чемодан, потом на
другой,  потом  на  менЯ...  Ђ  потом  заметил  свои пижамные брюки и сразу
заторопилсЯ:
   -- џ больше не нужен.
   -- ‘пасибо тебе, -- сказала ‹юдмила.
   Ћни были на "ты". …ще с детства.
   Њы  с  ‹юдмилой  пошли  провожать дЯдю ‹еню. ‚ коридоре он засунул дужки
очков  в  рот,  словно  нарочно, чтобы было не очень Ясно слышно то, что он
скажет:
   -- Џо-моему, это инфаркт... Ќадо бы "неотложку".
   -- “же позвонили, -- сказала ‹юдмила, -- ‡начит, ты думаешь?..
   ‚ойдЯ в комнату, сестра улыбнулась отцу:
   --  ‚от  видишь:  все  не  так  страшно.  Џервый раз в жизни она сказала
неправду.  Ђ Я опЯть пошел в коридор. џ там ждал "неотложку", чтобы она при
отце подтвердила слова ‹юдмилы: "‚се не так страшно..."

        10

   €ван уехал один. Џосле того, как отцу разрешили повернутьсЯ набок.
   Ћтец так и лежал на диване, куда принес его на руках €ван.
   Џриходили  врачи, один раз мы с €ваном привезли профессора на такси. Ќам
советовали отправить отца в больницу:
   -- ’еперь мы транспортируем инфарктников. Ќовый метод!
   Џосле врачей мы бежали за дЯдей ‹еней,
   --  ‚идите  ли,  --  говорил он, -- новые методы не хочетсЯ проверЯть на
близких. ‹учше уж дома обеспечить уход... џ буду к вам заходить.
   Ћн  заходил каждый день. Џо вечерам, когда дома была ‹юдмила. “ себЯ, на
втором  этаже,  он  все  времЯ  теперь был в таком виде, будто собиралсЯ на
концерт или в театр: а вдруг мы за ним прибежим?
   „ЯдЯ  ‹енЯ  был всего лишь зубным врачом, но мы делали то, что советовал
он.
   --  „а-а... ’ранспортировка инфарктников? -- рассуждал он, засунув в рот
пластмассовые дужки очков. -- ќто слишком серьезно. ЌельзЯ рисковать.
   --  …сли  б у вас было что-то серьезное, -- объЯснЯл потом отцу €ван, --
вас бы сразу же отвезли в больницу. ‚се познаетсЯ в сравнении! ‡наете ли вы
хоть  одного  инфарктника,  которого  бы  не  отвезли? џ говорю о последнем
времени, когда победил новый метод.
   --  “бедительно,  --  говорил  отец.  € напевал из "‘омнениЯ" ѓлинки: --
“сни, беспокойное сердце!..
   -- Џравильно, -- соглашалсЯ €ван. -- Џовернитесь на правый бок и усните.
Ѓлаго вам теперь можно ворочатьсЯ. ‘он -- лекарство номер один!
   Џрофессор советовал:
   --  Ќадо  сказать  ему,  что  это  инфаркт. ’огда мобилизуютсЯ нервы, он
устремит себЯ на борьбу!
   Џрофессор был стар, но отстаивал новые методы.
   --  ‚идите  ли...  --  рассуждал  дЯдЯ  ‹енЯ,  когда  профессор ушел. --
—еловеку свойственно верить в лучшее. € надеЯтьсЯ... …сть точка зрениЯ, что
и  о  самых ужасных недугах следует сообщать. Ќо ведь даже врачи забывают о
симптомах  страшной  болезни, когда сами ею заболевают. Њы всегда оставлЯем
место  надежде.  Ќе  хочетсЯ  верить  в худшее. ’ак зачем сообщать7.. Ќужны
положительные эмоции!
   --  ‚се  познаетсЯ  в сравнении! -- объЯснЯл позже отцу €ван. -- •оть от
кого-нибудь  из ваших знакомых-инфарктников разве скрывали диагноз? Ќет, не
скрывали?  ‚от  видите.  Ќовые  методы  побеждают!  € длЯ вас бы не сделали
исключениЯ. ‡начит, нет никакого инфаркта. Ћбидно, конечно, болеть не самым
серьезным образом. Ќо что тут поделаешь? Џросто спазмы сосудов... Ќа всЯкий
случай вас выдерживают в постели. ‚ерней сказать, на диване!
   -- „а-да... џ понимаю, -- соглашалсЯ отец.
   ‚  присутствии  дЯди  ‹ени  €ван  и  ‹юдмила всегда оказывались в разных
концах  комнаты.  €  вроде бы не замечали друг друга. Ћни не сговаривались,
так само собой получалось.
   ‚ день отъезда, уже на вокзале, €ван сказал ‹юдмиле:
   --  Џисать  буду  регулЯрно.  Ќо  коротко!  Ќа  бумаге все как-то не так
получаетсЯ...  Ќо  ты не считайсЯ с этим -- пиши подлиннее! ‚едь вы тут все
вместе,  а Я буду один... -- Џотом повернулсЯ ко мне. -- ’ебе, ‹енька, буду
писать  отдельно.  € ты мне пиши почаще: о доме, о школе, об отце, конечно.
‘ам  понимаешь!  €  о  ‹юдмиле.  ќто  все  менЯ  особенно  интересует...  €
постарайсЯ переселить нас с ‹юдмилой поближе к вашему дому.
   ‹юдмиле  хотелось по привычке сказать, что €ван обращаетсЯ не по адресу,
что  Я  не  смогу,  не  сумею:  ребенок!  џ  чувствовал, что она хотела это
сказать,  но  не  сказала. ‚ообще с приходом €вана Я в глазах всех домашних
вдруг  повзрослел.  Ћн разговаривал со мною, как с равным, и все ему начали
подражать.
   --  ‡начит, постарайсЯ переселить, -- повторил €ван. -- €наче Я останусь
холостЯком!
   ‹юдмила утвердительно кивнула: да, мол, останешьсЯ.
   €ван уехал.
   „ней  через десЯть пришли два первых письма: "‹юдмиле Ќечаевой (лично)",
"‹еониду Ќечаеву (лично)". €ван писал, как устроилсЯ, как начал работать, ‚
письме,  адресованном  мне,  на отдельном листке он обещал отцу, что научит
его играть в теннис и волейбол.
   ‚  тот  же день Я послал ответ. €ван просил менЯ писать о доме, о школе,
об  отце,  о ‹юдмиле. џ решил в первом же письме выполнить все его просьбы.
Џисьмо  получилось  длинным.  "„ругие  будут  короче, -- решил Я. -- ќто же
самое первое!.."
   Џотом  сел  и  переписал.  Ќо  все  равно на бумаге получаетсЯ как-то не
так... €ван абсолютно прав!
   "„орогой €ван! ’вое письмо получил. ђасскажу обо всем по порЯдку.
   ‘перва  об  отце. …му уже разрешили садитьсЯ. Ћн мне сказал: "Ќикогда не
представлЯл себе раньше, что это так здорово, так приЯтно: просто сидеть на
диване.   Љак  будто  начинаю  жить  заново!"  Љак  только  мама  чуть-чуть
нахмуритсЯ,  он  сразу  поет: "Ћ братьЯ, довольно печали!" Ћн вообще теперь
больше  всего  поет  не  из опер, а из этой самой „евЯтой симфонии. ‡начит,
думаю, поправлЯетсЯ.
   ‚чера  к  нему  товарищи  приходили с работы. ’рое с цветами. –веты отцу
принесли, но как ‹юдмилу увидели, так сразу ей передали. € весь вечер возле
нее  вертелись,  как  будто  забыли, зачем пришли. ‘перва сказали: "Ќа пЯть
минут! Ќе будем его утомлЯть!..", -- а просидели до позднего вечера.
   "Ќу,  --  говорЯт,  -- иметь такую дочь и болеть -- просто стыдно! €меть
такую дочь и не выздороветь -- невозможно!.."
   Џотом  дЯдЯ  ‹енЯ  пришел.  € сказал: "‚идите ли, ему пора отдохнуть..."
Ќаверно, из ревности это сказал. ’огда они сразу ушли.
   ’еперь расскажу немного о школе.
   “  нас было родительское собрание. Њама не смогла пойти: она все времЯ с
отцом. € пошла наша ‹юдмила.
   Ђ  на  следующий  день  математичка  (самаЯ  строгаЯ  в школе!) сказала:
"‘естра-то  у  тебЯ,  оказываетсЯ,  интереснаЯ  женщина. ’акое значительное
лицо! Ђ это гораздо больше, чем просто красивое!.."
   џ  даже  представить  себе  не мог, что она об этом заговорит. Ђ потом и
ребЯта  стали подходить: "‘лушай, ‹енька, наши родители в твою сестру вчера
все  влюбились!"  Ќу,  Я  стал  с  ними  спорить,  сказал,  что они немного
преувеличивают.  Ќо  они  даже  слушать менЯ не хотели. "Њы, -- говорЯт, --
своим родителЯм больше верим. Ћни лучше в таких делах разбираютсЯ!.."
   Ђ в доме у нас, в помещении красного уголка, товарищеский суд состоЯлсЯ.
ЋбъЯвление повесили, что в тридцать пЯтой квартире ссора произошла и что ее
будут  в  красном  уголке обсуждать. ‚се за два часа начали места занимать,
как будто на заграничную кинокартину.
   Ђ  к  нам  домоуправ  специально  зашел.  "‚ы,  --  говорит,  -- ‹юдмила
Ђндреевна,  как  член товарищеского суда, обЯзательно должны быть. ‚ас ведь
избрали единогласно!" ‹юдмилу действительно все избрали, еще полгода назад.
•оть она ужасно отказывалась, отбивалась. Ћна тебе об этом из скромности не
рассказала.
   Ќа  другой  день  после суда все во дворе восхищались: "Љак ваша ‹юдмила
выступила,  так  сразу  нам  Ясно  стало,  кто  прав, а кто виноват. ‘овсем
молодаЯ, а так во всем разбираетсЯ!"
   €  дЯдЯ  ‹енЯ на другой день приходил смотреть отца не один раз, а целых
три.  €  тоже  хвалил  ‹юдмилу. Ќу, он-то понЯтно: влюблен в нее с детского
возраста.  Ђ  вот  другие... ‘овсем же чужие люди! € в таком были восторге.
Њне во дворе уже второй день уступают очередь на бильЯрде. €з-за ‹юдмилы!
   „орогой  €ван!  ’ы  просил написать о доме, о школе и об отце. џ все это
выполнил. ’ы просил еще о ‹юдмиле. Ќо она же сама тебе пишет.
   ‘тараюсь  переселить  вас  с  ‹юдмилой поближе к нам. ЋбъЯвлениЯ написал
большими  печатными  буквами  и расклеил почти во всех домах нашего тупика,
кроме одноэтажных.
   Ћтец и мама тебЯ целуют. € Я тоже! ‹енЯ".
   ‚ конце месЯца ‹юдмила менЯ спросила:
   -- ’ы сколько писем получил от €вана?
   -- „ва.
   -- —то ж, пЯть -- два в мою пользу.
   Љак будто она была на волейбольной площадке!..

        11

   -- Њне кажетсЯ, что времЯ остановилось, -- сказал как-то отец.
   -- ќто  даже хорошо,  --  тихо сказала мама.  --  ‡начит,  мы  не  будем
стареть.  ’ы  ведь всегда горевал,  что годы,  как шофер-лихач,  "превышают
скорость".
   -- „а-а...  ЊчатсЯ годы, вьютсЯ годы, -- переиначил отец романс на стихи
Џушкина.  €ногда он и Џушкина переделывает по-своему. -- Ђ теперь вот сутки
кажутсЯ мне целой неделей.
   џ знал,  что,  когда ничего не ждешь, времЯ катитсЯ очень быстро, а если
чего-нибудь ждешь,  то оно ползет,  как улитка.  € все-таки Я решил утешить
отца.
   -- ‚се познаетсЯ в сравнении!  --  сказал Я.  --  ‚от вспомни:  что было
месЯц назад?  ’ебе разрешили выйти на  улицу!  Ќо  ведь это  было буквально
вчера. Џравда?
   -- „ействительно... Ѓудто вчера, -- согласилсЯ отец.
   -- ‡начит,  €ван вернетсЯ к  нам  завтра!  Џотому что  это будет как раз
через месЯц. ‚се познаетсЯ в сравнении!
   -- “мный, мерзавец! -- восхитилсЯ отец. -- Џросто философ!..
   Ќа самом деле Я  почти слово в слово повторил то,  что говорил мне перед
отъездом €ван.  Ќо Я не сказал об этом отцу:  пусть думает,  что сын у него
философ. …му нужны положительные эмоции.
   -- Љогда есть какое-нибудь дело,  дни идут гораздо быстрее, -- продолжал
Я философствовать.  -- ’ы сейчас ничего не делаешь, и поэтому тебе кажетсЯ,
что времЯ остановилось. Џомоги мне переселить €вана!..
   -- џ готов, -- согласилсЯ отец. -- Џожалуйста... џ готов. Ќо радиус моих
действий очень уж ограничен: двор и бульвар.
   -- ‚от и прекрасно!  --  воскликнул Я. -- ’ам гулЯют пенсионеры. ‘тарые,
усталые люди...  Ћни  вполне заслужили отдых с  видом на  реку и  с  дачным
воздухом!  ‡ачем им жить в  Њашиностроительном тупике?  Ћни с удовольствием
переедут.
   ‚ тот же день вечером отец грустно пропел из "…вгениЯ Ћнегина":
   -- Џривычка свыше нам дана...
   -- ‚ каком смысле? -- спросил Я.
   -- Џенсионеры не желают покидать насиженных мест.
   -- Џлохой тот мельник должен быть,  что век свой хочет дома жить!  -- не
пропел, а со злостью прокричал Я. -- ’ы это им объЯснил?
   -- ЋбъЯснил.
   -- Ђ они?
   -- Џривычка свыше нам дана, замена счастию она!..
   -- „ействительно,  отказываютсЯ от  своего собственного счастьЯ!  ќто же
глупо! ’ы как считаешь?
   -- Ќадо искать среди молодых, -- ответил отец.
   џ  искал  среди  людей  всех  возрастов.  ‚сем одиноким Я объЯснЯл, что,
переехав  к €вану, они будут жить одновременно и в городе и на даче, что им
не  придетсЯ  покупать  путевки на курорт. €ван дал мне задание, и Я должен
был  его  выполнить.  Ќо оказалось, что люди не любЯт переезжать с места на
место.  € еще оказалось, что они почему-то очень ценЯт разные удобства. „лЯ
них  имеет  большое  значение,  например,  чтобы остановка троллейбуса была
рЯдом.  Љак  будто  трудно  пройти  один  километр  по  свежему воздуху! Ќо
особенно длЯ них важно, чтоб в квартире был телефон.
   ‚ объЯвлениЯх,  которые Я расклеил по всем подъездам нашего тупика, было
крупными печатными буквами написано: "’елефон под самыми окнами".
   -- —то это значит:  под самыми окнами? -- несколько раз спрашивали менЯ.
-- ‚ы его там повесили, что ли?
   -- Ќет, это телефон-автомат.
   -- Ђх, автомат? ’огда вопрос отпадает.
   -- Ћтсутствие телефона --  это же величайшее из удобств,  --  повторил Я
как-то дЯде ‹ене слова,  которые услышал от €вана. -- ‘колько можно сберечь
времени!  Љого не хочешь слышать -- того не слушаешь, а кого хочешь -- тому
звонишь из  автомата.  Ћн под самыми окнами.  Ћчень удобно!  Џочему люди не
понимают?
   -- ‚идишь ли, телефон -- это длЯ некоторых избавление от одиночества, --
сказал дЯдЯ ‹енЯ. -- џ предполагаю, что у €вана комната не очень большаЯ...
   -- Ќе очень. Џри чем тут это?
   -- ‡начит, на твои объЯвлениЯ откликаютсЯ главным образом одинокие люди.
’елефон длЯ них особенно важен. €м ведь дома не с кем поговорить. Ћни хотЯт
иметь свЯзь с внешним миром.
   -- ‚низу автоматнаЯ будка!
   -- ‚идишь  ли,   это   одностороннЯЯ  свЯзь...   Ђ   люди   предпочитают
двустороннюю.
   -- Џусть выйдут в  коридор или  на  кухню и  Taw  свЯзываютсЯ с  внешним
миром.  “  €вана ведь не  отдельнаЯ квартира,  в  которой можно сдохнуть со
скуки. “ него есть соседи! ЉажетсЯ, даже две или три семьи.
   -- ‘осед --  это тот,  кто оказалсЯ рЯдом случайно.  „рузьЯ и  соседи --
понЯтиЯ разные.
   Њне стало Ясно, что выполнить задание €вана будет совсем нелегко.
   —асто Я слышал,  как ‹юдмила рассказывала по телефону о комнате "на краю
города".  Ћна говорила вполголоса,  словно стеснЯлась,  словно боЯлась, что
кто-нибудь из нас услышит.
   џ злилсЯ! Ќу зачем было подчеркивать, что €ван живет так далеко? € что в
квартире  много  соседей?  €  что  до  троллейбусной остановки  нужно  идти
пЯтнадцать минут?  Ђ может,  кто-нибудь дойдет за десЯть! €ли даже за пЯть!
"Њастер четких линий"!  -- злилсЯ Я про себЯ. -- ЏрЯмота многое искупает! €
так далее...  Ќо  если она уж такаЯ прЯмаЯ,  то почему не говорит о  дачном
воздухе,  о реке,  о курортном климате? Џочему это скрывает? Ќеужели она не
хочет, чтоб €ван переехал? Ќеужели не ждет?.."
   Ћднажды Я полез в Ящик ‹юдмилиного стола за бумагой:  мне казалось,  что
письма,  написанные на тетрадных листах в клеточку или в линейку,  выглЯдЯт
как  домашние сочинениЯ или  как контрольные по  математике.  ‚  Ящике были
аккуратно сложены в  стопку все письма,  полученные от €вана,  и  на каждом
конверте четким ‹юдмилиным почерком были обозначены месЯц, число.
   ‘естра  не любит хранить то, что ей не нужно. Ћна всегда с удовольствием
рвет  на  мелкие  клочки  старые  записи  и  тетради:  "—еловечеству это не
пригодитсЯ!.."
   Џрогулки отца по двору и бульвару становились длиннее.
   „ЯдЯ ‹енЯ сказал тихо и даже с грустью:
   -- ‡аметное улучшение.  --  Ђ  потом  добавил:  --  Ќо  еще  долго будет
необходим ежедневный врачебный контроль.
   Ћн привык бывать у нас ежедневно.
   Ћдин раз  Я  заметил,  что  у  дЯди ‹ени совсем уж  грустное настроение.
"Њожет,  отец уже выздоровел?  --  подумал Я.  -- € ему не нужен ежедневный
врачебный контроль?"
   -- —то с  обменом?  --  спросил менЯ дЯдЯ ‹енЯ в  коридоре,  возле самой
двери, -- Ќикто не хочет ехать туда, на край города?
   -- Ќет, не хотЯт! -- с досадой ответил Я.
   -- ‚идишь ли, больше по этому поводу можешь не волноватьсЯ.
   -- Џочему? -- удивилсЯ Я.
   -- ‚идишь ли... Я все продумал... € согласен туда переехать.
   -- ‚ы?!
   -- Ќу да,  готов обменЯтьсЯ с этим самым молодым человеком,  которого ты
выдал за двоюродного брата.
   -- Љак это в_ы_д_а_л?
   -- ‚идишь ли,  получилось не  очень удобно...  Њне  нужно было  оставить
памЯтку: как принимать лекарства, в какой последовательности. Ћтец попросил
менЯ  открыть Ящик стола,  где  лежит бумага.  ’ам  Я  увидел...  ‘лучайно,
конечно.  Љак-то неловко вышло...  џ вроде бы подглЯдел.  •отЯ это не очень
существенно... ‚идишь ли, от двоюродного брата так много писем не получают.
€ их так бережно не хранЯт.  Ќо, в общем, это все несущественно. џ согласен
отсюда уехать...
   џ обрадовалсЯ. Ђ потом спохватилсЯ и стал отговаривать дЯдю ‹еню:
   -- Њы к вам привыкли!..
   Ћн  решительно распахнул дверь  и  сказал  каким-то  не  своим,  твердым
голосом:
   -- ‡начит, считайте, что Я согласен.
   €ван и ‹юдмила будут жить прЯмо под нами, на втором этаже!
   -- ‚  нашем доме,  в  нашем доме!..  --  весело переиначил отец  арию из
"…вгениЯ Ћнегина".
   -- Њы будем перестукиватьсЯ по трубе! -- крикнул Я.
   Њама стала искать трЯпкой пыль там,  где ее никогда не было.  Ђ  ‹юдмила
начала чертить что-то на своей доске,  хотЯ за пЯть минут до этого сказала,
что весь вечер будет свободна,
   -- Ќадо сейчас же написать об этом €вану! -- воскликнул Я.
   -- Ќапиши, -- сказала сестра.
   Ђ когда Я сел рЯдом с нею за стол, тихо спросила:
   -- ‘колько ты в этом месЯце получил писем?
   -- „ва!
   -- ‡начит, два -- один в твою пользу.
   џ потверже уселсЯ на стуле и гордо оглЯделсЯ по сторонам. Ќо мама и отец
не слышали ‹юдмилиных слов и не могли понЯть моей гордости.
   Ђ через два днЯ счет в мою пользу увеличилсЯ. џ получил третье письмо от
€вана. Џравда, оно было совсем коротким:
   "‡дравствуй,  ‹енька!  џ  прилечу на один день.  …сть важное дело!  Џока
никто не должен знать об этом.  Ќикто,  кроме тебЯ! ’ы помнишь, где Я живу?
†ду  тебЯ двадцатого в  три  часа днЯ.  Ќадеюсь,  что самолет не  опоздает.
Њужской уговор: никому ни слова. „о скорой встречи! €ван".

        12

   Ѓольше  всего  в  письме €вана мне понравились слова "мужской уговор". џ
много  читал о свЯщенных союзах, которые заключали между собой мужчины. Ћни
всегда  договаривались кого-то спасти, выручить или преподнести кому-нибудь
неожиданный подарок, сюрприз.
   "Ќаверно,  €ван тоже решил поразить ‹юдмилу,  а  может,  и  маму с отцом
чем-то  необычайным!  €  хочет,  чтобы Я  ему  в  этом помог.  Љак  мужчина
мужчине!..  --  так рассуждал Я в троллейбусе,  конечнаЯ остановка которого
была примерно за километр от €ванова дома.  -- €ван верит в менЯ. ‡нает, на
что Я способен.  Ћн ни разу не сказал; "’ы ребенок! Ќе поймешь, не сумеешь,
не  сможешь!"  €  никогда так не скажет.  ‚се познаетсЯ в  сравнении!  €ван
прекрасно помнит самого себЯ в  моем возрасте.  ђазве он  считал себЯ в  те
годы ребенком?"
   џ  ехал прЯмо из школы,  с  портфелем.  „ома Я  сказал,  что у нас будет
собрание.  Њногие не любЯт собраний,  ругают их.  Ќо это же просто-напросто
чернаЯ неблагодарность!  ‘обраниЯ бывают не так уж часто, но зато как часто
можно на  них ссылатьсЯ!  Људа бы ни пошел после школы,  к  товарищу или на
стадион,  всегда можно сказать: "Ѓыло собрание!" € никто не станет ворчать:
"‘только часов без обеда! ‚се ждали, все волновались..."
   ‚  прошлый раз Я  ехал к  €вану на  такси.  ќто было летом,  дорога была
быстрой,   приЯтной.  Ђ  троллейбус  тащилсЯ  не  спеша,  потому  что  была
гололедица,  и  делал слишком уж  частые длинные остановки.  Џотом усы  его
соскочили с  проводов,  водитель выскочил из  кабины и  долго дергал усы за
веревку.  Џотом  какой-то  грузовик  буксовал  на  дороге.  ‚одитель  снова
выскочил и вместо того, чтобы подтолкнуть грузовик, зачем-то ругал шофера.
   Ћба  раза  Я  выскакивал на  улицу  вместе  с  водителем.  "‚се  норовит
подсобить!.." --  сказала кондукторша. Ћна не знала, что Я еле-еле поспевал
к трем часам.
   "‚едь никому, кроме менЯ, неизвестно о приезде €вана, -- рассуждал Я. --
‚  письме так и написано: "Ќикто, кроме тебЯ!" ‡начит, Я один ему нужен. €,
может быть, именно в три часа. ђовно в три!.."
   —тоб  сократить расстоЯние,  Я  бежал от  остановки до  дома прЯмо через
сугробы. Џадал, проваливалсЯ, отрЯхивалсЯ и снова бежал...
   „ом  €вана нельзЯ было  спутать с  другими домами:  он  стоЯл один среди
белого полЯ,  которое летом было зеленым,  ‘  двух сторон от  него начинали
расти еще два кирпичных корпуса,  словно братьЯ-близнецы, родившиесЯ совсем
недавно:  летом их  не  было.  Ќевдалеке,  за шоссе,  была замерзшаЯ река с
невысокими берегами и лес, который летним вечером казалсЯ мне совсем темным
и мрачным, а в зимний день стал серебристо-синим, нарЯдным.
   ‚друг Я  увидел €вана.  Ћн стоЯл на балконе в  пальто,  но без шапки.  €
махал мне, будто поторапливал. ‡имой редко выходЯт на балкон, в он вышел.
   "‡начит, не зрЯ Я бежал по сугробам. ‡начит, Я нужен ему ровно в три!.."
-- так думал Я, то и дело спотыкаЯсь на лестнице: очень спешил.
   „верь квартиры была открыта.  €ван стоЯл на площадке.  џ  гордилсЯ,  что
первым вижу его в  день возвращениЯ.  ђаньше ‹юдмилы!  ђаньше отца и  мамы.
…го, которого все так ждали!..
   €ван притЯнул менЯ к себе и поцеловал.  џ тоже вытЯнул губы,  но попал в
плечо его зимнего пальто.
   џ  никогда еще не видел его в этом пальто.  Љак все,  что он носил,  оно
было красивым и  выглЯдело совсем новым.  "Џочему все на нем кажетсЯ только
что купленным?" -- не раз уже думал Я.
   Ћн не был дома больше пЯти месЯцев,  а  комната была убрана,  растениЯ в
горшках были зелеными,  свежими.  Ќа  тумбочке возвышалась кипа несмЯтых и,
видно, нечитаных газет и журналов.
   -- ‘оседка следит, -- объЯснил мне €ван. -- џ оставил ключи.
   Ћн  бросил свое  пальто на  диван.  Џотом бросил туда мое  пальто и  мою
ушанку.  "Ќаверно, волнуетсЯ, -- решил Я. -- Ђ то бы вынес пальто в коридор
и повесил на вешалку".
   -- Љак здоровье отца? -- спросил он.
   џ ответил, что отец целые дни дышит воздухом на бульваре и во дворе.
   -- •орошо,  что мы тогда не разрешили испытывать на нем новые методы, --
сказал €ван. -- Њолодец этот ваш дЯдЯ ‹енЯ!..
   -- Ћн согласен переехать сюда,  к тебе!  -- торжественно сообщил Я. -- Ђ
вы с  ‹юдмилой переедете к нему,  на второй этаж.  Ѓудем перестукиватьсЯ по
трубе!
   -- Љак мама? —уть-чуть успокоилась?..
   -- ‡а дЯдю ‹еню переживает...  Ћн согласилсЯ из-за ‹юдмилы. Ђ мама его с
самого детства знает, и ей его жалко. ‘только лет любит ‹юдмилу!
   -- ’ы бывал без менЯ на стадионе?
   -- Ћдин только раз. Њы пришли с ‹юдмилой, а тот красавчик в белых трусах
спрашивает:  "ѓде  ваш  партнер?"  ‹юдмила сказала:  "“ехал".  Ћн  взмахнул
ракеткой и крикнул:  "ќто прекрасно! џ чувствую себЯ в блестЯщей спортивной
форме!" ‹юдмила его быстренько обыграла, и мы ушли.
   €ван забыл закрыть балконную дверь.  Ќаверное, от волнениЯ. "‚се-таки мы
не виделись целых пЯть месЯцев. ђазволновалсЯ!" -- думал Я.
   Њне было холодно,  но Я  терпел и молчал.  Ђ он подошел прЯмо к открытой
двери и стал смотреть туда, куда мы смотрели с ним летом: на речку и лес.
   -- ‚идишь ли...
   Ћн  произнес это "видишь ли" не твердо и  не насмешливо,  как всегда,  а
медленно, растЯгиваЯ слоги, как дЯдЯ ‹енЯ.
   -- ‚идишь ли... -- повторил он. -- ‚се познаетсЯ в сравнении. ’ы сам был
влюблен, а потом... Ќет, не то! ‘тыдно, брат, просто стыдно: никогда ничего
не  боЯлсЯ,  а сейчас не знаю, как тебе объЯснить. ‘трашное дело, ‹енька...
—естное  слово!  ‚стретил  Я девушку... Џонимаешь? Џошло звучит, а иначе не
скажешь: в_с_т_р_е_т_и_л. ’ам, на строительстве. € ничего не могу поделать.
’ы понимаешь?
   џ его понЯл.
   "Ќет безвыходных положений!"  --  говорил он  мне раньше.  Ќо сейчас оно
было  передо  мной:  безвыходное положение.  ђазве  Я  мог  упросить €вана?
“говорить?..
   "…сли  бы  он переехал к нам, на второй этаж, хоть на времЯ, -- думал Я.
--  Џросто  так, чтобы попробовать... Ћн бы осталсЯ. џ бы все сделал, чтобы
ему там понравилось. џ бы все сделал... ‚се!.."
   -- ‚ы уезжаете прЯмо сегоднЯ? -- спросил Я.
   -- Џочему "вы"? џ еду один.
   Ђ Я и спрашивал про него одного...
   ђаньше мне  казалось,  что мы  с  €ваном будем друзьЯми,  что бы  там ни
случилось! —то бы ни произошло...
   Ќо только не э_т_о.
   ќто вообще казалось мне невозможным. Ќу, как если бы мама сказала вдруг:
"џ в_с_т_р_е_т_и_л_а другого мальчишку. Ћн лучше тебЯ. ’еперь он будет моим
сыном".
   -- ‹юдмила поймет, -- сказал €ван. -- Љонечно, со временем. Ђ как быть с
отцом?  …му нельзЯ говорить.  €  матери тоже.  џ сам к ним привык.  Ќарочно
продлил командировку еще на  полгода.  —тоб отец совсем уж  поправилсЯ.  ’ы
подготовь их. ’ак, постепенно...
   -- Љак... подготовить?
   -- Ќет, ты не думай, что Я собираюсь взвалить на тебЯ все это. џ сам все
скажу.  Ќо  не  сейчас.  ‘ейчас не смогу.  Љогда отец забудет про сердце...
тогда... Ћтвлеки их немного... подготовь. ќтим ты мне поможешь. Љак мужчина
мужчине. ‚едь ты уже совсем взрослый!
   -- Љакой же Я в_з_р_о_с_л_ы_й?
   -- ’еперь должен им быть! ’ы и сам ведь хотел...


   —аса через полтора Я возвращалсЯ домой.  Џервый раз в жизни Я должен был
поднЯтьсЯ к  нам на  третий этаж взрослым,  совсем взрослым.  џ  никогда не
думал, что это так трудно...