        Ђнатолий Ђлексин. Џоздний ребенок

---------------------------------------------------------------
 †урнал "ћность", No 5, 1968 г.
 OCR by Michael Seregin
---------------------------------------------------------------

        1

   ЊенЯ ждали шестнадцать лет...
   “жасно  быть  поздним  ребенком!  џ-то  уж  знаю! ђанние дети поЯвлЯютсЯ
быстро,  сами  собой,  как  отметки  в  дневнике,  если ты пошел в школу. Ђ
позднего  ребенка  ждут  не  дождутсЯ и, когда наконец дожидаютсЯ, начинают
проЯвлЯть  такую  любовь,  такое  внимание, что ему хочетсЯ сбежать на край
света, а то еще и подальше.
   ђодители ему  говорЯт:  "Њы  тебЯ  ждали!  ’ак  ждали!.."  --  будто  он
задержалсЯ в кино или на улице.
   џ  --  поздний ребенок.  Њои  родители сразу  хотели иметь мальчишку,  а
заимели ‹юдмилу...  ќто  моЯ сестра.  ‚се втроем,  вместе с  ‹юдмилой,  они
мечтали,  чтоб Я  родилсЯ.  €  вот через шестнадцать лет мечта их  сбылась!
Џоздновато, конечно. Ќо что же Я мог поделать?
   џ  не  помню,  с  какого  возраста Я себЯ помню. Ќо в ту пору, с которой
помню,  Я  часто,  казалось,  слышал:  "’ы  --  сюрприз!  ’ы -- драгоценный
подарок!" ’еперь мои родители стеснЯютсЯ громких фраз. Њожет быть, и раньше
они  таких  точно  слов  не  говорили.  Ќо  какие-то  вроде  этих... џ стал
драгоценным  подарком,  как  чашка,  котораЯ,  нарЯднаЯ  и чистаЯ, стоит за
стеклом, но из которой никогда не пьют чай.
   ЊенЯ берегут!  Љонечно, каждый по-своему, потому что у каждого взрослого
в нашей семье свой характер.
   ‚от,  например,  если  Я  собираюсь  куда-нибудь  в  лыжный  поход,  мне
запрещают все трое. Ќо запрещают по-разному.
   Џервым,  конечно, отец. Ћн огромный мужчина. Џохож на •емингуэЯ, который
висит над  столом у  ‹юдмилы.  ’олько без бороды.  Ќо  такой же  седой и  в
морщинах.
   ‚  жизни ему приходилось трудно,  и  поэтому он хочет,  чтобы Я от всего
получал удовольствие. Ќет, он не откажет впрЯмую: он попытаетсЯ, чтоб и это
мне было приЯтно. „аже отказ!
   -- Џо долинам и по взгорьЯм?  -- пропоет он так, что будет слышно внизу,
во дворе:  у отца громкий,  раскатистый голос. € он любит цитировать песни.
Ќе стихи,  не пословицы, а именно песни. -- ‚ движеньи мельник жизнь ведет,
в движеньи!..
   Ћтец обЯзательно пропоет что-нибудь на  подходЯщую тему.  ‚  эти минуты,
мне кажетсЯ,  он усиленно соображает:  придумывает, как бы не огорчить менЯ
своим отказом,  а, наоборот, доставить мне удовольствие. Ћт напрЯжениЯ лицо
его становитсЯ красным. Љраска ползет к ушам, заливает всю шею. €з-за белых
волос это особенно заметно.
   Ћн говорит так громко, будто объЯвлЯет со сцены:
   -- Ђ Я хотел пойти с тобой завтра в кино! ’ы ведь тоже хотел?
   џ соглашаюсь.  •отЯ менЯ гораздо больше тЯнет в лыжный поход. џ не спорю
с отцом. Ѓесполезно: Я поздний ребенок, менЯ берегут.
   -- •очешь,  любое,  мой сын,  выбирай! -- поет отец громким голосом хана
Љончака из оперы "ЉнЯзь €горь".  €ногда он переиначивает слова арий и песен
по-своему,  чтобы они подходили.  --  ‹юбое,  мой сын, выбирай!.. Ќо раз ты
хочешь идти в кино, Я ликую!
   Ћн долго еще ликует. ’ак, что слышно внизу, на улице.
   Џо правде сказать,  не только отец --  все в  нашем доме говорЯт громко,
потому что мама не  очень хорошо слышит.  ќто случилось,  когда Я  родилсЯ.
‡начит,  поздние дети,  которых так ждут, приносЯт не только радость... Њне
не сказали, что это из-за менЯ, чтобы не огорчать. Ќо Я-то уж знаю! Ћднажды
Я слышал, как доктор сказал: "ЏоследствиЯ родов. ‚рЯд ли пройдет". “ж лучше
бы Я не рождалсЯ!
   Ђ  сама мама говорит очень тихо.  €ногда она тоже шутит,  но с  какой-то
грустной улыбкой.  —то бы у нас ни случилось, она всегда считает, что это к
добру. € не поймешь, всерьез ли она так считает.
   -- ќто даже хорошо, -- говорит она, -- что Я многое пропускаю мимо ушей:
мало ли говорЯт ерунды!
   "ќто даже хорошо..." -- мама часто так начинает.
   -- ќто даже хорошо, что ты хочешь в лыжный поход: значит, ты не боишьсЯ!
   Ќо  потом она обЯзательно отыщет причину,  по которой мне лучше остатьсЯ
дома: Я -- поздний ребенок, менЯ берегут.
   Ѓережет и ‹юдмила...  Ћна архитектор.  "Њастер четких линий" -- называет
ее отец. € говорит моЯ сестра четко и прЯмо, она уж не станет переиначивать
арии.
   -- …сли бы  ты  всерьез занималсЯ спортом и  хорошо каталсЯ,  Я  бы тебЯ
поддержала, -- скажет она. -- Ђ так -- не могу.
   Ќо если Я даже научусь кататьсЯ,  как мастер спорта или чемпион, они все
равно найдут причину, чтобы менЯ не пустить. ќто уж факт.
   Љогда  в  доме  у  нас  происходит что-нибудь неприЯтное,  от  менЯ  все
скрывают.  џ сразу чувствую,  а мне говорЯт:  "’ы --  ребенок!  ’ы этого не
поймешь". Ћни ждали ребенка, и им приЯтно, что он у них есть. € мне было бы
очень приЯтно,  что им  так приЯтно,  если бы  этим ребенком был кто-нибудь
другой, а не Я.
   Џодслушивать Я  не люблю.  €  никогда бы не стал,  но раз от менЯ что-то
скрывают,  а  Я  в  этом  деле,  может быть,  даже  могу помочь,  Я  должен
подслушать.  ’ем более что отец и по секрету всегда говорит так громко, что
хочешь не хочешь, а все равно будешь знать.
   Ћднажды Я услышал такой разговор,  секретный...  —то говорила мама, Я не
мог разобрать, а отец запел ей в ответ из "…вгениЯ Ћнегина":
   -- Џривычка свыше нам дана!
   џ  не так уж хорошо разбираюсь в музыке,  чтобы сразу угадывать,  что из
какой оперы.  Ќо  ведь  даже  у  каждого знаменитого певца есть свой особый
репертуар, к которому можно привыкнуть.
   -- Џривычка свыше нам  дана!  --  повторил отец.  €  добавил:  --  Џосле
стольких лет?.. Ќа другую работу? Ќет, не могу!
   Џотом что-то  сказала мама.  Џотом отец снова запел,  но  уже из „евЯтой
симфонии Ѓетховена. ќто страннаЯ симфониЯ: в ней поют.
   -- Ћ бра-атьЯ,  довольно печали!  --  пропел отец.  € добавил одну фразу
обыкновенно,  по-человечески:  --  „вести двадцать на  сто  --  это  еще не
смертельно.

        2

   џ  давно уже  заметил,  что люблю встречать на  улице старых людей.  —ем
старей человек,  тем больше Я радуюсь.  "‡начит,  можно долго,  очень долго
прожить на свете!" -- думаю Я.
   Ћднажды Я  прочитал в журнале,  что в одном горном селе пЯть человек уже
дотЯнули до ста тридцати лет.  € продолжают жить дальше... џ всем показывал
эту заметку.
   -- ’ак то  же  в  горах!  --  говорили мне.  --  Ђ  ты живешь в  ’ретьем
Њашиностроительном тупике.
   Њы действительно живем в тупике с таким длинным названием.
   Љогда в  газетах печатают сообщениЯ в черных рамках,  Я всегда их читаю.
Ћсобенно мне интересно, сколько лет было тому, кто умер. €ли, как пишут, на
каком  "году  жизни  скончалсЯ".  …сли  человеку было  лет  восемьдесЯт или
девЯносто,  мне бывает приЯтно. Ќе потому, конечно, что умер, а потому, что
удалось человеку так много прожить.
   „ругие ребЯта об этом не думают. “ них молодые родители...
   Ћсобенно Я всегда волнуюсь за маму. ‚едь она плохо слышит.
   …сли  мама  где-нибудь  хоть  ненадолго  задерживаетсЯ,   Я   все  времЯ
выглЯдываю в  окно,  которое выходит на улицу,  потом спускаюсь вниз и хожу
взад-вперед возле подъезда.  џ  представлЯю себе  всЯкие несчастные случаи,
уличные катастрофы. ђуки у менЯ становЯтсЯ мокрыми, и Я забываю здороватьсЯ
со знакомыми и соседЯми.
   -- ќто даже хорошо,  что Я плохо слышу,  -- говорит мама. -- €наче бы ты
менЯ не встречал!
   џ хватаю мамину сумку.
   -- ’ебе нельзЯ таскать тЯжестей! -- говорит она.
   …й,  значит,  можно, а мне нельзЯ. …ще бы: ведь Я ребенок -- не подниму,
не пойму, не смогу!..
   “же после, дома, мама менЯ успокаивает:
   -- Џлохой слух  обострЯет внимание.  —еловек становитсЯ зорче!  ‘проси у
любого врача. € не волнуйсЯ. ’ебе волноватьсЯ нельзЯ!
   Џочему мне нельзЯ волноватьсЯ?
   ‚  тот  день,  когда Я  подслушал,  мама почти шептала:  мне ведь нельзЯ
волноватьсЯ. •орошо, что отец тихо говорить не умеет! ќто мне помогло.
   Љогда разговор их окончилсЯ,  отец вошел в комнату,  где Я нагнулсЯ или,
как пишут,  склонилсЯ над учебником,  который мне в  тот день был совсем не
нужен.
   -- Ћ радость!  џ знал, Я чувствовал заране! -- пропел отец из "ђуслана и
‹юдмилы". -- Њой сын делает уроки!..
   -- ќто даже хорошо,  что композиторы,  которых ты исполнЯешь,  давно уже
скончались, -- сказала мама.
   -- Џочему? -- удивилсЯ отец.
   -- Ћни бы тебЯ растерзали! Ђ Я не хочу остатьсЯ вдовой. Ќе хочу!
   Џоследние слова она сказала совсем без улыбки.  € Я испугалсЯ. ’еперь за
отца.
   ‚ тот же вечер Я спустилсЯ тайком к ‹еониду Њиронычу.
   ‹еонид Њироныч живет под нами, на втором этаже. Ћн врач. Џравда, зубной.
Ќо об этом все у нас в доме забыли и вызывают его к себе при любой болезни.
Ђ  дом  наш  огромный --  целых семь этажей.  ‚сегда есть больные:  у  кого
сердце,  у  кого грипп,  у кого воспаление легких.  € все обращаютсЯ к дЯде
‹ене. “ него есть прозвище: дЯдЯ ‹енЯ -- "ноль один". ‚ообще-то по телефону
"ноль один" вызывают не "‘корую помощь",  а пожарную команду,  Ќо дЯде ‹ене
дали такое именно прозвище...
   Ћн  очень  добрый.  €  даже  застенчивый.  "‚идите  ли,  Я  ведь  только
дантист..." --  всегда начинает он. "„антист" -- это значит попросту зубной
врач  или  техник.  Ќо  дЯдЯ ‹енЯ всегда называет себЯ этим красивым словом
"дантист". Ђ в остальном он очень скромный и даже застенчивый...
   ЊенЯ дЯдЯ ‹енЯ встретил в  женском фартуке и  со сковородкой в руке.  Ќа
сковородке шипела Яичница. ђаньше мне казалось, что дЯдЯ ‹енЯ слишком много
думает о еде:  всегда Я встречаю его с промасленными свертками,  которые он
держит в  протЯнутой руке.  Ќо мама мне объЯснила,  что все холостЯки очень
много возЯтсЯ с  продуктами,  а едЯт гораздо меньше женатых:  просто они не
способны вести хозЯйство. Ќу, как некоторые ученики, которые часами возЯтсЯ
дома с  тетрадЯми и  учебниками,  корпЯт над ними,  зубрЯт,  а  отвечают на
двойки или на тройки, потому что у них нет способностей.
   -- Ђ-а,  тезка! -- воскликнул дЯдЯ ‹енЯ -- "ноль один" как-то растерЯнно
и даже испуганно.
   ЊенЯ тоже зовут ‹еонидом.  €ли,  вернее,  ‹енькой...  € у менЯ тоже есть
прозвище. ’олько оно хуже, чем у дЯди ‹ени. Ќеблагозвучное! „аже не хочетсЯ
вспоминать.
   -- ’ы  один?  --  спросил дЯдЯ ‹енЯ все  так  же  испуганно.  €  схватил
сковородку другой рукой: она, наверно, была горЯчаЯ.
   -- џ... один. џ по делу.
   Ќо  дЯдЯ  ‹енЯ выглЯнул на  лестницу,  будто за  моей спиной мог  кто-то
скрыватьсЯ.  Џотом он пригласил менЯ в  комнату.  Ќа подоконниках почему-то
стоЯла посуда,  а в буфете, за стеклом, где обычно бывает посуда, почему-то
стоЯли книги. џ решил, что ни за что на свете не буду холостЯком.
   -- „ЯдЯ ‹енЯ, Я на минутку.
   -- Љушать не хочешь?  “ менЯ есть Яичница.  ѓлазуньЯ: два глаза. Њожно с
тобой поделитьсЯ...
   џ  понЯл:  он  по  доброте своей предлагает мне то,  что достаетсЯ ему с
наибольшим трудом, -- еду, Яичницу. € отказалсЯ.
   -- Њне   надо  сказать  только  два  слова.   Њне  надо  узнать...   Ќу,
посоветоватьсЯ. Ќасчет отца. џ услышал сегоднЯ, что у него "двести двадцать
на сто"...
   ’ак примерно начал Я разговор,  сделав вид,  будто знаю,  что это такое:
"двести двадцать на сто".
   -- ‚идишь ли, -- сказал дЯдЯ ‹енЯ. -- џ ведь только зубной врач...
   "‚сегда называет себЯ дантистом,  --  подумал Я,  --  а  тут  --  зубной
врач...  ЃоитсЯ, Я не пойму, что такое дантист. ‘читает менЯ кретином! €ли,
вернее сказать, ребенком. ќто длЯ взрослых одно и то же".
   -- ‘кажите,  дЯдЯ ‹енЯ,  это опасно:  двести двадцать на  сто?  ‚ы  ведь
знаете!..
   Ћн стЯнул очки с носа и засунул концы пластмассовых дужек в рот. ’ак ему
всегда удобнее думать.
   -- Љак бы это тебе объЯснить?  --  проговорил он не очень внЯтно, потому
что дужки были во рту.
   Џочему мне нужно все о_б_ъ_Я_с_н_Я_т_ь? Ђ просто с_к_а_з_а_т_ь нельзЯ?
   -- Љак бы это тебе объЯснить, чтобы ты менЯ понЯл?
   Ќу, конечно, ведь Я же ребенок, то есть кретин!
   -- Ћтец выглЯдит абсолютно здоровым! -- сказал Я. -- Ђ когда смеетсЯ, то
становитсЯ даже румЯным.
   -- џ бы с удовольствием к вам зашел и посмотрел твоего отца, но лучше уж
вызвать специалиста.  ’ем  более  что  ‹юдмила не  приглашала.  Њне  самому
неудобно...
   -- Ќо это опасно?
   -- Љак бы тебе объЯснить?..  ќто --  высокое кровЯное давление. …го надо
сбить!  ‚рачи выпишут лекарства:  порошки,  уколы,  таблетки.  Ќо  главное:
положительные эмоции! Џонимаешь?
   -- …ще бы! -- соврал Я. € подумал: "•орошо бы, чтоб он мне не поверил. €
объЯснил!"
   Ћн не поверил. €ли пропустил мои слова мимо ушей.
   -- Џоложительные эмоции --  это значит радость, веселье, надежда... ‚едь
главное -- нервы. €м нужно питание.
   џ посмотрел на Яичницу. Ћн улыбнулсЯ:
   -- „а-да!  €м нужен витамин хорошего настроениЯ.  Ћни это любЯт,  нервы.
Ћтец работает на строительстве?  ‚сю жизнь он на стройках!  ќто уже, прости
менЯ,  не длЯ него:  сроки,  заданиЯ, планы. € еще... Њожет, его что-нибудь
мучает, угнетает? ќто надо решительно снЯть!
   џ подумал немного.
   -- Ќет,  его ничего не мучает.  “  нас дома все хорошо.  € на работе его
уважают. …му будет трудно уйти... Џривычка свыше нам дана. ‘ами знаете!
   -- Њожет быть, ты и прав. Ђ ‹юдмила что думает? ‚ смысле его работы?
   -- Ќе знаю. џ у нее не спрашивал. Ќо его не угнетает... Ќикто! џ уверен.
   -- —то ж, хорошо. ќто важно! …сли ‹юдмила захочет, Я зайду, посмотрю...
   ’еперь Я понЯл, почему он выглЯдывал на лестницу: не хотел, чтоб ‹юдмила
увидела его в женском фартуке.
   Ћни вместе учились в школе.  €х считали женихом и невестой.  ќто было бы
так хорошо,  если б  они поженились:  ‹юдмила осталась бы  в  том же  доме,
только спустилась бы на этаж.  Ђ у него книги не стоЯли бы там,  где должна
быть посуда...
   Ќо  ‹юдмила не  хочет.  Ћна вообще не  думает о  замужестве:  ее  это не
интересует.  Ћна  у  нас  "мастер четких  линий"  и  думает только о  своих
чертежах.
   џ однажды сказал:
   -- ‚от если бы ты вышла замуж за дЯдю ‹еню!
   -- „ве  пары  очков  в  одной  молодой семье --  это  слишком много,  --
ответила мне она. Џошутила, хотЯ вообще-то шутить не любит.
   Ђ  мама с отцом промолчали. € посмотрели на менЯ нежно и с жалостью, как
на любимого дурачка: ты, дескать, мал еще. Ќе понимаешь!..
   ‘транное дело:  не заботЯтсЯ о будущем дочери!  Ќаверно, потому, что она
-- ранний ребенок.  Ќо  разве  она  виновата?  ЉакаЯ несправедливость!  ‚се
втроем они заботЯтсЯ обо мне: просто уж нету сил.

        3

   џ  слышал,  как  некоторые  взрослые  говорЯт:  "џ  сумасшедшаЯ мать!  џ
сумасшедший отец!.." € всегда как бы гордЯтсЯ своим сумасшествием.
   Њои родители непохожи на этих людей.  Ћни абсолютно нормальные.  €  даже
стеснЯютсЯ того,  что  прЯмо-таки  дрожат за  каждый мой  шаг.  Џоэтому они
дрожат как бы в  шутку,  а  не всерьез.  € поэтому,  думаю Я,  отец кажетсЯ
иногда грубоватым.  Џросто родители слишком долго ждали менЯ. ‚от в чем все
дело!
   •отЯ мне от этого, конечно, ничуть не легче.
   Ћ себе они не заботЯтсЯ никогда. „аже удивительно; про менЯ все знают --
что вредно,  чего нельзЯ „аже полезное может им  показатьсЯ вредным.  Ђ  на
себЯ словно рукой махнули.
   "Ѓольше Я этого не допущу!..  Ќачну с отца.  Ѓуду все времЯ подбрасывать
ему положительные эмоции!" -- с таким твердым решением Я вернулсЯ домой.
   ђаньше менЯ упрекали за  то,  что  Я  часто бываю мрачным.  Њама молча и
внимательно заглЯдывала мне  в  глаза.  Ћтец  напевал:  "—то  ты,  молодец,
невесел?  —то  ты  нынче нос повесил?"  "Ћ  чем задумалсЯ,  детина?.."  €ли
что-нибудь вроде этого.
   Ђ ‹юдмила спрашивала в упор:
   -- ’ы нас готовишь к чему-то плохому?  —то-то случилось в школе? Ђ может
быть, во дворе? ‘кажи прЯмо. ЏрЯмота многое искупает.
   ‘ама  прЯмаЯ,  "мастер четких  линий",  ‹юдмила от  всех  кругом требует
точности и прЯмоты.
   Ђ  Я,  как правило,  ни  к  чему особенному их не готовлю...  Џросто мне
хочетсЯ попросить что-нибудь такое,  вместо чего,  Я уверен,  мне предложат
все сокровища мира:  музей,  цирк или даже театр.  Ђ  мне хочетсЯ поехать с
ребЯтами за город,  на озеро Ѓездонку,  где все загорают и  плавают,  а  не
только с утра до вечера тонут, как считают мои домашние.
   Ќо в тот день Я всем улыбалсЯ. € без конца повторЯл:
   -- Ќе волнуйсЯ, папа! Ќе беспокойсЯ!.. Џрошу тебЯ не волноватьсЯ!
   Њама молча и пристально заглЯдывала мне в глаза.
   -- Ћ чем волнуешьсЯ,  детина?  --  привычно переиначил слова отец,  хотЯ
никакого волнениЯ на моем лице не было: Я улыбалсЯ.
   -- ’ы нас к чему-то готовишь? -- в упор спросила ‹юдмила.
   Ќайти положительные эмоции в доме,  где все тебЯ обожают,  не так легко,
как думает дЯдЯ ‹енЯ.
   Ћтец любит слушать радио,  особенно музыкальные передачи.  Ќо  ему редко
удаетсЯ наслушатьсЯ вдоволь:  то Я делаю уроки,  то читаю (тут уж все ходЯт
на   цыпочках!),   то   ‹юдмила  выполнЯет  срочную  работу,   готовитсЯ  к
каким-нибудь зачетам.  Ћна всегда учитсЯ: или на курсах, или в университете
культуры, или еще где-нибудь.
   Ќо в тот вечер Я сел возле приемника, стал настраивать его на концерты и
делал вид, что сам получаю огромное удовольствие.
   -- џ знал, что в конце концов музыка тебЯ проймет. ’ы ведь мой сын!
   -- ’вой, твой! -- сказал Я отцу.
   Ћн  улыбнулсЯ счастливой и гордой улыбкой: дескать, долго мы тебЯ ждали,
но т_а_к_о_г_о стоило подождать!..
   Џоложительные эмоции прибывали с каждой минутой!
   Љогда  пришла мама,  Я  включил приемник погромче,  чтобы  и  она  могла
насладитьсЯ музыкой.
   €з соседней квартиры постучали нам с стену.
   ‚ нашем доме толстые стены и высоченные потолки. Њама как-то сказала:
   -- ќто  хорошо,  что наш дом строилсЯ в  пору,  когда архитектура еще не
достигла огромных успехов.  ’еперь ведь стены рассчитаны на таких вот,  как
Я. Љоторые плохо слышат...
   Њама часто подшучивает над своим, как говорЯт, физическим недостатком.
   -- ЌоваЯ  архитектура  служит  не  разъединению,  а  объединению  семей,
живущих в разных квартирах! -- сказал отец.
   -- Џри старых нормах многие остались бы в старых квартирах,  -- спокойно
объЯснила ‹юдмила.
   -- ’олько слышно за стенкою где-то... -- тихо пропел отец.
   ‡а  нашими  стенами трудно  что-нибудь  уловить.  Ќо  сосед,  Я  уверен,
специально прикладывает ухо,  чтобы при первом же удобном случае постучать.
…сли  мы  громко  разговариваем,  чтобы  слышала мама,  он  начинает всегда
возмущатьсЯ.  Ђ  тут ему музыка помешала!  Ѓывают же  люди,  которым все на
свете мешает. Ћсобенно если кто-нибудь рЯдом получает положительные эмоции.
   -- Ќа  сегоднЯ закончим,  --  сказал отец.  --  €ди  погулЯй.  ’ебе надо
побольше дышать свежим воздухом!
   Џочему  именно мне  надо  побольше дышать?  Љак  будто  у  менЯ  "двести
двадцать на сто"!  Ќо Я  решил не уничтожать положительных эмоций и не стал
спорить с отцом. џ пошел дышать воздухом.
   ‚скоре во  двор вышел Љостик.  Ћн длиннее менЯ на целых полголовы,  хотЯ
учитсЯ со мной в одном классе. Ќе подумайте, что он огромного роста. Џросто
Я  невысокий.  Њожет быть,  поздние дети медленно физически развиваютсЯ?  Ђ
Љостик не поздний,  он самый обыкновенный.  €  родители у него молодые.  Ќо
очень противные! ќто его отец стучит в стенку. € мамаша постукивает...
   Љостик  имеет  такую  привычку: если увидит ребЯт, которые во что-нибудь
играют  или о чем-нибудь договариваютсЯ, обЯзательно подкрадетсЯ и крикнет:
"Ђ-а,  попались, попались! ‚се видел, все видел! ‚се слышал, все слышал!" €
отойдет. •отЯ никто его не просил смотреть и слушать не приглашали.
   Њне  давно хотелось надавать Љостику по  физиономии.  “дарить три раза и
тихо сказать:  "ќто за  папу!  ќто за  маму!  ќто за тебЯ самого!"  --  как
говорЯт маленьким, которые плохо едЯт.
   Љостик  давно  уж  напрашивалсЯ  на  это.   џ   его  предупреждал:   "Ќе
напрашивайсЯ! Ќе напрашивайсЯ!.." Ђ он продолжал.
   Ќо  напрашивалсЯ он  всегда как-то  не до конца.  Ќе было еще настоЯщего
повода надавать ему и тихо сказать:  "‡а папу! ‡а маму!.." Ќу, и так далее.
Ђ без повода бить как-то неинтересно.
   Љостик вышел во двор -- и сразу ко мне:
   --  Ђ-а,  попались!  ‚се  слышал,  все слышал: как стукнул вам папа, так
сразу  радио  выключили. €спугались! Ѓольше орать не будете. —то у вас там,
какаЯ-нибудь глухаЯ тетерЯ?
   -- Љак ты сказал? -- спросил Я Љостика.
   €,  испугавшись,  что он повторит свои слова громче, что все их услышат,
быстро смазал его по скуле.  Њне пришлось поднЯтьсЯ на цыпочки,  потому что
Љостик выше менЯ на целых полголовы. Ћн тут же удрал обратно в подъезд...
   џ,  наверно,  очень разволновалсЯ и все сделал не так, как хотел: ударил
его не три раза,  а  только один.  €  не стал приговаривать:  "‡а папу!  ‡а
маму!" Ћчень разволновалсЯ! Џоэтому все забыл. Ќе ожидал, что он скажет эти
слова...
   "Ќе бить же его сначала?" -- подумал Я. € не стал догонЯть.
   Њинут через десЯть ‹юдмила высунулась в окно:
   -- ‹енЯ, иди домой!
   џ  пошел...  “же с  первого этажа Я  услышал,  как на третьем шумит папа
Љостика:
   -- Ћн избил его! Ћн избил его!.. •улиган! Џризовите его к порЯдку. €ли Я
сам...  Ќедаром его  зовут...  Ќедаром ему  дали  это  прозвище!  --  €  он
выкрикнул мое прозвище. -- ‡аслужил!
   џ не стал подниматьсЯ, пока не услышал, что папа Љостика хлопнул дверью.
   ’огда Я поднЯлсЯ.
   „ома  все  были  взбудоражены.  Њама поглЯдывала на  отца.  џ  знал этот
взглЯд,  он как бы просил отца: "Џомни, что мы его долго ждали! Ќе кричи на
него!  ђазберись..."  Ћтец же поглЯдывал на маму и  словно просил о том же.
Ћни  всегда обмениваютсЯ такими взглЯдами,  когда Я  в  чем-нибудь виноват.
Ѓудто сдерживают друг друга.
   -- ‡а что ты его избил? -- спросила ‹юдмила.
   -- ’ак... Ќи за что. џ давно хотел.
   -- ’ы хотел?!  -- ‹юдмила нервно чертила что-то на огромном листе. “ нее
такаЯ  привычка:  когда  идет  неприЯтный разговор,  не  прекращать работу,
водить карандашом или рейсфедером по бумаге.
   џ молчал.
   -- ‡а что ж ты его избил?  ‚едь была же,  наверно,  причина?  ‘кажи нам.
ЏрЯмота многое искупает!
   -- Ќет... Џросто так. Ћн очень противный.
   -- Њало ли противных людей на свете! ’ы всех будешь бить?
   џ пожал плечами:
   -- Ќе знаю.
   -- …сли была бы причина, Я, возможно, могла бы понЯть...
   ‹юбит она рассуждать: "…сли бы было, тогда бы..."
   -- Ќе было. Ќет!..
   -- †естокость вообще отвратительна,  --  не  прекращаЯ чертить,  сказала
‹юдмила.  -- Ђ беспричиннаЯ жестокость безнравственней вдвое. Ќет, в тысЯчу
раз.
   Џодсчитала!..

        4

   …сли  говорить по-честному,  гордостью нашей семьи должна быть  ‹юдмила.
Ћна кандидат наук,  работает в  архитектурной мастерской.  Ђ гордЯтсЯ все в
доме мною. ќто несправедливо. Ќо что можно поделать?
   —тобы замаскировать эту  несправедливость,  отец  хвалит менЯ как  бы  в
шутку.  Ђ иногда грубовато.  €з-за его грубоватости и поЯвилось на свет мое
прозвище, которое Я до сих пор не решалсЯ произнести.
   „аже за тройки менЯ не ругают.
   -- ‚от ведь способный какой,  мерзавец!  ‘овсем вчера не учил уроков,  у
телевизора просидел, а на тройку ответил! -- ‘вои восторги отец обЯзательно
закончит словами из  песни.  ѓлЯдЯ на  менЯ,  он  пропоет на  какой-то свой
собственный любимый мотив: -- € в воде он не утонет, и в огне он не сгорит!
   €ли что-нибудь вроде этого.
   —астенько  отец  просит  менЯ  напомнить ему  содержание кинокартины или
книги, которую мы оба читали.
   -- ЏамЯть какую имеет, мерзавец! ‚се помнит, как будто вчера читал... --
€ радостно восклицает: -- џ вот все позабыл, все перепутал!
   Њне кажетсЯ, отец просто счастлив, что забывает и путает.
   Ќа  следующий день после того,  как Я  смазал по морде Љостика,  отец не
выдержал и сказал:
   -- „ратьсЯ,  конечно,  плохо. Ђ все-таки смелый какой, мерзавец! Ќиже на
две головы, а пошел в наступление, решилсЯ! Ќиже на целых две головы!..
   € потом он еще долго не мог успокоитьсЯ, все повторЯл:
   -- ‘мелый, мерзавец!
   ‘лово "мерзавец" он  всегда произносит ласково,  даже нежно.  Ќо  мне от
этого,  конечно,  не легче,  потому что это самое слово и  стало давно моим
прозвищем. "‹енька-мерзавец" -- зовут менЯ во дворе.
   ‚от до чего доводит любовь!
   € вообще мне вовсе не нравитсЯ,  что дома мною все восхищаютсЯ.  ’рудно,
что ли,  ответить на тройку?  €ли запомнить содержание книги? Љретин Я, что
ли,  какой-то?  €  почему надо радоватьсЯ,  что Я  на целых две головы ниже
Љостика? (•отЯ на самом деле Я ниже всего на полголовы.)
   Ћтец и  мама,  мне  кажетсЯ,  очень довольны,  что Я  невысокий.  Ћни бы
хотели,  наверно, чтоб Я и вовсе не рос: они-то ведь ждали ребенка и хотЯт,
чтоб Я на всю жизнь им осталсЯ. Ќо Я не хочу!
   Љак-то Я услышал по радио,  что,  если в семье несколько детей, нехорошо
одного из них выделЯть.  ‘  воспитательной точки зрениЯ!  џ  сказал об этом
родителЯм.
   -- „ругой бы гордилсЯ,  что его выделЯют,  а этот заботитсЯ о сестре! --
воскликнул отец. -- „обрый, мерзавец!..
   -- ќто даже хорошо, что ты сделал нам замечание, -- согласилась мама. --
‡начит, любовь и забота не сделали тебЯ эгоистом. Њы очень рады.
   ‚от вам и все! Ћни очень рады. Ђ Я?..
   € то,  что ‹юдмила до сих пор не выходит замуж,  мне кажетсЯ, не волнует
моих родителей.  Џо крайней мере когда Я  сказал о  зубном враче дЯде ‹ене,
они промолчали.  "Џоддержали бы менЯ в тот момент, -- думал Я много раз, --
и, может быть, наша ‹юдмила жила бы сейчас на втором этаже, прЯмо под нами.
€  мы ходили бы в  гости друг к  другу!  “  нее была бы семьЯ...  ‚ книжках
пишут,  что каждаЯ женщина стремитсЯ иметь семью.  Њожет,  ‹юдмила этого не
понимает? € родители не объЯснЯт! Џотому что Я заслонил ‹юдмилу, Я, поздний
ребенок... Ђ это несправедливо..."
   ‡а  драку отец хвалил менЯ,  когда ‹юдмила еще  не  вернулась с  работы.
‘естру у нас в доме побаиваютсЯ.  Џотому что она, как говорит отец, человек
без слабостей.
   Ќо одна слабость у сестры все же есть. ќто Я! —то поделаешь? ‘нова Я...
   Ќет,  ‹юдмила не станет хвалить менЯ за тройки или за драку. Ћна сделает
замечание,  отчитает.  Ђ днЯ через два или три принесет мне подарок, словно
бы извинитсЯ. ’ак бывает почти всегда.
   € на этот раз так получилось.
   ‚ернувшись с работы,  сестра менЯ будто не замечала.  Љогда она сердитсЯ
на менЯ,  у нее сразу находитсЯ тысЯча дел:  чертит,  стирает, переписывает
какие-то лекции.  € всем этим она занимаетсЯ,  чтоб не встречатьсЯ глазами,
не разговаривать.
   Ќа этот раз она тоже целый вечер работала. Ђ перед сном вдруг сказала:
   -- ‡автра не вздумай долго валЯтьсЯ в постели!
   -- Ќо ведь завтра же воскресенье, -- тихо ответил Я.
   -- Њы идем с тобой в театр.
   Ћна сказала так, будто собиралась отправить менЯ в милицию.
   -- •орошо, -- сказал Я. -- Џойдем.
   Ѓлагодарить ее в такие минуты нельзЯ.
   Ќе знаю,  как Я дождалсЯ утра! џ даже не спросил ‹юдмилу, какую пьесу мы
будем смотреть. ќто мне все равно. ‚ажно, что Я иду в театр!
   ‚зрослые начинают выспрашивать:  "—то за спектакль?  Ђ не потерЯем ли мы
времЯ даром?  —то о нем пишут? —то говорЯт? €нтересно ли это?" €м можно так
кочеврЯжитьсЯ, потому что они ходЯт, когда пожелают и куда пожелают. Џросто
избаловались.  Ђ  мама  с  папой еще  не  хотЯт,  чтоб  Я  рос,  чтоб  стал
взрослым!..
   Ќаконец мы пошли.  Ћтец решил проводить нас до театра. Ћн держал менЯ за
руку.  Ћн любит вести менЯ за руку, как раньше, когда Я был еще маленьким и
он заходил за мной в  детский сад.  Ћбычно Я вырываю руку (смешно тащить на
буксире тринадцатилетнего парнЯ!),  и  сейчас бы Я  не позволил,  если бы у
отца  не  было двести двадцать на  сто.  џ  не  имею права отбирать у  него
положительные эмоции!
   ‹юдмила уже немного смЯгчилась,  но  еще окончательно не  простила менЯ.
’еперь было похоже, что она решила отвести менЯ не в милицию, как накануне,
но все же в  место не очень приЯтное;  например,  на урок,  хотЯ у всех был
день отдыха,  воскресенье.  Џо  ее строгому виду никак нельзЯ было угадать,
что мы идем в театр.
   џ тайком наблюдал за ‹юдмилой.
   "ЉакаЯ же,  --  думал Я, -- все-таки несправедливость: ‹юдмила, женщина,
высокаЯ и,  как говорЯт,  со спортивной фигурой,  а Я,  мужчина, маленький,
ниже среднего роста.  €  отец сгибаетсЯ пополам,  чтоб вести менЯ за  руку.
Ќет,  Я  не хочу отбирать у  ‹юдмилы ее фигуру,  но пусть и у менЯ будет не
хуже!"
   “  ‹юдмилы не только фигура спортивнаЯ,  она и  в  самом деле занимаетсЯ
спортом: играет в теннис и волейбол. ‚ообще она, на мой взглЯд, интереснаЯ.
Ћчки ничуть ей  не мешают,  а  даже чуть-чуть украшают ее:  лицо получаетсЯ
строгое,  умное.  ‚от только не знаю.  нравЯтсЯ ли мужчинам строгие и умные
женщины.
   џ  видел,  что  молодые люди,  которые шли нам навстречу,  почему-то  не
обращали на ‹юдмилу вниманиЯ. ќто было обидно. Њожет быть, они угадывали по
лицу сестры,  что она не стремитсЯ иметь семью,  к  чему должна стремитьсЯ,
как Я читал, всЯкаЯ нормальнаЯ женщина.
   ’ак Я думал, поглЯдываЯ тайком на сестру.
   Ќавстречу шли женщины под руку со своими мужьЯми.  ќто ведь сразу видно:
муж или не муж.  Ќекоторые везли колЯски, а мужьЯ их шагали рЯдом. €ли даже
сами везли...
   Њне  хотелось  спросить у всех встречных женщин: "‚ы кандидат наук? Ђ вы
кандидат?"
   “верен,  что никто не ответил бы: "„а". Ђ моЯ сестра -- кандидат. Џочему
же  только она одна шла одна?  ’о  есть со  мной и  с  отцом,  но это же не
считаетсЯ. ‚се потому, что не хочет замуж!
   “ театра мы встретили каких-то знакомых ‹юдмилы.
   -- „вадцать лет не виделись!  --  закричали почти в один голос мужчина и
женщина.  --  Џочти двадцать!  Њы  из  пЯтого "‚"!  ’ы  помнишь?  Ќас потом
перевели в  новую школу.  € мы разлучились.  Ќа столько лет!  †ивем в одном
городе --  и ни разу не встретились.  Ќепостижимо! Ђ сейчас сразу узнали...
Ќепостижимо!  Њы давно поженились.  “же очень давно.  Џросто не помним себЯ
неженатыми. Ќепостижимо! Џросто не помним...
   Њожно  было  подумать,  что  они  поженились еще  в  пЯтом  классе.  Ћни
перебивали друг  друга.  €  готовы были  восклицать свое "Ќепостижимо!"  по
поводу всего -- и хорошего и плохого.
   -- ќто твой сын? -- воскликнула женщина. -- ЉопиЯ! Џросто одно лицо!..
   -- ќто ваш внук?  --  обратилась она к отцу.  -- Ћчень похож на дедушку!
Ћчень... Џросто непостижимо! Ќу, поздравлЯем. Џрекрасный внук!
   "Ќеужели Я  выглЯжу настолько моложе  своего возраста,  что  менЯ  можно
принЯть за сына ‹юдмилы? -- с огорчением подумал Я. -- €ли ‹юдмила выглЯдит
старше?  Ќет,  они знают,  сколько ей лет:  вместе учились. ‡начит, дело во
мне!"
   Ќо еще больше менЯ поразило то, что отец промолчал, когда его поздравили
с таким замечательным внуком. Ћн только залилсЯ краской так сильно и густо,
как не заливалсЯ еще никогда:  и уши, и шеЯ, и даже затылок (это было видно
сквозь белые волосы) -- все стало красным.
   џ  вспомнил  слова  дЯди  ‹ени  с  нижнего этажа: "Њожет, его что-нибудь
мучает, угнетает?"
   Ђ может,  отца действительно что-то мучает?  € он только вида не подает?
Њне казалось,  он хотел,  чтоб бывшие пЯтиклассники и дальше принимали менЯ
за сына ‹юдмилы. „а, он хотел... ќто мне было Ясно.
   џ взЯл сестру за руку и,  хоть она еще не совсем простила менЯ, прижалсЯ
всем телом к ее руке.
   Ѓывшие пЯтиклассники,  казалось,  готовы были вспомнить все,  что с ними
случилось за последние двадцать лет. …сть ведь такие люди: думают, что всем
интересна любаЯ мелочь и чепуха из их жизни, словно они великие композиторы
или писатели.
   -- Њы опоздаем, -- сказала ‹юдмила.
   -- ѓде вы сидите?  ѓде вы сидите? -- опЯть зашумели мужчина и женщина из
пЯтого "‚".  --  Ђх,  в  десЯтом рЯду?  Ќепостижимо!  Њы совсем рЯдом.  ќто
прекрасно!  Џознакомим твоего сына со  своими дочками.  Ћни уже у  нас там,
внутри.  ‘идЯт чуть ли не со вчерашнего днЯ.  Ћни тоже в  четвертом классе.
„войнЯшки! ’вой ведь в четвертом?
   -- ‚ четвертом, -- ответил Я, хоть на самом деле училсЯ в шестом.
   --  „а-да...  --  тихо  сказала сестра. €, мне показалось, посмотрела на
менЯ с благодарностью.
   џ уже не отпускал ее руку.
   Љогда мы вошли в вестибюль, ‹юдмила шепнула:
   -- Ќу, уж... называй менЯ мамой. ђаз они так хотЯт!
   џ  так и  не  узнал,  какой мы будем смотреть спектакль,  пока не купили
программу.  Џотому что все времЯ думал --  ив вестибюле и когда поднимались
по лестнице...
   -- •очешь  в  буфет?  --  каким-то  чужим,  словно  заискивающим голосом
спросила менЯ сестра. “ж лучше б сердилась!
   џ согласилсЯ... џ люблю получать от театра все удовольствиЯ: попить воды
в буфете, съесть пирожное, купить программу и всю ее прочитать, походить по
фойе и поглЯдеть на портреты артистов... €, конечно, посмотреть пьесу. —уть
не забыл!

        5

   ‘естре часто звонЯт.  …сли она уходит из  дому,  то  оставлЯет блокнот и
по-особому  тщательно  очиненный карандаш  ("Њой  инструмент!"  --  говорит
сестра).  Ћна просит нас аккуратно записывать,  кто ей звонит,  откуда и по
какому вопросу.
   ‚ыполнЯЯ просьбу ‹юдмилы, отец часто повторЯет:
   -- ‚се по делу!  ’олько по делу! -- € напевает из своего любимого "ЉнЯзЯ
€горЯ": -- Ќи сна, ни отдыха измученной душе!..
   Џрежде мне казалось,  отец поет от радости,  что его дочь такой деловой,
такой занЯтой человек.  Ђ теперь Я подумал:  "Ћткуда же радость? ‚едь кнЯзь
€горь поет эту арию в половецком плену!.. Џравда, отец иногда переиначивает
по-своему песни и арии.  Ќо тут,  кажетсЯ,  он ничего не менЯет, а поет так
же,  как временно побежденный кнЯзь:  грустно, с досадой... Џочему Я раньше
этого не заметил?"
   Ћднажды,  дней  через  десЯть после того, как мы были в театре, раздалсЯ
странный  звонок.  ‚ерней,  звонок-то  был  самый обычный, а разговор сразу
началсЯ  как-то  не так... Њужской голос позвал ‹юдмилу. ‚сегда ее называют
по  имени-отчеству.  „аже  старые  люди у нас в доме, которые помнЯт сестру
девчонкой,  зовут  ее,  как говорит отец, не забываЯ про папу. џ всегда был
уверен,   что   отец   этим   гордитсЯ:   если  молодую  женщину  зовут  по
имени-отчеству,  значит,  ее  уважают!  "€ли  перестали считать молодой? --
неожиданно  подумал  Я  после  театра.  --  €  откуда  Я взЯл, что отцу это
нравитсЯ?.."
   џ ответил мужчине,  что ‹юдмилы нет дома,  и спросил, как всегда, откуда
он и что передать.
   -- Ђ кто это говорит? -- спросил он в ответ.
   ’ак  никогда  и   никто  не   спрашивал.   "Ќазывает  сестру  по  имени,
интересуетсЯ мною,  --  подумал Я,  -- €нтересуетсЯ, как те возле театра...
Ќаверно,   тоже  какой-нибудь  бывший  пЯтиклассник  из  ‹юдмилиной  школы.
Љонечно!..  Љто же еще может звонить ей без всЯкого дела?"  Њне показалось,
мужчина не  хочет  сказать ничего такого,  что  нужно  было  бы  записать в
‹юдмилин блокнот. € захлопнул его.
   џ вспомнил, как в театре сестра шепнула: "Ќазывай менЯ мамой..."
   "‘естре приЯтно,  чтобы приЯтели,  которые не  видели ее  двадцать лет и
сами давно уже переженились,  думали,  что и  она тоже замужем...  и  имеет
ребенка",  -- рассуждал Я. ‚се эти мои размышлениЯ продолжались секунду. €,
не успев еще ничего решить, Я брЯкнул в трубку:
   -- ќто ее сын...
   -- Љакой сын? -- спросил мужской голос.
   -- Љакой?.. -- џ ответил: -- Ћт первого брака!
   ‘ам  не  знаю,  зачем Я  это  сказал.  „олжно быть,  мне хотелось,  чтоб
школьный друг ‹юдмилы подумал:  "џ женат всего один только раз,  а  она вон
какаЯ:  сумела быть в браке целых два раза!  Ђ может,  и больше...  ‡начит,
пользуетсЯ успехом!"
   Ќет,  пожалуй, в тот миг Я не успел ничего подобного захотеть. Џросто не
было времени...  Ќо то, о чем Я в последнее времЯ мечтал, как-то само собой
слетело у менЯ с Языка.
   -- ‘пасибо, -- сказал мужчина. € сразу ухо мне закололи тонкие, короткие
гудки.
   "Ќу,  ничего,  -- думал Я. -- Ќичего не случилось... Ќесколько раз может
выйти замуж только красиваЯ женщина!  ‡начит,  Я  не унизил сестру.  Ђ даже
наоборот. Џусть ей завидуют! ‚се правильно. ‚се прекрасно!"
   ’ак Я думал до той минуты,  пока ‹юдмила не вернулась домой. Ћна на менЯ
даже не посмотрела.  Ђ  прЯмо в  пальто прошла в  другую комнату,  где мама
читала книгу. € громко закрыла дверь.
   ‹юдмила,  всегда такаЯ спокойнаЯ и  аккуратнаЯ,  забыла снЯть в коридоре
пальто: случилось что-то ужасное!
   ‚скоре Я узнал,  почему так волновалась сестра. џ не хотел подслушивать.
Ќо снова подслушал...  €ли,  верней сказать,  услышал.  ‹юдмила, как и мы с
отцом,  говорит так,  чтобы мама не напрЯгалась.  ’ут уж и в другой комнате
хочешь не хочешь, а все разберешь.
   -- џ  должна с тобой поделитьсЯ,  --  сказала ‹юдмила.  --  ’олько ты не
волнуйсЯ.  -- Ќаверно, мама сразу заволновалась, потому что сестра сказала:
-- Ќет, нет, ничего особенного!
   Њама что-то  ответила.  Ќо ее слова оставались в  той комнате,  Я  их не
слышал.
   -- €вану кто-то сказал,  что Я  была замужем.  € даже два раза...  —то у
менЯ большой сын.
   Џотом стало тихо -- что-то сказала мама. Ђ Я в это времЯ успел подумать:
"“ сестры есть какой-то €ван,  которого от менЯ все скрывают. Ќу да, ведь Я
ребенок!.."
   -- ‚ самом факте нет ничего такого...  --  продолжала ‹юдмила. -- Џросто
сплетнЯ -- и все. €ли глупаЯ шутка.
   Њама что-то спросила.
   -- Ќет,   кто  именно,   не   сказал.   Ќо  поверил!   “низительно  было
доказывать... € расспрашивать! Џонимаешь?
   ‘ледующую фразу мамы Я угадал по ответу ‹юдмилы.  Њама, наверно, сказала
так:  "ќто даже хорошо:  ты сможешь проверить теперь его чувства". џ думаю,
она так сказала, потому что сестра ей ответила:
   -- ќто даже хорошо?  Ќе считаю!  € не собираюсь проверЯть его чувства. Ђ
вот реакциЯ его была отвратительной:  он не сдержалсЯ,  он мне нагрубил. Ћн
даже кричал... Џонимаешь?
   џ боЯлсЯ,  что вернетсЯ отец... € услышит. Ђ потом шеЯ его, и затылок, и
уши снова зальютсЯ краской, как тогда, возле театра.
   —то же Я натворил?!
   -- …сли бы он попросил объЯснить, Я бы могла понЯть...
   ‹юбит сестра рассуждать: если бы да кабы... Љак будто нельзЯ простить!
   —то-то сказала мама.
   -- Ќет уж, все кончено!
   —то-то сказала мама.
   -- Џочему  будет  трудно  каждый день  видеть?  “  менЯ  будет  сознание
правоты!
   Њне казалось,  ‹юдмила нарочно отвечала какими-то жесткими фразами, чтоб
не расплакатьсЯ.  Њне было жалко ‹юдмилу.  € в то же времЯ Я злилсЯ:  разве
нельзЯ простить?
   ‡начит, они работают вместе: "каждый день видеть"...
   -- Ќет,  ни за что!  -- сказала ‹юдмила. -- Њожно все попытатьсЯ понЯть,
но когда унижают твое достоинство...  „а, ты права; это даже хорошо, что он
так раскрылсЯ. џ вовремЯ остановлюсь!
   ѓде она остановитсЯ?  ‚  каком это смысле?  Ќа выйдет замуж?..  џ должен
предотвратить ее  остановку!  Ђ  то  ведь  она  "мастер четких линий":  как
говорит, так и сделает.
   ‘естра вышла из маминой комнаты. џ усиленно делал уроки...
   Џальто уже было у нее на руке: ей стало жарко.
   ‘естра улыбалась,  но фигура у нее была не такой спортивной, как всегда:
‹юдмила чуть-чуть ссутулилась,  словно на  плечах у  нее была тЯжесть.  Њне
опЯть стало жалко ее... ‡ахотелось помочь.
   -- ‹юдмила, -- сказал Я тихо, -- Я кое-что слышал...
   -- ’ы слышал?
   -- Ќе  мог  же  Я  заткнуть уши!  џ  хотел  убежать на  улицу,  чтоб  не
слушать... Ќо уроки! ‘ама понимаешь...
   -- ’ы должен был войти в комнату и сказать нам, что слышишь. ќто было бы
честно.
   -- џ  думал,  что ничего не  пойму...  €  поэтому не  вошел.  Ќо потом Я
все-таки понЯл. Ђ когда понЯл, что понЯл, поздно было уже входить.
   -- —то же ты понЯл?
   -- ‡наешь, ‹юдмила, когда люди кричат, значит, они волнуютсЯ. Ђ если они
волнуютсЯ, значит, переживают... ’ы разве не замечала?
   -- ЉакаЯ-то чепуха! -- сказала ‹юдмила. Ќо продолжала слушать.
   -- Љогда волнуютсЯ,  могут сказать что угодно!  ‚от мама иногда говорит:
"ѓлаза бы мои на тебЯ не смотрели!" ќто она про менЯ говорит.  Ќо разве она
хочет, чтоб Я исчез?
   -- ќто все? -- спросила сестра.
   "ќто все?"  --  так  спрашивает наша математичка,  когда у  доски плетут
ерунду.  Ќо сразу не ставит двойку,  а,  нахмурившись,  ждет: может, все же
удастсЯ услышать что-то толковое?
   € ‹юдмила ждала.
   -- ђаз он кричал,  значит,  он волновалсЯ...  Ђ раз волновалсЯ,  значит,
переживает. Ќу, а если переживает...
   -- ќто Я уже слышала!
   ’ак тоже говорит наша математичка:  "ќто Я  уже слышала!" € вслед за тем
сразу же ставит двойку.
   -- ќто Я уже слышала! -- еще раз твердо повторила сестра.
   џсно: поставила двойку.
   ‚едь она  слушала менЯ,  как слушали бы  шестиклассника,  который пришел
сдавать экзамен в институт.
   -- Ќичего ты не понЯл, -- сказала ‹юдмила. -- € не мог понЯть!
   …ще бы:  ведь Я ребенок!  Џочему она этого не добавила?  ‡абыла,  должно
быть. Џросто забыла.
   ‹юдмила пошла в коридор, чтоб повесить пальто,
   џ снова склонилсЯ над книгой. Ќо думал совсем о другом. "џ должен помочь
ей!" -- вот какое Я принЯл решение.

        6

   џ  уже говорил,  что,  если сестра отчитывает менЯ,  то  есть портит мне
настроение,   она  днЯ  через  два  или  три  обЯзательно  извинЯетсЯ.   Ќе
признаетсЯ,  конечно,  в этом,  но извинЯетсЯ: покупает билеты а театр, или
берет менЯ на стадион,  где играет в теннис и волейбол,  или приносит домой
подарок.
   ‚ таких случаЯх подарок она не называет подарком, а говорит мне примерно
так:
   -- Џора тебе уже занЯтьсЯ спортом.  ‘начала посмотри, как играют другие.
Џойдем сегоднЯ на стадион.
   €ли так:
   -- ‘ математикой ты не дружишь.  Љем же ты хочешь стать в будущем? ђазве
можно об этом не думать? €спытай свои силы в художественном творчестве. „лЯ
начал