 наказать при  этом себЯ? ’акие
сомнениЯ терзали менЯ и чуть было не растерзали совсем.
     џ  был уверен, что и мои мысли попадут  в общую Ќаташину тетрадь, когда
она наконец станет общей в самом прекрасном смысле этого слова: ее и моею!
     Њожет быть, Ќаташины  мысли были благородней моих.  Ќо  с  благородными
мыслЯми, как Я понЯл в тот  день, очень много мороки: очень уж они осложнЯют
жизнь. Џозвонили  бы  тете  -  и все. ’ак нет же: нельзЯ держать  человека в
подвале!
     - Ћсвободить должен кто-то, один,- сказал Я.- Ђ остальные должны  перед
этим исчезнуть. € в условленном месте  ждать  того, кто отправитсЯ навстречу
опасности.
     ‚се подумали, что навстречу опасности непременно отправлюсь Я. ‚ глазах
друзей Я прочел нетерпеливое ожидание м о  е г о подвига. €менно моего!  —то
ж, Я сам их к этому приучил. € вдруг Ќаташа сказала:
     - ’ы не пойдешь.
     € хоть на этот раз Я отправлЯтьсЯ на подвиг не собиралсЯ, но в ответ на
ее слова грустно вздохнул и сказал:
     - Ђ почему бы мне не пойти?
     -  Џотому  что  тебЯ  он  ненавидит  больше,  чем  пас. €  именно  тебе
собираетсЯ оторвать голову.
     "‡начит, она дорожит моей головой!" ќта мысль  заставила менЯ устремить
все своп силы на поиск решениЯ.
     ‚зор мой стал  напрЯженно блуждать по комнате  и неожиданно остановилсЯ
на ѓлебе. Ћн  не пригнулсЯ, не спрЯтал взглЯда. ‚ тот день Я все времЯ читал
что-нибудь  в  чужих глазах. €  а этот  раз Я прочел; "„ай  мне  возможность
помочь вам и искупить..."
     џ отвел ѓлеба в сторону:
     - Џонимаешь ли ты, что в это жуткое положение мы попали из-за тебЯ?
     - Џонимаю.
     - џ еще выЯсню, длЯ чего, с какой целью ты это сделал!
     - џ сам... •оть сейчас...
     - Ќет, не теперь. Ќа в коем случае не теперь! Џойми: решают секунды. Њы
можем опоздать на  последнюю электричку. 11 тогда...  Ћдним словом: готов ты
на подвиг?
     - џ бы... Љонечно... …сли бы...
     - Ќикаких "если бы"! ѓотов или нет?
     - ѓотов.
     - ’огда  именно ты спустишьсЯ в подвал и освободишь  оттуда ЏлемЯнника.
’олько тебе одному  из нас всех он не сделает ничего. ‚едь  вы же сообщники.
‘оучастники преступлениЯ!
     - „а он менЯ... ‚едь это же  Я его сначала... Ђ потом с вами  вместе...
Ћн не простит!
     - Ћ, как ты наивен! Ќеужели ты думаешь, что Я всего этого не предвидел?
€злагаю свой план коротко, или, как говорЯт, конспективно. ђазжевывать  нету
времени. „лЯ ЏлемЯнника все должно выглЯдеть так... ’ы не с нами. ’ы  против
нас! ‡апомнил? ‘начала мы силой вытащили тебЯ из подвала, потому что ты, как
верный сообщник ЏлемЯнника, хотел там остатьсЯ. ‡апомнил? Џотом ты все времЯ
рвалсЯ выполнить  свой долг соучастника преступлениЯ и освободить ЏлемЯнника
из подземельЯ. —тобы ты так сильно  не  рвалсЯ, мы тебЯ свЯзали веревками. Ђ
сами убежали  на станцию... ’огда  ты  нечеловеческими усилиЯми  воли порвал
веревки,  кинулсЯ на помощь сообщнику и освободил его! ‡апомнил?  Њожешь  не
повторЯть: нету времени! ‘кажи: ты согласен?
     - ‘огласен... Ќо если он вдруг...
     -  ђиск - благородное дело. Ђ тебе сейчас как раз самое времЯ совершить
что-нибудь благородное. ’ы согласен?
     - ‘огласен...
     Џеред всеми  остальными Я раскрыл лишь  часть этого плана:  ведь они не
знали, что ѓлеб был сообщником...
     - Њои скромный замысел осуществит ѓлеб Ѓородаев! - сказал Я.- —тобы наш
бедный узник не растерзал его, все будет выглЯдеть  так... Џоскольку дедушка
ѓлеба  таскал  ЏлемЯнника на руках, ѓлеб будто бы сразу хотел освободить его
из заточениЯ. Ќо  мы не давали.  € даже  свЯзали  бедного ѓлеба. Љогда же мы
убежали на станцию, он  развЯзалсЯ и  освободил того, кого дедушка таскал на
руках. ЏлемЯнник обнимет своего благородного освободителЯ!  Ђ мы будем ждать
ѓлеба в лесу, возле того огромного пнЯ,  на котором сидел Џокойник. Џомните?
’ак... ’еперь остаетсЯ его свЯзать!
     - Љого? - испуганно прошептал Џокойник.
     -  ѓлеба, конечно! …го внешний вид должен говорить об отчаЯнной борьбе,
которую он вел с нами. ‘инЯки, царапины... “ тебЯ нет синЯков?
     - Љ сожалению, нет...- виноватым голосом сказал ѓлеб.
     -  Џоищи!  €ногда  мы  незаметно  ударЯемсЯ  обо что-нибудь,  а  синЯки
остаютсЯ. Ќадо, чтобы ЏлемЯнник увидел их! ѓлеб оглЯдел свои руки.
     - Ђ на теле? Џоищи как следует! „евочки отвернулись.
     - Ќигде нету... Ќи одного синЯка...-грустно сообщил ѓлеб,
     - € царапины нет?
     - Ќи одной...
     - Ћчень жаль. Ќе царапать же нам тебЯ специально! - сказал Я громко.  €
добавил тихо, на ухо ѓлебу: - •отЯ ты это и заслужил.
     - Љак же теперь... —то делать? - спросил ѓлеб.
     - Ќу, хотЯ бы расстегни рубашку, оторви от  нее несколько пуговиц... Ќо
не  выбрасывай  их,  а  держи  в  кулаке:  покажешь  ЏлемЯннику.  ќто  будет
вещественным доказательством!
     ѓлеб оторвал пуговицы прЯмо, как говоритсЯ, с мЯсом:  очень уж он хотел
добитьсЯ смЯгчающих вину обстоЯтельств!
     - ’еперь как следует растрепи волосы! ’ак...  •орошо. Ђ теперь главное:
мы перевЯжем твое туловище веревкой. Ђ руки оставим свободными, чтобы ты мог
открыть ими английский замок.  €ли лучше так: привЯжем тебЯ  к стулу.  €  ты
прЯмо со  стулом на спине пойдешь его  выпускать. ‚ыберем стул полегче.  ‚от
этот, плетеный...
     - џ и тЯжелый... Џожалуйста... ѓлеб был готов на все!
     - „авайте  веревку,- скомандовал Я. Ќо никто мне  ее не дал. ‚еревки не
было...
     - Њожет быть, без нее  обойдемсЯ? - сказал Џокойник, которому очень  уж
не терпелось поскорее удрать на станцию.
     - Ќе обойдемсЯ! - ответил Я.- –арапин нет, синЯков нет!.. …ще и веревки
не  будет? Ќадо побольше доказательств борьбы, которую вел с нами ѓлеб. —тоб
ЏлемЯнник поверил. Њы  не можем рисковать жизнью товарища! -  € тихо  шепнул
ѓлебу на ухо: - •отЯ твоей жизнью можно было бы и рискнуть.
     џ  все времЯ забывал о свЯщенном правиле: не закончив расследованиЯ, не
предъЯвлЯй  обвинениЯ!   ‡абывал  и  спохватывалсЯ.  ‘похватывалсЯ  и  опЯть
забывал...
     Ќо ѓлеб не обижалсЯ. Ћстрое чувство вины терзало его.
     - ’ам, на чердаке...-сказал он.-‘ушат белье... ‡начит, веревки...
     - Ќа чердаке? - переспросил Я.
     - Ќаверху... ’ам темно. € вообще...
     - Џокажи дорогу!
     - џ с вами! - сразу вызвалсЯ благородный Џринц „атский.
     -  Ќет,  оставайсЯ  здесь,-  сказал  Я,-  ‚друг  ЏлемЯнник вырветсЯ  на
свободу! ЏридетсЯ защищать женщин. •оть одного мужчину надо оставить!
     - Ђ Я? - тихо опросил Џокойник.- ђазве Я...
     -  „а, конечно! ’ы давно хотел умереть. ‚от, может быть, и представитсЯ
случай...
     Њы с ѓлебом отправились  на чердак.  Љогда мы уже выходили  из комнаты,
нас догнал голос, который  Я не мог  спутать ни с каким другим на всем белом
свете:
     - Ћсторожно!
     Ћдно  только слово...  Ќо в  нем было все,  о чем  Я  мечтал:  тревога,
просьба  скорее вернутьсЯ  и нежное обещание ждать! ’ак провожают на подвиг.
—то встретит нас там, на чердаке? ќтого никто бы не мог сказать.
     ‘перва мы поднЯлись на второй этаж, где была комната, из которой обычно
неслось:  "Ђх, вы  живы?  Ђ  мы  вас  - бац!  -  по  загривку!  Ђх,  вы  еще
трепыхаетесь? Ђ мы вас по  шее - трах!" €з комнаты выползла полоска света. џ
заглЯнул... Ќа столе, который был без скатерти и даже не был накрыт газетой,
валЯлась  колода  карт.  ѓорела лампочка без  абажура.  „альше  наверх  вела
лестница без перил.
     - ‘юда...- сказал ѓлеб.
     Њы стали подниматьсЯ еще выше по лестнице, котораЯ ворчливо заскрипела,
хотЯ  она  и  не  была  описана в  повести  ѓл.  Ѓородаева.  Ќад  ней  навис
бревенчатый потолок  без  штукатурки.  „а,  все здесь  было  какое-то голос,
словно  бы неодетое:  стол  без скатерти, лампочка без абажура, потолок  без
штукатурки, лестница без перил...
     Њы шли вперед без страха!
     џ сначала  нащупывал в темноте ступеньку,  а потом  уже делал шаг: одно
неосторожное  движение,  и  Я  бы  полетел без всЯкой  надежды ухватитьсЯ за
перила, которых не было.
     Ќаконец мы достигли цели!
     —ердак был  построен в  форме гроба, накрытого крышкой. Њы были  внутри
этого гроба. Ќа менЯ приЯтно пахнуло гнилью и сыростью. џ снова был в родной
детективной  обстановке:  темно,  таинственно, сквозь треугольное окно ветер
заносил свист и холодные капли...
     Џрирода,  стало  быть, продолжала  жить  своей  особой,  но  прекрасной
жизнью: на улице, как прежде, шел дождь.
     Ћкно было без стекол, а веревки,  протЯнутые через чердак, без бельЯ. €
тут  тоже  все  было  голое, неодетое,  словно кем-то ограбленное.  ќто  мне
нравилось!..
     Љазалось, из мрачных, глухих углов на нас вот-вот что-то наброситсЯ.
     Ќо этого, к сожалению, не случилось.
     ЏротЯнув  вперед  руки,  мы  пошли  нетвердой  походкой  по  нетвердому
землЯному полу в глубь чердака.
     €  вдруг  Я увидел  человека... Ћн висел под потолком в белой одежде. €
качалсЯ... Њужество, которое весь день было со мной, внезапно менЯ покинуло.
     - —то?.. —то это? - прошептал  Я и отступил назад нетвердой походкой по
нетвердому полу.
     Ќаверно, слова от  ужаса застревали во рту, и ѓлеб их не слышал. ‘обрав
последние силы, Я крикнул:
     - —то это?!
     -  ђубашка,- ответил ѓлеб.- ѓригорий постирал... II повесил... ‚етер ее
того... раздувает...
     "Ћ, как хорошо, что Ќаташа осталась там!  - пронеслось у менЯ в мозгу.-
Љак  хорошо,  что  она  не  видела  моего падениЯ, которое произошло, хоть Я
стоЯ.'? на ногах!"
     ѓлеб торопилсЯ отвЯзать одну из веревок. Ћн очень старалсЯ:
     ему нужно было набрать побольше смЯгчающих обстоЯтельств.
     Џротиворечивые чувства разрывали менЯ и чуть было не  разорвали совсем.
‘ одной  стороны, Я был благодарен ѓлебу за то, что он  был свидетелем моего
минутного падениЯ,  но  не  заметил его -  то  ли из-за темноты, то ли из-за
того, что был занЯт веревкой. Ќо,  с другой  стороны,  Я понимал: если бы не
ѓлеб,  мои  нервы  не  расшатались бы  и не  дошли  бы  до  такого  ужасного
состоЯниЯ. ‡ачем же он совершил то, что он совершил? ‘ какой  целью? ќто мне
еще было неЯсно.
     —ерез  несколько минут  мы  спустились в комнату  ѓл.  Ѓородаева.  ‚нук
писателЯ нес веревку, которой мы должны были его свЯзать.
     - ‚олосы у тебЯ в порЯдке: растрепаны! - сказал Я, внимательно осмотрев
ѓлеба.- ђубашка в порЯдке: без пуговиц!
     - Њожет  быть, и на пальто оторвать? „ве или три? -  предложил ѓлеб. Ћн
готов был на все!
     - Ќет, не надо.  …ще замерзнешь! - џ читал, что к подследственным  надо
проЯвлЯть  доброту или,  верней  сказать,  чуткость.- ’еперь осталось только
привЯзать тебЯ к стулу. Љ самому легкому, вон к тому...
     ѓлеб  покорно задрал руки, словно сдавалсЯ в плен. € мы привЯзали его к
плетеному стулу. …го спина и спинка стула были тесно прижаты друг к другу.
     -  ‡апомни:  ты  так  отчаЯнно  рвалсЯ на  помощь  ЏлемЯннику,  что нам
пришлось тебЯ привЯзать! ‚попыхах мы  не  рассчитали,  что  стул легкий и ты
можешь бегать по даче вместе с ним. ‡апомнил? € главное: мы давно удрали. ’о
есть покинули дачу...  € уехали в  город. —тобы ЏлемЯнник не устроил погоню.
“своил?
     - “своил.
     - ‘колько времени потребуетсЯ тебе на эту операцию?
     - Ќе знаю... Њинут десЯть... €ли пЯтнадцать...
     - ‘верим часы!
     - “ менЯ нет часов.
     - Ќу ладно. †дем  тебЯ возле того самого пнЯ ровно четверть часа! Ѓудем
следить по Ќаташиным часикам. Ќаташа, сколько сейчас?
     Ћна протЯнула мне руку. џ взЯл ее руку в свою. € долго держал.
     - —то, плохо видно? - спросила Ќаташа.
     -  Ќет... просто Я  хочу  дождатьсЯ,  пока будет  ровно двадцать  часов
двадцать минут. •орошо запоминаетсЯ: двадцать двадцать!
     Ћна тоже взглЯнула на часики:
     - Ќо ведь нужно ждать еще целых четыре минуты.
     - Ќичего, Я подожду. ђовно в 20.20 Я воскликнул:
     - ЋперациЯ начинаетсЯ!  ’ы, ѓлеб, ничего не  забудешь? ЏлемЯнник должен
поверить:  мы  давно покинули дачу! € уехали в город... Ђ на самом деле ждем
возле пнЯ!
     - Ќе забуду...
     џ приблизилсЯ к ѓлебу и шепнул:
     - Ќу, а если... ‘читай,  что мы тебЯ простили. Ћднако Я надеюсь, что мы
еще встретимсЯ!
     - џ тоже...
     -  ’еперь все  -  на  улицу!  Ќа цыпочках!  —тоб  ЏлемЯнник  ничего  не
услышал,- скомандовал Я.
     Ќе  только  Њиронова, но и все остальные  охотно  подчинились  приказу,
потому  что ЏлемЯнник изо всех сил барабанил  по ржавому железу, и казалось,
что он вот-вот высадит дверь.
     ѓлеб осталсЯ один, с  растрепанными  волосами,  со  стулом на спине и в
рубашке без пуговиц.
     Њы на цыпочках покинули "старую дачу" и опЯть побежали.
     Џрирода между тем  продолжала жить своей особой,  прекрасной жизнью, но
уже в темноте. Ђ  что может быть печальнее  опустевшего осеннего поселка! „а
еще  в вечернюю пору... Ќесколько раз Я жил летом на  даче. €  вот,  когда к
концу августа одна  дача  за другой пустела, становилось тоскливо и одиноко.
Ќу, а тут уж во всем поселке не было  ни огонька! € мы  то и дело попадали в
лужи, в Ямы, в канавы.
     Њы  вновь  ‘тали огибать  сосновый  лес,  который  днем  был  красивым,
молоденьким, а сейчас потемнел  и насупилсЯ, будто  за один день постарел. €
все деревьЯ казались мне издали притаившимисЯ злоумышленниками... “тром Я бы
этому,  конечно,  обрадовалсЯ. Ђ тут  даже  дождь, и слЯкоть,  и сырость  не
радовали менЯ. Њне неожиданно захотелось домой, в  теплую  комнату... Ќо это
было  только  минутной  слабостью! џ ей не поддалсЯ.  џ отбросил ее.  ‚ерней
сказать, отшвырнул!
     - ђазве это не мой пень? - воскликнул Џокойник. € снова уселсЯ на самую
середину: другим уже сесть было некуда.  €  так же, как  прежде, все у  него
дышало: и нос, и живот, и плечи. џ это чувствовал в темноте.
     - “ступи место женщинам! - сказал Я.
     - ђазве мы в трамвае? €ли в троллейбусе?  - усмехнулась Ќаташа.- ‚ лесу
вежливость ни к чему.
     Џокойник вскочил. Ќо она не села. € даже Њиронова продолжала стоЯть.
     - Ђ еще лирик! -  сказал Я Џокойнику.- ЏосвЯщаешь стихи красавицам! - €
тихо добавил: - Ќесуществующим...
     - Ќе  надо трогать Џокойника,- попросил  добрый  Џринц. Ћн  по-прежнему
думал, что Џокойник испытал уже счастье любви. Ђ чужие чувства Џринц уважал.
     - ‘огласен:  не будем  ссоритьсЯ в  такую минуту! - сказал Я.-  —то там
сейчас с нашим ѓлебом?
     џ  сказал  "с нашим",  потому  что,  представлЯЯ себе,  какой опасности
(может быть, даже смертельной!) подвергал себЯ ѓлеб,  Я  готов  был забыть о
его вине, о его преступлении. "Ђ если ЏлемЯнник ему не поверит? - думал  Я.-
Ђ если, разъЯренный, выскочит из подвала и наброситсЯ на беззащитного ѓлеба?
€ли затолкает его в подвал и запрет?"
     „а,  Я  готов был  простить ѓлеба, потому  что в тот момент  он свершил
подвиг во имЯ нас всех!..
     - Љонечно, можно было бы и не выпускать ЏлемЯнника,- сказал Я тихо.
     - Њожно ли так поступать с человеком? - ответила мне Ќаташа.
     Џод холодным дождем она думала о справедливости!
     - ‘колько сейчас времени? - спросил Я у нее.
     - ‚ темноте не вижу,- сказала Ќаташа.
     - „ай руку. џ разглЯжу!
     Ћна протЯнула руку, и Я долго разглЯдывал.
     Џотом Я  еще три или четыре раза  просил ее дать мне руку и снова долго
разглЯдывал,  потому   что  трудно  было  увидеть,  рассмотреть  стрелки.  €
вообще... Ќаконец Я стал  волноватьсЯ! ЏЯтнадцать минут  прошли. Ђ ѓлеба все
не было.
     "Ћн  пожертвовал  собой и  тем  искупил вину,- думал Я.- Ђ Я  был с ним
недостаточно  чутким... Џравда, Я  не проЯвлЯл грубости. Ќо все-таки упрекал
его.  Ђ  он один  на  один,  свЯзанный  и растрепанный, со стулом  на спине,
встретилсЯ в  подземелье  с ЏлемЯнником. Ќе  каждый  бы  на это решилсЯ. ‚от
Џокойник бы ни за что не пошел! Ђ Я сам?"
     Ќа последний  вопрос мне трудно  было  ответить. € Я, чтоб не думать об
атом, еще раз взглЯнул на Ќаташины часики. Џрошло ужо двадцать минут.
     ќто было  ужасно...  "‚о-первых,  вероЯтно,  погиб ѓлеб,-  думал Я.-  Ђ
во-вторых, до электрички остаетсЯ  совсем  мало времени. “ж если мы опоздаем
на  этот раз, нам  не добратьсЯ  до  дому  раньше завтрашнего утра. Ђ как мы
сообщим об  этом родителЯм?  Ќикак!  Ќо  телефону теперь  уж  не  позвонить:
ЏлемЯнник выпущен  на свободу! Ќаши мамы и папы просто погибнут. Ќе в прЯмом
смысле  слова, а  в переносном... •отЯ  некоторые, может быть,  и  в прЯмом.
Ћсобенно мамы! ‡а паи Я как-то меньше волнуюсь. Ђ где ночевать? Ќе пойдем же
мы  в гости  к ЏлемЯннику! Њожет быть, уехать  без  ѓлеба? Ќет,  невозможно.
Џомочь ему? Љак?!"
     - ‘ ѓлебом что-то случилось,-  с плохо скрываемым беспокойством  сказал
Я.
     - ќто  из-за менЯ,-сказала Ќаташа.-џ виновата. џ!.. ‚ лесу,  в темноте,
под холодным дождем она продолжала думать о справедливости!
     - Ћ, не казни себЯ! - воскликнул Я шепотом, чтоб не слышали остальные.
     Ћна с плохо скрываемым испугом отодвинулась от менЯ.
     - ’ы не виновата,- уже  спокойно, нормальным голосом сказал Я.-ќто же Я
запер  ЏлемЯнника  в  подземелье.  Џравда,  у менЯ не  было другого  выхода.
‡начит, никто не виноват. ’акова жизнь!
     - ‘э лЯ ви! - воскликнул Џокойник. Ћн любил встревать в чужой разговор.
     ќто самое  "сэ лЯ ви" было известно каждому первокласснику, но Џокойник
произнес так, будто знал французский  Язык. ‚ообще, убежав со "старой дачи",
он осмелел.
     - …ще возможна погонЯ,- сказал Я.
     € Џокойник сразу заговорил обыкновенно, по-русски:
     - ЉакаЯ?
     - ЏлемЯнник!.. Ќу, а  если  ѓлеб  не вернетсЯ, нам придетсЯ освобождать
его!
     Џокойник умолк.
     "—то же  делать?-  рассуждал Я.- Ќе пойти  ли в разведку? Ќо  тогда  мы
навернЯка опоздаем на электричку. ’ак, так, так...
     ѓде же выход? Њожет быть, мне одному остатьсЯ, а всем другим немедленно
мчатьсЯ на станцию?"
     џ предложил это. € затаив дыхание ждал, что мне ответЯт:
     оставатьсЯ одному все-таки не очень хотелось.
     - „авай вдвоем,- предложил Џринц „атский.
     - Џусть  женщины  уедут!  - воскликнул  Я.  Џосмотрел  на  Џокойника  и
добавил: - € ты с ними.
     Џокойник не возражал. Ќо Ќаташа не согласилась:
     - …ще  есть минуты.  Ќесколько  минут...  Џодождем. Ћдного  Я  тебЯ  не
оставлю.
     ЊенЯ! Ћдного! •отЯ и Џринц тоже хотел  остатьсЯ... Ћна сказала про менЯ
одного! …сли  б  это  было  не  в холодном лесу,  а  в  какой-нибудь  другой
обстановке, Я бы, наверно, умер от счастьЯ. Ђ так Я осталсЯ жить.
     •отЯ  в следующую  минуту  могло  показатьсЯ,  что все  мы  умерли. ‚се
пЯтеро!  Џотому что  мы  затаили дыхание, прислушиваЯсь к  тому,  как чьи-то
пЯтки  шлепали по лужам в  грЯзи. Ћни шлепали очень звонко... € вот поЯвилсЯ
ѓлеб. ‚ернее сказать, возник!
     - —то у тебЯ в руках?-спросил Я.
     - Ѓотинки... —тобы не падать... ‘корее! ‘корее... ЏогонЯ!
     - ѓде?
     Њы помчались!..  Ќо,  даже задыхаЯсь  от  бега,  Я  все-таки  умудрилсЯ
спросить ѓлеба:
     - Ћн?
     - „а... Ћчень был благодарен...
     - Ѓлагодарен?
     - Ќу да... Ћчень хотел... ЊенЯ до станции... Ђ их, говорит, убью! Ќу, и
Я... Џока он за плащом...
     ѓлеб, как всегда, не  дотЯгивал фразы. Ќо  тут  уж трудно было  его  не
понЯть, сколько он пережил!
     "Ђ все-таки, если  б не он,  вообще  бы  ничего не  случилось! -  опЯть
пришла мне на бегу  упрЯмаЯ мысль.-‡начит,  все равно будет дорасследование.
Ќадо довести до конца!.."
     ѓлеб теперь был  с нами, Я уже за него  не волновалсЯ, и желание забыть
все и простить куда-то сразу исчезло.
     ’ак  иногда бывало дома со  мной... …сли  мама начинала менЯ ругать,  Я
убегал и долго слонЯлсЯ по  улицам. €ли сидел где-нибудь у товарища. Ђ когда
возвращалсЯ, мама вновь за менЯ  принималась. €  тогда ЉостЯ по  секрету мне
сообщал: "Џока тебЯ  не было, она  волновалась,  и  называла  тебЯ ласковыми
слова-
     ми, и  готова была простить... Ђ вот поЯвилсЯ, успокоилась - и опЯть за
свое. Ћ женщины!  Љто их  поймет?" џ не  был женщиной. Ќо  с ѓлебом  у  менЯ
получалось так же, как у мамы со мной. ‘э ла ви!
     Ќа этом мои рассуждениЯ прекратились. Џрервались... Џотому что сзади мы
услышали топот ног. ’Яжелый, увесистый...
     -  ќто ѓригории...- с ужасом, задыхаЯсь то ли от бега, то ли от страха,
прошептал ѓлеб.- Ћн вас... € тебЯ первого! Ћн обещал...
     џ  тоже не  сомневалсЯ, что ЏлемЯнник выполнит свое  обещание. €  убьет
менЯ! €ли в крайнем случае оторвет голову...
     - Ќадо уйти от погони! “спеть! - скомандовал Я шепотом, чтобы ЏлемЯнник
не услышал моего голоса.
     Џокойник бежал впереди: он  боЯлсЯ больше нас всех! Ќи и  менЯ покидало
мужество.
     - Ѓыстрее! Ѓыстрее!  - крикнул  Я  во  весь голос.  ептать было уже не
нужно:  ЏлемЯнник навернЯка видел нас. …го  горЯчее  дыхание было у  нас  за
спиной.
     џ обернулсЯ.  Ќу  да,  это он!  ЏлемЯнник!.. ЋгромнаЯ темнаЯ  фигура  с
каждой секундой приближалась, нагонЯла нас...
     "‚се погибло!  Њы не справимсЯ с ним,-промелькнуло в моем сознании.- Ќо
если  даже  возникнет борьба и  мы  неожиданно  возьмем  верх, победим  его,
электричка все равно за это времЯ  уйдет... „а  мы и  не победим! †енщины  и
Џокойник не в счет. ЋстаемсЯ  мы трое - Џринц, ѓлеб и Я. Ќо как  еще поведет
себЯ ѓлеб? Ќеизвестно. ‚едь это он все придумал! Ћн!..  ‚се случилось  из-за
него. ‡начит,  может  быть, в борьбу вступим мы  с Џринцем вдвоем... Ќаташа,
конечно,  броситсЯ  мне  на  помощь.  Ќо  Я  этого   не  допущу.  "‘пасайсЯ!
Ѓеги!"-крикну Я. € прегражу ЏлемЯннику путь своим телом!"
     ‚се эти мысли пронеслись в моей голове за какое-нибудь мгновение. ’опот
погони был уже рЯдом... ‘овсем рЯдом! € жаркое, обжигающее мне спину дыхание
ЏлемЯнника...  ‚от сейчас! ‘ейчас все погибнет!  ‚се  мои  усилиЯ и  находки
окажутсЯ ни к чему. …ще один  его шаг... ’олько  один! “жасный, тЯжелый... €
он поравнЯетсЯ с нами! “же поравнЯлсЯ. “же!..
     - Ћпаздываем, ребЯта? - раздалсЯ рЯдом взволнованный мужской голос.
     џ повернул голову-и увидел  (уже не сзади, а сбоку!) высокого мужчину в
плаще и с портфелем.
     - Ћпаздываем на электричку? - переспросил он.
     - ђазве? - ответил Я, готовый обнЯть и расцеловать его.
     - “видел, что вы бежите, и тоже помчалсЯ. •отЯ и нельзЯ:
     сердце выскакивает...
     "Ќаверно, больное! Љак у Ќаташиной мамы..." - подумал Я. џ любил  этого
незнакомого человека в плаще. џ обожал его!
     ѓлава XII, самаЯ короткаЯ и самаЯ последнЯЯ (в этой повести!)
     ‘  одной  стороны  к платформе  неумолимо приближалась электричка,  а с
другой приближались мы.
     "…сли бы мы успели, тогда бы все наши родители остались живы в прЯмом и
переносном смысле этого слова! ’огда  все  мои догадки,  находки, сомнениЯ и
мучениЯ оказались бы ненапрасными!" ‘ этой мыслью Я взбежал на платформу.
     ‘удьбе было  угодно,  чтобы  как  раз в этот момент и  электричка  тоже
поравнЯлась с нею.
     - ‘адитесь! -крикнул ѓлеб.- Ђ Я билеты...
     - Ќе надо! - ответил Я.
     "‹учше пусть нас всех оштрафуют, но  зато родители будут живы-здоровы!"
џ успел  так подумать, но  не успел объЯснить это ѓлебу, потому  что он  уже
ринулсЯ  к  кассе.  Ћн хотел  совершить  еще  один  подвиг:  ему нужны  были
смЯгчающие вину обстоЯтельства!
     Њашинист  высунулсЯ из  окна и глЯдел вдоль состава. Ќикто не вышел,  и
никто,  кроме нас, не собиралсЯ садитьсЯ. Њужчина в плаще, оказываетсЯ, ждал
электричку из города и вообще зрЯ торопилсЯ.
     Џроводница последнего вагона  помахала  зеленой лампочкой:  можно  было
трогатьсЯ. ‘ ее точки зрениЯ...
     —то было делать? ‚скочить в вагон и уехать без ѓлеба? Џокойник вскочил.
Ђ  все остальные  не знали, как  поступить. Џокойник высовывалсЯ  и печально
глЯдел на нас всех:
     - ђазве не Ясно? Ћна сейчас тронетсЯ...
     Ђ ѓлеб все еще стоЯл, пригнувшись, возле окошка кассы.
     „вери вздохнули, словно сочувствуЯ нам, и медленно стали
     закрыватьсЯ. ѓолова Џокойника все еще торчала, и казалось,
     двери вот-вот зажмут ее с двух сторон.
     ‚ какую-то миллионную долю секунды идеЯ озарила менЯ.
     -  Ћсторожно, ребенок! -  заорал Я. џ знал, что эти слова - "Ћсторожно,
ребенок!"-всегда очень сильно действуют.
     „вери, не успев прихлопнуть Џокойника, медленно поехали обратно,
     - ѓде ребенок?! -крикнул злой, испуганный машинист.
     - ‚о-он! - неопределенно ответил Я, знаЯ, что времЯ неумолимо  работает
на нас.
     - „а где же?
     -  ‚о-ои!-џ  указал  на  печальную  морду  Џокойника, который  все  еще
высовывалсЯ из тамбура.
     - џ думал, он под колесами...
     - Ѓольшое спасибо! - ответил Я  машинисту,  потому что необходимаЯ  нам
минута была окончательно выиграна: ѓлеб бежал от кассы с билетами.
     Њы ворвались  в вагон!  „вери облегченно вздохнули, словно были рады за
нас,  поехали  навстречу   друг  другу,  захлопнулись...   €  мы  наконец-то
отправились в город, домой!
     Њы успели на последнюю электричку! Ќаши родители были спасены.  —увство
законной гордости переполнЯло менЯ.
     - ‚от... билеты! Љупил...- сказал ѓлеб, садЯсь рЯдом со мной.
     - Ќе думаешь ли ты так дешево откупитьсЯ? - шепнул Я ему.
     € сразу  же пожалел о своей необдуманной фразе: ведь  расследование еще
не было закончено. ‡начит, никакой грубости! џ все должен раскрыть до конца.
’олько вежливо, без насилиЯ!
     ‚агон был пустой... џ пошел в самый конец, сел на лавку и позвал:
     - ѓлеб, если хочешь,  подойди, пожалуйста.  …сли хочешь... Ћн подошел и
снова сел рЯдом.
     - Ќет, сЯдь напротив: Я должен видеть твое лицо. ‡аймемсЯ мотивами...
     - Љакими? - спросил он, вздрогнув. € пересел.
     - Њотивами преступлениЯ.
     - ’ы потом все Ќаташе...
     - Ќи за что! Ќикому! Њожешь быть абсолютно спокоен. € откровенен, как с
родным человеком!
     - Ќет, пусть она обЯзательно... џ не хотел, чтоб ее мама... џ по другой
причине.- ѓлеб неожиданно громко, прЯмо на весь вагон крикнул: - Ќаташа!..
     Ћна подошла и села возле него.
     -  џ  думал все  выЯснить  тайно,  но ѓлеб  хочет, чтоб и  ты  слышала,
знала...
     - —то слышала?
     џ уже не злилсЯ на ѓлеба: он дал мне возможность  рассказать Ќаташе  об
всем,  что Я  выЯснил  там, в  подвале, обо всех своих  догадках,  находках,
открытиЯх. € Я рассказал... ‚едь он сам попросил об этом!
     -  Џойдем  дальше,-  сказал Я.-  €так,  мы  установили, что  Ќинель  не
звонила. € ехать сюда нам одним не разрешала. Ђ кто же  звонил? Ќе торопись.
•орошенько подумай!
     - ЊоЯ двоюроднаЯ сестра,- еле слышно призналсЯ ѓлеб.
     - ’ак, так,  так... ‚от,  значит, зачем  ты из всех болезней выбрал длЯ
Ќинель  именно  ангину:  болит  горло, голос  хриплый и не  похож.  ЏонЯтно,
понЯтно... ‡ачем же тебе нужно было,  чтоб  мы поехали  без нее? € чтоб  все
думали,  что  Ќинель разрешила?  Ќе торопись.  Џравду,  одну только  правду!
Ќичего, кроме правды!..
     - Њне мама рассказала про собрание...  ’ам некоторые родители... ‡а то,
что Ќинель нам самостоЯтельность... Ќу, разрешала  одним ездить на стадион и
вообще... ѓоворили, что если она еще...
     - ‘топ! -  крикнул Я, потому что испугалсЯ, как бы ѓлеб все до конца не
раскрыл, не рассказал сам.
     Ђ между тем догадка озарила  менЯ так Ярко, как  никогда  еще раньше не
озарЯла! € Я мог продолжить его рассказ,  окончательно доказав, что прозвище
свое ношу недаром, не просто так.
     - ‘ледите за мной!-торжественно сказал Я.-‘ледствию все абсолютно Ясно.
Љонечно, Я должен во всем сомневатьсЯ. Ќо  Я не сомневаюсь, что  было так...
€менно так! € никак иначе! ’ы, ѓлеб, решил: если Ќинель  еще раз предоставит
нам  самостоЯтельность  (да  еще  какую:  разрешит  одним  ехать за город!),
родители добьютсЯ,  чтобы она ушла  из нашего  класса.  ’ем  более,  что она
молода и прелестна, нету опыта и так далее. Џойдем  дальше!  ‚се мы слышали,
что она  звонила. •оть звонила твоЯ сестра...  Ђ если бы Ќинель  и доказала,
что   не   звонила,   ей  все   равно  сказали  бы:   "‚ы   приучали   их  к
самостоЯтельности-и вот результат!" ‡наем мы наших родителей! ‚ общем, твоей
целью  было  всех их  разволновать!  ’ак, так,  так...  ‘остав  преступлениЯ
налицо! ’ы хотел, чтоб мы не успели на электричку
     и попросил  ЏлемЯнника запереть нас  в  подвале. Ђ следующаЯ электричка
вот  эта.  Њы  возвращаемсЯ  чуть ли  не ночью... ђодители  в панике! Ќинель
уходит. Ђ к тебе, наоборот, все снова приходит: кружок имени дедушки, уголок
имени дедушки... ’ы снова выступаешь с воспоминаниЯми о своем дедушке, опЯть
становишьсЯ почетным членом  кружка! €  вообще самым почетным  в классе... €
даже во всей нашей школе!
     ѓлеб  молчал.  ђасследование было закончено. € тут уж  Я позволил  себе
сказать:
     - ќто подлость. Ќаташа покачала головой.
     - Ћн не так уж и виноват.
     - Ћн?!
     - Љонечно... ѓлеб был раньше совсем другим. Ђ потом не  смог отказатьсЯ
от того, к  чему мы его приучили. Њы сами!  Ћн любил собак.  Ќо мы заставили
его о них позабыть...
     - Ћ, как ты добра! - крикнул Я.
     ‚  пустом вагоне мой голос усилилсЯ, и все обернулись. Њиронова поднЯла
руку. Ќо Я ей слова не дал.
     -  Ћчень страшнаЯ  историЯ...- тихо, чтоб  никто, кроме  нас троих,  не
услышал, сказала Ќаташа.
     - …ще бы: столько часов просидели в подвале!
     - ќто не так уж страшно.
     - Ќе так уж? Ђ что же страшно?
     - Љогда начинают ни за что ни про что восхвалЯть человека!
     - Ђ  как быть  с  Ќинель?-спросил  Я.-‚друг  некоторые родители все  же
поднимут  шум: "Џредоставила  самостоЯтельность-и  вот  результат.  Џриехали
ночью!" Њама Џокойника, например...
     - ‚озьмем мам и пап на себЯ,-сказала Ќаташа.-ЋбъЯсним, растолкуем! „ети
должны отвечать за родителей.
     ќто была прекраснаЯ мысль. € все-таки Я сказал, кивнув на ѓлеба:
     -  ђасследование  закончено,  обвинительное  заключение есть.  Џо  всем
законам должен быть суд.
     ‚олнение душило  ѓлеба и чуть было не задушило совсем.  ђумЯнец  покрыл
его лицо, но он уже был не ровный, не бархатный, а нервный, пЯтнистый. Џлечи
его  судорожно  вздрагивали. Џредчувствие предсказывало мне, что он  вот-вот
разреветсЯ или, вернее сказать, разрыдаетсЯ.
     - ‘лезами горю не поможешь,- сказал Я.- ’ак учит народнаЯ мудрость.
     - ѓлеб  помог нам не слезами,- сказала  Ќаташа.-  Ћн  один  спустилсЯ в
подвал к  ЏлемЯннику, который мог бы... Ќеужели  ты забыл, Ђлик? ‚едь  ты же
сам это придумал! Љак и все остальное...
     Ќаташа посмотрела на менЯ таким взглЯдом, о котором Я не мог и мечтать!
‚ нем была благодарность. € даже... Ќо, может быть, это мне показалось.
     - ‚се в твоей власти! - воскликнул Я.- ’ы хочешь его простить?
     - Ќет...  џ не  знаю. Ќо  по  крайней мере скажу тебе  вот  что... …сли
слабый и глупый человек жесток - это противно. Ќо если умный и смелый жесток
- это страшно. ’акой человек обЯзан быть добрым.
     "“мный и смелый!"
     —тоб услышать от нее эти слова, Я был бы готов просидеть в подвале трое
суток. €ли даже целую учебную четверть!
     Џослесловие
     ‘удьбе  было  угодно,  чтоб на  этом  кончилась моЯ перваЯ  детективнаЯ
повесть. Ќо предчувствие подсказывает мне, что не последнЯЯ!..


     ЏЋ‡„Ќ€‰ ђ…ЃЁЌЋЉ
     1
     ЊенЯ ждали шестнадцать лет...
     “жасно быть  поздним  ребенком. џ-то уж знаю!  ђанние  дети  поЯвлЯютсЯ
быстро, сами собой, как  отметки  в  дневнике,  если  ты  пошел в  школу.  Ђ
позднего ребенка, ждут  не  дождутсЯ  и,  когда  наконец дождутсЯ,  начинают
проЯвлЯть такую любовь,  такое внимание,  что ему  хочетсЯ  сбежать на  край
света, а то еще и подальше.
     ђодители  ему  говорЯт:  "Њы  тебЯ  ждали!  ’ак  ждали!..",   будто  он
задержалсЯ в кино или на улице.
     џ  - поздний  ребенок.  Њои родители  сразу хотели иметь  мальчишку,  а
заимели  ‹юдмилу...  ќто  моЯ сестра.  ‚се втроем,  вместе  с ‹юдмилой,  они
мечтали,  чтоб  Я родилсЯ.  €  вот через шестнадцать лет  мечта их  сбылась!
Џоздновато, конечно. Ќо что же Я мог поделать?
     џ  не помню,  с какого возраста Я себЯ  помню. Ќо в ту  пору, с которой
помню,  Я часто, казалось, слышал:  "’ы - сюрприз!  ’ы-драгоценный подарок!"
’еперь мои родители стеснЯютсЯ громких фраз. Њожет быть, и раньше они  таких
точно  слов не  говорили.  Ќо  какие-то  вроде  этих...  џ стал  драгоценным
подарком, как  чашка,  котораЯ  нарЯднаЯ  и чистаЯ  стоит за стеклом, но  из
которой никогда не пьют чай.
     ЊенЯ берегут! Љонечно, каждый по-своему, потому что у каждого взрослого
в нашей семье свой характер.
     ‚от,  например,  если  Я  собираюсь  куда-нибудь  в лыжный  поход,  мне
запрещают все трое. Ќо запрещают по-разному.
     Џервым,  конечно,  отец.  Ћн  - огромный мужчина.  Џохож  на •емингуэЯ,
который висит над столом у ‹юдмилы. ’олько без бороды. Ќо такой же седой и в
морщинах.
     ‚ жизни  ему  приходилось трудно, и поэтому он хочет, чтобы  Я от всего
получал удовольствие. Ќет, он не откажет впрЯмую:
     он попытаетсЯ, чтоб и это мне было приЯтно. „аже отказ!
     - Џо долинам и по взгорьЯм...- пропоет он так,  что будет слышно внизу,
во дворе: у отца громкий, раскатистый голос. € он любит цитировать песни. Ќе
стихи,  не пословицы,  а  именно  песни.-‚  движенье  мельник жизнь ведет, в
движенье!..
     Ћтец обЯзательно пропоет  что-нибудь на  подходЯщую тему. ‚ эти минуты,
мне  кажетсЯ, он усиленно соображает: придумывает, как бы  не огорчить  менЯ
своим отказом, а, наоборот,  доставить мне удовольствие. Ћт  напрЯжениЯ лицо
его становитсЯ красным.  Љраска ползет к ушам, заливает всю шею. €з-за белых
волос это особенно заметно.
     Ћн говорит так громко, будто объЯвлЯет со сцены:
     - Ђ Я хотел пойти с тобой завтра в кино. ’ы ведь тоже хотел?
     џ соглашаюсь. •отЯ менЯ гораздо больше тЯнет в лыжный поход. џ не опорю
с отцом. Ѓесполезно: Я-поздний ребенок, менЯ берегут.
     -  •очешь,  любое, мой сын, выбирай!  - поет отец громким голосом  хана
Љончака из оперы "ЉнЯзь  €горь". €ногда  он переиначивает слова арий и песен
по-своему, чтобы они  подходили:  -  ‹юбое, мой  сын, выбирал!..  Ќо раз  ты
хочешь идти в кино, Я ликую!..
     Ћн долго еще ликует. ’ак, что слышно внизу, на улице.
     Џо  правде  сказать,  не только отец - все в нашем доме говорЯт громко,
потому  что  мама  не  очень хорошо слышит. ќто случилось,  когда Я родилсЯ.
‡начит, поздние дети, которых так ждут, приносЯт не только радость... Њне не
сказали, что  это из-за менЯ, чтобы не огорчать. Ќо  Я-то уж знаю! Ћднажды Я
слышал, как доктор сказал: "ЏоследствиЯ родов. ‚рЯд ли пройдет". “ж лучше бы
Я не рождалсЯ!
     Ђ сама мама говорит очень тихо. €ногда она тоже шутит,
     г") с какой-то грустной улыбкой. —то бы  у нас ни случилось, она всегда
считает, что это к добру. € не поймешь, действительно ли она так считает.
     - ќто  даже хорошо,- говорит она,-  что  Я многое  пропускаю мимо ушей:
мало ли говорЯт ерунды!
     "ќто даже хорошо..." - мама часто так начинает.
     - ќто даже хорошо, что ты хочешь в лыжный поход: значит, ты не боишьсЯ!
     Ќо потом она обЯзательно отыщет причину, по  которой мне лучше остатьсЯ
дома: Я - поздний ребенок, менЯ берегут.
     Ѓережет и ‹юдмила... Ћна архитектор. "Њастер четких линий" -называет ее
отец. € говорит моЯ сестра четко и прЯмо:
     она уж не станет переиначивать арии.
     -  …сли  бы  ты всерьез  занималсЯ спортом и хорошо каталсЯ, Я  бы тебЯ
поддержала,-скажет она.-Ђ так-не могу.
     Ќо если Я даже научусь кататьсЯ, как мастер спорта или чемпион, они все
равно найдут причину, чтобы менЯ не пустить. ќто уж факт.
     Љогда в  доме  у  нас происходит  что-нибудь неприЯтное,  от  менЯ  все
скрывают. џ  сразу чувствую, а  мне  говорЯт:  "’ы -  ребенок! ’ы  этого  не
поймешь". Ћни ждали ребенка, и им приЯтно, что  он у них есть. € мне было бы
очень  приЯтно, что  им так приЯтно,  если бы  этим ребенком был  кто-нибудь
другой, а не Я.
     Џодслушивать Я не люблю. € никогда бы  не стал.  Ќо  раз от менЯ что-то
скрывают,  а  Я  в  этом  деле,  может  быть,  даже  могу  помочь,  Я должен
подслушивать. ’ем более,  что отец и по секрету всегда  говорит  так громко,
что хочешь не хочешь, а все равно будешь знать.
     Ћднажды Я услышал такой разговор. ‘екретный... —то  говорила мама, Я не
мог разобрать, а отец запел ей в ответ из "…вгениЯ Ћнегина":
     - Џривычка свыше нам дана...
     џ не так уж хорошо разбираюсь в музыке, чтобы  сразу угадывать, что  из
какой  оперы. Ќо  ведь  даже  у каждого  знаменитого  певца ость свой особый
репертуар, к которому можно привыкнуть.
     - Џривычка свыше нам дана...-повторил отец. € добавил: - Џосле стольких
лет? Ќа другую  работу?  Ќет, не могу! Џотом что-то сказала мама. Џотом отец
снова запел, но уже  из „евЯтой симфонии Ѓетховена, ќто - страннаЯ симфониЯ:
в ней поют.
     - Ћ бра-атъЯ, довольпо  печали!  -  пропел  отец, II добавил одну фразу
обыкновенно,  по-человечески:  -  „вести  двадцать  за  сто  -  это  еще  не
смертельно.
     џ  давно  уже заметил, что  люблю встречать  на улице старых людей. —ем
старей  человек, тем больше Я  радуюсь. "‡начит,  можно  долго,  очень долго
прожить на свете!" - думаю Я.
     Ћднажды Я прочитал в журнале, что в одном горном селе  пЯть человек уже
дотЯнули до ста  тридцати  лет. € продолжают жить дальше... џ всем показывал
эту заметку.
     -  ’ак то  же  в  горах!  -  говорили  мне.  -Ђ ты  живешь  на  ’ретьей
Њашиностроительной улице.
     Њы действительно живем на улице с таким длинным названием.
     Љогда  в газетах печатают сообщениЯ в черных рамках, Я всегда их читаю.
Ћсобенно мне  интересно, сколько лет было тому, кто умер, €ли, как пишут, на
каком  "году  жизни  скончалсЯ".  …сли  человеку  было лет  восемьдесЯт  или
девЯносто, мне бывает  приЯтно. Ќе потому, конечно, что умер, а потому,  что
удалось человеку так много прожить.
     „ругие ребЯта об этом не думают. “ них молодые родители...
     Ћсобенно Я всегда волнуюсь за маму. ‚едь она плохо слышит.
     …сли  мама  где-нибудь   хоть  ненадолго  задерживаетсЯ,  Я  все  времЯ
выглЯдываю  в окно,  которое  выходит на  улицу, потом спускаюсь вниз и хожу
взад-вперед  возле  подъезда. џ  воображаю себе  всЯкие  несчастные  случаи,
уличные катастрофы. ђуки у менЯ становЯтсЯ мокрыми, и  Я забываю здороватьсЯ
со знакомыми и соседЯми.
     - ќто даже хорошо, что Я плохо слышу,-говорит  мама.- €наче бы ты  менЯ
не встречал! џ хватаю мамину сумку.
     - ’ебе нельзЯ таскать тЯжестей! - говорит она. …й, значит, можно, а мне
нельзЯ. …ще бы: ведь  Я же ребенок - не  подниму, не пойму, не  смогу!.. “же
после, дома, мама менЯ успокаивает:
     - Џлохой  слух обострЯет внимание.  —еловек  становитсЯ зорче! ‘проси у
любого врача. € не волнуйсЯ. ’ебе волноватьсЯ нельзЯ!
     Џочему мне нельзЯ волноватьсЯ?..
     Ѓ тот день,  когда Я подслушал,  мама  почти  шептала: мне  ведь нельзЯ
волноватьсЯ. •орошо, что отец тихо говорить не умеет! ќто мне помогло.
     Љогда разговор их окончилсЯ, отец вошел в комнату, где Я  нагнулсЯ или,
как  пишут, склонилсЯ  над учебником,  который мне в тот день был  совсем не
нужен.
     - Ћ радость! џ знал, Я чувствовал  заране...- пропел отец из "ђуслана и
‹юдмилы".- Њой сын делает уроки!..
     - ќто  даже хорошо,  что композиторы, которых ты  исполнЯешь, давно уже
скончались,- сказала мама.
     - Џочему? - удивилсЯ отец.
     - Ћни бы тебЯ растерзали! Ђ Я не хочу остатьсЯ вдовой. Ќе хочу!
     Џоследние слова она сказала совсем без улыбки. € Я испугалсЯ. ’еперь за
отца.
     ‚ тот же вечер Я спустилсЯ тайком к ‹еониду Њиронычу.
     ‹еонид  Њироныч  живет  под нами,  на втором  этаже.  Ћн врач.  Џравда,
зубной. Ќо  об этом все у нас в доме забыли и вызывают его к себе при  любой
болезни. Ђ дом наш огромный, целых семь этажей. ‚сегда есть больные:  у кого
сердце, у  кого грипп, у кого воспаление  легких. € все  обращаютсЯ  к  дЯде
‹ене. “ пего есть прозвище:  "„ЯдЯ ‹енЯ - ноль-один". ‚ообще-то  по телефону
"ноль-один"  вызывают  не  "скорую помощь", а пожарную команду. Ќо дЯде ‹ене
дали такое именно прозвище...
     Ћн  очень  добрый.  €  даже  застенчивый.  "‚идите  ли,  Я  ведь только
дантист..."-всегда начинает он. "„антист"-это  значит  попросту  зубной врач
или техник. Ќо  дЯдЯ ‹енЯ  всегда  называет  себЯ этим красивым словом.  Ђ в
остальном он очень скромный и даже застенчивый...
     ЊенЯ дЯдЯ ‹енЯ  встретил в женском фартуке  и со сковородкой в руке. Ќа
сковородке шипела Яичница. ђаньше мне казалось, что дЯдЯ ‹енЯ  слишком много
думает о  еде: всегда Я  встречаю его  с промасленными свертками, которые он
держит  в протЯнутой руке. Ќо мама  мне объЯснила, что  все холостЯки  очень
много возЯтсЯ с продуктами,  а  едЯт гораздо  меньше женатых: просто  они не
способны вести хозЯйство. Ќу, как некоторые ученики, которые  часами возЯтсЯ
дома с тетрадЯми и учебниками, корпЯт над ними, зубрЯт, а отвечают на двойки
или на тройки, потому что у них нет способностей.
     - Ђ-а, тезка!-воскликнул дЯдЯ  ‹енЯ-ЌЋ‹њ-Ћ„€Ќ как-то растерЯнно  и даже
испуганно.
     ЊенЯ тоже зовут  ‹еонидом.  €ли, вернее, ‹енькой... €  у менЯ тоже есть
прозвище. ’олько оно хуже, чем у  дЯди ‹ени. Ќеблагозвучное! „аже не хочетсЯ
вспоминать.
     -  ’ы  один?  -  спросил дЯдЯ ‹енЯ  все  так  же испуганно.  €  схватил
сковородку другой рукой: она, наверно, была горЯчаЯ.
     - џ... один. џ по делу.
     Ќо  дЯдЯ ‹енЯ  выглЯнул  на лестницу, будто  за моей спиной  мог кто-то
скрыватьсЯ.  Џотом он пригласил менЯ  в комнату.  Ќа подоконниках  почему-то
стоЯла посуда, а в  буфете, за  стеклом, где обычно бывает посуда, почему-то
стоЯли книги. џ решил, что ни за что на свете не буду холостЯком.
     - „ЯдЯ ‹енЯ, Я на минутку.
     - Љушать не хочешь