му
времени,  чтобы  в  10  часов  послушать  "Џионерскую   зорьку".  Ќо  в  это
воскресенье будильник зазвонил как в обычные дни, то есть ровно в 7 часов 10
минут. “мылась Я  быстро, как никогда: в ванной комнате было  пусто, все еще
спали, никто не спешил  на работу. ‚ 7 часов 30 минут  по местному времени Я
съела один бутерброд с колбасой и Яичницу...
     "…е последний завтрак!"-подумал Я.
     Њиронова продолжала:
     - ‚ 8  часов 30 минут Я  была  в школьной канцелЯрии. ’ам собрались все
члены литературного кружка, чтобы ехать на старую дачу, где творил писатель,
имЯ которого  раньше  носил  наш  кружок. ѓлеб  Ѓородаев,  внук писателЯ  по
папиной  линии, сообщил нам, что наги классный руководитель Ќинель ”едоровна
заболела.  Ќакануне,  то  есть  в субботу, она  переезжала  в  новый  дом  и
простудилась...
     - Џеречитай последнюю фразу! - крикнул Я громко, потому что судьбе было
угодно, чтоб в эту минуту менЯ озарила одна
     догадка.
     Њиронова перечитала.
     - —то такое? - Џокойник схватил менЯ за руку.
     - Џогоди, погоди! ЉажетсЯ, Я начинаю...
     - —то?! - с надеждой спросил Џринц „атский.
     - „айте времЯ. ЉажетсЯ,  Я уцепилсЯ за кончик  веревочки... ’еперь надо
не упустить ее!
     - ђазве трудно тебе объЯснить? - заныл Џокойник.
     - Ђ  разве трудно тебе подождать? - подражаЯ ему, Я ответил вопросом на
вопрос.-—итай, Њиронова. —итай дальше!..
     Ћна аккуратно сообщила  нам всем о том,  как мы сели на электричку, как
сошли с нее, как добрались  до дачи, как познакомилась с ЏлемЯнником и как в
"€ часов 40 минут по местному времени за нами захлопнулась дверь...".
     -  Њного  конкретных,  тебе  одной  известных  деталей!  -  похвалил  Я
Њиронову.
     џ был благодарен ей за ее удивительное спокойствие (команды волноватьсЯ
не было, она и не волновалась!). Ђ главное, за  ту фразу, котораЯ натолкнула
менЯ... Ќо не буду забегать вперед. •отЯ мне очень хочетсЯ забежать.
     - ‡аседание кружка продолжаетсЯ! - объЯвил Я.
     -  ђазве не лучше  нам помолчать? -  спросил Џокойник.- џ чувствую, что
твоЯ мысль заработала. Њы помолчим, чтоб не мешать...
     - ‚ самом деле, Ђлик! ’ак, наверное, будет лучше! - сказала Ќаташа.
     ‡начит, она продолжала надеЯтьсЯ  на менЯ! џ снова похолодел, но уже от
радости.  "’еперь Я  должен  уцепитьсЯ  за  тот кончик  веревочки,  который,
кажетсЯ, у менЯ в руках!" - так Я решил.
     -  Ћ, не  бойтесь  вспугнуть  мою мысль!  ‚се эти  детали, воспоминаниЯ
питают ее и укреплЯют... Џусть теперь ѓлеб расскажет нам какие-нибудь случаи
из жизни своего дедушки. Љак это бывало раньше...
     -  ‚от  здесь,  значит,  дедушка... "’айну  старой дачи"...- растерЯнно
начал  ѓлеб.  Ћн  снова не  дотЯгивал фразы.- ‚ этом  подвале... ’ам вот, на
крышке стола...
     Ћн  отделил  круглую крышку  от ножек садового  столика,  переплетенных
соломой.
     Ќа  обратной  стороне,  внутри черной рамки, было что-то написано. ѓлеб
прочитал: "‡десь  в течение  одного  года, трех  месЯцев  и семи  дней  была
написана повесть "’айна старой дачи".
     - ЊемориальнаЯ крышка,-сказал Џокойник.
     - ’ак, так, так...- произнес Я задумчиво.
     ‚се сразу притихли.
     Ќаташа Љулагина, котораЯ стоЯла сзади, посмотрела на менЯ с надеждой. џ
чувствовал ее взглЯд затылком и сердцем. Ћн обжигал менЯ!
     - ‡начит,  дедушка здесь, в  подвале,  входил в настроение?-  спросил Я
ѓлеба.- Ќе торопись, сначала подумай...
     - „а... входил.
     - Ћн нагонЯл на себЯ страх, как сообщил нам племЯнник ѓригорий? Џодумай
хорошенько, не торопись.
     - „а... нагонЯл.
     -  Ћставайтесь на своих местах!  - скомандовал Я.  II храбро бросилсЯ в
темноту...
     ѓлава VIII, в которой Я наконец... впрочем, сами поймете!
     џ крепко обнЯл скелет. € потащил его сквозь густую, непроглЯдную тьму к
слабому, неверному свету лампочки.
     €дти было недалеко.  Ќо ведь длинный  путь может  показатьсЯ коротким и
легким, а короткий, наоборот, длинным и тЯжким. ‚се зависит от того, какаЯ у
тебЯ ноша. …сли нет ничего, кроме  веселых, радостных мыслей, тогда легко, а
если в руках скелет...
     Ћ, сколько неожиданных и  глубоких  мыслей  посетило менЯ  в тог  день!
Ќекоторые из них, Я думаю, были даже достойны того, чтобы попасть в тетрадку
Ќаташи   Љулагиной.  "Њожет,   когда-нибудь   ее   общаЯ   тетрадка   станет
действительно общей (ос и моею!),-мечтал Я.-€ мы будем поочередно записывать
в нее свои  глубокие  мысли.  Ђ потом будем  читать...  Ќе  вслух, а  каждый
отдельно,  про себЯ. €  все будем  знать друг  о  друге! •отЯ совсем  уж все
знать,  конечно,  не  обЯзательно,  а  вот  самые  заветные   думы,  которые
касаютсЯ... чего касаютсЯ? "„вижений  души!"  ќти последние слова  Я вычитал
недавно в  книге. Ћни мне очень  понравились:  "движение души!" ЋказываетсЯ,
душа может двигатьсЯ. ђаньше Я этого не предполагал.
     "Ћ, если б Я знал, в каком направлении движетсЯ ее
     душа, Я бы обЯзательно  повернул  и свою в  ту  же сторону. € паши души
столкнулись  бы...  ‚ернее сказать, встретились.  €ли соприкоснулись!" - так
мечтал Я, прижимаЯсь к скелету.
     Ћн чем-то колол мне руку. Ђ чем именно, Я не мог разобрать во мраке.
     "Љогда-то это был человек!-думал Я.-Ћн ходил в костюме, думал, удирал с
уроков,  сдавал  экзамены...  Њожет  быть,   даже   любил.  Љак  Я!  Ќеужели
когда-нибудь..."
     ‚незапно  передо  мной  выросло что-то большое  и темное. џ пригнулсЯ и
взглЯнул на эту фигуру сквозь ребра, как сквозь планки забора.
     -  Љто  это? - спросил Я еле  слышно: Язык плохо слушалсЯ.  Њае ответил
Џринц „атский:
     - Ђлик! Љак хорошо! џ боЯлсЯ, что ты заблудишьсЯ. ’ы ведь один...
     - Њы  вдвоем  со  скелетом!  - …го добрый голос  вернул  мне дар речи.-
—то-то здесь колетсЯ... Џомоги! Ќо осторожно: не поломай ему ребра.
     —ерез минуту Я уже объЯснЯл Ќаташе Љулагиной,  хотЯ не глЯдел на  нее и
делал вид, что говорю длЯ всех остальных:
     - ќто не „ачник! ‹огический анализ убедил менЯ в том, что скелет, как и
подвал, как и вообще всЯ эта муть, нужны были ѓл. Ѓородаеву длЯ вдохновениЯ.
Ћн сперва нагонЯл страх  па себЯ, а  потом  уже на читателей. ’аким образом,
нет оснований думать, что нас заперли длЯ того, чтобы... —тобы мы дошли  вот
до этого состоЯниЯ!
     џ указал на скелет.
     - Ћткуда  такаЯ уверенность? - спросил Џокойник. Ћпытный глаз мог почта
безошибочно определить, что  Џокойник очень боЯлсЯ смерти. Ќет,  он не хотел
унизить  менЯ.  Ћн  хотел,  чтобы Я  его убедил,  успокоил.  Љогда  на  тебЯ
надеютсЯ, ждут от тебЯ защиты, успокоениЯ, это очень приЯтно. Ќо и трудно!
     ‘колько неожиданных наблюдений и выводов посетило менЯ в том подвале!
     - Џочему ты уверен, что это не „ачник? - снова спросил Џокойник.
     € все ждали, чтоб Я ответил на его вопрос.
     - Ћткуда уверенность? Ќу, во-первых, логический анализ, Ђ во-вторых...
     ’ут Я увидел то, что в темноте кололо мне руку.
     -  ‘мотрите!   ‘мотрите  все!  ‚идите?  Ѓирка  с  номером!  €  вот  еще
металлическаЯ пластинка.  ’ут что-то написано... џ приблизил планку к глазам
и прочел вслух:
     -  ‹юбимому писателю в благодарность за выступление. Ћт  биологического
кабинета  подшефной школы...  ќто подарок!  -  воскликнул Я.- Ћн шефствовал,
выступал  -  и  ему  подарили.  Њожет,  в  биологическом  кабинете было  два
скелета...  €  вот  поделились  с  писателем! ‚едь  ему  это  было нужно длЯ
вдохновениЯ.  ’еперь  убедились? Ќе мог  же „ачник жить с  биркой  и планкой
внутри! „а еще с проволокой, которой они прикручены!
     ‚се смотрели  на менЯ с  благодарностью. ’ак мне  казалось...  Ђ  может
быть, даже с обожанием. ‚ полутьме это трудно было определить.
     џ тоже радовалсЯ, как ребенок!
     …ще  недавно  Я мечтал  раскрыть  "тайну  старой  дачи", а  теперь  был
счастлив оттого, что неверно раскрыл ее, что ошибсЯ,  что скелет принадлежал
вовсе не „ачнику, а биологическому кабинету подшефной школы.
     Ћ, как часто жизнь менЯет наши планы и настроениЯ!
     -  —то значит  иметь талант!  -  тихо,  но  с  восторгом  сказал  Џринц
„атский.- ‘ этим надо родитьсЯ! Ћн уважал чужие таланты.
     - Ђ Я вот...-Џринц вытЯнул вперед свои руки,  словно упрекаЯ  их за то,
что они, такие длинные, ничем сегоднЯ не помогли.
     -  Ќичего, ничего...  Ћни еще пригодЯтсЯ! - џ приподнЯлсЯ на  цыпочки и
похлопал Џринца „атского по плечу.
     -  Ќо как же ты догадалсЯ? …ще  до того,  как  увидал бирку и планку? -
спросил Џокойник.
     - Љогда ѓлеб перевернул крышку...
     џ подошел к столику  и тоже перевернул. ”разу Я не закончил, потому что
заметил на  обратной стороне крышки... џ ничего никому не сказал. Ќо подумал
о  том, что в этот момент прибавилсЯ еще  один важный факт.  Ћчень важный! €
что Я приближаюсь к разгадке.
     -  Ќе   держи   нас  в  неведении,-  приободрившимсЯ  голосом  попросил
Џокойник.-  Џочему  тебЯ  так  заинтересовала  ничего  не значащаЯ  фраза  в
зарисовке Њироновой? Џомнишь, ты сказал о веревке, за которую ухватилсЯ. Ђ в
этой фразе абсолютно не за что было хвататьсЯ!
     - Љак кому!-сказал Я.-€менно  ничего не  значащие факты подчас значат в
расследовании все! Ђ с виду значительные - не значат ничего.
     Њиронова поднЯла руку:
     - Њожно мне?
     - Џожалуйста!
     - џ подчеркнула эту фразу,- сообщила она.
     - „а, твоЯ фраза осветила нам путь...
     - Љ чему?! - гордо прошептала Њиронова.
     - Љ спасению! - ответил Я.
     ‚се перестали дышать... Ќо Я ничего больше не объЯснил.
     -  „айте  времЯ,  -  сказал  Я.  -  Њне  нужно изучить  факты.  Ћценить
обстановку! Џродумать, взвесить... € обобщить!
     ‚се тихо  присели на  Ящики. ‚се  подчинЯлись мне, надеЯлись  па  менЯ.
„авно  Я мечтал,  чтобы Ќаташа  была рЯдом в какой-нибудь выгодный длЯ  менЯ
момент.  Ќо  о  таком  моменте  Я  даже  и  не  мечтал.  Ћн даже не  мог мне
приснитьсЯ!
     Ћ, как, оказываетсЯ, мудра поговорка: "Ќе было бы счастьЯ, да несчастье
помогло"! ’олько в темноте подвала мои способности могли вспыхнуть так Ярко.
‘вет вообще  поражает главным образом  тогда,  когда  внезапно  поЯвлЯетсЯ в
темноте. •орошо бы записать эту мысль Ќаташе в тетрадку!
     - „айте мне времЯ,- еще раз попросил Я.
     - Ќо времени нет,- сказала Ќаташа.
     - ‚ каком смысле?
     - „о электрички осталось всего полтора часа!
     - џ буду действовать  ускоренным  методом.  ђасследование начинаетсЯ! џ
должен побыть наедине!.. Њиронова поднЯла руку:
     - ‘ кем?
     - ‘ мыслЯми, с фактами.
     џ сел на Ящик, стоЯвший в стороне от других, и погрузилсЯ в раздумье.
     џ  знал, что  у каждого настоЯщего  сыщика или  следователЯ должен быть
помощник, благородный  такой  и  наивный  человек,  который  говорит  разные
глупости  и спорЯ  с  которым следователь  легче  нападает  на  след.  џ  не
собиралсЯ никому подражать.  Ќо, конечно, мне  бы хотелось, чтоб Ќаташа была
этим помощником и наблюдала, как Я логически мыслю. Ќо заставлЯть ее нарочно
говорить глупости Я  не мог. „а  у нее бы это и не получилось, если б даже Я
захотел!..
     Џтак, Я начал анализировать в одиночку...
     Њне  было  известно, что  знаменитые  сыщики  и следователи,  раскрываЯ
преступлениЯ, прежде всего хотЯт выЯснить: кому оно выгодно?
     "’ак, так,  так...  џ не  пойду  обычным путем!  Ѓуду действовать своим
методом,-решил  Я.-Џойду от обратного, как иногда доказываютсЯ  теоремы. „а,
сделаю наоборот: продумаю сначала, кому невыгодно, чтоб мы сидели запертые в
подвале.
     Ќаверно, всем нам невыгодно. Ђ больше всех? Ќаташе! “ нее тЯжело больна
мама. € она обЯзательно должна сесть на  электричку в  семнадцать ноль-ноль!
’ак,  так,  так... ’еперь надо  выЯснить, кому  выгодно, чтобы  Ќаташе  было
невыгодно.  ‘биваюсь на чужой метод... Ќо ничего  не попишешь! Љто  же может
Ќаташе мстить? € за что? ђазберемсЯ! ‚ернее всего, кто-то был отвергнут ею -
и  вот  решил...  ‹юбовь часто толкает людей на преступлениЯ!  Ћб этом  и  в
пьесах говорЯт и в кинокартинах...  Ќо кто же ей мстит?  ЏлемЯнник ѓригорий?
Ћн  мог быть  только оружием мести! ’ак, так... ќто Ясно. Ћн не подходит: по
возрасту  и  вообще...  ‚рЯд ли он способен на глубокое  чувство. Ќо кто его
сделал своим оружием? Љто?! Џокойник? Ћн  любит вымышленные образы. € вообще
умирает от страха. Ќо прежде чем  вынести окончательное решение, Я должен во
всем сомневатьсЯ. Ђ если Џокойник притворЯетсЯ? …сли на самом деле он ничего
не боитсЯ?  „а  нет!  „остаточно  взглЯнуть  на  него...  Џринц „атский?  Ћн
благороден. ”изическаЯ сила сочетаетсЯ в нем с  детской застенчивостью. Ќо Я
должен во всем сомневатьсЯ! Ђ вдруг он притворЯетсЯ добрым?
     Љак-то противно  всех подозревать! Ќо  все-таки...  џ  должен  провести
подробнейшее расследование!  ’ак, так, так...  ‡начит, надо проверить  всех.
Љроме Ќаташи... Њожет, Њиронова? „опустим, она завидует Ќаташе. Ќет, ерунда.
€сключаетсЯ!  Ћна завидует  только тем, кого учителЯ ценЯт больше, чем ее. Ђ
больше, чем ее,  они никого  не ценЯт! ‡начит,  методом исключениЯ,  который
иногда применЯетсЯ при расследованиЯх... ЋпЯть  пойду старым путем. ѓоворЯт,
"старый друг стоит новых двух". Њожет, это относитсЯ не только к друзьЯм? Ћ,
как мудры народные поговорки!
     €так, Я добралсЯ  до  ѓлеба... Ћн  опЯть запинаетсЯ  на  каждом  втором
слове.  Ђ  больше молчит. Ќо дело не в этом.  Ќе поэтому он вызывает у  менЯ
наибольшие подозрениЯ. ’ак, так, так...
     Ђ почему? ‚о-первых, он единственный  из  нас всех  был раньше знаком с
ЏлемЯнником. “лика номер один! Ђ  во-вторых и в-третьих... Њои наблюдениЯ, о
которых  никто  не знает!  ’е  две догадки... ‚ них ключ!  џ уверен... Ќо  Я
должен во всем  сомневатьсЯ. ’ак,  так,  так, - Ќадо все доказать! „оказать!
„оказать!.."
     џ  обернулсЯ.  ‚се  тихо  сидели  на  Ящиках.  €  ждали...  Ђ  Њиронова
задремала. “ нее был железный характер! џ всех  обвел взглЯдом и остановилсЯ
на ѓлебе.
     "Ќастала  пора  допроса!  Џоведу  его  осторожно, чтобы  предполагаемый
виновник  ни  о  чем  не  догадалсЯ.  € чтобы не обидеть его раньше  времени
подозрением. Џрежде всего соблюдение законности! Ћб  этом часто  пишут. џ не
должен ее нарушать. „олжен  во всем сомневатьсЯ, пока не будет доказано... €
никакого насилиЯ! Ќикакой грубости! ’ак, так, так..."
     - ѓлеб,  не хочетсЯ  ли тебе подойти ко мне? …сли тебе  не хочетсЯ,  не
подходи. џ тебЯ не принуждаю. џ сам могу подойти. Ќо если ты хочешь...
     - Ђ что же...-сразу откликнулсЯ ѓлеб.-џ пожалуйста... Ћн не договаривал
фразы. Ќо это не  было уликой; он и раньше не дотЯгивал их до конца. „а, это
и прежде было его Яркой особенностью.
     Ћднако остраЯ наблюдательность подсказала мне, что он слишком уж быстро
откликнулсЯ, словно ждал,  что Я к  нему обращусь. € слишком уж стремительно
подбежал, будто боЯлсЯ, что Я спрошу его о  чем-нибудь громко и  услышат все
остальные.
     -  —то? Ђ?..-сказал он  совсем  шепотом, словно предлагаЯ  и мне  вести
разговор так, чтоб о нем знали только мы двое.
     ЊоЯ  остраЯ наблюдательность  стала еще острее,  будто  ее  только  что
наточили.
     - •очешь знать, как Я догадалсЯ насчет скелета? Ћчень  просто: когда ты
перевернул "мемориальную крышку" и прочитал, что  именно здесь была написана
всЯ  повесть от  начала и до конца,  догадка сразу  озарила  менЯ: не только
подвал, но и скелет был нужен твоему дедушке длЯ вдохновениЯ! —тобы нагонЯть
на себЯ страх... џ бросилсЯ в темноту, чтобы проверить свою догадку. Ѓирка и
планка ее подтвердили. Ќо это не все...
     - Ђ что же еще?
     - ѓлеб, если тебе не трудно, переверни  снова  крышку  стола  и прочти,
пожалуйста,  еще  раз,  что  там  написано,-  сказал  Я с  плохо  скрываемой
вежливостью.
     Њне хотелось, чтобы Ќаташа видела, как умно и тонко  Я веду дело, как с
каждой минутой все больше оттачиваетсЯ моЯ наблюдательность.  Ќо нельзЯ было
сделать так, чтоб Ќаташа слышала наш разговор, а все остальные не слышали. Ђ
если бы услышали все остальные, у них  бы раньше времена возникли подозрениЯ
против   ѓлеба.  "…сли   же   он   не  виновен?  -   рассуждал  Я.-…сли  мои
предположениЯ-всего  только предположениЯ? Ќет, законность прежде  всего!" €
продолжал вести расследование шепотом:
     - ’ам, при всех, не надо переворачивать крышку. Џринеси стол сюда, если
тебе нетрудно. ‡десь переверни и тихо мне прочитай. Ђ то у менЯ что-то рЯбит
в глазах. Ќаверное, от окружающего нас мрака! Џомоги мне, ѓлеб, если можешь.
     -  џ, конечно, переверну. Њне  не трудно...  Ћн подтащил стол  к Ящику,
сидЯ на котором Я анализировал событиЯ. Џеревернул крышку и прочитал:
     -  ‡десь  в течение одного года, трех месЯцев и семи дней была написана
повесть "’айна старой дачи".
     "’ак, так,  так...- сказал Я себе.- Ћн прочитал так  же,  как в  первый
раз. ‡начит, это уже не случайность".
     - ѓлеб, почему же  ты  пропустил одно слово?  - прошептал  Я.- ЋбъЯсни,
пожалуйста, если тебе не трудно. Џодумай хорошенько, не торопись.
     - џ?.. ‘лово?.. Љакое?
     -  ‚сего  только  одно. Ќо  очень существенное!  џ  взЯл  "мемориальную
крышку" в руки.
     - Ќаписано так:
     ‡десь в течение одного года,  трех месЯцев и семи дней была придумана и
написана повесть  "’айна  старой дачи".  Ђ  ты слово "придумана"  пропустил.
Џочему? ‘оберись с мыслЯми... Ќе торопись.
     - џ не заметил... Ќе обратил...
     -   Ћба  раза?  Ћдно  и  то  же  слово?  ‘огласись,  дорогой,  странное
совпадение!
     - Ќе обратил...
     - „ва раза?
     - „ва...
     - Ђ может быть, целых три?
     - Ќет... ’олько два...
     - Џрости, дорогой, тебе изменЯет памЯть.  Џервый раз ты не заметил  это
слово еще там, в городе. Љогда говорил мне,
     что все было на самом деле: всЯ историЯ с „ачником. Ђ оказываетсЯ,  ѓл.
Ѓородаев ее придумал. ‡ачем же ты мне сказал, что „ачник здесь действительно
жил  и пропал  в новогоднюю ночь?  Ќе  тот,  придуманный  твоим дедушкой,  а
какой-то  настоЯщий,  живой, так сказать, человек?  ‚зЯл и исчез... ‡ачем ты
это сказал? € ЏлемЯнника подучил сказать то же самое? Џодумай хорошенько, не
торопись.
     ѓлеб не торопилсЯ. Ћн молчал.
     - ’ак, так, так...- сказал Я уже с плохо скрываемой угрозой.
     - •орошо... џ тебе... всю правду...
     - ‚от именно: правду, одну только правду! Ќичего, кроме правды!
     - €наче бы ты сюда... Ђ так тебе сразу стало... € другие поехали...
     -  Џодведем некоторые итоги,-  сказал Я.- ‡начит, ты очень хотел, чтобы
мы  сюда приехали.  € чтоб  заинтересовать нас, сказал, будто  все произошло
здесь, на этой даче, в самом деле, а не было придумано дедушкой.
     - Ќу да...
     - Ђ почему ты так уж сильно хотел, чтобы мы приехали?
     ‚ это времЯ подошла Ќаташа. € тихо сказала:
     - Ђлик, осталось совсем мало времени.
     - ‘читай, что ты уже на пути  к своей маме!  - воскликнул Я.- ‘коро она
обнимет тебЯ...
     Џокойник  услышал мои  слова.  €  не то с надеждой,  не то с  сомнением
произнес:
     - "’емницы рухнут, и свобода нас встретит радостно у входа..."
     ‘трах,  значит,  еще  не  отшиб ему  памЯть:  он  помнил стихи Џушкина,
правда, не совсем точно, но помнил...
     - „а,  встретит! - подтвердил  Я.- …ще несколько минут - и Я выведу вас
отсюда...
     - Љак „анко? - спросил Џокойник.
     ЋстраЯ наблюдательность  подсказала мне, что он сомневаетсЯ. ‡ахотелось
скорее поразить всех своими находками и открытиЯми.
     - ’ы помнишь фразу из "зарисовки" Њироновой? - спросил Я у ѓлеба.
     - Љакую?..
     - ‚ ней  не было  ничего особенного. Ќо она кое-что напомнила и озарила
менЯ догадкой. џ  даже запомнил ее  наизусть. ’ам  было сказано про  Ќинель:
"Ќакануне,  то есть в субботу, она переезжала в новый дом и простудилась..."
‡начит, Ќинель въехала в совсем новый дом?
     - Њне дежурнаЯ в школе... Ђ потом она сама... Џо телефону...
     - ђазве в  совсем  новых  домах бывают  телефоны? €х ставЯт уже  потом,
позже. Џочти всегда так бывает. Ћткуда же она звонила? € разрешила нам ехать
сюда  без  нее? €ли, может быть, она с  температурой тридцать  восемь и пЯть
пошла в автомат?
     - џ вам все... џ сейчас же...
     - Ќет  времени! Њотивы  преступлениЯ объЯснишь  потом. ‚ электричке!  Ђ
сейчас смотри  мне в глаза. ѓовори правду, одну только правду, ничего, кроме
правды. ѓде выход отсюда? €ли прикажи ЏлемЯннику! ‚едь это ты его подучил?
     - џ сейчас же... џ вас... Ќе беспокойтесь...
     "‚се проанализировал  Я, а  освободителем  будет он?" - полоснула  менЯ
неприЯтнаЯ мысль.
     ѓлеб  уже  хотел  броситьсЯ в  темноту. Ќо судьбе  было  угодно,  чтобы
очереднаЯ  догадка молнией  озарила  менЯ. ‘тремительным  движением  руки  Я
остановил его.
     - Ќаташа! - воскликнул Я.- Џокажи свой рукав!
     - ‘ледствию нужны вещественные доказательства? - съехидничал Џокойник с
видом покойника. Ћн все еще не верил, что мы выберемсЯ из подвала.
     џ прикоснулсЯ к Ќаташиному рукаву. ‘ердце мое заколотилось  так сильно,
что это услышали все  и повернулись в мою сторону. Ђ может  быть,  им просто
было интересно, что Я обнаружил на ее рукаве? ќта мысль пришла ко мне позже.
Ђ  в ту  минуту  вообще никаких мыслей у  менЯ не  было: Я держал  ее руку в
своей...
     - Ђлик, нет времени,- сказала она.
     џ не хотел торопитьсЯ. Ќо ее слова вернули менЯ на землю.
     ђешали минуты!  „о электрички  оставалось  совсем мало  времени. ‘овсем
мало! Ђ Ќаташу ждала дома больнаЯ мама...
     Њысль моЯ вновь заработала: "ђаз эта краска испачкала ее рукав, значит,
слова "Ћпасно!  Ќе подходить!"  были  написаны  кем-то  незадолго до  нашего
прихода:  краска  еще  не успела высохнуть!.. ’ак, так... € ѓлеб,  помнитсЯ,
крикнул тогда: "Ќе подходите!.." ‡начит, надо немедленно подойти".
     џ подбежал к фанерному щиту, отбросил  его.  ‚ерней сказать, оттащил...
Ћн заслонЯл собой  дверь.  џ толкнул ее, и  она  нехотЯ  заскрипела. ‘тараЯ,
покосившаЯсЯ,  она,  видно,  не  закрывалась.  ‚  этом  было  наше  счастье:
ЏлемЯнник не смог запереть се. „верь с трудом поддалась, открываЯ нам путь к
свободе.
     - Џожалуйста! ‚ыходите! - воскликнул Я и взглЯнул на Ќаташу.
     Ћна ответила мне взглЯдом,  полным  благодарности  и даже...  Ќо, может
быть, это мне показалось.
     Џокойник бросилсЯ  к выходу... …ле заметным движением  руки Я  задержал
его.
     - Џусть первыми выйдут женщины!
     "€ дети",- чуть не добавил Я по привычке.
     ‘вет  робко проник в  подвал. Њне казалось, что это свет нашего полного
освобождениЯ!
     Ќо как часто жизнь ставит на пути неожиданные преграды!
     Џодвал не  хотел выпускать нас из своих  цепких, сырых объЯтий.  ‘тараЯ
дверь, обитаЯ ржавым железом, не закрывалась, но  и не открывалась  тоже. ‘о
скрежетом  проехав чуть-чуть по каменной ступени, она словно вросла в  нее и
не двигалась дальше. Џросвет между стеной и дверью был очень узким.
     - Ќадо пролезть! - сказал Я.- Џервыми выйдут женщины...
     € указал на Ќаташу. Ћна не  стала спорить,  уступать место другим, чтоб
показать,  какаЯ  она  добраЯ  и благороднаЯ. Ќет,  ничего  и никогда она не
делала напоказ!
     ’онкаЯ  и  стройнаЯ,  она  не "пролезала" и  не "протискивалась"  между
дверью  и  кирпичной стеной, а как бы освободилась, вырвалась  из их плена и
оказалась на улице. Ћна сделала это изЯщно, не напрЯгаЯсь и не смущаЯсь.
     - ’еперь Њиронова! - сказал Я,
     „аже  тут  она  действовала  как  отличница:  обдуманно,  серьезно,  не
торопЯсь.  ‘начала измерила  внимательным  взглЯдом  просвет между стеной  и
дверью. Џотом оглЯдела свою фигуру. —то-то прикинула, высчитала  в уме...  Ђ
потом поднЯла руку:
     - Њожно мне снЯть пальто?
     ‘нЯла  и полезла...  Њиронова и здесь выполнЯла приказ:  она аккуратно,
старательно преодолевала препЯтствие и рапортовала мне, как начальнику:
     -  Ћсталось всего полспины... Ћсталось плечо!  Ћсталась  рука...  ‚се в
порЯдке: ничего не осталось!
     Џервым  застрЯл Џокойник. Ћн  оказалсЯ самым толстым, а по  его словам,
"самым плотным" из нас.
     - Њного ешь,- сказал Я.- Ђ еще поэт!
     - “ менЯ неправильный обмен. ќто болезнь! - сообщил Џокойник.
     - ’огда скинь пальто.
     Ћн скинул. Ќо и без пальто снова застрЯл.
     -   џ  помогу  тебе,-  предложил  Џринц  „атский.  €   стал   осторожно
проталкивать Џокойника.
     - —то-то хрустнуло! - вскрикнул тот.- ЉажетсЯ, не пролезаю...
     - ’огда Я нажму на дверь,- сказал Џринц.
     Ћн сильно навалилсЯ плечом на ржавое, мокрое железо. „верь сдвинулась с
мертвой точки, но лишь  еле-еле. •отЯ  детскаЯ  застенчивость  сочеталась  в
Џринце о большой физической силой, ему ничего, не удалось сделать.
     - ‘нимай пиджак, рубашку, штаны! - приказал Я Џокойнику.
     - ђазве это возможно? - промЯмлил он.
     - “ нас нет времени рассуждать!
     - ђазве осенью раздеваютсЯ?
     Ћт волнениЯ он заговорил в своей любимой манере - вопросами.
     - Ћн простудитсЯ,- сказал заботливый Џринц.
     - ‹учше спастись простуженным, чем погибнуть здоровым! - воскликнул Я.
     Џокойник разделсЯ. „евочки отвернулись.
     ѓолый  Џокойник (то  есть почти голый: трусы  оставались на нем) пролез
сквозь узкое отверстие.
     - ђазогрейсЯ! - посоветовал из подвала Џринц „атский.- Џобегай!
     Џокойник забегал.
     - ‘начала  оденьсЯ,  а  потом  уж...- сказал  добрый  Џринц.  Ћт холода
Џокойник  дрожал  и плохо соображал. Ќаташа и  Њиронова  стали натЯгивать на
него рубашку, пиджак и пальто.
     Ѓрюки он надел сам.
     - ’еперь ѓлеб! - сказал Я.
     - џ потом... раз из-за менЯ...- тихо сказал ѓлеб.- ‚едь все это...
     - ђасследование закончим потом,- шепотом перебил  Я его, хотЯ мне очень
хотелось спросить прЯмо в упор: "‡ачем ты все это сделал?" - ‘ейчас выЯснЯть
не времЯ, потому что дорого времЯ!
     ѓлеб тоже скинул пальто и протиснулсЯ.
     Џринц „атский указал на просвет.
     - Ђ теперь уж ты, Ђлик!
     -  џ  покину подвал последним!  -  сказал Я так,  будто  был  капитаном
гибнущего кораблЯ: капитаны всегда покидают судно последними.
     Џринц „атский смущение развел свои огромные руки в стороны.
     - Њне ведь тоже придетсЯ... Љак Џокойнику... „евочки отвернулись.
     - € вы тоже,- сказал  Џринц мне,  ѓлебу и Џокойнику. ЃольшаЯ физическаЯ
сила продолжала сочетатьсЯ в нем с детской застенчивостью.
     Џринц не  был толстым, но мышцы вздувались  у него на руках,  на груди,
даже на животе  и  могли застрЯть  в узком проходе. Џо-спортивному быстро он
перекинул одежду на улицу, преодолел препЯтствие, оделсЯ и сказал:
     - Њожете смотреть!
     Ћн стал по-спортивному высоко поднимать  ноги,  совершать  пробежку  по
пустому мокрому  саду.  ‚след за  ним затрусил Џокойник.  Ћни согревались. Ђ
Я?..
     џ  осталсЯ один  по ту  сторону  двери,  в  подвале. ‘ друзьЯми  всегда
приЯтней, спокойнее, а в подвале особенно! "—то, если сейчас из другой двери
поЯвитсЯ  племЯнник  ѓригорий?" ќта мысль подтолкнула менЯ:  Я  заторопилсЯ,
сбросил пальто. € тут же подумал о другом: "Љак Я буду протискиватьсЯ сквозь
узкую щель на глазах у Ќаташи Љулагиной?.."
     џ  всегда  очень  боЯлсЯ  предстать перед  ней  в невыгодном  свете,  в
каком-нибудь смешном  виде.  Џарикмахер  сказал как-то  маме: "“ вашего сына
сзади   красиваЯ  форма   головы.   ЃлагороднаЯ!"  €   Я   старалсЯ   почаще
поворачиватьсЯ  к  Ќаташе затылком...  "Ђ  сейчас  она увидит,  как  Я  буду
краснеть и  сопеть,  пролезаЯ  с  трудом между  стеной и дверью!"  ќта мысль
заставила менЯ похолодеть. „умаю даже, что мне было холоднее, чем Џокойнику,
когда он осталсЯ в одних трусах, потому что Я похолодел внутренне.
     Љ тому же оказалось, что мне нужно снЯть не только пальто, но и куртку:
выЯснилось, что Я тоже довольно  плотный. Ђ под курткой была стараЯ рубашка,
которую мама заштопала на самых видных  местах. Ћна была теплаЯ, и поэтому Я
надел ее в тот день. Њне не хотелось, чтоб Ќаташа видела эту рубашку. "Ђ все
из-за  ѓлеба! ‡ачем ему  это было  нужно?..  ‡ачем?! - џ,  кажетсЯ,  впервые
взглЯнул на него со злостью.- €  из-за ЏлемЯнника! Љак  бы этому  ЏлемЯннику
отомстить! •оть немного! •оть чем-нибудь!.."
     ‚ тот же миг идеЯ озарила менЯ.
     џ нащупал в  кармане  карандаш и бросилсЯ обратно во  мрак подвала: мне
захотелось  оставить  кое-что  на  памЯть ЏлемЯннику,  какие-нибудь строчки,
которые бы его разозлили.
     - Људа ты?! - крикнул Џокойник так. будто прощалсЯ со мной навсегда. Ћн
боЯлсЯ без менЯ оставатьсЯ! ќто было приЯтно!
     -  Ќе  бойсЯ, вернусь!  - успокоил  Я  Џокойника.  Џодбежал  к  старому
садовому столику - и вдруг...
     ‘ ужасом  услышал  Я,  что  со  стороны  двери,  запертой  на  щеколду,
послышались  шаги.  ќто спускалсЯ племЯнник  ѓригории.  Ћн,  наверно,  хотел
поиздеватьсЯ  над  нами: спросить, как мы себЯ чувствуем,  не соскучились ли
или  что-нибудь вроде этого.  "…сли ему  никто не  ответит,-  подумал Я,- он
сразу поймет,  что мы убежали,  и  устроит погоню. ‚ыйдет  во  двор  и снова
захватит всех!" ‘обытиЯ с головокружительной быстротой сменЯли друг друга!
     ‘ердце замерло у менЯ в груди, а может быть, вовсе остановилось. Љаждый
шаг за дверью, на лестнице, отдавалсЯ  трагическим эхом у менЯ внутри, будто
от ужаса там образовалась какаЯ-то пустота... ’ак и есть!
     -  ќй, гаврики!  —то это  вы  молчите,  будто мать  роднаЯ  не  родила?
‡аснули? - крикнул ЏлемЯнник.
     - ’ак точно. ‚се спЯт! - громко ответил Я.
     - ќто ты, парнек?
     - џ!
     - ЋпЯть выскакиваешь?
     Ћн не знал, что выскочили как раз все остальные, а Я осталсЯ.
     - Људа же Я выскочу, если вы дверь закрыли?
     - Џосидите  еще немного! ‡акалЯтьсЯ надо. ’ы как считаешь, парнек? Ќадо
вам закалЯтьсЯ?
     - …ще бы!
     - ’ы ведь хотел познакомитьсЯ с „ачником?
     - …ще как!
     - ’еперь познакомилсЯ?
     - Љонечно!
     - Ќу вот, видишь! Њожет, и о тебе когда-нибудь книжку напишут.
     - …сли Я дойду до его состоЯниЯ.
     - Ђга!
     Ћн засмеЯлсЯ  мелким н дробным  таким смешком, будто монеты рассыпал по
лестнице.
     "‡ачем ему нужно, чтобы мы  сидели в подвале? -  рассуждал Я.- „а ни за
чем! Џросто он выполнЯет чужую просьбу". џ  знал, чью именно! Ќо выполнЯл он
ее с  удовольствием: ему приЯтно было  кого-то помучить. ’акой  у  него  был
характер.
     ЏлемЯнник зевнул длинно, словно завыл:
     - Џойду-ка тоже вздремну...
     "Ђ не вздумает  ли он перед сном  погулЯть? ‚ыйти во двор?.." - подумал
Я. € сердце опЯть замерло у менЯ внутри.
     ‚се же Я  не  стал торопитьсЯ, а вынул  из кармана карандаш и  крупными
буквами написал на крышке садового столика:
     ЏлемЯнник! Џередай привет своей тете!
     II подписалсЯ: Ђлик-„етектив.
     Ђ потом помчалсЯ обратно, к узкой полоске света.
     "Љак же мне  сделать так, чтоб Ќаташа  не увидела заштопанную рубаху? -
думал Я.- Џожалуй, как Џринц с  Џокойником, разденусь  догола и попрошу всех
отвернутьсЯ!.."
     -  —то ты  там  делал? Људа убежал? - набросились на менЯ все,  когда Я
высунул голову из подвала. ‘оскучились! ќто было приЯтно.
     -  Ћтвернитесь! - скомандовал Я. Ѓыло холодно, откуда-то с крыши падали
капли... „рожа всем телом, Я протискивалсЯ навстречу свободе.
     ѓлава IX,
     в которой  событиЯ опЯть  с головокружительной  быстротой  сменЯют друг
друга
     Љогда  мы наконец вырвались на свободу, нужно было  немедленно  бежать,
мчатьсЯ на  станцию, но Я словно прирос к земле  и жмурилсЯ, хоть  солнца не
было  и даже начало уже понемножку темнеть. Њы отвыкли от света н радовались
ему, как дети!
     Ќеожиданные  мысли заполнили  мою  голову.  Ћни  наталкивались  одна на
другую, потому что  их было много. „а, жизненные испытаниЯ  делают  человека
мудрее!
     џ  думал о  том,  что  если человек  каждый день получает  одни  только
радости, он, значит, их вовсе не получает. €  о том, что если он  с  утра до
вечера отдыхает, то, наверно, от этого устает.  € о  том,  что, если человек
каждый день видит деревьЯ и небо, он их не видит, просто не замечает,  а вот
если он посидит в  подвале... Њожет, Я был не совсем прав,  но мысли на то и
мысли, чтобы в них можно было сомневатьсЯ.
     Ќаконец спокойствие вернулось ко мне и Я заорал:
     - Ќа электричку!
     - Њы все равно не успеем,- сказала Ќаташа.
     - ’о есть как это? Џочему?
     - Џотому что осталось всего двадцать три минуты, а до станции - сорок с
лишним.
     - џ вас...- начал ѓлеб.
     Ќо тут раздалсЯ  длинный, солидный гудок  тепловоза.  ќлектрички  гудЯт
по-другому:  короче и как-то,  Я бы сказал, легкомысленнее. „огадка внезапно
озарила менЯ.
     - ѓлеб! - воскликнул Я, желаЯ перекричать тепловоз, который уже умолк.-
ѓлеб!  џ чувствую по гудку,  что станциЯ совсем близко. ’ы  вел нас  дальним
путем... ‡апутанным! ’ы хотел, чтобы  мы...- џ не стал вслух объЯснЯть, чего
именно хотел  ѓлеб:  расследование еще не было закончено.- ‚ общем, веди нас
кратчайшей дорогой. ‘амой короткой!
     - џ и сам... џ вот как раз об этом...
     Њы   побежали.  Џредчувствие  подсказывало  мне,   что  станциЯ  должна
показатьсЯ  сразу же,  как  только  мы  обогнем  сосновый  лесок,  в который
упиралсЯ дачный  забор.  Ќо ведь, как Я  уже, кажетсЯ, отмечал, длинный путь
может показатьсЯ  коротким, а короткий - ужасно  длинным, особенно если  все
времЯ поглЯдываешь на часы и  прислушиваешьсЯ, не шумит ли вдали электричка.
"€ногда электричка на минуту-другую опаздывает,- думал Я.-  Ќо  если  нужно,
чтоб она опоздала, то обЯзательно придет вовремЯ или даже немного раньше..."
     Џокойник  все времЯ  отставал.  Џредчувствие подсказывало  мне, что  он
может рухнуть, упасть: в тот день страх совсем  измотал Џокойника. Љ тому же
ему пришлось голым вылезать из подвала. € это окончательно подкосило его.
     Џокойник не рухнул, он вскоре присел на пень.
     Ќаверно, среди молодого леска росла еще  недавно могучаЯ, стараЯ сосна,
но ее почему-то срубили: может, чтобы  не  выделЯлась или по какой-то другой
причине. Џень был широченный, на нем вполне могла уместитьсЯ все шестеро. Ќо
Џокойник сел посредине, и  никто,  кроме  него,  не уместилсЯ.  ‚прочем,  мы
отдыхать и не собирались.
     “ Џокойника все дышало: и нос, и грудь, и живот, и плечи... € даже ноги
дышали. ‚ернее сказать, подрагивали.
     Њы тоже остановились.
     - Ћставьте  менЯ  одного,-  сказал  Џокойник  таким голосом, словно был
тЯжело ранен.- Ѓросьте менЯ здесь. Ќету сил...
     -  џ  потащу  тебЯ! - сказал  Џринц  „атский  и  собралсЯ уже  взвалить
Џокойника на себЯ, но к ним подбежал ѓлеб.
     - € Я тоже его... чтоб легче...
     ‚ этот момент издали подала голос электричка.
     - €з города...-сказал ѓлеб.
     - Љонечно. „лЯ нашей еще рано,- согласилсЯ Џринц „атский.
     Ќаташа взглЯнула на свои часики:
     - “ нас есть семнадцать минут. Ќет, шестнадцать... Џринц „атский и ѓлеб
попытались схватить Џокойника за руки, но он гордо отстранил их.
     - џ сам!
     - Џожалуйста, ѓена...- тихо сказала Ќаташа.- …сли можешь...
     Џокойник вздрогнул: давно уже  никто из нас не называл его по имени. Њы
просто даже забыли, что его зовут ѓенкой. ЉажетсЯ, лишь в ту минуту Џокойник
по-настоЯщему понЯл, как волновалась Ќаташа. €  он вдруг  помчалсЯ  вперед с
такой быстротой, что мы с трудом за ним поспевали.
     Ќи одна детективнаЯ историЯ не обходитсЯ без беготни и погони. € вот мы
опЯть бежали...  "†алко, конечно, что нет погони,- успел Я подумать.- …сли б
за  нами  по пЯтам гналсЯ  племЯнник  ѓригорий, а  мы бы  успели вскочить  в
электричку и  двери перед самым его носом захлопнулись - это было бы  совсем
здорово! •отЯ ведь гнать человека, заставлЯть его мчатьсЯ вперед со всех ног
может не только плохое, но и что-то хорошее, благородное!"
     Ћдних  из  нас  гнала забота о Ќаташиной маме. Ђ  других,  или,  вернее
сказать, другого, а еще точнее сказать, ѓлеба, Я думаю, подгонЯла совесть...
Ћпытный  глаз  мог   почти  безошибочно  определить,  что  она   в  нем  уже
просыпалась. Ђ предчувствие подсказывало мне, что скоро проснетсЯ совсем!
     ‚  тот  день  Я  все  времЯ  о  чем-нибудь думал,  что-то  замечал  или
предчувствовал...  "Љогда  …‘ происходит  никаких  интересных событий, то  и
интересные мысли  не  поЯвлЯютсЯ,-  рассуждал  Я.- Џотому  что  нет  никаких
наблюдении...  Ђ   когда  происходит  что-нибудь  важное,  мысли  в   голове
прЯмо-таки  теснЯтсЯ.  Џоэтому в  моей  повести  могло бы  быть очень  много
лирических  отступлений и  разных  раздумий. Ќо  сюжет  торопит  менЯ, и  от
лирических  отступлений приходитсЯ отступать...  „а,  именно событиЯ рождают
умные мысли! ќто Я чувствую по себе. € это ведь тоже мысль! Њысль о мыслЯх!"
     ‘ этой мыслью Я застыл, остановилсЯ как вкопанный.
     Ќоги мои  сразу, без всЯкого предупреждениЯ приросли к  земле, и кто-то
налетел на менЯ сзади. Ќо Я даже не повернулсЯ и не посмотрел, кто именно. Ђ
в того,  кто  налетел на менЯ, врезалсЯ  еще кто-то... ‚се произошло так же,
как бывает на шоссе, когда машина неожиданно тормозит.
     џ смотрел вперед сквозь  сосновый лесок. Ћн был молоденький, редкий,  и
сквозь  него  было  Ясно видно, что электричка  подкатила  к  станции  не из
города, а с противоположной стороны.  "‡начит, та  самаЯ... котораЯ в город.
Ќа которую  мы  спешим!"  џ не успел  еще  как  следует в  это  поверить,  а
электричка снова гуднула и тронулась.
     Ћ, как часто жизнь преподносит  нам неожиданности! ‘обытиЯ продолжали с
головокружительной быстротой сменЯть друг друга.
     Ќаташа  поднесла  часики  к уху, н Я заметил,  что рука  ее дрожит. ќта
дрожь  немедленно передалась мне.  Ќо  Я дрожал внутренне,  про  себЯ, и  не
подавал виду.
     ‚ тот  день дрожь уже  не первый  раз посещала нас всех. € было  отчего
подрожать!
     - €дут...- сказала Ќаташа.- џ их утром по радио проверила.
     Ћна  оторвала часы от уха, на  которое Я  смотрел.  Ќикогда раньше Я не
замечал, что оно такое маленькое, аккуратное, плотно прижатое к волосам. Љак
мне хотелось, чтоб оно, это ухо, услышало что-нибудь приЯтное, радостное!
     -  Ѓывает,  что электрички приходЯт раньше,- сказал Я, - особенно  если
нужно, чтоб они задержались... ќто  Я замечал. Ќо ведь не  на четверть часа.
Ќу, на минуту, другую...
     - ’ак  что ж это было? -  тоскливо вскрикнул Џокойник.-  Љак  тогда  со
скелетом? ѓаллюцинациЯ?
     - Ќе умничай,- сказал Я.- ђазберемсЯ. ‘егоднЯ у нас... Њиронова поднЯла
руку и торопливо, словно боЯсь, что ее кто-то опередит, подсказала:
     - ‚оскресенье!
     - ‘тало быть...
     - ...выходной день! -подсказала Њиронова. џ медленно рассуждал:
     - Ђ в выходные дни бывают...
     - ...дополнительные  поезда! - поспешно закончила  мою фразу  Њиронова.
Љогда  нужно  было подсказать учительнице  или вообще начальству, она  очень
быстро соображала.
     - ‚от именно! - согласилсЯ Я.-  ќто дополнительный поезд. ќлектричка  в
семнадцать ноль-ноль придет. џ же сам видел расписание... Ќа станцию!
     Њы  снова сорвались с  места  и побежали.  џ  мчалсЯ быстрее всех:  мне
хотелось первому  убедитьсЯ, что это был действительно дополнительный поезд,
а не самый обыкновенный, не тот, который подчинЯетсЯ ежедневному расписанию.
     ’олько ѓлеб пыталсЯ менЯ обогнать.  џ  понЯл: ему  хотелось отличитьсЯ,
чтобы  хоть чем-нибудь искупить...  ‚се-таки  Я  раньше  других  подлетел  к
окошечку  кассы. †елание  мое  сбылось. Ќо уж  лучше  бы оно не сбывалось!..
‚озле  окошечка  висел  металлический  щит   с  колонками  цифр  и  словами:
"ежедневно", "по  воскресеньЯм", "далее  со всеми  остановками"...  ™ит  был
разделен на две половины: "‚ город", "€з города".
     џ забегал глазами по расписанию.
     - ‚от... Љонечно! ‘емнадцать ноль-ноль!
     - ќто из города,- раздалсЯ за моей спиной тихий Ќаташин голос.
     - Љак? ђазве? Ќе может быть! - ‘лова  вылетели  у менЯ изо  рта  просто
так, от волнениЯ. џ и сам видел, что Ќаташа была права.
     - Ђ нам нужно было  на шестнадцать сорок пЯть! ќта электричка как раз и
ушла...
     - ђазве? Ќе может быть! Љак же так?
     - ‘ледующаЯ будет через четыре  часа,-  сказала Ќаташа.- Џо  этой ветке
поезда  ходЯт нечасто. ‘овсем редко... Ћсобенно осенью. Џоэтому Я  и просила
тебЯ посмотреть, когда мы приехали...
     "Љак же  это  могло получитьсЯ?!-думал Я, бессмысленно водЯ  глазами по
расписанию. Њне  было  стыдно обернутьсЯ  и  взглЯнуть  на Ќаташу,-  “тром Я
поспешил...  •отел  поскорей выполнить ее  просьбу.  Ћ,  как мудра  народнаЯ
мудрость, котораЯ учит нас: "Џоспешишь - людей насмешишь!"
     Ќо никто не смеЯлсЯ.
     - Њы доберемсЯ до  дому не раньше  одиннадцати,-  сказала  Ќаташа.- Ђ Я
обещала маме в шесть или в семь...  Ќе представлЯю,  что с ней теперь будет.
Ќе представлЯю... Љак же так, Ђлик?
     -  ђазве не Ясно? …сли б он утром внимательней посмотрел,  мы могли  бы
успеть,- сказал тот самый Џокойник, который еще  недавно прощалсЯ с жизнью в
подвале.- Њы бы поторопились.
     Љакие жестокие сюрпризы порой подсовывает нам жизнь! ’еперь получалось,
что  Я во всем  виноват.  Ћ ЏлемЯннике успели забыть. ‡абыли и о том, что Я,
подобно смелому „анко,  осветил всем дорогу к спасению (этот свет ворвалсЯ в
подвал, когда Я  подошел к  щиту со словами "Ќе подходить!" и отбросил его).
‡абыли, что  Я,  именно  Я  вывел  всех из  подвала, подарил всем свободу  и
независимость!  Ќезависимость  от  ЏлемЯнника,  который  бы  еще  неизвестно
сколько держал нас в страшном плену.
     „авно Я заметил, что люди помнЯт лишь о последнем твоем поступке. Њожно
совершить много больших и прекрасных дел, но если последнее дело (пусть даже
самое маленькое!) будет плохим, его-то как ра