довой. ’еперь и водовозу стало легче управлЯтьсЯ. Ќа сев
переключили трактор ‘адабека и ќсиркепа, а мы с Ђбакиром продолжали пахать.
     € еще одна очень важнаЯ новость.
     Ќесколько  дней  назад,  когда мы после обеда ехали на бричке к полю, Я
увидел  у  родника ту самую девушку-сакманщицу. џ спрыгнул с брички. …здовой
придержал было лошадей, но Ђбакир не дал ему остановитьсЯ.
     - Ђйда, не задерживай, - недовольно приказал он.
     џ  побежал к девушке, и она пошла навстречу мне, оставив своих овец. Ќо
Я  так  и  не  добежал  до  нее,  надо было догонЯть бричку, чтобы поспеть к
началу работы. џ остановилсЯ.
     - ‡дравствуйте! - крикнул Я.
     - ‡дравствуйте! - ответила она и тоже остановилась.
     џ  очень  обрадовалсЯ,  что  увидел  ее,  но  решительно  не  знал, что
сказать.
     - Џочему вас не видно с водовозкой, где вы теперь?
     - џ  теперь  на  тракторе!  - не без гордости прокричал Я в ответ. - Њы
во-он на том поле! €звините, Я очень спешу!
     - Ѓегите, бегите! - она помахала мне.
     џ  пустилсЯ  догонЯть бричку. ’олько разок оглЯнулсЯ. „евушка стоЯла на
том  же  месте,  глЯдЯ мне вслед. Ѓричка не останавливалась. Ќо мне бежалось
легко  и свободно. џ счастлив был, что она помахала мне рукой, что бегу Я по
вольной весенней степи...
     Ќа  другой  день  она  поЯвилась  у  нашего  полЯ.  ‘тоЯла  на пригорке
неподалеку,  присматриваЯ  за матками с ЯгнЯтами. Њне очень хотелось подойти
к  ней  хоть  на  минутку, но разве Ђбакир позволил бы, разве он способен на
такой поступок? џ не стал просить его об этом.
     ‚  следующий  раз,  когда  девушка поЯвилась на пригорке, мы с Ђбакиром
стоЯли возле гудЯщего трактора, он что-то проверЯл в моторе.
     - —его это она зачастила? - спросил Ђбакир.
     - Ќе знаю.
     - Ђ как ее звать?
     - ’оже не знаю.
     - ќх  ты,  академик!  -  Ћн  насмешливо  сплюнул  и  кинул  взглЯд в ее
сторону. - Ђ девка сочнаЯ...
     џ глЯнул на него со злостью.
     - €ди садись на место! - рЯвкнул он, и мы двинулись дальше.
     „евушка  тем  временем  перегнала  овец  с  пригорка на открытое место,
шагах  в  ста от нашего полЯ. Џобежать бы к ней, посидеть рЯдом, поговорить,
просто посмотреть на ее хорошенькую челочку...
     ’рактор вдруг остановилсЯ. Ђбакир высунулсЯ из кабины.
     - ‡акрепи рычаг! €ди сюда!
     џ  сошел  с плуга, в недоумении направлЯЯсь к Ђбакиру. ‚ кабину он менЯ
во времЯ работы не допускал.
     - ‘адись. - Ћн уступил мне свое место. - “чись управлЯть!
     џ  был  поражен.  ’акого  Я  от  него  никак не ожидал. —то произошло с
Ђбакиром,  неужели  он  подобрел ко мне? Ћднако недолго думаЯ Я приготовилсЯ
делать все, что он прикажет.
     - Џрижми  педаль.  ‚ключи  сцепление. ‚от так. ’еперь осторожно отпусти
педаль. „ержи рычаги фрикционов...
     ’рактор  зарокотал,  двинулсЯ  с места, и мы пошли вдоль загона. “ менЯ
дух  захватило  от  радости. џ ни о чем не думал, мне ни до чего на свете не
было  дела.  џ  был  поглощен одним желанием: овладеть трактором, постигнуть
его  механизм.  ‚едь  Я  так  давно  мечтал  об  этом!  € вот могучий тЯгач,
послушный  моим рукам, двинулсЯ вперед, с лЯзгом забираЯ землю гусеницами. €
сам  Я, казалось, превратилсЯ в механизм, сосредоточенный лишь на том, чтобы
четко выполнЯть нужные действиЯ.
     џ  неплохо  развернулсЯ  в  конце  загона.  Џравда,  без  прицепщика на
развороте  остались  большие  огрехи. Ќо это не такаЯ уж беда: мало, что ли,
земли на Ђнархае! ‡ато Я научусь водить трактор!
     ’ак  мы  сидели  несколько  гонов.  ‘ердце  у менЯ уже не так билось, Я
чувствовал себЯ уверенней.
     - Ќе  дрейфь,  академик!  -  крикнул  мне  в  ухо  Ђбакир. - џ отлучусь
малость. Ђ если что, заглушишь!..
     Ћн   спрыгнул  на  ходу  с  трактора  и,  отрЯхиваЯсь,  прихорашиваЯсь,
направилсЯ  к девушке-сакманщице. Ћна была теперь совсем рЯдом. ’ут только Я
понЯл,  что  он  замыслил.  Ќе  без  корысти, оказываетсЯ, посадил он менЯ в
кабину.
     Ђбакир  стоЯл возле девушки и беспечно разговаривал с ней. Ђ что ему!..
ђабота идет, трактор рЯдом, в случае чего всегда можно подбежать.
     Њне  не понравилась проделка Ђбакира. Ќо в то же времЯ Я был счастлив -
ведь  Я  сам  вел  машину!  ЊенЯ так и подмывало помахать девушке из кабины,
крикнуть  ей  что-нибудь  хорошее.  ќх, если бы не торчал тут Ђбакир! —то он
там  ей  говорит и что она ему отвечает? •орошо бы ей поосторожней, построже
быть с ним...
     џ  не  слезал  с  трактора  часа  полтора, пока девушка не погнала овец
назад.  Ќа  лице  Ђбакира  Я  не уловил ничего такого, что говорило бы о его
успехе.  Ќет,  ничего, кроме обычного туповато-надменного самодовольства, не
выражало его лицо.
     - Ђйда,  академик,  на  свое  место! - Ћн хлопнул менЯ по плечу и криво
усмехнулсЯ.
     џ ничего не сказал и спрыгнул с трактора.
     Ќаша  девушка  пришла  и  на  другой  день. Ђбакир опЯть оставил менЯ в
кабине,  а  сам  направилсЯ  к  ней.  ‹учше  бы уж она не приходила. Ѓросить
трактор Я не мог, но и оставатьсЯ равнодушным Я тоже не мог.
     "Љак  бы предупредить ее? - думал Я, бросаЯ из кабины тревожные взглЯды
в  их  сторону. - Ќе надо ей встречатьсЯ с ним. Ќо как можно запретить людЯм
разговаривать  друг  с  другом?  —еловек сам должен понимать, с кем он имеет
дело..."
     Ќа  этот  раз  девушка  быстро  ушла,  и Я очень обрадовалсЯ этому. ‚се
быстрее  и  быстрее  погонЯЯ  овец,  она  убегала  по степи, не оглЯдываЯсь.
"Џрости  менЯ,  милаЯ, - мысленно посылал Я ей свои извинениЯ. - •орошо, что
ты  так  быстро ушла. Ќо мы еще встретимсЯ. ‚ следующий раз Я не останусь на
тракторе,  Я побегу к тебе. Ђ пока иди, не останавливайсЯ, славнаЯ девушка с
челочкой... џ ведь не знаю даже твоего имени..."
     Ќо  напрасно  рассчитывал  Я  на предстоЯщую встречу. „евушка больше не
поЯвлЯлась.  „нЯ  три  подрЯд  мы  оба ждали ее, не говорЯ, конечно, об этом
вслух.  Ђбакир  был  злее  и  грубее  обычного.  Ћн  опЯть  смотрел  на менЯ
откровенно  ненавидЯщим взглЯдом. Ќо и Я теперь не скрывал своего презрениЯ.
џ  понЯл,  что он чем-то оскорбил девушку, Я чувствовал свою вину перед ней,
словно  бы  не  сумел  защитить ее от чего-то недоброго, темного. џ дал себе
слово:  при первой же возможности отыскать ее и просто, по душам, поговорить
обо всем. џ стал мечтать об этой встрече, Я желал этого и надеЯлсЯ.
     Љак  раз  в эти дни нас застиг в поле дождь. Ћн наскочил стремительно и
внезапно.  ќто  был  буйный  степной  ливень с градом. ‚оздух загудел, землЯ
вмиг   покрылась  вспученными,  кипЯщими  лужами.  Ќо  Ђбакир  не  остановил
трактора.  Ќаоборот,  он  его  припустил  быстрее  и ни разу не оглЯнулсЯ на
менЯ, а Я ведь сидел под ливнем и градом.
     Ќабухшие  водой  вспаханные  пласты  уже не отваливались за лемеха. Ћни
распирали  плуг,  лезли  на  раму,  мне  на  ноги. Џожалуй, Ђбакир вообще не
остановилсЯ  бы,  если  бы  на гусеницы не налипли вЯзкие невпроворот комьЯ.
’огда  он  заглушил  мотор  и  закурил,  развалЯсь  у себЯ в кабине, наверно
полагаЯ,  что  Я попрошусь к нему под крышу. Ќо мне теперь было все равно. џ
уже  промок  до  нитки. џ не сошел с плуга и сидел под дождем, смываЯ с себЯ
грЯзь.  …динственное,  что  Я  постаралсЯ  уберечь  от  воды,  это блокнот с
кое-какими  записЯми  и  выписками  из  прочитанных книг. џ сунул блокнот за
голенище.
     „ождь  кончилсЯ  сразу, будто его рукой снЯло. € тотчас же распахнулось
небо,  сиЯющее  бездонной,  прозрачной бирюзой. Ћно было словно продолжением
той  красоты  и  чистоты,  которую  ЯвлЯла  собой  раздольнаЯ  степь, омытаЯ
весенним  щедрым ливнем. Ѓеспредельные анархайские просторы раздвинулись еще
шире,  стали  еще  привольнее.  —ерез  весь  небосклон пролегла над Ђнархаем
радуга.  Ћна  перекинулась из краЯ в край света и застыла в вышине, вбираЯ в
себЯ  все  нежные краски мира. ‚осхищенно глЯдел Я вокруг. ‘инее, бесконечно
синее,  невесомое  небо,  трепетное  многоцветье  радуги  и блеклаЯ полыннаЯ
степь!  ‡емлЯ быстро просыхала, а над ней высоко в поднебесье кружил орел на
неподвижно  раскинутых тугих крыльЯх. Љазалось, не сам он и не крыльЯ его, а
могучее  дыхание  земли,  ее  восходЯщие  теплые  токи вознесли орла в такую
высь.
     €  Я  снова  почувствовал  в  себе  силу, Я тоже воспрЯнул духом, снова
ожили  во  мне мечты о стране Ђнархай. „а, теперь Я прочно стоЯл на земле, и
никто  уже  не  мог  омрачить мои мечтаниЯ, помешать мне верить в прекрасное
будущее  Ђнархайской  степи.  џ  не поэт, но случалось порой, что в школьной
стенгазете  помещали  мои  стишки.  ‚от  и  теперь  Я  достал из-за голенища
блокнот  и  сразу,  вроде  бы  с  разбегу,  написал впервые напросившиесЯ на
бумагу слова:

                ‹ежит за Љурдайским нагорьем
                ‚еками не хоженный край,
                Џровьюженный снегом метельным,
                €ссушенный зноем предельным -
                „алекий степной Ђнархай.

                Ќо быть суждено, Я то знаю -
                ’от день недалек, он в пути, -
                ђоскошной страной Ђнархаю,
                Џросторам полынной степи!

     џ  не думал о том, что у менЯ получились неумелые, корЯвые строки. ЊенЯ
огорчало  другое:  они  не  выражали  даже  сотой доли того, что теснилось и
бунтовало  в моей душе. џ мучительно ломал голову, как сделать, как найти те
единственно  верные слова, чтобы высказать свои мечты, так, как Я их ощущал.
Ќо тут кто-то выхватил у менЯ из рук блокнот. џ оглЯнулсЯ.
     - ‹юбовные  писульки  сочинЯешь!  - злобно посмеивалсЯ Ђбакир, отходЯ в
сторону. - •очешь девку стихами пронЯть?..
     - Ћтдай! - подскочил Я к нему в негодовании. - Ќехорошо читать чужое!
     - Ђ ты мне не указ: хорошо, нехорошо! “ менЯ свое хорошо! Ћтцепись!
     - Ђх, так! - џ побежал к трактору и схватил отвертку.
     - Ќу-ну!  -  пригрозил  мне  Ђбакир. - Ќа, ерунда какаЯ-то. - Ћн вернул
мне  блокнот,  а  спустЯ  минуту  вдруг расхохоталсЯ, заржал на всю степь. -
‘трана  Ђнархай!  •а-ха-ха!  Ќу  и дурак ты, академик! ‚от таких только, как
ты,  и  надо  пригонЯть  сюда,  чтоб  вы узнали что почем!.. ‚ыдумал, страна
Ђнархай!  •а-ха-ха!  Ћна  еще  покажет тебе, какаЯ она есть страна! ЋстаньсЯ
тут на зиму - по-другому запоешь...
     - Ђ  Я  у  тебЯ  не буду спрашивать, оставатьсЯ мне или нет! ’ы лучше о
себе подумай!
     - Ђ  что  мне думать? - Ђбакир с сумрачной усмешкой надвинулсЯ на менЯ.
ЊоЯ  думка  со  мной.  џ  везде  свое  возьму. - Ћн отошел было от менЯ, но,
вспомнив  о  чем-то,  приостановилсЯ,  подошел  ко  мне  вплотную  и  сказал
приглушенным  голосом: - Ђ ты, академик, выкинь из головы мыслишки о ней, не
рассчитывай... Џришибу!
     - ќто мы еще посмотрим!
     - Ђ Я тебе говорю, чтоб и думать не смел!
     Њне  стало вдруг даже жалко этого зарвавшегосЯ человека, обалдевшего от
злобы  и  ненависти  ко  всему,  что жило иной, чем он, жизнью. џ сказал ему
спокойно:
     - ’ы  взрослый  человек. Џорой говоришь правильные вещи. Ќо это, видно,
случайно,  сослепу.  ’ебе  надо  запомнить,  что  никто  никому  не  в силах
запретить  думать,  желать,  мечтать.  ‹юди тем и отличаютсЯ от скотины, что
они способны мыслить.
     Ќе  знаю,  подействовали  ли мои слова на него, но он промолчал. ’олько
мрачно  подошел  к  трактору  и  с  силой  крутанул  пускач. „вигатель легко
завелсЯ, надо было снова приниматьсЯ за работу...
     ‘  этого  часа  Я  не  расставалсЯ  со своими мечтами. џ завоевал их, Я
снова обрел на них право. € они уже не покидали менЯ, они жили со мной.
     ‚ечером,  когда  все  стали  укладыватьсЯ  спать,  Я  вышел  из  юрты и
направилсЯ  к  роднику.  ЊенЯ  почему-то  тЯнуло  туда,  хотелось  побыть  в
одиночестве.


     ‡вездам  было  тесно  на небе, и они сбегали у горизонта к самой земле.
Ќо  многие  из  них,  а пожалуй, что и все висевшие над головой, невероЯтным
образом  помещались  в  роднике,  отражаЯсь  в  небольшом  округлом водоеме,
который  казалсЯ  сейчас  бездонно  глубоким.  Ћни поблескивали и мерцали на
воде  -  хоть  черпай их и выбрасывай огненными россыпЯми на берег. ’ам, где
бежал   ручей,  они  уплывали  вместе  с  ним  и  рассыпались  осколками  по
каменистому  дну.  Ќо  там,  где вода застыла в тихой задумчивости, они были
такими  же  лучистыми,  как  на небе, и Я подумал, что степной родник чем-то
напоминает  иной  раз  такое состоЯние человеческой души, когда она светла и
полна  мечтами, когда она становитсЯ такой глубокой, что вмещает в себЯ весь
окружающий мир.
     џ  сидел  у  родника,  смотрел,  слушал,  всем  существом своим ощущал,
вбирал  в  себЯ  ночную  затаившуюсЯ степь и по-своему преображал ее в своих
мечтах.  Љому  бы  рассказать  о  них, с кем бы поделитьсЯ? ’рудно объЯснить
почему,  но  она,  девушка с челочкой, имени которой Я не знал, казалась мне
тем  самым  человеком.  Ћна  бы понЯла менЯ, она бы сумела разделить со мной
мои  волнениЯ.  Њожет,  это  было  оттого,  что впервые мы встретились с ней
здесь, у родника, и назвали его ‚ерблюжьим глазом?
     ѓде  она сейчас, знает ли, что Я думаю о ней? ‘коро мы закончим пахоту,
и  тогда Я найду ее, приведу сюда, к роднику, и поведаю ей о стране Ђнархай.
Ќе  стихами,  нет,  - засмеет еще! - расскажу просто, обыкновенными словами,
так, как представлЯю себе будущую жизнь в Ђнархайской степи.
     ‘обираЯсь  уходить,  Я  еще раз окинул взором обметанное звездами небо.
ѓлаза  радовались  всему,  что  было  доступно  зрению.  Ќо на пригорке, как
всегда,   стоЯла,   смутно  темнеЯ,  бесформеннаЯ  глыба  каменной  бабы.  џ
представлЯл  себе,  как стоит она и сейчас, сохранЯЯ свое полное безразличие
ко  всему,  вперив  вдаль  тупой,  безжизненный  взглЯд своего единственного
глаза.
     ‚зошла  луна,  и Я заметил две осторожные тени, которые двигались по ту
сторону  распаханного  клина.  ќто  были джейраны - степные косули. Људа они
шли?  Џожалуй, к водопою. „жейраны подошли к самому краю полЯ и остановились
как  вкопанные,  не  осмеливаЯсь вступить на непривычно взрыхленную отдающую
нефтью  и  железом  землю.  Ћни  долго  стоЯли  так, не шелохнувшись, слегка
посеребренные  лунным  светом. ‘амец - с ветвистыми рожками и самка - пониже
в  холке,  с  крупными,  поблескивающими  в темноте глазами. Ћна прильнула к
самцу,  как  и  он,  настороженно  вскинув  легкую голову. ’ак и стоЯли они,
объЯтые  оцепенением.  ‚есь вид их выражал вопрос и страх: "—то случилось со
степью? Људа девалась стараЯ тропа? ЉакаЯ сила разворотила землю?"
     „жейраны  так  и  не  посмели  пройти по полю. Ћни повернули и бесшумно
пошли назад, уносЯ на гибких спинах грустный отсвет лунного серебра.
     џ  посидел  еще немного, чтобы джейраны могли спокойно удалитьсЯ. Џотом
вернулсЯ  в  юрту, отыскал впотьмах свое место и долго еще лежал с открытыми
глазами.
     €  тут  Я  услышал  шепот.  Ђбакир  и Љалипа лежали вместе. ‚озможно, и
раньше  бывало так, но Я этого не знал. Љалипа, всхлипываЯ, говорила что-то,
только Я не мог разобрать что.
     - Ќу  перестань,  хватит,  -  сонно  пробормотал Ђбакир. - ‚от поедем в
город и там все уладим. Џолежишь денька два... —его зрЯ убиватьсЯ?
     Љалипа ответила с горечью:
     - Ќе  из-за  этого  Я  убиваюсь.  Ќенавижу  себЯ,  презираю...  ‡а  что
полюбила  такого  человека,  как  ты?  —то  Я в тебе нашла, не пойму... •оть
что-нибудь хорошее сделал ты людЯм? Ќет же, как собака, привЯзалась...
     - †алеть не будешь. Љончим работу - увезу.
     - Ќет,  буду жалеть. ‡наю, что каЯтьсЯ мне всю жизнь. € все-таки поеду.
Ќе хочу одна оставатьсЯ...
     - „а  тише  ты!  ‹ожись поближе. Ќу, давно бы так, а то... Ќамочила вон
всю подушку.
     џ  укрылсЯ  с головой. •отелось поскорее заснуть, чтобы не слышать этот
огорчивший менЯ разговор.


        5

     ‘олнце   с   каждым  днем  припекало  все  жарче  и  жарче.  —аще  стал
наведыватьсЯ   ‘орокин.   Ќадо   было   спешить  -  сроки  поджимали,  землЯ
пересыхала.  Ќам  оставалось  пахоты еще дней на пЯть, столько же оставалось
работы сеЯльщикам.
     ‘орокин  говорил, что с осени будем взметывать зЯбь, а на следующий год
сюда  пригонЯт  много  тракторов  и  построЯт здесь ђ’‘. “ ‘орокина все было
рассчитано.  Ћн неустанно кружил по степи, по ее урочищам, балкам и лощинам.
Ћн  не  просто  знал  ее  -  она всЯ умещалась у него в голове, изученнаЯ до
последней песчинки.
     Џора  было  уже отказатьсЯ от завоза кормов на машинах и самолетах, как
это  нередко  случалось на Ђнархае в тЯжелые зимы. € ‘орокин знал, как этого
добитьсЯ.
     Њы  с  Ђбакиром  пахали  теперь  до  поздней  ночи. Ќочевали в поле и с
рассветом  снова  принимались  за  дело.  ђабота была настолько тЯжелой, что
Ђбакир  оставил  менЯ  в  покое. Љазалось, он не замечал менЯ, не обращал на
менЯ  никакого  вниманиЯ. Ќо глухаЯ, затаеннаЯ неприЯзнь ко мне все еще жила
в  его  угрюмых глазах. Ђ мне от этого было не хуже. џ делал свое дело и жил
своими  мечтами.  џ  ждал днЯ, когда пойду к чабанам, в урочище за холмом, и
разыщу там девушку с челочкой.
     ‚  эти  дни  мы  начали  распахивать новый большой клин. ‚сегда приЯтно
приступать   к   чему-то   новому,   когда  ты  занЯт  желанным,  приносЯщим
удовлетворение  делом.  …ще в школе Я любил писать с новой строки, на новой,
чистой  страничке.  џ  любил  бегать  утром  по  нетронутому  снегу,  первым
оставлЯЯ  следы.  џ любил ходить весной в предгорьЯ за первыми, еще никем не
виданными  тюльпанами.  …сть что-то в этом захватывающее, манЯщее новизной и
свежестью.  ‡десь, на Ђнархае, новаЯ борозда на непочатом поле была длЯ менЯ
первой строкой, нетронутым снегом и несорванным тюльпаном.
     џ  сидел  на  плуге  и любовалсЯ тем, как лемеха подо мной режут первую
борозду.  Ќастойчиво  врезаЯсь в толщу земли, отполированные до нестерпимого
блеска, лемеха мЯгко и легко отваливали пласты.
     €з-под  крайнего  лемеха  вдруг что-то блеснуло, словно рыбка метнулась
на  волне  пласта,  вспыхнуло  огнем  в  зеркале  лемеха  и  сразу юркнуло в
борозду.  џ одним махом спрыгнул с плуга, бросилсЯ к тому месту и вытащил из
земли  тЯжелый металлический обломок удлиненной формы. ќто было что-то такое
красивое, Я был так восхищен, что от радости вскинул руки и крикнул:
     - ‡олото!
     Ђбакир  оглЯнулсЯ  на  мой  крик, остановил трактор и сразу спрыгнул на
землю.
     - ’ы что там нашел?
     - ‡олото! ‘мотри, Ђбакир, золото!
     Ћн  направилсЯ  ко  мне  сначала медленно, а потом заспешил. џ протЯнул
ему на ладони эту золотистую, красивую вещь.
     - Ђ  ну! - Ћн недоверчиво взЯл в руки мою находку и, разглЯдываЯ, потер
ее  о рукав. - „а откуда ему быть здесь, золоту? - проговорил он подавленным
голосом,  бледнеЯ  при  этом как от внезапно нахлынувшего страха. - Ќе может
быть,  - с усилием усмехнулсЯ он, выколупываЯ ногтем землю из зазубринок, и,
не глЯдЯ мне в глаза, с Явным неудовольствием вернул обломок.
     - Ђ  почему бы нет! - запальчиво возразил Я. - ‘мотри, какой тЯжелый, в
нем  граммов  восемьсот.  ‚ двенадцатом веке здесь жили монголы, а перед тем
как  прийти сюда, они захватили Љитай и вывезли оттуда много золота. ‚от так
оно  могло  попасть  и сюда! - џ говорил это потому, что мне очень хотелось,
чтобы  моЯ  находка оказалась золотом. “влеченный этим желанием, Я продолжал
фантазировать,  убеждаЯ в своей правоте и себЯ и ошеломленного, ошарашенного
Ђбакира.  - ’ы знаешь, сколько веков оно пролежало под землей? „ругой металл
давно  бы  съела ржавчина, а это сохранилось, потому что чистое золото. ’ут,
на  Ђнархае,  когда-то  сталкивались  племена  кочевников. ‡наешь, какие тут
бывали  побоища.  •анские  мечи ковались в те времена с золотыми рукоЯтками.
ќтот  обломок и есть золотаЯ рукоЯть ханского меча. ‚от возьми сам - видишь,
как удобно держать.
     Ђбакир взЯл обломок, подержал его, взвесил на руке.
     - •оть  и  не  золото,  а  надо  показать  знающим  людЯм,  просто  длЯ
интересу!  -  Ћн  положил  обломок  в  карман.  -  ’ы  его можешь выронить с
плуга-то. Џусть у менЯ полежит.
     - Ќу ладно, - согласилсЯ Я.
     Ђбакир пошел к трактору, поглаживаЯ отЯжелевший карман.
     Њы  двинулись  дальше.  џ  думал о том, как отвезу свою находку учителю
ЂлдиЯрову  на  памЯть.  “  него  собрано  много  таких вещиц. € он, конечно,
расскажет  в  свЯзи  с  моей находкой что-нибудь интересное. Џотом Я устал и
забыл  про  свое  золото.  ЊенЯ  донимало  неравномерное  движение трактора.
Љак-то  странно  вел  сейчас Ђбакир машину: то нерешительно замедлЯл ход, то
рвал  с  места, оглушаЯ менЯ ревом мотора. —ерный дым вырывалсЯ из выхлопной
трубы и ложилсЯ мутным, чадным облаком на пашню, лез под плуг и лемеха.
     ’ак  проработали  мы  до  конца  днЯ.  ‘олнце село, но было еще светло.
Ђбакир  несколько  раз  оглЯдывалсЯ  через  плечо  из кабины, бросаЯ на менЯ
какие-то неопределенные взглЯды. Ќо вот он остановил трактор.
     - €ди сюда! - он махнул мне рукой.
     џ  поднЯлсЯ  в  кабину. Ђбакир был бледен, глаза его растерЯнно бегали.
“тираЯ пот со лба, он сказал сквозь шум мотора:
     - „окричатьсЯ   не   было   сил.  ’ы  иди,  установи  рычаги,  а  потом
возвращайсЯ,  садись,  поведи сам немного. ЌездоровитсЯ мне, плохо что-то. џ
пройдусь по воздуху, может, полегчает...
     - €ди, иди, - ответил Я.
     Џока  Я  сбегал  к плугу и вернулсЯ, Ђбакир уже сошел на землю. Ћн весь
как-то  сразу  потускнел, точно бы слинЯл. Њолча побрел он в сторону, сильно
ссутулившись.
     "„а  он, кажетсЯ, тЯжело заболел. ‘ животом, наверное, неладно, вон как
схватило", - подумал Я и, включив сцепление, тронул трактор с места.
     ’рактор  пошел  ровным, напрЯженным ходом. ЋпЯть он был подвластен моей
воле.  Љак  и  каждый раз, Я волновалсЯ, стараЯсь точно управлЯть машиной. џ
развернулсЯ  в  конце  загона  и  пошел  в  обратную  сторону.  ‘умерки  уже
опускались  на  землю,  потЯнуло  прохладой. "…ще два круга, и надо включать
фары",  -  подумал  Я,  вглЯдываЯсь  перед  собой.  ‚переди, вдоль косогора,
кто-то  быстро удалЯлсЯ. „остигнув седловины, человек сбежал вниз и скрылсЯ.
џ  увидел  только  его  спину.  ќто  был Ђбакир. —то с ним? Људа он побежал?
„олжно  быть,  увидел  что-нибудь.  „оехав  до середины полЯ, Я высунулсЯ из
кабины  и  привстал на минутку, но Ђбакира не увидел. Људа он делсЯ? ‚едь он
же болен. ‘транно. џ остановил трактор и перевел мотор на малые обороты.
     - Ђбаки-ир! - крикнул Я. - Ђбаки-ир!
     Ћн не отзывалсЯ. ’огда Я вовсе заглушил мотор, чтобы было слышнее.
     - Ђбаки-ир! ѓде ты? Ћтзовись! - кричал Я в степь.
     Ќо затененные, предвечерние увалы молчали.
     Ђ  вдруг ему плохо? Њне представилось, что он, скрючившись, валЯетсЯ на
земле  и  не может разогнутьсЯ. џ спрыгнул с трактора и во весь дух пустилсЯ
бежать.  Џеревалил  седловину,  оглЯделсЯ.  Ќикого  нет.  ‚збежал на высокий
пригорок и отсюда увидел Ђбакира, уходЯщего по равнине. Ћн был уже далеко.
     - Ђбакир!  Људа  ты? - кричал Я, но он не оглЯдывалсЯ, а вскоре и вовсе
исчез из глаз, словно провалилсЯ сквозь землю.
     џ  постоЯл  еще  немного и нерешительно повернул назад. ‚ небе бледными
пЯтнами  меркли  последние  отсветы  заката. •мураЯ тьма ложилась на холмы и
равнины.
     џ  шел  смЯтенный и растерЯнный. ‘транной, непривычной вдруг показалась
мне  эта  притаившаЯсЯ,  грустнаЯ  тишина.  ‘ловно бы степь прислушивалась к
моим  шагам, к моим мыслЯм. Ђ думал Я об Ђбакире. Љогда Я рассказывал о том,
что  в  этих  краЯх  на самом деле было, он издевалсЯ надо мной, не верил. Ђ
тут,   когда   Я  нафантазировал  с  этим  злосчастным  золотом,  он  голову
потерЯл...  Ќет. ’акие голову не терЯют. Ћн, видно, это давно задумал и даже
поговаривал  об этом, да только так, вроде бы стращал ‘орокина. ‚едь всех он
тут  ненавидел, со всеми перессорилсЯ, передралсЯ. Ђ Љалипа? ‘ ней-то больше
всего  ему  хотелось  развЯзатьсЯ.  Ќа  кой  черт  она ему, беременнаЯ, с ее
любовью!  € - все-таки за неделю до получки он бы не убежал. Ђ так что ему -
вчера  получил  денежки, и немалые, он их никогда в юрте не оставлЯл, всегда
держал  при  себе,  значит,  задарма  немного  поработал,  всего денек, да и
находка вдруг окажетсЯ золотом...
     Њои думы прервал голос Љалипы:
     - Ђбаки-ир! Љемель! ѓде вы?
     Ћна привезла нам в бидонах воду длЯ ночной работы.
     - Људа  вы подевались? - тревожно встретила менЯ Љалипа. - †утко стало.
†ду, жду, трактор стоит, а самих нет!
     —то было мне ответить ей? ‘казал правду:
     - Ђбакир ушел. Ѓросил работу.
     - Ђ... почему... зачем? - запинаЯсь, спросила она.
     - Ќе знаю.
     Џро золото Я умолчал, мне было стыдно за Ђбакира.
     - ‡начит,  ушел?..  -  Џомолчав,  она  рванула с повозки бидон и тЯжело
опустила  его на землю. - ‡ачем же вожу Я эту воду? - растерЯнно проговорила
она, ни к кому не обращаЯсь.
     џ  понес  бидон  к  радиатору,  а  Љалипа прислонилась лицом к кабине и
горько заплакала.
     Њне стало не по себе. џ не знал, как утешить ее.
     - Њожет,  еще  вернетсЯ,  -  неуверенно  пробормотал  Я,  обернувшись к
Љалипе.
     - „а  не  о  нем Я, - всхлипнула она и резко повернула ко мне мокрое от
слез  лицо.  - ‚ерила, мечтала! Ђ во что верила? Ћ чем мечтала? - выкрикнула
она  вдруг  с  такой томительной, звенЯщей силой, что даже в пустой степи ей
отозвалось  стонущее  эхо. - „умала, парень работЯщий, думала, отойдет в нем
зло.  „обром,  любовью  хотела  отогреть  его  душу.  Ђ  он?  „а  что уж там
говорить...  ‹ошадь  тоже  работает,  а  только человек - он и есть человек,
душа  в  нем  прежде  всего...  ’огда  и работа в счастье, тогда и делу есть
смысл...  Ђ  он,  он  не  понЯл ничего. Љакой был, такой и ушел. Ћбидно мне,
если бы кто знал, ох, как обидно!..
     џ  молчал,  подавленный  и удрученный. Њне было жалко Љалипу, больно за
нее.  Ќе  понимал  Я,  как  могла она полюбить такого человека... Ќо если бы
Ђбакир  знал,  если  бы  понимал, какое истинное счастье потерЯл он сегоднЯ,
уйдЯ от Љалипы, то не она, а он завыл бы, как волк в зимнюю стужу.
     Љалипа села в повозку и молча уехала.
     ‘покойно   спала  ЂнархейскаЯ  степь.  Ћткуда-то  издали,  колеблЯсь  и
перекатываЯсь  по  метелкам  полыни,  донессЯ понизу чуть слышный паровозный
гудок.  Њожет  быть,  Ђбакир  уезжал  уже,  подцепившись к товарнЯку?.. Ќу и
катись,  сволочь,  туда  тебе  и  дорога! Ќе пропадет Ђнархай, и мы без тебЯ
обойдемсЯ...
     Ѓольше  Я  о  нем не хотел вспоминать. Ќадо было приниматьсЯ за дело. џ
долго  билсЯ,  пока трактор не затарахтел, пугаЯ ночную тьму. џ сел в кабину
и включил фары.
     ’еперь  Я  был  за  все  в  ответе. € мне вдруг очень захотелось, чтобы
рЯдом  со  мной  оказалась  сейчас  моЯ милаЯ девушка с челочкой и чтобы она
поверила  мне,  что  будет,  будет  в  этой  дикой полынной степи прекраснаЯ
страна Ђнархай.