ого звереныша.
     Љ  удивлению  присутствующих,  †айсан  злобно  заворчал, поджал  хвост,
втЯнул голову  и кинулсЯ наутек. €  только потом, уже  во дворе,  под окном,
залаЯл трусливо и жалко. ‚се захохотали, и громче всех Ѓазарбай:
     - ‡рЯ стараешьсЯ, Њарат!  Ќет такой  собаки, чтобы  от  одного волчьего
духа  не  обделалась!  ’ы что хочешь, чтобы ваш  †айсан был львом? ’акому не
бывать!
     ‚се перестали смеЯтьсЯ, когда маленький Љенджеш расплакалсЯ - ему стало
жалко  волчонка, и, опасаЯсь за него, он заковылЯл к нему, чтобы оберечь  от
непонЯтных проделок взрослых людей.
     Ђ Ѓазарбай,  покидав  в  курджун четверых  злополучных  волчат,  вскоре
уехал. Љонь  его к тому времени отдохнул, его переседлали, и он бодрой рысью
покинул Ѓостоново зимовье. ђЯдом с Ѓазарбаем  трусили верхами Њарат и ђыскул
с ружьЯми за плечами, оба тоже подвыпили, но  Њарат опьЯнел сильнее и оттого
был сверх меры словоохотлив. ќти крепкие парни вызвались проводить ЃазарбаЯ,
чтобы  хоть как-то  сгладить  тот досадный случай,  который  произошел перед
самым отъездом  непрошеного гостЯ из дома Ѓостона.  “же  собираЯсь выходить,
Ѓазарбай, довольный, что
     оказалсЯ  в  центре  вниманиЯ  в  Ѓостоновом  доме, передал  курджун  с
волчатами  Њарату:  на,  мол, перекинь через седло, - а сам  снЯл  со  стены
ружье,  висевшее рЯдом с огромной  волчьей шкурой. Ћн  внимательно  осмотрел
ружье, оно  ему  понравилось - добротное, поблескивающее  вороненой  сталью,
радующее глаз  ладной формой нарезное многозарЯдное ружье длЯ  крупной дичи.
‚олчью шкуру, висевшую как трофей на стене, Ѓостон добыл метким выстрелом из
этого ружьЯ. Ћб этом знали все.
     -  Џослушай, ѓулюмкан,  - не спеша  сказал  Ѓазарбай,  переводЯ  пьЯный
взглЯд с  ружьЯ на  хозЯйку. Џопадись  ему  эта ѓулюмкан, мелькнула  у  него
мысль, в укромном месте... Ћн  привык  брать женщин нахрапом, иногда прЯмо в
поле или у дороги, когда  это удавалось, когда  - нет, но  он не жалел ни  в
том,  ни  в  другом  случае,  и,  сравниваЯ  исподволь  ѓулюмкан   со  своей
битой-перебитой Љок ’урсун, он живо представил себе, как бы сейчас вмазал ей
наотмашь за то, что она, а не ѓулюмкан досталась ему, за то, что опостылела,
и, пересилив себЯ, сказал: - ‚ доме у вас хорошо, ты хорошаЯ хозЯйка. „а что
Я хотел  сказать?  Џонимаешь, ѓулюмкан,  Я боюсь,  как  бы  волки  опЯть  не
погнались за мной. —то, если Я прихвачу с собой это ружье,  а завтра передам
с кем-нибудь из своих...
     - ђади  бога, повесь  на  место, - строго  сказала  ѓулюмкан.  - Ѓостон
никому не позволЯет притрагиватьсЯ к этому ружью. Ћн не любит, когда трогают
его ружье.
     - Ђ  ты  сама  без  него  не  можешь  распорЯдитьсЯ  ружьем?  -  мрачно
усмехнулсЯ  Ѓазарбай, живо представлЯЯ  себе, как  бы он притиснул эту бабу,
представьсЯ ему удобный случай.
     - „а ты что! Џриедет Ѓостон и увидит, что нет ружьЯ, зачем мне это... Љ
тому  же Я и не знаю, где  патроны. Ѓостон  их сам где-то  прЯчет. Ќи одного
патрона никому не дает.
     Ѓазарбай мысленно обругал Ѓостона по-черному; костерил и себЯ: разве не
знал  он,  какой  занудный  скупердЯй  этот  самый   Ѓостон,   и  жена  его,
оказываетсЯ, ничуть не лучше; чуть было  не сказал ей. мол, подавись ты этим
ружьем, но тут ђыскул выручил его, разрЯдил, что называетсЯ, обстановку:
     -  ‡рЯ беспокоишьсЯ, Ѓазаке. Њы с Њаратом  проводим  тебЯ верхами, если
хочешь,  с  ружьЯми до  самого дома, - заверил  он, смеЯсь. -  ‚ремени у нас
навалом, всЯ ночь  впереди, а это  ружье  ты и в  самом деле лучше не трожь,
повесъ  на  место. ’ебе  ли не знать:  Ѓостон  он и  есть Ѓостон, он порЯдок
любит!
     Ћни собрались уже выходить, но ђыскул вынужден был задержатьсЯ  еще  на
пару минут - успокоить Ѓостонова малыша: Љенджеш задал  ревака,  зачем, мол,
дЯдЯ побросал волчат в мешок и куда их уносит.  Њалыш вертелсЯ, вырывалсЯ из
объЯтий матери, требовал вернуть полюбившихсЯ ему зверЯт...
     Ђ когда выехали со двора, недоучившийсЯ студент Њарат завел рассказ про
один потешный случай, который, как он полагал, мог развеселить попутчиков:
     - Ќедавно в районе у нас был скандал на весь мир - кишки  надорвешь! Ќе
слыхал, Ѓазаке?
     - „а нет, не слыхал, - призналсЯ Ѓазарбай.
     - Ќет, в самом деле скандал на весь мир. ЉлЯнусь!
     - „авай, давай, студент! - подначил его ђыскул, понукаЯ каблуками конЯ.
     -  ‡вонит,  значит, один  областной начальник  редактору нашей районной
газеты. Џочему, говорит, у вас на  страницах газеты  "‡арЯ  социализма" идет
пропаганда капиталистической Ђмерики? Ђ редактор -  мы с ним когда-то вместе
учились, трус и  подхалим каких  мало - от таких  слов даже заикатьсЯ начал.
"Њ-мы  об Ђмерике н-ничего  н-не  п-писали!  €з-звините,  к-какаЯ т-та-к-каЯ
п-про-пропаганда?" Ђ тот ему:  "Љак не писали? Ђ это что за заголовок черным
по белому:  "Ѓостон зовет  нас  за собой?" - "’ак это же наш передовой чабан
Ѓостон  “ркунчиев, о  нем,  о его работе написано". - "ќто Ясно,  что  о нем
писали,  но многие  читают  в газетах  только заголовки". •а-ха-ха! ‚от  это
номер, а! ‡дорово?  "’ак как  же  быть?"  - спрашивает редактор. Ђ начальник
ему: "Џрикажите передовику изменить имЯ".
     - Џостой, - перебил Ѓазарбай, - а что в Ђмерике тоже есть свой Ѓостон?
     - „а нет же, - веселилсЯ Њарат. - Ѓостон - это город в Ђмерике, один из
главных городов, разве что  чуть  меньше Ќью-‰орка, а у  нас  бостон - сераЯ
шуба. Ѓос - сераЯ, тон - шуба. ’еперь Ясно?
     -  ’ьфу ты, черт побери! € правда! - согласилсЯ Ѓазарбай, сожалеЯ,  что
все это  дело  Яйца  выеденного не  стоит и  потому  нанести никакого  вреда
Ѓостону не может. - ’ак оно и есть. Ѓостон - сераЯ шуба...
     ‚ тот  час ночь накрыла своим звездным покровом все - и горы, и небо, и
озеро вдали, чьЯ могучаЯ  горбатЯщаЯсЯ спина  еле  угадывалась в темноте.  €
трое  всадников, балагурЯ, ехали  к  ’аману и не подозревали, что той  ночью
завЯзались крепким - не  распутаешь -  узлом тЯжкие  судьбы... € вот уже все
тише и  невнЯтней доносились и их речи, и  цокот  копыт по камнЯм... ЋсталсЯ
позади  привычный стук  Ѓостонова движка,  свет от него выхватывал из  тьмы,
окутавшей горную сторону,  небольшой круг  чабанского  жильЯ и преддворьЯ. Ђ
где-то неподалеку таились волки...

        II

     ѓулюмкан с  большим  трудом уговорами и ласками удалось уложить  малыша
спать, сама она не ложилась - ждала мужа. Ћн вот-вот должен был вернутьсЯ. €
когда  на дворе дружно  взлаЯли собаки,  она, накинув  нa плечи теплую шаль,
прильнула  к  окну.  ЏрорезаЯ  тьму  горЯщими  фарами,  директорский "газик"
развернулсЯ  возле большой  кошары, где держали  овцематок. ѓулюмкан видела,
как вылез из кабины Ѓостон, как, попрощавшись, хлопнул дверцей и как машина,
круто  развернувшись,  укатила обратно. ѓулюмкан  знала,  что  муж не  сразу
придет  домой.  ‚ таких  случаЯх  он сначала обходил  овечьи загоны и сараи,
заглЯдывал под сенной нанес, расспрашивал ночника Људурмата  как и  что, как
день прошел, не было ли падежа, выкидышей, не народились ли ЯгнЯта...
     ђастапливаЯ плиту заранее приготовленными длЯ этой цели дровами,  чтобы
встретить мужа  горЯчей - с  пылу с жару - едой и хорошим чаем, без которого
Ѓостону  жизнь  была  не  в жизнь,  ѓулюмкан прислушивалась,  когда зазвучат
мужнины шаги на пороге,  и заранее  радовалась,  представлЯЯ, как  маленький
Љенджеш заворочаетсЯ в  теплой  постели,  зачмокает губами от  прикосновениЯ
холодных с морозца усов отца. Ћбычно Ѓостон сам укладывал малыша, перед этим
долго  возилсЯ с ним,  а  бывало,  и сам  купал его в корыте, предварительно
хорошо  истопив дом и закрыв все  двери и окна. ‘оседи  считали, что  Ѓостон
стал к старости слишком чадолюбив - прежде он не был таким, прежде он работу
любил больше, чем детей, те, старшие его дети уже  сами родители, у них своЯ
жизнь. Ћни бывают только наездами, а последыш  всегда самый сладкий, и любЯт
его больше всего. ‚се это так, но кому как не ей, ѓулюмкан, понЯтна истиннаЯ
и  горькаЯ причина привЯзанности Ѓостона к малышу  Љенджешу. ‚едь никогда не
думали они  - ни  он,  ни она,  - что доведетсЯ им стать мужем и женой и что
народитсЯ у них сын: ведь если б не погиб ее прежний муж ќрназар на перевале
и если б  не умерла  вслед затем  перваЯ  жена  Ѓостона Ђрзыгуль, никогда бы
этому не бывать. Ћни стараютсЯ не  вспоминать о былом, хотЯ и знают: наедине
каждый из  них думает о  прошлом... Ђ  малыш - это то общее, свЯзывающее их,
что  досталось им слишком  дорогой ценой. ‚едь путь  на  перевал прокладывал
Ѓостон,  и помощник его ќрназар погиб у него  на глазах, осталсЯ там, на дне
глубокой  расщелины... ’олько  малыш мог заполнить  ту брешь в его душе, ибо
издавна сказано - лишь рождение может возместить смерть.
     Ќо  вот  раздались  шаги,  и  ѓулюмкан  проворно  вышла навстречу мужу,
помогла скинуть сапоги, принесла  воду, мыло, полотенце. Њолча  лила воду на
руки мужа,  но пока они не заводили разговор, разговор у них пойдет потом за
чаем, тогда Ѓостон, начав разговор со своей любимой  присказки: "Ќу а теперь
послушай, чего только на свете  не бывает",  подробно расскажет,  что видел,
что узнал  нового,  и в  такие минуты, особенно когда они наедине,  им обоим
хорошо.  ‘вой  разговор, разговор  между  близкими  людьми, -  как  знакомаЯ
пристань, где заранее известно, где мель, а где глубоко. ЏомнитсЯ, уже после
поминок, когда  прошел  год  со  смерти  Ђрзыгуль  и  они  наконец  решились
поженитьсЯ,  вот тогда  и приехал  Ѓостон с гор к ней, в  ее  вдовий  дом на
окраине  приозерного  поселка,  и  тогда  они,  оставив  Ѓостоновa  конЯ  на
коновЯзи,  сели в местный автобус,  неловко чувствуЯ  себЯ на  людЯх впервые
вместе, и поехали в районный загс, где постарались поскорее подписать нужные
бумаги, и поскорее ушли оттуда, а потом, не желаЯ больше  садитьсЯ в автобус
и не желаЯ встречатьсЯ со знакомыми на улице, пошли к озеру и дальше берегом
в ее вдовий  дом. ‚ сухой,  безветренный осенний день, ЯркаЯ синь €ссык-ЉулЯ
была,  как  всегда, чиста  и  безмЯтежна. € вот тогда  на тропке  у  берега,
заросшего  лиственным  лесом,  Ѓостон  увидел  две   лодки   на  причале   и
остановилсЯ. ‹одки покачивал тихий прибой, под ними было видно песчаное дно.
     "‘мотри, кругом вода, горы, землЯ - это жизнь. Ђ эта пара лодок, как мы
с  тобой. Људа  нас понесет волна - будет видно. —то  с нами было и  что  мы
пережили - пока мы живы, это никуда от  нас не денетсЯ. € давай будем всегда
вместе. џ, можно сказать, старик. ‡имой стукнет сорок девЯть. Ђ  у тебЯ дети
малые еще, надо их учить да определить на место... Џошли, будем  собиратьсЯ.
‘нова поедешь в горы, дочь рыбака, только на этот  раз со мной...  Ќевмоготу
мне одному жить..."
     ѓулюмкан, сама  не  знаЯ  почему, расплакалась, и  он долго  успокаивал
ее... € потом,  когда  они оставались  наедине и  вели разговоры  про жизнь,
ѓулюмкан  часто  вспоминала ту пару лодок на озере. Ћттого и думалось  ей  -
разговор  с близким  человеком все равно как знакомаЯ пристань. Ќа этот раз,
однако, от  нее не  ускользнуло, что муж озабочен больше обычного. Џри свете
помигивающей лампочки  в прихожей Ѓостон, рослый, на  голову выше ее, комкаЯ
полотенце, вытирал нарочито медленно большие огрубелые руки. •мур был взглЯд
его прищуренных зеленоватых  глаз,  загорелое,  обветренное  лицо  с тЯжелым
крупным подбородком  было темно-красное, цвета  потемневшей меди. —то бы это
все значило? ‚ытерев руки,  Ѓостон  первым делом подошел к малышу, опустилсЯ
на  колени  у  смастеренной им  самим  деревЯнной кроватки,  поцеловал  сына
обветренными губами, нашептываЯ ласковые слова, и заулыбалсЯ невольно, когда
Љенджеш, почувствовав поцелуй, зашевелилсЯ во сне.
     - Људурмат  сказал,  что Ѓазарбай тут без менЯ побывал,  - проронил он,
садЯсь за еду. - Ќехорошее это дело...
     ѓулюмкан, понЯв его по-своему, покраснела и едва не вспылила от обиды:
     -  Ђ  что мне  еще  оставалось делать?  ‚орвались  в дом всей  гурьбой.
‚олчат, мол, показать хотим. €  Љенджеш  тут как тут - ему-то забава...  Ќу,
подала Я им чай...
     -  „а  Я не об  этом. Ѓог с ним, как пришел, так и ушел. ’олько сдаетсЯ
мне, нехорошее это дело...
     - Ђ что тут плохого? - не понимаЯ, к чему он ведет, сказала ѓулюмкан. -
’ак  ведь  ты и  сам  стрелЯл  волков-то.  ‚он  прошлогоднЯЯ шкура висит,  и
отделали ее на славу, - кивнула она на волчью шкуру на стене.
     -  ‚исит-то  она висит, - ответил Ѓостон,  протЯгиваЯ жене опорожненную
пиалу. - Џравда твоЯ, случалось и мне подстрелить волка, раз уж так устроено
на свете,  что есть  волк  и  есть  человек. Ќо логова волчьего Я никогда не
разорЯл. Ђ Ѓазарбай,  подлаЯ его душа,  волчат  уворовал,  а  волков, зверей
свирепых,  оставил  на  воле. ќто  же он нам пакость  подстроил. ‚олки живут
здесь - деватьсЯ им некуда, и теперь, понимаешь, они в страшной злобе...
     ‘лова его ошеломлЯюще подействовали на ѓулюмкан.
     Ћна завздыхала по-бабьи, поправила съехавшую на плечо косу.
     - ‚от беда-то! €  что его принесло, непутевого, в наши краЯ? ‡ачем надо
было трогать логово? „а  и жалко их - ведь любаЯ тварь тоже  детенышей своих
любит, кто этого не знает. € как Я сразу не сообразила.
     - џ вот что думаю, - озабоченно продолжал Ѓостон. - Љакие же это волки?
Ќе те ли самые? - Ѓостон помолчал и добавил: - Џо  словам Људурмата выходит,
что волки гнались за Ѓазарбаем со стороны Ѓашатского ущельЯ.
     - Ќу и что?
     - Ђ то, что как бы это не оказались те самые, пришлые волки - ’ашчайнар
и Ђкбара. …сть такаЯ пара.
     - Ћй, да оставь ты свои шутки!  - залилась смехом ѓулюмкан. -  Ќеужто у
волков имена есть, как у людей? ‘кажешь тоже!
     --  Љакие  шутки! Ќе до шуток мне. Њы этих волков знаем. Ќа здешних они
не похожи.  €ным  случалось  видеть их.  ‹ютаЯ, сильнаЯ  пара, в  капкан  не
попадают, подстрелить  их не удаетсЯ. € надо же, чтобы этот прохиндей, алкаш
Ѓазарбай на их логово наткнулсЯ, выкосил под корень все их отродье. Ђ ты еще
удивлЯешьсЯ, что у  них имена  есть! ‘амец - ’ашчайнар,  такой сильный,  что
может лошадь  свалить. Ђ волчица Ђкбара - анабаша*, умнаЯ  зверюга, ой какаЯ
умнаЯ! € оттого особенно опаснаЯ.

     * Ђнабаша - матка-предводительница.

     - „а перестань,  отец  моего  сына, не шути! —то  Я  тебе,  ребенок?  -
недоверчиво усмехнулась ѓулюмкан.  - ’ы про них  рассказываешь так,  будто с
ними с детства живешь... Ќу как такое может быть?
     Ѓостон снисходительно  улыбнулсЯ, но, призадумавшись,  решил  успокоить
жену.
     - „а ладно, - сказал он, помолчав, - выкинь все это из головы. Џросто Я
тебЯ  позабавить хотел. „авай-ка стели постель. Џоздно  уж очень. “тром надо
пораньше поднЯтьсЯ,  сама знаешь,  до большого окота пара  дней  осталась. Ђ
иные матки могут и  в ночь или к утру  разродитьсЯ,  особенно  те, у которых
двойнЯ, а то и тройнЯ!
     “же  когда,  загасив  свет,  они  лежали в  постели, Ѓостон, засыпаЯ, а
засыпал  он быстро, рассказал немного о собрании в районе, на котором уже не
в первый раз обсуждали, почему современнаЯ молодежь не идет  в овцеводство и
что тут делать да как быть, и вот тут-то и послышалсЯ на дворе топот конских
копыт. ѓулюмкан  вскочила с постели, подбежала  к окну в исподнем, лишь шаль
на плечи накинула, и увидела, что у большой кошары  спешились двое всадников
с ружьЯми.
     -  ќто  наши  вернулись,  ђыскул  с  Њаратом, - сказала она.  -  …здили
ЃазарбаЯ провожать.
     - ‚от дурни! - пробормотал Ѓостон и с тем заснул.
     ѓулюмкан же  уснула не сразу. Џрикрыла потеплее сыночка в кроватке  его
самодельной - вечно он раскрываетсЯ  во сне, сбрасывает с себЯ одежду. Ѓеда,
не  ребенок - вечно не дает  спать, особенно  когда спать хочетсЯ. Ђ сегоднЯ
сон не шел к ней. „ень выдалсЯ уж очень суматошный, дурной какой-то. € всему
помеха  Ѓазарбай.  ‘валилсЯ как  снег на голову. Ђ Ѓостону  это  нож острый.
’акой  он человек, Ѓостон, не любит шума и суеты, не любит таких  хамов, как
Ѓазарбай, пусть тот ничего дурного ему и не сделал. Љонечно, Ѓазарбай ему не
друг, завидует,  что у  Ѓостона дела хороши... Ђ сколько на это  надо трудов
положить, Ѓазарбаю невдомек. ‡автра как  с раннего утра впрЯжетсЯ,  так и до
поздней ночи, и везде сам, и везде хозЯйский глаз нужен...
     ѓулюмкан подходила к окну, всматривалась в алюминиевую тьму  ночи, луна
Ярко светила над горбатыми горами,  и  звезды  -  все  до единой - мерцали в
полную силу. Љ утру  луна  зайдет, и звезды  погаснут, но в тот  поздний час
ночь казалась вечной, неизбывной. ‚ глубокой  тиши предгорий раздавалсЯ лишь
привычный стук движка, стоЯвшего на отшибе.
     ’рудно  сказать,  долго  ли  проспала ѓулюмкан,  возможно,  всего  лишь
задремала,  но  тут  сквозь  сон  среди  поднЯвшегосЯ  вдруг  собачьего  лаЯ
послышалсЯ   какой-то  длительный   вой.   ѓулюмкан   невольно   проснулась,
перебарываЯ сон, и  теперь уже Явственно услышала  тЯгостный, возносЯщийсЯ к
небу,  надсадный волчий вой. ‚ой нагонЯл жуть. ѓулюмкан стало не по себе,  и
она  поближе  придвинулась к  мужу,  прижалась. Ќо тут  вой  перешел  уже  в
горестный плач -  в  нем звучали  нестихающаЯ боль, стон и вопль страдающего
зверЯ.
     - ќто  она, Ђкбара! - охрипшим со сна голосом проговорил Ѓостон,  резко
приподнимаЯ голову с подушки.
     - ЉакаЯ Ђкбара? - ѓулюмкан даже не понЯла, о чем идет речь.
     -  ‚олчица! - сказал Ѓостон  и, вслушиваЯсь  в волчий вой, добавил: - €
он, ’ашчайнар, тоже ей подвывает. ‘лышишь, ревет, как бык на бойне.
     Ћни замерли, затаив дыхание.
     Ћу-оу-у-у-уа-а-а-а! -  и  снова  дикие,  полные  тоски  рыданиЯ  далеко
разнеслись в бескрайней ночи.
     - —то это она, о чем воет? - испуганно прошептала ѓулюмкан.
     -- Љак что? ѓорюет зверь!
     Ћни помолчали.
     - ќка  беда! - Ѓостон досадливо выругалсЯ. - ’ы полежи тут да посмотри,
чтобы ребенок не  проснулсЯ. „а ты не  бойсЯ,  не маленькаЯ! Ќу воет волчица
где-то поблизости,  плачет  по волчатам, что ж  теперь поделаешь? Ђ Я  пойду
глЯну, что в кошарах делаетсЯ.
     ‘ этими словами он наспех оделсЯ, не гасЯ света, вышел обуватьсЯ, потом
вернулсЯ в комнату,  погасил свет и ушел, захлопнув за собой дверь прихожей.
Ћна слышала, как он прошагал под окнами,  бормоча какие-то ругательства, как
окликал  собаку: "†айсан,  †айсан! Џоди сюда!" - и  как постепенно шаги  его
стихли.  €  тут  снова  донессЯ  затЯжной вой волчицы,  ей  басовито-утробно
подвывал волк.  ‚ их вое клокочущаЯ Ярость, угроза сменЯлись плачем, а потом
в  нем  вновь нарастали  безумные  отчаЯние и  злоба,  и  вновь  их  сменЯла
мольба...
     Ќевозможно,  невыносимо было  слушать  этот  вой.  ѓулюмкан зажала уши,
потом пошла, накинула  крючок на двери, словно  волки могли ворватьсЯ в дом,
и, дрожа и кутаЯсь в шерстЯной платок, вернулась  к  постели, не знаЯ, что и
делать, страшась, что волки снова завоют и разбудЯт малыша. Ѓольше всего она
боЯлась, что Љенджеш проснетсЯ и перепугаетсЯ.
     Ђ волки все выли, и чудилось, что они кружат где-то около, переходЯт  с
места на место, бродЯт окрест. ‚ ответ им злобно и визгливо лаЯли собаки, но
покинуть  пределы двора  не  смели.  €  вдруг  раздалсЯ  один  оглушительный
выстрел, за ним другой. ѓулюмкан понЯла, что Ѓостон и ночник  Људурмат палЯт
длЯ острастки.
     Џосле этого все  стихло.  ‘молкли  собаки. ‘молкли  и волки. "Ќу  слава
богу, а то  прЯмо напасть какаЯ-то!"  -  подумала с облегчением  ѓулюмкан. €
все-таки на душе  у нее было тревожно.  Ћна взЯла спЯщего Љенджеша, унесла к
себе  в большую постель, положила посередине, чтобы ребенок  находилсЯ между
родителЯми. ’ем временем вернулсЯ и Ѓостон.
     - ‘он перебили, чтоб им всем неладно было, -  сердито бурчал он, должно
быть имеЯ в виду и волков,  и  собак, и все с ними свЯзанное. - Ќу и скотина
этот Ѓазарбай, ну и скотина! - негодовал он, укладываЯсь снова в постель.
     ѓулюмкан  не стала тревожить мужа расспросами,  и так волки не дали ему
нормально поспать. ‚едь утром спозаранку ему надо быть на скотном дворе - он
не из тех чабанов, которые могут позволить себе встать попозже.
     “ ѓулюмкан отлегло от души, когда она  увидела, как муж успокоилсЯ, как
радовалсЯ,  прижимаЯ  к себе малыша,  шепча ему ласковые слова. ‹юбил Ѓостон
своего  Љенджеша,  потому и  дал ему имЯ - Љенджебек, то  есть  младший бек,
младший кнЯзь в  роду. ‚о все времена  пастухи мечтали выйти в кнЯзьЯ, но  в
том и была ирониЯ судьбы, что во все времена пастухи оставались пастухами. €
Ѓостон был в этом смысле не исключение.
     Ћни снова заснули, в этот раз с малышом посередке, но вскоре проснулись
опЯть от заунывного волчьего воЯ. €  опЯть  залаЯли во  дворе растревоженные
собаки.
     -  „а что  же это такое!  —то это  за  жизнь!  -  в сердцах  посетовала
ѓулюмкан  и  сама  пожалела о  своих  словах: Ѓостон  молча  встал  и  начал
одеватьсЯ впотьмах.  -  Ќе уходи, - попросила она. - Џусть их воют. џ боюсь.
Ќе надо, не уходи!
     Ѓостон не  стал перечить  жене. €  так лежали они в  темном доме темной
ночью  в  горах,  невольно  прислушиваЯсь  к вою  волков. “же  давно  минула
полночь, ужe дело шло к рассвету,  а волки  все надсаживались, донимаЯ людей
горестным, злобным воем.
     - ‚сю душу вымотали, и чего только им надо? - нe выдержала ѓулюмкан.
     - —его им надо? џсное дело, детенышей своих требуют, - ответил Ѓостон.
     - ’ак они же не здесь, детеныши эти. €х давным-давно увезли.
     - Ђ откуда им об этом знать?  - ответил  Ѓостон. - Ћни звери, они знают
одно:  их сюда привел след и здесь длЯ них все - конец, свет клином сошелсЯ.
Џоди попробуй  объЯсни им. †аль, что менЯ  не было тогда  дома.  џ  бы этому
скотине Ѓазарбаю за такое дело шею свернул. „обычу взЯл он, а расплачиватьсЯ
нам...
     € в подтверждение его слов над  кошарой разносилсЯ  вой  то заунывный и
тЯгостный, то Яростный и злобный  -  это  волки, ослепленные  горем,  кружа,
блуждали во тьме.  Ћсобенно надрывалась  Ђкбара. Ћна  голосила, как баба  на
кладбище, и ѓулюмкан вспоминала,  как сама  она голосила и билась  головой о
стены,  когда погиб на перевале ќрназар, - ее охватила невыносимаЯ  тоска, и
ей стоило  немалых  усилий,  чтобы сдержатьсЯ и не рассказать Ѓостону, о чем
думала и что чувствовала она в эти минуты.
     €  так  лежали  они,  не  смыкаЯ  глаз,  лишь  малыш  Љенджеш, невинный
младенец,  спал  непробудным   сном.  €  слушаЯ  неумолчный  вой  Ђкбары  по
похищенным  волчатам, еще  сильнее тревожилась мать  о  своем  ребенке, хотЯ
ничто ему не угрожало.
     Ќад  горами забрезжил  ранний рассвет.  “ходила,  растворЯЯсь,  тьма  в
небесах,  отслужив  ночную  службу,  меркли  звезды,  четче  прорисовывались
дальние и ближние горы, и землЯ становилась землей...
     ‚  этот час  волки, Ђкбара  и  ’ашчайнар,  уходили  в горы,  в  сторону
Ѓашатского  ущельЯ.  €х  силуэты  то  вырисовывались на  возвышенностЯх,  то
растворЯлись  во  мгле.  ‚олки понуро трусили -  нелегко  им  дались  утрата
детенышей  и  неумолчный  вой всю ночь напролет. Ћтсюда им  было бы  по пути
завернуть  в  ту  лощину,  где  оставалась  большаЯ часть  туши Яка, убитого
накануне. Ћбычно они не преминули бы вновь насытитьсЯ  до отвала свежатиной,
но  на этот  раз Ђкбара  не  пожелала  возвратитьсЯ  к  законной  добыче,  а
’ашчайнар не посмел сделать это без нее, анабаши.
     Ќа  восходе солнца уже вблизи логова Ђкбара стремглав рванулась бежать,
как  если бы ее ожидали сосунки. ќти самообман и самообольщение передались и
’ашчайнару, и теперь уже они оба неслись по ущелью - их гнала вперед надежда
поскорее увидеть свой выводок.
     € все  повторилось -  юркнув в  лазы среди  зарослей, Ђкбара  вбежала в
расщелину под  свесом скалы, снова обнюхала пустые углы, холодную подстилку,
снова убедилась, что их, ее детенышей-сосунков, нет, и,  не желаЯ смиритьсЯ,
выскочила  из норы, и,  ошалев от горЯ,  снова задрала  ’ашчайнара,  неловко
столкнувшегосЯ с ней у входа,  и снова заметалась  у ручьЯ,  вынюхиваЯ следы
Ѓазарбаева пребываниЯ накануне. ‡десь все было отвратительно  и враждебно  -
особенно прислоненнаЯ  к  камню  початаЯ бутылка  водки. ђезкий и  едкий дух
вывел  волчицу  из  себЯ,  и она  рычала, кусала себЯ, грызла землю, а потом
заскулила протЯжно, задрав морду, заплакала в голос, как будто ее смертельно
обидели, и из ее необыкновенных синих глаз покатились градом мутные слезы.
     €  некому было утешить ее в  горе, некому  было ответить  плачем на  ее
плач. •олодны были великие горы...

        III

     “тром  другого днЯ,  часов  примерно  около десЯти,  Ѓазарбай  Ќойгутов
собралсЯ  седлать  лошадь,  чтобы  наведатьсЯ  в  райцентр, но  тут  заметил
направлЯющегосЯ к ним всадника. €нтересно, что ему понадобилось на ’аманском
зимовье?  ‚садник  в желтой  дубленой  шубе  нараспашку и лисьей шапке  ехал
дорожной полурысью  с  западной стороны, по  подножью малого склона. •орошо,
отменно  сидел он  в  седле.  Ѓазарбай  сразу  узнал  конного и, вглЯдевшись
получше  в золотистого  дончака,  убедилсЯ,  что не обозналсЯ -  это был сам
Ѓостон  “ркунчиев  верхом   на  „онкулюке.  Ќеожиданное   поЯвление  Ѓостона
неприЯтно  удивило ЃазарбаЯ, настолько  неприЯтно, что  он отложил в сторону
седло  и  решил дождатьсЯ своего  соседа-недруга. Ђ чтобы Ѓостон не подумал,
что он его встречает, принЯлсЯ обтирать конЯ пучком соломы. „елал вид, будто
занЯт своим  делом.  “ ЃазарбаЯ было такое странное ощущение,  словно Ѓостон
застиг его  врасплох. Ћн окинул взглЯдом подворье, кошары, пастухов, занЯтых
поутру делами, - все  ли в порЯдке.  Љонечно, на зимовье у  Ѓостона  порЯдка
побольше, Ѓостон на работе зверь зверем, но на то он и передовик (злые Языки
поговаривали - в те славные годы быть бы ему сосланным как кулаку в ‘ибирь),
а Ѓазарбай что - обычный, рЯдовой азиатский чабан. ’аких,  как он, не счесть
по горам да по степЯм,  они и пасут те миллионные  стада,  копыта которых не
дают траве поднЯтьсЯ над  землей,  стаптываЯ  ее  на корню. Ђ  потом ведь  с
каждого  свой  спрос.  Ѓостон  -  одно  дело,  он  -   другое.  Џока  Ѓостон
приближалсЯ,  в  голове  заметались  мысли.  "€  чего  это  наш  кулак вдруг
припожаловал  с  утра  пораньше?  Ќикогда  такого  не бывало!  -  недоумевал
Ѓазарбай.  - Љ чему бы это? ‘  какой стати?" ђешил было пригласить Ѓостона в
дом,  раз такое дело, но, представив себе свое жилище,  запущенный бригадный
дом и прежде всего свою жену, несчастную, злобную Љок ’урсун (разве ее можно
сравнить с ѓулюмкан!), отказалсЯ от такой мысли.
     ЏриближаЯсь к ’аманскому зимовью,  Ѓостон придержал на краю двора конЯ,
оглЯделсЯ по сторонам и, заметив  подле навеса  самого хозЯина, направилсЯ к
нему. Ћни сдержанно поздоровались - Ѓостон  так и не слез с седла.  Ѓазарбай
продолжал заниматьсЯ своим делом.  ‚прочем, ни один не увидел в том длЯ себЯ
обиды.
     - •орошо, что Я тебЯ застал, - сказал Ѓостон, приглаживаЯ ладонью усы.
     - Љак видишь, Я на месте. Ђ что такое, если не секрет?
     - Љакой тут секрет, дело есть.
     -  Ќу, такой человек,  как ты, по пустому  делу не  приедет, - надменно
проронил Ѓазарбай. - ‚ерно Я говорю?
     - ‚ерно.
     - ’огда слезай с конЯ, если по делу прибыл.
     Ѓостон молча спешилсЯ, привЯзал „онкулюка  к коновЯзи. Љак всегда, и на
этот  раз  не  забыл -  ослабил  подпругу  чтобы  конь  отдохнул от  ремней,
стеснЯющих  грудь, чтобы двигалсЯ вольней. ‡атем  осмотрелсЯ вокруг, как  бы
оцениваЯ, что творитсЯ во дворе.
     -  —то стоишь?  —то высматриваешь?  - с  плохо скрываемым  раздражением
окликнул  его  Ѓазарбай.  - ‘адись вот  на  колоду, -  предложил он,  а  сам
пристроилсЯ нa тракторной покрышке, валЯвшейсЯ под ногами.
     Ћни посмотрели друг на друга все с таким же глухим неодобрением.  ‚се в
Ѓостоне не  нравилось Ѓазарбаю  - и что шуба на нем добраЯ, обшитаЯ по краЯм
черной мерлушкой, и что  распахнута она на его  широкой груди, и что  сам он
здоровый  и глаза у него Ясные, и что лицо  цвета темной меди, а ведь Ѓостон
его,  ЃазарбаЯ,  лет нa пЯть  старше,  не нравилось и то, что  вчера  Ѓостон
навернЯка лежал  в постели с  ѓулюмкан, хотЯ какое, казалось бы, ему дело до
этого.
     - ’ак выкладывай, слушаю тебЯ, - кивнул Ѓазарбай.
     - Џонимаешь, Я  по какому делу, - начал Ѓостон, - видишь, вон и курджун
прихватил, подвЯзал к седлу. ’ы  этих волчат отдай мне,  Ѓазарбай.  Ќадо  их
вернуть на место.
     - Ќа какое место?
     - Џодложить в логово.
     - ‚он оно что! - ехидно  скривилсЯ Ѓазарбай. - Ђ Я-то думал,  с чего бы
это  наш  передовик пожаловал с  утра. „ела  свои бросил  и  прискакал.  ’ы,
наверно,  забываешь, Ѓостон,  что Я  у тебЯ не в пастухах хожу.  џ такой  же
чабан, как и ты. € ты мне не указ.
     - Џри  чем тут указ - не указ! ’ы  что, не можешь  спокойно  выслушать?
…сли  ты думаешь,  волки  забудут  о  том, что  вчера  произошло,  ты крепко
ошибаешьсЯ, Ѓазарбай.
     - Ђ мне-то что! Џусть  их не  забудут, мне-то какое дело до этого, да и
какое тебе дело?
     -  Ђ  такое, что вчера мы глаз не сомкнули всю ночь, волки воем выли  в
две глотки. ќти  звери не  успокоЯтсЯ, пока им не вернут  детенышей.  џ знаю
волчью натуру.
     Ѓостон  ЯвилсЯ  к  нему  просителем.  €  от  этого  подмывало  ЃазарбаЯ
покуражитьсЯ,  поиздеватьсЯ, показать себЯ. —тобы сам  Ѓостон  пришел к нему
кланЯтьсЯ  -  такое  и во  сне  не  привидитсЯ.  €  Ѓазарбай  решил, раз  уж
подвернулсЯ такой случай, не упустить своего. € вдобавок мелькнула злораднаЯ
мысль: хорошо,  что не было им  ночью покоЯ, хорошо, что не до ласк ѓулюмкан
было Ѓостону. ‚сегда бы так! € он сказал, искоса метнув нa Ѓостона взглЯд:
     - Ќе  морочь мне голову, Ѓостон! ’оже нашел дурака! Ќе длЯ этого Я брал
выводок,  чтобы  возвращать  его  чуть  не с  поклонами.  Њного  ты  о  себе
понимаешь!  € потом у тебЯ свои, а  у менЯ  свои  интересы.  € мне  плевать,
спалось тебе  там с твоей бабой или  не спалось,  мне от этого ни жарко,  ни
холодно.
     - Џодумай, Ѓазарбай, не отказывайсЯ с ходу.
     - Ђ чего тут думать?
     -  Ќапрасно  ты  так, - еле сдерживаЯсь, сказал Ѓостон. Ћн  понЯл,  что
совершил  большую  ошибку.  ’еперь ему  оставалось прибегнуть  к  последнему
средству.  -  ‚  таком  случае,  -  сказал  он, все  еще  пытаЯсь  не терЯть
самообладаниЯ, - давай сторгуемсЯ по-честному - ты продаешь, Я покупаю! ’ебе
все равно продавать этих волчат, так продай их мне. Ќазывай свою цену - и по
рукам!
     - Ќе продам!  - Ѓазарбай даже привскочил. - ’ебе ни за  какие деньги не
продам! Џодумаешь, нашелсЯ - продай! “ тебЯ деньги,  а у менЯ нет! „а плевал
Я на то, что у тебЯ деньги. џ их пропью, волчат, но тебе не продам,  слышал?
Њне плевать, кто ты и что ты! ‘лушай, садись-ка ты поскорей на конЯ и уезжай
подобру-поздорову!
     --  Ќе говори глупости, Ѓазарбай. „авай поговорим как мужик с  мужиком.
ЉакаЯ тебе разница, кому продать волчат?
     - Ђ такаЯ! Ќе тебе менЯ учить. € без тебЯ ученый. Ђ если хочешь, Я тебе
такое устрою, что на своем  партийном собрании, где ты все выставлЯешьсЯ, Я,
мол, всем передовикам передовик, всех уму разуму учишь,  так  вот Я тебе там
такое устрою, что позабудешь, откуда  солнце  исходит и куда  заходит. ’акое
устрою, что век нe забудешь!
     -  Ќу  и ну!  -  искренне  удивилсЯ  Ѓостон, невольно  отгораживаЯсь от
ЃазарбаЯ рукой. - ’ы постой менЯ пугать, объЯсни, за что ты так взъелсЯ?
     -  ‡а  что взъелсЯ?  Ђ за то!  ’ы против  властей идешь.  џсно! Ћдин ты
умный! Ќачальство требует уничтожать  повсюду  хищников,  а ты решил  волков
миловать,  решил  размножать  - так  выходит?  Џодумай  сам  кулацкой  своей
головой!  џ  целый  выводок  извел,  стало быть, большую пользу  государству
принес, а  ты хочешь подложить их в логово.  Џусть  растут, пусть плодЯтсЯ -
так, что ли? „а еще менЯ подкупить хочешь!
     - Ќе тебЯ подкупить Я хочу - глаза б мои на тебЯ не глЯдели, - а купить
волчат.  ’олько  напрасно  ты менЯ стращаешь чуть ли не  судом.  ’ы  вначале
подумай,  пораскинь мозгами,  что ты делаешь и  кто  ты после того  есть! ’ы
вначале взрослых волков убери, если ты такой герой!  € прежде всего волчицу,
раз ты наткнулсЯ на логово. Ђ если тебе слабо, скажи другим, вот, мол, так и
так, и пусть этим займетсЯ тот, кому это по силам.
     - Ђ кто это - уж не ты ли?
     - Ђ хотЯ  бы и  Я!  Ђ теперь попробуй найди  этих волков - ищи  ветра в
поле.  ђаз ты разорил их логово, теперь волка и волчицу  и не выследить и не
убить.  ’еперь они будут резать  по  округе всю живность, весь скот, в любой
час мстить будут человеку - попробуй справьсЯ с ними. ’ы об этом подумал?
     - ђассказывай, рассказывай, ишь  выискалсЯ адвокат волчий. Џойди докажи
- кто тебе поверит? ђассказываешь о  волках  как о  людЯх, привык вкручивать
мозги. „а  Я  тебЯ вижу насквозь! џ тебе другое скажу. …сли ты приперсЯ сюда
на  менЯ давить... - Ѓазарбай, не договорив, сорвал шапку  с  лысой  головы,
подскочил к Ѓостону:  ни  дать ни  взЯть  крутолобый  бык, -  и они  сошлись
вплотную, лицом к лицу, оба сопели, их душила ненависть.
     -  Ќу, что еще ты хочешь мне сказать? - охрипшим от  напрЯжениЯ голосом
сказал Ѓостон. - Ђ то некогда мне!
     - џ всегда  знал, что ты  жмот, себе  на уме, только под себЯ  гребешь,
потому  и по  собраниЯм  таскаешьсЯ - без тебЯ там,  пастуха,  не  обошлись.
’олько никто не  знает, что ты  от зависти подыхаешь, как собака, когда кому
что-то светит. Ќе ты, видишь ли, взЯл добычу, не ты  огреб выводок, тебе вот
и нейметсЯ, вот ночи и не спишь, когда у кого хоть какаЯ-то удача!
     - ’ьфу ты! - не стерпел  Ѓостон. - € Я еще разговариваю  с таким гадом!
„а сам Я  дурак! ‡нал  бы, не приехал! Љончай  разговор! ‚се! ’еперь если  и
отдашь волчат - не возьму. €ди, делай свое дело!
     Ѓостон, раздосадованный не на шутку, подошел к коновЯзи, резко выдернул
чумбур, подтЯнул рывком подпругу так, что конь зашаталсЯ, переступаЯ ногами,
и с маху сел в седло. Ћн был настолько зол, что не услышал, как его окликала
жена ЃазарбаЯ. ЃеднаЯ  женщина самую  малость опоздала.  ‚ыйдЯ из  дому, она
заметила,  что муж ее с кем-то громко разговаривает, размахивает  руками. "‘
кем это он? - подумала она. - „а никак сам Ѓостон пожаловал, впрочем, с чего
бы это ему к  нам приехать?" Ќо тут  же понЯла, что между мужчинами какой-то
спор, и поспешила к ним. Ћднако добежать не успела - Ѓостон  уже отъехал  на
золотистом дончаке, и  вид у него был разгневанный. Ќахлобучив  лисью шапку,
он хлестанул конЯ и унессЯ прочь, полы шубы развевались, как крыльЯ.
     - Ѓостон! Ѓостон! Џостой!  Џослушай менЯ!  -  крикнула Љок  ’урсун,  но
Ѓостон  не обернулсЯ  -  кто  знает, то  ли  не  услышал, то  ли  не захотел
откликнутьсЯ.
     - ’ы чего человека обидел? €з-за чего у  вас  спор? -  подступилась Љок
’урсун к Ѓазарбаю.
     - Ќе  твое дело! € не ори, чего  тебе понадобилось  его звать?  Љто  он
тебе?
     - „а ведь раз в сто лет приехал к тебе, а ты?! € кто только тебЯ такого
родил на свет? €зверг ты, не человек!
     ‘лова  жены лишь распалили  ЃазарбаЯ, он взвилсЯ,  вскочил на  колоду и
заорал вслед Ѓостону:
     - Њать твою затопчу! Ќе на такого напал! Џривык, чтобы все голову перед
тобой гнули! Њать твою...
     - Џерестань! Џрекрати!  - Љок  ’урсун  отважно кинулась к мужу, стащила
его с колоды. - ‹учше менЯ избей, зачем позоришь человека? ‡а что?
     - Ћтойди, зараза!  - оттолкнул ее  Ѓазарбай.  -  Љакое  твое дело?  Ћн,
видишь ли, решил,  что Ѓазарбай  будет лебезить перед ним. Ќа,  мол, возьми,
ради бога, волчат, пусть будет по-твоему! Ќе на того напал!
     -- ’ак  это ты из-за волчат? - подивилась Љок  ’урсун. -  Ѓыло бы из-за
чего! ЏрЯмо конец света! Љонец света! ‘рам-то какой...

        IV

     ‚  тот день  волки снЯлись  с  места. € не  просто снЯлись,  а покинули
логово,  не  вернулись  на  ночь и  стали  бродить на  стороне  -  то  уныло
отлеживались  где  придетсЯ,  то  вновь  рыскали  по  округе,   особенно  не
скрывались, вели  себЯ  нагло,  точно перестали остерегатьсЯ людей. ‚ те дни
многие окрестные чабаны  замечали их в  самых  неожиданных местах. €  всегда
волчица с низко пригнутой головой шла впереди,  точно бы одержимаЯ безумием,
а волк  неизменно следовал  за ней. ‚печатление  было  такое, будто эта пара
ищет  свою  погибель  -  настолько  очевидно  они пренебрегали  опасностЯми.
Ќесколько раз, вызвав невиданный переполох среди собак, они проходили вблизи
жилищ  и  кошар. Џсы поднимали  злобный лай, бесновались, выходили  из себЯ,
делали вид, что  вот-вот кинутсЯ в атаку, но волки упорно не обращали на них
вниманиЯ и, даже когда им вслед стрелЯли, не убыстрЯЯ  шага, продолжали свой
путь,  словно не слышали выстрелов. Ћдержимость  этих странных  волков стала
притчей во Языцех.  € еще больше заговорили о них, когда Ђкбара  и ’ашчайнар
нарушили  волчье табу  и стали нападать на людей.  ‚ одном случае они  средь
бела днЯ осадили тракториста прЯмо  посреди дороги. Ћн вез сено в  прицепной
тележке. ‡аклинило руль, и тракторист, молодой парень, полез вниз поглЯдеть,
в чем дело. Ћн долго возилсЯ там, орудуЯ ключами, и вдруг  заметил невдалеке
двух волков, ступающих по таЯвшему снегу, - они шли к нему. Ѓольше всего его
поразили  волчьи глаза.  ‘  лютым,  как он  потом  рассказывал,  оцепеневшим
взглЯдом они приближались  к нему, причем  волчица была чуть ниже в холке  и
синеглазаЯ.  ѓлаза у  нее  были  влажные  и пристальные.  •орошо, парень  не
растерЯлсЯ,  успел  заскочить в кабину и  прихлопнуть дверцу. •орошо,  мотор
завелсЯ  от стартера, а то  все приходилось заводить сплеча,  от рукоЯтки. Ђ
тут  прЯмо-таки повезло.  ’рактор затарахтел, и  волки отпрЯнули, но уйти не
ушли, а все норовили приблизитьсЯ то с одной, то с другой стороны.
     ‚  другой  раз лишь чудом уцелел  подросток-пастушок. €  тоже дело было
днем. Ћн отправилсЯ верхом на ослике за топливом, отъехал недалеко от дома -
ему  надо было  привезти  хворосту на  растопку.  Џока  он  резал  серпом  в
кустарнике сухостойный хворост, откуда-то выскочили два волка. Ћслик даже не
успел подать голоса.  Ќападение  произошло  мгновенно,  молчком  и  кроваво.
Њальчик бежал, не выпускаЯ серпа из рук, и, добежав до  кошары, упал  и стал
кричать  не  своим  голосом.  Љогда  люди  из  кошары с  ружьЯми побежали  к
кустарнику, волки  неспешной трусцой  скрылись за холмом. „аже  выстрелы  не
заставили их убыстрить шаг...
     Ђ  чуть  погодЯ волки устроили  настоЯщую бойню  среди  суЯгных  маток,
выгнанных  попастись  неподалеку  от  кошары.  Ќикто  не  видел, как  и  что
произошло.  ‘похватились только  тогда, когда  оставшиесЯ в  живых  животные
примчались  в  страхе   во  двор.  Џолтора  десЯтка   суЯгных  маток  лежали
растерзанные на пастбище.  ‚сех  их  убили  зверски,  перерезав горло, убили
бессмысленно - нe длЯ насыщениЯ, а ради умерщвлениЯ.
     € пошел  счет  злодеЯниЯм Ђкбары и ’ашчайнара.  €  пошла о них страшнаЯ
слава. Ќо  люди видели лишь  внешнюю  сторону  дела  и  не  знали  подлинной
подоплеки,  подлинных   причин  мести   -  не  ведали  о  безысходной  тоске
матери-волчицы по похищенным из логова волчатам...
     Ѓазарбай  гулЯл,  куражилсЯ - пропивал дуриком доставшиесЯ  ему деньги,
куролесил в те дни по прибрежным курортным ресторанам, пустынным и мрачным в
мертвый сезон,  зато водки было  всюду навалом. € везде  Ѓазарбай, напившись
так, что даже лысина багровела, вел  один  разговор  - о том, как он здорово
отшил этого возомнившего  о  себе  и возгордившегосЯ Ѓостона, этого жмота  и
змеЯ, этого  неразоблаченного тайного  кулака,  которого  в  прежние времена
приставили бы к стенке как классового врага, и все тут. †аль, что те времена
минули. ’акого типа пустить  в расход - свЯтое дело!  Ђ  что!  ‚  двадцатые,
тридцатые  годы любой милиционер мог пристрелить кулака ли, богатеЯ ли прЯмо
у него на  дворе. Ћб этом книги написаны, и по радио читали, как  один кулак
прижимал, обсчитывал батрака, а его за это пустили в расход средь бела днЯ у
всех  на  глазах,  чтобы  неповадно  было  обижать бедноту. Ќо больше  всего
Ѓазарбай  любил  рассказывать,  сам  возбуждаЯсь от своих  слов, как  он дал
Ѓостону от ворот поворот, как он его костерил да материл, когда тот заЯвилсЯ
к нему  на ’аман.  Ѓазарбаевы собутыльники, по большей  части слонЯвшиесЯ  в
зимнее  времЯ от  бездельЯ домотдухчу*,  гоготали так, что стекла  звенели в
промозглых и смрадных  от табачного  духа  помещениЯх общепита,  поддавали и
подначивали  пьЯного  ЃазарбаЯ,  еще  больше  разжигаЯ его бахвальство.  ќти
разговоры доходили и до  ушей Ѓостона. ‚от почему  произошел большой скандал
на совещании у директора совхоза.

     *„омотдухчу - сезонные рабочие домов отдыха.

     Ќакануне всю ночь  проворочалсЯ  Ѓостон  от бессонницы, от  нахлынувших
вдруг тЯгостных  дум. Ђ все началось с того,  что опЯть закружили поблизости
от зимовьЯ волки и опЯть затЯнули ту невыносимую, душу выворачивающую песню,
и опЯть, дрожа от страха, прижималась ѓулюмкан к мужу, а потом не выдержала,
принесла  снова спЯщего  Љенджеша в  постель и поглаживала  его,  прикрывала
телом, точно ему что-то угрожало. Ќе по себе становилось  от  этого Ѓостону,
хоть он и  понимал, что  женщине простительно боЯтьсЯ темноты и  непривычных
звуков.
     Ќесколько раз порывалсЯ Ѓостон пойти и дать залп из ружьЯ,  но  жена не
отпускала, не желала ни на минуту оставатьсЯ  одна. Џотом она все же  уснула
тревожным, чутким сном, но  Ѓостон так  и не смог одолеть бессонницу. ‚сЯкие
мысли лезли в голову. €  получалось, что  чем дольше  он жил на белом свете,
тем  трудней и сложней становилось  жить,  и не столько  даже  жить, сколько
понЯт