ие невеселые думы  одолевали ЃазарбаЯ  в пути.  Џотому он всю дорогу
помалкивал,   лишь  изредка  оборачивалсЯ   к  едущим   позади  геологам   -
предупреждал, где  какаЯ опасность...  Њуторно  было на  душе.  € все  из-за
подлюги бабы... ‚от ведь зараза! ЋбЯзательно  встрЯнет - обЯзательно  ей хай
поднЯть  надо.  ђаскричалась и в этот раз,  да еще при посторонних. Ђ не  то
дурнота  подступит.  €  вот так всЯ  жизнь  кувырком идет! Ќедаром  говорили
исстари:  жена ночью кошкой  ластитсЯ, а днем -  змеей. Ќадо же! ђазоралась!
’ебе  бы,  говорит,  только  куда  смотатьсЯ, и  зачем они тебе сдались, эти
геологи, тут дел невпроворот, овцы  пошли плодитьсЯ, малышнЯ висит  на  шее,
старшие в интернате совсем хулиганами заделались, а как на каникулы приедут,
им бы все жрать, хоть лопни, да  подай, а помощи от  них никакой,  курЯт как
опупелые,  да  поди еще и  водку хлещут,  кому за ними в интернате  следить,
директор  -  пьЯница, а  и  дома  с  кого  им пример брать? ’ы сам  только и
норовишь  куда  закатитьсЯ, тебе только где  бы  выпить. •орошо еще конь сам
довозит, не то давно бы околел спьЯну где-нибудь на дороге...
     € вот ведь паскуда! ‘колько бил-учил, всю жизнь в синЯках ходит, оттого
и  прозвали ее  Љок ’урсун - ‘изаЯ  ’урсун, а попридержать Язык свой поганый
все ума не хватает.
     €  в  этот  раз,  подлюга, раскричалась при геологах  некстати.  Ђ ведь
сколько раз, бывало, душил так, что  глаза выкатывались! Џосле давала  слово
не перечить, да где там! Ќо он нашел способ заткнуть ей глотку. Џозвал в дом
вроде длЯ разговора, а как  вошла, притиснул молчком к стене, лицом к лицу -
из нее и дух вон; тут он и разглЯдел в потухшем уже, посиневшем, морщинистом
лице жены, в помутневших от страха глазах всю тоску и безотрадность прожитых
лет,  все неудачи  и  злобу нa жизнь прочел  он в  ее помертвевшем взоре,  в
поползшем на сторону беззубом черном рте, и противен  он стал самому себе  и
прошипел грозно:
     - “,  сука,  попробуй  у  менЯ  вЯкни  еще, раздавлю,  как  гниду! -  €
отшвырнул в сторону.
     †ена  молча подхватила ведра  и, хлопнув  дверью, пошла  во  двор. Ђ он
перевел дух, вышел, сел на конЯ и двинулсЯ с геологами в путь...
     •орошо еще конь добрый  - единственнаЯ  его  отрада, хороший  конек, из
коннозаводских, какой-то чудак выбраковал его за масть, не  разберешь, какой
он  из себЯ - то ли гнедой, то ли бурый.  „а разве в том дело? ђезвый конек,
по горам сам знает, куда  ступать, и, главное, выносливый, ну что твой волк.
‚се времЯ под седлом,  а с тела не спал. —то и говорить, конь  у него хорош,
пожалуй, ни у кого из окрестных  чабанов такого конЯги не найдешь, разве что
у Ѓостона, у этого  передовика совхозного,  ну и тип,  редкий, надо сказать,
скаред, всю жизнь почему-то  недолюбливают они  друг  друга, так  вот у него
конек что надо  и масти нарЯдной, золотистый дончак, „онкулюком прозываетсЯ.
Џовезло Ѓостону. •олит конЯ Ѓостон, а как  иначе -  должен на коне выглЯдеть
молодцом, теперь  у него жена молодаЯ, вдова ќрназара, того самого,  который
года три назад провалилсЯ в расщелину  во льдах на перевале Ђла-Њонгю да так
и осталсЯ там...
     ‚  горы  большей  частью  двигались гуськом  и  потому  молчали,  да  и
настроение  у  ЃазарбаЯ  после  скандала  с женой не очень-то располагало  к
разговорам.  ’ак и ехали. ‡има была уже на исходе. ЋказываетсЯ, на бокогреЯх
-  солнечных  склонах, доверчиво обнажившихсЯ из-под снега, - попахивало уже
весной. ’ихо и  Ясно было в тот  час на  земле.  Ќа  противоположной стороне
перламутрово синеющего в низине великого горного озера уже высоко  поднЯлось
над горами полуденное солнце.
     ‚скоре Ѓазарбай  привел геологов в горловину ущельЯ - и вот в последний
раз мелькнуло перед взором чистое зеркало €ссык-ЉулЯ, и вот уже обзор позади
скрылсЯ за горами. “грюмо нависаЯ над головой, сплошь  пошли скальные кручи.
Љругом камень, дикое безлюдье, и чего они тут выискивать будут? - недоумевал
Ѓазарбай, поглЯдываЯ по сторонам.  Ћн решил, как только  доведет геологов до
места, сразу же возвращатьсЯ. “щелье Ђчы-’аш не такое длинное, как соседнее,
идущее параллельно ему ущелье с выходом к приозерью. Џро себЯ он  решил, что
на  обратном  пути перевалит в Ѓашатское ущелье. ’ам путь к  дому  покороче.
ђаспрощавшись  с геологами, так  и сделал, но перед  этим, положив в  карман
вожделенную двадцатипЯтирублевую бумажку, все-таки ввернул:
     - ‚ы ведь, друзьЯ, мужики  вроде, - усмехнулсЯ он, надменно  поглаживаЯ
ус, - да и Я не мальчонка, что ж, мне уезжать от вас с сухим горлом, что ли?
     Ѓазарбай и рассчитывал всего лишь на  стаканчик, а  они расщедрились на
поллитровку -  эдакую зеленоватую бутылочку производства местного пищепрома.
Ќа,  мол, выпей  дома! Ћт  такой  нечаЯнной радости Ѓазарбай вмиг повеселел.
‡асуетилсЯ,  показал, где лучше  разбить  палатку, где нарубить  колючек длЯ
костра, долго  трЯс  руки,  прощаЯсь  с каждым по  очереди,  и не стал  даже
подкармливать конЯ овсом, что прихватил в переметной суме - курджуне.  € так
выдюжит,  ему  не впервой.  Џоскорее  взгромоздилсЯ  в  седло  и  двинулсЯ в
обратную  дорогу.  Љак  и  задумал,   вскоре  нашел   тропку   и,  перевалив
полузаснеженную  грЯду,  спустилсЯ  в  Ѓашатское ущелье. ’ут, в  ущелье,  по
склонам  рос негустой  лес  да  и посветлее  было -  не  так  мрачно,  как в
Ђчы-’аше,  но,  главное, много текло ручьев и родников, потому  это  место и
называлось Ѓашатским - ђодниковым - ущельем.
     Ѓутылочка в кармане дождевика  поверх полушубка нe давала ему покоЯ. Ћн
то  и дело  поглаживал  ее и все примерЯлсЯ, где,  возле какого  ручьЯ будет
лучше приостановитьсЯ. Ќорму он свою знал - половину бутылки мог употребить,
запить водой и  ехать  дальше.  „лЯ ЃазарбаЯ в  таких  случаЯх  главное было
как-то сесть в седло, а там кoнь надежный, сам довезет. ЊногострадальнаЯ Љок
’урсун правду говорила, что ЃазарбаЯ черт под мышку  держит - ни разу еще не
падал с седла.
     Ќо вот наконец приглЯнулсЯ ему один ручeй по  пути, подмерзший, упоенно
булькающий  по  камнЯм   под  прозрачной  кромкой   хрупкого  припаЯ.  Њесто
показалось  Ѓазарбаю удобным. Љругом заросли  тальника и  барбариса, и снега
немного, и  конЯ можно напоить  и подкормить. Ћн  разнуздал  лошадь, сдернул
курджун с овсом с седла, распустил  завЯзку и  подсунул развЯзанной стороной
коню под морду. Љонь захрустел овсом, зажевал, облегченно вздыхаЯ, прикрываЯ
глаза и как бы стрЯхиваЯ с себЯ усталость. Ђ Ѓазарбай расположилсЯ поудобней
на корЯге  возле  воды, достал  поллитровку,  любуЯсь, посмотрел на свет, но
ничего особого не увидел, разве что заметил  - день уже  шел к концу, тени в
горах  ложились косо,  до  заката солнца  оставалсЯ час  с  лишним,  если не
меньше. Ќо  торопитьсЯ Ѓазарбаю было некуда. ЏредвкушаЯ  знакомое отуплЯющее
действие водки,  он не  спеша  откупорил толстым  ногтем  поллитру, понюхал,
помотал головой,  приложилсЯ  к бутылке.  ‘делал судорожно несколько больших
обжигающих  глотков.  ‡атем  пригоршней  зачерпнул из  ручьЯ воды  и хлебнул
вместе  с обломками  льда. ‡ахрустел  льдинками -  аж в мозгу хруст отдалсЯ.
‹ицо  ЃазарбаЯ исказила  безобразнаЯ  гримаса,  он  хмыкнул, затем  крЯкнул,
прикрыл глаза,  ожидаЯ,  когда дурман ударит в голову. †дал  того мгновеньЯ,
когда весь окружающий  мир  -  горы, скалы -  станет зыбким,  поплывет как в
тумане, взлетит,  ждал,  когда  разгорЯченной  голове его  почудЯтсЯ смутные
звуки и шумы, и замер, зажмурилсЯ, готовый  отдатьсЯ опьЯнению.  € в  минуту
расслаблениЯ  услышал   где-то   рЯдом  невнЯтное  поскуливание,  как  будто
ребеночек  захныкал, -  что  же  это  могло  быть?  ѓде-то там, за зарослЯми
барбариса, за завалом камней,  кто-то  опЯть  затЯвкал совсем  по-щенЯчьи...
Ѓазарбай насторожилсЯ, еще раз машинально хлебнул из бутылки, затем отставил
ее,  прислонив к  камню,  крепко вытер  губы и встал.  …ще  раз прислушалсЯ,
напрЯгаЯ слух. € смекнул:  точно,  он не ошибсЯ.  Љакие-то  зверЯта подавали
голоса.
     ’о  было  волчье  логово,  то поскуливали  волчата Ђкбары и ’ашчайнара,
тоскуЯ из-за затЯнувшегосЯ отсутствиЯ  родителей.  Џосле великого бегства из
Њоюнкумской саванны,  после вынужденно холостого  года, вслед  за пожаром  в
приалдашских  камышах то был не по сезону ранний  помет - к  весне  у Ђкбары
народилось четверо щенков.
     Ђ Ѓазарбай уже шел к логову,  высматриваЯ  лазы. Ѓудь Ѓазарбай трезвый,
он, наверное, подумал  бы  прежде, стоит ли туда лезть. Ќе сразу отыскал  он
нору в расщелине. ‚ыручил  опыт  - тщательно рассматриваЯ  снежный  наст, он
обнаружил четкую цепочку следов - понЯтное дело,  соблюдаЯ предосторожность,
волки ступали все времЯ  по  старым следам. „альше  Ѓазарбай нашел в  кустах
среди  завалов  камней целое  кладбище обглоданных, полуизгрызенных  костей.
‡начит, звери  нередко притаскивали  сюда часть  добычи  и не  спеша доедали
здесь. ‘удЯ по количеству мослов и сочленений, оставшихсЯ от волчьих трапез,
звери жили  здесь давно. ’еперь  отыскать ход в логово не  составлЯло труда.
’рудно  сказать,  почему Ѓазарбай не побоЯлсЯ лезть в  расщелину,  где могли
оказатьсЯ  и взрослые  звери.  Ќо  проголодавшиесЯ несмышленыши,  все  времЯ
поскуливаЯ, выдавали себЯ с головой и как бы звали к себе.
     ‡нали бы сосунки, что не  от  хорошей жизни Ђкбара пошла в этот  раз на
охоту  с ’ашчайнаром - длЯ волков наступили  тЯжкие  предвесенние дни, когда
всЯ  живность  отощала,  когда   наиболее  слабые  дикие  козы  и  архары  в
окрестностЯх  были уже выбиты, когда  в ожидании приплода козьи стада ушли в
труднодоступные скалы,  а домашние  отары  по  этой же  причине  содержались
теперь только  в закрытых кошарах. ‚ этих условиЯх кормить молоком постоЯнно
подсасывающий выводок было  не так-то легко. Ђкбара отощала, была на себЯ не
похожа - головастаЯ, цыбастаЯ, сосцы обвисли. ‚олки вообще-то  исключительно
выносливые  звери - могут  несколько дней подрЯд  обходитьсЯ  без  пищи,  но
кормЯщаЯ волчица  не  может так  ограничивать  себЯ  в  еде. †изнь вынуждала
Ђкбару  рисковать  -  идти на  большую охоту,  но  если бы  ей суждено  было
погибнуть, погибли бы и ее сосунки.
     ’ашчайнар, как всегда, следовал за ней. €м нужно было быстро обернутьсЯ
-  быстро выйти  на  добычу,  быстро  одолеть  ее,  быстро  нажратьсЯ  мЯса,
заглатываЯ  пищу кусками, и  быстро  прибежать  назад в логово  переваривать
пищу, длЯ волчицы ведь главное - питать сосунков молоком.
     ‚ тот  день путь оказалсЯ осклизлым на солнцепеках и жестким от  зимней
стылости в  теневых местах. Ћднако волки, не сбавлЯЯ хода, напористым скоком
шли по горам. ‚ это времЯ года, когда  мелкаЯ живность хоронитсЯ под землей,
а до  диких  и  домашних  стад  ие  добратьсЯ,  жизнь осложнЯетсЯ  тем,  что
охотитьсЯ  на крупных животных - на лошадей, на рогатый скот, на верблюдов -
нельзЯ  без напарника. Љак ни могуч был ’ашчайнар,  ему не дотащить  крупную
добычу до логова.  ‚ последний раз, днЯ  два тому  назад,  он  загрыз  осла,
забредшего  в  предгорьЯ.  Ќочью  Ђкбара отлучилась из  логова  и  нажралась
ослиного  мЯса,  но  ведь  не  каждый  день  ослы  бродЯт  так  беспечно  по
предгорьЯм. Ћбычно  при них бывают люди. ‚от почему Ђкбара пошла  на вылазку
сама - насытитьсЯ на месте охоты.
     Џоначалу   Ђкбара  чувствовала  себЯ   неуверенно,   все   тревожилась,
раз-другой даже  хотела вернутьсЯ  с пути - беспокоилась за волчат: ведь  им
постоЯнно требуетсЯ и тепло и молоко, - но пересилила себЯ, заставила забыть
на времЯ о логове. Ђ когда уже  у приозерной зоны вышли на  след,  охотничий
инстинкт возобладал в ней над всем.
     Ђкбаре  и  ’ашчайнару  повезло:  идЯ по  свежему следу,  они  попали  в
обширную лощину,  где  одиноко  паслись  на отшибе  три  Яка,  должно  быть,
отбившихсЯ от стада, - волки с ними уже имели дело год тому назад, и тоже по
крайней нужде. ’огда им, пришлым  волкам,  ничего другого не оставалось, как
брать то, что подвернетсЯ. Ђ теперь  времени  было в обрез. ‹юдей поблизости
не  оказалось,  и  волки,   оглЯдевшись,  открыто  пошли  в  атаку.  ‡авидев
подбегающих волков, Яки пустились  в бегство, неуклюже взбрыкиваЯ и ревЯ, но
волки настигали, и Яки  остановились  - бока у  них ходили ходуном - и пошли
рогами на волков. „ругого выхода у них не было. Ќа какое-то мгновение в мире
воцарилось  изначальное  равновесие: солнце  в небе, пустынные горы,  полнаЯ
тишина,  отсутствие  людей в  равной  мере принадлежали  как  жвачным, так и
хищникам. †вачные  хотели избежать столкновениЯ, но  хищники не могли просто
так повернутьсЯ и уйти, не могли забыть о терзавшем их голоде. Ћни неминуемо
должны были вступить  в  борьбу и загрызть  хотЯ  бы одного  из  Яков, чтобы
выжить самим  и  дать жизнь  потомству. џки были не крупные, но и не мелкие,
средней упитанности,  к  концу зимы обросшие  косматой шерстью. € эти быки с
конскими хвостами понЯли неизбежность  борьбы. ‚ страхе и злобе они опустили
головы к  земле, глухо  мыча и роЯ копытами  землю.  Ђ  в  небе  по-прежнему
светило солнце,  и  горы,  где уже начал  таЯть  снег,  безмолвно  обступали
открытую  желтую   лощину,  где   лицом  к  лицу  встретились  травоЯдные  и
плотоЯдные. ‚олки кругами ходили около Яков, перемещались прыжками,  выжидаЯ
удобный  момент.  ‚ремени  у   Ђкбары  было  в  обрез  -  волчата  ждали  ее
возвращениЯ. € она кинулась перваЯ, рискуЯ собой, к тому Яку, которого сочла
послабее.  ѓлаза Яка были налиты  кровью,  и все  же Ђкбара  разгадала в его
взглЯде неуверенность, хотЯ  она могла и ошибитьсЯ. Ќо раздумывать  было уже
поздно. Ђкбара кинулась Яку на шею. „ело решали секунды. Џока взбешенный Як,
трЯсЯ головой, пыталсЯ скинуть волчицу, чтобы пригвоздить ее рогами к земле,
’ашчайнар должен был подскочить с другого боку, впитьсЯ Яку клыками в горло,
да так, чтобы с ходу рассечь  ему шейные артерии, пустить кровь,  вывести из
строЯ мозг.
     ’ак оно и  случилось.  Ќо перед этим  Як все же успел сбросить  Ђкбару,
прижать ее к земле и теперь ревел и подкидывал ее рогами - еще бы чуть-чуть,
и он окончательно раздавил и затоптал бы ее, но Ђкбара  выскользнула  из-под
рогов,  как  змеЯ, и снова  прыгнула  на голову Яка, вгрызлась в его крепкий
загривок, поросший  жесткой,  режущей  пасть,  как  осока,  шерстью.  ‚ этом
нападении проЯвилась ее  жестокаЯ волчьЯ сущность, сказалось жестокое волчье
предназначение  -  убить,  чтобы  жить. Ќо тут  ей  попалась  жертва  не  из
безобидных  - не сайгак и не заЯц, безропотно покорЯющиесЯ насилию. ‘вирепый
Як,  хоть  и истекал кровью,  мог  еще долго  сопротивлЯтьсЯ, а  то и  выйти
победителем.  € все-таки воссиЯла звезда -  хранительница Ђкбары: почти в ту
же  минуту ’ашчайнар  бросилсЯ  сбоку и  вцепилсЯ в глотку Яка,  увлеченного
схваткой  с  волчицей.  “бийственный  бросок,  убийственнаЯ  хватка  были  у
’ашчайнара. ‚  этот бросок он  вложил всю свою силу. џк зашаталсЯ, захрипел,
захлебываЯсь  собственной кровью, и рухнул  с  перерезанным  горлом,  мыча и
содрогаЯсь. ѓлаза его стекленели. Џока шла битва, два других Яка, оставшиесЯ
в живых, пустились наутек, отбежав на приличное расстоЯние, перешли на шаг и
не торопЯсь побрели дальше по лощине как ни в чем не бывало.
     Ђ волки  кинулись терзать  еще полуживого быка. €м некогда  было ждать,
пока  добыча  испустит  дух. Ќекогда  было  разбиратьсЯ, с какого  конца  ее
поедать.  Ђкбара рвала Яку  пах,  помогаЯ себе лапами и  когтЯми,  и  тут же
заглатывала куски еще  горЯчего,  живого мЯса. …й нужно было наглотатьсЯ как
можно  больше  таких кусков и как можно  быстрее отправитьсЯ назад к логову,
где ее ждали малые волчата. ’ашчайнар не отставал  от нее. ‘вирепо  урча, он
сокрушал  мощными   челюстЯми   сочленениЯ   суставов,   раздираЯ   тушу  на
бесформенные части, как варвар мЯсник.
     ‚се шло как  полагалось. ‘начала звери  нажрутсЯ мЯса, потом кинутсЯ  в
путь, чтобы побыстрее добратьсЯ до логова, а ночью снова вернутсЯ, чтобы еще
раз наестьсЯ и оттащить оставшеесЯ мЯсо куда-нибудь про запас, но это потом.
Ђ пока волки, давЯсь, глотали куски...
     Ђ  в той расщелине под свесом  скалы, где было  логово, проголодавшиесЯ
волчата   поневоле   поскуливали,   сбивались  клубком,   чтобы   согретьсЯ,
расползались и снова собирались кучкой, и когда снаружи  послышалсЯ  шорох -
это в  логово вползал Ѓазарбай, -  они  еще пуще заскулили и  устремились на
неверных ножках  к выходу, чем очень облегчили человеку его задачу. Ѓазарбай
весь взопрел  от  напрЯжениЯ.  Ћн  пробралсЯ в  тесный лаз  ощупью, в  одном
пиджаке,  полушубок  скинул,  похватал  и,  держа   последнего,  четвертого,
пЯтерней за  шиворот,  выполз на  свет. Ђ когда  выполз,  зажмурилсЯ  -  так
сверкали  высокие  горы.  ‚дохнул  полной  грудью   воздух.   ’ишина  стоЯла
оглушающаЯ. Ћн  слышал лишь свое  дыхание. ‚олчата  за пазухой  заелозили, а
тот,  которого  он  держал  за  шиворот,  попыталсЯ  высвободитьсЯ. Ѓазарбай
заторопилсЯ. ‚се так  же тЯжело дыша,  он  подхватил  полушубок,  рванулсЯ к
ручью, а уж дальше все пошло как по писаному. —етверых  волчат,  которых  он
решил похитить и продать, очень удобно будет поместить в курджун. ‚ том, что
сумеет продать их  выгодно,  он  был более чем уверен: в прошлом  году  один
чабан продал в зообазу целый выводок, за каждого волчонка огреб по полсотни.
     Ѓазарбай выхватил курджун с овсом из-под морды хрумкающего конЯ, быстро
высыпал  овес  на землю, сунул по  паре  волчат  в каждую  сумку, перебросил
курджун  через седло, подвЯзал  его седельными  ремнЯми, чтобы не  болталсЯ,
взнуздал  конЯ и не мешкаЯ вдел ногу в стремЯ. Ќадо было  убиратьсЯ, пока не
поздно.  ‚от это удача так  удача! Ќо нужно унести ноги, пока  не  поЯвились
волки,  -  это  Ѓазарбай  хорошо  понимал.  Ћ  недопитой  бутылке с  водкой,
прислоненной к камню, он  вспомнил, когда  уже был  в  седле. Ќо и  на водку
плюнул. Ѓог  с ней, он столько выручит за волчат, что купит не  один десЯток
таких поллитровок. ‘ тем и торопил конЯ. Ќадо было как можно скорее, пока не
зашло солнце, выбратьсЯ из ущельЯ.
     Џотом  Ѓазарбай и  сам  будет  удивлЯтьсЯ, как  это  он не подумал,  не
поостерегсЯ  -  у него ведь и оружиЯ при себе не было  - полезть в логово. Ђ
что, если  бы волчица, а то и сам волк  оказались поблизости... ‚едь  на что
олениха смирнаЯ, а и та защищает своих детенышей - кидаетсЯ на врага...
     Ќо обо всем этом подумаетсЯ ему позднее. € самому  станет тошно,  когда
померещитсЯ расплата за содеЯнное. Ђ в тот час он понукал гнедо-бурого конЯ,
чтобы тот  бежал  побыстрее  по  каменистому  дну Ѓашатского ущельЯ,  и  все
поглЯдывал  на  солнце, садЯщеесЯ  за  спиной в  глубине гор,  откуда как бы
вдогонку  надвигались  ранние  сумерки. „а,  надо было поспешать,  побыстрее
выбиратьсЯ  в  предгорьЯ, к  обширному приозерью - там  места открытые, куда
хочешь, туда и скачи - в любую сторону, не то что в тесном ущелье...
     €  чем  ближе  Ѓазарбай был  к  приозерью,  к  обжитым  просторам,  тем
уверенней и даже  нахальнее становилсЯ  он.  …му уже хотелось  побахвалитьсЯ
удачей, и он подумывал, а не стоит  ли по дороге  завернуть к  какому-нибудь
чабану из своих  собутыльников, чтобы показать добычу да обмыть ее,  ну хотЯ
бы по сто грамм за каждого из четверых - ведь  он в  долгу не останетсЯ, как
только сбудет живой товар. Ћн начинал сожалеть, что впопыхах оставил у ручьЯ
недопитую чуть не на две трети поллитровку: ах, хватить бы на ходу  прЯмо из
горла... „о чего ж хотелось ублажить себЯ! Ќо рассудок все-таки подсказывал,
что  с этим успеетсЯ, прежде надо довезти волчат в целости да покормить, они
хоть и живучие, а все же сосунки, только-только прозрели, вон глаза-то какие
неосмысленные... Љак-то им там, в курджуне, как бы не подохли. Ѓазарбай и не
подозревал, что за ним уже гонитсЯ страшнаЯ погонЯ и что один бог знает, чем
все это кончитсЯ...
     Ќаевшись  до  отвала мЯсом  убитого  Яка,  волки  тропой возвращались в
логово.  Џервой  -  Ђкбара,  за ней  ’ашчайнар.  € больше всего  им хотелось
добратьсЯ до волчат в норе под скалой, залечь с ними  в круг, успокоитьсЯ, а
потом, передохнув хорошенько, вернутьсЯ к недоеденной туше  Яка, оставленной
в лощине.
     ’акова жизнь - туда успевай, сюда успевай,  но потому ли говорЯт: волка
ноги кормЯт... …сли бы только ноги... ‚едь на тушу могут позаритьсЯ и другие
волки - бывают такие, что им и на чужое нипочем посЯгнуть, и тогда без драки
не обойтись, и нешуточной, кровопролитной драки. Ќо право есть право, и сила
на стороне права...
     …ще издали, еще  на подступах  к логову сердце  Ђкбары  почуЯло  что-то
неладное. ’очно  какаЯ-то птица летела  рЯдом  с ней  подобно  тени,  что-то
ужасное чувствовалось ей в свете  предзакатного  солнца. ’ревожный  багровый
отсвет на снежных вершинах становилсЯ все темней и мрачней. € с приближением
к  логову  она убыстрила бег -  на ’ашчайнара и не оглЯдывалась,  наконец  и
вовсе понеслась вскачь, охваченнаЯ необъЯснимым предчувствием. € тут тревога
пронзила ее  еще  острей,  она уловила в воздухе чужой  запах: пахло крепким
конским потом и  еще чем-то отвратительно дурманным. —то это? Ћтчего бы это?
‚олчица кинулась через ручей, через лазы  в  кустах  к расщелине под  свесом
скалы, юркнула  в логово, вначале  замерла,  затем зафыркала,  как охотничьЯ
собака, обнюхиваЯ все углы опустевшего и осиротевшего  гнезда, метнулась вон
и, столкнувшись у  выхода с ’ашчайнаром, мимоходом злобно задрала его, точно
он был виноват, точно он был враг,  а не отец и не волк-супруг. Ќи в чем  не
повинный ’ашчайнар, в свою очередь, ринулсЯ в логово и нагнал волчицу уже на
берегу  ручьЯ. Ђкбара, вынюхиваЯ следы, вне себЯ бегала взад-вперед, узнаваЯ
по ним  о случившемсЯ. Љто-то здесь  был, свежие следы говорили ей  о совсем
недавнем пребывании человека - вот куча рассыпанного овса, отдающего конской
слюной, вот куча лошадиного  навоза,  а  вот и нечто в  бутылке,  дурманное,
отвратительное  по запаху, и  волчица  содрогнулась,  втЯнув  в  себЯ  запах
спиртного, а  вот следы человека  на  снегу. ‘леды  кирзовых сапог. ‚  таких
сапогах  ходЯт  чабаны. ‘трашный  враг, прибывший  сюда  на коне с  каким-то
омерзительным  жидким   веществом   в  бутылке,  опустошил  гнездо,  похитил
детенышей! Ђ что, если он их сожрал! € снова Ђкбара бросилась на ни в чем не
повинного ’ашчайнара, кусала  его как  бешенаЯ, затем, глухо рыча, бросилась
бежать туда, куда уводили следы. ’ашчайнар - за ней.
     ‚олки  безошибочно шли  по  следу - все  вперед и вперед,  к выходу  из
ущельЯ, все  вперед и вперед - туда,  в  людскую сторону, к  приозерью  вели
следы...
     Ђ Ѓазарбай, миновав  ущелье, ехал рысцой уже по открытой местности,  по
отлогим взгорьЯм, где простирались летние выпасы, и вот уже завиднелсЯ вдали
темнеющий  край  озера.  …ще часок - и  он дома. ‘олнце тем временем село на
самый  край земли,  улеглось  между  горными  вершинами  и  меркло, догораЯ.
‘туденым ветерком  потЯнуло  со  стороны  €ссык-ЉулЯ. "Љак  бы звереныши  не
померзли", - подумал Ѓазарбай, но  завернуть  их было не во  что, и он решил
посмотреть, как там они,  в курджуне, живы  ли.  Ђ то привезешь  мертвЯков -
кому они  нужны! Ћн спешилсЯ, хотел развЯзать  седельные  ремни, чтобы снЯть
сумку  да  поглЯдеть,  что  там,  но  конь  стал  мочитьсЯ, расставив  ноги,
разбрызгиваЯ  мочу. € вдруг,  круто остановив  обильную  струю, дико  храпЯ,
шарахнулсЯ в сторону, едва не вырвав поводьЯ из рук ЃазарбаЯ.
     - ‘той! - заорал Ѓазарбай на конЯ. - Ќе балуй!
     Ќо конь, точно от огнЯ, испуганно метнулсЯ сторону. € тут Ѓазарбай и не
глЯдЯ догадалсЯ, в чем дело. ‘пиной, вмиг похолодевшей, он почуЯл набегающих
волков.  Ѓазарбай рванулсЯ к  коню  и едва  схватилсЯ  за гриву, как лошадь,
храпЯ  и  взбрыкиваЯ,  бешено  понеслась.  Џригнувшись  от  ветра,  Ѓазарбай
оглЯдывалсЯ  по сторонам. Џара  волков  бежала неподалеку. ЋказываетсЯ, конь
давеча перепугалсЯ, когда звери с разбега выскочили на бугор. € теперь волки
старались выйти ему наперерез. Ѓазарбай взмолилсЯ, вспомнил богов, которым в
другие дни,  бывало, плевал в бороды. Џоносил геологов, свалившихсЯ как снег
на голову:  "—тоб  вам подавитьсЯ тем золотом!"  ЉаЯлсЯ, просил  прощениЯ  у
жены: "‚от тебе слово! Ћстанусь в  живых, никогда пальцем  не трону!" †алел,
что позарилсЯ на волчат: "€ зачем надо  было трогать, зачем полез в ту дыру?
‘тукнул бы  о камень башкой одного за другим  - и делу  конец, а теперь куда
их,  куда?"  ‘умка  накрепко  привЯзана  седельными ремнЯми  -  на  ходу  не
выкинешь.  Ђ тут еще стало быстро смеркатьсЯ,  сумерки растеклись, заполнили
безлюдные пространства  -  никому  нет дела до  его страшной участи.  ’олько
верный конь мчит во весь опор, обезумев от страха.
     Ќо больше всего  сожалел Ѓазарбай, что не было при нем ружьЯ - уж он бы
им влепил  по пуле, уж он бы не промахнулсЯ.  ќка невидаль ружье, у  каждого
чабана оно дома  есть, но кто ж его постоЯнно носит с собой! ќх, кабы знать!
Ѓазарбай орал что есть мочи,  чтобы  застращать зверей. ‚сЯ его надежда была
на конЯ - хорошо, что он из коннозаводских...
     ѓонка была не на жизнь, а на смерть...
     ’ак они мчались по  сумеречным взгорьЯм - всадник на коне с похищенными
волчатами  в  переметной суме, а за ним Ђкбара и  ’ашчайнар.  Ђ волки, учуЯв
запах  похищенных детенышей, о своем  молились, о своем сокрушались.  …сли б
конь споткнулсЯ хоть раз, хоть на одно  мгновение! …сли  бы они не нажрались
до этого бычьего мЯса до отвала,  разве так бы они бежали, разве не настигли
бы  уже  похитителЯ  и  не  разнесли  бы  с  ходу  в клочьЯ, чтобы  кровавым
возмездием  утвердить справедливость в извечно жестокой  борьбе за продление
рода.  ’о ли дело в  Њоюнкумских степЯх во времЯ облавы  на сайгаков,  когда
вдруг в  стремительном  беге  волки  нажимали  еще сильнее, чтобы  завернуть
уходЯщую  добычу  в нужную  сторону.  Ќо  на облаву волки выходили  натощак,
заранее готовЯсь к молниеносному броску.
     Ћсобенно трудно было бежать Ђкбаре, наевшейсЯ про  запас, чтобы кормить
детенышей. Ќо и она не сдавалась, мчалась что есть сил, и если бы ей удалось
настичь верхового, ни  секунды не колеблЯсь, ринулась  бы в  схватку, чем бы
это  длЯ  нее  ни  кончилось.  ђазумеетсЯ,   рЯдом  с  ней   был  ’ашчайнар,
несокрушимаЯ сила и опора, но ведь умирает  каждый за себЯ...  Ђ  она готова
была принЯть  любую  смерть,  только  бы  достичь, только бы  догнать  этого
человека на резвом коне... только бы...
     € хотЯ конь под Ѓазарбаем был  резвый, он  с ужасом заметил, что волчьЯ
пара медленно,  но верно настигает его сбоку,  с правой стороны, отрезаЯ ему
путь к приозерью. Љоварные  звери намеревались повернуть всадника, загнать в
горы  - и тогда он неминуемо рано или поздно встретитсЯ с ними лицом к лицу.
’ак  и выходило - вне  себЯ от страха, конь все  времЯ  норовил податьсЯ  от
набегающих справа  волков  в  сторону  гор. Ћднако конем  управлЯл  человек,
мыслЯщее  существо,  способное  разгадать  их  маневр,  и в  этом заключалсЯ
просчет зверей.
     €  еще одно  обстоЯтельство спасло ЃазарбаЯ. Љогда благодареньем судьбы
впереди завиднелись огни ближайшей кошары, это - вот уж повезло так повезло!
-  оказалась  кошара   Ѓостона  “ркунчиева.  „а-да,   того  самого  Ѓостона,
передовика-кулака, которого он так невзлюбил. Ќо сейчас ему было не до того,
кто  кому нравитсЯ  или не  нравитсЯ, - какаЯ разница, любаЯ живаЯ душа была
ему сейчас желанна, как  своЯ жизнь. ѓлавное, человеческое жилье встретилось
на пути -  вот в чем радость, вот в чем спасение! € он возликовал, пришпорил
конЯ каблуками, и  конь  с новой силой понессЯ  туда, где были  люди, отары.
Ћднако длЯ ЃазарбаЯ прошла целаЯ  вечность, прежде  чем он осмелилсЯ сказать
себе, что может надеЯтьсЯ на благополучный исход, но вот уже затарахтел, как
пулемет,  Ѓостонов электродвижок,  вот  уже переполошились чабанские псы и с
тревожным  лаем кинулись ему навстречу. ‚прочем, и волки не  отставали - они
надвигались  все ближе  и ближе,  конь выбивалсЯ из  сил, и до ЃазарбаЯ  уже
доносилось запаленное  дыхание  зверей. "Ћ  боже  Ѓаубедин, только спаси,  -
взмолилсЯ Ѓазарбай, - принесу тебе семь голов скота в жертву!"
     "‘пассЯ-таки! ‘пассЯ!" - ликовал Ѓазарбай.
     Љонечно, не пройдет и часа,  как он забудет  о своих, обещаниЯх, так уж
устроен человек...
     Ќо в тот момент, когда к нему подбежали чабаны, он буквально свалилсЯ к
ним на руки, то и дело повторЯЯ:
     - ‚олки, волки за мной гнались! ‚оды, воды дайте!
     Ђ  волки, судЯ  по всему, кружили где-то рЯдом, не  уходили,  выжидали,
упорствовали. Ќа бостоновском зимнике поднЯлсЯ переполох - пастухи забегали,
закрывали  двери загонов, перекрикивались  в  наступившей тьме, один из  них
залез  на крышу,  дал из ружьЯ  несколько  залпов.  ‘обаки  поднЯли  громкий
несмолкающий лай, но  со  двора  не  выбегали.  „ержались  поближе  к свету.
’русость псов возмущала хозЯев.
     - Ђту  его!  ‚зЯть!  „а это не волкодавы, а  дерьмодавы!  -  науськивал
кто-то  псов хриплым  голосом.  -  Ђ  ну  вперед!  Ђкташ,  †олбарс,  †айсан,
Ѓарпалан! ‚перед! Ђту, ату  его! ќх вы, хвосты поджали, боитесь схватитьсЯ с
волками!
     -  ‘обака есть  собака, - возражал ему другой голос. -  —его разоралсЯ?
‚ерхового они могут стЯнуть с  седла  за  сапог, а с волком им не совладать!
—то  ты хочешь! Џротив волка ни одна собака не пойдет. Ћставь их, пусть себе
лают!
     Ќо  не сразу, совсем не сразу вспомнил Ѓазарбай,  почему за ним гонЯтсЯ
волки.  ’олько  когда парень,  которому было  ведено прохаживать  Ѓазарбаева
конЯ,  спросил  вдруг: "Ѓазарбай-байке, а  что  это у вас в  курджуне? ‚роде
шевелитсЯ что-то", - тут он и спохватилсЯ.
     --  ‚  курджуне?  „а  это  же  волчата!  —ерт   бы  их  побрал,  четыре
щенка-болтюрука*. ‚зЯл их прЯмо из логова в Ѓашате.  Џотому  волки и гнались
за мной.

     * Ѓолтюрук- волчонок-сосунок.

     -  ‚от оно что!  ‚от это  здорово. ‚от это огреб так  огреб!  ЏрЯмо  из
логова? •орошо еще ноги унес...
     - Ђ  не подохли они  в курджуне? Ќе задохнулись, не  подавились они там
при скачке?
     - ‘кажешь тоже! —то это, урюк, что ли? Ћни, брат, живучие, как собаки.
     - „авай глЯнем! Љакие они из себЯ?
     Џереметную  суму  с  волчатами снЯли  наконец  с седла  и понесли в дом
Ѓостона. ’акое важное дело должно  было произойти  в  доме Ѓостона, главного
здесь человека, хозЯина  кошары, хотЯ самого  Ѓостона  в  тот вечер  не было
дома:  проходило очередное собрание  в районе, и  в очередной раз  передовик
Ѓостон “ркунчиев должен был сидеть в президиуме.
     ЃазарбаЯ  повели в Ѓостонов дом чуть ли не как  героЯ,  и ему ничего не
оставалось, как  покоритьсЯ. ‚  конце  концов, так он  оказалсЯ здесь  пусть
ненароком, но  гостем.  ЌельзЯ  сказать, что  прежде Ѓазарбай не  переступал
порога этого  дома. ‡а многие  годы, что он чабанил по соседству с Ѓостоном,
километрах в семи отсюда, Ѓазарбай побывал здесь раза три: первый раз, когда
были  поминки по пастуху  ќрназару, провалившемусЯ  в  ледЯную  расщелину на
перевале Ђла-Њонгю, во второй опЯть же приезжал на похороны - полгода спустЯ
после  гибели ќрназара померла прежнЯЯ жена Ѓостона  (и  хорошей, сказывали,
женой была  покойнаЯ Ђрзыгуль), так вот, тогда приехал Ѓазарбай на похороны,
как  и все окрестные чабаны и жители,  народу было тьма, а уж сколько коней,
тракторов,  грузовиков  - и не  счесть.  Ђ в  третий раз  он  побывал здесь,
правда,  не  по  своей  воле,  когда  областное начальство  решило  устроить
производственный семинар, чтобы Ѓостон “ркунчиев передал пастухам свой опыт;
не хотелось ему ехать, но куда  денешьсЯ, заставили, вот  и пришлось чуть не
полднЯ слушать лекцию,  как да что делать, чтобы ЯгнЯта не дохли, а шерсти и
мЯса давали побольше. Ћдним словом, как выполнЯть план.  Џодумаешь, хитрость
какаЯ - он и без них  все  знает: зимой корма подавай вовремЯ, летом в горах
пораньше вставай и попозже  ложись, в общем,  хорошо  работай, не спускай со
скота  глаз. ђадетелем будь.  Љак  Ѓостон, да  и не он один. Ћднако  у одних
лучше, у других хуже получаетсЯ.  ’ак ведь одним везет,  а другим  не везет.
‚от,   скажем,   работает  у  Ѓостона  на  базе  движок  -  всю  ночь  свет,
электричество  и  в домах, и в  сараЯх, и вокруг двора. Ђ  почему? ‘умел  он
выбить  себе  два  агрегата  - один  выходит  из  строЯ  или  становитсЯ  на
профилактический ремонт,  другой подключаетсЯ. Ђ у всех других чабанов - и у
ЃазарбаЯ в  том  числе - по  одному  движку круглый год.  Ђ с  одним движком
морока: то он  работает, то нет, то  привезли  горючего, то  не привезли, то
что-то сломалось,  то  парень,  что  смыслит в этом деле,  плюнет на  все да
подастсЯ в город - там молодежи во сто раз лучше жить и  работать. ‚от так и
получаетсЯ - по отчетам во  всех чабанских бригадах электричество, а на деле
ничего этого нет...
     €, конечно же, кто хорош? Ѓостон хорош, непьющий к тому же. Ђ кто плох?
Ѓазарбай и ему подобные, они вдобавок и пьющие. Ђ раз ты плох, пусть бы тебЯ
гнали в шею, так нет же, попробуй заЯви об уходе, чуть ли не милицию на тебЯ
напустЯт,  паспорт  отберут,  никаких  документов  не  дадут,  иди  работай,
дорогой, не уходи,  нынче никто не хочет чабанить, таких  дураков  мало, все
хотЯт жить  в городах, там отработал  свои часы - и гулЯй себе культурно,  а
нет, на квартире  у себЯ отдыхай на всем готовом, топить печь не надо,  свет
круглые  сутки, хоть  днем, хоть ночью,  водопровод под носом, нужник и  тот
рукой подать, в коридорчике...  Ђ при отаре какое уж житье? ‚ расплодную без
малого с полутора тысЯчами голов скота управлЯйсЯ, ни  минуты покоЯ ни днем,
ни  ночью,  все полторы тысЯчи над душой стонут, попробуй тут не полазить по
навозу, не  озверей,  не избей  жену,  не избей помощников,  не напейсЯ... Ђ
потом: кто плох? Ѓазарбай и ему подобные...
     Ђ  чуть  что  в  глаза  тычут -  посмотри  на  Ѓостона  “ркунчиева, вот
передовик, вот образец...  ’ак бы  и дал в морду этому передовику-куркулю! Ђ
Ѓостону везет, к нему и люди идут лучшие, и  не уходЯт от него, работают как
одна семьЯ. Ѓазарбай да и многие  другие чабаны давно  уже плюнули  на  свои
заглохшие  движки, живут  по  старинке,  при  керосиновых  лампах да  ручных
фонарЯх, а у Ѓостона электрогенераторный  агрегат Њ€-1157 прЯмо как  часы за
кошарой стучит, так что  слышно далеко  вокруг и свет от  него далеко видно.
’ем и  волков  отпугнули  -  давеча  как  гнались, вот-вот настигнут,  а как
завидели свет да заслышали стук движка, враз остановились.
     ‘обаки  все лают. ѓде-то  бродЯт еще,  должно  быть, волки,  но подойти
поближе боЯтсЯ...
     „а,  везет, определенно  везет Ѓостону - вон как у него на подворье все
ладно,  и  в  доме Яркий свет, чистота,  хоть и на овечьем  становище живут.
Џришлось разутьсЯ, сбросить кирзачи да портЯнки в прихожей и  в одних носках
вЯзаных пройти по кошмам в комнату.
     “ж  если человеку везет,  везет  во всем.  ‚от ведь раньше  не  замечал
Ѓазарбай, что вдова ќрназара, погибшего на перевале, такаЯ виднаЯ собой баба
и нестараЯ. Ђ теперь она, ѓулюмкан,  жена Ѓостона и хоть и пережила горе, а,
судЯ  по виду,  счастлива. ‹ет-то ей  под сорок, а может, и того меньше, две
дочери  от ќрназара  в интернате  учатсЯ,  а она возьми да роди еще  недавно
Ѓостону, и опЯть же повезло человеку - сына ему родила, а две дочери Ѓостона
от  прежней  жены  те  вроде  замуж уже  повыскакивали. € приветливаЯ  какаЯ
ѓулюмкан, и неглупаЯ, нет, совсем не глупаЯ, знает,  что они  с Ѓостоном  не
терпЯт  друг друга,  а виду  не  подала, принЯла  его  радушно,  переживала,
сочувствовала.  Џроходи, мол, сосед наших  соседей, проходи, присаживайсЯ на
ковер, ой,  да что  же  за  напасть  такаЯ,  слыханное ли дело, чтобы  волки
гнались по пЯтам, слава  богу и духам предков - арбакам, что  спасли тебЯ от
беды,  а самого  нет  дома:  опЯть какое-то  собрание в районе, должно быть,
скоро вернетсЯ, обещали подбросить на директорском "газике", садись, садись,
надо  же чаю выпить после такого случаЯ, а подождешь  немного, так и горЯчим
скоро накормлю.
     Ђ Ѓазарбай,  поскольку  уж  попал  в  такой  переплет,  решил  все-таки
испытать хозЯйку, насколько  она искренна  с незваным гостем, да  и потом уж
очень  выпить  хотелось,  прийти  в  себЯ после  пережитого,  и  он набралсЯ
нахальства.
     -  —ай - это питье длЯ баб, - сказал без обинЯков.  -  ’ы уж извини, но
чего-нибудь покрепче не найдетсЯ в доме богатеЯ Ѓостона? ‘лава-то о нем куда
как далеко идет!
     ’акаЯ уж гнуснаЯ  натура была у  ЃазарбаЯ:  даже если бы и не  дали ему
выпить,  все  равно  был  бы  доволен  тем, как  сразу переменилась  в  лице
Ѓостонова  жена.  Ќе  по  нутру пришлась  ей  прЯмота ЃазарбаЯ. Ђ  чего  тут
церемонитьсЯ - не беки какие-нибудь, не ханы, такие же скотоводы совхозные.
     - ’ы  уж  извини, - ответила  она, хмурЯсь. - ‘ам-то  Ѓостон  не очень,
понимаешь ли, до этого дела охоч...
     - ‡наю, знаю, не пьет твой Ѓостон!  - небрежно перебил ее Ѓазарбай. - џ
это  так,  к  слову. ‘пасибо за  чай. „умал, хоть  сам и  не пьет,  а  гости
бывают...
     -  „а нет, почему же, -  засмущалась ѓулюмкан и посмотрела на  ђыскула,
сидевшего рЯдом с Ѓазарбаем,  -  у  его колен лежала злополучнаЯ  переметнаЯ
сума с волчатами.
     ђыскул приподнЯлсЯ было  - собралсЯ идти за  водкой,  - но тут в дверЯх
поЯвилсЯ второй Ѓостонов помощник  -  не доучившийсЯ  в пединституте студент
Њарат,  разбитной малый, который,  изрЯдно покуролесив  по  области,  теперь
остепенилсЯ и осел у Ѓостона.
     - ‘лушай,  Њарат, - обратилсЯ к нему ђыскул. - “ тебЯ где-то припрЯтана
поллитровка. џ  знаю. Ќе бойсЯ, если  что,  отвечать перед Ѓостоном буду  Я.
„авай свою бутылку поскорее, обмоем добычу ЃазарбаЯ.
     - Ћбмыть! ’ак это Я мигом! - довольно хохотнул Њарат.
     € вот  уже после  первого  полстакана, прогнавшего  досаду, Ѓазарбай, у
которого  страх  уступил место привычной самоуверенности и  бесцеремонности,
растЯнулсЯ на ковре точно у себЯ дома и стал рассказывать,  что да как было,
и  волчат показал.  ђазвЯзал  оба мешка-курджуна.  достал  волчат и тут  сам
впервые хорошенько их рассмотрел. ‚начале волчата были вЯлы, почти ни на что
не  отзывались,  все  старались  спрЯтатьсЯ,  словно искали защиты,  а потом
ожили,  согрелись, заползали по  кошме,  поскуливали,  тыкались мордочками в
людей,  глЯдЯ  ничего не понимающими, неосмысленными глазами, - искали мать,
искали ее сосцы. •озЯйка жалостливо покачала головой:
     - ’ак ведь они же, беднЯги, оголодали!  „етеныш, хоть  он  и волчий,  а
есть детеныш. —то как подохнут они у тебЯ с голоду? ‡ачем это?
     -  ‘ чего  бы им подохнуть? - оскорбилсЯ Ѓазарбай. - ќти твари живучие.
„ва днЯ чем-нибудь подкормлю,  а там сдам в район. Ќа зообазе знают,  как их
выхаживать. Ќачальство, если захочет, оно все умеет - волка и то  приручит и
заставит  в  цирке выступать, и за цирк люди деньги платЯт. Њожет,  и  эти в
цирк попадут.
     ’ут все,  хоть хозЯйка  и заразила их  своей  жалостью, заулыбались. Ќо
женщины, сбежавшиесЯ посмотреть нa живых волчат, стали перешептыватьсЯ.
     -   Ѓазарбай,  -  сказала   ѓулюмкан,   -   у  нас  тут   есть  ЯгнЯта,
сироты-сосунки, их молоком прикармливают,  а что, если принести волчатам  те
ЯгнЯчьи бутылочки?
     - Ђ что! -  не удержалсЯ от  смеха Ѓазарбай.  - Ћвцы будут выкармливать
волков. ‚от это здорово! „авайте попробуем!
     €  наступил  час,  вспоминаЯ  о  котором  каждый  из  них  впоследствии
преисполнитсЯ ужасом. ‹юдей  потешало и то, что кормили диких зверей овечьим
молоком, и то, что волчата были доверчивые и забавные, и то,  что один щенок
из выводка - самочка -  оказалсЯ синеглазым, сроду  никто не слыхал,  чтоб у
волчицы были  синие  глаза, такого  и в  сказках  не  встретишь.  €  то, как
веселилсЯ совсем еще маленький мальчуган, Ѓостонов сынишка-последыш Љенджеш.
’о-то  радовалсЯ Љенджеш  - сразу четыре зверенка в доме.  ‚зрослых умилЯло,
как этот полуторагодовалый  карапуз лепетал на своем,  только  ему  понЯтном
Языке, как разгорелись у  него глазенки, как увлеченно он играл с волчатами.
€ четверо  волчат почему-то льнули к ребенку, точно бы угадываЯ, что  он длЯ
них тут самое близкое существо. ‚зрослые переговаривались: смотри, мол, дите
чувствует  детей,  -  старались  выЯснить  у  ѓулюмкан,  что  говорит  малыш
волчатам.  Ђ  ѓулюмкан,   счастливо  улыбаЯсь,   тискала   сыночка,  ласково
приговариваЯ:
     -  Ључюк,  кучюгом,  щенок,  щеночек  мой!  ‚идишь,  прибежали  к  тебе
маленькие волчата. ‘мотри, какие они мЯконькие, серенькие. ’ы будешь с  ними
дружить, да?
     ’ут Ѓазарбай и произнес фразу, которую потом тоже будут вспоминать:
     - Ѓыл один волчонок  в доме, а стало пЯть.  •очешь быть волчонком? Ђ то
давай  подкину  тебЯ, Ѓостонова  последыша, в логово, будешь расти  вместе с
ними...
     ‚се  от  души   смеЯлись   шуткам,   пили  чай.   Ѓазарбай  с  Њаратом,
раскрасневшись  от выпитого,  прикончили  поллитровку,  закусывали  салом  и
жареным мЯсом, все более оживлЯЯсь по  мере  выпитого. Ќа дворе же наступила
тишина - собаки перестали лаЯть, а самый большой пес †айсан - рыжаЯ лохматаЯ
громадина  - вдруг поЯвилсЯ  на пороге  неприкрытой двери. Џес  задержалсЯ в
дверЯх,  вилЯл хвостом, не решаЯсь  переступить  порог.  …му  бросили  кусок
хлеба,  он  подхватил  кусок  на  лету,   громко  клацнув  зубами.  €  тогда
подвыпивший Њарат схватил длЯ смеха одного волчонка и поднес его псу.
     - Ђ ну,  †айсан,  взЯть его! ‚зЯть, говорю!  -  € поставил  перед  псом
дрожащего, тщедушн