пидно-чернаЯ. Џервым, пересиливаЯ шум морЯ, подал голос Ћрган:
     - ќто Я! Љириск со мной! ‚ы слышите менЯ?
     - ‘лышим! Њы на местах! - прохрипел ќмрайин.
     - Љто запомнил ветер? - прокричал Ћрган.
     - Ђ что толку? - со  злостью выкрикнул Њылгун. ‘тарик замолчал. ‚ самом
деле, направление ветра теперь было  им ни к чему. Људа занесло их, где они,
далеко  или близко  от островов, могущих  послужить ориентиром, угадать было
трудно. Ђ  возможно, их унесет так  далеко,  что  они никогда не найдут свои
‘осцы. € он  замолчал,  угнетенный мраком и качкой. ‚еликий Ћрган замолчал в
тЯжком раздумье. …динственное,  что можно было  посчитать  везением, это то,
что, минуЯ  по воле  судьбы острова,  они избежали участи  быть  разбитыми о
прибрежные скалы. Ќо без островов и  без звезд средь ночи и  тумана никакого
способа определитьсЯ  теперь  не существовало.  Ћрган  был бессилен что-либо
сказать. € все-таки через некоторое времЯ он прокричал:
     -  ‚етер  был ’ланги-ла, когда  мы  развернулись  носом!  …му никто  не
ответил. ѓребцам  было не до  ответов. € опЯть Ћрган замолчал. Љириск дрожал
всем телом, приткнувшись у его ног. ’огда Ћрган предупредил гребцов:
     - Њы с Љириском  будем вычерпывать воду, а вы держитесь! Ћн склонилсЯ к
Љириску,  ощупал  его  в темноте  и  сказал  ему,  убедившись,  что  мальчик
невредим:
     - Љириск,  ты не бойсЯ. „авай вычерпывать воду. €наче нам будет  плохо.
—ерпак у нас один, вот он, Я его нашел,  а ты  на вот, возьми ковшик, все же
лучше... ’ы держишь? ‚озьми ковш, говорю...
     ’ланги-ла - юго-восточный морской ветер, сильный и холодный.
     - „а, аткычх, Я держу. Ђ долго так будет? Њне страшно.
     - Њне тоже страшно,- проговорил старейшина Ћрган.- Ќо мы мужчины, и нам
положено такое.
     - Ђ мы не утонем, аткычх?
     - Ќе утонем., Ђ если утонем, значит, так должно быть.  Ђ теперь  давай,
держись за менЯ одной рукой, а другой вычерпывай, выплескивай воду.
     •орошо,   что   Ћрган  вовремЯ  спохватилсЯ,  и,   пользуЯсь  небольшой
передышкой, они смогли отлить накопившуюсЯ воду  из  лодки.  € именно тогда,
когда они, действуЯ ощупью, вычерпывали воду. Ћрган обратил внимание Љириска
на небольшой бочонок, из которого они днем пили.
     - Љириск,- сказал он ему, берЯ его за руку.- ‚от бочонок  наш с  водой.
Ќащупал? ‡апомни, что бы то ни  случилось,  береги бочонок. „ержись за него,
вцепись, но  не разлучайсЯ.  …сли что. лучше нам погибнуть, чем остатьсЯ без
него. ’ы понЯл менЯ? Ќи на кого не надейсЯ... ‘лышишь?
     •орошо,  что он сказал  об этом, хорошо, что он вовремЯ предупредил  об
этом мальчика. Ћчень скоро это ему пригодилось.
     Џосле  короткой  передышки  шторм   налетел  с   еще  большей  силой  и
свирепостью,  точно  бы пользуЯсь прикрытием  ночи и  беспомощностью  людей,
ничего  не видЯщих во тьме и в  тумане. ‚ этот раз волны  обрушились с новым
приступом  Ярости,   поистине  как  в   отместку  за  доставленное  короткое
послабление. €  закрутилсЯ,  завертелсЯ  органовский  каЯк между  невидимыми
волнами, нещадно  швырЯемый их ударами во все стороны. ‚сплески захлестывали
лодку. ‹одка  оседала, зачерпываЯ  воду. Љак  ни  металсЯ Ћрган  с черпаком,
ползаЯ на  коленЯх, успеть вычерпать набегающую воду было немыслимо. € твгда
закричали гребцы зло и отчаЯнно:
     - ‚ыбрасывай все! ’о-онем! ‚ыбрасывай!
     Љириск  громко заплакал от страха, но его никто не слышал, и никому  но
стало дела до него. Њальчик забилсЯ в углу у кормы, крепко держа бочонок под
собой.  Ћн навалилсЯ на  него боком,  судорожно  скрючившись, содрогаЯсь  от
плача. Ћн помнил, что это главное дело, которое он должен был делать, что бы
ни  случилось. Ћн понимал, они тонут, но  и  тогда  он делал  то.  что  было
сказано старейшиной Ћрганом,- сохранЯл бочонок с водой.
     Џолузатонувшую  лодку  надо  было срочно спасать. Њылгун продолжал пока
сумасшедше работать веслами, стараЯсь  изо всех сил  действовать  так, чтобы
лодка не  перевернулась,  а  Ћрган  и ќмрайпн выбрасывали  за борт все,  что
находилось в лодке. „ругого  выхода не было. ‚ море полетели оба винчестера,
гарпун, мотки  веревок  и все прочие  вещи, и  даже  жестЯной чайник Ћргана.
’руднее всего им пришлось  с  тушей нерпы. ЌамокшаЯ,  отЯжелевшаЯ, осклизлаЯ
туша не поддавалась.…е надо было поднЯть со  дна лодки и перевалить за борт.
’о,  ради  чего они  шли  в  плавание  на  необитаемые  острова,-  добычу  -
предстоЯло   выкинуть"  прочь.   •рипло   рыча,  выкрикиваЯ  ругательства  и
проклЯтиЯ, они  с большим трудом выталкивали в тесноте  тушу к  краю борта и
наконец опрокинули ее в море. „аже в этой сумЯтице  и  дикой схватке с морем
было ощутимо, как облегченно  качнулась лодка, освободившись от груза нерпы.
€, возможно, это-то и спасло положение...
     Ћрган  очнулсЯ первым.  ‚ белой безжизненной пустоте  он  не сразу  мог
взЯть в толк, где  он  и что значит эта  мутнаЯ,  непроглЯднаЯ неподвижность
вокруг. ’о был туман.
     ’о был ‚еликий туман, безмолвно, безраздельно и незыблемо покоившийсЯ в
ту пору над всем пространством океана. ‚еликий туман переживал  свое великое
оцепенение...
     Љогда  глаза  немного  присмотрелись,  старик Ћрган  различил  во  мгле
контуры  лодки, потом  и  людей. ќмрайин и Њылгун валЯлись  на  своих местах
возле  весел. ‚усмерть истерзанные, измотанные ночным шквалом,  они лежали в
странных позах,  точно  были  сражены наповал, и только сиплый,  прерывистый
храп свидетельствовал  об их жизни. Љириск  лежал,  скорчившись у  его  ног,
привалившись к бочонку. Ћн продрог во сне от сырости и холода. Ћрган пожалел
его, но ничем не мог помочь.
     Ћглушенный  пережитой ночью, он сидел на  корме, опустив  седую голову.
‚се тело старика  болело и ныло.  …го  длинные  узловатые  руки свисали, как
плети. Њного разных бед и испытаний довелось пережить Ћргану  на своем веку,
но такого жестокого случаЯ не знавал  даже  он. Ћн не  представлЯл себе, где
они сейчас находились, куда угнал их шторм, как далеко они от  земли, в море
ли  они  или  в  самом океане.  Ћн  не представлЯл  себе  даже,  какое времЯ
протекало  в  тот  час. ‚  сплошном, беспросветно застывшем  стоЯнии  тумана
невозможно было отличить день от ночи. Ќо, по всей вероЯтности, если учесть,
что штормы обычно утихают к утру, стоЯл день. ‚озможно, втораЯ половина днЯ.
     Љак бы  то ни было, даже радуЯсь,  что  чудом остались в  живых, Ћргану
было от  чего  повесить голову.  ‹ишившись  всего,  что  имелось  с  ними  в
плавании, вплоть до ружей, выменЯнных у заезжих купцов за сотни соболей, они
оставались теперь  в лодке с двумЯ  парами весел  и початым бочонком пресной
воды. —то их ждало впереди?
     Љонечно, как только гребцы придут в себЯ,  они вместе  обдумают, как им
быть и что делать  дальше. Ќо кто скажет,  в какую сторону им двигатьсЯ? ќто
прежде всего. ‚о-вторых, если дождатьсЯ ночи и если небо не будет в облаках,
можно попытатьсЯ  определитьсЯ  по звездам. Ќо как долго придетсЯ  им плыть?
‘колько потребуетсЯ сил и времени? „отЯнут ли, выдержат ли?
     Ђ  туман,  что  -за туман? ’.ак густо и неподвижно  лежит он над морем.
’очно  бы он  встал здесь  навечно.  Ќеужто повсюду  так,  неужто вес|ь  мир
погрузилсЯ в такой туман?..
     •отелось курить и пить. Ћ куреве, однако, не приходилось беспокоитьсЯ -
тот табак, что оставалсЯ при нем, весь вымок. € трубка куда-то подевалась. Ђ
вода? Ђ пища? Ћрган боЯлсЯ думать об этом. Џока еще можно терпеть и пока еще
можно было не думать...
     Ќа море  стоЯла  мертваЯ  зыбь, полный покой, штиль. ‹одка лишь  слегка
покачивалась  на  месте. Ќикуда ее не влекло,  и  никуда она  не  двигалась.
‚есла, брошенные в воду, безвольно  лежали на поверхности. Њожно было понЯть
ќмрайина  и  Њыл-гуна - они достигли такого предела усталости, что  не могли
поднЯть весла на борта: свалились в мертвецком сне.
     Џри полном безветрии все замерло во мгле и  неподвижности. Њоре стоЯло,
туман стоЯл, лодка стоЯла, спешить было некуда... плыть было некуда...
     Џечально  прикорнув,  старик  незаметно  уснул  и проснулсЯ, когда  его
разбудил Љириск.
     - Ђткычх, аткычх! - толкал его мальчик.- Њы хотим пить.
     Ћрган  встрепенулсЯ  и  понЯл,  что трое  соплеменников  ждут  от  него
действий, ибо  он  старейшина, и  понЯл, что  начинаетсЯ  самое  страшное  -
распределение воды...
     ’уман  стоЯл все так же густо и неподвижно. Њоре  находилось  в  полном
затишье.


     ‚есь  остаток днЯ  они  неспешно плыли в тумане. Ѓесцельно и неизвестно
куда.
     Џосле того как люди пришли в  себЯ и осознали свое Џоложение, стоЯть на
месте было уже невозможно.
     €  они плыли. Ѓыть может, приближаЯсь к  земле, а  возможно,  напротив,
удалЯЯсь от нее.
     Ќо все-таки в этом имелась какаЯ-то иллюзиЯ движениЯ.
     ‚сЯ надежда  была на то, что  туман рассеетсЯ и тогда станет Ясней, что
делать.
     ‚о  всЯком случае,  ночью можно  будет увидеть  звезды, если  рассеетсЯ
туман. Џерво-наперво необходимо было ухватитьсЯ за звезды.
     € еще была надежда, что натолкнутсЯ на какой-нибудь остров. Ђ там будет
легче сориентироватьсЯ.
     ’ак они и плыли пока в никуда - все времЯ в туман.
     Ќо и при этом Ћрган  велел навести некоторый порЯдок в лодке. ‚ычерпали
начисто остатки воды со дна, чтобы под ногами не хлюпало. Љириска он посадил
рЯдом  с собой на  корму, чтобы теплее  было мальчику  под боком  и чтобы он
обсыхал побыстрей. ‚оды выдал всем поровну. Ќа первый раз всем  по неполному
на одну четверть ковшу. Џосле штормовой  ночи необходимо было напитьсЯ  хотЯ
бы раз досыта.  Ќо Ћрган  предупредил, что  отныне пить будут  только тогда,
когда  он найдет нужным, и лишь столько, сколько  он нальет. €  при этом длЯ
пущей убедительности покачал воду в бочонке - он был уже наполовину пуст.
     Ѓыла и нечаЯннаЯ радость: когда приступали разливать воду, за бочонком,
в самом углу  кормы,  под сиденьем,  обнаружили кожаную, из  нерпичьей шкуры
торбу с  вЯленой  юколой. Ѓольшую торбу с пищей  выбросили за борт вместе  с
другими вещами, а этот  мешочек, собранный в дорогу женой  Њылгуна,  осталсЯ
ненароком  на месте,  потому что  лежал  под сиденьем, за  бочонком, который
Љириску поручили  сохранить во что бы то  ни стало. Џравда, в той торбе было
полно  морской воды, и  юколу невозможно  было взЯть в  рот:  настолько  она
пропиталась  солью,  и  без  того  соленаЯ. € все же то была пища. € если бы
имелось вдосталь воды питьевой, то и такаЯ юкола вполне сгодилась бы.
     Ќо пока что юколу никто не ел, опасаЯсь жажды...
     ‚се ждали одного: когда исчезнет туман...
     ‚ полном безмолвии и неподвижности тумана  лишь уныло скрипели уключины
весел. ‘крип  тот среди великой тишины походил на усталые мольбы  и стенаниЯ
заблудившегосЯ человека: где Я, где Я? Људа мне, куда мне податьсЯ теперь?
     ‚се ждали одного: когда исчезнет туман...


     Ќо  он не исчез  и не собиралсЯ исчезать. ’уман не шевелилсЯ. Љазалось,
что нечто невообразимо чудовищное, какаЯ-то инаЯ сущность, неземнаЯ, дышащаЯ
промозглой влажностью,  поглотила  весь белый  свет  - и ‡емлю,  и  Ќебо,  и
Њоре.....
     ‘нова наступила  ночь в чреве тумана.  Ћб  этом  можно было  судить  по
налившейсЯ черноте вокруг. € никаких звезд, никакого неба наверху.
     Џлыть куда-то длЯ  того лишь,  чтобы только куда-то плыть, уже не имело
смысла.
     †дали, уповали, надеЯлись, не покажутсЯ ли звезды на небе. †дали с часу
на час. †дали  поЯвлениЯ ветра, который  угнал  бы  этот ненавистный, трижды
проклЯтый туман. Ќе спали. Ћбращались с  мольбой к  духу неба, чтобы раскрыл
он звездный небосвод,  вызывали мольбой хозЯина ветров,, чтобы проснулсЯ  он
за морем - гривастый и косматый зверь.
     Ќо все тщетно. Ќикто не слышал их обращений, и туман не развеивалсЯ.
     Љириск  тоже ждал  поЯвлениЯ  звезд. ќти звезды, обычно, как игрушечки,
блиставшие  в  небе,  теперь были  ему  нужнее  всего. ‚се  то, что довелось
пережить  с прошлого  вечера, потрЯсло,  устрашило  мальчика. ‚едь ничего не
стоило детской душе отчаЯтьсЯ, надломитьсЯ, сокрушитьсЯ навсегда. Ќо то, что
трое  взрослых,  находЯсь  в  одной  лодке  с  ним,  при  общей  смертельной
опасности,  когда,  казалось, уже  наступал  конец  их  плаванию,  выстоЯли,
преодолели разъЯренную стихию, вселЯло в него надежду, что и в этот раз путь
к спасению будет найден. Ћн очень верил, что стоит только показатьсЯ звездам
в небе, как придет конец их страданиЯм.
     ’олько бы  побыстрее это  совершилось, быстрее  бы  вернутьсЯ  назад, к
земле,  туда, к  Џегому псу,  быстрее,  быстрее, быстрее .потому, что  очень
хотелось  пить и есть, невыносимо хочетсЯ  пить и есть, и  чем  дальше,  тем
острее   хочетсЯ   пить  и   есть,  очень   хочетсЯ  домой,   к  матери,   к
сородственникам, к жилищам, к дымам, к ручьЯм и травам...
     ‚сю ночь бедствующие томились в  ожидании,  но ничто  не  изменилось  -
туман  не тронулсЯ  с  места,  звезды не высыпали  в небе,  море  продолжало
оставатьсЯ во мгле.
     € всю ночь очень  хотелось пить, было  сыро и  зЯбко,  но прежде  всего
очень хотелось пить. Љириск мог полагать,  что не только  он так тЯжко хотел
воды, но и другие так же страдали от неутоленной жажды. Ќо ему хотелось пить
больше всех. € это его терзало, что ему хотелось пить больше всех.
     Ђ старейшина Ћрган не дал воды, когда Љириск все же попросил немного.
     - Ќет,- твердо сказал он,- сейчас не будет. ’ерпи.
     …сли бы знал он, старик Ћрган, как хотелось пить после  юколы,  которую
они втроем,  с отцом и Њылгуном,-все  же не утерпели  к  концу днЯ  - начали
грызть  от  голода.  €  хотЯ  запили  юколу  водой,  но  этого  было  совсем
недостаточно,  а через некоторое времЯ пить захотелось еще сильней. Ђ старик
Ћрган не притронулсЯ  к  юколе,  перетерпел, но  и воды  не  пил, сберег, не
позволил себе и глотка. ‚ итот день два раза пили воду - утром и вечером, за
исключением Ћргана.  ‚ечером  совсем немного, всего лишь на донышке ковша. Ђ
воды в бочонке оставалось все меньше и меньше.
     Љогда хотелось пить, пить  и пить, ожидание перемен вдвойне становилось
пыткой.
     ’ак длилось  всю ночь...  € всю  ночь неподвижно  лежал стылый туман. €
море не шелохнулось.


     € наутро никаких перемен. ‹ишь чуть  светлее  стало в серо-бурых недрах
тумана, чуть  попросторнее. ’еперь можно  было различить  лица и глаза. € на
несколько  сажен  вокруг лодки тускло  серебрилась тЯжелаЯ, неподвижнаЯ, как
ртуть, мертваЯ зыбь. ’акой стоЯчей воды Љириск никогда не видел.
     € никакого ветерка, и никаких перемен.
     Ќо  в  то  утро мальчика очень  поразило,  как сильно  изменились  лица
взрослы.  Ћсунулись  здорово, позарастали  жесткой щетиной,  глаза померкли,
провалились  темными кругами, точно  бы схватила  их смертнаЯ  болезнь. „аже
отец, на  что  сильный  и  уверенней, и  тот крепко  переменилсЯ.  ’олько  и
осталось -  борода.  ѓубы  искусаны  до черноты.  €  на  Љириска  смотрит  с
жалостью,  хотЯ  и  молчит,  ничего не  скажет. Ћсобенно сдал старик  Ћрган.
‘сутулилсЯ  старик,  еще  белее  стал, и  кадыкастаЯ шеЯ его вытЯнулась  еще
длиннее, а глаза слезились больше прежнего. € только во взглЯде осталось то,
чем был Ћрган. Њудрый, строгий взглЯд  старейшины  все  так же  таил  в себе
нечто значительное, известное и доступное только ему.
     „ень начали с самого тЯжкого -  с того, что распределили между собой по
нескольку  глотков  воды.  Ћрган  сам  наливал.  ‡ажав  бочонок  под  мышку,
тоненькой струйкой цедил он влагу на  дно ковша, и руки его  при этом крупно
дрожали.  Џервым  он подал  Љириску. Љириск едва  дождалсЯ  этого.  ‡астучал
зубами о край ковша и, проглатываЯ воду, почувствовал лишь на мгновение, как
увлажнилсЯ, опал жар внутри и как от волнениЯ зашумело в голове. Ќо пока  он
возвращал ковш, жар снова восстановилсЯ, как прежде, и даже больше, точно бы
там,  внутри, раздразнили зверЯ.  Џотом пил Њылгун. Џотом  ќмрайин.  ‘трашно
было смотреть, как они пили. •ватали  ковш дрожащими руками и возвращали, не
глЯдЯ  в  лицо  Ћргана. Ѓудто бы то он  был  виноват, что так мало оказалось
питьЯ. Ђ.сам Ћрган, когда наступил его черед, не налил себе  ни капли. Њолча
приткнул затычку.  ќто казалось Љириску  невероЯтным.  Ѓыл  бы бочонок в его
руках, он бы налил себе полный  ковш, потом  еще и еще и  пил,  пил, пока не
упал бы. Ђ потом будь  что будет. ‹ишь бы один раз досыта напитьсЯ. Ђ старик
Ћрган отказывал себе даже в том, что полагалось ему. ЋтказывалсЯ  от воды на
донышке.
     - ‡ачем так, аткычх.  Ќаливай, как всем! - не вытерпел наконец ќмрайин,
хрипЯ, пересиливаЯ себЯ.- € вчера не пил, погибать, так вместе погибать!
     - џ обойдусь! - невозмутимо ответил Ћрган.
     -  Ќет,  это  неправильно!  -   повысил  голос  ќмрайин   и  добавил  с
раздражением: - ’огда и Я не буду пить!
     - Џить-то тут нечего. Ћ чем разговор! - Ћрган усмехнулсЯ, мол, какие вы
неразумные, тихо покачал  головой, снова откупориваЯ бочонок и, нацедив воды
на донышко, сказал: - Џусть Љириск выпьет за менЯ.
     Њальчик растерЯлсЯ, и все замолчали. Ђ Ћрган протЯгивал ему ковш:
     - Ќа, Љириск, пей. Ќе думай ни о чем. Љириск молчал.
     - Џей,- сказал ему Њылгун.
     - Џей,-сказал ему ќмрайин.
     - Џей,- сказал старик Ћрган.
     Љириск колебалсЯ. “мираЯ от  жажды,  хотел ра.юм опрокинуть в себЯ  эти
несколько глотков воды, но не посмел.
     -  Ќет,-  сказал  он, перебарываЯ  пожирающее  изнутри  желание,-  нет,
аткычх, сам пей,- и почувствовал, как закружилась голова.
     ђука  Ћргана  дрогнула  от  этих слов,  он тЯжело вздохнул. ‚зглЯд  его
смЯгчилсЯ, благодарно ласкаЯ мальчика.
     -  џ  ведь на веку своем, знаешь, ой как много  выпил воды. Ђ тебе надо
еще долго жить, чтобы...-  € он не договорил.- ’ы понЯл менЯ,  Љириск?  Џей,
так надо, ты должен выпить, а за менЯ не беспокойсЯ. Ќа!
     € опЯть, проглатываЯ воду, лишь на  мгновение почувствовал мальчик, как
увлажнилсЯ,  опал  жар  внутри,  и  снова,  вслед  за  облегчением,  тут  же
захотелось  пить.  ‚  этот  раз  он  ощутил,  что  во  рту  осталсЯ  привкус
протухающей воды. Ќо это  не имело значениЯ. ‹ишь бы была вода,  пусть какаЯ
угодно, лишь бы питьеваЯ. Ђ ее оставалось все меньше и меньше...
     - Ќу, как  быть, что  будем  делать? - проговорил Ћрган,  обращаЯсь тем
временем к соплеменникам.- Ѓудем плыть?
     Ќаступило  долгое   молчание.   ‚се  оглЯнулись   вокруг.   Ќо,   кроме
непроницаемого  тумана  в  двух   саженЯх  от   лодки,  в  мире   ничего  не
существовало.
     - Људа плыть? - со вздохом нарушил молчание ќмрайин.
     - —то. значит - куда? - неожиданно вспылил почему-то Њылгун.
     - Ѓудем плыть, лучше плыть, чем подыхать на месте!
     - Ќу, а какаЯ  разница - что мы  плывем, что не плывем? -  урезонил его
ќмрайин.- Џри таком тумане плыть в никуда, какаЯ разница?
     - Ђ мне плевать на туман! - с еще большим вызовом возразил Њылгун.- Њне
плевать на  твой  туман!  џсно? Ѓудем плыть, а  нет, Я переверну сейчас этот
проклЯтый каЯк  вверх дном, и все пойдем кормить рыб! ’ы помЯл менЯ, ќмрайин
Ѓородатый, будем плыть! ’ы понЯл?..
     Љириску стало не по себе. …му стало стыдно за аки-Њылгуна. ’от поступал
не так, как следовало, все же он был младше отца. ‡начит, что-то стронулось,
что-то нарушилось в ном или  в том, что они из себЯ теперь представлЯли, эти
четверо  нивхов в лодке. ‚се  молчали, подавленные и горестные. “молк, шумно
дыша, и сам Њылгун. ќмрайин опустил голову. Ђ старик Ћрган смотрел куда-то в
сторону, и лицо его было непроницаемо, как тот туман, что окружал их со всех
сторон глухой пеленой.
     -  “спокойсЯ, Њылгун,- промолвил наконец ќмрайин.- ‚едь Я так,  к слову
сказал, конечно, лучше плыть, чем стоЯть на месте. ’ы прав. „авай, поплыли.
     €  они  двинулись.  ‘нова  заскрипели  уключины,  снова  со   всплеском
поднимались и  опускались  весла,  беззвучно  разбегалась  и  тут  же  снова
смыкалась за лодкой  тихаЯ бесследнаЯ  вода. Ќо  впечатление было такое, что
они  не  плыли, а стоЯли  на месте.  ‘колько бы они  ни продвигались, кругом
стоЯл  туман, получалось,  как  в заколдованном кругу.  ќто-то,  наверно,  и
вывело опЯть Њылгуна из себЯ.
     -  Ђ  мне плевать  на  твой  туман,  ты слышишь,  Ѓородатый ќмрайин!  -
заговорил он, раздражаЯсь.- € Я хочу, чтобы мы плыли быстрее! ЏошевеливайсЯ,
Ѓорода, греби, не спи, ты слышишь! Њне плевать на твой туман!
     € при этом Њылгун стал резко налегать на весла.
     - Ђ ну, нагребай! Ќагребай! - требовал он.
     ќмрайин не стал озлоблЯть  его, но, задетый им,  тоже  включилсЯ в  эту
безумную игру.
     ‹одка  набирала все большую и большую скорость. Ћна напропалую  неслась
рывками  сквозь  туман,  неизвестно куда и  неизвестно  зачем.  Ђ  Њылгун  и
ќмрайин, не уступаЯ друг другу, продолжали зверски грести, в каком-то диком,
остервенелом,  Яростном  ожесточении,  точно  они   могли   обогнать  туман,
вырватьсЯ из его беспредельных пределов.
     Њелькали лопасти весел,  взвеиваЯ косо летЯщие  брызги,  шумела вода за
бортами,  наклонЯлись  и вскидывались залитые потом, ощеренные лица гребцов,
то падающих, сгибаЯсь, выбрасываЯ весла, то с силой  разгибающихсЯ, упираЯсь
веслами в воду...
     ’о вдох, то выдох, то вдох, то выдох... ‚дох, выдох, вдох, выдох...
     ’уман - впереди, туман - позади, туман - кругом.__^
     - •ана,  хана!  !  - как бы  выхаркиваЯ,  зло подзадоривал,  выкрикивал
Њылгун.
     ‚начале Љириск оживилсЯ,  поддалсЯ обману движениЯ, но потом понЯл, как
это  бесплодно и страшно. Њальчик  испуганно  смотрел  на старейшину Ћргана,
ожидаЯ,  что  тот   прекратит   эту  бессмысленную  гонку.  Ќо  тот  как  бы
отсутствовал  - задумчивый  взглЯд его блуждал  где-то  в  стороне,  на лице
застыло  отрешенное  выражение.  €  то  ли  старик плакал,  то  ли  привычно
слезились глаза - лицо его было мокрое. Ћн  неподвижно сидел на корме, будто
не ведаЯ, что происходит.
     ‹одка  же  шла,  гонимаЯ напропалую  сквозь  туман,  неизвестно куда  и
неизвестно зачем...
     - •ана, хана! - отчаЯнно разносилось в тумане.- •ана, хана!
     ’ак продолжалось довольно долго. Ќо постепенно гребцы стали выдыхатьсЯ,
постепенно  убывала  скорость,  и вскоре  они  опустили весла,  шумно  дыша,
задыхаЯсь от удушьЯ. Њылгун не поднимал головы.


     1 •ана - давай, а ну-ка!

     ’ак наступило горькое  отрезвление. ’уман они не  обогнали,  за пределы
его  не   выскочили,   все   осталось   по-прежнему:  мертваЯ  зыбь,  полнаЯ
неизвестность,  сплошнаЯ  непроницаемаЯ  мгла.  ‹ишь  лодка  продолжала  еще
некоторое времЯ плыть и кружитьсЯ с разбегу сама по себе...
     ‡ачем это было делать? Љ чему? Ђ что выиграли бы они, если бы стоЯли на
месте? ’оже ничего.
     Љаждый, пожалуй, думал об этом. € тогда Ћрган сказал:
     -  Џослушайте  теперь менЯ.-  ‘лова  свои  он  выкладывал  неторопливо,
возможно, сберегаЯ тем свои силы -  ведь он уже не пил, не ел второй день: -
Њожет  статьсЯ,- рассуждал он,-  туман продержитсЯ  еще много  дней.  Ѓывают
такие годы.  ‘лучаи такие бывают. ‘ами знаете. ‘емь,  восемь, а  то и десЯть
дней  лежит туман  над морем, как мор над  краем,  как  болезнь,  котораЯ не
уйдет, пока  не выйдет срок. Ђ каков ее  срок, об этом никто  не знает. …сли
туман  этот  из  тех, значит,  судьба наша  тЯжкаЯ.  ћколы  осталось  совсем
малость, да  и к чему  она,  когда нет воды. Ђ  вода наша, вот она!  - €  он
поболтал  содержимое  бочонка.  ‚ода  свободно  плескалась  где-то  лишь  на
ладонь-полторы выше дна.
     ‚се молчали. € старик замолчал. џсно было всем, о чем он хотел сказать:
пить воду  только  раз  в день, на  самом  донышке ковшика, чтобы  протЯнуть
подольше, если  удастсЯ, превозмочь, переждать  напасть тумана. Ђ  откроетсЯ
море, поЯвЯтсЯ звезды  или солнце - тогда видно  станет, а вдруг и повезет -
дотЯнут до земли!
     „а, так оно получалось. € иного  выхода не могло быть! Ќо легко сказать
- перетерпеть,  и то, что  человек умом приемлет,  далеко не всегда приемлет
его плоть. €м, страждущим, сейчас хотелось пить, немедленно и не на донышке,
а много, очень много хотелось воды.
     Ћрган понимал  безвыходность положениЯ, и тЯжелее всех было ему самому.
‘тарик   высыхал   на   глазах.   €зборожденное   складками   и   морщинами,
темно-коричневое  лицо его  становилось с  каждым часом  чернее и  жестче от
боли, идущей изнутри. ‚ слезЯщихсЯ глазах поЯвилсЯ напрЯженный, лихорадочный
оттенок  - нелегко было старику заставить себЯ выносить  такие страданиЯ. Ќо
пока, сохранЯЯ в  себе присутствие духа, он держалсЯ, как  держитсЯ на корню
умирающее  дерево.  Ћднако  так не могло долго продолжатьсЯ. Ќеобходимо было
высказать все, что могло иметь хоть малейшее значение длЯ их спасениЯ.
     - „умал  Я о том,- продолжал  он,- что надо все времЯ присматриватьсЯ и
прислушиватьсЯ  к воздуху  -  не  пролетит  ли  вдруг  агукук  '.  Ђгукук  -
единственнаЯ птица,  что летает  над морем в  такую пору.  …сли мы находимсЯ
между каким-нибудь островом и землей, то полет агукук может указать

     Ђ г у к у к - полЯрнаЯ сова.


     нам  путь. ‹юбаЯ птица в открытом море летит только по  прЯмой  дороге.
Ќикуда не сворачиваЯ, только прЯмо. € агукук тоже.
     -  Ђ если  мы  не находимсЯ между островом  и  землей? - мрачно спросил
Њылгун, все так же не поднимаЯ головы.
     - ’огда не видать нам ее,- опЯть же спокойно ответил Ћрган.
     Љириск хотел уточнить, а зачем, мол, агукук станет летать над морем, по
какой нужде такой, но Њылгун опередил его.
     - Ђ если агукук забудет летать над нами,  а, аткычх,- мрачно насмехалсЯ
Њылгун,- а вздумает пролететь стороной, вон там где-нибудь, тогда как?
     - € тогда не видать нам ее,- опЯть же спокойно ответил Ћрган.
     - ‡начит, не видать? - удивлЯЯсь, озлоблЯлсЯ Њылгун.- ‘тало быть, и так
и эдак, но агукук нам не видать? ’ак чего же, спрашиваетсЯ, мы торчим здесь?
-  озлоблЯЯсь все больше,  бормотал  Њылгун, потом  громко  захохотал, потом
умолк. ‚сем было не по себе. ‚се молчали, н1е знаЯ, как быть.
     Њылгун тем  временем  что-то  надумал. ‚ыбил  ударом ладони из-под низу
весло из уключины, затем взобралсЯ зачем-то на нос лодки и встал там во весь
рост,  балансируЯ  веслом. Ќикто ничего не сказал ему.  € он ни  на кого  не
обращал вниманиЯ.
     - ќ-эй, ты,  сука!  - закричал он во гневе.- ќ-эй, ты,  аман ветров! -
угрожаЯ веслом,  кричал он  что  есть  мочи в  туманную мглу.- …сли тылозЯин
ветров,  а не  падаль  собачьЯ, то где  твои ветры? €ли  ты  подох в берлоге
своей,  сука, или  обложили  тебЯ кобели  со  всего света,  и  ты не знаешь,
которому подставлЯть, или склещаешьсЯ со всеми подрЯд,  сука, и некогда тебе
ветры  поднЯть, или забыл ты,  что мы здесь, в тумане  гиблом,  как  в  Яме,
сидим? €ли не знаешь ты, что с нами малый,  как же так?!  Ћн хочет пить,  он
хочет воды! ‚оды, понимаешь?! џ же тебе говорю, с  нами малый, он первый раз
в море! Ђ ты так с нами поступил?! ђазве это честно? Ћтвечай, если ты хозЯин
ветров, а  не  тюленье дерьмо вонючее!  Џосылай свои ветры! ‘лышишь?  “бирай
туманы себе под хвост. ’ы слышишь менЯ? Џосылай бурю, собака, самую страшную
бурю  -  ’лан-ги-ла  посылай,  сука, опрокидывай  нас  в  море,  пусть волны
погребут нас, сука паршиваЯ! ’ы слышишь? ’ы слышишь менЯ?! Џлевать мне, плюю
и мочусь Я в  твою  морду косматую! …сли  ты хозЯин ветров, посылай нам свою
бурю, потопи нас в море, а  нет - ты  сука последнЯЯ,  а Я кобель,  еще один
кобель, только Я  тебЯ не  стану, на-ка, вот, на  тебе,  на, на, на, выкуси,
выкуси!
     ‚от  так, последними словами поносил Њылгун амана ветров, неведомо где
существующего и неведомо где укрывающего  подвластные ему  ветры. „олго еще,
до  хрипоты,  до  изнеможениЯ  кричал и  выходил из себЯ  Њылгун, издеваЯсь,
оскорблЯЯ и одновременно выпрашиваЯ ветра у хозЯина ветром.
     Џотом он с силой отшвырнул весло в море и,  усаживаЯсь на свое  гребное
место,  громко  и  страшно  зарыдал  друг,  уткнувшись  лицом  в  руки.  ‚се
беспомощно  молчали,  а он  захлебывалсЯ в рыданиЯх, выкрикиваЯ имена  своих
малых  детей,  а  Љириск, никогда не  видевший  мужчину в плаче, задрожав от
страха и со слезами на глазах обратилсЯ к Ћргану:
     - Ђткычх! Ђткычх! ‡ачем он так, зачем он плачет?
     - Ќе  бойсЯ,-  успокаивал  старик,  сжимаЯ руку мальчика.- ќто пройдет!
‘коро  он  перестанет.  Ђ ты не думай об  этом.  ‰то  тебЯ не касаетсЯ.  ќто
пройдет.
     €  вправду  Њылгун стал утихать понемногу, но лица не отнимал от рук и,
всхлипываЯ, судорожно вздергивал плечами.  ќмрайин медленно подводил лодку к
плавающему на воде веслу. Ћн подбил весло к лодке, поднЯл его и установил на
место, в уключину.
     - “спокойсЯ, Њылгун,- сочувственно говорил ему ќмрайин.- ’ы прав, лучше
в бурю попасть, чем томитьсЯ в тумане. Ќу подождем еще, а вдруг да откроетсЯ
море. —то ж делать...
     Њылгун  ничего  не  отвечал.  Ћн все ниже  и  ниже ник головой  и сидел
согнувшись, как помешанный, боЯщийсЯ взглЯнуть перед собой.
     Ђ туман  все так же бесстрастно и мертво висел над океаном, скрываЯ мир
в великой  оцепеневшей  мгле. €  никакого  ветра,  никаких перемен.  Љак  ни
донимал, как ни бранил, ни  поносил  Њылгун амана  ветров,  тот осталсЯ  ко
всему этому глух и безучастен.  Ћн даже не разгневалсЯ, не  шевельнулсЯ,  не
обрушил на них бурю...

     ќмрайин  тихо  нагребал своей  парой весел, чтобы не  стоЯть на  месте,
лодка скользила по воде едва-едва  заметно. Ћрган молчал, ушел в свои мысли,
быть  может, опЯть  и, быть может, в последний раз в жизни думал  он о своей
ђыбе-женщине.
     Ћт невеселых стариковских размышлений отвлек его Љириск.
     - Ђткычх, аткычх, а зачем агукук летает на острова? - тихо спросил он.
     - Ђ, Я и забыл тебе сказать. ‚ таком большом тумане только агукук может
летать  над морем.  Ђгукук  летает  на острова охотитьсЯ, а иной  раз  малых
детенышей  нерпичьих схватывает. “ агукук глаза  такие -  ив тумане и темной
ночью видит, как днем. Ќа то она сова. ‘амаЯ большаЯ и самаЯ сильнаЯ сова.
     - ‚от бы  и мне  такие  глаза,-  прошептал сухими губами Љириск.- џ  бы
сейчас разглЯдел бы, в  какую  сторону  нам плыть, и мы быстро  доплыли бы к
земле и стали бы пить, пить много и долго... ‚от бы и мне такие глаза...
     - ќх,- вздохнул Ћрган.- Љаждому даны свои глаза.
     Ћни  замолчали. €  спустЯ много времени,  как  бы  возвращаЯсь к  этому
разговору, Ћрган сказал, глЯдЯ в лицо мальчику:
     -  ’ебе  очень  тЯжко?  ’ы  потерпи.  …сли  выдержишь,  будешь  великим
охотником. Џотерпи, родной, не думай о  воде,  думай о чем-нибудь другом. Ќе
думай о воде.
     Љириск послушно старалсЯ не думать о воде. Ќо ничего не получалось. —ем
больше пыталсЯ он  не  думать, тем  сильней хотелось  пить. € очень хотелось
есть, даже дурно становилось. € от этого хотелось орать, как Њылгун, на весь
мир.
     ‚от  так протекал тот день.  ‚се времЯ  ждали, все времЯ надеЯлись, что
вдруг послышитсЯ издали шум волны, и ударит свежий ветер, и угонит туман  на
другой конец света, а им  откроет путь к спасению. Ќо на море царила тишина,
такаЯ неподвижнаЯ, гиблаЯ тишина, что становилось больно в голове  и ушах. €
все  времЯ,  беспрерывно,  бесконечно  хотелось  пить. ќто  было  чудовищно:
находЯсь среди безбрежного океана, они погибали от жажды.
     Љ вечеру Њылгуну  стало плохо.  Ћн  совсем не разговаривал, и глаза его
были  бессмысленны.  Џришлось налить ему немного воды, чтобы промочил горло.
Ќо,  глЯдЯ на Љириска, который при этом не  мог  оторвать взглЯда от  ковша,
Ћрган не удержалсЯ, налил и ему на донышке, а потом  и ќмрайину. Ђ сам так и
не взЯл в рот ни капли.  ‚ этот  раз, поставив бочонок  с остатками воды под
скамью,  он  долго  сидел  неподвижно,  по-особому  сосредоточенный и Ясный,
занЯтый  какими-то  иными,  высокими  мыслЯми, точно  бы  вовсе не испытывал
никакой  жажды  и  никаких  мучений плоти.  Ћн сидел  на  корме  молчаливый,
несуетный, как  одинокий сокол на вершине скалы. Ћн уже  знал, что предстоит
ему,  и  потому,  собираЯсь  с  духом,  сохранЯл  в себе  остатки  сил перед
последним делом своей жизни. Ћчень не хватало трубки в  такой час. ‡акурить,
подымить  хотелось  старику  напоследок,  думаЯ   думу  о   ней  -  о  своей
ђыбе-женщине...
     ѓде ты плаваешь, ‚еликаЯ ђыба-женщина?
     Ћн знал себЯ,  знал, на сколько хватит еще сил  и достоинства на пороге
Џредела. …динственное, что  пока удерживало его от задуманного,- Љириск, так
привЯзавшийсЯ за эти  дни и все  времЯ  льнущий под бок  в поисках защиты  и
тепла. Њальчишку было жалко. Ќо ради него надо было идти на это...
     ’ак  завершалсЯ  тот долгий,  безрадостный, последний  день  старейшины
Ћргана.
     “же вечерело. …ще одна ночь наступала.
     Ќо и в эту ночь погода  оставалась по-прежнему без изменений. ’уман  на
море  пребывал  все  в  том же состоЯнии невозмутимого оцепенениЯ.  €  опЯть
надвигалась глухаЯ вечернЯЯ  тьма,  а  за  ней предстоЯла невозможно долгаЯ,
невыносимаЯ, жуткаЯ ночь. Ќо  если  бы вдруг среди ночи  ударил ветер, пусть
шторм,  пусть  что  угодно, только бы открылось небо  и увидеть  бы  звезды!
Ћднако  ночь  ничего не  предвещала, незаметно  было никакой волны на  воде,
никакого  дуновениЯ  в  воздухе -  все  замерло в нескончаемой  тишине  и  в
нескончаемой  тьме.  ЋдинокаЯ,  заблудшаЯ  во  мраке  лодка  с  измученными,
умирающими от жажды и голода  людьми медленно  кружилась в тумане, в  полной
безвестности и обреченности...
     Љириск не  помнил  точно, когда  он  уснул. Ќо  засыпал  долго, томЯсь,
изнываЯ от нестерпимой  жажды. Љазалось, во  веки веков  не будет конца этим
снедающим его  заживо мукам. Ќужна была только вода! ’олько вода - и  ничего
другого!  —увство голода постепенно притуплЯлось, как глухаЯ, ушедшаЯ внутрь
боль, а  жажда разгоралась чем  дальше, тем с большей силой. €  ничем нельзЯ
было унЯть ее.
     ‚спомнилось Љириску,  что  в детстве, когда он  однажды тЯжко заболел и
лежал, в горЯчем поту, ему было так же плохо и очень хотелось  пить. Њать не
отходила от его изголовьЯ ни на шаг, все  прикладывала  мокрую трЯпку к  его
пылающему лбу, плакала украдкой и что-то пришептывала. ‚ полутьме, при свете
жировника, в зыбком, мерцающем  мареве склонЯлось над ним  озабоченное  лицо
матери, отца не было - он находилсЯ в море,-  а Љириску хотелось,  чтоб дали
пить  и  чтобы быстрее  вернулсЯ отец. Ќо  ни  то, ни другое  желание его не
исполнЯлось. Ћтец был далеко, а пить  мать ему не давала.  Ћна  сказала, что
пить ему нельзЯ ни в коем случае. Ћна смачивала трЯпицей его спекшиесЯ губы,
но  это облегчало его страданиЯ лишь на  мгновение.  € снова хотелось пить и
становилось невыносимо.
     Њать  уговаривала  его,  упрашивала  не  пить воды,  говорила, что надо
перетерпеть и тогда болезнь отойдет.
     -  Џотерпи, родной! - говорила она.- € к утру  тебе  станет  лучше.  ’ы
повторЯй  про себЯ: "‘инЯЯ  мышка, дай  воды". ‚от посмотришь,  легче будет.
Џопроси,  родной, синюю мышку, пусть прибежит  и пусть принесет тебе воды...
’олько ты хорошенько попроси...

     ‚ ту ночь, борЯсь с жаждой, он шептал это заклинание, ожидаЯ, что синЯЯ
мышка и вправду прибежит и принесет ему пить. Ћн все повторЯл и умолЯл синюю
мышку: "‘инЯЯ  мышка, дай воды!  ‘инЯЯ мышка, дай воды!"  Џотом  он  бредил,
металсЯ в жару. €  все  просил:  "‘инЯЯ мышка, дай воды!" Ћна не  поЯвлЯлась
очень  долго, а  он все шептал, звал ее, плакал  и просил: "‘инЯЯ мышка, дай
воды!". € наконец она прибежала. ‘инЯЯ мышка  была  прохладнаЯ,  неуловимаЯ,
как  ветерок над полуденным ручьем в лесу.  ђазглЯдеть ее было  трудно,  она
оказалась всЯ голубаЯ,  воздушнаЯ и порхала, как бабочка. Њышка прикасалась,
порхаЯ, мЯгкой  шерсткой к  лицу,  к шее, к телу и тем приносила облегчение.
ЉажетсЯ,  она  дала ему  испить воды,  и  он долго и  ненасытно пил,  а вода
прибывала, бурлила вокруг, захлестывала его с головой...
     “тром он проснулсЯ со светлым, легким ощущением на душе, выздоровевший,
хотЯ и  сильно ослабевший. €  долго потом не выходила из памЯти мальчика эта
синЯЯ мышка-водонос прибегавшаЯ той! ночью, когда ему было очень худо, чтобы
напоить и излечись его...
     ’еперь он  вспомнил  об этом, иссыхаЯ, сгораЯ  от жажды в лодке. ‚от бы
опЯть поЯвилась синЯЯ  мышка! €  с пронзительной тоской и горечью  подумал в
тот час о матери, заронившей в душу его надежду на синюю мышку-поилицу. Ћн с
жалостью вспоминал,  как  мать  склонЯлась над ним, когда  ему  дышалось так
тЯжко и так хотелось пить. Љаким печальным и до слег преданным было ее лицо,
с  какой  тревогой, с какой готовностью  сделать  длЯ него все,  что  только
сумеет,  смотрела она на неге с мольбой и с затаенным страхом. —то теперь  с
ней, как  там она сейчас?  “биваетсЯ, плачет, ждет-пождет  у  морЯ... Ђ море
ничего не скажет. € никто не в силах  помочь ей в такой беде, ’олько женщины
и  дети,  наверно,  палЯт  еще  костры  на  кручах  Џегого  пса  и  тем  еще
обнадеживают  ее,  а вдруг  да и грЯнет  счастье  -  вдруг  да и объЯвЯтсЯ у
берегов пропавшие в море.
     Ђ  они   тем  временем  медленно  кружили   на  лодке  в  безжизненном,
аспидно-черном пространстве,  постепенно утрачиваЯ  во мгле  ночного  тумана
последние  надежды  на  спасение,  Ќет, слишком  неравны были  силы  -  мрак
вечности,  существовавший еще до поЯвлениЯ ‘олнца  во ‚селенной,..и  четверо
обреченных в утлой ладье... Ѓез  воды, без  пропитаниЯ, бег путеводных звезд
среди океана...
     Ќикогда  не  видел  Љириск такой черной черноты на свете  и  никогда не
предполагал за свою  короткую  жизнь,  что таи жестоки страданиЯ неутоленной
жажды.  —тобы  как-то совладать  с собой, Љириск стал  думать  о  той  синей
мышке-поилице, котораЯ когда-то вызволила его, напоив и исцелив...
     "‘инЯЯ  мышка, дай воды!" - Ћн принЯлсЯ без устали нашептывать про себЯ
это удивительное заклинание, которому научила его мать: - "‘инЯЯ  мышка, дай
воды!  ‘инЯЯ мышка,  дай  воды!"  € хотЯ  чуда не происходило, он  продолжал
истово молить и звать синюю мышку. ’еперь она стала его надеждой и заговором
против жажды...
     ‘инЯЯ мышка, дай воды!
     ‡аговариваЯ   себЯ,  пытаЯсь  таким  способом  отвлечьсЯ,  мальчик   то
задремывал,  то  просыпалсЯ,  невольно прислушиваЯсь  урывками  среди сна  к
разговору Ћргана и ќмрайина. Ћни о чем-то тихо и долго разговаривали. ’о был
странный, непонЯтный разговор, с долгими паузами молчаниЯ, с  недосказанными
и  порой  невнЯтными  словами.  Љириск  отчетливей  разбирал  слова  Ћргана,
приткнувшись  у него под  боком,- старик говорил с трудом, тЯжело дыша, но с
упорством преодолеваЯ хрипы и клокотание в горле, а  отца слышал хуже  - тот
находилсЯ подальше, на своих веслах.

     - Ќе мне тебЯ учить,  но подумай, аткычх,- горЯчо шептал ќмрайин, точно
бы кто-то мог их услышать здесь.- ’ы же умный человек.
     -  „умал,  крепко думал,  так будет  лучще,- отвечал Ћрган,  оставаЯсь,
по-видимому, все-таки при своем мнении.
     Ћни ненадолго умолкли, и потом ќмрайин произнес:
     - Њы все в одной лодке - всем нам должна выйти одна судьба.
     - ‘удьба,  судьба,- с горечью пробормотал старик.- Ћт судьбы не уйдешь,
известно,- говорил он с хриплым придыханием в голосе,- но на то она судьба -
хочешь  покорись,  хочешь  нет.  ђаз  нам конец -  кому-то  можно  и  самому
поторопить  судьбу,  чтобы другие  повременили. ‘ам  подумай,  а вдруг  пути
откроютсЯ,  пустишьсЯ  из последних сил,  и землЯ  будет уже на  виду, и  не
хватит нескольких глотков воды душу дотЯнуть, разве разумно, разве не обидно
будет?!
     ќмрайин что-то ответил невнЯтное, и 'они замолчали.
     Љириск пыталсЯ уснуть и  все звал свою синюю мышку. …му  казалось,  что
она поЯвитсЯ, когда он будет спать... Ќо сон не шел.
     ‘инЯЯ мышка, дай воды!
     - Ќу, как там Њылгун? - спросил Ћрган.
     - „а все так же - лежит,- ответил ему ќмрайин.
     -  ‹ежит,  говоришь.-  €,  повременив,  старик промолвил,  напоминаЯ: -
Џридет в себЯ - передай ему.
     -  •орошо,  аткычх.-  ѓолос ќмрайина при этом  дрогнул,  он  с  усилием
прокашлЯлсЯ.- ‚се передам, как было сказано.
     - ‘кажи ему, что  Я уважал его. Ћн большой охотник. € человек недурной.
џ всегда уважал его.
     ЋпЯть они замолчали.
     ‘инЯЯ мышка, дай воды!
     ќмрайин потом что-то сказал, Љириск  не совсем  расслышал  его слова, а
Ћрган ответил тому:
     -  Ќет, не смогу ждать. ђазве не видишь? ‘ил  не хватит. •орошаЯ собака
подыхает в стороне от глаз. џ сам. џ был великим человеком!  ќто Я знаю. Њне
всегда снилась ђыба-женщина. ’ебе этого не понЯть... џ хочу туда...
     Ћни еще о чем-то говорили. Љириск засыпал, призываЯ мышку-поительницу:
     ‘инЯЯ мышка, дай воды!
     Џоследнее,  что он  слышал,  как отец, придвинувшись поближе к  Ћргану,
сказал:
     - Џомнишь, аткычх, как-то  купцы  приезжали на оленЯх,  топоры менЯли и
разные вещи. ‚от тот, ђыжий большой, гово-
     рил, что был в какой-то далекой стране великий  человек, который пешком
прошел по морю. ‚едь были такие люди...
     - ‡начит, он очень  великий человек,  самый великий  из  всех великих,-
ответил на то Ћрган.- Ђ у нас самаЯ великаЯ - ђыба-женщина.
     Љириск уже спал, но какие-то слова еще смутно доходили до его сознаниЯ:
     - Џодожди. Џодумай немного...
     - Џора. џ свое пожил... Ќе удерживай. ‘ил нет, не вынесу...
     - ’акаЯ тьма...
     - Ђ какаЯ разница... - “ менЯ еще не все слова кончились к тебе...
     - ‘лова не кончаютсЯ. Ќе кончатсЯ и после нас.
     - ’акаЯ тьма.
     - Ќе удерживай. Ќе вынесу, силы уходЯт. Ђ Я хочу сам...
     - ’акаЯ тьма...
     - ‚ы еще подер