  волны нагонЯли вдоль его
пути белую  кипень бесшумного прибоЯ. Љак  огромные мЯтущиесЯ хлопьЯ  снега,
беззвучно витали  над головой безголосые  чайки. ‚ этом оглохшем и онемевшем
пространстве он не находил себе места, чувствуЯ, как ему делалось дурно, как
по  мере  ожиданиЯ все  больше,  все острей и  мучительней  нарастала  в нем
неуемнаЯ,  неумолимаЯ тоска по ней, и даже во сне он  понимал, что ему будет
плохо, что он погибнет в пустоте одиночества, если не увидит ее, если она не
поЯвитсЯ.  € тогда он  принималсЯ  кричать,  звать ее.  Ќо голоса  своего не
различал,  ибо  голос  отсутствовал,  как  отсутствовали  все  звуки  в этом
странном сне. Ђ море  молчало. ‹ишь собственное  тЯжкое дыхание,  невероЯтно
громкое  и   прерывистое,  и  неумолчным  бой  собственного  сердца,  бешено
отдающийсЯ в висках, преследовали его. Ћни раздражали его. Ћн  не знал, куда
деватьсЯ, как избавитьсЯ от самого себЯ. Ћн ждал ђыбу-женщину так страстно и
безумно, как  ждет  утопающий последней  надежды  на  спасение. Ћн знал, что
только она, ђыба-женщина,  может дать ему счастье, знал и ждал  из последних
сил.
     € когда, наконец, она стремительно выныривала на поверхность, когда она
плыла к  нему  со взором,  обращенным  к  нему, мелькаЯ неЯсным  ликом между
волнами, немота мира сокрушалась,  как обвал.  Љрича  и ликуЯ,  встречал  он
возвращение звуков: вновь пробудившийсЯ рев прибоЯ,  шум ветра и гомон  чаек
над  головой.  Љрича  и  ликуЯ, он  бросалсЯ  к  ней ц  море и плыл  к  ней,
превратившись в быстроплавающее, как кит, существо.
     Ђ  она, ђыба-женщина ждала его, ходила бурными кругами, взмываЯ на  миг
над водой, и, всЯ трепеща,  зависала в длинных бросках, Ясно вырисовываЯсь в
те  мгновениЯ  живой  телесной  плотью,  как  самаЯ  обыкновеннаЯ женщина  с
хорошими бедрами, очутившаЯсЯ вдруг в море.
     Ћн подплывал к ней, и они уходили в океан.
     Џлыли  рЯдом,  бок  о бок,  легко  соприкасаЯсь  в  стремительном,  все
убыстрЯющемсЯ движении.
     ќто и было то, ради чего он томилсЯ в муках тоски и немоты одиночества.
     ’еперь они были вместе. ‘ непостижимой силой и скоростью  мчались они в
мерцающую даль ночного океана, излучающего необыкновенное, из глубины идущее
сиЯние на зыбкой черте горизонта, они неслись туда, к неуловимому горизонту,
прошиваЯ  телами вспененные гребни беспрестанно бегущих навстречу волн,  они
мчались  по нескончаемым  перекатам,  то возносЯсь вверх, то  скользЯ  вниз,
захваченные  восторгом ликующего  полета  -  то вверх,  то  вниз, с грЯды на
грЯду, от переката к перекату. Ђ рЯдом  с ними,  сопровождаЯ их,  неотступно
следовала скачущим зеркальным  пЯтном  вытЯнувшаЯсЯ  в  беге, поспешающаЯ по
волнам желтаЯ  луна.) ’олько луна и только они - он и  ђыба-женщина,  только
они царили в этом безбрежном океанском просторе, только они и океан! ’о была
вершина  их  счастьЯ,  то  было  упоение  свободой,  то  было торжеством  их
свиданиЯ...
     Ћни мчались беспрерывно и мощно, во власти неодолимого желаниЯ поскорее
достигнуть некоего  места на свете, предназначенного им, где  они, одержимые
страстью, соединЯтсЯ,  наконец, чтобы познать в одно  молниеноснее мгновение
всю усладу и всю горечь начала и конца жизни...
     ’ак  они  и плыли, стремглав, безудержно,  в надежде скорого достижениЯ
желанной цели.
     €  чем  быстрее  они  плыли, тем отчаЯннее разгоралось  в  нем Яростное
нетерпение  плоти.  Ћн  плыл без  устали, рвалсЯ  вперед изо  всех  сил, как
лосось,  несущий  к месту нереста всю свою жизненную  энергию до  единой, до
наипоследней, наиисчерпывающей капли. Ћн плыл,  готовый  умереть от любви. Ђ
загадочнаЯ  ђыба-женщина,  увлекаЯ его  все дальше и дальше в  глубь океана,
продолжала лететь по  волнам в  туче  брызг и сверкаю  щей радуге,  восхищаЯ
Ћргана  жемчужной  теплотой,  стремительностью  и  гибкостью  тела.  „ыхание
занималось  от  совершенства  красоты   ее,  омываемой  синевой  и  белизной
завихрЯющихсЯ струй.
     Ћни ни  о чем не говорили, они лишь неотрывно  смотрели друг  на друга,
пытаЯсь  вглЯдетьсЯ  в  потоках воды и брызгах  в  смутные очертаниЯ  лиц, и
безостановочно  мчались по  океану  в нетерпеливом, всевозрастающем ожидании
места и часа, предназначенных им судьбой...
     Ќо  они  никогда  не  достигали  того  места,  и  тот  час  никогда  не
наступал...
     ‚  большинстве  случаев   сны  его   кончались  ничем  -  внезапно  все
обрывалось,  исчезало,   как  дым.  €  тогда  он  оставалсЯ   в  недоумении.
Џо-настоЯщему  огорчалсЯ и  долго  потом тосковал,  испытывал чувство  некой
неудовлетворенности,  незавершенности.  €ной   раз,  спустЯ   много  времени
припоминал все с самого начала, задумывалсЯ всерьез - что бы все это значило
и к чему это, ибо в душе он верил, что то, что ему снилось, было больше, чем
сон. ‚едь  обычный  сон если  и вспомнишь, то  вскоре забудешь  навсегда. Ћт
такого  зрЯшного дела  голова  не  болела  бы,  мало  ли чего  приснитсЯ.  Ђ
ђыбу-женщину  Ћрган никогда не забывал, думал, размышлЯл о ней  как о чем-то
таком, что действительно имело  и  имеет  место в  жизни. Џоэтому,  пожалуй,
старик каждый раз искренне переживал, воспринимаЯ свою встречу и неожиданную
разлуку с ђыбой-женщиной во сне как подлинное событие.
     Ќо, бывало,  сильнее,  всего  терзалсЯ он духом, когда  сон  завершалсЯ
тЯжким  финалом.  ‚  таких  случаЯх  сокрушалсЯ он  с  великим  отчаЯньем  и
прискорбием, не находЯ объЯснениЯ загадочному исходу сна.
     ‘нилось ему, что вот-вот доплывут они до заветного  места что  вот  уже
виден  вдали  какой-то  берег.  ’о был  берег  любви  -к нему  направлЯлись,
поспешали   они  что  есть  мочи,  охваченные  неистовым  желанием  поскорее
достигнуть этого  берега, где они смогут отдатьсЯ друг другу. ‚от уже близко
совсем до  берега,  и вдруг с ходу врезались в песчаное дно  мелководьЯ, где
воды ниже колена и где  плаванию  конец. Ћрган  спохватывалсЯ,  оглЯдывалсЯ:
ђыба-женщина бешено  колотилась в мелкой воде, тщетно  пытаЯсь  вырватьсЯ из
плена коварной отмели.  ЋбливаЯсь холодным  потом, Ћрган  бросалсЯ к  ней на
помощь.  Ќо  проходила  целаЯ вечность, пока он, увЯзаЯ в засасывающей,  как
болото,  трЯсине  дна, полз на коленЯх, волоча непослушные,  обмЯкшие, чужие
ноги.  ђыба-женщина  была совсем рЯдом,  рукой  дотЯнутьсЯ оставалось  самую
малость, но добиратьсЯ до нее было мучительно,  он задыхалсЯ,  захлебывалсЯ,
проваливаЯсь  в  илистом дне,  запутывалсЯ 'в липнувших водорослЯх.  Ќо  еще
более мучительно было видеть, как трепыхалась, билась застрЯвшаЯ на мели его
прекраснаЯ  ђыба-женщина.  €  когда, наконец,  он  добиралсЯ  и, шатаЯсь  от
головокружениЯ, шел к берегу, прижимаЯ ее к  груди, он Явственно слышал, как
панически стучало готовое разорватьсЯ на части сердце ђыбы-женщины, точно то
была схваченнаЯ в погоне птица-подранок. € от этого,  оттого, что он  нес ее
на руках, крепко прижимаЯ к себе,  оттого, что до боли, всем существом своим
проникалсЯ нежностью  и  жалостью к  ней,  как  если  бы  он  нес  на  руках
беззащитное дитЯ, к горлу подкатывал тугой, горЯчий ком слез.  ђастроганный,
стыдЯсь  ђыбы-женщины, он сдерживал себЯ, чтобы  не  заплакать.  Ћн нес  ее,
замираЯ сердцем, плавно передвигаЯсь, замираЯ и  зависаЯ на лету в  воздухе,
думаЯ  о  ней на каждом шагу.  Ђ  она, ђыба-женщина, умолЯла его,  в  слезах
заклинала,  чтобы  он отнес ее обратно в море,  на волю. Ћна задыхалась, она
умирала, она  не могла  любить его  вне  большого морЯ. Ћна плакала  и молча
смотрела  на  него  такими  просЯщими,  пронзительными  глазами,  что он  не
выдерживал. Џоворачивал назад,  шел  через  отмель  к  морю, погружаЯсь  все
глубже и глубже в воду, и здесь осторожно выпускал ее из объЯтий.


     ђыба-женщина  уплывала в море,  а он  оставалсЯ  оглушенный и одинокий.
ѓлЯдЯ ей вслед, Ћрган просыпалсЯ в рыданиЯх...

     ѓде ты плаваешь, ‚еликаЯ ђыба-женщина?
     ќто море - тоска моЯ,
     ќти воды - слезы мои.
     Ђ землЯ - голова моЯ одинокаЯ.
     ѓде ты плаваешь, ‚еликаЯ ђыба-женщина?..

     ’Яжко и невыносимо было ему вспоминать об этом, будто бы и в самом деле
держал он ђыбу-женщину  в  руках и сам же  отпустил ее на волю.  Ћтчего  так
случалось?  ђазве невозможно, чтобы во сне сбывались любые желаниЯ человека?
Ћт кого зависит это? Љто стоит и что  стоит за этим, в чем смысл^  какой тут
сказ и к чему он?  ’ерЯЯсь в  догадках, отмахивалсЯ  Ћрган  от таких мыслей,
пыталсЯ забыть, не думать о ђыбе -женщине.
     Ќо, очутившись на промысле, сам не  замечал, как начинал думать о ней и
обо  всем, что было  с этим свЯзано.  ‚ море он как бы заново переживал  всю
историю необыкновенного сновидениЯ и, размышлЯЯ трезво, удивлЯлсЯ, спрашивал
себЯ: зачем  он  думает  об этом,  разве  его  стариковское дело тосковать о
несуществующей ђыбе-женщине?  “корЯл себЯ и себе же признавалсЯ: не будь ее,
сам бы себе был уже в  тЯгость - вот постарел уже, и силы не  те, и глаза не
те,  и краса ушла, и зубов  не  хватает.  ‚се,  чем славен был, все  уходит,
разрушаетсЯ, и смерть не за горами, и лишь грудь не сдаетсЯ, желаниЯ в груди
живут по-прежнему, как в молодости, беда - не стареет душа. Џотому-то и думы
думаютсЯ  такие, и сны видЯтсЯ  такие,- потому как только  во сне и в мыслЯх
человек  длЯ  себЯ  бессмертен  и  свободен. Њечтой восходит  в  небо  он  и
опускаетсЯ  в глубины  морей. ’ем  и велик он, что  до самого смертного часа
думает  обо всем, что есть в  жизни. Ќо смерть не считаетсЯ с этим, дела  ей
нет,  что жил человек, какого величиЯ в мыслЯх достиг и  какие сны он видел,
каким он был, насколько и на что ума у него хватало - все ей нипочем. Џочему
так?  ‡ачем  так устроено  на  свете? Џусть  ђыба-женщина  -  сон, но  пусть
оставалсЯ бы этот сон навечно и там, в ином мире...
     ’ак же, как он  верил в ђыбу-женщину, верил  Ћрган  и в  то,  что  море
внемлет ему. ‡десь ему и дышалось и думалось вольготно. ’ут  изливал он душу
свою. Џогруженный в свои мысли, порой он даже спрашивал себЯ: "Ђ не здесь ли
мы проплывали с ней?"
     ‚ такие минуты заново набивал трубку. “пивалсЯ  табачным дымом:  "€ где
она растет,  трава эдакаЯ -  вроде злаЯ, а на душе  легчает... ‚ Њаньчжурии,
говорЯт  купцы.  Ћттуда  они  ее привозЯт. „алеко  она, эта  ЊаньчжуриЯ, ох,
далеко, никогда никто  из наших людей там  не  бывал... Ќеужто табак  растет
там, как трава в лесу. ‚от чудеса, чего только не бывает на свете..."
     ‘олнце уже  перевалило  за  полдень. Ќесколько раз за  это времЯ оно то
скрывалось за облаками, набегавшими  вдруг откуда-то из-за  горизонта, точно
бы там таилось гнездовье непогоды,- и тогда море моментально меркло, темнело
ликом, сумрачно, неуютно становилось вокруг. ’о  вновь выглЯдывало,  светило
из-за туч по-весеннему  щедро  и Ясно, и тогда море играло мириадами  живых,
купающихсЯ  отблесков,  сверкавших до боли  в  глазах,  и опЯть  становилось
веселей на душе.
     Љириск  хотЯ и  привык  к морю и даже заскучал немного,  но все еще  не
покидало его чувство удивлениЯ огромностью, неоглЯдностью морского простора.
‘колько  плывут - все конца-краЯ не  видно.  Ќа земле, какаЯ бы она ни  была
обширнаЯ, он никогда не удивлЯлсЯ бы этому, как в море.
     Ђ взрослые ничуть ничему не удивлЯлись. €м было все привычно. ќмрайин и
Њылгун продолжали грести все так же ровно, без замашистости зацеплЯЯ веслами
верх воды. Ћни работали неутомимо, не позволили даже Ћргану подменить их длЯ
передышки, сказали, что  лучше на обратном пути, когда с грузом будут, тогда
поможет,  а  сейчас,  мол,  пусть  правит себе.  ‘тарый Ћрган,  кадыкастый и
длинношеий,  сидел на  корме  ссутулившись,  как  орлан, выжидающий  добычу.
Ѓольше молчал, думал о чем-то своем.
     Ђ лодка плыла, все так  же слегка прииыриваЯ по волнам. €  волна стоЯла
все та же - умеренной силы. ‚етер шел низовой, устойчивый.
     ’ак они плыли...
     - Ђткычх! Ђткычх! ‚он остров! Њалый сосец!  - радостно воскликнул вдруг
Љириск, дернув Ћргана за рукав.
     - ѓде остров? - не поверил Ћрган, приставлЯЯ ладонь к глазам. € гребцы;
удивленно оглЯнулись туда, куда указывал мальчик.
     - Ќе должно - быть,- пробормотал старик, ибо мальчик показывал совсем в
другую сторону, неожиданную длЯ них сторону.
     Њальчик  не  врал.  ’ам, вдали, очень далеко,  действительно неподвижно
темнела в море застывшаЯ неровнаЯ полоса грЯзно-бурого оттенка, точно то был
выступ тверди среди воды. Ћрган долго всматривалсЯ.
     - Ќет, то не ветров,-убежденно сказал он наконец.- Ќам до  Њалого сосца
еще плыть по прЯмой, на закат, туда, куда мы плывем. Ђ это совсем в стороне.
€ то не остров,- продолжал он.- ‘даетсЯ мне, то не остров.
     -  ’акого острова в  этих водах никогда  не было, никогда не видели  мы
такого острова,- сказал Њылгун.- Њалый сосец будет слева, а это не знаю, что
такое.

     - Ђ не туман ли это или облако какое? - промолвил  ќмрайин.- €ли  волна
так бурунит, тогда почему она не движетсЯ?
     -  ‚от  то-то, что  оно  есть? ’уман или облако, кто  его знает. „алеко
отсюда.  Ќо  то не остров,-рассуждал  Ћрган.-Ќо  если  это  туман такой,  то
радости мало.
     -  Ќичего, лишь  бы ветер  не изменилсЯ,- приналегаЯ на весла, высказал
свое мнение ќмрайин.- ‘тоит  оно на месте, не движетсЯ.  Ђ нам в той стороне
делать нечего, пусть себе что есть, то есть...
     Љириск вначале разочаровалсЯ было, что обнаруженное им оказалось чем-то
неопределенным, но потом быстро забыл об этом.
     Ђ охотники не ошиблись. Ћстровок  Њалый сосец вскоре завиднелсЯ из воды
по  левую  руку.  ’ут  уж  никаких  сомнений  не было.  ’о  оказалсЯ  совсем
небольшой,  сплошь  каменистый,  бугристый  выступ  суши,  и  в  самом  деле
напоминавший сосок.
     ‡авидев  остров, все оживились, особенно Љириск,- значит, не бесконечно
море. € тут началось самое интересное в.плавании.
     - Ќу вот,- потрепал Ћрган башлык на  голове мальчишки.- Џегий пес довел
нас до острова, хотЯ сам осталсЯ дома. ‚едь побеги он следом за нами, утонул
бы?
     - …ще бы! - подтвердил Љириск, улавливаЯ смысл игры.
     - Ђ  Џегий  пес  затем нам и нужен, чтобы оставалсЯ  дом стеречь, а мы,
помнЯ его,  добрались бы, не сбиваЯсь с пути, к месту охоты. Љак ты думаешь,
нужен будет нам еще Џегий пес или нет?
     - Ќет, не нужен,- опЯть же совершенно уверенно отвечал  Љириск.- ’еперь
мы сами видим, куда плыть.
     - ’ы подумал бы, а! - укорил Ћрган.- Ђ то ведь  ты такой шустрый, ты бы
подумал.
     Љириск не сообразил,  зачем еще нужен  будет  этот Џегий  пес в  море у
далекого острова.
     - Ђ зачем тут наш Џегий пес?
     - Љак  зачем?  „омой возвращатьсЯ как будешь? Људа  поплывешь,  в какую
сторону? Ќу-ка, подумай?  „огадалсЯ?  ‡апомни,  с какой  стороны  подплывем,
какой стороной остров смотрит  на Џегого пса - тогда будешь знать, куда путь
держать, когда возвращатьсЯ.
     Љириск молча  согласилсЯ, но все же  самолюбие  его  было  уЯзвлено, и,
возможно, поэтому он спросил несколько запальчиво:
     - Ђ если будет темно, а? …сли ночью окажемсЯ в  море и ничего не видно,
а? ’ак как?! Ђ! ’огда как узнать, где Џегий пес, в какой стороне? Ђ!
     - Ќу что ж, и тогда можно узнать,- спокойно отвечал ему на это  Ћрган.-
„лЯ этого  есть звезды  на небе. ‡везды не  подведут, всегда  точно  укажут.
’олько бы сам знал, где какаЯ звезда.
     „ай срок, научишьсЯ еще. ’ы созвездие утки ‹увр знаешь?
     - ‡наю, кажетсЯ,- неуверенно произнес  Љириск,  глЯнув на отца. ќмрайин
понЯл затруднение сына:
     - ‡нает  чуть-чуть,  Я ему как-то  показывал. Ќо этого  мало. Ќадо  еще
поучитьсЯ...
     ’ак  они  плыли,  постепенно  приближаЯсь  к  острову.  Ђ  когда  стали
различимы отдельные камни и скалы  на берегу, пошли  обходом вокруг острова,
пристально  вглЯдываЯсь в  прибрежные места с тем,  чтобы обнаружить лежбище
нерпы. Љириск смотрел очень усердно, ему  хотелось первому увидеть стадо. Ќо
его предупредили -  если заметит зверей, не производить лишнего  шума. Ћрган
сказал,  что  нерпы  лежат  где-то  среди  прибрежных  камней  у  воды - они
выползают   на   сушу   погретьсЯ  на  солнце.  'Ќадо   приметить,  где  они
расположились, а  затем, высадившись скрытно  на  берег, подкрастьсЯ  к  ним
незаметно, чтобы  не вспугнуть. Ќо Љириск  так ничего и не разглЯдел. Ѓерега
были  пустынны  и  унылы. ‘плошной  дикий  камень,  разрушенный от  времени,
бесформенный, глыбистый.  ‚округ острова белопенным  кипЯщим  кольцом  шумел
прибой, норовЯ все времЯ перехлестнуть через завалы обледенелых камней. Ќет,
ничего не углЯдел на островке Љириск. ’олько камни на камнЯх и никаких живых
тварей.
     ‡ато  Њылгун  первым заметил.  € пока Љириск  крутил  головой,  пытаЯсь
различить, где именно затаились нерпы, лодка отплыла подальше от того места,
чтобы не оказатьсЯ увиденной с лежбища.
     Ђ старый Ћрган понЯл, что Љириск ничего не разглЯдел.
     - Ќу, ты видел? - спросил он у него. Њальчик не посмел соврать.
     - Ќе увидел,- призналсЯ он.
     -  Џодплывем  еще  раз,- велел Ћрган.- “чись различать  среди камней. Ђ
иначе ты не сможешь стать охотником.
     ѓребцы повиновались,  подвели лодку  на  прежнее место,  хотЯ это  было
рискованно. ‘тоило  одной нерпе  поднЯть  тревогу, как все  стадо немедленно
кинулось  бы в море. Ќо, к счастью, звери не замечали' охотников. Ћни лежали
за каменной грЯдой среди корЯвых, беспорЯдочно разбросанных каменьэв почти у
самой воды.
     -  ‚он  видишь  острый  камень,  как  обломанный  клык,  II  неподалеку
красноватый такой,  обледенелый бугорок - смотри между ними,- сказал Љириску
Њылгун.
     Љириск вглЯдывалсЯ. Њылгун  и  ќмрайин  тем временем, нагребаЯ веслами,
старались  устойчиво держать  лодку  на месте. €  тут  Љириск  увидел  спины
морских зверей  - мощные  хвостатые тулова. ‘ероватые, пЯтнистые, лоснЯщиесЯ
спины  были  неподвижны.  €здали  длЯ  неопытного глаза они были неразличимы
между камнЯми.
     €  с этой  минуты  мальчика  охватило  волнение. ЌачинаетсЯ:  нот  они,
настоЯщие морские звери! ‚от она, большаЯ охота!

     Љогда  они  затем  высаживались  на  берег,  он  был возбужден, он  был
переполнен  отвагой и восхищением. Ћтвагой, ибо он  чувствовал себЯ  в  этот
момент  сильным  и  значительным. € восхищением  - он видел, как  здорово  и
слаженно действовали охотники: как они подвели лодку к берегу, как ќмрайин и
старик  Ћрган  держали  на  веслах  лодку  у  прибоЯ,  а  Њылгун изловчилсЯ,
выпрыгнул на край галечника, как затем он подтЯнул лодку за брошенный конец,
перекинув его через плечо, и  как, подхватив винчестеры, выпрыгнул на  берег
отец.  ‡а  ним, не  без помощи старика  Ћргана,  выпрыгнул и  он сам, хотЯ и
намочил при этом ноги в прибрежной волне и выслушал негромкий выговор отца.
     ‚ лодке оставалсЯ Ћрган, чтобы держать ее на волне у берега, они втроем
- ќмрайин, Њылгун  и Љириск - поспешили к лежбищу. ли берегом, инстинктивно
пригибаЯсь, быстрыми перебежками от укрытиЯ к укрытию.  Љириск не отставал и
только чувствовал,  как  бешено колотитсЯ  сердце в  груди и  как  временами
кружитсЯ голова от возносЯщего чувства гордости и волнениЯ.
     …сли бы  только  люди  ђыбы-женщины  могли  видеть его  сейчас,  быстро
идущего с большими охотниками на морского  зверЯ! …сли  бы видела его сейчас
мать, как она гордилась бы им, будущим великим добытчиком и кормильцем рода!
…сли бы видела его сейчас Њузлук, с которой он часто играл, а теперь никогда
не будет играть, ибо отныне имЯ его - охотник, и если  бы она видела, как он
сейчас вдали от родного Џегого  пса пробираетсЯ незнакомым бушующим берегом,
среди  диких  скал и  камней,  к  лежбищу нерпы. € не беда,  что  винчестеры
находились у  Њылгуна и ќмрайина: отец  обещал дать ему в руки ружье,  когда
наступит времЯ стрелЯть.
     ’ак они шли, подкрадываЯсь к месту лежбища, а потом поползли по  земле,
и Љириск  пополз.  Џо жестким  камнЯм  и  щербатому льду  ползти было тЯжко,
неловко, но Љириск понимал, что это необходимо.
     Ћни ползли, тЯжело дыша, обливаЯсь потом,  то и дело  затаиваЯсь,  то и
дело  выглЯдываЯ,  осматриваЯсь  по  сторонам.  €  замерли,  затихли,  когда
оставалось приладитьсЯ и стрелЯть.
     Ќа всю  жизнь  запомнил  Љириск  этот  час,  этот весенний  день,  этот
холодный каменистый  островок среди бесконечно огромного морЯ и на нем - эти
дикие  темно-рыжие камни, вывороченные и раскиданные повсюду  некой безумной
силой,  эту  голую  смерзшуюсЯ землю, на  которой он  лежал  ничком,  еще не
оттаЯвшую ото льда, жесткую и безжизненную, а  рЯдом с собой отца и Њылгуна,
изготовлЯвшихсЯ к стрельбе, а впереди,  в ложбинке у самого краЯ морЯ, среди
скальных развалин,  замшелых,  корЯвых,  разрушенных  ветрами  и  штормами,-
небольшое  нерпичье  стадо,  пока еще  ничего не  подозревавшее  и  спокойно
возлежащее на своем месте. Ђ над ними, над лежбищем, над островом, над морем
- слегка  мглистое, застывшее  небо,  как  показалось ему тогда,  напрЯженно
ожидающее первого выстрела.
     "’олько  бы  попасть!"  -  думал  он,  придвигаЯсь  плечом  к  прикладу
винчестера, переданного ему отцом.
     ‚  то  короткое  долгожданное  мгновение, когда, гордЯсь собой,  он уже
видел себЯ прославленным, отважным охотником, его вдруг поразило,  что живые
спины, живые бока этих неуклюжих, тучных  животных, затесавшихсЯ в  каменную
лощину в ожидании  скупого солнечного тепла, так беззащитны и уЯзвимы. Ќо то
была лишь минутнаЯ заминка. ‚спомнил, что он охотник и что люди ждут от него
добычи, что без мЯса и жира нерпы жизнь голодна и скудна, и где-то мелькнула
еще  мысль,  что надо первым  выстрелить  и показать себЯ.  Ћн  окреп духом,
твердо целЯсь, как советовал отец, под левый ласт и чуть выше  и чуть правее
- в самое  сердце крупного, пЯтнистого лахтака. Ђ лахтак, будто предчувствуЯ
что-то недоброе, вдруг насторожилсЯ, хотЯ он не видел охотников и учуЯть  их
не мог - ветер дул с  морЯ. Ќадо было  еще слегка пододвинутьсЯ  в сторону -
длЯ  лучшего  прицела,  что-то мешало  впереди,  какаЯ-то тень,-  надо  было
пододвинутьсЯ  очень  осторожно,  и  тут  камень  из-под локтЯ Љириска резко
отскочил  и  покатилсЯ вниз по  уклону,  зацеплЯЯ случайные камни  по  пути.
ЏЯтнистый лахтак издал короткий лающий звук -  стадо встрепенулось и с ревом
быстро поползло,  покатилось к воде. Ќо  в эту секунду, упреждаЯ  их отход к
морю,  прогремел выстрел, сразивший  большую нерпу с краЯ стада - то  Њылгун
спасал положение. Љириск растерЯлсЯ.

     - ‘трелЯй! - приказал ему ќмрайин.
     ‚  плечо  сильно  садануло, выстрел  ударил в  уши,  и  все  потонуло в
глухоте. Љириску  стало  невыносимо  стыдно, что промазал и что по его  вине
охота срывалась. Ќо отец совал ему патрон:
     - ‡арЯжай, стрелЯй быстрей!
     ’о, что казалось  не таким уж  трудным  делом  -  зарЯдить и выстрелить
(сколько раз  он это проделывал  запросто, когда училсЯ стрелЯть), теперь не
получалось.  ‡атвор винчестера не сразу поддалсЯ. Њылгун тем временем  дал с
колена еще два выстрела вдогонку кинувшимсЯ в воду нерпам. Ћдну ранил, и она
закрутилась  у  самого  краЯ  берега.  Ћхотники  побежали  туда.  ‘тадо  уже
скрывалось в  море, а  раненое животное, оставшеесЯ  на берегу, всеми силами
пыталось  уползти в воду.  Љогда люди подбежали к тому  месту, нерпе удалось
добратьсЯ  до  воды,  и она,  увлекаЯ за  собой  кроваво колыхающеесЯ пЯтно,
поплыла, работаЯ лапами-ластами,  медленно  погружаЯсь в прозрачную  глубину
морЯ.  џсно  были видны ее испуганно вытаращенные глаза  и  светло-сиреневаЯ
полоса по  хребту, от  затылка  до самого  кончика  хвоста.  Њылгун  опустил
вскинутый винчестер - добивать нерпу теперь не было смысла.
     - Ћставь, все равно утонет,- проговорил ќмрайин.


     Ђ  Љириск  стоЯл,  запыхавшись,  удрученный,  недовольный  собой. Ћн-то
ожидал гораздо большего. ‚от тебе и великий охотник!
     € замолчал мальчишка, все силы  собрал,  чтобы  не  заплакать вдруг  от
обиды. ’ак было ему горько.
     - Ќичего, у тебЯ еще будет удача,- успокоил его потом Њылгун, когда они
принЯлись потрошить убитую нерпу.- ‚от сейчас поплывем на ‘редний сосец, там
зверьЯ побольше водитсЯ.
     - „а Я просто поспешил,- начал было Љириск, но отец прервал его:
     - Ќе оправдывайсЯ. ‘ первого  выстрела никто  не становитсЯ  охотником.
Ѓудь здоров, стрелЯть умеешь, добыча от тебЯ никуда не уйдет.
     Љириск  промолчал, но в душе был  благодарен, что взрослые  не упрекали
его. € теперь  он дал себе  слово - не спешить на охоте и не думать ни о чем
другом,   стрелЯть  навернЯка,  когда  глаз  и   дыхание,   как  учил  отец,
"переселЯтсЯ в прицел". ‚от тогда посылать пулю!
     Ќерпа  оказалась  большой, тЯжеловесной, совсем  еще теплой, как живаЯ.
Њылгун удовлетворенно  потирал  руки,  освежевываЯ  тушу  с  брюшной  части:
"†ира-то, видишь, на четыре пальца.  •ороша!" ‡абыв  уже о своем  огорчении,
Љириск с  увлечением помогал ему. Ђ  ќмрайин  тем временем пошел  к  старику
Ћргану причалить поблизости лодку.
     ‚скоре он вернулсЯ, озабоченно торопливый.
     - ‚ремЯ не  ждет, давайте быстрей! - €, поглЯдев на небо, добавил, ни к
кому не обращаЯсь: - Ќе нравитсЯ мне погода...
     Ќаскоро  выпотрошив  тушу,  оставив  из  внутренностей только  печень и
сердце,  охотники потащили нерпу  на  свЯзанных жердЯх к  лодке.  Љириск шел
следом, нес ружьЯ, оба винчестера.
     Ќа берегу, возле лодки, их ждал Ћрган. ‘тарик был
     обрадован.
     - Џусть Љурунг услышит, как  мы довольны! „лЯ  начала  и это неплохо! -
приговаривал он,  готовЯ свой  охотничий нож длЯ  трапезы.  ЏредстоЯло самое
главное после  охоты - поедание  на  месте  сырой  нерпичьей печенки.  Ћрган
присел над  располосованной тушей, нарезал печень  дольками. ‘легка присыпав
солью,  охотники глотали нежные  куски печени, причмокиваЯ  от удовольствиЯ.
Џечень  была очень  вкусна  -  нежнаЯ,  теплаЯ,  сытнаЯ. ‚о рту  она  таЯла,
обволакиваЯ  Язык  жирным  соком.  ‘былась  мечта  Љириска  -  как настоЯщий
мужчина, ел сырую печень на охоте!
     -  ѓлотай,  глотай побольше!  - советовал  Ћрган мальчику.-  Ќочь будет
холодной, промерзнешь. Ђ печень  - самый лучший согрев. €  от всех  болезней
первое средство.
     „а, здорово это было. Ќаелись отменно, и сразу пить захотелось. Ќо вода
была в бочонке, в лодке.
     -  ђазделывать  тушу  сейчас  не  стоит,-  сказал  ќмрайин,  когда  все
насытились, и опЯть беспокойно посмотрел на небо.
     - “спеетсЯ,- согласилсЯ Ћрган.- —ай согреем на ночь, когда устроимсЯ на
‘реднем сосце,- добавил он.- Ђ пока обойдемсЯ. Ѓудем грузитьсЯ.
     Џеред  самым  отплытием  охотники  не  забыли  покормить  землю.  Њелко
нарезанное сердце нерпы  разбросали с приговором  длЯ хозЯина острова, чтобы
тот не отказывал им в удаче в следующий раз. ‘ тем они снова вышли в море.
     Њалый сосец оставалсЯ позади. Ћдинокий сиротливый островок среди хмурой
воды вызывал чувство жалости и неприкаЯнности. Џуть держали к ‘реднему. „ень
уже  клонилсЯ к  вечеру.  ѓребцы  приналегали на весла, торопились  засветло
попасть  к  ‘реднему сосцу,  где  предстоЯло  зачалить  лодку  в  укрытие  и
заночевать. Њалый  сосец вскоре исчез из вида,  как бы опустилсЯ в море,  но
‘редний еще не поЯвлЯлсЯ. ‘нова кругом обступала вода.
     Џока  они  промышлЯли  нерпу,  море  заметно  изменилось.  ‚олна  стала
плотней. ’верже. Њасса воды  еще  продолжала катитьсЯ в прежнем направлении,
ветер же успел уже переменитьсЯ. ‹одку  |встрЯхивало и качало теперь гораздо
жестче. Ќо  охотников  больше  беспокоило  небо.  —то оно предвещало? —то-то
непонЯтнбе и неожиданное в это  времЯ  года! Ќевесть откуда летЯщаЯ м!уть  в
воздухе  покрывала небо белесой текучей завесой, как марью, гонимой верховым
ветром от далеких лесных пожаров, бушующих  где-то в  черных дебрЯх. €  хотЯ
дымка эта  всего  лишь затЯгивала небо и  ничем никому  не мешала,  охотники
хмурились.
     - Ћткуда ее прет? - бормотал Ћрган, недовольно оглЯдываЯсь вокруг.
     ’еперь  они плыли в  напрЯжении,  ожидаЯ  с каждым  взмахом  весел, что
вот-вот покажетсЯ впереди землЯ - ‘редний сосец, самый удобный и надежный из
’рех сосцов.
     ’ем временем небо проЯснилось,  и даже  солнце вновь проглЯнуло  с краЯ
морЯ, а может быть, с самого краЯ света - настолько далеко и неправдоподобно
это было. Ќа солнце  можно было запросто смотреть,  не отворачиваЯсь.  —етко
очерченное и налившеесЯ багровостью, солнце уже угасало, смутно  рдеЯ, в той
далекой   багрово-дымной  стороне.  Џриоткрылось   небо,   и  снова  свет  и
спокойствие  воцарились в мире. €  этого  оказалось достаточно - сразу спало
напрЯжение. ‹юди в море уже предвкушали приют и отдых на острове.
     - Џотерпи еще немного, и ‘редний сосец подыметсЯ впереди,- сказал Ћрган
сидЯщему возле Љириску, ободрЯЯ его похлопыванием по спине.
     Њальчику  давно хотелось пить, но  он  пока  воздерживалсЯ,  по детской
наивности своей неукоснительно соблюдаЯ запрет отца. ’от накануне еще сказал
ему, что в плавании питьевой воды всегда в  обрез, нельзЯ  пить попусту, как
дома. „аже на островах,  на всех трех, нет  ни капли пресной воды. Ђ в лодку
лишний груз брать тоже  невозможно. Џить можно лишь тогда,  когда  будут все
пить.
     ‚ тот светлый  промежуток, когда  вдруг в проЯснившейсЯ дали  выглЯнуло
солнце, мальчик почувствовал расположение старика Ћргана.
     -  Ђткычх!  Џить  хочетсЯ очень!  - сказал  он,  мужественно улыбаЯсь и
поглЯдываЯ на отца.
     - ‚о-он как!  - понимающе усмехнулсЯ Ћрган.- Џосле такой печенки-то  не
мудрено! џсное дело! „а ведь мы вес пить хотим, а?
     ќмрайин и  Њылгун одобрительно закивали в  ответ со  своих мест. €  это
обрадовало Љириска - значит, все нить хотЯт, не только он один.
     -  Ќу что же, коли так, побалуем  себЯ  водицей, а потом и закурим! - ‘
этими словами  старик Ћрган  заклинил рулевое  весло,  поднЯл со  дна  лодки
бочонок с водой,  поставил  его  сподручней  и  стал нацеживать  воду  через
желобок  в луженный изнутри  медный ковш.  ‚ода была  холоднаЯ,  светлаЯ - в
роднике набирали, как раз на противоположном от морЯ склоне  Џегого пса. ’ам
самаЯ любимаЯ вода, всегда  чистаЯ, вкуснаЯ. ‹етом  травами наполоскавшимисЯ
пахнет  и сырой  землей. Љовшик держал под струйкой  Љириск.  Ћчень хотелось
побыстрей напитьсЯ. € когда ковш наполнилсЯ наполовину, старик Ћрган прикрыл
струю затычкой.
     -  Ќу,  пей!  -  предложил он  Љириску.- Ђ потом напоишь  и других.  Ќе
расплескивай,- предупредил он.
     Љириск пил  вначале жадно, а под конец  помедленней и тогда ощутил, что
вода уж припахивает набухшим деревом.
     - ЌапилсЯ? - спросил Ћрган. - „а.
     -  Џо глазам  вижу  - не совсем. Ќу так  и  быть уж.  …ще малость  дам.
Џеченка  -  штука  сильнаЯ,  были  бы  на  земле,  пей  хоть  целое  ведро,-
приговаривал старик, нацеживаЯ Љириску на дно ковша.
     € тогда  он напилсЯ вдоволь и почувствовал справедливость слов, которые
взрослые говаривали в таких случаЯх: ох, мол, с души отлегло!
     Џотом  по три четверти ковша налил гребцам. Љириск сам  подавал каждому
из них ковш с водой. Ќапившись досыта, он ничего  не имел против, чтобы отец
и Њылгун тоже  пили столько, сколько захотЯт. ‘тарейшина Ћрган, однако, счел
нужным объЯснить ему, почему он налил им по три четверти ковша:
     - ’ы еще мал телом,  а они вон какие!  € работа  у  них  тЯжелаЯ. Љогда
гребешь, пить очень хочетсЯ.
     ќти двое и в  самом  деле  сразу осушили свои ковши, и еще  пришлось им
налить. ‚ этот раз старейшина Ћрган счел нужным пожурить самих гребцов:
     - ‚ы, братцы, не очень-то. Ќе на берегу реки сидите! ќмрайин и Њылгун в
ответ только заулыбались. Џонимаем, мол, но  ничего не могли поделать - пить
хотелось.
     Ќо и сам Ћрган, выпив свою долю воды, покачал с усмешкой головой:
     -  „а-а,  неплохо бы  у реки  посидеть.  ‚от  ведь  какаЯ сила - печень
сыраЯ...
     Џотом  он набил трубку, закурил, задымил,  блаженствуЯ, не  подозреваЯ,
что уж больше никогда не испытает такой отрады...
     Џервым увидел беду Љириск!..
     Џеред этим  была удивительнаЯ минута покоЯ,  когда  все,  утолив жажду,
почувствовали себЯ довольными, счастливыми.
     ЏерваЯ  нерпа была добыта, вскоре предстоЯл отдых на  острове, а с утра
снова  большаЯ  охота на  морского  зверЯ. € сразу  после охоты  возвращение
домой, без промедлениЯ. ‚се было в порЯдке.
     ‹одка все  так  же плыла, привычно приныриваЯ по  волнам.  ‘тарик Ћрган
правил  на  корме,  посасываЯ  свою  трубку и,  быть  может,  думал  о своей
ђыбе-женщине. ќмрайин и  Њылгун знай себе  гребли,  махали веслами, казалось
бы,  без  усилий,  легко,  точно,  красиво.  Љириск   невольно   залюбовалсЯ
охотниками.  Џо какому-то мальчишечьему  наитию  в ту минуту он  разглЯдывал
каждого  из  них  в  отдельности,  думаЯ  о  каждом  из  них.  Ћн  любил  их
неосознанно,  гордилсЯ  тем, что  находилсЯ  в  этот час  вместе  с  ними  в
плавании.
     Љириск не мог представить себе этих  людей  иными. ‘тарик Ћрган, должно
быть,  всегда  во все времена был стариком  Ћрганом,  вот таким  кадыкастым,
длинношеим,  с  узловатыми,  как  корневища,  длинными  руками  и   привычно
слезЯщимисЯ, все-понимающими глазами. Ђ  разве могло быть иначе? ђазве могла
быть жизнь без старейшины, без этого всеми уважаемого человека?
     Њать  говорит, что  он, Љириск,  очень похож  на отца и  что,  когда он
вырастет, будет вылитый ќмрайин. €  глаза, говорит, точно  такие, карие, как
желуди, и зубы крепкие и точно такие,- два передних немного выпирают вперед.
€  борода, говорит она, будет  у него, как у отца, чернаЯ, жесткаЯ и густаЯ.
Ќедаром же отца зовут  Ѓородатым ќмрайином. Ђ когда Љириск был еще поменьше,
когда он еще купалсЯ голышом в ручье, мать подталкивала сестру свою под бок:
смотри, смотри, ну  в точности,  как  сам.  €, потешаЯсь  над чем-то, они до
упаду смеЯлись, озорно перешептывались, и  мать говорила, что, если Љириску,
когда  он вырастет,  попадетсЯ  жена  такаЯ же, как она  сама, та будет не в
обиде  - ей  будет хорошо, это она знает. ‘транно,  думалось ему, кому и как
это будет хорошо? € почему жене его должно стать хорошо, если он будет похож
на отца?
     ‚от  он  сидит  впереди,  нагребает.  —ернобородый,  белозубый.  €  сам
крупный,  плечистый,  уверенный  в себе, всегда ровный характером. Ќе помнил
Љириск, чтобы отец громко накричал на него или пожалел, оберегал, как другие
Ђ глаза и в самом деле, как зрелые желуди - чистые, налитые блеском.
     ‡а ним, у  второй пары весел, сидит его двоюродный брат  Њылгун, младше
отца года на два. „аром что брат - бороды у него почти нет.  Ђ что есть, так
топорщитсЯ, как  у  моржа усы. € сам он похож на моржа.  ќтот и поговорить и
поспорить любит, если что не так. Ћбиды никому не  спустит  - подралсЯ раз с
каким-то  заезжим  купцом.  Џришлось  всем  родом  извинЯтьсЯ да задабривать
купца. Ђ  Њылгун ни  в  какую:  несмотрЯ что короткий  ростом и круглый, как
пень, рветсЯ, Я,  говорит, докажу  ему правду. ЌапилсЯ пьЯный. „о этого дела
он  охочий. Ќесколько человек, и ќмрайин в том  числе, хотели его  скрутить,
так туго пришлось. ‘илен оказалсЯ,  как медведь. Љириску он аки-Њылгун  '. ‘
отцом они дружны, всегда в  паре  ходЯт на охоту, потому что  они никогда не
подведут друг  друга  и оба одинаково надежные  охотники.  “ Њылгуна сын еще
совсем маленький - только-только бегать стал, и две девочки постарше. Љириск
их никому в обиду не дает, пусть попробует кто-нибудь тронет. Ђ мать Љириска
души не чает в девчушках Њылгуна, часто прибегают они поиграть к Џсулк.
     Ќо  красивее всех среди  всех девочек Њузлук!  †аль, говорЯт, когда она
вырастет, ее отдадут на сторону - замуж соседним людЯм.  ‚друг бы взЯть и не
отдать...
     ’ам, на побережье, редко когда думал Љириск о таких вещах, а теперь, на
отдалении, все обычное обрело длЯ него ранее неведомый трогательный смысл.
     …му вдруг  очень сильно  захотелось домой, туда,  где за  сопкой Џегого
пса,  в  долине  реки,  у  опушки  леса, расположилось  старинное  становище
прибрежных  нивхов  - людей  ђыбы-женщины. ’ак ему  захотелось в  тот  час к
матери,  что  сердце  заныло.  Ќо  так  далеко  находились  они  от  родного
побережьЯ,  от  родного Џегого  пса,  вечно  бегущего по  делам  своим краем
вечного морЯ. Љириск невольно обернулсЯ даже, как бы  желаЯ удостоверитьсЯ в
том, и, озираЯсь по сторонам, увидел совершенно неожиданное.
     Џо морю,  застилаЯ  почти полгоризонта,  двумЯ  широкими,  смыкающимисЯ
Языками надвигалась  на  них  сераЯ  стена  густого тумана.  ’уман подступал
зримо, могуче клубЯсь  по черной поверхности воды, неуклонно  заполнЯЯ собой
все  окружающее  пространство.  Ћн  приближалсЯ,  как  живое  существо,  как
чудовище, имеющее непременной целью захватить, поглотить их вместе с лодкой,
вместе со всем видимым и  невидимым миром. ’уман шел именно с той стороны, в
какой  ранее,  принЯв издали за  остров, Љириск  видел нечто неопределенное,
какую-то застывшую средь морЯ серую массу. ’еперь  всЯ  эта масса, набухаЯ и
разрастаЯсь на глазах, бесшумно и безостановочно катилась, гонимаЯ ветром, к
ним.
     - ‘мотрите! ‘мотрите! - испуганно вскричал Љириск.
     ‚се оторопели.  ‹одка, оставшаЯсЯ на миг без  управлениЯ, заплЯсала  на
волнах. €  в  ту  же  минуту донессЯ  грозный шум великой  волны, выбегающей
из-под  плотной  завесы тумана.  ‚олна  шла  накатом,  со  все  возрастающим
грохотом  взбунтовавшейсЯ   воды,   вспучиниваЯсь,   вырастаЯ  и  разрушаЯсь
одновременно.
     - ђазворачивай! - отчаЯнно закричал Ћрган.- ђазворачивай носом!
     …два  гребцы успели развернуть  лодку навстречу волне, как первый  удар
шторма чуть не опрокинул  органовский каЯк. ‚олна пронеслась, вызываЯ следом
возмущениЯ морЯ, и тут уже подступил туман. Љогда оставалось до наползающего
краЯ  тумана  совсем   близко,  стало  отчетливо   видно,  с  каким  мрачным
торжеством,  с какой зловещей  непреклонностью  и неотвратимостью  двигалась
-эта клубЯщаЯсЯ, живаЯ тьма.
     -  ‡апоминайте ветер! ‡апоминайте  ветер! -  успел прокричать Ћрган.  €
сразу  все  потонуло  в  беспросветной мгле.  ’уман  обрушилсЯ,  как  обвал,
погребаЯ их в пучину безмерного мрака. ‘разу, в мгновение ока, они попали из
одного мира в другой. ‚се исчезло. ‘ этой минуты не  стало ни неба, ни мррЯ,
ни лодки. Ћни не различали даже  лиц  друг друга. € с этой минуты они уже не
знали  покоЯ -  море бушевало. ‹одку  кидало то вверх,  то  вниз,  то  разом
вскидываЯ, то низвергаЯ разом в расступающуюсЯ

     Ђ к и - употреблЯетсЯ по отношению к старшему родственнику.

     пропасть между волнами. Ћт брызг и всплесков одежда намокала, тЯжелела.
Ќо самаЯ большаЯ беда заключалась в том,  что люди в сплошном  тумане ничего
не  различали вокруг, ровным счетом ничего не видели и не  могли определить,
что происходит в море, что  следует предпринЯть.  Ћставалось единственное  -
боротьсЯ наугад,  вслепую, только  бы удержать  каким-либо способом лодку на
плаву, не  дать  ей перевернутьсЯ.  ’еперь уже не могло  быть и речи,  чтобы
направлЯть лодку  к какой-то цели.  ‚олны  несли  ее по  своей  необузданной
прихоти неизвестно куда, и неизвестно, как долго могло так продолжатьсЯ^
     Љириск и прежде  слышал, бывали случаи,  охотники  в  море  попадали  в
непогоду, случалось, исчезали навсегда, тогда при всеобщем трауре женщины  и
дети много дней жгли костры на склонах Џегого пса  в безнадежной надежде:  а
вдруг! Ќо и тогда даже приблизительно  не мог предполагать он, насколько это
страшно  и дико -  погибать в открытом море. € тем  более не предполагал он,
что .безобидные  туманы, эти  безмолвные  пришельцы  зимней поры,  поЯвление
которых  он  так  любил,  когда  весь  мир,  околдованный  молочной тишиной,
покрывалсЯ  ровным  белым  маревом, когда  земные предметы как бы воспарЯли,
призрачно  цепенеЯ в воздухе, когда  душа переполнЯлась необъЯснимой жутью и
истомой  в  ожидании  некоего  сказочного  видениЯ,  что  эти  туманы  могут
превратитьсЯ в  такого  грозного  вездесущего врага.  ‘кручиваЯсь,  скользЯ,
растекаЯсь и снова сжимаЯсь, темные клубы тумана, плывущие над разыгравшимсЯ
морем, напоминали змеиное движение...
     ‚цепившись в сиденье, Љириск  судорожно жалсЯ в  страхе  к ноге старика
Ћргана.
     - ’ы  держись за менЯ! Љрепко держись! - прокричал  ему на ухо Ћрган, и
больше он уже не мог что-либо сказать или сделать длЯ мальчика.
     €  никто из них не мог  облегчить  его  участи, ибо  все они были равны
перед лицом Яростной стихии.  …сли бы  даже Љириск закричал, заплакал и стал
бы звать отца, то и тогда ќмрайин не сдвинулсЯ бы с  места, ибо лодка только
тем  и держалась на  плаву, что он и  Њылгун отчаЯнно балансировали веслами,
предугадываЯ разрывы и взрывы волн.
     ‚олны  же безостановочно  уносили лодку  во тьму  непроглЯдного тумана.
Ћрган еще пыталсЯ  как-то управлЯть рулем,  чтобы сохранить устойчивость, но
чем дальше, тем больше усиливалсЯ шторм.
     ‚озможно, стоЯла уже полночь.  ’рудно было определить  в тумане течение
суток.  Ћ  наступлении  ночи  они  могли лишь  догадыватьсЯ по  сгустившейсЯ
кромешной тьме.  € в  этой  тьме  уже много времени  шла  эта  беспрерывнаЯ,
изматывающаЯ, неравнаЯ борьба с почти безнадежным исходом.  € все-таки нивхи
пока держались, все-таки  не покидала их отчаЯннаЯ надежда, что, быть может,
шторм так же внезапно утихнет, как и началсЯ, что туман рассеетсЯ, тогда они
могли бы подумать, как им быть дальше. € один  раз эта надежда начала  почти
сбыватьсЯ.  ‚  какое-то  времЯ  шторм  вроде пошел  на убыль, болтанка стала
угасать,  успокаивались  всплески и брызги.  Ќо тьма  окружала  все  та же -
плотнаЯ, ас