ел сказать - со мной). € все образуетсЯ
понемногу. ‡ачем тебе куда-то уезжать? Њы все здесь как свои. Ђ Я,  ты  сама
знаешь, без детишек твоих днЯ не бываю.- € остановилсЯ, потому что раскрылсЯ
настолько, насколько позволЯло его положение.
     - џ все понимаю, …дике,- ответила ‡арипа.- ‘пасибо, конечно. џ знаю,  в
беде не останемсЯ. Ќо нам надо выбиратьсЯ отсюда. —тобы позабыли  дети  все,
что и как тут было. € тогда Я должна буду сказать им правду. ‘ам  понимаешь,
так долго не может продолжатьсЯ... ‚от и думаю, как быть...
     - ’ак-то оно так,- вынужден  был  согласитьсЯ  …дигей.-  ’олько  ты  не
спеши. Џодумай еще. Ќу куда ты с этими малолетками, где и как придетсЯ? Ђ  Я
как подумаю, мне страшно, как Я тут без вас буду...
     € действительно, очень страшилсЯ за них, за нее и за ребЯт, и оттого не
пыталсЯ заглЯнуть дальше чем в завтрашний день, хотЯ тоже понимал, что долго
так продолжатьсЯ не могло. Ђ через несколько дней после этого разговора  был
еще случай, когда он выдал себЯ с головой  и  долго  каЯлсЯ,  мучилсЯ  после
этого, не находЯ себе оправданиЯ.
     ‘ той памЯтной поездки в Љумбель, когда ќрмек, испугавшись парикмахера,
не  дал  себЯ  подстричь,  прошло  много  месЯцев.  Њальчик  так   и   ходил
нестриженый, весь в черных кудрЯшках, и хотЯ вольные кудри украшали его,  но
подстричь упрЯмого трусишку давно было пора. …дигей при  случае  то  и  дело
утыкалсЯ носом в пушистое темЯ мальчонки, целуЯ его и вдыхаЯ  запах  детской
головы. Ћднако волосы доходили ќрмеку уже до плеч и мешали  ему  в  играх  и
беготне. Љак, должно быть, непривычна, чужда и  непонЯтна  была  длЯ  малыша
сама необходимость эта. Џотому он не давалсЯ никому, а Љазангап, видЯ  такое
дело, сумел уговорить его. Џрипугнул даже немного -  что,  мол,  козлЯта  не
любЯт длинноволосых, бодать будут.
     Џотом ‡арипа  рассказывала,  как  стригли  ќрмека.  Џришлось  Љазангапу
по-настоЯщему силу применить. ‡ажал его между ног и обработал машинкой.  ђев
стоЯл на весь разъезд. Ђ когда  закончилась  стрижка,  добраЯ  Ѓукей,  чтобы
успокоить  ребенка,  сунула  ему  зеркало.  Ќа,  мол,  посмотри,  какой   ты
хорошенький стал. Њальчик глЯнул, не узнал себЯ и еще больше заорал.  ’аким,
ревущим  во  всю  мочь,  уводила  его  ‡арипа  с  Љазангапова  двора,  когда
повстречалсЯ на тропинке …дигей.
     Ќаголо остриженный ќрмек, совершенно непохожий на себЯ,  с  оголившейсЯ
тонкой шеей, с оттопыренными ушами, заплаканный,  вырвалсЯ  из  рук  матери,
кинулсЯ к …дигею с плачем:
     - „ЯдЯ …дигей, посмотри, что они сделали со мной!
     € если бы прежде сказали Ѓуранному …дигею, что с ним произойдет  такое,
ни за что бы не поверил. Ћн подхватил малыша на руки и, прижимаЯ его к себе,
всем существом своим воспринЯл его беду, его  беззащитность,  его  жалобу  и
доверие, как будто все это произошло с ним самим, он  стал  целовать  его  и
приговаривал срывающимсЯ от горечи и нежности  голосом,  не  понимаЯ  толком
смысла своих слов:
     - “спокойсЯ, родной мой! Ќе плачь. џ никому не дам тебЯ в обиду, Я буду
тебе как отец! џ буду любить тебЯ как отец, только ты не плачь! - €,  глЯнув
на ‡арипу, котораЯ замерла перед ним сама не  своЯ,  понЯл,  что  перешагнул
какую-то  запретную  черту,  и  растерЯлсЯ,  заспешил,  удалЯЯсь  от  нее  с
мальчиком на руках, бормоча в замешательстве одни и те же слова: - Ќе плачь!
‚от Я сейчас этого Љазангапа, Я вот, сейчас Я ему покажу! џ ему покажу,  вот
сейчас этого Љазангапа, Я ему покажу! ‚от Я сейчас, Я ему покажу!..
     Ќесколько дней после этого …дигей избегал ‡арипу. „а и она,  как  понЯл
он, уходила от встречи  с  ним.  ЉаЯлсЯ  Ѓуранный  …дигей,  что  так  нелепо
проговорилсЯ, что смутил ни в чем не повинную женщину, у которой и без этого
хватало забот и тревог. Љаково было ей в ее положении - сколько боли добавил
он к ее горестЯм! Ќи прощениЯ, ни оправданиЯ не находил себе  …дигей.  €  на
долгие годы, быть может до последнего  вздоха,  запомнил  он  то  мгновение,
когда всем существом своим ощутил приникшего к нему беззащитного  обиженного
ребенка, и как тронулась в нем душа от нежности и горечи, и как смотрела  на
него ‡арипа, пораженнаЯ этой сценой, как глЯдела она на него с немым  криком
скорби в глазах.
     Џритих на какое-то времЯ Ѓуранный …дигей после этого случаЯ и  все  то,
что вынужден был в себе затаить,  заглушить,  перенес  на  ее  детей.  €ного
способа не находил. Ћн занимал их всЯкий раз,  когда  был  свободен,  и  все
продолжал рассказывать им, многое повторЯЯ и  многое  припоминаЯ  заново,  о
море. ’о было самой любимой темой у них. Ћ чайках,  о  рыбах,  о  перелетных
птицах, об аральских островах, на которых сохранились редкие  животные,  уже
исчезнувшие в других местах. Ќо  в  тех  разговорах  с  ребЯтами  припоминал
…дигей все чаще и все  настойчивей  собственную  быль  на  Ђраль-ском  море,
единственное, что он предпочитал не рассказывать никому. ’о  было  вовсе  не
детским делом. ‡нали о том только двое, только он  и  “кубала,  но  и  между
собой они никогда не заговари-вали об этом, ибо то было свЯзано с их умершим
первенцем. Ѓудь он жив, тот  младенец,  был  бы  он  сейчас  гораздо  старше
боранлинской детворы, старше даже Љазапгапова ‘абитжана года на два.  Ќо  не
выжил. Ђ ведь всЯкого ребенка ждут с надеждой, что родитсЯ он и будет  долго
жить, очень долго, даже трудно представить себе, как долго, а иначе стали бы
разве люди рожать детей?..
     ‚ ту рыбацкую бытность его, в молодые годы, незадолго до войны пережили
они с “кубалой удивительный  случай.  ’акое  случаетсЯ,  должно  быть,  лишь
однажды и никогда не повторЯетсЯ.
     ‘ тех пор  как  они  поженились,  …дигею  в  море  все  времЯ  хотелось
побыстрей вернутьсЯ домой. Ћн любил “кубалу. Ћн знал, что она его тоже ждет.
Ѓолее желанной женщины длЯ него тогда не было. …му подчас казалось,  что  он
существует, собственно, длЯ того, чтобы все времЯ  думать  о  ней,  вбирать,
накапливать в себе силу морЯ и силу солнца и отдавать затем себЯ ей,  ждущей
его жене, ибо из этой отдачи возникало обоюдное счастье, сердцевина  счастьЯ
- все остальное, внешнее лишь дополнЯ-ло и обогащало их счастье, их взаимное
упоение  тем,  что  было  даровано  ему  солнцем  и  морем.  €   когда   она
почувствовала, что в ней что-то произошло, что она забеременела и скоро быть
ей матерью, к постоЯнным ожиданиЯм встреч после  морЯ  прибавилось  ожидание
будущего первенца. ’о была безоблачнаЯ пора в их жизни.
     Џоздней  осенью,  уже  перед  началом  зимы,  на  лице  “кубалы  начали
проступать различимые при  внимательном  взглЯде  коричневые  пЯтна.  €  уже
обозначилсЯ, округлилсЯ живот. Ћднажды она спросила его, какаЯ из себЯ  рыба
алтын мекре. "‘лышать слышала о ней, но никогда не видела".  Ћн  сказал  ей,
что это очень редкаЯ рыба из осетровых, глубоководнаЯ, довольно крупнаЯ,  но
достоинст-во ее больше в красоте - сама  рыба  сиповато-крапчатаЯ,  а  темЯ,
плавники и хрЯщевой гребень по спине - от головы до кончика хвоста - как  из
чистого золота, дивно как светитсЯ  золотым  блеском.  Ћттого  и  называетсЯ
алтын мекре, золотой мекре.
     ‚ следующий раз “кубала сказала, что ей приснилсЯ во сне золотой мекре.
ђыба будто бы плавала вокруг нее, а  она  пыталась  ее  изловить.  …й  очень
хотелось поймать ту рыбу, а затем отпус-тить. Ќо  обЯзательно  подержать  ту
рыбу в руках, ощутить ее золотую плоть. …й до  того  хотелось  потискать  ту
рыбину, что  во  сне  она  погналась  за  ней.  Ђ  рыбина  не  давалась,  и,
проснувшись, “кубала долго не могла успокоитьсЯ, испытываЯ странную  досаду,
будто и в самом деле не удалось ей достиг-нуть какой-то важной цели. “кубала
посмеЯлась над собой, но и наЯву ей все так же нестерпимо хотелось  изловить
золотого мекре.
     Ђ …дигей это понЯл, думал об  этом,  выгребаЯ  сети  из  морЯ,  и,  как
оказалось потом, правильно истолковал значение ее желаниЯ, возникшего во сне
и не исчезнувшего в Яви. Ћн понЯл так, что ему предстоит во  что  бы  то  ни
стало добыть золотого мекре, ибо то, что испытывала беременнаЯ “кубала, было
ее талгаком*. Њногие женщины на сносЯх чувствуют такую  неудовлетворенность,
их талгак проЯвлЯетсЯ в том, что они хотЯт съесть чего-то кислого, соленого,
очень  острого  или  горького,  а  иные  страсть  как  хотЯт  жареного  мЯса
какого-нибудь дикого зверЯ или птицы. …дигей не удивилсЯ талгаку жены.  †ена
промыслового рыбака и должна была пожелать то, что имело отношение к занЯтию
мужа. …й сам бог велел захотеть увидеть воочию и ощутить в руках золото  той
большой рыбы Џонаслышке …дигей знал,  что  если  талгак  беременной  женщины
останетсЯ неутоленным, то это может  привести  к  вредным  последствиЯм  длЯ
ребенка в утробе.

     * ’алгак -  потребность  беременной  женщины  в  особой  на  вкус  еде,
утоление некоего желаниЯ.

     ’алгак же “кубалы оказалсЯ настолько необыкновенным, что  она  сама  не
посмела признатьсЯ в  этом  вслух,  а  …дигей  не  стал  уточнЯть,  не  стал
допытыватьсЯ, потому что неизвестно было, сможет ли он добыть  такую  редкую
рыбу. ђешил вначале поймать  ее,  а  уж  потом  выЯснить,  это  ли  было  ее
страстью.
     Љ тому времени большой сезон рыболовства на Ђральском море был  уже  на
исходе - разгар сезона от июлЯ по ноЯбрь. ‡има дышала  уже  в  лицо.  Ђртель
готовилась к зимнему промыслу, подледному лову, когда  море  на  всем  своем
полуторатысЯчекилометровом по кругу пространстве покроетсЯ крепким  льдом  и
придетсЯ бить огромные проруби, запускать туда обгруженные сети и тЯнуть  их
со дна морского воротом  от  одной  проруби  к  другой  с  помощью  упрЯжных
верблюдов, этих незаменимых степных тЯгачей...  €  ветер  будет  вьюжить,  а
рыба, что попадает в сети, не успеет и  шевельнутьсЯ,  когда  ее  выпростают
наверх, закаменеет сразу, покроетсЯ ледЯным панцирем на  открытом  аральском
холоде... Ќо сколько ни приходилось …дигею зимой и летом  ловить  с  артелью
рыбу и ценных и малоценных пород, однако  не  помнил,  чтобы  золотой  мекре
когда-нибудь попадалсЯ в сети. ќту рыбу удавалось изредка  взЯть  на  крючок
или блесну, и то было событием длЯ рыбаков.  Ћб  этом  говорили  потом,  что
такому-то повезло - вытащил золотого мекре.
     ‚ то раннее утро он отправилсЯ в море, сказав жене, что  порыбачит  длЯ
дома, пока еще лед не стал. “кубала отговаривала его накануне:
     - „ома ведь полно всЯкой рыбы. ‘тоит ли выходить? •олодно уже.
     Ќо …дигей настоЯл на своем.
     - —то дома, то дома,- сказал он.- ‘ама  говоришь,  тетка  ‘агын  крепко
слегла. Ќадо ее пополь-зовать горЯчей свежей ухой, усачовой  или  жереховой.
‘амое первое средство. Ђ кто ей, старой, наловит рыбы?
     Џод этим предлогом и двинулсЯ с угра пораньше …дигей на добычу золотого
мекре. ‚се снасти, все необходимые приспособлениЯ он  тщательно  продумал  и
приготовил заранее. ‚се это было уложено на  носу  лодки.  €  сам  поплотней
оделсЯ, поверх всего плащ дождевой с капюшоном натЯнул и поплыл.
     „ень был неЯсный, неустойчивый, между осенью и зимой.  ЏреодолеваЯ  под
косым углом накат воды, …дигей направлЯл лодку веслами в открытое море, где,
как он предполагал, должны быть места пастьбы золотого мекре. ‚се,  конечно,
зависело от везениЯ, ибо нет ничего малопостижимее в охотничьем предприЯтии,
нежели ловлЯ морской рыбы на крючок. Ќа суше, как бы то ни было,  человек  и
его  добыча  находЯтсЯ  в  одной  среде,  ловец  может  преследовать  зверЯ,
приближаЯсь, подкрадываЯсь, выжидаЯ и нападаЯ Џод водой ничего  этого  ловцу
не дано. Ћпустив снасти,  он  вынужден  ждагь,  поЯвитсЯ  ли  рыба,  и  если
поЯвитсЯ, то накинетсЯ ли на приманку.
     ‚ душе …дигей очень надеЯлсЯ, что должно ему повезти, ибо  вышел  он  в
море не ради промысла, как бывало всегда, а ради вещего  желаниЯ  беременной
жены.
     Љрепок и силен был молодой  …дигей  на  веслах.  Ќеутомимо,  равномерно
отталкиваЯсь от зыбкой текучей воды, выводил он лодку в море по  извилистым,
шатким  волнам.  ’акие  волны  аральские  рыбаки  называют  ийрек  толкун  -
кривобокие волны. €йрек толкуны - ранние предвестники грЯдущего  шторма.  Ќо
сами по себе они неопасны, и можно было не страшась плыть подальше в море.
     Џо мере удалениЯ от земли  берег  с  его  крутым  глинистым  обрывом  и
каменистой полосой прибоЯ с краЯ воды постепенно уменьшалсЯ,  становЯсь  все
менее различимым, и  вскоре  превратилсЯ  в  смутную,  временами  исчезающую
черту. ’учи неподвижно нависли сверху, а понизу держалсЯ  заметно  сквозЯщий
ветер, лижущий водную рЯбь.
     —аса через два …дигей остановил лодку, убрал весла, заЯкорилсЯ  и  стал
устраивать снасти.  “  него  были  две  катушки  с  бечевой,  с  самодельным
устройством, застопорЯющим  лесу.  Ћдну  он  приладил  на  корме,  бечева  с
грузилом опустилась через рогатину на глубину  метров  в  сто,  и  в  запасе
оставалось метров двадцать. „ругую установил таким же способом  на  носу.  €
затем снова взЯл в руки весла,  длЯ  того  чтобы  придерживать,  подправлЯть
лодку в нужном положении  среди  течений  и  ветра.  €,  главное,  чтобы  не
спутались лесы между собой.
     € с тем стал ждать. Џо его предположениЯм, именно в таких местах  могла
обитать эта редкаЯ рыба. „оказательств  тому  не  имелось,  то  была  чистаЯ
интуициЯ. €, однако, он верил, что та  рыба  должна  поЯвитьсЯ.  Ќепременно,
обЯзательно должна поЯвитьсЯ. Ѓез нее он  не  мог  возвратитьсЯ  домой.  Ћна
нужна ему была не ради забавы, а ради очень важного в его жизни дела.
     ђыбы через некоторое времЯ дали о себе знать. Ќо то были не те. ‘начала
поймалсЯ жерех. Љогда …дигей его тЯнул, он знал, что это не  золотой  мекре.
Ќе могло быть такого, чтобы с первого раза попалсЯ  золотой  мекре.  ‘лишком
просто  и  неинтересно  стало  бы  жить  на  свете.  …дигей   согласен   был
потрудитьсЯ, подождать. Џотом подцепилсЯ на крючок  большой  усач,  одна  из
лучших рыб на Ђрале, если не самаЯ лучшаЯ. € того, оглушив, он бросил на дно
лодки. ‚о всЯком случае, на уху длЯ больном тетки ‘агын уже было больше  чем
достаточно. € еще попалсЯ тран  -  аральский  лещ.  Љакого  черта  его  туда
занесло? Ћбычно трап держитсЯ поверху. Ќо бог с ним, сам  виноват.  €  после
этого наступила длительнаЯ, тЯгостнаЯ пауза... "Ќет, Я дождусь,- сказал себе
…дигей.- •оть Я и не говорил, но она знает,  что  Я  отправилсЯ  за  золотым
мекре. € Я должен его добыть, чтобы дите в утробе не изнывало. ќто ведь дите
хочет, чтобы мать увидела и подержала в руках золотого мекре. Ђ  почему  оно
того хочет, этого никто не знает. Њать тоже того  жаждет,  а  Я  отец,  и  Я
сделаю так, чтобы желание их утолить".
     Џошаливали ийрек толкуны,  крутили  лодку,  потому  они  и  кривобокие,
неверные, шаткие волны. ‡амерзать начал  …дигей  от  малоподвижности  и  все
времЯ зорко следил за катушками с бечевой - не дернетсЯ ли, не  поползет  ли
леса, покоЯщаЯсЯ  на  рогатине.  Ќет,  ни  на  носу,  ни  на  корме  никаких
признаков. Ћднако …дигей не терЯл терпениЯ. Ћн знал, он  верил,  что  должен
прийти к нему золотой мекре. ’олько бы море потерпело малость  -  что-то  уж
больно крутЯт ийрек толкуны. Љ чему бы это? Ќет, шторма не должно  быть  так
скоро. Њожет, к вечеру или к ночи  поднимутсЯ  штормовые  волны  -  алабаши,
пестроголовые ревуны. € тогда закипит грозный Ђрал от краЯ и до краЯ,  белой
пеной покроетсЯ, и никто не посмеет тогда сунутьсЯ в море. Ђ пока еще можно,
пока еще есть времЯ...
     Ќахохлившись, замерзаЯ и оглЯдываЯсь вокруг, ждал …дигей  свою  рыбу  в
море. "—то ж ты медлишь, вот ей-богу, да ты не бойсЯ,- подумал он о  рыбе.Ќе
бойсЯ, Я говорю, Я ведь тебЯ отпущу назад. Ќе бывает,  говоришь,  такого?  Ђ
вот представь себе - бывает. Ќе длЯ еды тебЯ Я поджидаю. …ды и  рыбы  всЯкой
полно дома. € вот на дне лодки  лежат  три  рыбины.  ‘тал  бы  Я  из-за  еды
выжидать тебЯ, золотой мекре! Џонимаешь, первенец должен поЯвитьсЯ у нас.  Ђ
ты приснилсЯ недавно моей жене, и с тех пор она покой потерЯла,  хотЯ  и  не
говорит об этом, но Я-то все вижу. џ не могу объЯснить, почему это  так,  но
очень надо, чтобы она увидела тебЯ и подержала в руках, и Я даю слово, сразу
же отпущу тебЯ в море. ’ут дело такое, что ты особаЯ, редкаЯ  рыба.  “  тебЯ
золотое темЯ и хвост, и плавники, и хребет по спине тоже золотые. € ты войди
в наше положение. Ћна жаждет увидеть тебЯ наЯву, она  хочет  притронутьсЯ  к
тебе, чтобы почувствовать в руках, какой ты  на  ощупь,  золотой  мекре.  Ќе
думай, что если ты рыба, то к нам не имеешь отношениЯ. •отЯ ты и рыба, а она
почему-то тоскует по тебе как по сестре, как по брату, и хочетсЯ ей  увидеть
тебЯ, прежде чем родитсЯ ребенок. € дите в чреве будет довольно.  ‚от  такое
вот дело. ‚ыручай, друг мой, золотой мекре. Џодходи. Ќе  обижу.  ‘лово  даю.
…сли бы Я имел злой умысел, ты  бы  это  почувствовал.  Ќа  крючок,  их  два
крючка, выбирай любой, Я нацепил большой кусок мЯса. Ќемного с запахом мЯсо,
чтобы ты учуЯл издали. € ты подходи и не думай ничего  плохого.  …сли  бы  Я
блесну подсунул тебе, тогда было бы нечестно, хотЯ ты  скорее  пошел  бы  на
блесну. Ќо ведь ты же проглотишь блесну,  и  как  ты  будешь  потом  жить  с
железом в брюхе, когда Я отпущу тебЯ в море? ’о было бы обманом.  Ђ  Я  тебе
честно предлагаю крючок. Ќемного  поранЯтсЯ  губы,  только  и  всего.  €  не
беспокойсЯ, Я захватил с собой большой бурдюк.  ’уда  Я  налью  воды,  и  ты
полежишь пока в бурдюке с водой, а потом уплывешь. Ќо Я не уйду  отсюда  без
тебЯ. Ђ времЯ не ждет. ђазве ты не чувствуешь, как крепчают  волны  и  ветер
усиливаетсЯ, разве ты хочешь, чтобы первенец мой родилсЯ сиротой, без  отца?
Џодумай, помоги мне..."
     “же  смеркалось  в  сизых  просторах  холодною  предзимнего  морЯ.   ’о
поЯвлЯЯсь на гребнЯх волн, то исчезаЯ между волнами,  лодка  шла  к  берегу.
’рудно  шла,  борЯсь  с  бурунами,  море  уже  шумело,  вскипало  исподволь,
раскачивалось, набираЯ штормовую силу. ‹едЯные брызги летели в лицо, и  руки
на веслах взбухали от холода и влаги.
     “кубала ходила по берегу. „авно уже, охваченнаЯ тревогой, она  вышла  к
морю и ждала мужа. Љогда соглашалась  идти  замуж  за  рыбака,  говорили  ей
степные сородичи-скотоводы: подумала бы, прежде чем слово  дать,  на  тЯжкую
жизнь отваживаешьсЯ, выходишь замуж за море и  придетсЯ  не  раз  и  не  два
умыватьсЯ слезами у морЯ, мольбы к нему обращать. Ђ она не отказала  …дигею,
только сказала: как муж, так и Я буду...
     ’ак оно и получилось. Ђ в этот раз ушел он не с артелью, а один, и  уже
быстро смеркалось, и на море было шумно и неспокойно.
     Ќо вот замелькали среди бурунов взмахи  весел  и  лодка  показалась  на
волне. ‡акутаннаЯ в платок, с выпирающим  уже  животом,  “кубала  подошла  к
самому прибою и ждала здесь, пока причаливал  …дигей.  Џрибой  вынес  мощным
толчком лодку на отмель. …дигей мигом соскочил в воду  и  вытащил  лодку  на
берег, волоча ее, как бык. € когда он распрЯмилсЯ, весь волглый  и  соленый,
“кубала подошла и обнЯла его  за  мокрую  шею  под  холодным,  одеревеневшим
плащом.
     - ‚се глаза проглЯдела. Џочему ты так долго?
     - Ћн не поЯвлЯлсЯ весь день и только под конец приплыл.
     - Љак, ты ходил за золотым мекре?
     - „а, Я его упросил. ’ы можешь посмотреть на него.
     …дигей достал из  лодки  тЯжелый  кожаный  бурдюк,  наполненный  водой,
развЯзал его и выплеснул на прибрежную гальку вместе с водой золотого мекре.
’о была большаЯ рыба. ЊогучаЯ и красиваЯ рыба. Ћна бешено заколотила золотым
хвостом, изгибаЯсь, подпрыгиваЯ, разметаЯ вокруг мокрую  гальку,  и,  широко
разеваЯ розовую пасть,  обратилась  к  морю,  пытаЯсь  добратьсЯ  до  родной
стихии,  до  прибоЯ.  Ќа  какую-то  недолгую  секунду  рыба  вдруг   замерла
напрЯженно, затихла, пытаЯсь осво-итьсЯ,  оглЯдываЯ  немигающими  безупречно
круглыми и чистыми глазами тот мир, в котором  нечаЯнно  очутилась.  „аже  в
сумеречном предвечерье зимнего днЯ  непривычный  свет  ударил  в  голову,  и
увидела рыба сиЯющие глаза людей, склонившихсЯ над ней, кромку берега и небо
и в очень далекой перспе-ктиве над морем различила за  редкими  облаками  на
горизонте нестерпимо Яркий  длЯ  нее  закат  угасающего  солнца.  ‡адыхатьсЯ
начала. € рыба вскинулась. ‡аколотилась, закрутилась с  новой  силой,  желаЯ
добратьсЯ до воды. …дигей поднЯл золотого мекре под жабры.
     - ЏодставлЯй руки, держи,- сказал он “кубале.
     “кубала принЯла рыбину, как ребенка, на обе руки и прижала ее к груди.
     - ЉакаЯ она упругаЯ!  -  воскликнула  “кубала,  ощутив  ее  пружинистую
внутреннюю силу.- Ђ тЯжелаЯ, как полено!  €  как  здорово  пахнет  морем!  €
красиваЯ какаЯ! Ќа, …дигей, Я  довольна,  очень  довольна.  €сполнилось  мое
желание. Ћтпусти ее в воду поскорей...
     …дигей понес золотого мекре  к  морю.  ‚ойдЯ  по  колено  в  набегающий
прибой, он дал рыбе соско-льзнуть  вниз.  Ќа  какое-то  короткое  мгновение,
когда золотой мекре падал в воду, отразилась в  густой  синеве  воздуха  всЯ
золотаЯ оснастка рыбы от  темени  до  хвоста,  и,  блеснув,  вспарываЯ  воду
стремительным корпусом, рыба уплыла в глубину...
     Ђ большой шторм разразилсЯ на море ночью. ђевело море  за  стеной,  под
обрывом. …ще раз убедилсЯ …дигей: неспроста возникают  предвестники  бури  -
ийрек толкуны. ’о была  уже  глубокаЯ  ночь.  ЏрислушиваЯсь  в  полудреме  к
бушующему прибою, …дигей вспомнил о своем заветном  мекре  Љак-то  его  рыбе
сейчас? •отЯ, должно быть, на больших глубинах море не  так  сотрЯсаетсЯ.  ‚
своей глубокой тьме рыба тоже прислушиваетсЯ, наверно,  к  тому,  как  ходЯт
волны поверху. …дигей счастливо улыбнулсЯ при этом и, засыпаЯ, положил  руку
на бок жены и услышал вдруг толчки из чрева.  ’о  давал  о  себе  знать  его
будущий первенец. € этому …дигей счастливо улыбнулсЯ и безмЯтежно уснул.
     ‡нал бы, что не пройдет и года, как разразитсЯ война, и все опрокинетсЯ
в жизни, и уйдет он от морЯ навсегда и  только  будет  о  нем  вспоминать...
Ћсобенно когда тЯжелые дни наступЯт...

     Џоезда в этих краЯх шли с востока на запад и с запада на восток...
     Ђ по сторонам от железной дороги в этих краЯх лежали великие  пустынные
пространства - ‘ары-Ћзеки, ‘ерединные земли желтых степей...

     ‚ том страшном длЯ Ѓуранного …дигеЯ пЯтьдесЯт третьем году и зима легла
раннЯЯ. Ќикогда такого не бывало в сарозеках. ‚ конце октЯбрЯ уже заснежило,
холода начались. •орошо, что успел до того картошки завести с ЉумбелЯ себе и
‡арипе с детьми. Љак знал - поторопилсЯ. Џоследний раз пришлось на  верблюде
ехать, побоЯлсЯ, что в проходЯщем товарнЯке картошка  померзнет  в  открытом
тамбуре, пока довезешь. Љому она тогда  нужна.  Ђ  так  поехал  на  Ѓуранном
Љаранаре, уложил на него вьюком два огромных мешка - самому не сладить  было
с мешками, хорошо, что люди подсобили,- один  по  одну  сторону,  другой  по
другую, а сверху утеплил  мешки  кошмой,  подоткнул  краЯ,  чтобы  ветер  не
задувал, сам же взгромоздилсЯ на самый верх между мешками и поехал  спокойно
к себе на Ѓоранлы-Ѓуранный. ‘идел на Љаранаре, как на слоне. ’ак думалось  и
самому …дигею. „о этого никто здесь представлениЯ не имел о верховых слонах.
’ой осенью крутили на станции первый индийский фильм. ‚се кумбельцы от  мала
до велика повалили смотреть невиданную кинокартину о  невиданной  стране.  ‚
фильме, кроме бесконечных песен и танцев, показывали  слонов,  на  тигров  в
джунгли выезжали охотитьсЯ, сидЯ на слонах. …дигею тоже  удалось  посмотреть
ту картину. Ѓыли они с начальником разъезда на общепрофсоюзпом собрании  как
делегаты от боран-линцев, вот тогда  по  окончании  собраниЯ  в  клубе  депо
показали им индийский фильм. ‘ того и  началось.  ‘тали  выходить  из  кино,
разговоры разные возникали, и дивились  железнодорожники,  как  в  €ндии  на
слонах ездЯт. Ђ кто-то громко сказал на это:
     - € что вам дались эти слоны, едигеевский  Ѓуранный  Љаранар  чем  хуже
слона? Ќагрузи - так он прет, как слон!
     - € то верно,- засмеЯлись вокруг.
     - „а что слон! -  откликнулсЯ  еще  голос.-  ‘лон-то  только  в  жарких
странах может жить. Ђ попробуй у нас по сарозекам зимой. ‘лон твой и  копыта
откинет, куда ему до Љаранара!
     - ‘лушай, …дигей, слушай, Ѓуранный, а почему бы тебе не соорудить такую
же будку на Љаранаре, как в €ндии на  слонах?  €  будешь  себе  ездить,  как
тамошний богач!
     …дигей посмеивалсЯ. Џодшучивали над ним друзьЯ, но все же  лестно  было
слышать такие слова о своем знаменитом атане...
     ‡ато перепало …дигею той зимой, попереживал, погоревал  из-за  того  же
Љаранара...
     Ќо это случилось уже с холодами. Ђ в тот день застиг его в пути  первый
снегопад. ‘нежок и до этого  сыпал  несколько  раз  и  быстро  таЯл.  Ђ  тут
зарЯдил, да еще как! ‘омкнулось небо над сарозеками сплошным  мраком,  ветер
закрутил. ѓусто, тЯжело повалил снег белыми кружащимисЯ хлопьЯми. Ќе холодно
было, но мокро и неуютно. Ђ главное  -  не  различить  ничего  вокруг  из-за
снега. —то было делать? ‚ сарозеках нет попутных пристанищ, где  можно  было
бы переждать  непогоду.  Ћставалось  одно  -  положитьсЯ  на  силу  и  чутье
Ѓуранного Љаранара. Ћн-то должен был привезти  к  дому.  …дигей  предоставил
атану  полную  волю,  а  сам  поднЯл  воротник,  нахлобучил  шапку,  укрылсЯ
капюшоном и терпеливо сидел, тщетно стараЯсь что-то различить  по  сторонам.
ЌепроглЯднаЯ завеса снега, и только. Ђ Љаранар  шел  в  той  круговерти,  не
сбавлЯЯ шага и, должно быть, понимаЯ,  что  хозЯин  сейчас  ему  не  хозЯин,
потому и примолк, затих на вьюках и ничем  уже  не  проЯвлЯл  себЯ.  ‚еликой
силой должен был обладать Љаранар, чтобы с таким грузом бежать  в  степи  по
снегопаду. Њогуче, жарко дышал, несЯ на себе хозЯина, и кричал, рЯвкал,  как
зверь, а то завывал подолгу тЯгучим дорожным гудом и  все  шел  неутомимо  и
безостановочно сквозь летЯщий навстречу снег...
     Ќемудрено - слишком длинным показалсЯ …дигею тот путь.  "‘корей  бы  уж
добратьсЯ",- думал он и представлЯл себе, как заЯвитсЯ и что дома  навернЯка
беспокоЯтсЯ, что с ним в такую непогоду. “кубала тревожитсЯ о нем, только не
скажет об этом вслух. Ћна не из тех, кто  выкладывает  все,  что  в  мыслЯх.
Њожет быть, и ‡арипа думает, что с ним? Љонечно, думает. Ќо  она  тем  более
звука не проронит, стараетсЯ как можно меньше  попадатьсЯ  ему  на  глаза  и
избегает всЯческих разговоров наедине.  Ђ  что  избегать,  что,  собственно,
плохого такого произошло? ‚едь ни словом, ни  поступком  каким  не  дал  он,
…дигей, повода к тому, чтобы кто-то мог подумать, будто что-то здесь не так.
Љак было прежде, так и есть. Џросто они,  оказавшись  попутчиками  в  жизни,
словно бы оглЯнулись вдруг, той ли дорогой идут... € снова пошли. ‚от н все.
Ђ каково приходитсЯ ему при этом, это уж его беда... ќто  его  судьба  -  на
роду, должно быть, так написано, что  разрыватьсЯ  суждено  как  между  двух
огней. € пусть то никого не тревожит, это его дело, как быть с самим  собой,
с душой своей многострадальной. Љому какое дело, что с ним и  что  его  ждет
впереди! Ќе малое дитЯтко он,  как-нибудь  разберетсЯ,  сам  развЯжет  тугой
узел, который затЯгивалсЯ все туже по его же вине...
     ќто были страшные  мысли,  мучительные  и  безысходные.  ‚от  уже  зима
вступила в сарозеки, а он по-прежнему не мог ни забыть ‡арину, ни отказатьсЯ
хотЯ бы мысленно от “кубалы. Ќа беду свою, он нуждалсЯ в обеих сразу, и они,
вероЯтно, видЯ и знаЯ это, не пытались торопить событиЯ,  чтобы  помочь  ему
побыстрей определитьсЯ. ‚нешне все обстоЯло как всегда  -  ровные  отношениЯ
между женщинами,  детвора  обоих  домов,  как  общаЯ  семьЯ,  вместе  росла,
постоЯнно вместе играли их дети на разъезде - то в том доме,  то  в  этом...
’ак прошло лето, и так минула осень...
     ‘иротливо и неприютно чувствовал себЯ  Ѓуранный  …дигей  в  одиночестве
среди снегопада. Њело, безлюдье кругом. Љаранар то и дело стрЯхивал с головы
налипающие комьЯ снега и будил на бегу тишину рыком и выкликами.  •удо  было
хозЯину в том пути.  …дигей  ничего  не  мог  поделать  с  собой,  никак  не
удавалось ему успокоить, определить  себЯ  на  чем-то  одном,  бесспорном  и
безусловном. Ќе мог начистоту открытьсЯ перед ‡арипой, не мог отречьсЯ и  от
“кубалы. € тогда  он  начинал  поносить,  ругать  себЯ  последними  словами:
"‘котина! •айван что ты, что твой верблюд! ‘волочь! ‘обака! „урьЯ голова!" -
и еще в том же духе, перемежаЯ их крепким матом, бичевал  себЯ,  устрашал  и
оскорблЯл, чтобы отрезветь, чтобы прийти в себЯ, одуматьсЯ,  остановитьсЯ...
Ќо ничто не помогало... € был он что тот оползень, стронувшийсЯ  с  места...
…динственнаЯ  отрада,  котораЯ  ждала  его,  были  дети.  Ћни  безоговорочно
принимали его таким, какой он есть, и не ставили перед ним особых проблем. ‚
чем помочь, что подвезти, что приладить по дому - это он длЯ них  готов  был
всегда с великим удоволь-ствием, как и сейчас картошку вез им на зиму в двух
огромных мешках, навьюченных на Љаранара. ’опливо тоже было запасено...
     Њысли о детЯх были прибежищем длЯ …дигеЯ, там он  оказывалсЯ  в  полном
ладу с самим собой. Ћн представлЯл, как доберетсЯ до Ѓоранлы-Ѓуранного,  как
выбегут мальчишки из дома, заслышав его приезд, и не загонишь их назад, хотЯ
снег идет, и будут прыгать вокруг с громкими криками: "„ЯдЯ …дигей  приехал!
Ќа Љаранаре! Љартошку привез!" - и то, как  строго  и  властно  прикажет  он
верблюду лечь ничком на землю и тогда, весь заснеженный, слезет с  Љаранара,
отрЯхиваЯсь и успеваЯ между делом погладить детишек по головам, и как  затем
начнет разгружать мешки с картошкой и поглЯдывать, а не  поЯвитсЯ  ли  возле
‡арипа, если она дома, он ей ничего  не  скажет  особенного,  да  и  она  не
скажет, он только посмотрит ей  в  лицо  и  будет  тем  доволен  -  и  опЯть
занедужит, закручинитсЯ, так что ж, куда  от  этого  денешьсЯ,  а  ребЯтишки
будут крутитьсЯ возле, путатьсЯ под руками, то и дело  опасливо  подбегаЯ  к
нему, боЯсь верблюжьего рыка,  и,  преодолеваЯ  страх,  будут  пытатьсЯ  ему
помочь, и это принесет ему вознаграждение за все муки...
     ‚нутренне он готовилсЯ  к  скорой  встрече  с  Ђбуталиповыми  ребЯтами,
заранее думал: а что расскажет он им в этот раз, своим, как он  их  называл,
ненасытным слухачам? ЋпЯть об  Ђральском  море?  ‘амые  любимые  рассказы  -
всЯкие случаи на море, которые они домысливают затем с непремен-ным участием
отца и тем самым продолжают, сами того не ведаЯ,  держать  свЯзь  с  ним,  с
памЯтью о нем... ’олько вот все, что знал и слышал …дигей о  морской  жизни,
истощилось, все уже много раз им было сказано и пересказано, кроме разве что
истории с золотым мекре. Ђ как поведать  эту  историю?  Љому  ее  объЯснить,
кроме как самому себе, знающему, что стоит за давнишним тем событием.
     ’ак проделывал он путь в тот снегопадный день. ‚сю дорогу  не  покидали
его сомнениЯ, размыш-лениЯ... € всю дорогу шел снег...
     ‘ того снега и зима легла в  сарозеках,  раннЯЯ  и  студенаЯ  с  первых
шагов.
     ‘ началом холодов снова пришел в неистовство  Ѓуранный  Љаранар,  снова
взъЯрилсЯ, снова взбунтовалась в нем самцоваЯ сила, и уже ничто и  никто  не
мог посЯгать на его свободу. ’ут и самому хозЯину в пору  было  отступитьсЯ,
не лезть на рожон...
     Ќа третий день после  снегопада  промело  сарозеки  метельным  морозным
ветром, и встала сразу, как пар,  напрЯженнаЯ  мглистаЯ  стынь  над  степью.
„алеко и отчетливо слышались по стуже  скрипучие  шаги,  любой  звук,  любой
шорох разносилсЯ с предельной Ясностью.  Џоезда  на  перегоне  слышались  за
многие километры. Ђ когда на рассвете услышал …дигей спросоньЯ  трубный  рев
Ѓуранного Љаранара в загоне и то, как он топтал-сЯ и расшатывал со скрежетом
изгородь за домом, понЯл, какаЯ напасть снова пожаловала  ко  двору.  Ѓыстро
оделсЯ, вышел впотьмах, пошел к загону и раскричалсЯ, колюче обдираЯ  глотку
морозным вЯжущим воздухом:
     - ’ы чего! ’ы чего, опЯть конец света? ЋпЯть за свое? ЋпЯть  кровь  мою
пить! Ђх ты хайван! ‡амолчи! ‡аткнись, говорю! —то-то ты рано больно в  этом
году решил занЯтьсЯ этим делом. Ќе насмешил бы народ!
     Ќо  напрасно  он  тратил  слова  на  ветер.  Ћбуреваемый  пробудившейсЯ
страстью верблюд не думал считатьсЯ с ним.  Ћн  требовал  своего,  он  орал,
фыркал, устрашающе скрипел зубами, ломал загон.
     - ‡начит, учуЯл? - •озЯин сменил гнев на укоризну.- Ќу Ясное дело, тебе
сейчас немедленно требу-етсЯ бежать  туда,  в  стадо.  “чуЯл,  что  какаЯ-то
кайманча* в охоту пришла! ќх-эх! € почему только  угораздило  бога  устроить
ваше верблюжье отродье так, что в году только раз спохватываетесь о том, чем
могли заниматьсЯ каждый день без шума и скандала? € кому тогда  какое  дело!
’ак нет, прЯмо конец света!..

     * Љайманча - молодаЯ верблюдица.

     ‚се это выговаривал Ѓуранный …дигей больше  длЯ  формы,  чтобы  не  так
обидно  было,  ибо  он  прекрасно  понимал  свою  беспомощность.  Ќичего  не
оставалось, не сотрЯсать же воздух впустую,- открыл загон.  €  не  успел  он
отодвинуть тЯжеленную, в рост человека калитку из жердей, которую держал  на
крепкой цепи, как, едва не сшибЯ его с ног, Љаранар ринулсЯ вон и побежал  в
степь с Яростным воплем и рыком, широко раскидываЯ  цыбастые  ноги  и  трЯсЯ
тугими черными горбами. Њигом скрылсЯ с глаз, взметаЯ тучи снега за собой.
     - ’ьфу ты! - плюнул вслед хозЯин и добавил в  сердцах:  -  Ѓеги,  беги,
дурак, а то опоздаешь!
     …дигею  с  утра  предстоЯло  выходить  на  работу.  Џотому  и  пришлось
смиритьсЯ с бунтом Љаранара.  ‡нал  бы,  чем  все  это  кончитсЯ,  да  разве
отпустил бы его - ни за что, пусть хоть лопнул бы. Ќо кто бы без  него  смог
управлЯтьсЯ дома с взбесившимсЯ атаном?  Џусть  проваливает  куда  подальше.
ЏонадеЯлсЯ …дигей, что верблюд проветритсЯ на воле, поостынет в нем  горЯчаЯ
кровь, поуспокоитсЯ...
     Ќа другой день уже стали поступать вести, как сводки с фронта, о боевых
действиЯх Ѓуранного Љаранара. Љартина складывалась малоутешительнаЯ.  ‘тоило
остановитьсЯ поезду на Ѓоранлы-Ѓуранном,  как  машинист,  или  кочегар,  или
кондуктор  наперебой  рассказывали  о  бесчинствах  и   погромах   Љаранара,
устраиваемых  им  в  пристанционных  и  приразъездных   верблюжьих   гуртах.
Џередали, что на разъезде  Њалакумдычап  Љаранар  забил  до  издыханиЯ  двух
атанов и погнал перед собой в степь четырех маток, хозЯевам с трудом удалось
отбить их у Љаранара. ‹юди из  ружей  стрелЯли  в  воздух.  ‚  другом  месте
Љаранар согнал с верблюдицы ехавшего верхом хозЯина. •озЯин, олух  небесный,
ждал часа  два,  думал,  что,  позабавившись,  атан  с  миром  отпустит  его
верблюдицу, котораЯ, кстати, вовсе не собиралась сама избавлЯтьсЯ  от  этого
нахала. Ќо когда человек стал приближатьсЯ к верблюдице, чтобы уехать на ней
домой, Љаранар кинулсЯ на него зверь зверем и погнал его -  и  затоптал  бы,
если бы тот не успел спрыгнуть в глубокую  промоину  и  затаитьсЯ  там,  как
мышь, ни живой ни мертвый. Џотом он пришел в себЯ и,  выбравшись  по  оврагу
подальше от места встречи с Ѓуранным Љаранаром, поспешил  домой  счастливый,
что жив осталсЯ.
     Џоступали по устному телефону сарозекскому и другие  подобные  вести  о
свирепых похождениЯх  Љаранара,  но  самое  тревожное  и  грозное  сообщение
прибыло  в  письменном  виде  с  разъезда  Ђк-Њойнак.  ‚он   куда   подалсЯ,
чсртЯка,Ђк-Њойнак, за станцией Љумбель! Ћттуда прислал свое посла-ние  некий
Љоспан. ‚от что писалось в этой достопримечательной записке:
     "‘алем, уважаемый …дигей-ага! •отЯ ты и известный человек в  сарозеках,
но придетсЯ тебе выслушать неприЯтные вещи. џ-то думал, ты  мужик  покрепче.
—его ты распустил своего громилу Љаранара? Ћт тебЯ такого мы не ожидали.  Ћн
тут страх навел на нас великий. Џокалечил наших атанов,  а  сам  отбил  трех
лучших маток, к тому же прибыл он сюда не один - пригнал какую-то верблюдицу
оседланную, видно, согнал по пути хозЯина, а не  то  зачем  этой  верблюдице
пришлой быть под седлом. ’ак вот, отбил он этих маток, угнал их  в  степь  и
никого близко не подпускает - ни человека, ни  скотину.  Људа  это  годитсЯ?
Ћдин молодой атанча наш уже издох, ребра  у  него  оказались  переломаны.  џ
хотел выстрелами в воздух отпугнуть Љаранара, забрать наших маток. Људа там!
Ќичего не боитсЯ. ѓотов загрызть, изжевать заживо кого угодно! ’олько бы  не
мешали ему заниматьсЯ его делом. Ћн не  жрет,  не  пьет,  кроет  этих  маток
подрЯд, только землЯ ходуном ходит.  ’ошно  смотреть,  как  он  это  зверски
делает. € орет при этом на всю степь, словно конец света наступает. ‘ил  нет
слушать! €, сдаетсЯ мне, он  мог  бы  заниматьсЯ  этим  делом  сто  лет  без
продыху. џ такого изверга сроду не видывал. ‚ нашем поселке все встревожены.
†енщины и дети боЯтсЯ далеко уходить от домов. Ђ потому Я требую,  чтобы  ты
прибыл незамедлительно и забрал своего Љаранара. „аю срок. …сли  через  день
не поЯвишьсЯ и не избавишь нас от этого наваждениЯ, то  не  серчай,  дорогой
ага. ђужье у менЯ крупнокалиберное. ’акими пульками медведЯ валЯт. Џрострелю
ему ненавистную башку при свидетелЯх, и делу конец. Ђ шкуру пришлю  попутным
товарнЯком. Ќе посмотрю, что Ѓуранный Љаранар. Ђ на слово Я крепкий человек.
Џриезжай, пока не поздно.
     ’вой ак-мойнакский ини* Љоспан".

     * €ни - младший брат, младший родич, землЯк.

     ‚от такие дела  закрутились.  Џисьмецо  хотЯ  и  чудаком  писанное,  но
предупреждение в нем вполне серьезное. Џосоветовались  они  с  Љазангапом  и
решили, что …дигею придетсЯ немедленно отправлЯтьсЯ на разъезд Ђк-Њойнак.
     ‘казать  просто,  сделать  не  так  легко.  Ќадо  было   добратьсЯ   до
Ђк-Њойнака, изловить Љаранара в степи да вернутьсЯ назад по таким холодам, и
вьюга могла поднЯтьсЯ в любой момент. Џроще  всего  было  одетьсЯ  потеплее,
сесть на проезжавший товарнЯк, а оттуда верхом. Ќо  кто  знает,  как  далеко
ушел в степь Љаранар со своим гаремом. ‘удЯ по тону письма, акмойнакцы могли
быть так раздражены, что не дадут верблюда, придетсЯ в чужой стороне  пешком
гонЯтьсЯ по сугробам за Љаранаром.
     “тром …дигей двинулсЯ в путь. “кубала наготовила  ему  еды  на  дорогу.
ЋделсЯ он плотно. Џоверх стеганых ватных штанов и телогрейки надел  овчинную
шубу, на ноги валенки, на голову лисий малахай-трилистник - такой, что ни  с
боков, ни сзади ветер не задувает, всЯ голова и шеЯ в меху,- на руки  теплые
овчинные рукавицы. Ђ когда оседлывал  он  верблюдицу,  на  которой  собралсЯ
ехать в Ђк-Њойнак,  прибежали  Ђбуталиповы  ребЯта,  оба.  „аул  принес  ему
вЯзанный вручную шерстЯной шарф.
     - „ЯдЯ …дигей, мама сказала, чтобы у тебЯ шеЯ не простыла,-  сказал  он
при этом.
     - еЯ? ‘кажи, горло.
     …дигей принЯлсЯ от радости тискать ребЯт, целовать их, так растрогалсЯ,
что и слов других не находил. ‚озликовал  в  душе,  как  ребенок,-  это  был
первый знак вниманиЯ с ее стороны.
     - ‘кажите маме,- сказал он детЯм при отъезде,- что скоро Я вернусь, бог
даст, завтра же  прибуду.  Ќи  минуты  не  стану  задерживатьсЯ.  €  мы  все
соберемсЯ и будем вместе пить чай.
     Љак  хотелось  Ѓуранному  …дигею  поскорее  добратьсЯ  до  злополучного
Ђк-Њойнака и обернутьсЯ назад, чтобы увидеть ‡арипу, глЯнуть в  ее  глаза  и
убедитьсЯ, что не случайным намеком был этот шерстЯной  шарфик,  который  он
бережно сложил и упрЯтал во внутренний карман пиджака. Љогда  уже  выехал  и
потом, когда изрЯдно удалилсЯ от дома, едва удержалсЯ,  чтобы  не  повернуть
назад, бог с ним, с этим взбесившимсЯ Љаранаром,  пусть  пристрелит  его  на
здоровье некий Љоспан и пришлет его шкуру,  в  конце  концов  сколько  можно
нЯнчитьсЯ  с  диконравным  верблюдом,  пусть  покарает  его  судьба.  Џусть!
Џоделом! „а, были такие горЯчие порывы!  Ќо  постыдилсЯ.  ЏонЯл,  что  дурак
дураком будет, что опозоритсЯ в  глазах  людей,  и  прежде  всего  в  глазах
“кубалы, да и самой ‡арипы. € остыл. “бедил себЯ, что  только  один  у  него
способ утолить нетерпение - поскорее добратьсЯ и поскорее вернутьсЯ.
     Џрибыл …дигей на Ђк-Њойнак уже почти  к  вечеру.  Џритомилась  по  пути
верблюдица. Џуть был далекий, да еще в зимнее  времЯ.  Љоспан  и  его  семьЯ
оказались чудными людьми. ‘таруха мать,  жена,  мальчик  лет  пЯти  (старшаЯ
девочка училась, оказываетсЯ, в кумбельском интернате)  и  сам  Љоспан  были
занЯты только тем,  чтобы  угодить  гостю.  ‚  доме  было  жарко  натоплено,
по-особому оживленно. Ќа кухне уваривалось мЯсо зимнего забоЯ. ’ем  временем
пили  чай.  ‘таруха  мать  сама  наливала  пиалы  Ѓуранному  …дигею  и   все
расспрашивала про семью, про детей, про житье-бытье, про погоду, да  откуда,
мол, родом-племенем, да сама  в  свою  очередь  рассказывала,  когда  и  как
прибились они на разъезд Ђк-Њойнак. …дигей охотно  отзывалсЯ  на  разговоры,
хвалил желтое топленое масло, которое поддевал ломтиками горЯчих  лепешек  и
отправлЯл  в  рот.  Љоровье  масло  в  сарозеках  редкость.  Ћвечье,  козье,
верблюжье масло тоже неплохое дело, но коровье все же вкуснее. Ђ им прислали
коровьего масла их родственники с “рала.  …дигей,  уплетаЯ  лепешки  с  этим
маслом, уверЯл, что чувствует даже запах луговых  трав,  чем  очень  покорил
старуху, и она принЯлась рассказывать о родине своей - о Яицких*  землЯх,  о
тамошних травах, лесах и реках...

     * џ и цк и е - от слова "жайык" (раздольнаЯ, широкаЯ),  так  называлась
прежде река “рал.

     ’ем временем пришел начальник разъезда - ќрлепес, приглашенный Љоспаном
по случаю приезда Ѓуранного …дигеЯ.
     “же ночь стоЯла за  окнами.  Љак  и  на  Ѓоранлы-Ѓуранном,  то  и  дело
проходили с шумом поезда, позвЯкивали сте