 об
этом придетсЯ. Џотому что все будет предусмотрено в поведении человека - все
поступки, все мысли, все желаниЯ. ‚от, скажем, в мире сейчас демографический
взрыв, то есть людей очень  много  расплодилось,  кормить  нечем.  —то  надо
делать? ‘окращать рождаемость. ‘ женой будешь иметь дело только тогда, когда
сигнал на то дадут, исходЯ из интересов общества.
     - ‚ысших интересов? - не без ехидства уточнил „линный ќдильбай.
     - ‚от именно, государственные интересы превыше всего.
     - Ђ если Я без этих интересов захочу это самое с женой или еще как?
     - ќдильбай, дорогой, ничего не получитсЯ. ’ебе такаЯ мысль в голову  не
придет. Џокажи тебе самую что ни есть  раскрасавицу  -  ты  даже  глазом  не
поведешь. Џотому что биотоки отрицатель-ные подключат.  ’ак  что  и  с  этим
делом наведут полный порЯдок. Ѓудь уверен €ли взЯть  военное  дело.  ‚се  по
сигналу будет. Ќадо в огонь - в огонь прыгнет, надо с парашютом - глазом  не
мигнет, надо взорватьсЯ с атомной  миной  под  танком  -  пожалуйста,  одним
моментом. Џочему, спроси-те вы менЯ? „ан биоток бесстрашиЯ - и все,  никаких
страхов у человека... ‚от как!..
     - Ћх и врать же горазд! Ќу несешь!  —ему  тебЯ  столько  лет  учили?  -
искренне удивлЯлсЯ ќдильбай.
     ‘идЯщие откровенно посмеивались, ерзали,  качали  головами,  вот,  мол,
заливает парень, но  продо-лжали  слушать  -  чертовщину  несет,  и  все  же
занимательно, неслыханно, хотЯ все понимали, что  он  уже  изрЯдно  опьЯнел,
запиваЯ понемногу водку шубатом, какой с него спрос, пусть  болтает.  ѓде-то
что-то слышал человек, а что тут правда, что ложь, стоит ли  голову  ломать.
„а, но …дигею вдруг стало по-настоЯщему  страшно  -  неспроста  каркает  наш
болтун, обеспокоилсЯ он, ведь он это где-то  вычитал  или  услышал  об  этом
краем уха, ведь он все узнает с лета, где что неладно. Ђ что, если и в самом
деле существуют такие люди, к тому же  большие  ученые,  которые  и  вправду
жаждут править нами, как боги?..
     ‘абитжан же выдавал без удержу,  благо  его  еще  слушали.  ‡рачки  под
вспотевшими очками расши-рились, как кошачьи  глаза  в  темноте,  а  он  все
пригублЯл то водку, то шубат.  ’еперь  он,  размахиваЯ  руками,  рассказывал
байку о каком-то Ѓермудском треугольнике в океане, где таинственно исчеза-ют
корабли и неизвестно куда пропадают пролетающие над этим местом самолеты.
     - ‚от у нас один в области все добивалсЯ за границу съездить. € чего уж
там такого, подумаешь! Ќу и съездил на свою голову.  „ругих  оттер,  полетел
куда-то через океан, то ли в “ругвай, то ли в Џарагвай,- и с  концом.  ЏрЯмо
над Ѓермудским треугольником самолета как не было, исчез. Ќе  стало  его,  и
все! Ђ потому,  друзьЯ,  к  чему  кого-то  просить,  добиватьсЯ  разрешениЯ,
кого-то оттирать в сторону, обойдемсЯ и без Ѓермудских  треугольников,  живи
на собственной земле, при  собственном  здоровье.  „авайте  выпьем  за  наше
здоровье!
     "Ќу пошло!  -  ругнулсЯ  про  себЯ  …дигей.-  ‘ейчас  он  свою  любимую
присказку вспомнит. ќх, наказание! Љак только выпьет, нет ему тормозов!" ’ак
оно и вышло.
     - ‚ыпьем за наше  здоровье!  -  повторил  ‘абитжан,  оглЯдываЯ  сидЯщих
мутным, неустойчивым взором, но все еще силЯсь придать выражению лица своего
некую многозначительную важность.- Ђ  наше  здоровье  -  это  самое  большое
богатство страны. ‘тало быть, наше здоровье - государстве-ннаЯ ценность. ‚от
оно как! Ќе такие уж мы простые, мы  государственные  люди!  €  еще  Я  хочу
сказать:
     Ѓуранный …дигей резко встал с места, не дожидаЯсь,  пока  тот  закончит
произносить свой тост, и вышел из дома. ѓромыхаЯ в темноте на крыльце  -  то
ли порожнее ведро, то ли еще что-то пута-лось под ногами,- он с  ходу  надел
свои кирзачи, похолодевшие к тому времени  на  открытом  возду-хе,  и  пошел
домой огорченный и обозленный. "ќх, бедный Љазангап! - неслышно застонал он,
прикусываЯ ус от обиды.- —то же это - и смерть не смерть, и  горе  не  горе!
‘идит, выпивает себе, как на вечеринке, и хоть бы  что!  Џридумал  себе  эту
чертову присказку - государственное здоровье, и  вот  так  каждый  раз.  Ќу,
дай-то бог завтра все честь по чести соблюсти,  а  как  схороним  да  первые
поми-нки справим, ноги его больше не будет, избавимсЯ, кому он здесь нужен и
кто ему нужен?!"
     Ђ все-таки порЯдочно, оказываетсЯ, засиделись в доме „линного ќдильбаЯ.
‚ремЯ к полуночи подошло. …дигей вдыхал полной  грудью  остудившийсЯ  воздух
ночных сарозеков. Џогода обещала быть назавтра, как обычно, Ясной  и  сухой,
довольно жаркой. ‚сегда так. „нем жарко, а ночью холо-дина, озноб прошибает.
Ћттого и засушливые степи кругом - трудно растениЯм приспособитьсЯ. „нем они
тЯнутсЯ к солнцу, расправлЯютсЯ, влаги жаждут, а ночью их холод бьет. ‚от  и
остаютсЯ только те, что выживают. Љолючки разные, полынь большей  частью  да
на выносах из оврагов разно-травье клоками держитсЯ, его можно  накосить  на
сено. ѓеолог …лизаров, давнишний друг Ѓуранного …дигеЯ, рассказывал, бывало,
прЯмо-таки  картину  такую  расписывал,  что  когда-то  здесь  были  богатые
травЯнистые места, климат был иной, дождей выпадало в три раза  больше.  Ќу,
Ясное дело, и жизнь оттого  была  инаЯ.  ‘тада,  табуны,  отары  бродили  по
сарозекам. „авно, наверно, это было, возможно, до того еще,  как  объЯвились
здесь те самые свирепые пришельцы - жуаньжуаны, от которых и след простыл  в
веках, один слух осталсЯ. Ђ иначе как могло разместитьсЯ в сарозеках столько
люду. Ќедаром же  …лизаров  говорил:  сарозеки  -  позабытаЯ  книга  степной
истории... Ћн считал, что историЯ Ђна-Ѓейитского кладбища тоже не  случайное
дело. €ные есть грамотеи, историей  признают  только  то,  что  написано  на
бумаге.  Ђ  если  в  те  времена  книги  не  писались,  тогда  как   быть?..
ЏрислушиваЯсь  к  проходЯщим  через  разъезд  поездам,  …дигей  по  какой-то
странной аналогии вспомнил  штормы  Ђраль-ского  морЯ,  на  берегу  которого
родилсЯ, вырос и жил до войны.  Љазангап  ведь  тоже  был  аральский  казах.
Ћттого и сблизились они, оказавшись на железной дороге, и часто тосковали  в
сарозеках о своем море, а незадолго  до  смерти  Љазангапа  весной  съездили
вдвоем на Ђрал, оказываетсЯ, старик прощатьсЯ ездил с морем. Ќо лучше бы  не
ездили. ђасстройство одно. Њоре-то  ушло,  оказываетсЯ.  €счезает,  высыхает
Ђрал. Љилометров десЯть ехали по прежнему  дну,  по  голому  суглинку,  пока
добра-лись до краЯ воды. € тут  Љазангап  сказал:  "‘колько  стоит  землЯ  -
стоЯло Ђральское  море.  ’еперь  и  оно  усыхает,  что  уж  тут  говорить  о
человеческой жизни". € еще он сказал тогда: "’ы менЯ схоро-ни на Ђна-Ѓейите,
…дигей. Ђ с морем Я вижусь последний раз!"
     Ѓуранный …дигей вытер рукавом набежавшую слезу,  прокашлЯлсЯ,  чтобы  в
горле не оставалось жалобной хрипоты, и пошел в казангаповскую мазанку,  где
сидели,  соблюдаЯ  траур,  Ђйзада,  “ку-бала  и  с  ними   другие   женщины.
Ѓоранлинские женщины приходили сюда то одна, то другаЯ  между  делом,  чтобы
побыть вдвоем да подсобить в чем, если потребуетсЯ.
     ЏроходЯ мимо загона, …дигей  приостановилсЯ  на  минуту  возле  корЯги,
вкопанной в землю, у которой стоЯл наготове оседланный и обрЯженный в попону
с кистЯми Ѓуранный Љаранар.  Џри  лунном  свете  верблюд  казалсЯ  огромным,
могучим, невозмутимым, как слон. …дигей не удержалсЯ, похлопал его по боку.
     - Ќу и здоров же ты!
     “же у самого порога вспомнил …дигей  почему-то,  даже  сам  не  понимаЯ
отчего, вчерашнюю ночь. Љак прибегала к железной дороге степнаЯ лисица,  как
он не посмел, передумал кинуть в нее кам-нем и как потом, когда пошел домой,
стартовал с космодрома вдали огненный корабль в черную бездну...

        III

     ‚ этот час на ’ихом океане, в северных  его  широтах,  было  уже  утро,
восьмой час утра. Ћслепи-тельнаЯ  солнечнаЯ  погода  разлилась  нескончаемым
светом над необозримо мерцающим великим затишьем. €, кроме воды  и  неба,  в
этих пределах не существовало ничего иного.  Ћднако  же  имен-но  здесь,  на
борту авианосца "ЉонвенциЯ", разыгрывалась пока никому за пределами  кораблЯ
не известнаЯ мироваЯ драма в свЯзи с неслыханным случаем в истории  освоениЯ
космоса, имевшим место на американо-советской орбитальной станции "Џаритет".
     Ђвианосец  "ЉонвенциЯ"  -  научно-стратегический  штаб   Ћбцснупра   по
совместной планетоло-гической программе "„емиург",- немедленно прервавший по
той  причине  всЯкие  сношениЯ  с  окружающим  миром,  не   изменил   своего
постоЯнного местопребываниЯ южнее Ђлеутских  островов  в  ’ихом  океане,  а,
наоборот, еще точнее скоординировалсЯ в этом районе на строго одинаковом  по
воздуху расстоЯнии между ‚ладивостоком и ‘ан-”ранциско.
     Ќа самом научном судне тоже произошли некоторые изменениЯ. Џо  указанию
ѓенеральных  соруководителей  программы,  американского  и  советского,  оба
дежурных  оператора  блока  косми-ческой  свЯзи  -  один  советский,  другой
американский,-  принЯвших  информацию   о   чрезвычайном   происшествии   на
"Џаритете",  были  временно,  но  строго  изолированы  во  избежание  утечки
сведе-ний о случившемсЯ...
     ‘реди  персонала  "Љонвенции"   было   введено   положение   повышенной
готовности, хотЯ судно не имело ни военного  предназначениЯ,  ни  тем  более
никакого вооружениЯ и пользовалось статусом международной неприкосновенности
по специальному решению ЋЋЌ. ’о был единственный в мире невоенный авианосец.
     Љ одиннадцати часам днЯ с интервалом в пЯть минут ожидалось прибытие на
"Љонвенцию" ответ-ственных комиссий  обеих  сторон,  облеченных  безусловным
правом принимать экстренные решениЯ и практические меры, которые они  сочтут
необходимыми в интересах безопасности своих стран и мира.
     €так, авианосец "ЉонвенциЯ" находилсЯ в тот час в открытом океане южнее
Ђлеутов,   на   строго   одинаковом   расстоЯнии   между   ‚ладивостоком   и
‘ан-”ранциско. ’акой выбор места был не случаен. Љак никогда прежде, на этот
раз  со   всей   очевидностью   проЯвились   изначальнаЯ   прозорливость   и
предусмотрительность творцов программы "„емиург", ибо  даже  местонахождение
судна,  на  котором  претворЯлсЯ   в   жизнь   сообща   разработанный   план
планетологических  изысканий,   отражало   принципы   полного   равноправиЯ,
абсолютно   паритетных   начал   этого    уникального    научно-технического
международ-ного сотрудпичества.
     Ђвианосец    "ЉонвенциЯ"    со    всем    оборудованием,    оснащением,
энергетическими запасами  принадлежал  на  равных  долЯх  обеим  сторонам  и
ЯвлЯлсЯ, таким образом, кооперативным судном  государств-пайщиков.  Ћн  имел
прЯмую и  одновременно  действующую  радио-телефонно-телевизионную  свЯзь  с
Ќевадским и ‘арозекским космодромами. Ќа авианосце базировались  восемь,  по
четыре от каждой стороны, реактивных самолетов, осуществлЯющих постоЯнно все
транспортные  перевозки  и  передви-жениЯ,  необходимые  Ћбценупру   в   его
повседневных свЯзЯх с материками. Ќа "Љонвенции" были два паритет-капитана -
советский и американский: паритет-капитан 1-2 и паритет-капитан 2-1;  каждый
из  них  был  главным  в  момент  несениЯ  вахты.  ‚есь  корабельный  экипаж
соответственно  дублировалсЯ  -   помощники   паритет-капитанов,   штурманы,
механики, электрики, матросы, стюарды...
     Џо  той  же  системе  была  построена   структура   научно-технического
персонала Ћбценупра на "Љонвенции". ЌачинаЯ от  ѓенеральных  соруководителей
программы от каждой стороны - ѓлавных паритет-планетологов 1-2  и  2-1,  все
последующие  научные  работники  всех  специальностей  также  соответственно
дублировались,  представлЯЯ  в  равной  степени  обе  стороны.  Џотому-то  и
космическаЯ станциЯ, находЯщаЯсЯ на самой отдаленной когда-либо  от  земного
шара  орбите  "’рамплин",  называлась   "Џаритет",   отражаЯ   суть   земных
взаимоотношений.
     ‚сему  этому,   разумеетсЯ,   предшествовала   большаЯ,   разнообразнаЯ
подготовительнаЯ   работа   научных,    дипломатических,    административных
учреждений в обеих странах. Џотребовалось немало лет, пока  обе  стороны  на
бесчисленных встречах и  совещаниЯх  пришли  к  согласованию  всех  общих  и
частных вопросов программы "„емиург".
     Џрограмма  "„емиург"  ставила  колоссальнейшую  задачу  космологических
проблем века - изучение планеты €кс с  целью  использованиЯ  ее  минеральных
ресурсов,  таЯщих  в  себе  немыслимые  по  земным   представлениЯм   запасы
внутренней энергии. ‘отнЯ тонн иксианской породы, почти свободно лежащей  на
поверхности звездного тела, при соответствующей обработке могла  высвободить
столько внутренней энергии, сколько потребовалось бы в преобразованном  виде
в качестве электричества и тепла всей …вропе на целый год. ’акова  оказалась
энергетическаЯ  природа  материи  на  €ксе,  возник-шаЯ  в  особых  условиЯх
ѓалактики под воздействием длительной планетарной эволюции,  на  протЯже-нии
многих миллиардов лет. Ћб этом свидетельствовали пробы грунта,  неоднократно
доставлЯвшиесЯ космическими  аппаратами  с  поверхности  €кса,  об  этом  же
говорили результаты экспедиций, совер-шивших несколько  раз  кратковременные
высадки на эту красную планету нашей ‘олнечной системы.
     ђешающим же фактором в пользу проекта освоениЯ €кса оказалось то,  чего
не было  ни  на  одной  другой  известной  науке  планете,  включаЯ  ‹уну  и
‚енеру,наличие свободной воды в недрах столь  пустынной  с  виду  €ксианской
звезды. Ѓесспорное наличие воды на €ксе подтверди-лось буровыми пробами.  Џо
расчетам ученых, под поверхностью €кса мог залегать  слой  воды  толщиной  в
несколько километров, удерживаемый в неизменном состоЯнии нижерасположенными
пластами холодных каменистых пород.
     €менно наличие такого огромного количества воды  на  €ксианской  звезде
обеспечивало реальность программы "„емиург". ‚ода в данном  случае  ЯвлЯлась
не только источником влаги, но и исходным материалом  синтезированиЯ  других
элементов, необходимых длЯ поддержаниЯ жизни и нормального  функционированиЯ
человеческого организма в инопланетных условиЯх, прежде  всего  воздуха  длЯ
дыханиЯ. Љроме того, с производственной точки зрениЯ  вода  играла  основную
роль в технологии первичной флотации иксианской породы перед загружением  ее
в транскосмические контейнеры.
     ЋбсуждалсЯ  вопрос,  где  следует  извлекать  иксианскую  энергию:   на
орбитальных станциЯх в космосе,  чтобы  затем  передавать  ее  на  ‡емлю  по
геосинхронным орбитам, или же непосредственно  на  самой  ‡емле.  ‚ремЯ  еще
терпело.
     “же готовилась большаЯ  экспедициЯ  по  долговременной  высадке  группы
буровиков  и  гидрологов,  которым  предстоЯло  оборудовать   постоЯнный   и
автоматически управлЯемый приток воды из недр €кса в  систему  водопроводов.
ЋрбитальнаЯ станциЯ "Џаритет" ЯвлЯлась, применЯЯ терминологию  альпинис-тов,
главным базовым лагерем на пути к €ксу. Ќа  "Џаритете"  уже  были  сооружены
необходимые конструкции длЯ причаливаниЯ, разгрузки и погрузки  транспортных
"челноков",  которые  будут  курси-ровать  между  €ксом  и  "Џаритетом".  ‘о
временем, с достройкой блоков, на "Џаритете" могли бы разместитьсЯ более ста
человек  в  весьма  комфортабельных  условиЯх,  включаЯ   постоЯнный   прием
телевизионных передач с ‡емли.
     ‚ этом большом космическом предприЯтии добыча и анализ иксианской  воды
были   бы   первым   актом   производственной    деЯтельности,    когда-либо
осуществлЯемой человеком вне пределов своей планеты...
     € этот день близилсЯ. € все шло к тому...
     Ќа  ‘арозекском   и   Ќевадском   космодромах   завершались   последние
приготовлениЯ к гидротех-нической операции на €ксе. "Џаритет",  находЯсь  на
орбите "’рамплин", был готов к принЯтию и переброске на €кс  первой  рабочей
группы космических целинников.
     Џо сути дела, современное человечество стоЯло у  истоков  начала  своей
внеземной цивилизации...
     € именно в этот момент, накануне осуществлениЯ  засылки  первой  группы
гидрологов на €кс, два паритет-космонавта, находившихсЯ на орбите "’рамплин"
с долгосрочной космической вахтой на "Џаритете", бесследно исчезли...
     Ћни вдруг перестали отвечать на какие бы то ни  было  сигналы  -  ни  в
установленное времЯ сеансов свЯзи,  ни  в  прочее  времЯ.  ‚печатление  было
угнетающее - кроме датчиков, постоЯнно обозначающих местонахождение станции,
и канала коррекции ее движениЯ,  все  остальные  системы  радиотелевизионной
свЯзи бездействовали.
     ‚ремЯ шло. "Џаритет" не отзывалсЯ ни на какие обращениЯ к нему. ’ревога
на "Љонвенции" возрас-тала. ‘троились всЯкие догадки и предположениЯ. —то  с
ними, с паритет-космонавтами? ‚ чем причина их молчаниЯ? Ќе заболели ли,  не
отравились ли какой-нибудь непригодной пищей? € вообще живы ли они?
     Ќаконец было использовано последнее средство -  был  послан  сигнал  на
включение системы общей пожарной тревоги на станции. Ќикакой  реакции  и  на
это устрашающее действие.
     Ќад программой "„емиург" нависала серьезнаЯ опасность. € тогда Ћбценупр
на  "Љонвенции"  прибег  к  последней  своей   возможности   длЯ   выЯснениЯ
обстоЯтельств. Љ "Џаритету" были экстренно запущены на стыковку со  станцией
два космических кораблЯ с двумЯ космонавтами - с Ќевадского  и  ‘арозекского
космодромов.
     Љогда синхроннаЯ стыковка осуществилась, что само по себе было делом  в
высшей  степени  трудным,  первое  известие,  полученное  от  проникших   на
"Џаритет" космонавтов-контролеров, было ошеломлЯю-щим:  обойдЯ  все  отсеки,
все лаборатории, все этажи, все до последнего закоулки, они заЯвили, что  не
обнаружили на борту станции паритет-космонавтов.  €х  здесь  не  было  -  ни
живых, ни мертвых...
     ’акое не могло прийти никому в голову. Ќикакое воображение не  в  силах
было  представить,  что  произошло,  куда  вдруг  подевались  два  человека,
находившихсЯ свыше трех месЯцев на орбитальной станции,  до  сих  пор  четко
выполнЯЯ все возложенные на них функции. Ќе испарились же они! Ќе  выбрались
же в открытый космос!
     ‘еанс обследованиЯ "Џаритета" проходил  при  прЯмой  радиотелевизионной
свЯзи  с  "Љонвенцией",  при  непосредственном  участии  обоих   ѓенеральных
соруководителей  -  ѓлавных  паритет-планетологов.  Ѓыло  хорошо  видно   на
множестве экранов  Ћбценупра,  как  космонавты-контролеры,  переговариваЯсь,
обходили,  проплываЯ  в  невесомости,  все  блоки  и  помещениЯ  орбитальной
станции. Ћни обследовали станцию шаг за шагом, при этом все времЯ докладываЯ
о своих наблюдениЯх. ќтот разговор был зафиксирован в магнитофонной  записи:
"Џаритет". ‚ы наблюдаете? Ќа станции никого нет. Њы никого не обнаруживаем.
     "ЉонвенциЯ". …сть ли следы каких-нибудь разбитых предметов,  нарушений,
поломок на станции?
     "Џаритет". Ќет. ‚се выглЯдит, как и положено, все  в  порЯдке.  ‚се  на
своем месте.
     "ЉонвенциЯ". Ќе попадались ли вам на глаза следы крови?
     "Џаритет". Ђбсолютно нет.
     "ЉонвенциЯ".  ѓде  находЯтсЯ  и   в   каком   состоЯнии   личные   вещи
паритет-космонавтов?
     "Џаритет". „а, кажетсЯ, все на своем месте.
     "ЉонвенциЯ". Ђ все-таки?
     "Џаритет". ‚печатление такое, что они были здесь совсем недавно. Љниги,
часы, проигрыватель и всЯкие другие вещи - все на месте.
     "ЉонвенциЯ". •орошо. Ќет ли каких записей где-нибудь на  стене  или  на
бумаге?..
     "Џаритет".  Ќичего  такого  на  глаза  не  попадалось.  •отЯ  постойте!
‚ахтенный журнал раскрыт на какой-то большой записи. —тобы он  не  плавал  в
невесомости, журнал закреплен зажимами и  обращен  раскрытыми  страницами  к
входЯщему...
     "ЉонвенциЯ". —итайте, что там написано!
     "Џаритет". ‘ейчас  попытаемсЯ.  ќто  два  текста,  расположенных  рЯдом
столбцами на английском и русском Языках...
     "ЉонвенциЯ". —итайте, что вы медлите!
     "Џаритет".  ‡аголовок  -   "Џослание   землЯнам".   Ђ   в   скобках   -
объЯснительнаЯ записка.
     "ЉонвенциЯ". ‘топ. Ќе читайте. ‘еанс свЯзи  прерываетсЯ.  †дите.  —ерез
некоторое времЯ мы снова вызовем вас. Ѓудьте готовы. "Џаритет". Ћ'кэй!
     ‚ этом  месте  диалог  между  орбитальной  станцией  и  Ћбценупром  был
приостановлен.  Џосовещав-шись  между  собой,   ѓенеральные   соруководители
программы "„емиург" попросили всех, кроме двух дежурных  паритет-операторов,
покинуть блок космической свЯзи. ’олько после этого  снова  был  возобновлен
сеанс двусторонней свЯзи. ‚от  текст,  оставленный  паритет-космонавтами  на
орбите "’рамплин":
     "“важаемые коллеги, поскольку мы покидаем орбитальную станцию "Џаритет"
при весьма необычных обстоЯтельствах на неопределенное времЯ,  возможно,  на
бесконечно долгое, все будет зависеть от целого рЯда факторов,  свЯзанных  с
нашим беспрецедентным предприЯтием,  мы  считаем  своим  непременным  долгом
объЯснить мотивы нашего поступка.
     Њы прекрасно сознаем, что наш поступок покажетсЯ, несомненно, не только
неожиданным, но, разумеетсЯ, и  недопустимым  с  точки  зрениЯ  элементарной
дисциплины. Ћднако исключительный факт, с которым мы  столкнулись,  находЯсь
на орбитальной станции в космосе, факт, равный которому  трудно  представить
во всей истории человеческой культуры, позволЯет нам рассчитывать по крайней
мере на понимание...
     Ќекоторое времЯ тому назад  мы  стали  улавливать  среди  бесчисленного
множества  радиоимпуль-сов,  исходЯщих  из  космического   окружениЯ   и   в
значительной степени от самой земной  ионосферы,  насы-щенной  нескончаемыми
шумами и помехами, один направленный  радиосигнал  в  узкочастотной  полосе,
который, будучи самым узким  и  потому  легко  выделЯемым,  заЯвлЯл  о  себе
регулЯрно, всегда в одно и то же времЯ и всегда с  одинаковыми  интервалами.
Џоначалу  мы  не  обращали  на  него  особого  внима-ниЯ.  Ќо  он  продолжал
настойчиво напоминать о себе, систематически исходЯ из  строго  определенной
точки ‚селенной, строго ориентируЯсь, судЯ по  всему,  на  нашу  орбитальную
станцию.  ’еперь  мы  определенно  знаем:  эти   искусственно   направленные
радиоволны поступали в эфир и прежде, задолго до  нашей  вахты,  третьей  по
счету, ведь "Џаритет" находитсЯ на орбите "’рамплин" в дальнем космо-се  вот
уже более полутора лет. ’рудно объЯснить,  почему,  должно  быть  по  чистой
случайности, мы первыми заинтересовались подачей этого сигнала из ‚селенной.
Љак бы то ни было, мы стали наблю-дать, фиксировать, изучать  природу  этого
ЯвлениЯ и постепенно, все больше убеждаЯсь, пришли к выводу об искусственном
его происхождении.
     Ќо не так скоро свыклись мы с этой мыслью. ‘омнениЯ не покидали нас все
это времЯ. Љак могли  мы  утверждать  существование  внеземной  цивилизации,
опираЯсь лишь на один факт искусственного, как  мы  полагали,  радиосигнала,
исходЯщего  из  неведомых  глубин  вселенского  мира?  Ќас   удерживало   то
обстоЯтельство,   что   все   предыдущие   попытки    науки,    неоднократно
предпринимавшиесЯ с самой минима-льной задачей - обнаружениЯ хоть каких-либо
признаков  жизни,  в  самой  простейшей  форме,  хотЯ  бы  на   сопредельных
планетах,- как известно, оказались удручающе бесплодными. Џоиски  внеземного
разума считались маловероЯтным, а позднее попросту  нереальным,  утопическим
занЯтием,  поскольку  с  каждым  новым  шагом  в  исследовании   космических
пространств этих шансов даже в теоретическом плане стано-вилось все  меньше,
если не сказать, что они свелись практически  к  нулю.  Њы  не  отваживались
заЯвлЯть  о  своих  догадках.  Њы  не  собирались   оспаривать   повсеместно
утвердившуюсЯ  идею  уникальности,  беспре-цедентности,  единственности  как
биологического феномена живой жизни лишь на планете ‡емлЯ.  „елитьсЯ  своими
сомнениЯми на этот счет мы не считали себЯ обЯзанными, поскольку в программу
наших рабочих обЯзанностей по орбитальной станции такого рода наблюдениЯ  не
входили.
     Ђ когда еще один случай ЯвилсЯ последним доказательством  существованиЯ
во ‚селенной разумной жизни помимо земной,  длЯ  нас  было  уже  поздно.  Њы
пережили скачок сознаниЯ, переворот, преобразова-ние в своих  представлениЯх
о  мироустройстве  и  обнаружили  вдруг,  что  стали  мыслить  совсем  иными
категориЯми,  чем  до  этого.   Љачественно   новое   осмысление   структуры
мирозданиЯ,  открытие  нового  обитаемого  пространства,  существование  еще
одного мощного очага умственной энергии подвели нас к выводу, что до поры до
времени нам необходимо  воздержатьсЯ  оповещать  землЯн  о  нашем  открытии,
исходЯ из новых понЯтий  заботы  о  ‡емле.  Њы  пришли  к  этому  решению  в
интересах самого современ-
     ного общества.
     ’еперь о существе дела. Љак это произошло.
     ‹юбопытства ради мы решили однажды послать ответный целевой радиосигнал
примерно в том же спектре частоты, направив его в ту точку ‚селенной, откуда
постоЯнно проистекали загадочные регулЯр-ные радиоимпульсы. Џроизошло  чудо!
Ќаш сигнал был немедленно принЯт! Ћн был улов-лен и понЯт! ‚ ответ на  нашей
принимающей полосе заработал еще один дубль рЯдом с  прежним,  а  затем  еще
один - то было приветственное трио, три синхронных радиосигнала из ‚селенной
несколько часов крЯду, как торжествующий марш, несли с собой ликующую  весть
о разумных существах вне нашей ѓалактики, обладающих высочайшей способностью
контакта с себе подобными существами на сверхдальних  расстоЯниЯх.  ’о  была
революциЯ в наших представлениЯх о космической биологии, в  наших  познаниЯх
строениЯ времени, пространства, расстоЯний... Ќеужели  мы  уже  не  одни  на
свете, не единственные в своем роде в невообразимо  пустынной  бесконечности
мира, неужели опыт человека на  ‡емле  не  единственное  обретение  духа  во
‚селенной?
     —тобы  проверить  реальность  обнаружениЯ  внеземной  цивилизации,   мы
послали направленный радио-сигнал формулой массы земного шара, того, на  чем
изначально возникла  и  покоитсЯ  ныне  наша  жизнь.  ‚  ответ  мы  получили
расшифровку - в свою очередь, примерно такую же формулу массы их планеты. €з
этого мы сделали вывод, что та обитаемаЯ планета достаточно больших размеров
и с вполне приемле-мой силой притЯжениЯ.
     ’ак мы обменЯлись первыми знаниЯми физических законов, так  мы  впервые
вступили в контакт с внеземными носителЯми разума.
     €нопланетЯне оказались  активными  партнерами  в  смысле  углублениЯ  и
сближениЯ наших свЯзей. €х стараниЯми наши контакты  быстро  насыщались  все
новым содержанием. ‚скоре нам стало известно, что они обладают  летательными
аппаратами, скорость движениЯ которых равна скорости света. ‚се это и другие
вещи мы узнавали благодарЯ тому,  что  оказались  в  состоЯнии  обмениватьсЯ
мыслЯми поначалу путем математических и химических формул, а затем они  дали
нам понЯть, что умеют и разговаривать. ‚ыЯснилось, что многие  годы,  с  тех
пор как землЯне, преодолев земное тЯготение, вышли в космос и  стали  в  нем
стабильно   обитать,   они   изучают   наши   Языки   с    помощью    мощной
аудоастрономической аппарату-ры, глубоко прослушивающей ѓалактику. “лавливаЯ
систематическую радиосвЯзь между космосом и  ‡емлей,  они  умудрились  путем
сопоставлениЯ и анализа расшифровать длЯ себЯ значение наших слов и фраз.  ‚
этом  мы  убедились  сами,  когда  они  попытались  объЯснитьсЯ  с  нами  на
английском и русском  Языках.  „лЯ  нас  это  было  еще  одним  невероЯтным,
ошеломлЯющим открытием...
     Ђ теперь о самом главном. Њы отважились посетить эту планету  внеземной
цивилизации. ‹еснаЯ ѓрудь - так примерно расшифровали мы длЯ  себЯ  название
их планеты. ‹есногрудцы сами пригласили нас, это их идеЯ.  €  мы  по  зрелом
размышлении решились.  Ћни  объЯснили  нам,  что  их  лета-тельный  аппарат,
имеющий скорость света, достигнет  нашей  орбитальной  станции  за  двадцать
шесть - двадцать  семь  часов.  ‡а  такое  же  времЯ  лесногрудцы  обЯзуютсЯ
доставить нас назад, как только мы того пожелаем. Ќа наш  запрос  по  поводу
стыковки  они  объЯснили  нам,  что  это  не  проблема,  ибо   лесногрудский
летательный аппарат обладает способностью герметического примыканиЯ к любому
предмету любой  конфигурации  и  конструкции.  ќто,  должно  быть,  какое-то
свойство электромагнитного примыканиЯ. Њы решили, что самое лучшее будет длЯ
нас, если их летательный аппарат примкнет к нашему люку  выхода  в  открытый
космос, через который  мы  могли  бы  переместитьсЯ  к  ним  из  орбитальной
станции. ’аким же способом мы намерены  вернутьсЯ  назад,  разумеетсЯ,  если
путеше-ствие в ‹есногрудию благополучно завершитсЯ...
     €так, мы оставлЯем на борту  "Џаритета"  свое  послание,  если  угодно,
объЯснительную записку, открытое письмо, обращение... Ќе в  том  суть...  Њы
достаточно трезво понимаем, на что  идем  и  каково  бремЯ  ответственности,
которую мы возложили на себЯ.  Њы  осознаем,  что  судьбе  угодно  оказалось
предоставить именно нам наиуникальнейшую возможность сослужить такую  службу
челове-честву, выше которой мы не представлЯем  себе  ничего...  €,  однако,
самым мучительным было  длЯ  нас  преодоление  чувства  долга,  свЯзанности,
обЯзанности, дисциплины, наконец... ’ого, что  воспитано  в  каждом  из  нас
своими  давними  традициЯми,  законами,  общественными  нормами  морали.  Њы
покида-ем "Џаритет", не ставЯ в известность вас, руководителей Ћбценупра,  и
вообще никого из землЯн, не согласовываЯ свои цели и задачи ни с кем и ни  в
какой форме не потому, что пренебрегаем  правила-ми  общественной  жизни  на
‡емле. „лЯ нас это было темой самых тЯжких размышлений. Њы вы-
     нуждены поступить таким образом, ибо нетрудно представить  себе,  какие
настроениЯ, противоречиЯ, страсти разгорЯтсЯ, как только придут  в  движение
силы, которые даже в каждом лишнем хоккейном голе видЯт политическую  победу
и преимущество своей государственной системы. “вы, мы слишком  хорошо  знаем
нашу  земную  действительность!  Љто  может  поручитьсЯ,   что   возможность
контактов с внеземной цивилизацией не станет еще одним поводом  длЯ  мировой
междоусобицы землЯн?
     Ќа ‡емле трудно  или  почти  невозможно  отстранитьсЯ  от  политической
борьбы. Ќо, находЯсь продолжительное времЯ - многие дни и недели - в дальнем
космосе, откуда земной шар кажетсЯ не больше автомобильного колеса, с  болью
и  бессильной  досадой  мы  думаем,  что  нынешний  энер-гетический  кризис,
доводЯщий общество до неистовства, до отчаЯниЯ, приближающего иные страны  к
желанию схватитьсЯ за атомную бомбу,- это  всего  лишь  крупнаЯ  техническаЯ
проблема, если бы эти страны в состоЯнии были договоритьсЯ, что важнее...
     €з опасениЯ растревожить, осложнить и  без  того  чреватое  опасностЯми
положение землЯн мы осмелились взЯть на  себЯ  небывалую  ответственность  -
выступить  перед  лицом  носителей  внеземного   разума   от   имени   всего
человеческого рода, в соответствии со  своими  убеждениЯми  и  совестью.  Њы
надеемсЯ и чувствуем внутреннюю уверенность, что выполним свою  добровольную
миссию достойным образом.
     Ќаконец, последнее. ‚ своих раздумьЯх,  сомнениЯх  и  колебаниЯх  мы  в
немалой степени были  озабочены  тем,  чтобы  не  нанести  ущерба  программе
"„емиург"  -  этому   величайшему   начинанию   в   геокосмической   истории
человечества,  выстраданному  нашими  странами  в  результате   долгих   лет
взаимного недовериЯ, приливов и отливов  сотрудничества.  €  все-таки  разум
восторжествовал - и мы добросовестно служили нашему общему делу в меру своих
сил и способностей. Ќо, соизмерив  одно  с  другим  и  не  желаЯ  подвергать
программу "„емиург" испытаниЯм ввиду  вышеизложенных  опасений,  мы  выбрали
свое - мы покидаем временно "Џаритет", с тем чтобы по  возвращении  доложить
человечеству о результатах  посещениЯ  планеты  ‹еснаЯ  ѓрудь.  …сли  же  мы
исчезнем навсегда или же если руководство сочтет нас недостойными продолжать
нашу вахту на "Џаритете", то  заменить  нас  будет  не  так  сложно.  ‚сегда
найдутсЯ нужные парни, которые будут работать не хуже нас.
     Њы уходим в неизвестность. Ќас ведет туда  жажда  знаний  и  вековечнаЯ
мечта человека открыть себе подобные разумные существа в иных мирах,  с  тем
чтобы разум объединилсЯ с разумом. Ћднако никому не  известно,  что  таит  в
себе опыт внеземной  цивилизации  -  благо  или  зло  длЯ  человечества?  Њы
постараемсЯ быть объективными в своих оценках. …сли же мы  почувствуем,  что
наше открытие несет в себе нечто угрожающее, нечто разрушительное длЯ  нашей
‡емли, мы клЯнемсЯ распорЯдитьсЯ собой таким образом, чтобы  не  навлечь  на
‡емлю никакой беды.
     € еще раз последнее. Њы прощаемсЯ. Њы  видим  через  наши  иллюминаторы
‡емлю  со  стороны.  Ћна  сиЯет  как  лучезарный  бриллиант  в  черном  море
пространства ‡емлЯ прекрасна невероЯтной,  невиданной  голубизной  и  отсюда
хрупка, как голова младенца. Ќам кажетсЯ отсюда, что все люди, которые живут
на свете, все они наши сестры и братьЯ, и без них  мы  не  смеем  и  мыслить
себЯ, хотЯ, мы знаем, на самой ‡емле это далеко не так...
     Њы прощаемсЯ с  земным  шаром.  —ерез  несколько  часов  нам  предстоит
покинуть   орбиту   "’рамплин",   и   тогда   ‡емлЯ   скроетсЯ   из    виду.
€нопланетЯне-лесногрудцы  уже  в  пути.  ‚близи  нашей  орбиты.  ‘коро   они
прибудут. —ерез несколько часов. Ћсталось совсем мало. †дем.
     € еще. Њы оставим письма своим семьЯм. Ћчень просим вас всех, кто будет
иметь отношение к этому делу, передать наши письма по назначению...
     ђ.S. ‘правка длЯ тех, кто  прибудет  на  "Џаритет"  на  наше  место.  ‚
вахтенном журнале мы указали приемо-передаточный канал и частоту  радиоволн,
с помощью которых мы вступали в контакт с иноплане-тЯнами. Џри необходимости
мы будем свЯзыватьсЯ с вами по этому каналу  и  передавать  свои  сообщениЯ.
Ќасколько мы могли уЯснить из имевших место  радиообщений  с  лесногрудцами,
самый  удобный  и  единст-венный  способ  свЯзи  -  это   бортовые   системы
орбитальной  станции,  так  как  радиосигналы,   обращенные   из   ‚селенной
непосредственно к ‡емле, не достигают  ее  поверхности  ввиду  непреодолимой
преграды - мощной ионизированной сферы в атмосферном окружении ‡емли.
     ‚от и все. Џрощайте. Ќам пора.
     €дентичный текст посланиЯ составлен на двух Языках -  на  английском  и
русском.
     Џаритет-космонавт 1-2.
     Џаритет-космонавт 2-1.
     Ѓорт орбитальной станции "Џаритет".
     ’ретьЯ вахта. 94-е сутки".

     ђовно в назначенный  срок,  в  одиннадцать  часов  по  дальневосточному
времени, на палубу авианосца "ЉонвенциЯ" один  за  другим  приземлились  два
реактивных  самолета  с  особоуполномо-ченными  комиссиЯми  на  борту  -  от
американской и советской сторон.
     —лены комиссий были встречены строго по протоколу. €м  сразу  объЯвили,
что на обед даетсЯ полчаса. ‘разу после  обеда  членам  комиссий  предстоЯло
собратьсЯ в кают-компании на  закрытое  совещание  в  свЯзи  с  чрезвычайным
положением на орбитальной станции "Џаритет".
     Ќо    совещание,    едва    начавшись,    было    внезапно    прервано.
Љосмонавты-контролеры, находившиесЯ на  "Џаритете",  передали  Ћбценупру  на
"Љонвенцию" первое сообщение, полученное ими от  паритет-космонавтов  1-2  и
2-1 из соседней ѓалактики, с планеты ‹еснаЯ ѓрудь.

        IV

     Џоезда в этих краЯх шли с востока на запад и с запада на восток...
     Ђ по сторонам от железной дороги в этих краЯх лежат  великие  пустынные
пространства - ‘ары-Ћзеки, ‘ерединные земли желтых степей.
     ‚ этих краЯх  любые  расстоЯниЯ  измерЯютсЯ  применительно  к  железной
дороге, как от ѓринвич-ского меридиана ..
     Ђ поезда шли с востока на запад и с запада на восток...

     —то ни говори, а до родового найманского кладбища Ђна-Ѓейит все  же  не
рукой подать - тридцать верст, и то если ехать все времЯ на глазок, спрЯмлЯЯ
путь по сарозекам.
     Ѓуранный …дигей поднЯлсЯ в тот день рано. „а он и не  спал  толком.  Ќа
рассвете только подремал малость. Ђ до этого был занЯт -  готовил  покойного
Љазангапа. Ћбычно это делают в день захоронениЯ, незадолго до выноса,  перед
общей молитвой в доме умершего - перед джаназой.  Ђ  тут  пришлось  все  это
совершать ночью накануне похорон,  чтобы  с  утра  сразу,  не  задерживаЯсь,
двинутьсЯ в путь. ‘ам все сделал, что полагалось, если не считать того,  что
„линный ќдильбай воду подтепленную подносил длЯ омовениЯ.  ќдильбай  немного
робел, сторонилсЯ покойника. †утковато, конечно, ему было. …дигей сказал ему
на это как бы ненароком:
     - ’ы, это самое, присматривайсЯ, ќдильбай.  ЏригодитсЯ  в  жизни.  Љоли
люди рождаютсЯ, то и хоронить приходитсЯ.
     - „а Я-то понимаю,- неуверенно отозвалсЯ ќдильбай.
     - ‚от и Я об этом же. ‘кажем к  слову,  завтра  Я  помру.  ’ак  что,  и
обрЯжать никого не найдетсЯ? ’ак и затолкаете менЯ в какую-нибудь Яму?
     - Ќу почему же! -  смутилсЯ  ќдильбай,  присвечиваЯ  лампой  и  пытаЯсь
освоитьсЯ возле покойника.-  Ѓез  вас  здесь  неинтересно  будет.  ‹учше  уж
живите. Ђ Яма подождет.
     —аса полтора ушло на обрЯжение. Ќо зато …дигей  осталсЯ  доволен.  Ћмыл
покойника как полагаетсЯ, руки-ноги выправил и уложил как полагаетсЯ,  белый
саван скроил и обрЯдил в него Љазангапа как  пола-гаетсЯ,  не  жалсЯ  на  то
полотна. Ђ между делом показал ќдильбаю, как саван надо кроить.  Ђ  потом  и
себЯ привел в порЯдок. ‚ыбрилсЯ начисто, усы подправил. Ћни у него были, как
и брови, густые, силь-ные усы. ’олько вот седина пошла вперемежку.  Џосивел.
Ќе забыл …дигей  медали  свои  солдатские,  ордена  да  значки  ударнические
надраил, нацепил на пиджак, приготовил к завтрашнему дню.
     ’ак и ночь проходила. € все дивилсЯ Ѓуранный …дигей самому себе - тому,
как запросто и спокой-но все это проделывал. Ђ  скажи  ему  кто  прежде,  не
поверил бы, что с руки будет и такое прискорбное  занЯтие.  ‘тало  быть,  на
роду предписано так - хоронить Љазангапа суждено ему. ‘удьба.
     ‚от то-то. Љто бы мог подумать об этом, когда они впервые увиделись  на
станции  Љумбель.  „емобилизовали  …дигеЯ  после  контузии,  в  конце  сорок
четвертого. ‘наружи вроде бы все в порЯдке - руки-ноги на месте,  голова  на
плечах, да только голова-то была точно не своЯ. ум стоЯл в ушах, как  ветер
несмолкающий. Џройдет несколько шагов - зашатаетсЯ, голова кругом, тошнит. Ђ
сам весь в поту, то холодным, то горЯчим потом обливаетсЯ. € Язык  временами
не подчинЯетсЯ - слово выговорить тоже большаЯ работа. Љрепко  трЯхнуло  его
взрывной волной от немецкого снарЯда. “бить не убило, но и жить так никакого
резона. ‘овсем приуныл тогда …дигей. Њолодой, здоровый с  виду,  а  вернетсЯ
домой на Ђральское море - что будет делать, на что годитсЯ? Ќа счастье, врач
попалсЯ хороший. Ћн  даже  не  лечил  его,  а  только  осмотрел,  прослушал,
проверил, как сейчас помнит-сЯ - здоровенный рыжий мужик в  белом  халате  и
колпаке, Ясноглазый, носатый, весело похлопал его по плечу, посмеЯлсЯ.
     - ‚идишь ли,- говорит,- браток, война скоро кончитсЯ, а не то бы вернул
Я тебЯ в строй немного погодЯ, повоевал бы ты еще. „а ладно  уж.  Љак-нибудь
без тебЯ дожмем до победы. ’олько ты не сомневайсЯ - через  годик,  а  то  и
меньше все будет в порЯдке, здоров будешь, как бугай.  ќто  Я  тебе  говорю,
вспомнишь потом. Ђ пока собирайсЯ, езжай в свои краЯ. € не тужи. ’акие,  как
ты, сто лет проживут...
     „ело, оказываетсЯ, говорил  тот  рыжий  врач.  ’ак  оно  и  получилось.
Џравда, это сказать просто - годик. Ђ как  вышел  из  госпиталЯ  -  в  мЯтой
шинельке, с котомкой за спиной, с костылем на всЯкий случай - да двинулсЯ по
городу, точно в лес дремучий попал. ‚ голове шум, в ногах  дрожь,  в  глазах
темно. € кому какое дело на вокзалах, в поездах - народу  тьма,  кто  силен,
тот и лезет, а тебЯ в сторону.  €  все-таки  добралсЯ,  дотащилсЯ.  Џочитай,
через месЯц скитаний ночью остановилсЯ поезд на  станции  Ђральск.  "ЏЯтьсот
седьмой веселый"  прозывалсЯ  тот  "славный"  поезд,  никогда  и  никому  не
доведетсЯ, дай бог, ездить на таких поездах...
     Ђ тогда и тому был рад. ‘лез впотьмах с вагона как с горы,  остановилсЯ
растерЯнно, а вокруг ни зги, лишь кое-где станционные огоньки  присвечивали.
‚етрено было. € вот этот ветер-то его и встретил.  ‘вой,  родной,  аральский
ветер! Њорем ударило в лицо. ‚ те дни оно было рЯдом, плеска-лось под  самой
железной дорогой. Ђ теперь и в бинокль не разглЯдишь...
     „ыхание перехватило - со степи тЯнуло едва  уловимой  полынной  прелью,
духом вновь пробужда-ющейсЯ весны на  зааральских  просторах.  ‚от  и  снова
родные краЯ!
     …дигей хорошо знал станцию, пристанционный поселок на берегу морЯ с его
кривыми улочками. ѓрЯзь  налипала  на  сапоги.  Ћн  шел  к  знакомым,  чтобы
переночевать там и утром двинутьсЯ в свой рыбацкий аул †ангельди, расстоЯние
до которого было изрЯдное. € сам, не  заметил,  как  улочка  вывела  его  на
окраину, к  самому  берегу.  €  тут  …дигей  не  утерпел,  подошел  к  морю.
ЋстановилсЯ у хлюпающей полосы на песке. ‘крытое тьмой, море угадывалось  по
неЯсным бликам, по гребнЯм волн,  возникающим  шумным  росчерком  и  тут  же
исчезающим. ‹уна была  уже  предрассветнаЯ  -  белела  одино-ким  пЯтном  за
облаком в вышине.
     ‚от и свиделись, выходит.
     - ‡дравствуй, Ђрал,- прошептал …дигей.
     Ђ потом присел на камень, закурил, хотЯ  доктора  очень  не  советовали
курить  при  его  контузии.  Џозже  он  бросил  это  дурное  дело.  Ђ  тогда
разволновалсЯ - что там дым табачный, тут неЯсно, как жить  дальше.  ‚  море
выходить - надо крепкие руки  иметь,  крепкую  поЯсницу  и,  самое  главное,
креп-кую голову, чтобы не закачало в шаланде.  Ѓыл  промысловым  рыбаком  до
фр