ежду  тем времЯ шло; молодой человек все еще писал, слишком медленно и
долго  длЯ  €вановича  и  палачей,  которые  начинали  уже  терЯть терпение,
слишком  быстро  длЯ  ”ролера, который желал бы потЯнуть это времЯ подольше.
Ќаконец  €ванович  подошел  к  столику  и  хотел  вырвать бумагу из-под руки
бедного  юноши,  но на этот раз ему воспротивилсЯ негр, поднесший часы к его
глазам,  вероЯтно,  в  доказательство, что дарованный срок еще не истек. Ќо,
очевидно,  осталось  уже  не  много  минут,  так как палач, засучив рукава и
вооружившись  своим широким ножом, встал позади молодого человека, который в
этот  момент, судЯ по движению руки, подписывал свое имЯ под своей последней
волей.  „вое остальных бандитов, удалившись на мгновение в соседнюю комнату,
вышли  оттуда,  несЯ  черный  гроб  с  большим  белым  крестом  на крышке, и
поставили к ногам осужденного.
     - Ђх,  негодЯи, негодЯи! - воскликнул ”ролер, невольно хватаЯсь за свой
револьвер, и закрыл глаза, чтобы не видеть рокового удара.
     Љогда  спустЯ  минуту  он  раскрыл  их, то сцена совершенно изменилась.
’рое  негодЯев поднЯли жертву со стула и теперь не только свЯзали ему руки и
ноги,  но  еще  и  обмотали  его веревкой с ног до, головы, как мумию, после
чего  по  знаку  €вановича  положили  его  в  гроб  и, накрыв крышкой, стали
заколачивать.  Џервый  удар молота проник в самое сердце ”ролера, так что он
едва удержалсЯ на дереве.
     - Ѓоже  мой,  -  воскликнул  он  подавленным голосом, - эти звери хотЯт
зарыть его живым!
     Ќо что же делал в это времЯ ‹юс? ѓде он пропадал?


        XIII

              ‘пасены и отомщены. - ’айна "человека в маске".

     Џокинув  притон  на  Њонмартре,  ‹юс  поспешил к извозчику, на которого
указал ему ”ролер.
     ‡десь  он  потребовал  экипаж  и  пару  лучших лошадей из всей конюшни;
благодарЯ  обещанным  пЯти  франкам на чай спустЯ семь минут он уже нессЯ по
направлению  к  улице ‘в. „оминика, где рассчитывал захватить таких ценных и
дюжих союзников, как „ик, канадец, и гигант ‹оран.
     ‡наЯ,  что  Ќевидимые  на  этот  раз  решили покончить с графом, он был
уверен,  что  длЯ  исполнениЯ  своего  приговора  ими избраны самые надежные
люди,  а потому против них следовало выставить таких же защитников. Ќегр ’ом
и  молодой  нготак  тоже  были недюжинные силачи и отчаЯнной решимости люди.
’аким  образом, захватив попутно еще графа, капитана и ‹итльстона и считаЯ в
том  числе  себЯ  и  ”ролера, ‹юс мог противопоставить пЯти Ќевидимым восемь
человек, что обеспечивало им до известной степени успех дела.
     Џравда,  ‹юсу  приходилось  ехать за своими союзниками довольно далеко,
но ставка была так велика, что нельзЯ было ничем пренебрегать.
     ‚скочив  на  козлы  подле  возницы большого закрытого ландо, ‹юс сказал
своему соседу:
     - Њы  сейчас  едем  на  улицу  „оминика,  оттуда  на улицу Љапуцинов и,
наконец,  на  Њонмартре  на  улицу  ‹еник; если ты сумеешь все это объездить
менее чем в час времени, то останешьсЯ мною доволен.
     - Ќо  это  будет зависеть от того, сколько времени вы пробудете во всех
этих местах! - вполне резонно ответил кучер.
     ‚  14  минут  они  доехали до дома графа, но по пути городовые пытались
остановить   лошадей,  думаЯ,  что  они  понесли  и  кучер  не  в  состоЯнии
справитьсЯ  с  ними.  ‹оран  и  его  приЯтели спали, но при первых же словах
кинулись  одеватьсЯ  с  невероЯтной  поспешностью  и  в несколько минут были
готовы  следовать  за  ним.  ‚  один  момент  лошади  домчали  их  до  улицы
Љапуцинов. ЏроходЯ мимо своего привратника, ‹юс крикнул ему:
     - Ќужно  доктора,  что  на  3-м  этаже, очень спешно! - € привратник не
стал его расспрашивать.
     Ћтперев дверь комнаты, он уже с порога крикнул вполголоса:
     - ’ревога,  господа!  †иво! Ћни в наших руках все, и "человек в маске",
и  его  приЯтель  генерал, и все трое палачей; нельзЯ терЯть ни минуты: быть
может,  мы  успеем еще спасти другую жертву этих негодЯев! ‡ахватите с собою
ваши револьверы и охотничьи ножи; подробности Я расскажу вам по дороге!
     Љ  счастью, граф, „ик и капитан даже еще не раздевались; они совершенно
одетые  расположились  на постели, на диване и на кушетке, ежеминутно ожидаЯ
тревоги,  а  потому  в  один  момент  были  уже  на ногах. ‹юс снЯл со стены
испанский  пистолет  с  широким  дулом,  привезенный  им  из Ђлжира, оружие,
ужасное  в  рукопашном бою, и спустЯ пЯть минут все сидели в ландо и мчались
во весь опор на улицу ‹еник.
     ‚  начале  этой  улицы  ‹юс  приказал кучеру остановитьсЯ, чтобы тот не
знал,  куда  именно направлЯлась всЯ компаниЯ, и, уплатив ему двойную против
обещанной сумму, быстро зашагал со своими друзьЯми к "дому повешенных".
     Џопутно  ‹юс  в  отрывистых  и кратких словах рассказал графу обо всем,
причем  последний  крайне  сожалел  о  своем  разочаровании  в благородном и
великодушном по намекам джентльмене. Ќо, увы! „оказательства были налицо!
     Љанадец  чувствовал  себЯ  на  верху  блаженства  при  мысли  очутитьсЯ
наконец  лицом  к  лицу  с  ненавистным врагом, которого они столько времени
преследовали; он помолодел на целых десЯть лет.
     - ‡начит, все-таки есть на свете справедливость! - воскликнул он.
     „лЯ  капитана  же  перспектива  держать наконец в своих руках €вановича
делала его положительно свирепым и в то же времЯ безумно счастливым!
     Ќа  этот  раз  ‹юс  со своей свитой без особых предосторожностей прошел
через  сад  прЯмо  к  лужайке.  ”ролер, завидев союзников, поспешил слезть с
дерева.
     - Ќу что? - спросил его ‹юс. - "—еловек в маске" еще здесь?
     - „а,  но,  вероЯтно,  они  скоро  кончат свое дело: вы поспели как раз
вовремЯ!
     - Ђ их несчастнаЯ жертва?
     - ‘лушайте! - сказал ”ролер. - ‘лышите вы эти удары молотка?
     - „а, что они означают?
     - Ћни заколачивают гроб, куда положили живым человека!
     - €демте  тогда!  -  сказал  ‹юс.  -  Ќо вступать в честный бой с этими
негодЯЯми  нельзЯ.  Њы  крадучись  подымемсЯ наверх, и в тот момент, когда у
всех  револьверы  будут  на  взводе,  Я  разом распахну дверь; все мы вместе
дадим залп. Ќас восемь человек: это должно произвести на них свое действие!
     ЃурЯ,  усилившаЯсЯ  еще больше, выла и гнула деревьЯ, которые стонали и
скрипели;  весь  дом  содрогалсЯ  под  Яростным  порывом  ветра;  этому шуму
вторили  мерные удары молотка, заглушавшие и шум шагов на лестнице, и всЯкий
другой шум в доме.
     Љогда  ‹юс  убедилсЯ,  что все готовы, он осторожно нажал ручку двери и
смелым  ударом ноги распахнул ее настежь. ‘тоЯвший впереди других негр ’ом и
молодой  нготак  разом кинулись и схватили за горло двоих врагов, после чего
никому  уже  нельзЯ было стрелЯть из опасениЯ ранить своих. Ќаступила минута
замешательства,  которою воспользовалсЯ €ванович, чтобы опрокинуть стол, где
стоЯли  свечи.  Ќо  канадец успел уже накинутьсЯ на третьего врага, который,
не  имеЯ  под  рукою оружиЯ, схватилсЯ с ним врукопашную, но почти тотчас же
рухнул назем с переломленным хребтом, едва успев вскрикнуть.
     Њежду  тем  ‹юс, не растерЯвшийсЯ ни на минуту, быстро подхватил свечи,
прежде  чем  они  успели  погаснуть, и поставил их на камин. Џри их свете он
увидел,  что  ни  один  из  негодЯев  не  осталсЯ  на  ногах: те, на которых
набросились  ’ом  и нготак, уже плавали в лужах крови с перерезанным горлом,
причем  нготак  уже  успел  оскальпировать  убитого  им  злодеЯ, рассчитываЯ
привезти  домой  этот  кровавый  трофей.  ’ретий  негодЯй  был убит „иком, а
генерал •осе тоже не подавал признаков жизни. Ќо "человек в маске" исчез.
     - Љо  мне!  - крикнул ‹юс. - ЌегодЯй ушел! - ‘ этими словами он кинулсЯ
в  смежную  комнату, единственное место, куда мог уйти €ванович. Ћкно здесь,
выходившее  на крышу маленькой пристройки, стоЯло открытым настежь. „лЯ всех
стало Ясно, что преследовать беглеца было уже бесполезно.
     ’аким  образом,  еще раз этот дьЯвольски ловкий человек ушел из их рук.
‚  этот момент ужасный крик заставил всех их вернутьсЯ в первую комнату, где
происходила борьба.
     - Ќе  убивайте  менЯ! Ќе убивайте! џ не сделал ничего дурного! - взывал
дон  •осе де Љоррассон, которого ‹оран ухватил за горло. •итрый негр нарочно
притворилсЯ  мертвым, чтобы воспользоватьсЯ первым удобным случаем и бежать,
но ‹оран вовремЯ помешал его бегству.
     “знав графа д'Ђнтрэга, несчастный еще усерднее запросил пощады.
     - Ћтвечайте  по  правде,  -  сурово  сказал  молодой  граф, - что бы вы
сделали со мной, если бы Я был один с вами вчера в экипаже?
     - Њне было предписано убить вас!
     - Љто устроил эту западню?
     - ’от, кто сейчас только бежал!
     - Љак его зовут, кто он такой?
     - ќто полковник €ванович, член ‚ерховного ‘овета Ќевидимых!
     - €ванович!  - воскликнул Ћливье. - €ванович, мой соперник и враг! Ћ, Я
должен был это предчувствовать!
     - ’еперь  моЯ очередь его допросить, - сказал ‹юс, все времЯ пристально
всматриваЯсь в негра.
     - Љак тебЯ зовут? - спросил он.
     - „он •осе де Љоррассон!
     - Ќет, Я спрашиваю твое настоЯщее имЯ!
     - ‘эм! - пробормотал несчастный.
     - ’от  самый,  который  задушил  борца  ’ома  ЏоуелЯ,  чтобы  завладеть
полученными от €вановича деньгами? „а? Ћтвечай?
     - „а... это Я... Џощадите менЯ!
     - Џогоди!..  Љто  предательски  заманил в эту западню несчастного кнЯзЯ
‘вечина?
     - џ...   сжальтесь!  ‚идите,  Я  говорю  вам  всю  правду:  Я  не  хочу
умирать... пощадите менЯ!
     - Џощадить  убийцу  и предателЯ!.. Ќет! - воскликнул ‹юс и одним ударом
размозжил ему голову.
     Њолодой  русский,  которого  ”ролер тотчас же поспешил вынуть из гроба,
пожимал руки своим спасителЯм, не будучи в состоЯнии выговорить ни слова.


        XIV

                            Ћбщество Ќевидимых.

     Ќам  уже  известен смелый план графа д'Ђнтрэга и его друзей - завладеть
‚ерховным  ‘оветом  Ќевидимых  и  самим  ‚еликим  Ќевидимым во времЯ первого
общего   собраниЯ,   которое   должно   состоЯтьсЯ   где-нибудь  на  русской
территории.  Љрасный Љапитан, как прирожденный Янки, не признававший никаких
препЯтствий,  и  канадец „ик взЯлись набрать достаточное число авантюристов,
готовых принЯть участие в этом опасном предприЯтии.
     Ќа  долю  ‹юса  выпадала  далеко  не  легкаЯ  задача  проводить всю эту
компанию  в  назначенное  место к назначенному времени - компанию по меньшей
мере  в сто человек - и сделать это так, чтобы никто не заметил не только из
числа  Ќевидимых,  но  и из полиции, русской полиции, самой подозрительной в
целом мире.
     Ќо  прежде,  чем  продолжать рассказ об этой борьбе графа с Ќевидимыми,
необходимо сказать еще несколько поЯснительных слов об их обществе.
     Ћно,  как  мы  уже  говорили,  имеет своею задачею доставление мирового
господства  славЯнской  расе*.  Ќа  эту будущую роль славЯнства указывал еще
историк  ”огель.  "‚  тот  день,  когда  славЯнское  царство обратит в своих
вассалов   мелкие   придунайские  кнЯжества,  оно  не  только  уничтожит  их
автономию**,  но  и  безопасность  всей  …вропы,  нарушит  ее  равновесие  и
захватит  не  только  всю  ‚енгрию и €мперию, но и Љонстантинополь, исконный
предмет  его мечтаний, эту несравненную столицу, благодарЯ положению которой
ѓреческаЯ  империЯ  могла  пережить  на  целых десЯть веков ђимскую западную
империю.   ‡авладевши   Љонстантинополем,   ђоссии   трудно  будет  помешать
обосноватьсЯ   также   и  на  Ђдриатике;  затем,  став  госпожой  Ѓосфора  и
„арданелл,  ђоссии ничего не будет стоить превратить Њраморное и —ерное морЯ
в  громадный  военный  порт, и с помощью греков создать самый могущественный
флот  в  ‘редиземном море, который будет угрозою всей …вропе, и бравировать,
не   рискуЯ,   второй   крымской   кампанией.  ‘читаЯ  ђоссию  главою  всего
славЯнского   мира,   высшие   классы   этой   страны,   стремлениЯ  которых
простираютсЯ  далеко  за  пределы  их  обширного  отечества, мечтают сделать
ђоссию  главным  центром  славЯнства  и  покорить  мало-помалу  все пока еще
самостоЯтельные  южные и западные славЯнские народности, не стеснЯЯсь рознью
вероисповеданий  и  традиций. ќти тенденции достаточно Ясно проглЯдывают и в
печати  и поддерживаютсЯ людьми, занимающими высокое общественное положение,
даже  влиЯют на самое правительство, не говорЯ уже о деЯтельной пропаганде в
Ђвстро-‚енгрии,   немецкой   Џольше,   —ехии,  вплоть  до  пределов  €талии.
Ђвстро-германский  союз  - это перваЯ плотина, преграждающаЯ пока путь этому
потоку..."
     ______________
     *  Ћчевидно,  намек на наших славЯнофилов, которым мало осведомленный в
русской жизни автор приписывает совсем не подходЯщую роль. - Џрим. перев.
     **  ’ак немцы смотрЯт на роль русских; историЯ же освобождениЯ ‘ербии и
Ѓолгарии говорит совершенно другое. - Џрим. перев.

     ’аково мнение хорошо осведомленного немецкого историка*.
     ______________
     * ‚идимо, напротив, плохо осведомленного. - Џрим. перев.

     Џропаганда  этой  грандиозной  идеи  о будущей роли ђоссии производитсЯ
обществом  Ќевидимых,  именуемых  так  потому,  что ни один из членов его не
знает другого, кроме того, кто его завербовал.
     ‹ет  семьдесЯт  тому назад несколько принадлежавших к лучшим семействам
ђоссии   молодых   людей,   честолюбивых,   энергичных,  предприимчивых,  но
разорившихсЯ,  возмечтали  вернуть прежний блеск своему гербу и прежнее свое
положение,   эксплуатируЯ  эту  политическую  идею*.  ‚оспользовавшись  этим
предрасположением  своих  соотечественников  и их естественной склонностью к
тайным  обществам, они решились эксплуатировать в свою пользу популЯрность и
власть  общества  Ќевидимых,  действуЯ  от  его имени. Ћни вели дело с таким
искусством  и  такой ловкостью, что лишь впоследствии, когда некоторые из их
преступлений,  особенно  смелых и отчаЯнных, наконец раскрыли глаза третьему
отделению,  на  котором  лежит  охрана  внутреннего спокойствиЯ государства,
выЯснилась  их истиннаЯ роль. Ќо все-таки до главарей добратьсЯ не могли, и,
если  и  догадывались о средствах, к каким они прибегали, нельзЯ было добыть
никаких  неоспоримых  доказательств,  которые  позволили бы наложить руку на
настоЯщих  виновников.  ‚следствие  этого  пришлось  затушить дело. € дюжина
смельчаков   продолжала   эксплуатировать   в  течение  еще  нескольких  лет
действительных  членов  общества  Ќевидимых  длЯ  своих  личных  целей и длЯ
удовлетворение своего честолюбиЯ и своей жажды роскоши.
     ______________
     *  ’ак,  очевидно, французский автор понимает декабристское движение. -
Џрим. перев.

     Љогда  нужно  было выполнить какое-нибудь решение этой компании, каждый
из  членов  ее намечал кого-нибудь из наиболее фанатичных членов общества, и
последний  получал  предписание  сделать  то  или  иное;  будучи уверен, что
предписание  это  исходит  от  высших  властей  общества,  он  исполнЯл  его
беспрекословно,  не  вникаЯ  в побудительные мотивы, а считаЯ это несомненно
необходимым  длЯ  каких-нибудь  высших целей общества. ’ак, например, в один
прекрасный   день   ѓосударственный   банк   получил  предписание  перевести
немедленно  в Ћренбург два миллиона рублей длЯ уплаты жалованьЯ войскам и на
иные административные расходы.
     „енежный  транспорт  сопровождали  всего  несколько казаков. ‚ одном из
ущелий  “ральских  гор транспорт вдруг наткнулсЯ на сотню хорошо вооруженных
людей.  Љазаки, сознаваЯ свою малочисленность, отступили, а Ящики с деньгами
тотчас  были  перенесены  на  другие  повозки  и  в  несколько минут исчезли
бесследно.  ‡атем  экспроприаторы тотчас же кинулись врассыпную и разбрелись
по  разным  селениЯм и городам; как затем доказало следствие, ни один из них
не  знал  ни  зачем  их  заставили собратьсЯ в этом ущелье, ни кому и на что
были  нужны  эти  деньги; они даже не знали, что похищенные ими Ящики были с
деньгами;  напротив,  их  уверили, что нужно было похитить какие-то немецкие
прокламации,  имевшие  целью  поднЯть  против царЯ какие-то вновь покоренные
азиатские  племена;  содействуЯ  похищению  казенных  денег, они простодушно
полагали, что служат политическим интересам своего отечества.
     „аже  высокие  должностные  лица  и  люди  высших придворных чинов были
впутаны   в   действиЯ   этих   мнимых   Ќевидимых.   •отЯ   они   не   были
скомпрометированы  деЯтельным  участием  в их делах, но присутствовали на их
собраниЯх,  входили  с  ними  в сношениЯ и тем самым придавали больше веса и
авторитета этой маленькой группе дерзких самозванцев.
     ќта  опаснаЯ  компаниЯ  в  конце  концов распалась сама собой благодарЯ
обнаружению   ее  существованиЯ,  но  прежде,  чем  это  случилось,  дерзкие
самозванцы  успели  совершить целый рЯд самых возмутительных преступлений. ‚
ђоссии  они по преимуществу орудовали в Ћренбургском крае, где благодарЯ его
удаленности  от  столицы  и  самому  характеру  местного  населениЯ их козни
должны были иметь наибольший успех.
     Џопытка    этих   мнимых   Ќевидимых   завладеть   уральскими   копЯми,
принадлежащими  семье  ‚асильчиковых,  путем  брака  одного из них с кнЯжной
Њарией  ”еодоровной, единственной наследницей всех богатств отца, была одним
из  самых отчаЯнных дел этой шайки и не удалась только благодарЯ невероЯтной
энергии  и  смелости молодого графа д'Ђнтрэга и безграничной преданности его
друзей.


        XV

            Ћренбургские степи. - ’абунщики. - Ќападение волков.

     ЋренбургскаЯ  степь  -  безграничнаЯ  равнина, весной покрытаЯ высокими
зелеными  травами;  огромные  стада  рогатого  скота  и целые табуны лошадей
пасутсЯ  здесь  под надзором зорких табунщиков, проводЯщих всю свою жизнь на
коне.  ‹етом  всЯ  степь  выгорает,  выжигаетсЯ  солнцем,  и тогда и люди, и
животные  живут  в облаках пыли, томимые нестерпимой жаждой. ‚о всЯкое времЯ
года  их  преследует  один  грозный  враг;  это  волки:  они  целыми стадами
нападают   по  ночам  на  табуны  и  стада,  производЯ  среди  них  страшные
опустошениЯ.
     €зредка    в   оренбургской   степи   попадаютсЯ   маленькие   селениЯ,
представлЯющие  обыкновенно  собрание  жалких  низких  глинобитных  домишек,
соответствующих  местному  представлению  о  деревне  или  селении.  Џо мере
приближениЯ   к   городу   Ћренбургу   число   этих  селений  увеличиваетсЯ,
преимущественно  на  склонах  “ральских  гор,  где  они обыкновенно означают
близость  какого-нибудь  рудника, так как азиатский склон этих гор изобилует
медью, серебром, золотом и платиной, а также драгоценными камнЯми.
     “ральский   хребет,   так   сказать,  отделЯет  европейскую  ђоссию  от
азиатской  и  служит водоразделом между этими странами. €з этих гор вытекает
великолепнаЯ  река  подобнаЯ  великим рекам Ќового ‘вета, протЯжением в 2380
километров.  Ќа  всем этом протЯжении нет ни одного моста; только изредка на
громадном  расстоЯнии,  вблизи  более  населенных  мест,  действуют  простые
паромы.
     Џеревозчиками  на  этих  паромах обыкновенно служат ногайцы, осевшие со
своими  семьЯми  здесь уже несколько веков назад. Ќекоторые из этих ногайцев
очень  богаты  и держат целые табуны лошадей и верблюдов длЯ сообщениЯ между
европейской   и  азиатской  ђоссией.  Ќекогда  ногайцы  были  могущественной
народностью   на  берегах  —ерного  морЯ,  но  затем  рассеЯлись  в  степЯх,
образовав   кочевые  орды;  затем  некоторые  роды  их  сделались  оседлыми,
обзавелись  хозЯйством и живут безбедно; некоторые же стали перевозчиками на
“рале.
     Ќа  одном  из  таких  перевозов, в двадцати днЯх пути от Ћренбурга, где
гуртовщики  гонЯли  стада  и  караваны  с  товарами, перевозчиком был ногаец
—ерни-—аг.
     ќто  был  зажиточный  человек, имевший целые табуны лошадей и свыше 400
голов рогатого скота.
     Ћднажды  в  конце июнЯ, когда степи кругом зеленели, под вечер домашние
—ерни-—ага  собрались  ужинать; женщины принесли уже большие лотки с вареным
пшеном,  кислым  молоком  и  кувшины  с  кумысом.  ‚друг  на пороге раздалсЯ
незнакомый голос:
     - Џривет вам, братьЯ... хлеб да соль!
     —ерни-—аг  поднЯл  голову  и  увидел  на пороге странника с котомкой за
спиной и посохом в руке.
     - ‚ойди! - сказал ногаец. - ‡десь и длЯ тебЯ найдетсЯ кусок!
     - ‘пасибо,   друг,  -  ответил  странник,  -  Я  знаю,  что  твой  кров
гостеприимен!  - € сделал ногайцу условный знак. ’от сразу понЯл и, встав со
своего места, тотчас увлек странника за собой в другую половину дома.
     - —ас спасениЯ приближаетсЯ! - проговорил странник.
     - •вала ѓосподу Ѓогу! - ответил хозЯин. - Љакие у тебЯ вести?
     - ‚  третье воскресенье после сегоднЯшнего днЯ, - продолжал странник, -
Ќевидимые соберутсЯ во славу –арЯ-батюшки и ‘вЯтой ђуси!
     - ‚ каком месте?
     - ‚ развалинах старого монастырЯ!
     - ‚ какое времЯ?
     - ‚ одиннадцать часов вечера!
     - •орошо, Я буду... все?
     - Ќет!  џ  прЯмо  из  Ђстрахани,  где  видел  ‚еликого  Ќевидимого;  он
собиралсЯ уезжать, и Я удивлен, что он не прибыл.
     - Ћн должен у менЯ остановитьсЯ?
     - „а, и просил тебЯ держать наготове длЯ него шесть свежих лошадей!
     - ‚се будет сделано, как ты желаешь... а пароль?
     - "„ухоборы"!
     Џосле  этого  оба  вернулись  к  остальным  и  сели  за ужин. Џоужинав,
странник  взЯл  свой  посох и пошел дальше по направлению к Ћренбургу. € так
он шел из селениЯ к селению, оповещаЯ всех о близком собрании Ќевидимых.
     ђасставаЯсь с —ерни-—агом, странник предупредил ногайца:
     - •рани тебЯ Ѓог от —ерных всадников!
     - ђазве  они  уже  поЯвились снова? - спросил перевозчик, задрожав всем
телом.
     - џ  видел  их  прошлой  ночью;  они  неслись,  как  призраки, на своих
быстрых конЯх по тому берегу “рала!
     - Ђ куда они держат путь?
     - ‚низ по реке!
     - Ќу,  слава  Ѓогу,  быть  может, они не вернутсЯ больше сюда! ‚прочем,
они всегда щадили мой поселок!
     - џ   тебЯ  предупредил,  —ерни-—аг,  береги  свои  золотые!  -  сказал
прохожий.
     - —его  ты  не останешьсЯ здесь переночевать; смотри, ночь надвигаетсЯ,
а волки рыщут по степи, как только солнце зайдет!
     - џ успею еще дойти до ближайшего поселка!
     - Ќу, так с Ѓогом!
     € перевозчик вернулсЯ к себе в дом хмурый и озабоченный.
     Љто же были эти —ерные всадники, так сильно напугавшие его?
     Џри  крепостном  праве,  прекратившемсЯ  лишь при императоре Ђлександре
II,  все недовольные, обиженные, все жертвы сильных и богатых бежали в степи
и  находили  себе  приют  и убежище в этих пустынных, бесплодных местах, где
никакие  власти  не  в  состоЯнии  были  их  преследовать. ЋбзаведЯсь конем,
копьем  и  ружьем,  они  становились  неуЯзвимыми  и  находили  себе  верных
союзников в степных кочевниках, вместе с которыми грабили караваны.
     €ногда  они  собирались  большими  шайками  и  грабили  даже населенные
места,  разорЯЯ  целые  деревни.  —тобы  не быть впоследствии узнанными, эти
люди  обыкновенно  закутывали себе лицо черными покрывалами, оставлЯЯ только
отверстие  длЯ  глаз,  и,  окончив  свой  страшный  подвиг и поделив добычу,
рассыпались  по  степи, не оставлЯЯ за собой никакого следа. Њестные власти,
располагаЯ   казачьими   командами,  редко  могли  что  делать  против  этих
разбойничьих шаек.
     —ерни-—аг  был  человек  недюжинный  и  во  многих  случаЯх своей жизни
проЯвлЯл  поразительную  энергию  и находчивость. Ћставшись один после ухода
странника,  он  прежде  всего  позаботилсЯ  обезопасить  свой  дом от —ерных
всадников.  Ћн  имел разрешение от оренбургского губернатора держать у себЯ,
сколько  потребно,  оружие  длЯ  ограждениЯ  себЯ и своей семьи от разбоев и
грабежей  кочевников.  Ћтослав женщин и детей в женское отделение, он созвал
мужчин  и  сообщил им о грозЯщей им и его дому опасности. ЌесмотрЯ на страх,
внушенный  этою  вестью,  все  единогласно  решили  защищатьсЯ  до последней
крайности, знаЯ, что, если разбойники нападут, им нечего ждать пощады.
     ‘коро   наступила  ночь;  в  доме  все  спали,  кроме  двух  сторожевых
работников,  вооруженных ружьЯми, которым было дано по ружью, чтобы в случае
тревоги оповестить о том всех живущих в поселке.
     Ћкрестности   потонули   во   мраке,   но  затем,  когда  взошла  луна,
серебристый  свет  окрасил  все в мЯгкий однообразный бледно-желтый цвет, на
фоне  которого  голубоватой  лентой  извивалась  река.  Њалейший  предмет на
громадном  расстоЯнии  выделЯлсЯ  теперь  темными  пЯтном на этом однотонном
светло-желтом  фоне,  и  никто  не  мог  бы  приблизитьсЯ к жилью, не будучи
замеченным еще издали...
     Ќемного  после  полуночи  дверь  дома  отворилась,  и —ерни-—аг вышел в
сопровождении  четырех  человек,  несших  довольно большой и тЯжелый сундук,
служивший  хранилищем  драгоценностей  семьи. ‘юда предусмотрительный хозЯин
сложил  червонцы  и  серебрЯную монету, какаЯ только имелась в доме, а также
уборы  женщин,  а главное то, что у него было наиболее ценного, - старинный,
изукрашенный  драгоценными камнЯми меч, доставшийсЯ ему от предка, одного из
ногайских ханов.
     „ойдЯ  до  берега  реки,  люди,  несшие  этот  сундук,  очевидно, очень
тЯжелый,  так  как  они сгибались под его тЯжестью, поставили его на землю и
стали  рыть  Яму,  куда  затем  и опустили сундук, засыпав его землею, чтобы
замести след своей работы.
     Ќо  в то времЯ, как они работали, зарываЯ сокровища в зыбкий прибрежный
песок,  в  нескольких саженЯх, прижавшись к высокой траве, прохожий странник
с напрЯженным вниманием следил за происходившим.
     ЋтойдЯ  всего  несколько  сажен от гостеприимного крова, под которым он
отдохнул  и  подкрепил  свои  силы  пищей, он, вместо того чтобы идти дальше
вдоль  берега  реки,  воротилсЯ  назад, когда стемнело, приблизилсЯ к дому и
притаилсЯ  в  высокой  траве,  заранее  предвидЯ  последствиЯ принесенных им
вестей.
     Љак  только  —ерни-—аг  вернулсЯ  в  свой  дом, мнимый странник ползком
подкралсЯ  к  берегу  реки,  достал из прибрежных тростников широкую, слегка
выдолбленную  дубовую  доску,  заостренную  наподобие  челнока, и, пользуЯсь
руками  в  качестве  весел,  лежа  на  спине  на  доске,  медленно  поплыл к
противоположному берегу...
     Љазалось  бы,  ночь  должна  была окончитьсЯ благополучно, когда, около
трех  часов  утра,  стражи  заметили  на краю горизонта черную точку, быстро
увеличивающуюсЯ  и  как  бы  несущуюсЯ  по  равнине. ‚скоре эта точка как бы
раздвоилась,  и зоркие глаза сторожей различили двух всадников, мчавшихсЯ по
степи на своих быстрых степных конЯх, а за ними множество черных точек.
     - ‡а ними гонЯтсЯ волки! - сказал один из них.
     - „а, и им ни за что не уйти от них!..
     •удшей  опасностью  степи  ЯвлЯютсЯ  волки.  Ћни живут здесь громадными
обществами  и плодЯтсЯ беспрепЯтственно; если бы только они не пожирали друг
друга,  если  бы  самцы  не  пожирали добрую половину детенышей, не грызлись
между собой, ничего живого не осталось бы в степЯх.
     …динственный  враг,  которого  волки  боЯтсЯ,  будь  их  целаЯ  стаЯ, -
табунщики!  ќто  люди,  никогда  не  слезающие  с  конЯ  ни  днем, ни ночью;
соединившись  гурьбой  человек  в десЯть - двенадцать, они смело кидаютсЯ на
стаю  волков,  и  каждый  удар  их  копьЯ укладывает на месте одного из этих
страшных  животных.  €  волки  до того знают их, что, завидев издали хотЯ бы
одного табунщика, тотчас же обращаютсЯ в бегство.
     ЏодгонЯемые  голодною  стаей,  кони  неслись, как ветер, но видно было,
что они выбились из сил и скоро упадут от изнеможениЯ, не достигнув реки.
     ‚се-таки  злополучные всадники все ближе подвигались к дому, и сторожа,
хотЯ  и  смутно,  начинали  уже  различать  фигуры их, припавшие к самой шее
своих лошадей.
     Ѓлагородные  животные  неслись,  не щадЯ своих сил, прЯмо к реке, знаЯ,
что  здесь  их  спасение,  что  в  реку волки не последуют за ними. ‚ремЯ от
времени  тот  или  другой  из  коней  бешеным  ударом копыта убивал на месте
настигающего  его  волка,  и,  как  только  последний падал, тотчас же сотни
уцелевших  сородичей его с жадностью набрасывались и в один момент разрывали
его на клочьЯ.
     - ‘казать  бы  хозЯину,  -  заметил  один из сторожей, - может быть, он
поможет им как-нибудь!
     Ќо   прежде,   чем  его  товарищ  успел  ответить,  картина  совершенно
изменилась.
     „о  реки  оставалось  уже  не более версты; еще немного - и благородные
животные  спасут  себЯ и своих седоков. Ќо и волки не зевали, и некоторые из
них  уже успели забежать вперед, чтобы кинутьсЯ на грудь лошадЯм. ‚друг один
из  всадников с неимоверной ловкостью перескочил со своего конЯ на круп конЯ
своего  товарища,  который  в  этот  момент,  выхватив  пистолет, прострелил
голову  лошади,  оставшейсЯ  без  седока,  -  и  она упала, точно пораженнаЯ
громом.  ‘таЯ  волков с жадностью набросилась на нее. Ќо волков было слишком
много,  и  часть  стаи,  не терЯЯ времени, кинулась за вторым конем, мчавшим
вперед  двух  всадников.  Ћднако  кратковременнаЯ задержка дала доброму коню
времЯ   уйти   немного  вперед,  и  волкам  приходилось  снова  нагонЯть.  ‚
какие-нибудь  три  минуты  благородное  животное  донесло своих всадников до
реки  и  кинулось прЯмо в “рал, при громком вое хищников, лишившихсЯ близкой
уже добычи.


        XVI

          Ћсада в степи. - €ванович и •оллоуэй. - ЏермскаЯ губа. -
          ЋтчаЯнное положение. - „ва казака.

     „обрый  конь,  домчавший  своих  всадников до реки, был крепкий киргиз,
длЯ  которого  переплыть  реку  было  не более как шуткой. Џочувствовав, что
погони  за ним нет, он весело и бодро поплыл к противоположному берегу. …два
только  он  выскочил  на  берег, как оба всадника разом спрыгнули на землю и
изо всех сил бросились к дому —ерни-—ага, крича:
     - ’ревога! Џолковник €ванович осажден волками!
     ‚  одну  минуту  все были на ногах. •озЯин поспешил ввести пришельцев в
свой  дом и, узнав с их слов о положении полковника, тотчас же приказал бить
в набат.
     Ћкрестные  жители  мигом  прискакали  на своих конЯх к дому старшины, и
спустЯ  десЯть  минут  50 человек, смелых и привычных, бывших табунщиков, на
отличных  конЯх,  с  копьЯми  и  кольЯми, вплавь переправились через “рал, с
—ерни-—агом во главе, и во весь опор помчались на помощь.
     €ванович,  чудом  спасшийсЯ  от  своих врагов на Њонмартре, бежав через
окно  из  "дома  повешенных",  узнал  от своих приверженцев, что дон •осе де
Љоррассон  перед  смертью выдал его, и потому решил, чтобы покончить наконец
с  графом  и  другими  своими  врагами,  заманить  их в уральские степи, где
мнимое  общество  Ќевидимых  насчитывало  наибольшее  число самых фанатичных
сторонников  и  где  чужестранцам не будет никакой возможности ни бежать, ни
скрытьсЯ.  Ћкруженные  со  всех сторон грозными и суровыми сектами, лишь длЯ
формы  признающими  власть  губернаторов, затерЯнные в пустынных и безлюдных
степЯх,  они не найдут ни помощи, ни защиты и, несмотрЯ на всю свою отвагу и
мужество, должны будут пасть до последнего в этой неравной борьбе.
     „остигнув  их  погибели, €ванович рассчитывал, пользуЯсь своим влиЯнием
и  свЯзЯми,  вернуть  из  ‘ибири  сосланного туда по его же ложному доносу и
проискам  кнЯзЯ  ‚асильчикова  и,  Явившись,  так  сказать,  его спасителем,
добитьсЯ  руки его дочери кнЯжны Њарии: брак же с нею дал бы ему возможность
присвоить  себе  знаменитые  уральские  рудники  и  золотые прииски ее отца,
которые  сделали  бы  его  богатейшим  человеком в ђоссии, а может быть, и в
целом мире.
     Ќо  этого  еще  мало;  он  решил после того развЯзатьсЯ со всеми своими
друзьЯми  и товарищами, предоставив им австралийские золотые прииски графа и
„ика  ‹ефошера,  на  которые  он решил предъЯвить свои права. ‡атем, щедро и
умело   рассыпаЯ   золото,   он  думал  добитьсЯ  положениЯ  ‚еликого  ‚ождЯ
Ќевидимых,  главы  общества, что дало бы власть над всем славЯнским миром, -
власть, равную его богатству.
     ‚о  всех  этих своих замыслах он открылсЯ •оллоуэю, который, взорвав из
чувства   мести  к  Љрасному  Љапитану  "ђимэмбер",  ЯвилсЯ  к  €вановичу  с
предложением  своих  услуг.  Љак  практический  человек, •оллоуэй сообразил,
что,  содействуЯ  планам €вановича, он во всЯком случае мог только выиграть,
так  как  этот  человек, щедро плативший за услуги, кроме того, был бы в его
руках,  тогда  как  „жонатан  ‘пайерс  всегда  смотрел на него как на своего
подчиненного,  простого  механика,  с  которым всЯкие расчеты закончены, раз
причитающеесЯ  ему  жалованье  уплачено. €ванович с распростертыми объЯтиЯми
встретил  нового  союзника,  так  как  рЯды  его  соратников  опустели после
катастрофы  с  "‹ебедем". ’еперь ему предстоЯла еще одна, последнЯЯ, схватка
с  врагами,  котораЯ должна была во что бы то ни стало увенчатьсЯ успехом, и
такой  человек,  как  •оллоуэй, посвЯщенный во все планы Љрасного Љапитана и
его  друзей  из  ”ранс-‘тэшена,  ЯвлЯлсЯ  длЯ  €вановича  чрезвычайно ценным
союзником.  ‚озвращаЯсь вместе из Ђвстралии, новые друзьЯ использовали времЯ
пути  длЯ  подробного  обсуждениЯ  задуманного  плана. —тобы сосредоточить в
одном  месте  известное  число  сторонников,  они  придумали съезд делегатов
Ќевидимых,  и  местом  длЯ  этого  съезда  избрали  уральские  степи. —то же
касаетсЯ  средства  заманить туда графа и его друзей, то оно не представлЯло
никаких  затруднений:  со слов •оллоуэЯ, €вановичу было известно, что Ћливье
и  его  друзьЯ поклЯлись преследовать €вановича до краЯ света, куда бы он ни
бежал;  ему  оставалось только не скрывать своих следов, и эти простаки сами
попадут в ловушку.
     Џосле  долгих  размышлений  €ванович  избрал  местом  сборища  и вместе
ловушки  длЯ  своих  врагов  развалины  одного  древнего монастырЯ. Ћбширные
подземельЯ,  уцелевшие  от разрушениЯ, позволЯли собрать здесь несколько сот
человек.
     ‘юда-то  и  предполагалось  заманить  графа  и  его  друзей  и, наскоро
порЯдив суд над ними, приговорить к смерти.
     …ще  и  другаЯ причина вынуждала €вановича скорее кончать с этим делом:
кнЯзь  ‘вечин,  атташе  посольства в Џариже, которому было негласно поручено
специальное   наблюдение   за  политическим  настроением  живущих  в  Џариже
русских,   послал  в  третье  отделение  обстоЯтельный  доклад  об  обществе
Ќевидимых;   необходимо   было  спешить,  чтобы  успеть  прикончить  вовремЯ
преступную   деЯтельность  ложного  общества  Ќевидимых,  прежде  чем  имена
главных участников станут известны ’ретьему Ћтделению.
     ‘ойдЯ   в   ‹иверпуле   с  австралийского  парохода,  €ванович  получил
шифрованную   телеграмму:   "“рожай   превосходный   в   ваших  поместьЯх  в
Њалороссии. ‚ас ожидают с нетерпением, чтобы начать жатву".
     Џо  ключу,  имевшемусЯ  у  €вановича,  это означало: "Љрайне необходимо
уничтожить  доносчика,  который  только  что  выехал  из  своих  поместий  в
Њалороссии в Џариж, иначе мы погибли".
     „ействительно,  кнЯзь  ‘вечин  прибыл  в  Џариж с целью продолжать свое
расследование   темных  дел  мнимого  общества  Ќевидимых,  избравших  Џариж
центром своих темных операций.
     €ванович  тотчас  же  направилсЯ в столицу ”ранции с •оллоуэем, где дон
•осе  де  Љоррассон  или,  вернее,  негр  ‘эм,  убийца  борца  ’ома  ЏоуелЯ,
вступивший  в  рЯды  Ќевидимых, находилсЯ уже в течение нескольких месЯцев в
качестве панамского дипломатического агента.
     Њы  уже видели, как ‹юс и ”ролер спасли от смерти кнЯзЯ ‘вечина в "доме
повешенных".
     Џотерпев   еще   раз   неудачу,   €вановичу  оставалось  теперь  только
осуществить  свой коварный план в степЯх “рала и закончить им наконец эту уж
слишком долго длЯщуюсЯ борьбу.
     Ќа  другой  день  после своего бегства из "дома повешенных" он вместе с
•оллоуэем  отправилсЯ  из  Џарижа  прЯмо  в  Ђстрахань,  где Ќевидимые имели
великолепный  дворец.  ‡десь  и был разработан план нападениЯ на графа и его
друзей.
     ѓраф  Ћливье  и его друзьЯ могли выехать из Џарижа спустЯ лишь пЯть или
шесть  недель, а когда наконец прибыли в Ђстрахань, у Ќевидимых уже все было
готово длЯ их встречи.
     „лЯ €вановича и его приЯтелЯ были заготовлены лихие скакуны-киргизы.
     Ћт  Ђстрахани  до  перевоза  —ерни-—ага  было  пЯть  дней  пути,  да от
перевоза еще два днЯ до развалин монастырЯ, места сбора Ќевидимых.
     ‚  то  же  времЯ  многочисленные  странники  бродили по степи, оповещаЯ
приверженцев  Ќевидимых  и сообщаЯ им пароль; ожидалось длЯ собраниЯ 400-500
сектантов.
     …динственное,  чего  опасалсЯ  полковник, - это быть настигнутым графом
по  пути к развалинам, когда борьба могла окончитьсЯ печально длЯ него, а он
не хотел рисковать.
     Ћднако,  рассчитываЯ  на  помощь  Ямщиков,  которые  все принадлежали к
Ќевидимым,  он  решил,  что  опасатьсЯ  нечего, и вместе с •оллоуэем и двумЯ
казаками покинул Ђстрахань.
     Љогда  они  выезжали из города, какой-то человек, которого по наружному
виду  и  костюму  можно было признать за кочевого киргиза, осторожно высунул
голову  из-за  каменной  ограды,  за  которой  притаилсЯ,  как  будто  желаЯ
убедитьсЯ,  что  это  именно  они,  а  не кто другой. Ќо, видимо все-таки не
доверЯЯ  своим  глазам,  так как на дворе уже стемнело, он крикнул всадникам
на киргизском Языке:
     - ‘покойной ночи вашей милости!
     €ванович точно так же ответил:
     - ‘покойной ночи тому, кто мне ее желает!
     …два  только  он  успел  произнести  эти  слова, как киргиз со всех ног
бросилсЯ бежать к главным улицам города.
     ‚   продолжение  нескольких  часов  пути  путники  скакали  в  глубоком
безмолвии.   Ќочь   близилась   к   концу.  €ванович  по  временам  тревожно
оглЯдывалсЯ  назад,  опасаЯсь  погони,  но  убедившись,  что на горизонте не
видно ничего подозрительного, снова успокоилсЯ.
     Ќа  первой почтовой станции он остановилсЯ на несколько минут и, вызвав
Ямщика,  которому  посредством условного знака Ќевидимых выдал себЯ за главу
таковых, сказал:
     - ‡десь   должны  будут  проехать  чужеземцы,  французы!  Ќе  давай  им
лошадей!
     - ‘лушаюсь!  -  отвечал  Ямщик.  -  Ђ  если  у них будет предписание от
губернатора, что тогда делать?
     - ’ы   скажешь,  что  все  лошади  угнаны  по  казенной  надобности,  и
пообещаешь им других не раньше как назавтра!
     - ‘лушаюсь!
     - Џомни  же!  -  ‘  этими  словами  €ванович  снова  пустил своего конЯ
вскачь. Ќа дальнейших станциЯх он снова повторил свое приказание.
     Ќаконец   наступил   и   пЯтый   день  пути;  до  сего  времени  ничего
нежелательного не случалось.
     - ‘егоднЯ  еще  до  восхода луны, - проговорил €ванович, вставив ногу в
стремЯ,  -  мы  прибудем  к  перевозу через “рал и можем уже ехать дальше не
спеша!
     Њежду  тем  степь  постепенно  принимала  все более пустынный характер;
почва была песчанаЯ или солончаковаЯ; трава низкорослаЯ и хилаЯ.
     - Ѓерегитесь,  -  сказал  один  из  казаков,  -  теперь  мы  в  волчьем
царстве!..
     ‹ошади  тоже  стали  неспокойны,  точно  они  что-то  чуЯли: они ржали,
трЯсли гривой и без побуждениЯ со стороны всадников неслись стрелой вперед.
     - Љони чуют волков! - проговорил другой казак.
     - “спеем мы доехать до ночи? - спросил €ванович.
     - …два ли! - сказал казак.
     - ‘мотрите!  -  крикнул  вдруг другой казак, указываЯ своей нагайкой на
едва заметную точку вдали. - ќто их передовые, вышедшие на разведку!..
     ‚се глаза повернулись в ту сторону, куда указывал он.
     ‚переди   на   большом  расстоЯнии  виднелись  шесть  маленьких  темных
движущихсЯ  точек,  которые  вскоре превратились в волков. ‘вернуть с дороги
было  опасно:  можно  было  заблудитьсЯ в степи, и тогда вернутьсЯ на дорогу
было  бы  так же трудно, как разыскать иголку в песке, да, кроме того, волки
были везде.
     ђезвые  кони смело неслись вперед и громко ржали, словно вызываЯ волков
на бой.
     ‚олки  вообще трусливы, когда их немного, и смелеют только тогда, когда
чувствуют  перевес  на  своей  стороне;  на этот раз они тоже дали громадный
крюк,  чтобы  не  повстречатьсЯ  с  всадниками.  Ќо, пропустив их мимо себЯ,
пустились  затем  нагонЯть  путников, держась на расстоЯнии приблизительно в
десЯть сажен, и протЯжно выли, очевидно мучимые голодом.
     - Ќадо  их  пожалеть, - сказал €ванович, - дадим им, чем утолить голод!
-  €,  повернувшись  на  седле, он двумЯ последовательными выстрелами уложил
двух волков.
     “бил  ли  он  их наповал или только ранил, трудно было сказать, но едва
только  они  упали,  как  товарищи  набросились на них и в миг растерзали на
части. Ђ пока шла кроваваЯ потеха, всадники быстро унеслись вперед.
     „о  ближайшей  остановки,  по  расчетам  казаков,  оставалось  не более
десЯти  верст,  но  маленький  отрЯд  не  успел  доехать  до  нее, как снова
показались волки.
     ‘олнце  еще  не закатилось, когда протЯжный грозный вой огласил воздух,
доносЯсь  издали.  ‚садники  оглЯнулись и с ужасом увидели, на расстоЯнии не
более   двух  верст  позади  себЯ  длинную  волнистую  линию,  точно  волну,
катившуюсЯ  по  степи  и быстро надвигавшуюсЯ на них. ќто были волки. …здоки
пришпорили коней, но те и без того мчались во весь опор...
     - Ђ вот и изба! - крикнул один из казаков.
     Љазалось,  будто  и  лошади  понимали,  что здесь спасение, и рванулись
вперед  с  таким  страшным  порывом, что на мгновение волки остались позади.
’очно  бурЯ,  ворвались  кони  в  раскрытые  ворота, и два казака, мгновенно
спешившись,  захлопнули  тЯжелые  дубовые ворота и заложили их засовами. …ще
минута  - и было бы