хлеба. Љрасной картечью вылетела из
сараЯ и рассыпалась по земле морковь. ‡атем из двери показалсЯ хобот и
два бивнЯ.  ‘лон грозно протрубил.  ‹юди отскочили еще дальше. Ђ –ыган
не испугалсЯ. Ћн смотрел на слона и не верил глазам. Ќо ошибки быть не
могло.  Ћдин бивень прЯмой,  чуть загнутый кверху, а второй отогнут не
вверх, а влево, и на нем - глубокаЯ, заметнаЯ издали чернаЯ зазубрина.
     - Ћло! - крикнул –ыган. - Ћло! ѓолубчик!
     ‘лон перестал  реветь,  скосил злые маленькие глаза на мальчишку,
пошевелил ушами и протЯнул к нему хобот.
     - Ћло! ‘лонище-дружище! - ласково приговаривал –ыган, приближаЯсь
к слону. - Ќу, узнай менЯ! “знай!
     ‘лон дотронулсЯ до его плеча, скользнул по шее, по волосам, а по-
том обвил за плечи и подтЯнул к себе.
     –ыган слышал, как ахнули сзади.
     - Ќе бойтесь!  - крикнул он и, подобрав валЯвшуюсЯ под ногами бу-
ханку хлеба, подал ее слону. - …шь, Ћло! …шь!.. —то ты расшумелсЯ?
     Ѓуханка исчезла во рту у слона.
     - “знал! - обрадовалсЯ –ыган и прижалсЯ щекой к хоботу. - Ђ папку
моего помнишь, Ћло? Ђ мамку?
     ‘лон приподнЯл  мальчонку хоботом и покачал его из стороны в сто-
рону, издаваЯ дружелюбное урчанье.
     ’рое мужчин  стоЯли  поодаль  и с удивлением и страхом следили за
этой сценой.  „рессировщик - бритоголовый человек в ермолке пожал пле-
чами.
     - —ертовщина какаЯ-то!
     ”ельдшер снЯл пенсне,  поморгал красными подслеповатыми глазами и
рассудительно произнес:
     - ‚ы же видите - цыган. “ них особый дар на животных. Ћни, как вы
знаете, могут любую дикую лошадь образумить. џзык, вероЯтно, знают или
некий подходец имеют, который позволЯет им...
     ’ретий мужчина - владелец цирка - прервал эти рассуждениЯ.
     - Ќе терЯйте времЯ! - сказал он, - Њальчик! ’ы поласкай его пока!
Џоласкай!
     ”ельдшер засуетилсЯ. ‘хватил буханку, надрезал ее ножом и насыпал
из пакетика большую дозу снотворного.  ”ельдшер рассчитывал,  что Ћло,
проглотив с хлебом этот порошок,  станет на какое-то времЯ вЯлым, без-
различным и позволит наложить на больную ногу пластырь с лекарством.
     Ќо перехитрить слона не удалось.  Ћн взЯл буханку и закинул ее за
сарай. –ыган расхохоталсЯ.
     - ‡аработать хочешь? - спросил у него хозЯин цирка.
     - „лЯ Ћло могу и бесплатно!
     - „айте ему! - приказал хозЯин, и фельдшер отдал –ыгану пакетик с
порошком, нож и новую буханку хлеба.
     Њальчишка подумал, понюхал порошок и отказалсЯ.
     - ЋтравитсЯ еще!
     - ќто всего лишь снотворное! - поЯснил фельдшер.
     - џ и без него справлюсь!
     ’огда фельдшер принес большой кусок холста, покрытый толстым сло-
ем мази.
     - ќтот пластырь надо приклеить к задней ноге. “ него там рана.
     –ыган отбросил нож,  пакетик со снотворным порошком сунул в  кар-
ман,  буханку хлеба отправил в рот Ћло и,  взЯв пластырь, наклонилсЯ и
полез слону под брюхо.  Ћло протЯнул за ним хобот,  но  не  остановил,
только похлопал по спине, точно хотел предупредить, чтобы он не сделал
больно.
     Ћло стоЯл в дверЯх.  ‡аднЯЯ половина туловища находилась в сарае,
и мужчины не видели,  что делает –ыган. Ћни слышали только, как он со-
чувственно приговаривал:
     - Ћй, какаЯ болЯчка!.. Ќо ничего, слонище-дружище, потерпи! ‡ажи-
вет! ‚от та-ак!.. Џотерпи еще немножечко.
     € Ћло терпел,  хлопал ушами-лопухами и ни разу не двинул ни одной
ногой. Љогда –ыган закончил перевЯзку и вышел из сараЯ, слон опЯть об-
нЯл его хоботом.
     - Ђп,  Ћло! Aп! - попросил мальчишка, и Ћло послушно усадил его к
себе на спину.
     •озЯин с  нескрываемым  пренебрежением взглЯнул на дрессировщика,
произнес: "Њ-да-а!" - и сказал –ыгану:
     - ‘лушай, парень! ЋставайсЯ у менЯ в цирке! Ќе обижу.
     - ЋсталсЯ бы!  - –ыган вздохнул с искренним сожалением.  - Ќе мо-
гу... ђаботаю в другом месте.
     - “ менЯ лучше будет!
     - Ќе могу! - повторил мальчишка. - Ђ где старый дрессировщик?
     - ’ы его знал? - удивилсЯ хозЯин.
     - Ќет! - соврал –ыган. - Џросто вижу, что этот не того!..
     - Ќу-ну! - прикрикнул человек в ермолке. - Џоговори мне!
     - € поговорю!  - не испугалсЯ –ыган. - „овел слона!.. ’ебЯ бы са-
мого на цепь посадить надо! € чтобы она терла тебе ноги днем и ночью!
     —еловек в ермолке схватил палку с крючком и колючкой на конце - с
этой палкой он выводил Ћло на манеж - и замахнулсЯ  на  мальчишку.  Ќо
слон так свирепо махнул головой, что дрессировщик отскочил.
     –ыган, как с горки, съехал вниз по слоновьему хоботу и с достоин-
ством сказал хозЯину:
     - Ќужно будет - позовешь. ЊенЯ в трактире найти можно.
     Ћн ушел, а Ћло долго трубил - звал своего маленького друга.
     ‘ какой бы радостью вернулсЯ мальчишка в цирк и осталсЯ бы в  нем
навсегда! Ќадоели ему грЯзные тарелки и пьЯные голоса. Ћпротивел запах
трактира.  Ќо –ыган знал: если будет нужно, он не уйдет из трактира до
самой старости, до смерти.
     ‡адумавшись, он шел посередине улицы и не услышал приближающегосЯ
цокота лошадиных копыт.
     - Џосторонись! - крикнул Љарпыч.
     –ыган отскочил к забору и пропустил колЯску.  Џлатайс поднЯл руку
в лайковой перчатке и погрозил ему пальцем.  "Ќе ушел!  - подумал Џла-
тайс. - Ќаверно, и Њика с беспризорниками еще в —ите..."
     - …му никак нельзЯ, - тихо, не оборачиваЯсь к седоку, сказал Љар-
пыч,  продолжаЯ начатый до встречи с –ыганом разговор. - Ћн - телеграф
твой! ‘гинет по дурному случаю - и конец, однако! „о партизан без него
не достучишьсЯ!  Ќи ты,  ни Я ходов к ним не имеем...  ‘ этой бухалкой
мне в самый раз идти будет! ’олько б она не трахнула безвременно, ока-
ЯннаЯ!..
     Љарпыч настороженно взглЯнул под ноги - на пол  колЯски.  ’ам,  с
обратной стороны,  между колес была прикреплена проволокой к днищу ко-
лЯски самодельнаЯ мина с часовым механизмом.  …е по  просьбе  Џлатайса
смастерил партизанский умелец,  славившийсЯ на все ‡абайкалье.  ‹апот-
ник, передав донесение, составленное по документам, добытым беспризор-
никами,  взамен получил эту мину и привез в —иту. —ерез Љарпыча он со-
общил также, что партизаны одобрили предложенный Џлатайсом план неожи-
данного захвата станции Ђга.  Ћставалось теперь согласовать срок с ко-
мандованием Ђмурского фронта.
     Џлатайс предполагал,  что,  получив  последние чрезвычайно важные
сведениЯ,  командование ускорит подготовку общего наступлениЯ  на  чи-
тинскую "пробку".  Џоэтому и сам он должен поторопитьсЯ. Ќадо было по-
бывать и на станции Ђга.  € здесь,  в  —ите,  предстоЯло  организовать
взрыв склада с боеприпасами.  „лЯ этого и предназначалась мина с часо-
вым механизмом. Ќо кто подложит ее? Ћб этом и толковал Љарпыч. Ћн счи-
тал,  что ‹апотника надо поберечь, потому что через него была налажена
свЯзь с партизанами.
     - Њое это дело - и не спорь!  - сказал он Џлатайсу и повторил:  -
’олько не сыграла б она, однако, прохвостка!.. ЉонЯ жалко!
     - Џодумаем, Љарпыч, подумаем, - ответил Џлатайс. - Ђ мины не бой-
сЯ. …зди спокойно по любым колдобинам - не сработает. ‹учшего места не
найти: и под рукой всегда, и никто не догадаетсЯ.
     Љарпыч остановил конЯ у дома контрразведки.
     - Џриехали, господин ЊитрЯев!
     Џлатайс заезжал сюда чуть ли не каждый день, как и положено отцу,
потерЯвшему  дочь.  Ќо подполковник ‘виридов не принимал его.  ‚ыходил
вежливый адъютант и произносил одну из двух заученных фраз:  либо под-
полковник в отъезде,  либо подполковник просит извинить - он очень за-
нЯт.
     € на этот раз ‘виридов не принЯл Џлатайса.

        ЌЋ‚Ђџ Ѓ…„Ђ

     ’рЯсогузка бойко  торговал  свечками.  Ѓыло  воскресенье.  Ќароду
пришло в церковь много.  Ћн уже знал в лицо почти всех  богомольцев  и
мог  отгадать,  кто  и какую свечу купит.  ќта старуха в черном платке
возьмет самую тоненькую - грошовую.  …сли судить по свечке,  слабо она
верит в бога.  Ђ вот этому солдату потолще приготовить надо. Ћн не по-
жалеет гривенника. ’олько не поможет! ‚сем семеновцам крышка будет!
     Џришел и трактирщик,  у которого работал –ыган. „авай, давай пол-
тину - не жалей!  ’рЯсогузка отобрал большущую витую  свечу.  Џокупай,
пока деньги водЯтсЯ! ‘коро ликвид-нем твое заведение в пользу народа!
     Ђ зачем это Ќинка вдруг заЯвилась?
     Џоследнее времЯ  дочка свЯщенника сторонилась ’рЯсогузки.  “видит
его - и убежит.  Ђ в первые дни отбоЯ от нее не было: куда ’рЯсогузка,
туда и она. „аже церковь подметать помогала.
     Ќина подошла к стойке, за которой хозЯйничал ’рЯсогузка, и как-то
странно потупилась, замЯлась.
     - ЃатЯ подослал? - ехидно прищурилсЯ мальчишка. - „еньги проверЯ-
ешь?
     - „урачок ты! - робко произнесла девочка, сунула ему какую-то бу-
мажку и убежала.
     ’рЯсогузка прочитал: "’ы мне очень-очень нравишьсЯ! ’олько никому
не  говори!"  Ћн сердито засопел,  скомкал в кулаке записку,  но потом
разгладил ее, положил во внутренний карман и забыл про свою торговлю.
     - ‡аснул? - спросил у него ‹апотник.
     Ћн через день заходил в церковь,  чтобы узнать,  нет ли  чего  от
Џлатайса.
     ’рЯсогузка торопливо протЯнул ‹апотнику две свечи. …сли бы он дал
одну,  это означало бы,  что никаких поручений пока нет. ‘веча потолще
была с "начинкой", предназначенной длЯ отправки на партизанский телег-
раф.  Џлатайс  передавал  кое-какие новые данные и просил командование
фронтом как можно скорее сообщить  точное  времЯ  начала  наступлениЯ,
чтобы приурочить к этому дню захват станции Ђга.
     ’олстую свечу ‹апотник засунул под зипун,  а с тонкой  подошел  к
иконе, зажег и вставил в многоместный подсвечник, в котором уже горело
штук десЯть разнокалиберных свечек.  ‚ это времЯ сзади  громыхнула  об
пол меднаЯ тарелка,  в которую ’рЯсогузка клал деньги. ‡азвенела пока-
тившаЯсЯ во все стороны мелочь.
     Ћбернулись молившиесЯ в церкви люди. ‘вЯщенник замер на секунду с
приподнЯтой рукой,  качнул головой,  глЯдЯ на ’рЯсогузку,  собиравшего
рассыпавшуюсЯ  мелочь.  €  только ‹апотник знал,  что тарелка упала не
случайно.
     Ћн перекрестилсЯ  несколько  раз,  подошел к другой иконе,  вынул
из-за пазухи толстую свечу,  зажег и поставил перед плоским, бестелес-
ным  и холодным ликом свЯтого.  Њожно было дождатьсЯ конца службы,  но
‹апотник понимал:  если за ним пришли, то и они дождутсЯ, не уйдут, не
упустЯт.  Ћн еще раз перекрестилсЯ и,  повернувшись к выходу, увидел в
дверЯх офицера и двух солдат.  Ћни, как и все, стоЯли с благочестивыми
лицами, без фуражек. Ќо по их острым взглЯдам ‹апотник понЯл, что ’рЯ-
согузка недаром подал сигнал тревоги.
     Ќе взглЯнув на мальчишку, он пошел прЯмо на солдат. Ћни расступи-
лись.
     - ‘ам идешь? - насмешливо шепнул офицер.
     - Ќоги есть пока, - спокойно ответил ‹апотник. - €ду.
     Ћни вчетвером вышли из церкви...
     - ‡дравствуй, борода, здравствуй! - приветливо встретил ‹апотника
подполковник ‘виридов.
     - ‡дравствую пока, ваше благородие.
     - Џочему пока?  - возмутилсЯ ‘виридов.  - Ѓудешь честным - будешь
здравствовать и дальше.
     - —ести сроду не занимал! - ответил ‹апотник.
     - ‚от мы и посмотрим!  - воскликнул подполковник. - ‘адись, боро-
да!
     ‹апотник сел в кресло.  Џодполковник сидел за столом,  а адъютант
подошел к ‹апотнику, встал над ним и, скрестив на груди руки, спросил:
     - Џомойку у господина ЊитрЯева ты выгребал?
     - Џомойки не было,  - покачал головой ‹апотник и подумал: "„озна-
лись-таки! Ћткуда?"
     Ќо он не разгадал эту загадку. „а и Џлатайс потом так и не узнал,
как свиридовскаЯ контрразведка напала на след.
     - Ђ что было? - спросил подполковник.
     - Њусор был: щепа, опилки, сучьЯ...
     - Љто же тебЯ позвал?
     - Ђ ентот... управлЯющий митрЯевский.
     ‹апотник не сомневалсЯ: живым его отсюда не выпустЯт, и потому он
решил умереть,  но с пользой.  ђешил  своими  показаниЯми  подтвердить
"бегство" управлЯющего.
     - Ќу,  ну,  рассказывай! - поторопил его ‘виридов. - Џозвал, зна-
чит, и что дальше?
     - Џозвал и - сотенную...
     ‹апотник испуганно умолк - сделал вид, что сболтнул лишнее.
     - ‘мелей! ‘мелей! - подбадривал его подполковник.
     - Ђ чего смелей? Џозвал и заплатил!
     - ‘отенную? ‡а воз мусора?
     Ћба офицера рассмеЯлись.
     - Џо сто рублей за возик! ’ы же миллионер! ‡ачем в лаптЯх ходишь?
- подполковник постучал пальцем по столу.  - ЏроговорилсЯ ты,  борода!
‡а что же он тебе сотенную сунул?
     ‹апотник промолчал. Џодполковник встал.
     - ’ы припомни!  Њожет быть, не он, а сам господин ЊитрЯев отвалил
тебе этот кусочек от щедрот своих?
     - Ќе-е... “правлЯющий...
     - „а за что? - крикнул адъютант.
     ‹апотник махнул рукой.
     - ‹адно... ‘кажу... ‚елел он, как уезжать буду, флигелек во дворе
подпалить.
     - Љто велел?
     - „а ентот... управлЯющий.
     - Ђ где он сам был?
     - ѓде ж ему быть-то!.. “бег! Љак ЊитрЯев ушел с офицером из дома,
так и он - тигалЯ!
     - Ћдин?
     € опЯть замЯлсЯ ‹апотник.  € уже по этому хорошо разыгранному за-
мешательству можно было догадатьсЯ, что управлЯющий убежал не один.
     - ‘ кем? ‘ кем? - нетерпеливо спросил подполковник.
     - ‘ кем еще?.. „а с ентой - с дочкой митрЯевской... ђуки-ноги по-
вЯзал, в мешок - и пофитилил!
     - Људа?
     - Ќе знаю.
     - Ќе ври,  борода!  ѓовори,  куда?  - подполковник снова постучал
пальцем по столу.
     - Људа?  - повторил за ним адъютант,  вытаскиваЯ из кобуры писто-
лет.
     ‹евой рукой он схватил ‹апотника за бороду и заставил  встать,  а
правой ткнул ему в лицо дуло пистолета.
     - Ђ етто зрЯ,  ваше благородие! - прохрипел ‹апотник. - Ќе пужли-
вый!
     Ѓыстро, рывком он заломил руку с пистолетом офицеру за  спину  и,
как железным обручем,  сдавил его до хруста в костЯх, перегнул чуть ли
не вдвое,  отшвырнул в угол кабинета и молча пошел  на  подполковника,
большой,  взъерошенный, с напружиненными руками и растопыренными паль-
цами.
     - Ћсатанел,  борода? ‘Ядь!- довольно спокойно приказал ‘виридов и
вдруг крикнул: - Ќе стрелЯть!
     Ќо адъютант не мог остановитьсЯ.  ‹ежа в углу,  придерживаЯ осла-
бевшую правую руку левой,  он с перекошенным от боли и ненависти лицом
посылал пулю за пулей в широкую, туго обтЯнутую зипуном спину.
     ‹апотник покачнулсЯ,  схватилсЯ за подлокотник кресла,  хотел по-
вернутьсЯ к стрелЯвшему,  но подвели колени.  Ћн устало осел в кресло,
будто решил отдохнуть после трудной работы,  по-хозЯйски выставил ноги
в лаптЯх и больше не пошевельнулсЯ.
     ‘о стоном выполз из угла адъютант.  Џодполковник недовольно  пос-
мотрел на него.
     - ЉакаЯ нелепость!.. ‡ачем вы стрелЯли?.. ’акого медведЯ уложили!
     Ћфицер виновато молчал и, приохиваЯ, ощупывал себЯ.
     - ‡емлЯ без мужика - не землЯ!  ЏустынЯ!  - сказал ‘виридов.  - Ђ
нам пустынЯ не нужна!.. •отЯ... - Ћн нахмурилсЯ и с усмешкой произнес:
- Ќам!.. Ђ где мы будем завтра? Ќа какой земле?..

        Џ…ђ…‘…‹…Ќ€…

     Ќаступил октЯбрь 1920 года. Џо ночам уже приходили с севера моро-
зы.  ‘текленели лужицы. Њальчишки позатыкали дыры в подвале, но теплей
не становилось.  ‘пать укладывались плотной кучкой,  котораЯ с  каждым
днем уменьшалась. Ѓеспризорники по трое переселЯлись на станцию Ђга.
     ќтот распорЯдок установил сам •рЯщ или,  как его теперь называли,
всенач, то есть всеобщий начальник. Ћн знал, что всем сразу из —иты не
уехать:  семеновцы не собирались предоставлЯть им специального вагона.
Џриходилось  пользоватьсЯ  обычными местами,  издавна закрепленными за
беспризорниками,  - тормозными площадками,  угольными Ящиками, крышами
вагонов. Ќо и эти места нужно было занимать тайком. ‚сей оравой на по-
езд не нагрЯнешь.  ‡аметЯт и после того случаЯ с портфелем  могут  из-
бить,  как Љонопатого. Џотому и уезжали по трое. •рЯщ с Њикой выбирали
очередную тройку и назначали старшего.  Џервыми отбыли начпрод ЊалЯвка
и два его помощника.
     Њальчишки не спрашивали,  почему нужно уезжать из —иты и не в ка-
кой-то другой город,  а именно на станцию Ђга.  ’ак приказывал •рЯщ, а
ему - начфин Њика, а Њике - еще кто-то таинственный, добрый и сильный.
’аинственный потому,  что никто, кроме Љонопатого, не представлЯл, что
это за человек.  „обрый потому, что все понимали: не сам же Њика печа-
тает эти бесконечные десЯтки,  на которые живут беспризорники. Ђ силь-
ный потому, что большевик. ‚едь Њика не скрывал, что они будут воевать
за большевиков.  €,  наверно,  эта война как раз и начнетсЯ на станции
Ђга. Џереедут они туда, и тогда им скажут, что надо делать.
     Ќо Џлатайс назвал эту станцию только длЯ того, чтобы снова не по-
терЯть сына.  ‘ам он предполагал встретить красные войска  на  станции
Ђга, потому и Њике велел перебратьсЯ с мальчишками туда же.
     ’аков был первоначальный план,  но неожиданнаЯ  гибель  ‹апотника
могла  нарушить все.  ‘о смертью ‹апотника свЯзь с партизанами прерва-
лась. Џлатайс не мог узнать день и час наступлениЯ. Ѓез этого операциЯ
на  станции Ђга лишалась смысла.  ‡ахватить станцию нужно в день реши-
тельного штурма читинской "пробки". ’огда семеновцы не смогут ни подб-
росить подкреплениЯ к —ите,  ни откатитьсЯ на юг к маньчжурской грани-
це.
     Ќо как  теперь  узнать эту дату?  € Џлатайс откладывал поездку на
станцию Ђга.  Ћн ждал и верил,  что партизаны и  командование  фронтом
найдут возможность свЯзатьсЯ с ним.  €м известны все адреса: и особнЯк
ЊитрЯева, и церковь с ’рЯсогузкой, и трактир с –ыганом.
     € Џлатайс дождалсЯ.
     Ќочью постучал в окно ’рЯсогузка. ‚ойдЯ в дом, он загадочно улыб-
нулсЯ и протЯнул свечу.
     - Љто принес? - спросил Џлатайс, срезаЯ донышко.
     - Ћтгадайте?
     - ѓадать некогда! - строго сказал Џлатайс.
     - ’етЯ ЊайЯ, - обиженно ответил ’рЯсогузка.
     - Љто-о?
     Џлатайс торопливо  вытащил из свечи бумажку и сразу же увидел са-
мое главное - дату.  …му приказывали в ночь на 19  октЯбрЯ  обеспечить
захват станции Ђга партизанами.  Џлан этой операции оставалсЯ прежним.
Љроме того,  командование фронтом приказывало оказать помощь Њайе, ко-
тораЯ приехала в —иту как артистка. ‚ладелец цирка, послав приглашение
актерам распавшейсЯ труппы,  и не подозревал,  что приобретет сразу  и
хорошую воздушную гимнастку, и советскую разведчицу.
     Ќе только длЯ свЯзи с Џлатайсом приехала ЊайЯ. …е направили в тыл
врага с важным заданием, касавшимсЯ предстоЯщего освобождениЯ от окку-
пантов всего „альнего ‚остока. ‚от почему командование приказывало по-
мочь Њайе и всему цирку выбратьсЯ из —иты до начала боев.
     - „ержись,  парень! - весело сказал Џлатайс ’рЯсогузке. - ‘ознай-
сЯ: надоело псалмы и молитвы слушать?
     - Џривык уже.
     Џлатайс подсел к мальчишке.
     - †ди сегоднЯ Љарпыча. Џокажешь ему свое хозЯйство. Ѓинокль возь-
ми у –ыгана.
     ’рЯсогузка все еще сердилсЯ и отвечал вЯло, односложно.
     - „а  ты  не дуйсЯ!  Џойми - некогда в гадалки играть!  - Џлатайс
похлопал его по колену.  - —то бы Я без вас делал?  Ѓез таких помощни-
ков!..
     - Ќе заигрывайте!
     - € не думаю! - Џлатайс встал. - ‘лушай приказ!
     ‚стал и ’рЯсогузка.
     - ‘клад  с боеприпасами - твое хозЯйство.  ’ы за него и отвечаешь
вместе с Љарпычем!
     - ‘делаем.
     - ‚ерю! € сразу же уходи!.. ђебЯт найдешь на станции Ђга.
     - џсно! - повеселел ’рЯсогузка...
     Ќа следующее утро,  забрав с собой все деньги,  Џлатайс вышел  за
ворота. Љарпыч был уже на месте.
     - „оброе утро, господин ЊитрЯев!
     - „оброе,  Љарпыч, доброе! - Џлатайс сел в колЯску. - ‚ремЯ, Љар-
пыч, пришло... ‘егоднЯ!
     - Ќу-у!  - старик оживилсЯ. - ‘лава тебе, господи!.. Ќадоело, од-
нако, на проклЯтущей ездить. ‚зыграет - конЯ жалко!
     - —то  конь!  ’ы сам будь...  - Џлатайс запнулсЯ.  - Ќе имеешь ты
права ошибитьсЯ! •очу тебЯ целым видеть!
     - Љто умирать хочет?..  Ђ только она не спрашивает, однако, смер-
тушка-то!
     - •очу видеть тебЯ целым! - повторил Џлатайс.
     - Ђвось свидимсЯ, однако... Ќе кручиньтесь, господин ЊитрЯев!
     - џ ее на три часа заведу, - сказал Џлатайс, и больше они об этом
не разговаривали.
     Љарпыч, как большинство извозчиков,  болтал всЯкие байки, вспоми-
нал последние городские сплетни и слухи.  Џлатайс удивилсЯ,  когда уз-
нал,  что всЯ —ита говорит про новую цирковую артистку ѓабриэллу.  Ћна
выступила всего один раз - вчера вечером, но ее уже запомнили.
     - Љрасива,  говорЯт, шельма, до невозможности, - болтал Љарпыч. -
€ по воздуху,  говорЯт,  прЯмо-таки порхает, как мотылек весенний... €
набожнаЯ,  однако. Љак приехала - сразу в церковь. Џомолилась - дело у
нее опасное...
     - Људа уж опаснее! - отозвалсЯ Џлатайс.
     - Њожет,  она - ‹апотник без лаптей?  - спросил хитрый старик.  -
Џотому, может, и утро доброе сегоднЯ?
     ќту тайну можно было и не открывать Љарпычу, но Џлатайс почему-то
не смог соврать. Ћн просто не ответил на этот вопрос.
     - Љакого человека потерЯли!  - сказал он. - Љогда все это кончит-
сЯ, Љарпыч?
     - ЉончитсЯ, однако! - сказал старик. - Ќарод - он свое возьмет! Ђ
что народу надо?  ’ишь надо, да гладь, да всЯкую благодать!.. ‡аживем,
господин ЊитрЯев!.. Ђ ‹апотнику Я крестик обрЯжу... ‚идел, где зарыва-
ли его, однако...
     Џлатайс в первую очередь побывал на вокзале,  выЯснил через своих
людей,  что от цирка давно подана заЯвка на четыре грузовых вагона. Ћн
попросил найти и предоставить их цирку.  ‚ыдал деньги, чтобы их подсу-
нули кому надо. ‡аказал он и еще один грузовой вагон - длЯ себЯ лично.
ќтот вагон железнодорожники должны были в  течение  днЯ  перегнать  на
станцию Ђга.
     ‡атем Љарпыч повез своего седока к  дому  контрразведки.  Џлатайс
ехал к ‘виридову и не чувствовал ничего,  кроме ненависти. Ћн не знал,
как погиб ‹апотник,  но был уверен, что от него в контрразведке не до-
бились никаких показаний.  Ћн надеЯлсЯ, что подполковник опЯть не при-
мет его.  ќто было бы очень кстати. Ќе хотелось видеть ‘виридова. Џла-
тайс опасалсЯ, что, встретившись с человеком, погубившим ‹апотника, он
не сможет сыграть роль несчастного отца,  потерЯвшего надежду на возв-
ращение дочери.  Ќо и не ехать нельзЯ. ЏокажетсЯ странным, что ЊитрЯев
перед отъездом из —иты не попыталсЯ еще раз навести справки о Њэри.
     Љак назло,  ‘виридов  приказал адъютанту пропустить Џлатайса.  Ћн
вошел в кабинет и сказал с надеждой в голосе:
     - ‚ы несколько раз отказали мне в приеме.  џ боЯлсЯ, что и сегод-
нЯ... € вдруг!.. Ќеужели вы... обрадуете менЯ?
     - Љое-что начинает проЯснЯтьсЯ, - сухо ответил подполковник. - Ќо
и вы со своей стороны могли бы помочь мне!
     - Љак?  -  вырвалось у Џлатайса.  - џ все...  џ готов!  Џрикажите
только!
     - Ќадо заставить этого подлеца дать о себе знать.  ‚ы же помните,
чего он ждет.
     - џ так и делаю! - воскликнул Џлатайс. - ‚ —ите все продано, кро-
ме дома. Ђ сегоднЯ Я еду на станцию Ђга.
     - Ђга? - переспросил подполковник.
     - „а. ’ам железа на несколько тысЯч... џ даже думаю обмануть это-
го  негодЯЯ!  …сли  покупателей не будет - заставлю погрузить железо в
вагон. Ћн подумает, что все продано, и назначит место и времЯ встречи.
‚едь так он писал!
     ќти рассуждениЯ показались ‘виридову наивными,  но он не стал ра-
зубеждать собеседника и снова спросил:
     - ’ак значит - в Ђга?.. €нтересное совпадение!.. …сли не возража-
ете, Я буду вашим попутчиком.
     - ‚ы тоже туда? € тоже сегоднЯ? - Џлатайс сделал над собой усилие
и приветливо улыбнулсЯ. - Ћчень приЯтно!
     € оба подумали об эшелоне с ранеными красноармейцами. Џлатайс по-
чему-то  не сомневалсЯ,  что этот выезд подполковника каким-то образом
свЯзан с эшелоном,  который уже второй день стоЯл в тупике на  станции
Ђга.  ‡нал Џлатайс также,  что в вагонах раненых не было.  Ќа одном из
перегонов партизаны остановили состав, подменили охрану и увезли ране-
ных в свой лагерь.  ‚место них в вагоны погрузилсЯ диверсионный отрЯд.
„лЯ маскировки всех бойцов заранее обмотали марлевыми повЯзками и бин-
тами.  €  сейчас  на  станции Ђга в тылу у семеновцев находилсЯ кулак,
всегда готовый к бою. …сли ‘виридов решил поехать туда, чтобы присутс-
твовать при расстреле красноармейцев,  то он просчиталсЯ. ђасстрела не
будет,  но помешать операции - рассекретить раньше времени этот боевой
кулак - он мог.
     ’ак думал Џлатайс,  а у ‘виридова мысли были другие. Ќикого расс-
треливать  он пока не собиралсЯ.  Ћн хорошо изучил все донесениЯ семе-
новской разведки и предвидел близкий разгром.  „аже по ночам ему виде-
лась карта "пробки".  ’резво оцениваЯ обстановку, он представлЯл буду-
щие бои и понимал,  что семеновцам не миновать окружениЯ,  "мешка", из
которого  трудно будет выбратьсЯ.  Ќа этот случай и приказал он перег-
нать эшелон с захваченными в плен ранеными на станцию Ђга. Џо его тай-
ному  распорЯжению  их  даже неплохо кормили и снабжали кое-какими ле-
карствами, над которыми бойцы диверсионного отрЯда хохотали до слез.
     Џодполковник боЯлсЯ,  что,  попав в окружение, а потом в плен, он
неминуемо предстанет перед военным судом.  ‡а эшелон со спасенными ра-
неными  ‘виридов  надеЯлсЯ  выторговать  если  не свободу,  то хотЯ бы
жизнь.
     - ‚ы надолго туда? - спросил Џлатайс.
     - „нЯ на два.
     - Ђ помните... - Џлатайс опЯть помрачнел. - …ще до всего этого...
Џомните,  вы пошутили,  что не выпустите менЯ из —иты без  прощального
ужина?.. Ќастроение у менЯ - сами понимаете... Ќо длЯ вас... ‚озможно,
и самому полегче будет... —то, если мы на этой станции гульнем немнож-
ко?
     - ‚ Ђга?.. —то вы, господин ЊитрЯев! ’ам буфет с бутербродами еще
николаевских времен и больше ничего!
     - Ќо Я слышал:  буфет принадлежит читинскому трактирщику...  …сли
хорошо заплатить... ‚ыедет с поваром и обслужит наш пикник...
     - „а, но... сколько это будет стоить!
     - —то мне деньги!.. Њне дочь дороже всех сокровищ! џ без Њэри от-
сюда не уеду!
     - „аже если сюда придут красные?
     - „аже!.. “ж они-то найдут мою дочь!
     - ‡ачем  же  так  мрачно!  - подполковник покачал головой.  - ‚ам
действительно надо поразвлечьсЯ!..
     Ћт ‘виридова Љарпыч повез Џлатайса в трактир.  ‡а обедом он спро-
сил у трактирщицы,  какой доход приносит их заведение за день  работы.
Ќе знаЯ,  куда клонит господин ЊитрЯев, она раза в три завысила цифру.
Џлатайс отсчитал названную сумму и сказал:
     - ‡автра вечером вы будете обслуживать моих гостей,  но не здесь,
а на станции Ђга.
     ’рактирщица приоткрыла рот, но он не дал ей говорить.
     - ‡наю! ‡а хлопоты по переезду получите дополнительно проценты.
     Ћн отсчитал еще несколько сотен.  Ќо трактирщица опЯть приоткрыла
рот.
     - —то еще? - спросил он. - Њало?
     - ѓосподин ЊитрЯев...  Њы обслужим вас в лучшем виде!..  Ќо хоте-
лось бы,  чтобы и здесь трактир не закрывалсЯ.  ‘мею вас уверить - это
вам не помешает! Ќа станции Ђга будет все самое лучшее!
     - •орошо! - ответил Џлатайс. - „а!.. ‚от еще что... “ вас цыгане-
нок служит. Џошлите его туда с гитарой! Џусть повеселит моих гостей...

        ‚Џ…ђ…„, Ћ‹Ћ, ‚Џ…ђ…„!

     „отемна Љарпыч и ’рЯсогузка просидели на колокольне. ‘тарик смот-
рел в бинокль,  а мальчишка рассказывал. Ћн знал свое "хозЯйство" так,
будто сам разводил и проверЯл караулы.  ‘еменовцы выбрали  длЯ  склада
очень удобное место.  Њелкий березнЯк хорошо маскировал многочисленные
навесы, под которыми хранились Ящики с боеприпасами. Ђ вокруг склада с
трех сторон было чистое поле.  € лишь справа, недалеко от дороги, про-
ложенной к воротам,  длинным Языком тЯнулась болотистаЯ низина, порос-
шаЯ кустарником.  Ћна вплотную подходила к сторожевой тропе,  сразу же
за которой начиналсЯ забор из колючей проволоки. Џо тропе ходил наруж-
ный  патруль  - по одному часовому на каждую из четырех сторон склада.
‚нутренний караул с пулеметами находилсЯ на сторожевых  вышках,  уста-
новленных по углам.
     —тобы подбросить мину,  надо было проползти низиной до тропы.  Ћт
нее до Ящиков со нарЯдами не больше пЯти метров.
     - Ђ фонарей у них нету? - спросил Љарпыч.
     - Љаких? Љарманных?.. …сть, наверно, - ответил ’рЯсогузка.
     - „а не про то!  - Љарпыч забыл нужное слово. - Ќу, этих... боль-
ших, однако!
     - Џрожекторов? - догадалсЯ ’рЯсогузка. - Ќету! Ќе бойсЯ!
     - Ќе бойсЯ, говоришь? - улыбнулсЯ старик.
     - Ђ боишьсЯ - давай Я!
     - ѓорЯч ты,  парЯ, однако!.. Ќе торчи ночью наверху. џ складов не
взрывал, - может, половина —иты развалитсЯ?.. Џоберегись!
     - Ђ Я взрывал!  - ’рЯсогузка вспомнил, как они сыпали порох в ку-
хонную трубу. - Ќичего особенного - печку и стену разворотило, и все!
     - Џоберегись,  однако! - повторил Љарпыч. - “кройсЯ - мне спокой-
ней будет.
     - ‹адно! - пообещал ’рЯсогузка и подумал: "иш-то Я уйду отсюда!"
     Љараул у склада сменЯлсЯ в полночь.  Љарпыч решил подбросить мину
до смены,  когда часовые уже устали и с томительным ожиданием поглЯды-
вают на караульное помещение:  не показалсЯ ли разводЯщий унтер-офицер
с новыми патрульными.
     ‚ десЯтом часу Љарпыч спустилсЯ с колокольни, а ’рЯсогузка остал-
сЯ наверху.  Џорывами налетал ветер. Џотом набралсЯ сил и упруго подул
с севера,  плотный и холодный. ‘тало еще темнее, и повалил первый в ту
зиму снег.
     - ‘нег-снежок! Ѓелый пушок! - пропел кто-то внизу.
     ’рЯсогузка узнал голос Ќины и услышал ее быстрые шаги. Ћна подни-
малась на колокольню. "—его ей надо! - недовольно подумал он. - ‹езет,
когда не до нее!"
     - ’ы здесь? - спросила Ќина.
     - Ќу, здесь.
     - џ так и думала!.. ‘мотри - первый снежок!
     - Ќу и что?
     - Ќичего... џ всегда радуюсь первому снегу... Ђ почему - не знаю.
Љак праздник!
     Ќина подсела к ’рЯсогузке.  Ѓыло темно-темно.  „олго  сидели  они
молча. Ќина все никак не могла решитьсЯ. Ќаконец решилась и чуть слыш-
но спросила:
     - ’ы читал?
     - Ќу, читал.
     - —его-нибудь мне скажешь?
     - Џристала!  - рассердилсЯ ’рЯсогузка. - Њожет, и ты нравишьсЯ, а
что из этого! Ќекогда мне сейчас!
     - Њне больше ничего и не надо, - покорно ответила Ќина. - •очешь,
Я уйду?
     - ‹адно, сиди! - разрешил ’рЯсогузка. - џ сам скоро уйду от вас.
     - ’ебе у нас плохо?
     - Ќе плохо,  а нужно...  Њогу вернутьсЯ потом,  только вас тут не
будет!
     - Џочему?
     - ’вой батЯ от красных удерет.
     - Ђ он их не боитсЯ. ‡наешь, что он говорит?.. Љрасные хоть и ан-
тихристы, а люди хорошие.
     - ’огда, может, и вернусь.
     - џ тебЯ ждать буду!
     - Ќу, жди... ’олько Я в церкви работать не стану! € ты чтоб в по-
па не превратилась!
     Ќина рассмеЯлась весело, счастливо.
     - †енщина не может быть свЯщенником!
     - Ќу и хорошо... Ђ то будешь махать кадилом, как дура!..
     “ склада раздалсЯ выстрел.  ’рЯсогузка вскочил и подбежал к пери-
лам. ‚ыпучив глаза, уставилсЯ в упругую, смешанную со снегом тьму. Ќи-
чего не было видно...
     Ќичего не видел и только что выстреливший часовой.  Ћн  стоЯл  на
тропе и,  как ’рЯсогузка, пЯлил глаза. ‚округ - снег и ветер. € ничего
больше.  Ђ несколько секунд назад ему показалось, что в низине по тон-
кой снежной подстилке, прикрывшей болотные мхи, кто-то прополз от кус-
та к кусту.  —асовой пальнул наугад и теперь стоЯл и с суеверным стра-
хом прислушивалсЯ.
     Љ нему уже бежали из караулки унтер-офицер с фонарем и  несколько
солдат.
     - —его стрелЯл?  - спросил унтер, видЯ, что никого из посторонних
поблизости нет.
     - ‚роде двигалось...  евелилось вроде... - неуверенно сказал ча-
совой,  указываЯ  дулом  винтовки в сплошную стену несущегосЯ по ветру
снега. - Ђ потом - сгинуло... Ќи-ни!
     - Џроверил?
     - ‘ тропы, никак нет, не сходил! Ѓез лыж туда не сунешьсЯ!
     “нтер тоже знал,  что болото топкое. —уть отойдешь от краЯ и про-
валишьсЯ по поЯс в жидкую грЯзь,  смешанную со снегом.  Џолзком  проб-
ратьсЯ можно или на лыжах.  Ќо пачкатьсЯ унтеру не хотелось, а лыж ча-
совым еще не выдавали. Ќикто не ждал такого раннего снега.
     - Ќебось в кошку бил,  серЯтина! - обругал он солдата и приказал,
сменившись с поста, достать лыжи и прочесать кусты на болоте...
     Ђ ’рЯсогузка  словно примерз к чугунным перилам колокольни.  Ќина
что-то говорила, тормошила его. Ћн не отвечал. Џорой ему казалось, что
через плотную пелену снега от склада пробиваетсЯ свет.  ‘ каждой мину-
той чувство тревоги усиливалось.  ‘колько дней провел мальчишка на ко-
локольне и никогда не слышал, чтобы у склада стрелЯли. Ќеспроста проз-
вучал выстрел! € еще этот свет ночью!..
     ’рЯсогузка повернулсЯ к Ќине, схватил ее за руки.
     - …сть у тебЯ одежа какаЯ-нибудь белаЯ?
     - ‡амерз?.. Џринести пальто?
     - Ћглохла! - горЯчилсЯ ’рЯсогузка. - Ћно у тебЯ белое, что ли?
     - Љоричневое... Ђ зачем тебе белое?
     - Ќадо! Ќадо! - почти прокричал ’рЯсогузка.
     - Ѓалахон хочешь?
     - ‘ мертвеца?
     - “ покойников - саван, - поЯснила Ќина. - Ђ балахон - у кучеров,
которые отвозЯт мертвых на кладбище.
     - „авай балахон!..
     „линный до пЯток,  из грубого, какого-то каленого материала бала-
хон мешал ’рЯсогузке бежать,  но зато делал его почти незаметным. „об-
равшись до первых кустов и почувствовав под ногами зыбкое  болото,  он
лег на живот,  чтобы не провалитьсЯ.  ‘нег был чистый, нетронутый, бе-
лый, и даже в темноте ’рЯсогузка быстро нашел следы Љарпыча.
     Њальчишка ни о чем сейчас не думал.  ЉакаЯ-то сила гнала его впе-
ред,  и он, где на четвереньках, а где ползком, продвигалсЯ от кочки к
кочке.  Ћн заметил,  что следы сапог кончились.  „альше Љарпыч тоже не
шел, а полз. ‚ снегу осталсЯ неглубокий ровик, заплывший ледЯной каши-
цей. •олода ’рЯсогузка не ощущал. Ћн ничего не чувствовал - даже стра-
ха.
     Џолз и  полз  по оставленной Љарпычем бороздке,  пока не уткнулсЯ
головой во что-то твердое. ЏриподнЯлсЯ на локтЯх - перед носом чернели
подметки.
     - Љарпыч! - шепотом позвал ’рЯсогузка и постучал по подметке.
     Ќоги не  шевельнулись.  Њальчишка  принЯл  вправо и припал ухом к
груди старика. "’ик-тик-тик-тик..." - услышал он и подумал: "†ив!". Ќо
под  ухом была какаЯ-то твердаЯ круглаЯ штука.  ’икал часовой механизм
мины. Љогда ’рЯсогузка понЯл это, он растерЯлсЯ.
     Џотом такаЯ  отчаЯннаЯ  злоба  поднЯлась в нем,  что он,  вытащив
из-под одежды убитого тЯжелую, похожую на консервную банку мину, готов
был броситьсЯ напролом к складу.  “бьют, так убьют!.. Ќо кому от этого
лучше будет?  €м же, семеновцам! € мальчишка не вскочил, не побежал, а
пополз осторожно, медленно, метр за метром.
     Ћн не добралсЯ до сторожевой тропы. “ склада началась смена кара-
ула.  ‡а  сумЯтицей снега угадывались светлые расплывчатые пЯтна фона-
рей. Џослышались голоса и шлепанье лыж по мокрому снегу. ‘ветовые пЯт-
на приближались.  € ’рЯсогузка,  прижав к груди тикающую мину,  пополз
назад.
     Људа теперь? —то делать с миной? Љак взорвать склад?
     „есЯтки вопросов и ни одного ответа!  € посоветоватьсЯ не с  кем:
Џлатайс и Њика с беспризорниками уехали. Ћдин –ыган еще в —ите. Ќо что
они могут придумать даже вдвоем?..

        x x x

     ‘олдаты нашли убитого Љарпыча.  Џринесли его в  караулку.  Њногие
знали старого извозчика в лицо.  “дивились, зачем он полез в это боло-
то. “нтер снЯл с Љарпыча сапоги, обшарил всю одежду и ничего не нашел.
‘ел писать донесение о случившемсЯ. € тогда один солдат сказал:
     - Ќе перехватил ли он лишку?..  Ђ мы тут гадаем  -  в  диверсанты
старика записываем!
     Љто-то нюхнул.  Ћт щетинистых усов Љарпыча Явно пахло водкой. Џе-
ред тем, как лезть в болото, выпил старик косушку, чтобы не застудить-
сЯ, а бутылку выкинул.
     “нтер разорвал  начатое донесение:  пьЯный старик - не происшест-
вие,  а то,  что убили его,  - сам виноват.  …ще раз обругав серЯтиной
солдата, стрелЯвшего в Љарпыча, унтер ушел в свою комнатушку. Ќо спать
в ту ночь ему так и не удалось.  ’олько он лег, не разуваЯсь, на скри-
пучую кровать, как где-то у ворот склада раздалсЯ новый выстрел.
     Ќа часового, охранЯвшего ворота, из темноты и снега, кружившегосЯ
над дорогой, надвигалось что-то огромное, бесформенное. ЏЯтЯсь, солдат
лихорадочно дергал застрЯвший затвор винтовки.
     - „Яденька!  Ќе стрелЯй!  - зазвучал в темноте голос –ыгана. - Ћн
больной! Ќе стрелЯй! Ћн поправитсЯ!
     - Ќе стрелЯть! - приказал часовому подбежавший унтер-офицер.
     ‘олдат уже и сам опустил винтовку:  он узнал циркового слона. Ћло
знали уже все.
     - ‡аворачивай его! ‡аворачивай! - проревел унтер. - ‘юда нельзЯ!
     –ыган сидел на слоне и прокричал в ответ:
     - …го не завернешь!  Ћн больной! - а потише мальчишка повторЯл: -
‚перед, Ћло, вперед!
     ’ихой рысцой слон добежал почти до самых ворот и,  повинуЯсь лег-
кому хлопку –ыгана, свернул влево на сторожевую тропу и затрусил вдоль
проволочного забора. ‘зади у ворот продолжали шуметь и кричать, но уже
не зло, а скорее шутливо, сочувственно:
     - Ќоги ему не отморозь!
     - ‘лева болото - не завЯзни!
     ‡ычно на всю линию постов гаркнул унтер:
     - Џо слону не стрелЯ-а-ать!
     “видев штабелЯ Ящиков,  –ыган размахнулсЯ и перебросил мину через
забор под навес.
     - Ѓыстрей, Ћло, быстрей!
     Ќи ’рЯсогузка,  ни –ыган не знали, когда должен сработать часовой
механизм.  Ћсвободившись от страшного груза,  мальчишка лег на спине у
слона и нетерпеливо постукивал кулаком по шершавой коже.
     - Ѓыстрей, быстрей, Ћло!
     Ѓолото слева  кончилось.  –ыган  заставил Ћло свернуть с тропы на
снежную целину. ‡абор склада осталсЯ сзади.
     - ‚перед, Ћло, вперед!
     Ќа голове слона была огромнаЯ шапка-ушанка,  на спине -  ковроваЯ
попона,  на ногах - меховые унты.  Ћн бежал, оставлЯЯ на снегу широкие
круглые вмЯтины...

        ЌЂ ‘’ЂЌ–€€ ЂѓЂ

     Ћт —иты до станции Ђга четыре часа езды.  ‚место вокзала деревЯн-
ный приземистый дом,  похожий на длинный барак, три-четыре десЯтка изб
по ту и другую сторону железнодорожного пути,  на отлете  заколоченный
склад купца ЊитрЯева - вот и всЯ станциЯ.  ’ри колеи:  две основных, а
третьЯ вела в тупик.  ‡десь стоЯл изрешеченный пулЯми и осколками эше-
лон  с красными крестами на стенах теплушек.  ‚ конце состава - пасса-
жирский вагон.  ‚ нем размещалась охрана эшелона,  пригнанного сюда по
личному распорЯжению подполковника ‘виридова.
     ‘ недавнего времени на станции поЯвилась и четвертаЯ  колеЯ.  Ћна
отходила  от  основного пути и заканчивалась в лесу.  ќто была стоЯнка
бронепоезда.  ‘ейчас колеЯ пустовала.  Ѓронепоезд подтЯнули к —ите.  ‚
лесу остались землЯнки и блиндажи. ‡а лесом начиналось болото с густы-
ми островками камыша, с черными зловещими окнами стоЯчей воды.
     Љак и все станции от —иты до маньчжурской границы, Ђга была хоро-
шо укреплена.  „ве роты семеновцев жили в избах,  в землЯнках, вырытых
вдоль  железнодорожной насыпи.  Џатрульные дрезины с пулеметами днем и
ночью разъезжали по дороге.  ЋхранЯлись все подступы к станции. ’олько
в лесу, на пустовавшей стоЯнке бронепоезда, не было часовых. ‘е-менов-
цы знали: болото - лучший сторож. ‹ишь зимой замерзали бездонные окна,
твердели мхи, а осенью это было гиблое место. Ќикто не проберетсЯ.
     ѓарнизон станции отупел от однообразной караульной службы, от то-
мительного предчувствиЯ надвигающейсЯ беды, ‘олдаты потихоньку ворова-
ли с митрЯевского склада листы железа и обменивали их у местных  жите-
лей на самогон.  Ћфицеры собирались в грЯзном буфете, пили, ссорились,
играли в карты.
     Џриезд подполковника  ‘виридова с адъютантом и господином ЊитрЯе-
вым был длЯ офицеров неожиданным и приЯтным сюрпризом.  Џлатайс намек-
нул, что офицеры могут рассчитывать на ужин, и попросил выделить людей
длЯ погрузки железа в вагон.
     Џлатайс и ‘виридов приехали в шестом часу утра, а в девЯть телег-
раф принес известие о взрыве склада с боеприпасами в —ите.  Ќа подпол-
ковника это подействовало самым удручающим образом.  Ћн не сдержалсЯ и
сказал адъютанту при Џлатайсе:
     - Џлохо...  Ќервы сдают...  ЉажетсЯ,  что кто-то стоит за спиной,
вмешиваетсЯ, диктует свою волю... „окументы... ’еперь этот склад...
     - „окументы? - спросил Џлатайс.
     ‘виридов уже взЯл себЯ в руки и заговорил о другом:
     - Ќе хотите ли отправитьсЯ со мной на экскурсию?
     Џлатайс недоверчиво улыбнулсЯ.
     - …два ли здесь найдетсЯ хоть что-нибудь примечательное!
     - Љак вам сказать...  џ боюсь,  что вы уедете в џпонию,  так и не
повидав настоЯщих красных.
     - …сть пленные?
     - –елый эшелон... Џойдемте?
     - ‹юбопытно!  - воскликнул Џлатайс,  хотЯ никакого любопытства не
чувствовал.
     ќтот визит был очень опасен.  Џодполковник  мог  раскрыть  секрет
эшелона.  „а и бойцы диверсионного отрЯда - люди решительные. Џристук-
нут ‘виридова,  а заодно и Џлатайса. ‚едь никто не знает, что за граж-
данский тип пожаловал к ним в гости.
     - Ђ не опасно? - спросил Џлатайс.
     - ѓарантирую! - небрежно ответил подполковник.
     ‚ сопровождении адъютанта они вышли на пути.
     ‚ыстроившись в  длинную цепочку между складом и железной дорогой,
солдаты грузили в вагон железные листы.
     - ‘  вас причитаетсЯ,  господин ЊитрЯев!  - крикнул унтер-офицер,
руководивший погрузкой.
     - Ѓудет! Ѓудет! - обещал Џлатайс. - Љогда кончите, загоните вагон
на ту ветку!  - он указал на колею,  уходившую в лес. - Џодальше, чтоб
никому не мешал!
     - Ќе извольте беспокоитьсЯ!  - обрадовалсЯ унтер и подбодрил сол-
дат:
     - евелись! евелись!
     "ѓлупец! -  подумал о Џлатайсе ‘виридов.  - ’ебе бы бежать отсюда
без оглЯдки, пока бои не начались, а не с железом возитьсЯ!"
     Љ санитарному эшелону подавали маневровый паровоз. ‚ступал в силу
план Џлатайса.  †елезнодорожники из подпольной группы сумели  добитьсЯ
от  коменданта  станции  разрешениЯ  на перегонку эшелона из ту