 ñíîâà ñïðîñèë ó •ðßùà:
     - èíîêëü ó òåáß ñëó÷àéíî íå âîäèòñß?
     - € íà ÷òî?
     - óæíî!  - âíóøèòåëüíî ïðîèçíåñ –ûãàí.  - îñòàðàéñß! € çà íàìè,
ñàì ïîíèìàåøü, íå ïðîïàäåò!
     •ðßù îòëîæèë ìîñòîëûãó.
     - “ðêè! “ êîãî áèíîêëü íà ïðèìåòå èìååòñß?
     ˆ îïßòü,  êàê  è â ïðîøëûé ðàç,  êîãäà öàðåê ñïðàøèâàë ïðî ïòèöó,
âñòàë Šîíîïàòûé, âûòåð ñàëüíûé ðîò, ñêàçàë:
     - “ ìåíß.
     - —åðòßêà ãëàçàñòûé!  - îäîáðèòåëüíî âûðóãàëñß •ðßù,  -  àêîëîòü
ìîæåøü?
     - •îòü çàâòðà!..
     îêà ’ðßñîãóçêà è –ûãàí âåëè íî÷íûå ïåðåãîâîðû,  òðåòèé èç èõ àð-
ìèè - Œèêà - ñïàë.  Ží òàê âåðèë â ñâîåãî êîìàíäèðà, ÷òî ïîñëå âñòðå÷è
íà êîëîêîëüíå ïåðåñòàë áåñïîêîèòüñß çà îòöà è çà ñåáß.
     € ëàòàéñó áûëî íå äî ñíà. îßâëåíèå åäðßêîâà ñðûâàëî âñå ïëàíû.
ëàòàéñ ïðåâðàòèëñß â ïëåííèêà,  âûíóæäåííîãî îòñèæèâàòüñß â îñîáíßêå.
ˆ ýòî â òîò ìîìåíò, êîãäà äîðîã êàæäûé äåíü è ÷àñ!
     îìî÷ü ìîãëè òîëüêî ïàðòèçàíû. î è íà ýòî ïîòðåáóåòñß ìíîãî âðå-
ìåíè. îêà ‹àïîòíèê ïåðåäàñò ñèãíàë áåäñòâèß, ïîêà áóäåò íàéäåí ñïîñîá
çàáðîñèòü â —èòó äâóõ-òðåõ ñìåëü÷àêîâ, ïîêà óäàñòñß ðàçðàáîòàòü è îñó-
ùåñòâèòü îïåðàöèþ... ˆ êàêóþ! à óáèéñòâî èäòè íåëüçß - çà ÷òî óáèâàòü
åäðßêîâà?  …ãî  íóæíî ïîõèòèòü,  ÷òî çíà÷èòåëüíî òðóäíåå.  ˆ âñå-òàêè
ëàòàéñ îñòàíîâèëñß íà ýòîì âàðèàíòå.
     àêèíóâ õàëàò,  îí çàæåã ñâå÷ó è ïîøåë â êàáèíåò,  ÷òîáû â ïîäãî-
òîâëåííîå óòðîì äîíåñåíèå âïèñàòü ïðîñüáó î ïîìîùè.
     ‚ êîðèäîðå  áûëî òåìíî è õîëîäíî.  ‚ûë âåòåð çà îêíàìè.  ’ðåâîæíî
ñêðèïåëà ðàñêðûòàß äâåðü ôëèãåëß.  ˜óìåë âî äâîðå îäèíîêèé êåäð.  åã-
ðîìêî, íî áåñïîêîéíî ãàâêàë —àêî.
     ëàòàéñ õîòåë âûíóòü èç òàéíèêà  äîíåñåíèå,  íî  ÷òî-òî  ïîìåøàëî
åìó.  Ží  íèêîãäà íå áûë ìíèòåëüíûì,  à ñåé÷àñ âñå åãî íàñòîðàæèâàëî è
ðàçäðàæàëî:  è øóì êåäðà, è ñêðèï äâåðè, è ýòî îêíî, çà êîòîðûì íè÷åãî
íå âèäíî.  Ží çàäåðíóë øòîðó è ïðèñëóøàëñß. „âåðü âñå ñêðèïåëà. îäâû-
âàë âåòåð. —àêî íå ëàßë, à òî÷íî ïîäêàøëèâàë, êàê ïðîñòóæåííûé ñòàðèê.
ˆ ñêðèïåëà, áåçîñòàíîâî÷íî ñêðèïåëà äâåðü.
     ëàòàéñó ïîäóìàëîñü,  ÷òî ñòîèò çàêðûòü åå - è óëßæåòñß ýòî  ïðî-
òèâíîå  ÷óâñòâî áåçîò÷åòíîãî áåñïîêîéñòâà,  ïî÷òè ñòðàõà.  Ží âûøåë âî
äâîð,  ïîñòîßë ó êðûëüöà - äàë ãëàçàì ïðèâûêíóòü ê òåìíîòå è óäèâèëñß,
÷òî îâ÷àðêà íå ïîäáåæàëà ê íåìó.
     - —àêî! - òèõî ïîçâàë îí.
     ‘îáàêà âûíûðíóëà  èç  òåìíîòû,  ëèçíóëà åìó ðóêó è ñíîâà êèíóëàñü
êóäà-òî ê çàáîðó.
     ’åïåðü ëàòàéñ  íå  ñîìíåâàëñß:  êòî-òî  áðîäèë  âîêðóã îñîáíßêà.
‘êðèïó÷àß äâåðü ïåðåñòàëà åãî ðàçäðàæàòü.  Ží óæå íå ñëûøàë åå. ûñòðî
ïåðåñåê äâîð,  îòîäâèíóë çàñîâ è ðàñïàõíóë äâåðöó â âîðîòàõ.  Ží óñïåë
çàìåòèòü òåìíóþ ôèãóðó,  çàâåðíóâøóþ çà óãîë çàáîðà.  ëàòàéñ áðîñèëñß
òóäà æå. Žáîãíàâ åãî, ìåòíóëñß ê óãëó è —àêî. Šòî-òî âñêðèêíóë. ‡àâèç-
æàëà îâ÷àðêà.
     Šîãäà ëàòàéñ äîáåæàë äî óãëà,  óæå íè÷åãî íå áûëî ñëûøíî, òîëüêî
ñâèñòåë âåòåð è ïî-ïðåæíåìó øóìåë êåäð. “ ãðóäû áðåâåí ëåæàë —àêî.

        ˆ‹‹ž‡ˆŽ –›ƒ€€

     ’ðàêòèð ïðîñûïàëñß â øåñòîì ÷àñó óòðà.  îâàð îòêðûâàë äâåðü  êà-
ìîðêè, â êîòîðîé íî÷åâàë –ûãàí, è áåñöåðåìîííî äåðãàë åãî çà íîãè. î-
ðà íîñèòü äðîâà è íàïîëíßòü âîäîé êîòëû, âìàçàííûå â ïëèòó. ‘ïàòü ïðè-
õîäèëîñü ìàëî, à â òó íî÷ü –ûãàí íå ñïàë è äâóõ ÷àñîâ. Žò áåñïðèçîðíè-
êîâ îí âåðíóëñß ÷àñà â ÷åòûðå.  ‚ñêî÷èâ ñ æåñòêîãî òîï÷àíà è âñïîìíèâ,
÷òî  ñåãîäíß  -  äåíü îñîáûé,  îí ñëàäêî ïîòßíóëñß è ïî÷óâñòâîâàë ñåáß
áîäðûì, ñèëüíûì è óâåðåííûì.
     àáîòàë îí óñåðäíî.  ‘ óòðà íàíîñèë äðîâ íà öåëûé äåíü, ñëîæèë èõ
îêîëî ïëèòû è çàïàññß âîäîé.  ’åïåðü îí ïî÷òè âñå âðåìß ìîã íàõîäèòüñß
â  çàëå.  –ûãàí  óñëóæëèâî  ðàñêðûâàë äâåðü ïåðåä ðàííèìè ïîñåòèòåëßìè
òðàêòèðà,  ïîìîãàë ñòàðèêó ñ äâóìß ãåîðãèåâñêèìè êðåñòàìè ïðèíèìàòü  è
ïîäàâàòü ãîñòßì îäåæäó. å çàáûâàë îí è ïðî ãðßçíóþ ïîñóäó íà ñòîëèêàõ
- áåãîì îòíîñèë åå ê ñóäîìîéêàì.
     ‚ äåñßòîì ÷àñó –ûãàí óâèäåë â îêíî åäðßêîâà,  áðîñèëñß ê äâåðè è
ðàñïàõíóë åå.  îñòóêèâàß ïàëêîé ïî  ñòóïåíßì,  åäðßêîâ  ïîäíßëñß  íà
êðûëüöî.  à –ûãàíà îí è íå âçãëßíóë.  ‚îøåë â òðàêòèð è îñòàíîâèëñß ó
øèðîêîãî áàðüåðà,  îòãîðàæèâàâøåãî âåøàëêó. ‘òàðèê ïîäàâàë øèíåëè îôè-
öåðàì. åäðßêîâ íå ñòàë æäàòü. ‘íßë ïîëóïàëüòî è ïîäîçðèòåëüíî ïîñìîò-
ðåë íà áàðüåð - íåò ëè ïûëè.  îäñêî÷èë –ûãàí è ïðîâîðíî, îäíèì äâèæå-
íèåì âûòåð ÷èñòîé òðßïêîé îòïîëèðîâàííîå ðóêàìè äåðåâî. åäðßêîâ ïîëî-
æèë ïàëüòî,  ñâåðõó êîòåëîê è ïîøåë â çàë ê òîìó ñòîëèêó,  çà  êîòîðûì
îáåäàë â÷åðà.
     € ïîäâûïèâøèå îôèöåðû âñå åùå íå îòõîäèëè îò âåøàëêè.  Žäèí øàðèë
ïî  êàðìàíàì - èñêàë ìåëî÷ü.  „ðóãîé ðàññïðàøèâàë ñòàðèêà,  êîãäà è çà
÷òî íàãðàäèëè åãî êðåñòàìè. ˆ íèêòî íå âèäåë, êàê –ûãàí âûòàùèë èç-ïîä
ïåðåäíèêà ïà÷êó ëèñòîâîê è,  ïðîäîëæàß åëîçèòü òðßïêîé ïî áàðüåðó, çà-
ñóíóë èõ âî âíóòðåííèé êàðìàí ïîëóïàëüòî.
     Šàê è â÷åðà, åäðßêîâà îáñëóæèâàëà ñàìà òðàêòèðùèöà. Žíà áûëà åùå
áîëåå ëþáåçíîé è ðàçãîâîð÷èâîé,  à îí åùå áîëåå ìîë÷àëèâ è çàìêíóò. î
ðàñïëàòèëñß îí òàê æå ùåäðî, è ýòèì â êàêîé-òî ìåðå ñìßã÷èë òðàêòèðùè-
öó, êîòîðóþ îáèäåëî åãî óïîðíîå ìîë÷àíèå.
     - ‘òðàííûé ÷åëîâåê,  - ñêàçàëà îíà ìóæó. - „âà äíß áüþñü, à òàê è
íå óçíàëà: êòî îí, îòêóäà?
     - ëàòèò? - ñïðîñèë òðàêòèðùèê.
     - …ùå êàê!
     - îëüøå òåáå è çíàòü íè÷åãî íå íàäî.
     –ûãàí æäàë åäðßêîâà ó äâåðåé,  ïðîâîäèë åãî  íèçêèì  ïîêëîíîì  è
ïðèíßëñß óáèðàòü åãî ñòîëèê: ñîáðàë òàðåëêè, çàñóíóë ïîä ñêàòåðòü ëèñ-
òîâêó, ñìàõíóë ñàëôåòêîé êðîøêè è âäðóã, âñêðèêíóâ, îïðîìåòüþ áðîñèëñß
íà êóõíþ. ‚ êîðèäîðå îí ñòîëêíóëñß ñ ‚àðåé è, êàê ñóìàñøåäøèé, âöåïèë-
ñß â íåå.
     - ‡îâè ìàìêó!
     - Šàêàß îíà òåáå ìàìêà!
     - ‡îâè, ãîâîðþ!
     ‚àðß ñòðßõíóëà åãî ðóêè ñ ïëå÷, ïîäáî÷åíèëàñü.
     - å êðè÷è,  ÷åðíîìàçûé!  ‡àõî÷ó - è îïèòü íà óëèöó âûãîíßò!  ‚ñå
ðàâíî Œèòðßåâû ó íàñ íå îáåäàþò!
     ’îãäà –ûãàí ñëîæèë ëàäîíè ðóïîðîì è ïðîøåïòàë åé â óõî:
     - Šðàñíûé â òðàêòèðå!..  îíßëà?.. ‹èñòîâêó êðàñíóþ ïîäñóíóë! î-
íßëà?
     Š ñòîëèêó åäðßêîâà ïîäáåæàëè âòðîåì: è ‚àðß, è òðàêòèðùèê, è åãî
æåíà. –ûãàí ïðèïîäíßë ñêàòåðòü. †èðíûé ÷åðíûé øðèôò òàê è ëåç â ãëàçà:
"’îâàðèùè ñîëäàòû!  ðîòèâ êîãî âû âîþåòå?  €òàìàí ‘åìåíîâ è  ßïîíñêèå
ãåíåðàëû îáìàíóëè âàñ!.."
     ’ðàêòèðùèê âûêàòèë ãëàçà,  îäåðíóë ñêàòåðòü è ùåëêíóë  –ûãàíà  ïî
íîñó.
     - €òü íà êóõíþ!.. € òû - ê ñåáå, ‚àðüêà!
     Ží ïî-ãóñèíîìó çàâåðòåë ãîëîâîé íà òîíêîé øåå, óâèäåë ó îêíà òðåõ
çàâòðàêàþùèõ îôèöåðîâ è ñêàçàë æåíå:
     - îïðîñè èõ ïîäîéòè!
     ’ðàêòèðùèê ÷åðåç ñêàòåðòü ïðèæàë ëèñòîâêó ê ñòîëó, ñëîâíî áîßëñß,
÷òî  îíà èñ÷åçíåò,  è òàê è ñòîßë â íàïðßæåííîé ïîçå,  ïîêà íå ïîäîøëè
îôèöåðû.
     - ˆçâîëüòå ïîëþáîïûòñòâîâàòü! - æàðêî øåïíóë îí èì è îòêèíóë ñêà-
òåðòü...
     € –ûãàí ñ ‚àðåé ñòîßëè ó îêíà â êîðèäîðå çà êóõíåé.
     - Šîòîðûé? Šîòîðûé? - íåòåðïåëèâî ñïðàøèâàëà îíà.
     - ‘ëåïàß! - ñåðäèëñß –ûãàí. - ‘ ïàëêîé? ‚èäèøü?.. ‚ êîòåëêå!
     åäðßêîâ íå òîðîïèëñß. ˜åë ïî ïëîùàäè ïîñëå ñûòíîãî çàâòðàêà, êàê
íà ïðîãóëêå. € ñçàäè áåç ôóðàæåê ïî÷òè áåãîì åãî äîãîíßëè òðè îôèöåðà.
     - “÷òè, ÷åðíîìàçûé! - ñêàçàëà. ‚àðß. - òî ß çàìåòèëà, à íå òû!
     - —òî? - íå ïîíßë –ûãàí.
     - Šàê îí ëèñòîâêó - ïîä ñêàòåðòü...  Ÿ, à íå òû! - ïîâòîðèëà îíà.
- ‡àïîìíè, åñëè ðàáîòàòü ó íàñ õî÷åøü!.. ’åáå âñå ðàâíî, à ìíå ìàìà çà
ýòî íîâîå ïëàòüå ñîøüåò!
     - ‹àäíî! - ñîãëàñèëñß –ûãàí...
     —àñîâ â îäèííàäöàòü ê òðàêòèðó ïîäîøåë ’ðßñîãóçêà,  ïðèñåë íà êà-
ìåíü ó ïîìîéíîé ßìû íàïðîòèâ çàäíåãî êðûëüöà.  –ûãàí åãî æäàë, âûáåæàë
âî äâîð ñ äâóìß âåäðàìè ãðßçíîé âîäû è,  ïîáåäíî ïîäìèãíóâ äðóãó, çàê-
ðè÷àë, ïîäðàæàß òðàêòèðùèêó:
     - ’û ÷åãî òóò îêîëà÷èâàåøüñß? €òü ñî äâîðà! å÷åãî òåáå çäåñü äå-
ëàòü! ‚ñå óæå ñäåëàíî!
     - å îðè!  àçîðàëñß!  - âêëþ÷àßñü â èãðó, ïðîáóð÷àë ’ðßñîãóçêà è
ñõâàòèë ïóñòóþ êîíñåðâíóþ áàíêó.
     Ží äàæå çàìàõíóëñß,  áóäòî õîòåë çàïóñòèòü åå â –ûãàíà.  €  –ûãàí
ïîñòàâèë âåäðî, à äðóãîå ïîäõâàòèë ïîóäîáíåå, ÷òîáû îêàòèòü ’ðßñîãóçêó
ïîìîßìè,  íî íå îêàòèë.  ˆ ’ðßñîãóçêà íå áðîñèë áàíêó,  à ïîïëåëñß  ñî
äâîðà, êàê ïîáèòûé, õîòß åìó õîòåëîñü ïåòü è ñìåßòüñß.
     ‘âåðíóâ â óëèöó,  êîòîðàß âåëà ê îñîáíßêó Œèòðßåâûõ,  îí ïðèáàâèë
øàãó, à ïîòîì ïîáåæàë, ïåðåêèäûâàß èç ðóêè â ðóêó êîíñåðâíóþ áàíêó. Ží
çíàë, ñ êàêèì íåòåðïåíèåì æäåò Œèêà ñèãíàë.
     € Œèêà â ýòî âðåìß õîðîíèë îâ÷àðêó.
     “òðîì ëàòàéñ ðàññêàçàë î íî÷íîì ïðîèñøåñòâèè è ñûíó, è óïðàâëßþ-
ùåìó.  Œèêà ÷óòü íå ðàñïëàêàëñß îò æàëîñòè. Ží íå ñîìíåâàëñß, ÷òî —àêî
óáèë êàêîé-òî áàíäèò,  ñîáèðàâøèéñß îãðàáèòü äîì. “ïðàâëßþùèé òîæå ïî-
äóìàë î âîðàõ. ˆ òîëüêî ëàòàéñ çíàë, ÷òî ïðîèçîøëî.
     Ží íå ñïàë âñþ íî÷ü,  à êîãäà ðàññâåëî,  âíîâü âûøåë çà âîðîòà  è
îñìîòðåë îâ÷àðêó.  Žíà áûëà óáèòà îäíèì óäàðîì íîæà,  óáèòà íàòðåíèðî-
âàííîé ðóêîé.  …ùå íî÷üþ ó ëàòàéñà ìåëüêíóëà ìûñëü: íå ñåìåíîâñêèé ëè
ôèëåð áðîäèë ó çàáîðà.  “æ î÷åíü ëîâêî è áûñòðî ðàñïðàâèëñß ýòîò ÷åëî-
âåê ñ ñèëüíîé îâ÷àðêîé.
     Žñìîòðåâ íà  ðàññâåòå óáèòóþ ñîáàêó,  ëàòàéñ îïßòü ïîäóìàë î òîì
æå.  åóæåëè çà äîìîì óñòàíîâëåíà ñëåæêà?  åóæåëè ñåìåíîâöû ïðîíþõàëè
÷òî-íèáóäü? å ñâßçàíî ëè ýòî ñ åäðßêîâûì?
     ëàòàéñ ïðèñåë íà áðåâíà è îãëßäåëñß.  Ží õîðîøî çíàë ïðèåìû  íà-
ðóæíîãî íàáëþäåíèß.  Žñíîâíîå ïðàâèëî òðåáóåò, ÷òîáû íàáëþäàòåëü íàõî-
äèëñß â òàêîì ìåñòå, îòêóäà âñå âèäíî è â òî æå âðåìß ñàì îí íèêîìó íå
âèäåí. ’àêèì ìåñòîì ìîãëà áûòü êîëîêîëüíß. òî äíåì. î÷üþ ñ íåå íè÷å-
ãî íå óâèäèøü. ƒäå øïèê îòñèæèâàëñß ïî íî÷àì? å áðîäèë æå îí âñå âðå-
ìß  âîêðóã çàáîðà!  òî íåîñòîðîæíî,  òåì áîëåå ÷òî âî äâîðå - ñîáàêà.
Ží,  âåðîßòíî, ïîäîøåë ê çàáîðó, êîãäà çàìåòèë îãîíåê â îêíå îñîáíßêà.
î îòêóäà îí ïðèøåë? ƒäå ïðßòàëñß äî ýòîãî?
     ëàòàéñ ïîñòàâèë ñåáß íà ìåñòî ôèëåðà è ñðàçó æå îáðàòèë âíèìàíèå
íà ðæàâûé æåëåçíûé êîæóõ îò êðóãëîé ïå÷êè.  òà øèðîêàß òðóáà ëåæàëà â
êàíàâå ó äîðîãè.  ˆç íåå âèäåí è äîì,  è âîðîòà. ˆ â äîæäü òàì íåïëîõî
ïðßòàòüñß: ñóõèì îñòàíåøüñß.
     “âåðåííûé â ñâîåé äîãàäêå,  ëàòàéñ äîøåë äî  êîæóõà  è  çàãëßíóë
âíóòðü. èêàêèõ ñîìíåíèé áîëüøå íå îñòàâàëîñü. ’óäà êòî-òî âòàùèë íåñ-
êîëüêî äîñîê,  ÷òîáû óäîáíåé  áûëî  ñèäåòü.  ‚àëßëàñü  ãðóäà  îêóðêîâ.
‘òîëüêî  ïàïèðîñ  çà îäíó íî÷ü íå âûêóðèøü.  ‡à äîìîì óæå ñëåäèëè íåñ-
êîëüêî íî÷åé. ‡íà÷èò, ýòà ñëåæêà íèêàê íå ñâßçàíà ñ åäðßêîâûì. Ží çà-
õîäèë  òîëüêî â÷åðà.  î÷åìó æå ñåìåíîâöû óñòàíîâèëè ýòîò òàéíûé ïîñò?
ƒäå äîïóùåíà îøèáêà? —òî âûçâàëî èõ ïîäîçðåíèå?
     Œðà÷íûé âåðíóëñß ëàòàéñ â äîì. Ží ïîêà íè÷åãî íå ðåøèë, íî òâåð-
äî çíàë,  ÷òî áîëüøå íè ñ Šàðïû÷åì,  íè ñ ‹àïîòíèêîì  åìó  âñòðå÷àòüñß
íåëüçß. Ží âûíóë äîíåñåíèå è ñæåã åãî.
     àïðàñíî Šàðïû÷ æäàë óòðîì ó âîðîò.  ‚ûøåë óïðàâëßþùèé è  ñêàçàë,
÷òî ãîñïîäèí Œèòðßåâ íåçäîðîâ è íèêóäà ñåãîäíß íå ïîåäåò.
     •îðîíèëè —àêî áåç ëàòàéñà. ˆöêî âûêîïàë ßìó ó áðåâåí è îïóñòèë â
íåå îâ÷àðêó. Œèêà ñòîßë ðßäîì è âñõëèïûâàë íå ñòåñíßßñü. „åâ÷îíêàì ïî-
ëîæåíî ïëàêàòü.
     - å ïëà÷ü,  Œýðè!  - ñêàçàë ˆöêî, çàêàïûâàß ßìó. - Ží óæå ñòàðûé
ñîâñåì.  Ží äàæå ïîòåìíåë îò ñòàðîñòè.  îìíèøü - îí  æå  ñâåòëî-ñåðûé
áûë. ˆëè òîãäà ó âàñ äðóãàß ñîáàêà æèëà?
     ‚êðàä÷èâûé ãîëîñ óïðàâëßþùåãî íàñòîðîæèë Œèêó.  Ží âûòåð  ïëàòêîì
ñëåçû.
     - è÷åãî íå äðóãàß!  òà æå! —àêî!.. ˆ øåðñòü ó íåé íè÷óòü íå ïî-
òåìíåëà!
     - € õî÷åøü ß òåáå íîâóþ ñîáà÷êó ïðèâåäó?
     - è÷åãî ìíå íå íàäî! ˆ íå ëåçüòå!
     Œèêà òîïíóë íîãîé è ïîáåæàë ê âîðîòàì,  à ˆöêî ðàçîãíóëñß è ïðèñ-
òàëüíî ïîñìîòðåë åìó âñëåä.  ˆ îïßòü, êàê è âñåãäà, â ýòèõ áåãóùèõ íî-
ãàõ,  â øèðîêî ðàçìàõèâàþùèõ ðóêàõ îí ïî÷óâñòâîâàë êàêóþ-òî íåóëîâèìóþ
ôàëüøü.  —òî-òî áûëî íå òàê.  î ÷òî?  ‘êîëüêî ðàç ˆöêî ëîìàë íàä ýòèì
ãîëîâó,  íî òàê è íå ìîã ïîíßòü, â ÷åì ïðîßâëßåòñß ýòà ôàëüøü. Ží ñòà-
ðàëñß ïî÷àùå âñòðå÷àòüñß ñ Œýðè,  ëàñêîâî çàãîâàðèâàë ñ íåé, à îíà îá-
ðûâàëà ðàçãîâîð íà ïîëóñëîâå, óáåãàëà è çàïèðàëàñü â òåõ êîìíàòàõ, êó-
äà  óïðàâëßþùåìó  áåç âûçîâà âõîäèòü íå ïîëîæåíî.  Ží áû ìîã íå ïîñ÷è-
òàòüñß ñ çàïðåòîì,  íî áîßëñß.  •îçßèí îáåùàë, çàêîí÷èâ äåëà, õîðîøî ñ
íèì ðàñïëàòèòüñß.  € â òîì, ÷òî ïðèåõàë íàñòîßùèé Œèòðßåâ, óïðàâëßþùèé
ïî÷òè ïåðåñòàë ñîìíåâàòüñß. …ñëè áû ýòî áûëî íå òàê, ïîäïîëêîâíèê ‘âè-
ðèäîâ íå ñòàë áû æäàòü ñòîëüêî äíåé.
     “òðàìáîâàâ íîãàìè çåìëþ,  ˆöêî çàêèíóë ëîïàòó íà ïëå÷î è âåðíóëñß
âî  äâîð.  ’îëüêî  îí çàêðûë çà ñîáîé äâåðü è îòíåñ ëîïàòó âî ôëèãåëü,
êàê ïî äâîðó ñ ãðîõîòîì ïîêàòèëàñü ïåðåáðîøåííàß  ÷åðåç  çàáîð  ïóñòàß
êîíñåðâíàß áàíêà.
     ‚ûéäß çà âîðîòà,  ˆöêî äîëãî ãðîçèë êóëàêîì  è  ðóãàë  óáåãàâøåãî
ïðî÷ü ’ðßñîãóçêó, à Œèêà, ïðèïëßñûâàß è óëûáàßñü âî âåñü ðîò, âîðâàëñß
ê îòöó â êàáèíåò.
     - ‚ñå, ïàïà! Šîí÷èëàñü áåäà! ûëà - è âñß âûøëà!
     ëàòàéñ íåîäîáðèòåëüíî ïîñìîòðåë íà ñûíà.
     - ’û ïëîõî ñåáß âåäåøü, Œýðè!
     - „à íåòó åãî!
     - Šîãî?
     - “ïðàâëßþùåãî!  Ží âî äâîðå...  ˆ ýòîãî,  åäðßêîâà,  òîæå íåòó!
“ðà!
     ëàòàéñ âñêî÷èë, äî áîëè ñòèñíóë ñûíó ïëå÷è.
     - ’èõî!
     òî áûëî ñêàçàíî òàêèì òîíîì, ÷òî Œèêà ñðàçó ñòàë ñåðüåçíûì.
     - åòó, ïàïà, åäðßêîâà, - ïîâòîðèë îí.
     - Šóäà îí äåëñß?
     - å çíàþ.
     - € ÷òî òû çíàåøü?
     - Œíå ñèãíàë äàëè, ÷òî áåäû áîëüøå íåòó!
     - Šòî?
     - ’ð...
     - ’ð... - äàëüøå? - ñïðîñèë ëàòàéñ è âäðóã äîãàäàëñß ñàì: - ’ðß-
ñîãóçêà?
     Œèêà êèâíóë.
     - ˆ –ûãàí çäåñü?
     - „à, ïàïà, - ïðèçíàëñß Œèêà.

        x x x

     è åäðßêîâ, íè ôèëåð òàê íå íàïóãàëè ëàòàéñà, êàê ýòî íåîæèäàí-
íîå ïîßâëåíèå â —èòå ’ðßñîãóçêè è –ûãàíà. —òî îíè òàì íàòâîðèëè ñ åä-
ðßêîâûì?  —òî âîîáùå äåëàþò?  å èõ ëè íåîñòîðîæíîñòü ïðèâåëà ê  òîìó,
÷òî çà äîìîì Œèòðßåâà óñòàíîâèëè ñëåæêó?
     Œèêà óñïåë ðàññêàçàòü,  êàê îí âñòðåòèëñß ñ ðåáßòàìè, êàê óñòðîèë
èõ ñ ïîìîùüþ äåâ÷îíîê íà ðàáîòó, êàê ñîîáùèë ’ðßñîãóçêå î åäðßêîâå. €
÷òî îíè ñäåëàëè ñ íèì, îí íå çíàë.
     îòîì âåðíóëñß  â  äîì  óïðàâëßþùèé,  è áîëüøå ðàçãîâàðèâàòü áûëî
íåëüçß.  ‘ óêîðîì è áîëüþ ñìîòðåë ëàòàéñ íà ñûíà è, âçßâ ñî ñòîëà êà-
ðàíäàø,  õîòåë íàïèñàòü åìó ãîðüêèå ðåçêèå ñëîâà, íî ñäåðæàëñß. ‘åé÷àñ
ëó÷øå íå íàêàçûâàòü Œèêó äàæå ñëîâàìè.  å âðåìß.  àç óæ òàê  ïîëó÷è-
ëîñü, íàäî âûßñíèòü âñå äî êîíöà.
     - Œýðè!  - îáû÷íûì ðîâíûì ãîëîñîì ñêàçàë ëàòàéñ. - ‘õîäè ê èíå.
“çíàé.
     Œèêà ïîíßë, ó êîãî è ÷òî íàäî óçíàòü. îíßë îí è òî, ÷òî îòåö ïå-
ðåñòàë ñåðäèòüñß.  Žêðûëåííûé ïîëåòåë îí ê öåðêâè, à âåðíóâøèñü, äîëãî
ïèñàë íà ëèñòå âñå,  ÷òî ðàññêàçàë åìó ’ðßñîãóçêà. Œèêà áûë â âîñòîðãå
è  ÷àñòî ñòàâèë æèðíûå âîñêëèöàòåëüíûå çíàêè.  ëàòàéñ ñòîßë ó íåãî çà
ñïèíîé, ÷èòàë, íî â âîñòîðã íå ïðèõîäèë. Šîíå÷íî, ðåáßòà ëîâêî âñå ýòî
ïîäñòðîèëè,  òîëüêî íå ïîäóìàëè, ÷òî áóäåò äàëüøå. € äàëüøå áóäåò äîï-
ðîñ åäðßêîâà.  ˆ îí îáßçàòåëüíî íàçîâåò ôàìèëèþ  ñâîåãî  âëèßòåëüíîãî
òîêèéñêîãî çíàêîìîãî Œèòðßåâà,  çà êîòîðûì è òàê óæå óñòàíîâëåíà ñëåæ-
êà.
     ëàòàéñ ñæåã  èñïèñàííûé  ëèñò è ìîë÷à çàõîäèë ïî êàáèíåòó.  Œèêà
æäàë, ÷òî îòåö ïîõâàëèò åãî äðóçåé, íî âìåñòî ýòîãî óñëûøàë:
     - ˆäè ïîèãðàé, Œýðè! å ìåøàé ìíå...
     ˆ îí óøåë, íå ïîíèìàß, ÷åì íåäîâîëåí îòåö...
     åäàðîì ãîâîðßò: áåäû âåðåíèöàìè õîäßò.
     ðîäèë, áðîäèë Œèêà ïî äîìó.  „åëàòü íå÷åãî.  ‚çäóìàë ïîèãðàòü  ñ
—àêî,  íî âñïîìíèë:  íåòó —àêî!  …ùå òîñêëèâåå ñòàëî.  ðèñåâ ó îêíà â
ñïàëüíå, óâèäåë êîëîêîëüíþ è ïîçàâèäîâàë ’ðßñîãóçêå. „î ÷åãî æå õîðîøî
áûòü ìàëü÷èøêîé!  ðþêè íàòßíóë,  ðóáàõó íàêèíóë - è ïîðßäîê! èãäå íå
òðåò,  íå æìåò,  íå ñòßãèâàåò! € ïîäóìàë îí îá ýòîì ïîòîìó, ÷òî çàíûëè
íîãè. ‘êèíóë Œèêà îïðîòèâåâøèå òóôëè è ïîòåð ïàëüöû ñ áîëüøèìè ìîçîëß-
ìè.  ‡à÷åñàëàñü è ãîëîâà.  è÷åãî óäèâèòåëüíîãî! îõîäè-êà ñ âîëîñàìè,
ñâßçàííûìè  â äóðàöêèé óçåë!  ‚ ýòîì ïëàòüå ïîõîäè!  „à ðåçèíêè íå çà-
áóäü,  ÷òîáû ÷óëêè íå ïîïîëçëè âíèç,  êàê øêóðà ñî çìåè!  ‚ñå òðåò,  è
âåçäå ÷åøåòñß!
     ˆ ðåøèë Œèêà èñòîïèòü âàííó.  å òàê åìó õîòåëîñü  ïîìûòüñß,  êàê
ïðîñòî ïîáûòü áåç ýòîé,  êàê îí íàçûâàë ïðî ñåáß,  ñáðóè. Šóá íàãðåëñß
áûñòðî.  àïîëíèâ âàííó,  Œèêà ñ íàñëàæäåíèåì ñäåðíóë ñ ñåáß ïëàòüå  è
áóëòûõíóëñß â òåïëóþ âîäó.  ‹åæàë ìèíóò ïßòü íåïîäâèæíî, ïîòîì íàìûëèë
ãîëîâó è íå ñëûøàë, êàê ìèìî âàííîé êîìíàòû ïðîøåë óïðàâëßþùèé.
     Ží ïðîøåë åùå ðàç, âåðíóëñß, ïîñòîßë ó äâåðè, óõâàòèëñß ðóêàìè çà
ïðèòîëîêó è,  ïîäòßíóâøèñü, çàãëßíóë â ùåëü. Ží óâèäåë ãîëîãî ìàëü÷èø-
êó.  òî òàê åãî ïîðàçèëî,  ÷òî îí,  îïóñòèâøèñü âíèç, ïðèæàëñß ëáîì ê
äâåðè è ïðîñòîíàë:
     - „óðàê ß, äóðàê!
     - € çíàåòå, ïî÷åìó? - ñïðîñèë ñçàäè ãîëîñ ëàòàéñà.
     ˆöêî ïîâåðíóëñß  ïðóæèíèñòî,  ñ  êîøà÷üåé ëîâêîñòüþ,  íî â ðóêå ó
ëàòàéñà áûë ïèñòîëåò.
     - å íàäî! - ïðåäóïðåäèë îí è çàêîí÷èë ôðàçó: - îòîìó ÷òî èçëèø-
íå ëþáîïûòíû... „àâíî ýòî ñ âàìè?
     - ‘ òåõ ïîð, êàê ïðèåõàëè âû, ãîñïîäèí... å çíàþ, êàê âåëè÷àòü!
     ëàòàéñ ïîæàë ïëå÷àìè.
     - àïðàñíîå ëþáîïûòñòâî... ‚ñå áûëî òàê õîðîøî! € òåïåðü? —òî ìíå
ñ âàìè äåëàòü? îäñêàæèòå!
     ˆöêî áûë íå î÷åíü òðóñëèâ.  € êîãäà îí çëèëñß,  òî ìîã ñîéòè è çà
õðàáðåöà.  ‘åé÷àñ îí áûë çîë.  àäî æå ïîïàñòüñß êàê ïîñëåäíåìó  ãëóï-
öó!..  €  ðàíüøå  - åùå ãëóïåå!  óæíî áûòü ñëåïûì,  ÷òîáû íå îòëè÷èòü
ìàëü÷èøêó îò äåâ÷îíêè!
     - Ÿ áû çíàë, ÷òî ìíå äåëàòü! - ñ óãðîçîé îòâåòèë îí.
     - ‚àì ëåã÷å!  - âçäîõíóë ëàòàéñ. - ‚ïðî÷åì ÷òî ìû çäåñü ñòîèì? ‚
êàáèíåòå  ëó÷øå...  ‚û ïîéäåòå âïåðåäè,  è î÷åíü ïðîøó âàñ - áåç ýòèõ,
áåç ïîïûòîê.
     - “ìèðàòü ß íå ñîáèðàþñü!
     - ‚îò è îòëè÷íî. ‡íà÷èò, ìû äîãîâîðèìñß...
     € Œèêà áåççàáîòíî ïëåñêàëñß â âàííå è òàê íè÷åãî è íå ñëûøàë. ‚û-
ìûâøèñü,  îí ñíîâà âëåç â ñâîþ "ñáðóþ", çàâßçàë âîëîñû â òóãîé óçåë íà
çàòûëêå è ïîøåë ê îòöó.
     ëàòàéñ, êàê ïîêàçàëîñü Œèêå, ìèðíî áåñåäîâàë ñ óïðàâëßþùèì. Žòåö
ñèäåë çà ñòîëîì,  à ˆöêî - â êðåñëå ó ñòîëà.  î ïîñëóøàòü,  î ÷åì îíè
ãîâîðßò, íå óäàëîñü.
     - å ìåøàé íàì, - ñêàçàë ëàòàéñ. - Ÿ òåáß ïîçîâó.
     ðèøëîñü óéòè,  à â êàáèíåòå ïðîäîëæàëñß  ðàçãîâîð,  îò  êîòîðîãî
ëàòàéñó  ñòàíîâèëîñü âñå ëåã÷å è ëåã÷å.  òó áåñåäó íèêàê íåëüçß áûëî
íàçâàòü äîïðîñîì.  ëàòàéñ óìåë ðàññïðàøèâàòü. Ží äàæå ó Œèòðßåâà ñìîã
âûïûòàòü  ñàìûå çàòàåííûå,  ãëóáîêî çàïðßòàííûå ìûñëè è ôàêòû.  ‘ ˆöêî
áûëî ïðîùå.  ˆ âñå æå ýòîò ðàçãîâîð çàòßíóëñß äî âå÷åðà.  ‡àòî ëàòàéñ
óçíàë ñî âñåìè ïîäðîáíîñòßìè è î âñòðå÷å óïðàâëßþùåãî ñ ïîäïîëêîâíèêîì
‘âèðèäîâûì,  è îá îòâåòå íà òåëåãðàôíûé çàïðîñ, ïîñëàííûé âî ‚ëàäèâîñ-
òîê.
     îëîæåíèå ïðîßñíßëîñü. ’åïåðü áûëî ïîíßòíî, ÷òî ñëåæêà çà äîìîì -
âñåãî ëèøü ïðåäóïðåäèòåëüíàß ìåðà.  èêàêèìè êîíêðåòíûìè ôàêòàìè êîíò-
ððàçâåäêà íå ðàñïîëàãàëà.  …ùå íåñêîëüêî ñïîêîéíûõ äíåé - è ïîäïîëêîâ-
íèê ‘âèðèäîâ ñíßë áû ýòîò íî÷íîé ïîñò ó äîìà Œèòðßåâûõ.
     î ïî-ïðåæíåìó ãëàâíàß îïàñíîñòü îñòàâàëàñü.  òî åäðßêîâ. ˆ åùå
ïðåäñòîßëî òîæå íåëåãêîå äåëî - îñâîáîäèòüñß îò óïðàâëßþùåãî.  ëàòàéñ
ïîñìîòðåë íà ñîáåñåäíèêà, è òîò ïîíßë, ÷òî ñåé÷àñ ðåøàåòñß åãî ñóäüáà.
‡ëîñòü ó ˆöêî äàâíî ïðîøëà,  à ñ íåé óøëà è õðàáðîñòü,  íî îí ñòàðàëñß
íå ïîêàçûâàòü ñòðàõà.
     - åç ñóäà - íå â âàøèõ ïðàâèëàõ! - ïðîèçíåñ îí, ñ òðóäîì çàñòàâ-
ëßß ñåáß íå ñìîòðåòü íà ñòâîë ïèñòîëåòà,  ëåæàâøåãî çà ÷åðíèëüíûì ïðè-
áîðîì. - Ÿ æå ïîíßë, êòî âû... å èìååòå ïðàâà!
     - ˆìåþ!  - òâåðäî ñêàçàë ëàòàéñ.  - î âàñ ïîêà íå çà ÷òî!  - Ží
ïîä÷åðêíóë ãîëîñîì ýòî êîðîòåíüêîå "ïîêà" è ïåðåáðîñèë ÷åðåç ñòîë ëèñò
áóìàãè. - èøèòå!
     ˆöêî, íè  î ÷åì íå ñïðàøèâàß è íå âîçðàæàß,  íàïèñàë ïîä äèêòîâêó
ëàòàéñà êîðîòêóþ çàïèñêó: "å èùèòå ìåíß è Œýðè, ïîêà íå ðàñïðîäàäèòå
âñå èìóùåñòâî. Œíå - ïîëîâèíó áàðûøà, à ß âàì - äî÷ü. Œåñòî îáìåíà ñî-
îáùó. €ëåêñåé ˆöêî".

        Œ€‘Š€€„ ŽŠŽ—…

     Šàê âñåãäà, â äåâßòîì ÷àñó óòðà ê âîðîòàì îñîáíßêà Œèòðßåâà ïîäú-
åõàë Šàðïû÷. †äàòü åìó íå ïðèøëîñü. ‚ûøåë ñàì ëàòàéñ.
     - ‘àäèòåñü, ãîñïîäèí Œèòðßåâ! - Šàðïû÷ ñíßë øàïêó. - õ, è ïðîêà-
÷ó! åðó íåäîðîãî - âåçó áûñòðî!
     - ‘ïàñèáî, Šàðïû÷! î ìíå ñåãîäíß ëîìîâîé èçâîç÷èê íóæåí.
     - ‹àïîòíèê! - äîãàäàëñß ñòàðèê. - òî ìîæíî. ðèñëàòü?
     - ˆ ïîñêîðåé! Œóñîð íàäî âûâåçòè... ˆ ïîäàëüøå - çà ãîðîä.
     —åðåç ÷àñ ïðèåõàë íà òåëåãå ‹àïîòíèê.  ‚îðîòà áûëè îòêðûòû,  è îí
íàïðàâèë ëîøàäü ê êðûëüöó.
     - ‚àñ ïàïà çîâåò! - êðèêíóë Œèêà èç îêíà.
     ‹àïîòíèê âîøåë â äîì,  à Œèêà íàîáîðîò - âûøåë âî äâîð ñ êóêëîé è
ñòàë èãðàòü ó ñàìûõ âîðîò, ÷òîáû âèäåòü âñþ äîðîãó.
     ëàòàéñ ñ ‹àïîòíèêîì âûíåñëè êàêîé-òî äëèííûé ïðåäìåò, çàâåðíóòûé
â ñòàðûå ïîëîâèêè, è óëîæèëè åãî â òåëåãó.
     - € åñëè çàêðè÷ó? - ïîñëûøàëîñü èç ïîëîâèêîâ.
     - ‚û æå íåãëóïûé ÷åëîâåê, - îòâåòèë ëàòàéñ. - ˆ âèëû ðßäîì ñ âà-
ìè ëåæàò. Žñòðûå!.. ‡à÷åì êðè÷àòü?
     Žñòàâèâ ñâßçàííîãî  óïðàâëßþùåãî íà òåëåãå,  îíè âåðíóëèñü â äîì.
‡äåñü ëàòàéñ îòäàë  ‹àïîòíèêó  äåíüãè,  òîæå  çàâåðíóòûå  â  êàêîå-òî
òðßïüå, è îáúßñíèë:
     - “ñïåë ïðîäàòü êîå-÷òî ìèòðßåâñêîå...  àðòèçàíàì ïðèãîäßòñß.  €
ýòî,  -  îí âûíóë èç òàéíèêà âíîâü íàïèñàííîå äîíåñåíèå,  ñêðó÷åííîå â
íåáîëüøîé øàðèê, - ñàìîå ãëàâíîå!
     Žíè ïîæàëè äðóã äðóãó ðóêè,  è ëàòàéñ ïî÷óâñòâîâàë â åãî ïàëüöàõ
òàêóþ ñèëó, ÷òî íå ñìîã ñêðûòü óäèâëåíèß.
     - å ðàññ÷èòàë! - ïðîèçíåñ ‹àïîòíèê è óõìûëüíóëñß â áîðîäó.
     îäîéäß ê òåëåãå,  îí áðîñèë äåíüãè íà ñâßçàííîãî óïðàâëßþùåãî  è
ïîäâåë  ëîøàäü ê áîëüøîé êó÷å ìóñîðà çà ôëèãåëåì.  îïëåâàë íà ëàäîíè,
âçßë âèëû è íàãðóçèë ïîðßäî÷íûé âîç.  ‘ïðîñèë,  ïðèãíóâ ãîëîâó ê áîðòó
òåëåãè:
     - •âàòèò èëü äîáàâèòü?
     - ˆäè òû!.. - óïðàâëßþùèé âûðóãàëñß çàìîãèëüíûì ãîëîñîì.
     - •âàòèò! - ðåøèë ‹àïîòíèê. - …ùå ïîäîõíåò â äîðîãå.
     Ží âçßëñß çà âîææè è âûåõàë ñî äâîðà. Œèêà çàêðûë çà íèì âîðîòà è
êèíóëñß ê äîìó,  áóäòî òàì äîëæíî ïðîèçîéòè ÷óäî.  € âñå ÷óäî ñîñòîßëî
èç ãðóäû ñòàðîé ðâàíîé îäåæäû, ëåæàâøåé â êàáèíåòå íà äèâàíå.
     - åðåîäåâàéñß! - ðàçðåøèë ëàòàéñ è óëûáíóëñß, âèäß, ñ êàêîé ðà-
äîñòüþ ñûí ñòàñêèâàåò ñ ñåáß ïëàòüå.
     - ’û æàëååøü,  ÷òî âçßë ìåíß?  - ñïðîñèë Œèêà,  íàòßãèâàß äûðßâûå
øèðî÷åííûå áðþêè, ãðóáî ïîäðåçàííûå âíèçó íîæíèöàìè.
     - Žá ýòîì ïîãîâîðèì, êîãäà âåðíåìñß, - îòâåòèë ëàòàéñ è ïîäóìàë,
÷òî íà÷àëüíèê äèâèçèè âñå-òàêè áûë ïðàâ.
     Œèêà íå ñìîã ñòàòü áåçóïðå÷íî ïîõîæèì íà äåâî÷êó,  ïîòîìó è ïðèø-
ëîñü  ðàññòàòüñß ñ íèì.  àçãàäàë ˆöêî,  ìîæåò ðàçãàäàòü è åùå êòî-íè-
áóäü.  óñòü ëó÷øå Œèêà ñíîâà ñòàíåò ìàëü÷èøêîé. ‘î ñâîèìè äðóçüßìè îí
íå  ïðîïàäåò  -  ýòî óæå ïðîâåðåíî æèçíüþ.  ˆ åùå îäíà ìûñëü çàñòàâèëà
ëàòàéñà óñêîðèòü ðàññòàâàíèå ñ ñûíîì. ˆç-çà åäðßêîâà ìîãëà ïðîèçîéòè
êàòàñòðîôà. ’àê ïóñòü õîòü Œèêà óöåëååò.
     åðåîäåâàíèå çàíßëî íå áîëüøå ìèíóòû. ‚ìåñòî íàðßäíîé, íî óãëîâà-
òîé  è  ãðóáîâàòîé äåâ÷îíêè â êàáèíåòå ó ñòîëà ñòîßë ìàëü÷èøêà-áîñßê ñ
ñèßþùèìè îò ðàäîñòè ãëàçàìè.
     - •îðîø! - ïîõâàëèë ëàòàéñ. - ‘àäèñü... ’û âñå çàïîìíèë?
     - àèçóñòü!
     ëàòàéñó áûëî æàëêî ðàññòàâàòüñß ñ ñûíîì, õîòåëîñü ïðèëàñêàòü åãî
íà ïðîùàíüå, íî îí ñêàçàë íàðî÷èòî ñóðîâî è ñóõî:
     - èêàêèõ  ñîáñòâåííûõ  âûäóìîê!  ’îëüêî òî,  ÷òî ß ñêàçàë,  - íå
áîëüøå! ’àê è ïåðåäàé ñâîèì äðóæêàì! è îäíîãî øàãà áåç ìîåãî ðàçðåøå-
íèß!
     - € ðàçâå ïëîõî ñ åäðßêîâûì âûøëî? - âñïîìíèë Œèêà.
     - å  çíàþ,  -  îòâåòèë ëàòàéñ.  - •âàëèòü íå áóäó.  òî äåëî íå
îêîí÷åíî. Šàê îíî åùå ïîâåðíåòñß?..
     - „à åãî óæå, íàâåðíî, êîêíóëè çà ëèñòîâêè! - âûðâàëîñü ó Œèêè.
     - å òàê âñå ïðîñòî! - âîçðàçèë ëàòàéñ è âñòàë. - îðà, ñûíîê! -
Ží  ïðèæàë Œèêó ê ñåáå.  - óäü óìíèöåé!..  ‘êîðî õîëîäà íàñòàíóò - íå
ïðîñòûíü.  - ëàòàéñ ïîöåëîâàë ñûíà è äîëãî ñìîòðåë åìó â ãëàçà, òî÷íî
õîòåë çàïîìíèòü íàâñåãäà. - “éäåøü ÷åðåç ïîë÷àñà ïîñëå ìåíß!
     Ží øèðîêî ðàñêðûë äâåðü ñåéôà è âûøåë èç  êàáèíåòà,  ïðèõâàòèâ  ñ
ñîáîé ïëàòüå, òóôëè è âñå, ÷òî îñòàëîñü îò ìàñêàðàäà.
     Œèêå áûëî ðàäîñòíî è òðåâîæíî. îëüøå ðàäîñòíî. Ží ïîäðûãàë íîãà-
ìè, íå ÷óâñòâóß íà íèõ íè òóôåëü-êîëîäîê, íè ÷óëîê. ‘ íåïðèâû÷íîé ëåã-
êîñòüþ ïîìàõàë ðóêàìè, íå îáòßíóòûìè íàäîåâøèì øåëêîì. ’ðßõíóë ãîëîâîé
- âîëîñû ðàçëåòåëèñü,  êàê èì õîòåëîñü.  Ží òèõî ðàññìåßëñß, ïðåäñòàâ-
ëßß,  êàê ßâèòñß ê ñâîèì äðóçüßì è êàê îíè óäèâßòñß,  óâèäåâ  ïðåæíåãî
Œèêó.
     îòîì îí ïîäîøåë ê îêíó,  ÷òîáû ïðîâîäèòü îòöà.  î  äâîðó  øàãàë
îôèöåð,  à ëàòàéñ ñòîßë íà êðûëüöå. ˆ Œèêà óñëûøàë ðàçãîâîð, îò êîòî-
ðîãî åãî ðàäîñòü ïîìåðêëà.
     - „îáðîå óòðî,  ãîñïîäèí Œèòðßåâ!  - ïðèâåòëèâî ñêàçàë îôèöåð.  -
îßëñß, ÷òî ïðèäåòñß âàñ áóäèòü!
     - Ÿ âñòàþ ðàíî, - îòâåòèë ëàòàéñ. - ‘ êåì èìåþ ÷åñòü?
     - €äúþòàíò ïîäïîëêîâíèêà ‘âèðèäîâà!
     - Ž-î!.. àçâåäêà!
     - Šîíòððàçâåäêà! - ïîïðàâèë åãî îôèöåð.
     - òè òîíêîñòè íå äëß ìåíß! - óëûáíóëñß ëàòàéñ. - ‚ïðî÷åì, â ëþ-
áîì ñëó÷àå - ß ê âàøèì óñëóãàì. ðîøó! - îí îòñòóïèë îò äâåðè, ïðèãëà-
øàß îôèöåðà â äîì. - àä ãîñòþ!
     - ‘ïàñèáî,  íî...  ðàçðåøèòå â ãîñòè ïðèéòè â äðóãîé ðàç... “ íàñ
ïðîèçîøëà  îäíà  èñòîðèß...  Šîðî÷å - ïîäïîëêîâíèê ‘âèðèäîâ ïðîñèò âàñ
ïðèåõàòü!
     - ‘åé÷àñ?
     - Šîëßñêà - ó âîðîò!
     Œèêà âèäåë,  êàê îòåö,  óëûáàþùèéñß è ñïîêîéíûé,  ñåë â êîëßñêó ñ
îôèöåðîì. ‘îëäàò-åçäîâîé ïîãíàë ëîøàäü.
     —òî-òî îáîðâàëîñü âíóòðè ó Œèêè.  Œûñëåé áûëî ìíîãî, íî âñå îáðû-
âî÷íûå, áåñòîëêîâûå, ñóìàòîøíûå. Žíè, êàê íàñìåðòü ïåðåïóãàííûå öûïëß-
òà, ñóåòèëèñü è òîëêàëèñü, ìåøàß äðóã äðóãó. ‚åæëèâûé òîí ðàçãîâîðà íå
îáìàíóë Œèêó.  …ìó õîòåëîñü íåìåäëåííî ïðåäïðèíßòü ÷òî-òî, íî ÷òî? •î-
òåëîñü áåæàòü êóäà-òî,  íî êóäà? îçâàòü êîãî-òî, íî êîãî è çà÷åì? …ìó
êàçàëîñü, ÷òî âñå ïðîïàëî, ïîãèáëî. ‡ëîå è áåññèëüíîå îò÷àßíüå îõâàòè-
ëî åãî.  ‚çîðâàòü áû,  óíè÷òîæèòü ñåìåíîâöåâ äî åäèíîãî!  îäïàëèòü áû
ýòîò ãîðîä ñî âñåõ ñòîðîí! "îäïàëèòü! îäïàëèòü!" - ïðî ñåáß ïîâòîðßë
Œèêà, ÷óâñòâóß â ýòîì ñëîâå êàêóþ-òî íàäåæäó.
     à ýòîé íàèâíîé ìàëü÷èøåñêîé ìûñëè è îñòàíîâèëàñü êàðóñåëü â  åãî
ãîëîâå.  ‡àïàëèòü ýòîò ïðîêëßòûé äîì!  åò! „îì íåëüçß! € ôëèãåëü ìîæ-
íî!.. Œèêå ïðåäñòàâèëîñü ïëàìß äî íåáåñ, äûì íà âñþ —èòó, øóì, ïåðåïî-
ëîõ, áåãóùèå â ñòðàõå ëþäè... åóæåëè îòåö íå âîñïîëüçóåòñß ýòîé ïàíè-
êîé? å ìîæåò áûòü! Ží óìíûé! Ží ñìåëûé! Ží äîãàäàåòñß!..
     îäïîëêîâíèê âñòðåòèë  ëàòàéñà ñ áîëüøèì ïî÷òåíèåì:  âñòàë èç-çà
ñòîëà, ïîäâåë ê äèâàíó è ñàì ñåë ðßäîì, ïîä÷åðêèâàß ýòèì íåîôèöèàëüíûé
õàðàêòåð ïðåäñòîßùåãî ðàçãîâîðà.
     ëàòàéñ áûë ñïîêîåí, ïîòîìó ÷òî ïîäãîòîâèëñß ê ñàìîìó ïëîõîìó - ê
ïðîâàëó.  …ñëè åäðßêîâ íàçâàë ôàìèëèþ Œèòðßåâà,  òî ïîäïîëêîâíèê, êî-
íå÷íî, âîñïîëüçóåòñß òàêîé îòëè÷íîé âîçìîæíîñòüþ åùå ðàç ïðîâåðèòü òî-
êèéñêîãî áîãà÷à, êîòîðûé ïî÷åìó-òî âûçâàë ïîäîçðåíèå ó ñâîåãî óïðàâëß-
þùåãî. ‘âèðèäîâ íè÷åì íå ðèñêîâàë. ‘òîèò óñòðîèòü î÷íóþ ñòàâêó - è âñå
ðåøèòñß. …ñëè åäðßêîâ óçíàåò Œèòðßåâà, ïîäïîëêîâíèê èçâèíèòñß çà áåñ-
ïîêîéñòâî. …ñëè íå ïðèçíàåò - òåì ëó÷øå! ëàòàéñ ïðåäâèäåë òàêîé õîä è
çíàë,  ÷òî â ýòîì ñëó÷àå åìó îñòàíåòñß ëèøü îäíî: óñïåòü ñ òîëêîì ðàç-
ðßäèòü ñâîé ïèñòîëåò.
     - Ÿ ñëûøàë,  ÷òî âû çàâåðøàåòå ñâîè äåëà â ãîðîäå?  - ñêàçàë ïîä-
ïîëêîâíèê.
     - ‚ ãîðîäå - äà,  - îòâåòèë ëàòàéñ.  - î ó ìîåãî áðàòà îêàçàëñß
ñêëàä è íà ñòàíöèè €ãà. Šðîâåëüíîå æåëåçî. èêàê íå ìîãó íàéòè ïîêóïà-
òåëß!..  ðîøó  âàñ ïîâåðèòü - íè îäíîãî ëèøíåãî äíß ß çäåñü íå ïðîáó-
äó...  Œíå ïîíßòíî,  ÷òî âàñ òðåâîæèò: ãîðîä ïðèôðîíòîâîé, ïîñòîðîííèé
÷åëîâåê - ïîìåõà è ëèøíßß âàì çàáîòà!
     îäïîëêîâíèê âûñîêî ïîäíßë áðîâè.
     - Œíå?
     - Œîæåò áûòü,  ß è îøèáàþñü, - ïðîèçíåñ ëàòàéñ. - î âû ñàìè ïî-
êàçàëè îñâåäîìëåííîñòü â ìîèõ äåëàõ,  à âñßêàß îñâåäîìëåííîñòü òðåáóåò
çàòðàòû îïðåäåëåííîãî âðåìåíè.
     - ‚û ïðåóâåëè÷èâàåòå!  - ðàññìåßëñß ïîäïîëêîâíèê. - èêàêîãî âðå-
ìåíè! Žáû÷íîå ÷èñòî ôîðìàëüíîå îçíàêîìëåíèå!
     - î ýòî ôîðìàëüíîå îçíàêîìëåíèå,  - óëûáíóëñß ëàòàéñ,  - ñòîèëî
æèçíè ìîåé îâ÷àðêå.
     îäïîëêîâíèê îòøàòíóëñß,  íî  ïîíßë,  ÷òî ðàçûãðûâàòü óäèâëåíèå -
ãëóïî.
     - ðîâåðþ! - ïðîèçíåñ îí áàðõàòèñòûì áàðèòîíîì. - € âàñ ß âñå-òà-
êè íå îòïóùó! „àæå êîãäà âñå äåëà çàêîí÷èòå - íå îòïóùó... áåç õîðîøå-
ãî äðóæåñêîãî óæèíà!
     - ‡àðàíåå ïðèìèòå ìîå ïðèãëàøåíèå!  - ëþáåçíî ñêàçàë  ëàòàéñ.  -
„åíü óòî÷íþ ïîïîçæå.
     - ðèßòíî èìåòü äåëî ñ òàêèì ÷åëîâåêîì!  - âîñêëèêíóë ‘âèðèäîâ  è
äîâåðèòåëüíî ïîëîæèë ñâîþ ðóêó íà ðóêó ëàòàéñà.  - € òåïåðü ðàçðåøèòå
ïî ñóùåñòâó... àïîìèíàåò ëè âàì ÷òî-íèáóäü ôàìèëèß åäðßêîâ?
     "à÷èíàåòñß!" - ïîäóìàë ëàòàéñ è ñäåëàë êèñëîå ëèöî.
     - àïîìèíàåò... ‚ ñðåäó ìíå ïðåäñòîèò ñêó÷íàß âñòðå÷à ñ ýòèì ãîñ-
ïîäèíîì.
     - î÷åìó æå ñêó÷íàß?
     - —åëîâåê  îí...  Šàê áû âàì ñêàçàòü?  - ëàòàéñ ïîìîë÷àë,  ïîòîì
ìàõíóë ðóêîé: - ‚àì ìîæíî!.. ˆ äàæå íóæíî, íàâåðíî!.. Ží òîðãóåò îïèó-
ìîì. € ß, çíàåòå, íå ëþáëþ ãðßçíîå ðåìåñëî!
     îäïîëêîâíèê âçäîõíóë, ïîãëàäèë óñû.
     - îíèìàþ âàñ...  ˆ âñå æå,  ðàç óæ íà÷àëè, ïîçâîëüòå äî êîíöà...
òîò åäðßêîâ ïîïàë â íåïîíßòíóþ,  â êàêóþ-òî íåëåïóþ èñòîðèþ... î ìû
ãîòîâû  îòïóñòèòü åãî ïîä âàøå ïîðó÷èòåëüñòâî.  Ží ñàì îá ýòîì ïðîñèò.
‚îò ïèñüìî. ðî÷èòàéòå, ïîæàëóéñòà... …ãî ïî÷åðê?
     - î÷åðêà åãî ß íå çíàþ, - îòâåòèë ëàòàéñ è ïðî÷èòàë ïèñüìî.
     åäðßêîâ ñëåçíî óìîëßë Œèòðßåâà çàñòóïèòüñß ðàäè èõ ñòàðîãî  çíà-
êîìñòâà.  Šëßëñß,  ÷òî ëèñòîâêè åìó ïîäñóíóëè êàêèå-òî íåãîäßè. èñüìî
çàêàí÷èâàëîñü òàê:  "‚àøå âûñîêîå ïîðó÷èòåëüñòâî ñïàñåò ìåíß è ñäåëàåò
âåðíûì ðàáîì äî ãðîáà".
     ëàòàéñ äîëãî íå îòâå÷àë ïîäïîëêîâíèêó, ïåðåáèðàß â óìå âîçìîæíûå
âàðèàíòû è ñòàðàßñü âûáðàòü ñàìûé ëó÷øèé.
     - •î÷ó óòî÷íèòü,  - ïðîèçíåñ ‘âèðèäîâ,  âèäß åãî  çàòðóäíåíèå.  -
å÷ü èäåò íå î êîììåð÷åñêîì ëèöå åäðßêîâà.  ‚ ýòîì ñìûñëå,  óâåðåí, è
ìàòü ðîäíàß çà íåãî íå ïîðó÷èòñß.  å÷ü èäåò î åãî ïîëèòè÷åñêîé áëàãî-
íàäåæíîñòè.
     ëàòàéñ íåðåøèòåëüíî âåðòåë â ðóêàõ ïèñüìî åäðßêîâà.
     - „ëß ìåíß - ýòî òåñíî ñâßçàííûå ïîíßòèß. Ží æèâåò òîðãîâëåé îïè-
óìîì. î÷åìó åìó íå ïîäíàæèòüñß íà ëèñòîâêàõ?
     - î êòî èõ êóïèò?
     - …ìó ìîãëè çàïëàòèòü çà ðàñïðîñòðàíåíèå.
     òî ïðåäïîëîæåíèå çàñòàâèëî ïîäïîëêîâíèêà ðàññìåßòüñß âïîëíå èñê-
ðåííå.
     - Ÿ ñêàçàë êàêóþ-íèáóäü ãëóïîñòü? - äîãàäàëñß ëàòàéñ.
     - ðîñòî âû íå çíàåòå áîëüøåâèêîâ!
     - ‘îãëàñåí, íî...
     - åò, íåò! òî íåâîçìîæíî! - ‘âèðèäîâ ïåðåñòàë ñìåßòüñß. - ˆòàê,
îòêàç?
     - åçóñëîâíî!
     - ’îãäà - ëè÷íî ìîß ïðîñüáà...
     îíèìàß, ÷òî ïîñëåäóåò çà ýòèì,  ëàòàéñ íåçàìåòíî íàïðßãñß, ïîä-
òßíóë íîãè ïîáëèæå ê äèâàíó, ÷òîáû âñêî÷èòü â ëþáîé ìîìåíò.
     - Ÿ åå âûïîëíþ ñ óäîâîëüñòâèåì!
     îäïîëêîâíèê ñêëîíèë ãîëîâó íàáîê è ïðîñèòåëüíî,  ïî÷òè óìîëßþùèì
âçãëßäîì îùóïàë ëèöî ëàòàéñà.
     - ‚çãëßíèòå íà íåãî!..  à åäðßêîâà.  ’îò ëè ýòî ÷åëîâåê?..  …ãî
ñåé÷àñ ïðèâåäóò.
     - îæàëóéñòà! - âîñêëèêíóë ëàòàéñ ñ òàêèì îáëåã÷åíèåì è ñ òàêèìè
÷èñòûìè ðàäîñòíûìè ãëàçàìè,  ÷òî ‘âèðèäîâ ïîäóìàë,  ñòîèò ëè  çàòåâàòü
ýòó êîìåäèþ, ðàçâå íå âèäíî, ÷òî ýòî íàñòîßùèé Œèòðßåâ, êîòîðîìó íå÷å-
ãî áîßòüñß íè êîíòððàçâåäêè, íè åäðßêîâà.
     ˆ âñå-òàêè ïîäïîëêîâíèê,  âåðîßòíî,  ïðèêàçàë áû ïðèâåñòè àðåñòî-
âàííîãî.  î ñ óëèöû äîëåòåëè òðåâîæíûå âûêðèêè. àäñàäíî óäàðèë è çà-
÷àñòèë ïîæàðíûé êîëîêîë.
     - —òî òàêîå? - ‘âèðèäîâ íåäîâîëüíî ïîìîðùèëñß è, ïåðåãíóâøèñü ÷å-
ðåç ñïèíêó äèâàíà, ïîñìîòðåë â îêíî. - „ûì!
     ëàòàéñ òîæå ïîâåðíóëñß ê îêíó.
     - îæàð, êàæåòñß...
     - îæàð! - êðèêíóë, âáåãàß â êàáèíåò, àäúþòàíò ‘âèðèäîâà. - ˆ ãî-
âîðßò... - Ží êàê-òî ïî-îñîáîìó âçãëßíóë íà ëàòàéñà. - ƒîâîðßò... âàø
äîì, ãîñïîäèí Œèòðßåâ!
     - —òî-î? å ìîæåò áûòü! - ïîäïîëêîâíèê ðàñïàõíóë îêíî è âûãëßíóë,
íî íè÷åãî, êðîìå äàëåêîãî äûìà, íå óâèäåë.
     € ëàòàéñ ïîêà÷íóëñß, ñõâàòèëñß ðóêàìè çà ãîëîâó.
     - „åíüãè!  Œîè äåíüãè! - ïðîëåïåòàë îí ïîìåðòâåâøèìè ãóáàìè è ðè-
íóëñß  èç êàáèíåòà,  óäèâëßßñü ñ÷àñòëèâîé ñëó÷àéíîñòè,  êîòîðàß ïðèøëà
åìó íà ïîìîùü.
     - Šîëßñêó  âîçüìèòå!  - êðèêíóë åìó âñëåä ïîäïîëêîâíèê è ïðèêàçàë
àäúþòàíòó:  - îñàäèòå åãî â êîëßñêó!  ˆ ïîìîãèòå - ñîáåðèòå ñîëäàò  ñ
âåäðàìè!
     Žôèöåð ïîáåæàë çà ëàòàéñîì, à ‘âèðèäîâ îñòàëñß ó îòêðûòîãî îêíà.
à óëèöå ïðîèñõîäèëî ÷òî-òî íåïîíßòíîå.  „ûì âèäíåëñß äàëåêî ñïðàâà, à
ëþäè è çäåñü ñóåòèëèñü,  ìåòàëèñü è êðè÷àëè,  ñëîâíî ïîæàð áûë  ñîâñåì
ðßäîì.  îòîì âñå áðîñèëèñü âðàññûïíóþ.  —àñîâûå, îõðàíßâøèå äîì êîíò-
ððàçâåäêè,  ïîáåæàëè â áëèæàéøèé ïåðåóëîê.  “ ïîäïîëêîâíèêà  ìåëüêíóëà
ìûñëü: íå âîðâàëèñü ëè â —èòó ïàðòèçàíû? î âûñòðåëîâ íå áûëî. ‘ëûøàë-
ñß ïðèáëèæàþùèéñß ãðîõîò êîëåñ, äèêèé ïåðåçâîí è òðóáíûé ßðîñòíûé ðåâ.
     ‘âèðèäîâ âûøåë íà êðûëüöî.
     î óçêîé óëèöå ì÷àëàñü îáåçóìåâøàß òðîéêà ëîøàäåé,  çàïðßæåííûõ â
äëèííóþ ïîæàðíóþ ëèíåéêó.  ‚ñå â ïåíå,  êîíè çàäèðàëè ãîëîâû,  ðæàëè è
íåñëèñü ñ òàêîé ñêîðîñòüþ,  ÷òî òßæåëûé ýêèïàæ ïîäïðûãèâàë,  êàê èãðó-
øå÷íûé,  à êîëîêîëà,  ïðèêðåïëåííûå ê äåðåâßííûì ñòîéêàì, è âåäðà, âè-
ñåâøèå íà êðþêàõ, òðåçâîíèëè íà âñþ —èòó. îæàðíèêîâ íà ëèíåéêå íå áû-
ëî. ‚îææè âîëî÷èëèñü ïî çåìëå. € ñçàäè â êëóáàõ ïûëè, ïîäíßòîé êîëåñà-
ìè,  áåæàë ñëîí.  Ží îñòåðâåíåëî ðàçìàõèâàë  õîáîòîì  è,  ïðèõðàìûâàß,
ãíàëñß çà òðåçâîíßùèì ýêèïàæåì,  ïðèíßâ åãî çà âðàãà, óâåøàííîãî ñâåð-
íóâøèìèñß â êëóáîê çìåßìè ïîæàðíûõ ðóêàâîâ.
     àïðîòèâ äîìà  êîíòððàçâåäêè  âîææè  çàöåïèëèñü çà âðûòóþ ó âîðîò
òóìáó è íàòßíóëèñü. Šîðåííèê, ñêàëß æåëòûå çóáû, ðåçêî áðîñèëñß âëåâî,
óâëåêàß  çà  ñîáîé ïðèñòßæíûõ ëîøàäåé.  •ðóñòíóëè è ñëîìàëèñü îãëîáëè,
ïîëåòåëè ðàçîðâàííûå ðåìåííûå ïîñòðîìêè.  ‹èíåéêà ñ  ãðîõîòîì  ïîäìßëà
ïîä ñåáß çàáîð, âðåçàëàñü â ñàðàé è îñòàíîâèëàñü.
     à ñåêóíäó íàñòóïèëà òèøèíà.  î ñëîí áûë óæå  ðßäîì.  Ží  íàñòèã
ñâîåãî âðàãà.  ‡àòðåùàëè äîñêè çàáîðà ïîä åãî íîãàìè.  ‡àáðåí÷àë êîëî-
êîë,  âûðâàííûé õîáîòîì âìåñòå ñî ñòîéêîé.  ‚çâèëñß â âîçäóõ  ïîæàðíûé
ðóêàâ.  ‡àñêðåæåòàëè âåäðà.  ‘ëîí áðîñàë èõ ïîä íîãè è ïðåâðàùàë â æå-
ëåçíûå ëåïåøêè.
     îäïîëêîâíèê îïîìíèëñß è âûõâàòèë ïèñòîëåò,  íî, âçãëßíóâ íà ãðî-
ìàäó ñëîíà, íå âûñòðåëèë.
     - —àñîâûå! - êðèêíóë îí.
     èêòî íå îòâåòèë.  Œíîãèå ñîëäàòû âïåðâûå âèäåëè ñëîíà è ïîïðßòà-
ëèñü îò ñòðàõà.
     € ñëîí ïðîäîëæàë êðóøèòü ïîæàðíóþ ëèíåéêó.
     - å ñòðåëßéòå! àäè áîãà, íå ñòðåëßéòå - óñëûøàë ïîäïîëêîâíèê.
     Š êðûëüöó ïîäñêàêàë íà ñòàòíîé õîëåíîé ëîøàäè êàêîé-òî áðèòîãîëî-
âûé ÷åëîâåê â åðìîëêå.
     - å ñòðåëßéòå!  “ìîëßþ! - ïîâòîðèë îí, ñïðûãèâàß íà çåìëþ. - òî
æå òûñß÷è! Œíîãèå òûñß÷è!
     - –èðêîâîé? - ñïðîñèë ‘âèðèäîâ.
     - ’àê òî÷íî! - çàòîðîïèëñß ÷åëîâåê, áîßñü, ÷òî ïîäïîëêîâíèê ïåðå-
äóìàåò è âûñòðåëèò â ñëîíà... - ‘åãîäíß ïðèåõàëè... Ží ñìèðíûé!.. î â
äîðîãå öåïüþ íàòåðëî íîãó... àññåðäèëñß! € òóò ïîæàðíèêè! ‡âîí-ïåðåç-
âîí!..
     - ‡àáèðàéòå  åãî!  - ñåðäèòî ïðèêàçàë ‘âèðèäîâ,  êèâíóâ íà ñëîíà,
êîòîðûé òóæèëñß ïåðåâåðíóòü ëèíåéêó.
     - Žëî! Žëî! - çàêðè÷àë ÷åëîâåê, áîßçëèâî ïîäñòóïàß ê çàäíèì íîãàì
ñëîíà.
     îäïîëêîâíèê ñ ëþáîïûòñòâîì æäàë, ÷òî áóäåò äàëüøå, íî âäðóã ëèöî
åãî èçìåíèëîñü.  Ží âñïîìíèë, ÷òî â ýòîì ïîëóðàçðóøåííîì ñàðàå áûë çà-
ïåðò åäðßêîâ. „åðæàñü ïîäàëüøå îò ñëîíà, êîòîðûé íà÷àë óñïîêàèâàòüñß,
‘âèðèäîâ ïîäîøåë ê ïðîòèâîïîëîæíîé ñòåíå ñàðàß,  ãäå íàõîäèëàñü äâåðü.
…å çàêëèíèëî ïåðåêîñèâøèìèñß äîñêàìè. îäïîëêîâíèê îòîäâèíóë çàñîâ è ñ
òðóäîì âûðâàë äâåðü èç ãíåçäà.
     åäðßêîâà â ñàðàå íå áûëî. Šîãäà ñëîí âûäåðíóë áðåâíî èç ðàçâîðî-
÷åííîãî ëèíåéêîé óãëà,  â ñòåíå îáðàçîâàëàñü áîëüøàß äûðà,  è åäðßêîâ
ñóìåë âûïîëçòè íàðóæó. òî îí ñäåëàë îò ñòðàõà. ‘àðàé ìîã çàâàëèòüñß è
ïðèäàâèòü åãî. î îêàçàâøèñü íà ñâîáîäå, åäðßêîâ ðåøèë, ÷òî ãëóïî ñà-
ìîìó âîçâðàùàòüñß â ðóêè êîíòððàçâåäêè.  à ïîðó÷èòåëüñòâî Œèòðßåâà îí
íå î÷åíü ðàññ÷èòûâàë, à íà ïðàâîñóäèå ñåìåíîâöåâ - òåì áîëåå...

     „åðåâßííûé ôëèãåëü ïûëàë âåñåëî è ßðêî.  ‘ êîëîêîëüíè áûëî âèäíî,
êàê  óïðóãîå  ïëàìß âûðûâàëîñü èç îêîí,  òî÷íî âíóòðè ãîðåë ãèãàíòñêèé
ïðèìóñ.
     - Šåðîñèíó ïëåñíóë? - ïîèíòåðåñîâàëñß ’ðßñîãóçêà.
     Œèêà íå îòâåòèë. åðåâåñèâøèñü ÷åðåç ïåðèëà, îí ñìîòðåë íå íà ïî-
æàð,  à íà äîðîãó,  ïî êîòîðîé óâåçëè îòöà. € òàì, âíèçó, îò îêðàèííûõ
äîìîâ áåæàëè ëþäè ñ âåäðàìè, ñ áàãðàìè, ñ ëåñòíèöàìè.
     ’ðßñîãóçêà óæå âñå çíàë è ïîíèìàë, êóäà ñìîòðèò è êîãî æäåò Œèêà.
Šîìàíäèð îáíßë äðóãà çà ïëå÷è.
     - ’û íå äóìàé...  ’âîé áàòß çíàåøü êàêîé? „à îí è áåç ïîæàðà âûê-
ðóòèòñß!
     î Œèêà òàê íè÷åãî è íå ñêàçàë, ïîêà íå óâèäåë òó æå ñàìóþ êîëßñ-
êó,  íà êîòîðîé óâåçëè îòöà.  ’îò æå ñîëäàò-åçäîâîé íàõëåñòûâàë ãíåäóþ
ëîøàäü. ‘çàäè ñèäåëè îòåö è îôèöåð, êîòîðûé ïðèõîäèë óòðîì.
     Œèêà ñ øóìîì âûäîõíóë âîçäóõ è,  ñõâàòèâ ’ðßñîãóçêó, ÷óòü íå ïîä-
íßë åãî. ’ðßñîãóçêà îáðàäîâàëñß íå ìåíüøå Œèêè.
     - € ß ÷òî òåáå ãîâîðèë?.. ’âîé áàòß - îí òàêîé!..
     Šîëßñêà ïðîì÷àëàñü ìèìî çàáîðà,  êîòîðûé óæå íà÷èíàë äûìèòüñß,  è
âëåòåëà âî äâîð.
     - ‘ëàâà  áîãó  -  äîì öåë!  - äðîæàùèì ãîëîñîì ïðîèçíåñ ëàòàéñ è
ñïðûãíóë íà êðûëüöî.
     €äúþòàíò ‘âèðèäîâà âûñêî÷èë çà íèì.
     ‚ êàáèíåòå, óâèäåâ ðàñïàõíóòóþ äâåðü ñåéôà, ëàòàéñ çàñòîíàë, áî-
ßçëèâî,  áî÷êîì ïðèáëèçèëñß ê íåìó, âçßë ëåæàâøèé íà âèäó ëèñò áóìàãè,
ïðîáåæàë ãëàçàìè è,  îáåññèëåâ,  îïóñòèëñß â êðåñëî.  Žôèöåð ïîäõâàòèë
óïàâøóþ íà ïîë áóìàãó è ïðî÷èòàë çàïèñêó óïðàâëßþùåãî €ëåêñåß ˆöêî.

        ŒˆŠ€ ƒŽ’Ž‚ˆ’ ……‚ŽŽ’

     ‚ öàðñòâå  •ðßùà  ïîðßäîê  áûë ñòðîãèé.  ‘ óòðà âñå áåñïðèçîðíèêè
óõîäèëè "íà ðàáîòó".  ‚ ðàçðóøåííîé ëåñîïèëêå îñòàâàëñß òîëüêî îí ñàì,
äâà  åãî  òåëîõðàíèòåëß è êàðàóëüíûé,  êîòîðûé âñåãäà ñèäåë íàâåðõó çà
òðóáîé è ïîäàâàë ñèãíàë, åñëè êòî-íèáóäü ïðèáëèæàëñß ê ðàçâàëèíàì.
     „î îáåäà •ðßù èãðàë â êàðòû ñ òåëîõðàíèòåëßìè - íà ùåë÷êè. ðîèã-
ðûâàë îí ðåäêî,  íî è ïðîèãðàâ,  íå ïîäñòàâëßë ñâîé öàðñòâåííûé ëîá. ‚
ýòîì ñëó÷àå òåëîõðàíèòåëè òßíóëè æðåáèé è òîò,  êîìó íå ïîâåçëî, ïîëó-
÷àë ùåë÷êè âìåñòî •ðßùà.
     Š îáåäó áåñïðèçîðíèêè íà÷èíàëè ïî îäíîìó âîçâðàùàòüñß "ñ ðàáîòû".
åñëè âñå, ÷òî óäàâàëîñü ñòàùèòü èëè âûïðîñèòü çà äåíü. „îáû÷à öåëèêîì
ïîñòóïàëà â ðàñïîðßæåíèå •ðßùà,  è îí äåëèë åå,  íî íå ïîðîâíó,  à êàê
åìó âçäóìàåòñß.  èêòî íå èìåë ïðàâà ñúåñòü äî ïðèõîäà "äîìîé" íè  êó-
ñî÷êà.  ‡à ýòî íå òîëüêî ëèøàëè ïîðöèè íà íåñêîëüêî äíåé âïåðåä,  íî è
áèëè áåç âñßêîé æàëîñòè. Žáìàíóòü •ðßùà áûëî íåâîçìîæíî. îñìîòðèò - è
ãîðå òîìó, êòî óòàèë èëè ñúåë õîòß áû ñåëåäî÷íûé õâîñò.
     ‚ òîò äåíü ïåðâûì âåðíóëñß "ñ ðàáîòû" Šîíîïàòûé - ëþáèì÷èê •ðßùà.
Šîíîïàòûé íå ãîëîäàë äàæå òîãäà,  êîãäà íåñêîëüêî äíåé ïîäðßä ïðèõîäèë
ïóñòîé. –àðåê âñåãäà âûäàâàë åìó ïîðöèþ èç îáùåãî êîòëà.
     Šîíîïàòûé ïðèòàùèë  ñ ñîáîé ðóëîí êàêîé-òî áóìàãè è ðàçâåðíóë ïå-
ðåä •ðßùîì.  òî áûëà ñîðâàííàß ñ çàáîðà öèðêîâàß àôèøà.  îëüøîé ñëîí
äåðæàë â õîáîòå ôëàã ñ íàäïèñüþ:  "–èðê øàïèòî.  ‘ëîí è äðóãèå âñåìèð-
íî-èçâåñòíûå àòòðàêöèîíû. ‘ïåøèòå! ‘ïåøèòå! ‘ïåøèòå!"
     - ‚îò ýòî âåðáëþäèùå! - ñêàçàë îäèí èç òåëîõðàíèòåëåé.
     - òî ñëîí! - ïîïðàâèë åãî •ðßù.
     - ‚ñåìèðíî-èçâåñòíûé! - äîáàâèë Šîíîïàòûé.
     - Žòêóäà çíàåøü? - ñïðîñèë öàðåê.
     - àïèñàíî.
     - ƒäå?  - •ðßù ïîâîäèë ãëàçàìè ïî àôèøå,  õîòß íå çíàë  íè  îäíîé
áóêâû. - å âèæó!
     - å âèäèøü?  - õèòðåíüêî ïåðåñïðîñèë Šîíîïàòûé. - îæà! - Ží âû-
òàùèë èç-çà ïàçóõè áèíîêëü è ïîâòîðèë: - îæà!.. ƒëàç - êàê øèëî! ‘êà-
çàë - íàêîëîë!
     - ‡à  ýòî ïîëó÷èøü äîáàâêó!  - îáúßâèë •ðßù,  ïðèñòàâèë áèíîêëü ê
ãëàçàì,  ïîñìîòðåë íà àôèøó è ïîäòâåðäèë:  - ’åïåðü âèæó... àäî áóäåò
ñõîäèòü... àçâåäàé ïðî öèðê!
     - Œîãó.
     àâåðõó ïðîñâèñòåë êàðàóëüíûé - äâà ðàçà.  òî îçíà÷àëî, ÷òî èäóò
íå ñâîè, íî è îñîáîé îïàñíîñòè íåòó.
     - Šîãî íåñåò? - óäèâèëñß •ðßù è ñïðßòàë áèíîêëü.
     Œàëü÷èøêè çàìîë÷àëè, âûæèäàòåëüíî ïîãëßäûâàß íà çàâàëåííûé êèðïè-
÷àìè âõîä â áûâøóþ êîòåëüíóþ.  îñëûøàëèñü øàãè, óâåðåííûå, õîçßéñêèå,
è â ïîäâàë âîøëè ’ðßñîãóçêà è Œèêà.
     - •ðßùó - íàøå ñ êèñòî÷êîé!  - ïîïðèâåòñòâîâàë öàðüêà êîìàíäèð. -
ˆ Šîíîïàòûé òóò?.. ‡äîðîâî, Šîíîïàòûé!
     ’ðßñîãóçêà ÷óâñòâîâàë ñåáß êàê äîìà.
     - ‘ëóøàé, •ðßù! Žïßòü ê òåáå... åç òåáß, çíàåøü, - òóãî!
     ó, ÷åãî, ÷åãî? - ñïðîñèë ïîëüùåííûé öàðåê.
     - ðèâåë ñâîåãî ÷åëîâåêà!  - ’ðßñîãóçêà ïîêàçàë íà Œèêó.  - ’û óæ
åãî íå îáèæàé è ðàáîòàòü íå çàñòàâëßé - âîðîâàòü îí íå óìååò.
     - à ÷òî òàêîé íóæåí?  - ïðîèçíåñ •ðßù.  - ‚òîðîé Œàëßâêà! ‹èøíèé
ðîò!
     - Œû çà íåãî ïàé âëîæèì! - ïîîáåùàë ’ðßñîãóçêà. - ‡à íàìè íå ïðî-
ïàäåò! ‘àì çíàåøü!.. îëàäèëè?.. å îáèæàé - íàø ÷åëîâåê!
     - Žò÷àëèâàé! - ñîãëàñèëñß •ðßù. - å îáèäèì.
     ’ðßñîãóçêà ïðîòßíóë Œèêå ðóêó.
     - „åðæèñü... Œû ÷àñòî çàõîäèòü áóäåì.
     - é!  - êðèêíóë •ðßù, êîãäà ’ðßñîãóçêà óæå ïîøåë ê âûõîäó. - ‹î-
âè!
     ëåñíóâ ñòåêëàìè, ïîëåòåë áèíîêëü. ’ðßñîãóçêà ïîéìàë åãî, âåðíóë-
ñß è ïîõëîïàë Šîíîïàòîãî ïî ïëå÷ó.
     - ‘ïàñèáî! - € •ðßùó ñêàçàë: - ˆ òåáå ýòî çà÷òåòñß!
     - •à! - ïðåçðèòåëüíî óõìûëüíóëñß öàðåê, íî â äóøå îí áûë ðàä ñëû-
øàòü ýòî ìíîãîçíà÷èòåëüíîå îáåùàíèå.
     ‘ ïåðâîé âñòðå÷è ñ –ûãàíîì è ’ðßñîãóçêîé •ðßù  ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî
çà ýòèìè ìàëü÷èøêàìè,  âíåøíå ïîõîæèìè íà äðóãèõ áåñïðèçîðíèêîâ, ñêðû-
âàåòñß êàêàß-òî òàèíñòâåííàß ñèëà. € ñèëó öàðåê óâàæàë.
     Šîãäà ’ðßñîãóçêà  óøåë,  âñå  óñòàâèëèñü íà Œèêó.  Šîíîïàòûé äàæå
îáîøåë âîêðóã íåãî, îñìîòðåë ñî âñåõ ñòîðîí è ñïðîñèë:
     - € íå òû â øëßïêå áåãàë?..  ƒëàç - êàê øèëî!..  Œîæåò, òû - äåâ-
÷îíêà?
     Œèêà ïîõîëîäåë.  Žò ïåðâîé âñòðå÷è çàâèñèò âñå. Šàê îí ñåáß ïîêà-
æåò, òàê ê íåìó è áóäóò îòíîñèòüñß ïîòîì. ˆ Œèêà íàáðîñèëñß íà Šîíîïà-
òîãî. Žáà óïàëè íà ïîë.
     - Ÿ äåâ÷îíêà? - êðè÷àë Œèêà, ðàáîòàß êóëàêàìè. - „åâ÷îíêà?.. „åâ-
÷îíêà?
     „ðàòüñß Œèêà íå óìåë, íî ñèëà ó íåãî áûëà, è Šîíîïàòûé ïî÷óâñòâî-
âàë åå. ‚ûâåðíóâøèñü èç-ïîä Œèêè, îí îòñêî÷èë â ñòîðîíó. € Œèêà óïðßìî
øåë íà íåãî, ïðèãîâàðèâàß:
     - „åâ÷îíêà?.. „åâ÷îíêà?.. ‘åé÷àñ ïîëó÷èøü îò äåâ÷îíêè!
     - Žòñòàíü! - îòòîëêíóë åãî Šîíîïàòûé.
     Ží òîæå íå óìåë è íå ëþáèë äðàòüñß. î Œèêà ïåòóõîì íàñêàêèâàë íà
íåãî, ïîêà •ðßù íå ãàðêíóë:
     - ˜à!.. àñ÷èðèêàëèñü!
     ’åëîõðàíèòåëè ðàñòàùèëè ìàëü÷èøåê.
     - ðîâåðèë? - íàñìåøëèâî ñïðîñèë •ðßù ó Šîíîïàòîãî. - „åâ÷îíêà?
     ’îò ïîòåð ðåáðà è ïðèçíàëñß, áåç âñßêîé çëîáû ïîñìîòðåâ íà Œèêó:
     - å ïîõîæå!  - € ïîòîì äîáàâèë ñ íåäîóìåíèåì: - î ãëàç-òî - øè-
ëî! - è îïßòü âçãëßíóë íà Œèêó.
     Žäèí çà  äðóãèì  ñòàëè ïîßâëßòüñß áåñïðèçîðíèêè.  à÷àëñß îáû÷íûé
ïðåäîáåäåííûé ðèòóàë.  •ðßù ñèäåë â ïëåòåíîì êðåñëå ïåðåä øèðîêîé äîñ-
êîé, ïîëîæåííîé íà êèðïè÷è. Œàëü÷èøêè ïîäõîäèëè è âûêëàäûâàëè íà äîñêó
ñâîþ äîáû÷ó.  Žò÷èòàâøèñü ïåðåä öàðüêîì,  îíè óñàæèâàëèñü âäîëü  ñòåí,
ïîäæèäàß îñòàëüíûõ áåñïðèçîðíèêîâ. Œèêà ñòîßë ñçàäè öàðüêà, êàê òðåòèé
òåëîõðàíèòåëü.  Œàëü÷èøêè âèäåëè åãî,  íî íèêòî íå ñïðàøèâàë,  êòî ýòî
òàêîé. •ðßù çíàåò