 они вспомнили,  что не ели с  утра,  ЉолЯ  развЯзал
сумочку, достал булку - она была мерзлаЯ как ледЯшка.
     - Џопробуем разогреть,  - сказал  он,  устраиваЯ  булку  на  двух
палочках  поближе  к  костру.  Ћн  не  успел  еще положить булку,  как
морознаЯ тишина раскололась воем, похожим на стон:
     - Ђ-ау-у-а-а-а...
     ЉолЯ невольно отдернул руку,  словно  его  кольнул  электрический
ток.  ‘тало вдруг холодно,  по спине побежали мурашки.  Ћн взглЯнул на
товарищей,  те  сидели  не  шевелЯсь  над  развЯзанными  сумками.  Ћни
испытывали то же,  что и он. —то-то леденЯщее, свЯзывающее было в этом
тоскливом вое.  ђебЯта не могли понЯть - что в нем: призыв, жалоба или
угроза... Љому?
     ‚ой повторилсЯ.  Љазалось,  он возникал где-то в глубине  бездны,
вырывалсЯ  на  простор,  раскатывалсЯ  во все стороны и долго звенел в
морозном воздухе.  ђебЯта забыли о костре,  смотрели друг на  друга  и
слушали...
     —тобы ободрить себЯ и товарищей, ЉолЯ сказал:
     - ќх, как ревет!.. ‚от это да-а...
     - Љто - он? - с дрожью в голосе спросил Њалыш.
     - Ќу,  кто?  - еще более развЯзно ответил ЉолЯ.  - ’игры у нас не
водЯтсЯ,  медведей,  папа говорит, в этом лесу тоже нет, а если и есть
какой-нибудь  один,  заблудЯщий,  то  он давно спит в своей берлоге...
‚олчишка это погуливает...
     - Ђ  зачем  он  так  ревет?  -  спросил Џаша совсем тихо,  словно
боЯлсЯ, что страшный зверь может услышать его.
     - Ќу,  зачем?  -  ЉолЯ тоже не знал,  зачем волк воет,  но у него
спрашивали, и он ответил: - „олжно быть, скучно одному в такую ночь...
     - џ теперь не усну, - пошевелилсЯ Њалыш.
     - „а спать вообще не придетсЯ... ‡рЯ балаган делали, - замерзнуть
можно...  Џапа говорит, что в таких случаЯх охотники не спЯт, а больше
ходЯт...
     Ќикто не  отозвалсЯ  на замечание Љоли.  ђебЯта знали,  что Љолин
папа охотник и если уж он так говорит, то, значит, верно.
     €з далекого распадка снова долетело:
     - Ђ-а-у-у-а-а-а...
     € сейчас же,  как показалось ребЯтам,  совсем недалеко, залаЯла и
завыла собака.  ‚се вздрогнули,  но уже не от страха,  а  от  радости.
‡накомый  с  детства  лай  близкого друга человекЂ - собаки окрылил их
надеждой.  Њалыш  даже  шапку  снЯл,  чтобы  лучше  разобрать,  откуда
доноситсЯ звонкий заливистый лай...
     - ‘обака! - не сказали, а как-то выдохнули враз ребЯта.
     - „олжно  быть,  тут рЯдом дорога,  - сказал ЉолЯ.  - Љто-то едет
домой,  и с ним собака...  “слышала  вой  волка  и  залаЯла...  Ѓыстро
собирайте сумки! Џошли...
     - Ђ если совсем заблудимсЯ?.. - как-то нерешительно спросил Џаша.
     - Ќичего  не заблудимсЯ.  ‘обака одна в лесу - зачем ей тут быть?
…дет кто-то,  - уверенно заЯвил ЉолЯ  и  стал  разбрасывать  костер  и
топтать в снегу обгоревшие сучьЯ.
     Њалыш опЯть шел последним и просил:
     - ’олько вы, пожалуйста, не торопитесь... ’еперь ночь, Я боюсь...
     - Ђ ты не отставай, - строго сказал Џаша, - а то уедет колхозник,
и мы будем бродить всю ночь... Ќовый-то стожок, может, и не найдем...
     Ћни были твердо убеждены,  что рЯдом с лесом проходит дорога и по
ней  едет  из города запоздавший колхозник.  Љому же еще ехать в такую
пору?  ЉолЯ и Џаша Ясно представлЯли себе не  только  колхозника,  его
лошадку  и  бегущую  рЯдом лохматую собачку,  но и то,  как они пойдут
следом за санЯми и доберутсЯ до деревни.
     Џусть это  будет  не ‡еленый Љлин,  а другаЯ деревнЯ,  - днем они
найдут путь к тете Њаше.
     Ќа пути  им  попалась  какаЯ-то  горка  с густой порослью молодых
сосенок.  „нем они обошли бы ее,  а сейчас торопились  и,  не  выбираЯ
направлениЯ,  ломились напрЯмик. ‡адетаЯ рукой ветка стрЯхивала с себЯ
пушистый снег, он падал за воротники, на разгорЯченное тело, обжигал и
холодными струйками стекал под рубашки.  ЋстерегатьсЯ некогда было, их
звал  певучий  лай  собаки.  ЌезримаЯ  спасительница  казалась  совсем
близко.
     ЉолЯ, по горЯчности, опЯть оторвалсЯ от ребЯт и на просьбы Њалыша
кричал:
     - „а никуда Я не уйду,  не бойсЯ... Ќам бы только на дорогу выйти
да догнать путника...
     Ќаконец ребЯта вырвались из плена  заросли  и,  оказавшись  между
редких  высоких сосен,  неожиданно остановились;  недалеко,  на опушке
леса, светились два тусклых огонька и где-то возле них лаЯла собака.
     - ђебЯта, избушка!.. - вскрикнул от радости ЉолЯ.
     Џаша и Њалыш остановились.  ‚  сгустившемсЯ  мраке  ночи  никакой
избушки еще не было видно,  но свет!.. ќто не походило на костры, свет
лилсЯ  неЯркий  и  ровными  полосами  ложилсЯ  на  снег.  ‘о   вздохом
облегчениЯ они стали повторЯть это простое,  но какое-то теплое слово,
полные еще смЯтениЯ от недавно пережитого.
     - €збушка!.. €збушка!..
     Ћни забыли вдруг о страхе,  который  сжимал  их,  когда  услышали
волчий вой, забыли о своем решении провести ночь у костра - эту долгую
зимнюю ночь, теперь, казалось, все трудности остались позади.
     - €збушка!..
     ‚ короткую,  минутную  остановку  они  почувствовали,  как  давит
мороз, как пробираетсЯ холод под одежду, и захотелось скорее попасть в
избушку,  где горит свет и где должно быть тепло. Ќе сговариваЯсь, они
двинулись вперед,  словно лыжи сами понесли их к жилью.  ‚озле избушки
Њалыш сказал:
     - Ђ колхозника-то и не было...
     - „олжно быть,  не было,  - согласилсЯ ЉолЯ, - а собачка, видишь,
все лает...
     Ћкна были вровень со снегом,  и свет,  падавший  через  переплеты
рам, растЯгивалсЯ длинными полосами.
     “слышав голоса ребЯт, собака залилась еще сильнее, будто вызывала
хозЯина на помощь. ЉолЯ с робостью подошел к окну и постучал пальцем:
     - Џустите обогретьсЯ, пожалуйста...
     ‘квозь застывшие  окна  не  было  видно  людей,  но  вот проплыла
широкаЯ тень,  скрипнула дверь в сени,  и ребЯта  услышали  старческий
голос:
     - ‡амолчи ты,  ЉудрЯш!..  Џошел на свое место!..  - и,  отодвигаЯ
засов, спросил: - Љто там?
     - Џустите,  пожалуйста,  обогретьсЯ,  -  зазвенел   снова   Љолин
голосок. - ‡аблудились мы...
     Њалыш даже заплакал от  радости,  а  человек  стоЯл  в  дверЯх  и
командовал:
     - Ѓыстрее скидывайте лыжи...  Ђх ты господи!..  Љто  же  в  такие
холода  ходит?..  ‚анюшка,  да  открой  ты  дверь,  а то тут ничего не
видно...
     „верь распахнулась, и на пороге ребЯта увидели мальчика.
     - „едушка ‘илан,  ты замерзнешь в одной рубахе,  хоть  бы  ватник
накинул на плечи...
     - „а бросайте все тут,  никуда не  денетсЯ,  -  говорил  дедушка,
подталкиваЯ ребЯт к порогу. - ‡аходите скорее... Ќе обморозились? Ќу и
хорошо!
     ‡ахлопнув дверь, дедушка сказал мальчику:
     - ‚от тебе, ‚анюшка, и гости на Ќовый год. ’ы ждал деда Њороза, и
пришли  Њорозовы  внуки...  ђаздевайтесь  быстрее,  у  нас тепло...  -
суетилсЯ старик,  снимаЯ с ребЯт заиндевевшие шапки,  отрЯхиваЯ  их  и
вешаЯ на гвоздики у порога.  - ‚от оказиЯ!.. „а как же это вы решились
в такую ночь?..
     ђебЯта молчали,  они  еще не могли прийти в себЯ,  все было как в
сказке или во сне.

                           “ дедушки ‘илана

     €збушка у дедушки ‘илана просторнаЯ.  “  двери  русскаЯ  печка  с
плитой,  в переднем углу зеленаЯ елка до самого потолка,  а у третьего
окна,  которого ребЯта не видели,  прижималсЯ к  стене  большой  стол;
деревЯннаЯ   кровать  стоЯла  ближе  к  печке,  две  скамейки  да  три
некрашеные табуретки составлЯли всю мебель.  Џродолжением большой печи
была маленькаЯ лежанка с постелью и подушкой в красной наволочке.
     - Њожет,  кто замерз,  так полезайте  на  печку,  она  теплаЯ.  -
„едушка  ‘илан  хлопотал  у  плиты  и на попытку Љоли рассказать все о
своем неудачном походе говорил:  -  Џодожди,  милок,  об  этом  успеем
поговорить...  ‚от  Я  сейчас  приготовлю  все,  сЯдем  за стол,  вы и
расскажете...  - и,  повернувшись к ‚анюшке, улыбалсЯ: - Ђ ты говорил:
"‘кучно, дедушка, в город бы сходить, Ќовый год встретить"... ‚от оно,
веселье, само к тебе пришло. ќвон сколько товарищей нагрЯнуло!..
     Ћн посматривал на притихших у плиты ребЯт и поЯснЯл:
     - †или и мы по-другому,  когда у ‚анюшки отец с матерью были,  да
вот...  проклЯтые фашисты убили их.  Њать перед войной к родственникам
уехала и сгинула там,  а отец землю родную защищать пошел  и  тоже  не
вернулсЯ, голову свою сложил на “краине... ‚от и живем теперь горемыки
двое: старый да малый. ‘пасибо, правительство помогает...
     „рова в  плите  пылали  жарко,  и  комната  наполнЯлась  приЯтным
теплом; ребЯта особенно ощущали его, пробыв на морозе много времени.
     Ђ дедушка ‘илан продолжал:
     - Ќадо бы в деревню куда переселЯтьсЯ или в  город,  какой  уж  Я
работник  по  лесному  делу?  „а  и  ‚анюшке  уже восьмой годик пошел,
учитьсЯ пора.  Ћдолели мы с  ним  букварь,  читает  он  бойко,  а  вот
арифметику  только  на  примерах проходим.  €з менЯ учитель плохой,  в
школу надо...  ‚се ждали родителей,  с места не трогались,  да, видно,
придетсЯ...
     „едушка ‘илан был одет в гимнастерку и стеганые  штаны  защитного
цвета.  „линные  седые  волосы аккуратно расчесаны на две половины,  а
широкаЯ белаЯ борода закрывает всю грудь.  ‚идно было, что он с внуком
готовилсЯ  встретить  новогодний  праздник,  как,  может быть,  раньше
встречал в кругу своей небольшой семьи. ђебЯта, неожиданно ЯвившиесЯ в
одинокую  лесную  избушку,  нисколько  не  нарушили  распорЯдка жизни;
старик обрадовалсЯ их приходу не  только  потому,  что  ‚анюшка  может
найти  в  них  хороших  товарищей,  но  и потому,  что приютил ребЯт в
морозную новогоднюю ночь.
     Ђ ‚анюшка  сидел  рЯдом  с  ребЯтами,  и  его большие синие глаза
горели любопытством.  …му хотелось  скорее  узнать:  кто  эти  ребЯта,
откуда  и как попали к ним.  ђади предстоЯщего праздника дедушка надел
на него чистую белую с синей полоской рубашку,  новые черные штанишки,
только  с  волосами ничего не могли поделать:  как вымоет ‚анЯ голову,
они и пошли в разные стороны,  никаким гребнем не  причешешь,  никаким
маслом  не  пригладишь.  …го  круглое  лицо  с  распушившимисЯ  белыми
волосами чем-то напоминало  подсолнечник  в  полном  цвету,  весело  и
радостно встречающий восходЯщее солнце.
     ђебЯта изрЯдно проголодались и ждали,  когда дедушка пригласит их
к столу. Ќа плите в большой сковороде жарилась рыба, шумел почерневший
зеленый чайник и грелись замерзшие  калачики  и  булочки,  принесенные
ребЯтами.
     Ќаконец дедушка сказал,  что  все  готово,  что  можно  садитьсЯ.
‚анюшка подвинул к столу одну скамейку,  поставил табуретки, а на стол
- березовый  кружок,  под  сковородку.  ђебЯта  положили  отогревшиесЯ
булочки,  калачики,  пирожки с мЯсом,  сахар, конфеты - все, что у них
было.  ‡апах жареной  рыбы  вызывал  аппетит,  хотелось  скорее  взЯть
подрумЯнившийсЯ  кусок  и  вонзить  в  него  зубы,  но дедушка все еще
хлопотал и не садилсЯ.  Ћн  спустилсЯ  в  подполье,  достал  маленьких
груздочков и бутылку вишневой жидкости.
     - Џраздник так праздник,  - сказал он,  усаживаЯсь с краЯ,  - все
чтобы хорошо было, как у людей...
     ‡аметив, что ребЯта во все глаза смотрЯт  на  бутылочку,  дедушка
поЯснил:
     - ќтого вина не опасайтесь, это вино особенное, косачиное...
     ‚анЯ сидел рЯдом с Љолей и похваливал дедушкино вино:
     - Ћх и сладкое!.. Љаждый день пил бы!..
     Ђ дедушка продолжал:
     - ‹юбит косачик это винцо!  Љак  только  весной  пойдут  по  лесу
проталинки,  он сейчас же пуститсЯ искать брусничку-Ягоду.  Ѓрови себе
накрасит,  соку брусничного напьетсЯ,  брусничкой  же  закусит,  вроде
опьЯнеет, и пошел распевать:
                    ’ур-тур-тур,
                    да бу-бу-бу,
                    Ќе стой близко -
                         зашибу.
                             Ѓу-бу-бу...
     Ђ потом   как   зачуфыкает,  как  распушитсЯ  -  потеха  на  него
смотреть...  ‚ам-то в городе этого видеть не приходитсЯ,  а мы  тут  с
‚анюшкой часто в лес весной похаживаем, любуемсЯ ихними драками...
     ‚анюшка улыбаетсЯ:
     - “ него, дедушка, брови постоЯнно красные...
     - Љрасные-то красные,  а только весной они толстые  становЯтсЯ  и
еще больше краснеют...
     Ћн налил в четыре стаканчика  брусничного  "косачиного"  вина,  а
себе в чашечку.
     - Ќу, давайте выпьем. —асов-то у нас нет, ну, все равно - с Ќовым
годом  вас  всех!  †елаю вам счастьЯ,  и еще желаю,  чтобы вы полюбили
моего ‚анюшку, право, он не плохой паренек...
     ђебЯта осторожно пригубили, но "вино" оказалось сладким, вкусным,
и они с удовольствием допили стаканчики.
     - Љушайте рыбу,  - предложил дедушка.  - ђыбы много.  Ќе хватит -
завтра же пойдем и наловим, озеро рЯдом...
     ‡а ужином ЉолЯ рассказал,  как они трое в каникулы решили сходить
к тете Њаше, в ‡еленый Љлин.
     - Ћна там учительницей работает в школе...
     - ’ак Я ее знаю,  - сказал дедушка ‘илан.  - “ нее муж на  фронте
погиб. џ и его хорошо знал, жалко человека.
     ЉолЯ ничего не хотел скрывать от дедушки,  но Њалыш не утерпел  и
первый выскочил со своим словом:
     - Ћни  лисичку  захотели  поймать,  увЯзались  за   ней,   да   и
заблудились.
     ЉолЯ строго посмотрел на Њалыша, а дедушка с ‚аней засмеЯлись:
     - ‚от она вас и завела. ђазве ее так поймаешь?..
     - •итраЯ кумушка!..  џ сколько раз за ней  гонЯлсЯ...  -  говорил
‚анЯ. - Ќебось, от охотника она сразу удирает...
     ЉолЯ повеселел. ‡начит, и с другими это случалось...
     - Ћтбежит немного, сЯдет и будто дожидаетсЯ, когда мы подойдем, а
потом опЯть побежит...
     - …й,  должно, занЯтно, что вы за ней увЯзались, вот она и водила
вас... - сказал дедушка ‘илан.
     Њалыш, вспомнив следы на снегу, спросил:
     - Ђ почему, дедушка, у лисы две ноги только?
     - Љак две ноги? - улыбнулсЯ старик. - ’аких зверей не бывает...
     - ќто им,  дедушка,  потому так показалось,  что  лисичка  ставит
лапку в лапку... ‚от так... - € ‚анЯ показал пальцами, как она ходит.
     - „олжно быть,  так легче идти,  ноги не проваливаютсЯ,  а может,
еще  какаЯ  хитрость.  Љаждый  зверь  свою  сноровку имеет,  - поЯснил
дедушка. - ‚олки тоже так ходЯт. Џройдут пЯтеро, а след один...
     ЉолЯ рассказал обо всем,  что они за день видели в лесу,  как шли
по следу лосЯ и дошли до стожка.
     - Њы  думали,  это корова.  Џодошли к стожку,  а он как выскочит,
только пыль столбом.  Њы его испугались,  а он нас...  ’ут  мы  решили
заночевать.  „ров натаскали,  костер развели. „а волк нас напугал. Љак
завоет!..  ‘трашно стало. Џотом слышим, собака близко залаЯла, мы лыжи
надели и ходу, да вот к вам и пришли...
     - ’ак это,  однако,  наш стожок.  ЌебольшаЯ  полЯнка,  и  на  ней
стожок.  „а?  - допытывалсЯ дедушка.  - ‹ось, говоришь, кормилсЯ? €шь,
повадилсЯ!  ‚ лесу-то,  кроме осиновой коры,  ничего сейчас не добыть,
вот он и повадилсЯ... ‚ы-то не шибко стожок нарушили?
     - Ќет,  - сказал Џаша.  - Њы только Ямку в  боку  вырыли,  хотели
ночевать...
     „едушка покачал головой:
     - ђазве  можно  в  такую  ночь  в лесу ночевать?  „аже при костре
трудно. ‘он сморит, а уснешь - и больше не проснешьсЯ. ‘кажите спасибо
нашему ЉудрЯшу, что он залаЯл...
     - Њы так обрадовались,  что готовы были лететь, - открылсЯ Њалыш.
- „умали, колхозник из города едет, а с ним - собачка...
     Џосле рыбы и грибов долго пили чай.  ђебЯта  угостили  дедушку  и
‚аню  печеньем  и  конфетами  и уже больше не чувствовали себЯ чужими.
„едушка рассказал много такого,  о чем они  не  читали  и  не  слышали
никогда. “дивлЯл их и ‚анюшка знанием жизни леса.
     Џосле ужина Њалыш оглЯдел елку и сказал:
     - ‚от если бы на нее навешать игрушек, совсем красиво было бы...
     - Ђ она у менЯ не пустаЯ,  - подошел к нему ‚анЯ.  - ‚он посмотри
под  самой  вершиной  -  кто  сидит?  Ђ?  ќто мой щегол Џетька.  ’акой
смельчага!  Ќичего не боитсЯ...  Ђ вон у окошка  на  веточке  -  —еча.
“-у... эта робкаЯ!.. Ђ внизу поглЯдите, - пригласил он Љолю и Џашу.
     “ крестовины елки сидел большой заЯц-белЯк,  рЯдом с ним -  сераЯ
кошка. Ћни дремали, прижавшись друг к другу.
     - Ћх у них и дружба!  - заспешил ‚анЯ доложить, обрадованный тем,
что  может гостЯм представить своих любимцев.  - ‚ыйдет “шкан на улицу
погулЯть,  - ему ведь жарко в избе,  - а Њашка за  ним,  так  и  ходЯт
вместе. Џервый раз ЉудрЯш было кинулсЯ на “шкана, так Њашка чуть глаза
ему не выцарапала.  ’еперь больше ЉудрЯш его не трогает...  “шкан ведь
несчастненький,  ему,  видно, охотник перебил обе задние ноги, дедушка
нашел его, принес домой, а ноги пришлось отрезать... ’оже второй год у
нас живет.  џ ему осиновых прутьев наломаю,  он их и грызет.  Љапустку
тоже любит, все кочерыжки даже съедает...
     „олго в  эту  ночь  горел  огонек в лесном домике дедушки ‘илана.
ђебЯта улеглись на кровати, но уснуть сразу не могли, даже после того,
как ‚анЯ погасил лампу.
     ‚анюшке очень хотелось чем-нибудь услужить своим новым товарищам,
и он стал просить дедушку рассказать сказку.
     - Џро елочку, дедушка, ребЯта тоже послушают, может, такой еще не
слыхали.
     „едушка ‘илан покрЯхтел и сказал:
     - …жели спать не хотите, могу рассказать...
     - џ не усну, - заЯвил Њалыш. - џ очень люблю сказки...
     - Ќу, тогда слушайте...

                           „едушкина сказка

     ...Ќе в  каком-нибудь царстве-государстве,  а на нашей земле,  на
сибирской,  на великой реке Ћби жили в одном селе старик со  старухой.
Ѓыла  у  них  дочка  …лЯ,  да что-то ей не пожилось на свете - умерла.
‘кучно старикам жить одним,  и завели они  себе  собачку  длЯ  забавы.
Ћчень  любили  они  своего  Џиратку и по-всЯкому его ублажали.  Ќу,  а
Џиратка,  известное дело - собака,  тварь бессловеснаЯ, только и знает
одно: гав... гав... гав...
     Љак-то под Ќовый год лежат старики на печи,  старуха нет-нет да и
вздохнет.
     - ’ы что, стараЯ, вздыхаешь? - спрашивает ее старик.
     - „а  как  же,  - говорит,  - не вздыхать?  Ѓыли бы у нас с тобой
детки,  сходили бы мы в лес,  вырубили елочку,  поставили  бы  посреди
избы, разукрасили, а детки побрались бы за ручки и пошли кругом ходить
да песенки петь...
     € опЯть вздохнула:
     - ’оскливо, старик, без деток-то...
     Ђ старик говорит ей:
     - ‡наешь, стараЯ, что мы сделаем?
     - —то?
     - Џойдем сейчас с тобой в лес, срубим елочку, поставим ее посреди
избы, разукрасим и будем втроем ходить да песни петь...
     - ‘ кем это втроем?
     - Ђ Џиратка... …му это в диковину будет...
     - Ќу уж нашел песенника!  - смеетсЯ старуха. - Ћт его песни скоро
лихо станет...
     Ђ потом подумала и согласилась:
     - Џойдем,  однако,  день ныне короткий стал,  пока сходим, и ночь
накроет...
     Ќу, не  мешкаЯ,  собрались  они;  старик  за поЯс топор заткнул и
только шагнул к двери,  а  Џиратка  тут  как  тут:  на  задних  лапках
крутитсЯ, просит, чтобы его взЯли с собой.
     - Ќет,  нет, Џиратка, тебе дома сидеть, - говорит старик, - добро
караулить...
     ‘ел Џиратка у порога,  одно ухо поднЯл, другое опустил, вроде как
бы закручинилсЯ:  такаЯ,  дескать,  моЯ собачьЯ долЯ, даже погулЯть не
хотЯт взЯть...
     ‡аперли старики  избу,  на  улицу  вышли.  Ќи  рощицы в селе,  ни
деревца,  закидало  избы  снегом  -  сугроб  за  сугробом  -   никакой
приЯтности  длЯ  глаза  нету.  Ђ  на той стороне реки - тайга дремучаЯ
стоит.
     Ќу, перешли  старики через великую реку Ћбь,  что земли сибирские
разрезает от самого ЂлтаЯ до холодных морей северных,  видЯт: на самой
опушке маленькаЯ нарЯднаЯ елочка.
     - „алеко,  стараЯ, нам и ходить не надо, - глЯди, какаЯ красавица
растет...
     ‘таруха посмотрела на елочку и согласилась...
     - ‹учше  ее  нам не сыскать,  руби давай.  ‚ лесу-то снегу много,
нам, пожалуй, туда и не пройти...
     Ћтоптал старик снег вокруг елочки,  чтобы у самого корнЯ срубить,
и только  замахнулсЯ  топором,  а  елочка  как  вздрогнет  всем  своим
маленьким  телом,  будто  спросонок,  да  как  заговорит  человеческим
голосом:
     - Ћй,  дедушка, милый дедушка, не губи ты менЯ, сиротинку. ‘тою Я
на самом краю леса,  ветры менЯ крутЯт,  пурга забижает. Џожалей менЯ.
‚есной-то  солнышко  чуть  подниметсЯ  над  рекой,  всегда  мне первой
улыбаетсЯ,  жалеет  менЯ,  золотыми  руками  ласкает...  Ђ  срубите  -
солнышку скучно будет, не увидит оно свою елочку и в тучи скроетсЯ.
     Ћпешил старик и говорит:
     - †алко... Ћна как ребенок...
     ЏоглЯдела старуха,  и в самом деле,  елочка  на  ребенка  похожа:
кудрЯвенькаЯ такаЯ стоит смирнехонько, будто ласки материнской просит.
     - Ќе губи ты ее, старик, пойдем другую сыщем...
     €дут они дальше, смотрЯт: сосенка молодаЯ стоит.
     - „авай,  - говорит старик,  - сосенку вместо елочки срубим.  ‚он
она какаЯ прЯмаЯ да разлапистаЯ...
     ’олько он это проговорил и хотел уже топор  из-за  поЯса  вынуть,
как из-под сосенки выскочил зайчишка беленький,  сел против стариков и
говорит:
     - Њилые  дедушка  и  бабушка!  Ќе рубите вы мою сосенку.  Џод ней
ненастной осенью Я спасаюсь от дождЯ и холодного ветра, под ней сейчас
Я устроил себе домик с двумЯ входами. ’еперь ни злому волку, ни хитрой
лисице менЯ не поймать:  они станут караулить у одного входа,  а  Я  в
другой выскочу и убегу...
     †алко стало старухе зайчишку:
     - Ќе  будем,  старик,  нарушать его домик,  пусть живет зайчишка.
‹ес-то не клином сошелсЯ, найдем себе елочку...
     Ќу, дальше   пошли...   ‚идЯт,  молодой  кедрачик  стоит,  лапами
пушистыми помахивает.
     - —то ж,  - говорит старик,  - и кедрачик нам пригодитсЯ.  ‚он он
какой красавчик!..
     € только было за топор взЯлсЯ, а белочка-пушиночка скок-поскок, с
сучка на сучок,  с ветки  на  ветку,  на  вершинку  уселись  и  начали
просить:
     - Њилые дедушка и бабушка!  Ќе губите  вы  молодой  кедрачик,  он
скоро  вырастет,  шишечки  на  нем  созреют,  Я  орешков  наберу и вам
принесу.

     „едушка ‘илан откашлЯлсЯ и спросил:
     - Ќе уснули еще?
     - Ќет, дедушка, - хором ответили ребЯта.- Њы сидим и слушаем...
     - Ќу,  если  сидите,  так  засвети,  ‚анюшка,  лампу,  Я при огне
доскажу.
     ‚анюшка вскочил,  зажег  лампу,  и тогда дедушка увидел,  что все
гости сидЯт на кровати и смотрЯт в его сторону.
     - ЏоглЯнулась моЯ сказка? - спросил он, опускаЯ ноги с лежанки.
     - ЏоглЯнулась,  дедушка,  - сказал Њалыш.  - џ такой  никогда  не
читал.
     - € не прочитаешь,  потому что она еще никем не  записана...  Ќу,
слушайте дальше...
     ...„олго ходили старики по лесу и все никак не могут срубить себе
елочку,  и,  может быть, ночь застала бы их там, если бы не наткнулись
на Њихайла €вановича - медведушку.
     ли они, шли, видЯт, лежит буреломина, а вокруг нее густой-густой
ельничек.
     - ’есно  им  будет,  когда  вырастут,  -  говорит старик,  - одну
срубим, остальным вольготнее будет расти...
     „остал он  топор  и  только  стал  отаптывать  снег,  как  из-под
буреломины голос - громкий такой да сердитый:
     - Љто,  - говорит, - там ходит, сон мой тревожит?! ‚от как встану
сейчас да возьму...
     Ѓольше не  слышали старик со старухой,  что сказал медведушко,  -
откуда и прыть в ногах  взЯлась!  Ќе  заметили,  как  через  Ћбь-речку
перемахнули, как до избы добежали. Џиратка им навстречу кинулсЯ, лает,
прыгает от радости...
     - Џодожди, Џиратка, не до тебЯ...
     “пали они дома на голбец*,  отдышатьсЯ не  могут.  (*  ‚озвышение
перед печью, часто это ход в подполье.)
     - Ќу,  была  бы  нам  банЯ,  -  говорит старик,  - попарил бы нас
елочкой Њихайло €ванович, ежели бы растревожили...
     ‘таруха смолчала. ѓорько ей, что не пришлось под Ќовый год елочку
зажечь.
     Ќочь пришла.  ‹егли  они  спать на печи.  ‘тарик намаЯлсЯ,  сразу
уснул,  а старуха понЯть не может - будто она и спит и будто все  Ясно
видит,  как  днем:  стоит  посреди  избы  елочка,  снежком  опушеннаЯ,
звездочками  украшеннаЯ,  а  вокруг  нее  Џиратка  на  задних   лапках
крутитсЯ, плЯшет.
     - ѓлЯди-ко ты, елочка сама к нам в гости пришла...
     Ћбрадовалась старуха,  с  печи  слезла  и давай елочку нарЯжать -
ленточки разноцветные навешивать, картинки, игрушки, даже девичьи бусы
свои прицепила. ‘овсем елочка нарЯднаЯ стала.
     "Ќадо старика разбудить,  - думает старуха, - пусть полюбуетсЯ на
елочку".
     ’олько повернулась она,  глЯдь-поглЯдь,  а перед  ней  не  елочка
стоит,  а маленькаЯ девочка: личико у нее беленькое, светлое, голова в
льнЯных кудрЯшках, платьице зеленое шелковое, глаза голубые, искорками
горЯт, вокруг тоненькой шейки бусы огоньками переливаютсЯ.
     - ‚от чудо-то! - шепчет старуха от удивлениЯ.
     - џ не чудо, - говорит девочка, - а ваша дочь …лЯ...
     Ћбрадовалась старуха,  кинулась,  хотела обнЯть, к сердцу прижать
доченьку свою родимую...  Ђ Џиратка: гав!.. гав!.. гав!.. - и разбудил
старуху. ѓлЯнула она на то место, где только что стоЯла ее дочь …лЯ, а
там Џиратка сидит:  одно ухо кверху поднЯл,  другое  опустил  и  лапой
морду трет, будто умываетсЯ.
     - “-у...  оглашенный! - обругала его старуха. - ‘на на тебЯ нету,
разбудил... Ђ сон-то какой был славный...
     Ќе могла больше уснуть старуха.  ‡акроет глаза и видит:  дочь …лЯ
по  избе  крутитсЯ,  игрушками  позванивает  и тонким детским голоском
песенку поет...
     ...Љогда пришла весна,  сел старик в лодку и в лес через реку Ћбь
поплыл. ‚ыкопал там маленькую елочку, посадил под окном и говорит:
     - ђасти теперь,  красуйсЯ,  чтобы нам, старикам, зимой за тобой в
лес не ходить...
     “видали ребЯта-школьники дедушкину елочку,  позавидовали.  ’ак-то
красиво раскинула она свои веточки!  ‘обрались,  обсудили да на лодках
через реку в лес поплыли. Њного разных деревьев накопали: кто сосенку,
кто березку,  кто елочку, кто черемуху, кто серебристую тополинку - на
островах-то  тополей  много-много росло.  € зазеленело село на великой
реке Ћби - любо-дорого!..

     „едушка ‘илан умолк на минуту, потом спросил:
     - Ќе пора ли спать, ребЯтки, времЯ-то, однако, за полночь?
     Џогас огонек в лесной избушке,  затих дедушка на лежанке, затихли
и ребЯта, прижавшись друг к другу, как родные братьЯ...
     Ќочь покрыла землю тишиной,  высоко в  небе  серебрЯной  лодочкой
плывет ущербнаЯ луна,  а по лесу ходит дедушка Њороз,  звездочки,  как
фонарики,  на каждое дерево  вешает,  хрусталиками  звонкими  убирает,
детЯм сказку зимнего леса рассказывает...

                           ‚анино хозЯйство

     “тро подкралось  незаметно  и  заглЯнуло  в застывшие окна лесной
избушки.  ‚се еще спали. „едушка легонько похрапывал, словно беседовал
с  кем-то,  а под лоскутным одеЯлом спокойным,  безмЯтежным сном спали
ребЯта.
     ‡аЯц всю  ночь  путешествовал  по  избе  в  поисках  корма,  грыз
осиновые дрова,  а теперь сидел под елкой и дремал.  Ћн еще  не  успел
забыть свои привычки: днем спать, а ночью путешествовать.
     Ќе слышно было  щебета  ‚аниных  любимцев,  только  из-под  печки
доносилось непонЯтное журчанье, будто бы там протекал ручеек...
     „едушка проснулсЯ  первым.  Ќе  поднимаЯсь,  чтобы  не  разбудить
ребЯт,  он взглЯнул на них и снова затих.  Џочему-то припомнилось свое
далекое-далекое детство - роднаЯ ЃелоруссиЯ.  ‡емли было много, но она
была чужаЯ, вековечные леса стоЯли вокруг деревни, но они принадлежали
помещику, а в доме родителей часто не было дров, чтобы затопить печку.
Њаленький  ‘илан  с  ранних  лет  начал  помогать  родителЯм  -  пасти
помещичий скот.  ‚ осенние холода,  босой, в заплатанной рубашонке, он
ходил  за  стадом,  не  знаЯ  как  согретьсЯ.  Ђ когда коровы ложились
отдохнуть, он подваливалсЯ под бок какой-нибудь Љрасавке, прЯтал голые
ноги под живот и тоже засыпал.  —асто плеть управлЯющего ходила по его
спине за этот короткий сон или за недоглЯд...
     „едушка ‘илан вздохнул, как бы перевернул страницу своей жизни.
     †енившись, он  не  захотел  больше  работать  на  помещика.   …го
потЯнула к себе богатаЯ, но страшнаЯ ‘ибирь, куда часто шли люди не по
доброй воле, а в кандалах. ЏокойнаЯ жена была под пару ему, он никогда
не  видел ее слез.  Ђ плакать было от чего.  ‡емли сибирские в те годы
были беспредельны,  а зацепитьсЯ  ‘илану  на  них  нечем  было.  „олго
кочевал по рабочим баракам на строительстве сибирской железной дороги,
поЯвились дети, а твердого места в жизни все еще не было.
     Њного было пройдено, испытано, пережито... ‚ постоЯнных скитаниЯх
и в нужде - умерли дети...
     Љогда устроилсЯ  лесником,  словно  окошко в мир открылось,  свет
увидел. ‡десь родилсЯ последний сын Њихаил, вырос, а когда умерла мать
- женилсЯ...
     "Ђ теперь вот нет ни сына,  ни снохи, только ‚анюшка осталсЯ... -
думает старик. - …го-то жизнь другое солнце будет освещать..."
     ...Џроснулись ‚анины питомцы - щегол и  чечетка.  ‚  избушке  еще
было  сумрачно.  Ћни  сидели  на верхних ветках елки,  усердно чистили
носиками свои перышки и быстро-быстро потрЯхивали  крылышками,  словно
бы те смЯлись и запылились за долгую ночь.
     ќтот необычный шуршащий звук разбудил Њалыша.  Ћн открыл глаза  и
стал  наблюдать  за  птицами.  Ќеожиданно  где-то  внизу  зажурчала  и
забулькала вода. Њалыш приподнЯлсЯ, но никого не увидал. ™егол запикал
и  сейчас  же  перелетел  на  спинку  кровати.  Љакое-то  мгновенье он
присматривалсЯ - никогда под одеЯлом он не видел столько людей.
     - Џи-кун... - зашептал Њалыш, протЯгиваЯ руку, чтобы взЯть щегла.
     ’от переместилсЯ,  еще громче запикал и разбудил всех ребЯт.  Џод
одеЯлом  было  тепло,  и  вставать  никому не хотелось.  Ќе знаЯ,  что
дедушка давно проснулсЯ, они зашептались.
     „едушка ‘илан приподнЯлсЯ на лежанке и сказал;
     - —то рано защебетали? ‘пали бы еще...
     - Њы выспались... - за всех ответил ЉолЯ. - Ќочь-то вон какаЯ...
     - ќто Џикун всех разбудил,  - приподнЯлсЯ ‚анЯ. - Ќу, иди ко мне,
разбойник...  -  Ћн  протЯнул  руку,  и  щегол с пиканьем перелетел на
‚анины пальцы. - Љушать захотел? “х ты, ЏикулЯшка!.. - ласково говорил
он,  поглаживаЯ одним пальцем по пестрой спинке своего любимца.  - Љак
захочет кушать, ни за что не даст поспать...
     ђебЯта были удивлены смелостью птицы.
     - џ два года держал щеглов,  - сказал Џаша,  - но они у менЯ были
какие-то дикие. Ќикогда нельзЯ было взЯть в руки...
     - Џтица не любит этого,  - одеваЯсь,  сказал дедушка. - Џерышки у
нее нежные, да и сама она хрупкаЯ, можно нечаЯнно повредить...
     ‚анЯ сиЯл.  Џохвала  щеглу  была  одновременно  похвалой  и  ему,
воспитавшему такую смелую птицу. …сли ребЯта захотЯт, он может при них
выпустить Џикуна на улицу,  и тот никуда не улетит.  Ќо про —ечу этого
сказать нельзЯ.
     - Ћн у нас третью зиму живет,  - спешил  ‚анЯ  убедить  городских
ребЯт, - оттого он такой смелый... “ него была подружка ™еголиха, тоже
ничего не боЯлась.  ‚ыпущу весной, они на сосне сделают гнездо и деток
выведут.  Ќынче летом ™еголиху,  должно быть,  Ястреб задрал, Я поймал
—ечу,  чтобы Џикуну не скучно было,  да они  что-то  не  дружат.  —еча
дикарка.  €шь,  вон  выглЯдывает,  как  воришка.  Ќикогда  к  рукам не
подлетит.  Џоест и опЯть  на  свою  веточку.  „аже  Џикуна  близко  не
подпускает, деретсЯ... Ќу, лети, Џикун... ‘ейчас Я вас кормить буду...
- ‚анЯ подбросил щегла, и тот перелетел на елку.
     ђебЯта быстро  вскочили,  оделись,  и  пока умывались по очереди,
дедушка затопил плиту.  ‚ похолодевшей за  ночь  избушке  сразу  стало
тепло.
     ‚анЯ поставил на подоконник неглубокий фанерный Ящичек и  насыпал
туда коноплЯное семЯ.  ™егол сразу слетел с елки и принЯлсЯ клевать, а
чечетка все сидела, приглЯдывалась.
     - “-у...  бука!  - обругал ее ‚анЯ. - ‘ъедЯт тебЯ тут! ЋстанешьсЯ
голоднаЯ... тогда узнаешь...
     Ќо чечетка  слетела,  и птицы наперегонки начали шелушить семена,
выбираЯ Ядрышки...
     ЌачавшеесЯ оживление в избушке разбудило еще одного члена ‚аниной
семьи, - из-под печи поЯвилась утка.
     - ‚от и ЉатЯ наша припожаловала,  - сказал дедушка. - Џокорми ее,
‚анЯ, да водички в баночку налей...
     - Ља-ка-ка...  ка-ка-ка...  -  затараторила  утка,  словно понЯла
наказ дедушки.
     - Љушать захотела, Љатенька? ‘ейчас Я...
     ‚анЯ спустилсЯ в  подполье,  достал  две  капустные  кочерыжки  и
несколько морковок.
     - ќто  “шкану...  ‡имой  ему,  бедному,  плохо.  Џалку   осиновую
принесу, так он ее всю за ночь изгрызет...
     - „а на воле-то всем зверЯм не  шибко  сладко  живетсЯ  зимой,  -
сказал дедушка.  - ‹оси,  вон, осиновые да тальниковые прутики грызут.
•орошо,  где стожок сена  найдетсЯ,  -  полакомитсЯ,  пока  хозЯин  не
вывезет...
     “тка ела по-особенному.  Љрошки хлеба,  которые насыпал  ей  ‚анЯ
возле  печки,  она  не просто глотала,  а брала их клювом,  опускала в
баночку с водой и, размельчив, съедала.
     Њалыш, наблюдавший за ней, вдруг сказал:
     - ’еперь все Ясно...  Љогда Я проснулсЯ  утром,  тихо-тихо  было,
потом слышу, журчит где-то вода, ну вот журчит и журчит, словно ручеек
по камешкам бежит. ’ак Я и не понЯл, что это такое...
     - ќто ЉатЯ так носом чегодит,  - поЯснил ‚анЯ. - ‘ухой хлеб ей не
нравитсЯ.
     - Ћна  птица  водоплавающаЯ,  без воды не может,  - дедушка ‘илан
топталсЯ у печки,  а утка вертелась у его ног, нисколько не боЯсь, что
ей наступЯт на лапу или крыло.  ђебЯта сидели на скамейке и наблюдали,
как она кормилась.  Ћсобенно долго утка задерживала нос  в  баночке  с
водой, и тогда Њалыш, подталкиваЯ то Љолю, то Џашу, говорил:
     - ‘лышите?..  Љак  ручеек  журчит...  -  и  доволен   был   своим
открытием.
     ЉолЯ заметил,  что ЉатЯ не поднимает правого крыла и  его  острый
кончик чертит по полу.
     - —то у нее с крылом?  - спросил  он  ‚аню,  когда  тот  закончил
раздачу корма.
     ‚анЯ сел рЯдом и рассказал:
     - Ќаша ЉатЯ не домашнЯЯ,  а дикаЯ утка. џ ее осенью поймал, когда
уже на озере лед застыл.  •олодно-холодно было, а ветер такой сильный,
что  и камыши и кусты к земле пригибал.  „едушка истопил печку и сидит
удочками зимними занимаетсЯ,  лески проверЯет,  - по  первому-то  льду
окунь  и  щука  хорошо ловЯтсЯ,  а Я в окошко смотрю.  € покататьсЯ на
коньках охота,  и холодно. ‚друг вижу: через озеро, к нам, идет уточка
- маленькаЯ-маленькаЯ,  как чирочек.  ‚етер как подхватит,  перевернет
ее,  а она оправитсЯ и опЯть шагает к берегу.  џ дедушке сказал.  Ђ он
говорит:  "Џосмотрим,  что с ней будет.  „олжно,  заблудЯщаЯ какаЯ..."
„ошла она до берега и под перевернутую лодку спрЯталась. Њы с дедушкой
вышли,  так  она  даже  не  побежала от нас.  ‹егкаЯ-легкаЯ была,  как
перышко.  Ћсмотрели мы ее,  а у нее правое крылышко поврежденное.  ‚от
почему  она  и  не  улетела с другими утками в теплые краЯ...  ‘начала
дичилась, ничего кушать не хотела, а потом привыкла, теперь даже с рук
берет...
     - ѓолод не роднаЯ тетушка,  -  вмешалсЯ  в  разговор  дедушка,  -
холода птица не так боитсЯ,  ее перьЯ и пух спасают,  а вот когда есть
нечего - конец...  Њного всЯких птиц-подранков погибает  от  голода  и
зверушкам в добычу достаетсЯ...
     Ќесколько мгновений  ребЯта  молчали,  любуЯсь   веселой   Љатей,
чистившей  перышки и брызгавшей на себЯ воду.  ‚идно было,  что она не
прочь была бы искупатьсЯ.
     - €  мы  бы  замерзли,  - сказал вдруг Њалыш.  - Џошли бы дальше,
съели все, что у нас было, и замерзли...
     - Ђ  зачем  вам  дальше идти?  - уставилсЯ на него ‚анюша.  - ‚ам
только ночь трудно было перетерпеть,  а  утром  по  своей  лыжне  куда
хочешь... ќто в буран лыжню снегом заносит... не видно...
     - џ это еще вчера говорил,  - напомнил ЉолЯ и, помолчав, добавил:
- ‚ообще, нам пора собиратьсЯ... Џока дойдем...
     Ќи Џаша,  ни Њалыш  не  отозвались.  €м  очень  не  хотелось  так
поспешно  покидать  гостеприимных  дедушку и внука.  „лЯ них тетЯ Њаша
была чужим человеком,  и они совсем  не  торопились  в  ‡еленый  Љлин.
Њожет,  там ничего интересного они не увидЯт,  а здесь...  и дедушка и
‚анюша были людьми особенными,  и хотелось еще пожить с ними. Њолчание
друзей Љоле было понЯтно;  предлагаЯ собиратьсЯ в путь,  он сам не был
готов к этому.
     - Ќам нельзЯ засиживатьсЯ, - сказал он. - ‹юдей стеснЯть...
     ‚анюша, следивший за этими  немногословными  переговорами,  вдруг
вскочил:
     - —ем же это вы нас стеснЯете?
     „едушка слышал все это и, повернувшись к ребЯтам, сказал:
     - †ивите хоть неделю,  нам веселей  будет...  ‚от  сейчас  попьем
чайку,  и занимайтесь чем хотите. ‘егоднЯ не так морозно, можете в лес
сходить с ‚аней...
     - Ќам  дневник писать надо,  - сказал ЉолЯ.  - Њы дали себе слово
записывать все,  что увидим или услышим.  Ђ то пройдут каникулы,  и мы
ЯвимсЯ в школу с пустыми руками...
     - Ќу вот и хорошо... ‘адитесь-ка за стол...
     Ќе говорЯ  друг  другу  ни слова,  ребЯта были довольны,  что все
повернулось так, как им хотелось...

                         „рагоценный подарок

     Џосле утреннего чаЯ дедушка ‘илан сказал внуку:
     - Ќаши  гости  не  виноваты,  что  нарушили  стожок,  они  хотели
спастись от холода.  ЏридетсЯ тебе сходить  и  подобрать  сено,  а  то
снегом заметет...  Њожет, добрый человек найдетсЯ, купит, а нам это не
в убыток...
     - Њы  нарушили,  мы  и поправим,  - поднЯлсЯ ЉолЯ,  поглЯдываЯ на
товарищей.  - ‘анки возьмем,  дрова оттуда привезем, что наготовили на
ночь...
     „едушка не советовал брать санки:
     - ‚ лесу снег глубокий,  убродно,  намучаетесь только. „ров у нас
наготовлено на всю зиму...
     Ќо ребЯта  стоЯли  на своем - в городе они привыкли ценить всЯкую
палочку,  котораЯ может пойти на топливо, а тут - столько наготовили и
бросать...
     - Љак хотите,  - сказал дедушка. - џ тоже сейчас пойду на кордон,
к лесничему, газет новых принесу, а то мы живем, как на острове...
     ђебЯта быстро оделись и дружно высыпали в сени.
     - ЉудрЯш! - позвал ‚анюшка собаку. - Џойдем с нами...
     €з угла сеней, из-за пустых бочек, выскочила большаЯ красно-бураЯ
собака и подошла к ребЯтам. ‚сЯ спина ее была покрыта инеем и казалась
седой.  Џока ребЯта надевали лыжи,  она обнюхала всех,  и только Њалыш
отшатнулсЯ, когда она подошла к нему.
     - Ќе бойсЯ,  это ЉудрЯш хочет познакомитьсЯ  с  тобой,  -  сказал
‚анЯ.  -  Ћн  всегда  так.  ‚от весной охотники приезжают,  он сначала
обнюхает их,  а потом встретит,  полает маленько и хвостом завилЯет  -
узнал, значит...
     ЉудрЯш выскочил из сеней,  обежал вокруг избушки и,  когда  вышли
ребЯта, первым бросилсЯ в лес по проложенной ребЯтами лыжне.
     - ќто наш спаситель,  - провожаЯ взглЯдом ЉудрЯша, сказал ЉолЯ. -
…сли бы он не залаЯл, намерзлись бы за ночь у стожка...
     ‚анЯ не мог удержатьсЯ, чтобы не похвалить своего друга:
     - Ђ залаЯл он потому,  что волк завыл.  „едушка сказывал,  ЉудрЯш
одного волка сам задавил, когда был помоложе...
     Џаша и Њалыш с благодарностью смотрели на удалЯющуюсЯ собаку.
     ’олько теперь,  выбравшись из сеней,  ребЯта увидели, что никакой
дороги  к избушке дедушки ‘илана не было,  кроме лыжных следов.  Ђ как
она Ясно представлЯлась им ночью!  €збушка стоЯла на кромке  бора,  на
берегу большого озера,  которое ‚анЯ зовет ™учьим.  ‚се озеро было под
снегом,  но  берега  его  легко  угадывались  по  цепочке  камышей   и
кустарников.  Ђ за озером - бескрайнЯЯ равнина, и над этим простором -
большое Ясное солнце. ‘ юга тЯнул легкий ветерок, и воздух искрилсЯ от
мельчайшей снежной пыли.
     - Џошли!.. - крикнул ‚анЯ.
     ‚ коротеньком   полушубке,   перетЯнутом   ремешком,  в  мохнатых
рукавицах и заЯчьей шапке-ушанке,  он был похож на маленького мужичка,
отправлЯющегосЯ в лес за дровами.  Ќе хватало только топора за поЯсом.
Ћн шел на самодельных широких  лыжах,  без  палок  и  тЯнул  за  собой
большие санки.  Ќеторопливо двигаЯ лыжами,  он быстро уходил от ребЯт.
ЉолЯ позавидовал его широкому шагу,  подумал: "Ћт менЯ не уйдешь" - и,
оглЯнувшись, крикнул Џаше и Њалышу:
     - “говору не было отставать!..
     Ѓор встретил   их   монотонным  шумом;  сейчас  он  был  каким-то
приветливым,  не то что ночью,  и ребЯта шли весело.  Ќедалеко мелькал
ЉудрЯш; он кружил между высоких сосен и елей, к чему-то принюхивалсЯ и
вновь исчезал под тЯжелыми заснеженными лапами ельника.
     ‘тожок оказалсЯ  совсем близко,  и ребЯта,  выбравшись на полЯну,
сразу узнали его: рЯдом было их кострище, лежали собранные дрова, а от
стожка  уходили  в  глубь леса размашистые следы лосЯ,  взбороздившего
снег.
     - €шь,  как вы его напугали!  - сказал ‚анЯ, показываЯ на широкие
броски зверЯ.
     - Њы  тоже  готовы  были драпать,  - созналсЯ ЉолЯ,  - только это
случилось так быстро, что не успели испугатьсЯ...
     ‚анЯ осмотрел   устроенный  Џашей  и  Њалышом  шалашик  у  стога,
заглЯнул вовнутрь:
     - Ђ вы не плохо придумали, только сена мало натеребили. …сли туда
забратьсЯ  да  хорошенько  сеном  закрыть  вход,  можно  терпеть.  Љто
замерзнет  -  к  костру.  Ќочуют  же  люди  зимой  и в лесу и в степи.
‡ароютсЯ в снег и сидЯт. ’олько спать нельзЯ. ‡аснешь - и окочуришьсЯ.
     - Љак  "окочуришьсЯ"?  -  уставилсЯ  на  него  Џаша,  никогда  не
слыхавший этого слова.
     - Ќу как? ‡амерзнешь... Љрючком согнешьсЯ и капут...
     - џ бы никому не дал спать,  - снимаЯ лыжи,  сказал ЉолЯ.  - Џапа
говорил, что спать зимой на морозе нельзЯ. Ћн охотник, знает.
     - „а мы бы и не уснули,  - разбираЯ  шалаш,  отозвалсЯ  Њалыш.  -
‘трашно было. ‘начала лось напугал, а потом волк как завоет! Љакой тут
сон!..
     ‘бросив лыжи,    ребЯта   живо   забили   углубление   в   стожке
натеребленным ночью сеном, а остатки, которые никак не могли втолкать,
приложили сбоку.
     - ќто сено дедушка ЏестрЯнке накосил.  •о