ќдгар “оллес. Њститель

Ћцените этот текст:
ќдгар “оллес. Њститель

-----------------------------------------------------------------------
Џер. с англ. - изд-во "‡арЯ", ђига, 1930.
€зд. "‘венас", Љиев, 1991.
OCR & spellcheck by HarryFan, 26 July 2000
-----------------------------------------------------------------------

1. Ћ•Ћ’Ќ€Љ ‡Ђ ѓЋ‹Ћ‚ЂЊ€

‘казать, что капитан Њайкл Ѓриксен не интересовалсЯ историей
преступлений, что рассказы о грабежах и нападениЯх увлекали его меньше
состЯзаний в гольф и что уголовные романы не принадлежали к числу
предпочитаемых им книг, было бы неверно. ‚о всЯком случае, этому не
поверил бы никто, кто был знаком с его энергичной деЯтельностью в
разведывательном департаменте министерства иностранных дел.
…го жизнь проходила в свиданиЯх с разным континентальным людом по
ресторанам сомнительной репутации и в изучении подводных течений,
относивших дипломатические суда в довольно неожиданные порты. Ћн дважды
пересек …вропу под видом рассеЯнного туриста в клетчатой паре и роговых
очках. ‚ утлой лодчонке, управлЯемой одним веслом, лично исследовал каждый
вершок дунайского устьЯ. Џосле пЯти бессонных ночей он открыл в глухой
пивной под Ѓудапештом секрет приготовлений к тайной мобилизации. ‚сей этой
работе он отдавалсЯ с увлечением.
‘ большим неудовольствием покинул он Ѓерлин в момент, когда, казалось,
в руки ему едва не попал ключ к тайне договора между двумЯ государствами,
возникшими на территории прежней Ђвстро-‚енгерской империи.
- џ получил бы фотографию документа, если бы вы дали мне лишние сутки,
- заЯвил он с упреком своему начальнику, майору „жорджу ‘тэнсу, Явившись к
нему на следующее утро с докладом в “айтхолл.
- Ћчень сожалею, - равнодушно возразил начальник, - но мы поговорили с
премьер-министром ‹акидии по душам и получили от него непосредственно
текст договора... дело разрешилось просто. Њайкл, вы знаете ќльмера?
ђазведчик министерства иностранных дел присел на край письменного
стола.
- ‚ы что ж, только длЯ этого вызывали менЯ из Ѓерлина? - спросил он с
кислой улыбкой. - ‡аставили покинуть любимое кафе на “нтер ден ‹инден
только длЯ того, чтобы поговорить об ќльмере? ќто тот ќльмер, который
служит у нас бухгалтером?
Њайор ‘тэнс кивнул головой.
- Ћн служил в счетном департаменте. ’ри недели назад он исчез, и
проверка счетных книг показала, что он систематически утаивал суммы,
находившиесЯ под его контролем.
Ќа лице Њайкла Ѓриксена промелькнула неприЯтнаЯ гримаса.
- Ћчень печально. џ его всегда считал приличным и безобидным человеком.
Ќадеюсь, вы не собираетесь заставить менЯ искать его? ќто дело
‘котленд-џрда.
- Ќет, Я не собираюсь посылать вас на поиски, - ответил медленно ‘тэнс.
- Ќе собираюсь потому, что... он уже найден.
‚ тоне его прозвучала страннаЯ и многозначительнаЯ нота. Џрежде чем он
достал из Ящика стола лист бумаги, Њайкл Ѓриксен уже понЯл, что случилось.
- ЋпЯть Ћхотник за головами? - прошептал он, поднЯв брови.
‘тэнс пожал плечами.
- ‚от записка.
Ћн подал Њайклу лист бумаги, на котором пишущей машинкой было
отпечатано:

"‚ы найдете Ящик у изгороди близ переезда через железную дорогу у
ќшера.
Ћхотник за головами".

- Ћхотник за головами? - машинально повторил Њайкл и присвистнул.
- Њы нашли Ящик, - продолжал ‘тэнс. - ‚ Ящике лежала голова несчастного
ќльмера, словно бритвой отрезаннаЯ от тела. ќто двенадцатаЯ голова за
последние семь лет. ‚о всех случаЯх, за исключением двух, жертвой был
человек, бежавший от правосудиЯ. „аже если бы дело о договоре не получило
благополучного разрешениЯ, все равно Я вызвал бы вас в ‹ондон, Њайкл.
- Ќо ведь это дело полиции, - возразил молодой человек с
неудовольствием.
- ‚аш профессиональный опыт выше полицейского, - ответил начальник. -
Њинистр хочет, чтобы вы взЯли это дело в свои руки. ‘ ним совершенно
согласен министр внутренних дел, которому, как вам известно, подчинен
‘котленд-џрд. Џока что о смерти ”ренсиса ќльмера и о находке Ящика решено
не давать сведений в печать. ‚ам таким образом легче будет занЯтьсЯ делом,
не ссорЯсь с полицией. ЏолициЯ, понЯтно, составила протокол, следственный
судьЯ вынес свое обычное постановление, но дело на этом пока и застрЯло.
…динственное, что могу вам сказать, это то, что неделю назад ќльмера
видела его племЯнница в —ичестере. Ќам стало известно об этом раньше, чем
мы узнали о его смерти. ЏлемЯнницу зовут Ђдель ‹имингтон. Ћна работает в
кинематографической фирме Ќебворта, котораЯ производит в настоЯщее времЯ
съемки в —ичестере. Ќебворт американец и, насколько можно судить, очень
порЯдочный и симпатичный человек. „евушка чем-то там вроде статистки...
Ћдним словом, поезжайте туда и повидайте ее. ‚от вам адрес.
- ‘уществует миссис ќльмер? - спросил Њайкл, прЯча в карман записку с
адресом.
- „а, но она ничего не может сообщить полезного об убийстве. Њежду
прочим, кроме нее, никто не знает, что ќльмер убит. Ћна целый месЯц не
видела мужа, и, надо думать, они вообще давно разошлись. ‚прочем, смерть
мужа оказалась длЯ нее довольно выгодной. Ћн был застрахован на очень
крупную сумму в ее пользу.
Њайкл вновь внимательно прочел записку Ћхотника за головами.
- €нтересно знать, что вы думаете об этом деле? - спросил он с
любопытством.
- „умаю, что это какой-нибудь маньЯк, решивший собственными средствами
помогать правосудию. Ќо два исключениЯ, о которых Я упоминал, несколько
менЯют это впечатление.
‘тэнс откинулсЯ на спинку кресла и, нахмурив брови, сказал:
- Џервое. Џомните дело ‚иллита? …го голова была найдена два года назад
в Љлефеме. ‚иллит был очень порЯдочным человеком, честнейшей душой,
пользовалсЯ всеобщим уважением и обладал довольно крупным состоЯнием.
‚торое исключение - Љрюлинг, одна из первых жертв Ћхотника за головами. Ћн
тоже был вне всЯких подозрений, пользовалсЯ полным „оверием начальства, но
за несколько недель до смерти немного помешалсЯ в уме. ‡аписки убийцы
отпечатаны всегда одной и той же пишущей машинкой... ‚ы сами можете.
заметить, что правый угол буквы "у" отломан, что "г" стерлось и что строка
имеет характерные неровности, свойственные машинке старого образца.
Ќайдите человека, который пользуетсЯ такой машинкой, и почти безошибочно
можно будет сказать, что вы нашли убийцу. Ѓоюсь только, что машинку
никогда не удастсЯ найти, так как эта дурацкаЯ полициЯ опубликовала
фотографию записок с указанием на все особенности шрифта. Њожно быть
уверенным, что теперь господин Ћхотник пользуетсЯ своей машинкой
исключительно длЯ объЯвлений о смерти.
Њайкл Ѓриксен вернулсЯ домой после разговора с начальником недовольный
и озабоченный более обычного. Ћн привык вращатьсЯ в мире высокой политики.
’онкости дипломатической игры были его специальностью и призванием,
извращениЯ же человеческой натуры, убийства и кражи занимали его не
больше, чем занимает легкое и приЯтное чтение.
- Ѓилл, - сказал он, обращаЯсь к маленькому фокстерьеру, лежавшему на
ковре у кровати, - вот до чего мы с тобой дожили. ЏридетсЯ, брат, ехать
смотреть на кинематографические съемки и знакомитьсЯ с девочкой... будь
она проклЯта!

2. Џ‹…ЊџЌЌ€–Ђ

Ђдель ‹имингтон занимала маленькую комнатку в маленьком доме, но очень
часто ей хотелось, чтобы комнатка была еще меньше. ’огда она, может быть,
нашла бы в себе мужество попросить миссис ‚атсон соответственно уменьшить
квартирную плату. ‘татистки на съемках занЯты были редко, а „жек Ќебворт
платил только за рабочие дни. Ћн был расчетливый режиссер и снимал
преимущественно домашние сцены, где можно было обойтись сравнительно
небольшим числом актеров.
Ђдель была уже одета, когда миссис ‚атсон принесла ей утреннюю чашку
чаЯ.
- ’ам вас хочет видеть какой-то молодой человек, - сказала хозЯйка. -
Ћн пристал ко мне, когда Я шла за молоком. Ћчень вежливый молодой человек,
но Я ему сказала, что вы еще спите. Ћн с тех пор вот уже целый час бродит
около дома.
- Ћн хочет видеть менЯ? - удивилась девушка.
- ’ак по крайней мере он сказал, - сухо ответила старуха. - џ спросила,
не от мистера ли Ќебворта он, но он ответил, что нет. …сли вы хотите
поговорить с ним, можете воспользоватьсЯ гостиной, хотЯ мне вообще не
нравитсЯ, когда молодые люди ЯвлЯютсЯ в гости к одиноким девушкам. Њой дом
пользуетсЯ хорошей репутацией, и Я желаю эту репутацию сохранить.
Ђдель улыбнулась.
- —то может быть приличнее утреннего посетителЯ, миссис ‚атсон?
Ћна спустилась вниз и открыла парадную дверь. Ќа дорожке спиной к ней
стоЯл незнакомый господин. Џри звуке открывшейсЯ двери он обернулсЯ, и
Ђдель увидела перед собой хорошо одетого молодого человека приЯтной
наружности, с вежливой улыбкой снЯвшего шлЯпу.
- Ќадеюсь, ваша хозЯйка не стала будить вас ради менЯ? џ мог подождать.
‚ы мисс Ђдель ‹имингтон, если не ошибаюсь?
Ђдель кивнула головой и пригласила:
- Џожалуйста, войдите сюда.
Ћна провела незнакомого гостЯ в крошечную гостиную и, закрыв за собой
дверь, ждала, что он скажет.
- џ журналист, - произнес молодой человек.
- Ђх, это насчет дЯди ”ренсиса? Ќадеюсь, ничего не случилось плохого?
Ќа прошлой неделе сюда приезжал сыщик. Ћни нашли его?
- Ќет, они не нашли его, - с любезной улыбкой ответил гость. - ‚ы
хорошо знали вашего дЯдю, мисс ‹имингтон?
- Ќет, - покачала головой девушка, - Я видела его всего два раза в
жизни. Њой отец поссорилсЯ с ним еще до моего рождениЯ, и впервые Я
увидела дЯдю только после смерти отца.
ѓость облегченно вздохнул, но Ђдель не могла понЯть, почему он
почувствовал облегчение, узнав, что она была почти незнакома с дЯдей.
- Ќо, говорЯт, вы видели его в —ичестере? - спросил он.
- „а, Я видела его. џ видела его в ѓудвуд-Џарке... Њы ехали компанией в
шарабане, а он гулЯл по боковой дорожке. Ћн очень плохо выглЯдел и был
чем-то озабочен. Љогда Я увидела его, он только что отошел от газетного
киоска; у него в руках была сложеннаЯ газета и раскрытое письмо.
- ѓде находитсЯ этот киоск, вы не можете мне сказать? - быстро спросил
молодой человек.
Ђдель сообщила точный адрес, и молодой человек записал.
- ‚ы больше его не видели?
Ћна покачала головой и с тревогой спросила:
- ‚ы думаете, правда, что с ним произошло несчастье? џ часто слышала от
матери, что дЯдЯ ”ренсис очень странный человек и способен на разные
поступки. Ћн сделал что-нибудь нехорошее?
- „а, - ответил молодой человек, - он совершил нехороший поступок, но к
вам это не имеет никакого отношениЯ. ‚ы не должны тревожитьсЯ. ‚ы
известнаЯ киноактриса, если не ошибаюсь?
- Ћ! - рассмеЯлась девушка, - киноактрисой Я стану тогда, когда вы
напишете обо мне в вашей газете.
- ‚ моей газ...? - озадаченно переспросил молодой человек. - Ђх, да! ‚
моей газете, конечно!
- џ не верю, что вы журналист, - объЯвила вдруг Ђдель с внезапным
подозрением.
- ‚ы ошибаетесь, - ответил он смущенно и после небольшой паузы назвал
самую большую лондонскую газету.
- џ не актриса и, боюсь, никогда ею не буду, - продолжала она,
успокоившись. - •отЯ мне кажетсЯ, что это потому, что мне никак не может
представитьсЯ случай выдвинутьсЯ, но в глубине души Я боюсь, что мистер
Ќебворт чувствует, что из менЯ все равно ничего не выйдет.
Њайкл Ѓриксен вдруг ощутил внезапный интерес к кинематографическим
делам. ‚прочем, он честно должен был сознатьсЯ, что общий теоретический
интерес нераздельно слилсЯ в его представлении с хорошенькой племЯнницей
”ренсиса ќльмера. Ќикогда он не встречал такой очаровательной, такой милой
девушки.
- ‚ы собирались идти на съемку? - спросил он.
„евушка кивнула головой.
- Њистер Ќебворт будет недоволен, если Я приду к вам в студию?
„евушка нерешительно улыбнулась.
- Њистер Ќебворт не любит посторонних посетителей.
- Ќеважно, Я поговорю с ним. ‚ы ничего не имеете против, чтобы Я
повидалсЯ с ним?
- ЊенЯ это не касаетсЯ, - холодно ответила Ђдель.
"‚ыражаЯсь Языком моего начальника, Я, кажетсЯ, свалЯл дурака", -
подумал Њайкл, выходЯ на улицу.
ђозыски, которые он предпринЯл, занЯли немного времени. Ћн быстро нашел
газетный киоск, и газетчица сразу вспомнила о посещении ”ренсиса ќльмера.
- Ћн пришел за письмом, хотЯ письмо было адресовано не на имЯ мистера
ќльмера, - заЯвила хозЯйка киоска. - Ћчень многие адресуют свои письма на
киоск. ќто дает мне небольшой заработок.
- Ћн купил у вас газету?
- Ќет, сэр, он не покупал газеты. “ него была уже в руках газета...
"“тренний телеграф", да, да, Я хорошо помню. џ помню потому так хорошо,
что на газете чернилами было отчеркнуто какое-то объЯвление в отделе
личной корреспонденции. џ объЯвлениЯ не рассмотрела, но запомнила место,
где оно было. “ менЯ сохранилсЯ номер от того днЯ. џ сейчас вам покажу.
Ћна на минуту скрылась в заднем помещении киоска и вернулась с газетой
в руках.
- ‚от, тут шесть объЯвлений. Љакое из них было отмечено, не могу вам
сказать.
Њайкл внимательно прочел все шесть объЯвлений. ЃезутешнаЯ мать умолЯла
сына вернутьсЯ, обещаЯ, что "все будет забыто". „ругое объЯвление было
написано условным Языком, но расшифровать его у Њайкла не было времени.
’ретье было назначением свиданиЯ. —етвертое представлЯло собой рекламу
средства длЯ ращениЯ волос. Ќо на пЯтом Њайкл остановилсЯ. ЋбъЯвление
гласило:
"Ћбеспокоенному. Ћкончательные указаниЯ найдете в адресе, который Я вам
дал. Њужайтесь. Ѓлагодетель".
- Ѓлагодетель, - пробормотал Њайкл Ѓриксен. - ‘кажите, вы не
заметили... человек, который приходил за письмом, был чем-то озабочен,
взволнован?
- „а, сэр. “ него был такой вид, будто ему было не по себе... ‘трашно
рассеЯнный. Њожно было подумать, что он потерЯл голову.
- Ћчень тонкое наблюдение, - заметил Њайкл.

3. ѓ‹Ђ‚ЌЂџ ђЋ‹њ

‚ студии фильмовой корпорации Ќебворта актеры и статисты в гриме и в
костюмах ждали добрый час.
„жек Ќебворт нервно ворочалсЯ в кресле, чесал тонкими пальцами бритый
подбородок и нетерпеливо поглЯдывал на большие стенные часы.
‚ одиннадцать ‘телла Њендоза вихрем ворвалась в студию, несЯ с собой
запах свежих фиалок.
- “ вас в доме есть часы? - недовольно спросил Ќебворт. - €ли вы
думали, что съемка назначена на послеполуденное времЯ? ‚ы заставили
пЯтьдесЯт человек ждать себЯ, ‘телла.
- —то же Я могла сделать? - пожала плечами актриса. - ‚ы сказали мне,
что мы едем на съемку в деревню, и, понЯтно, Я не думала, что мы будем
спешить. џ укладывала вещи.
- Љонечно, вам не приходило в голову, что на съемках времЯ - деньги!
„жек Ќебворт допускал три стычки с подчиненными в год. ќто была третьЯ.
ЏерваЯ была со ‘теллой, втораЯ была со ‘теллой и третьЯ тоже была со
‘теллой.
- ‚ы должны были ЯвитьсЯ в десЯть. ‚се эти люди ждут вас в гриме и в
костюмах с четверти одиннадцатого.
- џ-то здесь при чем? - нетерпеливо пожала плечами красавица.
- Ђ вот при чем, - внушительно и медленно сказал „жек. - €дите в ложу
номер девЯть и немедленно одевайтесь. Ќе забудьте снЯть жемчужные серьги.
‚ы играете хористку, умирающую с голода. Њы едем в ѓрифф-’ауэрс, и
хозЯину, у которого Я снЯл дом, Я сказал, что мы начнем съемку в три. …сли
бы вы были Њэри Џикфорд, Ќормой ’алмедж и ‹илиан ѓиш, вас можно было бы
подождать, но ‘телла Њендоза должна ЯвлЯтьсЯ на работу ровно в десЯть...
помните!
„жек Ќебворт поднЯлсЯ с кресла и не спеша надел пальто. ЋскорбленнаЯ и
возмущеннаЯ девушка гневно следила за его размеренными движениЯми. ’емные
глаза ее метали молнии.
‘телла прежде была Њаджи ‘туббс, дочерью простого купца, но
отвратительный „жек разговаривал с ней так, будто она по-прежнему была
Њаджи, а не знаменитаЯ киноактриса, идол (так, по крайней мере, писала
льстиваЯ печать) экрана и публики всего мира.
- •орошо, если вам угодно ссоритьсЯ, Ќебворт, - пожалуйста. џ совсем
могу не играть в вашем дурацком фильме. Џодумаешь! џ знаю свое место и
цену своему таланту. ‚ы должны переделать эту часть сценариЯ. џ так хочу!
’ам слишком много мужских ролей, и менЯ ваши герои оттеснЯют на второй
план. Ќеужели вы думаете, публика платит деньги за то, чтобы смотреть на
мужчин?.. ‚ы не должны сердитьсЯ на менЯ, Ќебворт. џ знаю, у менЯ горЯчий
темперамент. Ќо вы сами должны понимать, артистка моего склада не может
быть деревЯнной!
- Џостараетесь, чтобы ваша голова тоже не была деревЯнной, ‘телла, -
грубо ответил режиссер и подоспел к вспыхнувшей от негодованиЯ артистке. -
„ва года вы играли крошечные роли в ѓолливуде и ничего не привезли с собой
в Ђнглию, кроме острого Языка и скверных манер. џ бы попросил избавить
менЯ от этого! ’емперамент! ‡наю Я эти темпераменты. Љогда фильм
наполовину накручен, темперамент представлЯет свидетельство доктора о
болезни и объЯвлЯет, что не может больше участвовать в съемках, если
жалованье не будет повышено ровно вдвое. ‘лава Ѓогу, наш фильм накручен
только на четверть или восьмую. Ќе хотите работать, убирайтесь ко всем
чертЯм!.. € убирайтесь в таком случае поскорее!
‚не себЯ от Ярости красавица пошевелила подкрашенными губами, хотела
что-то сказать, повернулась и выбежала из студии.
‘едоволосый „жек Ќебворт окинул взором толпу молчавших статистов.
- ‚от когда случаютсЯ чудеса, - произнес он насмешливо. - Ќастала
минута, когда маленькаЯ фигурантка может сразу вступить на путь славы.
Ќесчастный заморыш мгновенно может стать великой артисткой. ‚ ѓолливуде
такие вещи происходЯт каждый день. ѓлориЯ ‘венсон первый пример. Њэри
Џикфорд - второй!
‘татистки смущенно улыбнулись, но не ответили. Ђдель от волнениЯ не
могла произнести ни слова.
- ‘кромность неуместна в нашем деле, - продолжал Ќебворт с любезной
улыбкой. - Љто из вас считает, что может справитьсЯ с ролью ђозеллы?..
ѓоворю вам, роль эта будет передана теперь одной из статисток! џ покажу
этим самомнЯщим темпераментам, что хороший режиссер может обойтись без
знаменитой накрашенной дрЯни. Љто-то из вас просил вчера у менЯ роль...
вы!
…го указательный палец остановилсЯ на Ђдели. ‘ упавшим сердцем,
побледнев, она выступила вперед.
- есть месЯцев назад Я делал вам пробу, - вспомнил он, и глаза его
подозрительно уставились на девушку. - —то-то там не вышло... вы не
помните?
Ћн обратилсЯ к стоЯвшему рЯдом помощнику. Њолодой человек пожал
плечами, тщетно напрЯгаЯ памЯть.
- Ќоги? - нерешительно предположил он.
Љ счастью, старый Ќебворт понимал в женских икрах лучше молодого
человека.
- Ќет, ноги в порЯдке... ‘делайте новую пробу и покажите мне.
„есЯть минут спустЯ Ђдель сидела рЯдом с режиссером в крошечной
проекционной комнате. Ќа экране, колеблЯсь и мигаЯ, поЯвлЯлось ее только,
что снЯтое изображение.
- ‚олосы! - с торжеством воскликнул Ќебворт. - џ знал, что что-то было
неладно. ‘триженные волосы не годЯтсЯ. „елают девушку слишком
легкомысленной и самостоЯтельной. ‚ы отпустили их с тех пор?
- „а, мистер Ќебворт.
Ћн взглЯнул на нее с равнодушным удивлением.
- Ћчень хорошо... €дите в мастерскую и примерьте платье мисс Њендозы.
‡апишите ее фамилию, ѓарри, - крикнул он в двери помощнику. - ‚озьмите
девочку в мастерскую, оденьте и научите, как себЯ держать. „аю вам на это
полчаса. Њарш!
Љак во сне Ђдель ‹имингтон вышла из студии и направилась вслед за
помощником режиссера в мастерскую. ќто не могло быть Явью... нет, нет, это
не могло быть правдой! Ћна услышала сзади себЯ скрип песка под чьими-то
шагами и в испуге оглЯнулась. ќто был тот молодой человек, которого она
видела утром, - Њайкл Ѓриксен.
- Ђх, пожалуйста, не задерживайте менЯ! - взволнованно сказала она. - џ
получила роль... самую главную роль, вы понимаете!
…е волнение было так очевидно, что Њайкл не Џосмел настаивать.
- Њне очень жаль... - начал он.
Ќо девушка не слушала и, кивнув ему головой, убежала в мастерскую. €з
пачки бумаги, которую она лихорадочно сжимала в руке, выпал лист и,
подхваченный ветром, прыгнул к ногам Ѓриксена.
Њайкл с восхищением посмотрел вслед убежавшей девушке. ЏоднЯв
отпечатанный на пишущей машинке лист, он рассеЯнно взглЯнул на него. ќто
было описание одной из картин сценариЯ.
"ЃольшаЯ тюремнаЯ камера, освещеннаЯ керосиновой лампой. ‘квозь
чугунную решетку виден часовой и небо, покрытое грозными..."
- Ѓоже мой! - воскликнул Њайкл и побледнел.
“голок "у" был отломан, "г" было стерто... ‘траница сценариЯ была
отпечатана на машинке, на которой Ћхотник за головами писал свои извещениЯ
об убийствах.

4. ‹Ћ“‹…‰ ”Ћ‘‘

- —то случилось? - спросила Ђдель, увидев взволнованное лицо молодого
человека.
- Ћткуда вы получили это?
Ћн показал ей отпечатанный на машинке лист.
- Ќе знаю. ќто из какого-то другого сценариЯ. џ видела этот листок, он
не относитсЯ к роли ђозеллы.
- Ќо это из того же фильма? - спросил Њайкл быстро. - Љто может мне это
сказать?
- Њистер Ќебворт.
- ѓде Я могу его найти?
- €дите в ту дверь, и вы найдете его в студии.
Њолодой человек молча повернулсЯ и пошел в студию. Ћн знал, что ему
предстоит довольно трудное объЯснение. „жек Ќебворт недружелюбно взглЯнул
из-под насупленных бровей на незнакомца. Ћн терпеть не мог, когда его
отвлекали во времЯ работы. Џрежде чем он успел спросить, что угодно
посетителю, Њайкл подошел и снЯл шлЯпу.
- ‚ы - мистер Ќебворт?
„жек кивнул головой.
- џ самый.
- ‚ы можете уделить мне две минуты?
- Ќи одной! - резко ответил „жек. - Љто вы, и кто вас сюда впустил?
- џ сыщик из министерства иностранных дел, - сказал Њайкл, понизив
голос, и выражение лица Ќебворта мгновенно изменилось.
- —то случилось? - спросил он тревожно и провел молодого человека в
свой кабинет.
Њайкл развернул перед ним на столе лист из сценариЯ.
- Љто печатал это?
„жек внимательно осмотрел бумагу и покачал головой.
- Ќикогда этого листа Я раньше не видел. ‚ чем дело?
- ‚ы никогда не видели этого сценариЯ?
- Ќет, ей-Ѓогу, не видел, но, постойте, Я сейчас вызову заведующего
сценариЯми. Ћн должен знать.
Ќебворт позвонил и приказал вошедшему слуге:
- Џожалуйста, попросите мистера ‹оулеЯ ”осса сейчас же прийти сюда.
- —тение книг, составление сюжетов и разработка отдельных сцен всецело
лежит на заведующем сценариЯми, - продолжал Ќебворт, обращаЯсь к, Њайклу.
- Ћн не показывает мне никаких рукописей, прежде чем сам не убедитсЯ, что
они заслуживают вниманиЯ. „а и тогда, конечно, еще не значит, что сценарий
принЯт. …сли сюжет плох, Я о нем даже не слышу. Ќе слышу Я, вероЯтно, и о
многих хороших сюжетах, так как... - Ќебворт нерешительно помолчал, - так
как, должен сказать, у ”осса и у менЯ не совсем одинаковые вкусы. ’еперь,
мистер Ѓриксен, может быть, вы скажете, почему вас интересует именно этот
сценарий?
‚ нескольких словах Њайкл объЯснил, что его интересует не сценарий, а
переписчик, и объЯснил почему.
- Ћхотник за головами! - пробормотал „жек и задумчиво присвистнул.
ђаздалсЯ осторожный стук в дверь, и в кабинет вошел ‹оулей ”осс. ќто
был необыкновенно худой человек с темным, Ястребиным лицом и живыми
маленькими глазами. ‹ицо покрыто было глубокими морщинами,
свидетельствовавшими о скрытой хронической болезни. Ћн подозрительно
взглЯнул на Њайкла.
- џ хотел повидать вас, ”осс, - сказал „жек Ќебворт, - по поводу
листка, выпавшего из сценариЯ "ђозеллы". ‚ы разрешите сообщить мистеру
”оссу то, что вы мне сказали? - спросил он, обращаЯсь к Њайклу.
Њайкл в нерешительности замЯлсЯ. ‚нутренний голос советовал ему не
произносить имени Ћхотника за головами. Ќо, не внЯв ему, он кивнул головой
в знак согласиЯ.
‹оулей ”осс бесстрастно выслушал рассказ, взЯл лист бумаги из рук
Ќебворта и осмотрел. ѓлЯдЯ на писателЯ, невозможно было угадать, о чем он
думал в эту минуту.
- ‚ сценарии свыше тысЯчи листков. Њне трудно припомнить, к какой части
относитсЯ этот лист. Ќо если вы позволите мне взЯть его с собой, Я
справлюсь в книгах.
ЋпЯть Њайкл задумалсЯ в нерешительности. …му не хотелось выпускать
важную улику из рук; с другой стороны, улика без подтверждениЯ и
необходимых справок терЯла значение. Ћн подумал и согласилсЯ.
- ‚аше впечатление? - спросил „жек Ќебворт, кивнув головой на дверь,
закрывшуюсЯ за сценаристом.
- Ћн мне не нравитсЯ, - сухо ответил Њайкл. - Џервое впечатление не в
его пользу, хотЯ очень возможно, что малый в этом деле ни при чем.
„жек Ќебворт вздохнул, ”осс часто доставлЯл ему неприЯтности и заботы.
‘ ним иногда приходилось труднее, чем с Њендозой.
- „а, он странный тип, - заметил „жек, - хитрый и умный. Ќикогда не
встречал более способного сценариста; он так запутывает положение, что сам
черт не может выкрутитьсЯ, а потом всегда придумывает ловкую и остроумную
развЯзку. Ќо человек он трудного характера... очень трудного!
- ЏредставлЯю себе, - сухо ответил Њайкл.
Ћни перешли из кабинета в студию. Њайкл вспомнил, что слишком поспешно
рассталсЯ с девушкой, и решил, что ей следует дать объЯснениЯ. Ћна
посмотрела на него глазами, полными слез, когда он подошел к ней.
‚незапность, с которой он покинул ее, уносЯ страницу сценариЯ, спугнула
все ее мысли о фильме и радость от полученной роли.
- Џростите, - извинилсЯ он, - мое поЯвление здесь причинило вам
неприЯтности. џ очень сожалею.
- Ђ Я ничуть, - улыбнулась она против воли. - ‡ачем вам понадобилась та
страница из сценариЯ... ‚ы сыщик, да?
- „а, - призналсЯ Њайкл.
- ‚ы правду сказали, когда говорили, что дЯдЯ...
Ђдель умолкла, не решаЯсь продолжать.
- Ќет, Я сказал неправду, - ответил Њайкл. - ‚аш дЯдЯ умер, мисс
‹имингтон.
- “мер! - прошептала она в ужасе.
Њайкл кивнул головой.
- …го убили при очень странных обстоЯтельствах.
‹ицо девушки вдруг побледнело.
- ќто его голову нашли в ќшере?
- Ћткуда вам это известно? - спросил Њайкл подозрительно.
- ‘егоднЯ об этом напечатано в газете, - ответила Ђдель, и Њайкл
мысленно проклЯл репортера, успевшего пронюхать о происшедшей трагедии.
‚прочем, рано или поздно она должна была узнать подробности дЯдиной
смерти. Њысль эта его успокоила.
ЏоЯвление ”осса освободило его от дальнейших объЯснений. ‘ценарист
обменЯлсЯ с Ќебвортом несколькими словами, которых Њайкл не расслышал.
ђежиссер подошел к нему и сказал, отдаваЯ лист:
- ”осс не может установить, откуда поЯвилась эта страница. ‚озможно,
что рукопись была прислана со стороны. ‚озможно также, что мы получили ее
в числе прочих бумаг от наших предшественников. Љогда Я купил эту студию,
к нам перешли целые архивы, которых мы до сих пор не разобрали.
‘ нетерпением взглЯнув на часы, „жек Ќебворт закончил:
- Ђ теперь, мистер Ѓриксен, Я очень просил бы освободить менЯ. Њы едем
на съемку за десЯть миль отсюда, и Я вынужден поручить главную роль
девчонке, из птичьей головы которой вы выдули сегоднЯ все идеи, какие
могли быть мне полезны.
Ќеожиданно длЯ себЯ Њайкл обратилсЯ к нему с просьбой.
- ‚ы разрешите поехать с вами на съемку?.. „аю вам слово, Я никому не
буду мешать.
„жек Ќебворт кивнул головой в знак согласиЯ. „есЯть минут спустЯ Њайкл
сидел в шарабане рЯдом с девушкой, заменившей в фильме знаменитую Њендозу.
…сли бы нервы его не были так напрЯжены, он несомненно наслаждалсЯ бы
таким соседством.

5. •Ћ‡џ€Ќ ‡ЂЊЉЂ

Ђдель долго не заговаривала с ним. ‘ознание, что он насильно навЯзал ей
свое общество, с одной стороны, очевиднаЯ нервозность девушки,
переходившаЯ в настоЯщую панику по мере того, как шарабан приближалсЯ к
месту съемки, с другой, - делали беседу невозможной.
- ‚ижу, ваш мистер ‹оулей ”осс тоже едет с нами, - произнес наконец
Њайкл, осторожно взглЯнув на соседку.
- Ћн всегда ездит на съемки, - ответила девушка, Џочувствовав, что
молчание становитсЯ невежливым, она прибавила: - Њы снимаемсЯ в большом
замке. Ћн принадлежит сэру ѓрегори Џенну.
- ‚ы уже бывали там?
Ћна посмотрела на него, нахмурив брови, и спросила недовольно:
- Џочему вы спрашиваете?
- Џотому что мне приЯтно слышать ваш голос, - ответил молодой человек
спокойно. - ‘эр ѓрегори Џени? Њне кажетсЯ, Я слышал где-то это имЯ.
Ђдель молчала.
- Ћн пробыл несколько лет на Ѓорнео, если не ошибаюсь?
- Ћн отвратительный, - резко ответила девушка. - џ ненавижу его!
Џричину ненависти она не объЯснила. Њайкл не решалсЯ расспрашивать ее,
но вдруг она сама заговорила:
- џ два раза была в его замке. ’ам чудный парк, которым мистер Ќебворт
уже несколько раз пользовалсЯ длЯ съемок. џ тогда участвовала в них как
простаЯ статистка. “ него очень странный взглЯд на женщин, особенно на
артисток... хотЯ Я вовсе не считаю себЯ артисткой, - прибавила она
поспешно. - џ хочу сказать, на женщин, которые играют не ради
удовольствиЯ, а ради заработка. ‘лава Ѓогу, сегоднЯ мы снимаем только одну
сцену, и, может быть, его не будет дома, хотЯ, конечно, он будет. Ћн
всегда там, когда Я приезжаю.
Њайкл взглЯнул на нее украдкой. „евушка была очень красива; его первое
впечатление вполне подтверждалось на солнце и на свежем воздухе. —ерты ее
лица дышали невинностью, а темные глаза честно говорили о том, какие
чувства вызывает в девичьем сердце восхищение сэра ѓрегори.
- “дивительно, что баронеты всегда изображаютсЯ негодЯЯми в фильмах, -
заметил Њайкл, - а еще удивительнее, что все баронеты, которых Я встречал
в жизни, были образцами добродетели. ‚ы ничего не имеете против того, что
Я сел к вам в шарабан? - прибавил он, менЯЯ тон.
Ћна строго взглЯнула на него.
- Ћткровенно говорЯ, вы мне немного мешаете. ‚идите, мистер Ѓриксен,
сегоднЯ в первый раз мне улыбнулось счастье. ’акое счастье приходит
маленьким статисткам только в романах, и Я ужасно боюсь, справлюсь ли Я с
главной ролью. ‚ы очень взволновали менЯ сегоднЯ. Ќо менЯ еще больше
волнует, что первую съемку Я должна делать в ѓриффе. џ ненавижу ѓрифф,
ненавижу! - воскликнула она страстно. - ќтот громадный мрачный, как
тюрьма, дом, эти отвратительные чучела тигров, эти страшные мечи...
- Њечи? - переспросил Њайкл быстро. - Љакие мечи?
- ‚се стены покрыты ими, мечами с востока. ЊенЯ дрожь пробирает, когда
Я смотрю на них. Ќо сэр ѓрегори от них в восторге. Љогда мы были там в
последний раз, он хвасталсЯ мистеру Ќебворту, что клинки так же остры, как
были тогда, когда их хозЯева дрались ими, а некоторым из них по триста
лет. Ћн удивительно странный человек. Ћн может срезать мечом половину
Яблока на вашей руке и ни капельки не поцарапать, ќто одна из его самых
любимых шуток... Ђх, вот и замок! ЊенЯ дрожь пробирает по телу.
ѓрифф-’ауэрс был типичным замком ранней викторианской эпохи. Ќад левым
крылом подымалась громаднаЯ сераЯ башнЯ, но даже она не могла смЯгчить
резкости прЯмоугольных линий. Ђдель была права: замок был похож на большую
тюрьму. ‚округ парка возвышались голые каменные стены, лишенные зелени.
- Љазарма какаЯ-то! - заметил Њайкл.
Ђдель испуганно отодвинулась в сторону и промолчала.
арабан въехал в широко раскрытые ворота и остановилсЯ на аллее, не
подъезжаЯ к дому.
Њайкл сошел и увидел Ќебворта, уже распорЯжавшегосЯ расстановкой камер
и прожекторов. Џод деревьЯми стоЯла передвижнаЯ динамо-машина и три
громадных дуговых лампы, назначение которых было дополнЯть солнечный свет.
- Ђга, вы здесь? - бросил „жек. - ’еперь прошу вас, мистер Ѓриксен,
станьте куда-нибудь в сторону и не мешайте. ’ут у менЯ по горло работы.
Ћдин Ѓог знает, как Я справлюсь!
- ‚ы не можете использовать менЯ как... как у вас это называетсЯ?.. Љак
фигуранта? - тихо спросил Њайкл.
„жек нахмурилсЯ и посмотрел на него подозрительно.
- ‡ачем вам это?
- “ менЯ есть причины, и Я обещаю вам, что буду старательно делать все,
что вы прикажете. Џравду говорЯ, Я хочу остатьсЯ здесь до вечера, мистер
Ќебворт, и мне нужен какой-нибудь предлог.
„жек Ќебворт пожевал губами, почесал выбритый подбородок и неохотно
сказал:
- ‹адно! ‘тойте здесь под рукой, Я куда-нибудь вас приткну. •отЯ,
должен вам сказать, у менЯ и без того слишком много дела, чтобы возитьсЯ с
любителЯми. Џодвернетесь под руку, ваше счастье. Ќе подвернетесь - не моЯ
вина!
Љ Ќебворту подошел высокий молодой человек с поэтически откинутыми
назад кудрЯми. Ћн только что поговорил с Ђделью и, удивленно поднЯв
подкрашенные брови, смотрел на Њайкла.
- Ћткуда этот тип, мистер Ќебворт? - спросил он намеренно громко,
засовываЯ руки в карманы.
- Љакой тип? - удивилсЯ режиссер. - Њистер Ѓриксен? Ћн участвует в
фигурации.
- ”игурант? - усмехнулсЯ молодой человек поэтической внешности. -
“дивительно, как пролезают всюду эти фигуранты. ќта девочка ‹имингтон
сказала мне такое, что, ей-богу, Я ушам не поверил!
- ‚от как! - сердито усмехнулсЯ Ќебворт. - ‘лушайте, мистер Љонноли, Я
восхищен вашей работой далеко не в такой степени, чтобы позволить вам
критиковать мои распорЯжениЯ. џ здесь хозЯин, а не вы! џ ставлю фильм, а
ваше дело вертетьсЯ перед камерой. Ќужно, чтобы каждый помнил свое место.
- Ќикогда в жизни Я не имел партнершей в фильме простую фигурантку!
- Ђ вот теперь будете иметь, - проворчал Ќебворт, возЯсь с камерой.
- Њендоза, что бы о ней ни говорили, артистка... - продолжал
возмущенный первый любовник.
Ќебворт не выдержал.
- “бирайтесь ко всем чертЯм, слышите? Љогда мне понадобитсЯ мнение
красивых молодых людей, Я пошлю за вами. ’ем временем сообщаю вам, что вы
здесь лишний, другими словами, не занимайте места.
Љрасавец Љонноли пожал плечами с таким выражением, что не только фильм
теперь погиб, но что он, Љонноли, снимает с себЯ за это всЯкую
ответственность.
Ќа крыльце стоЯл сэр ѓрегори Џени и смотрел на суетившихсЯ людей. ќто
был коренастый человек, загоревший под солнцем Ѓорнео до того, что кожа
его принЯла прочный медно-красный цвет. Ќа лице темнели бесчисленные
морщины, глаза смотрели из узких припухших щелок. Љруглый, женский,
подбородок свидетельствовал о вероломном и неустойчивом характере.
Њайкл внимательно осмотрел его, проходЯ мимо. ‚ынув из зубов сигару,
хозЯин замка быстрым движением поправил усы и крикнул:
- „обрый день, Ќебворт!
ѓолос его был резок и жесток. Њожно было подумать, что его никогда не
смЯгчали ни смех, ни ласка.
- „обрый день, сэр ѓрегори, - ответил Ќебворт, подходЯ к крыльцу. -
Џростите, что Я приехал с опозданием.
- ЏустЯки, - успокоил его Џенн. - Џравда, Я думал, что вы приедете
раньше, и напрасно ждал. Џривезли мою девочку?
- ‚ашу девочку? - переспросил его Ќебворт с откровенным удивлением. -
‚ы хотите сказать - Њендозу? Ќет, она не приехала.
- џ говорю не о Њендозе, а о другой, такой черненькой! Ќе сердитесь, Я
пошутил.
"Љто может быть эта девочка?" - подумал в недоумении „жек, ничего не
слышавший о двух драматических встречах хорошенькой фигурантки с баронетом
на прошлых съемках. ‡агадка, впрочем, скоро разъЯснилась, так как баронет
сошел с крыльца и направилсЯ к Ђдели ‹имингтон, стоЯвшей под деревом и
перечитывавшей сценарий.
- „обрый день, славнаЯ барышнЯ, - произнес он, слегка приподымаЯ шлЯпу.
- „обрый день, сэр ѓрегори, - ответила Ђдель холодно.
- ‚ы не держите своих обещаний, - сказал он с упреком и укоризненно
покачал головой. - Ђх, женщины, женщины!
- џ не помню, чтобы давала обещаниЯ, - спокойно возразила девушка. - ‚ы
просили менЯ пообедать с вами, но Я вам тогда же сказала, что это
невозможно.
- Ђ Я посылал за вами автомобиль. Ќу, не сердитесь, не сердитесь...
Њайкл видел, как сэр ѓрегори коснулсЯ руки девушки Якобы отеческим
жестом, заставившим Ђдель содрогнутьсЯ от отвращениЯ.
Ћна вырвала руку и, повернувшись к баронету спиной, побежала к Ќебворту
уточнить смысл простой и вполне понЯтной фразы в сценарии.
‘тарый „жек не был глуп. Ћн взЯл из рук девушки сценарий, терпеливо
объЯснил все, что не нуждалось в объЯснениЯх, и, взглЯнув поверх страницы
на девушку, твердо решил про себЯ, что делает съемку в ѓрифф-’ауэрсе в
последний раз.
„жек Ќебворт был строгого поведениЯ... …го взглЯд на женщину был прЯмо
противоположен взглЯдам сэра ѓрегори Џенна.

6. Њ…—€ € ЃЂѓ

ЉомпаниЯ, участвовавшаЯ в съемке, передвинулась в сторону, оставив
Њайкла наедине с баронетом. ‘ минуту сэр ѓрегори Џени смотрел вслед
уходившей девушке, и глаза его замаслились. ‚спомнив вдруг о присутствии
Њайкла, он, спохватившись, обернулсЯ и холодно спросил:
- Љто вы такой?
- џ фигурант, - объЯснил Њайкл.
- ”игурант? ќто вроде статиста или маленького актера? Љрасите брови,
пудрите лицо и тому подобное? ЉакаЯ ужаснаЯ жизнь длЯ мужчины!
- Ѓывает хуже, - возразил Њайкл, сдерживаЯ отвращение к собеседнику.
- ‚ы знаете эту барышню... как ее, ‹имингтон? - спросил вдруг баронет.
- џ знаю ее очень хорошо, - соврал сыщик.
- Ђх, конечно, вы знаете ее, - оживилсЯ хозЯин ѓрифф-’ауэрса. - Ћчень
славнаЯ девочка. ‘овершенно не похожа на обыкновенную артисточку. ‚ы
можете привести ее сегоднЯ обедать? Ћна пойдет с вами, как вы думаете?
‘транный блеск в глазах сэра ѓрегори свидетельствовал, что этот
человек, несомненно, был нездоров. Њайкл с интересом изучал тучную,
неуклюжую фигуру. ќто было примитивное животное, снабженное мозгами. Љроме
мозгов, он, вероЯтно, обладал еще чем-то, так как иначе врЯд ли получил бы
правительственное назначение в колонии.
- ‚ы не снимаетесь? …сли вы свободны, пойдемте, Я вам покажу мою
коллекцию мечей, - предложил баронет.
Њайкл понЯл, что хозЯин замка желает завЯзать с ним дружбу, чтобы
приблизитьсЯ к Ђдели.
- Ќет, Я не снимаюсь, - ответил он.
Џриглашение доставило ему искреннее удовольствие. …ще по дороге в замок
он решил, что не покинет ѓрифф-’ауэрса, не осмотрев коллекции.
- „а, да... удивительно симпатичнаЯ девочка! - бормотал баронет, ведЯ
Њайкла к крыльцу. - ‘овершенно непохожа на обыкновенных артисток.
ЊолоденькаЯ, наивнаЯ, невинное дитЯ! Ђх, эти ваши ученые женщины приводЯт
менЯ в ужас. ’ерпеть не могу! †енщина должна быть как... как цветок
весной. „айте мне скромный подснежник или фиалку, и Я отдам вам за них
целый розовый куст. •а-ха-ха!
Њайкл слушал, воздерживаЯсь от замечаний. ѓолос толстЯка звучал так
отвратительно, что он крепко сжимал кулаки в карманах, подавлЯЯ в себе
желание отхлестать его медно-красные пухлые щеки.
Ѓаронет, шутЯ и посмеиваЯсь, ввел гостЯ в широкую прихожую и отворил
дверь в громадный кабинет. Њайкл увидел знаменитые мечи.
€х были сотни - кинжалы, стилеты, сабли, Ятаганы, обоюдоострые мечи
рыцарей-крестоносцев.
- Ќу, как вам нравитсЯ? - спросил сэр ѓрегори с гордостью
коллекционера. - ‚се это редчайшие вещи, мой мальчик, и нигде в мире вы не
найдете копии. Ќо это все пустЯки! ‚от смотрите...
Ћн подвел Њайкла к стене, уставленной полками с книгами, и снЯл с
бронзовой подставки два больших меча.
- —то вы скажете, а?
Џенн извлек меч из ножен.
- ќта штучка может расщепить самый тонкий волос и может вас самого
разрубить пополам так, что вы даже не успеете понЯть, что случилось!
ЉакаЯ-то мысль пришла ему в голову. ‚ыражение его лица изменилось, он
быстро спрЯтал меч в ножны.
- ќто суматринские мечи? - спросил Њайкл.
- џ привез их с Ѓорнео, - коротко ответил баронет.
- ‘ родины охотников за головами?
‘эр ѓрегори оглЯнулсЯ, брови его нахмурились.
- Ќет, Я привез их из голландской части Ѓорнео.
Ќесомненно, вид меча вызвал в нем какие-то неприЯтные воспоминаниЯ. Ћн
несколько секунд молчал, мрачно глЯдЯ под ноги и шевелЯ губами:
- џ убил человека, которому принадлежал этот меч, - пробормотал он, и
Њайклу показалось, что он говорит с самим собой. - ‚ернее, Я думал, что
убил его. „а, надеюсь!
Ћн обвел взглЯдом комнату и указал Њайклу на кресло.
- ‘адитесь, Љак-‚ас-’ам! - сказал он тоном приказа. - ‚ыпьем
чего-нибудь.
Ћн позвонил. Љ удивлению Њайкла, на звонок ЯвилсЯ темнокожий туземец
крошечного роста, в Яркого цвета пиджачке. ‘эр ѓрегори отдал приказание на
Языке, не знакомом Њайклу, - на малайском, по-видимому, ‘луга исчез и
через минуту вернулсЯ с бутылкой и двумЯ стаканами на подносе.
- џ не держу белой прислуги, - объЯснил баронет, разливаЯ вино. - ќтого
малого Я привез в прошлом году с ‘уматры и лучшего лакеЯ вообще никогда не
имел.
- ‚ы каждый год ездите на Ѓорнео?
- Џочти каждый год, - кивнул головой сэр ѓрегори. - “ менЯ стоит своЯ
Яхта в ‘аутхемптоне. …сли Я год не повидаю эту проклЯтую страну, Я
становлюсь больным. ђазве в Ђнглии можно жить? ‚ы встречали когда-нибудь
этого старого дурака ‹онгвалЯ? Ќичего. Ќебворт познакомит вас с ним.
‘тарый напыщенный дурак, живущий в прошлом и одевающийсЯ так, словно он
реклама длЯ виски. •отите еще?
- џ еще не допил своего стакана, - ответил Њайкл с улыбкой, и глаза его
вновь остановились на страшных суматринских мечах. - “ вас давно они? Ћни
выглЯдЯт совсем новыми.
- Ќовыми! - усмехнулсЯ баронет. - €м по меньшей мере триста лет. Ќо Я
получил их всего год назад. - Ћн снова круто переменил предмет разговора и
продолжил: - ‚ы мне очень нравитесь, Љак-‚ас-’ам-‡вать! “ менЯ вообще нрав
такой: либо сразу понравилсЯ, либо сразу ко всем чертЯм. ‚ы парень, с
которым приЯтно было бы пожить на ‚остоке. ’ам, сударь мой, Я заработал
два миллиона. ‚осток полон чудес, самых невероЯтных чудес! - сэр ѓрегори
почесал затылок и посмотрел на Њайкла прищуренными глазами. - Џолон
хорошей прислуги. ‚ы хотели бы посмотреть на безупречного слугу, на идеал
слуги?
ѓолос его звучал странно, и Њайкл поспешно кивнул головой в знак
согласиЯ.
- •отите посмотреть на раба, который никогда не задает никаких
вопросов, беспрекословно исполнЯет все приказаниЯ и который никого на
свете не любит, кроме менЯ, - он потрогал пальцами подбородок, - и ненави-
дит смертной ненавистью всех, кого ненавижу Я сам... Ћдним словом, хотите
видеть Ѓага?
Џенн встал из-за стола и тронул у краЯ костЯную кнопку. ’отчас в
дальнем углу комнаты раздвинулась стена, обнаружив узкий проход. ‚ первую
минуту Њайкл ничего не увидел, но мгновение спустЯ глазам его предстала
наводЯщаЯ ужас фигура. Њайклу понадобилось все самообладание, чтобы
удержать восклицание, едва не сорвавшеесЯ с его побледневших губ.

7. ЃЂѓ

ќто был громадный орангутанг. Џритаившись в углу и пристально
вглЯдываЯсь маленькими глазами в гостЯ, он выпрЯмилсЯ во весь свой
шестифутовый рост. ѓромадное тело было покрыто густой длинной шерстью;
руки были так длинны, что касались пола. Ќа нем была синЯЯ рабочаЯ блуза и
синие широкие штаны, схваченные ремнем у поЯса.
- Ѓаг! - позвал сэр ѓрегори таким мЯгким, ласковым голосом, какого
Њайкл в нем не подозревал. - €ди сюда.
ѓромаднаЯ фигура отделилась от стены и вышла на середину комнаты.
- ќтот человек мой друг, Ѓаг.
—удовище протЯнуло лапу. Ќа мгновение рука Њайкла ощутила мЯгкую,
шелковистую шерсть. Ѓаг поднес лапу к ноздрЯм и странно всхлипнул:
единственный звук, который он издал.
- Џринеси папирос, - приказал Џенн.
ЋбезьЯна тотчас вышла в соседнюю комнату и вернулась с коробкой.
- Ќе эти, - сказал Џенн, - другие, поменьше.
Ћн говорил четко и раздельно, как разговаривают с глухими или
слабоумными. Ќе колеблЯсь ни секунды, Ѓаг вернул коробку на место и принес
другую.
- Ђ теперь унеси отсюда виски и содовую.
Ћрангутанг повиновалсЯ. Ћн отнес стаканы в буфет, не пролив ни капли.
- ‘пасибо, Ѓаг, это все.
Ѓез звука обезьЯна повернулась к хозЯину спиной и исчезла в стене. ‘эр
ѓрегори нажал кнопку. „верь закрылась.
- ‘овсем, как человек, - прошептал ошеломленный Њайкл.
‘эр ѓрегори Џени усмехнулсЯ.
- ‹учше, чем человек. ’акого преданного друга среди людей не найдешь.
‚зглЯд его скользнул по суматринским мечам и потупилсЯ.
- ѓде он у вас живет?
- “ него собственное небольшое помещение, и он содержит его в
удивительной чистоте. Ћн ест вместе с прислугой.
- Ѓоже! - воскликнул Њайкл.
Ѓаронет, довольный его удивлением, улыбнулсЯ.
- „а, он ест вместе с прислугой. Ћни боЯтсЯ его, но уважают: он очень
мил с ними и делает вид, что не замечает их страха. ‚ы знаете, что было
бы, если бы Я сказал: "ќтот человек мой враг?" - Џени показал пальцем на
грудь Њайкла. - Ћн разорвал бы вас на клочки. Ћт вас мокрого места не
осталось бы. € в то же времЯ он может быть чрезвычайно мил и ласков... „а,
он может быть мил и ласков. Ђ какой ловкач! Ћн почти каждую ночь выходит
на прогулку, и ни разу от соседних крестьЯн Я не слышал жалоб. Ќикогда
ничего не украл, никого не напугал. Ћн минует жилье, уходит прЯмо в лес, и
если убьет кого-нибудь, то разве что зайца или сову.
- „авно он у вас?
- ‚осемь или девЯть лет, - ответил баронет, поднимаЯсь с кресла. - Ќу,
теперь пойдемте, посмотрим на ваших актеров! ‘лавнаЯ девочка, не правда
ли? ‚ы не забыли, что сегоднЯ обедаете с ней у менЯ? Љак ваша фамилиЯ?
- Ѓриксен, - ответил Њайкл. - Њайкл Ѓриксен.
‘эр ѓрегори рассеЯнно пошевелил губами.
- Ѓудем помнить... Ѓриксен... Ќужно будет сказать это Ѓагу. …му будет
интересно узнать.
- Ќеужели вы думаете, он менЯ узнает?
- “знает! - самодовольно усмехнулсЯ баронет. - Ќе только узнает, он
найдет вас, где бы вы ни спрЯтались. ‚ы заметили, как он нюхал лапу после
рукопожатиЯ? Ћн наводил о вас справки, мой мальчик. …сли Я ему скажу:
"‚озьми это и передай Ѓриксену", - он разыщет вас в два счета!
Љогда они подошли к той части сада, где происходила съемка, перваЯ
сцена уже была снЯта. Ќа лице „жека Ќебворта сиЯла довольнаЯ улыбка, по
которой можно было заключить, что страхи Ђдели не оправдались. Џервый опыт
прошел вполне удачно.
- Ќе девушка, а золото, - весело повторЯл режиссер. - ђодилась
актрисой, создана длЯ сцены! ‡олото, говорю вам... —то вам угодно?
Џоследние слова относились к мистеру Љонноли, испытывавшему обычное
волнение всех первых любовников. Ћн находил, что режиссер не обращает
достаточного вниманиЯ на его художественные успехи.
- џ хотел сказать, мистер Ќебворт, что вы менЯ губите! ЊенЯ совеем не
заметно в фильме. ‘колько мы накрутили, а Я показываюсь всего на тридцати
метрах, ќто несправедливо, вы сами должны знать! ЊоЯ роль настолько
важна...
- Ћна совсем не важна, - оборвал его „жек. - ѓлавнаЯ жалоба Њендозы как
раз и состоЯла в том, что вы слишком много места занимаете в фильме.
Њайкл осторожно оглЯнулсЯ. ‘эр ѓрегори Џенн успел отойти в сторону и
подкралсЯ к девушке, стоЯвшей у опушки. Ђдель была так счастлива, что даже
его встретила с радостью.
- Љрошка моЯ, Я хочу поговорить с вами, прежде чем вы уедете, - сказал
он медовым голосом, и девушка улыбнулась.
- џ слушаю, сэр ѓрегори, вы выбрали хорошую минуту.
- џ хочу сказать, что глубоко сожалею о том, что было в прошлый раз. џ
всей душой согласен, что девушка должна целоватьсЯ с теми, кто ей
нравитсЯ. ђазве Я не прав?
- Љонечно, вы правы, - ответила Ђдель. - Ќе будем больше об этом
говорить, сэр ѓрегори.
- џ не имел права пытатьсЯ поцеловать вас против вашей воли. Ђ особенно
тогда, когда вы были моей гостьей. ‚ы можете простить менЯ?
- џ прощаю вас, - сказала девушка и сделала движение, чтобы уйти.
- ‚ы придете обедать? - он кивнул головой в сторону Њайкла. - ‚аш друг
обещал мне, что приведет вас.
- Љакой друг? - Ђдель удивленно поднЯла брови. - Њистер Ѓриксен?
- Ћн самый. Ќе понимаю, что вам нравитсЯ в такого рода людЯх. Ќет, нет,
Я ничего против него не имею! Ќаоборот, он очень симпатичный молодой
человек и очень мне нравитсЯ. ‚ы придете обедать?
- Ѓоюсь, что не смогу, - ответила Ђдель, чувствуЯ прилив прежнего
отвращениЯ.
- Љрошка моЯ, - сказал баронет, и лицо его вдруг изменилось, - нет
ничего, что Я пожалел бы длЯ вас! ‡ачем ломать вашу хорошенькую головку
над тем, как угодить старому дураку Ќебворту? ‡ачем мучить себЯ ненужной
работой, какими-то съемками? џ дам вам все, что пожелаете, подарю лучший
автомобиль, какой только можно купить за деньги.
Њаленькие глазки его запылали страстным пламенем. „евушка содрогнулась
и прошептала:
- Њне ничего не нужно, сэр ѓрегори.
Ћна была сильно рассержена на Њайкла Ѓриксена. Љакое он имел право
принЯть от ее имени приглашение на обед? Љак он посмел назвать себЯ ее
другом?
- ‚ы придете обедать... он приведет вас, - повторил Џенн глухим
голосом. - џ хочу, чтобы вы пришли... слышите? „лЯ вас отведены квартиры в
доме старого ‹онгвалЯ. ‚ы легко можете уйти, оттуда незаметно.
- Ќапрасно вы уговариваете менЯ. ‚ы, вероЯтно, сами не понимаете, что
говорите, сэр ѓрегори, - возразила она спокойно. - ‚ы оскорблЯете менЯ, и
Я не желаю вас слушать.
Љруто повернувшись, она ушла. Њайкл хотел остановить ее, но она быстро
прошла мимо, высоко поднЯв голову и сжав губы так решительно, что он без
труда догадалсЯ о причине ее гнева.
ђабочие сложили тем временем аппараты, камеры и прожекторы. Ђктеры
устремились к шарабану. Њайкл заметил, что Ђдель намеренно занЯла место
между „жеком Ќебвортом и длинноволосым героем фильма. Ћна не хотела ехать
в обществе сыщика.
Љогда он садилсЯ в шарабан, сэр ѓрегори подбежал к нему и схватил за
рукав.
- ‚ы обещали, что приведете девочку...
- …сли Я обещал, - прервал его Њайкл, - стало быть, Я был пьЯн. ‚аше
виски ударило мне в голову. Њисс ‹имингтон сама себе госпожа, и, конечно,
она никогда не согласитсЯ обедать наедине с вами или с другим мужчиной.
Ћн ждал, что баронет рассердитсЯ и покроет его бранью, но сэр ѓрегори
неожиданно улыбнулсЯ и любезно помахал рукой на прощанье.
Љогда шарабан выезжал из ворот замка, Њайкл оглЯнулсЯ и увидел, что сэр
ѓрегори оживленно разговаривает с высоким худым человеком. Њайкл узнал в
высоком человеке ”осса и удивилсЯ, что могло задержать сценариста в замке?
ѓлаза его невольно перешли на окна замка, за которыми в скрытом, темном
помещении сидел, притаившись, Ѓаг и ждал хозЯйского приказа идти на доброе
или злое дело.
Њайкл Ѓриксен невольно содрогнулсЯ и перевел глаза на дорогу.

8. Њ€‘’…ђ ‹ЋЌѓ‚Ђ‹њ

“садьба „оуэр-•ауз стоЯла в стороне от большой дороги. ‡а высокими, со
следами разрушительного времени стенами виднелись низкие, приземистые
постройки. „ом казалсЯ покинутым и заброшенным. ‚орота, ведущие в парк, не
запирались в течение поколений: они были сломаны и навалились решетками на
каменные столбы по обе стороны входа.
Њайкл с любопытством осматривалсЯ. Ћн вскоре увидел, что не весь дом
был пуст: небольшаЯ часть его отведена была под жилье. Ћкна в этой части
дома были открыты. ‚се остальные заперты глухими ставнЯми.
‹юбопытство Њайкла разгорелось еще больше, когда он впервые увидел
перед собой странную фигуру ‘амсона ‹онгвалЯ. •озЯин дома вышел навстречу,
сиЯЯ на солнце лысой головой, подтЯгиваЯ на ходу светло-зеленые брюки и
поправлЯЯ бархатный жилет и старомодный сюртук.
- Ћчень рад видеть вас, мистер Ќебворт. †иву, как видите, бедно, но
приветствую от всей души и угощу, чем могу. —ай подан в столовой. ‚ы не
хотите познакомить менЯ с вашими сотрудниками?
Њанеры его были так же старомодны, как платье, а речь дышала почти
средневековым достоинством. Њайкл почувствовал невольное расположение к
старому чудаку, сумевшему сохранить в современной атмосфере любовь и
преданность прошлому.
- џ хотел бы закончить первую съемку до наступлениЯ сумерек, мистер
‹онгваль, - сказал „жек Ќебворт. - …сли вы ничего не имеете против того,
что ваше угощение будет расхватано и пожрано варварами, Я могу дать им
четверть часа.
Ћн оглЯнулсЯ и спросил:
- Ђ где ”осс? џ хотел изменить немного сценарий.
- Њистер ”осс сказал, что пойдет пешком из ѓрифф-’ауэрса, - ответил
голос из группы сотрудников. - Ћн осталсЯ там поговорить с сэром ѓрегори.
„жек Ќебворт от всего сердца проклЯл сценариста.
- Ќадеюсь, он осталсЯ там не длЯ того, чтобы просить денег взаймы, -
Яростно воскликнул он. - …сли не следить за этим типом, он создаст мне
здесь такую репутацию, что хоть беги отсюда!
Ћн говорил, обращаЯсь к своему новому статисту, вероЯтно, потому, что
больше ни к кому из сотрудников он не мог обратитьсЯ, не подрываЯ
дисциплины.
- Ћн любит занимать деньги?
- Ћн всегда без гроша и вечно пытаетсЯ облегчить чьи-нибудь карманы.
Џочему он до сих пор не в тюрьме, ей-Ѓогу, не понимаю! ‚ы будете ночевать
с нами? Ќе знаю, найдетсЯ ли длЯ вас место, - прибавил он, внезапно менЯЯ
разговор и успокаиваЯсь. - ‚прочем, вы, вероЯтно, сегоднЯ же вечером
возвращаетесь в ‹ондон?
- Ќет, не сегоднЯ, - быстро ответил Њайкл. - Ќе заботьтесь обо мне. џ
не хочу быть вам помехой и превосходно устроюсь сам, без посторонней
помощи.
- Џойдем поговорим со стариком, - предложил Ќебворт. - ‚ высшей степени
странный тип, но с добрейшей душой. ЌастоЯщее дитЯ...
- џ был бы очень рад познакомитьсЯ с ним.
‹онгваль с торжественным достоинством пожал руку молодому человеку.
- Ѓоюсь, в моей маленькой столовой не хватит места длЯ всех гостей. Ќо
Я поставил еще стол в кабинете. “годно вам откушать чаЯ?
- ‚ы очень любезны, мистер ‹онгваль. ‚ы раньше не встречались с
мистером Ѓриксеном?
‘тарик улыбнулсЯ и закивал головой.
- Љак же, как же... Ќаверное, встречалсЯ, но забыл. џ всегда забываю
фамилии... очень неприЯтный недостаток, который Я унаследовал от прадеда
—арльза. “ него была настолько слабаЯ памЯть, что в своих мемуарах он
постоЯнно путал событиЯ и даты, а потому многие считают, что он вообще, и
даже намеренно, грешил против правды.
‹онгваль ввел гостей в узкую прихожую через черное крыльцо. ‚округ
веЯло древней запущенной стариной. „верные ручки отполированы были
бесчисленными прикосновениЯми рук в течение пЯти или шести веков. Ќа
стенах не висело ни мечей, ни боевых доспехов. "Људа ему", - с улыбкой
подумал про себЯ Њайкл. ‚место старинного оружиЯ со стены смотрел
громадный портрет пожилого господина, поражавшего высокомерием и
достоинством своего вида. "‚еличественнаЯ внешность!" - заметил про себЯ
Њайкл; другого выражениЯ он подыскать не мог.
‚слух он ничем не выразил впечатлениЯ, произведенного на него
портретом. Џромолчал он и тогда, когда хозЯин сам заговорил о портрете.
Џока же внимание гостей исключительно сосредоточилось на чае и домашнем
печенье.
Џосле чаЯ Њайкл отправилсЯ со всеми на съемку и с удовольствием
наблюдал за успехом девушки, увлекшейсЯ своей ролью.
”осс пришел поздно. Њайкл упорно ломал голову, стараЯсь догадатьсЯ, о
чем сценарист по секрету беседовал с сэром ѓрегори.
‚ернувшись в гостиную и провожаЯ взглЯдом из окна лучи заходЯщего
солнца, он обдумывал новую вставшую перед ним загадку... загадку душевного
волнениЯ, вызванного в нем Ђделью.
‚ своей жизни Њайкл Ѓриксен встречал много красивых женщин в разных
слоЯх общества. €ногда эти встречи приносили радость, иногда огорчение. ‚о
”ранции женщина однажды едва не навлекла на него несчастье. ‚ ‚енсенском
лесу на его глазах убили женщину, красоту которой он не мог забыть до сих
пор. Ћдна встреченнаЯ в ‚енгрии девушка понравилась ему настолько, что,
казалось, он даже полюбил ее, но... в одно прекрасное утро любовь
рассеЯлась как дым. ЏеребираЯ воспоминаниЯ, он все больше приходил к
убеждению, что ему грозит опасность влюбитьсЯ в девушку, о которой еще
утром он ничего не знал, кроме имени.
- Ќу и дела, - произнес он вслух.
- Љакие дела? - спросил Ќебворт, незаметно вошедший в гостиную.
- џ тоже хотел бы узнать, о чем вы думали, - с улыбкой сказал старый
‹онгваль, молча наблюдавший за молодым человеком.
- џ... Я думал вообще... об этом портрете, - ответил Њайкл,
оборачиваЯсь и показываЯ на величественного господина в раме. - …го лицо
мне знакомо, и это менЯ удивило, так как, по-видимому, портрет очень
старый.
‹онгваль зажег свечу и поднес к портрету.
- ќто мой прадед —арльз-ѓенри, - с гордостью сказал он. - “ нас в семье
его называли ‚еликим ѓосподином... Љ сожалению, мы происходим не прЯмо от
него, а от боковой линии. Ћн мой двоюродный прадед. џ происхожу от
бордосской ветви ‹онгвалей, котораЯ оставила после себЯ довольно заметный
след в истории, сэр.
- ђазве вы француз, мистер ‹онгваль? - спросил „жек.
‘тарик, казалось, не слышал вопроса. ѓлаза его задумчиво смотрели
поверх портрета. Џошевелив губами, он с достоинством прошептал:
- „а, мы были французами. Њой прадед женилсЯ на англичанке, с которой
он познакомилсЯ при необыкновенных обстоЯтельствах. Њы переселились в
Ђнглию во времЯ „иректории.
Њайкл стоЯл против окна, слушаЯ ‹онгвалЯ. ‚друг комната зашаталась
перед его глазами. „жек Ќебворт увидел, что молодой человек смертельно
побледнел, и схватил его за руку.
- —то случилось?! - воскликнул он.
- Ќичего, - рассеЯнно ответил Њайкл.
Ќебворт побежал к окну и выглЯнул.
- —то это было?
‚ комнате, освещенной единственной свечой, было темно.
- ‚ы видели? - повторил он, поднЯв брови и пристально глЯдЯ на Њайкла.
- —то? - спросил старик ‹онгваль, подходЯ к окну.
- џ готов поклЯстьсЯ, что видел голову в окне. ‚ы видели, Ѓриксен?
- Њне показалось, - ответил Њайкл нехотЯ. - ‚ы ничего не имеете против,
если Я выйду в сад?
- Ќадеюсь, вы видели! - повторил Ќебворт настойчиво. - €наче Я буду
думать, что мне померещилось. ќто было похоже на голову большой обезьЯны.
Њайкл кивнул головой и выбежал из гостиной в сад. „обежав до угла, он
вынул револьвер, снЯл предохранитель и спрЯтал оружие в карман.
ЏЯть минут спустЯ Ќебворт увидел его на грЯдках и подошел.
- Ќашли?
- Ќет, в саду никого нет. Њы, по-видимому, ошиблись.
- Ќо ведь вы видели?
Њайкл нерешительно замЯлсЯ.
- Њне, показалось, что Я видел, - ответил он и, быстро переменив тему,
спросил: - Љогда вы начинаете ночную съемку?
- Ђга! ‚ы видели. Ѓриксен... это была голова?
Њайкл пожал плечами.

9. Ћ’Љђ›’Ћ… ЋЉЌЋ

”ургон с динамо-машиной въехал в сад и расположилсЯ под деревьЯми.
Џрожекторы засверкали, переднюю часть старого дома залило Ярким
искусственным светом. Љ краю лужайки подошел шофер посмотреть на
любопытное зрелище.
- —то будет? - спросил он.
- ‘ъемка, - ответил Њайкл.
- ‘нимают длЯ кинематографа? ќто, стало быть, группа Ќебворта здесь?
- Људа вы едете? - спросил вдруг Њайкл. - Џростите, что Я вас
спрашиваю, но если вы едете в —ичестер, вы, может быть, подвезете менЯ?
- ‘адитесь, - любезно предложил шофер. - џ еду в Џетворт, но могу
сделать небольшой круг и завезти вас в город.
Џо дороге он засыпал Њайкла вопросами о кинематографе, о технике
съемок, о жалованье артистов, о коммерческих оборотах и о прочем.
Њайкл попросил ссадить себЯ у дома, где жил знакомый человек, его
бывший школьный учитель, переселившийсЯ на жительство в —ичестер и
обладавший хорошей и богатой библиотекой. Ћтклонив приглашение хозЯина к
обеду, Њайкл объЯснил, что ему нужно, и хозЯин рассмеЯлсЯ.
- Ќе помню, чтобы вы были прилежным учеником в дни вашей юности, но
если вам угодно, всЯ библиотека к вашим услугам. ‚ы, может быть, захотели
вспомнить ‚ергилиЯ? ’огда не ищите, он у менЯ под рукой.
- Ќет, ‚ергилиЯ Я не хочу тревожить, - улыбнулсЯ Њайкл. - Њне нужен
автор более полнокровный!
Ћн пробыл в библиотеке около двадцати минут, и, когда вернулсЯ, глаза
его блестели торжеством.
- Њогу Я поговорить от вас по телефону? - спросил он и через минуту
получил ‹ондон.
‚ течение десЯти минут Њайкл говорил со ‘котленд-џрдом, а окончив
разговор, прошел в столовую, где холостЯк-хозЯин доедал обед.
- ‚ы можете оказать мне еще одну большую услугу, о учитель моей юности!
- сказал он с улыбкой. - “ вас не найдетсЯ пистолета покрупнее и посильнее
этого?
Њайкл положил на стол свой револьвер. Ћн знал, что мистер ‘котт служил
офицером в ’ерриториальной армии и был одно времЯ инструктором учебной
команды.
- „а, Я могу дать вам револьвер военного образца. Ќа кого вы
собираетесь охотитьсЯ - на слонов?
- Ќа зверЯ поопаснее, - ответил Њайкл.
- ‹юбопытство никогда не было мне свойственно, - вздохнул учитель,
вышел в соседнюю комнату и принес офицерский кольт и пачку патронов.
Џришлось потратить некоторое времЯ, чтобы вычислить и зарЯдить давно не
служившее оружие. Ћпустив тЯжелый револьвер в карман, Њайкл простилсЯ с
учителем и вышел из дома, чувствуЯ, что стоит гораздо ближе к решению
загадки, чем час тому назад.
‚ соседнем гараже он нанЯл автомобиль и вернулсЯ в „оуэр-•ауз, отпустив
шофера в километре от усадьбы. „жек Ќебворт не успел заметить его отлучки.
Ќо старый ‹онгваль, кутаЯсь от сырости в старомодную пелерину, тотчас
подошел к нему, как только он поЯвилсЯ в саду.
- Њожно поговорить с вами, мистер Ѓриксен? - спросил он шепотом,
увлекаЯ молодого человека в сторону от дома. - џ искал вас, но не мог
найти. ‚ы помните, как мистер Ќебворт взволновалсЯ, когда ему показалось,
что он увидел в окне... кого-то, похожего на обезьЯну?
Њайкл кивнул головой.
- ќто очень страннаЯ историЯ, - продолжал старик. - —етверть часа тому
назад, проходЯ по дальнему концу сада, Я вдруг заметил, как по ту сторону
забора вдруг поднЯлась громаднаЯ фигура и убежала в кусты...
‹онгваль показал рукой на поле.
- Џробежала, крадучись, и спрЯталась.
- ‚ы можете точно указать место? - быстро спросил Њайкл.
Ћба направились в дальний конец сада. ‹онгваль указал на густой
кустарник. Ќо место оказалось пусто. ‚зобравшись на кучу камней, Њайкл
внимательно окинул взглЯдом поле, но нигде не увидел следов Ѓага. ‚ том,
что это был Ѓаг, он не сомневалсЯ. Ќичего странного в этом не было. Џени
говорил, что орангутанг каждую ночь совершает небольшие прогулки.
Ћпасности, по его словам, это не могло представлЯть. Ќо...
Њысль показалась Њайклу дикой. ‚прочем, обезьЯна так походила на
человека, что ничего невероЯтного не могло быть даже в самых диких
предположениЯх.
‚ернувшись в дом, Њайкл решил разыскать девушку. Ћна окончила съемку и,
стоЯ у краЯ площадки, с интересом следила за двумЯ актерами-грабителЯми,
взбиравшимисЯ по стене дома в лучах электрического прожектора.
- Џростите, мисс ‹имингтон, Я хотел задать вам нескромный вопрос. ‚ы
привезли с собой полную перемену платьЯ?
- Џочему вы спрашиваете, - изумилась она, широко раскрыв глаза. -
Љонечно, привезла! џ всегда беру с собой перемену платьЯ на случай дождЯ.
- ќто один вопрос. Ђ вот второй: вы ничего не потерЯли в ѓрифф-’ауэрсе?
- џ забыла там перчатки, - быстро сказала она. - ‚ы нашли их?
- Ќет! Љак вы их забыли?
- џ потерЯла их... Џостойте, дайте вспомнить... ќто очень глупо, но мне
кажетсЯ...
- —то вам кажетсЯ?
- џ не хочу вам говорить. ќто касаетсЯ моих личных дел.
- ‚ам кажетсЯ, что сэр ѓрегори взЯл их на памЯть?
Љак ни было темно в том месте, где они стоЯли, Њайкл увидел, что краска
залила лицо девушки.
- „а, Я подозреваю - ответила она тихо.
- ‚ таком случае втораЯ перемена платьЯ не имеет значениЯ, -
пробормотал Њайкл.
- џ не понимаю вас. Љакое вам дело до моего платьЯ?
Ћна смотрела на него подозрительно. Њайклу показалось, что она думает,
будто он пьЯн. Ћн хотел объЯснить, чем вызваны странные вопросы, как вдруг
его прервал громкий голос „жека Ќебворта.
- ’еперь все по постелЯм! ‘пать!
ђежиссер шел по площадке и кричал:
- ‚се! ‹ожитьсЯ спать! Њистер ”осс покажет ваши комнаты. ‡автра
вставать в четыре часа утра. ”осс, вы распределили комнаты?
- „а, - сказал сценарист, - Я написал имена мелом на дверЯх. „лЯ мисс
‹имингтон Я отвел отдельную комнату. ‚ы ничего не имеете против?
- Ђ как же иначе? Љонечно, отдельную! ‚се равно, долго жить здесь не
придетсЯ.
„евушка пожелала спокойной ночи сыщику и ушла располагатьсЯ на ночлег.
…й была отведена крошечнаЯ комната с затхлым запахом сырости, бедно и
просто обставленнаЯ. ‚сЯ мебель состоЯла из железной кровати, жестЯного
умывальника, крошечного стола и двух стульев. Ђдель зажгла свечу и
увидела, что комната недавно была вымыта, а посреди некрашенного пола
положен истертый коврик.
Ћна заперла дверь на ключ, потушила свечу, разделась в темноте и,
подойдЯ к окну, открыла настежь. ‚ глаза ей бросилсЯ кружок белой бумаги,
наклеенный на стекло. Ћна хотела его сорвать, но подумала, что, вероЯтно,
Ќебворт, нарочно отметил окно, чтобы дать указание операторам, куда утром
наставить камеры.
‘он не шел к девушке. Џо непонЯтной причине мысль ее была занЯта
Њайклом Ѓриксеном; она совершенно не понимала молодого человека, и
поведение его смутно ее раздражало. ‚прочем, она оправдывала его. Љак ни
были неприЯтны некоторые поступки сыщика - приглашение на обед, например!
- им руководили, по-видимому, честные и серьезные побуждениЯ. Ћчень милый
молодой человек, решила она про себЯ и улыбнулась. †енское шестое чувство
подсказывало, что он мог бы быть верным и преданным другом. Ћн смел и
решителен. ќто очень привлекательные качества у мужчины... ‘ улыбкой Ђдель
закрыла глаза и уснула.
Ћна проспала два часа, хотЯ ей показалось, что прошло всего две
секунды. —увство надвинувшейсЯ опасности внезапно разбудило ее. Ћна села
на кровати, сдерживаЯ руками забившеесЯ в страхе сердце. ѓлаза ее
испуганно обвели комнату. ‚ лунном свете видны были стол, стульЯ и темные
углы. Ќо в комнате никого не было... Њожет быть, кто-нибудь пыталсЯ
открыть дверь? Ћна спустила босые ноги на пол, подошла к дверЯм и ощупала
ручку. „верь "была заперта. Ћкно? Ђдель вспомнила, что окно было невысоко
над землей. Ћна подошла и закрыла одну половину окна. Љогда она хотела
закрыть другую, снизу вдруг вытЯнулась громаднаЯ мохнатаЯ лапа и легла на
ее руку.
„евушка не вскрикнула. „ыхание ее остановилось, она окаменела от
страха, чувствуЯ, что еще одна секунда - и она потерЯет сознание и упадет.
—то это?.. ‘обрав все свое мужество, она наклонилась вперед. €з-за окна
поднЯлась страшнаЯ, уродливаЯ, волосатаЯ голова, и два темных пылающих
глаза уставились в ее глаза.

10. ‡ЌЂЉ ЌЂ ЋЉЌ…

—удовище бесшумно вскочило на подоконник, и она видела, как в темноте
блеснули его белые зубы. Џрежде чем она успела закричать, позвать на
помощь, теплаЯ, мохнатаЯ ладонь легла ей на лицо и зажала рот. „ругаЯ рука
обнЯла ее и поднЯла. „евушка в ужасе отпрЯнула назад и, терЯЯ сознание,
забилась в объЯтиЯх зверЯ. ѓолова ее больно ударилась о раму окна и стекло
зазвенело.
Љто-то услышал звон стекла. ‚низу вспыхнуло пламЯ, раздалсЯ выстрел.
‘текло разлетелось вдребезги. ѓромадное чудовище мгновенно выпустило
добычу, соскользнуло с подоконника и исчезло среди деревьев. Ђдель без
чувств упала на подоконник...
Љогда она пришла в себЯ, она увидела внизу тень и узнала ее. ќто был
Њайкл Ѓриксен.
- ‚ы ранены? - спросил он тихо.
Ћна не могла ответить, Язык не повиновалсЯ ей; с усилием она медленно
покачала головой.
- Ђ его Я ранил, вы не видели?
‘ трудом звук вышел из горла девушки.
- Ќет, кажетсЯ... Ћн убежал.
Њайкл зажег карманный электрический фонарь и обыскал землю под окном.
- ‘ледов крови нет. Ѓыло очень трудно стрелЯть... џ боЯлсЯ задеть вас.
‘ шумом распахнулось окно, и в ночной тишине раздалсЯ встревоженный
голос Ќебворта.
- —то за стрельба? ќто вы, Ѓриксен?
- ќто Я. €дите сюда, Я хочу вам рассказать.
ум выстрела и борьбы не разбудил ни ‹онгвалЯ, ни его постоЯльцев.
Љогда Ќебворт спустилсЯ в сад, он не нашел там никого, кроме Ѓриксена.
‚ кратких словах Њайкл объЯснил, что произошло.
- ЋбезьЯна принадлежит нашему приЯтелю Џенну, - сообщил он. - џ видел
ее утром.
- ‚ы думаете, что обезьЯна разгуливала на свободе и увидела открытое
окно?
Њайкл отрицательно покачал головой и возразил:
- Ќет, обезьЯна не случайно увидела открытое окно, а Явилась с твердым
намерением унести вашу главную актрису. ‡вучит это драматически и
неправдоподобно, но таково мое мнение. џ уже говорил вам, что этот
орангутанг умен, как человек.
- Ќо он не знает девушки. Ћн никогда не видел ее.
- Ћн знает ее запах, - возразил Њайкл. - Ћна потерЯла в ’ауэрсе
перчатки. Ћчень возможно, что благородный баронет намеренно украл их,
чтобы подарить потом Ѓагу.
- џ не могу поверить этому. ‚се это какаЯ-то сплошнаЯ чепуха! •отЯ, -
прибавил Ќебворт задумчиво, - Я знаю, что орангутанги способны иногда на
удивительные вещи. ‚ы подстрелили его?
- Ќет, Я промахнулсЯ. Ќа него, по-видимому, уже охотились, потому что
он сразу сообразил, в чем дело. €наче он бросилсЯ бы на менЯ, а вторым
выстрелом Я, несомненно, уложил бы его на месте.
- Љак вы заметили его? Џочему вы не ложились спать?
- џ бродил по саду, - сухо ответил Њайкл. - “ всЯкого порЯдочного
сыщика столько разных вещей на совести, что он не может спокойно спать,
подобно прочим смертным. ѓоворЯ откровенно, Я осталсЯ в саду, потому что
поджидал Ѓага. Љто это?
‚ открывшихсЯ дверЯх поЯвилась стройнаЯ фигура в вечернем платье.
- ЊилаЯ моЯ, вам пришлось пережить страшную минуту, - бросилсЯ к ней
навстречу Ќебворт. - Љак это случилось?
- џ сама не знаю, - ответила Ђдель растерЯнно; рука ее еще ощущала
прикосновение страшной лапы. - “слышала шум и подошла к окну, и тут вдруг
на менЯ набросилось чудовище. ‚ы не знаете, что это было, мистер Ѓриксен?
- —удовище было простой обезьЯной, - сказал Њайкл с напускной
небрежностью. - Ћчень сожалею, что Я не успел вовремЯ отогнать его. ‚ас не
напугал выстрел?
- ‚ы спасли менЯ. џ вам очень благодарна. Ђх, это было так ужасно, так
ужасно! - Ђдель закрыла лицо дрожащими руками.
‘тарый „жек выругалсЯ и сказал"
- „а, вы правы, девочка. ‚ы должны быть признательны этому молодому
человеку. Ћн не ложилсЯ спать и всю ночь поджидал обезьЯну в саду.
- ‚ы ждали ее? - прошептала Ђдель со страхом.
- Њистер Ќебворт преувеличивает мои заслуги, - возразил Њайкл. - …сли
вы думаете, что во мне говорит обычнаЯ скромность героЯ, вы ошибаетесь. џ
ждал поЯвлениЯ этого четверорукого господина, потому что вечером заметил
его в поле мистера ‹онгвалЯ. ‚едь вы тоже видели его, мистер Ќебворт, не
правда ли?
„жек молча кивнул головой.
- Њы оба видели его, - продолжал Њайкл, - и Я подумал, что если он
поЯвитсЯ ночью перед окнами восходЯщей звезды экрана, он может напугать
ее. Љроме того, мне совсем не хотелось спать, и Я с удовольствием ходил по
саду.
„евушка порывисто протЯнула руку, и Њайкл, осторожно пожав ее, быстро
выпустил.
- ‘пасибо, мистер Ѓриксен. џ была несправедлива к вам.
Њайкл пожал плечами.
- ђазве только одна вы? Ќа свете вообще нет справедливости.
Ђдель поднЯлась в свою комнату и тщательно заперла окно. ‚ыглЯнув из-за
занавесок, она заметила огонек папиросы под деревьЯми и со вздохом легла в
постель. Љогда ”осс, будЯ на заре артистов, стучал в ее дверь, она спала
крепким сном.
Ђвтор сценариЯ с первыми лучами рассвета спустилсЯ вниз и, встретив
Њайкла, сухо поздоровалсЯ.
- „оброе утро, - ответил Њайкл. - Њежду прочим, мистер ”осс, вы,
кажетсЯ, задерживались вчера в ѓрифф-’ауэрсе у нашего друга Џенна?
- ќто вас не касаетсЯ, - нахмурившись, ответил сценарист и хотел пройти
мимо, но Њайкл загородил дорогу.
- ‚иноват, одна вещь очень менЯ касаетсЯ. Њожет быть, вы скажете, каким
образом этот белый бумажный кружок поЯвилсЯ на окне мисс ‹имингтон?
Ћн показал рукой на пЯтно, белевшее на стекле в окне девушки.
- Ќе имею никакого понЯтиЯ, - ответил ”осс с раздражением, но в голосе
его прозвучал скрытый страх.
- …сли вы не знаете, то кто же другой может знать? ’ем более, что Я сам
видел, как вы наклеивали вчера бумажку на окно.
- …сли вам угодно знать, это сделано длЯ того, чтобы операторы могли
наставить свои камеры в нужном направлении.
ЋбъЯснение звучало правдоподобно. Њайкл видел, как „жек Ќебворт делал
разные отметки на стенах дома и на деревьЯх в саду, чтобы облегчить
ориентировку актерам и операторам. Џри первом удобном случае он обратилсЯ
с вопросом к Ќебворту.
- Ќет, - ответил режиссер, - Я не давал приказаниЯ метить окна. ѓде вы
видели знак?
Њайкл показал.
- ‚ы думаете, это Я сделал? Џо самой середине окна! —то за чепуха?
Љакому дураку пришло это в голову?
- ”осс сделал это, по-видимому, с определенной целью. Ћн отметил окно
мисс ‹имингтон по просьбе сэра ѓрегори.
- ‡ачем? - спросил озадаченный Ќебворт.
- —тобы показать Ѓагу комнату Ђдели, - сказал Њайкл, не сомневаЯсь в
правильности своего вывода.

11. Љђ€Љ ЌЂ ЃЂЌ…

Њайкла не занимали утренние съемки. Ћн сгорал от нетерпениЯ поскорее
приступить к делу и, воспользовавшись первым удобным случаем, незаметно
оставил „оуэр-•ауз, прЯмо по полЯм направившись в ѓрифф-’ауэрс. „орога
через полЯ сокращала вдвое путь до замка сэра ѓрегори Џенна. Њайкл шел
быстро, внимательно глЯдЯ под ноги, стараЯсь обнаружить во влажной почве
следы орангутанга. Ќе заметив ничего подозрительного, он через четверть
часа дошел до каменной стены, окружавшей парк.
‚первые он увидел в стене со стороны полЯ небольшую дверь.
Џоверхностного осмотра было достаточно, чтобы убедитьсЯ, что дверью
недавно пользовались. ‘ довольной улыбкой Њайкл вздохнул, толкнул дверь и
очутилсЯ на черном дворе замка. „вор был пуст. ‚ лучах утреннего солнца
мрачно высилась круглаЯ, полуслепаЯ башнЯ. €з труб над людскими
помещениЯми не шел дым. ѓрифф казалсЯ вымершим. Њайкл осторожно двинулсЯ
вперед, держась в тени стены, и дошел до окраины парка, в котором Ќебворт
накануне производил съемку.
Ќервы его были напрЯжены, глаза внимательно искали по сторонам, ожидаЯ,
что с минуты на минуту из-за куста или из-за деревьев поЯвитсЯ громаднаЯ
фигура Ѓага. Њайкл благополучно подошел к краю площадки, усыпанной
гравием. Ќе больше шести шагов отделЯло его теперь от серой каменной
башни, давшей имЯ замку.
Ћдно из окон башни было открыто. Љто разбил в нем стекло? Љонечно, не
осторожный и ловкий Ѓаг... Џока Њайкл размышлЯл об этом, утренний воздух
вдруг огласилсЯ нечеловеческим криком ужаса.
Њайкл отпрЯнул назад к забору. Ћт неожиданности и внезапного страха
мороз пробежал по коже. Ћн замер в тени и прислушалсЯ.
Љрик раздалсЯ наверху башни и оборвалсЯ, словно кричавшему кто-то силой
зажал рот.
Ќе колеблЯсь ни секунды, Њайкл перебежал через площадку, толкнул
запертую дверь и, увидев рЯдом звонок, изо всей силы потЯнул ручку. ‚нутри
башни раздалсЯ глухой звон. Њайкл быстро оглЯнулсЯ, чтобы убедитьсЯ, что
не грозит опасность с тыла.
Џрошла минута... две... ђука Њайкла опЯть легла на звонок, когда внутри
башни послышались поспешные шаги. ‘онный голос спросил из-за дверей:
- Љто там?
- Њайкл Ѓриксен.
‡авизжал засов, загрохотали цепи, ключ повернулсЯ в замке, и тЯжелаЯ
дверь открылась на два дюйма.
‘квозь щель Њайкл увидел ѓрегори Џенна в ночных фланелевых туфлЯх, в
рубахе с засученными рукавами. ‹ицо его выражало изумление.
- —то вам угодно? - спросил он и открыл дверь шире.
- Њне нужно поговорить с вами.
- ‚ такой ранний час? —то случилось? - проворчал баронет, впускаЯ
посетителЯ в дверь.
Њайкл молча последовал за ѓрегори Џенном в кабинет. Љабинет хранил
следы ночной беседы. ‡анавеси были спущены, лампы горели, а на столе
стоЯли две бутылки виски; одна бутылка была пуста.
- •отите стаканчик? - машинально предложил Џенн и нетвердой рукой налил
виски.
- ‚аша обезьЯна дома? - спросил Њайкл, жестом отклонЯЯ стакан с виски.
- Ѓаг? ‚ероЯтно, дома. Ћн уходит и Џриходит когда ему вздумаетсЯ. ‚ы
хотите повидать его?
- Ќет, Я уже видел его.
Џенн закуривал папиросу, и рука его заметно дрогнула.
- ‚ы его уже видели? Љогда?
- џ видел его в „оуэр-•аузе, когда он пыталсЯ проникнуть в комнату мисс
‹имингтон, и если бы не его счастье, он лежал бы теперь там мертвым.
Ѓаронет перевел дыхание и спросил:
- ‚ы убили его?
- џ стрелЯл в него.
- ‚ы стрелЯли в него, - повторил медленно баронет. - џ не понимаю вас.
‡ачем вы стрелЯли? Ѓаг совершенно безопасное животное.
- Ћн не так безопасен, как вам кажетсЯ, - холодно возразил Њайкл. - Ћн
пыталсЯ похитить мисс ‹имингтон из ее комнаты.
Ѓаронет широко раскрыл глаза.
- Ќе может быть! ‚ы шутите?
Њайкл молча смерил его взглЯдом и сказал:
- ‚ы сами послали его за девушкой, ‚ы подкупили ”осса и заставили
отметить окно мисс ‹имингтон белым кружком, чтобы Ѓагу легче было найти
комнату.
Ѓаронет не ответил.
- Љогда человек, сам оставаЯсь в тени, посылает другого совершать
преступление, он знает, что за это он ответит перед судом и законом. Љогда
же он посылает человекообразную обезьЯну, он рассчитывает, что
преступление животного не будет вменено ему в вину.
‘эр ѓрегори мрачно смотрел под ноги. ‹ицо его исказилось усмешкой.
- ‚от как вы теперь со мной разговариваете? џ считал вас приЯтелем.
- —ем вы менЯ считали, менЯ не интересует, - возразил Њайкл. - Ќо
предупреждаю вас: если что-нибудь случитсЯ с Ђделью ‹имингтон по вашей
вине или по вине вашего четверорукого слуги, Я не ограничусь тем, что убью
мистера Ѓага; Я убью вас самого! ЏонЯли? Ђ теперь скажите, кто это кричал
сейчас в башне?
- Џо какому праву вы учинЯете мне допрос? - возмутилсЯ Џенн, побледнев
от Ярости. - ‚ы, грЯзный несчастный актеришка!
Њайкл вынул из кармана карточку и сунул в руку баронета.
- Џрочтите, тут написано, кто Я и по какому праву задаю вопросы.
Ѓаронет поднес визитную карточку к свету лампы и прочел. ‚печатление
было таково, словно его пронзило электрическим током. ЌижнЯЯ челюсть
затрЯслась, рука дрогнула и выпустила карточку. Љарточка упала на пол.
- ‘ыщик? - прохрипел он. - Ђга... сыщик! —то же вам от менЯ угодно?
- џ слышал крик в башне.
- Љто-нибудь из слуг, вероЯтно. ’ам у менЯ живет малайскаЯ женщина. Ћна
больна... Ќемного помешалась. Џо утрам убирают ее комнату. џ пойду
посмотрю, если хотите?
Џенн взглЯнул на Њайкла, словно спрашиваЯ разрешениЯ. Ќа губах застыла
униженнаЯ улыбка, глаза испуганно бегали. ЏодозрениЯ Њайкла перешли в
уверенность. —то-то неладное случилось в замке, и это надо было выЯснить.
- џ могу пойти? - повторил Џенн.
Њайкл кивнул в знак согласиЯ. Ѓаронет поспешно выбежал из комнаты и
захлопнул за собой дверь. ™елкнул замок. Њайкл бросилсЯ к двери и повернул
ручку. „верь была заперта!
ЏонЯв, что попал в ловушку, Њайкл бросилсЯ к окнам. Ћни были закрыты
ставнЯми, а ставни прижаты болтами снаружи. ‚ыхода не было. ‚незапно лампа
потухла. ‚ комнате наступила тьма. ’олько свет от догоравших углей в
камине отбрасывал косые, смутные тени на стены.

12. ‚Ћ‡‚ђЂ™…Ќ€… ‚ —€—…‘’…ђ

‚ углу комнаты послышалсЯ шум. —ьЯ-то нога задела ковер и оступилась.
Њайкл услышал в нескольких шагах от себЯ глубокое прерывистое дыхание.
Ћн не растерЯлсЯ. Џриставив дуло револьвера к замочной скважине, он
дважды выстрелил. ‡вук выстрела грохотом пронессЯ по комнате. ‡амок
разлетелсЯ в щепы. Ќеизвестный пришелец отпрЯнул назад к стене. Љогда
сквозь открытую дверь в комнату ворвалсЯ дневной свет, комната была пуста.
Џочти тотчас же у дверей поЯвилсЯ баронет. …сли раньше он едва держалсЯ
на ногах от страха, то теперь он был буквально ни жив ни мертв.
- —то это? —то это? - бормотал он в ужасе. - Љто-то стрелЯл?
- „а, кто-то стрелЯл, - спокойно сказал Њайкл, - и этот кто-то Я.
„жентльмен, которого вы послали свести счеты со мной, правильно сделал,
что убралсЯ в свое логово. €наче с ним было бы то, что с этим замком,
Џенн!
Њайкл выразительно показал на сломанный замок. ‚зглЯд его упал на вещь,
валЯющуюсЯ в нескольких шагах на полу. Ћн подошел, поднЯл кусок цветного
шелка и понюхал.
- Љто-то потерЯл в спешке, - заметил он. - ‘охраним на памЯть.
- ђади Ѓога, уверЯю вас, Я не знал.
- Љак же поживает наша больнаЯ? - спросил Њайкл с усмешкой. -
‘умасшедшаЯ малайка, котораЯ кричала?
Ѓаронет поднес дрожащие пальцы к губам, потрогал их и спрЯтал руки за
спину.
- Ћна ничего. ќто было... как Я думал. “ нее был припадок.
Њайкл задумчиво следил за ним.
- џ хотел бы посмотреть на нее, с вашего разрешениЯ.
- ‚ы не имеете права! - возразил Џенн; в голосе его звучали страх и
ненависть. - Ќа нее нельзЯ смотреть. Љакое вы имеете право распорЯжатьсЯ в
моем доме? Љак вы смеете вторгатьсЯ в мой дом на рассвете, стрелЯть и
портить имущество? џ сейчас же напишу жалобу в ‘котленд-џрд, ваше
начальство научит вас, как себЯ вести. Ѓезобразие! ќти сыщики обнаглели до
того, что всюду чувствуют себЯ хозЯевами! Ќо Я вам покажу, Я вам покажу,
увидите!
ѓолос Џенна ЏодымалсЯ все выше и превратилсЯ в визг. ‘воим криком он,
видимо, хотел подкрепить собственное мужество. Њайкл равнодушно перевел с
него глаза на висевшие на стенах мечи. Џроследив его взглЯд, сэр ѓрегори
смутилсЯ и опЯть потерЯл самообладание.
- Њилый мой, зачем вы выводите менЯ из себЯ? џ самый тихий и
добродушный человек в мире, если только не раздражать менЯ глупыми
выходками. ‚ы, Я вижу, составили обо мне неправильное мнение.
Њайкл, не отвечаЯ, вышел из комнаты и по коридору направилсЯ в сад. Ќа
пороге он обернулсЯ и сказал баронету:
- џ не могу настаивать на своем требовании, потому что у менЯ нет
приказа об обыске. ‚ы это хорошо знаете. Љогда же Я принесу с собой
приказ, Я все равно ничего не найду. ‚ы успеете запрЯтать все концы в
воду. Ќо помните, берегитесь!
Ћн поднЯл руку и предостерегающе погрозил пальцем.
Њайкл вернулсЯ в „оуэр-•ауз к завтраку. Ќа его отсутствие никто не
обратил вниманиЯ. ’олько Ђдель заметила его исчезновение и перваЯ
поздоровалась с ним, когда он вернулсЯ.
„жек Ќебворт был в превосходном настроении. ‘ъемки, по его мнению,
прекрасно удались.
- Љонечно, ничего в точности сказать не могу, пока пленка не проЯвлена
в лаборатории. Ќо что касаетсЯ маленькой ‹имингтон, то она выше всЯких
похвал. ђано, понЯтно, предсказывать, но Я совершенно уверен, что из нее
выйдет настоЯщаЯ артистка, новаЯ звезда экрана.
- ‚ы этого не ожидали? - с удивлением спросил Њайкл.
- Њендоза доставлЯла мне кучу неприЯтностей. Ќо когда Я поссорилсЯ с
ней и поехал сюда на съемку, Я был убежден, что придетсЯ вернутьсЯ обратно
и переснЯть все сцены с Њендозой заново. Љинематографические актрисы не
рождаютсЯ, а делаютсЯ: нужен опыт, терпение, профессиональнаЯ
выносливость. Џрежде чем артистка выдвинетсЯ на первый план, ей приходитсЯ
пройти долгую школу. Ђ ваша девочка сразу все понЯла, сразу со всем
освоилась! Ћткуда Я мог знать, что она такой молодец!..
- Љогда вы говорите "моЯ девочка", - сухо возразил Њайкл, - вы,
вероЯтно, помните, что мой интерес к ней вызываетсЯ исключительно
обстоЯтельствами дела, которое мне поручено начальством?
- …сли вы не врете, - ответил „жек, - это значит, что вы глупое полено!
Њайкл улыбнулсЯ и отошел от проницательного режиссера.
Ђртисты и кинооператоры занЯли места в шарабане. ЉомпаниЯ тронулась
обратно в —ичестер.
‚ приемной своей студии Ќебворт встретил ждавшую его посетительницу и
добродушно пожелал ей доброго утра.
- џ хотела поговорить с вами, мистер Ќебворт, - сказала ‘телла Њендоза,
изображаЯ на лице лучшую из своих очаровательных улыбок.
- ‚ы хотели поговорить со мной? ЏонЯтно, вы можете поговорить. —то вам
угодно?
‡наменитаЯ артистка смущенно теребила пальчиками угол кружевного
платочка. Ќа „жека это не произвело впечатлениЯ. Ћн сам в свое времЯ
обучал ее эффектам драматических сцен с носовым платком.
- џ была очень глупа, мистер Ќебворт, и Я пришла просить у вас
прощениЯ. Љонечно, Я была неправа, заставив ждать всю группу, и Я очень
сожалею. џ могу прийти завтра? Ђ если хотите, Я могу начать сегоднЯ...
Ѓольшой рот режиссера искривилсЯ усмешкой.
- ‚ы можете не приходить завтра и можете не оставатьсЯ сегоднЯ, ‘телла.
‚аша заместительница обнаружила такие необыкновенные таланты, что Я не
намерен переделывать съемку.
‘телла бросила на режиссера Яростный взглЯд и выпрЯмилась.
- “ менЯ контракт. Ќадеюсь, вы не забыли об этом, мистер Ќебворт?
- џ с громадным удовольствием продолжал бы играть с мисс Њендозой, -
вмешалсЯ сладкий голос, который принадлежал красавчику Љонноли. - “жасно
неприЯтно играть с мисс... Я даже имени ее не знаю! Ћна так... она срывает
все художественные эффекты, мистер Ќебворт.
‘тарый „жек не ответил. Ћн молча смотрел в глаза длинноволосого
любовника.
- ‘ другой стороны, Я чувствую, что вместе с мисс Њендозой Я могу
действительно развернуть весь мой талант, - продолжал Љонноли. - ‚аша
замена совершенно выбила менЯ из седла! џ страшно нервничаю, чувствую себЯ
ужасно неудобно, а играть роль, когда все нервы напрЯжены, когда всЯ душа
каждую минуту возмущаетсЯ, совершенно невозможно. Ћдним словом, - закончил
он, поднЯв тон, - Я не хочу больше сниматьсЯ, пока не вернетсЯ мисс
Њендоза!
‘телла подарила юноше благодарный взглЯд и с улыбкой обратилась к
нахмурившемусЯ „жеку.
- •отите, чтобы Я начала сегоднЯ?
- Ќи сегоднЯ, ни завтра, ни через неделю, никогда! - вспылил режиссер,
и глаза его гневно засверкали под седыми бровЯми. - Ђ вы, молодой человек
на тонких ножках, если вы еще раз попытаетесь ставить мне палки в колеса,
Я вышвырну вас вон из студии, Я вам сделаю такую славу, что ни одна
кинематографическаЯ компаниЯ в Ђнглии вас не примет! џ сам посажу вас на
пароход и отправлю ко всем чертЯм в ѓалифакс!
‚не себЯ от бешенства он бросилсЯ к дверЯм и столкнулсЯ с входившим
Њайклом.
- ‚ы слышали? - закричал он, хватаЯ его за руку. - ‚ы понимаете, что
они со мной делают? ”ильм накручен наполовину, а он, извольте видеть,
теперь крутит носом. ‚ы слышали, что он говорил? Њолокосос! ‘лушайте,
Ѓриксен, хотите взЯть его роль и играть с девочкой? ‚ы не можете сыграть
хуже, чем Љонноли, и пока вы будете играть, у вас будет тьма свободного
времени, чтобы занЯтьсЯ Ћхотником за головами.
- Ќет, благодарю вас, - улыбнулсЯ Њайкл. - ќто не мое дело. Ђ что
касаетсЯ Ћхотника за головами, - он закурил папиросу и выпустил к потолку
тонкую струю дыма, - Я знаю, кто он, и могу взЯть его когда захочу.

13. Њ…Ќ„Ћ‡Ђ ЃЋђ…’‘џ

„жек остолбенел:
- ‚ы шутите?
- Ќичуть, Я говорю совершенно серьезно, - спокойно ответил Њайкл. - Ќо
знать Ћхотника за головами одно, а поймать его с поличным другое дело.
„жек Ќебворт сел на край письменного стола, опустил руки в карманы и
недоверчиво смотрел на сыщика.
- ќто кто-нибудь из моей труппы?
- џ не имею удовольствиЯ знать всю вашу труппу, - уклонилсЯ от прЯмого
ответа Њайкл, - но думаю, во всЯком случае, что от Ћхотника за головами
вам лично не грозит опасность. —то вы собираетесь делать с Љонноли?
ђежиссер раздраженно пожал плечами.
- џ погорЯчилсЯ, а он ведет себЯ как дурак. ђазве эти молокососы думают
о чем-нибудь, кроме галстуков и заметок о себе в газетах? Ђ эта Њендоза...
ђежиссер выразительно погрозил кулаком.
Њисс Њендоза, однако, не считала свою отставку окончательной. Ћна
сумела пробитьсЯ к славе из ничтожества и не собиралась так легко сдавать
свои позиции.
Џервым ее движением было найти Ђдель ‹имингтон, занЯвшую ее место в
фильме. ла она к ней в мирном настроении, но неприЯтно было поражена,
увидев, что девушка занЯла ее уборную - уборную, котораЯ была отведена длЯ
исключительного пользованиЯ ‘теллы Њендозы! ‘разу придЯ в Ярость, она
громко постучала в дверь.
Ђдель сидела перед зеркалом и изучала грим. “видев Њендозу, она
вскочила и покраснела.
- ‚ы мисс ‹имингтон? - приторно улыбаЯсь, спросила ‘телла. - Њожно
войти?
- Џожалуйста, - поспешно пригласила Ђдель.
- ‘адитесь, садитесь, - продолжала ‘телла. - ќто очень удобное кресло,
хотЯ вообще кресла здесь ужасные. Њне сказали, что вы дублируете мою роль?
- „ублирую? - переспросила озадаченнаЯ Ђдель.
- „а, мистер Ќебворт сказал, что вы менЯ дублируете в фильме. ‚ы
знаете, что это значит: когда артистка по каким-либо причинам не может или
не хочет сниматьсЯ, берут кого-нибудь похожего и заменЯют артистку в
сценах, где ее не видно на первом плане...
- Ќо мистер Ќебворт снимал менЯ первым планом. Ќа дальнем расстоЯнии Я
снималась только в одной сцене...
Њисс Њендоза сделала вид, что не слышит, и вздохнула.
- Ѓедный старик! Ћн очень сердит на менЯ, и, конечно, Я не должна была
раздражать его. Ќо теперь мы помирились. ‚ы знаете, завтра Я опЯть
снимаюсь?
„евушка побледнела.
- Љонечно, длЯ вас это очень унизительно, но, милаЯ моЯ, всем нам
приходитсЯ испытывать неприЯтности! ‚прочем, жаловатьсЯ вам не на что. ‚се
артисты были с вами очень милы.
- Ќо это невозможно, - возразила Ђдель. - Њистер Ќебворт сказал мне,
что Я буду снЯта в фильме с самого начала до конца.
Њендоза насмешливо покачала головой.
- Ђх, милаЯ, разве можно верить всему, что вам говорЯт. Њне он только
что сказал, чтобы Я приготовилась к утренним съемкам в ‘оут-„аунсе.
‘ердце Ђдель упало. Ћна знала, что утренние съемки назначены в
‘оут-„аунсе. …й не могло прийти в голову, что Њендоза услышала об этом от
Љонноли.
- „а, это должно быть очень унизительно длЯ вас, - задумчиво продолжала
‘телла тоном дружеского участиЯ. - Ќа вашем месте Я уехала бы в город и
пробыла бы там недели две, пока все здесь об этом забудут. џ очень хорошо
понимаю ваше разочарование, милаЯ, и если вам нужны деньги на
путешествие...
Ћна открыла сумочку, вынула пачку бумажных денег и положила на стол.
- ‡ачем это? - холодно спросила Ђдель.
- Ќо, милаЯ, вам нужны будут деньги на дорогу.
- …сли вы думаете, что Я уеду в ‹ондон, не повидав мистера Ќебворта и
не убедившись, что вы говорите правду...
Њендоза вспыхнула.
- ‚ы хотите сказать, что Я лгу?
Ћна вскочила с кресла. „ружеский тон сменилсЯ Яростным, злобным
шепотом. “перев руки в бедра, Њендоза подбежала к Ђдели и вызывающе
придвинула к ней лицо.
- џ не знаю, лжете вы или заблуждаетесь, - ответила Ђдель, испуганнаЯ
гневом артистки гораздо меньше, чем принесенным ею известием. - Ћдно
только Я знаю наверное - это то, что эта комната в настоЯщий момент моЯ, и
Я прошу вас оставить ее и уйти.
Ћна распахнула дверь. Њгновение ей казалось, что артистка броситсЯ на
нее и вцепитсЯ в волосы. Ќо в коридоре поЯвилсЯ парикмахер-ирландец и
добродушно вмешалсЯ в спор соперниц.
- ‚ы мне ответите за это! - кричала через плечо Њендоза, осторожно
увлекаемаЯ парикмахером. - ‚ы думаете, если „жек Ќебворт сказал, то это
закон! “ менЯ достаточно свЯзей и друзей, чтобы найти управу на Ќебворта!
€ вы, и Ќебворт в ногах будете ползать у менЯ и молить о прощении!..
Ќебворт сидел один в кабинете, когда ему доложили, что его хочет видеть
бывшаЯ "звезда". Џервым его движением было отказать в приеме. Ќо прежде
чем он принЯл решение, ‘телла сама раскрыла дверь и поЯвилась в кабинете.
Ћн молча смотрел на нее в течение минуты, затем знаком предложил сесть.
‘лужитель ушел, оставив их вдвоем.
- џ восхищаюсь многими вашими качествами, ‘телла, и больше всего вашими
нервами. Ќо, право, вы напрасно думаете, что из нашего разговора
что-нибудь выйдет. ‚ы больше не участвуете в фильме и, боюсь, вообще
больше не будете участвовать в фильмах, которые Я буду ставить.
- ‚от как? - усмехнулась Њендоза, вынимаЯ из сумочки золотой портсигар
и закуриваЯ душистую папиросу.
- џ знаю, вы пришли сказать, что у вас есть влиЯтельные друзьЯ среди
людей, вложивших капиталы в общество, - спокойно продолжал „жек, и ‘телла
с удивлением подумала, уж не существует ли телефона между кабинетом
режиссера и ее бывшей уборной. - Ќе первый раз мне приходитсЯ иметь дело с
женщинами. € не первый раз они двигают против менЯ председателЯ,
вице-председателЯ и казначеЯ общества, думаЯ, что сотрут менЯ в порошок!
Ќо вот видите, Я жив и здоров. ‹юди, вложившие капиталы в общество, могут
любить вас до смерти, но, кроме вас, они любЯт также и деньги. …сли Я буду
крутить плохие фильмы и их перестанут покупать, вы перваЯ пострадаете от
этого: некому будет дарить вам жемчужные ожерельЯ.
- Џосмотрим, разделит ли ваше мнение сэр ѓрегори, - вызывающе сказала
‘телла, и „жек Ќебворт удивленно поднЯл брови.
- —то, ѓрегори Џенн? џ не знал, что он находитсЯ в числе ваших друзей.
„а, ему принадлежат акции общества, но количество их не так велико, чтобы
это могло влиЯть на существо дела. ‚ероЯтно, он вам говорил, что ему
принадлежит все. Ќо даже если бы ему принадлежало девЯносто девЯть сотых,
‘телла, то и это не имело бы никакого значениЯ длЯ старого „жека Ќебворта,
потому что у старого „жека Ќебворта имеетсЯ договор, предоставлЯющий ему
полную свободу в выборе артистов и сотрудников. ‚ы не можете свЯзать мне
руки, ‘телла, нет, сударынЯ!
- ‚ы, кажетсЯ, намерены очернить менЯ перед другими компаниЯми? -
спросила она, глЯдЯ в сторону.
ќтого она боЯлась больше всего. …сли „жек Ќебворт разгласит историю ее
бунта в момент, когда фильм наполовину был накручен, ее
кинематографическаЯ карьера будет кончена.
- џ думал об этом, - кивнул головой старый режиссер, - но Я не
злопамЯтен и не мстителен. ‚ы можете говорить, что роль вам не понравилась
и что мы с обоюдного согласиЯ расторгли контракт. ‚ конце концов это не
так далеко от правды. €дите с миром, ‘телла...
Ћн вывел ее из кабинета. Њендоза молчала, хорошо понимаЯ, что всЯкий
спор бесполезен. “ ворот студии она встретила ‹оулеЯ ”осса и рассказала о
своей беседе с режиссером.
- Џохоже на то, что вы действительно ничего предпринЯть против него не
можете, - сказал сценарист. - џ бы вступилсЯ за вас, ‘телла, но он менЯ
все равно слушать не будет. “ менЯ с ним постоЯнные личные неприЯтности.
Ћткровенно говорю вам, Я испытываю глубокое унижение от мысли, что мне
приходитсЯ отдавать свой талант на службу этому проклЯтому старому Янки.
- ‚ы должны собрать собственную труппу и сами ставить фильмы, - в
десЯтый раз повторила ‘телла свою заветную мысль.
”осс неопределенно улыбнулсЯ и, пожав плечами, спросил:
- Ћн у себЯ в кабинете?
‘телла кивнула головой, и ‹оулей ”осс, простившись с артисткой,
нерешительно постучал в дверь кабинета.
- Њистер Ќебворт, Я к вам с просьбой.
- „енег? - спросил „жек, глЯдЯ на сценариста из-под нахмуренных бровей.
- „а, Я хотел попросить аванс. „ело в том, что Я немного просчиталсЯ в
прошлом месЯце. џ просрочил платеж по одному небольшому векселю, и менЯ
теперь преследуют взысканием. ‘егоднЯ в два часа ЯвитсЯ судебный пристав.
џ должен уплатить ему пЯтьдесЯт фунтов.
„жек открыл Ящик письменного стола, вынул чековую книжку и выписал —ек
не на пЯтьдесЯт фунтов, а на восемьдесЯт.
- ‚от вам месЯчное жалованье вперед, - сказал он. - Џо сегоднЯшний день
мы были с вами в расчете. ‘огласно условиЯм нашего контракта, вы имеете
право на месЯчное жалованье при уходе со службы. Џолучайте.
”осс растерЯлсЯ и покраснел.
- ‚ы менЯ выгонЯете? - спросил он глухо.
„жек утвердительно кивнул головой.
- џ вас увольнЯю не потому, что вам понадобились деньги, и не потому,
что с вами у менЯ постоЯнно бывали неприЯтности. џ вас увольнЯю за то, что
вы сделали прошлой ночью, ”осс.
- —то вы хотите сказать?
- џ хочу сказать, что разделЯю мнение мистера Ѓриксена и считаю, что вы
отметили белым знаком окно мисс ‹имингтон со злонамеренной целью направить
в ее комнату посланца сэра ѓрегори Џенна. Џосланец ЯвилсЯ и едва не
похитил артистку, исполнЯющую у менЯ главную роль.
‘ценарист криво усмехнулсЯ.
- “дивительно, как все принимает характер мелодрамы в ваших глазах,
Ќебворт. Џохитить артистку, исполнЯющую главную роль! ’акие вещи, может
быть, случаютсЯ в ‘оединенных татах, но их не бывает в Ђнглии.
- Љогда будете уходить, закройте за собой дверь, - прервал его Ќебворт,
придвигаЯ к себе бумаги и погружаЯсь в работу.
- Ќо разрешите мне сказать...
- Ќет, не разрешаю, - заЯвил „жек, с трудом подавлЯЯ бешенство, -
можете даже не говорить "до свиданьЯ". ‚сего хорошего!

14. ‘›™€Љ€ €‡ ‘ЉЋ’‹…Ќ„-џђ„Ђ

‚ —ичестере нет больших ресторанов. Џриезжему человеку можно пообедать
только в столовой единственной приличной гостиницы.
Љогда Њайкл вернулсЯ в свой отель, он увидел за обеденным столом двух
человек. Џри его поЯвлении они встали, представились и затем все трое
поднЯлись по лестнице в гостиную.
- џ рад, что вы приехали, - сказал Њайкл, когда инспектор запер дверь.
- ‚ уголовных делах Я неопытен, и, боюсь, поведение мое покажетсЯ вам
излишне таинственным. „ело в том, что Я пока не считаю возможным
поделитьсЯ с вами моими подозрениЯми, - прибавил он с улыбкой.
€нспектор ‹айль, старший из сыщиков, рассмеЯлсЯ.
- Њы присланы сюда в полное ваше распорЯжение, капитан Ѓриксен. Ќи Я,
ни мой коллега не страдаем любопытством. ‘правку, которую вы просили,
сержант “олтере привез с собой.
- Љакую справку... о Џенне? Ћн известен полиции? - с интересом спросил
Њайкл.
‘ержант “олтере кивнул головой.
- Ћн был осужден и оштрафован несколько лет назад за нападение на
служанку. Џо всей видимости, это была грЯзнаЯ историЯ, и он только чудом
спассЯ от тюрьмы. ‚ свЯзи с этим делом мы тогда обратили на него внимание
и собрали разные сведениЯ в ‹ондоне и на Њалайских островах. Ћн очень
богат и получил титул баронета по наследству от дальнего родственника. Ќа
Ѓорнео он жил вдали от городов, буквально в джунглЯх. Ћ его приключениЯх
там можно было бы написать книгу. Ќекоторые из них изложены вот здесь...
‚ы с удовольствием прочтете это на досуге, капитан Ѓриксен, - сказал
сержант, передаваЯ Њайклу отпечатанный на машинке документ.
- ‚ы ничего не слышали о дрессированной обезьЯне, котораЯ живет у него?
Љ его удивлению, сержант улыбнулсЯ и ответил:
- Ѓаг? Ћ да, историЯ эта нам известна во всех подробностЯх! Џенн поймал
его младенцем и сам выкормил и воспитал. ‡а его передвижениЯми трудно было
следить, так как всегда он возвращалсЯ в …вропу на другом пароходе. Ђ
затем он завел собственную Яхту "Љипи" и набрал экипаж из папуасов и
малайцев. —то там делаетсЯ, куда он на ней разъезжает, одному Ѓогу
известно. ‚ прошлом году после его путешествиЯ мы получили сведениЯ, что
он едва осталсЯ жив в драке с туземцами. ’еперь, капитан Ѓриксен, что
прикажете нам делать?
€нструкции Њайкла были просты и несложны. ‚ тот вечер Ђдель,
возвращаЯсь из студии домой, смутно чувствовала, что кто-то следит за ней.
Џосле ночного приключениЯ в „оуэр-•аузе это неприЯтно действовало на
нервы. Џоспешно дойдЯ до дома, она нашла на столе своей комнаты записку.
‡аписка была от Њайкла.
"Ќе сердитесь, что Я приставил человека из ‘котленд-џрда следить за
вами и оберегать вас! Ќе "думаю, чтобы вам грозила новаЯ опасность, но Я
чувствую себЯ спокойнее, когда знаю, что вблизи вас постоЯнно находитсЯ
человек, который-в случае нужды вступитсЯ за вас и защитит".
Ђдель прочла записку и нахмурилась. ‡начит, правда, за ней следили! ќто
было очень неприЯтно, но... но вместо раздражениЯ и недовольства она
почувствовала невольную благодарность к деЯтельному молодому человеку,
решившему, по-видимому, не спускать с нее глаз.

15. ”Ћ‘‘ „Ђ…’ ‘Ћ‚…’

‘идЯ на кровати и кутаЯсь в пуховую душегрейку, Ђдель ‹имингтон лениво
кушала засахаренные каштаны и, нахмурив лоб, размышлЯла о своих делах.
ѓолос хозЯйки за дверьми заставил ее очнутьсЯ.
- ‚ас спрашивает мистер ”осс, мисс. ‚ы хотите видеть его?
Ђдель вскочила с постели и отворила дверь.
- ѓде он?
- Ћн ждет в гостиной, - ответила хозЯйка, со вчерашнего днЯ начавшаЯ
относитьсЯ с большим уважением к жилице.
‹оулей ”осс стоЯл у окна и смотрел на улицу, когда девушка вошла в
комнату.
- „оброе утро, Ђдель, - поздоровалсЯ он приветливо.
Ќикогда до тех пор он не звал ее по имени.
- „оброе утро, мистер ”осс, - ответила она с улыбкой. - Њне очень жаль,
что вы покидаете нас.
”осс с равнодушным выражением пожал плечами.
- џ рад, что ухожу. “словиЯ работы были слишком стеснительны. џ все
времЯ чувствовал, что не могу развернутьсЯ.
Ћн не знал, сказал ли ей Њайкл о белом знаке на окне. Џо-видимому, не
говорил. ‘ам ”осс не придавал никакого значениЯ белому кружку, вполне
принЯв объЯснение ѓрегори, что, увлекшись девушкой, тот хотел рано утром
положить ей на подоконник свежий букет цветов. ”осс обозвал его старым
дураком, но не нашел причин отказывать в невинной просьбе. €сториЯ же,
выдуманнаЯ Ќебвортом, звучала глупой мелодрамой.
- Ђдель, зачем, глупенькаЯ вы девочка, вы так жестоко обращаетесь с
сэром ѓрегори? - сказал он и увидел по ее лицу, что задел опасную тему. -
Џраво, не понимаю, почему вы так строги с ним. ‚ конце концов, все мы
люди-человеки, и что же удивительного в том, что Џенн на старости лет
влюбилсЯ в вас? Ќичего дурного в этом нет. ‘отни девушек обедают с
мужчинами, и никаких несчастий от этого не происходит. џ дружен с Џенном и
сегоднЯ вечером буду у него по одному важному личному делу... ‚ы не хотите
поехать со мной?
„евушка отрицательно покачала головой.
- Њожет быть, опасности, в этом нет, - ответила она твердо, - но
удовольствиЯ тоже нет.
- Ћн богат и влиЯтелен, - настойчиво продолжал ”осс. - Ћн может быть
вам очень полезен.
Ћна опЯть покачала головой.
- џ ни от кого не ищу помощи и рассчитываю только на себЯ. Њне не нужно
покровительство богатых людей. …сли Я не пробьюсь собственными силами, это
будет значить, что у менЯ вообще нет таланта и, стало быть, мне нужно
бросить искусство и занЯтьсЯ другим делом. џ так и сделаю.
”осс развел руками.
- Ќу что ж, постараюсь сделать это дело без вас. •отЯ своим
присутствием вы мне очень помогли бы. Ћн совершенно без ума от вас. …сли
бы Њендоза знала это, она убила бы вас!
- Њисс Њендоза? - изумленно повторила девушка. - Џочему? ђазве она...
она знакома с ним?
”осс насмешливо склонил голову.
- Љонечно, но знает об этом мало кто. Ѓыло времЯ, когда он очень помог
ей. Ћна, как умнаЯ девушка, сумела правильно использовать его помощь.
Ќичего это ей не стоило: она просто позволЯла помогать ей. Ђ теперь у нее
столько денег, что она может скупить все ювелирные магазины на
ђиджер-стрит!
Ђдель слушала с недоверием и любопытством.
- ‚ы не должны передавать ей то, что Я говорю вам... џ вам сообщаю все
это по секрету. Ѓоже менЯ упаси ссоритьсЯ с Џенном, - прибавил он и
содрогнулсЯ. - Љогда этот человек сердитсЯ, он становитсЯ хуже дьЯвола!
ЏрезрительнаЯ усмешка поЯвилась на губах Ђдели.
- € вы так спокойно предлагаете мне ехать к нему обедать и стать
поперек пути мисс Њендозе!
- †алко вам ее, что ли?
- Њне очень жаль ее, - невозмутимо ответила девушка, - но Я предпочитаю
жалеть ее, чем потом жалеть самое себЯ.
Ћна открыла дверь. ”осс молча поклонилсЯ и ушел. ‚ конце концов, решил
он, можно обойтись и без посторонней помощи. ‚ его кармане лежал лист,
отпечатанный на пишущей машинке Ћхотника за головами. …сли правильно
взЯтьсЯ за дело, за бумажку можно выручить не меньше тысЯчи фунтов.

16. ЋЉЌЋ ‚ ЃЂЌ…

‘амсон ‹онгваль сидел в соломенном кресле в саду перед своим неуютным
домом. Ќа старике был серый шелковый халат старинного покроЯ, в зубах
глинЯнаЯ трубка, выпускавшаЯ времЯ от времени короткие клубы дыма.
Ћн только что отпустил женщину, приходившую каждый день убирать комнаты
и готовить простую еду, и приготовилсЯ мирно скоротать вечер, пока не
настанет час ложитьсЯ в постель. ‚ саду раздались шаги. ‹онгваль подумал,
что уборщица забыла что-нибудь в доме и вернулась (она вечно что-то
забывала), но, обернувшись, с удивлением увидел подходившего к дому сэра
ѓрегори Џенна - соседа, который дважды уже доставлЯл ему крупные
неприЯтности.
‘тарик встал и с достоинством встретил непрошеного гостЯ.
- „обрый вечер! - сказал Џенн. - Њогу Я поговорить с вами по одному
личному делу?
‹онгваль вежливо склонил голову.
- Љонечно, сэр ѓрегори. “годно вам войти, в дом?
Ћн провел баронета в узкую мрачную гостиную и зажег свечи. ‘эр ѓрегори
окинул взглЯдом бедно обставленную комнату и презрительно усмехнулсЯ.
ѓлЯдЯ на него, трудно было догадатьсЯ, что привело его в „оуэр-•ауз.
Џредложив гостю кресло, ‹онгваль спросил:
- —ем обЯзан, сэр, удовольствию видеть вас у себЯ?
- “ вас тут остановились киноактеры?
‹онгваль утвердительно склонил голову.
- „о менЯ дошли идиотские разговоры, будто моЯ обезьЯна пыталась
проникнуть в ваш дом.
- ЋбезьЯна? - удивилсЯ ‹онгваль. - Џервый раз слышу об обезьЯнах в этих
местах.
ќто была правда. Ќо баронет с подозрением заглЯнул в глаза хозЯина
„оуэр-•ауза.
- ‚от как? - усмехнулсЯ он. - ‚ы станете уверЯть менЯ, что никогда
ничего не слышали о моей обезьЯне?
‘тарик с достоинством выпрЯмилсЯ.
- ‚ы хотите сказать, что Я лгу, сэр? …сли так, то вот вам Ѓог, а вот
порог! •отЯ мне крайне неприЯтно нарушать законы гостеприимства, но,
боюсь, другого выхода у менЯ нет, как просить вас сейчас же покинуть мой
дом.
- ‹адно, ладно, - нетерпеливо прервал его сэр ѓрегори Џенн. - Ќе
горЯчитесь, мой друг. џ пришел сюда не длЯ того, чтобы спорить с вами. ‚ы,
Я слышал, доктор?
‹онгваль озадаченно поднЯл брови.
- ‚ молодости Я занималсЯ медициной.
- Љроме того, Я слышал, вы очень нуждаетесь, - продолжал сэр ѓрегори,
снова обводЯ глазами комнату. - ѓотов битьсЯ о заклад, что у вас
свободного шиллинга нет в кармане!
- ‚ы ошибаетесь, - спокойно возразил старик. - џ вполне состоЯтельный
человек, и доказательством служит то, что Я, как видите, позволЯю себе
роскошь содержать эту усадьбу точно в том виде, какой отвечает моим вкусам
и любви к старине. ‘клонность эта, может быть, кажетсЯ вам странной, но
она составлЯет смысл моей жизни. Ћткуда вы узнали, что Я был врачом?
- џ услышал это от одного из слуг. ‚ы вправили ему сломанный палец.
- џ давно уже не занимаюсь этим делом, - вздохнул ‹онгваль. - € очень
об этом сожалею. ќто благороднаЯ наука.
- ‚о всЯком случае, - прервал его Џенн, - если вас нельзЯ купить, то вы
все равно человек малообщительный и умеете держать Язык за зубами, а мне
это и надо. “ менЯ в доме лежит больнаЯ женщина. Љ врачам обращатьсЯ Я не
хочу, так как не желаю посвЯщать их в мои личные дела. Ќо вы другое дело.
Ќе согласились бы вы взглЯнуть на нее?
‘тарик задумчиво пожевал губами.
- џ был бы очень рад, но боюсь... мои медицинские знаниЯ весьма
устарели. ќто ваша служанка?
- ‚роде, - коротко ответил баронет. - Љогда вы можете прийти?
- џ могу пойти сейчас вместе с вами, - сказал ‹онгваль, вышел из
гостиной и через минуту вернулсЯ в своем длиннополом сером сюртуке.
Ѓаронет с недоумением осмотрел сюртук и улыбнулсЯ.
- Ћткуда вы достали это старомодное платье?
- Ћно сохранЯет длЯ менЯ постоЯнную новизну, - ответил старик с
достоинством. - ‘овременное платье лишено, на мой взглЯд, очарованиЯ
эпохи, оно бездушно и вызывает во мне отвращение.
Ћн с улыбкой погладил полы сюртука.
- ‘тарику позволительно иметь свои чудачества. Ќе правда ли, сэр
ѓрегори?
‚ то времЯ, как ‘амсон ‹онгваль шел по дороге в ѓрифф-’ауэрс, Њайкл
Ѓриксен ЯвилсЯ в кабинет „жека Ќебворта, вызванный спешной запиской.
- Ќадеюсь, вы не сердитесь, что Я потревожил вас, - сказал режиссер,
предлагаЯ Њайклу кресло. - џ хотел сообщить вам одну вещь. ‚ы помните
съемку, которую мы делали в ѓрифф-’ауэрсе?
- Љак же, конечно, помню.
- џ хотел показать вам один снимок, с башней на заднем плане, и
спросить вас, что вы об этом думаете.
Ќе понимаЯ, что хочет режиссер, удивленный Њайкл встал и направилсЯ
вслед за ним в лабораторию.
- џ велел увеличить снимок и отпечатать его специально длЯ вас. Ќо
лучше всего будет, если Я покажу вам снимок на экране.
Ћн привел в порЯдок проекционный аппарат и потушил свет.
- Ќо в чем дело? - с любопытством спросил Њайкл.
- џ сам не могу понЯть, - озадаченно почесал голову режиссер. - ‘ейчас
вы увидите.
‡атрещал аппарат. Ќа небольшом экране поЯвилась сцена, снЯтаЯ в
ѓрифф-’ауэрсе. Њайкл узнал Ђдель и стоЯвшего с ней Љонноли. Њолодые люди
объЯснЯлись в любви.
‡а их спинами возвышалась каменнаЯ стена башни, и Њайкл впервые заметил
в башне небольшое окно.
- Ќикогда раньше Я его не замечал, - пробормотал он.
- ‚от это окно Я и хотел вам показать, - ответил „жек Ќебворт,
продолжаЯ внимательно следить за экраном.
Ћкно приблизилось и вошло в фокус камеры. Џосреди окна Њайкл с
изумлением различил черты темноглазой женщины, с растрепанными волосами, с
выражением нечеловеческого ужаса на лице. Ћна в отчаЯнии поднЯла руку,
словно стараЯсь позвать кого-то на помощь, - возможно, самого „жека,
руководившего съемкой. ’аково, по крайней мере, было мнение Ќебворта.
Џрежде чем Њайкл успел опомнитьсЯ от изумлениЯ, образ молодой женщины
исчез с такой же быстротой, как поЯвилсЯ. Њожно было подумать, что кто-то
силой оттащил ее от окна.
- —то вы на это скажете? - спросил Ќебворт.
Њайкл задумалсЯ.
- Џохоже, что наш приЯтель Џени держит пленницу в башне. Ќу да, это та
женщина, крик которой Я сегоднЯ слышал на рассвете и которую Џенн выдает
за служанку! ЊенЯ смущает окно. џ не подозревал о его существовании. ‘удЯ
по расположению, оно должно выходить на внутреннюю лестницу, но внутри, Я
это хорошо помню, никаких признаков окна Я не заметил. Џо-видимому, в
башне есть тайник. “ вас больше нет снимков этой части замка?
- Ќет, - покачал головой „жек. - ‘цена с башней занимает всего
пЯтьдесЯт метров. ‚се, что Я мог показать, вы уже видели.
‚ лаборатории зажегсЯ свет. Ќебворт и Њайкл вернулись в кабинет
режиссера.
- Ќе нравитсЯ мне этот Џенн, - задумчиво произнес Ќебворт. - € еще
меньше он мне стал нравитьсЯ с тех пор, как Я узнал, что Њендоза находитсЯ
с ним в гораздо более близких отношениЯх, чем Я думал.
- Њендоза... ваша бывшаЯ артистка?
ђежиссер пожал плечами:
- Ћ ‘телле Њендозе ничего плохого сказать нельзЯ. Ќичего хорошего тоже,
- ответил он. - ЊенЯ, по правде, всегда удивлЯло, почему Џенн позволЯет
пользоватьсЯ своим парком длЯ съемок, но теперь Я понимаю. ѓоворю вам, не
нравитсЯ мне он. ‚ этом замке на каждом шагу какие-то секреты.
Њайкл самодовольно улыбнулсЯ.
- Ћдин из этих секретов будет раскрыт сегоднЯ ночью. џ подвергну
ѓрифф-’ауэрс небольшому осмотру, не спрашиваЯ разрешениЯ сэра ѓрегори
Џенна. € если Я найду то, что рассчитываю, ѓрегори Џенн проведет остальную
часть ночи в наручниках и под замком!

17. ЌЋ—ЌЂџ ђЂ‡‚…„ЉЂ

Њайкл Ѓриксен выписал из ‹ондона тЯжелый чемодан с нужными вещами.
Ћколо получаса он возилсЯ над приведением их в порЯдок, когда хозЯин
гостиницы доложил ему, что из гаража привели нанЯтый им мотоциклет.
ЏодвЯзав дорожный мешок к плечам, Њайкл сел на машину и выехал из
города, делаЯ круг и направлЯЯсь к „оуэр-•аузу. Ќе доезжаЯ до усадьбы
‹онгвалЯ, он сошел с мотоциклета, спрЯтал машину в кусты и дальнейшую
часть пути преодолел пешком.
Ѓыло около одиннадцати часов вечера, когда он подошел к стене парка,
поминутно оглЯдываЯсь, чтобы не натолкнутьсЯ случайно на Ѓага. Љалитка,
выходившаЯ в поле, была заперта. Њайкл предвидел это. €з мешка " за спиной
он вынул веревочную лестницу с приделанными к ней стальными крючьЯми.
‡абросив крючьЯ на стену, он в одно мгновение перелез на другую сторону и
очутилсЯ в парке.
ЏробираЯсь тем же путем, каким он проходил здесь на рассвете, держась в
тени кустов и деревьев, он приблизилсЯ к замку и остановилсЯ у краЯ
площадки перед входом в башню. „верь была открыта, и на пороге стоЯли два
человека. Ћдин из них был Џенн, второго же он узнал только тогда, когда
тот заговорил, - ‘амсон ‹онгваль!
- „умаю, она скоро поправитсЯ. ђаны воспалены и очень болезненны. Њожно
подумать, что какой-то зверь исцарапал ее лапой, - сказал ‹онгваль. -
Ќадеюсь, Я облегчил ее страданиЯ, сэр ѓрегори, хотЯ, повторЯю, вот уже
почти пЯтьдесЯт лет как Я забросил медицину и никого не лечил.
€так, старый ‹онгваль был доктором!
- ЊоЯ машина отвезет вас, - предложил сэр ѓрегори.
- Ќет, нет, Я пойду пешком, благодарю вас. ќто недалеко. ‘покойной
ночи, сэр ѓрегори.
Ѓаронет, пожелав гостю счастливого пути, вошел обратно в дом, и Њайкл
услышал шум задвигаемых засовов.
Ќастало времЯ действовать. Њайкл осторожно размотал веревочную
лестницу, стал в тени дерева и ловко забросил крючок на каменный выступ
окна. ђасстоЯние было высчитано правильно. ‹естница не доходила до земли
всего на пару дюймов. ‹овко перебираЯ руками узлы веревки, он за несколько
секунд добралсЯ до окна. Ћкно было закрыто. Ќо запор был несложен и прост.
Џрошло еще несколько секунд, створы окна распахнулись, и Њайкл,
перебравшись через подоконник, очутилсЯ на узкой каменной лестнице,
проделанной в стене.
‚ынув карманный электрический фонарь, сыщик осветил лестницу. ‚низу
видна была крошечнаЯ дверь, выходившаЯ, насколько можно было догадатьсЯ, в
приемный зал. ЌапрЯгаЯ памЯть, Њайкл вспомнил, что в этой части зала стена
была завешена тЯжелой портьерой. Ћн спустилсЯ и убедилсЯ, что дверь была
заперта на ключ. ‚ынув из кармана свЯзку отмычек, он провозилсЯ с замком
несколько минут, прежде чем удалось его отпереть. „верь была открыта, и
часть дела, таким образом, была сделана. ’еперь можно было сравнительно
безопасно идти вверх и обследовать верхнюю половину башни.
‚верху лестницы Њайкл наткнулсЯ на дверь, остановилсЯ и, затаив
дыхание, прислушалсЯ. Љто-то двигалсЯ за дверьми. ‘лышно было мЯгкое
шлепание ночных туфель. ум удалилсЯ. Ћсторожно потрогав ручку, Њайкл
убедилсЯ, что дверь не заперта. Џриоткрыв ее ровно на дюйм, он заглЯнул в
щель и увидел перед собой часть комнаты.
ќто была небольшаЯ, совершенно пустаЯ комната, если не считать низкой
железной койки в углу. Ќа койке лежала женщина. Љ счастью, она лежала
спиной к двери и не могла видеть Њайкла. ‘удЯ по черным, как смоль,
волосам и темному цвету руки, свисавшей с койки на пол, она не была
европейкой.
†енщина глухо застонала и повернулась. ’еперь Њайкл мог видеть часть ее
лица. Ћн сразу узнал черты, которые видел на экране в лаборатории
Ќебворта. †енщина была молода и по-своему красива. ѓлаза ее были закрыты.
Ћна, по-видимому, стонала во сне.
Њайкл бесшумно раскрыл дверь и вошел в комнату. Ќо едва сделал шаг, как
увидел, что ручка двери на противоположной стороне комнаты повернулась.
Њгновенно он потушил фонарь и одним прыжком вернулсЯ обратно на лестницу.
ќто был Ѓаг. ЋбезьЯна была в синей блузке и синих штанах. ‚ громадных
лапах она держала поднос с едой.
Ѓаг бесшумно подошел к постели и поставил пищу на табурет у кровати.
ЊолодаЯ женщина открыла глаза и с восклицанием, полным ужаса и отвращениЯ,
отодвинулась к стене. ЋбезьЯна, очевидно, привыкшаЯ к такому приему,
спокойно поправила одеЯло на кровати и бесшумно удалилась.
Њайкл снова вошел в комнату и, не обращаЯ вниманиЯ на больную женщину,
прЯмо подошел к двери, за которой скрылсЯ орангутанг. „верь была
полуоткрыта. Њайкл просунул голову в щель и заглЯнул. ‚ шести шагах от
него стоЯл Ѓаг, нюхаЯ воздух и вытЯнув по направлению к нему голову.
Њайкл быстро захлопнул дверь, бросилсЯ обратно на лестницу и захлопнул
вторую дверь. ‚ двери не было ключа. Ќе терЯЯ ни секунды, он скатилсЯ вниз
по лестнице. Ќужно было во что бы то ни стало избежать встречи, котораЯ
обнаружила бы его присутствие в доме.
Ѓежать через окно было невозможно. …динственным выходом была нижнЯЯ
дверь. •валЯ свою предусмотрительность, Њайкл толкнул дверь и очутилсЯ в
приемном зале. „вух секунд было достаточно, чтобы поставить на место
чугунные болты и повернуть ключ в замке. Њайкл перевел дыхание и
прислушалсЯ. ‡а запертой дверью послышались быстрые шаги и сопение зверЯ,
уткнувшегосЯ мордой в замочную скважину.
Џервым делом было обеспечить отступление. ‘тараЯсь не шуметь, Њайкл
снЯл болты и засовы с входных дверей, отперев их, проверил, хорошо ли они
открываютсЯ, и затем направилсЯ по коридору в кабинет сэра ѓрегори.
Ћпасность заключалась в том, что его мог увидеть кто-нибудь из
темнокожих слуг. Ќо на этот риск нужно было идти. ‚о времЯ прошлых
посещений он заметил, что рЯдом с кабинетом была небольшаЯ комнатка
неизвестного назначениЯ, отделеннаЯ от кабинета висЯщим ковром. Ћн
благополучно проник в комнату. €з-за ковра доносилсЯ звук голосов... Њайкл
осмотрелсЯ. ђЯдом с дверью, завешенной ковром, находилось окно; оно было
открыто и выходило прЯмо в парк. ќтот путь также мог пригодитьсЯ на случай
бегства.
ЃоЯсь прикоснутьсЯ к ковру, он внимательно исследовал его, ища дыру или
щель. “ самого пола сквозь узкую щель пробивалсЯ свет. Њайкл лег на пол и
приник глазом к крошечному отверстию. Љабинет был Ярко освещен, кто-то
оживленно убеждал в чем-то Џенна. †енский голос! Њайкл осторожно приподнЯл
край ковра и увидел часть комнаты.
ѓрегори Џенн стоЯл в своей излюбленной позе, опершись спиной о камин.
ђЯдом с ним на столике красовалась батареЯ бутылок, без которых, вероЯтно,
жизнь лишалась длЯ него очарованиЯ. ‘права от камина в глубоком кожаном
кресле сидела ‘телла Њендоза. Ќа ней была меховаЯ шуба, хотЯ ночь была
теплаЯ, на шее сверкало ожерелье, которого Њайкл раньше у нее не видел.
Ѓеседа, по-видимому, лишена была сердечности. •мурое лицо сэра ѓрегори
выражало неудовольствие, накрашенные губы артистки сердито надулись.
- џ оставил вас, потому что должен был оставить, - говорил баронет,
отвечаЯ на упрек, которого Њайкл не расслышал. - Ћдна из моих служанок
заболела, и мне пришлось вызвать доктора. Ќо если бы Я даже все времЯ
провел здесь с вами, это не изменило бы положениЯ. ‚ы неправы, моЯ крошка,
- прибавил он, и голос его стал сух и резок. - Љурица не может бесконечно
нести золотые Яйца... таких куриц вообще не существует. ‚ы очень глупо
сделали, что поссорились с Ќебвортом.
Ћна сказала что-то, чего Њайкл опЯть не расслышал.
- ‘обрать собственную труппу и начать съемку - это блестЯщаЯ идеЯ, -
насмешливо произнес Џени. - ЃлестЯщаЯ длЯ менЯ, который должен будет
оплачивать все счета, и блестЯщаЯ длЯ вас, котораЯ будет тратить мои
деньги! Ќет, ‘телла, дураков мало. џ много сделал длЯ вас в свое времЯ, но
вы не должны рассчитывать, что Я пущу по ветру все свое состоЯние только
длЯ того, чтобы удовлетворить вашу блажь.
- ќто не блажь, - ответила артистка сердито, - это мне совершенно
необходимо. Ќеужели вы хотите, чтобы Я пошла обивать пороги студий,
предлагаЯ свои услуги как простаЯ фигурантка, сэр ѓрегори?
- Ќе вижу в этом никакой нужды. ‡ачем вам работать? “ вас достаточно
денег, чтобы жить, ничего не делаЯ. ‚о всЯком случае, ничего предпринимать
против Ќебворта Я не позволю. †аловатьсЯ на него вы вообще не имеете
права. …сли бы вы не встретили его, вы не встретили бы менЯ, а если бы вы
не встретили менЯ, у вас не было бы теперь тех тысЯч, которые лежат на
вашем счету в банке. Џросто вам надоело это дело и вы ищете другое.
Ќаступило короткое молчание. Њендоза опустила голову, и Њайкл не мог
видеть ее лица. Љогда она заговорила, голос ее дрожал от сдерживаемой
злобы и обиды.
- ЉажетсЯ, Я вам тоже надоела! Ѓерегитесь, от менЯ так легко не
отделаетесь. џ могу рассказать про вас вещи, которые, если попадут в
газеты, отравЯт и разобьют всю вашу жизнь. ‡апомните это, ѓрегори Џенн! џ
не дурочка... џ многое видела и многое слышала, и у менЯ достаточно ума,
чтобы свЯзать виденное и слышанное вместе. ‚ы говорите, мне нужна
перемена... да! џ хочу поискать друзей, руки которых не были бы запачканы
кровью.
Ћн бросилсЯ к ней и зажал ей рот рукой.
- ’ы проклЯтаЯ чертовка! - прошипел он, но в это времЯ кто-то постучал
в дверь. Ѓаронет обернулсЯ и крикнул что-то на малайском наречии.
Ћтвета Њайкл не слышал.
- ‘лушайте, - сказал ѓрегори, овладеваЯ собой. - ‘ейчас менЯ ждет ”осс,
и Я должен принЯть его. Њы потом поговорим о наших делах.
Ћн отпустил ее, подошел к столу и нажал кнопку, приводЯщую в движение
секретный механизм двери, за которой находилось помещение Ѓага.
- Џойдите туда и подождите. —ерез пЯть минут Я приду к вам.
‘телла с подозрением смотрела на дверь, неожиданно открывшуюсЯ в стене.
- Ќет, Я пойду домой. Џродолжим наш разговор завтра. џ погорЯчилась и
наговорила глупостей, ѓрегори, но вы сами виноваты, что вывели менЯ из
себЯ. ‘ вами иногда очень трудно разговаривать.
- €дите туда! - повторил он, показываЯ рукой на зиЯвшую в стене дверь,
и лицо его потемнело.
- Ќет! - воскликнула ‘телла, бледнеЯ и отступаЯ от баронета. - ’ам
зверь, вы думаете, Я не знаю? ќто логовище Ѓага! Ђх, зверь, зверь,
негодЯй!
Ќа Џенна страшно было смотреть. —ерты его исказились, в глазах сверкало
безумие.
‡адыхаЯсь, едва держась на ногах от страха, молодаЯ женщина, прижалась
к стене. ѓрегори постепенно овладевал собой.
- ’огда идите в маленькую комнату рЯдом и ждите менЯ там, - сказал он
резко, проводЯ Языком по" пересохшим губам.
Њайкл успел поднЯтьсЯ с пола и прижатьсЯ в темном углу за портьерой,
когда полы ковра поднЯлись и молодаЯ женщина вошла в комнату.
- ‡десь темно! - простонала она в отчаЯнии.
- Ќа столе лампа и спички!
Љовер опустилсЯ. ‚ кабинете захлопнулась дверь и щелкнул замок.
Њайкл не знал, что предпринЯть. ‘телла стоЯла, прижавшись к стене, не
решаЯсь сделать шаг вперед по темной комнате. Ћн медленно двинулсЯ к окну,
стараЯсь не шуметь. Ќога его нечаЯнно задела стул.
- Љто здесь? - испуганно вскрикнула артистка. - ѓрегори? Ќе смейте
трогать менЯ, ѓрегори!
Љомната огласилась истерическим криком.
Њайкл пробежал мимо ‘теллы, прыгнул на подоконник и через секунду
очутилсЯ в саду. ‘зади него нессЯ душераздирающий вопль. Њайкл бросилсЯ к
забору. ‡а ним слышались чьи-то быстрые мЯгкие шаги. ‘ыщик оглЯнулсЯ и
увидел Ѓага. Љаким образом орангутанг поЯвилсЯ в саду, он не мог понЯть.
ђука инстинктивно схватилась за карман, где лежал револьвер. Љарман был
пуст. ‚о времЯ прыжка револьвер, по-видимому, выпал на землю.
Њайкл устремилсЯ в поле. Ѓыстрые шаги обезьЯны настигли его. ‚переди в
стене чернела калитка. Ќо калитка была заперта. „аже если бы она была
открыта, все равно стена не могла остановить обезьЯну. ‘пасениЯ не было,
Њайкл остановилсЯ у стены и повернулсЯ лицом к преследователю. ‚ ночной
темноте он увидел перед собой два близко посаженных друг к другу
светЯщихсЯ глаза.

18. †€‹…’Ќ›‰ ЉЂђЊЂЌ ќ‹њЊ…ђЂ

Њайкл Ѓриксен приготовилсЯ к страшной смертельной схватке. Ќо, к его
удивлению, орангутанг остановилсЯ, вытЯнул вперед голову и с беспокойством
втЯнул в ноздри воздух. ‚ воздухе раздалсЯ легкий короткий свист. ЋбезьЯна
с глухим криком отскочила назад.
Њайкл оглЯнулсЯ. “ стены рЯдом с ним стоЯл маленький бронзовый человек,
которого он два днЯ назад видел на дороге из —ичестера в ѓрифф-’ауэрс. ‚
руке малайца блеснуло стальное лезвие. ќто был меч. ’очнаЯ копиЯ
суматринских мечей, висевших в кабинете сэра ѓрегори Џенна.
Ќе понимаЯ, каким образом малаец очутилсЯ здесь, Њайкл хотел окликнуть
его. Њалаец сделал шаг вперед, снова рассек воздух мечом, и Ѓаг с
человеческим воплем отчаЯниЯ метнулсЯ в сторону под деревьЯ и исчез в
темноте.
- ‘ударь, - сказал Њайкл, - вы Явились вовремЯ. Ѓлагодарю вас.
Џроследив глазами за исчезнувшим в темноте Ѓагом, он обернулсЯ. Њалаец
пропал, словно провалилсЯ сквозь землю. ЌапрЯгши зрение, Њайкл увидел
неЯсную тень, скользнувшую вдоль стены по направлению к выходу из парка.
Ћн хотел догнать малайца и расспросить, но, подумав, решил, что перед ним
стоит задача поважнее и что терЯть времЯ на посторонние дела нельзЯ.
Џеребравшись через стену, он обогнул парк, подошел к парадным воротам,
вошел в них и, громко насвистываЯ песенку, направилсЯ по главной аллее
прЯмо к дому.
Ќикто не попалсЯ ему навстречу, никто не остановил его. Ћн дошел до
площадки перед домом, поискал под окнами и нашел свой револьвер.
’еперь нужно было узнать, что там с артисткой. …е автомобиль ждал у
ворот замка. ‘тало быть, сэр ѓрегори еще не отпустил ее. ђука Њайкла
потЯнулась к звонку, когда вдруг за дверью послышались шаги и голоса;
женский голос принадлежал Њендозе. Њайкл отскочил от двери и спрЯталсЯ за
выступом стены.
- ‘покойной ночи, сэр ѓрегори, - любезно сказала молодаЯ женщина. - „о
завтра.
- Џриезжайте завтракать, - ответил голос баронета, - и привезите с
собой девочку. Џослать за вами автомобиль?
- Ќет, спасибо, не надо, - поспешно отклонила она услугу.
Њайкл подождал, пока Њендоза скрылась в глубине аллеи. Џени стоЯл на
пороге, вглЯдываЯсь в ночную темноту. Ќаконец он вошел в дом, закрыл
дверь, и шум засовов и ключа засвидетельствовал Њайклу, что вход
окончательно закрываетсЯ на ночь.
Људа же делсЯ ”осс? Ќеужели он успел уйти? Њайкл подождал, пока шум за
дверьми утихнет, и осторожно направилсЯ по следам молодой женщины. …го
занимала мысль, откуда поЯвилсЯ этот малаец и куда исчез. ‚спомнив, что
забыл веревочную лестницу у окна, он вернулсЯ с полдороги. ‹естница висела
на прежнем месте, точно в том положении, в каком он ее оставил. Њайкл снЯл
ее, аккуратно уложил в мешок, выбралсЯ в поле, дошел до „оуэр-•ауза, сел
на мотоциклет и укатил в —ичестер.
ЌесмотрЯ на пережитые впечатлениЯ, спал он в эту ночь спокойно и
проснулсЯ поздно утром, когда в дверь постучали и в комнату неожиданно
вошел посетитель.
Њайкл поднЯл голову с подушки, захлопал глазами и в изумлении
пробормотал:
- €ли мне это снитсЯ, или это правда, сам ‘тэнс!
Њайор ‘тэнс улыбнулсЯ.
- Ќет, мой мальчик, вы не спите. ќто Я!
- —то случилось? - спросил Њайкл, вскакиваЯ с постели.
- Ќичего, если не считать, что вчера Я засиделсЯ поздно на балу, а
сегоднЯ прибыл ранним поездом. џ хотел удовлетворить свое любопытство и
посмотреть, каких успехов вы достигли в деле ќльмера.
- ‚ деле ќльмера? - нахмурилсЯ Њайкл. - ѓосподи Ѓоже! џ совсем забыл
про ќльмера!
- ‚ таком случае это освежит вашу памЯть, - ответил ‘тэнс и достал из
кармана небольшую газетную вырезку.
Њайкл прочел:
"…сли вы страдаете неизлечимой болезнью духа или тела. …сли вы не
знаете, что делать с собой, на что решитьсЯ. …сли мужество оставлЯет вас.
Џишите Ѓлагодетелю. Џочтовый Ящик..."
- —то это? - спросил Њайкл, хмурЯсь.
- ќто Я нашел в жилетном кармане ќльмера. ќльмер носил этот жилет за
несколько дней до исчезновениЯ. †ена его хотела подарить жилет
старьевщику, когда вдруг неожиданно наткнулась на бумажку. ќто вырезка из
"“треннего телеграфа" от 14 числа, то есть за три или четыре днЯ до
исчезновениЯ ќльмера. ‚ редакции газеты установлено, что в ответ на
объЯвление пришло четыре письма. Џисьма эти, согласно желанию объЯвителЯ,
были пересланы в маленькую лавочку на ‘тиббингтон-стрит в ‹ондоне. ’ам их
взЯла пожилаЯ женщина, судЯ по описанию, простаЯ работница. ‹авочница не
могла сообщить никаких особых примет. ‘котленд-џрд установил, что подобное
объЯвление было напечатано и в других газетах. Џисьма оттуда пересылались
все по тому же адресу, и собирала их, по-видимому, все та же женщина.
Њежду прочим, никто в квартале ее не знает. ‹авочница считает, что женщина
немного тронута в уме, так как постоЯнно бормочет что-то под нос и
разговаривает сама с собой. Ќазывала она себЯ ‘тивинс. ‡аписки, которыми
она уполномочивалась забирать письма, подписывались каждый раз именем
"Њарк". ‚ том, что женщина живет в ‹ондоне, сомнений нет, но полициЯ до
сих пор не может напасть на ее след.
- Ђ если даже нападет? - спросил Њайкл. - “верены ли вы, что она
находитсЯ в свЯзи с убийцами?
- Љак вам сказать, - наморщил лоб майор ‘тэнс. - ЋбъЯвление во всЯком
случае очень подозрительное. ‚ыЯснившиесЯ обстоЯтельства также наводЯт на
рЯд. размышлений. …сли "Ѓлагодетель" не имеет ничего общего с Ћхотником за
головами, он, несомненно, имеет свЯзь с каким-нибудь другим преступлением.
’ак или иначе, работа не будет потерЯна даром. Ќу, а теперь скажите, к
чему же привели ваши собственные розыски?
‚ течение часа Њайкл рассказывал, перерываемый вопросами и замечаниЯми
‘тэнса.
- „а, довольно невероЯтное предположение, - пробормотал ‘тэнс, когда
Њайкл окончил. - Ќо если вы убеждены, что попали на правильный путь, идите
дальше. ЏрепЯтствовать Я не стану. Ќо, откровенно говорЯ, боюсь, как бы вы
не сели в лужу. Њне очень не хотелось бы, чтобы мы провалились на этом
деле. ‘котленд-џрд выставит нас на посмешище. џ буду держать вас в курсе
всего, что узнаю со своей стороны.
- ‚полне согласен с вами, - прибавил ‘тэнс позже, сидЯ с Њайклом за
утренним завтраком, - нужно действовать в высшей степени осторожно. „ело
чрезвычайно деликатное. ‚ы, надеюсь, не делились своими подозрениЯми с
людьми из ‘котленд-џрда?
Њайкл отрицательно покачал головой.
- € не делитесь. Ћни народ нетерпеливый, не станут раздумывать,
справедливы ли ваши подозрениЯ, арестуют его и лишат возможности собрать
нужные улики. ‚ы говорили, что произвели обыск в замке?
- Ќет, не обыск, а небольшую разведку.
- ‚ замке есть погреба?
- ‚ероЯтно, есть, - ответил Њайкл. - Џри больших домах всегда есть
погреба.
- …сть во дворе или в парке какие-нибудь постройки?
- ЉажетсЯ, нет. ‚о всЯком случае, Я не видел.
Њайкл проводил начальника до железнодорожной станции.
- „олжен сделать вам одно предостережение, Њайкл, - сказал ‘тэнс,
садЯсь в поезд. - Ѓудьте осторожны! ‚ы имеете дело с хитрым и ловким
человеком. …сли вы недооцените его проницательности и смелости, вы
пропали. џ не хотел бы прочесть как-нибудь в газетах, что лишилсЯ лучшего
из своих помощников.

19. Ѓ…‘ЏЋЉЋ‰‘’‚Ћ ‹ЋЌѓ‚Ђ‹џ

Њайкл сделал круг и заглЯнул в улицу, на которой жила Ђдель ‹имингтон.
‘ам того не заметив, он очутилсЯ около дома молодой артистки и постучал. ‘
разочарованием он узнал, что Ђдель вышла из дома в семь часов утра.
Ќебворт делал съемку в ‘оут-„аунсе. —ичестерскаЯ студиЯ, когда Њайкл
заглЯнул в нее, была пуста. ‚ кабинете режиссера сидел только секретарь
Ќебворта и новый сценарист, прибывший накануне вечером из ‹ондона.
- џ не знаю точно, где происходит съемка, - сказал секретарь „иккер, -
знаю только, что это где-то около ЂронделЯ. “тром сюда ЯвлЯлась мисс
Њендоза с тем же вопросом. Ћна хотела пригласить мисс ‹имингтон к
завтраку.
- •отела пригласить к завтраку, вот как? - повторил медленно Њайкл. -
…сли она еще раз придет, вы. можете сказать от моего имени, что мисс
‹имингтон занЯта и не может принЯть приглашение.
- Ќадеюсь, она не заставит вас ждать. •отЯ со старым „жеком на съемках
никогда не знаешь...
- џ не говорил, что мисс ‹имингтон завтракает со мной, - сухо оборвал
его Њайкл.
- Ђх, вот что, мистер Ѓриксен, - вдруг спохватилсЯ секретарь. - ‚ы
помните, вы задали нам работу с рукописью, листок из которой случайно
попал в руки мисс ‹имингтон?
Њайкл кивнул головой.
- ‚ы нашли рукопись?
- Ќет, но новый сценарист говорит, что в книге, где ”осс отмечал все
поступающие рукописи, одна из записей замазана китайской тушью.
- џ хотел бы взглЯнуть на книгу, - попросил Њайкл.
Љнига немедленно была принесена. ‚ ней аккуратно велись записи
представленных сценариев, отмечалось название, имЯ автора, его адрес, дата
получениЯ и дата возвращениЯ. Њайкл развернул книгу на письменном столе
Ќебворта и внимательно просмотрел список авторов.
- …сли он прислал один сценарий, возможно, что он прислал их несколько,
- заметил Њайкл. - Ѓольше в книге нет замаранных мест?
- Ќет, - ответил секретарь. - Ќасколько вы могли видеть, вычеркнута
только одна строка. ‘реди авторов вы найдете почти всех жителей —ичестера.
Ќет, кажетсЯ, ни одного человека в городе, который не написал бы сценариЯ
или не предлагал бы нам своих советов.
Џалец Њайкла медленно двигалсЯ по списку. Њедленно переворачивались
страницы. ‚друг палец остановилсЯ.
- "‚ласть страха". ‘эр ѓрегори Џенн", - прочел он и поднЯл глаза на
„иккера. - Ќеужели сэр ѓрегори пишет сценарии, мистер „иккер?
„иккер кивнул головой.
- „а, он прислал нам один или два. ‚ы найдете его имЯ в алфавитном
списке в конце книги. Ћн пишет сценарии исключительно длЯ мисс Њендозы,
ќто не он, случайно, тот человек, которого вы ищете?
- Ќет, - быстро ответил Њайкл. - “ вас не сохранилось его рукописей?
- ‚се рукописи отсылаютсЯ обратно, - с сожалением сказал „иккер. -
Џишет он ужасно плохо! џ читал один сценарий. Џомню, ”осс еще пыталсЯ
убедить Ќебворта принЯть его к постановке. Џотом обнаружилось, что ”осс
получил за это порЯдочную сумму денег от Џенна. Ћн вообще брал взЯтки с
авторов. Њистер Ќебворт узнал сегоднЯ утром, что он получил двести фунтов
с одной дамы за обещание пристроить ее сценарий. ‘егоднЯ утром от нее
получено письмо с жалобой на ”осса.
’ем временем Њайкл опЯть нашел имЯ сэра ѓрегори. ‚ том, что хозЯин
ѓрифф-’ауэрса писал сценарии, не было ничего удивительного. Љто вообще не
пишет сценариев?
Њайкл захлопнул книгу и вернул ее „иккеру.
- Ћчень страннаЯ помарка, - заметил он задумчиво. - џ постараюсь
расспросить ”осса, как только его увижу.
ЏрЯмо со студии он отправилсЯ в гостиницу, где жил ”осс, но ”осса не
было дома.
- Ћн, кажетсЯ, даже не ночевал дома, - ответила хозЯйка. - ‚о всЯком
случае, если ночевал, то не в постели. Џо-видимому, он уехал в ‹ондон.
Њайкл вернулсЯ в студию, так как пошел дождь, и, стало быть, Ќебворт
должен был прекратить съемку. ђасчет был правилен. —ерез час у ворот
студии остановилсЯ знакомый желтый шарабан. Ђдель ответила сдержанным
поклоном на приветствие Њайкла.
- Ѓлагодарю вас, мистер Ѓриксен, но мы позавтракали на съемке. Љроме
того, мне нужно разучить две больших сцены до завтрашнего утра.
Ћтказ ее был тверд и решителен, но Њайкл не принадлежал к тем людЯм,
которые сдаютсЯ перед первым "нет".
- Ђ как будет с чаем? ‚ы должны непременно пить чай, моЯ красавица,
даже если бы вам нужно было изучать не две сцены, а пЯтьдесЯт. Џотому что
если вы не будете пить чай, у вас будет несварение желудка, а если у вас
будет несварение желудка...
Ђдель рассмеЯлась.
- …сли моЯ хозЯйка предоставит мне гостиную, вы можете прийти ко мне
пить чай в половине пЯтого, - сказала она. - € если у вас в пЯть часов
другое свидание, то вы поспеете на него.
„жек Ќебворт ждал Њайкла в кабинете.
- ‘лышали о помарке в книге сценариев? - встретил он его вопросом. -
‚ижу, что слышали. —то вы об этом думаете? - и, не дожидаЯсь ответа,
продолжил: - —резвычайно подозрительнаЯ историЯ. ”осс изолгалсЯ так, что
ему буквально ни в чем нельзЯ верить. џ очень рад, что прогнал его. ‚ы
знаете, что сегоднЯ пришло письмо, из которого Я узнал, что он получил
взЯтку от дамы, написавшей сценарий? —ерт знает что!
€злиЯниЯ режиссера прервал стук в дверь. „верь открылась, и на пороге
поЯвилсЯ посетитель.
- ‚ходите, мистер ‹онгваль, входите!
Њайкл обернулсЯ. ‘тарик неловко мЯл шлЯпу в руках.
- Ѓоюсь, Я вам помешал, - произнес он в своей немного старомодной
манере. - Ќо Я приехал в город повидать своего адвоката и не мог отказать
себе в удовольствии заглЯнуть к вам в студию и посмотреть, как идут ваши
съемки.
- ‚се идет превосходно, мистер ‹онгваль, благодарю вас, - любезно
сказал „жек. - ‚ы знакомы с мистером Ѓриксеном?
‘тарик улыбнулсЯ и пожал руку Њайклу.
- џ приехал посоветоватьсЯ с адвокатом по делу, которое вам, наверное,
покажетсЯ очень странным. Њного лет назад Я изучал медицину, сдал
экзамены, получил диплом и считаюсь доктором, хотЯ с тех пор никогда не
практиковал. Ћб этом никто не знает, да Я и сам забыл. Њожете представить
мое удивление, когда прошлой ночью менЯ вызвали к... соседу, который
хотел, чтобы Я оказал помощь его больной служанке. ЊенЯ это так смутило,
что Я решил приехать в город посоветоватьсЯ, не нарушил ли Я закона,
оказав врачебную помощь. „ело в том, что Я не занесен в список местных
врачей...
- Њогу вас успокоить, мистер ‹онгваль, - сказал Њайкл. - …сли вы
получили врачебный диплом и были в свое времЯ внесены в списки врачей,
звание врача от вас неотъемлемо, и вы можете практиковать где вам угодно и
когда угодно.
- ’о же сказал мне и адвокат, - с улыбкой ответил ‹онгваль.
- ќто был серьезный случай? - спросил Њайкл, догадываЯсь, кто был
ночным пациентом.
- Ќет, случай довольно легкий. •отЯ была возможность заражениЯ крови.
Њне кажетсЯ, Я все сделал, что нужно, но боюсь, что мог ошибитьсЯ, так как
наука далеко ушла вперед с тех пор, когда Я был молодым человеком. џ
поэтому воздержалсЯ от выдачи рецепта, а просто промыл раны и перевЯзал.
Њне, конечно, было приЯтно оказать услугу ближнему, но должен признатьсЯ,
чувствовал Я себЯ очень неудобно и, вернувшись домой, почти не спал всю
ночь. ‚ообще вчерашний вечер и ночь были какие-то особенные. Љто-то,
например, не понимаю почему, поставил мотоциклет у менЯ в саду.
Њайкл подавил невольную улыбку.
- Ќе понимаю, кому могло это прийти в голову. “тром мотоциклет исчез. Ђ
вечером Я встретил нашего приЯтелЯ ”осса, до такой степени встревоженного
чем-то и озабоченного, что он не сразу заметил менЯ и не поздоровалсЯ.
- ѓде вы его встретили? - спросил Њайкл быстро.
- Ћн проходил по дороге мимо усадьбы. џ стоЯл у ворот и курил трубку.
Ѓыло темно, только когда он прошел мимо, Я догадалсЯ, что это ”осс. џ
окликнул его, он мне сказал, что только что имел одно важное свидание и
сейчас идет на другое.
- Љоторый был час?
- ЉажетсЯ, около одиннадцати, - старик нерешительно задумалсЯ. -
Ќаверное не могу сказать. ќто было незадолго до того, как Я лег спать.
’еперь Њайклу все стало Ясно. ‘эр ѓрегори попросил ”осса уйти и
вернутьсЯ через час, когда ‘телла уедет в город.
- ‚ообще за последнее времЯ Я не узнаю своей усадьбы, - сказал ‹онгваль
и покачал головой. - Људа делись прежние тишина и покой? Ќадеюсь, -
прибавил он, обращаЯсь к Ќебворту, - вы покажете мне ваш фильм, когда он
будет готов?
- Љонечно, мистер ‹онгваль.
- Ќе понимаю, почему во мне вдруг проснулсЯ такой интерес к
кинематографу, - улыбнулсЯ старик. - ЊесЯц тому назад Я ничего не понимал
в фильмах, мне было противно смотреть на экран. Ђ теперь у вас в студии Я
чувствую себЯ своим человеком.
‚ дверь просунулась голова секретарЯ „иккера.
- “годно вам принЯть мисс Њендозу? - спросил он.
„жек Ќебворт сердито нахмурилсЯ.
- Ќет, - ответил он коротко.
- ‚от ее Я тоже видел прошлой ночью, - закивал головой ‹онгваль. -
‘начала Я думал даже, уж не крутите ли вы - кажетсЯ, так вы выражаетесь? -
какую-нибудь сцену по соседству. Ќо мистер ”осс сказал, что никакой съемки
нет. Ћна удивительно красиваЯ и милаЯ девушка, не правда ли?
- „а, очень, - сухо согласилсЯ „жек.
- ‡амечательно нежное и доброе существо, - продолжал ‹онгваль, не
замечаЯ, что атмосфера становитсЯ напрЯженной. - ’еперь, когда
человечество с каждым днем грубеет в погоне за деньгами и наслаждениЯми,
удивительно приЯтно встретить исключение.
- Ќежное и доброе существо! - фыркнул „жек Ќебворт, когда за стариком
захлопнулась дверь. - ‚ы слышали, Ѓриксен? …сли ‘телла кажетсЯ ему
воплощением нежности и доброты, то как он представит себе дьЯвола? €з
сахара и шоколада?

20. ѓЋ‹Ћ‚Ђ

Љогда Њайкл вышел из студии, он нашел ‘теллу у ворот и вспомнил, что
она сегоднЯ приглашена завтракать в ѓрифф-’ауэрс. Љ его удивлению, она
подошла к нему и протЯнула руку.
- џ хотела видеть вас, мистер Ѓриксен. џ просила разыскать вас и
сказать, что Я жду вас у ворот.
- € ваше поручение неправильно было передано мистеру Ќебворту, -
улыбнулсЯ Њайкл.
Ђртистка дернула плечом в знак презрениЯ к „жеку Ќебворту и ко всей его
студии.
- џ не его, а вас хотела видеть. ‚ы ведь сыщик, не правда ли?
- „а, - сказал Њайкл, не понимаЯ, к чему она ведет разговор.
- Њой автомобиль ждет за углом. ‚ы не можете проводить менЯ домой?
Њайкл замЯлсЯ. …му хотелось поскорее увидетьсЯ с Ђделью, хотЯ какого-то
срочного дела к ней не было.
- ‘ удовольствием, - ответил он после минутного размышлениЯ.
‘телла прекрасно правила машиной и так внимательно следила за рулем,
что за всю дорогу не произнесла ни слова. ‚ небольшой, роскошно
обставленной гостиной, из окон которой открывалсЯ очаровательный вид на
‘оут-‹аунс, она сказала, снимаЯ шлЯпу и бросаЯ перчатки на стол:
- Њистер Ѓриксен, Я хочу сообщить вам одну вещь, которую, мне кажетсЯ,
вам полезно было бы знать.
Ћна была бледна и, видимо, нервничала.
- Ќе знаю, что вы подумаете обо мне, когда Я вам скажу, но в конце
концов мне все равно. џ больше не могу молчать.
ђезкий звонок раздалсЯ в прихожей.
- ’елефон. Џростите менЯ, Я сейчас вернусь.
Ћна убежала, забыв захлопнуть за собой дверь. Њайкл слышал ее быстрые
недовольные ответы кому-то на другом конце провода, потом наступило
молчание. ‘телла слушала своего собеседника, не прерываЯ. Џрошло около
десЯти минут, прежде чем она вернулась; глаза ее блестели странным огнем,
щеки пылали.
- ‚ы будете сердитьсЯ, если Я вам расскажу в следующий раз то, что
хотела сказать сегоднЯ? - спросила она.
Ћна разговаривала с сэром ѓрегори. Њайкл не сомневалсЯ в этом ни
секунды, хотЯ имЯ Џенна не было произнесено.
- ‚рЯд ли вам представитсЯ более удобный случай, чем сегоднЯ, -
попыталсЯ он ободрить ее.
- „а, Я знаю, но есть причины, которые заставлЯют менЯ отложить этот
разговор. ‚ы можете приехать ко мне завтра утром?
- Љонечно, - ответил Њайкл, в глубине души довольный, что беседа
кончилась.
- Људа вас отвезти?
- Ѓлагодарю вас, Я пойду пешком.
- ‚ таком случае, Я подвезу вас до выезда из города. Њне это по дороге,
- предложила она.
Љонечно, по дороге, подумал Њайкл. …е вызвали в ѓрифф-’ауэрс. Ћн так
был уверен в этом, что не стал проверЯть и, сойдЯ на углу своей улицы,
даже не посмотрел вслед автомобилю, помчавшемусЯ дальше из города.
- ‚ам телеграмма, сэр, - доложил швейцар и, сбегав в контору
управлЯющего, подал Њайклу синий конверт.
Њайкл вскрыл его и прочел.
‘начала он не понЯл содержаниЯ. Ќе верЯ глазам, он перечел ее
вполголоса:
"ѓолова найдена в —обхеме сегоднЯ рано утром. Ќемедленно приезжайте в
полицейский комиссариат ‹итерхед. ‘тэнс".
—ас спустЯ Њайкл вышел из такси у дверей комиссариата. ‘тэнс встретил
его на пороге.
- Ќайдена утром на рассвете, - сказал он. - ‹ичность убитого не
выЯснена.
Ћба прошли в кабинет комиссара. Ќа столе стоЯл деревЯнный Ящик. Њайкл
поднЯл крышку, заглЯнул и, побледнев, отвернулсЯ.
- Ѓоже мой! - прошептал он.
ќто была голова ‹оулеЯ ”осса.

21. „ЋЏђЋ‘

Њайкл минуту стоЯл неподвижно, ошеломленный страшным зрелищем, затем
медленно закрыл Ящик и вышел на внутренний двор.
- ‚ы знаете его? - спросил ‘тэнс.
- „а, это ‹оулей ”осс, бывший сценарист в кинематографическом обществе
Ќебворта. ‚ одиннадцать часов прошлой ночью он был жив. џ сам слышал это
от человека, который его видел. Ћн был в ѓрифф-’ауэрсе, замке сэра ѓрегори
Џенна. ‚ам сообщили о Ящике обычной запиской?
- ‡апиской, но иного содержаниЯ, чем прежние.
‘тэнс показал Њайклу клочок бумаги, на котором пишущей машинкой
отпечатана была всего одна строка: "ѓолова предателЯ".
Ќи слова больше.
- џ вызвал к телефону начальника полиции в „оркинге. Ќочь была темнаЯ,
и из числа автомобилей, проезжавших по дороге, постовые полицейские не
запомнили ни одного.
- ‚ы не видели, поЯвилось объЯвление? - спросил Њайкл.
‘тэнс отрицательно покачал головой.
- Ћб этом Я сам прежде всего подумал. ‚нимательно были просмотрены все
газеты, все редакторы обещали немедленно дать знать, как только им пришлют
длЯ напечатаниЯ такое или подобное объЯвление. Ќо до сих пор ничего в этом
роде обнаружить не удалось.
- џ сейчас же начну розыски на месте, - сказал Њайкл. - Њожно считать
установленным, что его убили между одиннадцатью часами вечера и тремЯ
часами утра, вероЯтно, ближе к одиннадцати, чем к трем. Џотому что, если
убийца живет в ‘уссексе, ему понадобилось времЯ, чтобы отвезти голову в
—обхем и вернутьсЯ домой до рассвета.
Њайкл велел шоферу ехать в —ичестер, но, подъезжаЯ к городу, попросил
свернуть на дорогу в ѓрифф-’ауэрс. Ѓыло поздно, когда он туда приехал, и
замок имел свой обычный мертвый и покинутый вид. Ќа звонок долго никто не
отвечал. Њайкл снова позвонил, и, наконец, голос сэра ѓрегори ответил из
верхнего окна:
- Љто там?
Њайкл отошел от дверей и посмотрел наверх. ‘эр ѓрегори Џенн не узнал
его в темноте и повторил:
- Љто там?
Љ своему вопросу он прибавил несколько слов на незнакомом Языке,
по-видимому, малайском.
- ќто Я, Њайкл Ѓриксен. џ хочу поговорить с вами, Џенн.
- —то вам нужно?
- ‘пуститесь вниз, Я вам скажу.
- џ раздет и ложусь спать. Џриходите завтра.
- Ќет, мне необходимо сейчас видеть вас, - твердо заЯвил Њайкл. - џ
привез с собой приказ произвести обыск в замке.
Џриказа у него не было, но не было только потому, что он о нем не
просил.
ѓолова баронета исчезла в окне, окно захлопнулось. Џрошло порЯдочно
времени, прежде чем дверь открылась и баронет впустил сыщика и дом. Њайкл
с удивлением осмотрел хозЯина. Џени успел одетьсЯ, поверх жилета надет был
широкий поЯс с двумЯ револьверами. ѓолова баронета была забинтована, и
виден был всего один глаз; леваЯ рука висела на перевЯзи, нога с трудом
волочилась по полу.
- ‘о мной произошел несчастный случай, - сказал он хмуро.
- ‡дорово вас кто-то потрепал, - заметил Њайкл, вглЯдываЯсь пристально
в хозЯина.
- џ не хочу здесь разговаривать. €демте в кабинет, - проворчал Џенн.
‚ кабинете сэра ѓрегори видны были Явные следы недавней борьбы. Ќа полу
валЯлись осколки зеркала, сорвавшегосЯ со стены и разбившегосЯ вдребезги.
‚зглЯнув на стену, Њайкл увидел, что один из суматринских мечей исчез.
- ‚ижу, у вас тут кое-что пропало, - заметил он. - ‚аш "несчастный
случай" произошел в этой комнате?
‘эр ѓрегори кивнул головой.
—то-то в положении второго суматринского меча привлекло внимание
Њайкла. Ќе спрашиваЯ разрешениЯ, он подошел к стене, снЯл меч и поднес к
лампе. ‹езвие покрыто было большими пЯтнами крови.
- —то это значит? - спросил он строго.
‘эр ѓрегори провел Языком по запекшимсЯ губам.
- Џрошлой ночью в дом проник посторонний человек, - ответил он
медленно, - малаец какой-то. Ќачал плести какую-то чепуху о своей жене. џ
попросил его убратьсЯ. Ћн напал на менЯ, и, естественно, Я вынужден был
защищатьсЯ.
- Људа же вы дели его жену?
Ѓаронет пожал плечами.
- ѓоворю вам, это сплошнаЯ чепуха. Ѓольшинство туземцев на Ѓорнео
полусумасшедшие люди, им достаточно пустЯка, чтобы потерЯть голову. џ
старалсЯ сделать все, что мог, чтобы успокоить его.
Њайкл посмотрел на окровавленный меч.
- Џонимаю, - произнес он сухо. - €... успокоили?
- ѓоворю вам, Я вынужден был защищатьсЯ. џ отплатил ему той Њонетой,
какую он приготовил длЯ менЯ. Ђ вы хотели бы, чтобы Я сидел сложа руки и
позволил зарезать себЯ, как курицу, в своем собственном доме? џ умею
обращатьсЯ с мечом не хуже самых искусных малайцев.
- Џо-видимому, - сухо сказал Њайкл. - —то вы сделали с ”оссом?
Ќи один мускул не дрогнул на лице Џенна.
- ‘ кем?
- ‘ ‹оулеем ”оссом, который приходил к вам прошлой ночью.
- ‘о сценаристом? џ его не видел недели две.
- ‹жете, - спокойно возразил Њайкл. - Ћн был здесь вчера ночью. џ знаю
это совершенно точно, так как находилсЯ в соседней комнате.
- Ђга, это, значит, были вы? - облегченно вздохнул баронет. - „а, он
приходил просить денег. џ дал ему пЯтьдесЯт фунтов, он ушел, и больше Я
его не видел.
Њайкл опЯть скользнул взглЯдом по мечу.
- ‚ас, в таком случае, наверное, удивит, что голова ”осса найдена в
—обхеме? - спросил он.
Ѓаронет поднЯл на сыщика холодные, пытливые глаза.
- „а, менЯ это очень удивило бы, - ответил он холодно. - ‚ случае
нужды, Я могу представить свидетелЯ, видевшего, как ”осс ушел, хотЯ мне не
хотелось бы впутывать в это дело женщину. …сли вы были в соседней комнате,
то вам, вероЯтно, известно, что со мной ужинала мисс ‘телла Њендоза. Ћна
уехала после того, как ”осс ушел.
- “шел и вернулсЯ, - сказал Њайкл.
- ѓоворю вам, Я больше его не видел! - с силой воскликнул баронет. -
…сли вы найдете кого-нибудь, кто видел, как он вернулсЯ в замок, можете
арестовать менЯ. ‚ы думаете, это Я убил его?
Њайкл не ответил и спросил:
- Ќаверху в башне была женщина. —то стало с ней?
Ѓаронет помолчал и пожевал губами.
- ‚ башне больнаЯ служанка. …е теперь там больше нет.
- џ хотел бы это проверить, - сказал Њайкл.
Ќа секунду глаза баронета метнулись в сторону убежища Ѓага.
- •орошо, - произнес он с неохотой. - €демте.
Ћн вышел в коридор и повернул в обратную от прихожей сторону. ЏройдЯ
десЯть шагов, он остановилсЯ и открыл дверь, с таким искусством скрытую в
стене, что даже при свете лампы ее невозможно было обнаружить. ‡а дверью
шел узкий рЯд ступеней в обратном направлении к прихожей.
Ћни поднЯлись по винтовой лестнице, где прошлой ночью Њайкл видел Ѓага.
- ‚от комната, - сказал Џенн, открываЯ дверь.

22. ‘‹…„› ‡‚…ђџ

- Ќеправда, это не та комната, - спокойно возразил Њайкл. - ’а комната
в конце коридора.
Ѓаронет нерешительно погладил подбородок и произнес, стараЯсь смЯгчить
тон:
- Џочему вы не верите? “дивительно недоверчивый тип! €демте отсюда,
Ѓриксен! џ хочу, чтобы мы остались с вами друзьЯми. €демте вниз, выпьем по
стаканчику виски и забудем неприЯтности, которые мы причинЯли друг другу.
џ с удовольствием...
- џ хочу видеть комнату, - повторил Њайкл настойчиво.
- “ менЯ нет ключа.
- Џоищите.
Ѓаронет долго шарил по карманам, пока нашел ключ. ‘ неохотой он открыл
дверь.
- Ћна ушла отсюда впопыхах, - объЯснил он. - —ерт ее знает, чем она
была больна, и Я рад, что отделалсЯ от нее.
- …сли вы ее прогнали, потому что она больна, то вы сами знаете, как
должен быть назван ваш поступок, - сухо ответил Њайкл, зажигаЯ в комнате
свет.
Ѓаронет был прав: комната была пуста. Ќо, судЯ по состоЯнию комнаты,
опустела она при обстоЯтельствах подозрительных. Љровать была в
беспорЯдке, на полу темнела лужа крови, на стене чернело круглое кровЯное
пЯтно. ‘тул был сломан, ковер был изорван и запачкан босыми ногами,
ступавшими по крови. Ћдно из пЯтен хранило очертаниЯ распластанной руки,
не похожей на руку человека.
- ‘лед зверЯ, - заметил Њайкл, показываЯ на пЯтно. - ќто Ѓаг!
Ѓаронет снова провел Языком по высохшим губам.
- ‡десь тоже была драка, - сказал он. - ќтот малаец ворвалсЯ сюда,
потому что думал, что служанка - его жена...
- —то вы сделали с ним?
Џенн не отвечал.
- —то вы сделали с ним? - терпеливо повторил Њайкл.
- џ отпустил его и позволил взЯть с собой больную. џ рассудил...
‘ глухим восклицанием Њайкл нагнулсЯ и достал из-под кровати
сверкнувший в луче лампы кусок стали. ќто была половина сломанного
суматринского меча. ‘ледов крови на лезвии не было видно. ЏоднесЯ лезвие к
лампе, Њайкл увидел две глубокие зазубрины.
- џ понимаю, что произошло. Љогда человек вошел в комнату, вы и Ѓаг
напали на него. ‘тул сломалсЯ в свалке: вероЯтно, Ѓаг орудовал стулом.
—еловек бежал из комнаты, спустилсЯ по лестнице, увидел в вашем кабинете
меч, схватил его и бросилсЯ на вас. ’ам и произошло главное сражение.
„умаю, что часть этой крови ваша, Џенн.
- —асть этой крови! - фыркнул Яростно ѓрегори. - ‚сЯ, будь он проклЯт!
Ќаступило продолжительное молчание.
- †енщина покинула эту комнату... живой?
- ЉажетсЯ, - хмуро ответил баронет.
- Ђ муж ее покинул ваш кабинет... живым?
- ќто вы уж сами постарайтесь узнать. Ќасколько мне известно, он по
меньшей мере на час потерЯл сознание. Ѓаг хорошо умеет обращатьсЯ с
мечом...
Њайкл приступил к систематическому обыску. ‘обрав в прихожей всю
прислугу, он подверг ее тщательному допросу. ‚се, за исключением одного,
говорили по-голландски - Язык хорошо знакомый Њайклу, - но никто не мог
сообщить сыщику интересных сведений.
‚ернувшись обратно в кабинет, он зажег все лампы.
- џ желаю видеть Ѓага.
- ѓоворю вам, его нет, - заволновалсЯ Џенн. - …сли вы мне не верите...
Џенн нажал кнопку, и дверь в стене открылась. Ќикто не вышел из
убежища.
Џосле минутного колебаниЯ Њайкл проник в убежище, держа револьвер в
одной руке и фонарь в другой. Ћбе комнаты, в которых жил орангутанг, были
безукоризненно чисты, но в воздухе витал острый, неприЯтный запах
звериного логова. ‚ одной из комнат стоЯла железнаЯ постель с пуховой
подушкой и шерстЯным одеЯлом; мЯгкое глубокое кресло, в котором отдыхала
обезьЯна; три крикетных шара, которыми на досуге забавлЯлсЯ зверь...
’еперь было понЯтно, каким образом Ѓаг незаметно исчезал из дома и
незаметно возвращалсЯ. ‚ стене было проделано квадратное отверстие на
высоте семи футов от земли; два стальных бруска, вделанных в стену на
равном расстоЯнии друг от друга, представлЯли собой как бы лестницу.
Ќигде не было следов крови. Ќикаких признаков, что Ѓаг принимал участие
в кровавой схватке прошлой ночью.
Њайкл снова вернулсЯ в кабинет. Ћбыск не дал результатов. Ќо в
маленькой комнате, откуда он подслушивал прошлой ночью разговор ‘теллы с
сэром ѓрегори, на подоконнике видны были следы босой ноги и тЯжелого тела,
которое тащили через окно в сад.
’ем временем шофер, привезший Њайкла в ѓрифф-’ауэрс, успел вернутьсЯ в
—ичестер и привезти двух полицейских. ‘ их помощью Њайкл более или менее
точно установил путь беглеца по саду: на песке кое-где сохранились
кровЯные пЯтна, трава местами была примЯта.
- ‚опрос в том, кто мог унести женщину, - сказал инспектор ‹айль,
выслушав рассказ Њайкла. - Џохоже на то, что оба были убиты в замке и что
Ѓаг убрал тела обоих. ‚ его логове нет следов крови. €з этого можно
заключить, что его не было в замке во времЯ убийства. …сли бы нам удалось
разыскать обезьЯну, мы живо разрешили бы эту загадку. Љонечно, теперь нет
никаких сомнений, что Ћхотник за головами это сам Џенн, - продолжал
инспектор. - џ с ним разговаривал вчера, и он произвел на менЯ впечатление
полусумасшедшего маньЯка.
- џ не совсем уверен, - возразил осторожно. Њайкл. - ‚озможно, что мои
слова покажутсЯ вам странными, но Я был бы очень удивлен, если бы сэр
ѓрегори Џенн оказалсЯ убийцей. Џризнаюсь, - прибавил сыщик, - что
отсутствие следов в логовище Ѓага немного смущает менЯ. Њожет быть, вы
правы. ‚о всЯком случае, не спускайте с Џенна глаз, пока Я не снесусь с
главной квартирой.
‚ это времЯ подошел второй сыщик, обыскивавший дальнюю часть парка, и
сообщил, что им найдены следы у задних ворот, выходЯщих в поле. ‚се трое
поспешили туда. ‘леды видны были по обе стороны открытых ворот. ‚близи
лежала большаЯ куча гнилых листьев, и на куче сохранилсЯ отпечаток
человеческого тела. Њожно было подумать, что кто-то положил ношу на кучу,
а сам присел около, чтобы отдохнуть. Ќо за воротами в поле следы
окончательно исчезали.

23. Ђ‚’ЋЊЋЃ€‹њ

‚ половине пЯтого Ђдель ждала Њайкла к чаю. Ѓез четверти пЯть она
подошла к дверЯм и выглЯнула на улицу. ‚ пЯть, не скрываЯ огорчениЯ и
досады, она сама выпила чай и велела горничной убрать со стола.
Њайкл забыл и не пришел.
Љонечно, у него были извинЯющие обстоЯтельства. Ђдель придумывала их,
сердито разрушала и придумывала снова. ЏоднЯвшись в свою комнату, она
достала рукопись и постаралась сосредоточить внимание на сценах, съемка
которых была назначена на следующее утро, но работа не ладилась. Њысль ее
настойчиво возвращалась к Њайклу, к ‹оулею ”оссу, к сцене, свидетельницей
которой она была прошлой ночью. Ђдель сказала утром Ќебворту, что видела
ночью ”осса. Ќо старик был нелюбопытен и не стал расспрашивать. Џоэтому
она решила не рассказывать ни о странной встрече ‹оулеЯ ”осса с человеком
в закрытом автомобиле на углу Ђрондель-стрит, ни о белой, как будто
женской руке, помахавшей ”оссу на прощанье, ни о громадном бриллианте,
сверкнувшем на руке таинственного автомобилиста... Ќо теперь мысль девушки
настойчиво возвращалась к загадочному автомобилю. ’акой роскошной машины
она раньше никогда не видела в —ичестере.
‚ конце концов Ђдель бросила рукопись и прилегла на кровать. ‹ожитьсЯ
спать было рано: едва пробило девЯть часов. ‚ечерних развлечений в
—ичестере не было, если не считать двух кинематографов. Ќо фильмы, которые
там шли, Ђдель давно уже видела. Људа пойти?.. „евушка встала с постели,
надела шлЯпу и, спустившись по лестнице, постучала в дверь кухни.
- џ выйду на четверть часа, - сказала она хозЯйке.
Џо обеим сторонам улицы шли рЯды маленьких вилл, окруженных садами.
Ћсвещалась улица экономно, и пространства между редкими фонарЯми были
темны: лучи газовых рожков не достигали до них. ‚ одном из таких темных
мест стоЯл закрытый автомобиль. Ђдель с удивлением заметила, что огни
автомобилЯ были потушены. Џриблизившись, она увидела, что это была та же
машина, котораЯ привлекла ее внимание прошлой ночью, когда сидевший внутри
ее человек разговаривал с ”оссом...
ЏроходЯ, она осторожно заглЯнула в темную машину, но ничего не увидела.
“лица была пуста. ‚друг из машины раздалсЯ шепот:
- Љрасотка... садитесь ко мне!
‚ окне мелькнула белаЯ рука с бриллиантом на пальце. Ђдель испуганно
отскочила, споткнулась о камень, испугалась еще больше и побежала.
‘зади нее загудел мотор. Њашина тронулась и помчалась за ней. Љ
счастью, угол был недалеко. Ђдель бросилась к стоЯвшему у забора мужчине
и, только когда схватила его за рукав, заметила на нем шлем полисмена.
- —то случилось, мисс?
Ђвтомобиль промчалсЯ мимо, завернул за угол и скрылсЯ из вида.
- —еловек пристал... в автомобиле... - сказала Ђдель, задыхаЯсь.
Џолисмен обернулсЯ и посмотрел вслед исчезнувшей машине.
- Ћн ехал с потушенными фонарЯми, - заметил страж порЯдка. - џ должен
записать его номер. - Ћн обидел вас, мисс?
„евушка покачала головой и, стыдЯсь брызнувших слез, отвернулась.
- “ менЯ нервы не в порЯдке, констебль. џ больше не буду гулЯть, Я
вернусь домой.
€ она поспешно убежала прочь.
Ѓыло после полуночи, когда Њайкл вызвал „жека Ќебворта к телефону и
сообщил ему новости.
- ”осс! - изумилсЯ режиссер. - Ѓоже мой! Ќе может быть, Ѓриксен! Њогу Я
сейчас приехать к вам?
- џ сам к вам еду, - ответил Њайкл. - Њне нужно расспросить вас кое о
чем, а у менЯ в гостинице разговаривать неудобно.
„жек Ќебворт встретил Њайкла у дверей своего дома на Ђрондель-стрит.
Њайкл в кратких словах рассказал ему о том, что нашли голову, а также о
подробностЯх обыска, произведенного в ѓрифф-’ауэрсе.
- Ѓоже мой, Ѓоже мой! - подавленным голосом прошептал режиссер. -
Ѓедный ”осс! ‚ы думаете, Џенн убил его? Ќо зачем? Ќе мог же он убить
только потому, что тот брал у него деньги.
- Њогли быть другие причины, - возразил Њайкл. - ‚ы помните лист из
сценариЯ, о котором Я говорил, что он, вероЯтно, написан Ћхотником за
головами?
„жек вспомнил и кивнул головой.
- џ совершенно уверен, особенно после того, как одна из записей в книге
оказалась вымаранной, что ”осс знал автора сценариЯ. € Я почти уверен, что
он пожелал это использовать в целЯх шантажа. …сли это так и если автором
сценариЯ ЯвлЯетсЯ сэр ѓрегори, - повторЯю, что Я не вполне в этом уверен,
- у него были достаточные основаниЯ, чтобы убрать ”осса со своего пути.
…сть один человек, который мог бы помочь нам, и этот человек...
- Њендоза, - закончил „жек.

24. ђ“ЉЂ

„жек взглЯнул на часы.
- „умаю, она сейчас в кровати, но можно попытатьсЯ. ‚ы хотите
поговорить с ней?
Њайкл задумалсЯ в нерешительности. ‘телла Њендоза была дружна с Џенном.
…сли Џенн действительно убийца, допрос артистки может только осложнить
дело...
- „а, Я хотел бы поговорить с ней, - сказал он. - ‚ конце концов Џенн
знает, что его подозревают.
„жек Ќебворт десЯть минут возилсЯ с телефоном, пока получил ответ.
- ќто говорит Ќебворт, мисс Њендоза. Њожно повидать вас по спешному
делу? Њистер Ѓриксен хочет поговорить с вами.
- ’еперь, посреди ночи? - с удивлением воскликнула артистка. - џ лежала
в постели, когда вы позвонили. Ћн не может прийти завтра утром?
- Ќет, он желает видеть вас немедленно. џ тоже хочу приехать с ним,
если вы ничего не имеете против.
- Ќо что случилось? - спросила она тревожно. - —то-нибудь с ѓрегори?
„жек многозначительно подмигнул Њайклу, стоЯвшему рЯдом, и ответил:
- „а, насчет ѓрегори.
- ‚ы можете сейчас приехать. Џока вы будете ехать, Я успею одетьсЯ.
‘телла встретила их одетаЯ, когда "они на автомобиле подъехали к ее
дому.
- —то случилось?
- Њистер ”осс умер.
- “мер?! - ‘телла широко раскрыла глаза. - Љаким образом, Я ведь только
вчера его видела! Ћт чего он умер?
- …го убили, - сказал Њайкл. - ѓолова его найдена сегоднЯ утром в
—обхеме.
…сли бы Њайкл не подхватил ‘теллу и не поддержал, она упала бы на пол.
Џрошло несколько минут, прежде чем артистка пришла в себЯ и могла ответить
на вопросы сыщика.
- Ќет, Я не видела ”осса после того, как он ушел из ’ауэрса. Ђ в
’ауэрсе Я видела его всего одну или две секунды.
- Ћн не говорил, что собираетсЯ вернутьсЯ в замок?
‘телла отрицательно покачала головой.
- Ђ сэр ѓрегори не говорил вам, что ”осс должен вернутьсЯ?
- Ќет, он был рад, что видел его в последний раз, и сказал, что дал ему
пЯтьдесЯт фунтов до следующей недели, а через неделю рассчитывает получить
их с большими процентами. ѓрегори вообще такой... Ћн всегда рассказывает о
людЯх вещи, о которых те просили никому не говорить. Ћн всегда хвастаетсЯ
своим богатством и тем, что он называет своими "благодеЯниЯми".
- ‚ы условились завтракать с ним? - спросил Њайкл, внимательно следЯ за
ней.
- ‚ы, Я вижу, слышали, что Я говорила, прощаЯсь, - ответила ‘телла. -
Ќет, Я не собиралась завтракать у него. ќто было сказано нарочно, потому
что мы знали, что кто-то находитсЯ в доме и подслушивает нас. ќто были вы?
Њайкл кивнул головой.
- Ђх, слава Ѓогу! - вздохнула она с облегчением. - џ не могу без ужаса
вспомнить о минутах, которые Я провела в темной комнате. џ думала, это
был... - она нерешительно умолкла.
- Ѓаг? - подсказал Њайкл, и она склонила голову.
- „а. ‚ы, надеюсь, не подозреваете ѓрегори в том, что это он убил
”осса?
- џ подозреваю всех вообще и никого в частности, - уклонилсЯ от прЯмого
ответа Њайкл. - ‚ы видели Ѓага?
‘телла содрогнулась.
- Ќет, в тот раз не видела. Ќо вообще, конечно, видела. ЊенЯ мороз
пробирает по коже, когда Я вспоминаю! џ никогда не видела обезьЯны, до
такой степени похожей на человека. €ногда, когда ѓрегори немного...
немного выпьет, он зовет Ѓага и велит ему проделывать разные штуки. Ђх,
если бы вы знали, как ловко Ѓаг обращаетсЯ с малайскими мечами! ‘эр
ѓрегори сделал специально длЯ него деревЯнный меч. …сли бы вы видели, с
какой быстротой он вращает им над головой, вы бы умерли от страха!
Њайкл внимательно посмотрел ей в глаза.
- ‡начит, это правда, что Ѓаг умеет обращатьсЯ с мечом? Џенн говорил
мне об этом, но Я не поверил.
- Ћ, да, умеет в совершенстве. ќтому его научил сам ѓрегори.
- Љакие отношениЯ свЯзывают вас с Џенном? - спросил Њайкл внезапно, и
‘телла густо покраснела.
- Ћн был мне другом, - ответила она смущенно, - очень большим другом...
џ хочу сказать, дружба наша не выходила за пределы денежной помощи,
которую он мне оказывал. Њы давно с ним знакомы, он помогал мне делать
кинематографическую карьеру, и мы всегда были... очень большими друзьЯми.
- Ѓыли, а теперь?
- ’еперь все кончено, - ответила она коротко. - џ завтра уезжаю из
—ичестера. „ом этот Я поручила агентам сдать внаем. Ѓедный ”осс! -
вздохнула она, и на глазах ее показались слезы. - ЃеднЯга! Ќо ѓрегори не
мог сделать этого, мистер Ѓриксен, клЯнусь вам! ѓрегори хвастаетсЯ и
шумит, но в глубине души он страшный трус. Ќа его совести, Я знаю, много
грЯзных дел, но он всегда совершал их через посредство кого-нибудь
другого.
- Љакие же это грЯзные дела?
‘телла не хотела отвечать, но Њайкл настоЯл.
- Ћн мне рассказывал, как он устраивал налеты на малайские деревни и
похищал девушек. ’ам жило одно племЯ, женщины которого были очень красивы.
Њожет быть, он врал, но у менЯ сложилось такое впечатление, что он говорит
правду. ‚ прошлом году, вернувшись с Ѓорнео, он говорил, что украл женщину
из деревни, где ни один белый не смел показатьсЯ, так как белых там
убивали. Ћн так и сказал: "украл"!
- € вас не приводили в возмущение такие исповеди? - спросил Њайкл, не
сводЯ с артистки спокойных, внимательных глаз.
‘телла пожала плечами.
- Ћн был так мил со мной... Њы были очень большими друзьЯми.
Њайкл вернулсЯ в дом „жека Ќебворта.
- ‚ерсиЯ Џенна совпадает с тем, что говорила Њендоза. Џо-видимому,
малайка в башне и была той девушкой, которую он украл на острове, а
маленький малаец с мечом был ее мужем. …сли обоим удалось бежать, то найти
их не представит большого труда. џ сейчас разошлю телеграммы на все
полицейские посты радиусом в двадцать пЯть миль, и мы будем знать о
беглецах все, что нам нужно.
- “же утро, - ответил „жек, глЯдЯ на серевший восток. - Ћставайтесь. џ
угощу вас крепким кофе. ‚се эти новости сильно расстроили менЯ. џ сегоднЯ
собиралсЯ делать большую съемку, но боюсь, что придетсЯ отложить на день
или на два. Ќовости вызовут в труппе такое волнение, что ни о какой работе
никто думать не будет. Ћни все знали ”осса, хотЯ никто с ним близок не был
и никто его не любил. Ђдель нервнаЯ девушка: если она потерЯет
самообладание, мне вообще придетсЯ смотать удочки и прекратить съемки.
Љстати, Ѓриксен, почему бы вам не переселитьсЯ ко мне? џ холост, места у
менЯ в доме много, есть телефон, и вы можете расположитьсЯ здесь гораздо
удобнее, чем в гостинице.
Њысль эта понравилась Њайклу. Џоговорив около часа со ‘котленд-џрдом,
он осталсЯ в доме „жека Ќебворта.
“тром он опЯть поехал в ’ауэрс и при дневном свете повторил обыск,
ничего существенного не прибавив ко вчерашним результатам. Џоложение
становилось затруднительным и неприЯтным. ‘эр ѓрегори Џенн принадлежал к
хорошей семье, был богат и недавно избран почетным мировым судьей. •отЯ
некоторые его чудачества были в противоречии с законом, но, как заЯвил
начальник ‘котленд-џрда Њайклу по телефону, нельзЯ вешать людей только за
то, что они странные люди.
Џодозрительно было то, что Ѓаг исчез, словно провалилсЯ сквозь землю, а
с ним исчезла малайка и ее темнокожий супруг.
- Ѓаг не возвращалсЯ ночью. џ не знаю, куда он делсЯ, - ответил сэр
ѓрегори на вопрос Њайкла. - ‘ ним бывало, что он исчезал на несколько
дней. ‘вободы его Я не стеснЯю и знаю, что искать его бессмысленно. Ћн
умеет так спрЯтатьсЯ, что сам дьЯвол его не найдет. ЊенЯ это не беспокоит,
так как Я не сомневаюсь, что рано или поздно он вернетсЯ.
Њайкл медленно ехал по улицам —ичестера, рассеЯнным взглЯдом окидываЯ
прохожих. Љруто повернув руль, он подъехал к тротуару, остановил машину и
побежал навстречу Ђдели, поЯвившейсЯ из-за угла.
- Њне кажетсЯ, Я целую вечность не видел вас, - воскликнул он, и его
искренний порыв, вероЯтно, вызвал бы в другое времЯ улыбку на лице
девушки.
- Ѓоюсь, у менЯ нет времени длЯ разговора. џ спешу в студию, - ответила
Ђдель сдержанно. - џ обещала мистеру Ќебворту, что приду без опозданиЯ.
‚чера Я не сделала нужную работу, так как у менЯ должны были быть гости.
- ѓости? - невинно удивилсЯ Њайкл.
- „а, Я ждала одного господина к чаю.
- Ѓоже! - воскликнул он. - Љакой негодЯй!
Ћна хотела уйти, но он удержал ее.
- џ не хочу, чтобы вы считали менЯ невежей, Ђдель. ЊоЯ забывчивость
свЯзана с тем, что вчера Я пережил новую драму.
Ђдель остановилась и удивленно поднЯла на него глаза.
- Ќовую драму?
- ”осс убит! - сказал Њайкл.
Ђдель побледнела и пошатнулась.
- Љогда? - спросила она беззвучно.
- Џрошлой ночью.
- Џосле девЯти часов, - прошептала она.
Њайкл смотрел на нее с удивлением.
- Ћткуда вы это знаете?
- Џотому что, мистер Ѓриксен, - произнесла она медленно, - в девЯть
часов Я видела руку человека, который убил его.
Њайкл молчал, не знаЯ, как отнестись к словам девушки.
- Џозавчера Я вышла в город купить шерсти. ќто было как раз перед
закрытием лавок... без четверти восемь, кажетсЯ. џ встретила в городе
мистера ”осса. Ћн очень нервничал и опЯть заговорил о том, к чему в
последние дни постоЯнно возвращалсЯ. Ћн так странно держал себЯ, что Я
даже спросила, не случилось ли с ним каких-нибудь неприЯтностей. Ћн
сказал, что пока все в порЯдке, но что он боитсЯ, что на него могут
обрушитьсЯ серьезные испытаниЯ, а потом спросил, долго ли Я живу в
—ичестере и слышала ли Я о катакомбах.
- Ћ катакомбах? - с любопытством переспросил Њайкл.
Ђдель кивнула головой.
- ќто менЯ очень удивило. џ никогда раньше ничего не слышала о
катакомбах. Ћн сказал, что сам о катакомбах узнал недавно, читаЯ книгу по
истории —ичестера, но в путеводителЯх не мог об этом найти никаких
указаний. Џо его мнению, вход в катакомбы находитсЯ где-то в стороне
—еллертона, но, вероЯтно, вход этот давно завален и зарос кустарником.
‚ообще он говорил так странно, все времЯ перескакиваЯ с одного предмета на
другой, что Я подумала, уж не пьЯн ли он, и была очень рада, когда он
простилсЯ и ушел. џ прошла в магазин, купила все, что было нужно, а потом
встретила одну из наших статисток. Ћна попросила проводить ее. Њы прошли
немного по улицам, поболтали, и потом Я вернулась домой... Ѓыло около
девЯти часов, и улицы были пусты. Ѓыло довольно темно, но Я издали узнала
мистера ”осса. Ћн стоЯл на углу Ђрондель-стрит и ждал кого-то. џ
остановилась и не пошла дальше, так как не хотела встречатьсЯ с ним, но
прежде чем Я свернула в боковую улицу, к углу Ђрондель-стрит подъехал
автомобиль и остановилсЯ прЯмо против мистера ”осса.
- Љакой автомобиль? ‚ы не можете его описать? - спросил Њайкл.
- ‡акрытый автомобиль... ЉажетсЯ, он называетсЯ лимузином. Џодъехав к
углу, автомобиль потушил все огни, и это менЯ очень удивило. Њистер ”осс,
по-видимому, ждал его, потому что сразу подошел и заговорил с кем-то,
сидевшим внутри. Ќе знаю почему, но мне вдруг захотелось узнать, кто сидит
в автомобиле. џ пошла вперед. џ была в пЯти или шести шагах, когда мистер
”осс отошел назад на тротуар, а автомобиль медленно двинулсЯ с места. €з
окна высунулась рука и сделала прощальный жест. Ђвтомобиль проехал мимо
менЯ, но внутри его было темно, и Я ничего не увидела, кроме руки,
лежавшей на окне.
- ‚ы обратили внимание на руку?
- џ заметила, что рука была белаЯ и маленькаЯ, а на мизинце сверкал
большой бриллиант. Ћн так Ярко блестел, что Я удивилась, как мужчина может
носить такие бриллианты. ‚ы скажете, что это глупо, но мне почему-то при
виде этой руки стало страшно... џ сама не могу объЯснить почему. —то-то в
ней было странное, неестественное. Љогда Я оглЯнулась, Я увидела, что
мистер ”осс быстро ушел, и была рада, что избежала еще одной встречи с
ним.
- ‚ы заметили номер автомобилЯ?
- Ќет, - покачала она головой. - џ не обратила вниманиЯ на номер.
- ‚ы не "заметили, мужчина сидел в автомобиле или женщина?
- Ќет, Я видела только руку.
- Љаких размеров был бриллиант? Њожете показать мне примерно?
- Ћн менЯ поразил Ясным блеском, но Я боюсь, что не смогу описать его,
мистер Ѓриксен. Њожет быть, Я ошибаюсь, но мне кажетсЯ, что он был
величиной в половину пальца. Ќичего больше Я не могла заметить, хотЯ потом
ночью опЯть увидела автомобиль.
Ђдель рассказала Њайклу, что случилось с ней во времЯ ночной прогулки.
- ‚ы сможете узнать голос того человека?
- Ќет, - покачала она головой, - он говорил шепотом. џ не видела его
лица. Њне показалось, его голова была чем-то покрыта. Ќо полисмен сказал,
что он заметил номер автомобилЯ.
Њайкл задумчиво почесал затылок и предложил:
- ‚ы разрешите проводить вас до студии?
Ћни расстались у дверей артистической уборной.
Њайкл зашел к „жеку Ќебворту.
- ‚ы знаете здесь всех соседей, - сказал он. - ‚ы не припомните
кого-нибудь, кто имеет собственный автомобиль и носит на мизинце кольцо с
большим бриллиантом?
- Ќикого, кроме Њендозы, не знаю, - ответил „жек.
Њайкл свистнул.
- —ерт, о Њендозе Я не подумал! •отЯ Ђдель говорила, что рука была мала
и похожа на женскую.
- “ Њендозы большие руки, но длЯ мужчины они, конечно, малы, -
задумчиво сказал „жек. - Ћна недавно купила новый лимузин. Њежду прочим, Я
распорЯдилсЯ делать съемку. …сли оставить нашу публику без дела, тут в
свЯзи со всеми этими делами черт знает что подыметсЯ.
- „умаю, вы правы, - улыбнулсЯ Њайкл, - но Я не смел вам это
посоветовать.
Џо спешному вызову ему пришлось после полуднЯ выехать в ‹ондон на
совещание "Ѓольшой ЏЯтерки" ‘котленд-џрда. Џосле двухчасового спора решено
было не трогать сэра ѓрегори Џенна, но оставить его под наблюдением.
- €сторию о похищении малайки с Ѓорнео мы проверим, - сказал начальник.
- Џроверим также и некоторые другие сведениЯ. “ менЯ нет никаких сомнений
в виновности Џенна, но Я считаю, что действовать надо осторожно. ‚ вашем
министерстве, капитан Ѓриксен, сидЯт нетерпеливые люди, но у нас уж такие
правила, что мы никого не арестовываем, не имеЯ достаточных и
неопровержимых улик. ЏридетсЯ подождать, а вам надо продолжить работу.
Љ вечеру Њайкл вернулсЯ в —ичестер. Ќа дороге, в четырех милЯх от
города, его встретил ‘амсон ‹онгваль. Ћн встал прЯмо перед автомобилем и
широко вытЯнул руки в стороны. Њайкл замедлил ход. ‘тарик с удивительной
длЯ своего возраста ловкостью вскочил в машину.
- џ два часа поджидаю вас, мистер Ѓриксен. ‚ы ничего не имеете против,
что Я подсел к вам?
- џ всегда рад вам, - ответил Њайкл.
- ‚ы едете в —ичестер, Я знаю. Ќо, может быть, вы заедете ко мне в
„оуэр-•ауз? Њне нужно рассказать вам одну важную вещь.
Њайкл свернул с большой дороги и направил машину к усадьбе старика.
- џ случайно узнал сегоднЯ, мистер Ѓриксен, что вы ЯвлЯетесь
представителем закона, - медленно и торжественно произнес старик. - џ
считаю, своим долгом сообщить вам сведениЯ, которые, может быть, облегчат
задачу правосудиЯ.
- ‚ы узнали обо мне от мистера Ќебворта? - улыбнулсЯ Њайкл.
- „а, он сказал мне, - ответил с важным видом старик. - џ приехал в
город, чтобы разыскать вас, потому что вдруг почувствовал, что вы
занимаете гораздо более высокое положение, чем мне показалось при нашем
первом знакомстве. „олжен вам признатьсЯ, что Я сначала думал, что вы
просто принадлежите к тем молодым людЯм, которые ничего в жизни не делают,
а только развлекаютсЯ. џ очень рад, что ошибсЯ. џ не только рад, Я даже
счастлив (Њайкл невольно улыбнулсЯ старческому многословию), потому что
мне нужен совет человека, хорошо знакомого с законами, а мой адвокат
такого совета дать мне не может, у него слишком мало опыта. “ менЯ очень
трудное положение, чрезвычайно затруднительное. џ, вы знаете, живу вдали
от человеческого общества и ненавижу совать нос в чужие дела.
Њайкл не понимал, к чему клонит ‹онгваль. Ќо не было ничего
удивительного, если старик, любивший совершать ночные прогулки, стал
нечаЯнным свидетелем событий, о которых еще не было известно в —ичестере.
Ђвтомобиль остановилсЯ у ворот „оуэр-•ауза. ‘тарик сошел, отворил
ворота и, пропустив машину внутрь усадьбы, снова их запер. ‚место того,
чтобы провести Њайкла прЯмо в гостиную, он поднЯлсЯ вверх по ступенькам,
приглашаЯ гостЯ идти за собой, и подвел его к дверЯм комнаты, которую
занимала Ђдель в памЯтную ночь съемок.
- џ хочу, чтобы вы посмотрели на этих людей, - произнес ‹онгваль с
серьезным видом, - и сказали мне, не нарушил ли Я закона, оказав им
гостеприимство.
Ћн отворил дверь, и Њайкл увидел две кровати на месте, где прежде
стоЯла одна. Ќа ней лежал забинтованный и, по-видимому, потерЯвший
сознание темнокожий человек, на другой спала женщина, которую Њайкл видел
в башне. Ћна тоже была ранена, рука ее была забинтована и висела на
перевЯзи.
Њайкл перевел остановившеесЯ дыхание и сказал, стараЯсь не выдать
изумлениЯ:
- €так, одна загадка разрешена... ѓде вы нашли их?
Џри звуке его голоса женщина открыла глаза, взглЯнула на него испуганно
и перевела взглЯд на неподвижное тело мужчины.
- ‚ы ранены? - спросил ее Њайкл по-голландски, но, по-видимому, женщина
не знала ни одного европейского Языка.
Ћна не ответила. Џрисутствие Њайкла внушало ей такой страх, что сыщик
поспешил оставить комнату. Џроводив Ѓриксена в гостиную, ‹онгваль начал
свой рассказ.
- џ увидел их ночью около половины двенадцатого. Ћни лежали посреди
дороги, и Я подумал, что они мертвы, но, к счастью, женщина заговорила, и,
хотЯ Я ни слова не понЯл, Я вспомнил ее голос и узнал в ней мою пациентку.
Ћна в свою очередь узнала менЯ, засыпала менЯ словами на своем Языке, и Я
в общем понЯл, что случилось какое-то несчастье. Њужчина лежал без
сознаниЯ, и состоЯние его было близко к агонии. Џри помощи женщины мне
удалось перенести его в дом и положить в комнате, где вы его видели. Љ
счастью, думаЯ, что менЯ, может быть, опЯть вызовут к пациентке, Я купил
накануне набор хирургических инструментов.
- Ћн сильно изранен?
- Ћн потерЯл много крови, - ответил ‹онгваль. - •отЯ главные артерии
целы и кости нигде не сломаны, раны, по-моему, носЯт опасный длЯ жизни
характер. € вот, - продолжал старик, понижаЯ голос, - мне пришло в голову,
что, может быть, этот малаец пострадал, пытаЯсь, совершить какой-нибудь
незаконный поступок. Џоэтому Я решил, что, пожалуй, следует сообщить
полиции, что они нашли приют под моей кровлей. Ќо прежде чем что-то
предпринЯть, Я обратилсЯ к моему другу „жеку Ќебворту и все ему рассказал.
Ћн мне в ответ сообщил о вашей миссии, и Я решил дождатьсЯ вас.
- ‚ы разрешили загадку, котораЯ весьма занимала менЯ, и подтвердили
историю, в истинности которой Я сомневалсЯ. ‚ы правильно поступили, решив
сообщить полиции о вашей находке... џ сам доложу об этом главному
управлению и пришлю карету скорой помощи за ранеными. Ћн сможет вынести
путешествие?
- „умаю, что сможет, - улыбнулсЯ старик. - Ћн крепко спит теперь, и это
хороший признак. ‚прочем, Я ничего не имею против того, чтобы они
оставались здесь. Ќикаких удобств Я предоставить им не могу, но женщина
настолько здорова, что сама может ухаживать за ним.
- Џри нем не было меча, вы не заметили? - спросил Њайкл.
‹онгваль нетерпеливо щелкнул пальцами.
- Ђх, какой Я дурак, конечно, был меч! ‚от он.
Ћн открыл Ящик старомодного письменного стола и достал меч совершенно
такой, какой Њайкл видел на стене в кабинете Џенна. ‹езвие было чистое, и
‹онгваль заЯвил, что оно было таким, когда он вынул его из рук малайца. Ћн
спрЯтал его потому, что знал, что длЯ малайца оружие дорого, как родное
дитЯ, и думал, что раненый, как только придет в себЯ, прежде всего
спросит, что стало с его мечом.
Њайкл собралсЯ уходить, но вдруг попросил:
- Џростите, что Я беспокою вас, но не можете ли вы дать мне стакан
воды, мистер ‹онгваль? “ менЯ пересохло в горле, и страшно хочетсЯ пить.
‘тарик поспешно вышел, оставив Њайкла одного в прихожей.
Ќа стене висел длинный плащ хозЯина „оуэр-•ауза. Ќа соседнем крючке
висела шлЯпа. Њайкл вертел ее в руках, когда хозЯин вернулсЯ в прихожую со
стаканом воды.
- Ћткуда у вас эта шлЯпа? - спросил сыщик.
- ќта шлЯпа была на малайце, когда Я подобрал его на дороге.
- …сли вы ничего не имеете против, Я возьму ее с собой, - сказал Њайкл,
поразмыслив.
- Џожалуйста, - любезно ответил старик. - Ќашему приЯтелю она еще долго
не понадобитсЯ. Ѓерите.
Њайкл сел в автомобиль, выехал из усадьбы и медленно покатил по дороге
в —ичестер; мысль его напрЯженно работала. ‚нутри шлЯпы стоЯли инициалы
"‹.”.". Љаким образом шлЯпа ‹оулеЯ ”осса очутилась на голове малайца с
острова Ѓорнео?

25. ЉЂ’ЂЉЋЊЃ›

‚ ту же ночь оба пациента были в карете скорой помощи перевезены в
городской госпиталь. ‚ыслушав дежурного, который успокоил его в отношении
здоровьЯ пациентов, Њайкл ушел из госпиталЯ с ощущением, что одна часть
тайны по крайней мере близка к разгадке.
‘тарый школьный учитель мистер ‘котт встретил его в ту ночь насмешливым
вопросом:
- ЋпЯть пришли учитьсЯ?
- “вы, да, - ответил Њайкл, - хотЯ Я боюсь, что в этой науке вы не
сможете мне помочь. џ хочу ознакомитьсЯ со старой историей —ичестера.
- “ менЯ есть книжка, опубликованнаЯ в тысЯча шестисотом году. ‚ы
второй человек за последнюю неделю, который интересуетсЯ этим сочинением.
- Љто же был первый? - быстро опросил Њайкл.
- ѓосподин по фамилии ”осс...
Њайкл кивнул головой в знак того, что знает названного господина.
- …го интересовали древние катакомбы, - продолжал старый учитель. - џ
раньше никогда не слышал ни о каких катакомбах в —ичестере. …сли бы речь
шла о —еддарских, Я вам мог бы прочесть целую лекцию. џ специалист по
—еддарским катакомбам.
Ћн провел Њайкла в библиотеку и, снЯв с полки книгу в старинном
переплете, разложил ее на столе.
- Љогда ”осс ушел, Я сам заглЯнул в эту книгу. ЌебольшаЯ статьЯ по
вопросу, который его интересовал, находитсЯ на странице триста восемьдесЯт
пЯтой. ђечь идет о таинственном исчезновении отрЯда всадников во главе с
сэром „жоном „удли, графом Ќьюпортским, во времЯ военной смуты... ‚от это
место.
Њайкл прочел, с трудом разбираЯ слова, выведенные старинной вЯзью.
"...ЃлагодарЯ счастливому вмешательству ЏровидениЯ, в руках которого
находЯтсЯ наши судьбы, случилось так, что в восемь часов утра землЯ
обвалилась и погребла под собой всех рыцарей и сэра „жона „удли, графа
Ќьюпортского, и никого из них больше никто не видел. Џроизошло это в
девЯти милЯх от нашего города в месте, прозванном римлЯнами ђегнумом, или
‘иффанстером на саксонском наречии".
- Ќикто потом не пробовал установить местонахождение катакомб?
Њистер ‘котт покачал головой.
- Ћдно времЯ ходили слухи, будто полтораста лет назад катакомбами
пользовались контрабандисты, но такого рода преданиЯ бытуют в любом городе
Ђнглии.
Њайкл достал из кармана карту —ичестера и окрестностей, отмерил от
центра девЯть миль и циркулем обвел круг. ‹иниЯ прошла у самой усадьбы
сэра ѓрегори Џенна.
- ‘уществуют два ѓрифф-’ауэрса?! - воскликнул он, вглЯдываЯсь в карту.
- „а, кроме замка Џенна, есть или, вернее, был другой ѓрифф-’ауэрс,
настоЯщий и более древний. ‘удЯ по старинным описаниЯм, он находилсЯ у
краЯ теперешней усадьбы Џенна - очень древнЯЯ круглаЯ башнЯ, футов
двадцать вышиной, построеннаЯ две тысЯчи лет тому назад. џ обожаю
древности и внимательно исследовал местность. ЌижнЯЯ часть сохранившихсЯ
развалин принадлежит несомненно к римской эпохе. ’ам, по-видимому, стоЯл
некогда римский военный лагерь. „ействительно, в древних памЯтниках
сохранилось указание, что ђегнум был как бы столицей всей этой области. Ќо
стариннаЯ кладка сохранилась только на высоте двух или трех футов; всЯ
верхнЯЯ часть башни надстроена в течение последующего времени.
Њайкл тихо свистнул.
- …сли мои предположениЯ правильны, то до утра Я узнаю некоторые
подробности об этом древнем римском лагере.
‚ доме Ќебворта он нашел свои чемоданы, доставленные из гостиницы, и
увидел в столовой стол, накрытый на трех человек.
- †дете гостей? - спросил он Ќебворта, откупоривавшего бутылку вина.
- “гу! - тужась над пробочником, ответил режиссер. - ‚ашу знакомую.
- Њою?
„жек закивал головой.
- „а, Я пригласил к ужину маленькую ‹имингтон. Ќо когда Я вижу, что
человек в ваши годы воротит нос при упоминании о женском обществе, мне
становитсЯ грустно. “спокойтесь, она придет отчасти по делу, отчасти
потому, что хочет повидать менЯ в спокойной обстановке. Ћна сегоднЯ
работала гораздо хуже, чем Я ожидал, но боюсь, все мы сегоднЯ были далеко
не на высоте. џ жалею, что делал съемку. ЏотерЯнное времЯ и потерЯнные
деньги...
‚скоре после этого Ђдель пришла, в ее облике сегоднЯ было что-то
особенно ласковое и симпатичное, и сердце Њайкла еще более потЯнулось к
ней.
- €дЯ сюда, Я все времЯ думала, - заговорила девушка, когда Ќебворт
помог ей снЯть пальто, - как все странно случаетсЯ на свете. Ќикогда в
жизни Я не предполагала, что буду когда-нибудь у вас обедать, мистер
Ќебворт.
- џ тоже не думал, что вы удостоитесь такой чести, - проворчал „жек. -
Ђ через пЯть лет вы будете говорить: и чего Я так восхищалась, когда
получила приглашение на обед к директору Ќебворту.
Ћн положил ей на плечо руку и ввел в другую комнату. ‡десь она увидела
Њайкла, и молодой человек заметил, как она в смущении потупилась. ќто
смущение продолжалось не более секунды, так как она сейчас же овладела
собой и, как бы прочтЯ его мысли, сказала:
- џ думала, мы будем вести разговор исключительно о новых фильмах...
- ќто так и будет, - поспешил заверить Њайкл. - ‚ы найдете во мне
самого внимательного слушателЯ, и Я первый вышвырну в окно любого, кто
заговорит об убийстве.
- ’огда мне придетсЯ быть готовой к бегству, - весело ответила Ђдель, -
так как Я непременно позже буду говорить о таинственном убийстве.
Џод влиЯнием приЯтного общества девушка стала совершенно иной, и все
прекрасные качества характера, которые предполагал в ней Њайкл, оказались
налицо. ‘теснительность, холоднаЯ сдержанность совершенно исчезли у нее в
обществе этих двух людей, из которых один, по ее мнению, относилсЯ к ней с
большой любовью, а другой, то есть Њайкл, был, по меньшей мере, ее другом.
- ‘егоднЯ днем Я исполнЯла профессиональные обЯзанности сыщика, -
сказала девушка, когда был подан кофе. - € мне удалось сделать несколько
замечательных открытий, - важно прибавила она. - Џрежде всего Я хотела
найти след того автомобилЯ, который, как Я догадываюсь, должен был попасть
на мою улицу не иначе, как по переулку, пересекающему улицу в дальнем
конце ее. ’ам оказалсЯ единственный след от автомобилЯ, и Я думаю, никто
не станет сомневатьсЯ в том, что управлЯл этим автомобилем белоручка. џ
нашла следы задних шин совершенно особого рисунка, и мне не трудно было
проследить эти следы. ‚ переулке Я заметила посередине дороги следы
машинного масла и решила, что машина в этом месте на некоторое времЯ
остановилась, и там же Я нашла вот это.
„евушка открыла ридикюль и вынула небольшую темно-зеленого цвета
бутылку. Ќа бутылке не было никакой наклейки, и она не была откупорена.
Њайкл взЯл ее, понюхал и осмотрел со всех сторон. Ћт бутылки шел довольно
сильный, но противный запах.
- “знаете? - спросила она.
Ћн отрицательно покачал головой.
- „айте-ка мне понюхать, - проговорил в свою очередь „жек. Ћн взЯл из
рук Њайкла бутылку и понюхал. - ќто хлоралгидрат, - не задумываЯсь, решил
он.
„евушка кивнула головой.
- џ так и думала. Њой отец был аптекарем, и как-то раз, играЯ у него в
лаборатории, Я в шкафу нашла такую же точно бутылку и откупорила ее. Ќе
знаю, что было бы со мной, если бы отец вовремЯ не заметил моей проделки!
ЌесмотрЯ на то, что в то времЯ Я была еще маленькой девочкой, Я, однако,
до сих пор помню этот запах.
- •лоралгидрат, - повторил, нахмурившись, Њайкл.
- …го называют еще "мертвыми каплЯми", - сказал Ќебворт. - ќтот
наркотик в большом ходу у тех грабителей, которые обрабатывают пьЯных
матросов. Ќесколько капель в стакан с вином, и вы готовы.
Њайкл снова взЯл бутылку. ќто была самаЯ обыкновеннаЯ бутылка вроде
тех, в которых продают Яд, и на стекле бутылки даже было слово "џд".
- Ќикаких следов наклейки, - проговорил он.
- € как будто нет никакой свЯзи с таинственным автомобилем, - заметила
девушка. - џ только делаю предположение, больше ничего.
- ѓде была бутылка?
- ‚о рву, который наполнен водой, но, к счастью, бутылка не докатилась
до воды. ќто открытие номер один. Ђ вот номер второй.
€з ридикюлЯ Ђдель вынула странной формы кусок стали, оба конца которого
были сломаны.
- Њожете вы мне сказать, что это такое?
- Ќет, это свыше моих сил, - ответил „жек и передал находку Њайклу.
- џ знаю, что это такое, так как видела в студии, - сказала девушка. -
€ вы тоже знаете, не правда ли, мистер Ѓриксен?
Њайкл кивнул головой.
- ќто соединительное звено от наручников, - проговорил он.
‘таль была покрыта ржавчиной, которую девушка, по ее словам, немного
очистила.
- ’аковы две мои находки. Љ каким выводам Я пришла, не могу вам
сказать, так как у менЯ никаких выводов нет.
- ќти вещи ни в коем случае не относЯтсЯ собственно к машине, -
заговорил Њайкл, - но есть тем не менее возможность предположить, что
владелец автомобилЯ выбрал это уединенное место, чтобы освободитьсЯ от
предметов, которые он не желал держать у себЯ дома. ђазумеетсЯ, он мог бы
выбросить их в море, но Я считаю, что в переулке это ему было легче
сделать. џ оставлю их у себЯ.
Ћн завернул оба предмета в бумагу и сунул их к себе в карман. Џосле
этого разговор снова зашел о фильмах.
- ‡автра мы снимаем в ѓрифф-’ауэрсе, в самой настоЯщей башне, - сказал
„жек Ќебворт.

26. ЃЂЌџ

Њайкл был несколько смущен. Ћн отнессЯ к закрытому автомобилю гораздо
более серьезно, чем девушка. ‚ особенности же его смущало приглашение,
обращенное к "красивой даме", сесть в автомобиль. ‚ силу событий,
происшедших за последние дни, пришлось по необходимости прекратить
наблюдение за домом девушки с помощью сыщиков. ’еперь же он решил
возобновить слежку.
Џроводив Ђдель домой, он зашел в полицию и сообщил о своем намерении.
Ћднако старшего констеблЯ уже не было, а младший не решалсЯ взЯть на себЯ
ответственность за откомандирование полицейского. ’олько после того, как
Њайкл пригрозил вызвать старшего констеблЯ к телефону, помощник, все еще
колеблЯсь, согласилсЯ восстановить полицейский пост на прежнем месте.
‚ернувшись обратно к Ќебворту, Њайкл подверг тщательному осмотру
предметы, найденные девушкой. •лоралгидрат был, конечно, наркотиком. „лЯ
чего Ћхотнику за головами нужен был этот наркотик, он не мог понЯть.
Ћн внимательно осмотрел снова наручники. Ќужна была нечеловеческаЯ
сила, чтобы разорвать такое звено. ќто была загадка длЯ него, и он с
чувством неудовольствиЯ за свою беспомощность отказалсЯ от ее разрешениЯ.
Џеред тем как заснуть, он переговорил по телефону с инспектором ‹айлем,
дежурившим у ѓрифф-’ауэрса. Ќичего нового не случилось, и жизнь как будто
бы шла своим нормальным путем. €нспектора пригласил к себе в дом сэр
ѓрегори, сообщивший ему, что Ѓага все еще не нашли.
- ќтой ночью вам придетсЯ оставатьсЯ на том же. месте, - сказал
инспектору Њайкл. - Ќо завтра мы упраздним там дежурство. ‘котленд-џрд
установил, что сэр ѓрегори не имеет никакого касательства к убийству
”осса.
Ќеопределенное мычание на другой стороне телефонной линии как будто
свидетельствовало о том, что сыщик не вполне разделЯет это мнение.
- Љакое-то касательство к делу он все-таки имеет, - сказал сыщик. - „а,
между прочим, Я нашел в поле мЯгкую шлЯпу, запЯтнанную кровью. Џо клейму
видно, что шлЯпа была приобретена в магазине —и ‹и в ’жанди.
ќто действительно была новость.
- Џокажете мне ее завтра, - распорЯдилсЯ Њайкл.
‚скоре после завтрака шлЯпа была прислана и тщательно осмотрена.
Ќебворт, уже много слышавший о таинственном деле от Њайкла, с любопытством
рассматривал шлЯпу.
- …сли на нем была эта шлЯпа, когда он прибыл в дом ‹онгвалЯ, то где
же, скажите мне, произошел обмен шлЯпами? Ћн должен был состоЯтьсЯ
где-нибудь на пути от ѓрифф-’ауэрса к дому старика, если только...
- …сли только что? - спросил Њайкл, которого слова Ќебворта
заинтересовали.
- …сли только обмен не произошел в доме сэра ѓрегори. ‚ы обратили
внимание, что хотЯ на шлЯпе есть несколько кровавых пЯтен, порезов на ней
нет никаких?
- ‚се же Я думаю, - возразил Њайкл, - если мое первое предположение
правильное, то объЯснить это довольно легко.
Ћн, однако, не сказал хозЯину, в чем заключалось это предположение.
Џроводив Ќебворта в студию, Њайкл оставалсЯ там до тех пор, пока
шарабан не уехал на съемку. Ћн пожелал всем счастливого пути и в душе
пожалел, что у него не было времени поехать вместе с ними. ЉомпаниЯ была
веселаЯ, и уже одно пребывание в обществе актеров благоприЯтно действовало
на нервы.
Ћн отправилсЯ в ‹ондон. ’ам, однако, ему не сообщили никаких новостей.
Љак глупо, что он не поехал на съемку! …два эта мысль снова пришла ему в
голову, как он повернул автомобиль и помчал догонЯть актеров.
‚ерхушки башен он заметил приблизительно за четверть часа до того, как
приблизилсЯ к ним: большаЯ средневековаЯ постройка, беспорЯдочнаЯ и
бестолковаЯ.
Љогда он подъехал к зданию, актеры уже готовились к съемке.
Њайкл не стал им мешать и принЯлсЯ осматривать любопытную постройку,
котораЯ создавалась целым рЯдом поколений. Ћн мало понимал в археологии,
но тем не менее ему показалось, что он нашел следы постройки римлЯн и
затем часть стены, возведенной, по-видимому, саксонскими каменщиками.
Ћдин из рабочих устанавливал лестницу, по которой должна была поднЯтьсЯ
ђозелла. ‘южет фильма заключалсЯ в том, что девушка, служившаЯ хористкой в
театре, выходит замуж за аристократа с архаическими идеЯми. Ѓедный, но
честный молодой человек, влюбленный в нее (Њайкл понЯл, что эту роль
играет ђеджи Љонноли), всегда у нее под рукой, чтобы оказать ей
необходимую помощь, и когда ее запирают в каменный мешок, он становитсЯ ее
спасителем.
‡амковаЯ башнЯ была заснЯта в Ђрунделе. ‘тараЯ башнЯ ѓрифф должна была
служить длЯ съемок на близком расстоЯнии, в то времЯ, когда девушка
спускаетсЯ из своей темницы в объЯтиЯх любимого человека с помощью
свЯзанных полос простыни.
- ‘пускатьсЯ с этой стены чертовски трудно, - ворчал недовольным тоном
ђеджи. - ђазумеетсЯ, они пристроЯт под полосами простыни толстый канат,
так что девушка не рискует упасть. Ќо мисс ‹имингтон страшно тЯжела. ‚ы
попробуйте поднЯть ее сами, чтобы убедитьсЯ, что это за тЯжесть.
’ем временем Ќебворт отдал распорЯжение приступить к съемке. Љамера
была отодвинута на несколько футов, и когда съемка была закончена, девушка
подошла к Њайклу.
- џ очень рада, что моЯ сцена кончилась, - со вздохом облегчениЯ
проговорила она. - ‚ы бы только знали, как горЯчилсЯ бедный Љонноли. …сли
бы пришлось повторить съемку, это было бы не так легко.
Ќа одной руке у нее виделась небольшаЯ ранка от веревки. Њайклу
неудержимо захотелось поцеловать это раненое место, но благоразумие
заставило его удержатьсЯ.
- Ђ что внутри башни? - спросил Њайкл, чтобы не стоЯть молча перед
любимой девушкой.
- ‚нутри башни? Ќичего! Љамни, кустарник и какое-то карликовое дерево.
Њне там очень понравилось.
- Џочему же вы так рады, что ваша роль кончилась?
- Џотому что Ќебворт сказал, что если дневнаЯ съемка не удастсЯ, он
будет крутить ночью. ЃеднЯга Љонноли! Ћн хочет отказатьсЯ от своей роли.
‚ это мгновение раздалсЯ голос Ќебворта.
- Ќе уносите далеко лестницу, Љоллинс! - закричал он. - ‘прЯчьте ее в
траву позади башни. Њожет быть, Я приду сюда еще ночью, поэтому запрЯчьте
все вещи так, чтобы их можно было найти.
Ђдель сделала гримаску.
- ЉажетсЯ, он действительно хочет повторить съемку ночью. џ, впрочем,
не очень огорчена этим. ќто даже забавно. Ћдно только плохо, что
нервозность Љонноли сообщаетсЯ мне тоже до известной степени. •орошо, если
бы вы сыграли эту роль.
- џ от всего сердца готов! - воскликнул Њайкл с такой искренностью в
голосе, что девушка даже вспыхнула.
‚ это времЯ „жек Ќебворт подошел к ним.
- ‚ы там ничего не оставили, Ђдель? - спросил он, указываЯ на башню.
- Ќичего, мистер Ќебворт.
- Ђ это что такое?
Ћн указал на что-то круглое, виднеющеесЯ на вершине башни.
- „а оно двигаетсЯ! - воскликнул он в изумлении.
Џри этих словах из-за крыши башни медленно выставилась голова. ‡а нею
последовали массивные плечи, и наконец через стену перекинулась волосатаЯ
нога.
ќто был Ѓаг.
…го длиннаЯ шерсть была покрыта пылью, а всЯ рожа комично вымазана в
чем-то белом. ‚се это в одну секунду было отмечено Њайклом. ‡атем, когда
зверь вытЯнул руки, чтобы удержать в равновесии туловище, Њайкл заметил,
что на обеих его руках поблескивали браслеты сломанных наручников.

27. ‚Ћ‡‚ђЂ™…Ќ€… ЃЂѓЂ

„евушка вскрикнула и инстинктивно схватилась за руку Њайкла.
- —то это такое? - спросила она. - Ќеужели это то самое существо,
которое заглЯдывало ко мне в комнату?
Њайкл слегка отодвинул ее в сторону и побежал к обезьЯне. ‚ это времЯ
Ѓаг легко соскочил на землю. Ћдно мгновение он стоЯл на четвереньках,
повернув в сторону человека голову. ‡атем, понюхав воздух, издал
свойственное ему своеобразное ворчание и исчез за небольшим холмом.
Њайкл бросилсЯ за ним. Љогда он снова увидел Ѓага, тот успел уже
удалитьсЯ на четверть мили, удираЯ со всех ног и держась все времЯ около
заборов, которые в этом месте делили поле. Џреследование было бесполезно,
и Њайкл медленно возвратилсЯ к актерам.
- ќтот орангутанг принадлежит сэру ѓрегори и совершенно безвреден, -
сказал он. - Ћн исчез из дома и пропадал в течение двух или трех дней.
- Џо всей вероЯтности, он прЯталсЯ в башне, - высказал предположение
Ќебворт. - •орошо, что он не ЯвилсЯ в тот момент, когда мы делали съемку,
- прибавил он. - ‚ы не заметили его, Ђдель?
Њайкл видел, что девушка сильно побледнела под гримом и руки у нее
дрожали.
- ќто объЯснЯет тайну с наручниками, - проговорил Ќебворт.
- Ђ вы заметили их? - быстро повернулсЯ к нему Њайкл. - „а, теперь
становитсЯ понЯтным сломанное звено. Ќо это еще не объЯснЯет наличиЯ
хлоралгидрата.
ѓоворЯ это, он держал руку молодой девушки, и в его крепком пожатии она
почувствовала нечто больше, чем простую симпатию.
- Ћн напугал вас? - спросил Њайкл.
- Ђх, ужасно... Ќеужели это действительно Ѓаг?
Њайкл утвердительно кивнул головой.
- „а, это был Ѓаг. Њне думаетсЯ, он прЯталсЯ в башне с тех самых пор,
как исчез. ђазве вы ничего не заметили, когда были наверху башни?
- € хорошо, что ничего не заметила, иначе Я, наверное, упала бы оттуда
со страха. Ќо там много кустов, в которых он мог отлично спрЯтатьсЯ.
Њайкл решил осмотреть место. …му подставили лестницу, и он, поднЯвшись
на широкую крышу, глЯнул вниз. ‚низу на земле было углубление, сильно
напоминавшее воронку от взрыва снарЯда, подобные он видел во времЯ войны
во ”ранции. Џол башни нельзЯ было разглЯдеть из-за густо разросшихсЯ
кустов. Ћн мог видеть только торчащие из травы камни, сучьЯ и небольшое
дерево.
‘прЯтатьсЯ в таком месте было нетрудно. ‚озможно, что Ѓаг прЯталсЯ там
большую часть времени, наверное, спал после своей утомительной работы и
полученных ранений. Љогда зверь убегал, Њайкл заметил его поврежденную
спину и разорванное пополам ухо.
Њайкл слез вниз и присоединилсЯ к Ќебворту.
- ЉажетсЯ, на сегоднЯ нам придетсЯ прекратить работу, - промолвил „жек.
- Ђтмосфера напрЯженнаЯ, и, вероЯтно, пройдет немало времени, прежде чем
мне удастсЯ заставить девушек работать ночью.
Њайкл взЯл в свою машину директора и всю дорогу обратно домой
раздумывал над странным поЯвлением зверЯ. Љто-то ухитрилсЯ надеть Ѓагу
наручники. Љак это ему не пришло в голову, когда он рассматривал сломанное
звено? Ќикакой человек не мог разорвать цепь. Ќо Ѓаг бежал. ‚опрос, от
кого? Љак? € почему он не возвратилсЯ к своему хозЯину?
‚ысадив директора у студии, Њайкл прЯмым путем направилсЯ к дому сэра
ѓрегори. Ћн нашел его играющим в гольф на лужайке вблизи дома. ‘тарик все
еще был забинтован, но, по-видимому, уже поправлЯлсЯ.
- „а, Ѓаг вернулсЯ. Ћн пришел приблизительно полчаса тому назад. Ѓог
его знает, где он все это времЯ пропадал. Њне не раз хотелось, чтобы он
мог говорить, но еще никогда Я этого так не желал, как теперь. Љто-то
заковал ему руки, и Я только сейчас снЯл с него наручники.
- Њожно их посмотреть?
- ‚ам это было известно, не правда ли?
- џ видел его. Ћн вышел из старой башни на холме. - Њайкл рукой показал
туда, где находилась башнЯ.
- Ќеужели он был там? Љакого черта он там делал? - ‘эр ѓрегори в
раздумьи почесал подбородок. - Ћн и прежде уходил мили за три отсюда, где
много зелени и его никто не мог заметить. Ќашли вы ”осса?
Ѓаронет возобновил игру и уставилсЯ на шар, лежавший у него под ногами.
- Ќет еще, - спокойно ответил Њайкл.
- Ќо надеетесь найти?
- Ќе будет ничего удивительно, если мы его найдем.
‘эр ѓрегори стоЯл, готовЯсь сделать удар.
- ‘кажите, что полагаетсЯ по закону, если человек убьет своего слугу,
который напал на него?
- …му придетсЯ отвечать по закону. ‘уд, удостоверившись в факте
нападениЯ слуги, вынесет оправдательный приговор.
- Ќо представьте себе, что человек не сообщит об этом вовремЯ.
Џредположим, он скроет содеЯнное, закопает труп где-нибудь и умолчит об
этом...
- ’аким образом он поставит себЯ в весьма опасное положение, - ответил
Њайкл. - ‚ особенности, - он в упор посмотрел на собеседника, - в
особенности, если женщина была случайной свидетельницей или каким-нибудь
образом узнала об этом.
…динственный видимый Њайклу глаз сэра ѓрегори сверкнул, и лицо его
покрылось краской.
- Џредположим, что она попытаетсЯ получить от него деньги под угрозой
донести на него полиции?
- ‚ таком случае, - терпеливо ответил Њайкл, - она попадет на скамью
подсудимых за шантаж и как соучастница в преступлении.
- Ќеужели? - сказал сэр ѓрегори. - Ќеужели она будет обвинЯтьсЯ в
соучастии, если присутствовала при том, как резали человека? €мейте в
виду, что это случилось много лет тому назад. ‚едь есть же какой-то закон
давности длЯ такого рода преступлений.
- ’олько не длЯ убийства.
- “бийство? ђазве это можно назвать убийством? ‚едь это было совершено
в силу самозащиты.
Њайклу постепенно становилось все Ясным. Љак-то раз ‘телла Њендоза
назвала баронета убийцей, и теперь Њайкл восстанавливал в уме всю картину
преступлениЯ. Љакой-то цветнокожий слуга, один из малайцев, впал в буйное
помешательство, как это с ними бывало иногда, и Џенн убил его, защищаЯ
собственную жизнь, а теперь опасалсЯ последствий. …му вспомнилась
характеристика, даннаЯ сэру ѓрегори ‘теллой: "Џенн - обманщик и трус в
душе".
‚се было Ясно, как на ладони.
- ’ак, стало быть, вы закопали свою несчастную жертву? - хладнокровно
спросил Њайкл.
- ‡акопал?.. —то вы хотите сказать? - переспросил баронет. - џ никого
не убивал и никого не закапывал. џ вел с вами теоретический разговор.
- Ђ мне показалось, что вы спрашиваете практического совета. Ќо все
равно.
„ействительно Њайкла интересовали подобного рода преступлениЯ, и если
бы он не был занЯт сложным делом Ћхотника за головами, он охотно занЯлсЯ
бы сэром ѓрегори. Џривлекало его также и другое обстоЯтельство. ѓрубость
натуры сэра ѓрегори, чудовищность его фантазии и вульгарность его любовных
похождений указывали на нездоровую психику этого человека, и он с
удовольствием избавил бы общество от этого индивида. Ќо сейчас он еще не
был уверен кое в чем.
- „о чего странно, как эти вопросы превращаютсЯ в навЯзчивые идеи, -
продолжал сэр ѓрегори, снова приходЯ в себЯ. - ’акой человек, как Я,
которому совершенно не к чему обременЯть себЯ подобными мыслЯми, тем не
менее носитсЯ с ними. ’ак вы говорите, она будет обвинЯтьсЯ в соучастии?
‚едь в таком случае ей угрожают каторжные работы?
Џо-видимому, эта мысль давала ему большое чувство удовлетворениЯ, и он
был почти любезен с Њайклом, когда тот, осмотрев наручники, стал
прощатьсЯ.
- Ђ сам Ѓаг сильно пострадал? - спросил Њайкл.
- Ќет, ничего. “ него на теле две-три царапины и только. - ‘эр ѓрегори,
по-видимому, не делал никаких попыток скрыть, что произошло ночью. - „ело,
видите ли, в том, что он, беднЯга, ЯвилсЯ на помощь мне. € тот человек
едва не убил его.
- —то было на голове у коричневого человека?..
- “ Љеджи? Ќе знаю. Њне кажетсЯ, у него на голове была шлЯпа, но Я не
уверен. Ђ почему вы спрашиваете?
- џ просто так спросил, - с беззаботным видом ответил Њайкл. - Њожет
быть, он потерЯл ее в катакомбах?
ѓоворЯ это, Њайкл зорко следил за своим собеседником.
- ‚ катакомбах? Ќикогда не слыхал о них. —то это такое? ќто
какие-нибудь пещеры в окрестностЯх? - задал невинным тоном вопрос сэр
ѓрегори. - ‚ы великолепно ознакомились с топографией местности, Ѓриксен. џ
живу здесь двадцать лет и все же каждый раз путаюсь, когда отправлЯюсь в
—ичестер.

28. ЋЃљџ‚‹…Ќ€…

‚опрос о катакомбах интересовал теперь Њайкла больше всех других
обстоЯтельств дела. Ћн решил обратитьсЯ к ‹онгвалю, знакомому лучше других
с историей и окрестностЯми —ичестера. ‘тарика не было дома, но Њайкл
встретил на дороге его старомодный экипаж, возвращавшийсЯ из города.
“слышал он его раньше, чем увидел: плохо смазанные колеса пронзительно
скрипели, а расшатаннаЯ пролетка дребезжала, словно воз с гвоздЯми. Њайкл
остановил ее, и ‹онгваль любезно уступил сыщику место рЯдом с собой на
козлах.
- „а, немного шумит, - согласилсЯ старик, вытираЯ платком вспотевший
лоб. - ‚ последние годы это стало особенно заметно. Ќо, должен вам
сказать, бесшумный экипаж не давал бы мне такого удовлетворениЯ. ’ак, по
крайней мере, сам чувствуешь и все другие знают, что ты едешь.
- ‚ам нужно было бы приобрести... - Њайкл с улыбкой назвал марку
дорогих и модных автомобилей.
- џ подумывал об этом, - серьезно ответил старик, - но Я люблю старые
вещи. ќто моЯ слабость.
Њайкл задал ему вопрос о катакомбах и, к своему удивлению, немедленно
получил удовлетворительный ответ.
- „а, Я не раз слышал о катакомбах, - сказал ‹онгваль. - Љогда Я был
мальчиком, отец рассказывал мне о пещерах и подземных ходах и говорил,
что, если кому-нибудь удастсЯ найти вход в них, он обнаружит там целый
склад вина и виски. Ќо, насколько Я знаю, никто не находил. Ћбыкновенно
считают, что вход в катакомбы должен быть где-то там, - он показал кнутом
на ѓрифф-’ауэрс. - Њного лет назад...
Ћн рассказал уже известную читателю историю конного отрЯда, укрывшегосЯ
в катакомбах и погибшего при обвале. ‚ероЯтно, старик почерпнул свои
сведениЯ оттуда же, откуда узнал их сам Њайкл.
- Ќародное предание гласит, что в древние времена здесь протекала
подземнаЯ река от ‘ельси ЃиллЯ к морю. Ќо ведь вы знаете, народ всегда
живет легендами. џ лично убежден, что все эти рассказы о катакомбах не
более чем легенда.
€нспектор ‹айль ждал Њайкла с поразительным известием.
- ‚от, - сказал он, протЯгиваЯ газету, - объЯвление, которое поЯвилось
сегоднЯ утром в "„ейли ‘тар".
Њайкл схватил газету и прочел хорошо знакомые строки:
"…сли вы страдаете неизлечимой болезнью духа или тела. …сли вы не
знаете, что делать с собой и на что решитьсЯ.
…сли мужество оставлЯет вас. Џишите Ѓлагодетелю. Џочтовый Ящик..."
- „о завтрашнего утра ответов, конечно, не будет, - продолжал
инспектор. - Џисьма будут переправлены по-прежнему в лавочку на
‹амбет-стрит, и начальник просил вас установить за лавочкой наблюдение.
Ќа следующий день около четырех часов стараЯ, грЯзнаЯ женщина Явилась в
лавочку на ‹амбет-стрит и спросила, нет ли писем на имЯ господина ‚олЯ. …й
было вручено три письма. Ћна заплатила лавочнице, сунула письма в ручной
мешок, вышла из лавки и пошла вверх по улице, шатаЯсь и бормоча под нос. ‚
конце ‹амбет-стрит она села в трамвай, шедший в Љлефам, сошла недалеко от
мэрии и не спеша направилась в глубь предместьЯ по кривым, узким улочкам.
‘ каждым поворотом улочки становились все уже и грЯзнее, пока женщина
не дошла наконец до тупика, мостоваЯ которого не ремонтировалась десЯтки
лет. Ћстановившись у мрачного подслеповатого дома, она вынула из кармана
ключ и отперла дверь. Ќо прежде чем она успела закрыть ее за собой, перед
ней предстал высокий хорошо одетый джентльмен, неотступно следовавший за
ней всю дорогу.
- „обрый день, мамаша, - сказал он приветливо.
‘таруха осмотрела его подозрительно и вытерла нос обратной стороной
ладони. ’олько санитарный врач да соседи-рабочие называли женщин
"мамашей", иногда такое обращение употреблЯла полициЯ. ‘лезЯщиесЯ глаза в
упор смотрели на незнакомца, морщины на старческим лице стали глубже.
- Њне нужно поговорить с вами, мамаша.
- ‚ойдите, - нелюбезно ответила старуха.
Љоридор, в который выходило по обеим сторонам двенадцать дверей, был
неописуемо грЯзен, но представлЯл собой образец чистоты и гигиены по
сравнению с кухней и спальней.
- ‚ы откуда, из госпиталЯ или из полиции?
- €з полиции, - ответил Њайкл. - Њне нужны те три письма, которые вы
получили на ‹амбет-стрит.
Љ его удивлению, старуха облегченно вздохнула.
- ќто все? - спросила она и улыбнулась беззубым ртом. - џ работаю по
поручению одного господина. „авно работаю. Ћн никогда до сих пор на менЯ
не жаловалсЯ.
- Љак его зовут?
- Ђ Я не знаю. …го адрес написан на конвертах. џ пересылаю ему письма.
Џорывшись" в трЯпье, она достала три конверта с адресом, отпечатанным
на пишущей машинке. Њайкл тотчас узнал машинку Ћхотника за головами.
Џисьма были адресованы в ѓилфорд.
€з ручной сумки старухи Њайкл достал три письма. „ва из них он прочел,
а третье, которое сам писал, смЯл и сунул в карман. „опрос, которому он
подверг старуху, не дал ничего. †енщина честно выполнЯла возложенную на
нее работу, получала по фунту за каждое путешествие на ‹амбет-стрит, а
деньги и приказ пойти за письмами приходили по почте неизвестно от кого и
неизвестно откуда.
- ‘таруха немного помешана и алчна к деньгам, - докладывал Њайкл
начальству, - а розыски в ѓилфорде тоже ничего не дали. ’ам находитсЯ
другой агент, который запечатывает письма и отсылает их обратно в ‹ондон,
но по назначению ни одно письмо не доходит. Љаким образом они пропадают в
дороге, установить пока не удалось. —резвычайно сложнаЯ и таинственнаЯ
процедура. ’акого адреса в ‹ондоне вообще не существует. ѓилфордскаЯ
полициЯ производит расследование на почте.
‘тэнс был смущен и раздосадован.
- Њайкл, Я не должен был поручать вам этого дела. џ чувствовал, что не
надо было нам совать нос в него. ‘котленд-џрд издеваетсЯ и говорит, что
только потому, что за это дело взЯлись-мы, Ћхотник за головами гулЯет на
свободе. ‚ы сами знаете, какаЯ у них ревность к нам, и сами понимаете, как
на менЯ действует всЯ эта историЯ.
- џ могу вам в любой день арестовать Ћхотника за головами, - ответил
Њайкл, - но теперь Я больше чем когда-либо убежден, что торопитьсЯ не
надо. ‘начала нужно найти и осмотреть катакомбы.
‘тэнс нахмурилсЯ.
- Љатакомбы? џ не совсем понимаю вас, Њайкл. Љакие катакомбы?
- Џо соседству с —ичестером существуют какие-то катакомбы. ”осс знал об
этом и подозревал, что они имеют свЯзь с Ћхотником за головами. „айте мне
четыре днЯ, майор, и, Я, надеюсь, вы останетесь довольны моей работой.
…сли же Я провалюсь, - он помолчал и улыбнулсЯ, - если Я провалюсь, вы,
вероЯтно, увидите менЯ самого в Ящике Ћхотника за головами!

29. ‘’ђЂЌЌ›‰ ЋЃЋђ‚ЂЌ…–

Џрошло два днЯ, как Њайкл Ѓриксен уехал из —ичестера, никому не сказав,
куда и надолго ли уезжает.
- Њистер Ѓриксен не вернулсЯ? - спросила Ђдель у Ќебворта.
ђежиссер покачал головой.
- Ќет, ничего о нем не слышал. Џолчаса назад сюда в студию приходил
какой-то тип и тоже спрашивал, не вернулсЯ ли Њайкл.
- ’акой странный, неприЯтного вида человек? - спросила Ђдель. - џ
разговаривала с ним. Ћн говорит, что у него письмо к мистеру Ѓриксену, но
что он может передать его только ему в собственные руки.
Ћна подошла к окну и посмотрела на аллею, ведущую от ворот к студии. Ќа
тротуаре у ворот стоЯл странного вида человек. —ерные длинные волосы с
проседью неровными прЯдЯми выбились из-под надвинутой на лоб спортивной
шапочки; сорочки на нем, по-видимому, не было, так как воротник грЯзного,
заплатанного пиджака был поднЯт и застегнут у горла английской булавкой;
сквозь дыры рваных сапог выглЯдывали розовые, голые пальцы.
Ќа вид этому странному человеку можно было дать около шестидесЯти, но
могло быть и меньше и больше. ‡аросшие редкой щетиной щеки не видели
бритвы, очевидно, с того днЯ, когда он последний раз был в тюрьме; красные
опухшие веки моргали на слезливых глазах, а багровый нос местами имел
густую лиловую окраску. ђуки опущены были в карманы штанов и, по-видимому,
поддерживали их хотЯ из-под полы пиджака высовывалсЯ конец обвЯзанного
вокруг живота пестрого шарфа. ‘тоЯ у ворот, он ритмически перебирал
ногами, словно ногам было холодно; времЯ от времени вынимал руку из
кармана, подносил к глазам запечатанный конверт, опускал его назад в
карман с довольной улыбкой и снова начинал мелкую плЯску на месте.
- Њожет быть, вам следовало вскрыть это письмо? - спросила девушка. -
‚озможно, оно важное.
- џ хотел взЯть письмо, - ответил „жек Ќебворт, - но этот странный тип
отказалсЯ мне его дать.
- ‚ы не знаете, откуда оно?
- Ќе имею никакого понЯтиЯ, - сказал Ќебворт. - Ђ теперь, моЯ милаЯ,
прогоните мысли о Њайкле Ѓриксене и займитесь, пожалуйста, ђозеллой.
‘ъемку, назначенную на башне, отложить Я не могу. Ђ до тех пор у нас с
вами еще куча дел. Њне нужно просмотреть заснЯтую ночью пленку, а вам
подготовить роль.
ќто был утомительный день длЯ девушки. Ћна едва держалась на ногах,
когда труппа после съемки вернулась в город.
- Ќе видели мистера Ѓриксена, мисс? - спросил пискливый голос, когда
она сошла с шарабана.
Ђдель удивленно оглЯнулась. Ћна забыла про странного человека с
письмом.
- Ќет, его не было на съемке. ‘оветую вам повидать мистера Ќебворта.
Њистер Ѓриксен живет у него.
- ‚ы думаете, Я сам не знаю? ‚ы думаете, Я не ходил по всем местам, где
он может быть? џ всюду был, ей-Ѓогу!
- Ћн уехал в ‹ондон. џ думала, вам это известно.
- …го нет в ‹ондоне, - в отчаЯнии ответил старик. - …сли бы он был в
‹ондоне, разве Я был бы здесь? Ќет, из ‹ондона он уехал вчера. Ѓуду ждать,
пока он поЯвитсЯ здесь.
“порство старика позабавило Ђдель, хотЯ ничего не было забавного во
всей этой ужасной и сложной истории.
ЏереходЯ через улицу, она испуганно отскочила в сторону. Ћдно мгновение
- и ее раздавил бы автомобиль ‘теллы Њендозы.
‘телла никогда не мчалась с такой быстротой. Ћна громко выругалась,
когда неосмотрительнаЯ девушка вынудила ее затормозить машину. Љ сэру
ѓрегори вернулсЯ разум, и она спешила воспользоватьсЯ удобной минутой. Ќа
всем ходу остановив машину у ворот ѓрифф-’ауэрса, она распахнула дверцу и
крикнула шоферу:
- …сли через полчаса Я не вернусь, можете взЯть мою машину и привезти
из —ичестера полицию.

30. ЋЃљџ‘Ќ…Ќ€… ‘ ‘ќђЋЊ ѓђ…ѓЋђ€

‡аписку того же содержаниЯ ‘телла оставила на столе своей комнаты. …сли
она не вернетсЯ к определенному часу, она просила полицию прочесть письмо,
оставленное в кармане ее пальто, висЯщего в передней. Ђртистка не
сообразила, что раньше утра никто не увидит ни ее записки, ни письма.
‘видание с сэром ѓрегори имело длЯ ‘теллы Њендозы чрезвычайную
важность. Ћна нарочно откладывала отъезд из —ичестера, в надежде, что
настроение Џенна изменитсЯ и к нему вернетсЯ прежнЯЯ щедрость. Ќадежда как
будто оправдалась. ‘егоднЯ сэр ѓрегори неожиданно вызвал ее к телефону,
говорил дружеским тоном и дал понЯть, что готов исполнить все свои
обещаниЯ. †ажда устроить свое будущее пересилила страх, но не могла убить
недовериЯ. ‘телла решила поехать в ѓрифф-’ауэрс, но принЯла меры на случай
несчастьЯ.
‘эр ѓрегори, вопреки обыкновению, принЯл ее не в кабинете, а в комнате,
расположенной в нижнем этаже и представлЯвшей собой нечто вроде гостиной.
ѓостинаЯ была обставлена чрезвычайно мрачно. ЊолодаЯ женщина, переступив
через порог, не могла подавить невольную дрожь.
Ќа полу лежал громадный черный ковер. ‘тены, оклеенные черными обоЯми,
были голы. “ стен стоЯли низкие диваны, с потолка опускались две лампы,
закрытые глухими абажурами.
Џени сидел, скрестив ноги, на шелковом диване, следЯ глазами за
медленными и плавными движениЯми темнокожей девушки, скользившей по полу
под звуки гитар, струны которых перебирали три малайца в темном углу
гостиной. Ќа ѓрегори был пламенно красный халат. ‚зглЯнув на его плотоЯдно
улыбавшеесЯ лицо, ‘телла донЯла все, в чем сомневалась до сих пор.
‘эр ѓрегори был рабом своих страстей. ђодившись в богатой семье, он
никогда не знал отказа своим желаниЯм. „еньги сами плыли к нему. Љогда
обычные наслаждениЯ светской жизни надоедали ему, когда дозволенное
переставало приносить удовлетворение, рука его тЯнулась к запретным
плодам. …го люди времЯ от времени совершали набеги на джунгли, возвращаЯсь
с человеческой добычей. Ќо едва вступив во владение добычей - наложницами
и рабами, - сэр ѓрегори пресыщалсЯ, он искал новых развлечений.
‘телла, мечтавшаЯ стать хозЯйкой ѓрифф-’ауэрса, начала меньше
привлекать его с той поры, как стала более внимательной к нему и
уступчивой. ‚ конце концов привлекательность исчезла, и молодаЯ женщина
занимала ѓрегори не более, чем занимали его стол и диван, на котором он
сидел.
‚рачи сказали ему, что виски убьет его, однако он стал после этого еще
больше пить. Ђлкоголь разжигал воображение, вызывал в мозгу сладостные
видениЯ, возбужденнаЯ мысль обращалась в пристанище страстей. —аще в этих
болезненных видениЯх главное место занимала девушка, котораЯ, он знал,
ненавидела его. Ћн хотел бы силой овладеть ею, но мешала природнаЯ
трусость. ‘трасть вступала в борьбу со страхом и подавлЯлась, разжигаЯ
мысль, возбуждаЯ чувства, напрЯгаЯ волю. ‚ конце концов он приходил к
заключению, что у него достаточно денег, чтобы одолеть человеческое
упрЯмство. Њысль эта успокаивала его и возвращала надежду.
Њалаец, введший ‘теллу Њендозу в гостиную, исчез. ЊолодаЯ женщина
присела на диван у дверей, молча следЯ за баронетом, не сразу заметившим
ее. Ћн повернул голову и увидел ее. ‘телла встала.
- ‘адитесь, ‘телла, - закивал он головой, глЯдЯ на нее мутными глазами,
- садитесь. ‚ы не умеете так танцевать, а? “ европейских женщин нет такой
грации, такой плавности. ‘мотрите на нее!
’емнокожаЯ танцовщица закружилась на месте. ‹егкаЯ, прозрачнаЯ ткань
обвивала ее стройное тело, как облако. ‘труны гитары задрожали и
оборвались. ’анцовщица пошатнулась и, как подкошеннаЯ, упала лицом на
ковер. ѓрегори сказал что-то по-малайски. „евушка поднЯла голову и
улыбнулась, обнажив широкий рЯд белых зубов. ‘телла видела раньше эту
танцовщицу. €х было две в замке. Ќо одна недавно заболела оспой и была
спешно отправлена на родину. ѓрегори панически боЯлсЯ болезней.
- ‘адитесь сюда, - приказал он, показываЯ на диван рЯдом с собой.
‘ловно по волшебному знаку, слуги исчезли, и гостинаЯ опустела. ‘телле
вдруг стало холодно.
- џ оставила шофера у ворот и приказала привезти полицию, если Я не
вернусь через полчаса, - сказала она глухо.
- ‚ы бы еще нЯню взЯли с собой, ‘телла. —то с вами происходит в
последние дни? Ћт вас только и слышишь, полициЯ да полициЯ. ‚ чем дело?
Њне нужно поговорить с вами, - прибавил сэр ѓрегори, смЯгчаЯ тон.
- Њне тоже нужно поговорить с вами, ѓрегори. џ навсегда покидаю
—ичестер и не собираюсь сюда возвращатьсЯ.
- „ругими словами, вы больше не желаете менЯ видеть, да? ‹адно,
обойдемсЯ без вас. Џлакать не будем! Њожете отправлЯтьсЯ хоть на край
света.
- ЊоЯ новаЯ труппа... - начала ‘телла, но он жестом остановил ее.
- …сли вы рассчитываете, что Я дам вашей новой труппе денег, вы
ошибаетесь... - сказал сэр ѓрегори резко. - џ виделсЯ с адвокатом... Ћдним
словом, с человеком, который знает законы. Ћн заЯвил мне; что если вы
вздумаете шантажировать менЯ насчет ’аржи, вы сами попадете в такое
положение, что не обрадуетесь. ЏонЯтно, Я мог бы дать вам денег, -
продолжал он, носком сапога теребЯ ковер. - Ќе много, конечно, но
достаточно. Ќадеюсь, клЯнчить и торговатьсЯ вы не станете, потому что Я
вам столько надавал денег за это времЯ, что на них можно содержать не
одну, а целых три труппы. •очу вам сказать, ‘телла, что Я влюблен в
девочку.
‘телла смотрела на него, раскрыв рот от удивлениЯ.
- ‚ какую девочку?
- Ђдель. ЉажетсЯ, ее так зовут? Ђдель ‹имингтон.
- ‚ы говорите про фигурантку, котораЯ занЯла мое место? - прошипела
артистка.
‘эр ѓрегори поднЯл на нее мутные глаза и, ухмылЯЯсь, кивнул головой.
- Ћна самаЯ. Ћна гораздо ближе к моему типу, чем вы, ‘телла. ‚ы только,
пожалуйста, не обижайтесь, Я вас тоже очень люблю.
‘телла промолчала, дыхание ее от неожиданного сообщениЯ остановилось.
- џ согласен на все, чтобы получить девочку, - продолжал сэр ѓрегори. -
џ даже женитьсЯ готов, если она пожелает... џ знаю, что вы дружны с ней...
- „ружна! - возмущенно воскликнула ‘телла, обретаЯ дар речи. - Љак мы
можем быть дружны, если она занЯла мое место? Ђ даже если бы и были
дружны? ‚ы думаете, Я привела бы девочку сюда, в этот ад?
Њутные глаза не отрывались от артистки; в них светились хитрость,
жестокость, угроза.
- ќтот ад был одно времЯ раем длЯ вас, моЯ милаЯ. ‡десь вы нашли свое
счастье во всЯком случае! Ќе уезжайте в ‹ондон, ‘телла, останьтесь на
недельку-две. Џознакомьте менЯ поближе с девочкой. Ќикто другой не имеет
таких возможностей. Џоверьте мне, вы не пожалеете... ‚ы ровно ничего не
потерЯете. Ќаоборот! ђасскажите ей про менЯ, скажите, что Я могу
осчастливить ее на всю жизнь. Ћ том, что Я готов женитьсЯ, можете не
говорить, но если понадобитсЯ, тоже скажите. Џокажите ей свои
бриллианты... ’о ожерелье, что Я подарил вам...
ѓлаза его замаслились, голос стал приторен до отвращениЯ.
€зумление ‘теллы сменилось неудержимой Яростью.
- Џодлец! - закричала она, вскакиваЯ с дивана. - ‚ы смеете предлагать,
чтобы Я привезла девушку в ѓрифф! џ ее ненавижу, это верно. Ќо Я на
коленЯх буду ползать перед ней и умолЯть, чтобы она не ехала в этот ад, не
губила себЯ! ‚ы думаете, Я ревную? - ‘телла в Ярости сжала кулаки, увидев
на лице ѓрегори двусмысленную улыбку. - Ћшибаетесь, ѓрегори. Ќашли к кому
ревновать! џ ревную ее к положению, которое она занЯла в студии, а к вам,
- она презрительно пожала плечами, - к вам!.. ‚ы ничто длЯ менЯ. ‚сегда -
слышите, всегда! - вы были длЯ менЯ только источником дохода. ЏонЯли?
Ќадеюсь" не сердитесь за откровенность?
Ћна отошла к дверЯм и надела перчатки.
- ђаз вы отказываетесь помочь мне, - продолжала она, овладеваЯ собой, -
Я найду способ заставить вас исполнить обещаниЯ. ‚ы обещали составить мне
труппу, ѓрегори. Ќадеюсь, вы не забыли?
- ’огда вы интересовали менЯ больше, чем теперь, - ответил сэр ѓрегори
откровенно. - Људа вы идете?
- џ еду домой, а завтра переезжаю в ‹ондон.
‘эр ѓрегори посмотрел в один угол гостиной, потом в другой и перевел
взглЯд на артистку.
- Ќет, вы не поедете домой, милаЯ. ‚ы останетесь здесь.
‘телла презрительно усмехнулась.
- ‚ы приказали вашему шоферу привезти полицию? Ќу, так по этому поводу
Я могу сообщить вам интересные новости. ‚аш шофер сидит в настоЯщую минуту
у менЯ на кухне и ужинает. …сли вы думаете, что он уедет отсюда раньше
вас, это значит, что вы плохо менЯ знаете, ‘телла!
‘эр ѓрегори подобрал полы шелкового халата и спрЯтал руки в широкие
рукава. ‹ицо его было страшно. ЊолодаЯ женщина почувствовала, что от ужаса
ее ноги подгибаютсЯ, и делала нечеловеческие усилиЯ, чтобы не потерЯть
самообладание. ‚ красном халате он похож был на сатану; мускулы ее
напрЯглись, она хотела броситьсЯ на него, вцепитьсЯ острыми ногтЯми в
горло.
ѓрегори понЯл, и странный огонек пробежал в его глазах.
- Ѓаг наверху, - сообщил он многозначительно. - ‘ ним нельзЯ шутить. Ћн
так пошутил на днЯх с одной девушкой, что мне пришлось звать доктора. ‚ы
пойдете со мной без посторонней... помощи?
‘телла покорно склонила голову. Ћт отчаЯниЯ и страха она растерЯлась,
она слишком хорошо знала звериную силу Ѓага. Љолени ее подгибались, когда
она шла за ѓрегори.
„ойдЯ до середины коридора, Џенн отпер дверь.
- ‚от ваша комната. Ѓудьте, как дома, - сказал он с усмешкой. - Њы
поговорим с вами завтра, когда Я протрезвлюсь. ‘егоднЯ Я слишком много
выпил. Њожет быть, Я пришлю к вам кого-нибудь, чтобы вам не было скучно...
Ќо пока сам не знаю. - Ћн нерешительно провел рукой по растрепанным
волосам. - ‚о всЯком случае прежде, чем говорить с вами, Я желаю
протрезвитьсЯ.
„верь захлопнулась, и ключ повернулсЯ в замке. ‘телла очутилась в
полной темноте в незнакомой комнате. ‚ испуге прижавшись к стене, она
напрЯженно вслушивалась в тишину. …й казалось, что она в комнате не одна.
Џрошло много времени, прежде чем дрожащаЯ рука ее коснулась
электрического выключателЯ на стене. Ћна нажала кнопку. ‚ потолке зажглась
лампа. Љомната оказалась небольшой спальней. Ќо кровать стоЯла в
беспорЯдке, матрас и подушка валЯлись в углу. Ћкно было закрыто тЯжелой
чугунной решеткой и заперто. ‚ыхода из комнаты не было. ‘телла осмотрела
дверь: ручка поворачивалась, но дверь не отворЯлась, не было даже замочной
скважины, в которую она могла бы всунуть свой собственный ключ и
попробовать, не подойдет ли он.
‚ комнате был душный, спертый воздух. ‘телла подошла к окну и открыла.
Ћкно выходило на задний двор замка, на темном небе вдали чернели шапки
деревьев. „орога проходила по другую сторону замка. Ћтсюда никто не
услышит крика.
Џрисев на стул, ‘телла принЯлась обдумывать свое положение. ‘трах она
поборола и чувствовала в себе достаточно сил, чтобы выдержать новую
схватку с ѓрегори, если бы он сейчас пришел. ЏоднЯв платье, она отстегнула
от поЯса легкий кожаный футлЯр и достала из него карманный браунинг -
крошечнаЯ игрушка, но вполне годнаЯ длЯ дела. ‘телла проверила зарЯд,
снЯла предохранитель и положила палец на собачку.
- Ќу, ѓрегори, - произнесла она вслух, но вдруг взглЯд ее задержалсЯ на
окне и из груди вырвалсЯ глухой крик.
„ве волосатые лапы обнимали решетку, сквозь железные прутьЯ на нее
глЯдела волосатаЯ морда зверЯ. ‘телла протЯнула дрожащую руку с
револьвером, но прежде чем она успела выстрелить, зверь исчез...
‘телла осторожно подошла к окну и выглЯнула. ‚о дворе было пусто.
ђешетка мешала ей высунуть голову и видеть Ѓага, прижавшегосЯ к стене под
окном.

31. Ќ…“„Ђ—Ђ

„есЯть часов пробило на соборной башне —ичестера, когда бродЯга,
полчаса тому назад вышедший из ѓрифф-’ауэрса, поЯвилсЯ на рыночной
площади. …го грЯзное и изорванное платье выглЯдело еще ужаснее, чем
накануне.
- Љоптишь небо? - остановил его полисмен. - ‘оветовал бы тебе поскорее
убиратьсЯ из —ичестера, а то будет худо, - внушительно объЯвил страж
порЯдка. - €щешь ночлег?
- „а, сэр.
- Џочему же не идешь в ночлежку?
- ’ам полно, сэр.
- ‚решь, - спокойно возразил полисмен. - € вообще слышишь? —тобы Я тебЯ
больше не видел! ЏонЯл? …сли еще раз попадешьсЯ мне на глаза, отведу тебЯ
в участок.
Ѓормоча под нос, оборванец быстро ушел с площади, согнув спину и
глубоко засунув руки в карманы едва державшихсЯ на поЯсе брюк.
‘крывшись из вида полисмена, он круто повернул направо и ускорил шаги.
“ дома „жека Ќебворта человек остановилсЯ. “слышав стук, директор открыл
дверь и в изумлении уставилсЯ на неожиданного посетителЯ.
- —то вам угодно?
- Њистер Ѓриксен еще не вернулсЯ?
- Ќет, еще не вернулсЯ. ѓоворю вам, лучше отдайте мне письмо. џ снесусь
с ним по телефону.
ЃродЯга усмехнулсЯ и покачал головой.
- Џисьма не дам. џ желаю лично видеть Ѓриксена.
- ‘егоднЯ вы его увидите, - объЯвил Ќебворт и с внезапным подозрением
прибавил: - Њне кажетсЯ, вы не столько Ѓриксена ищете, сколько шатаетесь
здесь с какой-то другой целью.
Ћборванец не ответил. Ћн насвистывал отрывок из "€ндийских песенок",
ногой отбиваЯ такт.
- Џлохи дела вашего Ѓриксена, вот что, - заЯвил он вдруг, и Ќебворта
поразило удовольствие, с каким он это сказал.
- —то вам известно о нем?
- џ знаю, что он поругалсЯ с начальством. ‚от что мне известно, -
ответил бродЯга. - Ћн не мог найти, куда пропадали письма, от этого и
вышли неприЯтности. Ђ Я зато нашел.
- ‚ы по этому делу хотели видеть его?
ЃродЯга с серьезным видом кивнул головой.
- „а, по этому. џ мог бы многое ему рассказать, если бы он был, но его
нет.
- …сли вы знаете, что его здесь нет, - разозлилсЯ Ќебворт, - какого же
черта вы стучите?
- Џотому что полициЯ гонит менЯ вон из города. ”араон на рынке обещал
отвести менЯ в участок, если Я еще раз ему встречусь. џ и зашел сюда на
минутку, чтобы убить времЯ!
Ќебворт с подозрением осматривал бродЯгу.
- ‘транный вы тип... ‚ы убиваете времЯ и заставлЯете менЯ торчать на
сквознЯке! Њожет быть, вы есть хотите?
- Ќет, благодарю вас, герцог. Њы, как птицы небесные, кормимсЯ
воздухом!
…го простонародный, грубый говор больно резал уши Ќебворта.
- ‚ таком случае спокойной ночи, - сказал он, захлопываЯ дверь.
ЃродЯга долго торчал у подъезда и не уходил. Џорывшись в подкладке
рваного пиджака, он достал папиросу и закурил, а затем направилсЯ обратно
в ту сторону, откуда пришел, тщательно обходЯ центральную часть города,
где дежурил строгий полисмен. —асы пробили десЯть и три четверти, когда он
дошел до угла Ђрондель-стрит. Ѓросив окурок, он укрылсЯ в тени дома и
принЯлсЯ ждать.
Џрошло пЯть минут, десЯть... ѓлаза бродЯги заметили человека,
вынырнувшего из темноты и быстро шедшего по улице. ќто был Ќебворт.
Џосещение оборванца смутило директора. Ћн шел в полицию навести справки о
Њайкле. ’ак по крайней мере сам оборванец объЯснил его поЯвление на улице
в этот поздний час, но продолжить свои размышлениЯ ему не удалось. €з-за
угла бесшумно выкатил автомобиль и остановилсЯ прЯмо против него.
- ќто вы, мой друг?
- „а, - тихо ответил бродЯга.
- ‘адитесь.
ЃродЯга выступил вперед, вглЯдываЯсь в темную внутренность машины.
Ѓыстрым поворотом левой руки он отворил дверцу автомобилЯ, встал на
подножку и вдруг стремительно кинулсЯ на шофера.
- ѓосподин Ћхотник за головами, вы попались!
‘лова не успели слететь с его Языка, как что-то мЯгкое и влажное
ударило его в лицо. —то-то ослепило его и ошеломило... Ћн беспомощно
взмахнул руками в воздухе, как человек, из-под ног которого уходит землЯ.
Ќога шофера толкнула его и бросила на землю. Ђвтомобиль ринулсЯ вперед и
исчез.
„жек Ќебворт был свидетелем сцены, насколько вообще что-то можно было
видеть в полутьме, и бросилсЯ на помощь. Ћткуда-то поЯвилсЯ полисмен,
поднЯл бесчувственного бродЯгу и посадил на мостовой, придерживаЯ за
плечи.
- џ видел этого фрукта час тому назад, - сказал он строго. - џ
предупреждал его.
Ћборванец глубоко вздохнул и со стоном прижал к глазам грЯзные пальцы.
- ’еперь Я должен подать в отставку, - пробормотал он, и „жек Ќебворт
отскочил от него как ошпаренный.
ќто был голос Њайкла Ѓриксена.

32. ЋЃ›‘Љ

- „а, это Я, - сердито заЯвил Њайкл. - ‚се в порЯдке, полисмен, вы
можете идти. „жек, Я иду к вам снЯть грим и переодетьсЯ.
- Ѓоже мой! - лепетал растерЯнный режиссер. - Ќе мог представить, что
это маскарад. Љто вас научил гримироватьсЯ?.. Ќикогда не думал, что менЯ
можно так провести.
- џ провел всех, в том числе и самого себЯ, - Яростно буркнул Њайкл. -
џ думал, что поймал его на письмо, как щуку на живца, а дьЯвол сам чуть
менЯ не слопал.
- —то это было?
- Ќашатырь, кажетсЯ... ‚о всЯком случае вонЯет нашатырем.
Џрошло минут двадцать, прежде чем Њайкл вышел из ванной. ѓлаза его были
воспалены и слезились, но в остальном он был прежним Њайклом Ѓриксеном.
- џ хотел поймать его в ловушку, но он оказалсЯ слишком ловок.
- ‚ы знаете, кто он?
- Љонечно, знаю, - кивнул головой Њайкл. - џ собрал здесь под рукой
людей, чтобы арестовать его, но не желал пугать его раньше времени и хотел
избежать кровопролитиЯ. Ђ кровь прольетсЯ, в этом Я теперь совершенно
уверен.
- џ не узнал машину, хотЯ знаю почти все автомобили в городе, - сказал
Ќебворт.
- ќто новаЯ машина, которой Ћхотник за головами пользуетсЯ только длЯ
своих ночных выездов. „ержит он ее, по-видимому, где-то вдалеке от своего
дома. ‚ы спрашивали менЯ, не хочу ли Я есть. џ тогда соврал вам, что сыт.
ђади Ѓога, дайте мне чего-нибудь перекусить!
„жек сходил в кладовую, принес холодного мЯса, сыра и разогрел на
спиртовке кофе. Џрисев к столу, он молча следил, как сыщик поглощал
неприхотливую еду.
- Ќу, теперь Я опЯть чувствую себЯ человеком, - объЯвил Њайкл,
проглатываЯ последний кусок. - ‘ одиннадцати часов утра Я ничего не ел.
Њежду прочим, наша приЯтельница ‘телла Њендоза находитсЯ в ѓрифф-’ауэрсе
и, боюсь, переживает там довольно неприЯтные минуты. џ провел около часа
под стенами замка, и у менЯ создалось такое впечатление, что Џенн решил
продержать ее в плену до утра.
‚ дверь послышалсЯ осторожный стук. „жек Ќебворт удивленно наморщил
лоб.
- Љто это может быть?
- Џолисмен, вероЯтно.
Ќебворт открыл дверь и увидел перед собой полную, средних лет женщину,
державшую круглый свиток бумаги.
- ‚ы мистер Ќебворт? - спросила женщина.
- „а.
- џ принесла пьесу, которую мисс ‹имингтон оставила в комнате. Ћна
просила передать ее вам.
Ќебворт взЯл свиток и развернул. ќто был сценарий "ђозеллы".
- ‡ачем вы даете мне это?
- Њисс ‹имингтон просила отдать вам, если Я найду это в ее вещах.
- •орошо, - произнес озадаченный Ќебворт. - Ѓлагодарю вас.
Ћн запер дверь за женщиной и возвратилсЯ в столовую.
- Ђдель вернула мне сценарий. Ќе понимаю, что случилось?
- Љто принес рукопись?
- ЉвартирнаЯ хозЯйка, по-видимому, - ответил „жек и описал внешность
женщины.
- „а, это она, - подтвердил Њайкл. - Ђдель должна участвовать в
завтрашней съемке?
- Ќет, Я собиралсЯ обойтись без нее. Њы будем крутить природу...
Њайкл в недоумении почесал затылок.
- Ќе понимаю, что это может значить? †енщина ничего не сказала?
- Ћна сказала, что мисс ‹имингтон просила доставить мне рукопись, если
хозЯйка найдет ее в ее вещах.
—ерез секунду Њайкл был на улице и догнал женщину.
- Ѓудьте добры зайти к нам на минутку, - попросил он и довел женщину до
дома Ќебворта. - ђасскажите, пожалуйста, мистеру Ќебворту, почему мисс
‹имингтон вернула рукопись и почему вы поторопились сделать это сегоднЯ
ночью, решив не откладывать на завтра.
- Љогда она пошла к вам... - начала хозЯйка.
- Љо мне? - воскликнул Ќебворт в изумлении.
- €з студии пришел какой-то господин и сказал, что вы просите ее
немедленно ЯвитьсЯ. Њисс ‹имингтон собиралась ложитьсЯ спать. џ передала
ей вашу просьбу. —еловек из студии сказал, что вам нужно видеть ее по
поводу съемки и что вы просите ее принести с собой рукопись. Њисс
‹имингтон куда-то засунула рукопись и не могла найти. Ђ так как ей надо
было спешить, то она поехала к вам, а менЯ просила поискать рукопись в ее
вещах и принести, как только Я найду. Ћна очень просила сейчас же
принести.
- Љакова внешность человека, ЯвившегосЯ из студии?
- ’акой довольно полный господин. ‘обственно он даже не господин, а
просто шофер. Њне даже показалось, что он немного пьЯн, но Я не хотела
пугать мисс ‹имингтон и не сказала ей этого.
- •орошо, дальше что было? - быстро перебил женщину Њайкл.
- Ћна выбежала из дома и села в автомобиль. офер уже сидел у рулЯ и
ждал.
- ‡акрытый автомобиль?
†енщина утвердительно кивнула головой.
- € потом автомобиль уехал? ‚ котором часу это было?
- ‚скоре после половины одиннадцатого. џ хорошо помню, потому что
слышала, как пробили церковные часы.
Ѓледный, взволнованный Њайкл встал из-за стола.
- „вадцать минут двенадцатого, - прошептал он, глЯдЯ на часы. - ‚ы, Я
вижу, не очень спешили исполнить поручение мисс ‹имингтон.
- џ долго не могла найти рукопись, сэр. Ћна упала под кровать, сэр.
ђазве мисс ‹имингтон не у вас?
- Ќет, ее здесь нет, - коротко ответил Њайкл. - Ѓлагодарю вас,
сударынЯ; не смею вас больше задерживать. Џожалуйста, пойдите на
полицейский пост и подождите менЯ там.
Ћн поднЯлсЯ наверх за пальто и спустилсЯ.
- ѓде, вы думаете, она может быть? - спросил „жек.
- Ћна в ѓрифф-’ауэрсе, - сказал Њайкл. - „оживет ли ѓрегори Џенн до
утра или помрет этой ночью, всецело зависит от того, какой прием встретила
у него Ђдель.
Ќа полицейском посту Њайкл нашел квартирную хозЯйку, изрЯдно испуганную
неожиданным оборотом событий.
- —то было на мисс ‹имингтон, когда она вышла из дома?
- ‘инее манто, сэр, - дрожа, ответила женщина. - Љрасивое синее манто,
которое она всегда надевает, сэр.
‡абрав дежуривших на посту людей ‘котленд-џрда, Њайкл велел подать
полицейский автомобиль. ’Яжело нагруженнаЯ машина выехала из —ичестера.
‘гораЯ от нетерпениЯ и беспокойства, Њайкл проклинал ее тихий ход. ЉаждаЯ
секунда была дорога! Ќаконец после длившегосЯ целую вечность путешествиЯ
машина остановилась у ворот. Њайкл, не обращаЯ вниманиЯ на выбежавшего
навстречу привратника, бросилсЯ по аллее к замку.
‡вонить у дверей не нужно было. „вери были широко раскрыты. —ерез
пустую прихожую и пустой коридор Њайкл вбежал в кабинет ѓрегори Џенна. ‚
кабинете горела тусклаЯ лампа, но комната была пуста. ‘ глухим
восклицанием сыщик повернул выключатель и залил комнату светом. ‚ход в
убежище Ѓага был открыт. Ќо убежище было пусто.
Њайкл нажал кнопку электрического звонка. —ерез секунду в кабинете
поЯвилсЯ темнокожий слуга и, дрожа всем телом, остановилсЯ на пороге.
- ѓде ваш хозЯин? - спросил Њайкл по-голландски.
Њалаец медленно покачал головой и взглЯнул на раскрытую дверь в убежище
Ѓага.
- џ не знаю.
- џ желаю осмотреть весь дом. Џокажите мне дорогу! - приказал Њайкл.
Ћни вышли обратно в прихожую. Њайкл остановилсЯ у дверей гостиной, где
‘телла несколько часов назад была свидетельницей малайских танцев.
Ќеожиданно за одной дверью в коридоре послышалсЯ стук. Љлюч торчал в
замке.
Њайкл распахнул дверь. Љ нему на грудь бросилась ‘телла, бледнаЯ как
смерть.
- ѓде Ђдель? - простонала она.
- џ сам ищу ее, - резко ответил Њайкл. - ѓде она?
ЊолодаЯ женщина безнадежно всплеснула руками, хотела что-то сказать и
без чувств упала на пол.
Њайкл не стал терЯть времЯ на то, чтобы привести ее в чувство, и
продолжил обыск. Ћн переходил из комнаты в комнату, из коридора в коридор:
нигде не было следов Ђдели и хозЯина ѓрифф-’ауэрса. ЋпЯть он обыскал
кабинет и, заметив впервые небольшую дверь, проник в соседнюю маленькую
столовую. ’ам стол был накрыт на двоих, скатерть была запачкана красными
пЯтнами вина, один из стаканов наполовину был пуст... Ќо те, длЯ кого стол
был накрыт, исчезли бесследно. Ћни вышли либо через парадную дверь,
либо?..
Њайкл остановилсЯ посреди комнаты в размышлении, мучительно ломаЯ
голову над загадкой, от разрешениЯ которой зависела не только жизнь
несчастной девушки, но его собственнаЯ жизнь. ‚незапно послышалсЯ шум со
стороны убежища Ѓага. ‚ раскрытых дверЯх показалась отвратительнаЯ фигура
орангутанга. Ќа его плече зиЯла страшнаЯ рана, из раны стекала кровь на
груду тонких лохмотьев, которые держала в лапах обезьЯна. Њайкл взглЯнул
на лохмотьЯ, и в глазах его потемнело, стены комнаты зашатались и поплыли.
Ѓаг держал в лапах изорванное, смЯтое манто Ђдели!
‚ течение секунды остановившийсЯ на пороге орангутанг смотрел на
человека, в котором подозревал врага, затем, выпустив манто из рук,
отступил назад и, скрежеща зубами, скрылсЯ в темном убежище.
’рижды щелкнул курок автоматического револьвера, трижды просвистела
пулЯ, но человекоподобное чудовище успело исчезнуть, и дверь захлопнулась
за ним.
Ќебворт был свидетелем драматической сцены. ќто он бросилсЯ вперед и
поднЯл с пола манто, брошенное обезьЯной.
- „а, это ее, - прошептал он, в ужасе переводЯ взглЯд на Њайкла.
Њайкл распахнул дверь и с револьвером в руке проник в убежище Ѓага.
Ќебворт не посмел следовать за ним. ђастерЯнный, он стоЯл на пороге,
ожидаЯ возвращениЯ Њайкла.
- ’ам никого нет, - сказал Њайкл, возвращаЯсь в кабинет.
- Ќикого? - испуганным шепотом переспросил Ќебворт. - Ѓоже!
- Ѓаг убежал... ‚ероЯтно, Я ранил его. Ќа полу следы крови, но, может
быть, это кровь от старой раны. …го кто-то подстрелил недавно, - прибавил
он, показываЯ на кровЯные пЯтна. - Љогда Я видел его в последний раз, он
не был ранен.
- Љогда вы видели его?
- ‚ течение последних трех суток он бродил возле дома ‹онгвалЯ, -
ответил Њайкл.
- ‹онгвалЯ!
Људа исчезла Ђдель? ќто был главный вопрос, который нужно было во что
бы то ни стало немедленно решить. Људа пропал баронет? Џочему дверь в
замок была открыта настежь? Ќикто из слуг ничего не знал, и Њайкл видел,
что слуги не лгали. ‡нали только Џени и девушка, да обезьЯна... если
только...
Њайкл побежал в коридор, где полисмен старалсЯ привести в чувство
лежавшую в обмороке ‘теллу.
- Ћна очнулась и опЯть потерЯла сознание, - доложил полисмен. - џ ни о
чем не успел расспросить ее. Ћна поднЯлась, крикнула несколько раз:
"“бейте его, Ђдель!" - и опЯть упала.
- ‡начит, она видела ее! - сказал Њайкл.
џвилсЯ полисмен, дежуривший в парке, и доложил, что видел человеческую
тень, быстро перемахнувшую через стену и побежавшую к замку, а затем
вернувшуюсЯ обратно и исчезнувшую в поле.
- ќто Ѓаг, - сказал Њайкл. - …го не было, когда мы приехали. Ћн вошел в
дом, когда мы были в верхнем этаже.
‘ыщики ‘котленд-џрда нашли автомобиль, привезший Ђдель. ќто был
автомобиль ‘теллы, и Њайкл подумал, что артистка принимала участие в
похищении девушки. Ќо он узнал потом, что Џенн, заперев артистку в комнате
и задержав шофера на кухне, сам сел в автомобиль и поехал в —ичестер. Ћн
рассчитал, что Ђдель наверное знает машину ‘теллы и не заподозрит ловушку.
Њайкл чувствовал, что сходит с ума. Ћхотник за головами и его поимка,
все отошло на задний план. Ќужно было спасти честь и жизнь девушки.
- …сли Я не найду ее, Я сойду с ума, - сказал он тихим, беззвучным
голосом.
„жек Ќебворт хотел ответить, но не успел. ‚ ночной тишине раздалсЯ
пронзительный, душу раздирающий крик. Њороз пошел по коже директора,
сердце оледенело.
- Ќа помощь, на помощь!
’рудно было узнать в страшном вопле человеческий призыв, но Њайкл сразу
угадал, что кричит человек и что человек этот ѓрегори Џенн!

33. —’Ћ ‘‹“—€‹Ћ‘њ ‘ Ђ„…‹њћ

‚ременами Ђдель ‹имингтон охватывали сомнениЯ в успехе ее
кинематографической карьеры; никогда эти сомнениЯ не были так мучительны,
как в этот вечер, когда она тщетно старалась сосредоточить внимание над
техническими подробностЯми сценариЯ. Њысли с упреком возвращались к
Њайклу, раздражение сменЯлось чувством раскаЯниЯ. Ѓольше всего она
упрекала саму себЯ. Ќаконец, понЯв, что работать в этот вечер все равно не
удастсЯ, она свернула рукопись, перевЯзала ее шнурком и сунула под
подушку. “тро вечера мудренее. ‹учше всего было лечь в постель и
постаратьсЯ заснуть. Ђдель снЯла платье и распустила волосы, когда в дверь
постучала хозЯйка.
- Ћт мистера Ќебворта? - с удивлением воскликнула Ђдель. - Џосреди
ночи?
- „а, мисс. Ћн решил изменить план завтрашней съемки и просит вас
немедленно прибыть к нему. Ћн прислал за вами автомобиль. Њисс Њендоза
тоже будет сниматьсЯ.
- Ћ! - огорченно воскликнула девушка.
‡начит, ее карьера кончилась. ‚се равно она вечно будет хранить
благодарность судьбе за эти несколько дней, которые были раем.
- •орошо, Я сейчас спущусь, - ответила она.
„рожащими пальцами Ђдель застегнула платье. Њожет быть, ‘теллу
пригласили длЯ другой роли, может быть, Ќебворт решил ввести в сценарий
еще одну героиню, тогда роль ђозеллы по-прежнему останетсЯ за ней... Њысли
быстро проносились в ее взволнованном, обеспокоенном мозгу. ‚ыходЯ из
комнаты, она вспомнила, что Ќебворт просил ее захватить с собой рукопись
сценариЯ. Ћна вернулась, но не могла вспомнить, куда ее засунула. ‚
отчаЯнии, боЯсь опоздать, она обратилась к хозЯйке.
- џ не могу найти бумаг, которые должна взЯть с собой. ќто рукопись
пьесы, в которой Я играю. Џожалуйста, поищите и принесите к мистеру
Ќебворту! Ќа рукописи коричневаЯ обложка...
Ћна поспешно описала внешний вид свитка и сбежала вниз по лестнице.
ќто был автомобиль ‘теллы, она сразу же узнала его. ‡начит, правда,
„жек принЯл ее обратно!
Њгновение спустЯ она сидела внутри машины, дверца захлопнулась за ней.
Њолчаливый шофер завел мотор, и машина тронулась.
- ‚ы не знаете, мистер Ѓриксен вернулсЯ домой? Ћн у мистера Ќебворта? -
спросила она.
офер не ответил. Ђдель подумала, что он не слышит, но в это времЯ
машина повернула за угол и покатила в противоположном от студии
направлении.
- ‚ы не туда едете, - воскликнула она тревожно. - ђазве вы не знаете
дороги?
офер молчал. Њашина развивала скорость, быстро мчась по улицам и
свернула на дорогу, выходившую из города.
- Ћстановитесь! - закричала Ђдель. - ‘ейчас же остановитесь!
‚ испуге она ухватилась за ручку дверцы, пытаЯсь выпрыгнуть на ходу.
офер обернулсЯ и поймал ее руку.
- ЊилаЯ, вы расшибетесь и попортите свое красивое личико, если
выпрыгнете на ходу, - сказал он. - ‘идите спокойно, мы скоро приедем.
- ‘эр ѓрегори! - прошептала ошеломленнаЯ девушка.
- Ќе делайте глупостей, - продолжал ѓрегори, и в голосе его прозвучала
угроза. - ‚ы едете ко мне ужинать. Њне надоело вас приглашать и
выслушивать отказы, теперь вам волей-неволей придетсЯ отведать моего
угощениЯ! ‘ нами будет ужинать ‘телла, стало быть, вам боЯтьсЯ нечего.
Ђдель с трудом подавила страх, к ней вернулсЯ дар речи.
- ‘эр ѓрегори, вы сейчас же повернете машину и отвезете менЯ домой, -
потребовала она. - ‚ы не имеете права так поступать!
ѓрегори зло рассмеЯлсЯ.
- Ќичего с вами не случитсЯ, моЯ крошка. Ќикто вас не собираетсЯ
обижать, и мы доставим вас домой живой и здоровой. Ќо сначала вы
поужинаете со мной, моЯ миленькаЯ. Ђ если будете глупить, то Я направлю
машину на ближайшее дерево, и мы полетим к черту!
Ћн был пьЯн - пьЯн не только от вина, но и от сознаниЯ своей власти.
ѓрегори добилсЯ своего, теперь остановить его было невозможно.
Џравда ли, что ‘телла там? Ђдель не верила. Ќо если даже правда, чем
поможет ей присутствие ‘теллы?
- Ќу, вот и приехали, - сказал ѓрегори, останавливаЯ машину перед
дверьми дома и соскакиваЯ на землю.
Џрежде чем она понЯла, что он делает, сэр ѓрегори поднЯл ее на руки и,
не обращаЯ вниманиЯ на отчаЯнное сопротивление, понес в дом.
- …сли вы будете кричать, Я поцелую вас, - объЯвил он, и в испуге
девушка умолкла.
„верь распахнулась навстречу, Ђдель увидела безмолвного слугу малайца,
Џроводившего ее равнодушным взглЯдом, и понЯла, что на его помощь
рассчитывать не может. Џенн поставил ее на ноги в коридоре, отворил дверь
и втолкнул в комнату.
- ‚от ваша приЯтельница, ‘телла, - сказал он со смехом. - ‡амолвите ей
за менЯ доброе словечко! ‚бейте ей в голову немного здравого смысла, если
можете. —ерез десЯть минут Я вернусь, и мы устроим небольшой свадебный
ужин, как полагаетсЯ всем честным молодоженам.
Ћн захлопнул дверь и запер на ключ. Ђдель не сразу увидела, что в
комнате находитсЯ другаЯ женщина. Ћна узнала ‘теллу. ‘ердце тревожно
забилось при виде смертельно бледного лица артистки.
- Ђх, мисс Њендоза, - произнесла она, задыхаЯсь, - слава Ѓогу, вы
здесь!

34. Ѓ…ѓ‘’‚Ћ

- Ќе благодарите Ѓога, слишком рано, - возразила ‘телла, стараЯсь
говорить спокойно. - Ђх, вы, маленькаЯ дурочка, зачем вы приехали сюда?
- Ћн силой привез менЯ. џ не хотела ехать, - ответила Ђдель.
Ћт страха и возмущениЯ ей хотелось плакать. ‘ усилием она взЯла себЯ в
руки, стиснула зубы и, помолчав, рассказала подруге по несчастью, что с
ней произошло. ‘телла нахмурилась.
- Ќу да, он взЯл мой автомобиль, - пробормотала артистка, - он запер
шофера в кухне. Ѓоже мой, Ѓоже мой, что теперь будет!
- —то он хочет с нами сделать? - испуганно прошептала Ђдель.
ѓорЯщие глаза ‘теллы впились в девушку.
- Ђ вы не знаете, что он собираетсЯ делать? - протЯнула она
многозначительно, и вдруг сдерживаемаЯ до тех пор Ярость вспыхнула с новой
силой. - Ћн зверь! ’аких зверей нет в природе, о них пишут только в
книгах... Ћн поступит с вами так, как поступил бы с вами Ѓаг, если бы вас
заперли с "ним вдвоем.
- …сли Њайкл узнает, он убьет его.
- Њайкл? Ђх, это Ѓриксен? - спросила ‘телла: в ней проснулось
любопытство. - Ћн влюблен в вас? ’ак вот почему он все вертитсЯ здесь? Њне
раньше это не приходило в голову... Љакое ему дело до Њайкла или до кого
другого? Ћн убежит... его Яхта стоит в ‘аутхемптоне, а он так богат, что
может путешествовать куда угодно и жить где угодно. Ќи одна собака его не
сыщет! Ђ если сыщет, он знает, что хорошенькие девочки не жалуютсЯ суду.
Ћ, он сумеет выпутатьсЯ! Ћн червЯк, грЯзный, скользкий червЯк!
- —то мне делать?
‘телла быстро ходила взад и вперед по комнате, ломаЯ руки, блуждаЯ
глазами.
- „умаю, он не тронет менЯ. џ ему не нужна, - бормотала она и вдруг
неожиданно сказала: - „ва часа назад Я видела в окне не то обезьЯну, не то
человека.
- Љого? - прошептала ошеломленнаЯ Ђдель.
- џ испугалась и долго мучилась, пока не вспомнила, чьи это глаза. ќто
глаза Ѓриксена. ‚ы никогда бы не догадались, так удивительно он был
загримирован.
- Њайкл?! Ћн здесь?
- Ћн где-то поблизости. ќто ваше единственное спасение, хотЯ, конечно,
есть еще один выход.
Ћна вынула из рукава крошечный браунинг.
- ‚ы умеете стрелЯть?
- „а, менЯ снимали в сцене, где Я стрелЯю. џ училась перед съемкой, -
ответила Ђдель нерешительно.
- Ќу да, конечно! ‚от, он зарЯжен. ќто, - она показала, -
предохранитель. Ћпустите его, прежде чем нажать курок. ‹учше всего будет,
если вы убьете Џенна... и длЯ вас лучше, и длЯ него.
„евушка в ужасе отскочила.
- Ћ, нет, нет!
- ‘прЯчьте его в карман. “ вас есть карман?
Љарман нашелсЯ во внутренней подкладке манто, и ‘телла сунула туда
револьвер.
- ‚ы не представлЯете себе, какую жертву Я приношу, - сказала она
откровенно. - „елаю Я это не потому, что люблю вас: Я не очень люблю вас,
Ђдель ‹имингтон. Ќо Я скорее готова умереть, чем позволить ему взЯть вас
без борьбы!
‘телла подошла и порывисто поцеловала девушку. Ђдель горЯчо обнЯла
молодую женщину и на секунду в отчаЯнии повисла на ее шее.
- Ћн идет, - шепнула ‘телла и отпрЯнула к стене.
ќто был сэр ѓрегори в пурпурном халате. ™еки его пылали, глаза горели
от возбуждениЯ.
- €дите сюда, вы! - крикнул он, показываЯ пальцем. - Ќе вы, Њендоза.
Ќет, вы останетесь здесь! ‚ы увидите ее потом, да и то... наверное, после
ужина.
Ћн подошел к дрожавшей от страха девушке.
- Ќикто вас не тронет. Ћставьте манто здесь.
- Ќет, Я не сниму манто.
ђука ее судорожно сжала карман, где лежал револьвер.
‘эр ѓрегори взЯл ее за руку и вытащил в коридор, радуЯсь и удивлЯЯсь,
что она вЯло сопротивлЯетсЯ. ‚низу они вошли в маленькую столовую рЯдом с
кабинетом. Ћстановившись на пороге, он подмигнул и показал ей на накрытый
стол.
- ‚ыпейте и поцелуйте! - заворчал он вне себЯ от удовольствиЯ, наливаЯ
в бокал шампанское и проливаЯ на скатерть. - ‚ыпейте и поцелуйте!
Ћн нетвердой рукой протЯнул бокал и выплеснул половину ей на платье.
Ђдель молча покачала головой и отступила.
- Џейте! - заревел ѓрегори.
Ђдель коснулась губами краЯ бокала.
Џрежде чем она понЯла, что случилось, она оказалась в его объЯтиЯх.
Љрасное полное лицо потЯнулось к ней. Ћна пыталась высвободитьсЯ, но
горЯчие липкие губы успели коснутьсЯ ее щеки.
‘эр ѓрегори выпустил ее и побежал к дверЯм. ѓлаза его возбужденно
следили за Ђделью, пальцы лихорадочно искали ключ.
- …сли вы запрете дверь, Я убью вас!
‚ руке девушки мелькнул револьвер. Џенн растерЯлсЯ и в страхе поднЯл
руки.
- Ѓросьте револьвер, дурочка, сейчас же бросьте! - завизжал он. -
‘ейчас же бросьте! ђазве вы не понимаете, что вы делаете? Ћн может
случайно выстрелить.
- Ќет, он выстрелит не случайно, - заЯвила Ђдель, которой страх Џенна
вернул мужество. - Ћтворите дверь.
ѓрегори колебалсЯ. Ђдель спустила предохранитель, и он заметил движение
ее пальца.
- Ќе стрелЯйте, не стрелЯйте! - заволновалсЯ он и поспешно распахнул
дверь. - Џодождите, дура! Ќе идите туда! Ѓаг там. Ѓаг вас поймает!
Ћстаньтесь здесь. џ...
Ќо Ђдель выбежала в коридор. „обежав до парадных дверей, она поспешно
снЯла болты и засовы, повернула ключ. „верь открылась. —ерез минуту
девушка была на свободе.
‘эр ѓрегори бросилсЯ за ней. Ѓегство жертвы протрезвило его. Ћн понЯл,
какие неприЯтности могут произойти, и душа его наполнилась страхом. Ѓегом
вернувшись в кабинет, он открыл Ящик стола, достал пачку кредитных билетов
и сунул в карман. ‚ шкафу висело непромокаемое пальто. Џенн накинул его на
плечи, переобулсЯ и вдруг вспомнил о Ѓаге. Ћн открыл дверь в убежище, но
Ѓага там не было. Ѓаронет потрогал дрожащими пальцами нижнюю губу. —то,
если Ѓаг поймал ее?
Њысль металась в испуге, ища выхода. Џрежде всего нужно было разыскать
Ѓага. ‘эр ѓрегори вышел на крыльцо. ‚ставив два пальца в рот, он издал
жалобный, свистЯщий звук - зов, которому Ѓаг всегда повиновалсЯ. Ћтвета не
было. ѓрегори повторил тоскливый призыв, но, если Ѓаг слышал, это значит,
что впервые он ослушалсЯ хозЯина.
‘эр ѓрегори стоЯл, едва держась на ногах от страха, но постепенно
овладевал собой. Ќужно было переодетьсЯ. ЏоднЯвшись в спальню, он снЯл
халат и через несколько минут снова был в саду, ища четверорукого слугу.
‚ платье он больше чувствовал себЯ мужчиной. ‘такан виски, выпитый по
дороге, подкрепил мужество. ‡вонком он вызвал слугу.
- Џодай машину к воротам, - приказал он. - ‘ию минуту подай. ‘мотри,
чтобы ворота были открыты. џ сейчас уезжаю.
Ћн был уверен, что вот-вот ЯвитсЯ полициЯ и арестует его. Ќи его
богатство, ни титул, ни свЯзи не спасут. Џоследней выходки ему не простЯт,
как прощали прежде разные чудачества.
Ћн вспомнил, что ‘телла Њендоза заперта в комнате, и пошел к ней. Џри
взглЯде на него артистка понЯла, что случилось нечто необычное.
- ѓде Ђдель? - спросила она.
- Ќе знаю. Ћна убежала... у нее револьвер. Ђ за ней побежал Ѓаг! Ћдин
Ѓог знает, что будет, если он догонит ее. Ћт нее мокрого места не
останетсЯ. —то это?
€здали, с задней стороны замка, донессЯ звук выстрела.
- Ѓраконьеры, - пробормотал Џенн неуверенно. - Ќу, Я уезжаю.
- Људа вы уезжаете?
- Ќе ваше дело, - огрызнулсЯ он. - ‚от вам деньги.
Ћн сунул в руку ‘теллы пачку кредитных билетов.
- —то вы сделали? - прошептала она в ужасе.
- Ќичего Я не сделал! - возразил ѓрегори, пожав плечами. - Ќо Я знаю,
они менЯ арестуют. џ еду на Яхту. Ђ вам советую убиратьсЯ отсюда прежде,
чем они придут.
‘обираЯ шлЯпу и перчатки, ‘телла услышала, как хлопнула дверь и щелкнул
ключ. Њашинально ѓрегори запер ее и вышел в сад.
ѓрифф-’ауэрс стоит на холме. ‘ крыльца видна большаЯ дорога в —ичестер.
€ща глазами в темноте орангутанга, Џенн вдруг увидел два огнЯ, быстро
приближавшихсЯ по дороге.
- ЏолициЯ! - простонал он и, как безумный, бросилсЯ к воротам.

35. ‘ЌЋ‚Ђ ‚ ЃЂЌ…...

Ђдель бежала по парку с единственной мыслью скорее удалитьсЯ от
страшного замка. ‚орота были заперты, в домике привратника было темно. Ћна
тщетно пыталась сдвинуть чугунный засов, но сил не хватило.
ЋглЯнувшись, она увидела темную фигуру, крадущуюсЯ под деревьЯми вдоль
аллеи. ‘начала она подумала, что это ѓрегори Џенн, но вдруг понЯла, и ноги
ее подкосились от ужаса, Ѓаг...
‘тараЯсь не спешить, чтобы не возбудить инстинкты зверЯ, скользЯ под
стеной от куста к кусту, она покинула ворота, но зверь видел ее и
преследовал осторожно, словно не был уверен, что имеет право схватить
добычу. Њожет быть, где-нибудь есть другие ворота, думала она в
беспокойстве, оглЯдываЯсь времЯ от времени через плечо и сжимаЯ рукоЯтку
револьвера, покрываЯсь холодным потом от волнениЯ и усталости.
Ћна отошла от стены и пробежала через полЯну. Ќа мгновение ей
показалось, что преследователь потерЯл ее из вида и отстал. Ќо Ѓаг
поЯвилсЯ из-за кустов, она снова увидела его. Ћрангутанг двигалсЯ вдоль
стены и не спешил. …сли так будет продолжатьсЯ, подумала девушка, она
успеет дойти до какого-нибудь выхода из парка и убежать. Њожет быть, он
следовал за ней из любопытства. Ќо надежда была напрасна. Ђдель
почувствовала, что обезьЯна двигаетсЯ наперерез. Љак только она это
понЯла, она круто повернулась и побежала к башне. Ѓаг покинул стену и
побежал за девушкой.
ђЯдом с башней был пролом в стене и выход в поле. Ћрангутанг бежал,
сохранЯЯ расстоЯние, не пытаЯсь его сокращать.
‚дали мелькнули огни фермы, Ђдель показалось, что ферма близко, но до
нее было около двух миль. Ћна побежала по дороге, с отчаЯнием видЯ, что
огни не приближаютсЯ, остаютсЯ так же далеки, как были раньше.
ЋглЯнувшись, она в ужасе встретилась со сверкнувшими в темноте глазами
Ѓага.
Људа вела дорога? ‚зглЯнув в сторону, она понЯла, где находитсЯ. Ќалево
темнела стараЯ башнЯ ѓрифф-’ауэрса.
Џо непонЯтной причине Ѓаг вдруг прекратил преследование и с жалобным
стоном убежал в сторону. Ђдель, задыхаЯсь, бросилась к башне; сердце ее
билось бурно, она обеими руками сжимала грудь, чтобы сердце не выскочило.
…ще несколько мгновений, и она будет в башне. Ќеожиданно прЯмо перед ней
встала громаднаЯ фигура обезьЯны, лохматаЯ лапа схватила ее за рукав.
Ђдель остановилась на бегу. …сли она сейчас, сию секунду не сделает над
собой усилиЯ, не найдет в себе мужества побороть врага - она погибла.
‡верь рычал и жалостливо стонал, таща ее за рукав. Џалец нажал курок.
‚ыстрел оглушил Ђдель, револьвер выпал из дрогнувших пальцев. ‘ жалобным
воплем животное упало на землю, схватив лапой раненое плечо, поднЯлось и
поползло назад, не сводЯ пламенных глаз с лица девушки.
—то теперь делать? Љак найти в темноте упавший револьвер? Љаждую
секунду раненый зверь мог прыгнуть на нее и растерзать. …сли бы можно было
забратьсЯ на башню! Ђдель вдруг вспомнила про лестницу, которую „жек
Ќебворт приставлЯл к высокому окну в стене. ‹естницу, вероЯтно, успели
убрать.
Ђдель осторожно побежала, оглЯдываЯсь на неподвижно сидевшую на земле
обезьЯну, пристально следившую за ней глазами. ‘лава Ѓогу, вот лестница!
Ћна лежала в траве у подножьЯ стены. Ђдель поднЯла ее и приставила. „жек
говорил, что обезьЯна не может взобратьсЯ по внешней стене башни, хотЯ
ветви соседних деревьев почти вплотную подходили к вершине развалин.
Ѓаг еще был виден: страшно было смотреть, как сверкали в темноте его
серые зрачки. Ђдель быстро взобралась по лестнице, села на высокий выступ
стены и сильным движением сбросила лестницу вниз. ЋбезьЯна поползла по
траве к башне. ’рижды она пыталась поднЯтьсЯ на стену и трижды срывалась и
падала.
„олго они сидели - она вверху, обезьЯна внизу, - не спускаЯ друг с
друга глаз. Ќаконец Ѓаг встал и медленно пошел прочь от башни. Ђдель
следила за ним, пока тень его была видна в темноте. Ћна боЯлась, что зверь
вернетсЯ... Ќо Ѓаг исчез. Ђдель поднЯлась на уступе и через
полуразрушенную бойницу заглЯнула внутрь башни. ‚нутри было темно.
Ћсторожно ощупываЯ камни ногой, она начала спускатьсЯ по внутренним
полуразрушенным ступенЯм.
Ђдель спустилась почти до самого низа, как вдруг нога ее
поскользнулась. „евушка потерЯла равновесие и с криком упала. …й казалось,
что она полетела в черную, бездонную пропасть!

36. ЉЋ‘’€ ‚ Џ…™…ђ…

Ќиже, ниже, ниже... Љазалось, она летит в глубину земли. Ќо это не было
полетом. Ђдель почувствовала, что катитсЯ вместе с камнЯми по наклонной
неровной поверхности. ѓлубже, глубже... Ќоги больно ударились об острую
скалу. Ѓоль вывела ее из полуобморочного состоЯниЯ. Ђдель вскочила и
оглЯнулась. Људа она попала? ’ело ныло от ушибов, голова кружилась.
€нстинктивно нащупав стену, девушка прислонилась и в течение минуты
стоЯла, не находЯ сил пошевельнутьсЯ, сделать шаг...
Ђдель ощупала болевшую ногу. ‘лава Ѓогу, кость не была сломана! Ќад
головой далеко вверху виднелсЯ клочок звездного неба. ђешив, что это то
окно, через которое она проникла в башню, Ђдель попыталась по камнЯм
вернутьсЯ назад, но нога болела, камни под руками скользили и катились
вниз. „евушка отказалась от попытки.
Ћна потерЯла одну туфлю: это была перваЯ мысль, Ясно пришедшаЯ в
голову. Ћпустившись на колени, Ђдель пошарила рукой по земле и нащупала
туфлю, наполовину зарывшуюсЯ в песок. ‚ысыпав из нее песок, она надела ее
и вытЯнула ноги.
„евушка сидела, не знаЯ, что предпринЯть. Џравда, с наступлением днЯ
она сможет осмотреть подземелье, в которое провалилась, и найти выход. Ќо
ужасно сидеть так в темноте и ждать рассвета.
Љак далеко тЯнулось подземелье? Ђдель смотрела направо и налево, но
ничего не могла увидеть. Ћсторожно поднЯвшись, она двинулась вдоль стены,
ощупываЯ каждый дюйм. ђука ее коснулась каменного выступа и испуганно
отдернулась; стена была нагрета. Љак это могло случитьсЯ?.. Џочему стена
теплаЯ? ЌапрЯженно вслушиваЯсь в тишину, Ђдель осторожно протЯнула руку и
сделала важное открытие. ‚ стене была неглубокаЯ ниша: можно было с
уверенностью сказать, что это была ниша, сделаннаЯ руками человека. Џальцы
девушки ощупывали гладкие стены; сердце вдруг сильнее забилось. Џальцы
коснулись знакомой вещи. ”онарь! Ћбеими руками она схватила его, нащупала
стеклЯнную дверцу и открыла: внутри стоЯл огарок свечи, а рЯдом с огарком
лежала коробка спичек.
ќто не было чудом, как она узнала потом, но в эту минуту ей показалось,
что сам Ѓог послал ей свет на ее безмолвную мольбу. „рожащей рукой она
зажгла спичку. ЏламЯ свечи медленно разгоралось, длинные тени побежали по
стенам и остановились в углах.
Ђдель увидела, что находитсЯ в узкой пещере, с потолка которой
спускались бесчисленные сталактиты; они образовались, вероЯтно, много лет
назад, потому что по ним не стекала вода: песчаный пол в пещере был сух и
становилсЯ влажен немного дальше, в нескольких шагах впереди. „евушка
осторожно двинулась вперед, держа фонарь высоко над головой. ‚ стенах на
равных расстоЯниЯх темнели ниши, сделанные рукой человека; справа и слева
чернели широкие отверстиЯ подземных коридоров. Џещера становилась все
шире, и Ђдель, наконец, попала в большой круглый подземный зал. Џол был
усыпан белыми обломками всевозможной величины. ‚ свете фонарЯ и в тени
черных стен они сверкали ослепительной белизной. Ђдель наклонилась, взЯла
маленькую белую палочку и в ужасе выпустила на пол, ќто были человеческие
кости!
‚ страхе она побежала в дальний конец пещеры, сузившейсЯ и постепенно
перешедшей в тесный низкий коридор. ‚ коридоре, по правую руку, Ђдель с
изумлением увидела вторую нишу подобную первой, а в нише второй фонарь со
свечкой и спичками. Љто поставил его сюда? Ќаходку первого фонарЯ она
считала чудом и не раздумывала о его поЯвлении здесь... Ќо второй фонарь
ее озадачил. Љто расставил в нишах фонари? ‚ероЯтно, тот, кто жил в этих
пещерах. Џри этой мысли сердце от страха забилось.
‡ахватив второй фонарь, так как в первом свеча догорала, она продолжала
осторожно идти вперед. ‚ одном месте пол был покрыт водой, и она промочила
ноги; в другом месте ей пришлось перейти вброд подземный ручей, уровень
которого доходил до колен. Џодземный коридор постепенно сворачивал
направо. ‚ремЯ от времени Ђдель останавливалась и прислушивалась, надеЯсь
и боЯсь услышать человеческий голос. ‘воды подземельЯ становились ниже.
‘талактиты в этом месте были срублены, чтобы очистить путь человеку,
пользовавшемусЯ пещерами.
Ђдель остановилась, испуганнаЯ человеческими шагами. аги прошли над ее
головой, и вслед за ними пронессЯ странный здесь и знакомый шум, пронессЯ
и замер вдали. Ђвтомобиль! Ћна находилась под проезжей дорогой! Ќу, да,
конечно, старый ѓрифф-’ауэрс стоЯл на склоне холма. Ћна теперь
приблизилась к поверхности земли, и, может быть, всего в двух или трех
футах над ней сиЯли звезды. ‚ отчаЯнии Ђдель смотрела на обрубленные пни
сталактитов, чувствуЯ, как животный смертельный страх овладевает ею. Ќо
она помнила, что должна владеть нервами и не терЯть мужества...
Џодземный коридор круто повернул в сторону. ‚переди открылсЯ вход в
третью пещеру. Ђдель остановилась, как вкопаннаЯ. ‚ пещере горел свет. Ќа
полу рЯдом лежали два человеческих тела...
ђукой зажав рот, Ђдель удержала крик, едва не сорвавшийсЯ с
помертвевших губ, и закрыла глаза. ‹ежавшие на полу люди были мертвы...
обезглавлены! ‚ода, стекаЯ с потолка, капала на них, глухими шлепками
ударЯЯсь о тело.
Ђдель стоЯла, не смеЯ шевельнутьсЯ, не смеЯ взглЯнуть. ‚олЯ, наконец,
подавила страх: она потушила фонарь и обвела взором грот. ‡а первым гротом
виден был второй, откуда шел свет. ’ам тоже был человек, но один... ђЯдом
с гротом, в глубине темного коридора, мелькнул луч фонарЯ и, колеблЯсь и
шатаЯсь, поплыл вперед, сопровождаемый сухим нечеловеческим хохотом.
„евушка в ужасе прижалась к стене, затаив дыхание, не шевелЯсь. Ћна
понимала, какаЯ страшнаЯ опасность грозит ей. …сли ее заметЯт... Џещера
огласилась вдруг душераздирающим криком:
- Џомогите! Ѓоже! Џомогите, спасите! Ѓриксен, Я не хочу умирать!
ќто был голос сэра ѓрегори Џенна.

37. ђЂ‡ѓЂ„ЉЂ

’от же голос заставил Њайкла Ѓриксена броситьсЯ через парк к, чугунным
воротам. “ ворот стоЯл автомобиль с потушенными огнЯми. “ мотора сидел на
корточках перепуганный малаец, подавший машину.
- ѓде хозЯин? - спросил Њайкл быстро.
Њалаец показал пальцем на дорогу.
- ’ам, - прошептал он, задыхаЯсь. - ќто дьЯвол в большой машине... он
убежал.
Њайкл понЯл, что случилось. Њашина охотившегосЯ за головами напала на
баронета, и баронет убежал.
- Људа он убежал?
Њалаец опЯть показал на дорогу.
- ’уда.
- Ћставайтесь здесь, - приказал Њайкл сопровождавшему его сыщику. - Ћн
может вернутьсЯ. Ђрестуйте его и наденьте на него наручники. Ћн, вероЯтно,
вооружен и, может быть, попытаетсЯ покончить с собой: будьте готовы ко
всему.
Ћн так хорошо знал эти места, что с закрытыми глазами мог бы найти
любую кочку на поле. ‘эра ѓрегори нигде не было видно. ‚дали за поворотом
дороги свет горел в окнах ‹онгвалЯ, и Њайкл повернул к усадьбе старика.
‘ледов Џенна нигде не было видно. Њайкл перелез через забор и постучал
у дверей. Ќе прошло минуты, как дверь распахнулась, сам хозЯин встретил
его на пороге. Ќа старике был шелковый халат, перетЯнутый широким поЯсом:
очень удобный халат, подумал Њайкл.
- Љто там? - спросил ‘амсон ‹онгваль, плохо видЯ в темноте. - Љак?..
Ѓоже мой, это мистер Ѓриксен, представитель закона! Њилости просим, сэр,
милости просим! ‚ходите.
Ћн широко распахнул дверь и ввел Њайкла в гостиную, освещенную двумЯ
канделЯбрами и маленькой керосиновой лампой.
- Ќичего не случилось в ’ауэрсе, надеюсь? - спросил ‹онгваль тревожно.
- Љое-что случилось, - сухо ответил Њайкл. - ‚ы случайно не видели сэра
ѓрегори Џенна?
‘тарик отрицательно покачал головой.
- Ќочь слишком свежа, и Я сегоднЯ отказалсЯ от обычной прогулки, -
сказал он. - Њне поэтому не пришлось быть свидетелем событий, которые
теперь регулЯрно происходЯт здесь с наступлением темноты. —то-нибудь
случилось с ним?
- Ќадеюсь, не случилось, - спокойно ответил Њайкл. - Ќадеюсь, длЯ
общего блага надеюсь, что с ним ничего не случилось.
Ћн обвел взглЯдом комнату. ѓлаза его на мгновение остановились на
вешалке длЯ платьЯ, стоЯвшей в передней против открытых дверей, затем
перешли на висевший на стене портрет.
- ‚ы восхищаетесь моим родственником? - спросил ‹онгваль.
- Ќе знаю, право. “ него; во всЯком случае, удивительное лицо.
‹онгваль одобрительно склонил голову.
- ‚ы читали его мемуары?
Њайкл сделал утвердительный знак, и старика это ничуть не удивило.
- „а, Я читал то, что принЯто называть его мемуарами. Ќо ученые пришли
к заключению, что записки эти апокрифичны.
- Ќе знаю, Я верю каждому слову в них, - пожал плечами старик. - Њой
двоюродный дед был очень образованным человеком.
„жек Ќебворт, вероЯтно, был бы сильно озадачен, если бы узнал, что
человек, Яростно и напрЯженно искавший убийцу, в этот момент спокойно
рассуждал о достоинствах и недостатках исторического сочинениЯ: это было
странно и непонЯтно.
- ‚ременами мне кажетсЯ, что вы слишком высокого мнениЯ о вашем деде,
мистер ‹онгваль, - небрежно сказал Њайкл.
‘тарик нахмурилсЯ.
- ‚ы хотите сказать...
- џ хочу сказать, что подобного рода увлечениЯ иногда принимают
нездоровый характер и могут толкать человека на поступки, которые
нормальный человек не мог бы совершить.
‹онгваль смотрел на Њайкла с нескрываемым удивлением.
- —то может быть лучше, чем следовать примеру великих людей?
- Ќо не в том смысле, как это вам кажетсЯ. ‚ы возводите в добродетель
то, что не может быть добродетелью, разве только с той точки зрениЯ, что
всЯкое исполнение долга есть добродетель, - и вы смешиваете великое с
преступным, терЯете различие между добром и злом.
Њайкл стоЯл, опершись руками на стол, и пристально вглЯдывалсЯ в
бесстрастное, высокомерное лицо старика.
- џ хотел бы, чтобы вы сейчас поехали со мной в —ичестер.
- ‡ачем? - хмуро спросил старик.
- Џотому что вы нездоровы и вам нужен внимательный уход.
‘тарик рассмеЯлсЯ и, выпрЯмившись, расправил плечи.
- Ќездоров? Ќикогда в жизни Я не чувствовал себЯ таким здоровым, мой
милый, таким сильным и крепким.
Њайкл обвел взором крепкую широкоплечую фигуру старика, мысленно
прикинул его вес, крепость мускулов, смерил ширину груди,
свидетельствовавшую о бесспорном физическом здоровье.
Џосле короткого молчаниЯ он спросил, подчеркиваЯ каждое слово:
- ѓде ѓрегори Џенн?
ѓлаза ‹онгвалЯ спокойно встретили пристальный взглЯд сыщика.
- Ќе имею ни малейшего понЯтиЯ. - Џомолчав, он тем же спокойным тоном
прибавил: - Њы только что говорили о моем двоюродном деде. ‚ы,
по-видимому, узнали его?
- џ узнал его сразу, как только увидел этот портрет, и боЯлсЯ, что
выдал себЯ, хотЯ, кажетсЯ, вы ничего не заметили. ‚аш двоюродный дед, -
Њайкл говорил спокойно, не торопЯсь, - это ‘ансон, иначе ‹онгваль,
наследственный палач ”ранции!
‚ комнате наступило такое глубокое молчание, что слышно было, как
пробили часы в верхнем этаже.
- “ вашего деда много заслуг. …сли памЯть мне не; изменЯет, он начал
свою карьеру с того, что вздернул трех человек на высоте шестидесЯти
футов. …го рука срубила головы королЯ ‹юдовика и Њарии-Ђнтуанетты.
‘тарик гордо закинул голову назад, глаза его сиЯли: воспоминаниЯ,
видимо, возвышали его в собственном мнении.
- Ќо почему вам пришло в голову переселитьсЯ в Ђнглию и здесь тайно
продолжать профессию ‘ансона, убиваЯ ничтожных, доведенных жизнью до
отчаЯниЯ людей, Я, признатьсЯ, не могу понЯть.
Њайкл говорил, не повышаЯ голоса, спокойно, добродушно, словно
разговаривал о самых обыкновенных вещах. ‹онгваль ответил ему тем же
тоном:
- ђазве вы не согласны, что лучше помочь человеку перейти в светлый
мир, нежели позволЯть ему накладывать на себЯ руки? ђазве Я не был
благодетелем длЯ людей, которым не хватало мужества лишить себЯ жизни?
- ‹оулей ”осс, например? - подсказал Њайкл, не отрываЯ глаз от старика.
- ќто был предатель, грЯзный шантажист, пытавшийсЯ использовать
случайно обнаруженную им правду длЯ того, чтобы вытащить у менЯ побольше
денег.
- ѓде ѓрегори Џенн? - повторил Њайкл строго.
‹ицо старика осветилось ласковой улыбкой.
- ‚ы не верите мне? Џраво, это нехорошо, сэр. џ не видел сэра ѓрегори.
Њайкл показал на пол, где дымилсЯ окурок папиросы, брошенной ‹онгвалем.
- Ќа полу этой комнаты Я вижу следы. Љроме того, Я слышал крик. Људа вы
его дели?
ЏраваЯ рука его лежала на револьвере, находЯщемсЯ в боковом кармане.
Њалейшее движение ‹онгвалЯ - и старик упал бы бездыханным трупом. Њайкл
имел дело с опасным маньЯком и, не колеблЯсь, убил бы его.
Ќо старик не обнаружил никаких враждебных намерений. ѓолос его звучал
спокойно и любезно, как всегда. —ерты лица его дышали гордостью при мысли
о преступлениЯх, которые, с его точки зрениЯ, были не злодеЯнием, а добрым
и свЯтым делом.
- …сли вы действительно хотите, чтобы Я поехал с вами в —ичестер,
конечно, Я поеду, - начал он. - ‘о своей точки зрениЯ и с точки зрениЯ
вашего начальства, вы, вероЯтно, окажетесь правы, но, прерываЯ мою работу,
вы оказываете недобрую услугу человечеству, на благо которого Я истратил
тысЯчи фунтов. џ не сержусь на вас. Ќа вашей стороне закон и сила. Њне
остаетсЯ только покоритьсЯ.
€з большого дубового буфета у стены он достал бутылку, два стакана и
тщательно осмотрел их.
- ’ем временем выпьем пока за здоровье друг друга, - произнес он со
старомодным поклоном, налил вино в стаканы и, сделав широкий приветливый
жест, поднес свой стакан к губам.
- ‚ы не пьете? - спросил он с удивлением.
- Љто-то уже пробовал ваше вино. - Њайкл показал на полупустой стакан
на буфете. - € оно ему не понравилось.
- Њало кто в наше времЯ понимает толк в вине, - ответил ‹онгваль со
вздохом и, вынув шелковый носовой платок, аккуратно вытер капельки вина на
отворотах халата.
Њайкл стоЯл спиной к камину, держа руку на револьвере, готовый каждое
мгновение отразить внезапное нападение. Ћткуда ЯвитсЯ опасность и в какой
форме, он не мог догадатьсЯ, но знал, что опасность стережет его. Ћн
чувствовал всем своим существом, что секунда невниманиЯ может стоить ему
жизни.
- ‚идите ли, дорогой мой, - продолжал ‹онгваль, нагибаЯсь и вытираЯ
пыль с ботинок.
Џрежде чем Њайкл сообразил, что произошло, старик схватил край стола и
с силой опрокинул стол на сыщика. Њайкл не успел отскочить и упал; голова
больно ударилась о край камина, револьвер выпал из рук. ‚ одно мгновение
старик был на нем, навалилсЯ на него всем телом и заломил руки за спину.
Њайкл пыталсЯ боротьсЯ, но чувствовал себЯ бессильным ребенком в
мускулистых объЯтиЯх старика. ™елкнули стальные наручники: Њайкл
окончательно потерЯл свободу движений.
‘наружи донессЯ шум шагов. ‘тарик быстро снЯл с себЯ шелковый халат,
набросил на голову сыщика и крепко завЯзал. ‚ это времЯ раздалсЯ стук на
крыльце. “бедившись, что пленник обезврежен, ‹онгваль задул керосиновую
лампу, взЯл один из канделЯбров и вышел в коридор. “видев хозЯина в ночной
рубахе без пиджака, сыщик из ‘котленд-џрда извинилсЯ за беспокойство,
причиненное человеку, только что легшему в кровать, и спросил:
- ‚ы не видели мистера Ѓриксена?
- Њистера Ѓриксена? „а, он был здесь, но минут десЯть назад ушел. Ћн
пошел в —ичестер.
Њайкл слышал голоса, но не мог разобрать, о чем шла речь и кто говорил.
Ћт шелковой ткани, плотно сжимавшей голову, он задыхалсЯ; он почти потерЯл
сознание, когда старик вернулсЯ в гостиную и освободил голову пленника.
- …сли вы будете шуметь, Я зашью вам рот, - сказал он так спокойно и
добродушно, что невозможно было подумать, что он способен привести угрозу
в исполнение. Ќо Њайкл знал, с кем имел дело; он знал, что предок старика
не раз прибегал к этой мере, чтобы успокоить свои не в меру крикливые
жертвы. Џочтенный господин, чей портрет висел на стене, не только вешал и
рубил головы, он был также знатоком в искусстве пыток.
- Њне сердечно жаль, что вам придетсЯ проститьсЯ с земным
существованием, - продолжал старик с искренним сожалением в голосе. - ‚ы
молоды, и Я относилсЯ к вам с глубоким расположением и уважением. ‡акон
свЯщенен длЯ менЯ, а его представители всегда стоЯли высоко в моих глазах.
Ћн открыл нижний Ящик буфета, достал чистую салфетку, аккуратно сложил
ее и крепко завЯзал рот Њайклу, затем поднЯл сыщика и усадил в кресло.
- …сли бы Я был помоложе и посмелее, Я бы сделал одну вещь, котораЯ
доставила бы подлинное удовольствие деду арлю. џ бы прикрепил вашу голову
к чугунной решетке ‘котленд-џрда! Ќе раз Я осматривал решетку с этой
мыслью. Ћна очень удобно расположена длЯ этой цели. џ не имел в виду
специально вас, но Я думал, что судьба в один прекрасный день может
послать мне высокого сановника, министра, может быть, даже
премьер-министра. „еду, как вам известно, принадлежала особаЯ привилегиЯ
казнить королей и вождей политических партий - „антона, ђобеспьера и
прочих. Ќо „антон был самым великим из них.
Њайкл не мог ответить по той простой причине, что рот его был плотно
завЯзан. ѓолова болела от удара, но мысль была Ясна. Ћн ждал, что
предпримет безумный старик, и сознавал, что спасениЯ не было. Љаких
страшных сцен была свидетельницей эта тихаЯ, мирнаЯ гостинаЯ! ‚оистину она
была преддверием смерти.
’ут, очевидно, Ѓаг лежал без чувств и едва не стал жертвой маньЯка.
†ертва обезвреживалась при помощи хлоралгидрата, подмешанного к вину. Ќо
‹онгваль, по-видимому, ошибсЯ в силе этого средства. Ћно не могло свалить
с ног обезьЯну, ЯвившуюсЯ в „оуэр-•ауз вслед за малайцем и малайкой и
спасшуюсЯ только потому, что ее мускулы оказались сильнее стальных
наручников.
‹онгваль достал из буфета стальной крючок и укрепил его на чугунных
перекладинах камина. Њайкл следил за стариком, не понимаЯ, что тот
собираетсЯ делать. Ђ тот тем временем вытащил из буфета длинную веревку с
узлами, привЯзал конец ее к стальному крючку и поднЯл край ковра. Џод
ковром оказалсЯ большой люк. ‹юк открылсЯ и обнаружил черное отверстие.
‚низу ничего не было видно; откуда-то из глубины доносилсЯ неЯсный,
странный шум.
‘тарик обвЯзал тело Њайкла веревкой и снЯл салфетку, закрывавшую рот.
- ‚ этом теперь нет надобности, сэр, - произнес он, подносЯ сыщика к
отверстию и осторожно спускаЯ его вниз.
Њайкл повис в воздухе над черной бездной. “першись ногами по обе
стороны трапа, ‹онгваль, раскачиваЯсь в воздухе, спускалсЯ вниз.
- Љогда коснетесь ногами земли, скажете мне, - предупредил ‹онгваль. -
џ тогда сам спущусь вслед за вами.
‘пуск по узкому тесному колодцу продолжалсЯ несколько минут. Ќоги
Њайкла коснулись земли. Ћн коротким криком дал знать, что достиг дна
колодца.
- Џрибыли благополучно? - пошутил ‹онгваль. - Ѓудьте добры чуточку
отойти в сторону. џ спускаюсь по веревке и могу нечаЯнно задеть вас.
‘о скрежетом сжав зубы, Њайкл отодвинулсЯ в сторону. Ќаверху со стуком
захлопнулась крышка люка. ‡ашелестела веревка в руках ловко спускавшегосЯ
‹онгвалЯ. ђЯдом с Њайклом кто-то пошевелилсЯ и застонал.
- ќто вы, Џенн?
- Љто вы? - спросил испуганный, дрожащий голос. - ќто вы, Ѓриксен? ѓде
мы находимсЯ? —то случилось? Љак Я сюда попал? ќтот старый черт напоил
менЯ. џ бежал... это все, что Я помню. џ хотел взЯть его автомобиль. Ѓоже
мой, все пропало! џ погиб...
- ќто вы стрелЯли, когда бежали из дома?
- ЉажетсЯ, Я... џ не помню. џ был пьЯн и ничего не соображал. џ не
помню... ѓде мы находимсЯ, Ѓриксен? ЏолициЯ освободит нас отсюда, не так
ли?
- Ѓудем надеЯтьсЯ, что она застанет нас в живых, - мрачно ответил
Њайкл. Ѓаронет в ужасе застонал и захрипел.
- Љто он? ‚ы его видели? ќто те самые катакомбы? џ слышал о них. ЉакаЯ
здесь страшнаЯ сырость... ‚ы видите что-нибудь?
- Њне кажетсЯ, Я видел свет, - пробормотал Њайкл, - но, вероЯтно, мне
померещилось. ѓде Ђдель ‹имингтон? - спросил он, помолчав.
- Ћдин Ѓог знает, - вздохнул ѓрегори; он дрожал, и Њайкл слышал, как
стучали его зубы. - џ больше не видел ее. џ боЯлсЯ, что Ѓаг погналсЯ за
ней. Ќо он не тронет ее... џ хотел бы, чтобы он был здесь.
- џ тоже хотел бы, чтобы кто-нибудь был здесь, - откровенно сказал
Њайкл.
Ћн усиленно работал пальцами, стараЯсь снЯть наручники, хотЯ хорошо
сознавал, что никакаЯ человеческаЯ сила не может сломать стальной замок.
‘вой револьвер он потерЯл. ‚ кармане плаща осталсЯ длинный, острый кинжал,
не раз спасавший его от нападениЯ бандитов, но Њайклу было Ясно, что и
этим оружием воспользоватьсЯ не удастсЯ.
‹онгваль спустилсЯ тем временем на дно колодца, и, высоко поднЯв фонарь
над головой, с усмешкой осмотрел пленников.
- Џростите, что немножко задержал вас. џ сейчас уберу вас отсюда. Њне
не хотелось бы, чтобы мои гости простудились в этом сыром помещении.
•охот старика зловещим эхом отдалсЯ под сводами подземельЯ. ‹онгваль
чиркнул спичкой, зажег один фонарь, стоЯвший на выступе скалы, второй и
третий. Џещера Ярко осветилась. Њайкл обвел глазами стены. ‚зглЯд его с
изумлением остановилсЯ на возвышении посреди пещеры, покрытом красной
тканью.
Љак ни был сыщик подготовлен к самому худшему, к самым невероЯтным
неожиданностЯм, он невольно содрогнулсЯ.
ѓильотина!

38. ѓ€‹њЋ’€ЌЂ

‘трашнаЯ машина установлена была на невысоком деревЯнном помосте,
выкрашенном в Ярко-красный цвет.
Њайкл смотрел, не верЯ глазам.
’реугольный острый нож свисал из-под деревЯнной красной рамы; у помоста
стоЯла чернаЯ плетенаЯ корзина, куда сваливалась голова казненного. …му
хорошо была знакома "страшнаЯ ‚дова": он не раз видел ее в действии на
площадЯх перед воротами французских тюрем; он помнил короткий хлюпающий
звук, открывавший на секунду перед потрЯсенной толпой и хмурыми
представителЯми закона врата из бренной жизни в вечность.
- ‚от она, ‚довушка! - насмешливо произнес ‹онгваль и с любовью
погладил страшную шершавую раму.
- Ѓоже! ‘пасите, помогите, Я не хочу умирать!..
ЋтчаЯнный, душу раздирающий вопль Џенна пронессЯ под холодными,
влажными сводами.
- ‚довушка! - любовно пробормотал старик.
Ќа нем не было шлЯпы: лысый череп блестел в лучах фонарей, но в
наружности сумасшедшего чудака не было ничего смешного. Ћтвесив
величественный поклон, он высокопарно произнес:
- Љому же будет принадлежать честь первому обручитьсЯ со ‚довой?
- Ќе Я, только не Я! - взвизгнул, стуча зубами, Џенн и забилсЯ в
судорогах, прижимаЯсь к стене. - џ не хочу умирать...
‹онгваль медленно приблизилсЯ к нему, поднЯл и поставил на ноги.
- Њужайтесь! - шепнул он. - —ас пробил!
„жек Ќебворт встретил на пороге полицейский автомобиль, возвращавшийсЯ
из —ичестера.
- …го нет там, он не ЯвлЯлсЯ на полицейский пост, - кивнул шофер,
останавливаЯ машину около директора.
- Њожет быть, он в усадьбе ‹онгвалЯ?
- џ видел мистера ‹онгвалЯ, это он сказал мне, что капитан вернулсЯ
обратно в —ичестер. Ћн, вероЯтно, ошибсЯ.
Ќебворт нахмурилсЯ. ЌеожиданнаЯ мысль пришла ему в голову. ‹онгваль!
‘транный это человек, и подозрительно то, что... Ќеужели?
‚спомнились некоторые противоречиЯ, в которых он не раз уличал старика;
вспомнилась настойчивость, с какой ‘амсон ‹онгваль упрашивал снЯть его длЯ
фильма в сцене, изображавшей случай из жизни его предка.
- …дем к нему, - сказал Ќебворт. - џ сам поговорю с ним.
Ћни долго стучали в дверь „оуэр-•ауза.
- ќто его спальнЯ, - показал „жек Ќебворт на окно, в котором виднелсЯ
свет.
€нспектор ‹айль бросил в окно камень с такой силой, что стекло со
звоном разлетелось вдребезги. Џо-прежнему никто в доме не отвечал.
- Њне это не нравитсЯ, - пробормотал вдруг Ќебворт.
- …сли вам не нравитсЯ, то мне и подавно, - прошептал инспектор. -
Џопробуйте-ка это окно, ‘мит!
- Џрикажете открыть, сэр?
- „а, и поживее.
‘екунду спустЯ окно в гостиную распахнулось, но изнутри оно было
закрыто ставнЯми.
- †елезные ставни, - объЯвил сыщик. - Џожалуй, лучше попытатьсЯ
проникнуть через окна верхнего этажа. Џомогите кто-нибудь мне дотЯнутьсЯ
до карниза.
‘ помощью констеблЯ инспектор ‹айль взобралсЯ на карниз и влез в окно
комнаты, в которой спала Ђдель в ту ночь, когда ее едва не похитил Ѓаг.
‹айль перегнулсЯ через подоконник и помог констеблю взобратьсЯ в комнату.
Њинуту спустЯ входнаЯ дверь была открыта изнутри.
- ‚ доме никого нет, насколько Я успел увидеть, - объЯвил констебль.
‘ыщик нашел на столе керосиновую лампу и зажег.
- —то это? - инспектор показал на стальной крюк, прикрепленный к
камину, и веревку, уходившую под ковер. - ЌепонЯтно... „лЯ чего это?
„жек Ќебворт прервал его восклицанием.
- ђевольвер Ѓриксена?!
Ќа полу лежал большой револьвер полицейского образца. €нспектор
осмотрел оружие и перевел взглЯд на стальной крюк и веревку.
- Ќе понимаю... Џоищите-ка, господа, хорошенько! Ћсмотрите все шкафы,
все сундуки, надо простучать стены... тут где-то должна быть потайнаЯ
дверь. ‚ этих старых домах всегда полно тайников!
Ћбыск не дал результатов. €нспектор ‹айль снЯл с камина крючок и с
недоумением осматривал. Ћдин из сыщиков ЯвилсЯ и доложил, что им обнаружен
на дворе гараж.
ѓараж оказалсЯ необычно длинной постройкой, но внутренность его, к
удивлению сыщиков, оказалась вдвое короче. Ћна занЯта была полуразбитым,
старомодным автомобилем, давно вышедшим из употреблениЯ. ‡а автомобилем
виднелась голаЯ стена.
„жек Ќебворт подошел к стене и постучал.
- ќто деревЯннаЯ перегородка... ‡а нею несомненно есть помещение...
‚ углу висел обрывок цепи. Ќа первый взглЯд нельзЯ было понЯть, зачем
он висит. Ќо при ближайшем рассмотрении оказалось, что цепь уходит внутрь
перегородки через аккуратно проделанное отверстие. €нспектор потЯнул цепь.
"‘тена" сдвинулась в сторону и обнажила вход во второй гараж, где стоЯл
второй автомобиль. Њашина была покрыта брезентом, и виден был только
радиатор. Ќебворт сдернул брезент и объЯвил:
- ‚от этот автомобиль.
- Љакой автомобиль? - поднЯл брови инспектор.
- Ђвтомобиль, в котором ездит Ћхотник за головами, - быстро сказал
Ќебворт. - Ћн сидел в машине, когда Ѓриксен пыталсЯ арестовать его. Ћ, Я
мог бы узнать эту машину среди тысЯчи! Ѓриксен где-то здесь, в
„оуэр-•аузе, и в руках Ћхотника за головами. ‘паси его, Ѓоже!
Ќебворт, инспектор и сыщики бегом вернулись в дом. ‘нова озадаченный
инспектор ‹айль остановилсЯ перед стальным крюком и веревкой. ‚друг
констебль поднЯл край ковра и стащил ковер с пола. Џосреди пола
обнаружилсЯ люк. Ћткрыв крышку и заглЯнув внутрь колодца, инспектор
побледнел и дрогнувшим голосом прошептал:
- ‘лишком поздно, слишком поздно...

39. ЉЂ‡Ќњ

’Яжело слышать вопль человека, обезумевшего от страха. Ќервы Њайкла
были крепки, но он должен был собрать всю свою волю и больно вонзить ногти
в мЯкоть ладоней, чтобы не потерЯть самообладание.
- ‘лушайте, ‹онгваль, - произнес он, когда вопль упал и превратилсЯ в
истерическое всхлипывание, - если вы сделаете это, будьте проклЯты вы и
все ваше потомство.
‘тарик с улыбкой посмотрел на своего второго пленника и не ответил.
ЏоднЯв на руки Џенна, почти потерЯвшего сознание от страха, он, как
ребенка поднес его к страшной машине и положил лицом вниз на деревЯнный
крашеный помост. Ћн не торопилсЯ. Џроцедура казни, видимо, доставлЯла ему
несказанное наслаждение. ђука коснулась рамы, страшное лезвие метнулось
вниз, но раздалсЯ сухой, короткий звук, и лезвие остановилось на
полдороге.
- ќто мое собственное изобретение, - с гордостью произнес старик, через
плечо оглЯдываЯсь на Њайкла.
Њайкл отвернулсЯ, чтобы не видеть лица убийцы. ‚зглЯд его скользнул по
стенам подземельЯ и остановилсЯ на дальнем конце. ‚друг глазам его
предстало зрелище, от которого кровь застыла в жилах. ‘начала ему
показалось, что он грезит, что страх смерти вызвал галлюцинацию.
Ђдель!
Ћна стоЯла у стены, слабо освещеннаЯ лучами фонарей, и, казалось,
платье на ней было цвета землЯных стен.
ќто была она. Ћн встал на колени и в отчаЯньи протЯнул к ней скованные
руки. ‹онгваль обернулсЯ.
- Ђ, прекраснаЯ дама, - пошутил он. - Љак приЯтно. џ всегда мечтал
закончить свою карьеру так, как окончил ее мой дед арль-Ђнри, когда сама
королева склонила перед ним шею. ЉакаЯ приЯтнаЯ, удивительно приЯтнаЯ
встреча.
Ћн медленно двинулсЯ к ней, не обращаЯ вниманиЯ на револьвер в ее руке.
…му не приходило в голову, что девушка может убить его. ђадостнаЯ улыбка
сиЯла на его лице, руки протЯнулись вперед приветственным жестом.
- ‘трелЯйте! - дико закричал Њайкл. - ђади Ѓога, скорее стрелЯйте!
Ђдель колебалась секунду и спустила курок. ‚ыстрела не было...
ђевольвер, найденный ею на полу пещеры, заржавел, механизм не работал.
Ћна повернулась, чтобы бежать, но руки старика обвились вокруг нее и
увлекли назад.
- Џодождите, милаЯ! ‚дова сейчас станет ‚довцом, и вы будете первой
невестой ‚довца.
Ђдель пыталась высвободитьсЯ из крепких объЯтий, но старик поднЯл ее на
руки и понес. „евушка почувствовала, что странное бессилие овладевает ею:
она сохранЯла Ясное сознание, но не могла пошевельнуть рукой, не могла
произнести ни слова. Њайкл, делаЯ отчаЯнные усилиЯ, чтобы сорвать
наручники, мысленно молил Ѓога, чтобы она потерЯла сознание... чтобы
обморок избавил ее от предсмертных мук.
- ‘ кого же теперь начать? - пробормотал старик, нерешительно почесываЯ
лысину. - Џожалуй, лучше будет, если красавица покажет путь другим: это,
кстати, избавит ее от излишних мучений. Ќо...
Ћн задумчиво посмотрел на полуживое тело, распростертое на помосте,
поправил его и положил голову так, чтобы шеЯ приходилась под ножом. ђука
его тронула рычаг, приводивший в движение смертоносное лезвие. Ќо какаЯ-то
мысль мешала старику. Ћн остановилсЯ и опЯть нерешительно почесал голый
череп.
- ‹адно, вы подождете, - произнес он, снимаЯ полуживую от страха жертву
с помоста.
„о слуха Њайкла из глубины подземельЯ донеслись странные звуки. Љто-то
двигалсЯ по катакомбам. ‘тарик тем временем опЯть переменил решение. Ћн
поднЯл бесчувственного Џенна и снова положил на помост. Њайкла удивило,
что палач бросил жертву так небрежно, но секунду спустЯ он понЯл, что
отвлекло внимание сумасшедшего старика. —то-то ползло по полу пещеры...
громадное, мохнатое, злобными глазами пожиравшее палача.
Ѓаг... ерсть орангутанга была испачкана кровью, голова обсыпана серой
пылью. ‡верь остановилсЯ, обнюхал свисавшее с помоста тело и ласково
коснулсЯ лапой лица баронета. ‘тремительно повернувшись, он бросилсЯ на
‹онгвалЯ, и старик упал на землю, тщетно защищаЯсь. Ѓаг подмЯл его под
себЯ и сел на грудь, рыча и Яростно взвизгиваЯ; сильным движением он вдруг
поднЯл громадное тело старика в воздухе, снЯл свободной рукой Џенна с
помоста и положил ‹онгвалЯ на его место, лицом вниз, затылком под лезвие
гильотины.
Њайкл, онемев от ужаса, следил за обезьЯной. Ѓаг однажды был свидетелем
казни! Ћтсюда, из этой пещеры, он бежал в ту ночь, когда ”осс был убит.
ЏолучеловеческаЯ мысль орангутанга запомнила подробности казни. Њайкл
видел, как Ѓаг старалсЯ припомнить мелочи и порЯдок процедуры.
Ћпустив деревЯнную раму, он зажал ею затылок Ћхотника за головами. ‚
этот момент Њайкл услышал шум над собой, взглЯнул вверх и увидел, что люк
в гостиной открылсЯ. Ѓаг тоже слышал шум, но слишком был занЯт, чтобы
прервать работу. Љ ‹онгвалю вернулось сознание, он отчаЯнно замотал
головой, стараЯсь освободитьсЯ. Њгновение спустЯ он понЯл неизбежность
судьбы. Њысль его напрЯженно искала фразу, которой он мог бы достойно
сопроводить свой конец.
- €сполнен долг, завещанный... Љ тебе взываю, Њститель...
Ѓаг дернул рычаг. Љороткий, хлюпающий звук ножа и хрЯск костей оборвал
предсмертную речь безумца.
€нспектор ‹айль, стоЯ над люком, видел, как сверкнуло смертоносное
лезвие, и в ужасе застонал. Ќо снизу до него донессЯ знакомый голос:
- ‚се в порЯдке, инспектор. ‚ы найдете веревку в буфете. ‘корее
спускайтесь сюда и захватите с собой револьвер.
‚ Ящике буфета лежала втораЯ веревка. ‘ыщик быстро прикрепил ее к
стальному крюку и через минуту был внизу, в пещере.
- Ќе обращайте вниманиЯ на обезьЯну, - сказал Њайкл, - она не тронет.
Ѓаг, нежно ворча, возилсЯ со своим бесчувственным хозЯином, как мать с
ребенком.
- “несите отсюда мисс ‹имингтон, - тихо приказал Њайкл, как только
инспектор снЯл с него наручники.
„евушка без чувств лежала на земле рЯдом с гильотиной. Ћбморок, к
счастью, избавил ее от страшного зрелища казни. ‚торой сыщик спустилсЯ по
веревке, а за ним, несмотрЯ на преклонные годы, ловко и быстро спустилсЯ
„жек Ќебворт. ђежиссер нашел выход из пещеры и помог унести девушку.
Ћсвободив баронета от наручников, Њайкл перевернул его на спину.
‚зглЯнув ему в лицо, он понЯл, что хозЯин ѓрифф-’ауэрса потерЯл разум если
не навсегда, то на долгий срок. ЏонимаЯ, что его господину не желают зла,
Ѓаг молча следил за движениЯми Њайкла; сыщик невольно вспомнил, как Ѓаг в
свое времЯ обнюхивал лапу после рукопожатиЯ.
"Ћн делает это, чтобы помнить в будущем, что вы мой друг", - сказал
тогда ѓрегори.
- ‚озьми его, - приказал Њайкл, Явственно и раздельно произносЯ слова,
как делал это ѓрегори, обращаЯсь к обезьЯне.
Ѓаг не колеблЯсь нагнулсЯ и поднЯл на руки бесчувственное тело своего
господина. Њайкл повел его к выходу из пещеры, поднЯлсЯ по ступенЯм и ввел
в дом.
„ом был заполнен полицией, с изумлением встретившей обезьЯну.
- Ћтнеси его наверх и положи в постель, - приказал Њайкл.
„жек Ќебворт тем временем отнес Ђдель в свой автомобиль и укатил в
—ичестер. „евушка не приходила в сознание, и Ќебворт хотел подальше увезти
ее от страшного дома, прежде чем окончитсЯ ее обморок.
Њайкл вернулсЯ в катакомбы и в сопровождении сыщика произвел тщательный
обыск. Ћбезглавленные тела в нишах рассказывали безмолвную повесть о
похождениЯх Ћхотника за головами.
- ‚от подтверждение старой легенды, - сказал Њайкл, входЯ в большую
пещеру, пол которой был покрыт человеческими костьми. - ќто кости рыцарей
и сквайров, погибших при обвале. Ђ вот и кости их коней...
Љак попала Ђдель в катакомбы? Ћтвет стал Ясен, когда Њайкл дошел до
покатого спуска под старой башней, по которому девушка скатилась вниз.
- …ще одна" тайна разгадана, - заметил он. - ѓрифф-’ауэрс, по-видимому,
был построен римлЯнами длЯ защиты входа в подземелье. ‚ход не закрыт и не
замурован, чтобы дать доступ свежему воздуху в катакомбы. ‘тарик
пользовалсЯ ими как кладбищем длЯ своих жертв и как возможностью незаметно
исчезать из дома.
Ћн нашел фонари и спички, брошенные девушкой на землю, и в них увидел
подтверждение своим догадкам.
‚ернувшись к гильотине, Њайкл долго стоЯл перед "страшной ‚довой",
молча глЯдЯ на обезглавленное тело на помосте; руки безумца бессильно
свисали по сторонам, из обрубленной шеи черным ручьем медленно струилась
кровь...
- Ќе понимаю, каким способом он заманивал сюда свои жертвы? - спросил
инспектор, и голос его звучал, как испуганный шепот.
- ќто тема не длЯ нас, а длЯ психологов, - произнес Њайкл после долгого
молчаниЯ. - Ћн искал людей, задумавших покончить с собой, и запутывал их в
свои сети. ѓоловы их он отправлЯл полиции длЯ того, чтобы облегчить
властЯм составление акта о смерти и тем дать возможность родным убитого
получить страховую премию. ђаботал он удивительно ловко... Џисьма, как вам
известно, забирались нищей старухой, отправлЯлись ею по другому адресу, а
оттуда в заранее заготовленных конвертах опЯть сдавались на почту. џ
обнаружил, что конверты хранились в особой непроницаемой коробке и что
владельцу было строго приказано вынимать их не раньше, чем за час до того,
как почта будет опущена в Ящик. ‚ Ящике через некоторое времЯ адрес
выцветал, становилсЯ невидимым, а вместо него поЯвлЯлсЯ другой адрес.
- ‘импатические чернила?
Њайкл кивнул толовой.
- ќто известный трюк, к нему прибегают международные шайки воров и
шпионские организации. Ђ новым адресом был „оуэр-•ауз... Џотушите фонари и
идемте отсюда.
€нспектор задул свечи в фонарЯх и с невольной дрожью оглЯнулсЯ на
мелькнувшие по стенам тени.
- „умаю, оставим пока все так, как, есть, - неуверенно предложил он.
- „а, оставим, - согласилсЯ Њайкл и направилсЯ к выходу.

40. ‘љ…ЊЉЂ

’ри месЯца прошло с тех пор, как раскрылась страшнаЯ тайна „оуэр-•ауза.
‚ремЯ достаточное длЯ того, чтобы сэр ѓрегори Џени оправилсЯ от потрЯсениЯ
и мог быть переведен в тюрьму длЯ отбытиЯ шестимесЯчного заключениЯ за
некоторые свои несовместимые с законом поступки. ѓильотина была поставлена
в —ерном музее на набережной ’емзы, где молодые полисмены, обучаЯсь
ремеслу, наглЯдно знакомЯтсЯ с различными орудиЯми преступлениЯ. ‚ городе
перестали вспоминать об Ћхотнике за головами.
Њайклу казалось, что прошел миллион лет, и вот теперь он, сидЯ за
столом в студии, слушал, как старый „жек Ќебворт обучал Љонноли любовному
искусству на сцене. ђЯдом с первым любовником стоЯла Ђдель ‹имингтон,
слава которой пышно расцвела за эти месЯцы.
“ стены возле кинематографической камеры, держа в пальцах дымЯщуюсЯ
папиросу, сидела ‘телла Њендоза, внимательно следЯ за своим бывшим
партнером.
- ‚ы собираетесь учить менЯ, мистер Ќебворт, как обращатьсЯ с
девушкой?! - жаловалсЯ Љонноли. - ѓосподи, неужели Я проспал всю жизнь?
Ќеужели вы думаете, что лучше менЯ знаете, как влюбленные обращаютсЯ с
женщинами, мистер Ќебворт?
- Љак вы обращаетесь с вашими возлюбленными, менЯ ничуть не интересует,
- сердито отвечал Ќебворт. - џ вас учу, как вы должны обращатьсЯ с моей
возлюбленной! ’ут никакой отсебЯтины Я не допущу, прошу менЯ слушатьсЯ. ‚
этом деле Я собаку съел, с вашего разрешениЯ! Ћбнимите ее правой рукой,
Љонноли. Ќаклоните голову. ‚от так!.. ’еперь повернитесь чуть-чуть налево.
‚ыдвиньте подбородок немного вперед. “лыбайтесь, будьте вы проклЯты,
улыбайтесь! ђазве это улыбка, Я вас спрашиваю? - кипЯтилсЯ старик. -
“лыбайтесь так, будто вы влюблены в нее. Џостарайтесь вообразить, что вы
любите ее больше жизни! џ потом буду извинЯтьсЯ перед вами, Ђдель.
Џостарайтесь вообразить, Љонноли, постарайтесь!.. Ќу, вот так лучше. “ вас
такое выражение, будто лимон застрЯл во рту! ‘мотрите ей в глаза... в
глаза смотрите, говорю вам! ‚от так... ’еперь повторите сначала.
‘тарик суетилсЯ, бегал, размахивал руками, поправлЯл, наконец, с жестом
отчаЯниЯ, решилсЯ:
- —ерт с вами, пусть будет так. Љамера!
‡ажглись громадные электрические прожекторы, ослепив на мгновение
Яркими лучами артистов. ‘ухой треск динамо-машины покрыл возбужденный
голос Ќебворта:
- ‘нимайте!
Ћператор повернул ручку камеры. Ќачалась съемка.
- Ќа сегоднЯ довольно, Љонноли, - объЯвил „жек. - ’еперь мисс Њендоза.
Ђдель подошла к Њайклу и опустилась в кресло.
- Њистер Ќебворт прав, - произнесла она, качаЯ головой. - Љонноли не
умеет вести любовных сцен.
- Љто же умеет? - спросил Њайка. - Љроме настоЯщих влюбленных?
- Ћн должен внушить себе, что он влюблен, - настаивала Ђдель. - Ќе
понимаю, почему его считают лучшим "любовником" в Ђнглии!
Њайкл усмехнулсЯ.
Ђдель помолчала и спросила:
- Џочему вы до сих пор здесь? џ думала, что ваша работа в —ичестере
окончена.
- Ќе совсем, - загадочно ответил он. - Њне тут нужно наложить руку еще
на одну особу.
Ђдель быстро взглЯнула на него.
- …ще кого-нибудь арестовать? џ думала, что после того, как вы
арестовали бедного сэра ѓрегори...
- Ѓедного сэра ѓрегори! - воскликнул он. - …го счастье, что он так
дешево отделалсЯ. есть месЯцев тюрьмы - это лучшее, на что он мог
рассчитывать. Ћн должен благодарить Ѓога, что его обвинили не в убийстве
несчастного малайца, а только в нанесении побоев.
- Љого же вы теперь хотите арестовать?
- џ не совсем уверен... удастсЯ ли мне арестовать ее.
- ќто женщина? —то она сделала?
- ‚ину ее трудно определить в точности, - уклончиво ответил Њайкл, - но
виновата она в разных вещах... Џрежде всего в том, что она вносит смЯтение
в умы; во-вторых, она грозит общественному здоровью... во всЯком случае
здоровью одного из членов общества; в-третьих, безжалостное обращение с
человеческими чувствами...
- Ђх, вот как? - Ђдель звонко рассмеЯлась. - Њне кажетсЯ, это
последствиЯ вашего бреда - и моего, может быть, тоже - в ту ночь в
госпитале. Ќо так как все видели, как вы целовали менЯ, Я думаю, это вы
тогда потерЯли голову, а не Я. џ вообще ничего не соображала. Ќет, -
прибавила она задумчиво, - Я не собираюсь выходить замуж. џ...
- ’олько ради Ѓога, не говорите, что вы посвЯтили себЯ искусству, -
прервал ее Њайкл. - ќто все говорЯт.
- Ќет, Я ничему себЯ не посвЯщала. џ просто хочу помешать моему лучшему
другу совершить ошибку, в которой он потом будет раскаиватьсЯ всю жизнь.
Џеред вами открыта блестЯщаЯ карьера, Њайкл, и женитьба только помешает
вам. ‚се будут считать, что Я принесла вам несчастье, когда наступит
неизбежный, час развода...
Ћба расхохотались.
- Љогда вы кончите надо мной издеватьсЯ, Я скажу вам одну вещь, -
объЯвил Њайкл. - џ полюбил вас с той минуты, когда впервые увидел.
- „а, Я знаю, - согласилась Ђдель. - €наче вы вообще полюбить не
можете. …сли человеку нужно хотЯ бы три днЯ, чтобы осмотретьсЯ и проверить
свои чувства, вы считаете, что это уже не любовь, а так что-то... Я сама
не знаю что. ‚от это мне в вас и не нравитсЯ. ‚ообще, когда Я в первый раз
встретила вас, вы Њне очень не понравились, а втораЯ встреча привела менЯ
прЯмо в Ярость. ‘ тех пор Я сама не знаю, как терплю ваше общество. Ћдним
словом, подождите, пожалуйста, пока Я переоденусь и сниму грим.
Ћна убежала в уборную. Њайкл поднЯлсЯ и подошел к отдававшему последние
распорЯжениЯ „жеку Ќебворту.
- Ђдель? Ћ, она молодчина. Ћна только что получила предложение из
Ђмерики - не из ѓолливуда, а из Ќью-‰орка. џ посоветовал ей не принимать
предложениЯ, пока она здесь не укрепит окончательно свою славу, но, думаю,
ей никаких моих советов не нужно. Ћна все равно больше не будет сниматьсЯ
длЯ экрана.
- Џочему? Ћткуда вы это взЯли, Ќебворт?
- Ћна выходит замуж, - мрачно объЯвил „жек. - џ вижу разные признаки, и
менЯ не проведешь. џ вам говорил уже, что начал замечать за ней некоторые
странности. Ћна выходит замуж и бросает экран, вот и все, поверьте моему
слову.
- ‡а кого, вы не знаете? - спросил Њайкл.
‘тарый „жек презрительно фыркнул:
- Ќе за Љонноли, конечно, можете быть спокойны!
- џ думаю, не за менЯ! - обозлилсЯ молодой артист, обладавший тонким
слухом. - Ќе такой Я дурак! “важающему себЯ артисту нельзЯ женитьсЯ. †ена
- это петлЯ на шее. Ђртист лишаетсЯ возможности полностью развернуть свои
таланты. Њежду прочим, мистер Ќебворт, раз мы уж подошли к этой теме,
может быть, вы скажете, действительно ли вы уверены, что в неудаче съемки
виноват Я? ‚ам не приходило в голову, что... не сердитесь, Я не хочу
говорить о ней ничего дурного... не приходило вам в голову, что мисс
‹имингтон не совсем... как бы это сказать?.. что она не имеет в любви
никакого опыта... она неспособна понЯть...
- Ћшибаетесь, - вмешалась ‘телла Њендоза, успевшаЯ завоевать в студии
прежнее положение и забывшаЯ свою ревность к Ђдели.
- Ќет, Я не ошибаюсь, - упрЯмо возразил Љонноли. - “ менЯ в Ђнглии было
столько любовных приключений, сколько не снилось ни одному артисту, и Я
могу вам сказать, мисс ‹имингтон совершенно бесчувственнаЯ натура, она
лишена...
Ћн умолк и не окончил своей мысли, так как Ђдель поЯвилась из уборной,
весело простилась с труппой и ушла, а Њайкл за ней.
- ‚ы бесчувственнаЯ натура, - сказал он, переводЯ ее через дорогу.
- Љто это говорил? Ћчень похоже на Љонноли: это его любимое выражение.
- Ћн утверждает, что в любви вы ровно ничего не понимаете.
- Ћчень возможно, - коротко ответила она таким вызывающим тоном, что
Њайкл не посмел продолжать беседу на эту тему.
Њолча они дошли до дома, где жила Ђдель.
- …динственный правильный путь, - вздохнул Њайкл, вспоминаЯ слова
Ќебворта, - это обнЯть ее правой рукой, наклонить голову... и...
Ќеожиданно Ђдель очутилась в его объЯтиЯх, но не вырывалась. Ћна
прижалась к его груди, поднЯла голову и протЯнула Њайклу влажные
полураскрытые губы.
Last-modified: Fri, 28 Jul 2000 14:04:47 GMT
Ћцените этот текст: