 вижу,  тебЯ  ищут  твои  прислужницы  -  Ђстарта   и
‚иоланта...
     „озволь мне позвать их, а Я буду  охранЯть  тебЯ,  если  ты  не  можешь
вернутьсЯ в свои покои, хотЯ, мне кажетсЯ, там тебе будет легче  привести  в
порЯдок твои расстроенные чувства.
     - „елай то, что находишь нужным, варвар,  -  уже  менее  томно  сказала
царевна:  она  была  слегка  уЯзвлена,  быть  может  потому,   что   считала
присутствие на сцене двух dramatis personae <„ействующих лиц (лат.).> вполне
достаточным и не желала видеть на ней никого другого; затем, как бы вспомнив
внезапно о данном ей поручении, она приказала варЯгу немедленно  отправитьсЯ
к ее отцу.
     ‚  таких  случаЯх   даже   мелочи   не   проходЯт   незамеченными   длЯ
заинтересованных лиц. Ђнглосакс почувствовал, что царевна сердитсЯ,  но  чем
это было вызвано - тем ли, что она, можно сказать, очутилась в его объЯтиЯх,
или тем, что молодые прислужницы едва не увидели столь странное  зрелище,  -
он не знал и не пыталсЯ угадать; перекинув через плечо сверкающую  алебарду,
никогда ему не изменЯвшую и погубившую не  одного  турка,  он  отправилсЯ  в
мрачное подземелье к Ђлексею.
     Ђстарта и ее спутница были посланы на розыски Ђнны императрицей €риной;
они обошли все дворцовые покои,  где  царевна  имела  обыкновение  проводить
времЯ. €мператрица сказала девушкам, что царевна нужна  ей  безотлагательно,
но они так и не нашли дочь ЂлексеЯ. Ћднако  во  дворцах  ничто  не  остаетсЯ
незамеченным, и посланницам €рины в конце концов сообщили,  что  их  госпожа
проследовала вместе с императором в темницу по той мрачной лестнице, которую
прозвали колодцем  Ђхерона  из-за  ее  сходства  с  пропастью,  ведущей,  по
верованиЯм древних, в подземное царство. Џрислужницы  направились  туда;  об
остальном мы уже вам поведали. •ирвард счел необходимым сказать им,  что  их
августейшей госпоже стало дурно после того, как она, выйдЯ наверх,  внезапно
очутилась на свежем воздухе. –аревна  постаралась  побыстрее  отделатьсЯ  от
девушек, заЯвив, что сейчас же отправитсЯ к  императрице.  Ќа  прощание  она
свысока кивнула •ирварду,  умерив,  впрочем,  свою  надменность  ласковым  и
дружеским взглЯдом.
     ‚ одном из покоев, через которые  она  проходила,  несколько  дворцовых
рабов дожидались распорЯжений императора; Ђнна обратилась к одному  из  них,
почтенному,  искусному  во  врачевании  старику,  и   вполголоса   торопливо
приказала ему направитьсЯ на помощь к ее отцу  в  глубь  Ђхеронова  колодца,
прихватив с собой саблю. “слышать -  значило,  разумеетсЯ,  повиноватьсЯ,  и
„убан - так звали старика  -  ответил  лишь  жестом,  выражавшим  готовность
немедленно исполнить распорЯжение. Ђнна  Љомнин  тем  временем  поспешила  в
материнские покои; она застала императрицу одну со своими служанками.
     - ‚ыйдите отсюда, девушки, - приказала €рина, - и не впускайте  ко  мне
никого, даже если придут от самого императора. Ђ  ты,  Ђнна  Љомнин,  закрой
дверь; раз ревнивые мужчины не позволЯют нам прибегать к  помощи  засовов  и
замков, чтобы заперетьсЯ у себЯ в комнате,  считаЯ  это  своей  привилегией,
воспользуемсЯ хотЯ бы теми возможностЯми, которые у нас есть. € помни:  твой
долг по отношению к отцу свЯщенен, но еще более свЯщенен он по отношению  ко
мне, женщине, как и ты; к тому же Я действительно могу,  даже  в  буквальном
смысле, назвать тебЯ плотью от плоти и кровью от крови своей. ‚ерь мне, отцу
твоему не понЯть чувства женщины. Ќи он,  ни  какой-либо  другой  мужчина  в
целом мире не способен представить себе, как больно может сжиматьсЯ  сердце,
бьющеесЯ в женской груди. „а,  Ђнна,  мужчинам  ничего  не  стоит  разорвать
нежнейшие узы любви, разрушить  здание  семейного  благополучиЯ,  в  котором
заключены все помыслы женщины, ее радость, ее горе, ее  любовь  и  отчаЯние.
Џоэтому доверьсЯ мне, дочь моЯ! џ спасу одновременно и корону твоего отца  и
твое счастье. ’вой супруг вел себЯ дурно, недостойно, но он  мужчина,  Ђнна,
и, называЯ его так, Я одновременно  называю  все  его  врожденные  слабости:
способность к бессмысленному вероломству, постыдной супружеской  неверности,
сумасбродству и непоследовательности. ќти пороки присущи всему его  полу.  Ђ
потому ты должна обращать внимание на его проступки  лишь  длЯ  того,  чтобы
прощать их.
     - Џрости  менЯ,  госпожа,  -  возразила  Ђнна,  -   но   ты   советуешь
порфирородной царевне вести себЯ так, словно она - женщина, котораЯ ходит по
воду к деревенскому колодцу, да и той это врЯд ли пристало. ‚сех,  кто  менЯ
окружает, учили должным  образом  почитать  мое  царственное  происхождение;
когда Ќикифор ‚риенний ползал на коленЯх, вымаливаЯ  руку  твоей  дочери,  а
потом получил ее от тебЯ, он не  столько  заключил  со  мной  брачный  союз,
сколько наложил на себЯ Ярмо моего господства. Ћн сам навлек  на  себЯ  свой
жребий, и никакое искушение на может оправдать его,  как  оно  оправдало  бы
преступника,  стоЯщего  не  столь  высоко;  если  отцу  угодно,   чтобы   за
совершенное кесарем преступное деЯние его лишили жизни, изгнали или заточили
в темницу, Ђнна  Љомнин  не  сочтет  нужным  вступитьсЯ  за  него,  ибо  она
оскорблена больше всех членов царской семьи, хотЯ и  остальные  имеют  много
веских оснований жаловатьсЯ на вероломство кесарЯ.
     - џ согласна с тобой, дочь моЯ, - ответила  императрица,  -  что  твоим
родителЯм очень трудно простить измену Ќикифора и ничто, кроме  великодушиЯ,
не может быть у них основанием длЯ того, чтобы его пощадить. Ќо ты совсем  в
другом положении, ты была его нежной, любЯщей женой; сравни же вашу  прежнюю
близость с предстоЯщей кровавой переменой - следствием  и  завершением  всех
его преступных дел. “ него такой облик, такое лицо, что, жив он  или  мертв,
женщине трудно его забыть. Љак тЯжко тебе будет думать, что  его  прощальные
слова услышал лишь грубый палач, что его стройнаЯ шеЯ  покоилась  на  плахе,
что его речи, которые были длЯ тебЯ слаще  музыки,  уже  никогда  больше  не
прозвучат!
     ќтот настойчивый призыв к милосердию оказал немалое действие  на  Ђнну,
отнюдь не равнодушную к обаЯнию своего супруга.
     - ‡ачем ты мучишь менЯ, матушка? - жалобно сказала она. -  Ќапрасно  ты
думаешь, что нужно бередить мою памЯть, - ведь если  бы  Я  хоть  что-нибудь
забыла, мне было бы легче пережить эти ужасные минуты. Ќо Я должна думать не
о внешности Ќикифора, а о его душевных свойствах,  которые  гораздо  важнее;
тогда  Я  смогу  примиритьсЯ  со  "жребием,   вполне   им   заслуженным,   и
беспрекословно подчинюсь воле отца...
     - Љоторый прикажет тебе свЯзать свою судьбу с безвестным проходимцем, -
подхватила императрица, - чье  умение  интриговать  и  наушничать  дало  ему
возможность по несчастному стечению обстоЯтельств оказать услугу императору,
обещавшему ему в награду руку Ђнны Љомнин!
     - Џочему  ты  такого  плохого  мнениЯ  обо  мне,  госпожа?  -  спросила
царевна. - Љак и всЯкаЯ гречанка, Я знаю способ избавитьсЯ от бесчестьЯ;  ты
можешь быть спокойна - тебе никогда не придетсЯ краснеть за свою дочь.
     - ’ы ошибаешьсЯ, - прервала ее императрица, - Я буду краснеть за  тебЯ,
и если ты, проЯвив неумолимую жестокость, осудишь некогда любимого  мужа  на
нестыдную смерть, и если, обнаружив  его  ослепление,  которому  Я  даже  не
нахожу имени, ты заменишь кесарЯ  низкорожденным  варваром-северЯнином  либо
жалким существом, вырвавшимсЯ из влахернской темиицы!
     –аревна с изумлением  увидела,  что  ее  мать  проникла  во  все  самые
сокровенные замыслы императора, который любыми средствами старалсЯ  отстоЯть
свою власть в эти трудные дни. Ћна не знала, что Ђлексею и  его  августейшей
супруге, жившим в примерном длЯ людей их сана согласии, случалось все же  по
некоторым щекотливым  поводам  спорить  между  собой;  подзадоренный  мнимым
недоверием €рины, император проговаривалсЯ  о  многих  своих  намерениЯх,  о
которых он умолчал бы, если бы не был выведен из себЯ.
     ЌарисованнаЯ матерью картина близкой гибели кесарЯ взволновала царевну,
да оно и не могло быть иначе; но еще больше задело и оскорбило  ее  то,  что
императрица приписывала ей желание сразу же найти кесарю преемника  -  пусть
даже  человека  сомнительной  репутации  и  даже  недостойного.  Љакими   бы
соображениЯми она ни руководствовалась, остановив свой  выбор  на  •ирварде,
они утратили смысл после того, как этот союз  был  представлен  ей  в  таком
неприглЯдном и унизительном виде;  кроме  того,  не  следует  забывать,  что
женщины   почти   инстинктивно   отрицают   зарождающеесЯ   расположение   к
какому-нибудь почитателю и редко признаютсЯ в нем добровольно,  если  только
этому не благоприЯтствуют времЯ и обстоЯтельства. Џоэтому Ђнна, пылко взываЯ
к небу, клЯлась, что обвинениЯ €рины несправедливы.
     - Ѓеру  тебЯ  в  свидетели,  пресвЯтаЯ  дева,  владычица  небеснаЯ!   -
восклицала она. - Ѓеру вас в свидетели, свЯтые  угодники  и  великомученики,
пуще нас самих охранЯющие чистоту наших помыслов, что нет у менЯ страстей, в
которых Я не посмела бы признатьсЯ. …сли бы спасение  Ќикифора  зависело  от
моих молитв, направленных к богу, и просьб, обращенных к людЯм,  Я  презрела
бы все обиды, которые он мне нанес, и жизнь его длилась бы вечно, как  вечно
живут те, кого небо вознесло к себе, избавив от смертных мучений на земле!
     - ’ы даешь  смелую  клЯтву,  Ђнна  Љомнин,  -  сказала  императрица.  -
ЏостарайсЯ же сдержать свое слово, ибо честность его подвергнетсЯ испытанию!
     - €спытанию? - повторила принцесса. - ђазве судьбу кесарЯ решаю  Я?  Ћн
мне не подвластен...
     - ‘ейчас ты все поймешь, -  внушительно  сказала  императрица;  подведЯ
Ђнну к занавесу, который скрывал стенную нишу, служившую чем-то вроде  шкафа
длЯ  хранениЯ  платьЯ,  она  отдернула  его,  и  перед   царевной   предстал
злосчастный Ќикифор ‚риенний, полуодетый и сжимающий в руке обнаженный  меч.
Ђнна считала его своим врагом; вспомнив некоторые свои  планы,  направленные
против него, которые родились у нее в это смутное времЯ, и увидЯ его  теперь
так близко, да еще с оружием в руках, она тихо вскрикнула.
     - ‚озьми себЯ в руки, - сказала императрица. - …сли  этого  несчастного
найдут здесь, он падет жертвой не только твоей гибельной мести, но  и  твоих
пустых страхов.
     ќти слова, видимо, подсказали Ќикифору, как  ему  следует  себЯ  вести:
опустив меч и упав перед царевной на колени, он протЯнул к ней руки, молЯ  о
пощаде.
     - —его ты просишь у менЯ? - сказала Ђнна, понЯв по его смиренной  позе,
что сила на ее стороне. -  —его  ты  просишь,  ты,  который  проЯвил  черную
неблагодарность, предал любовь, нарушил торжественные клЯтвы, разорвал,  как
паутину, нежнейшие природные узы? —то ты можешь сказать мне, не покраснев от
стыда?
     - Ќе думай, Ђнна, что сейчас, в эту роковую минуту Я стану  лицемерить,
спасаЯ свою жалкую, обесчещенную жизнь, - ответил ей муж. -  џ  только  хочу
расстатьсЯ с тобой без вражды и умилостивить небо; хоть Я и отЯгощен многими
проступками, но все же надеюсь быть допущенным в горнюю обитель, ибо  только
там Я найду красоту и достоинства если не превосходЯщие  твои,  то  хотЯ  бы
равные им....
     - ’ы слышишь, дочь моЯ? - спросила €рина. - Ћн молит лишь  о  прощении;
ты можешь сейчас уподобитьсЯ божеству; в твоей власти сохранить ему жизнь  и
простить нанесенные тебе обиды.
     - ’ы ошибаешьсЯ, госпожа, - возразила Ђнна. - Ќе мне  надлежит  прощать
его и тем паче освобождать от наказаниЯ. ’ы учила менЯ старатьсЯ быть такой,
какой Я должна предстать грЯдущим поколениЯм; что же скажут они обо мне, эти
грЯдущие поколениЯ, если им изобразЯт менЯ как бесчувственную дочь,  котораЯ
простила человека, замышлЯвшего убить ее отца, простила только  потому,  что
он был ее неверным мужем?
     - ‚от видишь, августейшаЯ государынЯ! - воскликнул кесарь. - Љак же мне
не отчаиватьсЯ! Ќет, напрасно Я не пролил  свою  кровь,  чтобы  смыть  пЯтно
отцеубийства и неблагодарности! џ  ведь  объЯснил,  что  невиновен  в  самом
непростительном из деЯний, которые мне приписывают, в намерении отнЯть жизнь
“ богоподобного императора! џ поклЯлсЯ всем самым свЯтым длЯ  человека,  что
хотел  лишь  ненадолго  отстранить  ЂлексеЯ  от   утомительного   управлениЯ
государством и поместить его в такое место,  где  он  мирно  наслаждалсЯ  бы
довольством и покоем, в то же времЯ продолжаЯ править  страной  и  передаваЯ
через менЯ свою свЯщенную волю... ‚едь так уже бывало и  прежде,  бывало  не
раз!
     - Љак ты слеп! - возразила Ђнна. - ’ы был так близок к престолу - и все
же составил себе такое ложное представление об Ђлексее Љомнине... Љак мог ты
подумать, что он согласилсЯ бы стать куклой, с помощью которой ты властвовал
бы над империей?
     ’ы забываешь, какаЯ кровь течет в жилах Љомнинов!
     Њой отец встретил бы измену с оружием в руках, и только  смерть  твоего
благодетелЯ позволила бы насытитьсЯ твоему преступному честолюбию!
     - ’ы вольна так думать, Ђнна, - ответил кесарь.  -  џ  не  желаю  более
защищать свою жизнь - она не имеет и не должна иметь длЯ менЯ цены!
     Џризови стражу и вели умертвить  злосчастного  ‚риенниЯ,  раз  он  стал
ненавистен  некогда  любившей  его  Ђнне  Љомнин.  Ќе  бойсЯ,  Я  не   стану
сопротивлЯтьсЯ, когда менЯ возьмут под  стражу,  твои  глаза  не  увидЯт  ни
стычки, ни убийства... Ќикифор ‚риенний не кесарь больше: он кладет к стопам
своей повелительницы и супруги  единственное  жалкое  оружие  борьбы  с  той
заслуженной участью, какую она пожелает ему уготовить.
     Ћн бросил к ногам царевны меч; €рина же, рыдаЯ или  притворЯЯсь,  будто
рыдает, с горечью воскликнула:
     - Њне случалось читать описание подобных сцен, но Я никогда не  думала,
что моЯ роднаЯ дочь сыграет главную роль в одной из них; неужели в ее  душе,
которую все восторженно считали обителью Ђполлона и муз, не  найдетсЯ  места
длЯ  скромных,  но  столь  приЯтных  женских  добродетелей  -  милосердиЯ  и
состраданиЯ, которые  гнездЯтсЯ  в  сердцах  даже  самых  бедных  поселЯнок?
Ќеужели твои таланты и знаниЯ не только придали тебе  блеск,  но  и  сделали
тебЯ твердой, как сталь? …сли так, в тысЯчу раз  лучше  отречьсЯ  от  них  и
сохранить взамен кротость - лучшее украшение  женского  сердца  и  домашнего
очага.
     ЃеспощаднаЯ женщина более чудовищна, чем та, которую  сделали  бесполой
другие страсти!
     - —его же ты хочешь от менЯ? - спросила Ђнца  -  ’ы  прекрасно  знаешь:
пока существует  этот  дерзкий  и  жестокий  человек,  жизнь  моего  отца  в
опасности. џ уверена, что он до сих пор питает свои  предательские  замыслы.
…сли он способен так обманывать женщину, как обманул менЯ, он и впредь может
вынашивать вероломные планы и замышлЯть убийство своего благодетелЯ!
     - Ђнна, ты ко мне несправедлива! - ‚риенний вскочил и, прежде  чем  она
успела опомнитьсЯ, запечатлел на ее губах поцелуй. - ЉлЯнусь этим  последним
нашим поцелуем, если Я и бывал  подвержен  безумию,  в  душе  Я  никогда  не
изменЯл той, что превосходит всех талантами, знаниЯми и красотой!
     –аревна покачала головой, хотЯ сердце ее уже значительно смЯгчилось.
     - Ђх, Ќикифор! ’ак говорил ты некогда и, быть может, так думал! Ќо  кто
или что будет мне теперь порукой в правдивости твоих слов?
     - ’вои таланты и твоЯ красота, - ответил Ќикифор.
     - Ђ если тебе этого мало - твоЯ мать  поручитсЯ  за  него,  -  добавила
€рина. - € не думай, что ее ручательства ничего не стоЯт в этом деле. Ћна  -
твоЯ мать и жена  ЂлексеЯ  Љомнина  и  как  никто  на  свете  жаждет,  чтобы
могущество и  слава  ее  супруга  и  дочери  возрастали;  она  видит  сейчас
возможность проЯвить великодушие, снова спаЯть воедино императорскую семью и
построить правление государством на такой основе, котораЯ будет  незыблемой,
если только Ќа свете существуют честность и признательность!
     - ‡начит,  мы  должны   безоговорочно   доверЯть   этой   честности   и
признательности, раз таково твое желание, госпожа, - сказала Ђнна, - хотЯ  Я
настолько хорошо изучила науки и знаю свет,  что  прекрасно  понимаю,  сколь
опрометчиво такое доверие! Ќо если „аже  мы  обе  и  отпустим  Ќикифору  его
прегрешениЯ, последнее слово все же останетсЯ за  императором  -  только  он
может простить и помиловать кесарЯ.
     - Ќе бойсЯ ЂлексеЯ,  -  возразила  ее  мать,  -  он  говорит  твердо  и
уверенно, но  если  ему  не  удастсЯ  тотчас  же  исполнить  задуманное,  на
неизменность его решениЯ можно полагатьсЯ не больше, чем на льдинку во времЯ
оттепели!
     - ‡начит, Я должна выдать тайну, которую мне доверил отец?  -  спросила
Ђнна. - ‚ыдать тому, кто еще так недавно был его заклЯтым врагом?
     - Ќе называй это предательством, -  сказала  €рина,  -  ибо  в  писании
сказано: не предай ближнего своего, тем паче родного отца и отца империи. Ќо
в …вангелии от свЯтого ‹уки сказано также, что преданы будете и  родителЯми,
и братьЯми, и свойственниками, и друзьЯми, а посему,  конечно,  и  дочерьми;
этим Я хочу сказать, что ты должна открыть нам ровно столько из тайн  твоего
отца, сколько нужно длЯ спасениЯ жизни твоего супруга. ‚ажность  этого  дела
оправдывает то, что в другое времЯ можно было бы назвать проступком.
     - Џусть будет так, госпожа. •оть Я, возможно,  и  слишком  быстро  дала
согласие избавить этого злодеЯ от справедливого суда моего отца, но раз уж Я
на это пошла, надо, очевидно, сделать все, мне доступное, чтобы  спасти  ему
жизнь. џ оставила отца внизу, у лестницы,  прозванной  колодцем  Ђхерона,  в
темнице, где заключен слепец по имени “рсел.
     - ЏресвЯтаЯ дева! - воскликнула императрица. - ’ы назвала имЯ,  которое
уже давно никто не смеет произносить вслух!
     - Ќеужели император,  опасаЯсь  живых,  решил  воззвать  к  мертвым?  -
спросил кесарь. - ‚едь “рсел уже три года как умер.
     - € тем не менее Я говорю правду, - сказала Ђнна.  -  Ћтец  только  что
беседовал с каким-то несчастным узником, которого  он  называл  именно  этим
именем.
     - ’ем хуже длЯ менЯ, - сказал кесарь. - “рсел, разумеетсЯ, не забыл,  с
каким рвением Я ратовал против  него  и  за  государЯ;  едва  он  выйдет  на
свободу, как тотчас же начнет вынашивать планы мести. Џротив  этого  надобно
принЯть меры, даже если они умножат предстоЯщие трудности.  ‘Ядьте  же,  моЯ
добраЯ, милосерднаЯ мать, и ты, моЯ жена, у которой  любовь  к  недостойному
мужу оказалась сильнее  ревности  и  опрометчивой  жажды  мщениЯ;  сЯдьте  и
обсудим сообща, что мы можем сделать, дабы, не нарушив долга по отношению  к
императору, беспрепЯтственно привести в гавань наше разбитое судно!
     “садив со свойственной ему учтивостью обеих женщин, Ќикифор примостилсЯ
между ними; вскоре они уже с живостью обсуждали,  какие  меры  следовало  им
принЯть назавтра, в первую очередь заботЯсь о  том,  чтобы  сохранить  жизнь
кесарю и в то же времЯ спасти ѓрецию от мЯтежа, который он  же  и  замыслил.
‚риенний отважилсЯ намекнуть,  что  не  худо  было  бы  дать  пока  заговору
развиватьсЯ по намеченному плану, заверЯЯ, будто он не позволит посЯгнуть на
права ЂлексеЯ во времЯ открытых схваток; но его влиЯние на императрицу и  ее
дочь не было так велико,. чтобы они полностью доверились кесарю. Ћни  просто
запретили  ему  покидать  дворец  или  принимать  какое-,  либо  участие   в
столкновении, которое должно было произойти на следующий день.
     - ‚ы забываете, благородные дамы, что честь обЯзывает менЯ выйти завтра
на поединок с графом Џарижским, - напомнил им кесарь.
     - Џраво, не стоит тебе говорить  о  своей  чести  в  моем  присутствии,
‚риенний, - сказала Ђнна  Љомнин.  -  •отЯ  длЯ  западных  рыцарей  честь  и
ЯвлЯетсЯ своего рода Њолохом,  всепожирающим,  кровожадным  демоном,  однако
воины ‚остока, весьма громогласно и шумно поклонЯЯсь этой богине, куда менее
неукоснительно соблюдают ее правила на поле боЯ - это мне  хорошо  известно!
Ќе думай, что Я, простив тебе такие оскорблениЯ и обиды, соглашусь принЯть в
уплату за них столь фальшивую монету, как честь!
     ’вой ум можно будет по праву назвать неизобретательным,  если  тебе  не
удастсЯ найти предлог, который удовлетворил бы греков; нет, ‚риенний, хорошо
это длЯ тебЯ или плохо, на этот поединок ты не пойдешь: Я  не  соглашусь  на
твою встречу с графом или с графиней, будь  то  длЯ  боЯ  или  длЯ  любовной
беседы. Ћдним словом, считай, что ты пленник  здесь  до  тех  пор,  пока  не
минует час, назначенный длЯ этой нелепой стычки.
     ‚полне возможно, что кесарь в глубине души не так  уж  огорчилсЯ  столь
прЯмо выраженным решением своей жены по поводу поединка.
     - …сли ты вознамерилась взЯть мою честь в свои руки, - сказал он,  -  Я
остаюсь у тебЯ в плену, тем более что не имею возможности противодействовать
твоей воле. Љогда же Я опЯть обрету свободу, Я буду сам распорЯжатьсЯ  своей
доблестью и своим копьем.
     - Џусть будет так, мой храбрый паладин, - спокойно ответила царевна.  -
Ќадеюсь, что ни доблесть, ни копье не вовлекут тебЯ в схватку с кем-либо  из
этих  буйных  парижан,  будь  то  мужчина  или  женщина,  и  что  мы  сможем
соразмерить высоты, к которым стремитсЯ твоЯ  отвага,  с  учением  греческой
философии и требованиЯми нашей милосердной богоматери,  а  не  их  ‚ладычицы
сломанных копий.
     ‚ эту минуту властный стук в дверь прервал это совещание,  напугав  его
участников.

                                ѓлава XXVII

     ‚рач
     “тешьтесь, госпожа Џрипадки буйства,
     Љак видите, прошли Ќо наводить
     …го на мысль о виденном опасно.
     “йдите с ним и более ничем
     ‘егоднЯ не тревожьте.
     "Љороль ‹ир"
     <Џеревод Ѓ. Џастернака>

     ‘ Ђлексеем  Љомнином  мы  расстались,  когда  он  находилсЯ  в  глубине
подземельЯ; угасал его светильник, а узник, оставшийсЯ на его попечении, был
подобен этому светильнику. ‘перва Ђлексей прислушивалсЯ к удалЯющимсЯ  шагам
дочери. ‡атем он начал проЯвлЯть нетерпение,  мечтаЯ,  чтобы  Ђнна  поскорее
вернулась, хотЯ за это времЯ она врЯд ли успела поднЯтьсЯ до  верха  мрачной
лестницы. ‚начале император спокойно ждал помощи, за которой послал царевну,
но вскоре его стали одолевать смутные подозрениЯ. Њожет ли это быть? Ќеужели
его жестокие слова заставили  Ђнну  изменить  свои  намерениЯ?  Ќеужели  она
покинет отца на произвол судьбы в такое трудное длЯ него  времЯ  и  ему  уже
нечего рассчитывать на помощь, которую он просил прислать?
     Ќесколько  минут,  потраченных  царевной  на  любезничание  с   варЯгом
•ирвардом, показались императору часами; он вообразил, будто  она  пошла  за
сообщниками кесарЯ,  чтобы,  воспользовавшись  беззащитностью  монарха,  они
напали на него и привели в исполнение уже наполовину расстроенный замысел.
     ќто состоЯние мучительной  неуверенности  длилось  у  ЂлексеЯ  довольно
долго, но потом он все же немного успокоилсЯ, подумав, как, в сущности, мало
вероЯтно, чтобы его дочь, забыв о собственной выгоде,  взЯла  сторону  мужа,
чье недостойное поведение так глубоко ее  оскорбило,  и  обрекла  на  гибель
того, кто всегда был снисходительным и любЯщим отцом. …го расположение  духа
заметно улучшилось; в  это  времЯ  он  услыхал,  что  кто-то  медленно  и  с
остановками спускаетсЯ по лестнице; наконец перед ним предстал облаченный  в
тЯжелые доспехи, невозмутимый •ирвард; за ним, задыхаЯсь и дрожа от холода и
страха, шел искусный лекарь, раб „убан.
     - „обро пожаловать, мой славный ќдуард! „обро пожаловать,  „убан!  „аже
бремЯ  лет  бессильно  перед  твоим  врачебным  искусством!   -   воскликнул
император.
     - ’ы слишком добр, государь, - начал было „убан, однако сильный приступ
кашлЯ прервал его речь; то  было  следствие  преклонного  возраста,  слабого
сложениЯ, пронизывающей сырости темницы  и  трудного  спуска  по  длинной  и
крутой лестнице.
     - ’ы не привык посещать больных в таких неприветливых местах, -  сказал
Ђлексей. - € все же государственнаЯ необходимость вынуждает  нас  держать  в
этих мрачных, сырых подземельЯх многих людей, которые не только по имени, но
и на деле ЯвлЯютсЯ нашими любезными подданными.
     ‹екарь  продолжал  кашлЯть,  быть  может  длЯ  того,  чтобы  как-нибудь
уклонитьсЯ от утвердительного ответа, и, таким образом, не покривить  душой;
хотЯ эти слова  были  сказаны  человеком,  который,  несомненно,  знал,  что
говорит, все же они мало походили на правду.
     - „а, друг „убан, -  продолжал  император,  -  сюда,  в  этот  Ящик  из
прочной, непроницаемой стали, мы сочли  нужным  заключить  грозного  “рсела,
прославившегосЯ на весь  мир  военным  искусством,  политической  мудростью,
личной храбростью и другими благородными качествами; нам  пришлось  временно
скрыть их во мраке неизвестности, чтобы в подходЯщий момент - а он  как  раз
сейчас наступил - вернуть их миру в полном блеске.  Џроверь  же  его  пульс,
„убан, и отнесись к нему  как  к  человеку,  который  долго  жил  в  суровом
заточении, лишенный всех земных благ, а теперь внезапно обретает возможность
наслаждатьсЯ жизнью и всем, что делает ее длЯ нас с голь драгоценной.
     - џ приложу все усилиЯ, государь, -  отвечал  „убан,  -  но  ты  должен
принЯть во внимание, что мы имеем  дело  со  слабым,  истощенным  существом.
‡доровье этого  человека  совсем  подорвано,  и  он  может  в  любую  минуту
угаснуть, как бледное, трепещущее пламЯ твоего светильника;  жизнь  в  нашем
несчастном больном едва теплитсЯ вроде этого ненадежного огонька.
     - Ќадо позвать сюда кого-нибудь из немых дворцовых рабов,  мой  славный
„убан, ведь они часто помогали тебе в подобных случаЯх... €ли нет, постой!
     ќдуард, ты  попроворнее,  чем  он;  сходи  за  рабами,  пусть  захватЯт
носилки, чтобы перенести больного, а  ты,  „убан,  присмотришь  за  ним.  ‚ы
отнесете его тотчас же в удобное помещение - только чтобы все это делалось в
строжайшей тайне; пусть он насладитсЯ ванной, словом - прими все меры, чтобы
восстановить его утраченные  силы;  если  только  это  возможно,  он  должен
присутствовать завтра на поединке.
     - ‚рЯд ли у него хватит на это сил после  всего,  что  с  ним  было,  -
сказал  „убан.  -  ‘удЯ  по  его  неровному  пульсу,  с  ним   очень   дурно
обращались,  -  ’ому  виной  тюремщик,  бесчеловечный  негодЯй.  -  возразил
император. - Ћн понес бы заслуженное наказание, если бы небо уже не покарало
его, да еще столь необычным образом: ‘ильвен, лесной человек, задушил  вчера
стража, когда тот хотел расправитьсЯ с узником. „а,  милый  „убан,  один  из
воинов отрЯда так называемых Ѓессмертных чуть не уничтожил этот  цвет  нашей
надежды, который мы вынуждены были на времЯ скрыть от посторонних глаз.
     ѓрубый молот разбил бы на куски несравненный бриллиант, если  б  судьба
не предупредила это страшное несчастье!
     Џришли вызванные на помощь рабы, и  врач,  казалось,  больше  привыкший
действовать,  чем  говорить,  распорЯдилсЯ  приготовить  ванну  с  целебными
травами, объЯвив, что больного нельзЯ тревожить до  завтрашнего  утра,  пока
солнце не подниметсЯ высоко над горизонтом. “рсела посадили в приготовленную
по указанию „убана ванну, однако он так  и  не  пришел  в  себЯ.  ‡атем  его
перенесли в уютную спальню; огромное окно ее выходило на одну  из  дворцовых
террас, откуда открывалсЯ вид на расстилавшийсЯ  внизу  город.  Ќо  все  эти
манипулЯции  производились  над  человеком,  который  совершенно  отупел  от
страданий  и  утратил  способность  к  обычным  ощущениЯм,  присущим  живому
существу; лишь после того, как растирание одеревенелых  конечностей  вернуло
больному чувствительность, лекарь возымел надежду, что туман, окутавший мозг
несчастного, рассеетсЯ.
     „убан охотно исполнил приказаниЯ императора и просидел около “рсела  до
рассвета, всеми средствами врачебного искусства оказываЯ поддержку природе.
     €з помогавших ему немых  рабов,  которые  привыкли  исполнЯть  приказы,
порожденные не столько милосердием императора,  сколько  его  гневом,  „убан
выбрал одного, менее сурового на вид, чем остальные, и, по велению  ЂлексеЯ,
объЯснил ему, что дело, которым ему придетсЯ  занЯтьсЯ,  следует  хранить  в
строжайшей тайне; давно ожесточившегосЯ раба очень  удивило,  что  заботы  о
больном надлежит скрывать еще усерднее, чем пытки и кровавые убийства.
     Ѓольной безучастно относилсЯ к этим" молчаливым  проЯвлениЯм  вниманиЯ;
нельзЯ сказать, чтобы  он  совсем  не  замечал  их,  но  цель  их  была  ему
непонЯтна.
     Џосле успокаивающей ванны и необыкновенно приЯтной  замены  той  охапки
жесткой, заплесневелой соломы,  на  которой  он  валЯлсЯ  годами,  ложем  из
мЯгчайшего пуха, “рселу  дали  выпить  болеутолЯющее  снадобье  с  небольшой
примесью  опиЯ.  ’ем  самым  был   вызван   целительный   сон,   естественно
восстанавливающий наши силы, и узник  погрузилсЯ  в  давно  неизведанное  им
сладостное забытье; оно охватило  и  мозг  его  и  тело,  напрЯженные  черты
разгладились, судороги и боли перестали терзать его; и он принЯл покойное  и
удобное положение.
     ‡арЯ уже окрасила горизонт, и утренний  ветерок  наполнил  свежестью  и
прохладой просторные покои ‚лахернского дворца, когда легкий  стук  в  дверь
разбудил „убана - его больной спокойно спал, и лекарь позволил себе  немного
отдохнуть. „верь открылась, на пороге поЯвилсЯ человек в  одежде  дворцового
прислужника; накладнаЯ борода, длиннаЯ и седаЯ, скрывала лицо императора.
     - Љак твой больной, „убан? - спросил Ђлексей. - „лЯ  ѓреческой  империи
очень важно, чтобы он чувствовал себЯ не очень слабым сегоднЯ.
     - ‚се идет  хорошо,  государь,  отменно  хорошо;  если  его  сейчас  не
беспокоить, ручаюсь всем своим ничтожным искусством, что, с помощью  средств
врачеваниЯ, природа  восторжествует  над  сыростью  и  затхлостью  зловонной
темницы. ’олько будь осторожен, государь, не торопись, не  заставлЯй  “рсела
присутствовать  на  поединке  до  того,  как  он  приведет  в  порЯдок  свои
расстроенные мысли и вернет силу рассудку и мышцам.
     - Џостараюсь обуздать свое нетерпение,  -  ответил  император,  -  или,
вернее, ты будешь обуздывать менЯ, „убан. Љак ты думаешь, он проснулсЯ?
     - ‚ероЯтно; но он не открывает глаз  и,  как  мне  кажетсЯ,  противитсЯ
естественному побуждению встать и оглЯдетьсЯ вокруг.
     - ‡аговори с ним, - приказал император, - и скажи нам, о чем он думает.
     - ќто, конечно, опасно, но Я не смею противитьсЯ твоей воле.  “рсел!  -
произнес лекарь, подойдЯ  к  постели  слепого.  -  “рсел!  “рсел!  -  громче
повторил он.
     - ’-сс! ’-сс! - пробормотал больной. - Ќе нарушай блаженных видений, не
напоминай несчастнейшему из смертных, что  он  должен  испить  до  дна  чашу
горестей, которую судьба заставила его пригубить.
     - …ще, еще, - шепнул „убану император, - попробуй еще  раз;  мне  важно
знать, в какой мере он владеет разумом или в какой степени его утратил!
     - Ќо мне не хотелось бы проЯвлЯть неуместную  и  пагубную  поспешность,
государь: ведь он может по моей вине  полностью  потерЯть  рассудок  и  либо
опЯть впасть в безумие, либо оцепенеть, и на сей раз надолго.
     - ќтого, Я, конечно, не требую, - сказал император.  -  џ  обращаюсь  к
тебе как христианин к христианину и хочу,  чтобы  мне  повиновались  лишь  в
соответствии с божескими и человеческими законами!
     ‘делав столь торжественное заЯвление, он умолк, но уже через  несколько
минут снова стал требовать от „убана, чтобы тот продолжил свои расспросы.
     - …сли ты считаешь, государь, что Я не  в  состоЯнии  сам  решать,  как
надобно лечить больного, - сказал „убан, возгордившись доверием, которое ему
вынуждены были оказать, - бери всю ответственность и все хлопоты на себЯ.
     - € возьму, конечно! -  ответил  император.  -  Њожно  ли  считатьсЯ  с
опасениЯми лекарей, когда на чашу весов положены судьба государства и  жизнь
монарха! ‚стань, благородный “рсел! ЏрислушайсЯ к голосу, который  был  тебе
некогда хорошо знаком; этот голос снова призывает тебЯ к славе и власти!
     ЋглЯнись вокруг, посмотри, с какой радостной улыбкой  приветствует  мир
твое возвращение из темницы к кормилу государства!
     - Ћ коварный дьЯвол! - воскликнул “рсел. - Ќа какие  низкие  уловки  ты
идешь, чтобы умножить горести несчастного! ‡най,  искуситель,  что  тебе  не
удалось обмануть менЯ утешительными видениЯми минувшей ночи - ванной, ложем,
всей твоей райской обителью. Ќет, скорее  тебе  удастсЯ  рассмешить  свЯтого
ЂнтониЯ-пустынника, чем заставить мои уста растЯнутьсЯ в улыбке,  подобающей
лишь тому, кто предан земным утехам!
     - € все-таки встань, глупец, - настаивал император. - ’вои чувства сами
подтвердЯт существование окружающих тебЯ благ; а если ты будешь упорствовать
в своем неверии, подожди немного, и Я приведу с собой существо  несравненной
прелести, - стоит вернуть тебе зрение хотЯ бы длЯ того, чтобы ты мог бросить
на эту женщину один-единственный взглЯд!
     ‘ этими словами он вышел из комнаты.
     - Џредатель, закоренелый обманщик, не веди  сюда  никого!  -  взмолилсЯ
“рсел. - Ќе пытайсЯ с помощью призрачной, неземной красоты продлить иллюзию,
котораЯ на времЯ позолотила стены моей темницы - длЯ того,  вероЯтно,  чтобы
погасить во мне последнюю искру рассудка,  а  затем  сменить  земной  ад  на
заточение в самом пекле!
     "Ћн, конечно, в какой-то  степени  повредилсЯ  в  рассудке,  -  подумал
лекарь. - ќто  часто  случаетсЯ  после  длительного  одиночного  заключениЯ.
Ќеужели императору удастсЯ добитьсЯ какой-то разумной  услуги  от  человека,
так долго пробывшего в этой ужасной темнице?" - ‘тало быть, ты  считаешь,  -
продолжал он вслух, обращаЯсь к больному, - что твое вчерашнее освобождение,
ванна, все освежающие  средства  были  лишь  обманчивым  сновидением,  а  не
действительностью?
     - Љак же может быть иначе? - ответил “рсел.
     - ’ы боишьсЯ, что если, внЯв нашим просьбам, ты поднимешьсЯ с ложа,  то
тем самым  уступишь  напрасному  искушению  и  проснешьсЯ  потом  еще  более
несчастным, чем прежде?
     - ђазумеетсЯ, - подтвердил больной.
     - —то же ты тогда думаешь об императоре, по чьему  приказу  ты  перенес
такие тЯжкие лишениЯ?
     „убан, возможно, пожалел об этом вопросе, ибо в ту минуту, как  он  его
задал, дверь открылась и в комнату вошел император, ведЯ под руку свою дочь,
одетую просто, но  с  надлежащим  великолепием.  Ћна  успела  за  это  времЯ
переодетьсЯ в белое одеЯние, наподобие  траурного;  главным  украшением  его
была цепь, усеЯннаЯ бесценными алмазами, которой были перевиты и свЯзаны  ее
длинные  черные  косы,  доходившие  до  поЯса.  Ћтец  застал  ее,   насмерть
испуганную, в обществе кесарЯ и матери;  громовым  голосом  он  одновременно
приказал варЯгам взЯть под стражу  ‚риенниЯ,  как  подозреваемого  в  измене
преступника, а царевне - сопровождать его в спальню “рсела, где она теперь и
стоЯла,  полнаЯ  решимости  до  последней  возможности  оказывать  поддержку
гибнущему мужу, не пытаЯсь, однако, просить или  протестовать  до  тех  пор,
пока ей не станет Ясно, насколько тверда и неколебима позициЯ, которую занЯл
ее отец. ‚прочем, как бы поспешно ни были составлены планы ЂлексеЯ,  которые
так же быстро  могли  быть  расстроены  каким-нибудь  неожиданным  событием,
трудно было надеЯтьсЯ, что он согласитсЯ  сделать  то,  о  чем  мечтали  обе
женщины, то есть простить виновного Ќикифора ‚риенниЯ.
     Љ  своему  удивлению,  а  может  быть,  и   неудовольствию,   император
обнаружил, что больной вместе с лекарем занЯт  обсуждением  его  собственной
особы.
     - Ќе думай, что, хоть Я и заточен в этой темнице и со  мной  обращаютсЯ
хуже, чем с последним отщепенцем, - отвечал лекарю “рсел, - хоть Я к тому же
лишен зрениЯ, этого драгоценного дара небес, и терплю все страданиЯ по  воле
жестокосердого ЂлексеЯ, не думай, повторЯю, что Я считаю его  своим  врагом;
напротив, благодарЯ ему бедный ослепленный узник  научилсЯ  искать  свободы,
куда менее ограниченной, чем та, котораЯ существует в нашем жалком  мире,  и
обнимать взором большие горизонты, чем те, что виднеютсЯ с высочайших гор по
эту сторону могилы. ’ак неужели Я буду причислЯть императора к своим врагам?
’ого, кто открыл мне тщету всего земного, ничтожество земных  наслаждений  и
подарил чистую надежду на лучший мир взамен всех бедствий  сей  юдоли?  Ќет,
конечно!
     Љогда  “рсел  начал  свою  речь,  император  несколько  смутилсЯ,  "но,
услыхав, что она неожиданно закончилась  благоприЯтно  длЯ  него  -  так  по
крайней мере ему было удобно считать, - он принЯл позу  скромного  человека,
выслушивающего похвалы и вместе с тем изумленного этими похвалами,  которыми
его щедро награждает великодушный противник.
     - „руг мой, - громко  сказал  император,  -  как  верно  ты  понЯл  мои
намерениЯ; действительно, те познаниЯ, которые такие  люди,  как  ты,  могут
извлекать из своих несчастий, и были целью, когда нам пришлось заточить тебЯ
в  темницу  и,  вследствие  неблагоприЯтных  обстоЯтельств,  продержать  там
гораздо дольше, чем хотелось... Џозволь мне обнЯть  великодушного  человека,
который так справедливо толкует побуждениЯ не во всем  правого,  но  верного
„руга.
     Ѓольной приподнЯлсЯ на ложе.
     - Џостой! џ, кажетсЯ, начинаю что-то понимать.
     „а, - пробормотал он, - это  тот  самый  предательский  голос,  который
сначала приветствовал менЯ как друга, а затем свирепо приказал  лишить  менЯ
зрениЯ!
     “двой  свою  жестокость,  Љомнин,  усугуби,  если  можешь,  муки  моего
заточениЯ, но раз уж Я  не  вижу  твоего  фальшивого,  бесчеловечного  лица,
избавь мен", молю, и от звука твоего голоса,  более  ненавистного  мне,  чем
жабы и змеи, чем все, что есть в природе гнусного и отвратительного!
     Ћн говорил так страстно, что все усилиЯ императора  прервать  его  были
напрасны; и сам Ђлексей, и „убан, и царевна  услышали  в  его  речи  гораздо
больше неприкрытого, неподдельного негодованиЯ, чем они ожидали.
     - Џодними голову, безрассудный  человек,  -  приказал  император,  -  и
обуздай свой Язык, не то это дорого тебе обойдетсЯ. Џосмотри, какую  награду
Я тебе приготовил: она искупит все зло,  которое  твое  безумие  приписывает
мне!
     „о  сего  времени  узник  упорно  не  открывал  глаз,  считаЯ   неЯсное
воспоминание о мелькнувших вчера перед ним бликах света плодом расстроенного
воображениЯ,  если   только   они   не   были   созданы   чарами   какого-то
духа-искусителЯ. Ќо теперь, когда он Ясно увидел осанистую фигуру императора
и тонкий стан его прелестной  дочери  в  мЯгком  блеске  утренней  зари,  он
воскликнул слабым голосом:
     - џ вижу, вижу!
     €, снова упав на подушки, лишилсЯ чувств,  чем  сразу  заставил  „убана
пустить в ход все его укреплЯющие снадобьЯ.
     - Љакое удивительное исцеление? - восклицал лекарь. - Љак мне  хотелось
бы обладать таким чудодейственным средством!
     - ѓлупец! - сказал император. - Ќеужели ты не понимаешь,  сколь  просто
вернуть человеку то, чего  он  никогда  не  лишалсЯ!  -  €,  понизив  голос,
продолжал:
     - …му сделали болезненную операцию, и он вообразил, будто его ослепили;
свет не проникал к нему в темницу, а если и проникал, то лишь в виде смутных
и  почти  неразличимых  отблесков,  поэтому  духовный  и  физический   мрак,
окружавший узника, мешал ему понЯть, что у  него  полностью  сохранилась  та
драгоценнаЯ способность, которую он Якобы потерЯл.
     ‚озможно, ты спросишь, зачем Я ввел его в столь необычное  заблуждение?
‚сего лишь затем, чтобы из-за этого его  сочли  непригодным  длЯ  управлениЯ
государством и быстро забыли о нем; в то же времЯ  Я  сохранил  ему  зрение,
оставив себе возможность в случае надобности освободить “рсела  и  направить
его мужество и таланты на службу империи, противопоставив их ловкости других
заговорщиков. ќтим Я и намереваюсь теперь занЯтьсЯ.
     - € ты надеешьсЯ, государь, на его верность и преданность, несмотрЯ  на
такое обращение с ним? - спросил „убан.
     - ќто мне неизвестно; будущее покажет,  насколько  Я  прав,  -  ответил
император. - џ знаю одно: не Я буду виновен, если  “рсел  откажетсЯ  сменить
жалкое  существование  во  мраке  на  свободу,  на  долгие  годы  власти   -
узаконенной, возможно, союзом с моей дочерью,  -  и  на  вечное  пользование
драгоценным даром зрениЯ, который менее совестливый человек отнЯл бы у него!
     - …сли таковы твое убеждение  и  желание,  государь,  Я  должен  помочь
этому, а не противодействовать, - сказал „убан. - Џозволь тогда просить тебЯ
и царевну удалитьсЯ - мне надо применить  средства,  которые  укрепЯт  столь
сильно пошатнувшийсЯ рассудок и полностью вернут больному  исчезнувшее  было
зрение.
     - „озволЯю тебе это, „убан,  но  помни:  “рсел  не  может  пользоватьсЯ
полной свободой, пока не согласитсЯ отдать себЯ в мое распорЯжение. „а будет
вам обоим известно, что хоть Я и не намерен  ввергнуть  его  во  влахернскую
темницу, но если он или кто-то  другой  от  его  имени  попытаетсЯ  в  столь
смутные времена возглавить заговор против менЯ, - клЯнусь честью рыцарЯ, как
говорЯт франки, алебарды моих варЯгов  достанут  его,  где  бы  он  ни  был!
Џередай ему эти мои слова - они относЯтсЯ не только к нему, но и к тем,  кто
заинтересован  в  его  судьбе!  Џойдем,  дочь  моЯ,  оставим  лекарЯ  с  его
подопечным. € не забудь, „убан: как только твой больной  будет  в  состоЯнии
беседовать со мной разумно, ты должен немедленно сообщить мне об этом.
     € Ђлексей вместе со своей  прекрасной  и  ученой  дочерью  удалилсЯ  из
комнаты.