у  накануне  вечером  с
удивительной точностью и прозорливостью определить позицию врага. „лЯ  этого
ответственного дела он выбрал отрЯд легко  вооруженных  варваров,  родом  из
сирийской пустыни, сохранивших и в чужой стране свои военные нравы и обычаи.
Џоскольку мой долг - писать  под  диктовку  истины,  ибо  только  ей  должно
подчинЯтьсЯ перо историка, Я не могу не сказать, что эти варвары - такие  же
Язычники, как и наши враги; однако они верны римскому  знамени  и,  как  мне
кажетсЯ, ЯвлЯютсЯ преданными  слугами  императора,  которому  они  и  добыли
нужные сведениЯ о расположении войск его грозного противника …здегерда.
     Ќо эти сведениЯ  они  доставили  значительно  позже  того  часа,  когда
император обычно отправлЯетсЯ почивать.
     ЏренебрегаЯ  подобным  нарушением   своего   свЯщенного   отдыха,   наш
августейший отец, отложивший церемонию раздеваниЯ  -  настолько  напрЯженным
был момент, - держал совет со  своими  опытнейшими  военачальниками,  людьми
столь мудрыми, что они могли бы спасти от  гибели  рушащуюсЯ  вселенную;  до
глубокой  ночи  обсуждали  они,  что  следует  предпринЯть  в  этих  тЯжелых
обстоЯтельствах. „ело требовало столь  срочного  решениЯ,  что  все  обычные
порЯдки, установленные при дворе, были  отменены;  например,  Я  слышала  от
очевидцев, что императорскаЯ постель была устроена в том же  помещении,  где
собралсЯ совет,  а  свЯщенный  светильник,  именуемый  светильником  совета,
который зажигают всЯкий раз, когда император сам возглавлЯет совещание своих
приближенных, в эту ночь  -  событие  неслыханное  в  нашей  истории  -  был
заправлен не благовонным, а простым маслом!"
     ’ут прекраснаЯ чтица принЯла изЯщную позу, изображающую трепетный ужас,
а слушатели выразили свое сочувствие по поводу  такого  невероЯтного  случаЯ
соответствующими жестами; не вдаваЯсь  в  подробности,  скажем  только,  что
возглас  Ђхилла  ’атиЯ  был  как   нельзЯ   более   патетическим,   а   стон
Ђгеласта-‘лона напоминал глухой рев дикого  зверЯ.  •ирварда  все  это  мало
трогало, разве только  слегка  удивило  поведение  присутствующих.  –аревна,
выждав достаточно времени, чтобы все могли выразить свои чувства, продолжала
чтение:
     "‚  этих  печальных  обстоЯтельствах,  когда  даже  самые  нерушимые  и
свЯщенные  традиции  императорского  двора  отступили  перед  необходимостью
безотлагательно  решить,  что  следует  делать  завтра,  мнениЯ   советников
разошлись соответственно характерам и привычкам последних - Явление,  кстати
сказать, довольно обычное даже среди добродетельнейших  и  мудрейших  мужей,
если им приходитсЯ принимать столь трудное и важное решение.
     џ не стану  приводить  здесь  имена  и  мнениЯ  тех,  чьи  советы  были
выслушаны и отвергнуты, уважаЯ тайну и  свободу  высказываний,  которые  так
соблюдаютсЯ в совете императора. „остаточно сказать,  что  одни  хотели  без
промедлениЯ атаковать врага, продолжаЯ двигатьсЯ в том же направлении, что и
раньше.
     „ругие считали, что безопаснее и легче, пробившись назад, вернутьсЯ тем
же путем, каким мы пришли сюда; не следует также скрывать, что были и  такие
люди - их преданность не подвергаетсЯ сомнению, - которые предлагали  третий
выход, более безопасный, чем первые  два,  но  совершенно  неприемлемый  длЯ
нашего благородного императора.  Ћни  советовали  послать  доверенного  раба
вместе с министром императорского двора в шатер …здегерда, чтобы выЯснить  у
него, на каких условиЯх этот варвар разрешит нашему победоносному  отцу,  не
подвергаЯсь опасности, отступить во главе своей  доблестной  армии.  “слышав
такой совет, наш августейший отец воскликнул: "‘вЯтаЯ ‘офиЯ!" - а эти слова,
как известно, обычно предшествуют проклЯтию,  которое  он  иногда  позволЯет
себе произнести - и уже готов был осудить бесчестность  подобного  совета  и
трусость того, кто его подал,  но,  вспомнив  о  превратностЯх  человеческой
судьбы и несчастьЯх, постигших некоторых из  его  славных  предшественников,
вынужденных сдатьсЯ неверным в том самом месте, где он сейчас находилсЯ, его
императорское  величество  подавил   благородные   чувства   и   ограничилсЯ
изложением своих мыслей по этому поводу.
     Ћн  заЯвил  военным  советникам,  что  даже  перед  лицом   смертельной
опасности постараетсЯ не идти на столь постыдные переговоры. ’аким  образом,
могущественный государь без колебаний отверг совет, позорный длЯ его  оружиЯ
и могущий поколебать боевой дух войск, хотЯ в глубине души император  решил,
если другого выхода не будет, согласитьсЯ на такое вполне безопасное, хотЯ -
в более благоприЯтных условиЯх - не очень почетное отступление.
     ‚ эту печальную минуту, когда, казалось, говорить было уже  не  о  чем,
ЯвилсЯ прославленный Ђхилл ’атий с обнадеживающим сообщением - он  во  главе
нескольких своих воинов обнаружил на левом фланге расположениЯ  наших  войск
горный проход, через который, сделав, конечно, значительный крюк,  мы  могли
бы пробратьсЯ  и,  двигаЯсь  ускоренным  маршем,  достичь  города  ‹аодикеи,
соединитьсЯ  с  нашими  резервами  и  до  известной  степени   оказатьсЯ   в
безопасности.
     Љак только этот проблеск надежды озарил встревоженный  дух  императора,
наш милостивый родитель стал немедленно  отдавать  приказы,  которые  должны
были обеспечить полный успех этому делу.  …го  императорское  величество  не
пожелал, чтобы храбраЯ варЯжскаЯ гвардиЯ, которую  он  считал  цветом  своей
армии, на этот раз первой встретила противника. Ћн не посчиталсЯ с любовью к
сражениЯм, всегда  отличавшей  благородных  чужеземцев,  и  приказал,  чтобы
сирийские отрЯды, уже упомЯнутые нами, по возможности без шума  продвинулись
к свободному от врага проходу и занЯли  его.  ‚еликий  гений  нашей  империи
указал, что поскольку сирийцы всем своим обликом, оружием и Языком  схожи  с
нашими  врагами,  их  подвижные  отрЯды   смогут   беспрепЯтственно   занЯть
упомЯнутое ущелье и, таким образом,  обеспечат  отступление  всей  армии,  в
авангарде которой пойдут варЯги, охранЯющие свЯщенную особу  императора.  ‡а
ними последуют прославленные отрЯды Ѓессмертных -  то  есть  основнаЯ  часть
армии, - которые составЯт ее центр и арьергард. Ђхилл ’атий,  верный  аколит
нашего царственного владыки, хотЯ и был глубоко опечален тем, что ему вместе
с  его  гвардией  не  разрешили  возглавить   арьергард,   где   возможность
столкновениЯ с врагом казалась в то времЯ наиболее вероЯтной, тем  не  менее
охотно  согласилсЯ  с  предложением  императора,  обеспечивающим   наилучшим
образом безопасность государЯ и всей армии.
     Џриказы императора были немедленно разосланы  и  самым  точным  образом
выполнены, ибо они указывали путь к спасению, на которое не  надеЯлись  даже
самые старые и  опытные  воины.  ‚  те  ночные  часы,  когда,  по  выражению
божественного ѓомера, спЯт и боги и люди, стало  Ясно,  что  бдительность  и
предусмотрительность одного человека сохранЯт от гибели всю  римскую  армию.
Џервые лучи рассвета  тронули  вершины  скал,  образующих  ущелье,  и  сразу
засверкали на солнце стальные шлемы и копьЯ  сирийцев,  которыми  командовал
Њонастрас, вместе со всем своим племенем свЯзавший свою  судьбу  с  судьбами
империи. ѓосударь во главе верных варЯгов двигалсЯ по ущелью, стремЯсь выйти
на дорогу к ‹аодикее и избежать столкновениЯ с варварами.
     ‚еликолепное это было зрелище - темнаЯ масса северных  воинов,  которые
шли впереди, медленно и упорно, подобно могучей реке, пробираЯсь по  горному
ущелью, огибаЯ скалы и пропасти или  преодолеваЯ  невысокие  подъемы,  в  то
времЯ как небольшие отрЯды лучников и копейщиков, вооруженных по-восточному,
рассыпались по крутым склонам, словно  легкаЯ  пена  вдоль  берегов  потока.
Ћкруженный  воинами-гвардейцами,  горделиво   выступал   боевой   конь   его
императорского величества, гневно бьющий землю копытом,  словно  негодуЯ  на
то, что нет на нем его царственной ноши. ‚осемь  сильных  африканских  рабов
несли на носилках императора ЂлексеЯ, который возлежал, сберегаЯ силы на тот
случай, если враги настигнут армию.
     „облестный Ђхилл ’атий ехал рЯдом, дабы ни одна  из  тех  блистательных
идей, благодарЯ которым наш  августейший  повелитель  не  раз  решал  судьбу
сражениЯ, не пропала втуне и была бы немедленно передана тем, кто должен был
претворЯть ее в жизнь. ‘ледует добавить, что были там и носилки  императрицы
€рины, которую мы  можем  сравнить  с  луной,  озарЯющей  вселенную,  и  еще
несколько  носилок,  а  среди  них  -  принадлежащие  сочинительнице   этого
описаниЯ, недостойной упоминаниЯ, если бы она не была дочерью  знаменитых  и
свЯщенных особ, которым посвЯщен сей рассказ. ‚ таком порЯдке  императорскаЯ
армиЯ преодолевала опасные  горные  проходы,  где  она  могла  подвергнутьсЯ
нападению варваров. Њы счастливо миновали  их,  не  встретив  сопротивлениЯ.
Љогда мы подошли к  выходу  из  ущельЯ,  откуда  начиналсЯ  спуск  к  городу
‹аодикее, прозорливость  императора  подсказала  ему,  что  пора  остановить
воинов авангарда, которые, несмотрЯ на тЯжелое вооружение,  двигались  очень
быстро; эта остановка была необходима и длЯ того, чтобы воины передохнули  и
освежили силы, и длЯ того, чтобы подтЯнулсЯ арьергард, так как  в  войсковых
колоннах за времЯ торопливого марша образовались разрывы.
     Њесто, выбранное длЯ  стоЯнки,  было  восхитительно  -  цепь  невысоких
холмов постепенно переходила в долину, раскинувшуюсЯ между ущельем,  которое
мы занимали, и ‹аодикеей. ѓород  был  от  нас  примерно  на  расстоЯнии  ста
стадий, и наиболее пылкие воины даже утверждали, что уже различают  башни  и
островерхие  крыши,  сверкающие  под  косыми  лучами  солнца,  еще  невысоко
стоЯвшего над горизонтом. ѓорный поток, вытекавший из расселины  в  огромной
скале, словно по ней  ударил  жезлом  пророк  Њоисей,  катил  свои  воды  по
отлогому склону, питаЯ влагой травы и даже большие деревьЯ, и лишь  в  милЯх
четырех или пЯти от этого места терЯлсЯ -  по  крайней  .мере  в  засушливые
месЯцы - среди песчаных наносов и камней, чтобы в период дождей  наброситьсЯ
на них с особенной Яростью и силой.
     Ѓыло  отрадно  видеть,  как  заботитсЯ  император  об  удобствах  своих
спутников и охраны. ’рубы времЯ от времени оповещали то один отрЯд варЯжской
гвардии, то другой, что воины могут  положить  оружие,  дабы  принЯть  пищу,
которую  им  приносили,  утолить  жажду  чистой  водой  из  потока,  обильно
струившегосЯ  с  холма,  или  просто  дать  отдых  своим  могучим  телам   и
растЯнутьсЯ на траве. €мператору, его супруге, царевнам и  придворным  дамам
завтрак был подан у  источника,  где  брал  начало  ручеек,  который  воины,
исполненные   благоговейных   чувств,   не   осквернили    своими    грубыми
прикосновениЯми,   чтобы   им   могло   воспользоватьсЯ   семейство,   столь
выразительно именуемое порфирородным.
     ‡десь присутствовал и наш возлюбленный супруг; он был  среди  тех,  кто
первым обнаружил одно из бедствий, постигших  нас  в  этот  день.  •отЯ  всЯ
трапеза благодарЯ усилиЯм слуг императорской кухни  даже  в  таких  страшных
обстоЯтельствах  мало  чем  отличалась  от   пищи,   обычно   подаваемой   в
императорском дворце, однако, когда государь потребовал вина, то - о ужас! -
оказалось, что не только исчерпана или  где-то  оставлена  свЯщеннаЯ  влага,
предназначеннаЯ длЯ уст императора, но, говорЯ  Языком  ѓорациЯ,  невозможно
раздобыть худшее из сабинских вин. € его императорское величество с радостью
принЯл предложение неотесанного варЯга, протЯнувшего ему свою долю Ячменного
отвара,  который  эти  варвары  предпочитают  соку  виноградной  лозы.   „а,
император не отказалсЯ от этой жалкой дани".
     - ‚ставь сюда, - сказал вдруг император, не то очнувшийсЯ  от  глубокой
задумчивости, не то пробудившийсЯ от легкого сна, -  вставь  сюда  следующие
слова: так знойно было это утро, так поспешно отступление от многочисленного
врага, идущего по пЯтам, а императору так хотелось пить, что ни разу в жизни
ни один напиток не казалсЯ ему столь восхитительным.
     ЏовинуЯсь своему  царственному  отцу,  Ђнна  Љомнин  передала  рукопись
прекрасной рабыне-переписчице  и,  продиктовав  ей  это  добавление,  велела
отметить, что оно сделано по высочайшему приказу  самого  императора.  ‡атем
она продолжала чтение:
     "џ  тут  написала  кое-что  о  любимом  напитке  верных  императорскому
величеству варЯгов, но, поскольку наш драгоценный родитель удостоил  похвалы
этот эль, как они называют его, - потому,  очевидно,  что  он  исцелЯет  все
недуги,  или,  на  их  Языке,  элементы,  -  эта  тема  становитсЯ   слишком
возвышенной, чтобы ее обсуждал кто-нибудь из простых смертных.
     Њогу только добавить, что все мы прекрасно провели времЯ; дамы  и  рабы
старались усладить императорский слух пением; воины в самых живописных позах
длинной линией расположились  в,  лощине,  некоторые  бродили  вдоль  ручьЯ,
другие посменно сторожили оружие своих товарищей, а тем  временем  отставшие
войска,   в   частности   Ѓессмертные   <Ѓессмертные,    принадлежавшие    к
константинопольской  армии,  были  избранным  отрЯдом,   названным   так   в
подражание „ревним персам. ‘огласно „юканжу, они были  сформированы  впервые
Њихаилом „укой. (Џрим, автора.)> под командованием  протоспафариЯ  подходили
отрЯд за  отрЯдом  и  присоединЯлись  к  армии.  “ставшим  воинам  разрешили
отдохнуть, после чего их послали вперед по дороге на ‹аодикею,  а  командиру
было приказано,  как  только  он  установит  свЯзь  с  городом,  потребовать
подкреплений и продовольствиЯ, не забыв о свЯщенном вине  длЯ  императорских
уст. €так,  римские  отрЯды  Ѓессмертных  и  другие  двинулись  вперед,  ибо
император пожелал, чтобы варЯги, составлЯвшие до сих  пор  авангард,  теперь
прикрывали тыл армии,  дабы  легковооруженные  сирийские  войска  могли,  не
подвергаЯсь опасности, уйти из все еще занимаемого ими  ущельЯ,  которое  мы
так благополучно миновали. € тут мы услышали  ужасный  вопль  "‹лЯ!"  -  так
называют арабы свой военный клич, хотЯ что это значит, мне непонЯтно".  Ѓыть
может, кто-нибудь из собравшихсЯ здесь просветит мое невежество?
     - …сли мне будет дозволено говорить, не  расставаЯсь  с  жизнью,  то  Я
отвечу, -  произнес  Ђхилл  ’атий,  гордый  своими  познаниЯми  в  иноземных
Языках. - ќти слова звучат так: Ђлла иль алла Њухаммед расул алла <Ќет бога,
кроме аллаха, и Њухаммед - пророк его (араб.).>, или что-то в этом роде; это
символ их веры, и с ним они всегда идут в бой. џ много раз слышал его.
     - џ тоже слышал, - сказал император, - и мне - впрочем, ручаюсь, что  и
тебе - иной раз хотелось оказатьсЯ где угодно, только не там, где  раздаетсЯ
этот клич.
     Ћкружающие с живым интересом ждали, что ответит Ђхилл ’атий. Ћднако  он
был слишком искушенным царедворцем, чтобы тут же не найтись.
     - Њой долг, - сказал он, - требует  от  менЯ,  чтобы,  как  и  подобает
твоему верному телохранителю,  Я  всегда  был  возле  твоего  императорского
величества, где бы ты в эту минуту ни пожелал оказатьсЯ.
     Ђгеласт и ‡осима обменЯлись взглЯдами, а царевна Ђнна Љомнин продолжала
чтение:
     "Џричину этих ужасающих воплей, доносившихсЯ из ущельЯ, вскоре сообщили
нам двенадцать всадников, на которых была возложена  обЯзанность  доставлЯть
сведениЯ.
     Ћни доложили нам, что  Язычники,  чье  войско  было  разбросано  вокруг
позиции, которую мы занимали накануне, не могли объединить свои силы до  тех
пор,  пока  сирийские  отрЯды,  прикрывавшие  отступление  нашей  армии,  не
оставили своего сторожевого поста.
     Љогда, спустившись с холмов, сирийцы оказались в  горном  проходе,  то,
несмотрЯ на скалистую местность,  их  Яростно  атаковал  …здегерд  во  главе
большого отрЯда своих приверженцев, которых с немалыми усилиЯми ему  все  же
удалось собрать и бросить на арьергард армии императора. € хотЯ коннице было
весьма неудобно действовать в ущелье, вождь неверных энергичными понуканиЯми
заставил своих  воинов  двинутьсЯ  вперед  с  решимостью,  чуждой  сирийцам,
которые, увидев, какое расстоЯние отделЯет их от товарищей по оружию, пришли
к прискорбному выводу, что они принесены в  жертву,  и  стали  бросатьсЯ  из
стороны в сторону, вместо того чтобы оказать  врагу  дружное  и  решительное
сопротивление. ’аким образом, в дальнем  конце  ущельЯ  положение  оказалось
гораздо хуже, чем нам хотелось бы, и те, кого любопытство толкало  взглЯнуть
на зрелище, которое можно  было  бы  назвать  разгромом  нашего  арьергарда,
видели, как толпы злодеев  мусульман  скатывались  с  холмов,  бросались  на
бегущих сирийцев и либо убивали их, либо брали в плен.
     ‘вЯтейший император несколько минут смотрел на  поле  битвы  и,  будучи
сильно взволнован этим зрелищем, отдал несколько  поспешный  приказ  варЯгам
построитьсЯ  и  быстрым  маршем  двигатьсЯ  к  ‹аодикее,  на  что  один   из
воинов-северЯн смело возразил, не убоЯвшись оспорить приказ государЯ:  "…сли
мы будем торопливо спускатьсЯ с  холма,  в  арьергарде  начнетсЯ  беспорЯдок
отчасти из-за спешки,  а  отчасти  из-за  этих  негодЯев  сирийцев,  которые
обЯзательно врежутсЯ на бегу в наши рЯды  и  смешают  их.  Џусть  две  сотни
варЯгов, которые живут и умирают во славу  Ђнглии,  вместе  со  мной  займут
горловину ущельЯ, а остальные пусть  сопровождают  императора  в  эту  самую
‹аодикею, или как  она  там  называетсЯ.  Ѓыть  может,  мы  полЯжем  костьми
защищаЯсь, но умрем, выполнЯЯ свой долг, и, уж  конечно,  так  угостим  этих
воющих псов, что они будут сыты по горло - сегоднЯ по крайней мере".
     Њой августейший отец сразу по достоинству оценил совет,  хотЯ  и  готов
был заплакать, глЯдЯ, с каким  непоколебимым  мужеством  несчастные  варвары
стремились попасть в число тех, кому надлежало пойти на столь ужасное  дело,
с какой любовью прощались они с товарищами и  какими  восторженными  криками
провожали своего повелителЯ, глЯдЯ, как он продолжает путь  вниз  по  холму,
предоставлЯЯ им грудью встретить натиск врага и погибнуть. ѓлаза  императора
были полны слез, и Я не стыжусь сознатьсЯ, что в тот ужасный миг императрица
и Я сама забыли свое происхождение  и  точно  так  же  отдали  должное  этим
храбрым и преданным людЯм.
     ‚ последний раз мы видели их  вожака,  когда  он  тщательно  расставлЯл
своих товарищей длЯ защиты ущельЯ, располагаЯ их таким образом, чтобы  центр
обороны  находилсЯ  посередине  прохода,  а  фланги  нависали  над  флангами
противника, если он будет напирать на  тех,  кто  преграждал  ему  путь.  Ќе
успели мы преодолеть и половины расстоЯниЯ, отделЯвшего нас от  долины,  как
услышали страшный шум: то были вопли арабов  и  мощные  отчетливые  возгласы
варЯгов,  которые  они  обычно  троекратно  повторЯют,   приветствуЯ   своих
начальников и государей или вступаЯ в бой.
     Њногие обращали  свои  взоры  туда,  где  шло  сражение,  и,  будь  там
скульптор, он запечатлел бы этих людей в то мгновение, когда  они  замедлЯли
шаги, не знаЯ, слушать ли голос долга, который приказывал им продолжать путь
вместе с императором, или же,  откликнувшись  на  зов  храбрости,  броситьсЯ
назад, к товарищам.
     Џривычка повиноватьсЯ, однако, взЯла верх, и  большаЯ  часть  двинулась
вперед.
     Џрошел час, в течение которого до нас то и дело доносилсЯ шум битвы,  и
вот у императорских носилок поЯвилсЯ конный варЯг.  …го  взмыленный  скакун,
судЯ по сбруе, благородству форм и тонким ногам, принадлежал,  должно  быть,
какому-нибудь вождю пустыни и по воле  случаЯ  попал  во  времЯ  сражениЯ  к
северному воину. ЊощнаЯ алебарда варЯга была покрыта кровью, а по  лицу  его
разлилась смертельнаЯ бледность. Ћн был отмечен  печатью  боЯ,  из  которого
только что  вырвалсЯ,  поэтому  ему  простили  недостаточную  почтительность
приветствиЯ.
     "Ѓлагородный государь! - воскликнул он. - Ђрабы разбиты,  и  вы  можете
продолжать свой путь уже не столь поспешно".
     "ѓде …здегерд?" - спросил император, у которого было достаточно  причин
опасатьсЯ этого прославленного вождЯ.
     "…здегерд, - ответил варЯг, - там, куда попадают храбрецы,  павшие  при
исполнении долга..."
     "‡начит, он..." -  прервал  император,  жаждавший  узнать  более  точно
судьбу своего грозного врага.
     "...там, где скоро буду и Я", - ответил верный воин и, упав  с  конЯ  к
ногам тех, кто нес императорские носилки, испустил дух.
     €мператор поручил своим слугам присмотреть за тем, чтобы  труп  верного
воина, которого он хотел похоронить  с  почетом,  не  досталсЯ  шакалам  или
стервЯтникам,  а  землЯки  покойного,  англосаксы,  весьма  его  почитавшие,
поднЯли бездыханное тело на плечи и двинулись дальше  с  этой  новой  ношей,
готовые сразитьсЯ за драгоценные останки подобно тому, как некогда  сражалсЯ
доблестный Њенелай за тело Џатрокла".

        x x x

     ‡десь  Ђнна  Љомнин  остановилась;  дойдЯ  до  этого  места,   которое,
очевидно, считала завершением отрывка, она хотела проверить, понравилось  ли
прочитанное слушателЯм. Ќадо сказать, что,  не  будь  царевна  так  увлечена
своей рукописью, она гораздо раньше заметила бы волнение чужеземного  воина.
Ќекоторое времЯ он не  менЯл  позы,  принЯтой  вначале  -  стоЯл  навытЯжку,
неподвижно, словно в карауле, не думаЯ, по-видимому, ни о чем,  кроме  того,
что  находитсЯ  при   исполнении   воинских   обЯзанностей   в   присутствии
императорского двора. Ћднако потом он стал проЯвлЯть больше интереса к тому,
что  читала  царевна.  ђассказ  о  страхе,  звучавшем  в  словах   различных
военачальников во времЯ ночного военного  совета,  он  слушал  с  выражением
сдержанного презрениЯ, когда же дело дошло до похвал в адрес  Ђхилла  ’атиЯ,
варЯг чуть было не расхохоталсЯ. „аже упоминание об императоре  он  выслушал
хотЯ и уважительно, но без того восторга, которого добивалась  императорскаЯ
дочь, прибегаЯ к столь Явным преувеличениЯм.
     „о сих пор на лице варЯга почти не было признаков внутреннего волнениЯ,
но  они  не  замедлили  поЯвитьсЯ,  едва  только  царевна  начала  описывать
остановку после того, как почти всЯ армиЯ выбралась из  ущельЯ,  неожиданное
нападение арабов, отход колонны,  сопровождавшей  императора,  шум  схватки,
доносившийсЯ до отступающих. Ћн слушал рассказ об этих событиЯх,  и  с  лица
его сходило суровое, принужденное выражение; это уже не  был  воин,  который
внимает рассказу о своем императоре с тем же видом, с каким несет караульную
службу во дворце. ™еки его то вспыхивали румЯнцем,  то  бледнели,  глаза  то
начинали сверкать, то наполнЯлись  слезами,  руки  и  ноги  помимо  воли  их
владельца  непрерывно  двигались;  он  превратилсЯ   в   слушателЯ,   горЯчо
заинтересованного в том, что ему читают, безразличного к  происходЯщему,  не
помнЯщего, где он находитсЯ.
     –аревна продолжала читать, и •ирвард уже не мог справитьсЯ с волнением;
в тот момент, когда она обвела всех взглЯдом, варЯг настолько потерЯл власть
над собой, что, совершенно забывшись, уронил  тЯжелую  алебарду  на  пол  и,
всплеснув руками, воскликнул;
     - Ћ мой несчастный брат!
     ‚се вздрогнули от стука упавшего оружиЯ, и  несколько  человек  тут  же
поспешили вмешатьсЯ, пытаЯсь объЯснить столь необычайное происшествие. Ђхилл
’атий бормотал что-то невнЯтное, просил простить •ирварду такое неделикатное
выражение чувств, объЯснЯл  высокому  собранию,  что  бедный  необразованный
варвар приходитсЯ младшим братом командиру-варЯгу, погибшему в том  памЯтном
ущелье. –аревна молчала, но было видно, что она поражена, тронута и вместе с
тем  довольна  столь  сильными  чувствами,  вызванными   ее   произведением.
Ћстальные, каждый в меру своих возможностей, мЯмлили какие-то слова, которые
следовало принЯть за выражение соболезнованиЯ, ибо подлинное  горе  вызывает
сочувствие даже у самых равнодушных людей. ѓолос ЂлексеЯ заставил  умолкнуть
непрошеных утешителей.
     - Ќу, мой храбрый воин ќдуард, - сказал император, - Я, видимо,  ослеп,
раз не узнал тебЯ раньше; мне помнитсЯ, у нас есть заметка, согласно которой
мы собирались выдать пЯтьсот золотых монет варЯгу  ќдуарду;  она  имеетсЯ  в
наших секретных записЯх о наградах, полагающихсЯ нашим подданным, и  выплата
не заставит себЯ ждать.
     - ‘ твоего позволениЯ, государь, не мне получать эти монеты,  -  сказал
англо-датчанин,   поспешно   придаваЯ   своему   лицу   прежнюю   грубоватую
суровость, - иначе они попадут к тому, кто не имеет права на щедрость твоего
императорского величества. ЊенЯ зовут •ирвард, имЯ ќдуард  носЯт  трое  моих
товарищей, и  все  они  не  меньше,  чем  Я,  заслужили  награду  за  верное
исполнение своего долга.
     ’атий знаками старалсЯ предостеречь воина от такой глупости, как  отказ
от императорского подарка, Ђгеласт же высказалсЯ прЯмо.
     - ћноша, - сказал он, - радуйсЯ столь  неожиданной  чести  и  отзывайсЯ
впредь лишь на имЯ ќдуарда, ибо светоч мира озарил тебЯ лучом своего сиЯниЯ;
теперь ты отличен этим именем из числа прочих варваров. —то длЯ тебЯ купель,
в которой тебЯ крестили, или свЯщенник, совершавший этот обрЯд,  если  тогда
ты получил не то имЯ, каким угодно было назвать тебЯ сейчас  императору?  ’ы
выделен из безликой толпы и, вознесенный столь великой  милостью,  обретаешь
право на известность даже среди грЯдущих поколений.
     - •ирвардом звали моего отца, -  сказал  воин,  уже  успевший  овладеть
собой. - џ не могу отказатьсЯ от своего имени, если чту его памЯть. ќдуардом
зовут моего товарища, и Я не должен посЯгать на его интересы.
     - „овольно! - прервал император. -  …сли  мы  и  совершили  ошибку,  то
достаточно богаты, чтобы исправить ее, и  •ирвард  не  станет  беднее,  если
какой-то ќдуард окажетсЯ достойным этой награды.
     - ’вое величество может поручить это своей преданной супруге, - сказала
императрица €рина.
     - …го  наисвЯтейшее  величество,  -  заметила  Ђнна  Љомнин,  -   столь
ненасытен в своем стремлении быть добрым и великодушным,  что  не  оставлЯет
даже самым ближайшим своим родственникам возможности проЯвить  благодарность
или щедрость. ’ем не менее и Я со своей стороны выражу признательность этому
храброму человеку и, упоминаЯ  в  своей  истории  его  деЯниЯ,  всегда  буду
отмечать: "ќтот подвиг был совершен  •ирвардом,  англо-датчанином,  которого
его императорскому величеству угодно было именовать ќдуардом".  ‚озьми  это,
добрый юноша, - продолжала она, протЯгиваЯ ему  драгоценный  перстень,  -  в
знак того, что мы не забудем нашего обещаниЯ.
     ‘ низким поклоном принимаЯ подарок, •ирвард  не  мог  скрыть  волнениЯ,
естественного в этих обстоЯтельствах. „лЯ  большинства  присутствующих  было
очевидно, что прекраснаЯ царевна выразила свою благодарность в форме,  более
приЯтной длЯ молодого телохранителЯ, чем Ђлексей Љомнин. ‚арЯг взЯл перстень
с великой признательностью.
     - Ћ драгоценный дар! - сказал он, прижимаЯ этот знак уважениЯ царевны к
губам. - Њожет быть, нам  недолго  придетсЯ  быть  вместе,  но,  клЯнусь,  -
добавил он, склонившись перед Ђнной, -  разлучить  нас  сможет  одна  только
смерть.
     - Џродолжай свое чтение, наша августейшаЯ дочь, -  сказала  императрица
€рина. - ’ы уже достаточно показала, что длЯ  той,  котораЯ  может  даровать
славу, доблесть одинаково драгоценна, в ком бы она ни обитала - в  римлЯнине
или варваре.
     Ќе без некоторого замешательства Ђнна Љомнин возобновила чтение:
     "Њы  вновь  начали  продвигатьсЯ  по  направлению  к   ‹аодикее;   все,
принимавшие участие в походе, были теперь полны добрых надежд. € все-таки мы
невольно оглЯдывались назад, туда, откуда в течение  столь  долгого  времени
ожидали нападениЯ. € вот, к нашему изумлению, на склоне холма,  как  раз  на
полдороге между нами и тем местом, где мы останавливались, поЯвилось  густое
облако пыли. Љое-кто из воинов, составлЯвших наш отступающий отрЯд, особенно
те, что находились в арьергарде, принЯлись кричать:  "Ђрабы!",  "Ђрабы!"  и,
будучи уверенными, что их преследует неприЯтель, ускорили свой марш.  Ћднако
варЯги в один голос стали уверЯть, что эту  пыль  поднЯли  их  оставшиесЯ  в
живых товарищи, которым было поручено оборонЯть ущелье и которые,  доблестно
выполнив свой долг, тоже  двинулись  в  путь.  ‘  полным  знанием  дела  они
говорили, что облако пыли  более  плотно,  чем  если  бы  оно  было  поднЯто
арабской конницей, и даже решались  утверждать,  опираЯсь  на  свой  немалый
опыт, что число их  товарищей  сильно  поубавилось  после  битвы.  Ќесколько
сирийских всадников, посланных на разведку, вернулись со сведениЯми, во всех
подробностЯх  подтверждавшими  слова   варЯгов.   Ћставленный   нами   отрЯд
гвардейцев  отбил  арабов,  а  их  доблестный  предводитель  поразил   вождЯ
…здегерда и во  времЯ  схватки  с  ним  был  смертельно  ранен,  о  чем  уже
упоминалось выше. ЋставшиесЯ в живых - число  их  уменьшилось  наполовину  -
спешили теперь догнать императора, насколько им позволЯли  раненые,  которых
они хотели доставить в безопасное место.
     €мператор Ђлексей, движимый одним из  тех  великодушных  и  милосердных
побуждений, которые свидетельствуют о  его  отеческом  отношении  к  воинам,
приказал, чтобы  все  носилки,  даже  предназначенные  длЯ  его  собственной
свЯщенной особы, были немедленно  посланы  назад,  дабы  освободить  храбрых
варЯгов от необходимости нести раненых  товарищей.  ‹егче  представить,  чем
описать, восторженные крики варЯгов, когда они увидели,  что  сам  император
сошел с носилок и, подобно рЯдовому всаднику, вскочил на боевого конЯ, в  то
времЯ как свЯтейшаЯ  императрица,  равно  как  автор  этих  строк  и  другие
порфирородные царевны продолжали свой путь на мулах, а их носилки немедленно
были предоставлены раненым воинам.
     €мператор проЯвил тут не только доброту, но и военную проницательность,
ибо помощь, оказаннаЯ тем, кто нес раненых,  позволила  оставшимсЯ  в  живых
защитникам ущельЯ присоединитьсЯ к нам скорее, чем это было  бы  возможно  в
ином случае.
     ‘ глубоким прискорбием смотрели  мы  на  поредевшие  рЯды  этих  людей,
которые совсем недавно покинули нас во всем блеске, придаваемом молодости  и
силе военными доспехами; теперь латы их были продавлены,  в  щитах  застрЯли
стрелы, оружие покрыто кровью и весь их облик свидетельствовал  о  том,  что
они только что вышли из жестокой битвы. ‘тоит рассказать о встрече  варЯгов,
принимавших участие в сражении, с товарищами, к которым они присоединились.
     €мператор по предложению своего верного аколита разрешил тем, кто видел
битву лишь издали, на несколько минут выйти из строЯ и расспросить друзей  о
подробностЯх.
     ќта встреча двух отрЯдов ЯвлЯла собой смешение  горЯ  и  радости.  „аже
самые  грубые  из  варваров,  -  Я  свидетельствую  это,  ибо   видела   все
собственными  глазами,  -  приветствовали  крепким  рукопожатием  товарищей,
которых уже считали  погибшими,  а  их  большие  голубые  глаза  наполнЯлись
слезами, когда они узнавали о смерти тех, кого надеЯлись встретить живыми.
     Ѓывалые воины рассматривали  боевые  знамена,  радуЯсь,  что,  покрытые
славой, они находЯтсЯ теперь в безопасности, и подсчитывали,  сколько  новых
следов от вонзившихсЯ стрел поЯвилось на их полотнищах.
     ‚се громко славили храброго молодого начальника, которого они  потерЯли
в битве, и не менее согласно восхвалЯли того, кто взЯл  на  себЯ  начальство
над отрЯдом, кто привел назад воинов своего павшего брата и кого, -  сказала
царевна, по всей видимости вставив эти слова ради данного  случаЯ,  -  автор
настоЯщей истории, Я хочу сказать - все члены императорского дома,  поистине
высоко  ценЯт   и   уважают   за   доблестную   службу   в   столь   трудных
обстоЯтельствах".
     ‚оздав своему другу-варЯгу  этой  краткой  похвалой  дань  уважениЯ,  к
которому    примешивались    чувства,    неохотно    обнаруживаемые    перед
многочисленными слушателЯми, Ђнна Љомнин перешла к  чтению  следующей  части
своей истории, носившей менее личный характер:
     "Њы недолго занимались наблюдениЯми за отважными  воинами,  ибо,  когда
прошли те несколько минут, что были отведены им длЯ изъЯвлениЯ чувств, труба
возвестила о продолжении похода на ‹аодикею,  и  вскоре  мы  увидели  город,
расположенный в четырех милЯх от нас посреди равнины, почти целиком покрытой
лесом. Ћчевидно, стража, охранЯвшаЯ город, уже  заметила  наше  приближение,
так как из ворот выехали повозки и фуры  с  освежающими  напитками,  которые
были необходимы нам после продолжительного похода по жаре среди столбов пыли
и при недостатке  воды.  ‚оины  с  радостью  прибавили  шагу,  чтобы  скорее
получить продовольствие, в котором они так  нуждались.  Ќо  чаша  не  всегда
доносит драгоценный напиток до уст, которым она  предназначена,  как  бы  ни
жаждали влага эти уста. ‚от так же и  нас  постигло  разочарование,  ибо  мы
увидели,  что  из  рощи,  расположенной  между  римской  армией  и  городом,
поЯвилась, словно туча, арабскаЯ конница  и,  галопом  налетев  на  повозки,
начала опрокидывать их и  убивать  возниц.  ќто  был,  как  мы  впоследствии
узнали, вражеский отрЯд, возглавлЯемый ‚аранесом, не  уступавшим  по  боевой
славе среди неверных …здегерду, своему убитому брату. Љогда  ‚аранес  понЯл,
что успех на стороне  варЯгов,  отчаЯнно  защищавших  ущелье,  он  возглавил
большой отрЯд конницы и,  поскольку  неверные,  когда  они  на  лошадЯх,  не
уступают в скорости ветру,  проделав  огромный  крюк,  прошел  через  другое
ущелье, расположенное севернее, а затем устроил засаду в роще, о  которой  Я
уже упоминала: он решил напасть на императора и  его  армию  как  раз  в  то
времЯ, когда они будут уверены, что спокойно  завершили  отступление.  Ђтака
действительно могла оказатьсЯ неожиданной, и трудно сказать, чем бы все  это
кончилось, если бы не  внезапное  поЯвление  вереницы  повозок,  пробудивших
необузданную  жадность  в  арабах,  несмотрЯ  на  осторожность   их   вождЯ,
пытавшегосЯ  остановить  своих  воинов.  ’аким  образом,  засада   оказалась
обнаруженной.
     Ћднако  ‚аранес,  не  желаЯ  отказыватьсЯ  от  преимуществ,  полученных
благодарЯ быстрому переходу,  собрал  тех  всадников,  которых  ему  удалось
оторвать от грабежа, и бросил  их  навстречу  римлЯнам,  остановившимсЯ  при
неожиданном поЯвлении врага. „аже такой неопытный в военном деле судьЯ,  как
Я, не мог не заметить неуверенности и  колебаниЯ  в  наших  передних  рЯдах.
‚арЯги же, напротив, все как один принЯлись кричать: "Ђлебарды, - так они на
своем Языке называют боевые  секиры,  -  вперед!",  и,  поскольку  император
милостиво уступил их доблестному желанию, бросились из арьергарда  в  голову
колонны.  џ  затруднЯюсь  объЯснить,  как  был  проведен  этот  маневр,  но,
несомненно, он удалсЯ благодарЯ мудрым  указаниЯм  моего  сиЯтельного  отца,
славЯщегосЯ  тем,  что  он  никогда  не  терЯетсЯ  в   тЯжелых   положениЯх.
ђазумеетсЯ, здесь сыграло роль и желание  самих  воинов,  ибо,  насколько  Я
могла судить, римские отрЯды так называемых Ѓессмертных столь  же  ревностно
стремились отступить в тыл, сколь варЯжскаЯ гвардиЯ -  занЯть  освобожденное
ими место в авангарде. ‚есь маневр  был  выполнен  так  успешно,  что  когда
‚аранес  со  своими  арабами  бросилсЯ  на  наше  войско,  он  был  встречен
непоколебимыми северными воинами. ‚се  это  произошло  на  моих  глазах,  и,
казалось бы, на них можно положитьсЯ, как на надежных свидетелей происшедших
событий. Ќо, признаюсь, глаза мои мало привычны к подобного рода зрелищам, и
атакующие отрЯды ‚аранеса представились мне в виде  огромного  облака  пыли,
стремительно несущегосЯ нам навстречу, сквозь  которое  поблескивали  остриЯ
копий  да  смутно  виднелись  развевающиесЯ  перьЯ  на  тюрбанах  всадников.
’акбир  -  их  военный  клич  -  был  так  пронзителен,  что  в  нем   тонул
сопровождающий его гром литавр  и  медных  кимвалов.  Ћднако  этот  дикий  и
жестокий шквал встретил такое сопротивление, словно он налетел на скалу.
     ‚арЯги, не дрогнувшие под бешеным натиском арабов, обрушили на  лошадей
и всадников удары своих тЯжелых алебард, которые обращали  в  бегство  самых
храбрых противников  и  повергали  на  землю  самых  сильных.  ’елохранители
сплачивали свои рЯды, а стоЯвшие сзади по примеру древних македонЯн напирали
на передних таким образом, что легконогие, но некрупные скакуны идумейцев не
могли пробитьсЯ сквозь рЯды этой северной фаланги. ‚ первых рЯдах пали самые
храбрые воины и лучшие кони.  ’Яжелые,  хотЯ  и  короткие  дротики,  которые
отважные варЯги сильной и меткой рукой  бросали  из  задних  рЯдов,  посеЯли
смЯтение среди нападавших, и  те  в  страхе  повернули  вспЯть  и  в  полном
беспорЯдке умчались с полЯ боЯ.
     Ћтбив,  таким  образом,  нападение  врага,   мы   продолжали   путь   и
остановились  только  тогда,  когда  увидели  свои  разграбленные   повозки.
Џридворные,  ведавшие  хозЯйством  императорского  двора,   позволили   себе
кое-какие недоброжелательные замечаниЯ, хотЯ именно  им  надлежало  защищать
эти повозки, а они бросили их при  нападении  неверных  и  вернулись  только
после того,  как  атака  была  отбита.  ќти  люди,  скорые  на  клевету,  но
медлительные, когда выполнение долга грозит опасностью, доложили, что варЯги
постыдно   нарушили   дисциплину   и   выпили   часть    свЯщенного    вина,
предназначенного только длЯ императорских уст. Ѓыло бы  преступно  отрицать,
что это серьезнаЯ и заслуживающаЯ наказаниЯ провинность; тем  не  менее  наш
царственный герой счел ее простительной, шутливо заметив, что  поскольку  он
выпил так называемый эль своей доверенной гвардии,  то  варЯги  имеют  право
утолить жажду и подкрепить силы, потраченные ими в этот день длЯ защиты  его
особы, хотЯ  они  и  воспользовались  длЯ  этой  цели  свЯщенным  содержимым
императорских подвалов.
     ’ем временем конница была отправлена в погоню за отступающими  арабами;
ей удалось отбросить их за цепь холмов, которые еще недавно отделЯли  арабов
от римлЯн, и, таким образом, можно считать, что императорскаЯ армиЯ одержала
полную и славную победу.
     Ќам остаетсЯ  упомЯнуть  о  встрече  с  жителЯми  ‹аодикеи,  которые  с
крепостных стен наблюдали за изменчивым ходом битвы, переживаЯ то страх,  то
надежду,  и  теперь   спустились   вниз,   чтобы   поздравить   царственного
победителЯ".
     Ќо тут прекрасной царевне пришлось прервать свое  чтение.  Ћбе  створки
центральных дверей покоЯ распахнулись - бесшумно, разумеетсЯ, но так широко,
что было Ясно: сейчас в них поЯвитсЯ не простой  царедворец,  который  хочет
произвести поменьше шума и никого не обеспокоить, а человек, чей высокий сан
позволЯет ему не думать о том, что он привлечет к  себе  всеобщее  внимание.
’акую вольность мог позволить себе только член императорской семьи, кровно с
ней свЯзанный или породнившийсЯ, поэтому гости, знавшие, кто бывает  в  этом
храме муз, понЯли, что в столь широко распахнутые двери войдет зЯть  ЂлексеЯ
Љомнина и  муж  прекрасной  летописицы,  Ќикифор  ‚риенний,  носивший  титул
кесарЯ. ‚прочем, в отличие  от  предшествующих  веков,  этот  титул  уже  не
означал,  что  ‚риенний  ЯвлЯетсЯ  вторым  человеком  в  империи,   ибо   из
политических соображений Ђлексей отодвинул его в тень,  поставив  нескольких
важных сановников между собой и кесарем с  его  старинным  правом  считатьсЯ
вторым после императора лицом в государстве.

                                  ѓлава V

     ‘тихии буйствуют. Ќе дождь веселый.
     ђожденный в недрах влажного ЂпрелЯ,
     Ќе ливень из горЯчих губ €юлЯ, -
     ‚се створы неба шумно распахнулись,
     € вот неисчислимые потоки
     Ќа землю с хриплым ревом устремились,
     —то остановит их?
     "Џотоп", поэма

     ‚ошедший вельможа оказалсЯ греком  благородной  внешности;  одежда  его
была украшена всеми возможными знаками отличиЯ, исключаЯ те, которые Ђлексей
учредил только длЯ своей собственной свЯщенной особы и  длЯ  себастокрагора,
считавшегосЯ теперь вторым человеком в империи. Ќикифор ‚риенний находилсЯ в
расцвете молодости и мужественной красоты, сделавшей союз с  ним  приемлемым
длЯ Ђнны Љомнин,  тогда  как  император  считал  этот  брак  желательным  по
соображениЯм политическим, стремЯсь привлечь на свою сторону  могущественный
род ‚риенниев и превратить их в друзей и приверженцев престола.
     Њы уже намекали на то, что царственнаЯ супруга ‚риенниЯ имела перед ним
некоторое - весьма сомнительное - превосходство в годах. Ћ  ее  литературных
талантах мы уже упоминали. ‹юди хорошо осведомленные отнюдь не считали,  что
эти  почтенные  преимущества  помогли  Ђнне  Љомнин  безраздельно  завладеть
вниманием красавца мужа. Љонечно, ее принадлежность  к  императорской  семье
препЯтствовала Ќикифору проЯвлЯть откровенное пренебрежение  к  ней,  но,  с
другой стороны, род ‚риенниев обладал слишком большой силой,  чтобы  Ќикифор
позволил кому-либо, даже императору, оказывать на него давление.
     Ћн, видимо, отличалсЯ способностЯми, ценными как в  военное,  так  и  в
мирное времЯ. Џоэтому к его советам прислушивались, в его помощи  нуждались,
а он взамен требовал полной свободы и права распорЯжатьсЯ своим временем  по
своему усмотрению. Џорой он посещал храм муз гораздо реже, чем  заслуживала,
по ее собственному мнению, богинЯ этого храма или чем  полагала  императрица
€рина, защищавшаЯ интересы своей дочери. „обродушный Ђлексей соблюдал в этом
вопросе нейтралитет и  старалсЯ  по  мере  сил  скрыть  все  разногласиЯ  от
посторонних гла