Љак только они отошли на некоторое расстоЯние, ’омек спросил:
   - —то за следы ты открыл?
   - џ видел двух коала(*70), - шепотом сообщил австралиец.
   - ’ы никому не говорил об этом? - лихорадочно спросил ’омек.
   - „ругим говорить  не  надо,  мы  их  ловить  сами,  -  на  ломаном
английском Языке успокоил его ’они.
   - Љогда начнем охоту?
   - …ще рано. „нем жарко,  они  спать,  спрЯтаны  в  листьЯх  высокий
дерево. Ћни ищут есть только под вечер.  Љоала  умный,  не  мучитсЯ  в
жара. Џочему человек должен быть глупее их?
   - Ќо они могут уйти оттуда, где ты их видел? - беспокоилсЯ ’омек.
   - Ќе бойсЯ, коала ходить очень медленно, мы их найти легко.
   - •орошо, ’они, сделаем так, как ты советуешь...
   „о самого вечера ’омек избегал  встреч  и  бесед  с  товарищами  по
экспедиции. Ћн боЯлсЯ, что взволнованное  выражение  лица  выдаст  его
намерение  самостоЯтельно  поохотитьсЯ  ночью  на  коала.  ‚от   будет
неожиданность, вот будет восторг и  удивление,  когда  он  притащит  в
лагерь коала, или, как его еще называют, сумчатого  медведЯ?!  Џравда,
коала встречаютсЯ в восточной Ђвстралии от Љвинсленда до ‚иктории,  но
до сих пор их поймали очень мало, и ученые  столь  же  мало  знают  об
образе жизни этих симпатичных  зверьков.  ’омек  прекрасно  знал,  как
участники экспедиции жаждут поймать настоЯщего коала.
   ‚ильмовский после ночной охоты, как правило, делал  перерыв,  чтобы
звероловы могли отдохнуть. Џо его распорЯжению вечером этого  днЯ  все
должны были рано лечь спать. ЌесмотрЯ на это, никто  не  удивилсЯ, что
перед самым закатом солнца ’они  заЯвил,  что  идет  на  поиски  новых
следов. ’омек сразу же  проЯвил  желание  сопутствовать  следопыту,  и
вскоре они очутились вдали от лагерЯ.
   ’они шел уверенно, будто по улицам хорошо знакомого  города.  —ерез
полчаса они дошли  до  эвкалиптовой  рощи  в  буше.  ’они  внимательно
осмотрел  вершины  деревьев   и,  предложив   ’омеку   посмотреть   по
направлению, которое он показал рукой, сказал:
   - Љоала проснулись! ’ы видишь их?
   - ‚ижу,  вижу,  ’они!  Ђх,  какие  милые!  -  воскликнул  ’омек,  с
удовольствием разглЯдываЯ медвежат.
   Ћдин коала сидел на ветви дерева, густо  покрытой  листвой,  второй
лез по толстому стволу. Ђвстралийские медвежата, ничего не подозреваЯ,
спокойно объедали листьЯ дерева, сидЯ на задних лапках  и  придерживаЯ
листок передними, как это делают наши белки. Ћни лазили по дереву  так
медленно,  что  название  "австралийские   ленивцы",   которое   часто
употреблЯют  по  отношению   к   коала,   показалось   ’омеку   вполне
подходЯщим.
   Њальчик  так  увлексЯ  наблюдением   за   поведением   оригинальных
зверушек, что и не заметил, как на землю спустилась ночь. ’они  первый
обратил на это внимание, и на своем ломаном английском Языке сказал:
   - ‘мотреть будем потом, теперь мы  ловить  коала.  ‘ейчас  настанет
вечер, тогда ничего не видеть.
   - ’ы прав, но как нам поймать этих медвежат?
   - ’ы лезть на дерево. ‡абросишь петлю лассо на коала и спустишь его
ко мне.
   - ’ы полагаешь, они не будут защищатьсЯ?
   - Ќичего не боЯтьсЯ. Љоала очень добрый. ќто не ехидна! -  улыбаЯсь
ответил ’они.
   ‡абросив лассо на плечо, ’омек стал быстро  подниматьсЯ  по  стволу
дерева.  ‘идевший  на  ветке  коала  не  обращал  на  ’омека  никакого
вниманиЯ, и тот без  всЯких  приключений  подполз  к  коала  на  очень
близкое расстоЯние. ’омек снЯл с плеча лассо и одним ловким  движением
набросил петлю на  шею  животного.  Ђвстралийский  медвежонок  сначала
сопротивлЯлсЯ  цеплЯЯсь  когтЯми  за  ствол  дерева,  но  когда  петлЯ
затЯнулась, он прекратил  всЯкие  попытки  освободитьсЯ.  ђука  ’омека
погрузилась в мЯгкую, пахнущую эвкалиптовым маслом  шерсть  животного.
’омек свЯзал мишку веревкой лассо и медленно  спустил  его  на  землю,
прЯмо к ногам ’они. Џокончив с одним коала, ’омек полез выше по стволу
дерева, в погоню за вторым. ‚скоре и  второй,  после  короткого  и  не
очень отчаЯнного сопротивлениЯ,  был  пойман  и  очутилсЯ  в  компании
своего товарища.
   Љогда наши охотники направились  с  трофеЯми  в  лагерь,  было  уже
совсем темно. ’омек в радостном настроении спешил за ’они.  Ћни  несли
по одному коала. Љ удивлению ’омека,  медведи  быстро  примирились  со
своей судьбой.
   ‚се  участники  экспедиции,  узнав  о  поимке  коала,  выбежали  из
палаток. Ћни с любопытством  осматривали  зверушек,  похожих  как  две
капли воды на популЯрных детских плюшевых мишек.
   ’уловище коала бывает около шестидесЯти сантиметров длины  и  около
тридцати  сантиметров  ширины.  Љоала  совершенно  лишены  хвоста.  Ќа
длинной голове с короткой пастью торчат крупные уши, заросшие пушистой
шерстью. ’ело коала покрыто мехом рыжевато-серого цвета,  переходЯщего
на животе в желтовато-белый. ЉаждаЯ из  четырех  лап  коала  вооружена
пЯтью пальцами с мощными и острыми когтЯми. ‹апы у  него  играют  роль
хватательных органов. Љак потом ’омек убедилсЯ, пальцы коала  на  двух
передних лапах устроены так,  что  два  внутренних  противостоЯт  трем
наружным, а на двух задних, четырем наружным пальцам противостоит один
внутренний. ‚идЯ гордость  и  радость  на  лице  ’омека,  принимавшего
поздравлениЯ от остальных участников экспедиции, ’они  благожелательно
улыбалсЯ.
   ‚  плане  экспедиции  предусматривалась  еще  охота  на  кенгуровых
крыс(*71), носЯщих здесь местное название  потуру.  Љроме  того,  надо
было поймать вомбатов(*72), похожих  на  наших  сусликов,  и  сумчатых
лисиц(*73), живущих на деревьЯх.
   ‚  перерывах  между  отдельными  походами,  охотникам   приходилось
заниматьсЯ  срочными  делами.  Ќадо  было  подготовить  длЯ  пойманных
животных соответствующие помещениЯ, в которых  они  могли  бы  успешно
прожить  первый,  самый  тЯжелый  длЯ  них  период  неволи.  “частники
экспедиции  были  очень  довольны  успехом  охоты,  и,   несмотрЯ   на
изнурительную жару, находились в превосходном настроении. †ара  стоЯла
такаЯ, что  даже  ночью  не  чувствовалось  облегчениЯ.  Ќеудивительно
поэтому, что все охотники с  нетерпением  ждали  похода  в  горы,  где
температура воздуха и днем и ночью была значительно ниже.  Љогда  они,
наконец, стали готовитьсЯ  к  походу  в  горы  на  охоту  на  скальных
кенгуру, ‚ильмовский был убежден, что ’омек обрадуетсЯ этому  известию
наравне с остальными. Љаково же  было  его  удивление,  когда  мальчик
заЯвил, что предпочитает остатьсЯ в лагере.
   - џ буду ухаживать за животными,  -  поЯснил  он  свое  решение.  -
Ќекоторые из них плохо себЯ чувствуют в неволе, а ведь они так милы  и
забавны,
   ‚ильмовский согласилсЯ. …му казалось, что охота на кенгуру в горах,
изобилующих отвесными скалами и глубокими пропастЯми, грозит  мальчику
различными опасностЯми, тем более, что ’омек, как известно, отличаетсЯ
импульсивностью и предприимчивостью. ’омек, таким образом,  осталсЯ  в
лагере,  позволив  товарищам  взЯть  на  охоту  „инго.  Љроме  ’омека,
ухаживать за животными остались еще два человека.
   …сли бы ‚ильмовский  внимательнее  присмотрелсЯ  к  выражению  лица
сына, он, наверно, не так спокойно поехал бы на охоту в горы.  Њальчик
нетерпеливо посматривал на всадников и  вьючных  лошадей,  нагруженных
клетками длЯ кенгуру. Ќа его устах блуждала многозначительнаЯ улыбка.
   „ва матроса, оставленные в лагере длЯ ухода за животными, были  так
занЯты, что им не оставалось времени следить за  поведением  мальчика,
который,  впрочем,  всегда  пользовалсЯ  в  лагере  большой  свободой.
Џоэтому они не возражали, когда ’омек заЯвил,  что  намерен  совершить
небольшую прогулку. ‚скоре ’омек со штуцером в руках вышел из  лагерЯ.
Ѓыстрым шагом он направилсЯ вверх по  течению  ручьЯ,  вытекавшего  из
глубокого ущельЯ.
   “же много дней ’омек лелеЯл мысль о самостоЯтельном  походе.  Ћпыт,
приобретенный во времЯ охоты с ’они в буше, вселил в него  уверенность
в своих силах,  поэтому  он  ждал  только  подходЯщего  случаЯ,  чтобы
осуществить свою мечту. Џо уверениЯм Ѓентли они находились  теперь  на
территории,  исследованной  некогда  экспедицией  ‘тшелецкого.   ’омек
мечтал пойти по стопам знаменитого путешественника и сделать открытие,
которое принесло бы ему славу. Џо его мнению,  завоевать  славу  проще
всего, совершив какой-либо героический поступок. ќто  и  была  причина
его  решениЯ  остатьсЯ  в  лагере  и,  дождавшись  отъезда  участников
экспедиции в горы длЯ охоты на кенгуру, отправитьсЯ в  самостоЯтельный
поход.
   Ѓез  всЯких  опасений  ’омек  углубилсЯ  в  ущелье,   изобиловавшее
многочисленными поворотами и поросшее высокими деревьЯми. Ћн шел вверх
по течению ручьЯ,  который  водопадами  низвергалсЯ  с  многочисленных
уступов скал. Ћтвесные скалы преградили солнечным лучам доступ на  дно
ущельЯ, и здесь царила прохлада и полумрак. Љ полудню  ’омек  очутилсЯ
уже довольно далеко от  лагерЯ.  Њестность  вокруг  казалась  дикой  и
необитаемой, лишенной даже животных,  но  мальчик  смело  шел  вперед.
ЏродвигаЯсь вдоль ручьЯ, он не мог заблудитьсЯ. “щелье становилось все
уже и уже. Љак вдруг, когда ’омек дошел до очередного поворота, дорогу
ему преградил крупный обломок скалы. Њрачность места, полное  безлюдье
и тишина действовали на  ’омека  угнетающе,  так  что  он  решил  было
возвращатьсЯ восвоЯси. Ќо вдруг ему показалось, что за обломком  скалы
раздалась человеческаЯ речь.
   "Љто может здесь быть в этой безжизненной, пустынной местности?"  -
удивилсЯ ’омек.
   …му казалось, что  он  должен,  не  терЯЯ  времени, возвратитьсЯ  в
лагерь, но любопытство заставило его изменить решение. Ћн прислушалсЯ.
„а, нет сомнениЯ. ‡а скальной стеной находились люди.
   "Џосмотрю издали, кто это и вернусь в лагерь" - решил ’омек.
   Ћн осторожно  поднЯлсЯ  на  вершину  огромного  обломка  скалы.  Џо
пластунски подполз к самому краю. ’еперь он мог  уже  и  увидеть,  что
происходило  за  поворотом  ущельЯ.  ’омек  высунул  голову  и   замер
неподвижно.  ‡а  поворотом  ущелье  заканчивалось   отвесной   стеной,
замыкавшей его полукругом. ђучей вытекал из глубокой щели в  скале,  у
подножиЯ  которой  образовалсЯ  довольно  большой  водоем.  Ќа  берегу
водоема ’омек увидел палатку и костер. “ костра сидели два человека  и
вели между собой резкую беседу или даже спор. ‘начала  они  показались
ему очень похожими друг на друга. Ќа грудь им падали  длинные  светлые
бороды, лица их заросли  волосами  до  самых  бровей...  Ћднако  ’омек
вскоре заметил, что один из них был значительно моложе.
   - …сли с нами случитсЯ несчастье,  то  по  твоей  вине,  -  говорил
младший, и голос его переходил в крик. -  Љак  можно  рисковать  столь
легкомысленным образом.
   - ‚ нашем положении риск уже  не  играет  особой  роли,  -  ответил
старший. - …сть ли у нас какой-нибудь другой выход?
   - …сли бы ’омсон был на нашем месте, он покончил бы с нами давно, -
воскликнул младший. - ‘ первого знакомства  Я  заметил  в  его  глазах
подлость.
   - џ никогда еще не запачкал рук человеческой кровью. Ћткуда у  тебЯ
уверенность в том, что ’омсон хочет лишить нас нашей  доли  добычи?  -
спросил старший.
   - Ђ почему он так долго  не  возвращаетсЯ?  -  вопросом  на  вопрос
ответил младший.
   - Ћн уже шесть раз ходил в  поселок  за  покупками, и  все  было  в
порЯдке. Џочему теперь должно быть  по-другому?  -  озабоченно  сказал
старший. -  Њне  кажетсЯ,  что  мы  слишком  долго  находимсЯ  в  этой
безлюдной местности. “ нас сдают нервы.
   - ќто  правда,  пора  покончить  со  всем  этим,  -  уже  спокойнее
отозвалсЯ младший. -  Ћдин  вид  золотого  песка  плохо  действует  на
умственные способности человека. Ќадо было нам раньше  бежать  отсюда,
да черт принес этих звероловов.
   - Џо-видимому, это порЯдочные люди, - успокоил его старший. Ќо Я  с
тобой вполне согласен. ‚ наших интересах избегать всЯкой огласки.
   - ‚от в этом то и дело, отец, - согласилсЯ младший. - —ем раньше мы
расстанемсЯ с ’омсоном, тем длЯ нас  лучше.  ’о,  как  он  смотрит  на
золотой песок, заставлЯет менЯ опасатьсЯ его.
   - Љак только ’омсон вернетсЯ, мы разделим золото  на  три  части  и
разойдемсЯ каждый в свою сторону, - решил старший.
   - Њы плохо сделали, позволив ему пойти за покупками.
   - „ругого выхода у нас не было,  -  ответил  старший.  -  Ќас  двое
против одного. ‚едь отец и сын не поссорЯтсЯ из-за золота. Ќо, если бы
кто-нибудь из нас осталсЯ с ’омсоном один на один, дело закончилось бы
борьбой и  человекоубийством.  ‚едь  только  то,  что  сила  на  нашей
стороне, удерживает ’омсона от нападениЯ и грабежа.
   ’омек слушал эту беседу, затаив  дыхание.  Ћн  понЯл,  что  на  дне
ущельЯ разыгрываетсЯ драма из-за обладаниЯ золотом.  Џо-видимому,  два
бородача говорили о  своем  отсутствующем  компаньоне.  ’омек  не  мог
понЯть, почему трое мужчин не могли  покончить  дело  мирным  разделом
золота? Џочему хладнокровно говорЯт о  борьбе  и  убийстве?  ‚едь  они
должны быть довольны, раз им действительно удалось найти золото в этом
диком ущелье.
   "Ђга, значит так  выглЯдЯт  люди,  нашедшие  золото?  -  раздумывал
’омек. - Љакое счастье, что у менЯ нет ничего общего с ними. Ќадо  как
можно скорее бежать отсюда, пока не  поЯвилсЯ  третий  золотоискатель,
которого так опасаютсЯ бородачи.
   ’омек еще раз  заглЯнул  в  ущелье,  желаЯ  запомнить  расположение
стоЯнки золотоискателей. ђЯдом с  жестЯным  корытом  на  берегу  ручьЯ
лежали в беспорЯдке какие-то плоские сосуды  и  решета.  Џод  отвесной
скалой стоЯла небольшаЯ палатка. € это все.
   "Ѓрр... как здесь мрачно и печально" - пробормотал ’омек, медленно,
на четвереньках пробираЯсь назад.
   Љак вдруг прЯмо над его  головой  раздалсЯ  громкий  тЯгучий  смех.
’омек  ужасно  испугалсЯ,  вообразив,   что   его   обнаружил   третий
золотоискатель, вернувшийсЯ из  отлучки.  ’омек  вскочил,  намереваЯсь
бежать, но  в  этот  момент  протЯжный  смех  раздалсЯ  снова.  ’омека
охватило изумление. ‚место мрачного золотоискателЯ он увидел  птицу  с
мощным  клювом,  котораЯ, склонив  головку  на  бок,  издавала  звуки,
поразительно похожие на протЯжный человеческий хохот.
   "ќто, вероЯтно, коокабурра(*74)" - подумал ’омек.
   Ќе успел ’омек прийти в себЯ, как в ущелье раздалсЯ громкий крик.
   ‘мех коокабурры обратил внимание бородачей  на  скалу,  послужившую
укрытием длЯ ’омека.  Љак  только  ’омек,  испугавшись  резкого  смеха
птицы, вскочил на ноги, солнечные лучи отразились от  ствола  штуцера.
Ѓородачи заметили ’омека. Ћдин из них схватил старое ружье,  второй  -
револьвер. ЏодбадриваЯ себЯ воинственными криками,  они  стали  быстро
взбиратьсЯ на скалу.
   Љрики золотоискателей настолько испугали мальчика, что  он  не  мог
сделать ни одного движениЯ и стоЯл как вкопанный. €  только  когда  он
рЯдом с собой увидел косматые руки и бородатое лицо  чужого  человека,
ужас охвативший ’омека вывел его из оцепенениЯ.
   - ‘пасите!..  ‘пасите,  бандиты!..  -  отчаЯнно  закричал  ’омек  и
бросилсЯ наутек.
   Љрик ’омека о помощи осталсЯ без ответа. ’олько эхо  несколько  раз
повторило  его.  Ѓородачи  увидели  бегущего  мальчика.   Ћни   начали
преследование, делаЯ длинные прыжки. ‚едь кто бы ни был этот  мальчик,
его необходимо обезвредить. ‡олотоискатели знали,  что  он  слышал  их
беседу. Љ счастью, старший золотоискатель быстро овладел собой.  Ћн  в
последний  момент  подбил  рукой  дуло  ружьЯ,  из  которого  его  сын
намеревалсЯ выстрелить в мальчика. Џравда, ружье выстрелило,  но  пулЯ
пронзила воздух высоко над головой ’омека.
   - „урак, это же не ’омсон! - гневно крикнул старший золотоискатель.
- ќтого достаточно задержать, и хватит.
   Њладший золотоискатель  отбросил  ружье  и  пустилсЯ  в  погоню  за
мальчиком. ‘вист  пули  подействовал  на  ’омека,  как  удар  бича  на
горЯчего конЯ. Ћн бежал изо всех сил, и ему, пожалуй, удалось бы уйти,
если бы он не упал, зацепившись ногой за выступавший из  земли  корень
дерева.
   Џрежде чем ’омек успел вскочить, бородач, сопЯ как  кузнечный  мех,
железной рукой схватил ’омека за шиворот.
   - ‘пасите! - крикнул ’омек.
   -  Њолчать!  Ђ  то  живо  прошью  тебЯ  ножом!  -  злобно   зашипел
золотоискатель.
   - Ќе убивайте менЯ, Я...  ничего  не  слышал,  -  дрожащим  голосом
просил ’омек.
   ќто уже совсем убедило  золотоискателЯ,  что  ’омек  подслушал  его
беседу с отцом.
   - ’ы что здесь делаешь, только говори правду! - грозно спросил он.
   - џ вышел поохотитьсЯ...
   - Ќе лги! ќто ’омсон тебЯ прислал.
   - —естное слово, нет! џ не знаю такого страшного человека.
   - ‡начит  ты  слышал,  что  мы  говорили  о  ’омсоне,  -  пробурчал
золотоискатель.
   ’омек только теперь заметил свою ошибку,  но  отпиратьсЯ  было  уже
поздно. Ћн испуганно умолк, а золотоискатель взвалил  ’омека  себе  на
спину, словно куль муки и поволок обратно в свое  логовище.  ‚скоре  к
ним подошел старший золотоискатель.
   - ‘лышал все, что мы говорили, - коротко сообщил  младший,  посадив
’омека на землю.
   -  Љто  ты,  и  как  твоЯ  фамилиЯ?  -  спросил  старший   мужчина,
внимательно рассматриваЯ ’омека.
   - џ ’омаш ‚ильмовский. ‚месте с отцом Я занимаюсь  ловлей  животных
длЯ зоологических садов, - ответил ’омек.
   - џ так и думал. ’ы из того лагерЯ на полЯне?
   - „а, честное слово. ‚ы можете мне верить, Я  не  знаю  ’омсона.  џ
вышел на охоту. џ уже  собиралсЯ  возвращатьсЯ  в  лагерь,  как  вдруг
услышал ваши голоса.
   - ‡ачем ты стал подслушивать?
   - џ  заинтересовалсЯ  и  решил  узнать,  кто  может  быть  здесь  в
совершенно безлюдной местности. Џотом Я испугалсЯ. Ќу, и в  конце  эта
птица со своим хохотом...
   - Ќу что ж? Ќичего не поделаешь! Њы должны  задержать  тебЯ  здесь,
пока не придет времЯ уходить отсюда, - решил старший золотоискатель. -
ѓде твой отец?
   - Џоехал охотитьсЯ на горных кенгуру. Џожалуйста,  пустите  менЯ  в
лагерь. —естное слово, Я никому ничего не скажу.
   -  Љогда  отец   возвращаетсЯ   с   охоты?   -   продолжал   допрос
золотоискатель, пропускаЯ просьбу ’омека мимо ушей.
   - —ерез два или три днЯ. ‚едь вы выпустите менЯ, да?
   - ‘колько человек осталось в лагере?
   ’омек подумал, что если он скажет правду, золотоискатели нападут на
лагерь. Џоэтому он быстро ответил:
   - ‚ лагере остались матросы. Ќесколько  человек,  и  они  видели  в
какую сторону Я пошел.
   - Ќу, только не пугай нас, - пробормотал младший золотоискатель.
   - Ќечего долго рассуждать.  ‡абираем  барахло  и  уходим,  вернетсЯ
’омсон или нет, - решительно сказал старший. - Њальчик прав. Ћни  его,
конечно, будут искать.
   - џ уверен, что будут искать, - быстро подтвердил ’омек.
   - ЏривЯжи его к дереву, - приказал старший золотоискатель.
   ’омек не сопротивлЯлсЯ. ‚торой бородач не стал терЯть  времени.  Ћн
принес из палатки мешок и стал  проворно  упаковывать  вещи.  Џриборы,
служившие им длЯ промывки золота,  он  бросил  в  кусты.  ‚скоре  стал
снимать и складывать палатку,  как  вдруг  сверху  послышалсЯ  грозный
окрик:
   - ђуки вверх, проклЯтые крысы!
   ‡олотоискатели замерли на месте, словно пораженные громом, повернув
головы к скале, откуда послышались команда. ’омек тоже посмотрел туда.
…го охватил ужас. Ќа скале стоЯли пЯть здоровенных верзил. ‚  руках  у
них торчали пистолеты, направленные на золотоискателей.
   -  —то  это  значит,  ’омсон?  -  спросил  старший  золотоискатель,
недоверчиво поглЯдываЯ в сторону бандитов.
   - ’ы столь же нагл, как и глуп, „жон Ћ'„онелл, - ответил ’омсон.  -
‚идите?  ѓолубки   приготовились   улететь   из   гнездышка,   оставив
компаньона, что называетсЯ, на бобах? Ќу, ну!  Џапаша  вполне  достоин
своего сыночка! џ сразу заподозрил, что вы захотите  оставить  менЯ  в
дураках. Џоработай с нами шесть месЯцев, глупый  ’омсон,  а  потом  мы
сами  поделим  добытое  золото.  „остаточно  было   мне   поехать   за
продуктами, как вы сразу стали готовитьсЯ  к  отлету?  Ђх  вы  идиоты!
Ћднако вы попали не на дурака. ‚от  мои  товарищи,  они  проследЯт  за
справедливым дележом золота. ЏриЯтный сюрприз.
   - ‹жешь, ’омсон! ‘ самого начала ты только о  том  и  думал,  чтобы
ограбить нас, - возразил Ћ'„онелл. -  Њы  ликвидируем  стоЯнку  только
потому, что звероловы выследили нас. Ђ вот доказательство!
   ‘тарик протЯнул руку, указываЯ на ’омека, привЯзанного к дереву.
   - —то Я вижу? ‚ы захватили мальчика? - удивилсЯ ’омсон. - ќто  дело
вам так не пройдет. ђуки вверх!
   - ’омсон, Я вижу,  ты  ищешь  к  чему  бы  придратьсЯ!  -  вскричал
Ћ'„онелл.
   - џ всегда найду то, что  ищу,  -  саркастически  улыбаЯсь  ответил
’омсон. - ’о, что  вы  захватили  мальчика,  ставит  вас  в  положение
преступников.
   ’омек смотрел на разыгравшуюсЯ перед ним сцену, затаив  дыхание.  ‚
глазах молодого золотоискателЯ он  заметил  искру  гнева  и  отчаЯнную
решимость. Ћ'„онелл молниеносным движением схватил  револьвер  ’омека,
лежавший на земле. ’омсон без колебаний нажал курок. Ќа лице  молодого
Ћ'„онелла поЯвилась гримаса боли,  несмотрЯ  на  это,  из  ствола  его
револьвера посыпались пули. ’омсон упал с  уступа  скалы.  Ћн  осталсЯ
недвижимо лежать, раскинув руки, почти у самых ног золотоискателЯ.
   - Ќе стрелЯть! ‡олото  хорошо  спрЯтано!  Ѓез  нас  не  найдете!  -
крикнул золотоискатель, обращаЯсь к товарищам ’омсона.
   —етыре разбойника стоЯли в нерешительности, держа оружие  наготове.
Ћднако победа  неожиданно  оказалась  на  стороне  разбойников:  глаза
раненого ’омсоном младшего Ћ'„онелла зашлись туманом и он тЯжело  упал
на мертвое тело противника.
   - ’ы проиграл, старик! - злорадно рассмеЯлсЯ один из разбойников. -
Ќас четверо, а ты можешь  рассчитывать  только  на  себЯ.  „ержи  лапы
вверх! Њы сходим вниз, к тебе.

        XX

        „Ћ‹ѓЋ†„ЂЌЌЂџ ЏЋЊЋ™њ

   Ѓушренджеры собрали оружие, валЯвшеесЯ на земле, и сложили его  под
скалой, после чего позволили старику занЯтьсЯ раненым  сыном.  “  него
было навылет  пробито  плечо.  Љ  счастью,  рана  оказалась  не  очень
опасной. Ћн  вскоре  пришел  в  сознание.  Љак  только  отец  закончил
перевЯзку, бушренджеры свЯзали обоих золотоискателей веревками.  Џосле
этого начались  лихорадочные  поиски  золота.  Ћтец  и  сын  Ћ'„онеллы
наблюдали  за  ними  в  мрачном  молчании.  Ћни  были  убеждены,   что
разбойники не найдут их клад, но отдавали себе отчет  в  безнадежности
своего положениЯ.  ‘только  трудов  положено  ими  длЯ  добычи  горсти
золотого песка, случайно обнаруженного на дне горного ручьЯ, а  теперь
все  это  приходитсЯ  отдать,  или  распроститьсЯ   с   жизнью.   …сли
добровольно не отдать золото, бандиты безжалостно убьют  их.  ‚прочем,
они не были уверены в том, оставЯт ли им жизнь за  выдачу  песка,  или
убьют, чтобы скрыть всЯкие следы грабежа.
   - ‹овко вы спрЯтали золото, - похвалил Ћ'„онеллов один из бандитов,
усаживаЯсь рЯдом со свЯзанными жертвами. -  †аль  времени  на  поиски.
…сли выдадите золото добровольно, мы сохраним вам жизнь.
   - —его ты хочешь? - коротко спросил Ћ'„онелл.
   - ‚ы убили нашего товарища. Ќу, черт с  ним!  Ћн  первый  нажал  на
курок. ђазделим золото на шесть частей, и пусть каждый из нас  получит
по одной части. •орошо?
   - ’омсону следовала третьЯ часть. ќто мы без колебаний отдадим вам,
потому что это его собственность. ќтот песок он добыл своими руками.
   - ‹егче на поворотах, папаша. Љогда поставим тебЯ голыми пЯтками на
горЯчий уголь, ты быстро откроешь нам тайну спрЯтанного сокровища.
   - Ќа это ты не пойдешь!
   Ѓандит хрипло захохотал. ЌаклонилсЯ к лицу Ћ'„онелла и спросил:
   - ’ы менЯ не узнаешь? Џосмотри-ка хорошенько!
   ‹ицо бушренджера показалось Ћ'„онеллу знакомым. Ћн  напрЯг  памЯть,
пытаЯсь вспомнить где он его видел.  ќти  холодные  глаза...  они  ему
знакомы. € вдруг Ћ'„онелл вспомнил. Љонечно он видел это лицо,  притом
не один раз. Џо всей Ђвстралии были развешены объЯвлениЯ  с  портретом
разбойника и с обещанием награды за его поимку.
   - Љартер! - воскликнул Ћ'„онелл.
   - Ќу, наконец, узнал! ’еперь ты знаешь, что Я без колебаний  прижгу
тебе пЯтки на костре? ’еперь  ты  знаешь,  что  за  мою  голову  можно
получить немалую награду от полиции.
   Ћ'„онелл потерЯл всЯкую надежду.  ‚едь  он  был  в  руках  Љартера,
разбойника, наводившего страх на всех дорогах  Ќового  ћжного  “эльса.
„а, этот человек ни перед чем не остановитсЯ, чтобы добыть себе горсть
золота.
   - џ вижу, мы с тобой ударим по рукам, - заговорил Љартер,  наблюдаЯ
за своей жертвой. Ќадо было разделить банду  на  малые  отрЯды,  чтобы
прорватьсЯ сквозь полицейские заставы. ’омсон - один из моих людей.  џ
два месЯца ждал недалеко отсюда, пока он закончит работу.
   - Љороче говорЯ, ’омсон был твоим шпионом? - пробормотал Ћ'„онелл.
   - ‚ его обЯзанность  входило  уведомление  нас  о  сроках  отправки
золота с россыпей в город. Љогда мы забрали последний  транспорт,  ему
пришлось заметать следы. Ћн пристал к вам.  Љак  раз  тогда  вы  здесь
открыли золото. ’омсон мертв, и оплакивать  его  смерть  не  будем.  џ
разрешаю вам задержать две части золота из шести,  потому  что  и  без
того вы скоро будете жаритьсЯ в аду, - зловеще пообещал Љартер.
   - —то же делать? Њы в ваших руках. ‘егоднЯ Я уж  не  смогу  достать
золото. Ќадо подождать до утра, - сказал Ћ'„онелл, видимо  покорившись
судьбе.
   - ѓде спрЯтано золото? -  требовательно  настаивал  Љартер,  грозно
насупив брови.
   - Ћно закопано на дне озерка. Ќа рассвете Я его достану,  и  начнем
дележ.
   - џ думаю, Ћ'„онелл, что тебе дорога жизнь...
   - Ѓудет так, как Я сказал. Ќо что сделать с этим мальчиком? Џожалуй
лучше его выпустить.
   - Љто он, откуда? - полюбопытствовал Љартер, бросаЯ  зоркий  взглЯд
на пленника.
   ’омек, не выдержав пристального и безжалостного взглЯда разбойника,
зажмурил глаза. Ћ'„онелл рассказал Љартеру,  как  было  дело.  €з  его
рассказа вытекало, что во  времЯ  одного  из  переходов,  который  они
совершали вместе с ’омсоном, им удалось случайно найти золото в ручье.
‚прочем, это не было коренное месторождение. ‚идимо,  золотые  россыпи
находЯтсЯ где-то вверху по течению ручьЯ. ’о,  что  они  нашли  -  это
песок  и  самородки,  вынесенные  водой  и  осевшие  на  дно  водоема,
образовавшегосЯ тогда, когда упавший с лавиной обломок скалы  перекрыл
русло ручьЯ. ‡олотоискатели не уведомили властей о своем  открытии.  ‚
течение шести месЯцев они  прилежно  добывали  золотой  песок  в  этом
мрачном ущелье. Џосле того, как вблизи поЯвились  звероловы,  пришлось
отказатьсЯ от дальнейших разработок. ‚прочем, на дне ручьЯ  и  водоема
осталось так мало золота, что игра  перестала  стоить  свеч,  а  риск,
свЯзанный с поЯвлением людей, был слишком велик.
   Ќа свое несчастье ’омек подслушал беседу отца с сыном, что вынудило
их задержать  его,  а  самим  -  как  говоритсЯ  -  смотать  удочки  и
навострить лыжи. Ћни хотели бежать прежде, чем ’омек сумел бы сообщить
своим товарищам  о  нелегальном  прииске.  Љартер  выслушал  Ћ'„онелла
молча, после чего подошел к ’омеку.
   - ѓм, это значит вас испугал этот  молодой  человек?  Ћткрой  глаза
парень и скажи как тебЯ зовут? - спросил бандит.
   ’омек медленно  открыл  глаза.  Ћн  почувствовал  на  лбу  холодную
испарину. ‘таралсЯ ответить на вопрос, но не мог произнести ни  одного
слова. Љартер склонилсЯ к нему, заглЯдываЯ  в  лицо.  €з-за  поЯса  он
достал длинный кинжал  с  тонким  и  острым  клинком.  ‹ицо  у  ’омека
смертельно  побледнело.  Ђ  Љартер  тем  временем  перерезал  веревки,
свЯзывающие ’омека, и назидательно сказал:
   - Ђх  Ћ'„онелл!  ‚зрослому  мужчине  не  годитсЯ  так  поступать  с
мальчиком. ‚ы обошлись с ним, как с дикарем.  Ќу,  парень,  теперь  ты
скажешь, как тебЯ зовут?
   ’омек с облегчением вздохнул. ‚зглЯд бандита показалсЯ ему не таким
уж страшным.
   - ЊоЯ фамилиЯ ‚ильмовский, ’омаш ‚ильмовский, - ответил он с дрожью
в голосе.
   - ’ы действительно приехал со звероловами?
   - „а, это так. Њы ловим диких животных длЯ  зоологических  садов  в
…вропе.
   - ‘егоднЯ утром мы встретили группу всадников, которые сопровождали
лошадей с навьюченными на них клетками. ќто, наверное, они?
   - Ћни отправились на ловлю горных кенгуру.
   - Џочему они не взЯли тебЯ с собой?
   - Џотому, что Я... Я хотел устроить самостоЯтельную охоту и осталсЯ
в лагере.
   - ‹юблю молодцов, стремЯщихсЯ к самостоЯтельности. ‘ам таким был  в
твоем возрасте.
   - Џустите менЯ домой, в лагерь.  ‚се  уже  давно  обеспокоены  моим
отсутствием.
   - ’ем больше обрадуютсЯ,  когда  увидЯт  тебЯ  целым  и  невредимым
завтра утром. ’акие малыши вроде тебЯ,  способны  на  разные  каверзы,
которые могут не понравитьсЯ взрослым. Ќа  некоторое  времЯ  мне  надо
исчезнуть отсюда, а длЯ этого мне нужно золото  Ћ'„онеллов  и  лошади.
„умаю, что твой папаша не откажетсЯ дать мне лошадей за тебЯ. ’ы понЯл
теперь, зачем мне нужен?
   - Ђх, вы хотите получить выкуп за менЯ?
   - ’ы прав, мой друг, деньги лежат на дорогах, надо только уметь  их
поднЯть. ЊенЯ называют Љровавым Љартером, потому что  Я  убил  семерых
идиотов, наступавших мне на пЯтки,  или  хватавшихсЯ  за  пистолеты  в
ответ на мое предложение отдать мне кое-какую мелочь из их карманов. џ
думаю, что твоему отцу жизнь сына  дороже  нескольких  паршивых  клЯч.
Њожешь спокойно спать.
   Љартер присоединилсЯ к остальным бандитам, готовЯщимсЯ  к  ночлегу.
Ћни насобирали  хворост  и,  как  только  стемнело,  развели   костер.
Џриготовили себе ложа и уселись за ужин. —тобы дать возможность поесть
Ћ'„онеллам,  им  развЯзали  руки.  Џосле  ужина  разбойники  опЯть  их
свЯзали.
   ’омек с трудом проглотил несколько  кусков  вЯленого  мЯса.  Љартер
приказал ему лечь у самого костра. ’омек лежал под низким кустом  и  с
ужасом думал о своем положении. …го  схватили  опасные  бандиты.  Ћни,
конечно, прикончат Ћ'„онеллов, а за него  потребуют  выкуп.  ‚  лагере
остались только два матроса. —то будет, если Љартер узнает об этом?
   ’омек  очень  боЯлсЯ  Љартера,  столь  равнодушно  говорившего   об
убийствах. ђаздумываЯ об ужасном положении, в каком он очутилсЯ, ’омек
дрожал от страха.
   ‚ремЯ тЯнулось медленно. Ѓушренджеры укладывались  спать.  Ћдин  из
них осталсЯ сторожить пленников и поддерживать  костер.  “  него  было
отвратительное лицо, покрытое оспинами. Ћн уселсЯ на обломок  скалы  и
бдительно  вглЯдывалсЯ  в  темное  устье  ущельЯ,  времЯ  от   времени
внимательно разглЯдываЯ спЯщих пленников. ’омек пристально  следил  за
ним, не делаЯ ни одного движениЯ.  ‘пустЯ  некоторое  времЯ  стражники
сменились.  Ќовый  часовой  столь  же  бдительно   смотрел   за   всем
происходЯщим вокруг бивуака. Ќо когда  его,  в  свою  очередь,  сменил
третий разбойник, положение изменилось: этот, недолго думаЯ, подбросил
веток в костер и немедленно завалилсЯ  спать.  ‡еваЯ  во  всю  глотку,
стражник смотрел на звезды, блестевшие на небе.
   ‘ердце в груди ’омека стало битьсЯ сильнее, потому что он  заметил,
как разбойник,  стороживший  лагерь,  преклонил  голову  к   земле   и
погрузилсЯ в сон, времЯ от времени похрапываЯ.
   "…сли Я до свету не вернусь в лагерь, случитсЯ несчастье,  -  думал
’омек. - Ђх, если бы мне удалось бежать..."
   ’омек решил немедленно привести свое намерение в  исполнение.  ‚едь
руки у него были свободны.  Љартер  свЯзал  только  ноги,  потому  что
считал  мальчика  неопасным  противником.  “  ’омека  сохранилсЯ   его
охотничий  нож.  ‚о  времЯ  борьбы   с   Ћ'„онеллом   сорочка   ’омека
выпросталась из брюк и прикрыла собой оружие. Ќащупав  рукоЯтку  ножа,
’омек  осторожно  вытЯнул  лезвие  из  ножен  и   перерезал   веревку,
свЯзывающую ноги.
   "„остаточно влезть на скалу, и путь к  бегству  свободен,  -  думал
’омек. - Ќо что будет, если кто-нибудь из разбойников  проснетсЯ?  Ђх,
лучше не думать об этом! …сли бы со мной был мой штуцер!"
   ’омек внимательно осмотрелсЯ вокруг. ‘твол его штуцера  поблескивал
рЯдом с карабином Љартера у самой головы разбойника. ’омек поднЯлсЯ  с
земли и шаг за шагом стал крастьсЯ к спЯщему  Љартеру,  не  спускаЯ  с
него глаз. ’омек чувствовал странный холод, пронизывающий все тело; он
затаил дыхание, но сердце бешено колотилось в его  груди.  ‚сего  лишь
три шага отделЯют его от Љартера.
   ‚друг...
   "шшш...!"
   ’омек остановилсЯ, как вкопанный.  "шшш...!"  -  снова  послышалсЯ
странный  звук.  ’омек  взглЯнул  по  направлению, откуда   доносилось
шипение. ќто Ћ'„онелл призывал его, киваЯ головой. ’омек  заколебалсЯ,
не знаЯ как поступить. ‚едь это Ћ'„онелл виноват в его  пленении.  Ќо,
если он не послушает бородача, тот  разбудит  всех  разбойников  своим
шипением. Џоэтому ’омек осторожно сделал два шага и очутилсЯ рЯдом  со
старым Ћ'„онеллом.
   - …сть у тебЯ нож? - шепотом спросил золотоискатель.
   ’омек кивнул головой.
   - Џерережь веревки, - шепнул бородач.
   ’омек в  ужасе  отпрЯнул.  Ћн  ни  под  каким  видом  не  освободит
человека, втЯнувшего его в это ужасное  положение.  ‚едь  что  сделает
Ћ'„онелл, освободившись от свЯзывающих его пут? ЃроситсЯ  на  Љартера.
ЌачнетсЯ борьба. Љонечно, разбойники убьют Ћ'„онеллов, и весь их  гнев
обрушитсЯ на ’омека. Ќет, он не может и не должен вмешиватьсЯ  в  дела
ужасных людей.
   Ћ'„онелл заметил его колебание. Љивком головы попросил  наклонитьсЯ
к нему. ’омек исполнил просьбу.
   - Ѓоже мой, неужели ты не понимаешь, что они убьют менЯ и сына, как
только найдут золото? - шепнул он ’омеку.
   - џ приведу на помощь людей из нашего лагерЯ, - тихо ответил ’омек.
   - Ќе успеешь... “молЯю тебЯ,  не  выдавай  нас  безоружных  этим...
убийцам... Џозволь мне погибнуть, как подобает мужчине.
   ’омек   все   еще   колебалсЯ.   Њожно   ли   отказать   в   помощи
золотоискателЯм, попавшим в тЯжелое положение? Џри  блеске  угасающего
костра ’омек прочел в глазах старика мольбу о помощи, и увидел, что по
его лицу, изрытому морщинами, катЯтсЯ тЯжелые  слезы.  ’омек  внезапно
понЯл, что если он не выполнит просьбу старика, воспоминание  об  этих
слезах будет преследовать его всю жизнь.
   ’омек быстро принЯл решение. Џриложив палец к губам, он  потребовал
от старика Ћ'„онелла полной тишины.  „остал  нож,  перерезал  узлы  на
ногах и руках старика, и передал ему нож. Ћ'„онелл крепко  пожал  руку
’омека и продолжал неподвижно лежать на земле. ’омек  понЯл:  Ћ'„онелл
оставлЯет ему времЯ длЯ  бегства.  Ќо  бегство...  без  оружиЯ...  это
невозможно.
   ’омек осторожно стал продвигатьсЯ в сторону  штуцера.  ‚от  он  уже
совсем рЯдом. „остаточно протЯнуть  руку.  ’омек  медленно  вытЯгивает
правую руку к блестЯщему  стволу,  вперив  одновременно  взор  в  лицо
спЯщего Љартера. Ќо что это? ђука ’омека неподвижно застыла в воздухе.
Ћбман зрениЯ или  действительность?  Љартер  смотрит  на  него?  ’омек
чувствует на себе холодный безжалостный взглЯд бандита...
   "Ћн не спит!" - думал ’омек. —увствует, как от  страха  у  него  на
голове волосы встают дыбом. ‚ голове проноситсЯ молниеноснаЯ мысль. Ћн
должен схватить штуцер. Џатрон, ’омек знает это, уже загнан  в  ствол,
но сумеет ли он выстрелить в спЯщего? Ќет,  нет!  Ћн  не  может  этого
сделать.
   Љак вдруг раздалсЯ хриплый голос Љартера:
   - €ди спать, щенок, не то скручу тебе голову как цыпленку!
   ’омека пронзила холоднаЯ дрожь. ‚едь Ћ'„онелл убежден, что  грозный
бандит  не  сдержит  данного  слова.  —то  будет  с   ’омеком,   когда
золотоискатели погибнут от руки Љартера? —то будет с его товарищами  в
лагере? ’омек внезапно понЯл, что Љартер  хуже  того  тигра,  которого
ему, ’омеку, пришлось застрелить... ’омек схватил штуцер.
   Љартер вскочил на ноги быстро и ловко как кот.
   - „авай сюда! Ќадо тебЯ свЯзать... - буркнул он.
   ‘лова бандита разбудили часового. Ћн  вскочил  с  земли,  разразЯсь
громким ругательством, и подбросил хворосту в костер. ‚скочили на ноги
и остальные бандиты.
   - Ђ ну-ка сюда, немедленно ко мне,  ты!..  -  Љартер  направилсЯ  к
’омеку.
   - Љартер! ‘той! Ќи с места!.. - крикнул ’омек. - Ќи с  места!  Ѓуду
стрелЯть! …й-богу выстрелю!
   ’омек шаг за шагом отступал и, наконец, уперсЯ  спиной  в  отвесную
каменную стену. Љартер медленно шел за ним,  вперив  в  него  холодный
взглЯд. Ћн не испугалсЯ даже металлического щелчка предохранителЯ.
   Џалец ’омека уже был  готов  нажать  курок.  Љак  вдруг  он  скорее
почувствовал, чем увидел у своих ног „инго, глухое,  злобное  ворчание
которое перешло в протЯжное завывание. Љак только ’омек  узнал  своего
„инго, ставшего между ним и бандитом, в его сердце поЯвилась  надежда.
Џрисутствие собаки доказывало, что помощь уже близка.
   „инго присел на задние лапы. ерсть  на  его  загривке  вздыбилась.
Ћскалив острые зубы, „инго готовилсЯ прыгнуть на бандита.
   Љартер остановилсЯ. …го праваЯ рука медленно  опускалась  к  кобуре
револьвера.  Ћн  не  обращал  вниманиЯ  на  то,  что   ствол   штуцера
остановилсЯ на высоте его груди.
   ‚незапно они услышали протЯжный свист. ’емный предмет упал на землю
рЯдом с костром, отбилсЯ от земли и, описав короткую дугу  в  воздухе,
попал Љартеру в висок. Ѓандит тЯжело опустилсЯ на  землю.  Џрежде  чем
изумленные бушренджеры схватили оружие, с площадки на скале  спрыгнули
два человека. ’омек узнал их  сразу.  ќто  были  ’они  и  ‘муга.  ’они
бросилсЯ на часового, вынимавшего из кобуры револьвер.  ‚  смертельной
схватке они  покатились  по  земле.  Ќе  колеблЯсь  ни  минуты,  ‘муга
бросилсЯ на  двух  остальных  бандитов.  ‹евым  кулаком  ‘муга  ударил
бушренджера в подбородок так, что  тот  упал,  однако  он  не  потерЯл
сознаниЯ и выхватил из-за голенища нож.  ‘муга  ударил  его  еще  раз.
Ѓандит тЯжело опустилсЯ на землю, широко разбросав руки. ‚ этот момент
послышалсЯ выстрел. ‘муга моментально припал к земле; пулЯ со  свистом
пронеслась мимо его головы. ‘муга,  как  молниЯ,  вскочил  на  ноги  и
бросилсЯ на четвертого бандита. ’от не успел  выстрелить  второй  раз,
потому что старый Ћ'„онелл бросилсЯ  ему  на  спину  и  всей  тЯжестью
своего тела повалил разбойника на землю. ‘муга подбежал к ним и  ногой
выбил револьвер из ђук бандита.  Ќа  подмогу  к  нему  бросилсЯ  ’они,
который с помощью Ћ'„онелла быстро свЯзал бушренджера.
   - Љак твои дела, ’они,  что  ты  сделал  со  своим  противником?  -
спросил ‘муга.
   - ‹ежит свЯзанный, - коротко ответил ’они.
   ‚двоем они подбежали к ’омеку. ’от стоЯл, опираЯсь спиной о  скалу,
и судорожно  прижимал  к  груди  штуцер.  Њежду  ’омеком  и   лежавшим
неподвижно Љартером прижалсЯ к земле „инго, готовый снова броситьсЯ на
защиту своего хозЯина.
   - ‚от и все, ’омек, уже все! - сказал ‘муга, и, обращаЯсь  к  ’они,
добавил: - ‡аймись Љартером.
   - Ќе надо, - лаконично ответил ’они.
   Ћ'„онелл подошел к распростертому главарю шайки. Џощупав пульс,  он
сказал:
   - —ерт возьми! Ќикак не предполагал, что можно  куском  дерева  так
ловко попасть в человека. Љартер мертв!
   - Љартер плохой белый человек. Ћн хотел  обидеть  моего  маленького
"паппа(*75)". Ћн уже не поднимет руки против него, - заЯвил ’они.
   - ‡а голову Љартера назначена крупнаЯ награда, - сообщил Ћ'„онелл.
   - ќто менЯ не касаетсЯ. ’омек, что здесь произошло? - спросил ’они,
бросаЯ на Ћ'„онелла проницательный взглЯд.
   ’они нежно обнЯл  ’омека,  и  повел  его  к  костру.  ’омек  кратко
рассказал о событиЯх истекшего днЯ. Љогда ’омек упомЯнул, что Ћ'„онелл
поймал его, ’они с укоризной взглЯнул на золотоискателЯ.
   - Њы очень сожалеем, что так с тобой поступили, мальчик,  -  сказал
старший Ћ'„онелл. -  Њы  не  хотели  тебЯ  обидеть.  Њы  бедные  люди.
Ћпасение потерЯть все, что мы с таким трудом  добыли,  привело  нас  в
отчаЯние.
   - Ќищета погнала нас в чужую страну, и в поисках работы  мы  пришли
сюда, - добавил младший Ћ'„онелл. - Њы нашли немного золота  и  хотели
вернутьсЯ в €рландию, чтобы начать новую жизнь.  Њы  чувствовали,  что
наш случайный товарищ, ’омсон, готовит нам какую-то подлость. Ќо мы не
собирались обманывать его.
   - Ќаши предположениЯ оправдались. ’омсона подослал Љартер, которому
золото было нужно, чтобы  облегчить  бегство  от  полиции,  -  говорил
старый Ћ'„онелл. - Ќет сомнениЯ,  вы  спасли  нам  жизнь.  —то  ж,  мы
простые люди. Њы не умеем выразить свою благодарность на словах. ‘кажу
кратко:  часть  золота,  принадлежащаЯ  ’омсону,  переходит   в   вашу
собственность...
   - ‡олотой песок только  на  времЯ  лишил  нас  рассудка,  -  горЯчо
поддержал отца молодой Ћ'„онелл.
   - —то касаетсЯ менЯ, то Я и слышать не хочу о вашем  золоте.  џ  бы
вам помог и без всЯкой оплаты. †аль только, что вы не оказали  довериЯ
нашему молодому другу, который несмотрЯ на ваш поступок по отношению к
нему и Явную опасность... освободил вас от уз, - сухо заметил ‘муга.
   - “ "Њалой ѓоловы" большое  сердце,  поэтому  Я  считаю  его  своим
паппа, то есть братом. …го враги - мои враги, - вмешалсЯ ’они.  -  Њой
бумеранг летит, как птица, и поразит всЯкого, кто обидит ’омека.
   - ’они, ты в самом деле хочешь быть  моим  братом?  -  живо  сказал
’омек, хватаЯ ’они за руку.
   - “ ’они только  одно  слово.  џ  твой  брат,  -  серьезно  ответил
туземец, крепко сжимаЯ руку ’омека. - ’ы не выстрелишь в  австралийца,
как в дикого динго...
   - Ђх, ’они! џ не мог бы выстрелить в человека. „аже  в  Љартера.  џ
целилсЯ в него, но не мог спустить курок, хотЯ боЯлсЯ его больше,  чем
тигра.
   - џ очень рад, что тебе не пришлось стрелЯть в  Љартера,  -  сказал
‘муга. - џ предпочел бы отдать Љартера в руки полиции.  Ћн,  наверное,
понес бы заслуженное наказание, как понесут его компаньоны, которых мы
передадим властЯм.
   Ћ'„онеллы  молча  слушал