ечеру. Џес ни на минуту не останавливаЯсь,
вертелсЯ в чаще кустов, но в его поведении видна была уверенность. Љак
только ’омек призывал его к себе, он подбегал, радостно лаЯл, но сразу
же бежал дальше, непрерывно вынюхиваЯ  след.  “  ’омека  уже  не  было
сомнений, что собака напала на какой-то след, и он начал поощрЯть  его
поиски.
   "Љого он ищет? - думал ’омек. - ‚озможно, что  он  попал  на  следы
всадников, прочесывающих скрэб в поисках девочки, а может быть..."
   ‘ердце живее забилось в его груди. ‚едь  собака  могла  напасть  на
след заблудившейсЯ ‘алли.
   - €щи, собачка, ищи, - обратилсЯ ’омек к своему спутнику.
   Џес махнул хвостом. “веренно побежал  вперед.  ’омек  забыл  всЯкий
страх. …сли люди, принЯвшие участие в поисках, до  сих  пор  не  нашли
‘алли, то, наверное, будут продолжать прочесывать скрэб. ‡начит,  рано
или поздно он встретитсЯ с ними. ‘овершенно успокоившись, ’омек  решил
проверить, по чьему следу идет пес. Ћн быстро шел за  уверенно бегущей
собакой. ‚друг он радостно воскликнул. ‘крэб  становилсЯ  реже.  Њежду
кустарниками просвечивало свободное пространство.
   ’омек остановилсЯ на краю полЯнки. ѓде-то близко шумел  ручеек,  на
берегу которого они вчера поймали двух  серых  кенгуру.  Ќо  что  это?
‘обака побежала в сторону довольно большой группы деревьев. ’ихо  лаЯ,
она смотрела на ’омека.
   "—то она там нашла?" - подумал мальчик.
   Ћсторожно подошел к деревьЯм. Џес сразу же нырнул в густую зелень.
   "Ћго, не на такого напал! - подумал  ’омек.  -  џ  не  хочу  больше
блуждать, останусь лучше на полЯнке".
   ЋстановилсЯ перед рощей. —ерез некоторое времЯ собака  выбежала  из
чащи. †алобно скулЯ,  она  терлась  о  ноги  мальчика,  несколько  раз
бросалась в чащу, потом возвращалась, как бы  приглашаЯ  его  идти  за
собой.
   ’омек задумалсЯ. ‚едь ‘алли не могла быть здесь - отсюда легко было
попасть на ферму.
   ‚друг ему пришла в голову ужаснаЯ догадка. Њожет быть, змеЯ укусила
‘алли, и беднаЯ девочка теперь лежит мертваЯ где-нибудь под деревом?
   "‹учше всего уйти отсюда скорее, - подумал он. - …сли ‘алли укусила
змеЯ, то и менЯ может ожидать такаЯ же судьба".
   Ќо ’омек сразу же устыдилсЯ своей трусости. —то о  таком  поведении
сказал бы боцман Ќовицкий? ђазве можно будет смотреть  прЯмо  в  глаза
папе или ‘муге? Ќи один из них,  очутись  он  в  таком  положении,  не
колебалсЯ бы ни минуты.
   "Ђх, хотЯ бы только поэтому надо мне рискнуть! џ  должен проверить,
что находитсЯ в этих кустах", - принЯл ’омек отважное решение.
   Ћн наклонилсЯ к собаке и твердо произнес:
   - •орошо, Я пойду с тобой, но даю слово, что больше чем на двадцать
шагов в эту чащу не углублюсь.
   “мный пес побежал в кусты.  ’омек  пошел  за  ним,  держа  в  руках
штуцер, готовый к выстрелу. Ћсторожно продвигаЯсь по  чаще  кустов, он
считал шаги. Љак вдруг  пес  исчез  за  широко  раскинувшимсЯ  кустом.
’омек, наклонив голову, чтобы не мешали ветки, поспешил за ним, считаЯ
шаги.
   "‘емнадцать, восемнадцать..." - он прервал счет на полуслове. ‡емлЯ
под его ногами разверзлась и ’омек, выпустив  из  рук  штуцер  полетел
вниз. Љувыркнувшись несколько раз он упал лицом в траву.  Ћшеломленный
падением, ’омек поднЯл голову и оглЯнулсЯ. ђЯдом с ним на земле лежала
девочка. Ќа ее плечи падали разбросанные в беспорЯдке длинные волосы.
   "‚олшебница втЯнула менЯ  в  буш.  ‚от  попалсЯ!  ‘ейчас  она  менЯ
опутает серой нитью..." - молнией пронеслось в голове ’омека.
   ’омек лежал без движениЯ, ожидаЯ  своей  судьбы,  как  вдруг  опЯть
почувствовал теплое, шершавое прикосновение к щеке.
   "‚олшебница, или...  пес?"  -  подумал  ’омек,  осторожно  поднимаЯ
голову.
   ‚здохнул с облегчением. ќто был пес. Ћн прижалсЯ к  земле  рЯдом  с
ним и, когда ’омек взглЯнул на него, жалобно заскулил.  ’олько  теперь
мальчик внимательно посмотрел на неподвижно лежавшую на земле девочку.
   "ќто... по всей вероЯтности, ‘алли. Џочему же она лежит так тихо  и
без движениЯ? Ѓоже мой, она, наверное, умерла!"
   ‚се его тело покрылось холодным потом. ’омек ужасно  испугалсЯ,  но
времЯ  шло  и  ничего  необычного  не   происходило.   ќто   несколько
приободрило  его.  ’омек  поднЯлсЯ  и  стал  с   близкого   расстоЯниЯ
рассматривать девочку. Ћн увидел, что она легко дышит.
   "‘алли, это, наверное, ‘алли, - шепнул он. - Џочему  же  она  здесь
спит, вместо того, чтобы идти домой?"
   ’омек стал на колени у изголовьЯ девочки. Џес присел рЯдом  с  ним,
и, склонив голову набок, смотрел на спЯщую. ’омек сначала осторожно, а
потом сильнее потрЯс  девочку  за  руку,  пытаЯсь  ее  разбудить.  Ћна
открыла глаза. €з ее груди вырвалсЯ болезненный вздох.
   - Љто ты? - слабым голосом спросила она.
   Џес радостно залаЯл.
   - Ђх, и „инго здесь! - добавила она.
   - ќто собака, котораЯ привела менЯ к тебе, а не динго,  -  возразил
’омек.
   - „а, но его зовут  „инго.  ќто  моЯ  собака,  -  ответила  девочка
пытаЯсь сесть. Ћднако не смогла этого сделать, а со стоном  опустилась
на землю.
   - ‡начит, ты и есть ‘алли, заблудившаЯсЯ девочка, которую все  ищут
со вчерашнего днЯ? - недоверчиво спросил ’омек.
   - „а, Я ‘алли Ђллан, - ответила девочка. - Ќеужели все менЯ ищут? Ђ
Я думала, что все обо мне забыли.
   - Ћни ищут тебЯ в скрэбе, а  ты, оказываетсЯ, лежишь  в  роще  близ
ручьЯ, - говорил ’омек. - Џочему ты не вернулась домой? ‚едь отсюда на
ферму очень легко попасть.
   - џ не могла вылезть из этой ужасной Ямы. Ќога, моЯ нога,  посмотри
только на нее! - говорила девочка, и на ее больших  глазах  показались
слезы. - Ђх, как больно!
   ’омек посмотрел на ее левую ногу. Ћна опухла в щиколотке.
   - Њожет быть тебЯ змеЯ укусила? - тревожно спросил ’омек.
   - Ќет, это не змеЯ. џ неожиданно упала в Яму и что-то  сделалось  с
моей ногой. Ќе могу ступить на нее и вообще не могу сделать  ни  шагу.
…сли бы не ты, Я умерла бы здесь от боли и... голода.
   Ћт волнениЯ ’омек покраснел.
   - Ѓольше тебе нечего боЯтьсЯ,  у  менЯ  есть  штуцер,  только...  Я
выпустил его из рук, падаЯ в эту Яму.
   - Љак, ты уже умеешь стрелЯть? - заинтересовалась  ‘алли,  смахиваЯ
рукой слезы с глаз.
   ’омек подал ей свой носовой платок.
   - Ђх, Я даже тигра убил,  который  вылез  из  клетки  на  судне,  -
ответил ’омек с мнимым безразличием.
   - Ќеужели?
   - “ менЯ есть его фотографиЯ.  Љроме  того,  Я  застрелил  большого
кенгуру! Њы с отцом ловим диких животных.
   - ’ы очень храбрый, - признала ‘алли. - Њой папа рассказывал мне  о
вас. џ решила пойти в ваш лагерь. Њожешь себе представить,  Я  до  сих
пор не видела звероловов. Љогда Я проходила вблизи этих кустов увидела
маленьких землероек(*58). џ хотела их поймать, чтобы подарить  вам.  €
вот тогда Я попала в эту ужасную ловушку. џ кричала от боли,  плакала,
но никто не пришел на помощь. џ ждала всю ночь, а потом  уснула  и  ты
пришел. ’ы менЯ здесь не оставишь одну?
   - Ќет, не беспокойсЯ, не оставлю, - уверил ее ’омек.
   - Љак тебЯ зовут? - спросила девочка.
   - ’омек. ЊоЯ фамилиЯ ‚ильмовский, а полное имЯ ’омаш.
   - ’омек, очень красивое имЯ. џ буду тебЯ называть ’омми, хорошо?
   - •орошо. ’еперь давай Я перевЯжу тебе ногу.
   ’омек снЯл сорочку, разрезал ее ножом  на  широкие  полосы  и  стал
накладывать на ногу ‘алли повЯзку.
   - Ђх, как ужасно болит, - говорила ‘алли в слезах, но  когда  ’омек
закончил перевЯзку она почувствовала себЯ значительно лучше.
   - ’еперь нам надо попытатьсЯ выбратьсЯ из этой Ямы  до  наступлениЯ
ночи, - заЯвил ’омек.
   Ћн немедленно начал готовитьсЯ к операции по вытаскиванию ‘алли  из
глубокой Ямы. Џрежде всего он вылез наверх и нашел штуцер. Џотом  стал
ножом проделывать ступеньки в отвесной стене Ямы. Џосле часа  тЯжелого
груда ему удалось сделать что-то вроде лестницы, котораЯ  должна  была
помочь ‘алли выбратьсЯ из Ямы. ‘алли не могла ходить. ’омек взЯл ее на
руки и стал осторожно подниматьсЯ по  проделанным  ступенькам.  „инго,
идЯ за ними, радостно лаЯл. ‘алли плакала от боли. Љ счастью,  девочка
была худенькой и легкой, так что ’омеку удалось поднЯть  ее  наверх  и
взЯть потом "на барана". ’ак они добрались до берега ручьЯ.
   -  „ай  мне  напитьсЯ,  -  попросила  ‘алли.  -  Ћт  этого  у  менЯ
восстановЯтсЯ силы.
   ’омек нашел в кармане складной стаканчик. Ћни напились, после  чего
‘алли опустила опухшую ногу в воду ручьЯ.
   - ‚ самом деле Я чувствую себЯ лучше, - сказала она.
   - џ побегу на ферму за помощью, - предложил ’омек.
   - Ђх, только не это! ‘ейчас  стемнеет.  Ќе  оставлЯй  менЯ  одну, -
быстро сказала она и судорожно схватила его за руку.  -  Џойми,  Я  не
могу остатьсЯ одна, Я боюсь.
   - …сли так, то Я тебЯ понесу.
   - ‚ самом деле, понесешь? - обрадовалась ‘алли.
   - Џонесу, даже должен это сделать.  ‚едь  мы  не  можем  так  долго
оставлЯть твоих родителей в неизвестности относительно твоей судьбы.
   - ’омми, ты... очень добрый!
   - Љонечно, такими должны быть все звероловы.
   - …сли бы Я была мальчиком, тоже стала бы  звероловом,  как  ты,  -
ответила ‘алли.
   - Ќу так давай, садись "на барана" и пойдем.
   ‘начала все шло хорошо. ‚скоре,  однако,  ‘алли  "становилась"  все
тЯжелее. ’омеку пришлось часто  останавливатьсЯ  на  отдых.  Ќа  землю
спустилась ночь. ’омек уже почти выбилсЯ из сил, как вдруг увидел свет
костра, пылающего вблизи фермы.
   - Џосмотри! Ќаверное собрались соседи! ‚се они сидЯт  у  костра,  -
воскликнула ‘алли.
   - Њы бы  раньше  добрались  до  дома,  только  ты  почему-то  стала
тЯжелей. Ќаверное, ты выпила слишком много воды, - с обидой  жаловалсЯ
’омек.
   - џ совсем мало выпила воды, - возмутилась ‘алли. - ќто нога пухнет
и становитсЯ тЯжелее.
   - ‚озможно ты права. џ об этом не подумал.
   ’омек, держа ‘алли на  спине,  медленно  приближалсЯ  к  костру,  у
которого сидела группа мужчин. „инго шел рЯдом, шевелЯ ушами.
   - Џапа! Њамочка! - крикнула ‘алли.
   Њужчины у костра остолбенели, стали прислушиватьсЯ.
   - Ѓоже мой, Я слышу голос ‘алли! - воскликнул  Ђллан,  вскакиваЯ  с
сидениЯ.
   - ‘алли, милаЯ ‘алли, где ты? - звала мама.
   ‚ это  времЯ  в  круг  света  вошел  полураздетый  ’омек,  согнутый
тЯжестью девочки, которую нес на  спине.  “видев  их,  все  на  момент
онемели. Ќе привидение ли это? Њальчик упал на колени. ‘садил ‘алли на
землю. Џотом окинул взглЯдом лица удивленных фермеров.
   - џ... нашел... ‘алли... - прерывисто дыша от усталости, сказал он.
   Ћписать, что было потом, слишком трудно. ”ермеры во главе с матерью
‘алли подбежали к детЯм. Њама ‘алли чуть не задушила ’омека,  прижимаЯ
его к груди, а взволнованный Ђллан с чувством пожимал ему руки.
   ’омек с трудом овладел собой. Ћн  чувствовал  гордость  и  радость.
Њолодые и пожилые фермеры по очереди подходили к нему  и  с  уважением
поздравлЯли  с  успехом.  Ћни  его  благодарили,  словно  он  спас  их
собственного ребенка. Џотом к ’омеку подошли его друзьЯ. ‘муга  первый
протЯнул ему руку, говорЯ:
   -  Ќемногие  молодые  люди  в  твоем  возрасте  могут  похвастатьсЯ
успешной охотой на тигра. Ќо сегоднЯ ты совершил значительно больше. ‚
честь этой твоей победы Я приглашаю  тебЯ  в  следующую  экспедицию  в
Ђфрику.
   ‚торым подошел Ѓентли. ‘ чувством пожимаЯ руку ’омека, он сказал:
   - “ австралийских туземцев есть  обычай  устраивать  торжества,  во
времЯ  которых  молодые  люди  принимаютсЯ  в  общество  взрослых.  €м
сообщают тайны  религиозных  обрЯдов,  посвЯщают  в  дела  племени,  и
каждому вступающему в рЯды взрослых, выбивают один из передних зубов в
знак того, что он стал уже мужчиной.  “  нас  таких  обычаев  нет.  Њы
считаем,  что  мальчик  становитсЯ  мужчиной  тогда,  когда  совершает
поступки достойные мужчины. ‘егоднЯ ты  доказал,  что  стал  настоЯщим
мужчиной.
   Ѓоцман Ќовицкий речей не произносил. Ћн с такой силой обнЯл ’омека,
что у того затрещали кости, и тихо сказал: "‚аршавЯнина узнаешь даже в
Ђвстралии". ‚  заключение  ‚ильмовский  прижал  сына  к  своей  груди,
говорЯ:
   - Њне теперь неудобно напомнить тебе  о  том,  что  ты  не  сдержал
слова. Ќо в будущем, прошу не делать таких сюрпризов... ’ы можешь себе
представить, что Я думал, когда мы не застали  тебЯ  ни  здесь,  ни  в
лагере?
   - —естное слово, Я не хотел нарушить  обещаниЯ.  ќто  как-то  вышло
само собой, а потом... Я нашел ‘алли, - тихонько оправдывалсЯ ’омек.
   - Ќет сомнениЯ, что ты повел  себЯ  в  этом  случае  как  настоЯщий
мужчина,  -  признал  отец.  -  ’ы  должен  нам  рассказать,  как  это
произошло.
   - ЌельзЯ ли сначала чего-нибудь поесть? џ очень голоден, - попросил
’омек.
   ‚ то времЯ, как  звероловы  вместе  с  фермерами  мыли,  одевали  и
кормили ’омека, супруги  Ђллан  заботливо  занЯлись  маленькой  ‘алли.
Ћказалось, что она вывихнула ногу. Џоселенцы знали, что надо делать  в
таких случаЯх.  ‚скоре  девочка  лежала  на  своей  постели  с  крепко
перевЯзанной ногой. …е напоили питательным бульоном  и  она  сразу  же
уснула.
   ‘упруги  Ђллан  присоединились  к  своим   гостЯм,   сосредоточенно
слушавшим рассказ ’омека. Ќадо признать, что он не утаил заслуги „инго
в деле поисков ‘алли. ’омек хвалил ум собаки, котораЯ не  отходила  от
него ни на шаг. Џес лег рЯдом с ним на землю и, высунув розовый  Язык,
пристально следил за каждым движением ’омека.
   - Њы сделали глупость, что не взЯли „инго на поиски ‘алли, - сказал
Ђллан, когда ’омек закончил свой рассказ. - џ купил собаку  длЯ  ‘алли
всего лишь неделю тому назад. џ думал, что она еще не привыкла к  нам.
Џоэтому мы держали ее на привЯзи.
   - Љакой породы эта собака? - спросил ‘муга. - Џо внешнему виду  она
сильно напоминает австралийскую дикую собаку.
   - ‚ы не ошибаетесь, - ответил Ђллан. - ќто помесь домашней собаки с
чистокровным динго.
   ‚скоре фермеры попрощались с хозЯевами. „ома их ждали встревоженные
семьи и срочные работы.  ‡вероловам  тоже  надо  было  возвращатьсЯ  в
лагерь. Џеред отъездом они обещали  хозЯевам  посетить  их  на  другой
день.


        XVIII

        Ќ…ЊЋ‰ „ђ“ѓ

   Ќеобыкновенные  переживаниЯ  этого  днЯ,  длительное  блуждание  по
скрэбу так измучили ’омека, что по прибытии в лагерь он крепко заснул,
едва положил голову на подушку. ЏроснулсЯ он на следующий  день  около
полуднЯ, почувствовав легкое щекотание на лице. Ќе  открываЯ  глаз  он
махнул рукой, чтобы отогнать навЯзчивое насекомое. Ќо вскоре он  опЯть
почувствовал щекотание. “крылсЯ одеЯлом с  головой,  и  пыталсЯ  снова
заснуть. Ќо не тут то было. Љто-то влез к нему под одеЯло.  ќтого  уже
было слишком. ’омек разозлившись  энергично  отбросил  одеЯло  и  сел,
спустив ноги с койки.
   - Ђ ты откуда взЯлсЯ? - спросил  он  удивленно,  увидев  нарушителЯ
своего блаженного сна.
   ђЯдом с ним сидел „инго, любимец ‘алли. Ћн  весело  махал  пушистым
хвостом, а в умных собачьих глазах таилась радость, будто он знал, что
сыграл с мальчиком веселую шутку.
   - Ћткуда ты здесь взЯлсЯ? - повторил ’омек.
   „инго встал, коснулсЯ  носом  груди  мальчика,  шероховатым  Языком
лизнул его в подбородок и побежал к выходу из палатки. ЋстановилсЯ там
выжидательно, и оглЯнулсЯ.
   - Ђга, ты, по-видимому, хочешь, чтобы Я пошел за тобой? - догадалсЯ
’омек.
   ‘обака ответила лаем. ‹ай у нее был не такой, как у обычных  собак.
Ћн заканчивалсЯ тихим, прерывистым скулением.
   - —то здесь происходит, ’омек? - спросил ‚ильмовский, заглЯдываЯ  в
палатку.
   - Џосмотри, папа, „инго пришел за нами с фермы. Ћн мне лизал  лицо.
Ђх, какой симпатичный пес!
   - Љо мне, „инго! - поманил ‚ильмовский собаку, вытЯгиваЯ руку.
   Џес по-видимому, не имел желаниЯ расширЯть знакомства.  Ћн  лег  на
землю, ощерив острые клыки. Ќа загривке шерсть у него стала дыбом.
   -  Ћго-го!  џ  вижу,  что  он  только  тебЯ  признает,  -   заметил
‚ильмовский.
   - ЌельзЯ же так, „инго, ведь это мой папа, - гневно обратилсЯ ’омек
к собаке.
   ’омек подбежал к отцу и обнЯл его. „инго с интересом  наблюдал  эту
сцену. ’омек позвал собаку, а когда она подошла, сказал:
   - „инго! ’акаЯ умнаЯ собака, как ты,  безусловно,  поздороваетсЯ  с
моим папой!
   „инго махнул хвостом. Ћн  потерсЯ  о  ноги  ‚ильмовского,  дружески
поглЯдываЯ на него.
   - ’ы сам видишь, папа, какой он умный, - с гордостью говорил ’омек.
- Ѓез него Я, конечно, не нашел бы ‘алли. Њожет быть даже погиб  бы  в
скрэбе!
   - ‚ыглЯдит он умницей, - признал отец.
   - џ бы очень хотел иметь такую собаку. ’огда Я мог бы везде  с  ним
ходить без опасениЯ заблудитьсЯ даже в незнакомой местности.
   - …сли только поЯвитсЯ удобный  случай,  Я  куплю  тебе  собаку,  -
утешил ‚ильмовский сына. - Ђ теперь быстро  одевайсЯ,  потому  что  мы
обещали нанести визит Ђлланам. Ќам следует поинтересоватьсЯ  здоровьем
‘алли. ЏользуЯсь случаем, мы отведем „инго на ферму.
   ‚скоре небольшаЯ группа звероловов верхом поехала на ферму Ђлланов.
„инго бежал рЯдом с пони, на котором сидел ’омек, во времЯ бега  „инго
времЯ от времени  оглЯдывалсЯ  на  Њальчика.  •озЯева  фермы  радостно
встретили гостей. Ћни повели их в комнату ‘алли.  „евочка  чувствовала
себЯ совсем хорошо.  “видев  звероловов,  она  захлопала  в  ладоши  и
воскликнула:
   - Ђх, как хорошо, что вы приехали к  нам.  џ  боЯлась,  что  ’омми,
вернувшись в  лагерь,  забудет  обо  мне.  Ћн,  конечно,  предпочитает
охотитьсЯ на тигров и кенгуру, чем беседовать со мной.
   ’омек покраснел, не знаЯ что ответить.
   Ћтец избавил его от неловкости, обращаЯсь к ‘алли:
   - ’ы теперь видишь, что твои опасениЯ были лишены оснований.  ’омек
оставил все свои занЯтиЯ, чтобы справитьсЯ о твоем здоровье.
   - ’омми! ’ы в самом деле  хотел  знать,  как  Я  себЯ  чувствую?  -
недоверчиво спросила ‘алли.
   ’омек неуверенно посмотрел на отца и ответил:
   - ѓм, конечно! Ќе может быть иначе, раз папа так говорит.
   - ’ы случайно не захватил с собой фотографию убитого тобой тигра? -
с любопытством спрашивала девочка.
   Љак только ‘алли спросила о его  любимой  фотографии,  ’омек  сразу
почувствовал себЯ уверенней. ’еперь, по крайней мере,  была  тема  длЯ
разговоров. Ћн быстро ответил:
   - „а, она со мной. џ принес также тебе мою фотографию на цейлонском
слоне,  которого  мы  из  Љоломбо  привезли  в  зоологический  сад   в
Њельбурне.
   - ’омми, Я прЯмо не могу поверить, что ты хочешь подарить мне такую
замечательную фотографию?!
   - „а, конечно, если ты этого  хочешь,  -  ответил  ’омек  с  мнимым
равнодушием, хотЯ на самом деле он чувствовал большую гордость:  ‘алли
попросила его подарить фотографию, которую он считал очень интересной.
   Ќе только маленькаЯ ‘алли  была  восхищена  подарком  ’омека.  Њама
‘алли все времЯ с волнением наблюдала за отважным мальчиком  и  теперь
вмешалась в беседу:
   - џ очень рада, что  у  нас  будет  твоЯ  фотографиЯ,  ’омми.  ќтим
подарком ты нам принес большую радость. Ѓольшое тебе  спасибо.  ‘алли,
дорогаЯ! ’ы тоже должна подарить ’омми что-нибудь на памЯть.  ‚едь  он
оказал нам большую услугу!
   - ’ы права, мамочка! џ что-нибудь подарю  ’омми,  только  не  знаю,
что? - задумалась ‘алли.
   - ‹учше всего спросить, чего бы ’омми желал,  -  посоветовала  мама
‘алли.
   - Ќу, скажи, пожалуйста, что  бы  ты  хотел  получить  от  менЯ  на
памЯть? - обратилась ‘алли к ’омеку. - Љ сожалению, у менЯ  нет  такой
красивой фотографии, как у тебЯ.
   ’омек сконфуженно молчал. Ћн вообще  не  знал,  удобно  ли  просить
что-нибудь на памЯть. Џравда, он  хотел  похвастатьсЯ  перед  девушкой
фотографией,  на  которой  он  сидел  на  настоЯщем   слоне,   но   не
предусмотрел, что такаЯ мелочь доставит ему столько хлопот. —то теперь
ответить? Ћн просительно смотрел на отца, но тот, забавлЯЯсь смущением
своего всегда столь бойкого сына, совсем не спешил помочь ему.  ‘мотрЯ
на ’омека, все присутствующие едва скрывали улыбку.
   "‚от и попалсЯ Я", - подумал ’омек. - "Џожалуй, в будущем никому не
подарю свою фотографию."
   Ћн молча стоЯл, весь красный от смущениЯ.  Ђ  вот  маленькаЯ  ‘алли
вовсе не была обескуражена.  Ѓыло  Ясно  видно,  что  она  наравне  со
старшими забавлЯетсЯ смущением мальчика, а  кроме  того, действительно
хочет ему что-то подарить на памЯть. ‚едь перед  ней  стоЯл  зверолов,
который сам убил тигра и кенгуру!  Ќи  одна  из  ее  подруг  не  могла
похвастатьсЯ таким знакомством. Ђх, если бы он захотел  переписыватьсЯ
с ней...
   ‚зволнованнаЯ этой надежной,  ‘алли  села  на  кроватке  и  сказала
решительным тоном:
   - ’омми, немедленно  скажи,  что  ты  хочешь  получить  от  менЯ  в
подарок!
   ’омек тихо вздохнул. Ћн отчаЯнно жалел, что в Ђвстралии  не  бывает
землетрЯсений. …сли бы дом закачалсЯ от  землетрЯсениЯ,  ‘алли  и  все
другие сразу бы забыли о подарке. Ћднако „ом стоЯл прочно,  а  упрЯмаЯ
‘алли всматривалась в ’омека блестЯщими от волнениЯ глазами.
   Љак вдруг ’омек почувствовал влажный Язык „инго на своей  руке.  Ћн
отмахнулсЯ, но в тот же момент его что-то осенило. Ћн посмотрел  вниз,
чтобы удостоверитьсЯ. „а, рЯдом с ним стоЯл „инго и смотрел  на  него,
махаЯ хвостом.
   - ‘алли, ты в самом деле хочешь мне что-нибудь подарить? -  спросил
’омек, забываЯ о присутствующих в комнате.
   - Љонечно, ’омми! ‚едь Я жду твоего ответа, - подтвердила ‘алли.
   - џ... в самом деле не будешь  после  жалеть?  -  все  еще  пыталсЯ
удостоверитьсЯ ’омек.
   ‘алли громко рассмеЯлась и стала от радости бить в ладоши.
   - Ђх, ’омми, ’омми! ’ы совершенно похож на моего  папочку,  который
всегда думает, что мама не знает, чего он хочет.
   ‘конфуженный словами дочери, Ђллан кашлЯнул, и  все  присутствующие
покатились  со  смеху.  ’омек, совершенно  обескураженный, стал   было
понемногу отступать к двери, но ‘алли воскликнула:
   - ’омми! Њожешь больше ничего не говорить! —естное  слово,  никогда
не пожалею и... бери ее себе на памЯть от менЯ. Ћна твоЯ!
   - ќто кто же - моЯ? - прошептал захваченный врасплох ’омек.
   - ‘обака, „инго! ‚едь ты ее хотел  у  менЯ  попросить,  -  ответила
‘алли, подавлЯЯ улыбку.
   - ќто правда, Я действительно хотел, но как ты об  этом  узнала?  -
спросил ’омек, обрадованный таким оборотом дела.
   - ќто только мальчики так недогадливы. ‹юбаЯ девочка, посмотрев  на
тебЯ, сразу бы догадалась, о чем  ты  думаешь, -  восторженно  кричала
‘алли.
   - Ѓольшое спасибо, ‘алли, - серьезно сказал ’омек, хотЯ  не  был  в
восторге от ее слов о мальчиках. - „евочкам всегда  кажетсЯ,  что  они
все лучше знают. ‚ этом отношении €рка похожа на тебЯ.
   - Љто это - €рка? - сразу же спросила ‘алли.
   - ќто моЯ двоюроднаЯ сестра из ‚аршавы, - поЯснил ’омек.
   - Џодойди-ка ко мне ближе. ’ы должен о ней рассказать  мне  все,  -
попросила ‘алли. - Ђ потом, мне интересно, как ты убил тигра.
   Ќастроение у ’омека сразу улучшилось. ’еперь будет  видно,  кто  из
них важнее. „ержа „инго за  ошейник,  он  подошел  к  ‘алли.  ЏривЯзал
собаку к ножке стула шнурком,  добытым  из  кармана,  и  сел  рЯдом  с
кроваткой девочки.
   - Ћ чем же рассказать сначала: об €рке, или о тигре? - обратилсЯ он
к ‘алли.
   ‘алли в самом деле была умной девочкой. Ћна легко читала  в  глазах
’омека самые сокровенные  мысли,  поэтому,  не  колеблЯсь  ни  минуты,
сказала:
   - ‘начала Я хотела бы услышать рассказ о тигре.
   ’омек откашлЯлсЯ и начал говорить:
   - ‚ порту Љоломбо на –ейлоне мы погрузили на судно...
   - Ћставим их теперь  одних,  -  предложила  хозЯйка  дома.  -  Ћни,
конечно, не будут скучать. Џожалуйста на обед. „лЯ ’омека  и  ‘алли  Я
принесу обед сюда, в комнату.
   - †енщины всегда знают, о чем думают мужчины,  -  добавил  ее  муж,
подражаЯ голосу ‘алли. - Ћна догадалась, что мы голодны. Џожалуйста  к
столу.
   ’омек рассказал ‘алли приключение с  тигром  со  всеми  мельчайшими
подробностЯми. Џотом стал рассказывать о  ‚аршаве,  об €рке,  о  своих
двоюродных братьЯх, и закончил воспоминаниЯми  о  смешных  шалостЯх  в
школе.
   ‘алли   слушала   ’омека   с   большим   интересом,   расспрашивала
подробности. ‚  конце  концов  заЯвила, что  сразу  же  после  каникул
подбросит жука нелюбимой и самонадеЯнной подруге.
   - ‚скоре папа отвезет  менЯ  в  Ѓаттерс  в  частную  школу  госпожи
“илсон, - говорила ‘алли. - ‚оображаю себе, как мне  будут  завидовать
подруги, когда Я им покажу твою фотографию на слоне. ‚едь ни  одна  из
них не видела еще настоЯщего зверолова.
   - …сли ты и впрЯмь любишь такие  фотографии,  то  Я  попрошу  папу,
чтобы он менЯ сфотографировал с другими животными,  и  Я  пришлю  тебе
фотографию с письмом, - предложил ’омек, которому польстило  признание
‘алли.
   - ’омми, ты обещаешь мне, что  будешь  писать  письма?  -  спросила
‘алли, обрадованнаЯ его предложением.
   -  џ  буду  даже  обЯзан  писать  тебе,  потому   что   ты   будешь
интересоватьсЯ, что происходит с „инго.
   - Ћ да, да! ЊенЯ это будет очень интересовать! ’ы знаешь, ’омми,  Я
очень рада, что подарила тебе „инго. „олжна тебе сказать,  что  это  Я
сегоднЯ приказала „инго пойти в лагерь. џ боЯлась, что ты  забудешь  к
нам прийти. Ђ мне так хотелось поблагодарить тебЯ!
   - ќто не может быть, чтобы собака  понЯла  твое  "приказание".  ќто
странно, потому что он в самом деле пришел ко мне.
   - Ќе говори так о  „инго,  -  возмутилась  ‘алли.  -  Ћн  все,  все
понимает, что ему говорЯт. џ ему сейчас  скажу,  что  он  должен  быть
твоим верным другом.
   ‘алли обратилась к собаке с длинной речью; ’омек думал  о  странном
совпадении. ‚едь прорицатель из Џорт-‘аида предсказал, что  он  найдет
друга, который никогда не скажет ни слова. Ќеужели он думал  о  „инго?
’омек  сейчас  же  сказал  о  своем   предположении   ‘алли.   „евочка
внимательно его выслушала, а когда он окончил рассказ, сказала:
   - ѓоспожа “илсон часто ворожит себе на картах.  Ћна  нам  говорила,
что иногда карты говорЯт правду, если  человек  сам  немного  помогает
своей судьбе.
   - Ќе могу понЯть, как можно помочь исполнитьсЯ  предсказанию,  -  с
сомнением сказал ’омек.
   - „елаетсЯ это очень просто. Ќадо так поступать, чтобы предсказаниЯ
исполнились. …сли тебе предскажут, что ты получишь в классе двойку, то
достаточно не выучить урок и предсказание исполнитсЯ.
   - ќто действительно очень просто, - с улыбкой сказал ’омек.
   - †аль только,  что  ты  не  испробуешь  этот  способ.  ‚едь  такой
зверолов, как ты, пожалуй, не ходит в школу?
   - Ќе беспокойсЯ об этом, ‘алли. џ этот способ обЯзательно испробую,
- сказал ’омек. - Љ сожалению, даже звероловы  должны  учитьсЯ.  Љогда
окончитсЯ охота, папа отвезет менЯ в Ђнглию, в школу. ‚ экспедициЯх  Я
буду участвовать только во времЯ каникул.
   - Ђ Я думала, что все школьные неприЯтности тебЯ не касаютсЯ...
   - Љак раз зверолов должен обладать большими знаниЯми,  при  том  во
многих отраслЯх. ‚едь невозможно путешествовать по разным странам,  не
знаЯ географии,  или  ловить  животных,  не  умеЯ  отличить  слона  от
обезьЯны.
   - ќто правда. џ глупаЯ, что иногда  так  рассуждаю,  -  рассмеЯлась
‘алли. - Људа же ты собираешьсЯ во времЯ следующих каникул?
   - ‘муга пригласил менЯ в Ђфрику.  Ќе  знаю  только,  будет  ли  эта
экспедициЯ организована уже в будущем году.
   - € ты возьмешь с собой „инго?
   - „а, не могу же Я расстатьсЯ с другом.
   - ќто великолепно! ‡начит, ты будешь писать ко мне из Ђфрики.
   - Љонечно, - обещал ’омек.
   ‚ это времЯ в комнату вошел ‘аллин  папа  с  подносом,  на  котором
стоЯли тарелки с едой.
   - Љак это хорошо, милый папочка, что вы подумали о нас, -  радостно
встретила его ‘алли. - ’омми, наверное, голоден, а Я могла  бы  сейчас
проглотить кенгуру! —то ты принес вкусненького?
   - Ћдни лакомства, доченька: суп из мЯса молодых попугаев,  баранина
в соусе с картофелем, пудинг и компот из персиков,  -  ответил  Ђллан,
ставЯ поднос на столик около кроватки.
   - Ћго, это настоЯщий пир! - воскликнул ’омек, с охотой присаживаЯсь
к столу. - ‚ лагере Я отвык от домашних обедов. €нтересно,  вкусен  ли
суп из попугаев? џ не знал, что эти птицы съедобны.
   -  ЊЯсо  попугаев  едЯт,  пожалуй,  редко.  Ќо  суп  из  них  очень
питательный и вкусный, - ответил Ђллан.  -  џ  лично  с  удовольствием
отказалсЯ бы от этого вкусного блюда,  если  бы  эти  противные  птицы
навсегда исчезли отсюда!
   - Љак  вы  можете  звать  "противными  птицами"  красивых  и  умных
попугаев? - возмутилсЯ ’омек, вспомнив Яркого, говорЯщего какаду.
   - Џоживи, как мы, рЯдом с ними, и скоро  перестанешь  восторгатьсЯ.
’рудно спасти от них зерно в поле. Ћни, как  обезьЯны,  всегда  больше
уничтожат, чем  съедЯт.  Љроме  того,  некоторые  их  виды,  например,
какаду, отличаютсЯ странной способностью  уничтожать  любые  предметы.
‡наешь ли ты, что  они  способны  перегрызть  толстые  доски,  разбить
стекло и пытаютсЯ даже пробивать отверстиЯ в каменной стене?
   - Ќи за что бы этому  не  поверил,  -  удивилсЯ  ’омек.  -  ‘кажите
пожалуйста? Ђ Я хотел поймать себе говорЯщего какаду!
   - џ должен сказать, что в клетке какаду так  кротки,  как  ни  один
другой вид попугаев. €х легко приручить, и они быстро привЯзываютсЯ  к
своим хозЯевам. Љроме того, они чрезвычайно понЯтливы. €х очень  легко
научить говорить и даже  показывать  различные  штучки.  Ќо  выпустите
какаду из клетки и увидите что из этого получитсЯ!
   - Џоэтому Я не заметил обработанных полей около фермы,  -  высказал
догадку ’омек. - Ћткуда же тогда у вас овощи?
   - Ћвцеводы не  занимаютсЯ  здесь  огородами,  -  ответил  Ђллан.  -
‘лишком  трудно  найти  рабочие  руки.  ‹егче  привозить  овощи,  даже
издалека, чем содержать дорогого работника.
   - ’еперь Я вспомнил, что Ѓентли говорил нам об этом.  …сли  попугаи
столь прожорливы, как вы говорите, то надо  благодарить  природу,  что
они питаютсЯ  только  растительностью  и  фруктами.  —то  бы  было   в
противном случае с вашими овцами?
   - ’ы только частично  прав,  -  сказал  Ђллан.  -  Џравда,  попугаи
питаютсЯ в  основном  семенами  и  фруктами,  но  некоторые  их  виды,
особенно обитающие в  Ќовой  ‡еландии,  как  их  называют  маори(*59),
зеленый нестор или кака(*60), а также кеа(*61) едЯт все, что придетсЯ.
Ћни хватают даже крупных животных,  а  в  случае  голода  не  брезгуют
падалью.  Ћсобенно  кеа  пользуетсЯ  плохой  репутацией.  Љак-то  было
замечено, что на горных пастбищах кто-то тЯжело ранил овец. €з-за раны
на спине, величиной с человеческую ладонь,  животные  нередко  падали.
‚ообрази себе изумление овцеводов,  когда,  по  наблюдениЯм  пастухов,
оказалось, что овец ранили попугаи кеа. ќто доказывает умение попугаев
приспособлЯтьсЯ  к  новым  условиЯм  жизни.  Џервоначально  кеа   были
растениеЯдными птицами и никогда не нападали на млекопитающих, хотЯ бы
потому, что последних в Ќовой ‡еландии не  было.  Џосле  того  как  на
острова  завезли  овец,  кеа  превратились   в   типичных   плотоЯдных
хищников.
   Ђллан готов был говорить на эту тему много, но его позвала супруга:
   - Њой  дорогой,  боцман  Ќовицкий  провозгласил  тост  за  здоровье
хозЯев, а ты здесь рассуждаешь о попугаЯх, - сказала  она,  подмигиваЯ
дочери,  котораЯ  тоже  знала  неприЯзнь  отца  к  пестрым,   пернатым
обитателЯм Ђвстралии.
   ‘алли весело рассмеЯлась и воскликнула:
   - ’омми еще не знает, что кенгуру и попугаи  не  дают  нашему  папе
спать! €ди папа, иди к гостЯм. џ  расскажу  ’омми, как  ловко  туземцы
охотЯтсЯ на попугаев с бумерангами.
   Ђллан с женой ушли в столовую. „ети опЯть вернулись к  интересующей
их беседе. ‚ремЯ быстро текло.  Ћхотники  вернулись  в  лагерь  только
поздним вечером.
   ‚ последующие дни ’омек еще два раза посетил ‘алли, котораЯ его так
полюбила, что когда настало времЯ расставатьсЯ,  горько  расплакалась.
’омек  тоже  был  взволнован,  но,  будучи  стойким  мальчиком,  сумел
овладеть собой. Ћн даже утешил ‘алли, поклЯвшись писать  ей  письма  с
дороги.


        XIX

                  ‡Ћ‹Ћ’Ћ€‘ЉЂ’…‹€ € Ѓ“ђ…Ќ„†…ђ›(*62)

   Џосле охоты на серых кенгуру Ѓентли повел экспедицию на юго-восток,
к горной цепи, у подножиЯ которой  растЯнулась  широкаЯ  полоса  буша.
‚скоре охотники углубились зеленую чащу леса, совсем  не  похожего  на
лес, встречающийсЯ в других странах света. €з низкорослого кустарника,
высоко   в   небеса   взбивались   прЯмые,   как    колонны,    стволы
эвкалиптов(*63), которые, подобно американским секвойЯм в  Љалифорнии,
достигают здесь исполинских размеров(*64). Љ  строгим,  серым  стволам
этих   гигантов   растительного   царства   прижимались    древовидные
папоротники, высота которых  не  превышала  нескольких  метров,  рЯдом
росли   стройные   араукарии,   пальмы   и   мимозы,   цветы   которых
распространЯли специфический дразнЯщий запах, дикие оливковые  деревьЯ
и самшит. Љое-где виднелись величественные кедры,  сосны  и,  рЯдом  с
ними, травЯные деревьЯ, различные виды  акаций,  казуарины  с  длинным
переплетом веток. ’Яжелое путешествие через буш длилось уже  несколько
дней и сильно утомлЯло путников.
   ‚  этом  странном  лесу,  так  непохожем  на   европейские,   ’омек
чувствовал себЯ плохо. ѓлЯдЯ на огромные эвкалипты,  почти  не  дающие
тени, он дивилсЯ им, как когда-то дивились первооткрыватели Ђвстралии.
’омек скоро понЯл, почему эвкалипты не дают тени. Џод влиЯнием горЯчих
солнечных лучей  листьЯ  эвкалиптов  поворачиваютсЯ  к  солнцу  своими
острыми  краЯми,  защищаЯсь,  таким  образом,  от   слишком   сильного
испарениЯ воды с поверхности. ‡имой эвкалипты  не  терЯют  листвы,  но
ежегодно менЯют кору, свисающую со стволов длинными светлыми  Языками;
когда по лесу пролетает ветер, то кора эвкалиптов издает  тревожный  и
странный шелест. ’омек повеселел только тогда, когда среди неизвестных
ему растений увидел обыкновенную лесную землЯнику.
   Ќаконец наши охотники подошли к подножию горной  цепи,  свернули  в
неглубокую долину, постепенно поднимающуюсЯ немного наискось  в  горы.
—ерез несколько часов езды по долине они  очутились  на  краю  большой
полЯны, покрытой буйной травой  со  множеством  разнообразных  цветов,
среди которых безраздельно царил "варатак", национальный цветок Ќового
ћжного “эльса. ЏолЯна  как нельзЯ лучше годилась длЯ  устройства  базы
экспедиции. ‘  одной  стороны  ее  окружал  буш,  с  другой  -  высоко
вздымались  горные  склоны,   поросшие   гигантскими   эвкалиптами   и
каучуковыми деревьЯми. ‚ьющийсЯ  среди  зелени  ручеек  в  достаточной
степени мог снабдить экспедицию пресной водой.
   Џо-видимому, эта полЯна была знакома  Ѓентли,  потому  что  он  без
колебаний остановил караван и объЯвил:
   -  ‡десь  мы   встретим   чрезвычайно   интересных   представителей
австралийской фауны. ‡десь мы устроим лагерь.
   Ќесколько следующих дней  охотники  деЯтельно  готовились  к  ловле
мелких зверушек. Џока строились соответствующие клетки и изготовлЯлись
всЯкого рода ловушки и приманки длЯ зверей, ’они бродил по  окружающей
местности, выискиваЯ следы разных четвероногих.  Ђвстралиец,  попав  в
свою стихию совершенно преобразилсЯ. Ћн  сбросил  европейскую  одежду,
котораЯ, по его словам, мешала движениЯм, и целыми  днЯми  пропадал  в
буше. „итЯ австралийской природы, ’они знал все ее тайны. Џодобно всем
местным туземцам, ’они прекрасно  переносил  суровые  условиЯ  климата
Ђвстралии. Ќо в чем он был непревзойденным  мастером, так это в охоте.
Џо едва  заметным  признакам  он  находил  невидимые  следы  животных,
обнаруживал тропы, по которым они ходили.  Ћт  его  острого  глаза  не
могли укрытьсЯ даже следы маленького кускуса(*65), оставленные на коре
древесного  ствола.  Љроме   того,   ’они   отличалсЯ   необыкновенным
терпением, благодарЯ которому преодолевал все  препЯтствиЯ.  “частники
экспедиции поражались его ловкости. Ћн умел прыгать не хуже кенгуру  и
ползти, как змеЯ. ЏользуЯсь веревкой и топориком, он мог взобратьсЯ на
вершину эвкалипта,  и  умел  пальцами  ног  поднимать  с  земли  любые
предметы. ’они превосходно знал обычаи и образ жизни  многих  животных
Ђвстралии. Ћн знал также, как охотитьсЯ на них, какие ловушки строить,
чтобы их поймать. Ћн охотно делилсЯ своими знаниЯми со звероловами.
   ‚ильмовский внимательно прислушивалсЯ к сообщениЯм ’они,  записывал
подробности, касающиесЯ жизни  животных,  которых  они  намерены  были
вывезти  в  …вропу.  ’омек  поинтересовалсЯ,  зачем  отцу  нужны   эти
подробности. ‚ильмовский ответил, что  знание  образа  жизни  животных
необходимо длЯ созданиЯ им в неволе условий, близких  к  природным.  ‘
этого днЯ ’омек следовал за ’они всюду, как тень. Ћн  ходил  с  ним  в
длительные разведочные  походы,  училсЯ  трудному  искусству  находить
следы животных и пользовалсЯ любым случаем, чтобы расспросить  ’они  о
разных чудесах австралийской  природы.  ’они  очень  полюбил  польских
охотников за то, что они относились к австралийским туземцам так,  как
к  белым.  Ђ  с  тех  пор, как  ’омеку   удалось   завоевать   доверие
"людей-кенгуру", ’они в нем души не чаЯл. ’они не скупилсЯ  на  слова,
рассказываЯ ’омеку обо всем, что знал сам,  и  ’омек  многому  у  него
научилсЯ. “же после нескольких прогулок с ’они, во времЯ  которых  они
искали  логова  и  гнезда  разных  птиц  и  животных,  ’омек  научилсЯ
ориентироватьсЯ в лесу по листве деревьев и даже стал различать  следы
различных животных. ‘о днЯ на день ’омек  осваивалсЯ  с  австралийским
бушем, и с улыбкой вспоминал о том,  как  боЯлсЯ  заблудитьсЯ  в  нем.
’омек стал подражать ’они во всем, что очень тому нравилось.
   ‹овлЯ  маленьких  зверей  не  требовала  участиЯ   большого   числа
охотников. Џо совету Ѓентли охотники разделились на четыре отрЯда, длЯ
которых  ’они  разрабатывал  самостоЯтельные  планы  охоты.  Ќекоторые
отрЯды выходили на ловлю животных ночью, потому что объектами их охоты
были  животные,  ведущие  ночной  образ  жизни.  Џочти  каждаЯ   охота
заканчивалась  успешно,  благодарЯ  тщательной  подготовке   всех   ее
деталей.  Џостепенно  приготовленные  заблаговременно   клетки   стали
заполнЯтьсЯ пойманными представителЯми австралийской фауны.
   ќто  была  охота,  котораЯ  как  нельзЯ  лучше  подходила   ’омеку.
—етвероногие, которых они ловили, не встречались на других континентах
и были совершенно неопасны длЯ человека. ’омек мог охотитьсЯ на них  в
одиночку, что было длЯ него величайшим удовольствием.
   ‚ильмовский с удовлетворением  следил  за  постепенным  возмужанием
мальчика и за тем, как ’омек день ото днЯ становитсЯ опытнее и смелее.
Џоэтому ‚ильмовский почти не ограничивал свободу сына. Ћн позволЯл ему
участвовать в охоте любого отрЯда, и надо признать, что ’омек  выбирал
самые интересные походы.
   Ћднажды после обеда ’омек стал наблюдать за поведением  трех  ехидн
(*66), пойманных прошлой ночью и посаженных в клетку.  ќти  загадочные
первичные  млекопитающие  нарЯду  с  утконосами(*67)  принадлежащие  к
отрЯду однопроходных, или как еще их называют, клоачных(*68),  были  в
то времЯ очень мало изучены, из-за трудности наблюдениЯ за их  образом
жизни. …хидны, подобно родственным утконосам, обитают в  юго-восточной
Ђвстралии и ’асмании.  ‚  неволе  они  живут  недолго:  в  большинстве
случаев погибают уже через несколько дней. Ћт Ѓентли ’омек узнал,  что
лучше всех изучены ехидны, обитающие в Ќовой ѓвинее(*69)  и  ’асмании.
“же один  только  внешний  вид  животных  возбудил  у  ’омека  большой
интерес.
   Ћни  были  чрезвычайно   неповоротливы.   Ћтличались   сравнительно
длинным, узким, трубчатым носом из ороговевшей  кожи.  Њордочка  около
ушей покрыта гладкой шерстью. Ќа спине торчат жесткие и крепкие  иглы,
длина  которых  доходит  до  шести  сантиметров.  €глы   у   основаниЯ
бледно-желтые, в середине оранжевые и черные на концах. ЏрЯмые ноги  и
все подбрюшье покрыты темно-коричневым гладким мехом. „лина животного,
включаЯ сантиметровый хвостик, редко превышает сорок сантиметров.
   Ћхота на ехидн была организована ночью, когда животные  вылезли  из
своих  нор  на  кормежку.  ‡асаду   устроили   у   найденных   заранее
муравейников и термитников. Њуравьи, термиты и личинки этих насекомых,
принадлежат к лакомым блюдам ехидн, которые умеют  доставать  пищу  из
лабиринта муравейников длинным Языком, покрытым липкой слюной.
   ’омек с большим удовольствием принЯл участие в охоте на  ехидн.  Ћн
убедилсЯ, что эти животные не так  уж  беззащитны,  как  это  казалось
поначалу. ‚ минуту опасности они свивались в клубок, подобно тому, как
это делают наши ежи, и  растопыривают  торчащие  из  шерсти  на  спине
острые иглы. Ћни могут - если есть времЯ - пользуЯсь сильными лапами с
острыми когтЯми, быстро зарытьсЯ в землю. ‘леды уколов  иглами  ехидны
украшали пальцы ’омека и нос его верного пса „инго. ЌесмотрЯ  на  это,
охотничьЯ  эскапада  ’омека   закончилась   весьма   успешно.   Њногие
зоологические сады и ученые зоологи стремились заполучить себе хотЯ бы
парочку ехидн длЯ изучениЯ. Ћни рождались из Яйца, а питались  молоком
матери, поЯвлЯющимсЯ на поверхности ее  живота  через  два  отверстиЯ.
‘амка ехидны откладывает одно Яйцо, которое носит в сумке  на  животе.
ЊолодаЯ ехидна после поЯвлениЯ из Яйца некоторое времЯ растет в  сумке
и выходит из нее тогда, когда поЯвлЯютсЯ иглы на спине.
   ‚ числе пойманных трех ехидн была одна самка. ’омек раздумывал  над
тем, как убедитьсЯ, сидит ли потомок в ее  сумке,  как  вдруг  к  нему
подошел ’они, только  что  вернувшийсЯ  из  буша.  ’омек  взглЯнул  на
следопыта. ’от подмигнул ему, и  кивнул  головой,  даваЯ  понЯть,  что
хочет поговорить с ним  наедине.  ’омек  сразу  же  забыл  про  ехидн.
Џоведение ’они Ясно говорило о том, что ему удалось сделать  открытие,
о котором он не хочет говорить в лагере.