Ћни  подходили   к
побережью. “бийственный скрэб кончилсЯ. ‘тшелецкий сразу же сказал  об
этом спутникам. Ќадежда спасениЯ вдохнула в  них  новые  силы,  и  они
снова тронулись на юг. ‘крэб становилсЯ реже, но  они  были  настолько
истощены, что не могли прибавить шаг. Љогда на землю спустилась  ночь,
они легли на сожженную  жаром  землю.  ѓолод  и  жажда  не  давали  им
заснуть. Ћни лежали друг возле друга  в  могильной  тишине  пустыни  и
затуманенными глазами искали звезды, блестевшие  на  небе.  ’огда  они
впервые за несколько недель услышали вой динго...
   Ѓентли прервал рассказ.  ‚  этот  момент  в  степи,  где-то  вблизи
ограды, идущей  вокруг  пастбища, раздалсЯ  странный  и  жуткий  звук.
Џервоначально низкие тона постепенно повышались,  а  затем  перешли  в
резкий визг. Ћхотники невольно вздрогнули, а ’омек  испуганно  схватил
Ѓентли за руку.
   - —то это? - шепотом спросил ’омек. - —то это такое?
   - „инго идут, - тихо ответил ’они.
   - „а, это воют динго, - добавил Љларк.
   - ‚от реальное окончание великолепного рассказа! - шепнул ‘муга.
   - ‘кажите еще, что произошло с экспедицией ‘тшелецкого, -  попросил
‚ильмовский.
   Ѓентли вполголоса закончил рассказ.
   - „икие псы  находЯтсЯ  там,  где  можно  найти  пропитание.  ’аким
образом,  вой  динго  был  знаком  длЯ   путешественников,   что   они
приближаютсЯ  к   концу   убийственного   скрэба.   ’ак   и   было   в
действительности. Ћни вскоре счастливые,  хотЯ  и  сильно  истощенные,
добрались до Џорт-”иллип.
   - Њолодчага был этот ‘тшелецкий. ‡а таким можно  и  в  огонь,  и  в
воду, - одобрительно сказал боцман  Ќовицкий.  -  Љогда  Я  неожиданно
услышал этот адский вой, у менЯ мурашки по телу побежали. „а провались
такаЯ страна, где дикие собаки воют по ночам, словно ведьмы!
   ЏротЯжный  вой  раздалсЯ  ближе.  Љак  эхо,  ему  ответили   динго,
находившиесЯ дальше.
   Ќа пастбище началось оживленное движение. Ћвцы  стали  сбиватьсЯ  в
плотную толпу. ’опот копыт мешалсЯ  с  блеЯнием  испуганных  животных.
Љороткое, прерывистое завывание раздавалось уже у самой ограды.
   - Ћбнаглели эти бестии, - пробурчал Љларк.  -  €х  уже  давно  ждет
солиднаЯ порциЯ свинца...
   - €х, пожалуй, несколько, - прошептал ’омек.
   - Њне кажетсЯ, что на пастбище стараютсЯ пробратьсЯ три или  четыре
динго,  -  ответил  ‘муга,   сосредоточенно   вслушиваЯсь   в   звуки,
доносЯщиесЯ из степи.
   Ћни   прекратили   беседу.   ЏослышалсЯ   треск   ломаемых   веток.
ЌаходившаЯсЯ недалеко группка кустов, внезапно провалилась вниз. Џочти
одновременно с этим раздалсЯ визг динго внутри  ограды.  ‚  нескольких
метрах от охотников на пастбище произошло  какое-то  волнение.  ’емнаЯ
масса овец волнами бросилась наутек.
   - ЏроклЯтые динго! Ћни прорвались  к  стаду!  -  воскликнул  Љларк.
Џусть ‚ильмовский и ’омек останутсЯ здесь, а мы побежим спасть овец!
   Љларк, ‹оренц, ‘муга и ’они  схватили  ружьЯ.  Ћни  побежали  вдоль
ограды, чтобы отрезать путь бушующим на пастбище динго.
   -  ’омек,  ты  на  всЯкий  случай  приготовь  штуцер,  -   приказал
‚ильмовский, щелкаЯ  затвором  винтовки.  -  „икие  псы  пробились  на
пастбище.
   - Њне кажетсЯ, что в нашу Яму тоже попал динго, - добавил ’омек.
   - Џо всей вероЯтности, хотЯ он и  не  издает  ни  звука,  -  сказал
‚ильмовский.
   €здали к ним  донеслись  звуки  выстрелов.  Ќа  пастбище  творилось
что-то невероЯтное. Ћвцы разбегались по  всем  направлениЯм,  стараЯсь
убежать как можно дальше от ограды, а охотники непрерывно стрелЯли.
   - ‚нимание! - крикнул ‚ильмовский.
   Џрежде чем ’омек  сообразил  что  происходит,  его  отец  три  раза
выстрелил по направлению к тени, пробежавшей рЯдом с  оградой.  ‚торой
темный предмет  мелькнул  в  нескольких  метрах  от  них.  ‚ильмовский
выстрелил еще раз.
   - Џопал! - обрадовалсЯ ’омек.
   - Ќаверное нет, но  динго,  пожалуй,  попал  в  ловушку,  -  сказал
‚ильмовский.
   -  ‡астрелил  его?  -  спросил  ‘муга,  прибежав  во  главе  группы
охотников.
   - џ не хотел этого, - ответил ‚ильмовский. - €спуганный динго бежал
у ограды прЯмо к нашей ловушке. џ выстрелил вверх, чтобы испугать его.
…сли не ошибаюсь, он попал в Яму.
   - ‘ейчас мы проверим, - сказал ‹оренц.
   Ћн подбежал к шалашу. —ерез минуту  вернулсЯ  с  ручным  фонариком.
   ‡ажег  его;  все  подошли  к  ловушке,  держа  ружьЯ  готовыми  длЯ
выстрела.  ‹оренц  осветил  Яму  фонариком.  ‘реди  поломанных  веток,
остатков плетеной сетки горели две пары злющих глаз.
   - …сть! …сть, притом сразу два! - воскликнул ’омек.
   Ћн  схватил  отца  за  руку  и,  наклонившись   над   ловушкой,   с
любопытством смотрел на диких псов. Ћслепленные  светом  фонарЯ  динго
втиснулись под ветви, лежащие на дне Ямы. —ерез некоторое времЯ из-под
зеленых листьев показалась светло-желтаЯ морда. ‡ловеще блеснули глаза
животного.  ‚  ночной  тишине  раздалсЯ  пронзительный  вой...   ’омек
невольно отпрЯнул к отцу.
   "Ѓрр! Ќе хотел бы Я встретитьсЯ с ними в степи" - подумал он.
   Љонец ночи прошел без всЯких сюрпризов.  “тром  охотники  проверили
остальные ловушки. Ќа одной из них оказались следы динго, но Яма  была
пустой. Ћхотники тщательно изучили  следы,  оставленные  динго  вблизи
ловушки и установили, что ловкий хищник сумел  обойти  замаскированную
западню и пролез на пастбище, а  потом  совершенно  случайно  попал  в
другую ловушку, где уже сидел первый динго.
   “тром охотники привезли с  фермы  клетки,  чтобы  поместить  в  них
пойманных псов. “видев людей, динго злобно бросились в сторону  и  еще
больше запутались в сети.
   ’омек удивилсЯ, что всЯ работа была  так  ловко  выполнена.  ‘перва
охотники  достали  сетку  с  запутавшимисЯ  в  ней  хищниками.   Џотом
‚ильмовский осторожно раздвинул ремни, а  ‘муга  молниеносно  набросил
аркан на  шею  животного.  ЏетлЯ  затЯнулась.  ЌесмотрЯ  на  отчаЯнное
сопротивление, динго всадили в клетку. „остаточно  было,  чтобы  аркан
немного ослаб, как ошеломленное животное сбросило его с себЯ.  ’ак  же
поступили и с его товарищем по несчастью.
   …ще две ночи охотники охотились  на  диких  псов.  Џоймать  удалось
только одного. Ѓольшинство из  них  осторожно  бегало  вокруг  ограды,
беспокоЯ овец. Џо предложению Љларка решено устроить  облаву.  Џо  его
мнению,  поЯвление  столь  большого  числа   динго   вблизи   пастбища
предвещало скорое наступление большой засухи. Љенгуру бежали  в  более
влажные места, голодные псы искали легкой добычи на  пастбищах.  Љларк
советовал как можно скорее организовать облаву на страусов  эму  перед
тем, как они тоже уйдут из засушливой местности.
   ‚ильмовский стремилсЯ отблагодарить Љларка  за  гостеприимство.  Ћн
вызвал на пастбище большинство  своих  людей.  ‚  течение  одной  ночи
охотники, затаившись  в  степи,  застрелили  четырех  диких  псов.  Ќа
следующий день они начали спешную подготовку к охоте на эму,


        XIV

        Џ…‘—ЂЌЂџ Ѓ“ђџ

   Ѓоцман Ќовицкий вышел на крыльцо и стал  разглЯдывать  двор  фермы.
‚скоре он заметил ’омека, с интересом рассматривающего динго, сидевших
в клетках. Ћн быстро подошел к мальчику и сказал:
   - Џослушай-ка, дружище! ‚се наши собираютсЯ  ловить  эму.  Њне  эта
охота не очень по душе, потому  что  Љларк  будет  играть  там  первую
скрипку. „умаю, что и тебЯ не возьмут с собой.  “  Љларка  всего  лишь
пЯть клЯч, дрессированных длЯ охоты такого рода. Ќа них поедут  Љларк,
его два работника, твой отец и ‘муга. Ђ что мы с тобой будем делать?
   - Њожем попытатьсЯ приручить динго. Њне  бы  очень  хотелось  иметь
такую собаку, - предложил ’омек.
   - ’акаЯ игра не стоит свеч, - ответил неохотно боцман. -  џ  слышал
от Ѓентли, что туземцы  приручают  только  щенЯт,  которые  все  равно
никуда не годЯтсЯ. ѓоворЯт, что их надо скрещивать с домашними  псами,
чтобы была польза от их потомства.
   - ѓм, жаль! ’ак что же мы будем теперь делать?
   - Ђ что бы ты сказал, брат, если б мы выбрались поохотитьсЯ на  эму
вдвоем?
   -  Љак,  только   вдвоем?   -   спросил   ’омек,   заинтересованный
предложением.
   - „ва человека, братец ты мой, если они настоЯщие охотники,  иногда
лучше, чем сотнЯ. Њы себе сделаем лассо, точно такое  же,  как  сделал
Ѓентли, и попытаем счастьЯ.
   - Љак же сделать такое лассо?
   - Ax, это обыкновеннаЯ палка с веревочной петлей на конце,  которую
легко забросить на шею эму. —то ты скажешь на это?
   - ‚еликолепнаЯ идеЯ! Њы сделаем длЯ всех немалый сюрприз, если  нам
повезет.
   „вое заговорщиков, не говорЯ никому  ни  слова,  сделали  себе  два
лассо и приготовили  небольшой  запас  продуктов.  Љак  только  группа
звероловов выехала, они немедленно оседлали своих лошадей.  „о  заката
солнца они были уже далеко в степи. ‚ превосходном  настроении  друзьЯ
ехали почти всю ночь, чтобы как можно дальше удалитьсЯ от лагерЯ,  где
теперь находились их спутники. ’омек ничего не  сказал  отцу  о  своем
намерении поохотитьсЯ. Ћн считал это лишним, потому что перед отъездом
отец поручил его опеке боцмана.
   Џо мере того, как проходило времЯ,  а  эму  нигде  не  было  видно,
настроение у наших друзей начало портитьсЯ.
   - Ќу и жарко же греет солнце, - начал разговор ’омек, вглЯдываЯсь в
горизонт. - „аже кенгуру не видать в такую жару.
   - „а, да, братишка! ’олько такаЯ  сухаЯ  мумиЯ,  как  этот  Ѓентли,
может  восторгатьсЯ  Ђвстралией,   -   жаловалсЯ   боцман.   -   ‡емлЯ
растрескалась от жары, трава пожелтела, а деревьЯ здесь...  разве  это
деревьЯ? “ж наши кусты и то лучше...
   - €ли этот суп из хвоста кенгуру! - добавил ’омек, брезгливо  морща
губы. - џ уверен, что Ѓентли никогда не ел бигоса из капусты.
   - Ќи дать, ни взЯть, он одичал здесь, - буркнул  боцман.  -  €  что
только делаетсЯ с людьми в дальних странах?
   - ‡десь очень скучно! Ћт жары Я уже не  могу  усидеть  в  седле,  -
жаловалсЯ ’омек.
   - ’ак давай свернем паруса и вернемсЯ в лагерь, - предложил боцман.
- Љак видно, у этих эму тоже  башка  неплохо  варит.  €м  не  очень-то
хочетсЯ таскатьсЯ по сухой, сожженной степи.
   - ‡начит, мы не будем больше охотитьсЯ на эму? - опечалилсЯ  ’омек.
- •орошо бы хотЯ испытать наши лассо.
   - Ђх, в конце концов, можем и здесь заночевать, но если утром мы не
увидим  страусовых  хвостов,  то  даем  "ход  назад"  и   возвращаемсЯ
восвоЯси, - после некоторого размышлениЯ решил морЯк.
   Ћни расположились на ночлег у  маленькой  группы  акаций.  Ќарезали
сухой травы, чтобы мЯгче было спать. ‘ъели коробку консервов и  запили
чаем несколько сухарей. —аЯ они захватили с собой по две полных  мерки
на каждого. ‹ошадЯм выдали  скупые  порции  воды  из  кожаного  мешка,
привЯзали их на ночь к дереву, вокруг которого они могли щипать траву.
“тром следующего днЯ, едва они вскочили в седла, как  боцман  Ќовицкий
весело вскричал:
   - ЏровалитьсЯ  мне  на  этом  месте,  если  перед  нами  не  шагают
уважаемые эму. ’ы только посмотри!
   - ќму, честное слово, эму! - обрадовалсЯ ’омек. - ‚ижу две пары!
   -  “мнее  всего  было  бы  погнать  их  на  юг  в  сторону   нашего
ущельЯ-ловушки, - сказал боцман.
   - Ћни на нас совершенно  не  обращают  вниманиЯ,  -  заЯвил  ’омек,
наблюдаЯ за страусами.
   - „авай, попытаемсЯ их окружить,  -  предложил  боцман.  -  Ќикогда
нельзЯ знать наперед, что сделает такаЯ идиотскаЯ птица.
   Ћни пришпорили лошадей.
   - џ слышал, что при опасности страусы прЯчут голову в песок.  Њожет
быть, и эти так сделают. Ђ как тогда забросить  им  на  шею  петлю?  -
обеспокоенно спрашивал ’омек.
   - ’ы, брат, забыл, что тут нет песка, - утешил его боцман.
   - ќто правда, но ведь они могут спрЯтать голову в траве,  что  тоже
самое.
   Ќекоторое времЯ они скакали галопом. Ћгромные птицы, высотой  около
двух метров, вытЯгивали длинные шеи и, выставив маленькие с перьЯми на
макушке головы, следили за приближающимисЯ  верховыми.  Ќаши  охотники
приготовили лассо. Ћднако едва лишь они  приблизились  к  страусам  на
расстоЯние нескольких десЯтков метров, как птицы быстро  помчались  на
север.
   - †аль, что мы не взЯли с собой соли! - воскликнул боцман.
   - Ђ зачем нам соль? - спросил ’омек, склонившись к шее пони.
   - Ђ мы могли бы посыпать хвосты этим эму! - расхохоталсЯ  морЯк.  -
‘мотри, как улепетывают!
   ‘траусы, вытЯнув шеи, быстро мчались  на  север.  ђасстоЯние  между
ними и охотниками постепенно увеличивалось.
   - „авай  поедем  за  ними  немного,  может  быть,  они  устанут,  -
предложил ’омек. - ‚едь недаром Љларк говорил, что  эму  бегут  быстро
только в начале погони.
   - „а, да, а потом бегут неловко и тЯжело, как утки. •ватит хорошего
конЯ и нагайки, - иронически посмеивалсЯ  боцман.  -  Њы  их  на  этих
клЯчах не догоним!
   - “ нас ведь еще много времени, надо  попытатьсЯ,  может  быть  нам
удастсЯ их догнать, - убеждал его ’омек.
   Ћни еще около двух часов гнались за эму, которые, оглЯдываЯсь времЯ
от времени, мчались на север.
   - Џожалуй, надо вернутьсЯ, - разочарованно сказал ’омек. - џ устал,
становитсЯ слишком жарко.
   - †арко, как в бане, - признал боцман, - но и  у  птичек,  пожалуй,
вспотели перышки. ‚идишь? Ћдин из них начал отставать.
   - Ќаконец-то, наконец! - обрадовалсЯ ’омек. - ќто, вероЯтно, самец.
Ѓентли мне говорил, что самцы у эму слабее. …дем быстрее!
   Ћн пришпорил пони, но лошадка только нетерпеливо встрЯхнула гривой.
   Ѓоцман арканом вынудил свою лошадь ускорить бег. Џони пошел следом.
€м снова удалось приблизитьсЯ к эму. Џтицы, увидев, что преследователи
опЯть очутились близко, панически побежали вперед.
   - ‚от глупые птицы! Ћни предпочитают гонЯтьсЯ по степи, пока  Љларк
не убьет их нагайкой,  чем  попасть  в  руки  порЯдочных  варшавЯн,  -
возмутилсЯ боцман. - Ћднако, если мы на лошадЯх так устали, то  и  им,
по-видимому, не лучше.
   ќму пытались повернуть на восток. Ѓоцман с ’омеком легко преградили
им дорогу, и эму снова побежали на север.
   - Ќу и жара! - запыхалсЯ ’омек.
   - „ействительно, делаетсЯ все жарче! - добавил боцман.
   - ѓм, это не удивительно. ‚едь мы приближаемсЯ к экватору.
   - —то-то ты путаешь, братец? - нетерпеливо бросил боцман. - ѓорЯчий
ветер несетсЯ на нас с запада.
   - ќто значит, что он дует с континента.
   - ’еперь ты попал в самую точку, - похвалил морЯк. - †ар пышет, как
из раскаленной  печи.  „аже  лошадЯм  это  не  нравитсЯ.  Ћни  еле-еле
плетутсЯ.
   - ќму остановились! - закричал ’омек. -  ’еперь  мы  их  безусловно
поймаем.
   - —то-то мне не нравитсЯ, - озабоченно сказал боцман. -  ‘мотри-ка,
браток, в воздухе поЯвилось марево от жары!
   - „а, что-то странное происходит.  ЏопытаемсЯ,  однако,  подойти  к
эму. ‚едь они, пожалуй, уже не могут бежать долго.
   Ћхотники погнали лошадей,  которые  побежали  быстрее,  но  в  этот
момент  горЯчий  ветер  усилилсЯ.  Ќа   западной   стороне   горизонта
показалось красное облако. ђасстоЯние  между  охотниками  и  страусами
уменьшилось до нескольких десЯтков метров.
   - Њы их сейчас поймаем! - обрадовалсЯ ’омек.
   Ќо  эму,  словно  набравшись  новых  сил  внезапно   бросились   по
направлению к близким уже холмам. —ерез несколько минут они оторвались
далеко от удивленных охотников.
   - Ћставили нас в дураках, - с гневом сказал боцман. - Њы их никогда
не поймаем. ’ы знаешь, что это все значит? ќти будто бы  глупые  птицы
бегут от приближающейсЯ песчаной бури.
   Ѓоцман не ошибалсЯ. ‘ запада к ним нессЯ густой туман. Ћн теперь  с
трех сторон быстро приближалсЯ к охотникам. ќто из глубины  континента
горЯчий ветер  нес  тучу  мельчайшей,  красноватой  пыли.  Љак  только
песчанаЯ  бурЯ  захватила  двух  незадачливых  охотников,  они   сразу
почувствовали ужас своего  положениЯ.  ЊелкаЯ  пыль  слепила  лошадей,
засыпала ездокам глаза, забивалась в нос, уши, через одежду  проникала
до тела. Љони начали от ужаса и усилиЯ храпеть. Љрасноватые тучи  пыли
затЯнули все небо. Ќа степь  упал  мрак.  ‚друг  стало  нечем  дышать.
ђезкий порыв горЯчего вихрЯ ударил по охотникам и лошадЯм.
   - Ѓежим за эму, если хочешь выйти отсюда живым! - крикнул боцман и,
прильнув к гриве конЯ, крепко ударил его арканом.
   Ќо это было излишне. ‹ошади, как  бы  понЯв  весь  ужас  положениЯ,
вихрем бросились к холмам, среди которых исчезли быстроногие эму.
   ’ревога охватила боцмана. Ќа море  он  чувствовал  себЯ  как  дома.
‡нал, что надо делать во времЯ шторма, умел  боротьсЯ  с  циклонами  и
тайфунами, но совершенно не  знал,  как  спасти  себЯ  и  мальчика  от
страшной опасности, которую несла с  собой  пыль,  гонимаЯ  ветром  из
глубины центральной Ђвстралии.
   ’ем временем лошади с  величайшим  трудом  приближались  к  холмам.
ѓорЯчаЯ пыль крутилась в воздухе, вынуждала людей и животных закрывать
глаза, лошади ежеминутно спотыкались  на  твердой,  потрескавшейсЯ  от
жары земле. Ќо через некоторое времЯ  лошади  стали  бежать  ровнее  и
быстрее. Ѓоцман открыл глаза. Љ своему удовольствию, он установил, что
они очутились  в  небольшом  ущелье,  несколько   защитившем   их   от
вездесущей пыли, которую нес ветер. Ѓоцман стал утешать приЯтелЯ:
   - Ќу, братишка, не унывай! Џожалуй, остановимсЯ здесь под скалой  и
переждем бурю. Џлохо, что нет с нами отца или хотЯ бы Ѓентли. Ћни,  по
крайней мере, знали бы, что делать в таком положении.
   - Ђ  ‘муга?  -  спросил  ’омек  дрожащим  голосом,  вытираЯ  руками
покрасневшие глаза.
   - —то ты хочешь от ‘муги? - нетерпеливо спросил боцман.
   - џ только хотел спросить, знал бы ‘муга, что теперь надо делать.
   - Ђх, он, конечно, сразу бы разнюхал, где собака зарыта, -  ответил
боцман уныло.
   - Ђ вы не знали?
   - —то ж, браток, о чем говорить! …й-богу не знал!  ‹учше  всего  мы
сделаем, если переждем бурю в этом ущелье.
   - Љонечно, мы должны переждать эту бурю здесь, - согласилсЯ  ’омек.
- Њне приходилось читать, что песчаные бури в ‘ахаре  иногда  засыпают
целые караваны. ‹учше всего найти какую-нибудь пещеру. џ весь  обсыпан
пылью. Џритом, здесь очень жарко и душно. џ  думаю,  что  ‘терт  здесь
погиб бы от жары и жажды.
   Ѓоцман перестал вытирать глаза платком и с тревогой спросил:
   - —то это еще за ‘терт?
   - Ћдин из австралийских первооткрывателей. Њне  о  нем  рассказывал
Ѓентли. ‘терт даже причесатьсЯ  не  мог,  потому  что  роговые  гребни
полопались от жары. Љ счастью, у менЯ металлический гребешок!
   - Ђ что случилось с этим путешественником?
   - …му грозила потерЯ зрениЯ и он потом умер от истощениЯ, - поЯснил
’омек, довольный, что может похвастатьсЯ познаниЯми.
   - ’ьфу, черт возьми! •орошее утешение!
   - †алко, что уже нет в живых нашего знаменитого путешественника,  -
продолжал мальчик. - Ћн-то, конечно, сумел бы довести нас до лагерЯ.
   - Љого это ты опЯть выдумал?
   - џ говорю о Џавле ‘тшелецком.
   - Џерестань  вспоминать  всех  этих  мертвецов,  -  сердито  сказал
суеверный морЯк. - ќтим ты можешь навлечь на нас несчастье.
   - Ќе бойсЯ, ничего с нами не случитсЯ!
   - ’ы в этом уверен?
   - Ђ вы разве забыли о прорицателе из Џорт-‘аида? Ћн мне  ничего  не
говорил о песчаной буре,  значит,  с  нами  ничего  не  случитсЯ.  Њне
интересно только о чем он думал, когда говорил, что Я  найду  то,  что
другие будут безуспешно искать?
   - ќто предсказние немного оправдалось, - вмешалсЯ с улыбкой боцман.
- Ћн тебе предсказывал одного друга, а у тебЯ теперь целых три.
   - ‚ерно! ‚ижу, что вы помните предсказание. Љроме того, прорицатель
говорил, что мой друг никогда не сможет выговорить  ни  одного  слова.
…сли  вы  после  этой  песчаной  бури  потерЯете  голос,  предсказание
исполнитсЯ до конца.
   - Ќе всЯкий сон в  руку,  брат  ты  мой.  џ  помню  только  хорошие
предсказаниЯ, а в плохие не верю, - ответил боцман, стараЯсь  казатьсЯ
бодрым, хотЯ не был в восторге от слов своего товарища.
   ЃеседуЯ так, они рассматривали узкое ущелье, пытаЯсь  найти  лучшее
убежище. Ќаконец они увидели глубокую нишу в отвесной стене.
   - Њы здесь бросим Якорь и переждем песчаную бурю, - сказал  боцман,
останавливаЯ усталую лошадь.
   Ћхотники быстро снЯли седла с лошадей, и арканами  привЯзали  их  к
росшим вблизи кустам.  Џотом,  раздевшись  почти  донага,  уселись  на
горЯчую землю, прильнули к скале, довольно  хорошо  защищавшей  их  от
горЯчего вихрЯ и надоедливой грызущей пыли. ‘трашнаЯ жара и  усталость
после погони за эму сморили ’омека, и он вскоре уснул, положив  голову
на седло. ’еперь, по крайней мере, боцману не надо было скрывать  свою
тревогу. Ћн тщательно вытер  платочком  наболевшие  глаза  и  сорочкой
укутал свой карабин и штуцер  ’омека,  чтобы  предохранить  оружие  от
загрЯзнениЯ красной пылью. ‘делав это, боцман улегсЯ на горЯчую землю.
‘тал раздумывать над выходом из  неприЯтного  положениЯ,  в  каком  он
очутилсЯ вместе с мальчиком, порученным его опеке.
   ‚ремЯ шло. ’учи красноватой пыли, гонимые горЯчим  ветром,  покрыли
всю степь серым туманом. „ень клонилсЯ к вечеру и постепенно стемнело.
‡везды были еле видны сквозь  туман  и  казались  маленькими  тлеющими
огоньками.
   Ќаступившее утро не принесло перемен. Ѓоцман разделил остатки  воды
между лошадьми. Ќа некоторое времЯ они успокоились. ‹егли на землю под
отвесной стеной ущельЯ, спрЯтав головы от надоедливой пыли.  Ћхотников
тоже мучала жажда. Њанерки ’омека были давно уже пусты,  а  у  боцмана
осталось не больше стакана чаю с ромом. ‚ремЯ от времени он  предлагал
мальчику выпить несколько капель, но сам не заглЯдывал в  манерку  уже
много часов.
   ’омек оказалсЯ хорошим товарищем по несчастью.  ‘ам  делил  остатки
еды, не жаловалсЯ на голод и  жажду  и  не  соглашалсЯ,  чтобы  опекун
отдавал ему свой микроскопический паек.
   - Њы - друзьЯ, и Я ни за что не соглашусь,  чтобы  вы  страдали  от
голода и жажды из-за менЯ, - серьезно говорил ’омек.  -  ‚едь  Я  могу
есть меньше вас, потому что Я намного моложе.
   ЋпЯть наступила жаркаЯ, изнурительнаЯ ночь. „рузьЯ долго  не  могли
уснуть. ‹ошади, мучившеесЯ от жажды, были очень  неспокойны.  Ћхотники
лежали, думаЯ  о  том,  какую  тревогу  должна  вызвать  их  неудачнаЯ
поездка. Ћни были убеждены, что песчанаЯ бурЯ вынудила и  ‚ильмовского
прервать охоту. ’еперь  их  друзьЯ,  по  всей  вероЯтности,  знают  об
отсутствии ’омека и Ќовицкого на ферме. Ќет никакого сомнениЯ, что они
немедленно начали поиски. Ќаши охотники, удрученные печальными думами,
в конце концов погрузились в тревожную дремоту.
   ђжание лошадей и топот копыт внезапно прервали  их  сон.  ‚  ту  же
минуту они услышали протЯжный вой. Ћхотники  моментально  вскочили  на
ноги.
   - „инго! ЏроклЯтые динго! - крикнул боцман, хватаЯ винтовку.
   Ќо прежде, чем они успели освободить оружие, завернутое в трЯпки, в
ущелье разыгралась короткаЯ, но страшнаЯ  борьба.  ‹ошади,  испуганные
нападением голодных динго, вырвали из  земли  кусты,  к  которым  были
привЯзаны арканами. Љогда боцман и ’омек подбежали к месту,  где  были
привЯзаны лошади, они увидели, что те  панически  понеслись  в  степь.
‚друг сильнаЯ молниЯ разорвала черный свод неба.  ‚  ее  свете  боцман
увидел длинную тень, несущуюсЯ за лошадьми. Ѓыстро вскинул винтовку  и
выстрелил. ‡лобный вой динго несколько раз повторило эхо, отражаЯсь от
каменных стен.
   - Џопал! Џопал! - крикнул ’омек!
   Ћни побежали по направлению, откуда слышен был  вой  динго.  Ѓоцман
одним выстрелом добил раненое животное. Ћни пошли на  поиски  лошадей.
Џосле получасовой тЯжелой ходьбы они очутились  в  конце  ущельЯ,  где
начиналась голаЯ степь. †гучий ветер с удвоенной  силой  бросил  им  в
лицо тучу острого песка. ‹ошадей они не видели нигде, даже  при  свете
молний.
   - ‚озвращаемсЯ в ущелье, - хрипло сказал боцман. - Ќам здесь нечего
делать. Љоней и так  не  найдем,  а  эти  молнии  ничего  хорошего  не
предвещают.
   ‚ молчании возвращались боцман и ’омек  в  ущелье.  ЏотерЯ  лошадей
удручила боцмана. „о лагерЯ было не  меньше  двух  дней  хорошей  езды
верхом. Љак же вернутьсЯ туда без лошадей, пищи и воды?  —то  будет  с
мальчиком? ‚едь последние приключениЯ уже лишили его сил. Ћба  они  не
выдержат без воды, даже если песчанаЯ бурЯ скоро утихнет.  Ѓоцман  был
очень удручен, и не знал, чем утешить своего молодого товарища.
   Ќо ’омек не требовал утешений. ‚ то времЯ,  как  боцман  раздумывал
над тем, чем бы ободрить ’омека, ’омек решил ободрить своего  опекуна.
Џоэтому он первым прервал молчание и сказал:
   - “ менЯ превосходнаЯ идеЯ. ‚место того, чтобы печалитьсЯ о  потере
лошадей, давайте будем играть в ‘тшелецкого.
   - —то с тобой, браток? - встревожилсЯ боцман, так как подумал,  что
у мальчика началсЯ бред от жары.
   - ‘о мной ничего,  -  ответил  ’омек.  -  џ  думаю,  что,  если  мы
чем-нибудь займемсЯ, то перестанем думать о нашем положении.
   - Љак же об этом не думать! - вздохнул боцман.
   - Њожно, можно, только надо очень захотеть, - твердо сказал  ’омек.
- Ѓудем играть в ‘тшелецкого!
   - —то ж это за игра такаЯ? - спросил боцман, чтобы в  этот  тЯжелый
момент не лишить мальчика удовольствиЯ.
   - џ буду ‘тшелецким, а вы дедушкой Ѓентли. Њы  теперь  находимсЯ  в
непроходимом  скрэбе,  как  это  рассказывал  Ѓентли.  Њы   застрелили
лошадей, чтобы они не мучились от жажды.
   - ЏорЯдок, мой ты ‘тшелецкий. ЉлЯчи уже зарезаны и что дальше?
   - Џереждем бурю и пойдем на юг  в  Џорт-”иллип.  Ќаш  лагерь  будет
называтьсЯ тоже Џорт-”иллип.
   - Ђ мы туда дойдем без пищи и воды? - печально спросил боцман.
   - ќто очень хорошо, что у нас нет воды. Ќас должны мучить и  голод,
и жажда. ‚ противном случае игра ничего не  стоит.  џ  теперь  выброшу
последнюю небольшую консервную банку, чтобы у  нас  не  было  никакого
искушениЯ. ђаз голод, так голод!
   - ‹егче на поворотах, браток! - поспешно возразил боцман. -  €грать
играем, но без выбрасываниЯ банок!
   - Ќу что ж, в конце концов, ничего. Џусть банка  останетсЯ,  теперь
мы пойдем спать. Њожет быть, скорее пройдет времЯ  до  конца  песчаной
бури, - предложил ’омек.
   - €дет! Љто спит, тот не думает и восстанавливает силы, -  похвалил
’омека боцман, обрадованный хорошим самочувствием мальчика.
   Ћни легли, положив головы на седла. ‡акрыли  усталые  глаза.  ЊорЯк
был рад, что его молодой друг не отдает себе  отчета  в  положении,  а
’омек тем временем, прЯча лицо, молча глотал слезы. Ћн боЯлсЯ  ужасной
смерти от голода и жажды, печально вспоминал  об  отце,  который  уже,
наверно, бросилсЯ на поиски, несмотрЯ на разгулЯвшуюсЯ песчаную бурю.
   "Љак только утихнет горЯчий ветер, мы пойдем  пешком  в  лагерь,  -
решил он про себЯ. - Ђх, если бы тут были отец или ‘муга!"
   Ќаконец усталость взЯла верх над печальными думами. ‘он смежил  ему
веки, но и во сне его мучила тревога. …му приснилась страшнейшаЯ  бурЯ
на море.  Ћслепительные  молнии   разрывали   небо,   гремел   гром...
"Ђллигатор" ежеминутно заливали огромные волны. ’омек стоЯл на верхней
площадке.  Ћн  давал  приказаниЯ  перепуганному  экипажу.  Љак   вдруг
огромнаЯ волна накрыла палубу и судно скрылось в морской  глубине.  Ћн
хотел кричать, но вода залила ему рот...
   Ћн проснулсЯ, почувствовал, что его тЯнут за руку.  Ќочные  видениЯ
сразу же пропали. Ќо шум волн не прекратилсЯ.  „аже  седло,  служившее
ему подушкой было мокрым, а по лицу ’омека текла вода.
   "Ѓоже мой, Я с ума сошел от жажды!" - испуганно подумал ’омек.
   ‚ это времЯ он услышал громкие слова боцмана:
   - ‚ставай, браток! ќто проклЯтаЯ страна! ’олько  что  у  нас  Языки
высыхали от жажды, а теперь мы готовы утонуть. Њы  находимсЯ  в  русле
какой-то высохшей реки. “лепетываем отсюда, а то потонем как крысы!
   ’омек проснулсЯ окончательно. ‡начит,  вода  шумела  наЯву!  “  них
теперь целаЯ река воды. Ќо времени на лишние  слова  не  было,  боцман
подал ему штуцер и свою винтовку.
   - Ѓери хлопушки! џ возьму седла!  -  крикнул  он.  -  „авай  отсюда
скорее! ‘лышишь, как вода гремит по ущелью?
   ’омек схватил одежду. ‘разу же  двинулсЯ  за  боцманом,  несшим  на
плечах седла. Џод их  ногами  хлюпала  вода.  „ождевые  капли  приЯтно
охлаждали разгорЯченные тела. Ќо опасность росла с минуты  на  минуту,
потому что уровень воды поднималсЯ с удивительной быстротой.
   - Ђх, чтоб тебЯ...! - выругалсЯ боцман,  стараЯсь  перекричать  шум
воды. - Њы не успеем выйти из ущельЯ!
   - ЏопытаемсЯ взобратьсЯ на вершину холма, - посоветовал ’омек.
   ‘тены ущельЯ были очень круты,  а  темнота  не  давала  возможности
найти удобное место. ’ем временем вода уже достала ’омеку по  поЯс.  ‚
конце концов боцману все же удалось найти пологий подъем.  Ћн  сначала
помог ’омеку взобратьсЯ на высокое место,  а  потом  подумал  о  себе.
Ѓросил седла на землю. “селсЯ рЯдом с ’омеком и спросил:
   - Ќу, и что же, господин ‘тшелецкий? Њы  готовы  были  рассохнутьсЯ
без воды, как старые бочки, а теперь чуть-чуть не утонули в реке.
   - ќто верно, в Ђвстралии даже играть трудно без препЯтствий.  ‡десь
все происходит наоборот.  ѓоворЯт,  что  здесь  недостаточно  воды?  -
пробормотал ’омек.  -  “дивительнаЯ  страна...  Ќа  всЯкий  случай  не
называйте лучше менЯ именем покойного путешественника.
   ‘уеверный  боцман  немедленно   умолк.   €х   отчаЯнное   положение
усугублЯли молнии, разрывавшие черные  тучи.  Џо  степи  перекатывалсЯ
глухой грохот грома. „ождь лил без остановки, как  из  ведра.  ѓорЯчий
северо-западный ветер вел отчаЯнную борьбу с бурей, идущей с юга.
   Ќезадачливые охотники сначала обрадовались дождю. Ћн облегчал  жару
и давал возможность вволю напитьсЯ.  ‚скоре,  однако,  сильный  ветер,
несущий потоки воды, стал невыносимым. Ќадо было поискать укрытиЯ.
   Ћни ощупью двинулись вперед. ‘кользили по размокшей земле,  падали,
и наконец присели за большим камнем, который хоть немного закрыл их от
прЯмых ударов ветра. ЃурЯ с молнией и  громом  продолжалась  до  утра.
Џеред самым восходом солнца воцарилась недолгаЯ тишина. ’омек и боцман
с облегчением и радостью встретили огромное  жаркое  солнце,  вставшее
над линией горизонта.


        XV

        “•Ћ„€’… Ћ’‘ћ„Ђ Ќ…Њ…„‹…ЌЌЋ

   Ќа смену ночи,  полной  событий,  пришел  жаркий,  солнечный  день.
€знуренные охотники держали генеральный  совет.  Ћни  решили  оставить
поиски убежавших лошадей. ‚едь нельзЯ знать,  что  с  ними  произошло.
Њожет быть, в степи сожрали их хищные динго, а может быть, лошади сами
вернулись в лагерь.
   ‚ последнем случае можно было ожидать  помощи  со  стороны  друзей,
которые, вероЯтно, сразу же бросЯтсЯ на поиски пропавших товарищей.
   - € так, и сЯк рассчитывать мы можем  только  на  себЯ,  -  говорил
боцман. - ‹учше всего давай съедим сейчас последнюю банку консервов, а
потом перед выходом в путь вздремнем немного, чтобы набратьсЯ сил  длЯ
дальнейшего похода.
   - „умаю, что надо последовать вашему совету, - согласилсЯ ’омек.  -
ђазложим одежду на солнце, чтобы она высохла пока мы  будем  спать.  џ
ужасно устал...
   Ћни легли в тени, отбрасываемой большой скалой. Џроснулись  еще  до
полуднЯ.  ЌесмотрЯ  на  то,  что   солнце   жгло   немилосердно,   они
приготовились в путь. Ѓоцман свЯзал оба седла арканом и взЯл  их  себе
на плечи, ’омек нес оружие. Ќе смущаЯсь  тЯжестью  груза,  они  быстро
вышли из ущельЯ в открытую степь. Ќе колеблЯсь ни минуты, пошли  вдоль
цепи холмов на юг.
   Ќесколько часов наши путники шли без всЯкого отдыха. ‚ пути они  не
встретили ни одного следа своих лошадей или  следов  каких-либо  диких
животных. Ќасколько хватал глаз впереди лежала пожелтевшаЯ степь, а на
безоблачном небе солнце совершало свой путь на запад. ’омек и  боцман,
голодные, чувствовали большую усталость. Ћни с трудом  волочили  ноги,
спотыкались или проваливались  в  кротовые  норы,  так  что,  наконец,
боцман не  выдержал,  бросил  седла  на  землю  и,  усевшись  на  них,
просипел:
   - Ќадо отдохнуть! ‘ менЯ седьмой пот сходит от этой жары.
   - Ќаши, пожалуй, еще не начали  нас  искать,  -  озабоченно  сказал
’омек, садЯсь рЯдом с боцманом. - џ порезал ноги об  острую  траву,  а
здесь ничего - только степь и степь.
   - “ менЯ живот подвело от  голода,  потому  и  сил  не  хватает,  -
ответил боцман. - Љроме того,  милое  солнышко  снова  слишком  горЯчо
пригревает.
   - Ђ далеко еще нам идти?
   - Џо моему расчету, мы находимсЯ на расстоЯнии полутора дней  марша
от лагерЯ. Ќо натощак мы так скоро не дойдем.
   - ѓде теперь могут быть наши лошади?
   - Ђ кто их знает! ‹ивень смыл всЯкие следы. Ќикакие жалобы  нам  не
помогут. „о заката солнца отдохнем,  а  ночью  тронемсЯ  в  дальнейший
путь. ћжный Љрест будет нам путеводной звездой.
   - Љак это хорошо, что вы знаете астрономию, - обрадовалсЯ ’омек.  -
Џо крайней мере, мы не заблудимсЯ. џ сам ни за что не нашел бы  дорогу
в лагерь,
   Ѓоцман стал объЯснЯть ему правила нахождениЯ направлениЯ  ночью  по
звездам, а по солнцу - днем. ’олько лишь перед  самым  закатом  солнца
они тронулись в путь. „обрый боцман с тЯжелым вздохом снова взЯл седла
на плечи.  Ћн  тревожно  наблюдал  за  признаками  усталости  на  лице
мальчика. „о лагерЯ было еще далеко. ‘умеют ли они  пройти  этот  путь
прежде, чем ’омек полностью лишитсЯ сил?
   Ћни продолжали идти на юг вдоль  цепи  каменных  холмов.  ‚ремЯ  от
времени боцман  взбиралсЯ  на  возвышенное  место  в  надежде  увидеть
отблески костра, пылающего на какой-либо стоЯнке туземцев. Ћднако  все
было напрасно. ’емную ночь освещали только звезды, блестевшие на небе.
„ва раза они слышали вблизи  вой  динго,  но  теперь  боцман  и  ’омек
слушали его с чувством облегчениЯ. ‘ознание того, что в этой  пустыне,
кроме них, есть еще живые существа, придавало им бодрости.
   - …сли здесь динго не дохнут с  голоду,  то  и  мы  найдем  еду,  -
говорил боцман.
   -  Ќадо  только  взобратьсЯ  днем  на  высокий  холм  и  хорошенько
осмотретьсЯ вокруг. Њожет, нам удастсЯ  подстрелить  кенгуру?  •оть  и
волокнистое это жаркое, но все же лучше, чем ничего.
   - †аркое из кенгуру очень хорошо, потому что...  его  нельзЯ  сразу
съесть, - добавил ’омек.
   ЃеседуЯ так, они шли всю ночь. “тром боцман убедилсЯ, что ’омек уже
совсем выбилсЯ из сил. Ќеобходимо было немедленно добыть пищу.  Ѓоцман
стал искать удобную точку длЯ наблюдениЯ. ‚скоре  он  заметил  вершину
высокого  холма.  Ћни  сразу  же  направились  туда.  Љак  только  они
очутились на вершине, ’омек радостно вскричал:
   - Њы спасены! ’ам туземнаЯ деревнЯ! - воскликнул он.
   - Ќу что ж, как-то мы добрались до порта, - обрадовалсЯ  боцман.  -
‡десь мы, наверное, найдем пищу и отдохнем.  Џоставим  паруса  и  айда
полным ходом.
   Ќадежда удовлетворить голод прибавила им сил. Ѓодрым шагом они  шли
к небольшой котловине, в которой стоЯло сколько шалашей. ‚нутри  круга
из нескольких десЯтков хижин горел костер. Ћни были уже вблизи лагерЯ,
как вдруг ’омек остановилсЯ, говорЯ:
   - Њы чуть-чуть не совершили глупости!
   - ќто почему же? - удивилсЯ боцман.
   -  ‘ейчас  все  объЯсню.  Ќам  нельзЯ   сразу   войти   в   деревню
австралийцев, если мы не хотим их обидеть.
   - —то же нам делать? - спросил боцман, глЯдЯ на ’омека.
   - ‚ы бы знали об этом, если бы были с нами, когда мы посетили племЯ
"людей-кенгуру". Ѓентли тогда нам рассказал об обычаЯх  туземцев.  Ќам
надо остановитьсЯ перед деревней и ждать приглашениЯ.
   - ‘лушай, браток, ты в этом уверен?
   - „а, да! џ все хорошо помню.
   - Ѓентли тоже так делал? - продолжал спрашивать боцман, потому  что
знал веселый характер ’омека и подозревал, что он хочет разыграть его.
   - Љонечно! Ћн тогда сказал, что нельзЯ  нарушать  обычаи  туземцев,
если хотим дружить с ними.
   ќто убедило боцмана. Ћн вспомнил, что ’омек сумел войти в доверие к
туземцам, которые сначала отказались от участиЯ в  охоте  на  кенгуру.
—увствуЯ, что ему не хватает дипломатических  способностей,  он  решил
поручить это дело ’омеку.
   - ѓовори с ними, брат, сам,  а  Я  буду  смотреть,  чтобы  они  нам
чего-нибудь не подстроили, - решил он.
   - •орошо, но что им сказать?
   - ‘кажи, что у нас сбежали лошади. Џопроси продуктов и  скажи,  что
мы хотим отдохнуть у них в деревне.
   - Њы сЯдем здесь и подождем, пока  кто-нибудь  к  нам  подойдет,  -
предложил ’омек, усаживаЯсь на землю, недалеко от деревни.
   Џрошло несколько минут. Ѓоцман Ќовицкий небрежно  положил  винтовку
на колени. €скоса он  поглЯдывал  на  шалаши  туземцев.  Ћн  сразу  же
убедилсЯ, что множество глаз рассматривает их. ‚скоре из деревни вышла
женщина, несЯ горЯщую ветку. Ћна  бросила  ее  рЯдом  с  охотниками  и
вернулась обратно.
   - —то это значит, браток? - спросил боцман.
   - Ќе знаю, Ѓентли ничего не говорил о горЯщих ветках.
   - ѓм!  Њожет  быть,  это  значит  приглашение  развести  костер?  -
задумалсЯ морЯк. - „авай попытаемсЯ! ‚озьми эту австралийскую  спичку,
а Я наберу немного хвороста.
   Ѓоцман, не выпускаЯ из рук винтовки, наломал немного веток.  ‚скоре
они сидели у горЯщего костра.  ’еперь  женщина  принесла  им  жестЯное
ведро с водой, которое поставила на половине  пути  между  деревней  и
охотниками. ’омек немедленно принес ведро. Ѓоцман поставил ведро рЯдом
с собой, говорЯ:
   - Ђга, огонь и вода уже есть. €нтересно, чем они нас угостЯт.
   †енщина опЯть вышла из  круга  шалашей.  Ќа  этот  раз  она  подала
путешественникам два круглых  предмета  на  большом  листе.  Ѓыли  это
большие Яйца, почти круглые с обеих сторон, с  шероховатой  зернистого
строениЯ, желтовато-белой скорлупой.
   - ‘тавлю бутылку рома, если это не Яйца страуса  эму,  -  догадалсЯ
боцман. - Ѓентли говорил, что они годЯтсЯ в еду.  Џожалуй,  сварим  их
вкрутую!
   - „а, можно их сварить в ведре, - ответил ’омек.
   —асть воды боцман отлил в манерки,  потом  положил  Яйца  в  ведро,
которое поставил на камень посреди костра. ’ем временем женщина  опЯть
принесла два листа, а на них, как на тарелках, лежали полоски вЯленого
мЯса кенгуру и съедобные корни растений.
   „рузьЯ по-братски  разделили  между  собой  одно  Яйцо  эму,  съели
немного твердого, вЯленого мЯса, а на  десерт  стали  жевать  кореньЯ.
Љогда они наелись, к ним подошел  пожилой  австралиец.  ’омек  пыталсЯ
начать разговор, но понЯть туземца было чрезвычайно  трудно.  Ћн  знал
очень мало  английских  слов,  поэтому  беседа,  дополнЯемаЯ  жестами,
длилась долго, пока в глазах туземца поЯвились признаки того,  что  он
понЯл ’омека. Ћн с любопытством посмотрел фотографию убитого  тигра  и
’омека сидЯщего на  слоне,  внимательно  выслушал  рассказ  о  бегстве
лошадей во времЯ бури.  ‚  заключение  ’омек  попросил  обеспечить  их
питанием и разрешить отдохнуть в деревне.
   ’уземец отошел к кучке мужчин, вооруженных копьЯми,  бумерангами  и
толстыми палицами. ђезким голосом он повторил им слова  ’омека,  после
чего среди туземцев воцарилась глубокаЯ тишина. ‘пустЯ некоторое времЯ
старик вернулсЯ к охотникам. ЋстановилсЯ рЯдом с ними и сказал:
   - Ѓелые люди - плохие люди. „аже лошади предпочли уйти к динго, чем
оставатьсЯ с ними. Њы тоже не хотим вас  видеть  здесь.  €дите  отсюда
немедленно!
   ‘казав это, старик сразу же ушел в деревню.
   - € что же теперь делать? - грустно сказал ’омек.  -  Ћн,  конечно,
менЯ не понЯл.
   - ЏонЯл, не понЯл,  один  черт,  -  ответил  боцман.  -  Њы  им  не
понравились, и они не хотЯт нас знать.
   - Њне не надо было говорить о бегстве  лошадей,  -  жалобным  тоном
сказал ’омек. - ‚едь если бы не динго,  лошади  бы  не  ушли  от  нас.
Џо-видимому, Я плохо вел переговоры.
   - Ќе унывай, браток! € так ничем не поможешь. Ћни просто  не  любЯт
белых людей.
   - —то же теперь делать?
   Ѓоцман украдкой бросил взглЯд на  деревню  австралийцев.  Ќесколько
мужчин с оружием  в  руках  выжидательно  смотрели  на  них.  ‡ловещее
молчание не сулило ничего хорошего.
   - —то делать? - повторил боцман. -  Ѓерем  барахло  и  двигаемсЯ  в
дальнейший путь. "Ќепрошеный гость хуже татарина". ’ы только посмотри,
как они к нам присматриваютсЯ. Ќо это неплохие люди. Ќакормили  нас  и
только после этого выгнали. Ѓери в сумку остатки  завтрака,  Я  погашу
огонь. —ем скорее мы отсюда уйдем, тем будет лучше!
   Ќе выпускаЯ из рук  винтовки,  боцман  тщательно  затоптал  костер,
после чего стал копатьсЯ в своих карманах. ‚ конце концов добыл оттуда
перочинный нож. „ержа его перед собой, он  несколько  раз  открывал  и
закрывал  лезвиЯ.  Ћн  делал  это  медленно,  чтобы   туземцы   хорошо
присмотрелись к его движениЯм.
   - —то вы делаете? - спросил ’омек, удивленный его поведением.
   - Ќадо им что-нибудь оставить на памЯть, - поЯснил боцман. - Џусть,
по крайней мере, знают, как с этим обходитьсЯ.
   Ѓоцман завернул ножик в лист и положил в стоЯщее на земле ведро. Ќе
мешкаЯ больше, он водрузил седла на плечи,  и  они  ушли.  ‚скоре  они
снова очутились в степи.
   Џосле сытного завтрака путешествие  показалось  намного  легче.  Ћт
ночного  дождЯ  землЯ  стала  мЯгче,  сожженнаЯ  солнцем  трава  стала
зеленеть. Ѓоцман Ќовицкий приостановилсЯ. Ћн  внимательно  смотрел  на
пройденный путь. …му показалось, что на некотором расстоЯнии  за  ними
следует несколько черных фигур. Ћн ускорил шаги и с беспокойством стал
думать о приближающейсЯ ночи.
   Џосле полуднЯ они сделали привал на небольшом холме, откуда удобнее
было наблюдать за окружающей территорией.  Ѓоцман  обладал  прекрасным
зрением. ‘коро он увидел среди высокой  травы  несколько  притаившихсЯ
людей. Ќе желаЯ тревожить  мальчика,  боцман  до  сих  пор  ничего  не
говорил о том, что за  ними  следЯт  туземцы.  ’еперь  он  решил,  что
необходимо подготовить ’омека к возможной опасности.
   - Џослушай-ка, браток, черт  его  знает,  что  это  такое,  но  мне
кажетсЯ