 ïðîäîëæàëè ñâîå äîáðîå,  ìó÷èòåëüíîå äåëî. Žíè êàòàëè åãî íà
ñàëàçêàõ ó êîðàáëß,  êîðìèëè ñâåæåé,  ñ òðóäîì  äîáûòîé  ìåäâåæàòèíîé.
îñòåïåííî  êîìàíäèð  ñòàë  ïîïðàâëßòüñß,  îäíàêî  íå âñåì ýòî îáåùàëî
ðàäîñòü.
     ˜åñòü ìåñßöåâ  íàïðßæåííîé  áîðüáû  ñ öèíãîé íàëîæèëè íà õàðàêòåð
ðóñèëîâà íåèçãëàäèìûé îòïå÷àòîê.  “ãðþìûé, åùå áîëåå ðàçäðàæèòåëüíûé,
îí  ïîñòîßííî  èñêàë  ññîðû  òî  ñ  áîöìàíîì,  òî  ñ  ìàòðîñàìè,  òî ñ
€ëüáàíîâûì.  î øòóðìàí è ñàì áûë áîëåí.  ‘ëèøêîì ìíîãî ïåðåæèë îí  çà
çèìó.  åðâû èçìåíßëè åìó âñå ÷àùå,  è ýòî, êàçàëîñü, ìîãëî ïðèâåñòè ê
áåäå.  Ží  îáðàòèëñß  ê  ðóñèëîâó  ñ  ïðîñüáîé  îñâîáîäèòü   åãî   îò
îáßçàííîñòåé øòóðìàíà:  ïðè òàêèõ îòíîøåíèßõ ñ êîìàíäèðîì îí áîëüøå íå
ìîã ñëóæèòü.
     - —òî  æå âû õîòèòå?  - íåãðîìêî,  ñ îäûøêîé ñïðîñèë ðóñèëîâ.  -
åðåéòè íà ïîëîæåíèå ïàññàæèðà?
     - óñòü áóäåò òàê, - ñêàçàë €ëüáàíîâ. - òî, íàäåþñü, íåíàäîëãî.
     - Ÿ  íà÷èíàþ  ãîòîâèòüñß  êî  âòîðîé  çèìîâêå,  à   âû   ãîâîðèòå
"íåíàäîëãî"!  ‚û çàáûâàåòå, ÷òî ß âñå âðåìß ñîêðàùàþ ïàåê äëß êîìàíäû.
—åì æå ìíå êîðìèòü ïàññàæèðîâ?
     €ëüáàíîâ ÷óâñòâîâàë,  êàê  òßæåëååò ñåðäöå è íåðâíàß äðîæü òðßñåò
åãî ùåêè,  ãóáû,  âåêè, êàê áåñ÷èñëåííûìè óêîëàìè èãë ðàñïðîñòðàíßåòñß
îíà ïî ðóêàì. ‚ñå æå îí ñäåðæàë ñåáß è îòâåòèë ñïîêîéíî:
     - òîò ïàññàæèð íà ìíîãîå íå ïðåòåíäóåò.  Šðîìå  òîãî,  îí  èìååò
íåêîòîðûé çàðàáîòîê,  ïðè÷èòàþùèéñß åìó ñ âëàäåëüöà "‘â. €ííû". ‘åé÷àñ
ìû ïðèáëèæàåìñß ê  øèðîòå  þæíûõ  îñòðîâîâ  ‡åìëè  ”ðàíöà-ˆîñèôà.  ðè
ïåðâîé âîçìîæíîñòè ß ïîïûòàþñü ïåðåáðàòüñß íà îäèí èç ýòèõ îñòðîâîâ.
     ðóñèëîâ ñïðîñèë óæå ñ èíòåðåñîì:
     - ˆ âû ïîéäåòå îäèí?
     - „à,  ß ðåøóñü èäòè äàæå îäèí,  - ñêàçàë €ëüáàíîâ. - î ó÷èòûâàß
íåõâàòêó ïðîäîâîëüñòâèß íà øõóíå,  äóìàþ,  ÷òî äëß âàñ áûëî áû íåìàëûì
îáëåã÷åíèåì,  åñëè áû ýêèïàæ ñîêðàòèëñß íà íåñêîëüêî ÷åëîâåê.  ‚ ñàìîì
äåëå,  ƒåîðãèé ‹üâîâè÷,  âåäü, ñíàðßæàß ýêñïåäèöèþ, âû íå ðàññ÷èòûâàëè
áîëüøå,  ÷åì íà îäíó çèìîâêó.  € óæå ñåé÷àñ ßñíî,  ÷òî âòîðàß  çèìîâêà
íåèçáåæíà.  Œû ïðîäîëæàåì äâèãàòüñß íà ñåâåð.  Œîæíî ëè ñ óâåðåííîñòüþ
ñêàçàòü,  ÷òî íàì íå ïðåäñòîèò è òðåòüß çèìîâêà?  €  ýòî  îçíà÷àëî  áû
ãîëîäíóþ ñìåðòü.
     ðóñèëîâó íå òåðïåëîñü çàêîí÷èòü ðàçãîâîð;  îí íå  ìîã  âîçðàçèòü
€ëüáàíîâó, è ýòî îïßòü ïîðîæäàëî â íåì îñòðóþ íåïðèßçíü ê øòóðìàíó.
     - ‚û ìîæåòå âûçâàòü îõîòíèêîâ. …ñëè íàéäóòñß æåëàþùèå èäòè âìåñòå
ñ âàìè, ß íå âîçðàæàþ. „àæå ïîëîâèíà ýêèïàæà ìîæåò óéòè, ß ñìîãó âåñòè
ñóäíî ñ îñòàâøèìèñß.  —òî æå  êàñàåòñß  âàñ,  øòóðìàí,  òî  âû  ìîæåòå
ñ÷èòàòü ñåáß îòñòðàíåííûì îò ñëóæáû...
     €ëüáàíîâ ïîêëîíèëñß, è ãîëîñ åãî ïðîçâó÷àë èñêðåííî:
     - ëàãîäàðþ!..
     ‹èøü ÷åðåç íåñêîëüêî äíåé êîìàíäå ñòàëî  èçâåñòíî,  ÷òî  ïîìîùíèê
êîìàíäèðà ñîáèðàåòñß óéòè ñ êîðàáëß ïî ëüäàì íà ‡åìëþ ”ðàíöà-ˆîñèôà.
     ˜òóðìàí íèêîìó íå  ðàññêàçûâàë  î  ñâîèõ  ïëàíàõ,  îïàñàßñü,  ÷òî
ƒåîðãèé ‹üâîâè÷ ìîæåò ïîäóìàòü, áóäòî îí ñìàíèâàåò ëþäåé. î 10 ßíâàðß
1914 ãîäà, êîãäà €ëüáàíîâ íà÷àë ãîòîâèòüñß â ïóòü, â åãî ðåøèìîñòè óæå
íèêòî íå ñîìíåâàëñß, è íå áûëî çäåñü ÷åëîâåêà, êîòîðûé íå çàäóìàëñß áû
íàä  ñâîåé   äàëüíåéøåé   ñóäüáîé.   ‘àìûé   ñåâåðíûé   îñòðîâ   ‡åìëè
”ðàíöà-ˆîñèôà  -  îñòðîâ óäîëüôà óæå îñòàëñß äàëåêî íà þãî-çàïàäå,  à
øõóíà ïîïðåæíåìó ïëûëà â íåèçâåäàííûå äàëè òàèíñòâåííîé äîðîãîé ëüäîâ.
     ˆç äâàäöàòè ÷åòûðåõ ÷åëîâåê ýêèïàæà "‘â.  €ííû" èäòè ñ €ëüáàíîâûì
âûçâàëîñü òðèíàäöàòü ÷åëîâåê.  ðóñèëîâ  íå  îïå÷àëèëñß.  ˜õóíó  ìîãëè
âåñòè  âñåãî äåâßòü ÷åëîâåê,  à ïðîäîâîëüñòâèß äëß îñòàâøèõñß íà ñóäíå
äîëæíî áûëî õâàòèòü ïî÷òè íà ãîä, äàæå åñëè óõîäßùèå âçßëè áû çàïàñ íà
äâà ìåñßöà.
     €ëüáàíîâ çíàë, ÷òî íà ‡åìëå ”ðàíöà-ˆîñèôà, íà ìûñå ”ëîðû îñòàëèñü
ïîñòðîéêè ýêñïåäèöèè àíãëè÷àíèíà ”ðåäåðèêà „æåêñîíà,  êîòîðàß â 1894 -
1897 ãîäàõ ÷àñòè÷íî èññëåäîâàëà àðõèïåëàã,  ñîáèðàßñü äîáðàòüñß îòñþäà
äî  ‘åâåðíîãî  ïîëþñà...  ‚îçìîæíî,  â  ýòèõ ïîñòðîéêàõ åñòü íåêîòîðûå
çàïàñû ïðîäîâîëüñòâèß.  „ëß îòðßäà €ëüáàíîâà îíè áûëè áû î÷åíü è î÷åíü
êñòàòè.
     ‘ ìûñà ”ëîðû øòóðìàí ðàññ÷èòûâàë  ïðîâåñòè  ñâîé  îòðßä  ê  îâîé
‡åìëå èëè ê íàñåëåííûì ïóíêòàì ˜ïèöáåðãåíà.
     …ùå çàíèìàëà €ëüáàíîâà â ýòè äíè ýêñïåäèöèß àéåðà.
     ‚ êîíöå  ëåòà  1873  ãîäà  îäèí  èç  ó÷àñòíèêîâ àâñòðî-âåíãåðñêîé
ïîëßðíîé ýêñïåäèöèè ÷åõ žëèóñ àéåð  îòêðûë  àðõèïåëàã,  íàçâàííûé  èì
‡åìëåé ”ðàíöà-ˆîñèôà.  ‘óùåñòâîâàíèå ýòèõ çåìåëü,  âïðî÷åì, åùå çà òðè
ãîäà äî èõ îòêðûòèß ïðåäñêàçàë ðóññêèé ó÷åíûé  .  €.  Šðîïîòêèí.  …ãî
ïðåäñêàçàíèå îñíîâûâàëîñü íà àíàëèçå äðåéôà ëüäîâ â îëßðíîì áàññåéíå.
àéåð íå áûë ó÷åíûì.  ‘ëó÷àéíî  îòêðûâ  ‡åìëþ  ”ðàíöà-ˆîñèôà,  îí  áåç
êàêèõ-ëèáî  îñíîâàíèé  îáúßâèë,  ÷òî  ñåâåðíåå  ýòîé  çåìëè  åñòü  åùå
îáøèðíûå îñòðîâà,  è íàçâàë  èõ  ‡åìëåé  åòåðìàííà  è  ‡åìëåé  êîðîëß
Žñêàðà.
     î òî÷íûì ïîäñ÷åòàì øòóðìàíà "‘â.  €ííà" ïåðåñåêàëà òî ìåñòî, ãäå
äîëæíà áûëà íàõîäèòüñß ‡åìëß åòåðìàííà.
     € çåìëß êîðîëß Žñêàðà? …å î÷åðòàíèß áûëè óêàçàíû ñåâåðî-âîñòî÷íåå
îñòðîâà óäîëüôà.  à íîâåéøåé êàðòå,  êîòîðàß áûëà ó €ëüáàíîâà, è ýòà
ñóøà çàíèìàëà îáøèðíîå ïðîñòðàíñòâî.  óòü ê  ìûñó  ”ëîðû,  íàìå÷åííûé
øòóðìàíîì,  ëåæàë  èìåííî  ÷åðåç  ‡åìëþ  êîðîëß Žñêàðà.  Žäíàêî òåïåðü
€ëüáàíîâà òðåâîæèëè ñîìíåíèß:  à âäðóã è  ýòîé  çåìëè  íå  ñóùåñòâóåò?
’îãäà îòðßäó íàäî áóäåò ïðîéòè äî ìûñà ”ëîðû ïî äðåéôóþùèì ëüäàì î÷åíü
áîëüøîå ðàññòîßíèå.  åäà â òîì,  ÷òî êàæäûé äåíü è  êàæäûé  ÷àñ  "‘â.
€ííó" âñå äàëüøå îòíîñèëî íà ñåâåð. ‘ äåâßòîãî ïî ÷åòûðíàäöàòîå àïðåëß
ïîñëå ðßäà ïîâîðîòîâ òî ê çàïàäó, òî ê âîñòîêó ñóäíî óñòðåìèëîñü ïðßìî
ê  ïîëþñó  è  øëî ïî÷òè ïî 60-ìó ìåðèäèàíó.  ‚ ðàçãîâîðàõ ñ ìàòðîñàìè,
êîòîðûå ðåøèëè èäòè  âìåñòå  ñ  íèì,  ‚àëåðèàí  ˆâàíîâè÷  íå  ñêðûâàë,
íàñêîëüêî ñåðüåçíûì ìîæåò îêàçàòüñß ïîëîæåíèå îòðßäà.
     - Œîæåò ñëó÷èòüñß, - ãîâîðèë îí, - ÷òî ìû áóäåì ñòðåìèòüñß íà þã,
à  ëüäû  áóäóò  îòíîñèòü íàñ íà ñåâåð.  € ëüäû âåäü íå óòîìëßþòñß,  íå
óñòàþò...
     åâåñåëîå ðàçäóìüå  è â ÷àñ ïðîùàëüíîãî îáåäà îòâëåêàëî €ëüáàíîâà
îò ó÷àñòèß â ñäåðæàííîì, íåãðîìêîì ðàçãîâîðå ìîðßêîâ. Ží íå ðàññëûøàë,
êîãäà  ñòàðøèé  ðóëåâîé Œàêñèìîâ îáðàòèëñß ê íåìó ñ êàêèì-òî âîïðîñîì.
î Œàêñèìîâ ïðèñåë ðßäîì è ïîâòîðèë ñîâñåì òèõî:
     - Œîæåò áûòü, âû ïåðåäóìàåòå. ‚àëåðèàí ˆâàíîâè÷? Ž÷åíü óæ áîëüøîé
ðèñê...
     €ëüáàíîâ íå ïîíßë.
     - ’û ýòî î ÷åì?
     - Ž âàøåì ïðåäñòîßùåì ïîõîäå...
     - —òî çíà÷èò "ïåðåäóìàåòå"?  -  óäèâèëñß  øòóðìàí,  è  ãîëîñ  åãî
ïðîçâó÷àë ñòðîãî: - åò, íèêîãäà!..
     î âîò ñ áîêàëîì â ðóêå èç-çà ñòîëà ïîäíßëñß, óëûáàßñü, ëåéòåíàíò
ðóñèëîâ.   åðâíûé   òèê   äåðãàë   åãî   ùåêó,  è  óëûáêà  âûãëßäåëà
íàñèëüñòâåííîé, íàïðßæåííîé.
     - Ÿ îò âñåé äóøè æåëàþ óõîäßùèì, - ñêàçàë ðóñèëîâ, - ñ÷àñòëèâîãî
ïóòè.  åêîòîðûå äóìàþò,  áóäòî ïîëîæåíèå  èõ  ìîæåò  îêàçàòüñß  î÷åíü
òðóäíûì  è  ñëîæíûì.  òî  íå  òàê.  ‡åìëß êîðîëß Žñêàðà îòñþäà ñîâñåì
íåäàëåêî - òðè, îò ñèëû, ÷åòûðå äíß ïóòè. „àëüøå - ‡åìëß €ëåêñàíäðû. €
óæ îòòóäà äî ìûñà ”ëîðû - ïðîñòî ðóêîé ïîäàòü. …ñëè áû çàìûñåë áûâøåãî
øòóðìàíà "‘â.  €ííû" ãîñïîäèíà €ëüáàíîâà âûãëßäåë  áåçðàññóäíî,  ß  íå
ðàçðåøèë  áû  åìó  è åãî ñïóòíèêàì îñòàâèòü êîðàáëü.  î ÷åðåç ÷åòâåðî
ñóòîê îíè ñòàíóò íà òâåðäóþ çåìëþ.  Žíè  áåðóò  ñ  ñîáîé  äâóõìåñß÷íûé
çàïàñ ïðîäîâîëüñòâèß.  òî ñëèøêîì ìíîãî!  î ß äàë è íà ýòî ñîãëàñèå,
÷òîáû ãàðàíòèðîâàòü  îòðßä  îò  âñßêèõ  âîçìîæíûõ  ñëó÷àéíîñòåé.  àì,
îñòàþùèìñß,  áóäåò  çíà÷èòåëüíî  òðóäíåå.  Žäíàêî  ìû  ëþäè íå ðîáêîãî
äåñßòêà è ñìåëî ñìîòðèì âïåðåä.  ˆòàê,  ñ÷àñòëèâîãî  ïóòè,  äðóçüß  ïî
íåñ÷àñòüþ!
     ‚ñå æå áûëî ÷òî-òî ãëóáîêî  òðîãàòåëüíîå  â  ìèíóòàõ  ïðîùàëüíîãî
îáåäà.  å  òîëüêî  ñëóæáà  ñâßçûâàëà ýòèõ ëþäåé,  - â íèõ ïðî÷íî æèëî
÷óâñòâî ñåìüè, ÷óâñòâî òðóäîâîãî áðàòñòâà.
     àäîëãî çàïîìíèëàñü  €ëüáàíîâó  ìèíóòà,  êîãäà,  â  ïîñëåäíèé ðàç
îñìîòðåâ ñâîþ êàþòó, îêèíóâ âçãëßäîì ðîäíîé êîðàáëü, ìåäëåííî ñîøåë îí
ïî òðàïó, ê ñâîåìó îòðßäó.
     ‹þäè ñòîßëè íà ëüäó íåñòðîéíîé øåðåíãîé, îäåòûå â ìåõîâûå êóðòêè,
â  òåïëûõ  øàïêàõ  è  âûñîêèõ  ñàïîãàõ,  ñ ëûæíûìè ïàëêàìè â ðóêàõ,  ñ
ëßìêàìè,  ïåðåêèíóòûìè ÷åðåç ïëå÷è.  „ëèííîé âåðåíèöåé âûñòðîèëîñü  íà
ñíåãó ïßòü êàßêîâ,  - ëåãêèõ ëîäîê, ïîñòàâëåííûõ íà ñàíè. ˆ ýòè ëîäêè,
è ñàíè,  - âñå áûëî ñäåëàíî ðóêàìè ìàòðîñîâ â òðþìå êîðàáëß, ïðè ñâåòå
êîïòèëîê.
     - ðîùàé, "€ííà", - íåãðîìêî âûìîëâèë €ëüáàíîâ, ñíèìàß øàïêó.
     Œàòðîñû èç åãî îòðßäà è âñå ïðîâîæàþùèå òîæå ñíßëè øàïêè.
     - ó, â ïóòü! - ñêîìàíäîâàë øòóðìàí.
     àáðîñèâ íà ïëå÷è ëßìêè,  ìàòðîñû ñ òðóäîì ñäâèíóëè ñàíè ñ ìåñòà.
‚åðåíèöà êàßêîâ ìåäëåííî ïîïëûëà ñðåäè ëüäîâ.
     è îäíîãî  ÷åëîâåêà  íå  îñòàëîñü  íà  êîðàáëå,  -  âñå ïðîâîæàëè
óõîäèâøèõ,  ïîìîãàß  èì  òàùèòü  êàßêè,  íàãðóæåííûå   ñíàðßæåíèåì   è
ïðîâèçèåé. “çêèå ïîëîçüß íàðò ãëóáîêî âðåçàëèñü â ñíåã, è íåëåãêî áûëî
ïðîäâèãàòüñß ïî âûñîêèì ñóãðîáàì äàæå òåïåðü, êîãäà â êàæäîé "óïðßæêå"
áûëî  ïî ïßòü-øåñòü ÷åëîâåê.  €ëüáàíîâó íåâîëüíî ïîäóìàëîñü:  à ÷òî æå
áóäåò äàëüøå, ïîñëå òîãî êàê ïðîâîæàþùèå âîçâðàòßòñß?
     “æå ÷åðåç  ïîë÷àñà  ïåðåäîâîé êàßê îñòàíîâèëñß.  ‹þäè çàäûõàëèñü.
€ëüáàíîâ îãëßíóëñß íà êîðàáëü. ‘èëóýò "‘â. €ííû" ÷åðíåë ñîâñåì áëèçêî,
íà  ðàññòîßíèè  êàêèõ-íèáóäü  ïîëêèëîìåòðà.  ‡äåñü  íà÷èíàëèñü  ïåðâûå
òîðîñû:  âçäûáëåííûå  ãëûáû  ëüäà  áåñêîíå÷íîé  ãðßäîé  ïðîòßíóëèñü  ñ
âîñòîêà íà çàïàä.  ðîèçîøëà ïåðâàß ïîëîìêà: ëîïíóëè ïîëîçüß ïåðåäîâîé
íàðòû...
     - òàê äî ‡åìëè Žñêàðà ìû íè îäíîé ùåïêè íå äîíåñåì, - ïðîãîâîðèë
ìàòðîñ ƒóáàíîê.
     - ‹èøü áû ñàìà îíà áûëà,  ‡åìëß Žñêàðà,  - îòîçâàëñß €ëüáàíîâ.  -
‡åìëþ åòåðìàííà ìû óæå çàêðûëè.
     Šòî-òî ïðåäëîæèë   âîçâðàòèòüñß  çà  ïî÷èíî÷íûìè  ìàòåðèàëàìè  íà
êîðàáëü, íî øòóðìàí ñïðîñèë íàñìåøëèâî:
     - €  åñëè ãäå-íèáóäü íà îñòðîâå óäîëüôà ïîëîìêà ñëó÷èòñß?  ‘íîâà
ïðèêàæåøü âîçâðàùàòüñß?
     îëîìêó ïî÷èíèëè íà ìåñòå è äâèíóëèñü äàëüøå.  ‘èëóýò "‘â.  €ííû"
âñêîðå ñêðûëñß çà òîðîñàìè.  ‚åòåð ïåðåìåíèëñß. à÷èíàëàñü ìåòåëü... ‚
áðåçåíòîâîé ïàëàòêå, åäâà âìåñòèâøåé âåñü ýêèïàæ êîðàáëß, ïðèñàæèâàßñü
â îãîíüêó,  ðóñèëîâ ÷òî-òî  øåïíóë  ñóäîâîìó  áóôåò÷èêó.  ’îò  áûñòðî
ðàñêðûë  ñâîþ ñóìêó è,  êî âñåîáùåìó óäèâëåíèþ,  äîñòàë èç íåå áóòûëêó
øàìïàíñêîãî è íåñêîëüêî ïëèòîê øîêîëàäà.
     - Žòêóäà  ýòî,  ƒåîðãèé  ‹üâîâè÷?  - èçóìèëñß €ëüáàíîâ,  òðîíóòûé
òàêîé íåîæèäàííîé è â ïîñëåäíåå âðåìß  ñîâåðøåííî  íåîáû÷íîé  äîáðîòîé
ðóñèëîâà.
     Šàïèòàí óëûáíóëñß:
     - ‘ëó÷àéíî ñîõðàíèëîñü... Œîæíî ñêàçàòü - ÷óäîì! ˆ íå ÷óäåñíî ëè,
äðóçüß,  ÷òî çäåñü,  íà 83<sup>o</sup> ñåâåðíîé  øèðîòû,  ãäå  íèêîãäà  íå  áûâàë
÷åëîâåê, íàì óëûáíóëàñü ýòà ìàëåíüêàß ðàäîñòü?..
     îçæå €ëüáàíîâ è åãî ñïóòíèêè íå ðàç  âñïîìèíàëè  ýòó  ïðîùàëüíóþ
íî÷ü  â  ïàëàòêå,  ßðîñòíûé  âîé  ìåòåëè  è  òèõóþ  äðóæåñêóþ áåñåäó ó
îãîíüêà.
     ˆç-çà ìåòåëè  è  òîðîñîâ,  ïðåãðàæäàâøèõ  ïóòü,  îòðßä çà ÷åòâåðî
ñóòîê ïðîäâèíóëñß íà þã âñåãî ëèøü íà ïßòü âåðñò. € íà ñåâåð çà ýòî æå
âðåìß  åãî  îòíåñëî  íà òðèäöàòü ïßòü âåðñò!  €ëüáàíîâà óòåøàëà òîëüêî
íàäåæäà íà ñåâåðíûé âåòåð:  åñëè þæíûé ïåðåäâèãàë ëüäû  ê  ïîëþñó,  òî
ñåâåðíûé ïîãîíèò èõ íà þã.
     …ùå â  òå÷åíèå  íåñêîëüêèõ  äíåé  îòðßä  íå  óòðà÷èâàë  ñâßçè   ñ
êîðàáëåì.  …æåäíåâíî  âäîãîíêó  çà  €ëüáàíîâûì  ïóñêàëñß  íà  ëûæàõ  ñ
êåì-íèáóäü èç ìàòðîñîâ íåóòîìèìûé êèòîáîé „åíèñîâ. ðóñèëîâ íå ïîñûëàë
åãî  â  ýòè îïàñíûå ïîõîäû,  êèòîáîé íàâåùàë îòðßä ïî äîáðîé âîëå.  Ží
ïðèíîñèë òî ãîðß÷óþ ïèùó,  òî çàïàñíóþ ëîïàòó äëß ðàñ÷èñòêè ñíåãà,  òî
êàêóþ-íèáóäü ìåëî÷ü - ñïè÷êè, èãîëêè, çàïèñíóþ êíèæêó, êàðàíäàø, - âñå
âðåìß åìó êàçàëîñü, áóäòî €ëüáàíîâ ÷òî-òî çàáûë ïðè ñáîðàõ â äîðîãó.
     àññòîßíèå â   òðèäöàòü-ñîðîê  êèëîìåòðîâ  íèñêîëüêî  íå  ñìóùàëî
„åíèñîâà.  ‘ ðàäîñòüþ è èçóìëåíèåì âñòðå÷àß  êèòîáîß,  ìàòðîñû  èíîãäà
ñïðàøèâàëè ó íåãî îòêðîâåííî:
     - Œîæåò áûòü,  òû ïðîñòî èçäåâàåøüñß íàä íàìè? ‚îí ñêîëüêî ìû óæå
ïðîøëè, à òû âñå âðåìß òóò êàê òóò...
     „åíèñîâ ñìåßëñß è ãîâîðèë âåñåëî:
     - …ùå íà ‡åìëå Žñêàðà îáßçàòåëüíî äîãîíþ!..
     €ëüáàíîâ òîëüêî ïîêà÷èâàë ãîëîâîé:
     - å óäèâëþñü, åñëè è íà îñòðîâå óäîëüôà òû ïîßâèøüñß...
     ˜òóðìàí ëþáèë ýòîãî  ýíåðãè÷íîãî,  ñèëüíîãî,  âåñåëîãî  ÷åëîâåêà.
îëóóêðàèíåö,   ïîëóíîðâåæåö,  „åíèñîâ  ñ  òðèíàäöàòèëåòíåãî  âîçðàñòà
ñêèòàëñß ïî âñåì ìîðßì è îêåàíàì ìèðà.  Œàëü÷èøêîé áåæàë îí èç äîìó îò
ìà÷åõè  â  òðþìå  êàêîãî-òî êîðàáëß â €ôðèêó,  ïëàâàë þíãîé è ìàòðîñîì
âîêðóã ñâåòà,  îõîòèëñß íà êèòîâ â €íòàðêòèêå,  îêîëî  žæíîé  ƒåîðãèè,
íàêîíåö  ïîñåëèëñß  â  îðâåãèè,  æåíèëñß,  ñíîâà ñëóæèë íà êèòîáîéíûõ
ñóäàõ,  óæå ãàðïóíåðîì.  î â êàêèõ áû ñòðàíàõ îí íè  áûë,  êàêèìè  áû
êðàñîòàìè  âîñòîêà  èëè  þãà  íè  ëþáîâàëñß,  îäíà  ñòðàíà  çâàëà  åãî
íàñòîé÷èâî  è  âëàñòíî  -  ðîäèíà,  îññèß.  “çíàâ,  ÷òî  "‘â.   €ííà"
ñíàðßæàåòñß  äëß ïðîìûñëà êèòîâ íà ñåâåðå,  „åíèñîâ îñòàâèë ñâîé äîì è
âñå äåëà, è ïðèáûë ê ðóñèëîâó.
     Œàòðîñàì îí èíîãäà ãîâîðèë:
     - ‡àðàáàòûâàþ ß òåïåðü,  ïðàâäà, ìåíüøå, ÷åì ó íîðâåæöåâ, íî âåäü
ß äîìà! ‚îò ÷òî ãëàâíîå - äîìà!
     ‚ ïîëîâèíå àïðåëß,  êîãäà óæå äàæå ñ ñàìûõ âûñîêèõ  òîðîñîâ  "‘â.
€ííó"  íåâîçìîæíî  áûëî  ðàçëè÷èòü  â  áåëåñîé  ìãëå,  âèçèòû „åíèñîâà
ïðåêðàòèëèñü.
     €ëüáàíîâ çàìåòèë,  ÷òî ñïóòíèêè åãî ñòàëè ìîë÷àëèâåå, çàäóì÷èâåå.
‘òàðàßñü îáîäðèòü èõ, îí ãîâîðèë:
     - „âèæåìñß ìû, äåéñòâèòåëüíî, ìåäëåííî, íî âîò óæå ñêîðî íà÷íóòñß
ïîëûíüè,  òîãäà ìû  ïîì÷èìñß  íà  êàßêàõ,  -  ëþáî-äîðîãî  áóäåò  ìèëè
îòñ÷èòûâàòü! ’åðïåíèå, äî ñâîáîäíîé âîäû íå òàê óæ äàëåêî...
     à îäèííàäöàòûå ñóòêè ïóòè òðè ìàòðîñà -  ˜àáàòóðà,  îíîìàðåâ  è
˜àõíèí,  ñìóùåííî îïóñòèâ ãîëîâû,  ïîäîøëè ê øòóðìàíó.  €ëüáàíîâ ñðàçó
ïîíßë, ÷òî ïðîèçîøëî.
     - “ñòàëè?  - ñïðîñèë îí ñî÷óâñòâåííî. - î âåäü ß è íå îáåùàë âàì
ëåãêîé äîðîãè.
     Šîâûðßß íîñêîì ñàïîãà ñíåã, ˜àõíèí ïðîãîâîðèë óãðþìî:
     - ƒåîðãèé ‹üâîâè÷ óâåðßë,  ÷òî äíß ÷åðåç ÷åòûðå çåìëß  ïîêàæåòñß.
ƒäå æå îíà, ‡åìëß Žñêàðà?
     €ëüáàíîâ íåâåñåëî óñìåõíóëñß:
     - Žá  ýòîì  è ß ìîã áû ó òåáß ñïðîñèòü:  ãäå æå îíà?  àçâå ß ýòó
çåìëþ íàíîñèë íà êàðòó èëè ïðåäñêàçûâàë,  áóäòî îíà  ñóùåñòâóåò?  ’óò,
áðàò, ê àéåðó ñëåäóåò îáðàòèòüñß: íó-êà, ïîêàçûâàé ñâîþ çåìëþ, žëèóñ!
     èêòî èç  ìàòðîñîâ  íå  óëûáíóëñß.  Žíè  ñòîßëè  ìîë÷à,  €ëüáàíîâ
ñêàçàë:
     - Šàæäûé,  êòî ïîøåë ñî ìíîé,  âûçâàëñß  íà  ýòî  äîáðîâîëüíî.  Ÿ
íèêîãî íå ïðèíóæäàë è íå ïðèíóæäàþ ïðîäîëæàòü ýòîò ïóòü.
     - ‡íà÷èò,  âû íå îáèäèòåñü,  åñëè ìû âîçâðàòèìñß?  -  ñ  íàäåæäîé
ñïðîñèë îíîìàðåâ. - å ñêàæåòå ïîòîì, áóäòî ìû ïîêèíóëè òîâàðèùåé?
     - …ñëè áû ß ñ÷èòàë íàøå ïîëîæåíèå âïîëíå áëàãîïîëó÷íûì, - îòâåòèë
€ëüáàíîâ ïîñëå ðàçäóìüß,  - ïîæàëóé, ß íå ðàçðåøèë áû âàì óéòè. î äëß
ìåíß ñîâåðøåííî èçëèøíå ñêðûâàòü èñòèííûå  îáñòîßòåëüñòâà.  ‘åé÷àñ  ìû
íàõîäèìñß  ó  âîîáðàæàåìîé  ‡åìëè  êîðîëß  Žñêàðà.  …ñëè  áû ýòà çåìëß
ñóùåñòâîâàëà,  ìû áû óæå óâèäåëè åå.  ‡íà÷èò,  ‡åìëè Žñêàðà  íåò.  àì
íóæíî  ïðîäâèãàòüñß  ê  ‡åìëå €ëåêñàíäðû.  òî åùå äàëåêî.  ðèíèìàéòå
ðåøåíèå ñàìè, îäíàêî ó÷òèòå, ÷òî è îáðàòíûé ïóòü íå òàê-òî ïðîñò.
     - Œû óæå ïðèíßëè ðåøåíèå, - ñêàçàë îíîìàðåâ.
     ’ðè ìàòðîñà ìîë÷à ïðîñòèëèñü ñ òîâàðèùàìè è ïîâåðíóëè  ñâîé  êàßê
íà  ñåâåð.  „îëãî,  ïîêà îíè íå ñêðûëèñü çà äàëüíèì òîðîñîì,  ñïóòíèêè
€ëüáàíîâà ñìîòðåëè èì âñëåä.
     ˆòàê, â îòðßäå òåïåðü îñòàâàëèñü:  àåâ, ‹óíßåâ, Œàêñèìîâ Šîíðàä,
‘ìèðåííèêîâ,  ƒóáàíîâ, ˜ïàêîâñêèé, èëüñåí, €ðõèåðååâ, åãàëüä. „åñßòü
÷åëîâåê. €ëüáàíîâ îäèííàäöàòûé.
     ˆ èìåííî òåïåðü,  êîãäà òðîå óøëè íà ñåâåð,  íà÷àëàñü,  êàçàëîñü,
ñàìàß òðóäíàß ÷àñòü ïóòè.
     ëèçèëàñü âåñíà.  ’îíêàß êîðêà, ïîäåðíóâøàß ñóãðîáû, ñâåðêàëà ïîä
ßðêèì ñîëíöåì òûñß÷àìè ðàäóæíûõ èñêð.  òè èñêðû êàê áóäòî âïèâàëèñü â
ãëàçà.  €ëüáàíîâ ñòàðàëñß íå ñìîòðåòü íà ñíåã;  îí  çàêðûâàë  ãëàçà  è
áðåë,  ñëîâíî â ïîëóñíå,  ïóòàßñü íîãàìè â ñóãðîáàõ.  ‘íåæíîé ñëåïîòîé
çàáîëåëè ïî÷òè âñå ìàòðîñû.  ’îëüêî äâà èëè  òðè  ÷åëîâåêà  îñòàâàëèñü
çðß÷èìè.  €ëüáàíîâó  ïðèøëîñü  óñòóïèòü  èì  ïåðâîå  ìåñòî.  € âïåðåäè
ãðîìîçäèëèñü òàêèå áåñïîðßäî÷íûå  ãëûáû  òîðîñîâ,  êîòîðûå,  êàçàëîñü,
íåâîçìîæíî  áûëî  îäîëåòü.  ˜òóðìàí  îêîí÷àòåëüíî óáåäèëñß,  ÷òî ‡åìëè
Žñêàðà  íå  ñóùåñòâîâàëî.  òî   âàæíî   äëß   íàóêè.   Žíè   ïðèíåñóò
äîêàçàòåëüñòâî, ÷òî òàêîé çåìëè íåò...
     åñêîëüêî äíåé  øòóðìàíà  ìó÷èëè  ãàëëþöèíàöèè.   ‚îçìîæíî,   îíè
ïðåñëåäîâàëè   è  ìàòðîñà  àåâà?  Ží  óøåë  â  ðàçâåäêó,  óêëîíèâøèñü
íåñêîëüêî  ê  çàïàäó,  è  âåðíóëñß  ñ   ðàäîñòíûì   èçâåñòèåì,   áóäòî
íåïîäàëåêó, çà ãðßäîé òîðîñîâ, ëåæèò ìîëîäîé ðîâíûé ëåä.
     …ìó ïîâåðèëè.  î öåëûé äåíü íåâûíîñèìî òðóäíîé äîðîãè  íå  âûâåë
îòðßäà íà ýòîò ðîâíûé ëåä.
     - Šëßíóñü âàì,  ß ñàì õîäèë ïî ýòîìó ëüäó!  - âçâîëíîâàííî êðè÷àë
àåâ,  ñìóùåííûé  ìîë÷àëèâûì  óïðåêîì  òîâàðèùåé.  - “âåðåí,  ÷òî ýòîò
ðîâíûé ëåä - äî ñàìûõ îñòðîâîâ...
     Ží ñíîâà óøåë â ðàçâåäêó è íå âåðíóëñß.  …ãî èñêàëè âîêðóã ëàãåðß
íà ðàññòîßíèè â äåñßòü-äâàäöàòü êèëîìåòðîâ è íå íàøëè.  ‘ëåäû åãî  ëûæ
âñêîðå çàñûïàë ñíåã.
     ‚ îòðßäå îñòàëîñü äåñßòü ÷åëîâåê.
     ‚ ïîëîâèíå ìàß €ëüáàíîâ ñîîáùèë òîâàðèùàì,  ÷òî îíè óæå ïðîøëè ïî
ëüäàì ñòî âåðñò.  îâíî ìåñßö íàõîäèëèñü îíè â äîðîãå. ‡íà÷èò, â ñóòêè
îíè ïðîõîäèëè â ñðåäíåì ïî òðè ñ ïîëîâèíîé âåðñòû.  Šàêîé òßæåëûé ïóòü
ýòî áûë!  Œàòðîñ ˜ïàêîâñêèé íå ðàç ãîâîðèë,  ÷òî  åìó  áûëî  áû  ëåã÷å
ïðîéòè ïî ñóøå ïßòü òûñß÷ âåðñò, ÷åì ýòè ñòî...
     åñ÷àñòüß è íåóäà÷è áóäòî ïîäêàðàóëèâàëè îòðßä íà êàæäîì øàãó. å
çàìåòèâ  çàíåñåííîé  ñíåãîì  ïîëûíüè,  òðè ÷åëîâåêà ñ êàßêîì ðóõíóëè â
âîäó.  Šîå-êàê èõ âûòàùèëè èç ïîëûíüè.  ‚ûòàùèëè è êàßê,  íî  ïîõîäíàß
êóõíß è ðóæüå-äâóñòâîëêà óòîíóëè.
     ‘ïóòíèêè €ëüáàíîâà êàê-òî áåçó÷àñòíî îòíåñëèñü ê ïðîèñøåñòâèþ.  ˆ
ýòî áîëüøå âñåãî îáåñïîêîèëî øòóðìàíà.  Ží ïîíèìàë, ÷òî ñàìîå ñòðàøíîå
â èõ ïîëîæåíèè - îñëàáëåíèå âîëè.  óæíî áûëî âî ÷òî áû  òî  íè  ñòàëî
îáîäðèòü ìàòðîñîâ. Š ñ÷àñòüþ, âïåðåäè îòêðûëàñü áîëüøàß ïîëûíüß.
     - å òåðßéòå ìèíóòû, ðåáßòà,- ãîâîðèë €ëüáàíîâ, ñòàðàßñü êàçàòüñß
ðàäîñòíûì, - ýòà ïîëûíüß, ìîæåò, ê ñàìûì îñòðîâàì íàñ ïðèâåäåò!..
     î ìàòðîñû äâèãàëèñü ìåäëåííî è ñëîâíî íåõîòß. ‚èäíî, ìàëî êòî èç
íèõ âåðèë ðàäîñòè øòóðìàíà.
     ‚ñå æå òîò äåíü €ëüáàíîâ ñ÷èòàë ñ÷àñòëèâûì.  Žíè ïðîøëè íà êàßêàõ
äåâßòü  âåðñò,  -  òàêîãî  ïóòè  â  òå÷åíèå  äíß  îíè  åùå  íè ðàçó íå
ïðîõîäèëè.
     ‡àòî â   ïîñëåäóþùèå   äíè  îòðßä  îñòàâàëñß  íà  òîì  æå  ìåñòå.
îäñòóïèòüñß ê äðóãîé ïîëûíüå íå óäàëîñü,  - ìåëêî áèòûé ëåä óãðîæàþùå
ðàñêà÷èâàëñß ïîä íîãàìè, è øòóðìàí äâàæäû ñðûâàëñß â âîäó.
     ˆíîãäà ìàòðîñû ñïðàøèâàëè €ëüáàíîâà ñ òðåâîãîé:
     - ƒäå ìû íàõîäèìñß, ‚àëåðèàí ˆâàíîâè÷? Šóäà íàñ íåñåò?..
     Ží íå ìîã îòâåòèòü.  ‚ òå÷åíèå äåâßòíàäöàòè äíåé íåáî áûëî ñïëîøü
çàñòëàíî  òó÷àìè,  è  øòóðìàí  íå  èìåë  âîçìîæíîñòè  îïðåäåëèòü ìåñòî
íàõîæäåíèß.  ‹èøü  â  êîíöå  ìàß  €ëüáàíîâó  óäàëîñü  óñòàíîâèòü,  ÷òî
äâèæåíèå  ëüäîâ íà ñåâåð ïðèîñòàíîâèëîñü.  ‡àòåì ñëîâíî ïîñëå ðàçäóìüß
ýòè îãðîìíûå çàñíåæåííûå ïîëß ìåäëåííî äâèíóëèñü íà þã.
     ßòåðî ìàòðîñîâ îäíîâðåìåííî îáðàòèëèñü ê €ëüáàíîâó:
     - ‘ êàþêàìè ìû òîëüêî òåðßåì âðåìß.  ðîñèòü áû èõ è  áûñòðåå  íà
ëûæàõ íà þã!..
     - € ïîòîì?
     - € ïîòîì íà ìûñ ”ëîðû, - ñêàçàë ìàòðîñ Šîíðàä.
     ˜òóðìàí óëûáíóëñß.
     - ‚ñïîìíèòå,  äðóçüß,  îáèíçîíà... ’îò, êîíå÷íî, íå áðîñèë áû íè
òîïîðà,  íè ïîñóäû,  íè äðóãèõ âåùåé. € íàøå ïîëîæåíèå ìîæåò îêàçàòüñß
åùå ïîõëåùå...
     Œàòðîñû ïðèòèõëè.  î øòóðìàí ïîíßë, ÷òî ýòèì ïðèìåðîì îí íå âñåõ
óáåäèë.
     ‚ äíè áåñêîíå÷íûõ ñêèòàíèé âî ëüäàõ áûëè ó  ìîðßêîâ  è  ðàäîñòíûå
ìèíóòû.  Šàê-òî  áûë âñòðå÷åí è óáèò ìåäâåäü.  ’îãäà äàæå ñàìûå óíûëûå
ïðèîáîäðèëèñü.  ‚î-ïåðâûõ,  îíè ïîâåðèëè â áëèçîñòü áåðåãà. ‚î-âòîðûõ,
îòïàäàëà îïàñíîñòü ãîëîäíîé ñìåðòè.
     î €ëüáàíîâà âñå  áîëüøå  áåñïîêîèëî  íàïðàâëåíèå  äðåéôà  ëüäîâ.
Žãðîìíûå ëåäßíûå ïîëß îòíîñèëî ê þãî-çàïàäó,  è ñåâåðíûå îñòðîâà ‡åìëè
”ðàíöà-ˆîñèôà îñòàâàëèñü äàëåêî  íà  âîñòîêå.  ˜òóðìàí  îïàñàëñß,  ÷òî
îòðßä  ìîæåò  îêàçàòüñß  ìåæäó  ýòèì  àðõèïåëàãîì  è  ˜ïèöáåðãåíîì,  â
îòêðûòîì øòîðìîâîì ìîðå,  ãäå óæå íå ìîãëî áûòü íàäåæäû  íà  ïðî÷íîñòü
ïëàâó÷èõ ëüäîâ.
     Ž ñâîèõ îïàñåíèßõ ‚àëåðèàí ˆâàíîâè÷ íå ñêàçàë  íèêîìó  íè  ñëîâà.
åññîííûìè  íî÷àìè,  êîãäà  âñå  ìàòðîñû  ñïàëè,  íå ðàç âûõîäèë îí èç
ïàëàòêè è ïîäîëãó ñìîòðåë íà áåçæèçíåííóþ,  ñìóòíî ìåðöàþùóþ  ðàâíèíó,
ïûòàßñü  ðàçãàäàòü åå òàèíñòâåííûé ïóòü.  î áåçìîëâíàß äàëü íå äàâàëà
îòâåòà. à ìãëèñòîì ãîðèçîíòå íå áûëî ïðèçíàêîâ çåìëè...
     “æå çàêîí÷èëñß  ìàé  è  ìåäëåííî  ïîòåêëè  äíè èþíß,  à îòðßä âñå
îñòàâàëñß íà îäíîì ìåñòå.  ‚åðíåå,  îí îñòàâàëñß íà  îäíîé  è  òîé  æå
ëüäèíå, íî ëüäèíà íå áûëà íåïîäâèæíà. ˜òóðìàí îòëè÷íî ýòî çíàë. ˆíîãäà
îí äàæå  ñîìíåâàëñß  â  ïðàâèëüíîñòè  ñâîèõ  ïîäñ÷åòîâ:  ëåäßíîå  ïîëå
óíîñèëîñü  íà  þãî-çàïàä ñ áûñòðîòîé,  íåîáû÷íîé äëß âåòðîâîãî äðåéôà:
îíî ïðîõîäèëî â ñóòêè âîñåìü ñ ïîëîâèíîé  ìèëü.  ’îëüêî  ñèëà  òå÷åíèß
ìîãëà óíîñèòü åãî ñ òàêîé ðàâíîìåðíîé ñêîðîñòüþ. ˆ €ëüáàíîâ ïîíßë, ÷òî
ñîâåðøàåò îòêðûòèå: îá ýòîì òå÷åíèè íèêòî èç ãåîãðàôîâ íå çíàë...
     ßòîãî èþíß,   âñìàòðèâàßñü   â  ãîðèçîíò,  øòóðìàí  çàìåòèë  äâà
ñåðåáðèñòûõ îáëà÷êà,  ñìóòíî ìåðöàâøèõ íà þãî-âîñòîêå.  ‡åìëß? åóæåëè
çåìëß? Ží íèêîìó íå ñêàçàë îá ýòîì: çà äâà ìåñßöà ñêèòàíèé, íå ðàç óæå
"îòêðûâàëè" îíè çåìëþ,  êîòîðàß îêàçûâàëàñü  òî  âûñîêèì  òîðîñîì,  òî
ïîëîñêîé  òóìàíà,  òî  ïðîñòî  èãðîé  ñâåòîòåíè  âî ëüäàõ.  î ýòè äâà
îáëà÷êà òåïåðü íå äàâàëè åìó ïîêîß. Ží ïîäîëãó âñìàòðèâàëñß â áèíîêëü.
Žøèáêè  íå  ìîãëî  áûòü.  „âà  îáëà÷êà  îñòàâàëèñü  íà  ïðåæíåì ìåñòå.
‘òðàííî,  ÷òî íèêòî èç åãî ñïóòíèêîâ íå  çàìå÷àë  ýòèõ  óæå  îò÷åòëèâî
âèäíåâøèõñß âîçâûøåííîñòåé...  î âîò äâà èëè òðè ìàòðîñà îäíîâðåìåííî
óâèäåëè íà  äàëåêîì  ãîðèçîíòå  òóñêëî  ñèßþùèé  ãëåò÷åð.  ‚ñå  îæèëè,
ïîäòßíóëèñü, íà ëèöàõ ïîêàçàëèñü óëûáêè.
     - ’åïåðü íå ìåäëß â ïóòü!  -  ñêîìàíäîâàë  €ëüáàíîâ.  -  Žòäûõàòü
áóäåì íà îñòðîâå...
     èêîãäà åùå çà âðåìß  èõ  ïóòè  òàê  áûñòðî  íå  ñíèìàëè  ëàãåðü.
èêîãäà  ðàáîòà  íå  êèïåëà  òàê äðóæíî.  „àæå áîëüíûå öèíãîé óíßåâ è
ƒóáàíîâ òðóäèëèñü íàðàâíå ñ äðóãèìè.
     î íà ñëåäóþùèé äåíü,  åäâà ðàññåßëñß òóìàí, øòóðìàí ñ óäèâëåíèåì
óâèäåë,  ÷òî æåëàííûé îñòðîâ  ñòàë  êàê  áóäòî  åùå  äàëüøå.  àïðàñíî
ìàòðîñû  ïûòàëèñü îïðåäåëèòü "íà ãëàç" ðàññòîßíèå äî ýòîé çåìëè.  …ñëè
îñòðîâ áûë ãîðèñò,  è îòðßäó îòêðûëàñü òîëüêî åãî âåðøèíà - ðàññòîßíèå
ìîãëî îêàçàòüñß áîëüøèì - â ïßòüäåñßò-øåñòüäåñßò ìèëü.  …ñëè æå îí áûë
íèçîê,  - äîñòè÷ü åãî,  êàçàëîñü,  ìîæíî áûëî áû â òå÷åíèå  äíß...  î
ëåäßíîå ïîëå òåïåðü îòõîäèëî íà çàïàä, è ýòî äâèæåíèå âñå óñêîðßëîñü.
     ‚îñåìü ñóòîê ìàòðîñû ïðîáèâàëèñü ÷åðåç íàãðîìîæäåíèå ëüäîâ, ïëûëè
íà  êàßêàõ  ÷åðåç  ïîëûíüè,  ïî  ìîêðîìó ñíåãó,  ïîä ìåëêèì ïðîìîçãëûì
äîæäåì, òàùèëè íàðòû, ñòðåìßñü ê ýòèì ñâåðêàþùèì âåðøèíàì.
     î÷üþ äâà   ðàçâåä÷èêà   âûçâàëèñü  èäòè  âïåðåä,  èñêàòü  äîðîãó
€ëüáàíîâ è âñå îñòàëüíûå óæå óêëàäûâàëèñü â ïàëàòêå íà íî÷ëåã. Žäèí èç
ðàçâåä÷èêîâ ñïðîñèë, ìîæíî ëè âçßòü, íà âñßêèé ñëó÷àé ñóõàðåé
     - Šîíå÷íî, - îòêëèêíóëñß øòóðìàí. - î ïîìíèòå, ïðîâèçèè îñòàåòñß
íà íåñêîëüêî äíåé.
     —åðåç øåñòü-ñåìü ÷àñîâ øòóðìàí ñòàë áåñïîêîèòüñß  î  ðàçâåä÷èêàõ:
÷òî-òî ñëèøêîì äîëãî îíè íå ïîßâëßëèñü.  îñîâåòîâàâøèñü ñ òîâàðèùàìè,
îí ðåøèë åùå ïîäîæäàòü, à â ñëó÷àå, åñëè ýòè äâîå íå âîçâðàòßòñß ÷åðåç
ñóòêè, - íà÷àòü ðîçûñêè. Œåäëåííî ïðîòåêëî åùå øåñòü ÷àñîâ. ‡àáîëåâøèé
öèíãîé ‹óíßåâ õîòåë ïåðåîáóòü ñàïîãè:  ó íåãî áûëà ïàðà íîâûõ, õîðîøèõ
ñàïîã.  ‚ êàßêå èõ íå îêàçàëîñü...  ˆ åùå ìíîãîãî íå îêàçàëîñü âî âñåõ
êàßêàõ: ìåøêà ñóõàðåé, ðóæüß, äâóõ ñîòåí ïàòðîíîâ, áèíîêëß ñ êîìïàñîì,
÷àñîâ, ëó÷øèõ ëûæ, äðàãîöåííîãî çàïàñà ñïè÷åê...
     åñïîêîéñòâî ìîðßêîâ îá óøåäøèõ ñìåíèëîñü  ãíåâîì.  åðâûì  äåëîì
âîçíèêëà  ìûñëü  î ïîãîíå.  „îãíàòü áåãëåöîâ,  îñòàâèâøèõ òîâàðèùåé íà
ïðîèçâîë ñóäüáû, è óíè÷òîæèòü. Žäíàêî ïðîøëî óæå ñòîëüêî âðåìåíè... ‡à
ýòè òðèíàäöàòü-÷åòûðíàäöàòü ÷àñîâ ëûæíèêè ìîãëè óéòè î÷åíü äàëåêî.  å
ñëó÷àéíî íåñêîëüêî äíåé íàçàä €ëüáàíîâ ïîäóìàë,  ÷òî  íå  óáåäèë  ýòèõ
äâóõ ñïóòíèêîâ.  Žíè âåäü ïðåäëàãàëè áðîñèòü êàßêè è íàðòû è ïîñêîðåé,
íàëåãêå  äîáèðàòüñß  ê  îñòðîâó,  ïîêà  ëüäû  íå  óíåñëèñü  äàëåêî  íà
þãî-çàïàä...  óæíî  áûëî  òåðïåëèâî  ðàçóáåäèòü  ýòèõ  ëåãêîìûñëåííûõ
ëþäåé,  äîêàçàòü èì,  ÷òî áåç ñíàðßæåíèß è íà îñòðîâå âñåì  èì  ãðîçèò
ãîëîäíàß  ñìåðòü.  î  òåïåðü  ýòè  ñîæàëåíèß  áûëè  ñëèøêîì ïîçäíèìè.
åãëåöû íàõîäèëèñü óæå ñëèøêîì äàëåêî. ‘ëåäîâàëî ïîäóìàòü î äàëüíåéøåì
ïóòè.
     Žòðßä óìåíüøèëñß íà äâóõ ÷åëîâåê.  Œàòðîñû ƒóáàíîâ è ‹óíßåâ  áûëè
òßæåëî áîëüíû.  ðèøëîñü áðîñèòü îäèí êàßê,  íàðòû,  òßæåëóþ ïàëàòêó è
åùå ìíîãî âåùåé.
     € âçëîìàííûé,  ìåëêèé ëåä âñêîðå ñíîâà ñòàë íåïðîõîäèìûì.  ðûãàß
ñî ëüäèíû íà ëüäèíó,  êîå-êàê ïåðåòàñêèâàß íàðòû, ïåðåïëûâàß íà êàßêàõ
íåáîëüøèå ïîëûíüè,  îòðßä óïðßìî ïðîêëàäûâàë äîðîãó ê îñòðîâó. î ëüäû
íå ñòîßëè íà ìåñòå:  îòëèâíûì òå÷åíèåì  èõ  óíîñèëî  íà  çàïàä.  îñëå
äîëãèõ  ÷àñîâ  ýòîé  îò÷àßííîé  áîðüáû  €ëüáàíîâ  áûë âûíóæäåí ñêàçàòü
òîâàðèùàì, ÷òî îíè óäàëèëèñü îò îñòðîâà íå ìåíåå ÷åì íà âîñåìü ìèëü...
     ‘êðûâàòü ïîëîæåíèå, â êàêîì îêàçàëñß îòðßä, áîëüøå è íåëüçß áûëî:
ìàòðîñû âèäåëè, ÷òî áåðåã íåïðåðûâíî îòäàëßëñß.
     åêîòîðîå âðåìß  øòóðìàíà íå ïîêèäàëà ìûñëü î áåãëåöàõ.  ‘ëåäû èõ
ëûæ âñêîðå ïîòåðßëèñü.  î êóäà æå ýòè äâîå ïîøëè?  Žíè âåäü íå çíàëè,
ãäå íàõîäßòñß è êàê ïðîéòè ê ñïàñèòåëüíîìó ìûñó ”ëîðû!  ˆ îíè âçßëè íå
òîëüêî âåùè òîâàðèùåé,  íî è êîðàáåëüíóþ ïî÷òó.  ‡íà÷èò, áûëè óâåðåíû,
÷òî îòðßä íåèçáåæíî ïîãèáíåò.
     îòîì îí ïîçàáûë î áåãëåöàõ.  ‘ëèøêîì óæ ÷àñòî èçìåíßëàñü ëåäîâàß
îáñòàíîâêà,  à ñ íåþ â îòðßäå îò÷àßíèå ñìåíßëîñü íàäåæäîé è ðàäîñòüþ à
ðàäîñòü ñíîâà îò÷àßíèåì è ðàâíîäóøèåì ê ñâîåé ñóäüáå.
     óòåøåñòâåííèêè áûëè  íà  ðàññòîßíèè  â  ïîëêèëîìåòðà îò îñòðîâà.
‡àòåì èõ  îïßòü  îòíåñëî  â  ìîðå  íà  äîáðûõ  äâåíàäöàòü  êèëîìåòðîâ.
€ëüáàíîâ äàæå íå çíàë, ñòîèëî ëè ñîæàëåòü îá ýòîì? Ž âûñàäêå íà îñòðîâ
íå ïðèõîäèëîñü è ìå÷òàòü.  Žòâåñíûé ëåäíèêîâûé áàðüåð  âûñîòîé  â  ñòî
ìåòðîâ  è  áîëüøå  òßíóëñß äî ñàìîãî ãîðèçîíòà.  ƒîëîäíûå,  ìîêðûå,  â
èçîäðàííîé îäåæäå ëþäè ìîë÷à ñèäåëè íà ëüäèíå,  ðàâíîäóøíî ãëßäß,  êàê
óäàëßåòñß îò íèõ íåïðèñòóïíûé áàðüåð...
     €ëüáàíîâ ñìîòðåë íà îñòðîâ, óäèâëßßñü ðàçìåðàì ëåäíèêà è êðóòèçíå
åãî îáðûâîâ. åóæåëè æå íà âñåì ïðîòßæåíèè íå ñûùåòñß ìåñòà, ãäå ìîæíî
áûëî áû âûñàäèòüñß?
     ðèëèâíîå òå÷åíèå  ñíîâà  ñïëîòèëî  ó  îñòðîâà  ìåëêî  áèòûé ëåä.
€ëüáàíîâ îòäàë êîìàíäó:
     - Š áåðåãó!..
     Œàòðîñû íåîõîòíî ïîäíßëèñü è ñíîâà îäåëè ëßìêè.
     € ÷åðåç  äâà-òðè  ÷àñà âñå óâèäåëè ãëóáîêóþ òðåùèíó,  ïðîðåçàâøóþ
ëåäíèê.  ‡àíåñåííàß ñíåãîì,  ïîäòàßâøèì è ïëîòíî ñëåæàëûì,  îíà  ìîãëà
ïðåâðàòèòüñß  ïîä èõ òîïîðàìè â ëåñòíèöó.  îñëåäíåå ñîáûòèå,  êîòîðîå
ïðîèçîøëî óæå ïðè âûñàäêå ñî ëüäèíû,  ñëåäîâàëî áû ñ÷èòàòü íà ðåäêîñòü
ñ÷àñòëèâûì.  Šîãäà  âåùè  áûëè  ñíßòà  ñî  ëüäèíû è €ëüáàíîâ ïîñëåäíèì
ñòóïèë  íà  ïîäòàßâøèé  â  òðåùèíå  ñíåã,  ëüäèíà  âäðóã   ñ   òðåñêîì
ðàçëîìèëàñü è ïåðåâåðíóëàñü...
     ‡àõëåñòíóòûé ïî ïîßñ âîäîé,  øòóðìàí  îãëßíóëñß  è  òîëüêî  ïîæàë
ïëå÷àìè. „à, ýòî áûëî ñ÷àñòüå! î êàêèå áåäû æäàëè èõ åùå âïåðåäè?
     ...‚îò ëåäíèêîâûé áàðüåð îñòàëñß ïîçàäè. €ëüáàíîâ è ‹óíßåâ óõîäßò
â ðàçâåäêó.  —åðåç íåñêîëüêî ÷àñîâ îíè ñïóñêàþòñß ê ìîðþ, íà íåáîëüøîé
îòëîãèé ìûñ.  Šàêàß ýòî ðàäîñòü óâèäåòü òâåðäóþ  çåìëþ,  ïî÷óâñòâîâàòü
òâåðäóþ  ïî÷âó  ïîä  íîãàìè,  ïðèêîñíóòüñß  ðóêîé ê ðîáêîé çåëåíè ìõà!
„îëãî â ìîë÷àíèè ñòîßò îíè íà ãàëå÷íèêå áåðåãà è ñìîòðßò íà ìîðå,  ãäå
âñå  òàê  æå  ïëûâóò  è  êðóæàòñß è óíîñßòñß â íåèçâåñòíîñòü ñóìðà÷íûå
ñåðûå ëüäû...
     ƒäå "‘â.  €ííà"?.. †èâû ëè äåñßòü ÷åëîâåê, îñòàâøèåñß íà êîðàáëå,
è òå òðîå,  ÷òî âîçâðàòèëèñü?  € ìîæåò  áûòü,  êîðàáëü  óæå  ðàçäàâëåí
ëüäàìè è íèêòî íèêîãäà íå óçíàåò î ïîñëåäíèõ ÷àñàõ åãî ýêèïàæà?
     ‚ûñòðåë ïðåðûâàåò  ðàçäóìüå  €ëüáàíîâà.  õî  ïåðåêàòûâàåòñß  íàä
îñòðîâîì.  òî  ñòðåëßåò ‹óíßåâ.  ’ðè áîëüøèå ïòèöû óíîñßòñß â ìîðñêóþ
äàëü.
     ‹óíßåâ ñìóùåí. Ží ïðîìàõíóëñß.
     - Šàê âèäíî,  ñîâñåì  ß  îñëåï,  ‚àëåðèàí  ˆâàíîâè÷...  ‘  òàêîãî
ðàññòîßíèß ãàãó íå ñìîã ïîäñòðåëèòü...
     €ëüáàíîâ îòâå÷àåò âåñåëî:
     - ó, áðàò, ýòîò ïðîìàõ - íå áåäà! …ñëè òóò âîäßòñß ãàãè, çíà÷èò,
ñ ãîëîäó ìû íå ïîìðåì...
     Ží ñ  óäèâëåíèåì  ïðèñëóøèâàåòñß  ê ñîáñòâåííîìó ãîëîñó:  íåóæåëè
çäåñü,  íà ëåäßíîì îñòðîâå,  òàêîå çâó÷íîå ýõî?  ƒäå-òî ìåæ  ñêàë  ýõî
ïîâòîðßåòñß  ñíîâà...  ˆ  â òó æå ìèíóòó €ëüáàíîâ ïîíèìàåò îøèáêó:  çà
ñêàëàìè êòî-òî êðè÷èò,  ñëîâíî ïðèçûâàß íà ïîìîùü...  î êàê ïîâåðèòü,
÷òî çäåñü, íà ïóñòûííîì îñòðîâå, îêàçàëèñü ëþäè?
     à ñêëîíå ãîðû ïîßâëßåòñß ÷åëîâåê.  Ží áåæèò,  ñïîòûêàßñü, ãðîìêî
êðè÷à è ðàçìàõèâàß øàïêîé.  Žòêóäà åìó èçâåñòíà ôàìèëèß €ëüáàíîâà?  Ží
ïîâòîðßåò ýòó ôàìèëèþ ïî÷åìó-òî íàâçðûä...  ˜òóðìàí íå  òîò÷àñ  óçíàåò
îäíîãî  èç  áåãëåöîâ.  —åëîâåê  ïàäàåò  íà  êîëåíè,  çàêðûâàåò  ðóêàìè
çàïëàêàííîå ëèöî:
     - ðîñòèòå,  ‚àëåðèàí ˆâàíîâè÷... - Œû - ïîäëûå. Œû îäóìàëèñü, íî
áûëî óæå ïîçäíî. …ñëè íå ìîæåòå ïðîñòèòü - óáåéòå...
     ‹óíßåâ óæå äåðæèò ðóæüå íà èçãîòîâêó.
     - ’àì,  íà ëüäèíàõ,  - ïðîèçíîñèò ìàòðîñ ãëóõî, - ìû îáåùàëè äðóã
äðóãó, ÷òî åñëè âñòðåòèì áåãëåöîâ, - óáüåì èõ...
     €ëüáàíîâ ñìîòðèò íà  çàñíåæåííûå  ãîðû,  íà  ìåðòâåííî  ìåðöàþùèé
ëåäíèê, ïîòîì íà ÷åëîâåêà, ïîêîðíî æäóùåãî ïðèãîâîðà.
     - „à,  ìû îáåùàëè èõ óáèòü,  ‹óíßåâ.  ‘êîëüêî îíè  ïðè÷èíèëè  íàì
ãîðß!  ˆ ýòî áûëî â ñàìîå òðóäíîå âðåìß, êîãäà ìû øàãàëè ïî âçëîìàííûì
ëüäàì.
     åêîòîðîå âðåìß îáà ìîë÷àò. ‹óíßåâ ïåðâûé ïðåðûâàåò ìîë÷àíèå.
     - …ñëè áû ß âñòðåòèë åãî íà ëüäàõ, ß íå ðàçäóìûâàë áû íè ñåêóíäû.
- Ží îáîðà÷èâàåòñß ê áåãëåöó. - ’û ñëûøèøü ýòî? †àëêèé ÷åëîâåê...
     —òî-òî ïåðåìåíèëîñü â õàðàêòåðå,  â íàñòðîåíèè €ëüáàíîâà,  êîãäà,
ñïóñòèâøèñü ñ ëåäíèêà,  îí ñòóïèë íà ýòîò óçêèé îòðåçîê çåìëè. ’ðîíóëà
ñåðäöå ðîáêàß,  æèâàß çåëåíü ìõà íà êàìíå;  ãëóáîêî  âçâîëíîâàëî  îäíî
ëèøü  ïðèêîñíîâåíèå ê ýòèì êàìíßì,  è óæå êàê òßæåëàß,  äîëãàß áîëåçíü
ïðåäñòàâëßëîñü âñå ïåðåæèòîå.
     - ’û  ïðàâ,  ‹óíßåâ,  - íàêîíåö çàêëþ÷àåò øòóðìàí.  - …ñëè áû ýòà
âñòðå÷à ñëó÷èëàñü òîãäà, íà ëüäàõ...
     ‹óíßåâ îïóñêàåò ðóæüå.
     - ó,  ëàäíî...  îäíèìàéñß ñ  êîëåí.  ’îëüêî  çàïîìíè,  íàâñåãäà
çàïîìíè ýòè ñåêóíäû...
     —åëîâåê, ïîøàòûâàßñü,  ïîäíèìàåòñß íà íîãè.  Ží ñíîâà ïëà÷åò,  íî
òåïåðü óæå íå îò ñòðàõà, - ýòî ñëåçû ðàäîñòè è ñòûäà.
     - Ÿ íèêîãäà íå îñòàâëþ âàñ,  ãîñïîäèí øòóðìàí...  Šàêàß ýòî  áûëà
îøèáêà!
     à áåðåãó îêàçàëîñü ìíîãî ñóõîãî  ïëàâíèêà  è  âñêîðå  çäåñü  óæå
ïûëàë  âûñîêèé  êîñòåð.  "•îçßåâà"  -  òàê  €ëüáàíîâ  íàçâàë áåãëåöîâ,
êîòîðûå ïåðâûìè  ïðèáûëè  íà  îñòðîâ,  -  íàïåðåáîé  óãîùàëè  "ãîñòåé"
ßè÷íèöåé  ñ  ãàãà÷üèì  æèðîì,  -  îíè óæå óñïåëè çàãîòîâèòü äâàäöàòü ñ
ëèøíèì ãàã è áîëüøå äâóõñîò êðóïíûõ ñâåæèõ ßèö ýòîé ïòèöû.
     ...˜òóðìàíó è  ìàòðîñàì íå õîòåëîñü ïîêèäàòü ãîñòåïðèèìíûé áåðåã:
ïîñëå äîëãîãî, ìó÷èòåëüíîãî ïóòè ÷åðåç ëåäßíóþ ïóñòûíþ îíè íàøëè çäåñü
è  ñâåæóþ  ïèùó,  è  òåïëî.  î  îòðßäó åùå ïðåäñòîßëà äàëüíßß òðóäíàß
äîðîãà ê ìûñó ”ëîðû,  è €ëüáàíîâ âñå íàñòîé÷èâåå ïîòîðàïëèâàë ìàòðîñîâ
ñî ñáîðàìè â ïóòü.
     Žêàçàëîñü, ÷òî  îòðßä   íàõîäèëñß   íà   ìûñå   Œýðè   •àðìñâîðò,
þãî-çàïàäíîé  îêîíå÷íîñòè  ‡åìëè €ëåêñàíäðû.  “ñòàíîâèâ ýòî,  €ëüáàíîâ
èñïûòàë ÷óâñòâî,  ïîõîæåå  íà  ñòðàõ.  …ñëè  áû  îòðßä  çàäåðæàëñß  íà
ïëàâó÷èõ ëüäàõ åùå íåçíà÷èòåëüíîå âðåìß, îí íåèçáåæíî áûë áû âûíåñåí â
îòêðûòîå ìîðå,  ãäå çûáü èñêðîøèëà áû ëüäû,  à óäåðæàòüñß  íà  õðóïêèõ
êàßêàõ, êîíå÷íî, íå óäàëîñü áû.
     €ëüáàíîâ áûë ñðåäîòî÷èåì ñèëû âîëè â îòðßäå.  òó ñèëó  óêðåïëßëî
ñîçíàíèå  îòâåòñòâåííîñòè  çà ëþäåé,  ñ êîòîðûìè îí øåë.  ˆ òðåâîãà çà
îñòàâøèõñß íà "‘â.  €ííå".  ûòü ìîæåò,  ñïàñàòåëüíàß  ýêñïåäèöèß  åùå
óñïååò ïðîáèòüñß ê òîìó ëåäßíîìó ïîëþ? Šðîìå âñåãî, îí íåñ äëß ðóññêîé
íàóêè  âåñòü  î  òîì,  ÷òî  çåìåëü  åòåðìàííà  è  êîðîëß  Žñêàðà   íå
ñóùåñòâóåò.  òó  âåñòü  îí  îáßçàòåëüíî  äîëæåí  áûë  äîíåñòè,  êàê è
ñâåäåíèß î ãëóáèíàõ â öåíòðàëüíîì îëßðíîì áàññåéíå,  òàì, ãäå äî "‘â.
€ííû"  íèêòî  åùå  íå  áûâàë.  €  ðàçâå  ñîîáùåíèå î äðåéôå êîðàáëß îò
áåðåãîâ Ÿìàëà ê ïîëþñó íå áóäåò ïîðàçèòåëüíîé íîâîñòüþ äëß  ó÷åíûõ?  “
øòóðìàíà áûëî ìíîãî ïðè÷èí, ïîäíèìàâøèõ åãî íà ïîäâèã...
     ’åïåðü, êîãäà îòðßä  ïîêèäàë  ñòîßíêó  íà  ìûñå  Œýðè  •àðìñâîðò,
€ëüáàíîâà   îñîáåííî   òðåâîæèëî   ìîðàëüíîå  è  ôèçè÷åñêîå  ñîñòîßíèå
ìàòðîñîâ.  Ží äàë èì âîçìîæíîñòü îòäîõíóòü,  ñîáðàòüñß  ñ  ñèëàìè  äëß
äàëüíåéøåé   äîðîãè.  î  íåêîòîðûõ  èç  ìàòðîñîâ  ýòîò  îòäûõ  ñêîðåå
ðàçìàãíèòèë. Žíè äàæå èçáåãàëè ðàçãîâîðîâ î ïðîäîëæåíèè ïîõîäà.
     à îáùåì ñîâåòå áûëî ðåøåíî ðàçäåëèòü îòðßä íà äâå ãðóïïû, êàæäàß
èç ïßòè ÷åëîâåê.  Žäíà ãðóïïà äîëæíà áûëà èäòè âäîëü  áåðåãà  íà  äâóõ
îñòàâøèõñß  êàßêàõ,  ñ ãðóçîì,  à äðóãàß - äâèãàòüñß íà þã ïî ëåäíèêó,
íàëåãêå.
     ‚ñêîðå â  ïóòè  çàáîëåë ìàòðîñ €ðõèåðååâ.  Ží ïîìèíóòíî îòñòàâàë,
æàëîâàëñß íà áîëü â ãëàçàõ è â ãðóäè,  çàòåì ëåã  íà  çåìëþ  è  ñêàçàë
òîâàðèùàì, ÷òîáû åãî îñòàâèëè îäíîãî. ‘ïóòíèêè óñåëèñü ðßäîì ñ áîëüíûì
íà êàìåíü è â ìîë÷àíèè ïðîñèäåëè âñþ íî÷ü. “òðîì €ðõèåðååâ óìåð.
     ‘îñòàâ ãðóïï  €ëüáàíîâó ïðèøëîñü ïåðåìåíèòü.  à êàßêè âçßëè òðåõ
áîëüíûõ èç áåðåãîâîãî îòðßäà - ‹óíßåâà,  ˜ïàêîâñêîãî è  èëüñåíà.  Žíè
óæå íå ìîãëè èäòè,  - öèíãà îêîí÷àòåëüíî îáåññèëèëà ýòèõ ëþäåé. ’åïåðü
ïî áåðåãó ïîøëè ìàòðîñû Œàêñèìîâ,  åãàëüä,  ‘ìèðåííèêîâ è  ƒóáàíîâ...
˜òóðìàí  óêàçàë  âðåìß  è ìåñòî âñòðå÷è,  îòäàë âèíòîâêó ñ ïàòðîíàìè è
ïîðîâíó ðàçäåëèë  îñòàòêè  ïðîâèçèè...  ‘òàðøèé  â  áåðåãîâîé  ãðóïïå,
Œàêñèìîâ,  çàâåðßë  êîìàíäèðà,  ÷òî  ïðèäåò â óñòàíîâëåííîå ìåñòî äàæå
ðàíüøå,  ÷åì òóäà äîáåðóòñß êàßêè.  î  €ëüáàíîâ  íåâîëüíî  çàäóìàëñß,
ñëóøàß  ìàòðîñà:  â ýòîì ÷åëîâåêå íå ÷óâñòâîâàëîñü òîé ðåøèìîñòè,  ÷òî
îäîëåâàåò âñå òðóäíîñòè íà ïóòè ê öåëè.
     Žñëàáëåíèå âîëè  -  ñòðàøíàß  áîëåçíü.  €ëüáàíîâ íàáëþäàë åå è âî
âðåìß çèìîâêè è íà ýòîé ëåäßíîé äîðîãå.  ’åïåðü îí ïîíèìàë îò÷åòëèâî è
ßñíî, ÷òî âîëß ê æèçíè â ëþáûõ èñïûòàíèßõ ìîæåò òâîðèòü ÷óäåñà. Žäíàêî
îí íå çíàë,  êàê ïîääåðæàòü â ñâîèõ òîâàðèùàõ ýòîò  æèâîé  îãîíåê.  Ží
óâåðßë èõ, ÷òî ìûñ ”ëîðà ñîâñåì áëèçêî, ÷òî îñòàëîñü ñäåëàòü ïîñëåäíèå
óñèëèß,  è âñå áóäóò ñïàñåíû.  ‹þäè ñëóøàëè åãî è ìîë÷àëè.  ‘  òßæåëûì
ñåðäöåì ïðîñòèëñß îí ñ íèìè...
     à ìûñå ƒðàíòà,  ãäå áûëà íàçíà÷åíà âñòðå÷à,  áåðåãîâîé ãðóïïû íå
îêàçàëîñü.  ðèøëîñü  âûòàùèòü  íà áåðåã êàßêè è æäàòü.  ‚ñêîðå çàâûëà
ìåòåëü.  Šîå-êàê ïðèêðûâøèñü âåòõèì ïàðóñîì,  ïðèæàâøèñü äðóã ê äðóãó,
ëþäè äîëãèå ÷àñû ñèäåëè íåïîäâèæíî.  ðîøëè ñóòêè.  Œåòåëü óëåãëàñü. €
áåðåãîâàß ãðóïïà âñå íå ïîßâëßëàñü. ‚ìåñòå ñ ‹óíßåâûì €ëüáàíîâ âûõîäèë
íàâñòðå÷ó îòðßäó Œàêñèìîâà. î äîëãèå ïîèñêè áûëè íàïðàñíû.
     îëîæåíèå ñ êàæäûì ÷àñîì ñòàíîâèëîñü âñå áîëåå òðàãè÷íûì. èëüñåí
óæå íå ìîã õîäèòü,  ˜ïàêîâñêèé åäâà ïåðåäâèãàëñß. “ ñäåðæàííîãî, î÷åíü
òåðïåëèâîãî ‹óíßåâà  âðåìåíàìè  âûðûâàëñß  êðèê,  -  âîò  óæå  ñêîëüêî
âðåìåíè ó íåãî áîëåëè íîãè...  ‚ñå ïîíèìàëè,  ÷òî çàäåðæèâàòüñß çäåñü,
íà ìûñå ƒðàíòà, íåëüçß.
     ˆ ãðóïïà äâèíóëàñü äàëüøå,  ê îñòðîâó åëëü. èëüñåí óæå íå ìîã è
ñèäåòü,  - îí ëåæàë â êàßêå.  €ëüáàíîâ ðåøèë îñòàíîâèòüñß ó  îáøèðíîãî
ëåäßíîþ  ïðèïàß,  ÷òîáû  äàòü ëþäßì îòäûõ.  ‡äåñü èõ âòîðè÷íî çàñòèãëà
ìåòåëü.  €  ÷åðåç  íåñêîëüêî  ÷àñîâ,  êîãäà  ïîãîäà  ïðîßñíèëàñü,  âñå
óâèäåëè, ÷òî ëüäèíà îòîøëà îò îñòðîâà íà öåëûå äåñßòü ìèëü.
     ’îëüêî ê âå÷åðó øòóðìàí  è  åãî  ñïóòíèêè  ñìîãëè  âûñàäèòüñß  íà
îñòðîâ. èëüñåí ïîïûòàëñß ïîäíßòüñß, ñäåëàë øàã âïåðåä è óïàë. îðìî÷à
êàêèå-òî  íåïîíßòíûå  ñëîâà,  îí  ñòàë   âçáèðàòüñß   ïî   îòêîñó   íà
÷åòâåðåíüêàõ.  …ãî  ïîäíßëè  è  óëîæèëè  íà  áðåçåíò.  Œàòðîñ çàòèõ è,
êàçàëîñü, óñíóë. î÷üþ îí óìåð.
     ‘òðàííîå ÷óâñòâî   èñïûòûâàë  €ëüáàíîâ,  ñòîß  ó  ñâåæåé  ìîãèëû,
ñëîæåííîé èç ãðóäû êàìíåé.  òî áûëî ÷óâñòâî,  ïîõîæåå íà  îáèäó.  …ìó
êàçàëîñü,  ÷òî èëüñåí,  äàòñêèé ìîðßê,  ñëóæèâøèé íà ðóññêîì êîðàáëå,
ïðîñòî íå ïîæåëàë äàëüøå èäòè.  —òî-òî óãàñëî â íåì åùå äî ñìåðòè. òî
áûëà âîëß ê æèçíè.  Žíà íàäëîìèëàñü â èëüñåíå â äîðîãå è óìåðëà...  €
÷åëîâåê áåç ýòîé âîëè äàæå ïðè æèçíè - ìåðòâ...
     —åòûðå ÷åëîâåêà  îñòàëîñü â îòðßäå íà ïóñòûííîì ñêàëèñòîì îñòðîâå
åëëü:  ‹óíßåâ,  ˜ïàêîâñêèé,  Šîíðàä  è  ñàì  êîìàíäèð.  àññòîßíèå  â
äâåíàäöàòü   ìèëü  îòäåëßëî  òåïåðü  èõ  îò  ìûñà  ”ëîðû.  óæíî  áûëî
òîðîïèòüñß,  - ˜ïàêîâñêèé,  êàê íåäàâíî èëüñåí, ñòàë çàãîâàðèâàòüñß è
ïî÷òè íå ìîã óæå õîäèòü.
     Šàê òîëüêî âûäàëàñü òåïëàß ïîãîäà, îòðßä îòïðàâèëñß â ïóòü.
     à êàßêàõ  ðàçìåñòèëèñü  ïî  äâà ÷åëîâåêà:  ‹óíßåâ ñî ˜ïàêîâñêèì,
€ëüáàíîâ ñ ìàòðîñîì Šîíðàäîì.  ‹îäêà ‹óíßåâà áûëà áîëüøåé,  îí âçßë  è
áîëüøåå êîëè÷åñòâî ãðóçà.
     ‡à âñå âðåìß  ñêèòàíèé  â  àðêòè÷åñêèõ  øèðîòàõ  €ëüáàíîâ  è  åãî
ñïóòíèêè  íå ïîìíèëè òàêîãî çàòèøüß.  Šàßêè ëåãêî ñêîëüçèëè ïî ãëàäêîé
íåäâèæèìîé âîäå,  è ïóòåøåñòâåííèêè óæå ðàäîâàëèñü  íåáûâàëî  óäà÷íîìó
ïåðåõîäó...  Žíè íàõîäèëèñü íà ñåðåäèíå ïðîëèâà, êîãäà âíåçàïíî ïîâåßë
è ñðàçó æå ñîðâàëñß ãðåìßùèì øêâàëîì ïðîíçèòåëüíûé íîðä-îñò.  €ëüáàíîâ
âèäåë,  êàê ìåæ ëîìàþùèõñß ëüäèí, âûñîêî âçëåòàß íà çûáè, êàßê ‹óíßåâà
ïîíåññß â îòêðûòîå ìîðå. ‚ ïîñëåäíèé ðàç €ëüáàíîâ è Šîíðàä âèäåëè äâóõ
ñâîèõ ñïóòíèêîâ...
     ƒóñòîé êëî÷êîâàòûé òóìàí íàâèñ íàä ïðîëèâîì è  îïóñòèëñß  çàâåñîé
ìåæ äâóìß ìàëûìè ñóäàìè.
     - åò,  ìû íå âûãðåáåì ê áåðåãó, - â îò÷àßíèè ïðîêðè÷àë Šîíðàä. -
Šîíåö...
     - ‡íà÷èò,  íàì íóæíî íàéòè áîëüøóþ ëüäèíó è  ïåðåæäàòü  øòîðì  íà
íåé, - îòâåòèë €ëüáàíîâ.
     - „à âåäü îíè æå ðàçáèâàþòñß íà çûáè âäðåáåçãè!..
     - òî åäèíñòâåííûé âûõîä,  €ëåêñàíäð!..  ‚ûñìàòðèâàé àéñáåðã - íà
íåì è çûáü íå ñòðàøíà, è ëåäßíûå ïîëß... ’îëüêî âçîáðàòüñß áû...
     …ùå çàñâåòëî  €ëüáàíîâ  ïðèìåòèë  ó áåðåãà è íà òå÷åíèè ñ äåñßòîê
ëåäßíûõ îáëîìêîâ,  âîçâûøàâøèõñß íàä âîäîé ìåòðà íà äâà-òðè.  à òàêîé
àéñáåðã  ðåøèë  âûñàäèòüñß  øòóðìàí.  €  ÷òî åñëè çûáü øâûðíåò êàßê íà
îñòðûé óãîë ëüäèíû, è îíè íå óñïåþò îòãðåñòè, óäåðæàòüñß íà âîëíå? òî
áóäåò  íåèçáåæíàß  ãèáåëü.  î  ïóñòü  äàæå  óñïåþò  îíè  âûáðàòüñß íà
àéñáåðã, - ÷òî ìîæíî ïðåäïðèíßòü áåç êàßêà? åò, êàßê íàäî ñïàñòè.
     - ‚ñïîìíè-êà,  ‘àøà,  ñêîëüêî ðàç âûðó÷àëà íàñ íàøà ðåøèìîñòü!  -
óâåðåííî ãîâîðèë €ëüáàíîâ.
     ‚ ñåðîì ãóñòîì òóìàíå,  ñðåäè ïîìèíóòíî ñòàëêèâàþùèõñß ëüäîâ, îíè
îòûñêàëè íåâûñîêèé àéñáåðã.  ˆì óäàëîñü âçîáðàòüñß íà  âåðõíþþ,  óçêóþ
ïëîùàäêó ëüäèíû è âòàùèòü êàßê.
     - àì òîëüêî â öèðêå ðàáîòàòü áû, ‘àøà, - ñìåßëñß €ëüáàíîâ, ñòó÷à
çóáàìè.  - „âà ðàçà ß â âîäó îêóíóëñß ñ ãîëîâîé,  à âñå æå âûáðàëñß...
óäåì æèòü!
     Šîíðàä òîæå  ïðîìîê  äî íèòêè:  íà ðàçìûòîì ïîäíîæèè àéñáåðãà åãî
îêàòèëà âûñîêàß âîëíà.
     - —òî æå äàëüøå áóäåì äåëàòü? - ñïðîñèë ìàòðîñ, ñòàðàßñü óêðûòüñß
îò ïðîíèçûâàþùåãî âåòðà.  - Š óòðó,  ìû,  ïîæàëóé,  ïðèìåðçíåì ê ýòîìó
ëüäó...
     - „àëüøå ìû áóäåì...  ñïàòü,  - îòâåòèë øòóðìàí. - àðóñîì è âñåì
òðßïüåì  óêðîåìñß,  ïðèæìåìñß  äðóã  ê äðóãó ïîêðåï÷å,  è ñïàòü.  “òðî
âå÷åðà ìóäðåíåå...
     ...‘êâîçü ëèõîðàäî÷íûé   ñîí,   ñêâîçü   òßæêóþ,  çßáêóþ  äðåìîòó
€ëüáàíîâ ðàññëûøàë ãðîìêèé òðåñê.  Šàêàß-òî ñèëà ðâàíóëà èõ  ñ  ìåñòà,
ïîäáðîñèëà è øâûðíóëà â ìîðñêóþ ïó÷èíó.
     €ëüáàíîâ óñïåë ïîäóìàòü,  ÷òî èõ àéñáåðã ñòîëêíóëñß ñ äðóãèì  èëè
íàëåòåë  íà  ïîäâîäíóþ ñêàëó.  ‘îçíàâàß,  ÷òî ýòî ãèáåëü,  ìîðßê âäðóã
èñïûòàë íàäðûâíîå ÷óâñòâî òîñêè îò òîãî,  ÷òî íå ïðèíåñåò îí â äàëåêèé
€ðõàíãåëüñê è â ñòîëèöó ñâåäåíèé íè î "‘â.  €ííå",  íè î ñâîåì îòðßäå,
íè î "çåìëßõ",  âûäóìàííûõ àâñòðèéñêèìè ñòðàííèêàìè, íè î íàáëþäåíèßõ,
ïðîâåäåííûõ âáëèçè ïîëþñà...
     åò, íå ñäàâàòüñß!  ‘ îãðîìíûì òðóäîì  óäàëîñü  ñáðîñèòü  ñ  ñåáß
ïàðóñ.  ƒîëîâà €ëåêñàíäðà ïîêàçàëàñü ðßäîì.  ‡àõëåáûâàßñü,  îí ïûòàëñß
óäåðæàòüñß íà êðóòîé âîëíå.  € íåïîäàëåêó ïëûë èõ êàßê.  ‘ëîâíî ÷üè-òî
îñòîðîæíûå ðóêè ñíßëè åãî ñî ëüäèíû è ñïóñòèëè íà âîäó. ‚îêðóã ïëàâàëè
îñòàòêè ñíàðßæåíèß: ñàïîãè, ðóêàâèöû, îäåßëî...
     ˆì óäàëîñü âçîáðàòüñß â êàßê è ñïàñòè ïî÷òè âñå èìóùåñòâî,  êðîìå
îäåßëà. ûëè ïîòåðßíû è âåñëà, íî èõ çàìåíèëè ïëàíêè îò íàðò.
     —åðåç øåñòü ÷àñîâ ìîðßêè ñíîâà ïðèáûëè íà îñòðîâ åëëü. ƒîëîäíûå,
çàêî÷åíåâøèå,  îíè äîëãî áåãàëè âäîëü áåðåãà,  ïûòàßñü  ñîãðåòüñß.  ˆç
îñòàòêîâ  íàðò  ðàçâåëè  êîñòåð,  íî îí âñêîðå ïðîãîðåë,  - èì äàæå íå
óäàëîñü îáñóøèòü îäåæäó.
     - —òî áóäåì äåëàòü, ãîñïîäèí øòóðìàí? - ñïðàøèâàë Šîíðàä.
     - óäåì ñíîâà ïëûòü ê ìûñó ”ëîðû. € ïîòîì áóäåì èäòè.
     - Ÿ íå ñìîãó èäòè. “ ìåíß îòìîðîæåíû ïàëüöû íà îáåèõ íîãàõ...
     - ‡íà÷èò, ß ïîíåñó òåáß. Œû åùå áóäåì æèòü, ‘àøà...
     ’åïåðü îíè íå äîâåðßëè çàòèøüþ â ýòîì êîâàðíîì ïðîëèâå. ‡íàëè îíè
è ñèëó  òå÷åíèß  è  äëß  áðîñêà  ÷åðåç  ïðîëèâ  èçáðàëè  äðóãîå  ìåñòî
îòïðàâëåíèß - îêîíå÷íîñòü îñòðîâà Œàáåëü.  îãîäà, êàê è â ïðîøëûé ðàç
ïðè âûõîäå èõ ñ îñòðîâà åëëü,  ñòîßëà ßñíàß,  òèõàß.  Šàßê îò÷àëèë îò
áåðåãà  è  ñòðåìèòåëüíî  ïîíåññß  ìåæ  àéñáåðãîâ  ê  äàëüíåìó  îñòðîâó
îðäáðóê, ê ìûñó ”ëîðû...
     “ €ëüáàíîâà  åùå  áûëà  íàäåæäà,  ÷òî  ‹óíßåâ è ˜ïàêîâñêèé,  áûòü
ìîæåò,  ïåðâûìè äîáðàëèñü ê ñòîßíêå „æåêñîíà. „îìèê ýòîãî àíãëè÷àíèíà,
âîçìîæíî,  è  íå  ñîõðàíèëñß,  íî áðåâíà âñå æå ìîãëè óöåëåòü.  ˆç íèõ
øòóðìàí íàäåßëñß ïîñòðîèòü êàêîå-íèáóäü æèëèùå.
     à ýòîò ðàç ïóòåøåñòâåííèêè äîáðàëèñü áëàãîïîëó÷íî.  Šàßê,  ëåãêî
òîëêíóâøèñü îá îòìåëü, îñòàíîâèëñß ó æåëàííîãî áåðåãà.
     Žñòðîâ îðäáðóê!  Œûñ  ”ëîðû!..  ’ðè  ìåñßöà äîáèðàëèñü îíè ñþäà,
òåðßß òîâàðèùåé ïî ïóòè.
     „âà ìîðßêà  ñòóïèëè  íà  áåðåã  è  ïî÷òè  îäíîâðåìåííî ðóõíóëè íà
÷åðíûé ãðàâèé.  „îëãî ëåæàëè  ìîë÷à,  íåïîäâèæíî.  €ëüáàíîâ  çàãîâîðèë
ïåðâûé:
     - ˆ âñå æå ìû ñ÷àñòëèâû, ‘àøà. Œû âñå-òàêè ïðèøëè.
     - î  ß  íå  ìîãó  ïîäíßòüñß,  -  îòîçâàëñß Šîíðàä.  - åóæåëè ìû
ïðèøëè, ÷òîáû çäåñü óìåðåòü?
     åêîòîðîå âðåìß  îíè  ïîëçëè  ïî îòêîñó,  îñòàíàâëèâàëèñü è ñíîâà
ïîëçëè.  ‡àòåì €ëüáàíîâ ïðèíßëñß ìàññèðîâàòü  íîãè.  ‚ñêîðå  îí  ñìîã,
ïðèäåðæèâàßñü  çà  ñêàëó,  âñòàòü.  îñëå  òàêîãî  æå  ìàññàæà âñòàë è
Šîíðàä. îøàòûâàßñü, îáíßâ äðóã äðóãà, îáà ïîáðåëè âäîëü áåðåãà.
     ‚äðóã Šîíðàä ðàäîñòíî çàêðè÷àë:
     - ‚îò îí, äîì, ñìîòðè-êà!..
     Žíè ïîäîøëè áëèæå.  òî áûëà ÷åðíàß ãëûáà êàìíß.  îòîì åùå ìíîãî
ðàç èì âèäåëèñü òî êàêèå-òî ïîñòðîéêè,  òî ñëåäû æèëèù, òî ðàçìåòàííûå
âåòðàìè ãðó