óøêó ïòèöó.
     - •èòðî! çàìåòèë ß.
     - èêàêîé õèòðîñòè, - ñêàçàë ‘òåæêà. - ‡àêîí ìåõàíèêè.
     ˆç äðóãèõ êîðçèí òóò æå, ïðè ìíå, ïàðåíü âûòàùèë åùå äâóõ êîñà÷åé
è îäíó òåòåðêó, ñåðóþ, ÷óòü ñðûæà.

        Š’Ž ‚ ‡€€„…?

     Žò êîëõîçíîãî òîêà ‘òåæêà ïîâåë ìåíß  â  êîíäîâûé  ñîñíîâûé  áîð,
îïóøåííûé ðûæèìè ñîñåíî÷êàìè,  çàïîðîøåííûìè ñíåãîì.  ‚ ñîñíß÷êå ïåðåä
áîðîì ß óâèäåë çàß÷üè ñëåäû. "ó, - äóìàþ, - ñåé÷àñ ìîé îõîòíèê ñòàíåò
äîáûâàòü  èç  ïåòåëü  áåëßêîâ.  òî  ß  çíàþ.  ‘àì  êîãäà-òî â äåòñòâå
óâëåêàëñß òàêîé îõîòîé.  àñîáèðàåøü ïðîâîëîêè,  îáîææåøü åå,  à ïåòëè
ñòàâèøü - íàòðåøü èõ ïèõòîâûìè âåòêàìè.  ûëî äåëî,  áûëî!  —åãî ãðåõà
òàèòü".
     - “ òåáß,  ‘òåæêà,  òóò,  íàâåðíî,  ïåòëè íàñòàâëåíû? - ñïðàøèâàþ
ïàðíß.
     ’îò ÷óòü ïîâåðíóë ãîëîâó â ìîþ ñòîðîíó è êàê-òî áðåçãëèâî ìîëâèë:
     - ’àêèìè äåëàìè íå çàíèìàþñü.
     - î÷åìó?
     - ƒì! óñòßê. å ñòîèò ìàðàòü îõîòíè÷üþ ÷åñòü. „à è âîîáùå ëîâèòü
çàéöåâ ïåòëßìè çàïðåùåíî. à ýòî êàæäûé ñïîñîáåí. ƒëóïåå çàéöà åñòü ëè
êòî èç çâåðåé?  ‚ñå âðåìß ïî îäíèì è òåì æå ñâîèì òðîïàì áåãàåò.  ó è
ëåçåò ñàì â ïåòëþ, áóäòî æèòü íàäîåëî.
     - ’àê òû êóäà æå ìåíß ïîâåë?
     - îéäåìòå - óâèäèòå.  € íå õîòèòå - ìîæåòå âåðíóòüñß.  å áîëüíî
äàëåêî îò äîìà óøëè.
     "…ðøèñòûé, îêàçûâàåòñß, …âñòèãíåé îëèêàðïîâè÷!"
     îð íåîæèäàííî êîí÷èëñß,  çà íèì íà÷àëîñü áîëîòî.  ˆ íå  èíà÷å  -
êëþêâåííîå.  òî  âèäíî ïî êàðëèêîâûì èñêðèâëåííûì áåðåçêàì,  ïî òîùèì
ñîñåíêàì,  ïî âûñîêèì èçãíèâøèì ïíßì, îáðîñøèì ìõîì äî ñàìûõ âåðõóøåê.
’î  ñïðàâà,  òî  ñëåâà  îò  òðîïû ñòàëè ïîïàäàòüñß íåáîëüøèå íàêàòû èç
æåðäåé,  ïîõîæèå íà îòêðûòûå ïàñòè êàêîãî-òî îãðîìíîãî æèâîòíîãî.  € â
ïàñòè ââåðõó, ê íåáó, ïîäâåøåíû ãðîçäüß ðßáèíîâûõ ßãîä.
     "à! ’àê ýòî ïðèìàíêà!  - íà÷èíàþ  ñîîáðàæàòü.  -  ’àêèå  "ïàñòè"
òîëüêî èç áðåâåí,  “ñòðàèâàþòñß íà Šðàéíåì ‘åâåðå, â íèõ ëîâßò ïåñöîâ,
ñîáîëåé.  ’îëüêî òàì íà ïðèìàíêó ïðèñïîñàáëèâàþò íå ßãîäû,  à ìßñî èëè
ðûáó. à êîãî æå òîãäà íàñòðîèë ýòè "ïàñòè" ‘òåæêà? ˆíòåðåñíî!"
     € îí èäåò ïî òðîïå è âåñåëî ïîãëßäûâàåò èç ñòîðîíû â ñòîðîíó.  î
âîò  îí âäðóã ðåçêî ñâåðíóë âïðàâî è ïîøåë,  ïî êîëåíî óòîïàß â ðûõëîì
ñíåãó, ê çàõëîïíóòîé "ïàñòè".
     - ó, êòî ïîïàë? - ñïðàøèâàåò ìåíß.
     Ÿ ïîæàë ïëå÷àìè.
     - àðîäû  ‘åâåðà  òàêèìè ïðèñïîñîáëåíèßìè ëîâßò ïóøíûõ çâåðåé,  -
ãîâîðþ.
     - ó-ó?  - óäèâèëñß ïàðåíü.  - åóæåëè ãäå-òî åñòü òàêèå ëîâóøêè?
‚îò íå çíàë.  ‚ûõîäèò,  äàâíî îòêðûòóþ €ìåðèêó îòêðûë.  € ß-òî  äóìàë,
ñòàðàëñß,  ëîìàë  ãîëîâó.  “âèäåë  íàñòîðîæåííóþ  ìûøåëîâêó,  ó ìåíß è
âîçíèêëà èäåß...
     åäîâîëüíûé, ðàçî÷àðîâàííûé, ‘òåæêà ïðèïîäíßë æåðäßíóþ ïëàñòèíó è
äîñòàë  èç-ïîä  íåå  ïðèõëîïíóòîãî,  óæå  îêî÷åíåâøåãî   ãëóõàðß.   å
ðàçãëßäûâàß,  íå  ïîêàçûâàß  ìíå,  ñóíóë  â ñåòêó íà æèâûõ,  ïðèòèõøèõ
òåòåðåâîâ è ïîâåðíóë ê äîìó.
     - € íàñòðîèòü ïàñòü íàäî? - ñêàçàë ß.
     Ží òîëüêî ìàõíóë ðóêîé: äåñêàòü, íå íàäî.

        ŽŒ€“’€Ÿ ‹ˆ‘€

     à ñëåäóþùèé äåíü (ýòî áûëî âîñêðåñåíüå)  ‘òåæêà  ïîäíßë  ìåíß  ñ
ïîëàòåé  çàäîëãî  äî  ðàññâåòà,  íàêîðìèë æàðêèì èç äè÷àòèíû è ïîâåë â
ëåñ.  ûëî åùå òåìíî,  íî ïî÷òè âî âñåõ  îêíàõ  êîëõîçíèêîâ  ñâåòèëèñü
ãëàçàñòûå  îãíè,  îñâåùàëè ñóãðîáû ïåðåä äîìàìè è êîå-ãäå ÷åðíûå ãîëûå
äåðåâöà â ïàëèñàäíèêàõ.  ‘òîßë êðåïêèé  ìîðîç,  ñíåã  ïîõðóñòûâàë  ïîä
íîãàìè,  áóäòî  áèòîå  ñòåêëî.  ‡à  ñåëîì  ñðàçó ñòàëî êàê-òî íåóþòíî,
çßáêî.  ‡âåçäû,  íèçêî íàâèñøèå íàä ëåñîì, êàçàëîñü, îáëåäåíåëè. „óíåò
âåòåð, ñòóêíåò îäíó î äðóãóþ, è ðàññûïëþòñß ìåëêîé ìîðîçíîé ïûëüþ.
     ‚èäß, êàê ß èäó ñêðþ÷èâøèñü, ‘òåæêà ñêàçàë:
     - ˆ îõîòà âàì õîäèòü çà ìíîé? ‘èäåëè áû äîìà, â òåïëå.
     - € òåáå ïî÷åìó äîìà íå ñèäèòñß?
     - “ ìåíß äðóãîå äåëî.
     Œèíîâàâ ãëóõîé òåìíûé åëüíèê,  ìû âûøëè íà øèðîêèå ëåñíûå  ñòåïè.
“æå ðàññâåòàëî,  è òîëüêî êîå-ãäå â áåðåçíèêàõ,  â îñèííèêàõ íå ñîâñåì
åùå ðàçâåßëàñü íî÷íàß ñèíü.  Žñòàíîâèâøèñü ó êðîìêè ëåñà  è  îãëßäûâàß
îãðîìíóþ ñíåæíóþ ïîëßíó, ‘òåæêà ñïðîñèë:
     - ‚èäèòå?
     - —òî?
     - € âîí ëèñ-òî ñêîëüêî áåãàåò.  Œûøêóþò.  ’óò îíè  ñîáèðàþòñß  ñî
âñåé îêðóãè. ‡äåñü ó íàñ îçèìûå õëåáà.
     ˆ ïàðåíü íà÷àë ñ÷èòàòü:  äåñêàòü,  ó áåðåçîâîãî êîëêà -  îäíà,  ó
ñêèðäû  -  äðóãàß,  ó  îäèíîêîé  ñîñíû  -  òðåòüß,  çà  áóãîð  ñáåæàëà
÷åòâåðòàß. àñ÷èòàë øòóê âîñåìü. ˆ ïðàâäà, åñëè âãëßäèøüñß, òî òóò, òî
òàì äâèæóòñß èëè ÷òî-òî äåëàþò ÷åðíûå òî÷êè.
     - àçâå ó âàñ çäåñü ëèñèöû ÷åðíûå?
     - ûæèå âñå êàê íà ïîäáîð,  - îòâå÷àåò.  - òî òîëüêî èçäàëè,  îò
ñíåãà, êàæóòñß ÷åðíûìè.
     ˆ îïßòü  èäåò  ïî óçåíüêîé òðîïèíêå.  ’åïåðü óæå íå ïî ïðßìîé,  à
çèãçàãàìè,  îò îðèåíòèðà ê îðèåíòèðó, îò äîðîãè - ê íàäëîìëåííîé áóðåé
áåðåçå,  îò  áåðåçû - ê âûñîêîìó îáãîðåëîìó ïíþ,  à îò íåãî - â îâðàã,
çàðîñøèé ìåëêèì êóñòàðíèêîì,  à ïîòîì - âäîëü  îâðàãà.  ‘òåæêà  øàãàåò
âïåðåäè,  ãîëîâó  âñêèíóë  è  ñâûñîêà  ãëßäèò  ïî  ñòîðîíàì.  ‚äðóã îí
ñîðâàëñß ñ òðîïû è ñíåæíîé öåëèíîé, âûñîêî ïîäíèìàß íîãè, íàïðàâèëñß ê
ãóñòîìó îëüõîâîìó êóñòó.
     - €ãà, åñòü! - ‚ ãîëîñå åãî ïðîçâó÷àëà òîðæåñòâóþùàß íîòêà.
     Žò áóãðà   ê   ïîëóçàìåòåííîìó  ñíåãîì  êóñòó  òßíóëàñü  ãëóáîêàß
áîðîçäà.
     - ‚èäèòå,  ïîïàëàñü! Šàïêàí çà ñîáîé òàùèëà âìåñòå ñ ÷óðáàêîì. î
äàëåêî íå óéäåò. ƒäå-òî òóò, â êóñòå, îíà.
     Ÿ ïîñëåäîâàë  çà  íèì.  ‚  êóñòå  ëèñèöà äåéñòâèòåëüíî çàñòðßëà ñ
òßæåëûì êàïêàíîì.
     - €  ÷òî íà ïðèìàíêó áûëî ó êàïêàíà?  - ïîèíòåðåñîâàëñß ß,  êîãäà
ïàðåíü çàñóíóë â ñåòêó ëèñüþ øêóðó. - Œßñî? „è÷àòèíà?
     - Œßñî,  äè÷àòèíó  ìû  è  ñàìè ñ óäîâîëüñòâèåì åäèì,  à èçëèøêè â
êîîïåðàöèþ ñäàåì.
     - ó, à êàê æå? ðèìàíêà-òî äîëæíà áûòü?
     Ží ïîâåë ìåíß ââåðõ ïî áîðîçäå.  à  ñàìîì  áóãðå,  íà  þðó,  ïîä
îõàïêîé  ÷óòü  ðàçðûòîé  ñîëîìû,  ãäå  êîí÷àëàñü  áîðîçäà,  ß  óñëûøàë
òðåâîæíûé ìûøèíûé ïèñê.  ˆ óäèâèëñß: îòêóäà òóò âçßëàñü è ïî÷åìó ïèùèò
ìûøü?  Šòî åå òðåâîæèò?  ˆ ñîîáðàæàþ:  àãà, êàê-òî ‘òåæêà îáìîëâèëñß î
ìûøåëîâêå.  àâåðíî,  äîìà ëîâèò ìûøåé,  ïðèâßçûâàåò çà íîæêó è  ñàäèò
âîçëå  êàïêàíà  íà  ïðèìàíêó ðûæóõ.  ˆ îïßòü æå äóìàþ:  ìûøü-òî äîëæíà
äàâíî óñïîêîèòüñß, ïðèòèõíóòü, ðàç íèêòî åå íå áåñïîêîèò.
     îêà òåðßëñß  â  ýòèõ  äîãàäêàõ,  ïàðåíü  ðàçãðåá ñîëîìó,  äîñòàë
èç-ïîä  íåå  íåáîëüøîé  äåðåâßííûé  ßùèê.  €  â  ßùèêå  ñëûøó   ÷àñòîå
"ïèê-ïèê", "ïèê-ïèê".
     - Œûøü òàì? - ñïðàøèâàþ.
     ‘òåæêà ðàñïëûëñß â óëûáêå,  ðàñêðûë ßùèê è ïîêàçàë,  ÷òî â íåì. €
òàì - ÷òî âû äóìàåòå?  - òàì ëåæàò ó ñòåíîê ñ îáåèõ  ñòîðîí  òîíåíüêèå
ðåçèíîâûå  ìåøî÷êè,  à  â  íèõ âñòàâëåíû êàïñþëè îò êóêîë,  ìîæåò,  îò
èãðóøå÷íûõ êîøå÷åê èëè ñîáà÷åê. ‡íàåòå, òàêèå ðåçèíîâûå: èõ äàâíåøü, à
îíè  -  ïèê-ïèê.  €  ïîñðåäèíå ìåøî÷êîâ - êàêîé-òî ïðóæèííûé ìåõàíèçì,
âðîäå ÷àñîâ ñ ìàßòíèêîì.  Œàßòíèê-òî õîäèò  òóäà-ñþäà,  òî  ïî  îäíîìó
ìåøî÷êó óäàðèò, òî ïî äðóãîìó, à ìåøî÷êè èçäàþò çâóêè: ïèê-ïèê.
     - ‚îò çäîðîâî ïðèäóìàíî! - âûðâàëîñü ó ìåíß.
     € ‘òåæêà, äîâîëüíûé ñîáîé, ñêàçàë:
     - Œåõàíèêà! „âóõíåäåëüíûé çàâîä.
     ‚ ýòîò  îáõîä íà øèðîêèõ ëåñíûõ ñòåïßõ îí äîñòàë èç êàïêàíîâ òðåõ
ëèñèö.  ˆç òðåõ îãíåííûõ øêóðîê ïðåäëîæèë ìíå â ïîäàðîê ëþáóþ,  êàæäóþ
ðàñõâàëèâàë è î÷åíü îáèäåëñß,  êîãäà ß íå ïðèíßë ïîäàðêà.  Œîë, âìåñòå
õîäèëè ïî ñòåïè, ìåðçëè è âäðóã òàêîå îãîð÷åíèå.

        ”…„Ž’, „€ … ’Ž’

     Žêðûëåííûé óñïåõîì íà îçèìûõ ïîëßõ,  ‘òåæêà ïîâåë ìåíß êóäà-òî  â
ãîðó,  â  ðåäåíüêèå  åëüíèêè.  ‘êàçàë:  "îéäåì  íà ëàáàç".  ðè ñëîâå
"ëàáàç" ß ïðåäñòàâèë ñåáå îõîòó íà ìåäâåäß.  ‡àäåðåò êîñîëàïûé â  ëåñó
êîðîâó  èëè ëîøàäü,  ñðàçó íå ñúåñò,  à ïîòîì ïðèõîäèò äîåäàòü,  êàê â
ñâîþ êëàäîâêó èëè ñòîëîâóþ. …ãî òóò è ïîäêàðàóëèâàþò îõîòíèêè. “ñòðîßò
íà  äåðåâå  íåáîëüøèå  ïîëàòè,  ïî-ìåñòíîìó  -  ëàáàç,  ñèäßò íà íèõ ñ
ðóæüßìè è æäóò, êîãäà Œèõàèë ˆâàíîâè÷ ’îïòûãèí ïîæàëóåò íà óæèí èëè íà
çàâòðàê. Ží îáû÷íî äîëãî æäàòü íå çàñòàâëßåò.
     - òî ÷òî æ, òû ìåíß íà ìåäâåäß ïîâåë? - ñïðàøèâàþ ‘òåæêó.
     - åò,  -  ãîâîðèò,  - ìåäâåäß-òî ß òàì ñëó÷àéíî âçßë,  â ïðîøëîì
ãîäó.
     - € âçßë âñå-òàêè?
     - ‚çßë.
     - Šàê æå ýòî ïîëó÷èëîñü?
     - ‚èäèòå ëè,  íåïîäàëåêó îò ñêîòíîãî äâîðà (âî äâîðå-òî â òîì,  â
ëåñó,  æèâåò êîëõîçíûé ìîëîäíßê:  òåëêè, áû÷êè, æåðåáßòà) ß âûðûë ßìó.
Œåòðà äâà,  ïîæàëóé, ãëóáèíû áóäåò. ‚ ýòó ßìó ëîâèë âîëêîâ. ‘ëó÷àåòñß,
ïàäåò îò áîëåçíè êàêàß-íèáóäü æèâîòèíà. Ÿ âîçüìó åå è óâåçó ê ëîâóøêå.
àä ßìîé ïîëîæåíû äâå æåðäè.  à ýòè æåðäè  ß  ïðèñïîñîáëþ  ïàäàëü.  €
ñàìóþ ëîâóøêó çàìàñêèðóþ,  ïðèêðîþ âåòêàìè, òðàâîé, ñåíîì ëè. ‡âåðü-òî
êàê ó÷óåò ïàäàëü,  ïîéäåò ê íåé, íó è ñîðâåòñß â òàðòàðàðû. ðèõîäèøü,
à  îí òàì,  ãëßäèò íà òåáß çëîáíî äà çóáàìè ëßñêàåò.  Ÿìà-òî ó ìåíß íà
áîéêîì ìåñòå.  ‚ðîäå êàê áû â âîðîòàõ.  î îáå  ñòîðîíû  êðóòûå  ãîðû,
ñêàëû.  î ýòó ñòîðîíó ãîð óãîäüß íàøåãî êîëõîçà, à ïî òó - ñîâõîçíûå.
‚îëêè-òî è êî÷óþò ÷åðåç ýòè âîðîòà  èç  ñîâõîçà  â  êîëõîç  è  îáðàòíî
îïßòü. åäàðîì ãîâîðßò - âîëêà íîãè êîðìßò. ó óæ åñëè ó÷óþò äîáû÷ó íà
ìîåé ßìå, ñðàçó êèäàþòñß íà íåå, â äðàêó äàæå. Žäíàæäû ñðàçó ïßòü øòóê
â ëîâóøêó çàëåòåëî.
     - ‡äîðîâî!..  €  òû,  ‘òåæêà,  íå  âðåøü?   Šàê   áóäòî   âðàíüåì
ïîïàõèâàåò.
     - ó âîò åùå! —åñòíîå êîìñîìîëüñêîå.
     - € êàê æå ìåäâåäß-òî ïîéìàë? ’îæå íà ïàäàëü?
     - ó äà.
     - € îí âðîäå íå îõîòíèê äî ìåðòâå÷èíû.
     - ’àê âåäü êîãäà êàê.  „åëî-òî áûëî ïåðåä  âåñíîé,  ïî  ãëóáîêîìó
ñíåãó.  åïóòåâûé  ïîïàë,  à  øàòóí,  ‚ ãîðàõ-òî îò ëåñïðîìõîçà áðåâíà
ðóáèëè.  ó,  âèäèìî,  è  ïîäíßëè  ëåñîðóáû  êîñîëàïîãî   èç   áåðëîãè
ïðåæäåâðåìåííî.  Ží  è ïîøåë áðîäèòü ïî ëåñó êàê óãîðåëûé.  ðîñíóëñß,
òàê ÷åì-òî ïèòàòüñß íàäî.  ’óò óæå ðàçáèðàòüñß íå ïðèõîäèòñß,  ëèøü áû
÷òî íà çóá ïîïàëî ñúåäîáíîå.
     - ˆ íàáðåë íà òâîþ ïðèìàíêó?
     - àáðåë.  ˆ òîæå íå ñðàçó íà åäó êèíóëñß. îõîäèë îí âîêðóã ýòîé
ßìû!  ‚û âèäàëè ñïèðàëüêó íà êðóãëîé ýëåêòðîïëèòêå, êàêèìè îíà âèòêàìè
òàì ðàñïîëàãàåòñß?
     - ‚èäàë, ïîíßòíî.
     - ’àê  âîò  îí,  ìåäâåäü-òî,  òàêîé  ñïèðàëüþ  õîäèë  âîçëå  ìîåé
ïðèìàíêè êðóã çà êðóãîì è âñå ñæèìàë ýòîò êðóã,  ïîêà  íå  ñâàëèëñß  â
ßìó.
     - € âîò òåïåðü êòî,  ïî-òâîåìó,  ñèäèò â ßìå? - ñïðîñèë ß ‘òåæêó,
ñëåäóß çà íèì ïî ïßòàì.
     - ’åïåðü? Œîãó ðó÷àòüñß, åñëè íå îäèí âîëê ïîïàëñß, òàê äâà, à òî
è òðè.
     - ’û òàê äóìàåøü?
     - “âåðåí äàæå.
     - Žòêóäà ó òåáß òàêàß óâåðåííîñòü?
     îçàâ÷åðà ìíå  ñêàçûâàëè  êîëõîçíèêè,  ïðèõîäèëè â ñåëî èç ëåñíîé
çàèìêè:  ìîë,  …âñòèãíåé  îëèêàðïîâè÷,  âèäåëè  âîçëå  òâîåé  ëîâóøêè
âîëêîâ. å èíà÷å, ñòàíóò òâîè. € ðàç áûëè âîçëå ßìû, òî áóäóò è â ßìå.
ƒîëîä - íå òåòêà,  êóäà óãîäíî çàãîíèò. ‚îò ïîñìîòðèòå. Œîãó áèòüñß îá
çàêëàä. Ÿìà ïóñòîé íå áóäåò.
     - € ïî÷åìó, ‘òåæêà, òåáß òóò âñå âåëè÷àþò ïî èìåíè-îò÷åñòâó?
     - Šòî èõ çíàåò.  „àëè òàêîå ïðîçâèùå,  îíî è ïðèñòàëî.  “ íàñ òóò
áåç ïðîçâèùà íèêòî,  ïîæàëóé,  íå æèâåò.  î  äîêóìåíòàì,  ê  ïðèìåðó,
åòðîâ, ïî êëè÷êå - Šîçîäîé.
     ‘íåã â ëåñó áûë  ðûõëûé,  ðàññûï÷àòûé,  âñå  ðàâíî  ÷òî  ñàõàðíûé
ïåñîê.  ˆ  òðîïà áûëà íå áóãðèñòîé,  à êàíàâêîé.  ˜àãàë ‘òåæêà âåñåëî,
áîäðî.  …ñëè çàìå÷àë ÷üè-ëèáî ñëåäû,  íåáðåæíî ãîâîðèë,  äîëæíî  áûòü,
èìåß  â âèäó ìîþ ëþáîçíàòåëüíîñòü:  "Šîñûãà,  âåêøà,  ãëóõàðü êðåñòèêè
íàñòàâèë..."
     ƒäå-òî çà åëüíèêîì ïîñëûøàëñß ðåâ òåëßò.  î íîñó ðåçíóë êàêîé-òî
òîíêèé è îñòðûé çàïàõ. ‘òåæêà òóò æå ïðåäóïðåäèë ìîè âîïðîñû:
     - ’óò ðßäîì çàèìêà. ‘èëîñ íåòåëßì ðàçâîçßò.
     Š æèâîòíîâîäàì ïàðåíü íå ïîøåë,  à ïîâåðíóë âëåâî,  âíèç, ê ëîæêó
èëè ðå÷êå,  ãäå âûñîêîé,  âçëîõìà÷åííîé ãðßäîé ðîñ îëüõîâíèê,  à âîçëå
íåãî - íå ìîëîäûå è íå ñòàðûå áåðåçêè.
     ‚ñêîðå ìû  î÷óòèëèñü  íà  íåáîëüøîé  ïîëßíå  -  è áóäòî ïîïàëè íà
ñîðî÷èé áàçàð.  „åñßòêè áåëîáîê,  ðàñïîëîæèâøèõñß íà êóñòàðíèêå  è  íà
îäèíîêèõ áåðåçêàõ,  ïîäíßëè íåâîîáðàçèìûé ãâàëò, ïåðåëåòàëè ñ ìåñòà íà
ìåñòî, ñëîâíî çàòåßëè êàêóþ-òî èãðó. ’îëüêî îäíà ñëåòèò ñ ñó÷êà, íà åå
ìåñòå óæå ñèäèò äðóãàß. ˆ òàê âåçäå. ˆ ñòðåêî÷óò, ñòðåêî÷óò, äëè ïóùåé
âàæíîñòè ïîêà÷èâàß äëèííûìè  õâîñòàìè.  €  òóò  æå,  íà  ñíåãó,  ìîë÷à
ðàçãóëèâàþò ñàìîäîâîëüíûå âîðîíû.
     - åñïðîñòà ñîðîêè ðàñêðè÷àëèñü!  - ïîâåðíóâøèñü êî  ìíå,  ñêàçàë
‘òåæêà.  îòîì  ïåðåâåë  âçãëßä  íà  ðûæèé  áóãîðîê,  íàêðûòûé ñåíîì è
îãîðîæåííûé â äâå æåðäè.
     - ‡íà÷èò, åñòü êòî-òî â ßìå? - ñïðîñèë ß.
     - Žáßçàòåëüíî!
     - ó-íó, ñìîòðè.
     ëîùàäêà âîçëå ßìû âñß áûëà óòîïòàíà.  îëåé åå âîäîé -  è  áóäåò
ãëàäêèé êàòîê.  ‚ îäíîì ìåñòå íàä ßìîé ßâíî îáîçíà÷èëàñü äûðà.  ‘òåæêà
ïðèïàë íà êîëåíè è çàãëßíóë  â  òåìíîå  îòâåðñòèå,  à  ïîòîì  âñòàë  è
ðàçî÷àðîâàííî ñêàçàë:
     - ‡àßö ñèäèò.
     - ˆ òî çâåðü, - óòåøèë ß åãî.
     àðåíü ñõîäèë  â  êóñòû,  ïðèíåñ  îòòóäà  ëåãîíüêóþ  ëåñòíèöó   è
ñïóñòèëñß â ëîâóøêó.  € êîãäà âûâîëîê èç ßìû êîñîãî çà óøè,  æèâîãî, ñ
âûòàðàùåííûìè ãëàçàìè, ïîäåðæàë åãî íà âûòßíóòîé ðóêå è ñïðîñèë:
     - ‚àì íàäî?
     - åò.
     ’îãäà ‘òåæêà øâûðíóë áåëßêà â ñíåã,  â ñóãðîá.  ‡àòîïàë íà íåãî è
çàáèë â ëàäîøè:
     - “äèðàé äà áîëüøå íå ïîïàäàéñß!

        ‹…„ŸŽ‰ ’ˆ—ˆŠ

     „åíü êëîíèëñß  ê  âå÷åðó.  ‘òåæêà  âåë  ìåíß åëüíèêîì âäîëü ãîðû,
áëèæå ê äîìó. ‡èìíåå ñîëíöå âñå âðåìß áûëî çà ãðåáíåì âûñîêèõ ñêàë, çà
“ðàëüñêèì  õðåáòîì,  à âûøå õðåáòà òàê è íå ñìîãëî ïîäíßòüñß.  ˆäåì ïî
ñíåæíîé òðîïå è ìîë÷èì. àðíþ, âèäèìî, íå ïî ñåáå: âîëêàìè õâàëèëñß äà
è ïðîâàëèëñß. Ÿ òîæå åìó íå äîñàæäàþ ðàçãîâîðàìè. „à è íàõîäèëèñü óæå,
óñòàëè.
     î âîò,  ñìîòðþ,  ïàðåíü  îæèâèëñß,  ïîâåñåëåë.  ‚ñå  ÷àùå  ñòàëè
ïîïàäàòüñß ïîêîñíûå ïîëßíû,  åëàíè,  êàê èõ òóò íàçûâàþò,  à  âîçëå  -
ðßáèííèêè.  Ÿãîä ñòîëüêî,  ÷òî ñíåã ïîä êóñòàìè êàæåòñß êðàñíîâàòûì. ‘
êóñòîâ òî òóò,  òî òàì ñòàëè âçëåòàòü ðßá÷èêè.  ‚ñïîðõíåò, ïåðåëåòèò â
÷àùîáó,  à  îòòóäà  ïîòîì  ãîëîñ ïîäàåò ñâîèì ñîáðàòüßì,  êîòîðûå òîæå
ãäå-òî òóò,  ïîáëèçîñòè.  ‚ñå ÷àùå  è  ÷àùå  â  ãëóáîêîì  ñíåãó  ñòàëè
ïîïàäàòüñß ëóíêè.
     - ßá÷èêè â ýòèõ ßìêàõ íî÷åâàëè, - ñêàçàë ‘òåæêà. - ‚ ñíåãó-òî èì
òåïëî.  ‘ïîðõíåò ñ äåðåâà, ïðîáüåò ñíåæíóþ êîðî÷êó è çàðîåòñß. ‘ïèò. €
íî÷üþ íà îõîòó çà ðßáêàìè ïðèõîäèò êóíèöà.  ƒîðíîñòàè  òîæå  îõîòßòñß.
’îëüêî  â ýòîì ìåñòå ãîðíîñòàåâ íåò,  îíè áëèæå ê ïîëßì äåðæàòñß,  òàì
ìûøàìè ïðîáàâëßþòñß. € âîò êóíèöà çäåñü æèâåò. ˆ íå îäíà. Ÿ òóò êàæäûé
ãîä ïî íåñêîëüêó øòóê áåðó.
     ‡àâèäåâ íà ñíåãó âîçëå êóñòà ñåðåíüêèå ïåðûøêè, ïàðåíü çàìåòèë:
     - ‚îò âèäèòå, îáåäàëà. ‚ûâîëîêëà ïòèöó èç ëóíêè è ñîæðàëà.
     ˆ ïîøåë ê îïóøêå åëüíèêà.  € âîçëå îïóøêè  áóäòî  êòî-òî  ïîäóøêó
ðàñòðåïàë.  è ãîëîâêè,  íè êîñòåé, òîëüêî ëàïêè îñòàëèñü ñ êîãîòêàìè,
ïîêðûòûå ñëîâíî ÷åøóåé.
     Šîãäà âûøëè  íà  ñëåäóþùóþ ïîëßíó,  îêðóæåííóþ ñòåíîé ÷åðíîãî,  ñ
ïðîñåäüþ, åëüíèêà, ‘òåæêà ñêàçàë:
     - ‡äåñü ó ìåíß ïòè÷íèê.
     Ÿ îãëßíóëñß âîêðóã.  ðèñëóøàëñß. ˆ õîòü áû ãäå-íèáóäü ïîêàçàëàñü
èëè  ïîäàëà  ãîëîñ  ïòè÷êà.  „àæå  íå  ñëûøíî  áûëî ñòóêà äßòëà,  ýòîé
ïåñòðåíüêîé êðàñíîêðûëîé âåçäåñóùåé ïè÷óãè.  Šðóãîì ñòîßëà,  êàçàëîñü,
ìåðòâàß, ãëóõàß òèøèíà.
     - —òî çà ïòè÷íèê? - ñïðàøèâàþ ïàðíß.
     Ží ïîäâåë ìåíß ê ñíåæíîìó áóãîðêó è ãîâîðèò:
     - îãëßäèòå-êà, áóãîðîê-òî ñ äûðêîé.
     ˆ â   ñàìîì   äåëå.  à  ìàêóøêå  ñíåæíîãî  ñóãðîáà  -  íåáîëüøîå
îòâåðñòèå.  ‡àãëßíóë ß â ýòî îòâåðñòèå è ïîðàçèëñß. ‚ áóãîðîê-òî âðûòà
êàäêà, à â êàäêå - êóðîïàòêà ñåðàß. “ íåå òóò è çåðíî, è ñíåæîê âìåñòî
âîäû, è äàæå íàñåñò óñòðîåí. ó êëåòêà è êëåòêà.
     ‘ìîòðþ íà ‘òåæêó ñ íåäîóìåíèåì.
     € îí óõìûëßåòñß.
     - Žïßòü ìåõàíèêà? - ñïðàøèâàþ.
     - Šàê âèäèòå.  ‚ûéäåò êóíèöà íà îõîòó,  íà÷íåò ïðèíþõèâàòüñß, ãäå
÷åì  ïàõíåò,  à  îò  æèâîé  ãîðß÷åé êóðîïàòêè ïðèßòíûé,  îñòðûé çàïàõ.
îäîéäåò çâåðåê ê ëåäßíîé êëåòêå,  ñîáëàçíèòñß è íûðíåò â íåå, à âûéòè
óæå íå âûéäåò. ‘îîáðàæàåòå?
     - ó è …âñòèãíåé îëèêàðïîâè÷! - íåâîëüíî âîñêëèêíóë ß.
     ˆ ïîäóìàë:  äà, íå çðß íàðîä âåëè÷àåò ïàðíß. åò, ýòî íå ïðîçâèùå
åìó, íå êëè÷êà, à äàíü óâàæåíèß. —åëîâåê çàâîåâûâàåò àâòîðèòåò äåëàìè.
     - ˆ êàê òû äåëàåøü ëåäßíûå êàäêè? - èíòåðåñóþñü.
     - € î÷åíü ïðîñòî,  - ãîâîðèò. - “ ìåíß åñòü æåëåçíàß áî÷êà èç-ïîä
ãîðþ÷åãî.  ‚  êîëõîçå  ìíå  äàëè.  Ÿ  ó ýòîé áî÷êè âûðåçàë îäíî äíèùå.
à÷íóòñß ìîðîçû,  íàëüþ â ýòó òàðó âîäû. ‚îäà íà÷íåò çàìåðçàòü ñâåðõó,
ñ  áîêîâ,  ñíèçó.  €  â  ñåðåäèíå  îíà äîëãî íå ñòûíåò.  ‘äåëàþ ñâåðõó
îòâåðñòèå,  âîäó âûëüþ, áî÷êó ïîòîì ïîäîãðåþ íà êîñòðå - è ïîæàëóéñòà,
ëåäßíàß  êàäêà  ãîòîâà,  âûâàëèòñß  èç æåëåçíîé.  ’àêèõ ëåäßíûõ êëåòîê
ìîæíî òàê-òî ñòðîèòü ñêîëüêî óãîäíî.
     - “ òåáß çäåñü ñêîëüêî èõ?
     - „åñßòü. ‘åé÷àñ ïîéäåì âñå ïîñìîòðèì.
     - € êóðîïàòîê ãäå áåðåøü?
     - „îñòàòü èõ ïóñòßê.  “ íàñ îíè òàáóíàìè æèâóò íà õëåáíûõ  òîêàõ.
àñòîðîæèøü  ñåòü,  êîòîðîé  ðûáó  ëîâßò,  à îò íåå øíóðîê ïðîòßíåøü ê
îìåòó.  îä ñåòü-òî çåðíà íàñûïëåøü,  à ñàì çàñßäåøü â ñîëîìå è æäåøü,
êîãäà êóðîïàòêè ïðèëåòßò íà êîðìåæêó.  Šàê òîëüêî çàéäóò ïîä ñåòü,  òû
äåðíåøü øíóðîê,  âûòàùèøü ïîäïîðêè,  ñåòüþ-òî è íàêðîåò  ïòèöó.  ‘ðàçó
íåñêîëüêî øòóê.
     - € íå æàëêî òåáå ïòèö ãóáèòü?
     - € ðàçâå ß ãóáëþ?  Ÿ âåäü ïîòîì âñåõ êóðîïàòîê íà âîëþ âûïóñêàþ,
êàê çàêîí÷èòñß ñåçîí îõîòû.  ó, à êîòîðóþ êóðîïàòêó êóíèöà ñúåñò, òàê
÷òî äîðîæå äëß ãîñóäàðñòâà:  êóðîïàòêà èëè êóíèöà? “ êóðîïàòêè ïåðî äà
ìßñî,  à ó êóíèöû ïóøíàß øêóðêà.  Šóðîïàòêó-òî ñúåøü - è íåò åå,  à èç
øêóðêè  êóíèöû øàïêà ïîëó÷èòñß èëè âîðîòíèê,  ñòàíåò ÷åëîâåê íîñèòü äà
ðàäîâàòüñß.  € ñäåëàòü äëß ÷åëîâåêà ðàäîñòü  -  ýòî  âåäü,  ß  ñ÷èòàþ,
ñ÷àñòüå.
     Žáîøëè ìû ñî ‘òåæêîé âñå ëåäßíûå êëåòêè.  ˆ â îäíîé èç íèõ âìåñòî
êóðîïàòêè îáíàðóæèëè ëîáàñòîãî êîðè÷íåâîãî çâåðüêà,  áóäòî ñ èñêîðêàìè
â øåðñòè.  Šàê  îí  çàìåòàëñß  â  ëîâóøêå!  îäíßë  òàêîé  âèõðü,  ÷òî
êóðîïàòêèíî ïåðî, êàê èç òðóáû, ïîâàëèëî èç-ïîä ñíåãà.
     ‚îçâðàùàëñß ß òîãäà ê ñåáå â ðåäàêöèþ è äóìàë:  êàê-òî  ïîñìîòðßò
òàì  íà  ìîé òâîð÷åñêèé îò÷åò î êîìàíäèðîâêå?  Žò ìåíß æäóò ìàòåðèàë î
ìàñòèòîì ÷óäî-áîãàòûðå îõîòíèêå,  à ß íàïèøó èì î ïîäðîñòêå-øêîëüíèêå.
Žäíî óòåøàëî ìåíß è ðàäîâàëî:  ÷òî ãåðîß ìîåãî î÷åðêà çîâóò è âåëè÷àþò
ïî-âçðîñëîìó. € âåäü îí, ïî-ìîåìó, çàñëóæèâàåò ýòîãî.

        ‡€Š€‹Š€ Œ“†…‘’‚€

     ‚îò óæå òðåòüå ëåòî ß ëîâëþ  êðîòîâ.  „ðóãèå  ðåáßòà  èç  ñòàðøèõ
êëàññîâ  ðàáîòàþò  â êàíèêóëû íà ïîëßõ,  íà ôåðìàõ,  ïîìîãàþò âçðîñëûì
ïðîïàëûâàòü ïîñåâû,  çàãîòîâëßòü ñåíî,  ñèëîñ,  âûðàùèâàþò óòîê,  êóð,
óõàæèâàþò çà òåëßòàìè,  € ìíå âñå ýòî íå ïî äóøå.  Œåíß òßíåò â ëåñ, â
ãîðû, â ïîêîñíûå èçáóøêè.
     Žòåö ìîé, ’åðåíòèé Œîõîâèêîâ, áûë çàßäëûì îõîòíèêîì. Ží ÷àñòåíüêî
áðàë ìåíß ñ ñîáîé íà ïðîìûñåë.  ‚îäèë ïî ëåñíûì äîðîæêàì, ïî ïðîñåêàì,
ïî  ãëóõèì åëàíßì,  ïðèó÷àë ê ñâîåìó äåëó.  ˆäó ß çà íèì,  à ñàì áóäòî
âåñü íà ïðóæèíàõ:  òóò ïòèöà âñïîðõíåò, òóò çâåðþøêà øìûãíåò â âûñîêîì
òðàâîñòîå.  €  íàä  ëåñîì âèñèò çíîéíîå ìàðåâî,  ïðßíî ïàõíåò òðàâàìè,
öâåòàìè, õâîåé. ‘ öâåòêà íà öâåòîê ïåðåëåòàþò òóãî ïåðåòßíóòûå â òàëèè
ï÷åëû;  êàê  òßæåëûå áîìáîâîçû,  ãóäßò ìîõíàòûå øìåëè-ìåäóíèöû.  îòîì
îòåö óìåð.  óäó÷è óæå ïðè ñìåðòè,  îí ìíå çàâåùàë: "‚îëîäß, íå áðîñàé
îòöîâñêîå ðåìåñëî.  ‹þáè ñâîé óðàëüñêèé êðàé. ƒäå åùå íàéäåøü òû òàêèå
êðàñîòû,  êàê çäåñü?  ƒäå óâèäèøü  îãíåííûå  çîðè,  çàêàòû  è  âîñõîäû
ñîëíöà? ’óò æå âñå ðîäíîå, áëèçêîå!"
     è÷åãî ß íå ñêàçàë îòöó,  òîëüêî êðåïêî  ïîöåëîâàë  â  õîëîäåþùèå
ãóáû.
     åðâîå ëåòî ß êðîòîëîâíè÷àë âîçëå ñàìîãî äîìà:  ó  ðå÷êè  èðþçû,
êîòîðàß òå÷åò çà ñêîòíûìè äâîðàìè; ó îïóøêè ëåñà, ñáåæàâøåãî ê ïîñåëêó
ñ àðñó÷üåé ãîðû;  ó ñèëîñíûõ ßì, âûðûòûõ ñðåäè îäèíîêèõ ñòàðûõ áåðåç.
“âèæó  áóãîðêè  ñâåæåé ðûõëîé çåìëè,  îòûùó õîäû êðîòîâ è ñòàâëþ òóãèå
ìàëåíüêèå êàïêàíû. € íà äðóãîé è â ïîñëåäóþùèå äíè îáõîæó ñâîè óãîäüß,
ïðîâåðßþ  ëîâóøêè è äîáûâàþ èç íèõ òåìíî-áóðûõ,  ñåðåáðèñòûõ çâåðüêîâ.
î ÷òî ýòî çà äîáû÷à!
     Žòåö, áûâàëî, âåðíóâøèñü ñ îáõîäà, ðàñïßëèò íà äîñêàõ, ïðèáüåò íà
ãâîçäèêè ñîòíè øêóðîê. € ß, åãî ñûí, åñëè âûñòàâëþ íà ïðîñóøêó äåñßòîê
øêóðîê - åùå õîðîøî! € òî, ñëó÷àåòñß, îäíó, äâå. ‘òûäíî ïåðåä ìàòåðüþ,
ñòûäíî ïåðåä äðóçüßìè-òîâàðèùàìè,  êîòîðûå çàãëßäûâàþò âî äâîð,  ÷òîáû
íàâåñòèòü  ìåíß.  Žíè  íà  ïîëßõ,  íà  ôåðìàõ çàðàáàòûâàþò ïîëíîöåííûå
òðóäîäíè, à ß, êðîòîëîâ, ÷åì ïîõâàñòàþñü?
     åõîðîøî, ñêâåðíî.
     åõîðîøî åùå ïîòîìó,  ÷òî íà ïðàâëåíèè êîëõîçà ß çàßâèë: äåñêàòü,
íå  õî÷ó,  êàê ïðî÷èå îõîòíèêè-çâåðîëîâû,  áûòü åäèíîëè÷íèêîì.  îëß è
ëåñà âî âñåé îêðóãå àðòåëüíûå.  ˆ âñå,  ÷òî òóò åñòü, òîæå äîëæíî áûòü
àðòåëüíûì.  ‚ñþ ïóøíèíó,  êàêóþ äîáóäó,  ñòàíó ñäàâàòü â êîëõîç,  à îí
ïóñêàé íà÷èñëßåò ìíå òðóäîäíè.  Œåíß çà ýòî  ïîõâàëèëè,  ïîõëîïàëè  ïî
ïëå÷ó. ‚ûõîäèò, â àðòåëè ïîßâèòñß åùå îäíà äîõîäíàß ñòàòüß.
     îõâàëèòü-òî ïîõâàëèëè,  òîëüêî  íà  ïåðâûõ  ïîðàõ  ß  íèêàê   íå
îïðàâäûâàë ýòîé ïîõâàëû.  Žäíà-äâå êðîòîâûå øêóðêè - ðàçâå ýòî äîáû÷à?
òî ïóñòàß òðàòà âðåìåíè.  Šàêàß îò ýòîãî ïîëüçà  êîëõîçó?  „à  è  ìíå
ñàìîìó? ‚ñå ýòî ìåíß ìó÷èëî, òåðçàëî.
     € âñå äåëî â òðóñîñòè.  îáëèçîñòè êðîòîâ  ìàëî,  òóò  îíè  äàâíî
âûëîâëåíû.  àäî  èäòè  íà  ïðîìûñåë â äàëüíèå ëåñà,  â ãîðû.  ‘ îòöîì
õîäèòü òóäà íå ñòðàøíî áûëî,  èäòè æå îäíîìó -  æóòêî.  ‚åäü  ïðèäåòñß
æèòü òàì äíßìè,  íî÷åâàòü â ëåñó,  â ãëóøè,  â ñîñåäñòâå ñ ìåäâåäßìè è
ðûñßìè. ’îëüêî ïîäóìàòü - ìîðîç ïî êîæå!
     „îëãî ß  àãèòèðîâàë  â òîâàðèùè êîå-êîãî èç ðåáßò îäíîêëàññíèêîâ.
àñïèñûâàë ïåðåä íèìè ïðåëåñòè îõîòû, êðàñîòû ëåñíûõ óãîäèé, íî÷åâêè ó
áîëüøèõ  ßðêèõ êîñòðîâ.  € ñêîëüêî,  ìîë,  òàì áûâàåò ßãîä!  î ðå÷êàì
ðàñòåò ñìîðîäèíà,  âîçëå êàìåííûõ ðîññûïåé - ìàëèíà.  € îò áðóñíèêè  â
áîðó è íà ñêàëàõ,  îáðîñøèõ áåëûõ ìõîì,  - êðàñíî, ñòóïèòü íåãäå. „à è
ãîëóáèêè òîæå ïîëíî ïî êðîìêàì áîëîò. …øü ñêîëüêî óãîäíî!
     ˆ âñå æå íè êðàñîòû ïðèðîäû,  íè êîñòðû,  íè ßãîäû íå çàäåâàëè çà
æèâîå ìîèõ ñâåðñòíèêîâ.  Žíè  óæå  ñâûêëèñü  ñ  ðàáîòîé  â  àðòåëè,  ñ
ïåñíßìè,  ñ êîëõîçíûì êëóáîì,  ñ èçáîé-÷èòàëüíåé.  ðàâäà, âñå îíè åùå
ïîäðîñòêè.  ˆ â êëóá-òî èõ  ïóñêàþò  íå  áîëüíî  îõîòíî,  à  âî  âðåìß
ðåïåòèöèé äðàìêðóæêà ïðîñòî-íàïðîñòî âûïðîâàæèâàþò çà äâåðü. •îäßò îíè
âàòàãîé ïî óëèöå,  èíîãäà ñ áàëàëàéêîé,  òóò æå âîçëå íèõ  è  äåâ÷îíêè
õîðîâîäßòñß. € òî ñîáåðóòñß ãäå-ëèáî íà ñàðàå è ðàññêàçûâàþò ñêàçêè äî
ïåðâîé áåëîé çàðè.
     € ìîß  äóøà  -  â  ëåñó.  ’îñêóåò  ïî  åëå  ïðèìåòíûì  îõîòíè÷üèì
òðîïèíêàì,  ïî âûñîêèì òðàâàì,  ïî åëàíßì, ñïëîøü çàðîñøèì ðîìàøêîé, à
òî êëåâåðîì èëè èâàí-÷àåì. ‚îò åñëè á íå áûëî íî÷è, áûë áû íåïðåðûâíûé
ëåòíèé äåíü,  êàê íà Šðàéíåì ‘åâåðå,  ß áû íè çà ÷òî íå óñèäåë äîìà, â
ïîñåëêå. € òóò âîò ñèæó, òåðçàþñü è íåíàâèæó ñåáß çà òðóñîñòü.
     ’åðçàëñß òàê,  òåðçàëñß, à ïîòîì ðåøèë: äàé âîçüìó ñåáß â ðóêè. ‚
êîíöå êîíöîâ ß ìóæ÷èíà.  àäî âîñïèòûâàòü â ñåáå ñèëó âîëè,  ìóæåñòâî.
åëüçß æå ïðßòàòüñß çà ñïèíîé ó ëþäåé, âíóøàòü ñåáå ñòðàõè. òî íèçêî,
íåäîñòîéíî ÷åëîâåêà.  ‚ íàðîäå ãîâîðßò:  "å òàê ñòðàøåí ÷åðò, êàê åãî
ìàëþþò".
     ˆ âîò íà äðóãîå ëåòî ñîáðàë ß ñåáå áîëüøóþ êîòîìêó,  ñëîæèë â íåå
äâå ñîòíè êðîõîòíûõ êàïêàí÷èêîâ, çàïàññß õëåáîì, êàðòîøêîé, ïîäâßçàë ê
ìåøêó  ÷åðíûé,  çàêîï÷åííûé  êîòåëîê  è  òðîíóëñß  â  ëåñ.  Œåíß î÷åíü
ïîäìûâàëî âçßòü ñ ñîáîé îòöîâñêîå ðóæüå  è  ñîáàêó  „ðóæêà.  åñ,  êàê
òîëüêî óâèäåë ìåíß ñ êîòîìêîé, íà÷àë ðâàòüñß ñ öåïè, çàëàßë, çàñêóëèë.
îíßë,  âèäíî,  êóäà ß ñîáðàëñß.  î ß áûë òâåðä. àç ðåøèë çàêàëßòü â
ñåáå  ìóæåñòâî,  ñòàíó  îáõîäèòüñß áåç ðóæüß,  áåç ñîáàêè.  ’åì áîëåå,
õîäèòü â ëåñ ñ ðóæüåì,  ñ ñîáàêîé â âåñåííåå  âðåìß  çàïðåùåíî.  òèöû
ñèäßò  íà  ãíåçäàõ,  çâåðè  íßí÷àòñß  ñî  ñâîèìè  êóòåíêàìè.  Ÿ  çíàþ,
íåêîòîðûå êðîòîëîâû ñ çàêîíàìè îõîòû íå ñ÷èòàþòñß.  ˆäóò â ëåñ,  à ïîä
ïîëîé  íåñóò  ðóæüå,  âåäóò  íà  ïîâîäêå  ñîáàêó.  †èâß  ãäå-íèáóäü  â
áàëàãàíå,  âäàëè îò ëþäåé,  îíè  èñïîäòèøêà  óáèâàþò  ñåáå  íà  âàðåâî
ðßá÷èêîâ,  ãëóõàðåé, çàéöåâ, à ñïóùåííàß ñî ñâîðêè ñîáàêà çîðèò ïòè÷üè
ãíåçäà,  ïîæèðàåò çâåðèíûé ìîëîäíßê.  € âåäü ýòî  áðàêîíüåðñòâî!  Žòåö
íèêîãäà íå íàðóøàë îõîòíè÷üèõ ïðàâèë.
     ‚ûøåë èç äîìó ðàíî óòðîì.  ‡íàêîìîé äîðîæêîé íà÷àë óãëóáëßòüñß  â
ëåñ,  â  ÷àùîáó.  ‘îëíöå  òîëüêî  ÷òî  ïîäíßëîñü íàä Žòêëèêíîé ãîðîé è
îòòóäà âûïóñòèëî çîëîòûå ñòðåëû ïî âåðøèíêàì äåðåâüåâ, íàíèçàëî íà ýòè
ñòðåëû  ñåðåáðèñòóþ  õâîþ ñîñåí,  åëåé è ñâåòëî-êîðè÷íåâûå ëèïêèå,  íå
ñîâñåì ðàñïóñòèâøèåñß ëèñòî÷êè îñèí.  ‚îçäóõ  õîòß  è  ïðîõëàäíûé,  íî
÷èñòûé,  ñâåòëûé,  òî÷íî  õðóñòàëüíûé,  à ïîä äåðåâüßìè,  â òåíè,  åùå
õîðîíèòñß íî÷íàß ñèíü.  òèöû  óæå  ïðîñíóëèñü,  âûïîðõíóëè  èç  ñâîèõ
óêðûòèé ê ñîëíå÷íûì ïîëßíêàì è ñëàâßò íîâûé íàñòóïàþùèé äåíü.
     •îðîøî â ýòî âðåìß â ëåñó!
     Š îòöîâñêîìó   îõîòíè÷üåìó   ñòàíó  äîáðàëñß  â  ïîëäåíü.  èçêàß
ðóáëåíàß èçáóøêà,  êðûòàß áåðåñòîé, ïîâåðõ êîòîðîé íàñòëàí äåðí, ñòîèò
â  ãëóáîêîé ïàäè íà áåðåãó —åðíîé ðå÷êè.  Œåñòî ãëóõîå,  ìðà÷íîå.  ’óò
ïòèöû íå âüþò ãíåçä,  à çâåðè ïðèõîäßò òîëüêî íà âîäîïîé.  ˆ  ïòèöû  è
çâåðè  îáèòàþò  íà  ñîñåäíèõ  ìîõíàòûõ  ãîðàõ,  ãäå  øèðîêèìè ïîëîñàìè
ðàñêèíóëèñü äðåìó÷èå ñîñíßêè,  ïèõòàðíèêè,  à íà âûðóáêàõ  ìåæäó  íèìè
áóéíî ðàçðîñëèñü îñèííèêè è ëèïíßêè.  Š çàáðîøåííîìó ñòàíîâèùó ñî âñåõ
ñòîðîí ïîäñòóïèëà ìåëêàß ïîðîñëü,  äàæå  íà  êðûøå  èçáóøêè  ïîßâèëèñü
òîùèå ðßáèíêè è ÷åðåìóøêè, îêðóæåííûå âåçäåñóùèì èâàí-÷àåì.
     ‚ ñàìîé èçáóøêå  ïîñåëèëàñü  ñûðîñòü.  ‘åíî  íà  íàðàõ,  êîãäà-òî
ñëóæèâøåå  íàì ñ îòöîì ïîäñòèëêîé,  èçîïðåëî.  ‘îð,  ùåïêè íà çåìëßíîì
ïîëó ñãíèëè.  ‚ñå ýòî ïðèøëîñü âûêèíóòü,  ðàñïàõíóòü äâåðè, äîñòàòü èç
ìàëþñåíüêîãî îêîøêà-îòäóøèíû ïîñåðåâøåå,  îïëåòåííîå òåíåòàìè ñòåêëî è
ðàçæå÷ü â ÷óâàëå,  â óãëó,  îãîíü.  ‚åñü îñòàòîê äíß óøåë íà òî, ÷òîáû
ïðèâåñòè  â  ïîðßäîê ñâîå íîâîå æèëèùå,  çàãîòîâèòü òîïëèâî.  (—óâàë -
î÷àã, êàìåëåê, îãíèùå.)
     ‚å÷åðîì ñõîäèë  íà  ðå÷êó è íàóäèë õàðèóñîâ.  ‘àìà ïî ñåáå —åðíàß
íåãëóáîêàß,  íî ïîðîæèñòàß, è ïîñëå êàæäîãî êàìåííîãî óñòóïà - îìóò. €
â ßìèíàõ,  êàê â êîòëå,  ðóíîì ñòîèò ðûáà:  õàðèóñû è ìîëüêè.  èêàêîé
äðóãîé ðûáû çäåñü íåò.  ‚îäà ñëèøêîì õîëîäíà  è  ïðîçðà÷íà.  (Œîëåê  -
ñíåòîê ðûáêà.)
     “õó õëåáàë óæå â ñóìåðêàõ,  ïåðåä  ïîðîãîì  èçáóøêè.  …ì,  à  ñàì
ïîãëßäûâàþ ïî ñòîðîíàì.  ˆñïûòûâàþ êàêîå-òî ñòðàííîå ÷óâñòâî. ‚ êîíóðó
ñâîþ çàáèðàòüñß íå îõîòà.  ‚ íåé êàæåòñß òåìíî, ñûðî è ñòðàøíîâàòî. à
âîëå,  ïîä  îòêðûòûì  íåáîì,  ëó÷øå,  âåñåëåå,  íî  è òóò íåáåçîïàñíî.
Œàëåéøèé øóì, òðåñê çàñòàâëßþò íàñòîðàæèâàòüñß. “ïàäåò ñ äåðåâà ñóõîé,
îòãíèâøèé ñó÷îê, à òû äóìàåøü: "“æ íå èäåò, íå êðàäåòñß ëè êòî?"
     ‚ ïîòåìêàõ ñîâñåì ñòàëî æóòêî.  åïîäàëåêó âîçëå  ðå÷êè  çàøóìåëè
êóñòû  îëüõîâíèêà,  ñëîâíî  íàëåòåë  íà íèõ âåòåð,  à íåìíîãî ïîãîäß ó
ñàìîé âîäû "çàãîâîðèëè" êàìíè ïîä ÷üèìè-òî òßæåëûìè øàãàìè. î ñïèíå ó
ìåíß  ïðîøëè  ìóðàøêè.  ûñòðî  ñâåðíóë  ñâîþ  "ñêàòåðòü-ñàìîáðàíêó" è
øìûãíóë â èçáóøêó,  çàêðûë äâåðü,  ñõâàòèë  ïðîâîëîêó,  ïðèâßçàííóþ  ê
ñêîáå åùå äíåì,  è äàâàé åå çàìàòûâàòü íà òîëñòûé ñàìîäåëüíûé ãâîçäü â
êîñßêå.  ‡àìîòàë òàê êðåïêî,  ÷òî ñêîðåå âûðâóò ïåòëè èëè êîñßêè,  ÷åì
ñàìóþ  äâåðü.  îòîì ïðèïàë ê îêîøå÷êó è ñëóøàþ,  ñìîòðþ âî âñå ãëàçà.
ˆç-çà êðóòîé óãðþìîé ãîðû,  îùåòèíèâøåéñß ïèêàìè åëåé è  ïèõò,  âûïëûë
ðîæîê ìîëîäîãî ìåñßöà,  ñêóïî ïîñåðåáðèë,  òî÷íî èíååì,  ñàìûå âûñîêèå
äåðåâüß.  € êðóãîì - òèøèíà,  áåçìîëâèå,  è òîëüêî âîäà  íà  ïåðåêàòàõ
áóðëèò, âîðêóåò â íåâèäèìûõ áåðåãàõ.
     ‘ëóøàþ äîëãî,  íàïðßæåííî.  —óâñòâóþ,  êàê   òðåâîæíî   êîëîòèòñß
âçáóäîðàæåííîå ñåðäöå.  ðîõîäßò ñåêóíäû,  ìèíóòû,  äàæå,  ìîæåò áûòü,
÷àñ. î íèêòî óæå íå íàðóøàåò ëåñíîãî áåçìîëâèß.
     "—òî æå òàêîå? “æ íå ïîìåðåùèëîñü ëè ìíå? ‚îçìîæíî, ñ ãîðû ñàì ïî
ñåáå ñîðâàëñß êàìåíü  è  ïðîãðåìåë  íà  ïðèáðåæíîì  ïëèòíßêå.  €  ß-òî
ïåðåòðóñèë. ‚îò òàê çàêàëêà ìóæåñòâà!"
     îñëå ýòîãî  ñòàëî  ëåã÷å.  ‚çäîõíóë.  ˆ  ñ  ýòèì  âçäîõîì  áóäòî
îòñòóïèë  îò  ìåíß ñòðàõ.  ‚åäü â ñàìîì äåëå,  êîìó ß íóæåí,  êòî ìåíß
òðîíåò â èçáóøêå, âçàïåðòè?
     - é, êòî òóò? - êðè÷ó â îêîøêî. - å ïðß÷üñß, âûõîäè!
     ƒîëîñ ìîé,  áóäòî íàäòðåñíóòûé, çàïóòàëñß â áëèæàéøåì ïîäëåñêå, â
êóñòàõ  ó  ðåêè.  Žòâåòà  íèîòêóäà  íå  áûëî.  €  ïîòîì âäðóã â ìåëêîì
îñèííèêå ïåðåä ñòàíîâèùåì ìåëüêíóëè îäèí çà äðóãèì òðè ÷åðíûõ îãðîìíûõ
ñèëóýòà.  ‹åñîê çàòðåùàë, çàãóäåë, êàê áóäòî ïî íåìó ïðîíåññß ñòðàøíîé
ñèëû óðàãàí è ïîâàëèë íà ñòîðîíû äåðåâüß.
     Žõ ß,  òðóõëßâàß ãîëîâà!  ‚åäü ýòî ëîñè!  ðèõîäèëè íà âîäîïîé, à
ïîòîì ïàñëèñü íà òðàâêå.  Žíè è ðàíüøå,  ïðè îòöå,  òóò áûâàëè. € ß-òî
âîîáðàçèë íå çíàþ ÷òî.  ‚åðíî ãîâîðßò: ó ñòðàõà ãëàçà âåëèêè. ó è íó,
îõîòíè÷åê! ‚îò áû ïîêîéíûé ðîäèòåëü ïîãëßäåë íà ìåíß!
     Œåñßö íà  íåáå  ïîáûë  è ñíîâà ñêðûëñß.  ‹åæó âïîòüìàõ íà íàðàõ â
ñàìîì óãëó è ïûòàþñü óñíóòü.  î ñòðàííî,  ãëàçà íèêàê íå çàêðûâàþòñß.
„îìà áû â ýòî âðåìß äàâíî ñïàë,  à òóò îäîëåâàþò ìûñëè,  êèøìß êèøàò â
ãîëîâå,  ñëîâíî ìóðàâüè â ðàñòðåâîæåííîé êó÷å. ˆ, ãëàâíîå, äóìàþ íå îá
îõîòå,  íå  î çàâòðàøíåì äíå,  êàê ïîéäó ïî ñòàðûì çíàêîìûì òðîïèíêàì,
ñòàíó ðàññòàâëßòü êàïêàíû,  à ñîâñåì î äðóãîì. ‚ñïîìíèë ïî÷åìó-òî ñåáß
ìàëåíüêèì-ìàëåíüêèì,  êîãäà  åùå  â  øêîëó  íå õîäèë.  ’îãäà òàðàêàíîâ
áîßëñß,  êîñè-êîñèíîæåê (ýòî ïàóêè òàêèå äîëãîíîãèå;  íîæêó îòîðâóò, à
îíà,  êàê  æèâàß,  ñãèáàåòñß  â  êîëåíêå,  "êîñèò").  îëüøå  âñåãî  ß
ñòðàøèëñß òåìíîòû.  ‚  íåé,  êàçàëîñü,  ñêðûâàþòñß  ñàìûå  áåçîáðàçíûå
÷óäîâèùà.  ‚ ëåøèõ,  â ÷åðòåé, âåäüì íè îòåö, íè ìàòü íå âåðèëè. € âîò
áàáóøêà Œàðôà,  åñëè îñòàíåìñß ñ  íåé  îäíè,  íà÷íåò  ðàçâëåêàòü  ìåíß
ñêàçêàìè,  òàê îíè ó íåå îáßçàòåëüíî ïðî íå÷èñòóþ ñèëó.  Žíà íå ïîìíèò
äðóãèõ ñêàçîê.  ˆ áóäòî áû òî÷íî çíàåò, ãäå îáèòàþò äîìîâûå, êèêèìîðû,
âîäßíûå.  Žäíîìó ÷åðòåíêó, óâåðßåò âñåõ, äàæå õâîñò â äâåðè ïðèùåìèëà,
è îí çàîðàë áëàãèì ìàòîì.  àä íåþ ïîäñìåèâàþòñß:  ìîë,  íåïðàâäà, òàê
îíà áîæèòñß, êðåñòèòñß, äîêàçûâàåò, ÷òî èñòèííî áûëî òàê.
     îòîì óæå â øêîëå ó÷èëñß è âñå æå ïîáàèâàëñß íî÷üþ âûõîäèòü  îäèí
âî äâîð. € ñêîëüêî, ñëó÷àëîñü, ïðåòåðïåâàë ñòðàõà â ëåñó! ‚îçüìåò îòåö
ñ ñîáîé.  Žñòàâèò ãäå-íèáóäü â áàëàãàíå èëè ïðîñòî ó êîñòðà è  ñêàæåò:
"îáóäü çäåñü,  ‚îëîäß.  Šèïßòè ÷àé.  Ÿ ñêîðî âåðíóñü". “éäåò è óéäåò.
‘óìåðêè íà÷íóò ñãóùàòüñß,  à åãî âñå íåò è íåò.  ’óò è íàïàäóò íà ìåíß
ñòðàõè.  ˆç-çà êàæäîãî êóñòà,  èç-çà êàæäîãî äåðåâà æäåøü, ÷òî âîò-âîò
íàïàäåò íà òåáß çâåðü.  € â ýòèõ ìåñòàõ âîäßòñß  è  ìåäâåäè,  è  ðûñè.
ƒîâîðßò,  äàæå  áàðñóê  è  òîò  íà  ÷åëîâåêà  êèäàåòñß,  åñëè âðàñïëîõ
âñòðåòèòñß. „óìàåøü îá ýòîì, à ó ñàìîãî çóá íà çóá íå ïîïàäàåò.
     Žòöó, êîíå÷íî,  î ñâîåé òðóñîñòè íå ãîâîðèë. ‘òåñíßëñß, ñòûäèëñß.
€ ðàçâå îí íå âèäèò,  íå ïîíèìàåò,  ÷òî ñî ìíîé äåëàåòñß?  ˆ  ïðèìåòñß
"ëå÷èòü"  ìåíß:  òî  â îãîðîä íî÷üþ ïîøëåò çà çåëåíûì ëóêîì,  òî âåëèò
ñõîäèòü â ïîòåìêàõ çà ñó÷üßìè äëß êîñòðà.
     àóêó åãî  ïîíßë.  ˆ  ñàì äàâàé çàêàëßòü â ñåáå ìóæåñòâî.  ’îëüêî
òðóäíî ýòî äàâàëîñü.
     Žäíàæäû îäèí  îòïðàâèëñß  â  äâåíàäöàòü  ÷àñîâ  íî÷è íà êëàäáèùå.
åøèë îòòóäà ïðèíåñòè îáëîìîê ñòàðîãî ñãíèâøåãî êðåñòà. ˆäó, õðàáðþñü.
€  òåìíîòà - çãè íå âèäíî.  î ìåñòî ìíå çíàêîìîå,  ëåãêî îðèåíòèðóþñü
ñðåäè ìîãèë.  ˆ âäðóã îñòóïèëñß,  ïîïàë â  ßìó,  à  èç  íåå,  òðåïûõàß
êðûëüßìè,  âûëåòåëà êàêàß-òî áîëüøóùàß ïòèöà. Œîæåò, îíà è íå òàêàß óæ
áîëüøàß, íî ß òàê ïåðåïóãàëñß, ÷òî ñåðäöå â ïßòêè óøëî.
     à ðûáàëêó  ïðîáîâàë  õîäèòü  ñ íî÷åâêîé áåç òîâàðèùåé.  ‘ âå÷åðà
ðàññòàâèë íà èðþçå,  â áó÷èëå, ó ñòàðîé çàáðîøåííîé ìåëüíèöû, æåðëèöû
íà ùóê è íàëèìîâ.  îêà áûëî åùå ñâåòëî, ïîéìàë äâóõ ùóðßò. àñòðîåíèå
ó ìåíß ïîøëî â ãîðó.  „óìàþ, áåç ðûáû äîìîé íå âåðíóñü. àçâåë êîñòåð,
ñèæó íà áåðåãó âîçëå îãíß.  ˆ íå ñòðàøíî áóäòî.  îñåëîê ðßäîì. ‘îáàêè
ïåðåêëèêàþòñß èç êîíöà â êîíåö.  åïîäàëåêó íà ëóãó  ïàñóòñß  êîíè.  ‚
ïîëíî÷ü ïîøåë ïðîâåðßòü óäî÷êè.  àêëîíþñü íàä âîäîé,  íàùóïàþ øíóðîê,
ñëåãêà ïîòßíó íà ñåáß.  …ñëè êàêàß ðûáèíà çàãëîòíåò íàñàäêó ñ êðþ÷êîì,
òî  ñðàçó  ñêàæåòñß.  ðîâåðèë  ÷óòü  íå âñå æåðëèöû,  è âåçäå - ïøèê.
Žñòàâàëèñü  íåïðîñìîòðåííûå  òîëüêî  äâå,  â  îìóòå,  ïîä  âîäîñëèâíûì
øëþçîì.  ‚çîáðàëñß íà ýòîò øëþç,  à îí ìîêðûé, ñêîëüçêèé, îáðîñ òèíîé.
Žñòîðîæíî ïîäîøåë ê óäî÷êå,  ïîòßíóë çà  øíóðîê,  à  îí  íè  ñ  ìåñòà.
îäóìàë,  çà êîðßãó çàöåïèëñß. à÷àë ñèëüíåå òßíóòü íà ñåáß. —óâñòâóþ,
øíóð ÷óòî÷êó ïîäàëñß,  à  çà  íèì  òàùèòñß  ÷òî-òî  áîëüøîå,  òßæåëîå.
àêîíåö èç âîäû âûñóíóëñß ÷óðáàê, ÷åðíûé-ïðå÷åðíûé. ‘òàë ðàçãëßäûâàòü,
à ïðè çâåçäàõ-òî ÷åãî ðàçãëßäèøü?  ðîòßíóë ðóêó,  ÷òîáû ïîäõâàòèòü äà
âûáðîñèòü  íà  äîñêè âîäîñëèâà.  î òóò æå ïîñêîëüçíóëñß,  ïîêàòèëñß è
áóëòûõíóëñß â îìóò.  € øíóðêà íå âûïóñòèë. „åðæóñü çà øíóðîê, à íà íåì
ñèäèò êòî-òî æèâîé, áîëüøóùèé, áüåò ìåíß ïî áîêó. „à òàê ñèëüíî. ’óò ó
ìåíß ìåëüêíóëè â ãîëîâå ñëîâà áàáóøêè  Œàðôû.  Žíà  ãîâîðèëà,  ÷òî  íà
èðþçå,  â áó÷èëå,  âîäßíûå æèâóò.  ‚ñïîìíèë ïðî ýòî è çàîðàë, êàê ïîä
íîæîì.  ðî âñå çàáûë. ëûâó ê áåðåãó. „î òîãî áûñòðî ïëûë, ÷òî ãðóäüþ
íàëåòåë íà ãàëå÷íèê.  îäíßëñß è áåç îãëßäêè êèíóëñß äîìîé, íå ÷óß ïîä
ñîáîþ íîã. ‚ èçáå, êîãäà âáåæàë, âñåõ âñïîëîøèë. ‹èöà íà ìíå íå áûëî.
     - —òî ñ òîáîé? - ñïðàøèâàþò ìàòü è áàáóøêà.
     - àâåðíîå, ÷åðò íà óäî÷êó ïîïàëñß, - îòâå÷àþ.
     àáóøêà - òà ñðàçó êðåñòèòüñß,  à ìàòü íà÷àëà âûñïðàøèâàòü,  êàê,
÷òî. îòîì ñòàëà óëûáàòüñß è óñïîêàèâàòü ìåíß.
     ‹èøü ïîä  óòðî  ß  ìàëåíüêî  óñïîêîèëñß.  € ñî ñâåòîì,  ïðè ßðêîì
ñîëíûøêå,  ñîâñåì ïðèøåë â ñåáß.  ˆ ïîâåñåëåë äàæå. àä ñîáîé ñìåßëñß.
‚îò äî ÷åãî ïåðåòðóñèë - â ÷åðòåé íà ðå÷êå èðþçå ïîâåðèë.
     ’óò æå  ñíîâà  îòïðàâèëñß  ê  ìåëüíè÷íîìó  áó÷èëó,  €  ìåñòî  òàì
âåñåëîå.  ‚îêðóã ëóãà, âûñîêèå òðàâû, èç êîòîðûõ âûãëßäûâàþò ãëàçàñòûå
êàøêè - öâåòêè êðàñíîãî è áåëîãî êëåâåðà.  ‚  îìóòå  íà  òóãèõ  ñòðóßõ
ñâåðêàþò ñåðåáðî è çîëîòî. € âíèç ïî ðå÷êå óïëûâàþò ïàìïóøêè ïåíû.
     à ñêîëüçêèõ äîñêàõ øëþçà îòûñêàë çëîïîëó÷íûé øíóðîê.  ‚çßëñß  çà
íåãî,  òßíó.  ˆ  îïßòü  êàêàß-òî òßæåñòü âèñèò íà øíóðêå,  îò÷åãî øíóð
ïðóæèíèò,  äðîæèò,  ðàäóæíîé  ïûëüþ  ðàññûïàåò  âîäßíûå  êàïëè.   ’ßíó
îñòîðîæíî,  áîþñü, êàê áû åùå ðàç íå ñîðâàòüñß â îìóò äà è íå îáîðâàòü
óäî÷êó.  àêîíåö èç ãëóáè ïîêàçàëàñü îãðîìíàß êîðè÷íåâàß áàøêà,  î÷åíü
ïîõîæàß   íà   ðæàâóþ   æåëåçíóþ  ëîïàòó.  €  íà  áàøêå,  ñìîòðþ,  äâà
ìàëþñåíüêèõ, øèðîêî ðàññòàâëåííûõ ãëàçà è äâà äëèííûõ æèâûõ óñà.
     - ‘îì, ñîì! - âûðâàëîñü ó ìåíß.
     ‘òàë âûâîäèòü åãî ê áåðåãó.  î èç âîäû  ñðàçó  íå  ïîòàùèë.  ‘àì
çàáðåë  ïî  êîëåíî â áó÷èëî,  ñóíóë ëàäîíü ïîä æàáðû ñïîêîéíîé,  áóäòî
ñîííîé ðûáèíå è ïîâîëîê åå íà ãàëå÷íèê,  à ïîòîì íà ëóã, íà òðàâó, åëå
âûòàùèë!
     ‹åæèò ñîì íà ñîëíûøêå,  áëåñòèò,  êàê ëàêîâûé,  è ðàçåâàåò ïàñòü.
àçèíåò  è  çàêðîåò,  ðàçèíåò è çàêðîåò,  è êàæäûé ðàç ãðîìêî ÷àâêàåò,
ñëîâíî ñòàðàåòñß íàïóãàòü ìåíß: äåñêàòü, íå òðîíü - ïðîãëî÷ó.
     ‘õâàòèë ß åãî çà æàáðû,  âçâàëèë íà ïëå÷î - è äîìîé. ‚îëîêó, à îí
õâîñòîì áüåò ìåíß ïî ïßòêàì.
     ‚îò äåéñòâèòåëüíî ÷åðò!
     ‡àòåì, çàêàëßß â ñåáå ìóæåñòâî,  îäèí õîäèë ïî ìàëèíó â  Œåäâåæüå
óðî÷èùå,   íà   âåðåâêå  ñïóñêàëñß  â  ïåùåðó,  ãäå,  ñêàçûâàþò,  æèëè
ïåðâîáûòíûå ëþäè,  êëàë çà ïàçóõó õîëîäíûõ ïðîòèâíûõ ëßãóøåê.  ‘ëîâîì,
êàê òîëüêî íå èñïûòûâàë ñåáß!  ˆ âñå ïî÷òè áåç òîëêó.  Šàê âèäíî, è äî
ñèõ ïîð äîáëåñòè âî ìíå íåìíîãî.
     ‹åæó âîò  òàê-òî  íà  íàðàõ â ëåñíîé èçáóøêå è âîðîøó â ïàìßòè íå
î÷åíü-òî  áëåñòßùåå,  òðóñëèâîå  ñâîå  äåòñòâî,  îòðî÷åñòâî.  ‘òàðàþñü
óñíóòü,  à  ñîí  õîäèò  ãäå-òî  âîêðóã äà îêîëî.  ˆíîé ðàç ñòàíó âðîäå
çàáûâàòüñß,  ñìåæàòü âåêè.  î òóò âäðóã ïîä  ëåæàíêîé  ïîäûìóò  âîçíþ
ìûøè.  à÷èíàþ ïîáàèâàòüñß è ìûøåé.  Šàê áû,  ìîë, íå îòãðûçëè íîñ èëè
óøè, åñëè óñíó êðåïêî.
     ‡àòåâàþ âîéíó ñ ìûøàìè.  åðó ïàëêó, ñòàíîâëþñü íà êîëåíè è øóðóþ
ïîä íàðàìè âî âñåõ óãëàõ.  îðóøêè ïîïðß÷óòñß,  óñïîêîßòñß.  € ß îïßòü
áîäðñòâóþ,  ãëßæó  â  òåìíûé,  íåðàçëè÷èìûé  ïîòîëîê è ïðèñëóøèâàþñü ê
òèøèíå,  öàðßùåé âîêðóã.  Žäèí òàê îäèí.  ßäîì ñ  òîáîé  íèêîãî.  ‘àì
îòâå÷àåøü çà ñåáß.
     å çíàþ,  ñêîëüêî ïðîáûë â òàêîì  íàïðßæåííîì  ñîñòîßíèè.  ‚ðåìß,
íàâåðíî,  øëî  î÷åíü  è î÷åíü ìåäëåííî.  îòîìó ñëûøó:  çà èçáóøêîé íà
ãîðå,  ãäå ñòîèò óãðþìûé ñîñíîâûé áîð,  êòî-òî êðèêíóë  ãëóõèì,  òî÷íî
èç-ïîä çåìëè, ãîëîñîì:
     - ˜óáó!
     Œåíß ñëîâíî  îáäàëî  âñåãî  õîëîäíûì  ëåäßíûì äóøåì,  à âîëîñû íà
ãîëîâå øåâåëüíóëèñü è ïîäíßëèñü äûáîì.
     - ˜óáó, øóáó! - ñíîâà íàñòîé÷èâî ïîñëûøàëîñü ñ ãîðû.
     "“æ íå çàìåðçàåò ëè êòî â áîðó?" - ìåëüêíóëî ó ìåíß.  î  òóò  æå
ñîîáðàçèë: âåäü òåïåðü íå çèìà, à âåñíà. „à è øóáû-òî ó ìåíß íåò. ‚çßë
ñ ñîáîé òîëüêî ôóôàéêó, ñòåãàíóþ ñòàðåíüêóþ.
     € èç ëåñà ñ êîðîòêèìè ïåðåðûâàìè îïßòü:
     - ˜óáó, øóáó, øóáó!
     Œåíß îäîëåë òàêîé ñòðàõ, ÷òî ëåæó, ñâåðíóëñß â êîìîê è âåñü äðîæó
êàê â ëèõîðàäêå. àêîíåö îïàìßòîâàëñß. "ó è ãåðîé! - äóìàþ. - ‚îò òàê
çàêàëßåøü â ñåáå ìóæåñòâî! „à òåáå íå â ëåñ õîäèòü, à íà ïå÷êå ñèäåòü,
òàðàêàíîâ ëîâèòü,  à íå êðîòîâ".  àñïåêàþ òàê ñåáß, è ìíå áóäòî ëåã÷å
ñòàëî.  „àæå õðàáðèòüñß íà÷àë:  "îéäó ïîñìîòðþ, êòî òàì óõàåò. Œîæåò,
êàêîé îõîòíèê ñ âå÷åðà íàïèëñß ïüßíûé,  à ïîä óòðî åãî ìîðîç, ïîõìåëüå
äîíèìàþò. ‚îò è îðåò. Œàëî ëè ÷òî ñëó÷àåòñß ñ ÷åëîâåêîì".
     îäóìàë ïðî ÷åëîâåêà-òî è òóò âðîäå óñòûäèëñß ñâîåé òðóñîñòè. ‡ðß
â ëåñó ÷åëîâåê íå ñòàíåò êðè÷àòü,  ïðîñèòü ïîìîùè. Žïßòü æå ñëîâà îòöà
âñïîìíèë: "à ïðîìûñëå îõîòíèê îõîòíèêó áðàò".
     îñëå ýòîãî  îòìîòàë  ïðîâîëîêó  ñ ãâîçäß íà êîñßêå,  âçßë ïàëêó,
ðàñïàõíóë äâåðü è î÷óòèëñß çà ïîðîãîì èçáóøêè.  Œåíß îáäàëî ïðîõëàäîé,
íî÷íîé  ñûðîñòüþ.  Šðóãîì  òåìíî,  õîòü  ãëàç âûêîëè.  € â áîðó êòî-òî
ïðîäîëæàåò ñâîå, óæå áîëåå ÷åòêîå:
     - “õ, øóáó! “õ, øóáó!
     ˆ ãîëîñ êàêîé-òî ñòðàøíûé, çàóïîêîéíûé.
     î òåïåðü óæå ß íå òðóñèë. Ÿ äîëæåí áûë âûïîëíèòü ñâîé äîëã ïåðåä
÷åëîâåêîì,  îêàçàâøèìñß â áåäå. ‘äåëàë ëàäîíè ðóïîðîì, ïîäíåñ êî ðòó è
êðè÷ó:
     - Žãî! Šòî òàì? ˆäè ñþäà, çäåñü áàëàãàí!
     ðèñëóøàëñß. …ùå  ïîêðè÷àë.  î îòêëèêà íåò.  ˆç áîðà ïî-ïðåæíåìó
ðàç çà ðàçîì äîíîñèòñß: "“õ, øóáó!"
     îñòîßë, ïîñòîßë  è  ñàì  íàïðàâèëñß  â  ãîðó.  ˆäó  ÷åðåç ìåëêèé
îñèííèê íàïðîëîì,  íè÷åãî íå ðàçëè÷àß ïåðåä ñîáîé. ’îíêèå ïðóòèêè áüþò
ìåíß ïî ëèöó,  ïî ãðóäè, ïî íîãàì. Ÿ áåðåãó òîëüêî ãëàçà, ïðèêðûâàß èõ
ñîãíóòîé â ëîêòå ðóêîé.
     Žñèííèê ñêîðî  êîí÷èëñß.  åðåä  ñòåíîé  ÷åðíîãî  âûñîêîãî áîðà ß
îñòàíîâèëñß, ïåðåâåë äóõ.
     - ƒäå òû òóò? - êðè÷ó îïßòü. - €éäà ñþäà!
     - “õ, øóáó! - ñëûøó ñíîâà, ñîâñåì áëèçêî îò ñåáß.
     "ó, âèäíî, ãëóõîé, - ïîäóìàë ß. - ˆëè îðåò â áðåäó, áåç ïàìßòè".
     ˆ øàãíóë ïîä êðîíû îãðîìíûõ ñîñåí.  îäëåñêà çäåñü  íåò,  íî  ïîä
íîãè  òî  è äåëî ëåçëè ñó÷êè,  êîëîäèíû,  êàìíè.  Šðèêè "çàìåðçàþùåãî"
ïðåêðàòèëèñü. € ß õîæó ìåæäó äåðåâüåâ, æãó ñïè÷êè è óãîâàðèâàþ:
     - ƒäå  òû?  ó,  îòçîâèñü?  îéäåì ñî ìíîé â èçáóøêó.  ’àì òåïëî.
Žãîíü â ÷óâàëå ðàçâåäåì.
     ˆ âäðóã  íàä  ãîëîâîé  ó  ìåíß êòî-òî ñîðâàëñß ñ òîëñòîé áîðòåâîé
ñîñíû, ïðîøóìåë âåòêàìè è, óëåòàß, óñòðàøàþùå êðèêíóë:
     - “õ, øóáó!
     ˆ òîëüêî òóò ß äîãàäàëñß.  ’àê ýòî áûë ôèëèí.  € ß-òî  ñî  ñòðàõó
âîîáðàçèë íå çíàþ ÷òî...
     ‚ èçáóøêå ß ïðèæèëñß,  îñâîèëñß,  âñå ðàâíî ÷òî â ðîäíîì äîìå  íà
èðþçå.  ˆ ê îäèíî÷åñòâó ïðèâûê.  ðàâäà, åùå íå ñîâñåì. ‘äåëàåøü ñâîþ
ðàáîòó,  îáîéäåøü äåñßòü-ïßòíàäöàòü êèëîìåòðîâ, ñîáåðåøü äàíü ñ ëåñíûõ
òðîïîê è åëàíåé, ðàñïßëèøü äëß ïðîñóøêè ïîëñîòíè, à òî è áîëüøå øêóðîê
êðîòîâ íà øèðîêèõ ïëàõàõ è  ñèäèøü  ïîòîì  îñòàòîê  äíß  áåç  äåëà.  €
áåçäåëüå äëß ÷åëîâåêà - ñàìûé ïåðâûé âðàã.  ’óò íà òåáß íàïàäóò òîñêà,
à òî è ñòðàõ.
     åðâûå äíè,  ÷òîáû íå ñêó÷àòü, íå îñòàâàòüñß ñ ìûñëßìè íàåäèíå, ß
ñòàðàëñß êàê ìîæíî áîëüøå õîäèòü,  ðàáîòàòü, óñòàâàòü. ‚åäü ÷åì áîëüøå
óìàåøüñß,  òåì  êðåï÷å  è áåçìßòåæíåå ñïèøü.  Žñèííèê,  êàêîé ðàçðîññß
âîêðóã èçáóøêè,  âåñü  âûðóáèë,  âûêîð÷åâàë,  ê  ÷åðíîé  ðå÷êå  ñäåëàë
ñòóïåíüêè.  €  êîãäà  íîâûõ äåë íå îêàçàëîñü,  ñõîäèë äîìîé,  íàáðàë â
áèáëèîòåêå êíèã. ’àê âîò è æèë, êðîòîëîâíè÷àë.
     Žäíàæäû âîçâðàòèëñß  ñ  ïðîìûñëà íà ñòàí è îïåøèë.  ‚îçëå ïîìîéêè
âèæó êàêîå-òî ñòðàííîå ðûæåå ñóùåñòâî. òèöà íå ïòèöà, çâåðü íå çâåðü.
‘òîèò  íà  äâóõ  øèðîêî  ðàññòàâëåííûõ  ëàïàõ è ãëîòàåò áðîøåííûå ìíîþ
òóøêè îáîäðàííûõ  êðîòîâ.  Žäíó  ïðîãëîòèò,  çàêàòèò  ãëàçà  ïîä  ëîá,
ìîðãíåò  è  ñíîâà  îòïðàâëßåò  ñåáå â ðîò âìåñòå ñ êîñòßìè è ïîòðîõàìè
êóñîê ìßñà ïî÷òè ñ êóëàê. Ÿ óäèâèëñß. Šòî æå ýòî òàêîé? ‘àì ìàëåíüêèé,
à åñò... êàê íå çíàþ êîãî è íàçâàòü. Œîé ïåñ „ðóæîê ñ îâ÷àðêó, è òî ïî
öåëîìó êðîòó íå ãëîòàåò, à ýòîò, çàìóõðûøêà, åñò ñ òàêîé æàäíîñòüþ.
     îäõîæó áëèæå.  ’üôó òû.  „à ýòî ôèëèí.  å âçðîñëûé, à öûïëåíîê.
‚èäíî,  âûâàëèëñß èç ãíåçäà è ïîøåë èñêàòü ñåáå åäó.  ‚îò òàê  âîò!  ˆ
ðîñòîì-òî îí âñåãî ñ äîáðóþ êóðèöó,  âåñü â ïóõó, áåç ïåðüåâ, à ãîëîâà
- ñ áëþäå÷êî,  êðóãëàß è ñëîâíî ïðèðîñëà ê ïëå÷àì.  “âèäåë ìåíß, õîòåë
óáåæàòü, íî íå ìîã, îáúåëñß, è óïàë íà îãðîìíûé, ðàçäóòûé çîá. îäîøåë
ê íåìó,  à îí ëåæèò,  ðàçåâàåò ïàñòü è øèïèò îò çëîñòè,  ïðåäóïðåæäàß:
òðîíü-êà,  äåñêàòü,  ìåíß, òàê óçíàåøü ñèëó ìîåãî õèùíîãî êðþ÷êîâàòîãî
êëþâà.  ƒîëûìè ðóêàìè åãî è âïðßìü íå âîçüìåøü -  ñòðàøåí.  ‘õîäèë  çà
âàðåæêàìè,  ïîäõâàòèë ôèëèíåíêà è ïîíåñ â èçáóøêó.  „óìàþ, ïóñòü æèâåò
ñî  ìíîþ.  Šàê-íèêàê,  à  æèâîå  ñóùåñòâî.   ‘òàíåò   ñêðàøèâàòü   ìîå
îäèíî÷åñòâî. € êîðìà åìó ñêîëüêî óãîäíî: êðîòû, ìûøè.
     ó, ïðèíåñ.  ‚ óãëó íàä  íàðàìè  ñäåëàë  íàñåñò,  ê  ïåðåêëàäèíêå
ïðèêðåïèë  òîíåíüêóþ  áå÷åâêó,  à  äðóãîé  êîíåö  åå  ïðèâßçàë çà ëàïó
ôèëèíó.
     - ‚îò,   ñèäè,   ”èëüêà!   „ðóãîì   áóäåøü.  †èòóõà  òóò  òåáå  -
ðàçëþëè-ìàëèíà.
     Ží áóäòî  ïîíßë ìåíß,  ïðèòèõ,  ïðèñìèðåë,  åùå áîëüøå ñúåæèëñß è
ñòàë ïîõîæ íà îãðîìíîå ñâåòëî-êîðè÷íåâîå ßéöî.  €  êîãäà  îñâîèëñß  íà
íîâîì ìåñòå,  íà÷àë èçðåäêà ïîùåëêèâàòü êëþâîì,  îòêðûâàòü è çàêðûâàòü
òî îäèí ãëàç,  òî äðóãîé.  òî îí,  âèäèìî,  íàáëþäàë çà ìíîé.  Šòî  ß
òàêîé? Œîæíî ëè ìíå äîâåðèòüñß?
     ‚å÷åðîì, ñ   íàñòóïëåíèåì    ñóìåðåê,    ”èëüêà    çàáåñïîêîèëñß.
‘ïîõâàòèëñß,  äîëæíî áûòü, ÷òî íàõîäèòñß â íåâîëå. à÷àë ïåðåäâèãàòüñß
ïî íàñåñòó îò îäíîé ñòåíêè ê äðóãîé,  ïîòîì ñïðûãíóë ñ ïåðåêëàäèíêè íà
íàðû,  çàïóòàëñß â áå÷åâêå, óïàë è çàõëîïàë êîðîòêèìè êóöûìè êðûëüßìè.
Ÿ õîòåë åìó ïîìî÷ü ïîäíßòüñß,  òàê îí çàøèïåë íà  ìåíß  ïî-çìåèíîìó  è
áîëüíî-ïðåáîëüíî òßïíóë ïî ðóêå äî êðîâè.  ’óò ß âñêèïåë,  ðàçîçëèëñß,
îòðåçàë íîæîì áå÷åâêó âîçëå ëàïû è âûêèíóë íåïîêîðíîãî  ñâîåãî  æèëüöà
çà ïîðîã èçáóøêè.
     - ‘òóïàé íà âñå ÷åòûðå ñòîðîíû, ðàç íå ïîíèìàåøü äîáðà!
     à äðóãîé  äåíü âåðíóëñß èç ïîõîäà ñ ïîëíîé ñóìêîé.  —àñòü êðîòîâ
ïî äîðîãå îñâåæåâàë.