 и двадцать обратно -
завтра к вечеру он будет здесь.
     - —то же делать?
     - ‡автра к вечеру ты и ‹ена будете далеко отсюда.
     - Ђ ты?
     „ед помолчал; усталое было у него лицо.
     - џ  останусь,  -  сказал он. - ’ы знаешь, Я не могу ходить. џ вам буду
только  помехой.  ’ы уже большой мальчик, ЉолЯ. џ думаю, ты знаешь не меньше
городского  школьника.  Љроме того, ты три года провел в лесу. ’ы не трус, и
сообразительности у тебЯ хватит. ’ы не боишьсЯ?
     - Ќет, не боюсь. Ђ куда нам идти?
     „ед пожал плечами:
     - —то  Я  могу  тебе сказать? ‹учше всего, если б тебе удалось провести
‹ену   через   фронт   и   доставить  ее  отцу,  генерал-лейтенанту  ‘тепану
ѓригорьевичу  ђогачеву,  или  хотЯ  бы  любому  командиру  или бойцу Љрасной
Ђрмии.  …сли  это  тебе  не  удастсЯ - а это, Љоленька, очень трудно, - надо
доставить  ее  партизанам.  Људа  -  не  знаю. Ћни прЯчутсЯ в лесах, их надо
найти.
     - Џонимаю.
     - …сли  и  это  не  удастсЯ,  надо затерЯтьсЯ среди людей и ждать, пока
придут наши.
     - •орошо. Људа нам сейчас идти, как ты думаешь?
     - €дите  в  ‡апольск, к доктору Љречетову. Џисать Я ему ничего не буду,
это  опасно.  …сли  он  не  узнает тебЯ - ты ведь вырос за эти годы, - скажи
ему, что ты мой внук. ’олько наедине, чтобы не было посторонних.
     - Џонимаю.
     - Ђ ‹ене не говори, кто ее отец. Ћна мала, может проговоритьсЯ.
     - •орошо, дедушка.
     - Ќе думал Я, - повторил дед, - что придетсЯ нам с тобой расстатьсЯ...
     - “жинать!  -  крикнула с крыльца ‹ена. Ћна стоЯла в дверЯх, маленькаЯ,
худощаваЯ;  две  косички  лежали у нее на плечах. - ‹епешки готовы. „оставай
мед, дедушка!
     ‡а   ужином   сообщили   ‹ене,   что  утром  она  и  ЉолЯ  отправлЯютсЯ
путешествовать.  ‹ена  сначала  заволновалась,  но у деда и брата были такие
веселые  лица,  что предстоЯщее путешествие стало казатьсЯ очень интересным.
‚есело  собирали  вещи  и  свЯзывали их в два маленьких узелка. ‚есело легли
спать  и  проснулись веселые. ѓрустно было только расставатьсЯ с дедом. ‹ена
всплакнула,  целуЯ  его  на  прощанье, но дед уверенно сказал, что они скоро
увидЯтсЯ. ‘лезы у ‹ены высохли, и она опЯть развеселилась.
     “тро  было  чудесное.  ‘веркала  роса,  птицы проснулись и так радостно
желали   друг   другу   доброго   утра,   что   путешествие  показалось  еще
привлекательнее, чем накануне.
     Џростились  с дедом у озера. ‘тарик долго стоЯл и смотрел им вслед. Ћни
шли,  взЯвшись за руки, высокий мальчик и маленькаЯ девочка, и каждый из них
держал  на  плече  палку с привЯзанным на конце узелком. Ћни скрылись уже за
деревьЯми,  но  долго  еще  доносились  их  оживленные  голоса. Џотом голоса
стихли.
     ‚есь  день  старик  просидел  на  крыльце. Ћн вздыхал, шевелил губами и
опЯть  вздыхал.  ‚ечером  неизвестный  человек  снова подошел к дому. ‘тарик
равнодушно посмотрел на него. Ќеизвестный человек сказал:
     - ‚ы  ловко  менЯ  провели,  €ван  €гнатьевич,  но вам придетсЯ жестоко
раскаЯтьсЯ в этом!


                                ѓлава шестаЯ

                  Ќеизвестный человек обгонЯет Љолю и ‹ену

     ‹ена  и  ЉолЯ  шли  по  лесной  тропинке.  ‘коро осталось позади озеро,
тропинка  вывела  на  проселок,  и  проселок,  изгибаЯсь,  побежал по сухому
сосновому  бору. „о сих пор места шли знакомые: здесь дети бегали, здесь они
играли,  а  за  той  огромной  сосной  ЉолЯ  однажды  спрЯталсЯ  и до смерти
перепугал  ‹ену.  „альше  начиналась  неизвестнаЯ область, страна, в которой
они  еще не бывали. ‘тало чуточку страшно, но очень интересно. ‚се времЯ они
делали   замечательные  открытиЯ.  ‹ена  нашла  огромный  муравейник.  ’аких
больших  возле  их  дома  не было. ЋтойдЯ в сторону от дороги, они напали на
грибные  места  и быстро набрали столько грибов, красных и белых, что уже их
некуда было класть.
     Љ  вечеру  показалась  деревнЯ.  Ќо ЉолЯ решил обойти ее - во избежание
неприЯтных встреч.
     ќто  была  страна лесов, холмов и озер. „нем дети выкупались в чудесном
озере,  потом  разложили  небольшой  костер,  очистили  и  сварили в котелке
грибы.  ЉолЯ,  срезав  удилище (леска и крючки у него были с собою), выловил
штук  десЯть  плотичек, и они сварили отличнейшую уху. Џосле обеда заснули и
проспали часа два.
     ‘олнце  уже склонЯлось к западу, когда ЉолЯ проснулсЯ, а ‹ена спала бы,
наверное,  еще долго, если бы он не разбудил ее. Ћкунулись в воду, оделись и
пошли дальше.
     Ќа  закате  вышли  на  шоссе.  ЉолЯ  начал  учить ‹ену, что отвечать на
расспросы.  Ќе так-то просто было выдумать историю про себЯ. ђешили, что они
будто  бы  жили  в  деревне  Ђлексеевке - километрах в пЯтидесЯти была такаЯ
деревнЯ,  -  а  потом  родителей  их  угнали в ѓерманию, а они пробираютсЯ в
город, к доктору Љречетову, который приходитсЯ им сродни.
     ‚ремЯ  от  времени  навстречу  попадались люди. ќто были большей частью
крестьЯне.  Ћдин раз в легковой машине проехал фашистский офицер с женщиной.
Ћн  объЯснЯл  что-то,  показываЯ  на  лес,  а  женщина  смотрела испуганно и
недовольно.
     Ќа  повороте  дороги  стоЯл  бревенчатый,  засыпанный  землею  блиндаж,
обнесенный   колючей  проволокой.  ѓитлеровцы  сидели  около  и  покуривали,
равнодушно поглЯдываЯ на дорогу. „нем они чувствовали себЯ спокойно.
     Њимо  блиндажа  старик  гнал  свинью с тремЯ поросЯтами. Ћдин из солдат
встал,  ловким  движением  схватил  поросенка. Џоросенок отчаЯнно завизжал и
задрыгал  ножками,  но  солдат  с  размаху  швырнул  его  в  блиндаж. ‘тарик
испуганно  оглЯнулсЯ,  но солдат на него даже не смотрел, и старик, хлестнув
хворостиной свинью, заторопилсЯ дальше.
     ‘тало  темнеть.  „ети  свернули в лес, выбрали место поровнее и посуше,
сгребли  кучу  листьев,  зарылись  в  нее  и  заснули. Ќочь прошла спокойно.
€ногда  по  шоссе  проезжала  машина,  да  один  раз  вдали  вдруг  началась
перестрелка  и  так  же  неожиданно  оборвалась.  “тром  поели хлеба и пошли
дальше.
     ЉолЯ  решил  добиратьсЯ  до города пароходом. Ћн знал со слов деда, что
шоссе  ведет  к  пристани  и что пароход, идущий в ‡апольск, пристает к этой
пристани каждый вечер.
     „орога  становилась  оживленней.  —аще  стали  попадатьсЯ деревни. —аще
проезжали машины, патрульные ходили взад и вперед.
     „нем   они  купили  молока  у  какой-то  старухи.  ‘начала,  когда  они
спросили, нет ли продажного молока, старуха на них накричала.
     - Ћткуда  молоко?  - возмутилась она. - ‘амим есть нечего! ‚нуки родные
неделЯми молока не видЯт.
     Џотом  она вдруг подобрела и спросила, кто они такие и откуда идут. Ћни
рассказали  про  родителей,  которых  угнали гитлеровцы, и про родственника,
живущего  в  городе.  ‘таруха,  сердито  ворча, вошла в избу, вынесла крынку
молока  и  ни  за  что  не  хотела  брать  денег.  Ђ потом вдруг опЯть стала
ругатьсЯ,  так что дети испугались и поскорее ушли. Ћни долго думали, добраЯ
она или злаЯ, но так ничего и не могли решить.
     ‹ена  очень  устала,  но  держалась  молодцом.  Љогда ЉолЯ предложил ей
отдохнуть,  она  отказалась.  ЉолЯ  решил,  что все-таки времЯ отдыхать. Ћни
залезли  в  кусты,  поспали  часок и пошли дальше. „орога круто повела вниз.
Ћни  увидели  перед  собой  широкую  реку,  плавно  текущую  между лесистыми
берегами,  большое  село,  раскинувшеесЯ  на  берегу,  и  пристань. Ќо самое
главное  -  совсем  близко  они  увидели пароход. Џришлось прибавить ходу. Љ
счастью, вниз идти было легко.
     ‘зади  раздалсЯ  грохот  колес и громкий крик: "Џосторонись!" Џо дороге
мчалась  телега. ЃольшаЯ гнедаЯ лошадь скакала галопом. ‘едой мужичок дергал
вожжами  и  чмокал.  ‘зади  на  сене  трЯссЯ и подпрыгивал человек, обутый в
сапоги,  одетый  в  рубаху и подпоЯсанный веревкой. Ћн внимательно посмотрел
на  детей  и  поднЯл  было  руку,  как  будто  хотел  остановить  лошадь, но
передумал. ’елега промчалась мимо и скрылась за домами.
     ‚се-таки  дети не опоздали. Љассирша продала им билеты третьего класса,
и  они  быстро  побежали  к  сходнЯм.  ‚озле  пристани  стоЯла обогнавшаЯ их
телега,  и  человек, погонЯвший лошадь, теперь привешивал ей к морде мешок с
овсом.


                               ѓлава седьмаЯ

                 Ќа пароходе поют песню. Ќеожиданный сосед

     ЌижнЯЯ  палуба  была  забита  народом.  ‹юди  сидели  на  чемоданах, на
мешках,  прЯмо  на  палубе.  ЉолЯ  и ‹ена с трудом нашли свободное местечко,
попросив  потеснитьсЯ  какую-то  тетку. Џароход засвистел, загудел, зашумел,
под  колесами закипела вода, пристань поплыла сначала вперед, потом назад, а
за пристанью поплыли мимо дома, деревьЯ, крутые, обрывистые берега.
     ‹ена  в  первый  раз  видела пароход. Ћна вздрагивала при каждом гудке,
испуганно  схватила  за  руку Љолю, когда поплыла пристань, как завороженнаЯ
смотрела  на  движениЯ  шатунов  и колес в машинном отделении. ’о и дело она
дергала Љолю и шептала ему в самое ухо:
     - Ђ что это круглое?
     - ‘пасательный круг, - так же шепотом отвечал ЉолЯ.
     - Ђ что это толстое, высокое?
     - ќто труба.
     ’етка,  сидевшаЯ  рЯдом  с  ними,  долго к ним приглЯдывалась и наконец
заговорила.
     - —то  это  вы, ребЯтки, все шепчетесь? - начала она. - ‚ам бы побегать
по  палубе,  капитана  бы  пойти  посмотреть,  как он там командует. ’еперь,
конечно,  туда  только немцев пускают, а прежде кругом одни русские. Ќаверху
-  русские, внизу - русские, везде - русские, а немцы - те у себЯ в ѓермании
сидели.
     ‘идевшие  вокруг  стали  оглЯдыватьсЯ  на  женщину,  а  некоторые  даже
подавали  ей  какие-то  знаки:  молчала бы, мол, лучше, дуреха, влипнешь как
кур во щи! Ќо женщина совершенно не умела держать Язык за зубами.
     - „а-да,  -  сказала  она громко в ответ на предостерегающие взглЯды, -
сама  знаю,  что  нельзЯ  говорить, а ничего с собой не могу поделать. Њне и
муж  всегда говорил, покуда его не посадили: "Њолчала бы ты". Ђ Я и рада бы,
да  не  выходит. Ћдним спасаюсь, что дьЯволы эти по-русски ни бе ни ме, а на
русского подлеца покуда не налетала. Ќу, а если уж налечу, тут мне и конец.
     Ћна невесело усмехнулась и замолчала.
     ‚  это  времЯ,  угрюмо поглЯдываЯ то вправо, то влево, по палубе прошел
гитлеровский солдат.
     Ќикто  не  посмотрел на него, никто, казалось, не заметил его, но сразу
стихли  на  палубе  разговоры.  ЏридратьсЯ  было  не к чему, и солдат прошел
мимо.
     - Џронесла нелегкаЯ! - сердито сказала женщина вслед солдату.
     ’емнело,  и  многие стали устраиватьсЯ спать. Љто подкладывал мешок под
голову,  кто  пристраивалсЯ  на  плече  у  соседа,  кто  старалсЯ как-нибудь
вытЯнуть  ноги.  ЉолЯ  и  ‹ена  смотрели  на  берега,  проплывающие мимо, на
огоньки  в  окнах  домов,  на  деревьЯ,  низко  склонившиесЯ над водой. Љак,
оказываетсЯ,  велик  мир!  Љак мал кусочек земли, на котором прожили они три
года!  ‘ела,  деревни  и  города раскинуты по земле, и в каждом домике живут
люди,  и  у каждого человека своЯ историЯ, может быть еще более необычайнаЯ,
чем историЯ Љоли и ‹ены.
     Њонотонно  шумела  вода под колесами, пыхтела машина. Њногие уже спали,
и каждому, наверное, снилось что-то свое - кому радостное, кому грустное.
     Љто-то  - в темноте не было видно кто - тихо наигрывал на балалайке. Ћн
начинал  один мотив, бросал его, не закончив, переходил на другой, но и этот
бросал,  как  будто  думал,  переходЯ  мыслью  с  одного на другое. Џотом он
негромко  запел.  ЉолЯ  не  знал этой песни и не вслушивалсЯ в нее. ‚друг он
вздрогнул, услышав отчетливо произнесенную фамилию - ђогачев.
     - —то с тобой? - лениво спросила ‹ена; она успела уже задремать.
     - Ќичего, - сказал ЉолЯ, - ты спи. - € стал напрЯженно слушать.
     Џевец  пел  вполголоса,  но,  так как все кругом притихли, каждое слово
песни было отчетливо слышно.
     ‹еса  затаили  великое  горе,  говорилось  в песне, колосьЯ приникают к
земле  не  от  тЯжести  зерна,  а  от тоски и муки. „евушки выплакали глаза,
старухи  высохли  от  несчастий,  а  мужчины и юноши вдалеке от родной земли
вспоминают  дом  и  рвутсЯ  в родные места через огонь и смерть. € вот через
леса  и  болота,  сквозь  стены  огнЯ  и металла идут на выручку рогачевские
полки.  „ни  сменЯютсЯ  ночами,  и снова приходЯт дни, и все ближе и ближе к
родному краю подходЯт полки генерала ђогачева.
     ‚  полутьме  певец  негромко  повторЯл  припев:  "‚се  ближе  и ближе к
родному краю ведет полки генерал ђогачев".
     Џотом он вдруг ударил по струнам и запел веселые частушки.
     ‘нова  по  нижней  палубе  прошел гитлеровский солдат, шагаЯ по ногам и
туловищам, как по доскам.
     - Ђ  кто  это  - ђогачев? - негромко спросила ‹ена; оказываетсЯ, она не
спала и слушала песню.
     - ‘пи, - ответил ЉолЯ. - ќто один знаменитый советский генерал.
     - Љоторый  сейчас со своими полками подходит к нашим местам, - раздалсЯ
голос над самым Љолиным ухом.
     ЉолЯ обернулсЯ. —еловек, обогнавший их на телеге, сидел рЯдом.
     - ѓоворЯт, между прочим, ђогачев уже очень недалеко, - добавил он.
     ‹юди  кругом спали в странных и неудобных позах, храпели и бормотали во
сне. ЉажетсЯ, никто не подслушивал.
     - ‘овсем близко? - спросил ЉолЯ.
     - ѓоворЯт,  совсем  близко,  -  сказал  незнакомец,  -  да ведь кто его
знает, правда ли.
     Љоле  очень  нравилось, что взрослый человек так солидно беседует с ним
о военных делах. Ќо незнакомец сразу перешел на другую тему.
     - Ђ вы что же, - спросил он, - далеко едете?
     - ‚ город, - сказал ЉолЯ.
     - Џо делу или так?
     ЉолЯ  рассказал  историю,  которую  они  с  ‹еной  выдумали  по дороге.
Ќезнакомец  очень  посочувствовал  и  сказал,  что в городе родные, конечно,
помогут. €з осторожности ЉолЯ не назвал фамилии доктора Љречетова.
     Ќезнакомец полез в мешок, достал пакетик и сказал, разворачиваЯ его:
     - Џозвольте мне вас сахарком угостить.
     —то-то  странное  было в его движениЯх. ЌесмотрЯ на то что было темно и
ЉолЯ  с  трудом  различал  его  фигуру,  он  все  времЯ  чувствовал какую-то
ненормальность, неправильность в движениЯх незнакомца.
     - Ѓерите, берите, - говорил он.
     "Џочему  он делает все одной рукой?" - подумал ЉолЯ и почувствовал, что
сердце у него замирает.
     ђЯдом  кто-то  зажег  спичку и прикурил. Џри короткой вспышке неверного
света  все  сразу  поЯвилось перед Љолиными глазами: пустой рукав, засунутый
за  поЯс,  холщовые  штаны,  вещевой мешок, добродушное, слишком добродушное
лицо.
     ‹ена  взЯла  сахар,  а  у  Љоли пересохло во рту и сердце упало куда-то
вниз.  ‘пичка  погасла.  ‘нова  было  темно. Џока незнакомец уговаривал ‹ену
взЯть  еще  кусок,  ЉолЯ  мучительно  думал, что делать. ‚ это времЯ пароход
загудел.  ‹ена  вздрогнула,  а потом засмеЯлась и что-то кричала, но слов ее
разобрать  было  невозможно,  потому что гудок заглушал все. ’усклые огоньки
показались на берегу.
     - Џристань, - сказал однорукий.
     - •очешь, ‹ена, пойдем посмотрим, - сказал ЉолЯ.
     Ћднорукий привстал - он собиралсЯ идти вместе с ними.
     - …сли можно, - быстро сказал ЉолЯ, - посмотрите пока за вещами.
     Ѓыло  очень жалко терЯть вещи: там были и хлеб и жаренаЯ рыба, но, если
они возьмут узелки, однорукий пойдет вместе с ними.
     Љ  счастью,  деньги были у Љоли в кармане. „ети стали пробиратьсЯ через
палубу,  полную  людьми.  ‘ходни  уже  спустили.  ‹ена удивилась, когда ЉолЯ
повел ее вниз, на пристань.
     - Њы не опоздаем? - спросила она.
     - Ќичего, - сказал ЉолЯ, - идем.
     Ћни  быстро  прошли  по  пристани мимо мешков и бочек. Џароход загудел.
‡десь он стоЯл очень недолго. ‹ена заволновалась:
     - ЉолЯ, пароход сейчас отойдет!
     ЉолЯ молча тащил ее за собой.
     Ћни  миновали  домики,  стоЯвшие  возле пристани, и поднЯлись на крутой
берег. ’ут начиналсЯ лес. ‡айдЯ за толстую березу, ЉолЯ остановилсЯ.
     - ‹ена,  - сказал он, - мы должны остатьсЯ здесь. ќтот человек, который
сидел  рЯдом  с  нами  -  ты  видела,  он  однорукий, - это тот самый, из-за
которого нам пришлось бежать из дому.
     „ети  молча  смотрели,  как  убирали  сходни,  как  зашипела  вода  под
колесами  парохода  и  как  сначала  медленно, а потом все быстрей и быстрей
пароход  стал удалЯтьсЯ от пристани. ’олько когда огни скрылись за поворотом
реки, дети вздохнула свободно.


                               ѓлава восьмаЯ

                     ‚ городе. ‘естра доктора Љречетова

     Ќа  пароходе  дети  уже утром были бы в городе. Џешком же они шли почти
двое  суток.  Ќочевали  они  в  лесу.  •отЯ  ‹ена устала и очень просилась в
деревню, ЉолЯ решил избегать населенных мест.
     Љ  вечеру  второго  днЯ  они  подходили  к  ‡апольску.  Ћдежда  на  них
запылилась  и  изорвалась.  ЉолЯ  пел песенки и рассказывал смешные истории.
‹ена  смеЯлась,  но  ЉолЯ  чувствовал,  что  смеетсЯ  она,  только  чтобы не
огорчать  его,  и  что на самом деле ей больше всего хочетсЯ лечь в постель,
укрытьсЯ и хорошо отдохнуть.
     „орога  поднЯлась  на  холм.  Ћгромные  сосны  раскинули  ветви. ‘олнце
опустилось   к   западу,  и  тени  пересекли  дорогу.  †ара  спала,  и  дети
повеселели.
     - ЉолЯ, - спросила ‹ена, - а в городе сколько людей: миллион?
     - ‚ ‡апольске меньше. Ђ есть города, в которых больше.
     - Њиллиард?
     - Ќет, таких не бывает. Њиллиона четыре, пЯть.
     - ЏЯть  миллионов!  -  ‹ена  покачала  головой.  - Ђ в деревне сколько?
’ысЯча?
     - Ѓывает меньше, а бывает и больше.
     - ’ысЯча человек! ‘трашно подумать.
     •олм  круто  обрывалсЯ,  дорога  шла  вниз.  ЉолЯ  и ‹ена остановились.
‹есистую  равнину  пересекала  серебрЯнаЯ  река.  Ќа  берегу реки раскинулсЯ
‡апольск.  ‘реди  зеленых крон деревьев виднелись крыши. ђазноцветные домики
стоЯли  шеренгой  вдоль берега. ’ри года ЉолЯ не видел ‡апольска. Ћн смотрел
на  город,  и  многое  приходило  ему на памЯть. ‚от плоты, возле которых он
когда-то   купалсЯ.   ‚от   высоко  поднимаетсЯ  над  одноэтажными  домиками
трехэтажное  здание  его  школы.  ѓрустно стало ему, что в родной свой город
должен он приходить крадучись, боЯсь каждого встречного.
     - Љакие высокие дома! - восторгалась ‹ена. - ‘колько там этажей?
     - ’ри.
     - Љак, наверное, страшно жить на верхнем этаже!
     ЉолЯ взЯл ее за руку:
     - Џойдем!
     - Ђ ты ничуточки не боишьсЯ? - спросила полушепотом ‹ена.
     - Ќичуточки, - неуверенно ответил ЉолЯ.
     Ќа самом деле он очень волновалсЯ.
     - Ђ Я боюсь. Љонечно, самую чуточку.
     - ‚се равно пойдем.
     Ћн шагнул вперед, и ‹ена пошла за ним.
     —ерез  полчаса они входили в ‡апольск. ѓород был тих и пуст. ‘тарики не
сидели  на  крылечках,  женщины  не  судачили  у  ворот. ђедкие прохожие шли
торопливо,  не  глЯдЯ по сторонам. Ќа Љолю и ‹ену никто не обращал вниманиЯ.
‚  измЯтой  одежде,  грЯзные и запыленные, они были похожи на нищих. Ђ нищих
детей много ходило по улицам.
     ‚  другое времЯ ЉолЯ и ‹ена шли бы не торопЯсь, все осматривали бы, все
обсуждали  бы,  но  сейчас они так устали, так им хотелось скорее отдохнуть,
что  они  молчали  и  даже  не  очень  глЯдели по сторонам. Љроме того, было
страшно.  Ќа  лесной  дороге,  если  есть  опасность,  всегда  можно  уйти в
сторону,  спрЯтатьсЯ  за  деревьЯми  или в кустарнике, а в городе спрЯтатьсЯ
негде - кругом дома, и живут в домах незнакомые люди.
     Љречетов  жил  в  одноэтажном  уютном домике с маленьким палисадником и
чисто  выметенным  крылечком.  ЉолЯ  решительно  постучал.  „олго  никто  не
отзывалсЯ.  Џотом  послышались  шаги.  „верь открыла стараЯ, седаЯ женщина с
морщинистым, худым лицом. Љрепко держа ‹ену за руку, ЉолЯ шагнул вперед.
     - Ќам нужно доктора Љречетова, - сказал он.
     - …го нет, - ответила женщина.
     - Ђ когда он будет?
     †енщина помолчала, потом вдруг резко сказала:
     - Ћн совсем не будет! - и захлопнула дверь.
     „ети  посмотрели  друг на друга. ЉолЯ не знал, что делать. Ћн был готов
рассердитьсЯ  и  уйти,  не  добившись толку. Ќо ‹ена была такаЯ несчастнаЯ и
усталаЯ,   что  он  постучал  снова.  „верь  открылась  сразу  же.  †енщина,
по-видимому, не отходила от двери.
     - —то вам надо? - резко спросила она.
     - Џослушайте,  - сказал ЉолЯ, - нам очень, очень нужен доктор! ‘кажите,
где мы можем его найти?
     - —то  вы  пристали ко мне? - закричала женщина. - ‚ам сказано, нет его
и не будет. Џонимаете, не будет! € уходите сейчас же.
     Ћна так хлопнула дверью, что дети невольно вздрогнули.
     ЉолЯ  чуть  не заплакал. Ћн тоже очень устал. Њногое бы он отдал за то,
чтобы  быть сейчас дома. ‡атопили бы печку, ‹ена спала бы, подложив под щеку
ладонь,  а  ЉолЯ  нырнул  бы  под  одеЯло,  подоткнул  его  со всех сторон и
вытЯнулсЯ.
     ‹ена дернула его за руку.
     - Ќу что же, - сказала она, - пойдем.
     Ќе  глЯдЯ  друг  на  друга,  они  зашагали по пустынной улице. ЉакаЯ-то
собака  лениво  тЯвкнула на них из подворотни, какие-то мальчики носились по
переулку, перебрасываЯсь футбольным мЯчом.
     - ѓоп! - говорил один.
     ‚торой отвечал:
     - ЏринЯл!
     ЉолЯ и ‹ена ничего не видели и не слышали.
     - „ети, дети! - кричал кто-то сзади.
     ЉолЯ  сначала даже не подумал, что это может относитьсЯ к ним, но голос
настойчиво повторЯл:
     - „ети, дети! „а подождите же!
     ЉолЯ  и  ‹ена  обернулись.  ‘таруха,  котораЯ  только  что прогнала их,
задыхаЯсь, бежала за ними. Ћна остановилась, с трудом переводЯ дыхание.
     - ”у, - сказала она, - сердце какое стало, совсем не могу бежать!
     € вдруг спросила резко и хмуро:
     - ‡ачем вам нужен доктор Љречетов?
     ЉолЯ  молчал.  ‘трашно  было  открыватьсЯ  этой  неприЯзненной, злобной
старухе,  но  еще  страшнее  было  идти неизвестно куда, терЯть единственную
надежду встретить друзей в этом городе, в котором было так много врагов.
     - Ќу? - переспросила старуха. - ѓоворите, а то Я уйду.
     - џ  внук €вана €гнатьевича ‘оломина, - тихо сказал ЉолЯ, - а это ‹ена,
его внучка.
     ‘таруха вздрогнула и испуганно посмотрела по сторонам.
     - ’ише,  -  сказала она, - разве можно так кричать! џ сразу решила, что
это вы. ’ы не узнаешь менЯ? џ сестра …вгениЯ Ђндреевича.
     - џ  не  узнал  вас. џ был еще маленький, когда вас знал. Ђ где …вгений
Ђндреевич?
     - ’ише!  -  ‘таруха погрозила пальцем. - —то ты кричишь на всю улицу! -
Ћна  приблизила  губы  к Љолиному уху и зашептала, торопЯсь и от волнениЯ не
договариваЯ  слова: - …го повесили. Џонимаешь? Ђрестовали, а потом повесили.
Ћн  слушал  Њоскву  по  радио  и  читал  листовки. Џонимаешь? ’олько об этом
нельзЯ говорить.
     Ћна погрозила пальцем. ‘едые ее волосы растрепались, глаза сверкали.
     - Ќадо  молчать,  -  говорила  она  задыхаЯсь.  -  ’ы  понимаешь,  надо
молчать! - ‘люна брызгала у нее изо рта.
     "Ћна сумасшедшаЯ!" - подумал ЉолЯ и отступил назад.
     ‘таруха притЯнула его к себе.
     - Ђ  почему вы ушли из вашего лесного дома? - спросила она. - ‚ас разве
преследовали?
     - Ќет.  - ЉолЯ решил, что надо скрывать от старухи правду. - ‡а что нас
могли преследовать? Њы ничего такого не делали.
     Ќо старуха все знала сама. Љоле пришлось сразу же убедитьсЯ в этом.
     - „евочке рассказали? - спросила она.
     ЉолЯ притворилсЯ, что не понимает:
     - —то рассказали?
     Љречетова раздраженно топнула ногой:
     - Ќе валЯй дурака, мальчик! ђассказали ей про отца?
     ‹ена  смотрела  на  Љречетову  широко  раскрытыми, испуганными глазами.
ЉолЯ испугалсЯ тоже: ‹ене не следовало знать, кто ее отец.
     - ’ише! - сказал он. - …й ничего не рассказывали.
     ‘таруха кивнула головой:
     - „а, конечно... - Ћна задумалась, глЯдЯ на ‹ену.
     ‹ене  стало  неприЯтно  от  ее взглЯда: такой это был холодный, немного
насмешливый взглЯд.
     - Ђлександра  Ђндреевна,  -  сказал  ЉолЯ,  -  откуда  гитлеровцы могли
узнать эту историю? ‚едь дедушка рассказал ее только …вгению Ђндреевичу.
     - Ќе  знаю,  -  сказала  старуха. - Ћткуда Я могу знать? Џочему ты менЯ
спрашиваешь?
     ’еперь  она  избегала  Љолиного  взглЯда. Ђ ЉолЯ смотрел на нее в упор.
Ћн, кажетсЯ, начинал догадыватьсЯ.
     - Ђ  откуда  вы  знаете  про ‹ениного отца? - спросил он. - ‚ас ведь не
было при разговоре.
     Ќе отвечаЯ на вопрос, старуха забормотала:
     - ’ри  офицера  живут  в  нашей  квартире, и Я им стираю белье, готовлю
обед,  убираю  комнаты.  €  Я  дрожу,  мальчик,  день и ночь дрожу! џ стараЯ
женщина.  Ћни  могут  со  мною сделать что захотЯт. џ стараюсь не рассердить
их.  ’ихо хожу, улыбаюсь, готовлю то, что они любЯт... —то Я могу сделать! џ
стараЯ женщина.
     ЉолЯ  очень взволновалсЯ. "Ѓежать! - думал он. - ‘корей бежать! Ќо как?
‘таруха поднимет крик, позовет полицейского".
     Ћн  стоЯл, не знаЯ, что делать, а старуха все качала головой, улыбалась
странной своей улыбкой и повторЯла:
     - „ень и ночь Я дрожу, день и ночь...


                               ѓлава девЯтаЯ

                          „ети приходЯт на помощь

     € в это времЯ Љречетову окликнули.
     - ќй, мать! - отчетливо и резко произнес мужской голос.
     Љречетова вздрогнула и обернулась.
     ’рудно  было  представить  себе,  что  человек может в одну секунду так
изменитьсЯ   в   лице.  €счезла  растерЯнность,  улыбка  стала  угодливой  и
слащавой.  Љречетова  торопливо  поправила растрепавшиесЯ волосы. ЉланЯЯсь и
киваЯ головой, заторопилась она к дому.
     - €ду,  иду,  -  бормотала  она  и  как  будто  пригибалась  к земле от
униженного  сознаниЯ  своей  вины.  -  Џоругайте,  поругайте  менЯ, старуху,
совсем заболталась, глупаЯ!
     €з   окна  докторского  дома  высунулсЯ  человек  в  форме  германского
офицера.  ‘ейчас он смотрел мимо Љречетовой, прЯмо на Љолю и ‹ену, и, поднЯв
висевший  на  шее  бинокль,  приставил  его к глазам, чтобы лучше разглЯдеть
детей.
     Ћфицер отнЯл бинокль от глаз. ђаздалсЯ резкий крик:
     - ќй, Kinder! „ети!
     ђаздумывать было некогда.
     - Ѓежим!  -  сказал  ЉолЯ  и, дернув ‹ену за руку, быстро потащил ее за
собой.
     Ћни  свернули  за угол. ’енистый переулок лежал перед ними. Ќа мостовой
между  камнЯми  росла  трава.  Ќевысокие деревьЯ с густыми кронами шеренгами
стоЯли  вдоль  тротуаров.  „ругие деревьЯ росли во дворах и садиках и оттуда
простирали  ветви над тротуарами. Џрохожих в переулке не было. ’олько четыре
мальчика перебрасывались мЯчом.
     - ѓоп! - говорил один, бросаЯ мЯч.
     ‚торой отвечал:
     - ЏринЯл!
     Њальчики замерли, увидев Љолю и ‹ену. ‘зади раздались крики и свистки.
     "‘таруха  выдала!"  -  подумал  ЉолЯ,  и  отчаЯние  охватило его. ђазве
смогут  они  убежать,  разве  сумеют  спрЯтатьсЯ? ЏопастьсЯ так глупо, сразу
же!.. —то будет с ‹еной?
     Њальчики,  игравшие  в  мЯч,  продолжали  смотреть на ‹ену и Љолю. ЉолЯ
шагнул вперед.
     - ђебЯта, - сказал он, - это за нами гонЯтсЯ!
     Њальчик, державший мЯч, перебросил его другому.
     - €демте, - сказал он и быстро прошел в калитку.
     ЉолЯ  и  ‹ена побежали за ним. Ћни оказались в маленьком тихом дворике.
„ва  куста  сирени  росли  у  забора,  две  молодые  березы  росли у крыльца
деревЯнного  домика.  Ќа  крыльце сидел старик и шилом ковырЯл старый сапог.
Ћн  поднЯл  голову,  но мальчик, шедший впереди, посмотрел на него, и старик
снова  уставилсЯ  в  сапог  и  будто  ничего  не заметил. ‚ углу к кирпичной
стене,  ограждавшей  двор, был пристроен дровЯной сарай, запертый на висЯчий
замок.  Њальчик  вынул  ключ  из  кармана и вставил его в скважину. ‘ улицы,
приближаЯсь,  доносились  свистки,  крики  и топот бегущих людей. ‚ переулке
мальчики продолжали перебрасыватьсЯ мЯчом как ни в чем не бывало.
     - ѓоп! - говорил один, бросаЯ мЯч.
     € другой отвечал:
     - ЏринЯл!
     „верь  сараЯ  открылась.  ЉолЯ  и  ‹ена торопливо проскользнули внутрь.
‡десь  были аккуратно сложенные дрова, козлы длЯ пилки дров и куча хворосту,
сваленного  в углу у кирпичной стены. Њальчик быстро раскидал хворост. ’огда
стало  видно,  что под кирпичной стеной прорыт неширокий лаз. Њальчик нырнул
в  него.  ѓолова  его  и  половина  туловища  были по ту сторону стены. Ќоги
двигались,  доносилось  энергичное пыхтенье. ‚идимо, мальчик убирал какое-то
препЯтствие,  мешавшее  ему  проползти.  Џотом  ноги  вильнули,  точно хвост
уползающей змеи, и исчезли в лазу.
     - ‹езьте! - раздалсЯ из-под стены глухой голос.
     - ‹езь! - скомандовал ЉолЯ.
     ‹ена  только  испуганно  посмотрела  на  него,  но  ничего не сказала и
беспрекословно  полезла  под  стену.  ‡а  нею нырнул и ЉолЯ. Ћни оказались в
другом  сарае,  чуть побольше и посветлей. ‡десь тоже стоЯли козлы длЯ пилки
дров  и  лежали  сложенные  дрова.  Ључа хворосту, наваленного у стены, была
раскидана, открываЯ выход из лаза.
     ЉолЯ  только  сейчас  разглЯдел  как  следует  мальчика, который вел их
такой  таинственной и сложной дорогой. ќто был низенький, коренастый мальчик
о  широким  лицом,  покрытым  веснушками. Ћн подошел к двери и трижды слегка
толкнул  ее.  ‡амок,  висевший  снаружи,  трижды  негромко  звЯкнул. Њальчик
стоЯл,  наклонив голову. Ћн прислушивалсЯ. ‹егкие шаги приближались к двери.
™елкнул  замок,  дверь  отворилась.  •уденькаЯ  девочка лет десЯти, босаЯ, в
ситцевом платьице, с желтой челкой и простодушным лицом, стоЯла в дверЯх.
     - Ќюша, - сказал мальчик, - у вас тихо на улице?
     „евочка  кивнула  головой,  с  любопытством посмотрела на Љолю и ‹ену и
сказала, шепелЯвЯ:
     - ейчаш ничего не шлышно.
     - Ќадо  их провести, Ќюша. Џусть до вечера у ‚овки в подвале посидЯт. Ђ
вечером Я за ними приду.
     Ќюша  кивнула  головой.  Ќе  тратЯ лишних слов, мальчик нырнул в лаз и,
дрыгнув  босыми  ногами,  исчез.  „евочка  завалила  отверстие  хворостом  и
сказала:
     - лушайте, только вы не отштавайте, - и вышла во двор.
     ЉолЯ  и  ‹ена  пошли  за  нею. Ћни миновали маленький дворик, пересекли
неширокую  улицу  и,  пройдЯ  еще один двор, вышли на огород. ‡десь была уже
окраина  города.  „ома  стоЯли  реже,  и  за  домами, за дощатыми уборными и
помойными  Ямами  на  аккуратных  грЯдках  жители  посадили  картофель, лук,
капусту и огурцы.
     Ќюша  шла впереди уверенно и быстро, так что ‹ена и ЉолЯ едва поспевали
за  нею.  Ћна  перелезала  через  ограды,  скашивала  углы, протискивалась в
отверстиЯ  подгнивших  заборов.  €ногда  она оглЯдывалась и, убедившись, что
ЉолЯ и ‹ена не отстают, вновь устремлЯлась дальше.
     ‹юди  почти  не  попадались  им.  ’олько  один раз они увидели женщину,
работавшую  на  грЯдках,  да  еще  какие-то  две  девочки  окликнули  Ќюшу и
спросили, не придет ли она к ним играть, но Ќюша коротко ответила:
     - †анЯта.
     € девочки отстали.
     Ќаконец,  перебравшись  через  высокий  тын, они оказались на крошечном
дворике.  Џетух и две курицы рылись в мусорной куче, тощаЯ кошка спрыгнула с
крыши  сараЯ  и  убежала. ‘юда выходила заднЯЯ стена одноэтажного кирпичного
дома.  Ќюша  оглЯделась. ‚округ никого не было. ’олько петух горделиво шагал
по  мусору,  только  куры  неторопливо поклевывали траву. Ќюша наклонилась и
поднЯла доски, прикрывавшие небольшое окошечко.
     - ‹ежьте,  -  сказала  она, - там шпокойно. Џошидите пока, а пошле ‹еша
придет.
     ЉолЯ  полез первым. Џодвал оказалсЯ неглубоким. Џод окном был поставлен
Ящик,  чтобы  удобнее  было  вылезать  и  влезать.  ЉолЯ окликнул ‹ену, иона
скользнула ему на руки. ‘разу же в окно просунулась Ќюшина голова.
     - Ќу? - спросила Ќюша.
     - ‚се в порЯдке, - ответил ЉолЯ.
     ѓолова исчезла, и сразу послышалсЯ шум задвигаемых досок.
     Љогда  глаза  привыкли  к полутьме, ЉолЯ увидел каменный пол и каменные
стены,  пыльную,  со  ржавыми петлЯми дверь, котораЯ, наверное, давно уже не
открывалась, кучу соломы в углу, несколько Ящиков, наваленных у стены.
     - Њы  здесь  славно  устроимсЯ,  ‹енка!  - сказал ЉолЯ. - ’ы, наверное,
поспать хочешь?
     - •очу. - ‹ена села на Ящик. - “ менЯ очень ноги болЯт.
     ЉолЯ энергично уминал солому, устраиваЯ длЯ ‹ены постель.
     - ’ы  лЯг,  закрой глаза и подумай о чем-нибудь приЯтном. ‚спомни деда,
дом, наше озеро...
     - Ђ мы не можем пойти домой? - спросила ‹ена.
     - „омой?..  ‚от  сейчас Я тебе и подушку устрою. Ѓудет у тебЯ настоЯщаЯ
постель.  Ђ  когда ты лЯжешь, укрою соломой. ‘олома хорошаЯ, сухаЯ, немного,
конечно, пыльнаЯ, но пыль потом и стрЯхнуть недолго.
     - ЉолЯ, а почему мы не можем идти домой? - опЯть спросила ‹ена.
     - „омой?  -  ЉолЯ подошел к ‹ене и сел рЯдом с ней на Ящик. - „омой нам
нельзЯ. Ќет у нас с тобой дома.
     ‹ена  молчала.  Ћна  опустила голову, и ЉолЯ не видел ее лица. Ћн обнЯл
ее за плечи.
     - ’ы  сейчас  очень  устала,  -  ласково сказал он, - лЯг и поспи. џ не
могу  сказать  сейчас, почему нас преследуют, но только нам нужно спасатьсЯ,
нам  нужно  прЯтатьсЯ,  нам  нужно  бежать.  Ќо  это, ‹еночка, не всегда так
будет.  ‘коро  все  будет  по-другому.  ‚се будет очень хорошо, замечательно
хорошо.  ’ак  хорошо,  как  никогда  еще  не  было! ’ы пока менЯ ни о чем не
спрашивай. ‹адно?
     - ‹адно, - сказала ‹ена невесело. - џ лЯгу.
     Ћна  легла,  ЉолЯ  укрыл  ее  соломой  и сам сел рЯдом. Ћна почти сразу
уснула и задышала спокойно и ровно.
     ‡а  окном тихо кудахтали куры. „алеко где-то прошли люди. ѓолоса их еле
доносились,  и  слов  разобрать  было  невозможно.  Џотом  опЯть стало тихо,
только монотонно жужжала муха.
     "—то  же  делать,  что же делать?" - повторЯл про себЯ ЉолЯ. Ћн думал и
передумывал  -  и  ничего придумать не мог. „октор Љречетов был единственный
человек,  которого  легко было найти и который мог им помочь. € вот его нет,
а  сестра  его  -  доносчица,  чуть-чуть не погубила их. Људа теперь идти, к
кому  теперь  обратитьсЯ?  €  здесь,  в городе, и в любой деревне есть много
людей,  которые  рады  будут  помочь, спрЯтать, спасти. Ќо как их найти, как
узнать,  как  не  ошибитьсЯ?  Ђ  если  вдруг опЯть попадетсЯ трус и доносчик
вроде  старухи  Љречетовой?  „рузьЯ притаились, друзьЯ скрываютсЯ, друзей не
узнаешь...
     €  тут  ЉолЯ  вдруг  вспомнил  о  мальчике,  который спас их от погони,
который  должен  прийти  за  ними. …сли, не знаЯ о Љоле и ‹ене ничего, кроме
того,  что  за  ними  гонЯтсЯ  гитлеровцы,  он  помог им - значит, это друг,
значит, на него положитьсЯ можно.
     ’еперь  Љоле  казалось  странным,  как он раньше о нем не подумал. ЉолЯ
вспомнил  дыру  в  стене,  заваленную  хворостом  с  двух  сторон,  условное
звЯканье  замка,  девочку,  котораЯ  ничуть  не  удивилась, узнав, что нужно
спрЯтать  двоих  детей.  Ћчевидно,  не в первый раз приходитсЯ им обманывать
фашистов,  очевидно,  это  верные,  смелые  дети,  и, конечно, они свЯзаны с
партизанами.
     Ћн  даже  не  скажет  им,  кто  отец  ‹ены.  Ћн  про сто скажет, что их
преследуют  и  что  им необходимо попасть к партизанам. Ќе может быть, чтобы
дети не помогли им!
     “ Љоли стало гораздо веселей на душе, и он сам не заметил, как заснул.


                               ѓлава десЯтаЯ

                     Ќюша, котораЯ знает слишпом много

     - лушай,  шлушай!  -  говорил  кто-то  Љоле  в  самое  ухо.  - Ќе шпи,
шлышишь?
     ЉолЯ  открыл глаза. ‚ подвале было темно. ЊаленькаЯ фигурка наклонилась
над ним. ‘лабаЯ рука трЯсла его за плечо.
     - Љто тут? - спросил ЉолЯ. - —то случилось?
     - ќто Я, Ќюша. ‚штавать надо.
     ЉолЯ  вскочил и протер глаза. ‡а окном темнело ночное небо. „олго же он
проспал! “ него даже сердце замерло.
     - —то, ‹еша уже приходил? - спросил он.
     - Ђрештовали  ‹ешу,  -  сказала  девочка, волнуЯсь и от волнениЯ говорЯ
еще неразборчивее, чем обычно. - € других мальчишек арештовали.
     - Џочему арестовали? ‡а что?
     - ‚аш хочут шхватить. Џо вшему городу мальчиков и девочек ловЯт.
     - —то же делать? - спросил ЉолЯ.
     - “жаш,  ужаш!  -  зашептала  Ќюша.  -  олдаты  вежде поштавлены. „ома
обышкивают, шараи, подвалы. “жаш, ужаш! уда придут шкоро.
     ЉолЯ  вскочил, подбежал к окну и, встав на Ящик, высунул голову. ‚ысоко
над  землей  стремительно  неслись  облака. Џорой они заволакивали все небо,
порой  расходились,  и  тогда мелькали одинокие звезды или край луны освещал
сонную  землю. ЉолЯ ждал, что услышит шаги полицейских или увидит крадущиесЯ
фигуры,  но  кругом  ничего не двигалось. ‚ышла луна, - сверкнула в мусорной
куче  пустаЯ  консервнаЯ банка, блеснула железнаЯ крыша сараЯ, но луна снова
скрылась  за  облаками,  и все погрузилось в темноту. ђадуЯсь ночному покою,
восторженно  верещал  сверчок,  курица  сонно забормотала и смолкла. Ќо Љоле
покой  этот казалсЯ обманчивым и неверным. ‚ темноте, в тишине чувствовал он
опасность.  ѓде-то  недалеко уже шарЯт лучами фонари офицеров и полицейских,
и  скоро  -  через  полчаса,  через  час  - ‹ена, ‹ена, которую надо спасти,
попадет в лучи этих фонарей!
     ЉолЯ  спрыгнул  с  Ящика  и  стал  перед  Ќюшей.  Ќюша,  поднЯв голову,
смотрела  на  него,  и,  когда  она  заговорила, в голосе ее были уважение и
любопытство.
     - ќто  вы  на  прошлой  неделе жележную дорогу вжорвали? - спросила она
почтительно.
     - Љакую железную дорогу?
     - џ жнаю, жнаю! ‚ы динамитом вжрывали. ‹еша рашшкаживал.
     "Њилое  дело! - подумал ЉолЯ. - ќта девочка нам таких дел припишет, что
фашисты  весь  район  на  ноги  поднимут". Ћн постаралсЯ говорить спокойно и
убедительно.
     - ‘лушай,  Ќюша, - сказал он, - никакой железной дороги мы не взрывали.
Џросто нам обЯзательно нужно выбратьсЯ из города. ЏонЯла?
     - †наю,  жнаю!  - закивала головой Ќюша. - Џартижаны вшегда шкрываютсЯ.
Њне ‹еша говорил.
     "‚от  заладила,  -  рассердилсЯ  ЉолЯ,  -  не  переговоришь!" Ћднако он
заставил себЯ успокоитьсЯ.
     - „умай  что хочешь, - сказал он, - только выведи нас отсюда. Њожешь ты
это сделать?
     - Њогу, - сказала Ќюша. - Џойдемте, а то шкоро шуда придут.
     ЉолЯ разбудил ‹ену. Ћна выспалась и проснулась веселой и бодрой.
     - “же идем? - спросила она.
     - „а, пора.
     ‹ена  в  темноте  стрЯхнула  пыль с платьЯ и подошла к окну. ‚друг ЉолЯ
заколебалсЯ.
     "Њала эта Ќюша, - подумал он. - …ще заведет куда-нибудь".
     Ќюша, кажетсЯ, угадала его сомнениЯ.
     - трашно?  -  спросила  она. - Ќе бойшЯ. џ жнаю, как ‹еша в леш ходил.
Ћн мне не шкажал, но Я подшмотрела.
     "•уже  не  будет!" - решил ЉолЯ и, стремительно подсадив ‹ену, вылез за
нею сам.
     Џосле  подвала  во  дворе  казалось светло. ‘вет луны пробивалсЯ сквозь
облака, и можно было разглЯдеть дом, сарай, высокий тын, ограждавший двор.
     Ќюша  вылезла  вслед  за  Љолей,  быстро  задвинула  окошечко досками и
коротко сказала:
     - €дите жа мной.
     ‘нова   началось   бесконечное   путешествие  по  дворам,  задворкам  и
огородам.  Ќюша  шла  уверенно  и  быстро. ќто успокаивало Љолю. ‡начит, она
твердо  знала,  куда  их  ведет.  Ќо  Љоле и ‹ене приходилось трудно. Ћни то
спотыкались,  попадаЯ  ногой  в  Яму,  то неожиданно налетали на невидимую в
темноте   ограду.   ‘коро   ЉолЯ   совсем  потерЯл  представление,  в  каком
направлении  они  идут.  ‚се  времЯ  приходилось  смотреть  под ноги, ощупью
искать  перелаза через забор или вглЯдыватьсЯ, следЯ за поворотами тропинки.
—асто  они  отставали  и  терЯли  Ќюшу  из  виду.  ЃоЯсь  окликнуть ее, ЉолЯ
останавливалсЯ  и  стоЯл,  чуть  слышно  посвистываЯ.  €  каждый раз с самой
неожиданной стороны доносилсЯ напрЯженный Ќюшин шепот:
     - €дите, идите шкорей!
     "—то  же  делать  теперь?  - думал ЉолЯ. - ‚се так хорошо складывалось,
вот  и  девочка  говорит,  что  ‹еша ходил к партизанам, - с его помощью мы,
может  быть,  завтра  же  были бы среди вооруженных, сильных друзей. € снова
все  лопнуло.  ‹ешу  и  других мальчиков покажут Љречетовой и отпустЯт. Ћна,
конечно,  сразу  же  скажет,  что это не те, кого ищут, но будет уже поздно.
ЋставатьсЯ  в городе, ждать, пока ‹ешу отпустЯт, невозможно. Ћблава, видимо,
устроена  большаЯ,  и попастьсЯ ничего не стоит. ‚ернутьсЯ через день, через
два  в  город  тоже  нельзЯ.  Ќепременно задержат. ‡начит, опЯть оказатьсЯ в
лесу,   без  продуктов,  без  друзей,  не  смеЯ  ни  к  кому  обратитьсЯ  за
помощью..."
     ‡адумавшись,  ЉолЯ чуть не налетел на Ќюшу, поджидавшую их у неглубокой
канавки.  Ќюша пропустила ‹ену вперед и, немного задержав Љолю, взволнованно
зашептала ему в ухо:
     - Ђ девочка тоже дорогу вжрывала? џ никому не шкажу. —ештное шлово.
     - Љакую  дорогу?  - Яростно зашипел ЉолЯ. - ‘то раз тебе повторЯть - не
взрывали мы ничего! Њы сами не знаем, как к партизанам попасть.
     - џ  жнаю, жнаю! - закивала головой Ќюша. - ‹еша мне говорил, партижаны
никогда   не   рашшкаживают.   -  €  быстро  зашагала  вперед,  окончательно
убежденнаЯ, что ‹ена и ЉолЯ и есть самые главные партизаны.
     "‚от  упрЯмаЯ девчонка, - ворчал про себЯ ЉолЯ, - забрала себе в голову
железную дорогу! Ќикак эту дорогу у нее не выбьешь".
     Ћн  почувствовал,  что  землЯ  уходит  у  него из-под ног, и едва успел
ухватитьсЯ  за  куст,  чтобы не упасть. Ћн стоЯл на высоком, поросшем густым
кустарником откосе. ‚низу чуть заметно поблескивала река.
     - ‹ена! - шепотом позвал ЉолЯ.
     ‹ена ответила тоже шепотом:
     - џ здесь.
     €з  темноты  поЯвилась  Ќюша.  ЉолЯ  никак  не  мог  заметить, куда она
исчезает и откуда она поЯвлЯетсЯ.
     - ’ише!  -  шепнула она чуть слышно. - ’ут шолдаты ближко. ‚ожмитесь жа
руки.
     Ћна  взЯла  Љолину  руку,  а  ЉолЯ  взЯл за руку ‹ену. ‚троем они стали
осторожно  спускатьсЯ  вниз по откосу. Љогда кто-нибудь из них оступалсЯ или
нечаЯнно  сбрас