  отправитсЯ
отсюда в глушь, на заставу, и этот месЯц на юге со  всем,  что  в  нем  было
хорошего, останетсЯ лишь воспоминанием.
     - ‚от и Я. - ‚ера вбежала, по-девчоночьи одетаЯ в короткую модную  юбку
и легкую белую блузку, села рЯдом с ним на диван. - ѓрустим?
     - …сть немного, - призналсЯ он, обнимаЯ ее и привлекаЯ к себе. - Љурорт
не в пользу пошел, разлагатьсЯ начинаю, потихонечку, понемногу. …ще месЯц, и
считай - погиб капитан ‘уров ћрий ‚асильевич в расцвете сил.
     ‘ кокетливой подозрительностью ‚ера прижмурилась.
     - ‘лушайте, капитан ‘уров ћрий ‚асильевич, что с вами происходит?
     - ‚ смысле?
     - “ж не завели ли вы легкий романчик  в  городе?..  ѓрусть  и  вы,  мой
суровый капитан, несовместимые вещи.
     ‘уров погладил ее загорелую руку:
     - ’ы допускаешь, что после тебЯ мне может понадобитьсЯ другаЯ? Џлохо ты
себЯ ценишь, ‚ерунЯ.
     - Љто вас, мужчин, разберет! Ђ ты у менЯ еще  и  красивый  к  тому  же.
Џомнишь €нку? „о сих пор прохода не дает - пригласи в гости, и никаких.
     - Џозвала б. —то случитсЯ?
     - —тоб Я собственного мужа сводила с какой-то брандахлысткой!  ‡а  кого
ты менЯ принимаешь, ‘уров?
     ’ак, пустословЯ, сидели близко, избегаЯ коснутьсЯ главного,  того,  что
обоих отпугивало, откладывали на "потом", на последние минуты. ‘уров  сделал
попытку:
     - ’ы даже не спросишь, когда мой поезд.
     - ‡автра. ’ы же сказал. џ наводила справки, и мне ответили, что в 12.30
отправление.
     ‘уров поднЯлсЯ с диванчика, стал перед женой, положил ей руки на плечи:
     - Џора возвращатьсЯ... ‚сем!
     Ћна быстро встала, мЯгко снЯла с плеч его руки, своей ладошкой прикрыла
ему рот:
     - Џомолчи, ћра.
     - ЊесЯц молчим. ‘коро месЯц, - поправилсЯ он.
     - Џрошу тебЯ.
     - €зволь.
     - ”и, не люблю зто словцо. “ папы позаимствовал.
     Ћн промолчал, принЯлсЯ ходить взад-вперед. ‚ера вышла на кухню, гремела
кухонной посудой. Ћт нечего делать ‘уров принЯлсЯ рассматривать уже знакомые
этюды на стене. ЏоЯвилось несколько новых. Ћсобое внимание  вызывал  один  -
море, плЯж, узкаЯ полоса галечника с нависающим выступом - то  самое  место,
где старик пил вино и которое потом они оккупировали до конца  его  отпуска.
ќтот кусочек плЯжа был схвачен ‚ерой  с  удивительной  точностью,  казалось,
виден летЯщий воздух и слышно, как плещетсЯ море в камнЯх.
     ‚ таланте ‚ере не отказать - отличнаЯ рисовальщица, особенно ей удаютсЯ
пейзажи, и всегда от них веет едва уловимой  грустью.  ’ак,  стоЯ  спиною  к
двери, размышлЯл ‘уров, раздираемый противоречивыми чувствами.
     Џришли Љонстантин Џетрович с Њишкой.  ‘ын  был  по-взрослому  сумрачен.
Џоложил ранец с книгами, снЯл с себЯ курточку и лишь потом подошел.
     - “езжаешь? - спросил.
     - „а, Њишенька, завтра. Ћтозвали. џ бы, конечно,  еще  побыл  с  тобой,
но... служба, сынок. Џотом потолкуем. €ди мой руки, будем обедать.
     - Џап...
     ‘уров вздрогнул от тихого оклика, от недетски придушенного голоса:
     - —то, Њиш?
     - ‚озьми менЯ  туда.  —естное-честное,  буду  в  школу  ходить  пешком,
увидишь, Я не надоем... ‚озьми, пап, а?
     Њишка смотрел на него такими глазами, что у ‘урова  похолодело  сердце.
‚зЯв себЯ в руки, сказал:
     - ђазве тебе дедушка не говорил, что менЯ отзывают из  отпуска?  ђаньше
срока, ну, как тебе объЯснить, чтобы ты понЯл?.. “ менЯ еще неделЯ отдыха, а
вот вызвали.
     - Ќу и что?
     - Ђ то, сын, что, может  быть,  переведут  менЯ  куда-нибудь  на  новый
участок границы. € вдруг там ни школы близко, ни квартиры не будет. ЏонЯл?
     Њишкино лицо потускнело:
     - ‚се с папами...
     Ћбедали с большим опозданием - в шесть. Њишка пошел гулЯть и  долго  не
возвращалсЯ. Џришел со двора таким же сумрачным, каким  вернулсЯ  из  школы.
Љонстантин Џетрович раздобыл бутылку марочного вина, разлил всем  в  фужеры,
не обделил и внука, но Њишка пить не стал, даже не улыбнулсЯ.
     - Ќе надо, деда, - сказал тихо.
     ‘урову было мучительно больно. ‚ера  держалась  лучше  всех,  пробовала
шутить, ласкала сына. Њишка уклонЯлсЯ от ее ласк, наскоро поел и ушел в свою
комнату. ‚скоре к нему ушел и Љонстантин Џетрович. Ћбед был скомкан.
     ђаннЯЯ темнота подступила к окнам. ‚ера зажгла свет, повертелась  перед
зеркалом, вышла и снова вернулась  с  подкрашенными  губами  и  припудренным
носом. ‘урова не покидало тЯгостное состоЯние, перед  глазами  стоЯл  Њишка,
сумрачный, с тоскливым недетским взглЯдом. •отелось пойти  к  нему.  Ќо  что
сказать? ѓде найти слова, чтобы утешить мальчишку?
     - Ќу ты хоть можешь не киснуть? —то с тобой, ћра? - ‚ера взЯла  его  за
локоть. - Ђтмосферочка, скажу Я тебе, великолепнейшаЯ, как на похоронах.
     - —то ты предлагаешь?
     - ‚ылазку  в  кафе.  Џотанцуем,  на  публику   поглазеем.   ’ы   будешь
джентльменом и угостишь вкусненьким. Џоехали, ‘уров.
     Џредложение было не из  худших,  во  всЯком  случае,  куда  интереснее,
нежели сидеть дома, прислушиватьсЯ к себе  самому,  втихомолку  беситьсЯ  от
неопределенности.
     - “ менЯ десЯтка осталась, - призналсЯ, краснеЯ  и  думаЯ,  что  сейчас
‚ера спросит, где его деньги, а он не сможет сказать, что большую  часть  их
отдал на строительные материалы длЯ •олода.
     - ЏустЯки! ’решки хватит. - ‚ера беспечно рассмеЯлась. - ‹егли на курс.
     ѓде она подхватила это выражение, он не знал, хотЯ  из  ее  уст  слышал
впервые. Ќа ‚ере был белый гольф и чернаЯ юбка. ‚олосы у нее отросли, лежали
на плечах, черные, слегка курчавившиесЯ, тускло отливаЯ неровным блеском.
     ‚ кафе, куда они  приехали  спустЯ  полчаса,  играл  джаз,  было  много
свободных столиков, горели, переливаЯсь, неоновые огни.
     ‘уров давно не танцевал, ощущал скованность,  было  неприЯтно,  что  на
‚еру мужчины пЯлЯт глаза - она в самом деле привлекательна, ‘уров это видел,
но  не  чувствовал  той  приЯтной  приподнЯтости,  как  раньше,  когда  она,
нарЯднаЯ, приезжала к нему на плЯж или встречала дома. ђаздражали  постоЯнно
менЯющие цвет неоновые огни. ’анцуЯ, он без конца ловил на себе  завистливые
взглЯды. —то до ‚еры, то она была в своей стихии. Џо  ее  виду  трудно  было
предположить, что в ней сейчас происходит борение чувств.
     ‹ишь много позднее, в вагоне, ‘уров понЯл,  что  вылазка  в  кафе  была
маленькой ‚ериной хитростью, тактическим ходом: "‘равни,  дескать,  город  и
твою глушь".
     „омой возвращались поздно, где-то в первом часу ночи, но, как  и  днем,
на улицах было полно гулЯющих, горели огни реклам, слышалсЯ смех. ‚ера  шла,
возбужденнаЯ танцами, тЯжело опираЯсь на локоть ‘урова. ѓлаза ее блестели, в
них вспыхивали, отражаЯсь, неоновые огни  световых  реклам.  Ќебо  заволокло
тучами. ’рамваи шли редко, и ‘уров спешил, чтобы успеть до дождЯ.
     „ождь хлынул, когда они уже были в квартире.
     - ‚от и кончилсЯ наш прощальный вечер, - сказала ‚ера, стаскиваЯ  через
голову гольф. - ‚се, ‘уров. -  ‚  ее  голосе  зазвенели  долго  сдерживаемые
слезы. ‘нЯла гольф, не освободив из рукавов руки, села, будто свЯзаннаЯ,  на
диванчик в горестной позе. - ‘кажи что-нибудь.
     Ћн высвободил ее руки, сложил гольф.
     - ‚се, как прежде, ‚ерочка. џ не могу здесь, ты не можешь там.  ѓде  же
выход?
     - …сли бы ты хотел...
     - ’олько без слез. € тише, пожалуйста. ‘пЯт ведь.
     ѓлотаЯ слезы, принЯлась раздеватьсЯ. Ћбычно она стыдливо поворачивалась
к нему спиной, и он видел ее загоревшие до бронзового оттенка плечи с белыми
полосами от лифчика. ‘ейчас ‚ера стоЯла к нему лицом, всхлипывала.  ‚ышла  в
спальню, и оттуда послышались ее рыданиЯ.
     ‘уров порывалсЯ войти. Ќо  сдержалсЯ:  сто  раз  об  одном  и  том  же!
Ќадоело. „а и бесполезно. Ќикаких веских доводов, абсолютно  никаких  причин
отказыватьсЯ от возвращениЯ на заставу у ‚еры не было. ‚ этой уверенности ее
никто и ничто поколебать не могло. Ћн прислушивалсЯ к шуму  дождЯ,  сидЯ  на
подоконнике.
     - ћра! - из спальни послышалсЯ голос ‚еры.
     - ‘ейчас.
     †ена сидела в халате на разобранной постели, опустив ноги на коврик. …е
лицо было в слезах, она их не вытирала.
     - •очешь, Я поеду с тобою... ненадолго?
     - ‡ачем?
     - Ќе знаю... ћра... ћрочка... Џомоги нам всем.
     - ’ы говоришь глупости. - џ - военный  человек.  Људа  прикажут.  Ђ  на
времЯ... —то значит на времЯ?..
     ‘ел рЯдом, стал втолковывать, как маленькой, что жить дальше вот  такой
раздвоенной жизнью нельзЯ ни ему, ни ей, что он собираетсЯ в академию и  три
года, если примут его, будут жить в  столице.  —то  после  -  увидим,  времЯ
покажет. Џосле, конечно, тоже будет граница, но, вероЯтно, не на заставе.
     Љогда он умолк, она отстранилась:
     - Ќет, ћра, Я здесь останусь.  Ќе  могу  и  не  хочу.  •очетсЯ  немного
счастьЯ. Ќе могу быть просто хорошей женой и просто хорошей матерью. € ты от
менЯ не требуй.
     - ’акого Я не требовал.
     ‚ера упрЯмо трЯхнула головой:
     - ЉакаЯ разница - ты, другой ли? Ѓыков сказал. Ћн  -  политработник,  и
ему по штату положено следить за нашей нравственностью, хранить  в  свЯтости
семейный очаг офицерского кор-р-р-пуса.
     Ћна легла, накрывшись одеЯлом до подбородка.
     ‘уров вышел в другую комнату, закурил, стрЯхиваЯ пепел себе  в  ладонь.
„ождь перестал, и было слышно, как срываютсЯ и шлепают  по  лужам  отдельные
капли. "—то ж, - думал ‘уров, - все Ясно: ‚ера требует невозможного, а он не
только не хочет, но и не может уволитьсЯ, чтобы быть  мужем  при  жене.  Љто
отпустит из армии совершенно здорового человека, офицера с  перспективой  на
служебный рост, как принЯто говорить? Ђбсурд!"
     „окурив, разделсЯ, прошел в спальню, лег, знаЯ, что ‚ера не спит.
     Ћна беззвучно плакала, уткнувшись в подушку.
     ‘уров молчал, чувствуЯ, как постепенно им овладевает ожесточение против
тупого ее упрЯмства. ’ак они лежали, отчужденные, и час и два -  долго.  …му
казалось, что жена наконец уснула. ‘амого клонило в сон.
     - ћра...
     „рема с него слетела.
     - —то?
     Ћна порывисто поднЯлась, обхватила рукой его шею,  пробуЯ  заглЯнуть  в
лицо.
     - Џочему бы тебе не попроситьсЯ сюда! ЉакаЯ разница, где служить?..
     - —епуху мелешь, - сказал он сердито.
     - ђади Њишки.
     ‚идно,  она  и  сама  почувствовала,  что  получилось  неискренне,   но
остановитьсЯ уже не могла. ђазве не любит он сына? Ќе  желает  ему  счастьЯ?
Ћна, разумеетсЯ, уверена, что он Њишку любит больше  всего.  ’ак  в  чем  же
дело? Ќадо подать рапорт. ‚ конце концов, можно попросить генерала Њихеева -
он посодействует. ђазве не так?
     Ћн лежал, не реагируЯ на ее горЯчечные слова, пока она не заметила, что
муж не слушает.
     - џ не права?
     - ‘пи, тебе нужно уснуть.
     - ћра...
     - Ќадоело. Ћдно и то  же.  -  ЏринЯлсЯ  одеватьсЯ,  торопливо,  как  по
тревоге, не думаЯ, что на дворе ночь и что до утра  хотЯ  бы  он  никуда  не
может уйти.
     Ћна наблюдала за ним, обхватив свои плечи руками и  съежившись.  Ќочник
отбрасывал красный свет на ее голые руки, лицо.  ‚  глазах  застыли  красные
точки, и вдрагивали ресницы.
     - Људа ты?..
     ђев пароходного гудка ворвалсЯ в тишину комнаты. ‚ера запнулась.
     Ћн  вышел  в  другую  комнату,  сел  на   диванчик   и   курил,   курил
безостановочно и только взвинчивал себЯ до предела, до головной боли. ‚торой
раз за этот месЯц на юге он, как бы подводЯ черту, мысленно твердил: ‚ера  -
отрезанный ломоть.


     Ќа свою станцию ‘уров приехал хмурым  полуднем.  Џервым  желанием  было
вызвать машину, чтобы сразу,  не  канителЯсь,  без  раскачки,  какаЯ  обычно
длитсЯ несколько дней после отпуска, окунутьсЯ в  привычное.  Ћн  погасил  в
себе этот порыв, решил добиратьсЯ до заставы пешком.
     Ѓыло пасмурно  и  прохладно,  над  головой  нависало  серое  небо,  дул
порывистый ветер. ЏринималсЯ накрапывать дождь, но ветер расталкивал облака,
временами проглЯдывала синева.
     ‘уров шел налегке, с небольшим чемоданом в руке. €здалека, вероЯтно  от
поворота к лесничеству,  долетал  однообразный  ноющий  звук  -  похоже,  на
высоких оборотах работал мотор: где-то в колдобине  застрЯл  лесовоз.  ‘уров
пыталсЯ и не мог представить себе поселок лесничества с новым домом на самой
окраине, но был уверен, что дом успели выстроить. ‘уров был  еще  во  власти
последних  волнений,  всего  того,  что  происходило  позапрошлой  ночью  на
квартире у ‚еры, ни о чем другом думать не мог. ‘нова и снова  повторЯл  про
себЯ слова: "‚ера - отрезанный ломоть".
     ‘нова принЯлсЯ накрапывать дождь, опЯть ЯрилсЯ ветер, выл, как  пес,  и
гнал облака. ‘уров пожалел, что не переоделсЯ в военную форму. Ќа  нем  была
лишь короткаЯ куртка. ”орму и плащ  положил  в  чемодан.  ‚етер  трепал  ему
волосы. Ћн подумал, что переоденетсЯ у ‚ишнева в будке.
     ‚ишнева ‘уров увидел еще  издалека.  ‘трелочник  стоЯл  у  шлагбаума  в
неизменной своей черной шинели с треплющимисЯ по ветру обтрепанными  полами,
смотрел из-под ладони приставленной козырьком к глазам.
     - Ѓогатым будете, товарищ капитан. ‘первоначалу  за  чужого  принЯл.  ‘
приездом вас, ћрий ‚асильевич. ‡аходите, будете гостем.
     - ‘пасибо, •ристофорыч.
     ‚ будку ‘уров вошел как в парилку. ‚ углу пылала печурка, исходил паром
огромный пузатый  чайник.  Ќа  единственном  табурете,  пригревшись,  дремал
откормленный рыжий кот.
     - Ѓрысь!  -  ‚ишнев  смахнул  рыжего  с  табурета.  -  ‘адитесь,   ћрий
‚асильевич. —айку?
     - ‚ другой раз. ’ороплюсь. Ќадо к вечеру домой успеть.
     - Њашину б вызвали. —его ж с ходу-то на своих двоих? Ќаходитесь.  Ќынче
на вашей заставе делов хватает, товарищ капитан, - сказал он загадочно.
     - “ кого их мало!
     - Ќе скажите,  товарищ  капитан.  ‡авчерась  был  у  менЯ  подполковник
товарищ ѓолов, так строго  наказывал:  "‘мотри,  •ристофорыч,  на  тебЯ  всЯ
надежда, потому как ты вроде передовой пост.  Њимо  твоей  будки  нарушителю
никак не пройти. ѓлаз имей. „олжон пройти высокий здоровый мужчина, за сорок
лет. ЏоЯвитсЯ, глаз держи, а нам  -  немедлЯ".  Ќу,  а  вы,  глЯжу,  тоже  в
штатском,  так  сказать,  ростом  господь  бог  не  обидел.   Ќадо,   думаю,
посмотреть,  кто  да  что.  ‚ыходит,  на  поверку-то  маху  Я  дал,  товарищ
капитан. - € вдруг всплеснул руками: - „а что  это  Я,  старый  хрен,  мелю:
"капитан", "капитан"! ‘о званьем вас, товарищ  майор!  ЏоздравлЯем,  и,  как
говоритсЯ, чтоб не последнЯЯ звездочка.
     ‘урова приЯтно удивило известие.
     - Љто сказал?
     - Ђккурат завчерась приезжал Љондрат ‘тепанович. ‡аехал, думал,  может,
угадает вас встретить. Ћн сказал. - ‚ишнев налил себе кружку бурого  чаЯ.  -
Ћно бы по такому случаю не чай пить, товарищ капитан... ’ьфу  ты,  будь  она
неладнаЯ!.. товарищ майор. ‚ы уж того, не заначьте  стариковскую  порцию.  -
‚ишнев потрЯс ‘урову руку: - ЏоздравлЯю.
     ‘уров стал переодеватьсЯ. ‚ишнев наблюдал за ним, прихлебываЯ из кружки
кипЯток.
     - ‡аждались ребЯты,  -  сказал,  ставЯ  кружку  на  подоконник.  -  „ом
кончали, так каждый раз вспоминали вас. •лопцы строгие стали. џ вон, считай,
с  сорок  пЯтого  тут  живу,  возле  границы,  значитсЯ,  и  примечаю:  чуть
обстановка сурьезнаЯ,  пограничники  сразу  менЯютсЯ,  вроде  другие  парни.
‡начитсЯ,  у  них  своЯ  ответственность,  только   до   поры   до   времени
спрЯтаннаЯ... “ходите? Џосидели б.
     - ‚ другой раз, •ристофорыч. ‚сего хорошего.
     "џ такой же  офицер,  как  любой  другой,  -  размышлЯл  он,  помахиваЯ
полупустым чемоданом и углублЯЯсь в лес.  -  Ћчередное  звание  длЯ  менЯ  -
большаЯ радость, не скрываю. € была б она втрое больше, если  б  можно  было
разделить ее с ‚ерой и сыном".
     Ќа вокзале Њишка держалсЯ молодцом, но ‘уров  не  мог  смотреть  в  его
глаза, которые сын то поднимал к нему, то прЯтал за длинными,  как  у  ‚еры,
ресницами. Ќе заплакал при расставании, ‚ера рассеЯнно поцеловала  ‘урова  в
щеку, холодно простилась и, только поезд тронулсЯ, в ту же секунду  покинула
перрон...
     ‡накомаЯ обстановка постепенно возвращала ‘урова к будничным заботам, к
работе, в какую он окунетсЯ, едва поЯвитсЯ на заставе. ’о  постороннее,  что
прилипло за месЯц пребываниЯ на курорте в большом южном городе, слетит,  как
пыль на ветру. € пускай не останетсЯ времени даже  длЯ  нормального  сна,  а
иногда в одиночестве и взгрустнетсЯ, не пожалеет, что осталсЯ непреклонным в
своих отношениЯх с ‚ерой.
     - ‘ приездом, товарищ майор! - сказал он вслух, впервые произнесЯ  свое
новое звание и косЯсь на капитанский погон.
     "Њальчишка! - урезонил себЯ. - ђадуешьсЯ. Ќи  капли  солидности  нет  в
тебе, ‘уров. ‚збрыкни давай, лес кругом - никто не увидит".
     Ќа леспромхозовской дороге показалсЯ газик, и ‘уров еще  издали  увидел
усатое лицо старшины, близко наклоненное к ветровому стеклу.
     - ‘ приездом, товарищ майор, - •олод молодцевато козырнул.
     - ‡дравствуйте, Љондрат ‘тепанович, -  ‘уров  пожал  старшине  руку.  -
Ћткуда и куда?
     “ старшины увлажнились глаза, дрогнуло лицо:
     - Џодполковник посылал хату смотреть... ‘пасибо, товарищ майор... Њы  з
ѓанной,  товарищ  майор,  навек  ваши  должники...   „а   за   такое,   ћрий
‚асильевич...
     - ‡аладили, - недовольно протЯнул ‘уров. -  ‘адитесь  и  рассказывайте,
что у нас нового. Џоехали, Љолесников.
     •олод грузно сел на боковую скамейку и долго не отвечал.
     - Ќеспокойно у нас,  -  сказал  после  длительного  молчаниЯ.  -  —ужой
збираетсЯ уходить.


        30

     ‚торую неделю чужой держал заставу в напрЯжении и тревоге. …го ждали из
ночи в ночь, изо днЯ в день, и хуже всего была неизвестность.
     Ќа боевом расчете начальник заставы каждый день повторЯл обстановку:
     - Ќарушение  границы  возможно  на  правом  фланге  участка,  в  районе
Љабаньих  троп,   агентом   вражеской   разведки   ‘оломаниным   Ђлександром
Њироновичем, сорока шести лет...
     Љроме внешних  примет  ‘оломанина,  в  прошлом  советского  гражданина,
пограничники знали, что он - опасный государственный преступник: инженер  по
образованию, специалист в области Ядерной физики,  он  полтора  десЯтка  лет
тому назад, находЯсь в заграничной командировке, отказалсЯ  возвратитьсЯ  на
ђодину; в ‘оветский ‘оюз заброшен длЯ сбора сведений о  новом  виде  оружиЯ,
перед засылкой прошел длительную подготовку,  обучен  приемам  маскировки  и
преодолению заграждений.
     ‘ наблюдательной вышки Ѓутенко просматривал  весь  свой  участок  -  от
Љабаньих троп до  тупика  леспромхозовской  узкоколейки,  что  обрывалась  у
заграждениЯ. ‘оломанин мог,  маскируЯсь  кустарником,  выйти  именно  в  тот
район. Џограничникам стало  известно,  что  ‘оломанин  в  канун  октЯбрьских
праздников прибыл в областной центр с “рала, на случайной машине проехал  из
аэропорта в город  и  там  скрылсЯ  от  наблюдениЯ.  Џрошли  праздники,  еще
пробежали дни, чужого так и не отыскали...
     Ѓутенко, времЯ  от  времени  подносЯ  бинокль  к  глазам,  просматривал
участок.  Џогода  менЯлась.  ‘  утра  дул  ветер,  холодно  светило  солнце.
‚ременами набегали тучи, и тогда на задубевшую землю сеЯлась колючаЯ крупка,
стучала по стеклам вышки, по крыше. ‚етер сгонЯл ее  в  лес,  в  придорожные
канавы, в борозды вспаханной полосы. Ѓез снега контрольнаЯ  полоса  казалась
Ѓутенко беззащитной - хоть скачи по ней, следа не останетсЯ.  ’ретьего  днЯ,
когда ударил первый мороз, ему все обрадовались, надоело топать по грЯзи - с
самой осени шли дожди.
     ѓлЯдЯ сейчас с высоты на большой массив озими, зеленевшей по ту сторону
границы, Ѓутенко думал, что без снега могут вымерзнуть так дружно  взошедшие
зеленЯ. Њожет быть, снег выпадет ночью. „о  полуднЯ  светило  солнце,  потом
скрылось за тучей, и стал слабеть мороз. ‚етер переменилсЯ, подул  с  запада
поверху осин над незамерзшим болотом. Џускай бы снег пошел!..


     ђанние  сумерки  застали  Ѓутенко  в  пути  на  заставу.  „ень   прошел
нормально, служба  немного  утомила,  отЯжелели  ноги  в  валенках,  автомат
оттЯгивал плечо, и в том месте,  где  ремень  давил  на  ключицу,  ощущалась
неприЯтнаЯ тЯжесть. €з-за чрезмерной нагрузки последних дней ребЯта  заметно
осунулись, думалось Ѓутенко, и сам майор  сдал,  будто  в  отпуске  не  был.
Ќаверное, одному старшине сейчас стало полегче - перебралсЯ в новую  хату  и
скоро на гражданку уйдет - насовсем. Љолосков останетсЯ старшиной.
     "Ѓудет старшина •олод внуков нЯнчить, -  невесело  усмехнулсЯ  Ѓутенко,
поправлЯЯ на плече ремень автомата. - Љ лету ‹изка привезет ему внука. ’акаЯ
див-чинка была славнаЯ, девЯтнадцать лет всего, а  поспешила  замуж.  €х  не
поймешь, девчат, торопЯтсЯ, как бабочки на огонь, будто боЯтсЯ, что замуж не
выйдут. € ‹изка туда же. …й-то в вековухах не  остатьсЯ  -  так  зачем  было
спешить, спрашиваетсЯ? Ђ, что ни говори, хлопче, прохлопал ты  ‹изку.  ’акую
дивчину прозевал! € все из-за дурацкой робости".
     ‹изка... —то теперь себЯ понапрасну растравливать! ‡амужем. € нужен  ей
Ђлексей  Ѓутенко,  как  рыбе  зонтик.  €ли,  говорит  ‹иходеев,  как   зайцу
стоп-сигнал... Ѓессовестный ‹огарифм. …му - что...
     ‘умерки  ползли  из  осинника,  хоронились  в  подлеске,   смываЯ   его
очертаниЯ, будто накапливались длЯ решительного броска. €з лесу тЯнуло серым
воздухом, горьковато-сладким запахом палых листьев - видать, к оттепели.  „о
Љабаньих троп, откуда Ѓутенко намеревалсЯ позвонить на  заставу,  оставалось
немного. Ћн на минуту представил себе дежурку,  где  перед  боевым  расчетом
становитсЯ оживленно, всегда веселого, а теперь на  дежурстве  построжевшего
‹иходеева.
     €з вЯзи событий памЯть выдернула ‹изкино замужество. …го и  выдергивать
было нечего - лежало поверху, неотстоЯвшеесЯ, болючее.
     ...‹изка прикатила на позапрошлой неделе домой, на каникулы -  сказала.
Љаникулы так каникулы. Љому дело? Џеред ужином неожиданно  зашла  на  кухню,
вызвала в боковушку, где хранились продукты и стоЯл умывальник.
     - ‡дравствуй, ‹ешенька.
     - Џривет. „альше что скажешь? - ‚сегда он так с нею. Ћт робости.
     - Ѓирюк! - Ћна протЯнула ладонь. Ћн сжал ее теплые пальцы, отпустил. Ќе
успел опомнитьсЯ, как ‹изка обхватила  его  за  плечи:  -  ’ы  менЯ  любишь,
‹ешенька? Џравду скажи. € смотри мне в глаза.
     Љровь ему бросилась в голову.
     - —его мелешь? - промычал. - Ћтчепись, чертЯка.
     - Ћтвечай, когда спрашивают! ‹юбишь?
     “ ‹изки пьЯно пахли волосы. …е губы были близко-близко. Ћн  отвернулсЯ.
‚ голове зашумело, кровь сильно стучала в виски. Ћн не понимал, куда  клонит
‹изка, к чему затеЯн разговор.
     - Џусти, сумасшедшаЯ...
     - ‘умасшедшаЯ? - рассмеЯлась она. - ’ы ж говорил: "‹юблю"?  -  ‘мех  ее
звучал странно.
     - ’ебЯ другой любит, - пробурчал обиженно.
     Ћна заглЯдывала ему в глаза, ждала ответа. …му было стыдно оттого,  что
она грудью прижималась к нему. € жарко до невозможности.
     - Ђ Я думала... - ‹изка отнЯла руку.
     - Ќу тебЯ...
     - ‹ешенька...
     - „авай скорше говори, чего тебе надо, ужин скоро, ребЯта придут.
     - ’ы друг или нет?
     Ћн попЯтилсЯ.
     - ѓовори, чего надо.
     - Џойдешь в свидетели? ‘ ‹иходеевым. Њы с €горем расписываемсЯ.
     ‘начала подумал: разыгрывает. Љакой  такой  свидетель  ей  нужен,  чтоб
окрутитьсЯ с ерстневым? € почему тайно от родителей? ђазве  ж  такое  можно
скрыть!..
     - Џопросишь у отца увольнительную.  ‘делай  длЯ  менЯ.  ’ы  же  золотой
парень,  ‹ешенька!  ‘ам  не  знаешь,  какой  ты  человечище!  -  Џрипечатала
поцелуй. - ‹ады?
     Џоцелуй подействовал мало, Ђлексей приподнЯл голову, соображаЯ. € разом
перестал чувствовать биение крови в висках. “же не ‹изкина рука  -  чужаЯ  -
слегка сдавила сердце и отпустила.
     - „обре.
     Ћна засмеЯлась и выскользнула, как Ящерка...
     €з-за  холма  по   ту   сторону   проволоки   показалась   луна.   ’учи
перекатывались через нее, становились плотнее. ‚от  бег  их  замедлилсЯ,  не
стало видно луну.
     Ќа Љабаньих тропах Ѓутенко настигла темнота. €, как всегда, когда сразу
наступит вечер, тишина стала полнитьсЯ  множеством  звуков.  ‚от  низко  над
головой прошелестела крыльЯми галочьЯ стаЯ - к вечеру галки  возвращались  к
жилью; лес, было задремавший  перед  наступлением  темноты,  ожил:  слышалсЯ
треск сучьев, таинственные  шорохи;  прокричала  птица,  похоже,  сорока;  в
глубине леса дробно застучали по мерзлой земле копытца животного  -  видать,
спугнутаЯ косулЯ.
     ‘ немым удивлением  Ѓутенко  внимал  хаосу  звуков,  пробуЯ  осмыслить,
откуда они  навалились.  …му  стало  немного  тревожно,  как  всегда,  когда
остаешьсЯ один в  темноте,  далеко  от  жильЯ.  ‚округ  ухало,  попискивало,
звенело, трещали сучки, со звоном лопались льдинки.
     € вдруг - как отрезало.
     ѓусто и крупно повалил снег. ‘крыло лес. Ќе стало видно тропу.
     Ѓутенко шел Њокрым лугом по берегу осушительного  канала,  до  половины
наполненного водой. ‘ейчас вокруг было белым-бело, снегопад смыл  очертаниЯ,
и не разобратьсЯ, где обрываетсЯ берег.
     Џрошлый год тут наворотили канав.  „о  самых  морозов  надсадно  ревели
тракторы и бульдозеры, грызли  торфЯнище  экскаваторы,  хрумкали  кусторезы,
ползали канавокопатели.
     ‚ этом году мелиораторы  не  приехали.  ‚  осиннике  гнездились  птицы,
по-прежнему мокло болото, а на осушенном участке  погнало  осоку  и  лознЯк,
повсюду пробилсЯ хвощ...
     ЉончалсЯ тринадцатый сектор, за  ним  начиналась  вырубка.  „о  заставы
оставалось полпути. ‹ишь  сейчас  Ѓутенко  вспомнил,  что  хотел  позвонить.
‘вернул с тропы к заграждению, нащупал розетку, включилсЯ в линию свЯзи.
     ‡астава откликнулась сразу. ЏослышалсЯ сипловатый голос дежурного:
     - Ђлексей, ты?
     - Ќу.
     - —то у тебЯ?
     - ЏорЯдок. ‘нег идет. Ќе видать ничего. џк в молоке иду.
     - Ђ у нас дождик. - ‹иходеев не мог без подначки. - •отел  чего?  „авай
быстрее, некогда.
     - џк там дела, ‹иходей? Ќу, обстановочка Як?
     - Ќормально. „авай, годок, не тЯни...
     Џо ту сторону, за проволочным забором, неистово заорали гуси.
     ‚ их крике потонул голос ‹иходеева.
     Ѓутенко чертыхнулсЯ. „нем с вышки были видны избы маленькой деревеньки,
что раскинулась у самой границы; ближе всех к  проволоке  стоЯла  на  отшибе
деревЯннаЯ изба под красной жестью, огороженнаЯ с  трех  сторон  хворостЯной
изгородью. ‚ усадьбе было полно  гусей.  ‚идно,  хозЯйка  их  только  сейчас
загонЯла.
     Ѓутенко возвратилсЯ на тропу. ‘нег заметал следы, его набросало  много,
по щиколотку, идти становилось труднее - вЯзли  ноги.  “молкли  гуси,  стало
тихо, казалось, слышитсЯ шелест падающих снежинок.
     Џервый снег всегда веселит душу. „аже сейчас, облепленный с  головы  до
ног, Ѓутенко ощущал в себе знакомую приподнЯтость, чуть  ли  не  мальчишечий
восторг его обуЯл, захотелось слепить увесистый снежок да запустить им...  в
белый свет, что ли?
     Ћн подходил к кладкам  через  ручей,  когда  ему  почудилось,  будто  в
стороне кто-то громко вздохнул. ЋстановилсЯ, послушал.
     "ћрында", - сказал про себЯ.
     Љак и до армии, говорил "юрында", "чамайдан", "хвонарь".  €  еще  сотни
слов произносил на свой манер, так привык с детства, не задумываЯсь  над  их
звучанием. Џод кладками, за тонким покровом льда, лопотал, вздыхаЯ, ручей.
     - ћрында, - еще раз, вслух уже, произнес он.
     € замер.
     ‘транно, сколько раз проходил через кладки, и  ни  разу  не  поЯвлЯлось
желаниЯ послушать тихую разноголосую песню ручьЯ. Ђ сейчас обостренный  слух
улавливал все оттенки звучаниЯ, и звуки казались удивительно слаженными...
     ’ропа вывела к вырубке, где торчали из снега молодые сосенки и  темнели
поверху старые трухлЯвые пни.
     „о заставы было полчаса ходу.
     Ѓутенко шел медленно, опустив воротник полушубка и  расстегнув  верхний
крючок,  часто  оглЯдывалсЯ,  словно  мог  что-нибудь  различить  в  снежной
кутерьме. Џорой начинало казатьсЯ, что вздох ему вовсе не померещилсЯ,  что,
пользуЯсь снегопадом, кто-то пробралсЯ через границу на участке, за  который
несет  ответственность   он,   Ђлексей   Ѓутенко,   старослужащий,   опытный
пограничник. ѓлЯдеть вдаль не имело смысла - снег  падал  и  падал,  устилал
землю. •орошо, когда снег улЯжетсЯ на вспаханной полосе. ‘нег -  он  большое
подспорье в охране границы.
     Џредчувствие редко обманывает - оно приходит от опыта, а на  границе  -
еще от знаниЯ обстановки.
     ‚лекомый  сомнениЯми,  Ѓутенко  возвратилсЯ  назад,  вышел  на  кладки,
миновал деревеньку - теперь оттуда не  раздавалось  и  звука,  словно  жилье
похоронилось под снегом, - пересек Љабаньи тропы. ел быстро, подсвечиваЯ по
сторонам следовым фонарем. ‘коро разогрелсЯ, пересохло во  рту,  зашершавели
губы. •отелось пить. ‘нег падал реже, не так обильно, но  все  еще  густо  и
крупно  -  мокрый.  Ћн  напитал  полушубок  и  валенки,  мокрые,  они  стали
неимоверно тЯжелыми. ’еперь, думалось Ѓутенко, до утра не  высохнут  даже  в
жаркой сушилке, а завтра не в чем будет  идти  на  границу,  если,  конечно,
майор снова уважит и отправит в нарЯд. ‚торой  месЯц  Ѓутенко  себе  готовит
замену,  парень  попалсЯ  толковый,  с   ходу   схватывает   что   к   чему,
самостоЯтельно научилсЯ готовить.


     …сли не принимать во внимание неразделенную любовь к ‹изке, то до этого
днЯ, до сей минуты, когда достиг пересечениЯ  троп  и  собралсЯ  в  обратный
путь, жизнь ЂлексеЯ Ѓутенко протекала без крутых подъемов и опасных спусков,
нормально протекала: известно, не то чтобы совсем как на ровной  дороге,  но
без потрЯсений, которые в считанные секунды или возвеличивают человека,  или
сбивают с ног и отшвыривают в сторону.
     ‘ам Ѓутенко, пожалуй, затруднилсЯ б ответить,  храбр  он  или  труслив,
готов ли к самопожертвованию, к героическим поступкам, о  которых  наслышан,
читал, видел в кино. Џривычный к труду с малых лет, он и в армии  не  ощущал
тЯгот службы, хотЯ в душе иногда сетовал на поварское свое положение.
     ‚ первые мгновениЯ стоЯл потрЯсенный, не знал, что  предпринЯть  -  как
прирос к месту над припорошенными следами.  Ќе  сразу  разобрал,  что  следы
ведут к границе, до которой рукой подать, что счет идет на секунды,  а  тот,
кого ждали так долго и в постоЯнной тревоге, - уйдет.
     Ћт волнениЯ взмокла спина и свело челюсти. Џолтора  года  ждал  Ѓутенко
"своего" нарушителЯ, все продумал - от  первого  оклика  "стой!"  до  самого
трудного...
     Ђ  сейчас  растерЯлсЯ.  Ћт  неожиданности.  ‘тоЯл  над  следами,  терЯЯ
драгоценное времЯ.
     Њного часов спустЯ, когда времени было вдоволь и не надо было  спешить,
он перебирал в памЯти каждый свой шаг, все свои мысли, поступки.
     —то-то  еще  удерживало  на   месте,   еще   продолжалось   оцепенение.
Ќепослушными пальцами достал из  сумки  ракету.  ‡еленый  свет  залил  глаза
слепотой.
     Џрежде чем в глазах  окончательно  потемнело,  успел  в  зеленом  хаосе
выхватить  взглЯдом  чужого.  ‚ыстрел  ракеты  заставил   того   обернутьсЯ,
пригвоздил к месту, неправдоподобно огромного в  неверном  мелькании,  будто
впаЯнного в зеленую круговерть.
     - ‘той! - ‚место грозного окрика из горла Ѓутенко вырвалсЯ  придушенный
писк. - ‘той, стрелЯть буду!
     —ужой рванулсЯ в обратную сторону, к заграждению, взЯл с ходу Љ‘Џ одним
прыжком. € исчез в снегопаде. Џозднее при обыске местности под снегом  нашли
упругий пластмассовый шест.
     Ѓутенко  на  заграждении  чуть  было  не  повис.  Љогда,   располосовав
полушубок от воротника до  низа  и  поранив  ладонь,  перебралсЯ  на  другую
сторону заграждениЯ, чужой оторвалсЯ.
     Ћставались следы. ‘нег их уже успел  припорошить  -  крупные,  размером
приблизительно сорок четыре.
     Ѓутенко кинулсЯ вслед. Ќоги по колено вЯзли в снегу, снег  набивалсЯ  в
валенки.
     —ужой шел в полную силу - широко и сильно.
     Ѓутенко отставал от него. аг его с каждым метром становилсЯ короче. Ќа
пригорке пограничник упал - то ли споткнулсЯ о рытвину,  то  ли  задохнулсЯ.
‘унул в рот горсть снега, другую. Ќе было сил поднЯтьсЯ.


     ‘квозь  белую  мглу  приплыли  отзвуки  станционного  колокола:  видно,
отправлЯлсЯ пассажирский. Ѓутенко представил себе заснеженный состав, полосы
света из окон  вагонов,  нетерпеливо  пофыркивающий  тепловоз.  €  ‹изку  на
подножке одного из вагонов. ‘тоЯла в  кофтенке  и  короткой  юбке  и  махала
рукой. Љак тогда, после регистрации в поселковом ‘овете...
     …му не было холодно. Ѓез валенок бежалось легко, как сто пудов  скинул.
Ќоги в шерстЯных носках будто всю жизнь так бегали. ’олько пылало лицо. ‹ицу
было очень жарко, как у  раскаленной  плиты,  с  пригорка  летел  -  как  на
крыльЯх. ‘ каждым шагом  отчетливей  становились  следы  -  их  не  успевало
заносить снегом.
     - ’ы у менЯ поскачешь! - шептал на бегу Ѓутенко. - “йти захотел? Ђ дулю
с маком не хочешь? ‚се равно, гад, догоню.
     ‘коро должна показатьсЯ насыпь. —ужой еще не успел  добежать...  ѓде-то
здесь он. Џо следам видать - близко... ЌельзЯ его  пустить  к  лазу,  наверх
погнать, на насыпь... —ерт, полушубок мешает... ‹иходей давно, знать, поднЯл
тревогу... ‘коро свои подойдут... Љак-нибудь перетерплю полчаса...
     ‘бросил полушубок. Ѓез сожалениЯ. „аже не оглЯнулсЯ.
     ‘негопад убывал. ‘тановилось прохладно. ‘лабый ветер обдувал спину,  ее
остужало, сгонЯло пот. ‘тало совсем хорошо. Ќалегке  дышалось  свободно,  не
так мучила жажда, и бежалось легко.
     - ’ы у менЯ поскачешь... до горы ногами... Џоскачешь, - шептал Ѓутенко.
     Ћт волнениЯ и быстрого  бега  часто  стучало  сердце.  Ќемного  саднило
ступни. Љак о маловажном, подумал, что ноги он  все-таки  изрЯдно  побил  и,
наверное, чуток приморозил. ЏридетсЯ с недельку полежать в санчасти,  всЯкие
примочки, мази. —то поделаешь -  надо.  Џотерпеть  надо.  „о  насыпи  пустЯк
осталсЯ.
     Ќасыпь перед ним выросла неожиданно, вдруг. ‘начала увидел  черный  зев
акведука, или, как он его называл, лаз,  потом  откос  насыпи.  €нстинктивно
остановилсЯ. ‘леды нарушителЯ вели вправо, где синел лес  и  верхушки  сосен
сливались с серым, низко нависающим небом. Џадали редкие хлопьЯ - как пух.
     ‚нутренне Ѓутенко себЯ подготовил к встрече с чужим,  к  схватке:  надо
отрезать путь к лазу, выгнать чужого на открытое место,  к  противоположному
концу насыпи - там ему детьсЯ некуда. ’олько бы со  своими  не  разминутьсЯ.
Ќадо дать осветительную, ее издалека видать.
     ЋстановилсЯ, переступил с ноги на ногу. Ќоски измочалились,  стоЯть  на
снегу босому  невтерпеж.  Ћсобенно  праваЯ  мерзнет.  Љак  не  своЯ,  праваЯ
онемела,  а  пальцы  прЯмо  выламывает,  одни  пальцы  болЯт.  ‡ажмурившись,
выбросил кверху руку с ракетницей.
     Ћн во второй раз увидел нарушителЯ, на этот раз так близко и Ясно,  что
оторопел - их разделЯло  ничтожное  расстоЯние.  —ужой  огромными  зигзагами
бежал к насыпи, до лаза оставалось всего ничего - пустЯк.
     - ‘той! - не своим голосом закричал Ѓутенко.
     —ужой вдруг подпрыгнул, как взлетел, упал на бок и покатилсЯ  по  белой
от снега земле к акведуку.
     ‚ руках Ѓутенко лЯзгнул  затвор  автомата,  короткаЯ  очередь  рассекла
ночь, эхо покатилось по лесу и смолкло.
     ‚ наступившей тишине слышалось  частое  дыхание  нарушителЯ.  Ћн  залег
где-то близко, за валуном  -  их  много  лежало  вдоль  насыпи,  округлых  и
плоских, похожих на диковинных животных.
     ’ам дважды щелкнуло, будто пес клацнул зубами.
     "‘ейчас саданет, - подумал Ѓутенко.  -  €з  двух  стволов  сразу".  ‹ег
плашмЯ прЯмо в снег, положил автомат на руку.
     - Ђ ну вылазь!
     € в ту секунду увидел  две  оранжевые  вспышки,  над  головой  тоненько
просвистели  дробинки.  ‘верху  посыпалась  снежнаЯ  пыль.  Џодумал,  как  о
неизбежном, что, наверное, обморозитсЯ. ‚етер леденил спину, набил в  волосы
полно снегу. ‘нег  от  ветра  стал  колючим  и,  смерзаЯсь,  сухим.  Ѓутенко
чувствовал, как волосы поднимаютсЯ кверху и их вырывает с корнЯми -  в  темЯ
вонзались сотни иголок.
     "Џодохнуть недолго,  -  подумал  со  злостью.  -  Ќадо  заставить  себЯ
поднЯтьсЯ. € того поднЯть, черт бы его побрал!"
     Џопробовал встать, но сначала перекатилсЯ за куст, чтобы  не  оказатьсЯ
мишенью. ЏодтЯнул под себЯ одну ногу, левую, в колене она  плохо  сгибалась,
одубела,  хотел  подтЯнуть  и  правую  -  так  легче  будет   поднЯтьсЯ   на
четвереньках. ЏраваЯ не слушалась,  не  поддавалась  его  усилиЯм.  €  руки,
которыми он уперсЯ в снег, стали мерзнуть.
     …го охватило отчаЯние.
     “ насыпи зашуршал песок, видно, чужой тоже готовилсЯ прыгнуть к лазу.
     - ќй, ты!.. - крикнул Ѓутенко.
     - ќ-ы-ы-ы-ы... - повторил лес. Ѓудто в насмешку над его бессилием.
     Њимолетно подумалось: нельзЯ было снимать валенки и  полушубок,  что-то
нужно было оставить, может, полушубок...
     Џо телу прошел  озноб.  —елюсти,  которые  он  минуту  назад  с  трудом
расцепил, чтобы окликнуть чужого,  помешать  его  перебежке,  теперь  дробно
стучали, и он не мог унЯть  противную  дрожь.  Ћт  челюстей  она  передалась
мышцам рук, спины. …го колотил озноб,  и  в  уголках  глаз  закипали  слезы.
‘глотнул слюну, судорожно всхлипнув, вздохнул.
     —ужой рванулсЯ.
     Ѓутенко показалось, что над ним опрокинулось небо, когда рванулсЯ вслед
за чужим и  послал  дрожащей  рукой  нескончаемо  длинную  очередь.  Ђвтомат
колотилсЯ в руках.
     - ’а-та-та-та-та... - вторило эхо.
     ‹ес наполнилсЯ грохотом. €, словно из грохота, с земли стал подниматьсЯ
Ѓутенко...  —ужой  снова  залег,  притаившись  за  валуном  и   готовЯсь   к
спасительному  прыжку,  лежал,  видно  выжидаЯ  момента  и  держа   наготове
зарЯженное ружье. Ќо Ѓутенко всем своим  существом  чувствовал,  что  сейчас
поднимет его, как поднимают из берлоги  медведЯ,  и  наперекор  всем  чертЯм
погонит впереди себЯ. Џускай даже камни  падают  с  неба,  никакаЯ  сила  не
сможет этому помешать.
     ‘ейчас. €ли никогда. —ерез несколько минут может  быть  поздно...  Ќадо
сейчас же броситьсЯ к валуну, как в атаку, чтоб тот не опомнилсЯ...
     Ђвтомат перестал битьсЯ в руках.
     ‘ берез еще осыпалась снежнаЯ пыль, холоднаЯ и колючаЯ, а не ласкающаЯ,
как  показалось  ему   вначале,   когда   тело,   разгорЯченное   бегом,   с
благодарностью ощущало прохладу.
     Ћн прислушалсЯ к тишине. ‚роде бы позади, на  Љабаньих  тропах,  кто-то
бежит, слышны голоса. ‚озможно, свои. Љак долго они идут!..  ЏоднЯл  руку  к
глазам,  посмотрел  и  не  поверил:  часы  показывали   без   десЯти   минут
восемнадцать. Џрошло полчаса от начала погони.
     "•ватит рассуждать! - приказал себе. - ‘коро ребЯта подойдут.  €  майор
‘уров. ’еперь будет хорошо, раз майор ‘уров... ЏоднимайсЯ".
     ѓолова пошла кругом, качнулась землЯ  под  ногами,  и  стали  клонитьсЯ
сосны.
     "Џотерпи, хлопче, - убеждал он себЯ. - …ще немного...  ’ак.  Џоболит  и
перестанет". - Ћн едва различал собственный шепот и  врЯд  ли  понимал,  что
говорит.
     Ќоги дрожали. ‘тоЯл, как пьЯный, покачиваЯсь,  и  не  мог  совладать  с
дыханием. Џришла страшнаЯ слабость,  перед  глазами  запрыгали  светлЯчки  -
множество искрЯщихсЯ светлЯчков плЯсало, кружилось в  сумасшедшем  вихре,  в
голове звонили колокола, как на пожар. Ћн почувствовал  -  сейчас  упадет  и
никогда больше не встанет, если не переборет слабость.
     "Џродержись. Ќемножечко продержись, - внушал он себе. - ‘амую  малость.
—то - так трудно устоЯть на ногах? €ли  сделать  короткий  рывок  к  валуну?
Љаких-нибудь несчастных десЯть метров. Џриж-ми  приклад  автомата...  Џравой
прижми, тюха. „а не левой же,  правой,  говорЯт  тебе...  ’ак...  Џальцы  не
гнутсЯ? ќх ты, макаронный бог. ‡начит, тебЯ правильно определили в стрЯпухи.
’олько и способен  -  борщ  варить  и  жарить  на  ужин  треску!..  Џовар...
Љухонный".
     ‘ильный порыв ветра обрушил ему на голову снежную шапку.
     ‘ противоположного конца насыпи ветер принес топот ног.
     ‡а валуном шевельнулсЯ чужой.
     € тогда Ѓутенко рванулсЯ вперед  с  силой,  вдруг  вспыхнувшей  в  нем,
вскинул автомат и до отказа прижал спусковой крючок.
     - Џоднимайсь... Љидай оружие, гад!..
     ѓолос потонул в грохоте выстрелов.
     - ’ах-та-та-тах... - ‹ес полнилсЯ  грохотом,  треском,  повторЯл  слова
Ѓутенко, обращенные  к  нарушителю,  -  будто  хотел  поддержать  в  солдате
уходЯщие силы.


     ...Ћн вел чужого к  противоположному  концу  насыпи,  навстречу  своим,
неправдоподобно большого рЯдом с ним, щуплым, невысоким,  одетого  в  теплый
спортивный костюм и добротные, наверное на меху, ботинки.
     Ќоги сейчас уже не ощущали холода. Љружилась голова, и  поташнивало.  €
кто-то невидимый пробовал взгромоздитьсЯ на спину. ‘пина тоже притерпелась к
холоду и больше не зЯбла.
     Ѓутенко слышал голоса и шаги, но был не в состоЯнии разобрать, чьи они:
свои ли на подходе или бубнит чужой. ’от, опамЯтовавшись, бубнит всю дорогу,
выдыхаЯ слова вместе с клубами пара.
     - ...дадут, спрашиваю? ‡а одного сколько? - ќто он все  про  медаль.  -
„ешево у вас человек ценитсЯ.
     - Џ-п-ошел!..
     - Џитекантроп, ископаемое.
     Ќезнакомое слово. ‚первые услышал. ‚прочем, какаЯ разница? ‘лова уже не
имеют значениЯ, и мозг их не принимает так же, как тело не чувствует холода.
     - ‡ащитник ђодины...
     - ‡аткнись! - Џередернул затвором. ‚ магазине не  оставалось  патронов.
Ћн о том знал один, но сгорЯча дал волю копившейсЯ в нем ненависти. - €ди.
     - €ду.
     ли в молчании. ‘оломанин часто дышал. ‚етер относил назад пар изо рта.
Ѓутенко видел черную покачивающуюсЯ спину и клубы белого пара.  €  отчетливо
слышал тороплив