ïðîñèòü:
     - Šòî îí òàêîé? à äîëæíîñòè èëè òàê?
     “ëàãàé êîðîòêî çàñìåßëñß. ðèáëèçèâ ëîøàäü, äîâåðèòåëüíî ñêàçàë:
     - óâîðèø, ïîíèìàåòå? Ží - íûíåøíèé îòïðûñê èçâåñòíûõ ïðè åòðå ‚åëèêîì
è …êàòåðèíå ‚òîðîé ãîðíîçàâîä÷èêîâ „åìèäîâûõ, ïðàâíóê èëè ïðàïðà... ƒðàôñêèé
òèòóë æàëîâàí åùå ïåðâîìó „åìèäîâó çà  ðàçâèòèå æåëåçîäåëàòåëüíûõ çàâîäîâ íà
“ðàëå.  Žäèí èç „åìèäîâûõ îðãàíèçîâàë ‡îîëîãè÷åñêèé ìóçåé â  Œîñêâå.  €  ÷òî
êàñàåòñß ñàìîãî ‘àí-„îíàòî...  Ží ïðèêàçàë èìåíîâàòü ñåáß òàê, êîãäà êóïèë â
ˆòàëèè ìåñòå÷êî ñ òàêèì èìåíåì è ïîñòðîèë çàìîê.  ‡âó÷èò, íå ïðàâäà ëè: ãðàô
‘àí-„îíàòî!  ðåòåð, èñêàòåëü óäîâîëüñòâèé, äåíåæíûé òóç. ‚îëêà îò ëèñèöû íå
îòëè÷èò.  èêàê íå  ïðîæèâåò äåäîâñêèå ìèëëèîíû.  Œíå îí íåïðèßòåí.  ‚åëèêèé
êíßçü  îòíîñèòñß  ê  íåìó  ñî  ñíèñõîäèòåëüíîé  óñìåøêîé.   ’åðïèò.   -   ˆ,
ïðåçðèòåëüíî ïîäæàâ ãóáû, óìîëê.
     ‘àì Šåðèì “ëàãàé ïðîèñõîäèë,  êàê ß  óçíàë ïîçæå,  èç äðåâíåé êíßæåñêîé
ñåìüè,  èçâåñòíîé â  èñòîðèè ÷åðêåñîâ.  îäèëñß îí  â  àóëå íà  ëåâîì áåðåãó
Šóáàíè, íåäàëåêî îò Šðûìñêîé.
     îñëå íåäîëãîãî ìîë÷àíèß îí âäðóã ñïðîñèë:
     - Ÿ áóäó î÷åíü äîâîëåí,  ‡àðåöêèé,  åñëè âû ïîñëå èíñòèòóòà ñîãëàñèòåñü
ðàáîòàòü ñî ìíîé â êàçåííûõ ëåñàõ Šàâêàçà.
     - € êàê æå Žõîòà?
     - Žõîòà âñêîðå ïðèêàæåò äîëãî æèòü.  ‘òàíè÷íûå þðòû  íàñòîé÷èâî òðåáóþò
àðåíäîâàííûå êíßçåì ëåñà è  ãîðû íàçàä.  ˆëè äðóãèå,  íå ìåíåå áîãàòûå çåìëè
âçàìåí  ýòèõ.   àêàçíîé  àòàìàí  òàêèõ   çåìåëü  íå   èìååò,   ïîääåðæèâàåò
ñòàíè÷íèêîâ. ’àê ÷òî... „àâëåíèå êàçà÷åñòâà âåëèêèé êíßçü äîëãî íå âûäåðæèò.
Žòäàñò Žõîòó.
     - —òî-òî  òîãäà  ñòàíåò ñ  äèêèì  çâåðåì?  -  Ÿ  òîëüêî ïðåäñòàâèë ñåáå
çàïîâåäíûå ëåñà  âî  âëàñòè êàçàêîâ,  êàæäûé èç  êîòîðûõ âëàäååò âèíòîâêîé è
ñ÷èòàåò çà  âåëèêîå óäîâîëüñòâèå ïîñòðåëßòü ïî  çâåðþ,  áóäü òî  ìåäâåäü èëè
áàðñóê, çóáð èëè ãîðíàß èíäåéêà.
     - å çíàþ,  íå çíàþ. î ïðåäñòàâëßþ ñåáå... ’àê ÷òî âû ïîäóìàéòå î ìîåì
ïðåäëîæåíèè.  Œíå íóæíû îáðàçîâàííûå è  äåëîâûå ëåñíè÷èå.  Ÿ íà âàñ,  ÷åñòíî
ãîâîðß, ðàññ÷èòûâàþ.
     Ží ïðèëîæèë ðóêó â  ïåð÷àòêå ê  ñâîåé ùåãîëüñêîé ñèíåé êóáàíêå è òðîíóë
ïîâîä. Šîíü âûíåñ âñàäíèêà äàëåêî âïåðåä.
     Ÿ  î÷åíü  ðàññòðîèëñß.   åóæåëè  Žõîòà  ñ  åå  ñòðîãîé  îõðàíîé  ñêîðî
ïåðåñòàíåò ñóùåñòâîâàòü?  ’îãäà,  áåç ñîìíåíèß, áóäóò óáèòû ïîñëåäíèå çóáðû.
Žò èñòðåáëåíèß íå óéäóò è  îëåíè.  àçâå â îññèè íå íàéäåòñß ñèëû,  êîòîðàß
ìîãëà áû çàùèòèòü ïîñëåäíèõ äèêèõ çóáðîâ Šàâêàçà? òî îäíî èç íåìíîãèõ ìåñò,
ãäå ôàóíà ïî-ïåðâîáûòíîìó ðàçíîîáðàçíà è ìíîãî÷èñëåííà.  ˆ êàê íà ýòó óãðîçó
ïîñìîòðèò íàó÷íûé ìèð  åòåðáóðãà,  íàêîíåö,  ñàì  àòàìàí  ‚îéñêà Šóáàíñêîãî
ñâèòñêèé ãåíåðàë àáû÷?
     - —åãî ãîëîâó ïîâåñèë, €íäðåé? - ’åëåóñîâ ïîäúåõàë ñïðàâà è ïðèñòðîèëñß
ãîëîâà ê ãîëîâå.  - €ëü íåâåñåëûå íîâîñòè ïîâåäàë òåáå êàçåííûé ëåñíè÷èé? î
ïðàâäå ñêàçàòü,  íåäîëþáëèâàþ ß ýòîãî åñàóëà. ƒîðäûíè â åì ÷åðåç êðàé. “æ íå
îáèäåë ëè òåáß?
     - îâîñòè âïðßìü íå èç âåñåëûõ.  -  ˆ  ß  ðàññêàçàë €ëåêñåþ ‚ëàñîâè÷ó î
âîçìîæíîì çàêðûòèè Žõîòû.
     Š ìîåìó óäèâëåíèþ, ’åëåóñîâ íå ïîìðà÷íåë.
     - ’û íå áîëüíî ãðóñòè, ïàðåíü, - ñêàçàë îí. - Žäèí õîçßèí óéäåò, äðóãîé
íàéäåòñß. ’û ìàéêîïñêîãî ëåñíè÷åãî íå çíàåøü? ˜àïîøíèêîâ ïî ôàìèëèè. ’àê âîò
îí,  ñêàçûâàþò,  óæå  ïèòåðñêèì ó÷åíûì îòïèñûâàë íàñ÷åò çàïîâåäíèêà,  è  òàì
òåïåðü äóìàþò,  êàê ñäåëàòü,  ÷òîáû îõðàíèòü çâåðß è äàëüøå.  òàêóþ êðàñîòó
ïîä òîïîð è  íà ðàçãóëüíóþ ñòðåëüáó íå îòäàäóò.  „à è ñàìè ìû...  ó,  åæåëè
âîéíà èëè êàêàß áåäà -  òîãäà äðóãîå äåëî.  ’îãäà ñâîè ãîëîâû îõðàíßþò, à íå
çóáðèíûå.  ˆ  ëåñ  ìîãåò ïîä  ïîæàð ïîéòè,  íåïðèßòåëß ÷òîá  âûêóðèòü.  €  â
ìèðíîå-òî âðåìß...  å-å,  íå âåðþ ß  â  óëàãàåâñêèå ñêàçêè.  ˆ  òû íå âåøàé
ãîëîâû. „àâàé çàãàäàåì, ê êàêîìó îõîòíèêó íàñ ñ òîáîé ïîäêèíóò.
     ‚ñå  çàìåòèëè,  ÷òî õîçßèí îõîòû ñïåøèò,  ÷òîáû äîáðàòüñß äî  “ìïûðß çà
îäèí ïåðåõîä.  ‚îçëå Œàëûõ àëêàí ñäåëàëè òîëüêî êîðîòêóþ îñòàíîâêó.  ˆ ÷àñó
íå  ïðîøëî,  êàê  ñíîâà ðàçäàëàñü êîìàíäà:  "î êîíßì!"  Žïßòü âûòßíóëèñü ïî
çíàêîìîé òðîïå,  íî íà ïîäúåìå çàñòîïîðèëîñü.  ‚ïåðåäè óïàëà âüþ÷íàß ëîøàäü,
êàçàêè ñáåæàëèñü. ‘î ñìåõîì, ñ íåçëîáèâîé ðóãàíüþ ïîäíßëè áåäîëàãó, ùåëêíóëà
íàãàéêà,  çà÷èðêàëè ïî êàìíßì ïîäêîâû. îäûìàëèñü íå â ñåäëàõ, øàãàëè ïîçàäè
ëîøàäåé, äåðæàñü çà õâîñòû.
     „åíü ïðîøåë -  è íå çàìåòèëè. ‚ ñóìåðêàõ ñïóñòèëèñü â çíàêîìóþ äîëèíó è
ïîñêàêàëè ÷åðåç ëåñ ê  òîìó ñàìîìó ìåñòó,  ãäå ðåêà €÷èïñòà âïàäàëà â  Œàëóþ
‹àáó.  ’àì  âñå åùå ñòó÷àëè òîïîðû:  ïëîòíèêè ñòàâèëè ïîñëåäíèé âåíåö â  óæå
ïîäíßòûé ñðóá, ëàäèëè ñòðîïèëà, ÷òîáû ïîñêîðåå óêðûòü èõ áðåçåíòîì.
     ‚äîëü  áåðåãà çàïûëàëè êîñòðû.  Žò  êíßçß ßâèëîñü ðàñïîðßæåíèå:  òîëüêî
íî÷ëåã, à ïîòîì âñå ðàçîéäóòñß ïî âûñîòàì íàä äîëèíîé, ãäå îõîòíèêè íàìåðåíû
ïðîáûòü äâà-òðè äíß.
     îçäíî âå÷åðîì íàñ ïîòðåáîâàëè ê âåëèêîìó êíßçþ.
     ‚îçëå ñâåæåñðóáëåííîãî äîìèêà ñ  óæå  âñòàâëåííûìè îêíàìè è  íàâåøåííîé
äâåðüþ ãîðåë  áîëüøîé êîñòåð,  à  íà  áðåâíàõ âîêðóã êîñòðà ñèäåëè îõîòíèêè.
Šíßçü âåë  áîëüøîé ñîâåò.  ’àùèëè æðåáèé,  êîìó  è  êóäà èäòè.  àñïðåäåëßëè
åãåðåé.
     Šàê  è  ñëåäîâàëî îæèäàòü,  „åìèäîâ -  ‘àí-„îíàòî  âûïðîñèë ñåáå  åãåðß
—åáóðíîâà ñ ïîìîùíèêîì. Žíè óõîäèëè â ñòîðîíó €ëîóñà.
     - € ïðè ìíå,  -  êàïðèçíî ñêàçàë óñòàâøèé ñ äîðîãè êíßçü,  - áóäåøü òû,
žòíåð, è - ãäå îí? - âîò òîò ìîëîäåö â óñàõ âìåñòå ñî ñòóäåíòîì.
     àëî÷êîé,  êîòîðîé  ïîìåøèâàë æàðêèå  óãëè  â  êîñòðå,  êíßçü  òêíóë  â
’åëåóñîâà è â ìåíß. Œû øàãíóëè âïåðåä.
     - ˆäåì â  ñòîðîíó Œàñòàêàíà,  ïîòîì âåðíåìñß ÷åðåç ðåêó è  ïîäûìåìñß íà
âûñîòû,  ÷òîáû  ãëßíóòü íà  ìèëóþ  ìîåìó ñåðäöó Šèøó,  íå  îáèäåâøóþ íàñ  íà
ïðîøëîé îõîòå.  ‡àòåì,  ãîñïîäà,  åñëè çâåðü íå  çàäåðæèò íàñ,  ïîéäåì ÷åðåç
ïåðåâàë íà  þã.  àñ  îæèäàþò â  ‘î÷àõ,  îòòóäà ìû  íàïðàâèìñß â  áëàãîñòíûé
îðæîì,  â òâîå ãíåçäî,  ñòàðèíà žòíåð.  ‚îò è âñå. ‘÷èòàþ ñîâåò îêîí÷åííûì.
‚ëàäèìèð €ëåêñååâè÷,  ðàñïîðßäèñü,  ïîæàëóéñòà,  íî÷ëåãîì,  à ìû ïîãîâîðèì ñ
åãåðßìè î çàâòðàøíåì ìàðøðóòå.
     žòíåð ñäåëàë çíàê èäòè çà íèì.  Œû îñòîðîæíî ïðîñóíóëèñü â  óçêóþ äâåðü
íîâîãî äîìèêà.
     Šíßçü óêàçàë žòíåðó íà òàáóðåò,  ñåë ñàì.  Œû ñòîßëè ó  äâåðè,  ðóêè ïî
øâàì, âèíòîâêè îòäàëè ó âõîäà, ãäå óæå âîçíèêëè îõðàíèòåëè.
     - Œíå íóæåí îëåíü,  -  ñêàçàë êíßçü.  - „àæå äâà îëåíß. Šàê ó ˜èëüäåðà.
ˆëè åùå ëó÷øå.  àäåþñü,  âû èõ íàéäåòå. ‡àâòðà ìû ïîäûìåìñß âûøå, óñòðîèìñß
òàì,  à  ê  âå÷åðó âû âåðíåòåñü ñ ðàçâåäêè è óòðîì ïîâåäåòå ìåíß è žòíåðà íà
íàøèõ îëåíåé.  ˜èëüäåð ìíå ðàññêàçûâàë,  ÷òî òû, - îí ãëßäåë íà ’åëåóñîâà, -
áîëüøîé ëþáèòåëü ïðèðîäû,  â íåêîòîðîì ðîäå ïàíòåèñò.  ‚ñå ìû,  åñëè óãîäíî,
òîæå ïàíòåèñòû.  î ß õî÷ó âèäåòü ïðèðîäíóþ êðàñîòó ïåðåä ãëàçàìè ÷àùå,  ÷åì
áûâàþ çäåñü.  Žëåíüþ ãîëîâó ñ  õîðîøèìè ðîãàìè íà ñòåíå ñâîåãî êàáèíåòà.  ’û
ïîíßë? € òû, ñòóäåíò, åùå ðàç äîêàæåøü ñâîåé ìåòêîñòüþ è õâàòêîé, ÷òî êàçàê,
â òåáå âûøå, ÷åì ñòóäåíò. ’åáå ïðèäåòñß æèòü çäåñü äîëãî, ðàáîòàòü â îõðàíå.
„îêàæè, ÷òî òû ãîòîâ ê ýòîìó.
     Œû çàñòûëè, ñòàðàëèñü íå ìîðãàòü. Šíßçü óñòàëî äîáàâèë:
     - Œàðøðóò íàìåòèòå ñàìè.  ‚àì ëó÷øå çíàòü,  ãäå èñêàòü îëåíåé.  ‚ñå.  Ÿ
íàäåþñü íà âàñ. Œîæåòå èäòè.
     Œû âûøëè, âçßëè ó îõðàííèêîâ âèíòîâêè, ìîë÷à çàøàãàëè ê ñâîåìó êîñòðó.
     - ’àê,  çíà÷èò,  -  ’åëåóñîâ ïî÷åñàë çàòûëîê. - Žëåíß. „ëß êðàñîòû. „ëß
åâîííîãî óäîâîëüñòâèß.  ˆ  êàêàß  êðàñîòà â  ìåðòâîé ãîëîâå íàä  ñòîëîì?  ó
ëàäíî, ñäåëàåì åìó îëåíß. ‘îáèðàéñß, €íäðåé.
     - ‘åé÷àñ?
     - €  êîëè æå  åùå?  „î  ïîëóíî÷è ó  ñêàë î÷óòèìñß.  ‘âåðõó íà  çàðå âñå
óâèäèì, åñëè ïîãîäà áóäåò. ˆ îïðåäåëèìñß.
     Šîãäà ß ñåäëàë ñâîåãî €ëàíà, êîíü ñåðäèòî êîñèëñß íà ìåíß: ïîñëå îäíîãî
ïåðåõîäà - ñðàçó âòîðîé?..


        2

     ‚  êðîìåøíîé òåìíîòå ìû  ïîêèíóëè âðåìåííûé ëàãåðü.  ‹îøàäè øëè íåõîòß,
ôûðêàëè,  áîßëèñü òåìíîòû,  ëåñà.  Žïßòü  ’åëåóñîâ äîñòàë èç  ñåäåëüíîé ñóìû
ïó÷îê çíàêîìûõ ñìîëèñòûõ êîðíåé,  çàæåã èõ. ’ðåïåòíûé ñâåò ðàçäâèíóë òåìåíü.
‹èñòâà  êàçàëàñü ÷åðíîé,  à  òåìíîòà  ïî  ñòîðîíàì îùóùàëàñü êàê  ôèçè÷åñêàß
òâåðäü, êàê ñòåíà. ˆ â ýòîé ñòåíå èçðåäêà ÷òî-òî ñâåòèëîñü, ïóãàß ëîøàäåé.
     —åðåç äâà ÷àñà, óæå áëèçêî ê ïîëóíî÷è, ìû âûåõàëè íà êðàé áåðåçíßêà, çà
êîòîðûì îùóùàëñß õîëîäíûé ïðîñòîð.  ’î  áûëè âûñîêîãîðíûå ëóãà ñî ñêàëèñòûìè
îñòðîâàìè,   ðåäêèìè  êóñòàìè  ðîäîäåíäðîíà  è   òàèíñòâåííûìè  âûñîòàìè  ïî
ñòîðîíàì.
     - îñïèì,  €íäðåé,  áåç êîñòðà. —òîáû íå ïóãàòü çâåðß. ˆ ëîøàäåé äàëåêî
íå ïóñòèì.  ’óò,  ß äóìàþ,  íå îäèí òàáóíîê îëåíåé îáðåòàåòñß.  Žáñìîòðèìñß,
îáâûêíåì è ñêîðåíüêî íàéäåì.
     Œû ñïóòàëè ðàññåäëàííûõ ëîøàäåé,  ïîòíèêè ïîä ñåáß,  óêóòàëèñü è  ëåãëè
áëèçêî äðóã ê äðóãó. ‡àñíóëè ìãíîâåííî, òàê óñòàëè.
     àçáóäèë íàñ áëèçêèé ðåâ îëåíß. Ÿ çàâîçèëñß, õîòåë âñêî÷èòü, íî €ëåêñåé
‚ëàñîâè÷ ïîïðèäåðæàë, ñêàçàë õðèïëûì ñî ñíà ãîëîñîì:
     - ’è-õà! ‹åæè. Ží ñàæåíßõ â ïßòèäåñßòè.
     ’îëüêî-òîëüêî ðàçâèäíåëîñü,  âîçäóõ áûë ñèíèé,  äàëü â òóìàíå.  ˆ òàêàß
òèøèíà, ÷òî â óøàõ çâåíåëî. Šîíè íàøè ñòîßëè ðßäîì, ñâåñèâ ãîëîâû. ˜åðñòü íà
íèõ áëåñòåëà ðîñíûì áèñåðîì. àñ ñêðûâàëà òðàâà.
     îãà÷ îïßòü çàðåâåë,  òðóáíî, áàñîâèòî, - âèäàòü, ñòàðûé áîåö. ’åëåóñîâ
óæå  âûòàùèë ñâîé "èíñòðóìåíò",  ïðèöåëèâàëñß áèíîêëåì íà  ðåâ.  ‡àøåâåëèëñß
æåëòûé ëèñò  íà  áåðåçàõ,  êóñòû  ðàçäâèíóëèñü.  îãà÷ âûøåë íà  ëóã,  òàêîé
êàðòèííûé, áîëüøîé, ÷òî ìû ïðßìî âæàëèñü â çåìëþ, ÷òîáû íå ïî÷óßë è ïîäîëüøå
ïîñòîßë.  Ží  ïåðåáèðàë êîïûòàìè è  ðàçãëßäûâàë íå  íàñ,  à  ëîøàäåé.  Œîðäó
âçäåðíóë,  íîñîì âîäèò,  à ìû íà ðîãà åãî ñìîòðèì,  âûñîêèå, âåòâèñòûå ðîãà.
ƒîäßòñß òàêèå êíßçþ?..
     €ëàí ôûðêíóë, âñòðßõíóëñß, ñáèâàß ñ ñåáß ðîñó. îãà÷ äîãàäàëñß, ÷òî òóò
íå âñå ÷èñòî, è, îñòîðîæíî ïßòßñü, ñêðûëñß çà áåðåçàìè. Œû ìîë÷àëè è ãàäàëè:
èñïóãàëñß èëè  íåò?  Œèíóò  ÷åðåç  äâàäöàòü îëåíü  îïßòü  çàòðóáèë,  íî  óæå
ïîäàëüøå, çà ïîëâåðñòû ïðèìåðíî.
     - ó âîò,  -  ’åëåóñîâ âñòàë,  ñ õðóñòîì ïîòßíóëñß,  -  íå èñêàëè,  ñàì
ïðèøåë.  Ží îòñåëåâà íå óéäåò.  ’óòî÷êè áëèçêî åãî ëàíêè õîäßò,  îñòàíåòñß ñ
íèìè.  Œû  ìåøàòü íå  áóäåì,  ïóñêàé ãóëßåò,  à  ñàìè ïîäàäèìñß íà âûñîòêó è
îñìîòðèìñß. ‘åäëàåì!
     Š  ïîëíîìó  ðàññâåòó,   îòîøåäøè  âåðñòû  íà  äâå,  ’åëåóñîâ  îáëþáîâàë
ñêàëèñòóþ ãîðêó. Žñòàâèâ ëîøàäåé âíèçó, ìû ïîäíßëèñü íà ñêàëó.
     ‚îêðóã,  ñèçûå îò ðîñû, ëåæàëè õîëîäíûå ëóãà. à ôîíå æåëòîãî è ÷åðíîãî
ëåñà åäâà âûäåëßëèñü òðè òàáóíêà îëåíåé - îäèí áëèçêî, äâà ïîäàëüøå. îãà÷åé
ñðåäè íèõ  íå  áûëî.  î  â  ðàçíûõ ìåñòàõ òðóáèëè ÷åòûðå èëè  ïßòü  ñàìöîâ.
Žëåíóõè ïîäûìàëè ãîëîâû, ïðèñëóøèâàëèñü è îïßòü ïðèíèìàëèñü çà òðàâó.
     - „îëæíû ñîéòèñü â ýòîì ìåñòå,  -  âûñêàçàë ïðåäïîëîæåíèå åãåðü.  - ’àê
÷òî âûáîð ó íàñ áóäåò,  åæåëè íèêòî íå ñïóãíåò. € ìû ïîêàìåñò óäàðèìñß âîí â
òó ñòîðîíó. à-êî, ãëßíü. - ˆ ïðîòßíóë ìíå áèíîêëü.
     ‡à  íåáîëüøîé  ñåäëîâèíîé  ñêàëèñòîãî ïåðåâàëà  âíèçó  íà÷èíàëàñü íîâàß
äîëèíà,  ñïåðâà óçêàß, â îõâàòå êðóòûõ ñêëîíîâ, à äàëüøå øèðîêàß è ëåñèñòàß,
ñ áîëüøèìè ïîëßíàìè,  íàä êîòîðûìè íàâèñàë ãðîçíûé, áåëûé ïîâåðõó õðåáåò. à
ïðèïîäíßòîé ïîëßíå, ÷óòü çàìåòíûå, òåìíåëè çâåðè.
     - ’î çóáðû, - ïîäñêàçàë ’åëåóñîâ. - ‘òåíêîé èäóò, à êðàß çàãèáàþò, ÷òîá
îõâàòèòü ìîëîäíßê ïîëóêðóãîì. - å îäíî ñòàäî.
     - —òî çà äîëèíà? - ñïðîñèë ß, íå îïóñêàß áèíîêëß.
     - Šèøà.  ‚åëèêèé êíßçü â  ïðîøëûé íàåçä èçâîëèë òàì îõîòèòüñß.  “äà÷à ó
íåãî áûëà.  ‚îò  îí  è  òßíåòñß îïßòü â  òó  ñòîðîíó.  îìíèøü,  â÷åðàñü ÷òî
ãîâàðèâàë?  —òîá òóäà, çíà÷èò. ó, íàøå ñ òîáîé äåëî íå äîïóñòèòü îõîòó â òó
ñòîðîíó,  çàäåðæàòü çäåñß  äî  õîëîäîâ.  îæåðòâóåì äëß  òàêîãî  äåëà  ïàðîé
ðîãà÷åé,  îí è  óäîâîëüñòâóåòñß.  €  ïîéäåò â  Šèøèíñêóþ äîëèíó,  òàì áîëüøå
óáüåò.
     - ’åïåðü íàçàä?
     - îåäåì ê  ñâîåìó íî÷ëåãó,  äàäèì êðóã-äðóãîé ïî  ëåñó  è  íà  ïîäõîäå
âñòðåòèì õîçßèíà ñî âñåé ñâèòîé.  ‹àãåðü íàìåòèì ìàëåíüêî íèæå,  ÷òîá äðóãèõ
íå äîïóñòèòü ñþäà.
     Š  ñåðåäèíå äíß  ìû  óñëûøàëè âïåðåäè  øóì  äâèæåíèß.  ‡âåíåëî  æåëåçî,
ðàçäàâàëèñü  êîìàíäû,   ðæàëè  êîíè.   ˆ  åùå  îäíî  ßâëåíèå  çàèíòåðåñîâàëî
’åëåóñîâà:  ñî ñòîðîíû õðåáòà Œàñòàêàí âäðóã äîõíóëî õîëîäîì.  î íåáó ñ òîé
ñòîðîíû çàñêîëüçèëè äëèííûå,  ðâàíûå òó÷è.  Žíè  öåïëßëèñü çà  âåðøèíû ñêàë,
âèõðèëèñü è,  åùå  áîëåå  ðâàíûå,  ëåòåëè äàëüøå,  òîãäà êàê  âíèçó äâèæåíèå
âîçäóõà ïî÷òè íå îùóùàëîñü. ’îëüêî ïîõîëîäàëî.
     - îõîæå, çèìà èäåò, - âåñåëî çàìåòèë îí. - ‚îò è êîíåö îõîòå!
     åðâûì ê íàì ïîäúåõàë “ëàãàé, ïðèâåòñòâåííî ïîäíßë ðóêó:
     - àøëè, ãäå ðàñïîëàãàòüñß?
     - ’àê òî÷íî,  ãîñïîäèí åñàóë!  -  ñòðîãî ïî óñòàâó îòâåòèë ’åëåóñîâ.  -
îæàëóéòå ëåâåé, íà áåðåçîâóþ ïîëßíó.
     - Šíßçþ ìåñòî ïîíðàâèòñß?
     - ‘àìîìó áîãó è òî ïîíðàâèòñß, ãîñïîäèí åñàóë!
     îëßíà â ñàìîì äåëå áûëà î÷àðîâàòåëüíàß.  îâíàß,  ìåëêîòðàâíàß, ñ òðåõ
ñòîðîí çàêðûòàß áåðåçíßêîì, îíà îáðûâàëàñü êðóòûì óñòóïîì íà þãî-âîñòîê, è ñ
ýòîãî óñòóïà ìû âèäåëè âñþ “ìïûðñêóþ äîëèíó, ëåæàâøóþ ãëóáîêî âíèçó.
     ‡àãðåìåëè äîñêè,  ñáðîøåííûå ñ âüþêîâ, êàçàêè íà÷àëè ñîáèðàòü êíßæåñêèé
øàëàø. “ëàãàé ðàñïîðßæàëñß, ïîêàçûâàë, êîìó ãäå óñòðàèâàòüñß.
     Š íàì ïîäîøåë ñòàðûé à÷î,  ñòàë ëèöîì ê îáðûâó, îïåðñß íà ñâîé äëèííûé
íàëûãà÷, ïîäíßë ãîëîâó ê íåáó.
     - ’óìàí èäåò,  à÷î, - ñ íàäåæäîé ñêàçàë €ëåêñåé ‚ëàñîâè÷. - Žòêóäà åìó
áûòü?
     ‹åçãèí îòâåòèë íå ñðàçó. Žãëßäåë íåáî, ãîðû, ïîäóìàë.
     - €ëëàõ äàâèò ïàëüöåì íà âåðøèíû ãîð,  è îáëàêà òåêóò âíèç. ‘êîðî çèìà,
’åëåóñ. ƒîòîâü ëûæè, óâîäè îëåíß ñ ëóãîâ.
     à ïîëßíó âúåõàëè îõîòíèêè âî ãëàâå ñ  êíßçåì.  žòíåð íàïðàâèëñß ê íàì,
ñïåøèëñß.
     - „îêëàäûâàé! - ïðèêàçàë ’åëåóñîâó.
     - à  ïðèìåòå òðè ðîãà÷à,  âàøå ïðåâîñõîäèòåëüñòâî.  Žòñåëåâà âåðñòàõ â
÷åòûðåõ.
     - ’àê áëèçêî? å ñïóãíåì ñâîèì ëàãåðåì?
     - èêàê íåò. å ïî÷óþò. Žíè âûñîêî. - ˆ îí ïîêàçàë ââåðõ ïî ãîðå.
     - „îáðàß âåñòü. ’îãäà ß äîëîæó. € ÷òî íà Šèøå?
     - ’óìàí è äîæäü, ìû â áèíîêëü ñìîòðåëè ñâåðõó. ‚ñêîðîñòè, ìîæåò, è ñíåã
óëîæèòñß.
     - ƒàäàåøü? - žòíåð ïîíèìàþùå óëûáíóëñß.
     - èêàê íåò. ‡àâñåãäà â ýòó ïîðó.
     - ‡íà÷èò, õîäó íå áóäåò?
     - åâîçìîæíî òðóäíî, åñëè îòðåæåò îò þãà. Žïàñíî äàæå.
     îëüøå âîïðîñîâ žòíåð íå  çàäàâàë.  “øåë,  à  êîãäà âåðíóëñß îò  êíßçß,
ïðèêàçàë:
     - îåçæàéòå íà ìåñòî è ñìîòðèòå çà ðîãà÷àìè.  å óïóñòèòü! ‡àâòðà óòðîì
âñòðå÷àéòå  íàñ.   ˆ  ÷òîá  áåç  îñîáûõ  õëîïîò.  àâåñòè  íàäî  òî÷íî.  …ãî
èìïåðàòîðñêîå âûñî÷åñòâî äàëåêî åõàòü íå íàìåðåí, îí ñëåãêà çàíåìîã.
     - ‘ëóøàþñü! - ’åëåóñîâ âûòßíóëñß.
     Šîãäà žòíåð óøåë,  îí  ñäåëàëñß òàêîé âåñåëûé,  æèâîé.  îòßíóë ìåíß  ê
àðòåëüùèêàì.  “ êîñòðà ïàõëî íàâàðèñòûì êóáàíñêèì áîðùîì.  àì "íàñûïàëè" ïî
ïîëíîé ìèñêå.  ëîòíî ïîîáåäàâ,  ìû åùå ïîçâîëèëè ñåáå ïîëåæàòü ñ  ïîë÷àñà è
òîëüêî òîãäà óøëè â ãîðû.
     î÷åâàëè íà ïîëäîðîãå, êîñòåð ðàçâåëè, âßëåíîé ãîâßäèíû ïîæàðèëè. —àñîâ
â  ïßòü óòðà ’åëåóñîâ ïîåõàë èñêàòü ðîãà÷åé,  à  ìíå  ïðèêàçàë âñòðåòèòü òóò
êíßçß è óïðàâëßþùåãî è âûâåñòè èõ ê íàøåìó â÷åðàøíåìó íî÷ëåãó.
     ‘ûïàë  ìåëêèé äîæäü,  ñêîðåå,  ìîðîñü.  ‘êâîçü íåïîãîäó âèäíåëèñü ãîðû,
ñíåãîâàß ëèíèß íà íèõ çàìåòíî ñîøëà íèæå.
     —òîáû íå  ïðîãëßäåòü îõîòíèêîâ,  ß  ñïóñòèëñß äî îïóøêè ëåñà.  ûëî åùå
òåìíî.  †äàë äîëãî.  àêîíåö ïîñëûøàëñß øóì,  òîïîò. ‚ñàäíèêè âûøëè ïðßìî íà
ìåíß. ‚ïåðåäè åõàë ‘åìåí —åáóðíîâ.
     - ’û ÷åãî çäåñß? - óäèâëåííî ñïðîñèë îí.
     - € òû êóäà åäåøü?
     - à Œàñòàêàí. ‚èäàë? - è êèâíóë íàçàä.
     ƒðóçíîé òóøåé  íà  áîëüøîé ëîøàäè ñèäåë „åìèäîâ,  åãî  ñèßòåëüñòâî ãðàô
‘àí-„îíàòî.  Ží...  ñïàë â ñåäëå.  Šðóïíàß ãîëîâà â òèðîëüñêîé øëßïå ñ ïåðîì
óïàëà íà ãðóäü, áóðêà ñêîñîáî÷èëàñü, ñáèòàß âåòêàìè, ðóæüå â ÷åõëå áîëòàëîñü
ó ñàìîãî ñòðåìåíè.
     - •îòåë ïðèâßçàòü - íå äàåòñß! - —åáóðíîâ ãðîìêî çàñìåßëñß.
     - ’èøå òû! “ñëûøèò.
     - Šàêîé òàì!  Ží óæå ëûêà íå âßæåò. ‚ñþ íî÷ü ïðèêëàäûâàëñß è ïåñíè ïåòü
âåëåë.  „îâåçó äî ìåñòà,  ïðîòðåçâååò.  ‚ñå æ  íà õîëîäêå...  ûâàé!  €  ãäå
òâîè-òî?
     - †äó.
     ßòü  âñàäíèêîâ -  ãðàôñêàß ñâèòà -  âçßëè ïðàâåé è  ñêðûëèñü â  ìîêðîì
ëåñó.


        3

     ˆ âîò ïîêàçàëèñü íàøè îõîòíèêè. Ÿ âñêî÷èë â ñåäëî è ïîâåë êàðàâàí âûøå.
‘èçûå ëóãà óæå õîðîøî ïðîãëßäûâàëèñü,  êîãäà ìû  âñòðåòèëè ’åëåóñîâà.  …ãåðü
âïîëãîëîñà ñêàçàë:
     - ‚àøå èìïåðàòîðñêîå âûñî÷åñòâî,  ïîæàëóéòå âîí ê  òåì êàìíßì è ñòàíüòå
çà íèìè. € ìû ïîãîíèì ðîãà÷à íà âàñ. Ží òóòî÷êè, áëèçêî.
     ’åëåóñîâ ìàõíóë åçäîâûì,  ïðèêàçàâ ñêðûòüñß â ëåñó.  Šíßçü îæèâèëñß,  ñ
ëè÷èêà åãî ñîøëî áðåçãëèâî-íåäîâîëüíîå âûðàæåíèå.  à  äëèííûõ çàïëåòàþùèõñß
íîãàõ îí ïîñïåøèë ê  ìåñòó çàñàäû.  žòíåð íàïîìíèë ìíå:  "…ñëè ÷òî -  áåé ïî
ïîäðàíêó" - è áðîñèëñß äîãîíßòü êíßçß.
     ‚ñå ñòèõëî. îäîæäàëè. îãà÷ çàòðóáèë áëèçêî, íî íà ëóã íå âûõîäèë. …ãî
âçßëè â êëåùè.  Žëåíü ìîë÷àë,  ïî÷óßë íåëàäíîå.  î òðåñêó êóñòîâ ìîæíî áûëî
äîãàäàòüñß: ïîøåë íà îõîòíèêîâ. Žò áåäû ê áåäå.
     ‚  ýòî âðåìß âäàëè çàõëîïàëè âûñòðåëû.  õî ðàçíåñëî èõ  ïî ãîðàì.  àø
îëåíü îñòàíîâèëñß,  ïîâåðíóë íàçàä.  ’åëåóñîâ ùåëêíóë ïðåäîõðàíèòåëåì. îãà÷
óñëûøàë çâóê  è  îãðîìíûìè ïðûæêàìè áðîñèëñß íà  ëóã.  „î  êàìíåé îñòàâàëîñü
ñàæåíåé ñòî. Ží îñòàíîâèëñß. ’îò÷àñ ãðîõíóëî ðàç è âòîðîé. îãà÷ ðàçâåðíóëñß
íà çàäíèõ íîãàõ, îíè ïîäêîñèëèñü, è îí ðóõíóë, ÷òîáû íèêîãäà íå âñòàòü.
     - ˆäè ê íèì, €íäðåé, - óñëûøàë ß âèíîâàòûé ãîëîñ åãåðß.
     - € òû?
     - îòîì ïðèäó.  - ‹èöî €ëåêñåß ‚ëàñîâè÷à áûëî ðàññòðîåííîå. - ‚îò òàêàß
îíà, ñëóæáà...
     žòíåð  è  åãî  âûñî÷åñòâî,  ðàçìàõèâàß âèíòîâêàìè,  áåæàëè  îò  êàìíåé.
‚îçáóæäåííûé,   ëèêóþùèé  êíßçü  ïåðâûì  äîñòèã  îëåíß,  áðîñèë  âèíòîâêó  è
ñõâàòèëñß çà ðîãà. ƒîëîâà îëåíß êà÷íóëàñü, æèçíü åùå òåïëèëàñü â íåì.
     - ‘÷èòàé,  žòíåð, âûðîñòû! ‘êîëüêî?.. „âàäöàòü äâà? Žòëè÷íûé ýêçåìïëßð!
ˆ ñàì... ‘ìîòðè, ÷òî ýòî ó íåãî íà ãðóäè? ˜èøêà êàêàß-òî...
     - ‘òàðàß ðàíà, âàøå èìïåðàòîðñêîå âûñî÷åñòâî. óëß çàêàïñóëèðîâàëàñü.
     žòíåð âûíóë íîæ,  ñäåëàë ãëóáîêèé ðàçðåç.  ‚  ëàäîíü åìó âûâàëèëèñü äâå
êðóãëûå ÷åðíûå ïóëè.
     - Šàðòå÷ü. ˆ âñå-òàêè âûæèë. î îò âàøåé ïóëè...
     - „à,  žòíåð, íà ýòîò ðàç ðóêà íå ïîäâåëà! ‘ìîòðè, òî÷íî ïîä ëîïàòêó. ˆ
â  øåþ.  -  Šíßçü ãîâîðèë áûñòðî,  ëèêóþùèì òåíîðêîì.  Ží ïîäíßëñß ñ  êîëåí,
ãëßíóë íà ìåíß:  -  —òî ìîë÷èøü,  ñòóäåíò? Œîëîäöîì! ‘âîå äåëî ñäåëàë. € ãäå
âòîðîé, ñ óñàìè?..
     - îøåë äîãëßäûâàòü äðóãîãî ðîãà÷à, âàøå èìïåðàòîðñêîå âûñî÷åñòâî.
     - „àâàéòå,  äàâàéòå äðóãîãî!  “  ìåíß è ãîëîâà ïðîøëà,  žòíåð.  ‚îò ÷òî
çíà÷èò óäà÷à!
     Ží  ñåë  íà  êàìåíü,  äîâîëüíûé,  óìèðîòâîðåííûé ïîáåäîé,  îãëßäåëñß ïî
ñòîðîíàì, óâèäåë, íàêîíåö, äàëè, õðåáòû, äîëèíó âíèçó. ˆ âçäîõíóë.
     - åìàëî ëåò  âðàùàþñü ß  â  ýòèõ ãîðàõ,  žòíåð,  à  âñå íèêàê íå  ìîãó
ïðèâûêíóòü ê èõ êðàñîòå. ˆ, çíàåøü, ñèëà âïå÷àòëåíèß íå òîëüêî íå îñëàáåâàåò
âî ìíå, íî ñ ãîäàìè ýòî ÷óâñòâî ìîëîäååò è óñèëèâàåòñß.
     ‘êàçàâøè, îí òóò æå çàáåñïîêîèëñß îá îëåíå:
     - ƒäå êàçàêè, ÷åãî íå èäóò ñâåæåâàòü, ãîëîâó îòäåëßòü?
     žòíåð  äîñòàë  ñâèñòîê,  ðåçêèé çâóê  õëåñòíóë ïî  ëåñó.  ˆç  áåðåçíßêà
âûíåñëèñü âñàäíèêè. ‘îñêî÷èâ íà õîäó, êàçàêè áðîñèëèñü ê îëåíþ.
     - ‚åäè, ñòóäåíò, - ïðèêàçàë êíßçü. - ‚îçüìåì åùå îäíîãî.
     Ÿ íå çíàë,  êóäà âåñòè, íî ïîêàçàòü ñâîþ íåîñâåäîìëåííîñòü íå ìîã. ‚çßë
ïîä  óçäöû €ëàíà,  ïîäîæäàë,  ïîêà  êíßçß ïîäñàäßò â  ñåäëî,  è  ïîøåë â  òó
ñòîðîíó, ãäå îñòàâèë ’åëåóñîâà.
     Ží âûøåë ê íàì èç ëåñó,  ïîêëîíèëñß êíßçþ,  ïîçäðàâèë ñ óñïåõîì, íî âñå
ýòî âûøëî ó íåãî óíûëî,  ïîõîðîííî. •îçßèí îõîòû ñâåë áðîâè. Ží õîòåë âèäåòü
âîêðóã  ñåáß  îæèâëåííûõ,  ðàäîñòíûõ åãî  ðàäîñòüþ ëþäåé.  Žäíàêî  íè÷åãî íå
ñêàçàë.
     Œèíóò ñîðîê õîäó -  è âïåðåäè îïßòü ïîñâåòëåëî. „ðóãàß ïîëßíà. ’åëåóñîâ
ñäåëàë çíàê,  îõîòíèêè ñïåøèëèñü,  ïðèãîòîâèëè ðóæüß. Œû ðàçâåðíóëèñü ðåäêîé
öåïüþ -  êíßçü ìåæäó ìíîé  è  ’åëåóñîâûì -  è  òèõî ïîøëè ïî  ëóãó,  íåêðóòî
óõîäèâøåìó âíèç.
     ’ðàâà åùå  ñòîßëà;  ìåñòàìè îíà äîñòèãàëà ãðóäè,  äàæå ãîëîâû.  ƒóñòîé,
ïîáóðåâøèé ïûðåé  ñïëåòàëñß ñ  âûñîêèìè  ñòåáëßìè  óæå  îòöâåòøåé àêâèëåãèè,
ãîðëåöà,  ñ  ãèãàíòñêèìè ëèëèßìè.  ˆäòè  ïðèõîäèëîñü îñòîðîæíî,  òî  è  äåëî
ðàçäâèãàß óæ  î÷åíü  ïëîòíóþ  ñòåíó  òðàâû.  îäìî÷åííàß ìîðîñüþ,  òðàâà  íå
øóðøàëà, è ìû äâèãàëèñü â îòíîñèòåëüíîé òèøèíå.
     Œû  ïî÷òè  ïåðåñåêëè ïîëßíó  è  óæå  ïðèáëèæàëèñü ê  ïðîòèâîïîëîæíîé åå
ñòîðîíå.  Šíßçü âñå  ÷àùå îñòàíàâëèâàëñß,  óòèðàë áîëüøèì ïëàòêîì âñïîòåâøåå
ëèöî.  Šóáàíêó  îí  ñáèë  íà  çàòûëîê,  íî  îò  íàïðßæåíèß íå  ïîêðàñíåë,  à
ïîáëåäíåë. —åãî íå âûòåðïèøü ðàäè îõîòû!
     î  âîò €ëåêñåé ‚ëàñîâè÷ ïðèñåë.  Œû  ìîìåíòàëüíî ïîâòîðèëè åãî ìàíåâð.
‘ëåãêà ïîäíßâøèñü,  ß  óâèäåë,  ÷òî åãåðü óêàçûâàåò ðóêîé íà  ëåñíóþ îïóøêó.
Šíßçü âûïó÷èë ãëàçà, âåðòåë øååé, íî íè÷åãî íå çàìå÷àë. Ÿ òîæå äîáðóþ ìèíóòó
íå  ìîã  òîëêîì ðàçãëßäåòü çâåðß è,  òîëüêî ïðèñìîòðåâøèñü ê  áëèçêîé òðàâå,
çàìåòèë êîíöû ðîãîâ,  òîð÷àùèå â  êàêèõ-íèáóäü ñîðîêà øàãàõ îò  íàñ.  ‘ïßùèé
îëåíü...
     ‡àìåðåâ îò íåîæèäàííîé óäà÷è,  êíßçü ðûâêîì ïîäíßë ðóæüå,  ïðèëîæèëñß è
âûñòðåëèë.  ‘ïßùåãî îëåíß ïîäáðîñèëî.  Ží íå óïàë,  êàê ñëåäîâàëî îæèäàòü, à
ñäåëàë áîëüøîé ñêà÷îê â  ñòîðîíó.  ƒðßíóëè åùå  äâà  âûñòðåëà -  žòíåð è  ß,
ñîâñåì íå  öåëßñü,  ñïóñòèëè êóðêè.  î  ýòîò  îëåíü ðîäèëñß ïîä  ñ÷àñòëèâîé
çâåçäîé. Ží óì÷àëñß, è íà åãî ñëåäàõ ìû íå îáíàðóæèëè äàæå êàïëè êðîâè.
     Šíßçü áðîñèë ðóæüå è  ñàì óïàë ëèöîì âíèç.  èêòî íå ïðîðîíèë íè ñëîâà.
‘òîßëè,  ñáèâøèñü,  è ìîë÷àëè.  àêîíåö îí ïðèïîäíßëñß,  ñåë ïîóäîáíåå.  ó,
ñåé÷àñ äîñòàíåòñß êàæäîìó,  îñîáåííî ìíå... ‘íèçó ââåðõ ïîñìîòðåâ íà íàñ, îí
âäðóã òèõî ïðîèçíåñ:
     - à îõîòå ñëó÷àåòñß âñßêîå, çà èñêëþ÷åíèåì òîãî, ÷òî îæèäàåøü. ‘êîëüêî
ó íåãî áûëî êîíöîâ, åãåðü?
     - —åòûðíàäöàòü,  âàøå èìïåðàòîðñêîå âûñî÷åñòâî,  - ñ ãîòîâíîñòüþ ñîâðàë
’åëåóñîâ; îí ìîã ñêàçàòü è åùå ìåíüøå.
     - Šðàéíå äîñàäíî...  Šàê ïåðâàß ïóëß áûëà õîðîøà! ˆ êàê íåãîäíà âòîðàß.
‚ïðî÷åì, åñëè óáèâàòü âñåõ, ïî êîì ñòðåëßåøü, - ðàçâå òàê áûâàåò? òàê ñêîðî
íè÷åãî íå îñòàíåòñß. —òî äàëüøå, žòíåð? „îìîé?
     - åóäà÷ó íàäî ïîêðûòü. ’àê, ’åëåóñîâ? ’óðîâ ðàçâå ïîñìîòðåòü?
     - Œîæíî è ê òóðàì,  - íåóâåðåííî ñîãëàñèëñß €ëåêñåé ‚ëàñîâè÷. - „îòåìíà
óïðàâèìñß.
     - îïðîáóåì,  žòíåð.  -  Šíßçü âñòàë.  -  àäî õîòü ðàç âûñòðåëèòü åùå,
îáðåñòè âåðó â ñåáß. îñëå òàêîãî äîñàäíîãî ïðîìàõà...
     ‘êàëüíûå âåðøèíû êàçàëèñü ñîâñåì ðßäîì.  ‚ñå  åùå ìîðîñèëî,  íî  òåïåðü
ïàäàëè íå ñòîëüêî âîäßíûå êàïëè,  ñêîëüêî îñòðàß ëåäßíàß êðóïêà. åáî ìðà÷íî
äàâèëî íà ãîðû.
     …õàëè ÷àñ  èëè ïîëòîðà,  çàáèðàßñü âñå âûøå.  ‘îâñåì çàõîëîäàëî.  îäóë
âåòåð,  ñíåæèíêè ïîêðóïíåëè. Œû ñ ’åëåóñîâûì îïåðåäèëè îõîòíèêîâ, ëàâèðîâàëè
ìåæäó  ñêàë,  âûñìàòðèâàß òóðîâ.  àêîíåö  çàìåòèëè ñòàäî,  ïðåæäå  ÷åì  îíè
çàìåòèëè íàñ.  ‚åðíóëèñü ê îõîòíèêàì,  îíè îæèâèëèñü. ‚èäèìîñòü áûëà ïëîõàß.
åëàß õîëîäíàß ìãëà íà÷èíàëà êðóæèòü,  ïîõîæå,  ÷òî ïðåäâèäåëàñü ìåòåëü,  íî
àçàðò îõîòû îò ýòîãî íå óìåíüøèëñß. Šíßçü òîðîïëèâî øåë, çàïëåòàßñü äëèííûìè
õóäûìè íîãàìè â  øèðîêèõ ñàïîãàõ ñ îòâîðîòàìè.  ‘ãèáàßñü,  ïðîøëè ïî îñòðîìó
õðåáòó,  ïîõîæåìó íà êîíåê êðûøè,  ñòóïèëè íà îñûïü.  ‡äåñü èç ìåëêîãî ùåáíß
âûïèðàëè ãðóäû ïîñòàâëåííûõ íà ðåáðî ïëèò.
     - Šàê ðàññûïàííûå êíèãè îêîëî îïðîêèíóòîãî øêàôà,  -  ñêàçàë žòíåð, âñå
âðåìß äåðæàâøèéñß ðßäîì ñ  êíßçåì è ñ îïàñêîé ïîãëßäûâàâøèé íà áåñêîíå÷íûé è
î÷åíü  êðóòîé ñêëîí  ñ  ïîäâèæíîé îñûïüþ.  îãè  ñêîëüçèëè ïî  îáëåäåíåâøåìó
ùåáíþ.
     ’åëåóñîâ âûãëßíóë èç-çà ñêàëû è ïîïßòèëñß.
     - ‡äåñü ß,  -  òèõîíüêî ñêàçàë îí.  - ‚ûáèðàéòå. € ñòðåëßòü ïî êîìàíäå,
ïîòîìó êàê ïîñëå ãðîìà îíè ñêðîþòñß.
     ‚ñå ïðèïîäíßëèñü íàä ãëûáàìè êàìíß. ‘àæåíßõ â ñòà ïßòèäåñßòè ñòîßëè èëè
ëåæàëè òóðû.  ƒîëîâ äî  ñîðîêà.  ‘ðåäè íèõ  ìíîãî êîçëîâ ñ  òîëñòûìè êðèâûìè
ðîãàìè.  Šàæäûé èç íàñ âçßë íà ìóøêó ðîãà÷à. ’åëåóñîâ ìàõíóë ðóêîé. åäðóæíî
ïðîãðåìåëè òðè âûñòðåëà, è òóðîâ êàê âåòðîì ñäóëî. î çàòåì...
     Žòêóäà âçßëèñü ñèëû ó  êíßçß è  žòíåðà?  ‘  ïðîâîðñòâîì ìîëîäûõ õëîïöåâ
âûñêî÷èëè îíè  èç  óêðûòèß,  áðîñèëèñü âïåðåä,  ïåðåïðûãèâàß ÷åðåç  êàìíè  è
çàâàëû. „âà êîçëà ëåæàëè áåçäûõàííûå. å õîòåëîñü âåðèòü, ÷òî îäèí - ìîé...
     - ’ðåòèé!  ‚îí îí, òðåòèé! - çàêðè÷àë žòíåð è, áðîñèâ âèíòîâêó, êèíóëñß
çà  ïîëçóùèì ïîäðàíêîì.  îëüøîé  êîçåë  ñ  ïåðåáèòûìè çàäíèìè íîãàìè  ìåëêî
ïåðåáèðàë ïåðåäíèìè, ñòàðàßñü óêðûòüñß çà êàìíßìè. žòíåð äîãíàë, áðîñèëñß íà
æèâîòíîå,  óñïåë ñõâàòèòü çà íîãè,  íî òóð ïðîäîëæàë ïîëçòè, âîëî÷à çà ñîáîé
áîëüøîãî, áîðîäàòîãî ÷åëîâåêà. ’àê îíè ïðîäâèíóëèñü åùå ñàæåíåé íà äåñßòü. ˆ
íå óñïåëè ìû ïðèáëèçèòüñß,  êàê òóð îêàçàëñß íà êðàþ ïðîïàñòè. ‘ëîâíî óâèäåâ
ïåðåä ñîáîé æåëàííóþ ñâîáîäó,  îí  áðîñèëñß âíèç.  žòíåð åäâà  óñïåë ðàçæàòü
êóëàêè. ƒîëîâà åãî ïîâèñëà íàä áåçäíîé.
     €ëåêñåé ‚ëàñîâè÷ ïîäíßë óïðàâëßþùåãî,  ïîñòàâèë íà íîãè. ƒëàçà ó žòíåðà
áûëè áåçóìíûå, îí íåîòðûâíî ñìîòðåë âíèç, â ÷åðíóþ ïðîïàñòü.
     - …ùå áû ñåêóíäà, è ß...
     Šàôòàí íà  íåì  îêàçàëñß èçîäðàííûì,  ðóêè â  ññàäèíàõ.  Œû  îòâåëè åãî
ïîäàëüøå îò óùåëüß, ïîñàäèëè â çàòèøêå, ÷òîáû ïðèøåë â ñåáß.
     Šíßçü òåì âðåìåíåì ñèäåë âîçëå óáèòîãî òóðà è  ãëàäèë êðàñèâî èçîãíóòûå
ðóá÷àòûå ðîãà.
     - Šðàñàâåö,  âîò êðàñàâåö!  àñòîßùèé ãîðíûé êîçåë!  å  òî ÷òî ìåëêèå,
íåâçðà÷íûå,  êîòîðûõ ìû áèâàëè â Œèíãðåëèè.  ‘ïàñèáî, åãåðß! “äà÷íî âûøëî. €
ãäå  žòíåð?  ‘èäèò?  “øèáñß?!  -  Šíßçü ïîäîøåë ê  óïðàâëßþùåìó,  òîò âñòàë,
ïîêàçàë îêðîâàâëåííûå ðóêè. - -ý, äà âû ñëèøêîì óâëåêàåòåñü! å çíàë ß...
     - Žáîøëîñü, âàøå èìïåðàòîðñêîå âûñî÷åñòâî, - äðîæàùèì ãîëîñîì îòîçâàëñß
žòíåð. - Šàê âñïîìíþ, òåìíî â ãëàçàõ.
     - ‹àäíî,  âñå ïîçàäè.  „àâàéòå áðàòü ãîëîâû ñ ðîãàìè - è íàçàä. îõîæå,
ìû âûñîêî çàáðàëèñü?
     - ‚åðñòû äâå ñ ïîëîâèíîé, âàøå èìïåðàòîðñêîå âûñî÷åñòâî.
     - ’î-òî ó ìåíß ãîëîâó êðóæèò! ‘êîðåé âíèç.
     „âå òóðüè ãîëîâû â  ìåøêîâèíå ß  ïðèñòðîèë íà  ïëå÷å è  ñ  òàêèì ãðóçîì
òðîíóëñß çà õìóðûì ñâîèì òîâàðèùåì.  ‘òàëî òåìíåòü.  ‘íåã çàãóñòåë, îí ëåòåë
êîñî, ñ âåòðîì. —óâñòâîâàëñß ìîðîç.
     Šîãäà ìû ñïóñòèëèñü ê îñòàâëåííûì êîíßì, ñäåëàëîñü ñîâñåì òåìíî. ‹îøàäè
ñîøëèñü ãîëîâà ê ãîëîâå,  íåòåðïåëèâî ïåðåáèðàëè êîïûòàìè. ‡àñòîßëèñü. ‘ïèíû
èõ óæå ïîáåëåëè.
     €ëåêñåé ‚ëàñîâè÷ òîðîïèëñß. ‚ñå æèâî óñåëèñü íà êîíåé è òðîíóëèñü ÷åðåç
íåóçíàâàåìûé,  ïî-çèìíåìó  áåëûé  ëóã  ê  íåäàëåêîìó  ëåñó.  ’àì,  ïî  íàøèì
ðàñ÷åòàì,  ñòîßëè êàçàêè.  ’åëåóñîâ òðèæäû âûñòðåëèë,  ÷òîáû  íå  ðàçîéòèñü.
ƒäå-òî   âíèçó   ñëàáî   ïðîçâó÷àëè  îòâåòíûå  âûñòðåëû.   …ãåðü  íåäîóìåííî
îñòàíîâèëñß è êðóòî âçßë ïðàâåé. îòîì ïåðåäóìàë è ñíîâà âåðíóëñß íà ïðåæíèé
ìàðøðóò.
     ‚úåõàëè â ïîëîñó ìîêðîãî ñíåãà.  Ží âàëèë òßæåëûé, ïëîòíûé, íå âèäíî çà
äåñßòü øàãîâ. à ñ÷àñòüå, ïî ñòîðîíàì ïîøëè áåðåçîâûå êóñòû, ìåñòíîñòü êðóòî
îïóñêàëàñü,  è  íàêîíåö êàðàâàí íàø î÷óòèëñß â ãóñòîì ïèõòîâîì ëåñó.  „àëüøå
åõàòü áûëî íåâîçìîæíî.
     - ‚íèç, âíèç! - ïðèêàçàë êíßçü.
     îâèíóßñü ýòîìó íåîáäóìàííîìó ðàñïîðßæåíèþ,  ìû  îñòîðîæíî,  âñå  âðåìß
ñäåðæèâàß ëîøàäåé,  ñêîëüçèâøèõ ïî ñíåãó, ïîøëè âïåðåä. î íåäîëãî. ‘îãíóòàß
ñíåãîì  âåòêà  ðßáèíû  âäðóã  ñ   øîðîõîì  ñáðîñèëà  ñ   ñåáß  ìîêðûé  ãðóç,
ðàñïðßìèëàñü è â îäíî ìãíîâåíèå âûñàäèëà êíßçß èç ñåäëà. Ží îïèñàë â âîçäóõå
äóãó, óäà÷íî óïàë íà ÷åòâåðåíüêè, âñêî÷èë, èñïóãàííûé, è çàêðè÷àë:
     - ‘òîé, íè øàãó äàëüøå!..
     ’åëåóñîâ ïðîáóð÷àë ÷òî-òî,  ïåðåäàë ìíå êîíß,  à  ñàì ñêðûëñß â ñíåæíîé
ìãëå. ûñòðî âåðíóâøèñü, ñïîêîéíî ñêàçàë:
     - îæàëóéòå çà ìíîé. à íî÷ëåã.
     —åðåç ïßòü  ìèíóò ìû  ðàññåäëûâàëè ëîøàäåé îêîëî îãðîìíîé ÷åðíîé ïèõòû,
ñíîñèëè ñåäëà è ñóìû ïîä åå íèçêî îïóùåííûå ëàïû,  ê ñàìîìó ñòâîëó. ’àì áûëî
ñóõî è áåçâåòðåíî.  à øèðî÷åííûõ âåòâßõ ëåæàë ëèïêèé ñíåã, îáðàçóß ó ñòâîëà
øèðîêèé åñòåñòâåííûé øàëàø.
     Ÿ  ñîáðàë ïîáëèçîñòè õâîðîñò,  çàæåã ïîä ïèõòîé êîñòåð.  Žáðóáèëè ñóõèå
âåòêè ïîíèçó.  ‘ îãíåì ñäåëàëîñü âåñåëåé.  îõîæå, òåïåðü â áåçîïàñíîñòè. î
êðàéíåé ìåðå íà ýòó íî÷ü.
     îëüøîé îãîíü îñâåòèë íàø âðåìåííûé ïðèþò. Žò îäåæäû ïîøåë ïàð. €ëåêñåé
‚ëàñîâè÷ ðàñòîðîïíî ãîòîâèë óæèí.  Šíßçü ñèäåë ñ  çàêðûòûìè ãëàçàìè.  ƒîðíàß
áîëåçíü äîáàâèëà åìó íåïðèßòíîñòåé. ‚î âðåìß óæèíà îí îòêàçàëñß îò âèíà, ëåã
íà  áóðêó,  ïîëîæåííóþ  ïîâåðõ  õâîéíûõ  âåòîê,  è  îòâåðíóëñß.  îòðåñêèâàë
õâîðîñò, âñå ìîë÷àëè.
     - Šàê ðàññâåòåò, åäåì â ëàãåðü, - òèõî ïðèêàçàë žòíåð.
     ‚  ëåñó,  ðàñêà÷èâàß äåðåâüß,  âûë  âåòåð.  àä  ãîðàìè áóøåâàëà ðàííßß
ìåòåëü.   î  ñþäà,   ñêâîçü  ãóñòóþ  õâîþ,  òîëüêî  ðåäêî  ïàäàëè  óñòàëûå,
îòßæåëåâøèå ñíåæíûå êîñìû. Šîñòåð ðàñïðîñòðàíßë òåïëî.
     „àëåêî-äàëåêî õëîïíóë âûñòðåë, ïîòîì äðóãîé. Œû ïåðåãëßíóëèñü.
     - àäî îòâåòèòü.  -  žòíåð îïàñëèâî îãëßíóëñß íà çàòèõøåãî êíßçß, ïîòîì
ñêàçàë ìíå:  -  åðèòå âèíòîâêó,  îòîéäèòå øàãîâ íà äâåñòè è ñòðåëßéòå.  ’ðè
ðàçà. îäîæäèòå ìèíóò äåñßòü - è åùå òðè âûñòðåëà. îõîæå, íàñ èùóò.
     îñëå ñâåòà ó  êîñòðà â  ëåñó ïîêàçàëîñü îñîáåííî òåìíî.  Ÿ  íåóâåðåííî
äâèãàëñß ïî ìîêðîìó ñíåãó,  îùóïûâàß ðóêàìè ñòâîëû ïèõò, íàòûêàßñü íà êàìíè.
îñëåäíèé îòáëåñê êîñòðà ïîãàñ âäàëè.  ‘òðàøíî íî÷üþ â òàêîì ëåñó,  äà åùå â
ìåòåëü. Ÿ îñòàíîâèëñß, ïðèñëóøàëñß ê âîþ âåòðà íàä ãîëîâîé. îäíßë âèíòîâêó,
ñòàë ñòðåëßòü.  “ñëûøàë âíèçó îòâåòíûå âûñòðåëû. …ùå äàë çíàòü. ‘òîßë è æäàë
â òåìíîòå. îâûå âûñòðåëû ðàçäàëèñü áëèæå. Ÿ äâèíóëñß íàâñòðå÷ó. îñëûøàëèñü
ãîëîñà. ‚íèçó áëåñíóë ñâåò ôîíàðåé. îäûìàëîñü íåñêîëüêî ÷åëîâåê.
     Ÿ  çàñïåøèë âíèç,  ìåñòàìè ïðîñòî ñúåçæàë íà  áîêó ïî êðóòèçíå.  Šðèêîì
ïðèâëåê âíèìàíèå ëþäåé.
     Œû ñîøëèñü. ’î áûë “ëàãàé ñ ïßòüþ êàçàêàìè.
     - ‚û?!  -  Ží îòêèíóë áàøëûê,  îñìîòðåë ìåíß,  íå âåðß ãëàçàì.  - € ãäå
âåëèêèé êíßçü?
     - ‘ïèò ó êîñòðà. ‘ íèì žòíåð è ’åëåóñîâ. ‚û íàñ èñêàëè?
     - —åñòíî ãîâîðß,  î  âàñ ìû  íå áåñïîêîèëèñü:  êàçàêè ñêàçàëè,  êóäà âû
óøëè.  ðîïàëà ãðóïïà ˜èëüäåðà. Ží è ïðèíö ñ äâóìß åãåðßìè óøëè íà Œàñòàêàí,
è âîò...  ƒðàô ‘àí-„îíàòî äàâíî âåðíóëñß,  çàïðàâèëñß êîíüßêîì è ïðåñïîêîéíî
óñíóë â øàëàøå, à ýòîé ãðóïïû íåò è íåò. å âñòðå÷àëè?
     àçãîâàðèâàß,  ìû  ïîäûìàëèñü âûøå,  îðèåíòèðóßñü íà  ìîé åäâà çàìåòíûé
ñëåä, è âñêîðå îêàçàëèñü ó êîñòðà ïîä ïèõòîé.
     Šíßçü ïðîñíóëñß, ñåë. ‘òðîãî ñïðîñèë:
     - —òî åùå ñëó÷èëîñü?
     - ˆùåì  ãðóïïó  ïðèíöà  Žëüäåíáóðãñêîãî è  ˜èëüäåðà,  -  ÷åòêî  îòâåòèë
êàçåííûé ëåñíè÷èé. - Žíè íå âåðíóëèñü â ñðîê, âîçìîæíî, çàáëóäèëèñü.
     - ó, òàê èùèòå, - ñêàçàë êíßçü íåäîâîëüíî è îïßòü çàâåðíóëñß â áóðêó.
     €ëåêñåé ‚ëàñîâè÷ òåì âðåìåíåì ïîãîâîðèë ñ êàçàêàìè è ïîâåñåëåë.  “ëàãàé
òîïòàëñß, íå çíàë, ÷òî äåëàòü. žòíåð òèõîíüêî ñïðîñèë ó ’åëåóñîâà:
     - „àëåêî îòñþäà äî ëàãåðß?
     - —àñà òðè õîäó.
     - „îðîãó çíàåøü?
     - ’àê òî÷íî!
     - ’îãäà âîò ÷òî.  ‚û,  åñàóë, íå òåðßß âðåìåíè, äâèãàéòåñü âäîëü õðåáòà
òî÷íî  íà  íîðä,  ê  óòðó  äîëæíû ïåðåñå÷ü óùåëüå ðå÷êè €ëîóñ.  ’àì  óâèäèòå
âïåðåäè çóá÷àòóþ ãîðó Ÿòûðãâàðòó. Žáûùèòå óùåëüå è ñêëîíû ýòîé ãîðû.
     ðè  âñåé  ñâîåé ãîòîâíîñòè ê  âûïîëíåíèþ ïðèêàçà åñàóë çàêîëåáàëñß.  ‚
òàêóþ ïîãîäó,  íî÷üþ...  ‚èäèìî,  îí  ðàññ÷èòûâàë íà  íî÷ëåã ïîä ýòîé óþòíîé
ïèõòîé.
     žòíåð ñâåë áðîâè.
     - ‡àðåöêèé ïîéäåò ñ âàìè.  ‘îîáðàçèòåëüíîñòè â ïîäîáíûõ óñëîâèßõ åìó íå
çàíèìàòü.  ‚û  ïðè  ôîíàðßõ,  äîñòàòî÷íî ýêèïèðîâàíû äëß  íî÷íîãî ïîèñêà.  Ÿ
âûðàæàþ áîëüøîå îïàñåíèå ñóäüáîé îõîòíèêîâ.  ‘  íèìè ïîøëè íå  î÷åíü îïûòíûå
åãåðß,  à  åñëè  ïðèíßòü  âî  âíèìàíèå ïîãîäó  è  óâëå÷åííîñòü îõîòîé  åòðà
€ëåêñàíäðîâè÷à,  òî ó íèõ íåäàëåêî äî áåäû.  Ž íàñ áåñïîêîèòüñß íå÷åãî, ìû â
ïîëäåíü áóäåì â ëàãåðå.
     ’àê ß âíîâü îêàçàëñß â ïîõîäå - âûìîòàííûé, ãîëîäíûé, ìîêðûé.
     “ëàãàé ïîìðà÷íåë è çàìêíóëñß.  Ží ðåâíîâàë ìåíß ê õîçßåâàì îõîòû.  „åëî
åãî.  Ÿ  ïîâåë ãðóïïó ïîïåðåê ñêëîíà è ÷óòü íàâåðõ,  ñòàðàßñü ñíîâà âûéòè íà
ãðàíèöó ëåñà è ëóãà, ÷òîáû îáðåñòè õîòü íåáîëüøîé ïðîñòîð äëß ìàíåâðà.
     ˜ëè ïî÷òè âñþ íî÷ü ñ êåðîñèíîâûìè ôîíàðßìè.  Šîãäà äîñòèãëè çàñíåæåííûõ
ëóãîâ,  ìåòåëü îçâåðåëî íàêèíóëàñü íà íàñ. ‚ñþ äîðîãó íèêòî íå ðàçãîâàðèâàë.
Šàçåííûé ëåñíè÷èé,  çàêóòàííûé â áóðêó è áàøëûê,  áåëûé îò ñíåãà, íè ðàçó íå
ñïðîñèë,  çíàþ ëè  ß  äîðîãó.  Ží  ñðàçó ïåðåäàë ìíå  ðóêîâîäñòâî îïåðàöèåé,
âèäèìî íå íàäåßñü íà ñîáñòâåííûå ñèëû.
     îä óòðî,  ìèíîâàâ êàìåííûå ðàçëîìû, ìû ïîäîøëè ê óùåëüþ. Žíî âûãëßäåëî
êàê âõîä â  ïðåèñïîäíþþ.  ‘  áîëüøèì òðóäîì è íå ñðàçó îòûñêàëè ìû ìåñòî äëß
ñïóñêà.  à  äðóãóþ ñòîðîíó âûøëè óæå  â  ñåðîì ñâåòå óòðà.  ‡äåñü ïåðåñåêëè
âüþ÷íóþ  òðîïó,  êîòîðàß  óõîäèëà  íà  ƒëàâíûé  õðåáåò.  ‘ëåäîâ  íà  íåé  íå
îáíàðóæèëè.
     îøåë êðóïíûé ãðàä,  ïîòîì ñíîâà ñíåã.  ˆ  âäðóã êàê-òî  ñðàçó è  î÷åíü
çàìåòíî ïîòåïëåëî,  ïîãîäíàß âîëíà ñ  þãà äîãíàëà íàñ,  ñäåëàëà ñíåã ëèïêèì,
òßæåëûì, à âîäó â €ëîóñå ìóòíîé è ãíåâíîé. à÷èíàëñß íîâûé íåíàñòíûé äåíü.
     åñêîëüêî ðàç  ñòðåëßëè.  ûòàëèñü îáíàðóæèòü õîòü êàêèå-íèáóäü ïðèìåòû
÷åëîâåêà. …äèíñòâåííîå, ÷òî óêàçûâàëî íà íåäàâíåå ïðèñóòñòâèå çäåñü ëþäåé, -
ýòî ïóñòîòà íà ëóãàõ Œàñòàêàíà. è îäíîãî çâåðß â ïîëå çðåíèß. î âèíîâíèöåé
ýòîãî ìîãëà áûòü è ïîãîäà.
     îäíßëèñü åùå âûøå,  ê ëåäíèêó, êîòîðûé áåëûì ßçûêîì îáðûâàëñß â êðóòîì
óùåëüå.  îñòîßëè, îñìàòðèâàßñü. ˆ òîãäà-òî âñå óñëûøàëè êðèê. Šðè÷àëè â òðè
èëè áîëåå ãîëîñà,  íà  îäíîé âûñîêîé íîòå,  ñòðàøíî,  êàê êðè÷àò ïðè áîëüøîé
îïàñíîñòè, ïåðåä óãðîçîé ñìåðòè.
     î  ùåëèñòîìó ëüäó,  ÷óòü  ïðèêðûòîìó ìîêðûì  ñíåãîì,  ñâåðõó ñêîëüçèëà
âèíòîâêà ñ ðåìíåì. € ñëåäîì, íà ðàññòîßíèè ïîëóâåðñòû, âíèç êàòèëñß ÷åëîâåê.
Šðè÷àë îí, êðè÷àëè äðóãèå ëþäè, íåâèäèìûå îòñþäà, òàì, íàâåðõó.
     “ëàãàé ñòîßë,  ñëîâíî çàãèïíîòèçèðîâàííûé.  Ÿ áðîñèëñß íà ïåðåõâàò,  çà
ìíîé äâà êàçàêà.  ûëà åäèíñòâåííàß âîçìîæíîñòü ñïàñòè ÷åëîâåêà -  óñïåòü íà
êðàé ëåäíèêà è  òàì  îñòàíîâèòü ïàäåíèå.  ˆíà÷å ÷åëîâåê íåìèíóåìî ñêàòèòñß â
ïðîïàñòü è  ïîãèáíåò.  î  êàê îñòàíîâèòü òßæåëîå òåëî,  íàáðàâøåå ñêîðîñòü?
Šàçàêè êðè÷àëè ìíå ñçàäè: "Šèíæàë, êèíæàë?"
     Žêàçàâøèñü íà ïóòè ïàäàþùåãî òåëà,  ìû, íå ñãîâàðèâàßñü, ñòàëè öåïî÷êîé
îäèí çà  äðóãèì,  íåñêîëüêèìè óäàðàìè êèíæàëîâ âûáèëè âî ëüäó ãëóáîêèå óïîðû
äëß íîã. …ñëè ÷åëîâåê ñîáüåò ìåíß, òî çà ìíîé åùå îäèí, è åùå...
     Œû óñïåëè çàìåòèòü,  êàê òùåòíî öåïëßåòñß íåñ÷àñòíûé çà íåðîâíîñòè ëüäà
íîãàìè è  ðóêàìè.  î  åãî  âåðòåëî,  íà  êîðßâîì ëüäó îñòàâàëèñü ëèøü ïßòíà
êðîâè.
     - „åð-æè-èñü! - çàêðè÷àëè êàçàêè.
     —åëîâåê äîñòèã ìîèõ âûòßíóòûõ ðóê,  ïðåáîëüíî óäàðèë ÷åì-òî  ïî ãîëîâå.
óêè ñïðóæèíèëè,  íî ñàïîãè âûñêîëüçíóëè èç ßìîê, ß ïî÷óâñòâîâàë, êàê ñúåõàë
ñ ìåñòà,  îäíàêî ñ óæå ïîòóøåííîé ñêîðîñòüþ.  …ùå óäàð,  ÷åé-òî ãëóõîé ñòîí,
åùå  ïðîäâèæåíèå  ê  îáðûâó,  ìåäëåííåé,  ìåäëåííåé,  è  öåïî÷êà  íàøèõ  òåë
îñòàíîâèëàñü â  òðåõ-÷åòûðåõ ñàæåíßõ îò ñìåðòè.  àâåðõó ðàäîñòíî çàêðè÷àëè,
ñòàëè ñòðåëßòü,  à  ìû  îñòîðîæíî ïîäíßëèñü,  ïîâåðíóëè ñïàñåííîãî è  òîëüêî
òîãäà óâèäåëè, êòî ýòî.
     à ðóêàõ ó íàñ áûë ‚ëàäèìèð €ëåêñååâè÷ ˜èëüäåð.
     Ží  òßæåëî  îáâèñ.  Žáìîðîê  íàñòèã  åãî,  êîãäà  îïàñíîñòü  äëß  æèçíè
ìèíîâàëà.  Šàôòàí è  áðþêè ãåíåðàëà áûëè ðàçîäðàíû äî áåëüß,  ðóêè è  ëèöî â
êðîâè.
     Œû ïîäíßëè åãî,  âûíåñëè ñ  ëåäíèêà â áåçîïàñíîå ìåñòî.  “ëàãàé ñáðîñèë
áóðêó,  ðàññòåëèë åå.  îäíåñ ôëßãó êî ðòó.  ˜èëüäåð ñ òðóäîì ïðîãëîòèë ÷àé,
îòêðûë ãëàçà è íåñêîëüêî ìèíóò áåññìûñëåííî ñìîòðåë íà òóñêëîå íåáî.
     Šàçàêè,  ïîñëàííûå åñàóëîì â  îáõîä ëåäíèêà,  óæå  ñïóñêàëèñü ñ  ëþäüìè
âíèç.  ˆçäàëè  âûäåëßëàñü íàðßäíàß ôèãóðà  ïðèíöà  â  êîêåòëèâîé øàïî÷êå  íà
àâñòðèéñêèé ìàíåð.
     ˜èëüäåð ïîäíßëñß,  ñåðüåçíûé è ñòðîãèé.  Žáåðíóëñß ê õðåáòó, ñ êîòîðîãî
÷óòü  íå  óêàòèëñß  â  ìîãèëó,  ïåðåêðåñòèëñß è  çàïëàêàë,  ñòûäëèâî îïóñòèâ
ãîëîâó.


        4

     à ïóòè ê ëàãåðþ íàñ çàñòèãëà ãðîçà.
     îëåå äåñßòè âñàäíèêîâ ïðè  ïåðâîì æå  íàòèñêå ãðîçîâîé òó÷è  ñáèëèñü â
ïëîòíóþ ãðóïïó -  ëîøàäè ãîëîâà ê  ãîëîâå,  ëþäè â ñåðåäèíå.  Œû îêàçàëèñü â
ñàìîì öåíòðå òó÷è.  ‘äåëàëîñü òåìíî.  ƒóñòîé òóìàí,  â êîòîðîì ôîðìèðîâàëèñü
äîæäåâûå êàïëè,  îêàçàëñß òàêèì ïëîòíûì,  ÷òî ìû  íå âèäåëè êîíñêèõ õâîñòîâ.
‚ñå ñòàëè ìîêðûìè, ñëîâíî íàñ îêàòèëè èç âåäðà.
     —åðåç   ðàâíûå   ïðîìåæóòêè  âðåìåíè  òüìà   îñâåùàëàñü  ïðîíçèòåëüíûìè
âñïëåñêàìè ìîëíèé,  áåëûõ, êàê îãîíü ìàãíèß. ƒðîõîò çàñòàâëßë çàêðûâàòü óøè.
Žò óäàðîâ ãðîìà ëîøàäè íåïðåñòàííî äðîæàëè,  áèëèñü. ’îíêî çâåíåëî â ãîëîâå.
Œû îáðå÷åííî ñòîßëè,  çàâåðíóâøèñü â áóðêè,  óïðßòàâ ðóæüß,  è òîëüêî-òîëüêî
ñïðàâëßëèñü, ÷òîáû óäåðæàòü êîíåé.
     Œèíóò ÷åðåç ñîðîê òó÷à  ñâàëèëàñü â  äîëèíó.  åáî  ïîñâåòëåëî.  ‘êîðåå
âíèç,  ê  ëàãåðþ!  ‘î  ñêëîíîâ Ÿòûðãâàðòû îòêðûëàñü äîëãîæäàííàß ïåðñïåêòèâà
ãîð.  „àëåêèå  è  áëèæíèå  âåðøèíû  ñèßëè  áåëûìè  îäåæäàìè.  ‘íåãîâàß ëèíèß
ñïóñòèëàñü íèæå ïîßñà ïèõòîâûõ è  áóêîâûõ ëåñîâ.  ’îëüêî â  ñàìîé äîëèíå åùå
âëàñòâîâàëè îñåííèå êðàñêè.
     ‘òîëü ëþáåçíûé åùå â÷åðà,  “ëàãàé ñòàðàòåëüíî äåðæàëñß â  ñòîðîíå è  çà
âñþ äîðîãó íå  îáìîëâèëñß ñî  ìíîé íè îäíèì ñëîâîì.  ‡àòî ê  ˜èëüäåðó îí áûë
ïðåäåëüíî âíèìàòåëåí:  âñå âðåìß ñïðàøèâàë î ñàìî÷óâñòâèè, ïîìîãàë áèíòîâàòü
ðóêè, ïîääåðæèâàë îñëàáåâøåãî ãåíåðàëà â ñåäëå.
     ‚ ïîçäíåå ïîñëåîáåäåííîå âðåìß ïðèáûëè íà áèâóàê. ’àì âñå áûëè â ñáîðå,
îäíàêî àòìîñôåðà áûëà  êàêîé-òî  óãíåòåííîé,  áåçðàäîñòíîé.  Šíßçü  âûøåë èç
øàòðà  â  òåïëîì  õàëàòå  è  âßçàíîé  øàïî÷êå,  ïîìàíèë  ˜èëüäåðà è  íàäîëãî
óåäèíèëñß ñ íèì â øàòðå.
     ‡àòî  êàê  âåñåëî,  êàê  òåïëî âñòðåòèë ìåíß €ëåêñåé ‚ëàñîâè÷!  Ží  áûë
áåçìåðíî ðàä è áëàãîïîëó÷íîìó âîçâðàùåíèþ, è ñêîðîìó îòúåçäó îõîòû.
     - ’û óøåë òîãäà â íî÷ü,  à ß,  ïàðåíü,  íèêàê óñíóòü íå ìîã.  îßëñß çà
òåáß. ‚ñå ñðàçó íà òâîþ ãîëîâó. Œíîãîâàòî.
     Ÿ  ðàññêàçàë,  ÷òî  ñ  íèìè ñëó÷èëîñü è  êàê  ìû  ïîäîñïåëè.  ðîïàâøèå
îõîòíèêè óâßçàëèñü çà  òóðàìè,  ïîïàëè íà êðóòîé ëåäíèê,  òàì ïîäðàíèëè äâóõ
êîçëîâ, ïóñòèëèñü â ïîãîíþ, è âîò îäíî íåîñòîðîæíîå äâèæåíèå, íåâåðíûé øàã -
è  ïàäåíèå,  êîòîðîå ìîãëî çàêîí÷èòüñß òðàãè÷åñêè,  íå çàßâèñü íà ïîìîùü íàø
îòðßä.
     •îëîäíàß, õðóñòêàß è ìîðîçíàß íî÷ü ïðîøëà ñïîêîéíî.
     €  óòðîì óïðàâëßþùèé Žõîòîé äóàðä Šàðëîâè÷ žòíåð ïîñëàë íà  þã  ãðóïïó
êàçàêîâ  ñ  óðßäíèêîì àâëîâûì ãîòîâèòü íî÷åâêè ïî  ïóòè  ñëåäîâàíèß ãîñòåé.
àñïîðßæåíèå âñåì ïîíßòíîå.
     àìè óæå  âëàäåëî ðàäîñòíîå ÷óâñòâî îñâîáîæäåíèß.  àñòðîåíèå â  ëàãåðå
ïîäíßëîñü.  åñåëüíèêè ãðßíóëè áîäðóþ ïåñíþ.  Žòîñïàëñß è  âûëåç  èç  ñâîåãî
øåëêîâîãî øàòðà ãðàô ‘àí-„îíàòî.  ‚îçëå íåãî òîò÷àñ ïîßâèëñß ‘åìåí —åáóðíîâ.
…ãî ñèßòåëüñòâî óñåëñß çà ñòîë,  êàìåðäèíåð ïîñòàâèë ïåðåä íèì áóòûëêó. ƒðàô
âûñîñàë åå ñ  çàâèäíîé áûñòðîòîé,  ïîáàãðîâåë è ïðèíßëñß øóìíî ðàññêàçûâàòü,
êàê  ñâàëèë òðåõ  òóðîâ.  —åáóðíîâ ïðèòàùèë äëß  äîêàçàòåëüñòâà òðè  ðîãàòûõ
ãîëîâû.
     - ’ðåìß ïóëßìè! - âîñòîðæåííî çà÷àñòèë åãåðü. - ˆõ ñèßòåëüñòâî ïî÷òè íå
öåëèòñß. àâñêèä! ‚îò ãëàç! ‚îò ðóêà!..
     ’î ëè „åìèäîâ óëîâèë óæ î÷åíü íàãëßäíóþ ëîæü,  òî ëè â íåì íàêîïèëîñü è
èñêàëî âûõîäà ïðåçðåíèå ê  óãîäëèâîìó ‘åìåíó,  òîëüêî îí âäðóã íàñóïèëñß,  à
êîãäà ê  ñòîëó îõîòíèêîâ âûøåë êíßçü è  äðóãèå ñèßòåëüíûå ãîñòè,  îí âñòàë è
ïüßíî çàêðè÷àë:
     - Šíßçü,  à ó òåáß åãåðß-òî ïðîäàæíûå!  ‘àìè òóðîâ íàñòðåëßëè,  ß èì ïî
ïßòåðêå çà ãîëîâó îáåùàë, à òåïåðü ñëàâó ìíå ïîþò! å ïî-òåð-ïëþ!..
     ‚ñå óìîëêëè. ‹è÷èêî êíßçß ïåðåäåðíóëîñü, ãëàçà áëåñíóëè ãíåâîì.
     - ‚ûßñíè, êòî âèíîâåí, - áðîñèë îí žòíåðó.
     ƒðàôà óâåëè â øàòåð. “ïðàâëßþùèé íàøåë Šîñßêèíà, è òîò ó÷èíèë íàñòîßùèé
äîïðîñ ñðåäè åãåðåé. ‚ñêîðå žòíåð äîëîæèë êíßçþ:
     - …ãåðü —åáóðíîâ âèíîâåí, âàøå èìïåðàòîðñêîå âûñî÷åñòâî.
     - ‚ûïîðîòü! „âàäöàòü ðîçîã! „ëß ïðèìåðà è îñòðàñòêè!
     Šîñßêèí âûçâàë êîìàíäó. —åòûðå êàçàêà ïîäõâàòèëè áåäíßãó è óâåëè â ëåñ.
     ‘àí-„îíàòî,  ðàññòðîåííûé òàêèì îáîðîòîì äåëà, ïîøóìåë â ñâîåì øàëàøå è
áîëüøå íå âûõîäèë. èë â îäèíî÷êó.
     åðåä  âå÷åðíåé  òðàïåçîé  åãåðåé  âûñòðîèëè  âîçëå  êíßæåñêîãî  ñòîëà.
—åáóðíîâà íå áûëî. Šíßçü ïîñòíî ñêàçàë:
     - ëàãîäàðþ âàñ çà ñëóæáó.
     ˆ  ñåë,  ñîãíóâøèñü,  â  ñâîå êðåñëî.  ðîøëà öåëàß ìèíóòà â ìîë÷àíèè è
çàìåøàòåëüñòâå, ïðåæäå ÷åì îí äîáàâèë:
     - ðèñòóïàéòå, žòíåð.
     “ïðàâëßþùèé Žõîòîé ïîêëîíèëñß, ïðåèñïîëíåííûé òîðæåñòâåííîñòè. Ží íà÷àë
ãîâîðèòü î áëàãîòâîðíîì âëèßíèè çàïîâåäíîñòè äëß ðàçâèòèß ôàóíû Šàâêàçà,  îò
èìåíè  êíßçß âûñêàçàë óäîâëåòâîðåíèå óäà÷íîé îõîòîé,  âî  âðåìß êîòîðîé áûëè
óáèòû îäèí  çóáð,  äâàäöàòü äâà  îëåíß,  âîñåìü òóðîâ,  áîëåå ñîðîêà ñåðí  è
êîñóëü, òðè êàáàíà è ìåäâåäü.
     - Ÿ óáåæäåí, - ñêàçàë îí äàëåå, îáðàùàßñü ê âåëèêîìó êíßçþ è åãî ãîñòßì
çà ñòîëîì,  -  ß óáåæäåí, ÷òî äíè, ïðîâåäåííûå â òðóäàõ è îõîòå, îñòàíóòñß â
ïàìßòè  âàøåé  êàê  äíè  ðàäîñòíûå,   íàïîëíåííûå  ñòðàñòèþ  è  àçàðòîì,  íå
ñðàâíèìûìè íè ñ  êàêèì äðóãèì óäîâîëüñòâèåì.  òà îõîòà,  âàøå èìïåðàòîðñêîå
âûñî÷åñòâî,   íàïîìíèëà  ìíå  ñëîâà  èç  "Žõîòíè÷üåãî  óêàçà"  öàðß  €ëåêñåß
Œèõàéëîâè÷à,  âòîðîãî  èç  ðîäà  îìàíîâûõ:  "„óäèòå,  îõî÷è,  çàáàâëßéòåñü,
óòåøàéòåñß ñåþ  äîáðîþ ïîòåõîþ,  è  óãîäíî è  âåñåëî,  äà  íå  îäîëåâàþò âàñ
êðó÷èíû è  ïå÷àëè.  ˆçáèðàéòå äíè,  åçäèòå ÷àñòî,  íàïóñêàéòå,  äîáûâàéòå íå
ëåíèâî è íå áåçñêó÷íî".
     Šíßçü ñêóïî óëûáíóëñß:
     - àì  áû  åãî ïå÷àëè,  žòíåð!..  €  âïðî÷åì,  çà  íîâóþ âñòðå÷ó çäåñü,
ãîñïîäà! - ˆ îí ïîäíßë áîêàë.
     “ëàãàé çà åãî ñïèíîé âçìàõíóë ðóêàìè.
     - “ð-ðà! “ð-ðà! - çàêðè÷àëè êàçàêè, çàáûâàß è òðóäíîñòè, è îïàñíîñòü, è
æåñòîêîñòü, è êðîâü.
     „îæäàâøèñü òèøèíû, žòíåð ñêàçàë:
     - ‚åëèêîìó  êíßçþ  áëàãîóãîäíî îòìåòèòü  åãåðñêèé êîðïóñ,  îáåñïå÷èâøèé
õîðîøóþ îõîòó,  ëè÷íûìè ïîäàðêàìè.  ‚ñåõ åãåðåé,  óðßäíèêà àâëîâà è  åñàóëà
“ëàãàß êíßçü íàãðàæäàåò èìåííûìè ñåðåáðßíûìè ÷àñàìè.
     îäàðêè ñ êíßæåñêèì âåíçåëåì žòíåð òóò æå ïåðåäàë íàì.
     ’åëåóñîâ, ñòîßâøèé ðßäîì, òèõî ïðîøåïòàë:
     - ‘åìåíà çàáûëè. ’åïåðü îò çàâèñòè ïî÷åðíååò. ˆ íàì âåê íå çàáóäåò...
     îñëå  óæèíà  ìû  ñ  €ëåêñååì  ‚ëàñîâè÷åì óåäèíèëèñü.  ‘÷àñòëèâûå ñòîëü
áëàãîïîëó÷íûì îêîí÷àíèåì îõîòû,  óñåëèñü ìû ó  êîñòåðêà âîçëå ñâîåãî øàëàøà,
ðàçãëßäûâàëè íî÷íûå òåíè ëåñà è ñëóøàëè ïåñíè.
     Žò áîëüøîãî ñòîëà îòäåëèëñß ˜èëüäåð.  Ží ñïðîñèë î  ÷åì-òî ó  åãåðåé è,
ïîøàòûâàßñü, íàïðàâèëñß ïðßìî ê íàì. Œû ïîäíßëèñü. ƒåíåðàë ïîäîøåë, ïîñòîßë,
ðàññìàòðèâàß íàñ, è íåîæèäàííî îáíßë ìåíß çàáèíòîâàííûìè ðóêàìè:
     - ‘ïàñèáî, áðàòåö. Žáßçàí òåáå. ˆ íå çàáóäó.
     àñòðîãàííî ñêàçàâøè òàê, ïîâåðíóëñß è óøåë.
     Œû  áûëè  î÷åíü  ñìóùåíû íåîæèäàííûì ïðîßâëåíèåì ÷óâñòâ  áëàãîäàðíîñòè,
ïîëàãàß,  ÷òî ñîáûòèß íà ëåäíèêå óæå çàáûòû. ‚ òîì ïðîèñøåñò