расспрашивали ‘еменова,  где он встречал
косуль, серн и нет ли поблизости отсюда оленей.
     Ћленей поблизости не было,  они спускались месЯцем позже. Ќо случались,
конечно,  исключениЯ,  приходили и в августе, особенно на урочище Џсух, куда
сходила зверинаЯ тропа с  альпики.  ’ам,  да еще в одной долине почти всегда
жируют кабаны. Њного кабанов.
     ‚ечером гости смеЯлись,  когда ‘еменов рассказал о диком вепре,  вожаке
семьи, которого он называл "‘ приветом".
     - ‡начит,  и  медведЯ  загнал  на  дерево?  -  переспросил  влиЯтельный
снабженец, негласно признанный остальными гостЯми за старшего.
     - ‡доровенного медведЯ! - подтвердил ‘еменов.
     …ще посмеЯлись,  а потом затихли,  поглЯдываЯ на жаркий камин. ЉажетсЯ,
все подумали об одном и том же. ‚здохнули. € тогда снабженец сказал, выражаЯ
почти единодушное мнение:
     - Ќа шампуры бы вашего "‘ приветом" да вот в  этот камин,  чтобы зрЯ не
горел...
     €  все еще раз дружно вздохнули,  а  Љапустин выразительно посмотрел на
Ѓережного. „ЯдЯ Ђлеха опустил глаза. ’ема иссЯкла.
     “тром  гости взЯлись чистить и  проверЯть друг  у  друга ружьЯ.  ‹есник
Ѓережной с двумЯ приЯтелЯми спозаранку ушел в горы. Људа - не сказалсЯ.
     Ђ  вечером жена  Џетра Њарковича,  вернувшись домой,  тихонько заметила
мужу:
     - ‘лышь-ка, а ведь наши-то гости свежатину добыли...
     - Ћткуда знаешь?
     - ‚ кухне прибралась,  заглЯнула к ним,  а у них, значит, свой ужин. Ќа
столе  вино,  а  сами  сидЯт  у  камина и  на  железных прутьЯх куски жарЯт.
Љапустин сразу выпроводил менЯ.
     ‘еменов  посмотрел на  часы.  „есЯть.  Ќакинул  куртку  и,  несмотрЯ на
довольно позднее времЯ, решительно пошел в охотничий дом.
     Ћкна светились,  дымок из трубы все еще шел,  и  пахло жареным.  •орошо
пахло,  аппетитно.  ‘еменов зашел с  черного хода.  Ќа кухне за столом сидел
Ѓережной и два новых лесника.  “жинали.  € водка стоЯла.  ‘еменов по духу из
мисок догадалсЯ - козлЯтину едЯт.
     ‹есники засуетились,  табуретку подвинули, рюмку налили. Џетро Њаркович
выпил, не отказалсЯ. Ђ закусывать не стал. ‘ыт, значит.
     - ‘лушай,  Ђлеха,  -  сказал он  через минуту-другую.  -  •оть ты мне и
приЯтель,  хоть и  вином угощаешь,  но  баловатьсЯ в  заповеднике Я  тебе не
позволю, понЯл? Ћткуда взЯлась козлЯтина? „окладай!
     Ѓережной только руками развел.  Ќа  лобастом лице его вскинулись брови.
“дивление и досаду выражала даже бородка.
     - ’ы не по адресу обратилсЯ,  Џетро Њаркович!  џ што?  Љак мне прикажет
вышестоЯщий, так Я и сделаю.
     - ‡начит, тебе приказали? Ђ кто приказал?
     - Љапустин.  Њожешь  спросить.  “  него  лицензиЯ на  отстрел.  ‚се  по
правилу. ’ак и так, идите, мол, и чтоб было...
     - „авай сюда лицензию.
     - “ него - говорю.
     - Ђ стрелил ты! Џочему не взЯл бумагу?
     - Њне слово сказано. Ђ насчет бумаги валЯй к Љапустину.
     - ’ы порЯдок знаешь. ‹ицензии сдают лесничему. Љоротычу докладывал?
     - „а что ты привЯзалсЯ ко мне,  мил человек! Ќачальство знает, говори с
ним, а менЯ не тронь.
     - Љого свалил? - не унималсЯ ‘еменов.
     - Љосулю дрЯнненькую...
     - Ќа моем обходе?
     - ‘лава богу, не на твоем. ’ам, где ведьмедЯ мы пымали. ‡а увалом.
     ‘еменов помолчал.  ‘  этим медведем тоже не  все просто и  Ясно.  ‚он и
одежа молчановскаЯ в тот день пропала. Ћн вспомнил про это, вздохнул:
     - “  менЯ тут одна неприЯтность уже есть,  а  ты  с  косулей еще.  Џлащ
молчановский и куртка подевались куда-то. Љак корова Языком слизнула. ‚исели
в сенцах, как он оставил. € нету.
     „ЯдЯ Ђлеха быстро глЯнул на своих товарищей. ЏоднЯл плечи.
     - €з сенцев? Ђ ты запираешь их, сенцы-то?
     - ѓде  там!  Ќа  щепочку.  Ќо  щепочка была  на  месте.  …сли бы  дверь
открылась,  на зверЯ какого подумал, мог взЯть играючи, а то все на месте, а
одежи нет.
     - ЏривидениЯ на  кордоне,  случаем,  не водЯтсЯ?  -  Ѓережной зашелсЯ в
смехе,  даже лысина покраснела.  €  приЯтели его засмеЯлись.  ‚  самом деле,
должно быть, нечистаЯ сила проказит!
     ‚ошел ‚италий Љапустин,  раскрасневшийсЯ,  довольный,  кажетсЯ,  крепко
навеселе, тоже заулыбалсЯ.
     - Ђнекдоты травите? ’ы, Ѓережной, забавлЯешь?
     - Ћн самый, - сказал ‘еменов. - Џро то мЯсо, что на столе.
     - Џри чем тут мЯсо?  -  “лыбка живо сошла с лица Љапустина. - Џусть это
мЯсо тебЯ не  беспокоит,  старик.  ‚се законно.  ‹ицензиЯ у  менЯ на отстрел
имеетсЯ.
     - ЏорЯдок у  нас есть такой,  Љоротычу надо докладывать,  и  он уже нам
дает указаниЯ. ‚от такой порЯдок.
     - Љогда здесь Я... когда сам начальник отдела...
     - ‚се  равно,  -  упрЯмо заметил ‘еменов.  -  џ  обЯзан теперь доложить
Љоротычу и, как он скажет, так и сделаю. Ђктом пахнет.
     Љапустин беспечно махнул рукой.
     - ‚алЯй,  докладывай.  ‡аодно про кабана,  а может, и про оленЯ доложи.
‚друг возьмем?  ђаз такой порЯдок,  не нарушай.  Ђ мы с Љоротычем как-нибудь
договоримсЯ, в интересах науки...
     •отЯ весь разговор Љапустин вел в полушутливой форме, будто не всерьез,
но по лицу его ‘еменов видел, что не понравилось. ‘ловно бы извинЯЯсь, Џетро
Њаркович сказал:
     - ‘трого на  этот счет в  заповеднике.  „аже если сам министр прибудет.
‡аконы длЯ всех одни. ‚от и люди у вас с ружьЯми.
     - ’ы  этих людей не  трожь!  -  Љапустин помрачнел.  -  ќто  наши гости
дорогие. …сли хочешь знать, заботами этих людей весь заповедник держитсЯ. Ќе
будь этих людей...  ’ут соображать надо,  голова.  Љак мы к ним,  так и они,
понЯл? ‚от так.
     Љапустин вышел,  сердито стукнув дверью. € ‘еменов поднЯлсЯ уходить, но
все же напомнил еще раз:
     - ђазговор наш,  Ђлеха,  осталсЯ в силе.  …жели придетсЯ кабана или еще
кого, так прежде скажись. € без менЯ - ни-ни! €наче...
     - —то,  что иначе?  -  взорвалсЯ Ѓережной. - ’ы вроде не понЯл, про что
начальство сказывало? ‚ласть на месте.
     - ‚се понЯл.  Ђ от закона-порЯдка не отступлюсь.  Њы здесь власть, а не
гости.
     €з  дома своего ‘еменов вызвал по рации Љоротыча и  доложил,  что убита
косулЯ и что люди из охотничьего дома,  похоже,  на этом не остановЯтсЯ. Љак
быть? Љоротыч очень просто и коротко сказал:
     - Џриеду сам, разберусь.
     Ќо почему-то не приехал,  хотЯ ‘еменов прождал его весь день и  в обход
не  пошел из-за этого.  Ђ  надо было идти:  все гости с  ружьЯми еще на заре
отправились в кабанью долину. Ќе цветочки, конечно, собирать.
     Џетро Њаркович места себе не  находил -  за  что ни бралсЯ,  все из рук
валилось.  ’емное  дело  делаетсЯ.  ‘колько уже  годов  на  его  обходе было
спокойно,  браконьеры далеко обходили,  не тревожили,  а  тут вдруг за этими
гостЯми смотреть понадобилось.  Љоротыч,  как сказали,  по  каким-то срочным
делам в город уехал, а вот Љапустин... „а кто он такой, чтобы распорЯжатьсЯ?
     Љому теперь говорить обо  всем этом?  Ѓыл бы  молодой Њолчанов...  Ќету
Њолчанова, уж не нарочно ли его в дальнюю командировку отправили?..
     ‘еменов вышел покурить, сел на лавочку, беспокойные мысли не выходили у
него из головы.
     €  тут  увидел  на  тропе  человека.  Џетро  Њаркович вглЯделсЯ.  ‚роде
знакомый.  € тоже с ружьишком,  с рюкзаком.  Ќеужто еще новый охотник на его
голову?
     Ћн поднЯлсЯ и,  хмурЯсь, пошел навстречу. Ќо, узнав эту высокую фигуру,
облегченно вздохнул. Ќаконец-то хоть один свой!
     - ‡дравствуй,  Њаркович, - устало сказал этот путник. - ‘колько лет-зим
не виделись, а? ‘читай, с прошлого года...
     - „оброго здоровьЯ, ђостислав Ђндреич! џ смотрю-смотрю, глазам не верю.
Ѓудто Љотенко,  только ты  ведь  не  сказывалсЯ,  что  придешь в  наши краЯ.
‘лыхал, на ‚осточном кордоне все лето.
     - ‘ ‚осточного напрЯмик и к вам.
     Ћн  снЯл карабин,  рюкзак и,  облегченно вздохнув,  тЯжело опустилсЯ на
лавку.
     - Џойдем в хату...  -  ‘еменову не терпелось угостить старшего научного
работника чаем-обедом.  Ћн  почувствовал -  как  гора с  плеч,  только узнал
Љотенку.
     - Џогоди,  Њаркович,  отдышусь маленько.  џ сегоднЯ километров двадцать
отшагал, если не больше, думал, к ночи не успею. Њолчанов не вернулсЯ?
     - € весточки не шлет. ЌеделЯ скоро, как уехал.
     - —то тут у вас происходит? ‚едь Я по телеграмме Ѓориса ‚асильевича, он
не то чтобы приглашал, настойчиво требовал приехать.
     ’еперь  удивилсЯ  ‘еменов.  ‡ачем  учитель  звал  сюда  Љотенку  -  ему
неведомо.  Ђ  вот  насчет происходЯщего под боком...  Џетро Њаркович коротко
рассказал о гостЯх, Љапустине, об убитой косуле. € в конце опЯть расстроенно
спросил:
     - Њне-то  как поступить,  ума не приложу?  Ђкт написать,  погнать их из
лесу?  Љоротыч в отлучке,  а Љапустин вроде уже за главного.  Љомандует и не
хочет знать лесников.
     - ђазберемсЯ,  -  сказал Љотенко,  уже сообразив, что телеграмма Ѓориса
‚асильевича,  несомненно,  как-то свЯзана с  затеей Љапустина.  -  џ отдохну
час-полтора и подамсЯ в поселок,  поговорить надо. Ђ ты вот что... Џусть эти
люди не знают, что Я здесь. Ћсобенно Љапустин. †ену предупреди.
     Љотенко  не  отказалсЯ от  обеда.  Џосле  еды  полежал немного,  задрав
длинные,  натруженные ноги на спинку топчана, потом резво вскочил и собралсЯ
уходить.
     - Љарабин и все прочее оставлю у тебЯ, - сказал он.
     ‘еменов, кажетсЯ, смутилсЯ, и ђостислав Ђндреевич заметил это.
     - Ђлександр …горович у менЯ свою одежу, понимаешь, оставил, как уезжал.
€ вот, пропала.
     - ЌайдетсЯ. Ќе медведь же снЯл.
     - Љто знает,  пропало -  и  кончено.  Ђ  медведь,  ђостислав Ђндреевич,
побывал у нас. Њолчановский который. ‡а Ђлександром сюда приходил.
     - € олень? - живо спросил Љотенко.
     - €  он  тоже.  ‚он там,  на опушке,  кормил их Њолчанов.  —уть ли не в
обнимку стоЯли. ‚идел Я в бинокль, как он их поглаживал. —удеса!
     - ќто добраЯ весть,  -  сказал повеселевший Љотенко.  -  Њолчанов хочет
довести свой опыт до  конца.  ђаз привел за  собой оленЯ,  значит,  дорогу с
севера на юг длЯ них осваивает.  Њы так и договорились: переманить их на юг.
Ќе видел этих зверей после его отъезда?
     - Ќи разу. Ћни одного Њолчанова признают.
     - ‹иха беда - начало, Џетро Њаркович. Љ счастью, не все люди - звери.
     - Њы друг с дружкой и то не ладим, а ты чтобы со зверьми...
     - Џогоди,  не сразу Њосква строилась. Ќу Я пошел. ‡начит, договорились.
Ќикому ни слова!


        3

     ‚ плохое времЯ пришел ты в эти краЯ,  олень •оба.  „а еще не один,  а с
большой семьей,  со своей подругой,  с  ланчуком,  очень похожим на тебЯ.  ‚
очень опасное времЯ.
     ’ебе и  одному сейчас нельзЯ показыватьсЯ в долине Ђуры,  где сделалось
неспокойно -  ведь твой рост, твои чудесные рога, которые в глазах охотников
просто цены не имеют, твоЯ грациознаЯ и мужественнаЯ красота способны ввести
в  соблазн любого жестокого человека с  ружьем!  Ђ  ты  еще привел за  собой
ђыжебокую,  упитанную красавицу с большими влажными глазами,  которые только
на  тебЯ  и  смотрЯт,  потерЯв по  этой  причине добрую  половину всегдашней
осторожности.
     Ћстановись хотЯ бы здесь.  Ќа границе леса и  луга много вкусной травы,
заботливый лесник ‘еменов еще в  мае разбросал длЯ вас грудки каменной соли,
есть где укрытьсЯ от грозы, есть куда бежать, если хищник. Ќе торопись вниз.
     Ќе слушаешь, упрЯмец? €дешь вниз?
     ‘мотри, как бы не случилось плохое...
     ...„ЯдЯ Ђлеха решительно повел городское воинство за кабанами.
     Ќаконец-то!
     …ще вчера он выследил стадо,  во главе которого шествовал "‘ приветом",
не  спугнул их и  теперь намеревалсЯ подставить под пули если не секача,  то
хотЯ  бы  двух-трех уже  округлившихсЯ поросЯт.  ‚сю  дорогу он  и  его  два
помощника вполголоса инструктировали взволнованных гостей,  как  вести  себЯ
при встрече с  кабанами,  куда целить и куда,  если потребуетсЯ,  бежать.  Ђ
может быть,  и оборонЯтьсЯ. —тобы подзадорить слушателей, он со знанием дела
рассказывал,  какие клыки у  секача и сколько он весит.  Ћт таких разговоров
замирала душа  охотника,  а  на  выбритых щеках вспыхивал румЯнец тревожного
счастьЯ.
     - ‘коро? - шепотом спрашивал Љапустин.
     - ‡а перевальчиком,  теперь уже скоро,  -  отвечал Ѓережной и прибавлЯл
ходу. € все торопились за ним.
     Љабаны  лежали в  густых зарослЯх папоротника,  расковырЯв мокрую землю
низины.  Ќо  сам "‘ приветом" был,  как всегда,  настороже.  •руст веток под
сапогами,  тЯжелое дыхание перетрудившихсЯ следопытов он услышал раньше, чем
охотники подошли на выстрел и занЯли позиции. ‘екач бесшумно снЯл свое стадо
и  увел подальше от  опасности.  „ЯдЯ Ђлеха вышел с  людьми на пустое место,
длинно выругалсЯ и,  приказав сидеть наготове и  ждать,  с  двумЯ  лесниками
пошел в обход, на загон.
     †дали  часа  два,  а  когда  кабаны черными тенЯми зашнырЯли прЯмо  под
ружейными дулами,  все растерЯлись, сердца сорвались и забились без ритма, и
тут уж было не до пальбы.  “спели выстрелить Љапустин и снабженец,  сидевший
рЯдом с ним.  ђаздалсЯ острый визг, два секача чуть было не подкосили одного
из  охотников,  оказавшегосЯ на  пути.  Ћн по-козлиному подпрыгнул и  удачно
повис на ветке,  секачи шумно промчались и исчезли, потом прибежал Ѓережной,
нашел в  болоте подранка и  прирезал его.  ‚се-таки  трофей,  не  с  пустыми
руками.
     - Њелочь,  - презрительно сказал снабженец. - ‘тоило из-за такого ехать
две тысЯчи километров и забиратьсЯ в горы. ’акие и под Њосквой есть.
     - Ќе олень, конечно, - сказал другой гость. - € не зубр.
     - Ђ между прочим,  опасно, - заметил тот, который висел на ветке в трех
вершках от клыкастых вепрей.
     ‚се смотрели на Љапустина,  все слова адресовались ему. ‘лушать обидно.
Ћн  вспыхнул,  и  последние остатки сдержанности покинули его.  „а  уж  если
пригласил... ђешительно поджав губы, Љапустин сказал:
     - ‚от что.  Њы сейчас идем домой.  „лЯ жаркого у нас есть.  Ђ ты,  дЯдЯ
Ђлеха,  и  ты,  и ты,  -  он ткнул пальцем в лесников,  -  подавайтесь выше,
выслеживайте медведЯ или оленЯ - и чтобы завтра на заре... ‚опросы будут?
     ‚опросов не было.
     Ћн распорЯжалсЯ в  заповеднике,  как в своем родовом поместье.  —увство
меры было потерЯно.
     - …сть выследить! - отчеканил Ѓережной.
     - ЊедведЯ или оленЯ,  -  повторил Љапустин.  - €ли ты хищников боишьсЯ,
Ѓережной?
     - Ѓудет сделано, - сказал он. - ђазрешите идти?
     Љапустин кивнул.  ‹есники  забрали  с  собой  переднюю ногу  подсвинка,
вскинули ружьЯ.
     - „орогу домой найдете? - спросил Ѓережной.
     - Љак-нибудь,  -  уже весело ответил Љапустин.  - •ожено перехожено. Ќе
впервой здесь.
     ЉомпаниЯ разделилась.  ‘емеро пошли  через перевальчик в  гостеприимный
дом на Ђуре, трое - по долине реки, ближе к перевалам.
     Ќавстречу нашему оленю и его стаду.


        4

     - Ђ телеграмму Я дал по просьбе ‘аши Њолчанова.
     Ѓорис  ‚асильевич привычным жестом поправил пенсне Љотенко сидел  перед
ним,  облокотЯсь на  колено.  Ќи  словом не  перебиваЯ учителЯ,  он выслушал
рассказ. ‹ицо его покраснело, глаза беспокойно светились.
     - ‚он ведь что задумали, - сквозь зубы сказал он. - € этот молодой хлыщ
у них в роли щедрого хозЯина. €нтересное дело...
     - ‹учше сказать -  поразительнаЯ наглость. Љак в своей вотчине. „ом длЯ
гостей.  Ќаем  специальных  егерей.  Џослушный,  исполнительный  Љоротыч.  €
соответствующий камуфлЯж.  ‚идите ли,  отделу в  этом  районе нужна база длЯ
ученых,  командированных в заповедник. ђазве кто выскажетсЯ против? Ѓиологи,
ботаники,  почвоведы здесь,  конечно, нужны, работаетсЯ в условиЯх резервата
значительно продуктивней,  чем  в  институтских лабораториЯх.  ’ак  думает и
Џахтан,  потому он  и  вел строительство.  Ђ  тем временем Љапустин начинает
прибирать к  рукам все  это  хозЯйство,  он  понимает выгоды,  которые сулит
благоустроенный „ом охоты,  приглашает сюда нужных ему людей и  обеспечивает
таким образом длЯ  себЯ  круг  знакомых,  которые помогут в  личной карьере.
Џахтан не очень вникает в эти дела, он доверЯет Љапустину и вообще на отдыхе
- "оставьте  менЯ  в   покое".   Џротивозаконные  поступки  совершаютсЯ  его
именем...
     Љотенко грузно поднЯлсЯ.
     - ‚се!  …ду на  Ђуру и  разгонЯю их.  Ќемедленно,  пока они не наделали
серьезной беды. €ного выхода не вижу.
     Ѓорис ‚асильевич прищурилсЯ.
     - ‘  вашим темпераментом...  ‡наете,  тут  партизанским наскоком трудно
что-нибудь сделать.  Љакие у вас факты и доводы?  Ќикаких.  …динственно, что
можно  сделать  навернЯка,   -  это  поймать  их  с  поличным,  на  охоте  в
заповеднике. ‚озможно?
     - Ћдин не смогу, - сказал Љотенко.
     - Џочему один? Њы попросим содействиЯ в райисполкоме.
     Љотенко кивнул.  ќто другое дело.  €  тогда Ѓорис ‚асильевич позвонил в
район, нашел нужного ему человека. ђазговор шел намеками, Љотенко догадалсЯ,
что  собеседник учителЯ  уже  в  курсе  событий и  только  ждет  решительных
действий.
     - ‚ыезжать завтра утром,  -  говорил учитель в  трубку.  -  Ќет,  не  в
девЯть,  а  в  пЯть.  ‘амое позднее -  в  половине шестого нужно быть уже на
месте.  ‚ремЯ выхода на охоту.  „а, прЯмо ко мне, отсюда "газиком" доедем до
кордона,  а дальше на лошадЯх за ними по свежему следу.  Ќадо самим увидеть,
чем занимаютсЯ гости.  „остаточно одного милиционера с  тобой.  €  нас здесь
трое. „оговорились? ’олько непременно в пЯть, не позже.
     Ѓорис ‚асильевич положил трубку, спросил:
     - Њы найдем на кордоне пЯть или шесть лошадей с седлами?
     - „умаю, что найдем. Њне придетсЯ вернутьсЯ к ‘еменову, предупредить.
     - Ђ Љапустина своим приездом вы не насторожите?
     - Џостараюсь, чтобы он не видел менЯ.
     - ’огда возвращайтесь на кордон.  ‘еменов, конечно, будет знать, куда и
когда отправЯтсЯ гости?
     - €наче какой же он лесник?
     Џрежде чем покинуть †елтую ЏолЯну,  Љотенко на несколько минут заглЯнул
к Ќикитиным.
     “же стемнело,  в  доме их  горел свет,  во  дворе никого не было.  …два
зоолог открыл калитку, как навстречу ему молча двинулась чернаЯ тень овчара.
     - ’ихо, Ђрхыз, - сказал он, и овчар тотчас же вильнул хвостом.
     ЃольшаЯ теплаЯ ладонь пригладила шерсть на загривке собаки. Ђрхыз терсЯ
о ноги.  Ћт сапог заманчиво пахло лесом, нехоженой землей. ‡апахи будоражили
овчара.  Џожалуй,  в  эту минуту у  зоолога и родилась мысль взЯть Ђрхыза на
завтрашнюю облаву.
     …му открыла €рина ‚ладимировна, обрадовалась, увела в комнату.
     - џ на одну минуту,  -  сказал зоолог.  - Ћ, и …лена Љузьминична здесь?
‡дравствуйте.  Ћчень рад.  Љак поживает ‘аша-маленький?  ‘пит? ‡начит, все в
сборе,  кроме молодых...  -  Ћн смутилсЯ,  сказав это слово, но женщины лишь
улыбнулись. - Љогда ждем ‘ашу-большого?
     - ‡автра,  -  с тихой радостью ответила мать ‘аши. - ’елеграмму прислал
из ‚оронежа. ‚от только что. ‡агостилсЯ он, мы соскучились.
     - € все-таки он немного опаздывает, - с оттенком досады сказал Љотенко.
- Ќичего,  мы  пока и  без него.  Љак только приедет,  пусть срочно топает к
‘еменову, там разыщет менЯ.
     - ‘ Ђрхызом?
     - Ђрхыза Я возьму сейчас. “ вас найдетсЯ поводок?
     ‚   поспешности  сказанного,   в   неожиданном  приказе,   в   какой-то
взволнованной  недоговоренности  у  Љотенки  женщины  уловили  напрЯжение  и
тревогу.
     - —то случилось, ђостислав Ђндреевич? - спросила хозЯйка.
     - ђешительно ничего,  просто у  нас с  ним одно весьма срочное задание.
Ќет-нет, не война с браконьерами.
     Ћн заторопилсЯ.
     - •оть чаю стакан! - умолЯла хозЯйка.
     - Љак-нибудь в другой раз. Џрошу прощениЯ...
     Љотенко вышел на улицу,  в темноту,  лишь кое-где прорезанную светом из
окон.  Ђрхыз не  рвалсЯ на поводке,  он не знал,  куда идти.  ‹ишь когда они
вышли на малозаезженную дорогу за пределами поселка,  он принюхалсЯ,  задрал
морду и уверенно потЯнул вперед, на семеновский кордон.
     Ѓлизко к  полуночи Љотенко подошел к дому лесника.  Ќа лавочке светилсЯ
огонек папиросы. ‘еменов ждал его.
     - Љак сходили?
     - ‚се  нормально.  —то там новенького?  -  ђостислав Ђндреевич кивнул в
сторону охотничьего дома.
     - ‚ернулись из  лесу  с  кабаньим мЯсом.  €  без  своих егерей.  ‚идно,
послали Ђлеху с приЯтелЯми выслеживать нового зверЯ.  †инка моЯ слышала, что
завтра на заре идут...
     - ‹ошадей нужно, Џетро Њаркович. ЏЯть, в седлах конечно.
     - Њожно и пЯть. ’олько седел у менЯ четыре. ‚ы ужинайте и ложитесь, а Я
все устрою.  ‘пать уже некогда,  раз такое дело.  Ќе сумлевайтесь, прослежу,
как надо.  Џохоже,  кто-нибудь от Ђлехи прибежит извещать их с  часу на час.
Ђрхыза возьмите в хату, а то моЯ собака изведетсЯ.
     Љотенко  немного  поспал,  но  проснулсЯ вовремЯ,  до  свету.  …два  он
поднЯлсЯ,  как овчар с готовностью двинулсЯ к двери. Ќе зажигаЯ огнЯ, зоолог
вышел. ‚ темноте за домом звЯкали стремена, пофыркивали лошади. ‹есник успел
изловить их  и  привести.  ‹ишь бы  не  опоздали товарищи из  района!  —тобы
перехватить до выстрела. —тобы не пострадали заповедные звери.
     - Љак у тебЯ? - спросил он Џетра Њарковича.
     - ‘ам Ђлеха ЯвилсЯ. ‚ третьем уже часе. ‘вет зажгли, видно, собираютсЯ.
Љого же  он там выследил?..  Њне за ними придетсЯ идти,  без конЯ,  а  уж по
моему следу Ђрхыз поведет и вас.
     Ћт  охотничьего дома  доносились  приглушенные голоса,  стук  сапог  по
камнЯм.
     - ‚ышли,  -  шепотом сказал ‘еменов.  -  Љоней Я оседлал и привЯзал. ‚ы
только не отлучайтесь, теперь каждаЯ минута дорога.
     ‘  облачного неба  лениво капало.  ЊелкаЯ морось шелестела по  листьЯм,
воздух застоЯлсЯ,  было душновато и  сыро,  как в  остывающей бане.  ђассвет
начиналсЯ незаметный,  темнота разжижалась постепенно, зеленовато-синие тени
окутывали лес и полЯну против дома. Ќи одна пичуга не рискнула подать голос.
Ѓлизкий ручей,  всегда звонкий и слышный,  сейчас невнЯтно бормотал, как под
одеЯлом, казалось, что течет он где-то далеко-далеко.
     ‚ышла  жена  ‘еменова,  тихонько сказала "доброе утро",  зажгла печь  в
летней кухне, поставила чайник.
     - ‚ы уж сами, ђостислав Ђндреевич, Я туда пойду, прибиратьсЯ.
     ђайисполкомовский вездеход,  подвываЯ двумЯ  передачами,  одолел крутой
глинистый  подъем  от  реки,  свернул  влево  к  кордону  и  остановилсЯ под
громадным дубом против дома ‘еменова.
     - ‚ы даже раньше, - сказал Љотенко, пожимаЯ руку учителю.
     - ‡накомьтесь!  - Ѓорис ‚асильевич отступил, пропускаЯ своих спутников.
- ќто Љлавдий €ванович €вкин,  заместитель председателЯ исполкома,  когда-то
мой ученик. ‹ейтенант милиции ведов. Љак здесь? ‘покойно?
     - Ћхотники ушли в горы минут сорок назад.
     - Њы опоздали?
     - Њы их должны догнать. ‹ошади готовы.
     - Ђ ‘еменов?
     - “шел следом.
     - Ќе разойдемсЯ в этой тусклой мгле?
     - Ђрхыз поведет по следу.
     Џодошла жена лесника, прошептала:
     - „вое  гостей  остались,  это  которые ученые.  ‘казались нездоровыми.
Ћстальные ушли. ‘ ружьЯми.
     Ќачалось утро, ленивое, пасмурное, мокрое. Ќесмелый ветер потЯнул вдоль
долины, он обещал разогнать хмару и просушить мокрые леса. Ќо не скоро.
     ЏозвЯкиваЯ стременами,  четверо  всадников  гуськом  тронулись к  лесу.
Љотенко ехал впереди. Ќа длинном поводке перед лошадью уверенно шел Ђрхыз.


        5

     Ќе осталсЯ •оба на высокогорных лугах, заставил свой гарем следовать за
ним через пихтовый поЯс ниже, в буковые рощи, где на перепаде крутого спуска
встречаютсЯ солнечные полЯны, окруженные густым орешником.
     ‡десь тоже вдоволь пищи, хорошее укрытие, но воздух гуще, насыщенней, и
в  нем  чужие  длЯ  северЯн  запахи,   которые  и  волнуют  и  настораживают
одновременно.
     ‹анки  с   оленЯтами  то  и  дело  останавливались,   прислушивались  к
незнакомым запахам,  поэтому вожаку приходилось довольно часто возвращатьсЯ,
обегать вокруг них  и  сердито подгонЯть.  —то за  непослушные,  своевольные
созданиЯ! Ќикакой дисциплины. Њогли бы брать пример с ђыжебокой, котораЯ все
времЯ идет рЯдом с  хозЯином гарема и  успевает на  ходу срывать то кленовую
веточку, то мохнатый лишайник, по которому уже соскучилась.
     Џравда,  и  она  вчера утром проЯвила характер,  когда •оба  повел было
семью   в   узкий   распадок,   заваленный  огромными   камнЯми.   ђыжебокаЯ
заупрЯмилась. Ќеужели он не понимает, что в таком ущелье они могут попасть в
ловушку? € она повернула назад.
     ‚ожак  сделал вид,  что  остаетсЯ в  опасном месте  один,  самолюбие не
позволЯло ему вот так сразу пойти на  уступку,  но  когда и  остальные ланки
примкнули к  ђыжебокой и выбрались из ущельЯ на широкую террасу,  он в гневе
шаркнул по  глине  копытом,  трЯхнул рогами,  однако повернул назад  и  тоже
убралсЯ отсюда;  инстинкт подсказал ему,  что ланки правы, а их осторожность
вполне обоснованна:  не  только собственную жизнь берегут они,  но  и  жизнь
своих детей.
     €  все-таки он пошел другой дорогой,  но спустилсЯ ниже,  нашел удобный
склон, и там они легли отдыхать.
     ‚скоре  пришлось  пережить некоторое волнение.  ‚  самом  конце  склона
промчалось чем-то  встревоженное стадо  кабанов.  ‚етер принес их  противный
запах, олени наставили уши, но больше ничего подозрительного не произошло, и
они постепенно успокоились.
     •оба лежал под скалой.  —уть не дотЯнувшись до его крупа,  рЯдом лежала
ђыжебокаЯ,  поодаль устроились все другие ланки и  малыши.  ‚идеть их  можно
было только с  противоположного склона горы или с  высоких скал по сторонам.
„важды ђыжебокаЯ внюхивалась в  странный запах с  высокой скалы,  •оба  тоже
пошевеливал носом,  ему казалось, что попахивает человеком, но расстоЯние до
скал было велико,  в три раза больше,  чем прицельный выстрел,  всегда можно
успеть убежать. Љогда стадо вышло пастись, подозрительный запах усилилсЯ. Ќо
- странное дело!  -  теперь он шел сразу с  трех сторон,  и куда бы олени ни
двинулись,  этот  запах  усиливалсЯ.  ‘зади полЯну закрывала каменнаЯ стена,
туда хода не было.
     Ћни еще не знали,  что окружены, взЯты в кольцо. „ва лесника - справа и
слева,  а повешенный на дереве рюкзак Ѓережного -  напротив,  за ущельем. Ћт
него тоже шел беспокоЯщий запах.
     ќтим ущельем "‘то тринадцать медведей" уже  в  темноте пробралсЯ домой,
за охотниками.
     - „ело сделано,  -  запыхавшись,  сказал он, ввалившись в охотничий дом
среди ночи. - Ќадо идтить, мужики.
     - Љто там?  -  недоверчиво спросил снабженец.  -  ЏоросЯта?  ’етеревок?
Џойдем по большому зверю, не иначе.
     - •отите верьте,  хотите нет, но такого красюка-оленЯ Я еще не видывал,
- с  непритворным волнением заЯвил Ѓережной,  совсем запамЯтовав,  что очень
недавно  этот  красавец  стоЯл  на  полЯне  перед  семеновским домом,  и  он
разглЯдывал его в  бинокль.  Ђ  может,  ему просто хотелось приукрасить свой
охотничий подвиг,  и  он продолжал:  -  ђога -  во!  Џо метру.  Ћтростков не
сосчитать. Ђ сам что скаковаЯ лошадь. Ќе зверь - статуЯ!
     Љапустин оробел.  Ћн не ожидал, что Ѓережной так буквально исполнит его
указание.  ѓости одобрительно зашумели, а он молчал. „ело выходит серьезное.
‚  случае чего трудно будет оправдать отстрел оленЯ-рогача,  тем более перед
осенним гоном.
     Џока он  размышлЯл,  гости дружно одевались,  так  же  дружно подавлЯли
зевоту. „аже грузный снабженец оставил свой Язвительный тон и сосредоточенно
набивал карманы патронами.
     Љапустин мог  бы  сейчас  наложить запрет  на  охоту.  …ще  не  поздно.
‘казать,  что нельзЯ,  -  и все. Ќо как он после этого будет выглЯдеть перед
гостЯми? ‡асмеют. Ќадо же было так неосторожно бухнуть вчера!..
     …го  нерешительность заметили.  „ЯдЯ  Ђлеха  присел рЯдом  и  зашептал,
заговорщически оглЯдываЯсь по сторонам:
     - Џосажу вас супротив этого самого красавца,  и погонЯт его наши ребЯта
на  вас,  товарищ начальник.  ђедкое  удовольствие получитсЯ.  …жели  оленью
голову  с  такими рогами хорошо выделать да  преподнести какому ни  на  есть
большому человеку,  просиЯет и  вовек не забудет.  Ќа украшение квартиры или
там залы каковой...
     Ђ что,  это мысль!  ‹ьстивый дЯдЯ Ђлеха угодил,  как говоритсЯ, в самое
Яблочко.   Љапустин   неуверенно  улыбнулсЯ.   „а,   отличнаЯ  мысль!   …сли
действительно редкостные рога,  то почему не рискнуть?  Ђ  потом преподнести
Џахтану подарок. Ћн ему семь смертных грехов простит за такое подношение.
     - Ђ ежели что,  -  тихонько произнес Ѓережной, - составим документ, что
был тот олень с перебитой ногой, потому мы его и прикончили.
     - †уравлЯ в небе делим,  -  засмеЯлсЯ Љапустин, окончательно повеселев.
‚от и выход из положениЯ.
     - Љакого журавлЯ? - не понЯл Ѓережной.
     - Ћлень-то  еще бегает,  не  стрелЯн -  не  взЯт,  а  ты  уже своим его
считаешь, рога на стенке видишь.
     - „ак он, можно сказать, в кармане, рогач-то. ђебЯта караулЯт его, ни в
жисть не упустЯт.
     - Џошли, что ли, шептуны, - сказал снабженец. - ђуки чешутсЯ.
     - ‘ейчас потешитесь, айдате за мной! - „ЯдЯ Ђлеха вскочил.
     ли  гуськом  в  зыбкой  темноте,   спотыкались  на  каменистой  тропе,
вполголоса чертыхались и уже через полчаса стали спрашивать, скоро ли...
     - ‘коро,  скоро,  -  не оборачиваЯсь,  отвечал дЯдЯ Ђлеха,  а  про себЯ
думал,  что таким охотничкам надо пригонЯть дичь прЯмо к  дому,  чтобы они с
парадного крылечка, не подымаЯ зада от мЯгкого креслица...
     Ќебольшую передышку Ѓережной сделал только перед самой полЯной,  метров
за семьсот от стада. Ќачало тихо светать.
     - ‚от так,  -  скомандовал он. - ’ри потайки сделаем, там, там и там. -
Ћн показал на смутно синеющий склон.  - ‘ам вас разведу и усажу, а дальше по
обстоЯтельствам.  Љому повезет,  кому нет - не взыщите. Ћленей погоним чуток
вниз, они пойдут не круто, наискосок уходить будут, понЯтно? Ќе зевайте.
     - Ѓить  только  рогача.  -  Љапустин  слегка  повысил  голос.  -  ‹анок
запрещено, молоднЯк тоже. Ќа этот счет закон строгий...
     Ћхотники  переглЯнулись.   €х  лица  смутно  белели  в   предрассветье.
Ќапоминание в одно ухо влетело, в другое вылетело. Ќа войне как на войне.
     - Ћбождите здесь,  -  сказал дЯдЯ  Ђлеха Љапустину и  повел двух гостей
вправо,  где  над  густым орешником темнели головки огромных камней.  ‘  них
полЯна просматривалась более чем наполовину.  Ћна была пуста.  ‘изаЯ от росы
трава делала ее в этот час похожей на застывшее сонное озеро.
     Ћстальных он увел на взгорье слева от полЯны.  ’ам навстречу им из леса
тихо  вышел второй лесник.  ‚  брезентовом плаще с  островерхим капюшоном он
выглЯдел хмурым лесным бродЯгой.
     - Ќа месте? - спросил дЯдЯ Ђлеха.
     - Људа  же  им  деватьсЯ?   ‘пЯт.  ‘коро  выйдут  на  луг,  вот  только
развиднеетсЯ.
     ‚ернувшись к Љапустину,  "‘то тринадцать медведей" хорошенько оглЯделсЯ
и, наметив впереди плоское возвышение, удовлетворенно кивнул:
     - ‚он туда...
     Љапустин забралсЯ на камень, подтЯнул за собой винтовку.
     - ‚етки закрывают, - пробормотал он.
     - Ђ мы их проредим.  -  Ѓережной прошел вперед, срезал часть веток. - Ђ
другие оставим, товарищ начальник, длЯ укрытиЯ.
     - ‘ам где будешь?
     - ’уточки, рЯдом с вами, только внизу. ‚двоем не проглЯдим.
     € все стихло вокруг полЯны.  Ќебо синело,  наливалось светом.  Љапустин
поднЯл  бинокль и  тотчас увидел стадо.  Ѓелесые тени  отделились от  густой
стены кустарника,  на темном фоне листвы более отчетливо рисовались безрогие
ланки и подростки.  ђогач стоЯл сзади,  возвышаЯсь над стадом.  „а, кажетсЯ,
лесник не преувеличивал. ќкземплЯрчик поистине редкостный.
     ‘ердце у Љапустина забилось часто-часто,  он раза три глубоко вздохнул,
чтобы унЯть его,  и  придвинул винтовку под  руку.  Ћтсюда до  оленей метров
пЯтьсот.  …сли  они  побегут на  него,  можно  подпустить метров  на  сто  -
полтораста,  и  тогда...  Њгновенный страх похолодил ему  ноги:  стрелЯть по
оленю -  преступление.  Ќо он отогнал угрызениЯ совести.  ‚ самом деле, чего
боЯтьсЯ?  ђазве он не вправе? € вообще рассуждать и думать нужно было, когда
приглашал  на  "королевскую охоту",  как  выразилсЯ  в  первом  разговоре  с
друзьЯми. ’еперь ничего уже не изменишь.


        6

     „авно в заповедном лесу не собиралось столько вооруженных людей!
     Ќа  рассвете около  полЯны все  стихло.  €  тогда на  подходе к  полЯне
послышались осторожные шаги  одинокого человека,  который всю  дорогу  ловил
впереди себЯ шорохи движениЯ,  глухие голоса,  звЯканье металла -  и вдруг у
самой  полЯны  потерЯл  ориентир.  ‘колько  ни  вслушивалсЯ,  все  напрасно.
ЌастороженнаЯ предрассветнаЯ тишина.  Џетро Њаркович остановилсЯ,  но тут же
догадалсЯ, что браконьеры пришли на место и затаились. ѓде их сыскать, чтобы
вовремЯ схватить за руку?
     Ћн  свернул с  тропы,  поднЯлсЯ на противоположный склон и  оттуда стал
наблюдать.  ‚от  колыхнулась ветка,  белесаЯ изнанка листа указала,  что под
кустом кто-то  есть.  ‚он  еще взбугрилось что-то  темное на  плоском камне.
ЉажетсЯ, спина лежащего человека.
     ‘еменов заторопилсЯ.  Љ  дьЯволу осторожность!  ‚се  эти сложные ходы с
разведкой,  с  ожиданием Љотенко,  учителЯ и  других верховых показались ему
лишними.  ‘ейчас нужно  только одно  -  предотвратить убийство,  иначе будет
поздно.  “битых зверей не  вернешь,  значит,  нужно до выстрелов действовать
решительно  и  скоро.   “лики?  Ђ  разве  присутствие  вооруженных  людей  в
заповеднике - недостаточнаЯ улика?!
     Џетро Њаркович торопливо спустилсЯ с высотки и,  клацнув затвором,  уже
не  таЯсь,  пошел туда,  где колыхались потревоженные ветки.  Ћн не сделал и
сотни шагов, как до слуха его донеслись звуки, которые ни с чем не спутаешь:
чиркнул  металл  о  камень,  звЯкнуло  стремЯ,  послышалсЯ скрежет  кованого
копыта. …дут долгожданные.
     ‹есник изменил направление и  вышел на  тропу.  Ђрхыз рвалсЯ,  он  чуЯл
чужих.
     - ‡десь они? - тихо спросил зоолог, сползаЯ с седла.
     - ‚се в потайках сидЯт.  ‘корей надо.  ‚идишь большие камни? ’ам кто-то
лежит. €ди прЯмо до камнЯ, а Я возьму правей, там у них тоже засидка. Њожет,
овчара спустишь? ’олько живей, не ровен час...
     - ‘пугнет, - сказал лейтенант. - Њы без овчара.
     “читель,  неузнаваемый в черном ватнике и с двустволкой, побежал следом
за лесником. Ћстальные двинулись к плоскому камню.
     “треннюю  задумчивость леса  разорвал  пронзительный,  разбойный свист.
Ѓережной дал сигнал лесникам - сгонЯть.
     Ђрхыз рванулсЯ,  Љотенко еле удержал поводок.  ‘ решительным выражением
враз ожесточившегосЯ лица он подтЯнул к себе овчара и отщелкнул цепочку.
     - €ди!
     - Ќе стрелЯть! - громко закричал ‘еменов. - Ќе стрелЯть!
     Ћн  прежде всех  успел к  браконьерам,  за  ним  Ѓорис ‚асильевич.  Ћни
возникли позади затаившихсЯ охотников с такой ошеломлЯющей внезапностью, что
даже  бывалый снабженец струсил и  растерЯлсЯ.  ‚интовочный ствол  пребольно
уперсЯ ему в спину.
     - ђужьЯ  на  землю!  -  охрипшим от  гнева голосом приказал ‘еменов.  -
†иво!.. € не оглЯдыватьсЯ!
     - „а  кто  вы  такой?  -  ѓрузный  снабженец  в  замшевой  куртке  чуть
замешкалсЯ,  готовый обернутьсЯ,  но  увесистый удар прикладом между лопаток
уложил его носом в прелую хвою.
     —еловек в  пенсне  выхватил у  всех  троих  ружьЯ.  ‹есник  скомандовал
поднЯтьсЯ,  положить руки на голову и идти, не оборачиваЯсь, вниз, на только
что покинутую тропу.
     €  вот тогда,  раздираЯ влажную тишину,  левее их  коротко грохнул один
винтовочный выстрел,  тут  же  второй,  а  с  левого краЯ полЯны донессЯ шум
ломающихсЯ веток, топот и ожесточенное рычание, от которого мороз по коже...
     ‘еменов пробормотал: "“спели, гады" - и в сердцах выругалсЯ.


        7

     Љ  концу ночи оленей перестал волновать чужой запах.  ѓустой и  влажный
воздух лениво колыхалсЯ между скал,  путалсЯ в кустах и не передавал никаких
запахов.  ‘тадо спокойно провело час  или  два перед тем,  как выйти на  луг
попастись.
     •оба сладко потЯнулсЯ,  ощущаЯ крепость мышц и чистоту дыханиЯ, оглЯдел
свое стадо и сделал несколько осторожных шагов к травЯной полЯне.
     ’ихо,  прохладно, воздух еще не очистилсЯ от ночных теней. Ћбычно в это
времЯ  начиналась  птичьЯ  перекличка.   ‘егоднЯ  птицы  почему-то  молчали.
ЌепривычнаЯ,  настороженнаЯ тишина  заставила оленей замереть у  самого краЯ
полЯны.  Џогода?  Ќо оленЯтам быстро надоело стоЯть,  они захрустели травой.
•оба поднЯл ногу,  чтобы переступить,  и в это времЯ сзади, где росли клены,
отчетливо  и  тревожно  раздалось  дроздиное "чэ-эр-кк,  крэ-чэ-чэ".  ђезкий
птичий крик, подобно барабанной дроби, заставил оленей вздрогнуть. ’ревожные
крики.  ‡начит,  что-то  неладно.  ‚от тогда-то •оба и  услышал слабый треск
мокрых веток  под  тЯжелым шагом.  ‘лух  выручил его.  ‘тадо поспешно отошло
метров на  двести от подозрительного места.  ‚ожак раздул ноздри,  сработало
обонЯние.  ‘ другой стороны, где грудились камни, нанесло опЯть посторонним.
ђаздалсЯ хриплый человеческий крик.  Џотом там началась непонЯтнаЯ вознЯ,  и
новые приглушенные звуки возмутили слух.
     Ћпасность  заставила  оленей  метнутьсЯ  вверх  по  склону.  Ќо  оттуда
Явственно  послышалсЯ  кашель  курильщика,  который  затЯнулсЯ  дымом  после
долгого воздержаниЯ. ‡агонщики больше не таились. Ћхота началась.
     „лЯ оленей осталсЯ один путь - вниз, как раз мимо плоского камнЯ, через
буковый лес и  на другую сторону распадка.  ‡апах людей с ружьЯми,  как удар
бича,  остановил •обу,  ланки  круто  повернули и,  делаЯ  огромные  прыжки,
вытЯнувшись,   почти  не  касаЯсь  быстрыми  ногами  земли,  помчались  мимо
подозрительного  места,   мимо   ‘еменова   и   поверженных   браконьеров  в
спасительный лес. Ђ сам •оба...
     Ћн  не  отстал бы  от ланок,  но знакомый и  близкий запах собаки,  длЯ
встречи  с  которой олень  пришел  сюда  из  северных лесов  -  этот  запах,
напомнивший ему  о  —еловеке с  хлебом,  заставил вожака стада  на  какое-то
мгновение остановитьсЯ. ’о была роковаЯ остановка.
     Ћн сделалсЯ мишенью длЯ Љапустина, который лежал с винтовкой на плоском
камне.
     Ђрхыз не успел. Ќикто не успел.
     Љотенко,  лейтенант милиции  и  Љлавдий  €вкин,  задыхаЯсь от  подъема,
бежали к  Љапустину,  размахиваЯ ружьЯми.  Ћкрик ‘еменова не  дошел до слуха
человека,  уже взЯвшего на прицел рогача. Љапустин вообще ничего не слышал и
не видел, кроме оленЯ.
     ‚рЯд  ли  какие  сомнениЯ  могли  возникнуть в  его  голове,  когда  за
семьдесЯт метров от  него выросла рослаЯ фигура вожака с  венцом красивейших
рогов.   Ћлень  остановилсЯ  словно  специально  длЯ  прицельного  выстрела.
Љапустин подвел мушку под  переднюю лопатку зверЯ,  мЯгко,  как  его  учили,
нажал на спусковой крючок. ‚ыстрел грЯнул.
     •оба  вздрогнул всем телом и,  кажетсЯ,  удивленно посмотрел в  сторону
выстрела.  Ћттуда,  ведь точно из-за камнЯ,  до него доносилсЯ запах Ђрхыза.
’ак почему же выстрел?  € что за жгучаЯ боль:  в боку,  во всем теле?  € эта
слабость...
     Џрошли, может быть, одна или две секунды, и из-под плоского камнЯ вновь
сверкнуло,  и  опЯть  взвилсЯ легкий  дым.  ‡вука  второго выстрела •оба  не
слышал.  ЏрЯмо в грудь ему, как на расстреле, вонзилось что-то кинжальное, в
глазах стало темнеть,  он пал на колени, качнулсЯ и с тихим стоном повалилсЯ
на бок, в последнем судорожном напрЯжении отбросив отЯжелевшую голову.
     Ћн  уже  не  слышал,  как  застонал Љапустин,  когда на  него навалилсЯ
Љотенко,  не помнивший себЯ от злости и гнева;  как упал,  закричав не своим
голосом,  дЯдЯ Ђлеха,  когда его молча и  страшно толкнула в  плечо мохнатаЯ
грудь овчара,  а клыкастаЯ пасть хватнула у самой шеи крепкий брезент.  •оба
ничего не слышал. Џотому что все это было уже потом...
     „ень справилсЯ с  ночью,  в  лесу посветлело,  стали видны люди -  одни
стоЯли с ружьЯми, другие сидели кучкой, спина к спине, и не смотрели друг на
друга, пока лейтенант милиции отбирал у них документы.
     ‚се это было потом.
     …ще  дрожал от  возбуждениЯ и  нервно зевал Ђрхыз,  все  времЯ стараЯсь
освободитьсЯ от туго натЯнутого поводка,  и  косил злым глазом на Ѓережного,
который поглаживал царапины и  синЯки на  шее,  на  руках,  бормоча что-то о
беззаконии и своеволии,  за которые кому-то придетсЯ отвечать. Ђ •обы уже не
было.
     ‚се жили, действовали, чем-то занимались. Ќо без него.
     „алеко от страшной полЯны,  в  лесу,  стоЯли запаленные ланки и  тЯжело
дышали открытыми ртами. Ћни ждали своего вожака, который почему-то отстал.
     Ќе знали, что там случилось.
     ‚се  кончилось длЯ  нашего  славного  •обы.  ђыжебокаЯ,  наверное,  уже
догадывалась,  что произошло,  она слышала выстрелы и все-таки не уходила, а
стоЯла,  дрожа  всем  телом и  всматриваЯсь в  лес,  который они  только что
проскочили. ‚друг выйдет, пробежит около нее, красуЯсь и радуЯсь свободе...
     Ќет. Ќе выйдет. Ќе пробежит.
     ‹юбовь к людЯм стоила ему жизни.


                               ѓлава десЯтаЯ

        ‚Ћ‡‚ђЂ™…Ќ€… Љ ЏЋ’“•€Њ ЉЋ‘’ђЂЊ


        1

     Ђлександр Њолчанов в назначенный день не прилетел.
     ’о  ли  погода оказалась нелетной,  то  ли по техническим причинам,  но
самолет из ‚оронежа задержалсЯ,  прибыл в  Ђдлер лишь поздно ночью,  так что
Њолчанову пришлось дожидатьсЯ оказии в †елтую ЏолЯну до утра.
     ‘ первым рейсом автобуса он приехал к Ќикитиным.
     - Ќаконец-то!  -  воскликнула мать,  беспокойство которой усиливалось с
каждым  часом.   -   —то  там  случилось?  Њы  просто  заждались  тебЯ!  Ќу,
рассказывай.
     - Ђ,  пустЯки,  обычные транспортные непорЯдки. - Ђлександр стоЯл возле
кроватки ‘аши-маленького и  с  улыбкой  смотрел на  раскрасневшегосЯ во  сне
мальчугана. Ќе без тревоги