íè áû óõàæèâàëè,  íî êàê ïîñìîòðåëà â åãî ãëàçà,
êàê  óâèäåëà  òîñêó  áåçûñõîäíóþ,   íå  ðåøèëàñü  îñòàâèòü.  €  óæ  ‘àøåíüêà
îáðàäîâàëñß ñîáàêå! ðßìî ñ õîäó ïîäñêî÷èë ê €ðõûçó, è, ïðåäñòàâü, îíè ñðàçó
ïîäðóæèëèñü.
     Žíà ãîâîðèëà,  ãîâîðèëà, à ˆðèíà ‚ëàäèìèðîâíà óæå õëîïîòàëà ñ çàêóñêîé,
çâåíåëà íà  êóõíå ïîñóäîé.  €ðõûç ïîßâèëñß â  îòêðûòîé äâåðè,  ëåã òàì è  íå
ñâîäèë ãëàç ñ  Œîë÷àíîâà,  à ‘àøà-ìàëåíüêèé,  îñòàâèâ êóëåê ñ êîíôåòàìè,  òî
ñèäåë âîçëå øåðñòèñòîãî áîêà îâ÷àðà, óãîâàðèâàë åãî âñòàòü è ïðîáåæàòüñß åùå
ðàç, òî òåðåáèë çà óøè è áåãàë âîêðóã, íî íè ãîëîñ ìàòåðè, íè øóì ìàëåíüêîãî
‘àøè,  íè äðóãîå äâèæåíèå âîêðóã - íè÷òî íå äîõîäèëî äî ñîçíàíèß €ëåêñàíäðà,
ñèäåâøåãî ñ ïèñüìîì ó îêíà.
     ’àíß ïèñàëà:
     "...—òî-òî  ñëó÷èëîñü ñî  ìíîé,  ìèëûé  ‘àøà,  â  òîò  äåíü,  êîãäà  ìû
ïðîùàëèñü, è òû ñêàçàë òàêèå ñëîâà, òàêèå... Ÿ âäðóã ñ óäèâëåíèåì è ðàäîñòüþ
îùóòèëà òåïëîòó ñîáñòâåííîãî ñåðäöà,  âñå âî ìíå êàê áû îòòàßëî,  è  ñíîâà ß
ïî÷óâñòâîâàëà ñåáß ìîëîäîé, ïîëíîé ñèë, óñòðåìëåíèé, â îæèäàíèè è íàäåæäå íà
ñëàâíîå è  ìèëîå,  êàê â äîáðûå äíè íàøåé ìîëîäîñòè,  íàøåé äðóæáû.  „î ÷åãî
õîðîøî æèòü!..  ’û  òîëüêî íå ïîäóìàé,  ‘àøà,  ÷òî ß  ñïîñîáíà øàðàõàòüñß èç
îäíîé ñòîðîíû â äðóãóþ.  åò è íåò, òûñß÷ó ðàç íåò! ðîñòî ß äî ýòîé âñòðå÷è
äîëãî ïðåáûâàëà â êàêîì-òî çàìîðîæåííîì ñîñòîßíèè è óæå ïîäóìûâàëà,  ÷òî âñß
æèçíü  âïåðåäè áóäåò  ó  ìåíß  ñåðåíüêîé,  òóñêëîé è  óæ  íèêàêîãî ïðîñâåòà,
íèêàêèõ íàäåæä. ˆ âîò òû, òâîè ñëîâà, êîòîðûå äî ñèõ ïîð çâó÷àò â óøàõ..."
     ˆ åùå â ïèñüìå áûëî ìíîãî ìèëîé äåâè÷üåé ñêîðîãîâîðêè î ñåáå, î ìåëî÷àõ
æèçíè,  î ðàáîòå. Žêàçûâàåòñß, ’àíß óøëà îò Šàïóñòèíûõ âñêîðå ïîñëå ðîæäåíèß
ìàëûøà,  äîëãî æèëà  ó  ñâîåé ñîòðóäíèöû,  ïîòîì ïîëó÷èëà êîìíàòó â  áîëüøîé
êâàðòèðå,  à òåïåðü âñåðüåç ïîäóìûâàåò ïîêèíóòü ãîðîä è óåõàòü ê îñèðîòåâøåé
ìàìå.
     "„îëæíî áûòü,  ìû ñêîðî óâèäèìñß, ‘àøà. àì åñòü î ÷åì ïîãîâîðèòü, åñòü
÷òî ñêàçàòü äðóã äðóãó. Ÿ ñ íåòåðïåíèåì æäó ýòîãî äíß".
     ’àê  çàêàí÷èâàëà îíà  ñâîå  ïèñüìî.  àäåæäîé íà  âñòðå÷ó.  àäåæäîé íà
ñ÷àñòüå.
     €ëåêñàíäð ïðî÷èòàë åãî,  íåâèäßùèìè ãëàçàìè óñòàâèëñß â  îêíî è  äîáðûå
÷åòâåðòü ÷àñà ñèäåë íå  øåâåëßñü,  îòðåøèâøèñü îò  âñåãî ìèðà.  Žáå  æåíùèíû
òèõîíüêî âûøëè  èç  êîìíàòû.  ‘î  äâîðà äîíîñèëàñü áûñòðàß,  íåñêëàäíàß ðå÷ü
‘àøè-ìàëåíüêîãî,  ãäå-òî ãóäåë ñàìîëåò,  òèêàëè ÷àñû,  à îí ñèäåë,  äóìàë, è
òèõàß ðàäîñòü íàïîëíßëà åãî, à óëûáêà íå ñõîäèëà ñ ëèöà.
     Œåäëåííî, òîðæåñòâåííî ïðîáèëè ÷àñû çà åãî ñïèíîé. Ží óäèâëåííî âñêèíóë
áðîâè.  —òî-òî ìíîãî ðàç îíè áèëè,  î÷åíü ìíîãî.  Žãî,  óæå äâåíàäöàòü!  Šàê
áûñòðî,  ïðßìî-òàêè ìîëíèåíîñíî ïðîëåòåëè óòðåííèå ÷àñû! ˆ âäðóã îí çàêðè÷àë
- íåòåðïåëèâî, ïî-ìàëü÷èøåñêè:
     - ˆðèíà ‚ëàäèìèðîâíà!  Œà!  îêîðìèòå ìåíß!  Ÿ  î÷åíü õî÷ó åñòü,  âðåìß
îáåäà, à âû óáåæàëè êóäà-òî!
     Ží âûøåë íà êðûëüöî,  ñèßß óëûáêîé,  òàêîé ðàäîñòüþ, êîòîðóþ íè ñêðûòü,
íè çàòàèòü íåëüçß,  è ñíîâà ïîïðîñèë åñòü, ñëîâíî òåïåðü ïî÷óâñòâîâàë ïîëíóþ
ðàñêîâàííîñòü â  ìîëîäîì,  ñèëüíîì òåëå,  ñòî  ðàç óñòàâøåì çà  ìíîãîäíåâíûé
ïåðåõîä è  íåðâíîå îæèäàíèå âîò  ýòîãî  ãëàâíîãî,  ÷òî  îêàçàëîñü â  ’àíèíîì
ïèñüìå.
     €ðõûç óæå ì÷àëñß ê íåìó èç äàëüíåãî óãëà ñàäà.  € çà íèì,  ñïîòûêàßñü è
íå ïîñïåâàß íà ñâîèõ êîðîòåíüêèõ íîæêàõ, áåæàë ðàñòðåïàííûé, ïîêðàñíåâøèé îò
èãð  ‘àøà-ìàëåíüêèé è  ïîñëå  êàæäîãî ïàäåíèß õâàòàëñß çà  òðóñèêè,  ãîòîâûå
ñâàëèòüñß è ïîãóáèòü åãî ìóæñêîé àâòîðèòåò íà ãëàçàõ ãîñòåé è áàáóøêè.
     Žáåäàëè îæèâëåííî,  âåñåëî,  ñ  ðàçãîâîðàìè.  †åíùèíû ïåðåãëßäûâàëèñü è
ìíîãîçíà÷èòåëüíî óëûáàëèñü. ‚ñå ê ëó÷øåìó.
     ‘àøà-ìàëåíüêèé çàáðàëñß ê  Œîë÷àíîâó íà  êîëåíè.  ‘áîêó,  êàñàßñü áîñîé
íîãè ìàëûøà,  ïðèñòðîèëñß €ðõûç,  îí  ùóðèëñß îò òðóäíî ïîäàâëßåìîãî æåëàíèß
ïîëó÷èòü âêóñíûé êóñî÷åê,  îò  çàïàõà  ïèùè,  îò  ðàäîñòè áëèçêîãî îáùåíèß ñ
õîçßèíîì è òåðïåëèâî ñíîñèë çàèãðûâàíèß ìàëü÷óãàíà.
     ’åïëûé âåòåð çàáåãàë â îòêðûòûå îêíà.  Ží ïðèíîñèë çàïàõè áëèçêîãî ìîðß
è ñâåæåé çåëåíè.  à äâîðå êîëãîòèëèñü êóðû, ãäå-òî ïðèçûâíî áëåßë êîçëåíîê,
çîâóùèé ñâîþ ìàìó. Œèðíàß ñåëüñêàß æèçíü.
     ‘òóêíóëà êàëèòêà.
     - èêàê, îðèñ ‚àñèëüåâè÷, - ñêàçàëà õîçßéêà è ïîøëà íàâñòðå÷ó.
     ˆ âñå âñòàëè èç-çà ñòîëà, ïîøëè âñòðå÷àòü. îòîì óñàäèëè ãîñòß çà ñòîë,
îí  åë,   ïîáëåñêèâàß  î÷êàìè,   è  äîáðîäóøíî,  ïî-ñòàðèêîâñêè  ñìîòðåë  íà
€ëåêñàíäðà è íà ‘àøó-ìàëåíüêîãî, óäîáíî ñèäßùåãî íà åãî êîëåíßõ.
     - ‘ìîòðèòå-êà, îí ñåãîäíß åñò êàê íàñòîßùèé ìóæ÷èíà, - çàìåòèë ó÷èòåëü,
êèâàß ‘àøå-ìàëåíüêîìó.
     îñëå îáåäà Œîë÷àíîâ âûøåë ïðîâîäèòü îðèñà ‚àñèëüåâè÷à.
     - ’åïåðü ß ïîíßë,  ïî÷åìó âû óòðîì çàñìåßëèñü, - ñêàçàë îí. - ‚û çíàëè,
÷òî ìàìà è €ðõûç çäåñü. åøèëè ñäåëàòü ñþðïðèç, äà?
     - Ÿ è åùå êîå-÷òî çíàþ,  ‘àøà,  - çàãàäî÷íî îòâåòèë îðèñ ‚àñèëüåâè÷. -
‘êàçàòü òåáå ñåé÷àñ èëè ïîâðåìåíèòü?
     - ó çà÷åì æå? Šîíå÷íî, ñêàæèòå!
     - àâåðíîå,  ïðèäåòñß ñêàçàòü.  …ñëè ’àíß óæå  íå  ñäåëàëà ýòîãî ïðåæäå
ìåíß.
     Œîë÷àíîâ îñòàíîâèëñß:
     - å òîìèòå...
     - ó  òàê  âîò.  ‚  ñâîå  âðåìß  ìû  îáãîâîðèëè ñ  íåé  îäíî  íåáîëüøîå
ïðåäïðèßòèå.  îòîì ß  ïîëó÷èë îò  ’àòüßíû ñîãëàñèå è  äàæå çàßâëåíèå.  òîò
äîêóìåíò ìû  íåäàâíî îáñóäèëè íà ñîâåòå ó÷èòåëåé,  íàøå ðåøåíèå óòâåðæäåíî â
ðàéîíî.  ’åïåðü ß ìîãó ñêàçàòü òåáå,  ÷òî â íîâîì ó÷åáíîì ãîäó â íàøåé øêîëå
ïðåïîäàâàòü áèîëîãèþ áóäåò çíàêîìàß òåáå ’àòüßíà ‚àñèëüåâíà...
     - Šàê ìíå áëàãîäàðèòü âàñ! - òèõî è ðàñòðîãàííî ñêàçàë îí.


        3

     Žíè  îñòàíîâèëèñü íà  ìîñòèêå.  ‡äåñü  äîðîãà ðàñõîäèëàñü.  ‚ïðàâî,  çà
ìîñòîì, ãóñòî çåëåíåëà óñàäüáà žæíîãî îòäåëà çàïîâåäíèêà - íåáîëüøîé ëåñîê ñ
âûñî÷åííûìè ÷åðíûìè ïèõòàìè è  äâóõýòàæíûé äîì  íà  êðàþ  ýòîãî ðóêîòâîðíîãî
ëåñîïàðêà.
     - ’åáå òóäà, ‘àøà, - ñêàçàë ó÷èòåëü. - óäü âíèìàòåëåí. ‘ëóøàé, âíèêàé.
‡à  ïîñëåäíåå âðåìß ß  íå  óçíàþ íåêîòîðûõ ñîòðóäíèêîâ,  òàê îíè èçìåíèëèñü.
‚çãëßäû ëåñíèêîâ íà  ñâîè ïðàâà è  îáßçàííîñòè ñòàëè íåñêîëüêî èíûìè è,  ìíå
êàæåòñß,  äàëåêèìè îò  èäåàëîâ îõðàíû è  çàïîâåäîâàíèß.  òè  ëåñíèêè áîëüøå
ïîõîäßò íà åãåðåé îõîòíè÷üåãî âåäîìñòâà. ðèãëßäèñü.
     ‘àøà ïðîøåë ïî àëëåßì ïàðêà, âîøåë â äîì.
     îëüøàß êîìíàòà ñî  ñòîëîì ïîñðåäèíå áûëà ïóñòà,  íî  ïàïèðîñíûé äûì  â
âîçäóõå,  îêóðêè íà ïîëó ãîâîðèëè î  òîì,  ÷òî çäåñü ñîâñåì íåäàâíî òîëêëèñü
èëè  ñèäåëè ëþäè.  ˆç  êîðèäîð÷èêà,  îòêóäà áûëà  äâåðü âî  âòîðóþ êîìíàòó è
ðàäèîðóáêó,  äîíîñèëèñü  ãîëîñà,  òðîå  èëè  ÷åòâåðî  ñïîðèëè  òàì  äîâîëüíî
àçàðòíî.
     - èêîãäà òû åãî íå âîçüìåøü â çàðîñëè,  -  óñëûøàë Œîë÷àíîâ. - Ží òåáß
íåïðåìåííî îáìàíåò,  íþõ âîñòðûé áîëüíî - êàê ïî÷óåò, òàê è çàëßæåò, òû ìèìî
ïðîéäåøü,  ÷óòü ñàïîãîì íå çàöåïèøü, à íå ïîäûìåòñß, ñåáß íå âûêàæåò, ýòî óæ
òî÷íî! ‡íàþ ïî ñåáå åâîííóþ ïðè÷óäó.
     - ó,  êàêîé øàòóí,  à  òî ñðàçó äåðó äàñò è ïî ñàìîé ãóñòîé çàðîñëè íà
âûñòðåë  íå  ïîäïóñòèò íè  çà  ÷òî.  ûëî  ó  ìåíß:  âèæó  êàê-òî,  ìàëèííèê
êîëûøåòñß,  ñàìîãî íå ïðèìå÷àþ, à êóñòû õîäóíîì õîäßò. Ÿ è âäàðèë ÷óòü íèæå,
íàóãàä.  Ží  êàê çàîðåò,  êàê ïîäûìåòñß âûøå ìàëèííèêà,  çóáû îñêàëèë,  ãëàç
âîñòðûé...
     - „îáèë? - ñïðîñèë ïåðâûé.
     - åò,  ïàðß,  çàïóæàëñß.  Šòî åãî çíàåò, ïîõîæå, ïóëß òîëüêî çàäåëà, à
ðàíåíûé îí äëß æèçíè áîëüíî îïàñíûé,  çàòàèòñß è  ñ òåáß æå êîæó ñäåðåò.  å
ïîøåë ß, ïîæäàë ìàëîñòü, íå âûäàñò ëè ñåáß, íó, íå äîæäàëñß è óøåë íè ñ ÷åì.
‡ðß ïàòðîí èñòðàòèë.
     - ’îæå  íå  äåëî,  -  âåñêî  ñêàçàë  òðåòèé,  è  ãîëîñ  ýòîò  ïîêàçàëñß
€ëåêñàíäðó î÷åíü çíàêîìûì.  - àç òû ñòðåëèë, íå áðîñàé âåäüìåäß, íåïðåìåííî
îòûùè ïî êðîâè,  ïî ñëåäó,  ÷åãî æå ìßñî ãóáèòü çàçðß,  øàêàëàì îñòàâëßòü? Ÿ
âîò ÷òî ñêàæó âàì,  õëîïöû. ‚åäüìåäü ñâîé õàðàêòåð òî÷íî èìååò, è ïðåæäå ÷åì
ñòðåëèòü,  íàäî ìàëîñòü ïðî òîò õàðàêòåð óçíàòü.  ˆíîé,  çíà÷èò, òðóñ, ñ òåì
õëîïîò íèêàêèõ. ˆíîé óìîì ïî÷òè êàê ëþäñêîé, õèòðûé äî íåèìîâåðíîñòè, à òåáå
íàäîáíî åãî ïåðåõèòðèòü,  ïîòîìó ìîæíî è áåç ãîëîâû îñòàòüñß. ‚ ïðîøëîì, ÷òî
ëè,  ãîäå  áûëî  ó  ìåíß,  ÷óòü  æèçíè íå  ëèøèëñß,  êîãäà âûñëåæèâàë îäíîãî
áîëüøàêà...
     Œîë÷àíîâ ðàñïàõíóë ïðèîòêðûòóþ äâåðü.  ’ðè  ãîëîâû ïîâåðíóëèñü ê  íåìó,
äâå ïàðû ãëàç ïîñìîòðåëè ñ ßâíûì ëþáîïûòñòâîì,  à òîò,  áîðîäàòûé, êàê áûë ñ
îòêðûòûì ðòîì,  òàê è çàñòûë. ‘óåâåðíîå, èñïóãàííîå óäèâëåíèå ñêîâàëî åãî. ‚
ðóêå  ìåæ  ïàëüöåâ  äßäè  €ëåõè  ñèðîòëèâî  äûìèëà  ñàìîêðóòêà ñ  êðåï÷àéøåé
ìàõîðêîé, óæå çíàêîìîé €ëåêñàíäðó ïî âñòðå÷å â ˜åçìàå.
     - ðèâåò,  ìóæèêè, - ñêàçàë Œîë÷àíîâ, íîãîé ïîäâèíóë ê ñåáå ñòóë è ñåë.
- “ âàñ ÷òî, ñåìèíàð? Žïûòîì äåëèìñß?
     àâåðíîå,  îí  íå ñóìåë ñêðûòü ñâîåãî ðàçäðàæåíèß,  ãîëîñ âûäàë åãî,  è
ëåñíèêè íå ðåøèëè,  êàê ñåáß äåðæàòü è ÷òî îòâå÷àòü. Žíè íå çíàëè Œîë÷àíîâà,
âñå òðîå áûëè íîâåíüêèìè.
     - „à âîò,  æäåì ëåñíè÷åãî,  áàéêè ðàññêàçûâàåì,  - ñêàçàë íàêîíåö ñàìûé
íàõîä÷èâûé.
     - € ÷åãî âàì ëåñíè÷èé?
     - € âåäü ìû ñ òîáîé çíàêîìöû,  òóðèñò...  - „ßäß €ëåõà îáðåë âñå æå äàð
ðå÷è è äàæå ïîçâîëèë ñåáå óëûáíóòüñß â ïîäñòðèæåííóþ áîðîäêó.  - òî âåäü òû
ñèäåë ñî ìíîé íà ðå÷êå,  íà Šóðäæèïñå,  à?  ’û, òû, ïàìßòü ó ìåíß äàé áîã...
‡äîðîâî, çíà÷èò. Šàêèìè ñóäüáàìè â ýòè êðàß?
     - ‡äîðîâî,  åðåæíîé.  å îøèáñß. ‚èäàòü, è òû ñþäà íà ðàáîòó ïðèáûë? -
Œîë÷àíîâ íå îòâåòèë,  êàêèìè ñóäüáàìè ñàì îí çäåñü. ‚îçìóùåíèå îõâàòèëî åãî.
‡íà÷èò,  âñå æå  îôîðìèëè ýòîãî áîðîäà÷à,  ðàç îí  çàßâèëñß íà žæíûé êîðäîí,
çíà÷èò,  âîïðåêè ïðîòåñòó, ëåñíèêîì ñäåëàëè. Šòî æå îôîðìèë? “æ, êîíå÷íî, íå
äèðåêòîð çàïîâåäíèêà.
     „ßäß  €ëåõà,  âèäàòü,  ñìåêíóë,  ÷òî  íå  òóðèñòñêèå  òðîïû  ïðèâåëè  â
çàïîâåäíèê ýòîãî  ìîëîäîãî ÷åëîâåêà.  ‘îâñåì  äðóãèì,  ñìèðåííûì ãîëîñêîì îí
ñêàçàë:
     - î  âîëå  íà÷àëüñòâà,  óâàæàåìûé  òîâàðèù.  ’åïåðü  ß,  çíà÷èò,  òîæå
ëåñíèêîì. ðè äåëå, ñòàëî áûòü, íàõîæóñü. € âû, åñëè íå ñåêðåò?
     ˆ âïèëñß çîðêèìè ãëàçêàìè â ëèöî Œîë÷àíîâà.
     Žïßòü €ëåêñàíäð íå îòâåòèë, ñêàçàë ñîâñåì î äðóãîì:
     - ‚ïåðâûå ñëûøó, ÷òîáû ëåñíàß ñòðàæà çàïîâåäíèêà âåëà ðàçãîâîð îá îõîòå
íà ìåäâåäåé.  òî ÷òî æå, íîâûå âàøè îáßçàííîñòè - äåëèòüñß îïûòîì, êàê áèòü
ìåäâåäåé?  ‚ïðî÷åì,  ó  äßäè  €ëåõè â  ýòîì  äåëå  ïðàêòèêà îãðîìíàß,  ìîæåò
ïîäåëèòüñß. Šàê-íèêàê ñòî òðèíàäöàòü ìåäâåäåé.
     åðåæíîé îãëàäèë áîðîäêó,  äîòðîíóëñß äî óñîâ. îæàëóé, îí íå çíàë, êàê
äàëüøå  ñåáß  âåñòè.  —åðò  åãî  çíàåò,  êòî  ýòî  òàêîé,  âäðóã  çàïîâåäíîå
íà÷àëüñòâî? ‚çäîõíóë, ñ íåäîóìåíèåì ïîñìîòðåë íà òëåþùóþ ñàìîêðóòêó â ðóêå è
ðàñ÷åòëèâî ñêàçàë:
     - Žêðîìß âñåãî ïðî÷åãî,  ïðèõâàñòíóë ß â òîò äåíü,  ìèë ÷åëîâåê.  „àâíî
çàâßçàíî, è áåç ïðèêàçà íà òî - íè-íè... „èñöèïëèíà!
     - € ñ ïðèêàçîì?
     - ó åñëè òàê...  ˆì âèäíåé. „ßäß €ëåõà ìîãåò è âñïîìíèòü ñòàðîå, ðóêà,
êîíåøíî, íå äðîãíåò.
     ‚îøåë íîâûé ÷åëîâåê, â êèòåëå è ôóðàæêå ëåñíè÷åãî.
     - Œîë÷àíîâ?   -  Ží  ïðîòßíóë  ðóêó.  -  óäåì  çíàêîìû.  Šîðîòû÷  ˆâàí
‹àâðåíòüåâè÷,  ëåñíè÷èé. åäàâíî ñìåíèë ’àðêîâà. Œíå ãîâîðèëè, ÷òî âû äîëæíû
ïðèáûòü â íàø îòäåë. Šàê íà ïåðåâàëàõ?
     €ëåêñàíäð çíàë, ÷òî ’àðêîâ âñêîðå äîëæåí èäòè íà ïåíñèþ, íî ñ Šîðîòû÷åì
åùå íå âñòðå÷àëñß.
     Žíè óøëè â êàáèíåò ëåñíè÷åãî,  îñòàâèâ åðåæíîãî è äâóõ äðóãèõ ëåñíèêîâ
ðàçìûøëßòü è ñòðîèòü âñß÷åñêèå äîãàäêè.
     - å íðàâßòñß ìíå ýòè íîâè÷êè,  - áåç âñßêîé äèïëîìàòèè ñêàçàë Œîë÷àíîâ
ëåñíè÷åìó.  -  ‘èäßò,  îõîòíè÷üè áàéêè ðàññêàçûâàþò,  õâàñòàþòñß,  êàê çâåðß
áèëè.  î÷åìó âû ïðèíßëè åðåæíîãî?  òî æå ñòàðûé áðàêîíüåð, åãî è áëèçêî ê
çàïîâåäíèêó ïîäïóñêàòü íåëüçß!
     - ðèêàçàëè -  è ïðèíßë. - ‚çãëßä Šîðîòû÷à âíåçàïíî ïîõîëîäåë. - …ñëè ó
âàñ òàì, â êîíòîðå, êàêèå-òî íåëàäû ñ âûñøèì íà÷àëüñòâîì, òî ìîå äåëî ïðîùå:
ïîä÷èíßòüñß  ðàñïîðßæåíèßì  âûøåñòîßùåãî.   Ÿ  òîæå,   çíàåòå  ëè,  íå  õî÷ó
íåïðèßòíîñòåé.  ‚åëåíî çà÷èñëèòü åðåæíîãî - çà÷èñëßþ, òåì áîëåå, ÷òî øòàò ó
ìåíß äàëåêî íå ïîëíûé. ðèêàæóò ðàçîãíàòü - ðàçãîíþ.
     ûëî ÷òî-òî â ýòîì ÷åëîâåêå æåñòêîå,  ïðßìîëèíåéíîå, ÷óâñòâîâàëîñü, ÷òî
ïðèâûê ê ïðîñòîìó ïîâèíîâåíèþ. åñîìíåííî, Šîðîòû÷ ëþáèë òî÷íûå ïðèêàçû è íå
ñêðûâàë ýòîãî. Œîæåò áûòü, ïîòîìó íå ïîëó÷èëñß ó Œîë÷àíîâà ðàçãîâîð ïî äóøàì
ñ íîâûì ëåñíè÷èì. ‘ëèøêîì íåðîäñòâåííûå äóøè.
     Šîðîòû÷ äåëèêàòíî ñïðîñèë:
     - —åì çàéìåòåñü ó íàñ? Šàêàß ïîìîùü òðåáóåòñß?
     - ðîâåðþ  äíåâíèêè  ó  ëåñíèêîâ,  ïîõîæó  ïî  êàáàíüèì  òðîïàì.  ‚àøèõ
ëåñíèêîâ ïîïðîøó ïîìî÷ü ìíå ïåðåñ÷èòàòü ðîãà÷åé íà îñåííåì ãîíå.  “ íàñ åñòü
äàâíåå æåëàíèå ïîêàçàòü ñåâåðíîìó ñòàäó äîðîãó íà þæíûå ñêëîíû.  Žòäóøèíà íà
ñëó÷àé äîëãîé áåñêîðìèöû. ‚îò ýòèì è çàéìóñü.
     - †èòü ãäå áóäåòå? “ íàñ â îòäåëå?
     - ‘ëèøêîì äàëåêî îò ëåñà. ‹ó÷øå íà êîðäîíå €óðû. Žòòóäà áëèæå õîäèòü íà
ïàñòáèùà.
     Šîðîòû÷ çàêîëåáàëñß.  ˆìåííî òàì íàõîäèëñß îõîòíè÷èé äîì.  î  îòêàçàòü
íàó÷íîìó  ñîòðóäíèêó  îí  íå  ðåøèëñß,  õîòß  Šàïóñòèí  è  ñêàçàë  åìó,  ÷òî
"ïîñòîðîííèå íà €óðå ñåé÷àñ íåæåëàòåëüíû". Œîë÷àíîâ âñå-òàêè íå ïîñòîðîííèé,
à ñîòðóäíèê íàó÷íîãî îòäåëà. Žò íåãî íåëüçß ñêðûòü.
     - ‹àäíî,  ìîæíî è íà êîðäîíå, - áåç îñîáîãî ýíòóçèàçìà ñîãëàñèëñß îí. -
“ ëåñíèêà ‘åìåíîâà, íàïðèìåð.
     „îì ëåñíèêà ‘åìåíîâà ñòîßë âñåãî â êèëîìåòðå îò îõîòíè÷üåãî äîìà.
     Œîë÷àíîâ óñìåõíóëñß, è Šîðîòû÷ çàìåòèë ýòî.
     - ‚ûñîêèõ ãîñòåé æäåì,  -  ïîßñíèë îí ñ êàêèì-òî âûçîâîì, ñëîâíî õîòåë,
÷òîáû  ó  íàó÷íîãî  ñîòðóäíèêà íå  îñòàâàëîñü íèêàêèõ  ñîìíåíèé îòíîñèòåëüíî
îõîòíè÷üåãî äîìà.
     - îòîìó è åðåæíîãî ïðèíßëè? Žáñëóæèâàòü ãîñòåé?
     ‹åñíè÷èé íàõìóðèëñß. —åòêî ñêàçàë:
     - ðèêàçàëè -  ïðèíßë. ‚îçìîæíî, è ïîòîìó. Šàïóñòèíó âèäíåé. ƒîñòè, êàê
ìíå îáúßñíèëè, ýòî ó÷åíûå èç ðàçíûõ âåäîìñòâ. ˆì íóæíû îïûòíûå ïðîâîäíèêè.
     Šîðîòû÷ ïîäîæäàë,  íå  ñïðîñèò ëè  Œîë÷àíîâ åùå  ÷åãî.  ûë îí  íåìíîãî
ñòàðøå €ëåêñàíäðà, ïîäòßíóòûé, ñòðîãèé, ñëîâíî ðàç è íàâñåãäà çàñòåãíóòûé íà
âñå  ïóãîâèöû.  “ëûáêà íå  îçàðßëà åãî  ñóõîå,  äëèííîíîñîå ëèöî  ñ  óïðßìûì
òîíêîãóáûì ðòîì.  å  ïîâåçëî  çàïîâåäíèêó.  ’îëüêî  ñåé÷àñ  €ëåêñàíäð ïîíßë
îñîáóþ òðåâîãó îðèñà ‚àñèëüåâè÷à.  Šîðîòû÷ ëþáèë ñëóæáó,  íî,  êàæåòñß,  íå
î÷åíü ëþáèë ïðèðîäó. ‚ ýòîì áûëà åãî áåäà. ˆ áåäà çàïîâåäíèêà.
     Œîë÷àíîâ óõîäèë èç îòäåëà ïîäàâëåííûé. „åéñòâèòåëüíî, çäåñü íåëàäíî.
     à  âûõîäå èç  ïàðêà  ñèäåë åðåæíîé è  êóðèë.  Ží  ßâíî  îæèäàë ñâîåãî
øåçìàéñêîãî ñîáåñåäíèêà.
     Šîãäà  €ëåêñàíäð  ïîðàâíßëñß  ñ  íèì,   äßäß  €ëåõà  áðîñèë  ïîä  ñàïîã
íåäîêóðåííóþ ñàìîêðóòêó è ìîë÷à ïðèñòðîèëñß ñáîêó.
     - —òî ñêàæåòå, åðåæíîé? - ñóõî ñïðîñèë Œîë÷àíîâ.
     - „àê âîò,  €ëåêñàíäð …ãîðû÷,  îïðîñòîâîëîñèëñß ß, çíà÷èò, êîãäà ïðèíßë
âàñ  çà  òóðèñòà.  €  âû  âîí êàêîé òóðèñò!  Ÿ  è  ïëåë âàì êàê òóðèñòó,  íà
âîîáðàæåíèå áèë. ‘ëîâà-òî ìîè òåïåðü ñóïðîòèâ ìåíß è îáåðíóëèñü.
     - å ïðèáåäíßéòåñü. ‘òî òðèíàäöàòü - ýòî íå áàéêà.
     - ‚ïðßìü, íå áàéêà. î òî æ êîãäà áûëî!
     Œîë÷àíîâ íàõìóðèëñß.
     - ‚ûíóæäåí  âàñ  ïðåäóïðåäèòü,   åðåæíîé.   …ñëè  ÷òî-íèáóäü  ïîäîáíîå
ñëó÷èòñß ñåé÷àñ,  áóäåòå î÷åíü ñòðîãî íàêàçàíû.  ‚û  ëåñíèê.  ‚àøà  çàäà÷à -
îõðàíßòü æèâîòíûõ. “ïàñè áîã, åñëè âû...
     åðåæíîé ïðèæàë ðóêè ê ãðóäè.
     - ‘ëîâî  ñòàðîãî ÷åëîâåêà,  €ëåêñàíäð …ãîðû÷!  Ÿ  èòü  è  âàøåãî ïàïàøó
çíàâàë.  à ÷òî áûë ãðîçåí, à ñ íèì ó íàñ íèêîãäà ïëîõîãî íå ñëó÷àëîñü. „ßäß
€ëåõà - àêêóðàòèñò. åëüçß òàê íåëüçß. îíèìàåì.
     Ží øåë ñ Œîë÷àíîâûì åùå íåñêîëüêî ìèíóò, íî áåñåäà íå êëåèëàñü, íàó÷íûé
ðàáîòíèê õìóðèëñß, è åðåæíîé, âçäîõíóâ, ñòàë îòñòàâàòü. —åãî æå óïðàøèâàòü!
     €  Œîë÷àíîâ øåë  ê  ó÷èòåëþ  è  âñå  âðåìß  äóìàë:  çà÷åì  Šàïóñòèí òàê
íàñòîé÷èâî óöåïèëñß èìåííî çà ñòàðîãî áðàêîíüåðà?  ‚ûõîäèò, åìó íóæíû òîëüêî
òàêèå  ëþäè.  ’åïåðü ïîíßòíî,  çà÷åì íóæíû.  î  êàê  ïîâåäåò ñåáß  ëåñíè÷èé
Šîðîòû÷,  åñëè  îõîòíè÷èé äîìèê  çàïîëíèòñß ïðèåçæèìè ëþäüìè,  êîòîðûå ìîãóò
ðàññìàòðèâàòü  çàïîâåäíèê  êàê   ñâîþ  âîò÷èíó,   êàê   ìåñòî  äëß   ëåãêîé,
íåîáðåìåíèòåëüíîé îõîòû ïîä âèäîì íàó÷íîãî èçó÷åíèß ôàóíû Šàâêàçà?!
     ‚îò ïîëîæåíèå! îðüáà ñî ñâîèìè. òîãî åùå íå áûëî.
     - —òî òâîé ïîõîä,  ‘àøà, êàê ïðèíßëè? - òàêèì âîïðîñîì âñòðåòèë õìóðîãî
ãîñòß îðèñ ‚àñèëüåâè÷.
     - ‚àøè îïàñåíèß îáîñíîâàííû,  -  ïðîñòî îòâåòèë îí.  -  €òìîñôåðà ó íèõ
ñàìàß ÷òî íè íà åñòü íèçìåííàß. ëîõàß àòìîñôåðà. —òî óãîäíî-ñ...
     - Šàê ïîñòóïèøü?
     - Žñòàíóñü çäåñü. ‡àñòàâëþ ïîíßòü...
     - € åñëè îíè áóäóò ïîñòóïàòü ïî-ñâîåìó?
     - ’îãäà - âîéíà.
     îðèñ ‚àñèëüåâè÷ ïðîìîë÷àë, òîëüêî ñåäóþ ãîëîâó íàêëîíèë.
     ‘îãëàñèëñß.


                               ƒëàâà ñåäüìàß

        ‡„…‘œ ›‚€…’ Ž€‘Ž


        1

     åðâûå äâà  äíß  æèçíè  íà  íîâîì ìåñòå îëåíü •îáà  îùóùàë íåîáúßñíèìîå
âîëíåíèå.  ‚äðóã ñðûâàëñß ñ  ìåñòà è  ì÷àëñß ïî ëåñó,  îáåãàß îäíó ïîëßíó çà
äðóãîé.  ˆëè,  çàìåðåâ ïîä ãóñòûì,  òåíèñòûì äóáîì,  ñòîßë ñëîâíî èçâàßíèå è
äåñßòü è  äâàäöàòü ìèíóò,  âñëóøèâàßñü â  ñìóòíûé øóì  ëåñà,  êîòîðûé ÷åì-òî
îòëè÷àëñß îò øóìîâ ëåñíîãî êðàß íà òîé ñòîðîíå ãîð.  „àæå íî÷üþ,  âûáðàâ äëß
ëåæêè óêðîìíîå ìåñòî,  îí  íå  ìîã çàäðåìàòü,  ïîòîìó ÷òî ÷óæèå,  íåïîíßòíûå
çâóêè ÷åðíîãî ëåñà òî è äåëî ïóãàëè åãî.
     ‚äðóã çàïëà÷óò øàêàëû,  ñðàçó ìíîãî øàêàëîâ ñî  âñåõ  ñòîðîí,  è  òàêîé
ïîäûìóò àäñêèé øóì,  âîé,  ïëà÷,  ÷òî  ñïîêîéíûì íå  îñòàíåøüñß,  õîòß  •îáà
ïðåêðàñíî çíàë  ýòèõ  ìåëêèõ ïàêîñòíèêîâ,  ñîâåðøåííî íå  îïàñíûõ äëß  íåãî,
ñîáåðèñü  îíè  õîòü  â  ñîòåííóþ ñòàþ.  ‡àìîë÷àò,  ðàçáåãóòñß øàêàëû,  òîãäà
íåîæèäàííî ïðèëåòèò âåòåð,  îñòðî è  âëàæíî ïàõíóùèé ìîðåì.  Œîðñêîãî çàïàõà
•îáà åùå íå çíàë è  ïîòîìó áîßëñß.  „îâîëüíî ÷àñòî âèäåë îí â ÷åðíîé,  î÷åíü
÷åðíîé  íî÷è  ñâåòßùèåñß çåëåíîâàòûì áëåñêîì  ãëàçà  äèêèõ  êîòîâ,  òîæå  íå
ñòðàøíûõ äëß  íåãî  õèùíèêîâ.  î  ñîñåäñòâî ñ  íåäðåìàííûìè õèùíûìè ãëàçàìè
íèêàê íå ñïîñîáñòâîâàëî ïîêîþ,  è îí âñòàâàë,  ÷òîáû óéòè îò êîëäîâñêèõ ãëàç
ïîäàëüøå.
     òîò þæíûé ëåñ ïåðâîå âðåìß êàçàëñß åìó î÷åíü íåäîáðûì ëåñîì.
     îâñþäó,  êàê  ïàóòèíà,  ñ  äåðåâüåâ ñâèñàë çåëåíûé ëèøàéíèê,  ìåøàþùèé
âèäåòü äàëåêî è  çîðêî.  …ãî  ìîæíî áûëî  åñòü,  ýòîò  âêóñíûé ëèøàéíèê,  íî
ïîíà÷àëó •îáà  ñ  áîëüøîé îïàñêîé æåâàë  åãî,  ñëîâíî  îæèäàë  êàêîãî-íèáóäü
ïîäâîõà.  ˆ ïîòîì êîëþ÷êè.  Žõ óæ ýòè êîëþ÷êè! ‹èàíû âñòðå÷àëèñü è íà ðîäíûõ
ñåâåðíûõ ñêëîíàõ,  íî  íå  î÷åíü  ÷àñòî,  êðîìå òîãî,  â  ñåâåðíîì ëåñó  îíè
âûãëßäåëè íåäîðîñòêàìè ïî ñðàâíåíèþ ñ  ìåñòíûìè,  êîëõèäñêèìè.  ’óò,  â ðóêó
òîëùèíîé,  îíè öåïêî îïëåòàëè âûñî÷åííûå êëåíû ñíèçó äîâåðõó òàê, ÷òî òðóäíî
áûëî  ïîíßòü,  êëåí ýòî  ñòîèò èëè  ñàìà ëèàíà.  „æóíãëè â  çåëåíîé ïóòàíèöå
ñòàíîâèëèñü íåïðîëàçíûìè, ÷óäîâèùíî ãóñòûìè, ìíîãîýòàæíûìè, è â êàæäîì ýòàæå
ñî ñâîèì îòòåíêîì çåëåíè,  ñî ñâîèìè öâåòàìè,  ïòèöàìè, æèâîòíûìè. •îáà èíîé
ðàç áðîäèë ñ  öåëûì âåíêîì óæàñíî öåïêèõ ñòåáëåé íà  ðîãàõ,  îí íåðâíî ìîòàë
ãîëîâîé è  ñíèìàë ñ  ñåáß ëåñíûå âåðèãè òîëüêî íà  ïîëßíàõ,  ãäå  ìîæíî áûëî
ïðî÷åñàòü ðîãà â ãóñòîì øèïîâíèêå èëè êèçèëå. ‚ñå, âñå íåïðèâû÷íî.
     „îëèíû ðåê â ïðè÷åðíîìîðñêèõ ëåñàõ óçêèå,  ïîõîæèå íà êîðûòî,  à ñêëîíû
ïî  îáå ñòîðîíû êðóòûå,  åñëè áåæàòü,  òî  íå  âîò-òî ðàçîâüåøü ñêîðîñòü,  è
ïîòîìó  êàæäàß  òàêàß  äîëèíà,  âäîáàâîê  åùå  çàâàëåííàß  ïîíèçó  îãðîìíûìè
êàìíßìè,  ïðåäñòàâëßëàñü ëîâóøêîé,  èç êîòîðîé òðóäíî âûáðàòüñß.  ‡äåñü òîæå
ãóñòîòà íåïðîõîäèìàß,  êîëþ÷àß,  ÷àñòî ñ ÷åðíûì, æåëåçíîé êðåïîñòè ñàìøèòîì,
÷åðåç êîòîðûé è âîâñå íåò õîäà.
     î çàòî åäû çäåñü áûëî ââîëþ.  •îðîøåé,  âêóñíîé åäû.  ’ðàâà íà ïîëßíàõ
ñêðûâàëà îëåíß  ïî÷òè  öåëèêîì.  ‚ñþäó íåæíûé ëèøàéíèê è  ëèñòî÷êè ëîìîíîñà.
‘î÷íûå âåòî÷êè ñ  ïðèßòíûì âêóñîì èçûñêàííîãî áëþäà.  Ÿãîäû ëþáîãî êà÷åñòâà,
âñåõ ðàñöâåòîê è ðàçìåðîâ.  ˆ äàæå ãðèáû - îãðîìíûå îïåíêè, ßðêèå ìóõîìîðû â
ñàìûõ òåìíûõ ìåñòàõ,  ñî÷íûå ìàñëßòà è  õðóñòêèå,  òîëñòîíîãèå áîðîâèêè.  å
íàäî âûõàæèâàòü ìíîãèå âåðñòû, çäåñü ñûò íà êàæäîì ïßòà÷êå. ™åäðîñòü ïðèðîäû
ïðîñòî ñêàçî÷íàß. ‚ëàæíî, òåïëî, òèõî.
     Žñòàâèâ íà äîðîãå €ëåêñàíäðà Œîë÷àíîâà,  •îáà âåñü ïåðâûé äåíü áðîäèë â
îêðåñòíîñòßõ ïîñåëêà.  Žòêóäà-òî  ñíèçó  ñëûøàëèñü ãîëîñà,  ëàé  ñîáàê,  øóì
ìàøèí, äàæå ìóçûêà, îí æäàë, íå íàíåñåò ëè âåòåð çíàêîìûé çàïàõ, íå âåðíåòñß
ëè —åëîâåê, íî ðàçíûõ çàïàõîâ áûëî ìíîãî, à æåëàåìîãî âñå íå áûëî.
     ˆ òîãäà •îáà,  âñå áîëüøå áåñïîêîßñü,  äâèíóëñß â îáðàòíûé ïóòü,  òóäà,
ãäå  â  ïðîãàëèíû ëåñà  âðûâàëñß ñåðåáðßíûé áëåñê ëåäíèêîâ ñåàøõî.  ëèæå ê
àëüïèéñêèì ëóãàì. à ñâîè ïàñòáèùà.
     î  ìåðå  ïîäúåìà ëåñ  ðåäåë,  ñïåðâà ïîøåë  âåñåëûé áóê,  ïîòîì ÷åðíûé
ïèõòàðíèê. ðèßòíî ïîõîëîäàëî. ˆ çàïàõè ñäåëàëèñü äðóãèìè, çíàêîìûìè. „óøíûå
êîëõèäñêèå äæóíãëè  îñòàëèñü  âíèçó.  ‚ñêîðå  íà÷àëèñü êðóòîñêëîííûå ëóãà  â
áåðåçîâûõ îïóøêàõ. ‘îâñåì ðîäíûå ëóãà.
     „à êàêèå ëóãà!
     å óñïåë îí íàñëàäèòüñß ñëàäêîé è  ñî÷íîé òðàâîé,  êàê íåâäàëåêå óâèäåë
ìåëüêíóâøèå ìåæäó áåðåç ÷üè-òî  âûñîêèå ðîãà.  •îáà ðàçäóë íîçäðè è,  âûñîêî
ïîäíßâ ãîëîâó,  ïîøåë íà  ñáëèæåíèå.  Ží ñòîëêíóëñß ñ  ðûæåâàòûì,  òîëñòûì è
ôëåãìàòè÷íûì ðîãà÷îì ÷óòü ëè íå íîñ ê íîñó.  Žáà çàìåðëè, èçó÷àß äðóã äðóãà.
Žáà ôûðêíóëè,  à â ñëåäóþùèé ìîìåíò ñ ïîä÷åðêíóòûì ñïîêîéñòâèåì ñêëîíèëèñü ê
òðàâå  è  ñòàëè ðâàòü åå,  òåì  ñàìûì ïîêàçûâàß ñâîå  ìèðîëþáèå.  „àæå  òåíè
âðàæäåáíîñòè íå áûëî â èõ ïîâåäåíèè.  ‚ñòðåòèëèñü -  è õîðîøî.  óäü çäîðîâ,
æèâè, êàê òåáå õî÷åòñß.
     ’àê  îíè  ïàñëèñü,  ñëåäóß  äðóã  çà  äðóãîì,  à  âñêîðå  •îáà  çàìåòèë
íåïîäàëåêó åùå òðåõ ðîãà÷åé è  òðåõ ïîäðîñòêîâ,  óäèâëåííî ïßëèâøèõ ãëàçà íà
îãðîìíîãî íåçíàêîìöà.  ‚ñþ  óòðåííþþ çîðþ  ìàëåíüêîå ñòàäî  ïàñëîñü âìåñòå ñ
íèì, à êîãäà •îáà ðåøèë, ÷òî ïîðà íà îòäûõ è ïîøåë áåðåçíßêîì íà ïðîäóâàåìûé
õîëì,  ãäå ÷åðíåëè íèçêèå êóñòû ðîäîäåíäðîíà,  ñòàäî òîæå ïîòßíóëîñü çà íèì,
áåññëîâåñíî ïðèçíàâ •îáà çà ñâîåãî ãëàâíîãî. åîæèäàííîå ïîëîæåíèå.
     Žäíàêî îí íå ìîã íå ïîíßòü, ÷òî â ñòàäå åìó ñïîêîéíåé è êàê-òî âåñåëåé.
“ì  õîðîøî,  à  ïßòü ëó÷øå.  ‚ñå  îòäûõàëè,  è  âñå áûëè íàñòîðîæå.  Šîãäà â
êèëîìåòðå îò  íèõ ñëèøêîì óæ ïîäîçðèòåëüíî çàêà÷àëèñü âåòêè áóêîâîé ïîðîñëè,
•îáà ïîäíßëñß,  è âñå ïîäíßëèñü, ÷òîáû ñëåäîâàòü çà íèì â áîëåå óäàëåííîå îò
êîâàðíîé ðûñè ìåñòî.  ˆ êîãäà ñîëíöå óõîäèëî çà îòðîãè äàëåêèõ õðåáòîâ,  âñå
ñòàäî òàê æå åäèíîäóøíî ïîñëåäîâàëî çà âîæàêîì ê ñîëîíöàì, à ïîòîì ïîäíßëîñü
åùå âûøå, íà âå÷åðíþþ êîðìåæêó.
     ‹èøü  ÷åðåç òðîå  ñóòîê,  âñòðåòèâøèñü ñ  ìàëåíüêèì ñòàäîì ëàíîê,  •îáà
íåäâóñìûñëåííî äàë ïîíßòü ñâîèì íîâûì äðóçüßì,  ÷òî æåëàåò îñòàòüñß ñ  ýòèìè
ëàíêàìè  è  ïîêîðíåéøå ïðîñèò  ðîãà÷åé óäàëèòüñß.  ðè  ýòîì  îí  ïðîáåæàëñß
òóäà-ñþäà  íà  âèäó ó  ñâåðñòíèêîâ è  ïîìàõàë ñâîåé îãðîìíîé êîðîíîé ââåðõ è
âíèç,  ÷òî îçíà÷àëî óæå íå òîëüêî ïðîñüáó, íî è ïðèêàç. îãà÷è óäàëèëèñü áåç
îáèäû è ãîðå÷è. ‚ðåìß îñåííèõ áèòâ åùå íå ïîäîøëî, ßðîñòü íå ñîçðåëà.
     ‹àíêè íå ñëèøêîì îáðàäîâàëèñü, îíè áûëè çàíßòû ñâîèìè îëåíßòàìè, è •îáà
îñòàëñß êàê áû íåçàìå÷åííûì.  Ží ðàñõàæèâàë íåïîäàëåêó,  îòäûõàë â ñòîðîíêå,
íî  èç  âèäó  ñâîå  íîâîå  ñòàäî  íå  óïóñêàë.  €  åñëè  êàêîé-íèáóäü  ìàëûø
ïðèáëèæàëñß î÷åíü áëèçêî,  ÷òîáû âûßñíèòü,  íå õî÷åò ëè ýòîò ðîãàòûé äßäå÷êà
ïîèãðàòü ñ  íèì,  •îáà ïðîñòî îòâîðà÷èâàëñß,  è  ìîðäà åãî  âûðàæàëà óñòàëîå
ðàâíîäóøèå, äàæå íåêîòîðîå ïðåçðåíèå.
     àâíîäóøèå  ê   ëàíêàì  è   îëåíßòàì  íà  ïîâåðêó  îêàçàëîñü  äåëàííûì,
èñêóññòâåííûì.
     Š  íî÷è,  íàñûòèâøèñü è îáìàêíóâ íîñû â ìèíåðàëèçîâàííûé ðó÷ååê,  ëàíêè
ïîáðåëè  áûëî  âíèç,  ãäå  ñòîßëè  ïûøíîêðîííûå áóêè,  íî  âäðóã  âñå  ðàçîì
ïîâåðíóëèñü è  òðåâîæíî ïîì÷àëèñü ââåðõ ïî ñêëîíó,  òî è äåëî îãëßäûâàßñü íà
îëåíßò,  êîòîðûå ïðûòêî áåæàëè ó ñàìûõ íîã ñâîèõ ìàìîê. •îáà äî ýòîãî êàê-òî
î÷åíü ëåíèâî ïëåëñß çà ñòàäîì,  íî êîãäà âîçíèêëà òðåâîãà, îí ïðîïóñòèë ìèìî
ñåáß áåãóùèõ ëàíîê è  ñëîâíî âðîñ â  çåìëþ.  Œóñêóëû åãî íàïðßãëèñü,  íîçäðè
øèðîêî ðàñêðûëèñü, à â ãëàçàõ âñïûõíóë ßðîñòíûé îãîíü áèòâû.
     ˆç ëåñà, ðàñïëàñòàâøèñü äëèííûì òåëîì, âûíåññß îäèí, ïîòîì âòîðîé âîëê.
Žíè åäâà âèäíåëèñü â âûñîêîé òðàâå,  íî öåëü õèùíèêîâ áûëà ßñíà:  ì÷àëèñü çà
ñòàäîì. ˆ âîò òîãäà •îáà äîêàçàë, íà ÷òî ñïîñîáåí âîæàê.
     ‚ûñîêèìè ïðûæêàìè îí  çà  îäíó  ìèíóòó íàñòèã áëèæíåãî âîëêà  è,  ðåçêî
ïîäïðûãíóâ,  ñáû÷èë  ðîãà.  Šàê  íè  ñîáðàí  âîëê,  ðàñïàëåííûé ïîãîíåé,  îí
âñå-òàêè íå óñïåë âîâðåìß ïîâåðíóòüñß ê îëåíþ êëûêàñòîé ïàñòüþ, îí ïðîñòî íå
îæèäàë íàïàäåíèß è â ñëåäóþùóþ ñåêóíäó, îòáðîøåííûé óäàðîì ðîãîâ, îêàçàëñß â
âîçäóõå è ïîêàòèëñß ïî ñêîëüçêîé òðàâå. •îáà áðîñèëñß çà íèì, òßæåëûå êîïûòà
ãîòîâû áûëè  ðàñòîïòàòü îøåëîìëåííîãî è  ðàíåíîãî õèùíèêà,  íî  âòîðîé âîëê,
ìàòåðûé ñàìåö,  óæå ì÷àëñß íà îëåíß,  è •îáà, òåïåðü ñàì çàùèùàßñü, âñòðåòèë
åãî ãðîçíî ñêëîíåííûìè ðîãàìè.  ‚îëê íå  äîñòàë â  ïðûæêå äî  øåè îëåíß,  íå
óâåðíóëñß,  ïîñëûøàëñß óäàð  î  ìßãêîå,  è  áîåâîé  íàäãëàçíûé ðîã  ïðîïîðîë
îò÷àßííîìó õèùíèêó áîê.  Šðîâü  áðûçíóëà íà  òðàâó,  ðàíåíûé âîëê  ïîêàòèëñß
÷åðåç ãîëîâó.  •îáà áðîñèëñß çà  íèì,  íî ñåðîå òåëî ïðîâîðíî ñêîëüçíóëî ïîä
êóñò áîßðûøíèêà, ìåëüêíóëî â áåðåçíßêå ðàç, âòîðîé è èñ÷åçëî.
     ‚  òåìíîòå,  ñëåãêà óñïîêîèâøèñü,  îí  ïîáåæàë ïî  ñëåäàì ñâîåãî ñòàäà.
ˆñïóãàííûå ëàíêè íàøëèñü íå  ñðàçó.  Žíè óñïåëè ïåðåñå÷ü ãëóáîêèé ðàñïàäîê è
çàáðàëèñü â ñêàëüíûé ðàéîí, ãäå òåïåðü ñòîßëè, íåðâíî ïðèñëóøèâàßñü ê çâóêàì
è øîðîõàì íî÷è. îßâëåíèå âîæàêà óñïîêîèëî èõ. ‡àïàõè ñêàçàëè îëåíþ, ÷òî âñå
ñòàäî â ñáîðå.  Ží ïîòîïòàëñß íà ìåñòå,  îáîøåë âîêðóã ëàãåðß è, óáåäèâøèñü,
÷òî  áîëüøå íè÷åãî íå  ãðîçèò ñòàäó,  óëåãñß ìåòðàõ â  äâàäöàòè îò  ëàíîê íà
òðàâó, óæå ñâåðêàâøóþ æåì÷óæíîé ðîñîé.
     ’èõî.  •îáà çàäðåìàë.  åâäàëåêå òî  ëè  ñïðîñîíüß,  òî  ëè  æàëóßñü íà
õîëîäíóþ è ãîëîäíóþ íî÷ü, òîñêëèâî è ðåçêî çàêðè÷àëà ñîâà-íåßñûòü. …å äîëãîå
"à-à-ýé,   ý-ý-ýé",   ñëîâíî  êðèê  ÷åëîâåêà  î   ïîìîùè,   çàñòàâèë  ðîãà÷à
íàñòîðîæèòüñß.  Ží îòêðûë ãëàçà,  ìèíóòó-äðóãóþ âñëóøèâàëñß, ðåäêî è ãëóáîêî
âçäûõàë è îïßòü óñíóë.  ‘ïàë îí ïî÷òè äî ñàìîé çàðè,  çàòåì ëåíèâî ïîäíßëñß.
àññòàâèë íîãè,  ïðîãíóë ñïèíó,  ñóäîðîæíî çåâíóë  è  ïîøåë  íàâåðõ,  ñáèâàß
âûñîêèìè íîãàìè îáèëüíóþ,  ùåêî÷óùóþ ðîñó, êîòîðàß çàìî÷èëà åãî òåïëûé æèâîò
è áîêà.
     —àñ  êîðìåæêè ïðîøåë ñïîêîéíî.  Žëåíè âñå  áîëåå ëåíèâî ñòðèãëè ñëàäêóþ
òðàâó,  âñå  áîëåå  ïðèâåðåäëèâî âûèñêèâàëè ñàìûå  íåæíûå  ëèñòî÷êè ïûðåß  è
òèìîôååâêè,  âñå ÷àùå îòäûõàëè,  çàäóì÷èâî îãëßäûâàß ïðîñòðàíñòâî.  ‘ûòû.  ˆ
çíà÷èò, ïîðà íà ïîêîé.
     •îáà  ïîøåë  ê  ñîëîíöó.  ‘òàäî ýíåðãè÷íî òîïàëî çà  íèì.  ˆìåòü òàêîãî
çàùèòíèêà è âîæàêà î÷åíü ïðèßòíî.  à ïåðåïàäå äîâîëüíî êðóòîãî ñêëîíà ïåðåä
îëåíßòàìè çàáëåñòåëî áîëîòöå.  ˆç ðàñùåëèíû â  êàìåííîé ñòåíå ñî÷èëàñü âîäà.
Žíà îêðàñèëà êàìíè â  òåìíî-áóðûé öâåò.  †åëåçèñòàß âîäà,  ñêàçàëè áû  ëþäè.
•îáà âîøåë â áîëîòöå, çàìóòèë êîïûòàìè âîäó è ñ óäîâîëüñòâèåì ñòàë öåäèòü åå
÷åðåç  çóáû.  ‹àíêè  ðàñïîëîæèëèñü ïî  âñåìó  áåðåãó  áîëîòöà  è  òîæå  ïèëè
ñîëîíîâàòóþ âîäó.  Žëåíßòà áàëîâàëèñü, áèëè êîïûòàìè ïî ëóæå, âçäðàãèâàëè îò
õîëîäíûõ áðûçã.
     Žòßæåëåâ,  ñòàäî ïîêèíóëî èñòî÷íèê, ñáèëîñü â êó÷ó, îëåíóõè ïîíåæíè÷àëè
ñ ëàí÷óêàìè,  îáëèçàëè èõ ìîðäî÷êè, íåæíóþ è áåç òîãî ÷èñòóþ øåðñòêó. †äàëè,
êóäà ïîâåäåò âîæàê.  Ží  íå  òîðîïèëñß,  ñòîßë ïî  êîëåíà â  âîäå è  íå  áåç
èíòåðåñà ðàññìàòðèâàë â îñâåòëåííîì îçåðöå ñâîå èçîáðàæåíèå íà ôîíå ãîëóáîãî
íåáà ñ ðåäêèìè êó÷åâûìè îáëàêàìè. ‚ âîäå äîâîëüíî ßñíî ðèñîâàëàñü åãî ãîëîâà
ñ  áëåñòßùèìè òåìíûìè ãëàçàìè è  îãðîìíûå ðîãà ñ  áåëûìè,  áóäòî òîëüêî ýòèì
óòðîì îòòî÷åííûìè êîíöàìè. ‚îäà ëåæàëà íåäâèæíî, â çåðêàëå åå åùå îòðàæàëàñü
êðóòàß êàìåííàß ñòåíà çà  áîëîòöåì è  íåáîëüøîé êóñò áåðåçêè íà ñàìîì âåðõó.
åîæèäàííî è  áåçìîëâíî ðßäîì  ñ  çåëåíûì êóñòîì òàì  âäðóã âîçíèêëà êðóïíàß
ìåäâåæüß ãîëîâà.  ‘âåñèâøèñü,  çâåðü ñ  ïîíßòíûì èíòåðåñîì ñìîòðåë âíèç,  íà
îëåíüå ñòàäî,  è,  êðîìå ëþáîïûòñòâà,  â æåëòûõ ãëàçàõ ìåäâåäß óæå çàãîðàëñß
îõîòíè÷èé àçàðò. ‚îò òàê âñòðå÷à!..
     Œåëàíõîëè÷åñêîå  íàñòðîåíèå,   âëàäåâøåå  âîæàêîì,  èñ÷åçëî  íå  ñðàçó.
‡àìåòèâ îòðàæåíèå ìåäâåæüåé ãîëîâû â âîäå, •îáà íåñêîëüêî ñåêóíä íàáëþäàë çà
íèì ñîâåðøåííî ñïîêîéíî,  ïîòîìó ÷òî ýòî áûëà âñåãî-íàâñåãî êàðòèíêà,  à  íå
ðåàëüíûé îáëèê,  êîòîðûé  äîëæåí  íåïðåìåííî îáëàäàòü åùå  çàïàõîì è  çâóêîì
äâèæåíèß.  Žëåíü î÷íóëñß,  êîãäà åãî ñòàäî áóêâàëüíî ïûðñíóëî îò ñîëîíöà è â
ïàíè÷åñêîì óæàñå ïîì÷àëîñü âíèç,  ïîäàëüøå îò îïàñíîãî ñîñåäñòâà. ‹èøü òîãäà
îí äîãàäàëñß ïîäíßòü ãîëîâó.
     ‚çãëßäû èõ âñòðåòèëèñü.
     Œåäâåäü óäèâèëñß,  êîãäà ðîãà÷ âíèçó, íå ïðîßâèâ îñîáîãî ñòðàõà, ïðîñòî
âûøåë  èç  áîëîòöà,  åùå  ðàç  ïîñìîòðåë íà  îäíîóõóþ áóðóþ  ìîðäó è  øàãîì,
ïðåäñòàâüòå,   øàãîì  ïîøåë  ïî   ëóãó  ïðî÷ü  îò   ñîëîíöà,   ëèøü  èçðåäêà
îñòàíàâëèâàßñü, ÷òîáû ïîñìîòðåòü, ãäå ìåäâåäü è ÷òî îí íàìåðåí äåëàòü.
     ‘îáñòâåííî, íå òîëüêî ñòàðîå, ê ÷åìó-òî îáßçûâàþùåå çíàêîìñòâî ïîáóäèëî
ðîãà÷à ïðîßâèòü òàêîå  íåçàóðßäíîå áåññòðàøèå.  Ží  íå  áîßëñß ìåäâåäß è  ïî
äðóãîé ïðè÷èíå:  êðóòàß âûñîêàß ñòåíà íå ïîçâîëèò Žäíîóõîìó áûñòðî ñîêðàòèòü
ðàññòîßíèå,  êàê áû îí íè ñòàðàëñß.  ‘ïðûãíóòü ïîáîèòñß. € ÷òîáû ñáëèçèòüñß,
ìåäâåäü äîëæåí ñäåëàòü íåìàëûé êðþê.  ‡à  ýòî  âðåìß îëåíü ïßòü  ðàç  óñïååò
ñêðûòüñß â ãóñòîì êóñòàðíèêå.
     ˆ  òåì íå  ìåíåå •îáà áëàãîðàçóìíî íå  ïîøåë çà ñâîèì ñòàäîì,  íå ñòîèò
âîäèòü çà ñîáîé õèùíèêà ê ëàíêàì.  •îòü è çíàêîìûé,  íî ìàëî ëè ÷òî... ‹ó÷øå
ïîäàòüñß â ñòîðîíó, ïîêà íå îòñòàíåò.
     ‚åñü ýòîò äåíü •îáà ñòðàíñòâîâàë,  à íå îòäûõàë.  ‚ ñîòíå øàãîâ îò ñåáß
îí îùóùàë ïðèñóòñòâèå ìåäâåäß,  íå óáåãàë,  íî è  íå äàâàë åìó ïðèáëèçèòüñß.
’àê  îíè  è  áðîäèëè íà  ãðàíèöå ëåñà è  ëóãà êàê  ïðèâßçàííûå,  ïîêà êðèâûå
ïóòè-äîðîãè íå çàâåëè îëåíß â ëîâóøêó.
     ó  êòî  ìîã  ïðåäâèäåòü,  ÷òî  â  ýòîì  óçåíüêîì  êàìåííîì êîðèäîðå èç
ñëàíöåâûõ  ñêàë  ïóðïóðíàß  êàâêàçñêàß  ãàäþêà,  ðåäêîñòíàß  ßäîâèòàß  çìåß,
óñòðîèò ñâîé äîì, êîòîðûé ñàìà æå áäèòåëüíî îõðàíßåò!
     •îáà ïî÷òè íàñòóïèë íà  íåå,  è  êîãäà èç ãóñòîé è  æåñòêîé òðàâû-ùó÷êè
ïîäíßëàñü ïëîñêàß ãîëîâà,  îí  íå  áåç ñîäðîãàíèß îòïðßíóë íàçàä.  óðïóðíîå
òåëî  î÷åíü êðóïíîé ðàññåðæåííîé çìåè  ïîäíßëîñü íà  äîáðûé ìåòð  îò  çåìëè.
ßäîì ñ  ýòîé ãàäþêîé çàñêîëüçèëè åùå  äâå èëè òðè.  Žíè øèïåëè,  è  çâóê èç
ðàñêðûòûõ  ïàñòåé  ñ   áûñòðî  äâèãàþùèìñß  ßçû÷êîì  îòðàæàëñß  îò   ñêàë  è
óñèëèâàëñß,  íàâîäß íà  îëåíß ñìåðòíûé óæàñ.  èêîãäà åùå •îáà òàê áëèçêî íå
âèäåë   ýòèõ   õîëîäíûõ  òâàðåé.   Ží   áîßëñß   èõ.   Šðóãëûå  ãëàçà   çìåé
ãèïíîòèçèðîâàëè.  •îáà  ìåäëåííî îòñòóïèë,  ïßòßñü  çàäîì,  â  òî  æå  âðåìß
îöåíèâàß âîçìîæíîñòü ñêà÷êà âïåðåä èëè äàæå íà ñòåíó. “âû, íîãè åãî äðîæàëè,
êðàñíûå ëåíòû  ãàäþê,  èçâèâàßñü,  íàïîëçàëè íà  íåãî.  Šóäà  áåæàòü  è  êàê
áåæàòü?..
     ‘çàäè  îñßçàåìî  íàêàòûâàëñß çàïàõ  ìåäâåäß.  Žäíîóõèé  øåë  ñëåäîì  ïî
êàìåííîìó êîðèäîðó. ‹îâóøêà ãîòîâà çàõëîïíóòüñß.
     ‹îáèê åùå èçäàëè ïî÷óâñòâîâàë íåëàäíîå.  î÷òè â òó æå ìèíóòó îí óâèäåë
ïåðåä  ñîáîé  êàêîå-òî  ñúåæèâøååñß,  ñëîâíî  óêîðî÷åííîå òåëî  îëåíß.  •îáà
ïßòèëñß, ïðèáëèæàßñü.
     ƒàäþêà âûïðßìèëàñü,  íà  õâîñòå ïîäíßëàñü íàä çåìëåé è  êðàñíîé ìîëíèåé
áðîñèëàñü íà îëåíß,  öåëßñü åìó â ãîëîâó.  ðûæîê îòáðîñèë •îáó ê ñòåíå,  îí
óäàðèëñß áîêîì,  ïî÷óâñòâîâàë,  êàê ñêîëüçíóëà ïî  íîãå íèæå êîëåíà õîëîäíàß
çìåèíàß êîæà,  è  îò ýòîãî æóòêîãî ïðèêîñíîâåíèß âçâèëñß ìåòðà íà äâà ââåðõ.
…äâà  êîñíóâøèñü êîïûòàìè  êàìíß,  îí  óâèäåë  ïåðåä  ñîáîé  âòîðóþ  ãàäþêó.
îñëåäîâàë íîâûé ïðûæîê óæå âïåðåä,  è •îáà, èçáåæàâ ßäîâèòûõ çóáîâ, ìèíîâàë
îïàñíîå ìåñòî,  íî  íå  ðàññ÷èòàë ñâîåãî  îò÷àßííîãî ïðûæêà  è  âñåé  ãðóäüþ
íàëåòåë  íà  âûñîêèé  êàìåííûé  îñòàíåö.   “äàð  áûë  òàê  ñèëåí,   ÷òî  åãî
ïåðåâåðíóëî,  è  •îáà î÷óòèëñß íà ïîäîãíóòûõ,  âðàç îñëàáåâøèõ íîãàõ ãîëîâîé
íàçàä.  Ží ïîíßë,  ÷òî áåñïîìîùåí è åñëè çìåè ñåé÷àñ íàïàäóò íà íåãî, òî åìó
íåñäîáðîâàòü.
     ’åì  âðåìåíåì â  êàêèõ-íèáóäü ñåìè ìåòðàõ îò  îëåíß øëî âòîðîå äåéñòâèå
ýòîé íåîæèäàííîé è  íåëåïîé äðàìû.  •îáà óâèäåë âñå,  ÷òî  ïðîèçîøëî äàëüøå,
î÷åíü ðåàëüíî, äî ìåëü÷àéøèõ ïîäðîáíîñòåé.
     óðïóðíàß  ãàäþêà,   ïðîìàõíóâøèñü  è  ïîòîìó  åùå  áîëåå  ðàññâèðåïåâ,
îêàçàëàñü ïðßìî ïåðåä ìåäâåæüåé ìîðäîé.  ‹îáèê ìãíîâåííî ñîðèåíòèðîâàëñß. Ží
ðàñêðûë ïàñòü, ïðèïîäíßëñß, è íå óñïåëà çìåß ñâåðíóòüñß â áîåâîå êîëüöî, êàê
ìåäâåäü ïåðåäíèìè ëàïàìè  óæå  ïðèäàâèë åå.  Žòâîðà÷èâàß óßçâèìóþ ìîðäó,  îí
ïîäñòàâëßë åé  ïîä  óêóñû ãóñòîøåðñòíóþ ãðóäü.  ‡ìåß  çàðûâàëàñü â  íåå,  ßä
ñòåêàë ïî øåðñòè,  à  ëàïû ìåäâåäß òåì âðåìåíåì äàâèëè òîëñòîå,  ìóñêóëèñòîå
òåëî âñå áëèæå è  áëèæå ê ãîëîâå.  •ðóñòíóëè ïîä êîãòßìè ïîçâîíêè,  è ãàäþêà
ñðàçó îáâèñëà. ‹îáèê, íå îòïóñêàß åå, èçãîòîâèëñß: äâå äðóãèå çìåè íàïîëçàëè
ñ ßâíûì íàìåðåíèåì ïðîäîëæèòü áîé.
     Ží óñïåë ïîâåðíóòüñß ê  íèì áîêîì.  Šðàñíûå ñòðåëû âîíçèëèñü â  øåðñòü,
ñòðàøíàß  æèäêîñòü  îïßòü  îêðîïèëà  áîê,   à   ‹îáèê  âñåì  òåëîì,   ëàïàìè
àðòèñòè÷åñêè ëîâêî ïðîêàòèëñß ïî ãàäþêàì,  ñìßë, ïðèæàë èõ ê êàìíßì è âäðóã,
îçâåðåâ,  ðâàíóë ïàñòüþ îäèí ðàç è äðóãîé.  †èâûå êóñêè áûëè îòáðîøåíû,  îíè
èçâèâàëèñü íà êàìíßõ, à ìåäâåäü ñòîßë íàä íèìè è ðàñ÷åòëèâî áèë ëàïîé.
     ‚çãëßä åãî îáðàòèëñß íàêîíåö ê  îëåíþ.  •îáà âñå åùå ëåæàë è  ñ  óæàñîì
ñìîòðåë ïåðåä ñîáîé.  Ží áûë áåñïîìîùåí,  îí íå ìîã âñòàòü. ˆ òîãäà ìåäâåäü,
âìåñòî òîãî ÷òîáû ïîäîéòè ê  íåìó,  òîæå ëåã  íà  ìåñòå áîß è  êàê-òî  î÷åíü
ñìèðíî  ïîëîæèë ãîëîâó  íà  âûòßíóòûå ëàïû,  ñëîâíî äîæèäàßñü,  êîãäà  îëåíü
íàéäåò â ñåáå ñèëû è âñòàíåò.
     Œåæäó íèìè  áûëî øåñòü èëè  ñåìü ìåòðîâ ïðîñòðàíñòâà.  Šàìíè ñ  ðåäêèìè
êóñòàìè ùó÷êè. ˆ ïóòü ëèøü â äâå ñòîðîíû - ïî êîðèäîðó âïåðåä è íàçàä.
     ’àê ïðîøëî äåñßòü,  ïßòíàäöàòü ìèíóò.  ‡âåðè ñìîòðåëè äðóã íà äðóãà,  è
âçãëßäû  èõ  îñòàâàëèñü çàäóì÷èâûìè,  äàëåêèìè îò  êàêîé-ëèáî  âðàæäåáíîñòè.
Œîæåò áûòü, îíè óíåñëèñü â ïðîøëîå, îòêóäà øëà èõ áëèçîñòü?..
     åçìîëâíûé ðàçãîâîð äèêàðåé, êîãäà-òî ïèòàâøèõñß ó îäíîãî ìîë÷àíîâñêîãî
êîðûòöà,  íàêîíåö íàðóøèëñß.  ‹îáèê  áðîñèë  âçãëßä  íà  îñòàòêè òîëüêî  ÷òî
ïîâåðæåííûõ çìåé,  ïîòßíóëñß, ïîäöåïèë ñúåæèâøèéñß òóñêíåþùèé êóñîê, îáíþõàë
è ëåíèâî ñòàë åñòü. € ÷åãî ïðîïàäàòü äîáðó?
     •îáà ïîäæàë çàäíèå íîãè è âñòàë,  íî ïîøàòíóëñß. ƒðóäü íûëà, ïîõîæå, îí
î÷åíü êðåïêî óøèá åå.
     Žëåíü ïîøåë, ñëåãêà ïîêà÷èâàßñü, ‹îáèê ëåæàë è ñìîòðåë åìó âñëåä.
     à âûõîäå èç êàìåííîãî êîðèäîðà •îáà îñòàíîâèëñß,  ïîâåðíóë ìîðäó íàçàä
è òîæå â ïîñëåäíèé ðàç ïîñìîòðåë íà áóðîãî çâåðß, êîòîðûé ñïàñ åìó æèçíü.
     ‡âåðè ðàçîøëèñü.


        2

     “äàð î êàìåíü âûçâàë íå ïðîñòî áîëåçíåííîå îùóùåíèå, à òßæåëóþ áîëåçíü.
“ îëåíß âûñîõ íîñ, äâèæåíèß åãî ñòàëè âßëûìè, èñ÷åç àïïåòèò.
     •îáà ïîäîëãó ëåæàë ãäå-íèáóäü ïîä óêðûòèåì ãóñòîñïëåòåííûõ êóñòàðíèêîâ.
ðåîäîëåâàß áîëü, îí ëåíèâî ñòðèã òðàâó è ñ âåëèêèì òðóäîì õîäèë íà ñîëîíöû.
…ìó áûëî î÷åíü ïëîõî. î åãî íå òßíóëî ê óòåðßííîìó ñòàäó, ïîòîìó ÷òî îí åùå
íå óñïåë ïðèâûêíóòü ê íåìó è íå ñ÷èòàë åãî îêîí÷àòåëüíî ñâîèì.
     Š  êîíöó  òîãî  íàñûùåííîãî ñîáûòèßìè äíß,  êîãäà  ñëó÷èëàñü âñòðå÷à  ñ
Žäíîóõèì,  à  ïîòîì è  ñ  ïóðïóðíûìè ãàäþêàìè,  •îáà âûøåë íà  óçêóþ äëèííóþ
ëóãîâèíó,  ñâåòëîé çåëåíüþ îáîçíà÷èâøóþ ñàìûé âåðõ êðóòîãî ñêëîíà. èæå ëóãà
è  þæíåå åãî ãóñòî ÷åðíåëè ëåñà.  Žáðûâèñòûìè óùåëüßìè è  óâàëàìè îíè ïàäàëè
âíèç,   óõîäèëè  êóäà-òî  äàëåêî-äàëåêî,   â  ñèíþþ  äûìêó,   è  òåðßëèñü  â
òàèíñòâåííîé ïóñòîòå,  ãäå ëåæàëî áåñêîíå÷íîå ìîðå. —òî òàêîå ìîðå, îëåíü íå
çíàë,  íî îí ÷óâñòâîâàë ãëóáîêóþ äàëü è îñîáåííûé âîçäóõ îòòóäà.  Ží ñòîßë â
òåíè  íèçêîðîñëîãî êëåíà è,  ïîëóïðèêðûâ ãëàçà,  ðàññìàòðèâàë âåëè÷åñòâåííóþ
ïàíîðàìó ãîð, óñòóïàìè ñïóñêàþùèõñß â íåèçâåñòíîñòü.
     ˆìåííî îòòóäà,  èç ãóñòîãî ÷åðíîëåñüß âíèçó, äî ñëóõà åãî è äîøåë â ýòî
ìãíîâåíèå çíàêîìûé çâóê òðóáû.
     •îáà ïîäòßíóëñß, âîñïðßíóë äóõîì. ’óäà!..
     ‚  ñëåäóþùóþ ìèíóòó  îí  óæå  ïðîáèðàëñß ñêâîçü  çàõëàìëåííûé ïèõòàðíèê
íàâñòðå÷ó ñëàáîìó çîâó —åëîâåêà.
     î÷ü çàõâàòèëà åãî  â  ïóòè,  îí  åùå íåêîòîðîå âðåìß øåë,  íàòûêàßñü â
òåìíîòå íà òðóõëßâûå êîëîäû,  êàìíè,  ïóòàßñü â  êîëþ÷èõ ëèàíàõ,  êîòîðûõ íà
ñïóñêå  ñòàíîâèëîñü âñå  áîëüøå  è  áîëüøå.  Ží  ïðîáèðàëñß  ñêâîçü  ïîìåõè,
ñêîëüçèë, ïàäàë íà êîëåíè, öàðàïàë ñåáå áîêà. î âîò ÷òî äîñòîéíî çàìå÷àíèß:
â  òðóäíîì  äâèæåíèè êàê-òî  ïîñòåïåííî çàáûëàñü áîëü,  óãíåòåííîå ñîñòîßíèå
èñòàßëî,  ìîæåò  áûòü,  ïîòîìó,  ÷òî  âñå  ìûñëè  åãî  òåïåðü  óñòðåìèëèñü ê
ïðåîäîëåíèþ ïðåïßòñòâèé, è •îáà íå çàãëßäûâàë áîëüøå âíóòðü ñåáß, íå äóìàë î
áîëåçíè,  ÷òî  ñàìî  ïî  ñåáå  åñòü  óæå  âðà÷åâàíèå,  èñöåëåíèå  äåéñòâèåì,
çàíßòîñòüþ.
     àêîíåö îí îñòàíîâèëñß,  ïðèñëóøàëñß, ðàññëàáèë ìóñêóëû. ˆ òîëüêî òîãäà
ïî÷óâñòâîâàë ñòðàøíóþ óñòàëîñòü.  ‡àáèâøèñü ïîä ãóñòîé îðåøíèê,  •îáà óñíóë.
è  äàëåêèé ïëà÷  øàêàëîâ,  íè  ôûðêàíüå êîòà,  íè  øîðîõ  äåßòåëüíûõ íî÷íûõ
ñîçäàíèé - ïîë÷êîâ, íè ñòðàøíûé ïî âíåçàïíîñòè ïðîëåò ëåòó÷åé ìûøè íå âûâåëè
åãî èç  äðåìîòíîãî ñîñòîßíèß.  Ží ñïàë,  è  ñîí ïîñëå ôèçè÷åñêîãî íàïðßæåíèß
òîæå ëå÷èë åãî.
     à  çàðå,  êîãäà âåñü ëåñ  îïßòü âûìîê òàê,  ÷òî  âîäîé ñî÷èëàñü êàæäàß
âåòêà è ëèñòèê,  •îáà âñòàë,  ëîâêî,  íåñêîëüêèìè äâèæåíèßìè êîæè ñòðßõíóë ñ
øåðñòè îáèëüíóþ âîäó è ïî÷óâñòâîâàë ãîëîä, ïðåæäå âñåãî ãîëîä, êîòîðûé íóæíî
óòîëèòü, ÷òîáû âåðíóòü ñåáå ñèëû.
     ‚ ìðà÷íîì,  ïðîìîêøåì ëåñó íå áûëî íèêàêîé òðàâû, ìîêðàß çåìëß âñß áûëà
óñòëàíà ïðåëûì ëèñòîì è  õâîåé.  •ðóñòêèå äóäêè  çîíòè÷íûõ,  îãðîìíûå õâîùè,
ñåðåáðèñòûå ïëàóíû âûçûâàëè ó  îëåíß òîëüêî îòâðàùåíèå.  Žíè  ïðèòîðíî ïàõëè
áîëîòîì,  íå÷èñòîïëîòíîñòüþ.  î ñ  âåòîê ãðàáîâ è  îñîáåííî ñ  ìåëêîëèñòíûõ
ñòâîëîâ ñàìøèòà,  ãóñòî óñåßâøåãî áîêà êðóòîñòåííîãî óùåëüß, îáèëüíî ñâèñàëè
ñåðî-çåëåíûå ïëåòè ëèøàéíèêà. ‚îò ýòî î÷åíü íåïëîõàß åäà.
     •îáà  ïðîøåëñß âäîëü ñàìøèòîâîãî ïîäëåñêà,  îáðûâàß ãèðëßíäû ëèøàéíèêà.
’óìàí óïàë ñâåðõó,  è  â ÷åðíîì,  ìîêðîì ëåñó ñäåëàëîñü åùå ãëóøå.  ‘ëîâíî â
ïîäâîäíîì öàðñòâå.  ðèçðà÷íûå çàâåñû îêóòûâàëè ëåñ,  çâóêè ñëûøàëèñü ãëóõî,
îò  ÷åðíîé çåìëè èñõîäèëè îñòðûå çàïàõè,  è  çà ïßòü ìåòðîâ âñå ñêðûâàëîñü â
ñåðî-çåëåíîì òóìàíå, êàê â âîäå.
     “òîëèâ ãîëîä,  •îáà çàòîðîïèëñß.  å  äîâîëüíî ëè òîïòàòüñß â  ìîêðîé è
÷åðíîé ãëóõîìàíè,  ãäå  çàïðîñòî ìîæíî  ïîòåðßòü îðèåíòèðîâêó è  îêàçàòüñß â
êàêîé-íèáóäü  çàïàäíå ðßäîì  ñ  ãîëîäíîé ðûñüþ.  Šàêèì-òî  øåñòûì îùóùåíèåì,
ñâîéñòâåííûì,  íàâåðíîå,  òîëüêî äèêàðßì,  •îáà  íàøåë âåðíûé ïóòü è,  ÷óòêî
âñëóøèâàßñü â ìîë÷àíèå ìîêðîãî ëåñà,  îïßòü ïîøåë,  íî óæå êðàåì ãîðû,  à íå
óùåëüåì, â ñòîðîíó â÷åðàøíåãî çîâà.
     åìíîãî ïîçæå  ñîëíöó óäàëîñü âñå-òàêè  îäîëåòü òóìàííóþ õìàðó.  ‚îçäóõ
î÷èñòèëñß,  ïóòü ïðîñìàòðèâàëñß ëó÷øå è  äàëüøå.  à äîðîãå âîçíèêëà áóêîâàß
ðîùà,  âåñåëàß,  ñâåòëàß è ðåäêàß, ïîõîæàß íà ïàðê. îòîì íà÷àëñß êàøòàííèê.
ƒäå-òî âíèçó,  îòêóäà äîíîñèëñß ãóë ðåêè,  ïîñëûøàëñß çàäîðíûé ñâèñò äðîçäà,
ðàçíîãîëîñîå ÷èðèêàíüå ìåëêèõ ïè÷óæåê.
     ðèáëèçèâøèñü ê  ãóñòîé  çàðîñëè ðîäîäû,  ïëîòíî  óêðûâøåé âåñü  íèæíèé
ñêëîí ãîðû íà ñïóñêå â ðå÷íóþ äîëèíó,  ðîãà÷ ñïåðâà çàìåäëèë øàã,  à ïîòîì è
âîâñå îñòàíîâèëñß,  äàæå ïîïßòèëñß â òåíü ñëîìàííîãî ãðîçîþ äóáà. —òî-òî åìó
íå  ïîíðàâèëîñü â  íàñòîðîæèâøåéñß ÷åðíîòå êóñòàðíèêîâ.  Ží íå âèäåë íèêîãî,
íîñ åãî ïîêà íå ÷óßë îïàñíîñòü,  íî ïîßâèëîñü òàêîå îùóùåíèå,  ñëîâíî çà íèì
ïðèñòàëüíî íàáëþäàþò èç  òüìû,  ãóñòî ñêîïèâøåéñß ïîä  ñêàëàìè,  îïëåòåííûìè
ðîäîäîé.
     ’èõî îòñòóïàß,  ñåðîé òåíüþ êðàëñß îëåíü ïî ëåñó, îáõîäß ìåñòî, êîòîðîå
ïîêàçàëîñü åìó îïàñíûì.  Ží  âçäðîãíóë,  êîãäà èç  äîëèíû ïîä ãîðîé,  òåïåðü
ñîâñåì áëèçêî è ßñíî, ñíîâà ðàçäàëñß ïå÷àëüíî-çîâóùèé çâóê îõîòíè÷üåãî ðîãà.
àêîíåö-òî!..  ˆ  ïî÷òè  îäíîâðåìåííî ïîòîê  âëàæíîãî  âîçäóõà,  íàñûùåííîãî
èñïàðåíèßìè äæóíãëåé, ïðèíåñ åìó íîâûé çàïàõ, çíàêîìûé çàïàõ.
     Žëåíü  îñòàíîâèëñß,  êàê-òî  î÷åíü  èãðèâî âûãíóë øåþ,  âûñòàâèë âïåðåä
ðîãà, è ýòà äåðçêî-ñìåøíàß ïîçà òîò÷àñ âûçâàëà ê æèçíè íîâóþ êàðòèíó, âìåñòå
ñ êîòîðîé â áåçìîëâíûé ëåñ âîðâàëàñü ðàäîñòü.
     ˆç-ïîä êóñòîâ ðîäîäû âûëåç ñìóùåííûé ÷åðíî-áåëûé âîëê.
     €ðõûç...
     …ùå  ðàííèì  óòðîì  îí  óáåæàë  îò  õîçßèíà,  óñòðîèâøåãîñß íî÷åâàòü íà
òåððàñå ðåêè,  êóäà íå òàê ãóñòî äîíîñèëñß ãðîõîò âîäû, è ïî÷åë ñâîèì äîëãîì
ïðåäïðèíßòü ñàìîñòîßòåëüíûé ïîèñê îëåíß,  êîòîðîãî äîëãî è íàñòîé÷èâî çâàë ê
ñåáå Œîë÷àíîâ.  €ðõûç îáåæàë âñå áëèæíèå ñêëîíû, èññëåäîâàë íå îäíó çâåðèíóþ
òðîïó,  ñïóñêàþùóþñß ñ  ãîð ê âîäå,  ðèñêíóë ïîäíßòüñß â ïèõòîâûå ëåñà è óæå
ñîâñåì ïîòåðßë áûëî íàäåæäó îòûñêàòü ñëåä çíàêîìîãî îëåíß,  êîãäà íàêîíåö ïî
îñîáîìó êðèêó ñîéêè,  ïðåäóïðåæäàþùåìó êðèêó,  ïîíßë,  ÷òî êòî-òî ñïóñêàåòñß
ïîïåðåê êðóòîñêëîíà è ýòîò êòî-òî íå ïîñòîßííûé çäåñü æèëåö,  à ïðèøåëåö, çà
êîòîðûì áäèòåëüíàß ñîéêà íå ìîãëà íå ïðèñìîòðåòü,  êàê äâîðíèê ïðèñìàòðèâàåò
çà íîâûì ÷åëîâåêîì, âîøåäøèì â åãî æèëèùíîå âåäîìñòâî.
     €ðõûç ñäåëàë îõîòíè÷èé ïîëóêðóã è íàòêíóëñß íà çàïàõ.  ˜åë •îáà, â ýòîì
îâ÷àð íè êàïåëüêè íå ñîìíåâàëñß.
     ‘ïðßòàâøèñü,  îí  âûæäàë,  ïîêà  ðîãàñòûé ïðèßòåëü íå  ïîßâèëñß â  ïîëå
çðåíèß è ïîòîì óæå ñèäåë ïîä ðîäîäîé,  æåëàß,  âèäèìî,  ïîïóãàòü èëè,  ìîæåò
áûòü,  õîòåë ïðîïóñòèòü ìèìî è èäòè ñëåäîì, íî îëåíü îêàçàëñß áîëåå ÷óòêèì è
ñâîèì ìàíåâðîì ðàññòðîèë èãðó.
     „àëüøå ïðîèçîøëî âñå òî÷íî òàê, êàê ñëó÷àëîñü óæå ìíîãî ðàç.
     €ðõûç ïðóæèíèñòî îáåæàë ñâîåãî äðóãà,  çàêëþ÷èë åãî â  êðóã è,  ðàñêðûâ
ïàñòü, íà÷àë äåëàòü âèä, ÷òî íàïàäàåò è ñåé÷àñ âîò ñúåñò. Žëåíü ïðèíßë èãðó,
ëîâêî ïîâîðà÷èâàëñß,  è ñ êàêîé áû ñòîðîíû íè îêàçàëñß ïðûòêèé îâ÷àð,  ïåðåä
íèì  íåïðåìåííî  âîçíèêàëè  ãðîçíî  ïðèñïóùåííûå  ðîãà.   ’àê  ïîèãðàâ,  îíè
óñïîêîèëèñü,  îâ÷àð  ïîëåæàë  íåìíîãî,  •îáà  ïðîøåëñß íåâäàëåêå,  îáîðâàë â
äâóõ-òðåõ  ìåñòàõ âåòî÷êè îëüõè,  à  òåì  âðåìåíåì €ðõûç  âñòàë  è  äåëîâèòî
ïîáåæàë êðàåì ðîäîäû âíèç, •îáà ïîøåë çà íèì. ƒäå îâ÷àð, òàì è —åëîâåê.
     „îëèíà ãîðíîé ðåêè âñòðåòèëà ñîáàêó è  îëåíß íå  òîëüêî øóìîì ïàäàþùåé,
ãðîõî÷óùåé,  èãðàþùåé âîäû,  íî è ïðèßòíîé êàðòèíîé.  ‡äåñü âñå áûëî äðóãèì,
÷åì â ëåñíûõ óðî÷èùàõ íà ñïóñêå ñ ïåðåâàëîâ -  âåñåëåé, ÷èùå, ñâåòëåé è äàæå
çâó÷íåé. ˆíîé, áîëåå òåïëûé ìèð.
     „åðåâüß â äîëèíå ñòîßëè ðåäêî, è ïîòîìó êðîíû èõ ðàçðàñòàëèñü îêðóãëî è
ïûøíî.  å  ÷åðíûå  ïèõòû,  íå  æåëåçíûå ñàìøèòû,  à  ñâåòëî-çåëåíûé îðåøíèê
çàïîëíßë ïðîñòðàíñòâî ìåæäó äåðåâüßìè. Ÿðêèå ïîëßíû â öâåòàõ è çåëåíîé òðàâå
êîå-ãäå  óêðàøàëè áåðåã  ðåêè.  Œíîãî  äèêèõ  ãðóø  è  ßáëîíü ìàíèëè åùå  íå
ñîçðåâøèìè ïëîäàìè,  à ÷åðåøíè -  òàê òå ñòîßëè ïðîñòî ÷åðíûå îò ìåëêèõ, óæå
ñïåëûõ ßãîä. ˆ âñþäó ïåëè ÷èæè, çßáëèêè, ñëàâêè, ïåíî÷êè, ñèíèöû, ëàçîðåâêè,
êðàïèâíèöû.  åäêî,  çâó÷íî  è  êàê-òî  öàðñòâåííî ùåëêàëè  äðîçäû.  ‘ëîâîì,
ðàäîñòíûé ëåñ, ïîëíûé æèçíè è âåñ