‚Ячеслав €ванович Џальман. Џесни черного дрозда

Ћцените этот текст:
‚Ячеслав €ванович Џальман. Џесни черного дрозда

Џовесть

(Џесни черного дрозда - 3)

---------------------------------------------------------------------
Љнига: ‚.Џальман. "Џесни черного дрозда"
€здательство "„етскаЯ литература", Њосква, 1990
OCR & SpellCheck: Zmiy (zmiy@inbox.ru), 6 июлЯ 2002 года
---------------------------------------------------------------------

ђоман включает в себЯ три повести ("‚осточный кордон", "’ам, за рекой",
"Џесни черного дрозда"), продолжающие одна другую и рассказывающие о борьбе
с браконьерами в горных лесах, о природе и животных Љавказского заповедника.

Ћглавление

ѓлава перваЯ. ‡ов охотничьего рога
ѓлава втораЯ. € горько и радостно
ѓлава третьЯ. ‚се о ‹обике, одноухом медведе
ѓлава четвертаЯ. ђазговор с человеком и медведем
ѓлава пЯтаЯ. „рузьЯ детства
ѓлава шестаЯ. ‡аставлю понЯть...
ѓлава седьмаЯ. ‡десь бывает опасно
ѓлава восьмаЯ. Џленение Ћдноухого
ѓлава девЯтаЯ. Џоследние дни оленЯ •обы
ѓлава десЯтаЯ. ‚озвращение к потухшим кострам
ѓлава одиннадцатаЯ. Џесни черного дрозда

Џ…‘Ќ€ —…ђЌЋѓЋ „ђЋ‡„Ђ

Љнига третьЯ

Џ…‘Ќ€ —…ђЌЋѓЋ „ђЋ‡„Ђ

ѓлава перваЯ

‡Ћ‚ Ћ•Ћ’Ќ€—њ…ѓЋ ђЋѓЂ

Ћн сидел на удобной ветке самого высокого Явора, над кудрЯвым,
светло-зеленым лесом, и самозабвенно, как это бывает только в начале лета,
пел свою бесконечную, красивую песню.
Ќиже, на том же дереве, в прочной развилке чернело хорошо
замаскированное гнездо, крепко свитое из тонких побегов березы, которые он
три недели назад отрывал сильным клювом, приносил сюда и старательно
заплетал на развилке. Љогда гнездо получилось, он вместе со своей молчаливой
подругой смазал жирной глиной вчерне готовое гнездо, загладил круглую,
удобную чашечку и, прежде чем оно подсохло, устелил внутри сперва сухим
мхом, а потом перышками и пухом со своей собственной груди.
‘коро в гнезде поЯвилось шесть голубых Яичек с крупными темными пЯтнами
на тупом конце. Џодруга разложила их звездочкой, острыми концами к середине,
как ей удобно, и села сверху, разлохматив мЯгкое оперение. “ черного дрозда
наступила пора счастливого покоЯ. Ћн заполнил дни ожиданиЯ долгой и звучной
песней, в которую вложил всю радость жизни и счастьЯ быть семьЯнином. „розд
пел длЯ своей подруги, она слушала его голос и ощущала приЯтную близость
своего верного пернатого красавца. Џокой наполнЯл ее маленькую головку, не
обремененную чрезмерными заботами. ‹ишь изредка она приподнималась и
осторожно перекатывала тонкими ногами теплые Яички, менЯЯ их местами, да еще
в полдень слетала ненадолго с гнезда, чтобы подкрепитьсЯ личинками и червЯми
на сырой земле около своего Явора. ЏролетаЯ мимо хозЯина, она отрывисто
произносила: "—ерр-кэ-черрк"! - и пикировала вниз. € если дрозд не сразу
понимал, что от него требуетсЯ, и с подчеркнутой элегантностью опускалсЯ
рЯдом с ней на землю, то дроздиха еще раз произносила "тр-ра-ра-черрк", но
уже резче, в приказном тоне; дрозд вертел головой, вслушиваЯсь, и, разобрав,
что к чему, послушно взмывал на Явор. Њинуту-другую он топталсЯ на ветках у
самого гнезда и не без тЯжкого вздоха, неловко, по-мужски, садилсЯ на теплые
Яички. —то поделаешь!..
‘идел, закрыв глаза, словно стеснЯлсЯ.
Ќасытившись, прилетала дроздиха, ревниво оглЯдывала притихшего на
гнезде друга и, найдЯ, что все в порЯдке, садилась рЯдом с гнездом, начинала
неторопливо перебирать перышки, всЯчески охорашиватьсЯ. Ђ он изнывал от
непривычного занЯтиЯ, поглЯдывал на нее острым, круглым глазом, но без
разрешениЯ не подымалсЯ, потому что был все-таки чутким супругом.
Ћтдохнув и закончив туалет, дроздиха снова говорила свое короткое
"чер-рр-к", теперь уже спокойно, даже с оттенком некоторой благодарности, и
тогда послушный дрозд неловко вылезал из насиженного гнезда. ‘делав над
притихшей супругой круг почета, он с легким сердцем опЯть взносилсЯ на самую
вершину Явора. —ерез минуту оттуда на весь лес, на всю вселенную раздавалась
его звучнаЯ песнЯ.
Ћн был счастлив, этот черный дрозд, и он пел о своем маленьком, но,
право же, самом настоЯщем счастье. ‚се вокруг было так хорошо, так просто и
понЯтно, что иногда ему хотелось взлететь высоко-высоко, к снежным вершинам
и петь оттуда, с этой высоты...
‡орким глазом дрозд и во времЯ пениЯ видел все, что делаетсЯ среди
густейшей зелени леса, под высокими деревьЯми, в кустах, обильно смоченных
росой, на влажной земле, и в любую минуту мог лететь навстречу опасности,
если она угрожала гнезду.
‚ тот день еще с утра он приметил бурую тушу крупного оленЯ, дремавшего
неподалеку от Явора под густым боЯрышником. Ќизко опустив рогастую голову,
одинокий олень спал, поджав под себЯ ноги, но уши его все времЯ настороженно
торчали и автоматически поворачивались в разные стороны, прослушиваЯ воздух.
Ћлень и во сне был начеку.
‚есь день черный дрозд видел хлопотливых зЯбликов, стрелой
проносившихсЯ от гнезда на полЯну перед оленем и обратно. €х озабоченный вид
и эта непрестаннаЯ работенка означали только одно: у зЯбликов вылупились
птенцы. Ќад гнездом их на старой рЯбине молчаливо и выразительно краснели
широко раскрытые просЯщие рты, поднЯтые к небу. ‘верху кучка птенцов в
гнезде напоминала букет шевелЯщейсЯ дикой гвоздики. Џтенцы без конца просили
есть.
€ вдруг он замолчал, оборвав свою звучную песню на полуфразе. € сразу
что-то изменилось в лесу. „роздиха вытЯнула шею через край гнезда и стала
всматриватьсЯ в затихающий к вечеру лес. Ћлень быстро поднЯл голову, уши его
окаменели, блестЯщие глаза раскрылись, высматриваЯ опасность. ђаз смолкла
песнЯ, значит, дрозд увидел непривычное, странное. ‡Яблики, печально
чирикнув, спрЯтались у самого гнезда. €х птенцы сжались в гнезде, и краснаЯ
гвоздика исчезла.
„розд перепорхнул пониже. …го тревожное "кррэ-рэ-рэ", "кррэ-рэ-трр-рэ"
барабанной дробью пронеслось в тихом лесу. Ћн разглЯдел внизу ласку,
опасного врага. ‡меиное тело ее почти бесшумно и гибко обегало камни,
стволы, тонкаЯ подвижнаЯ мордочка умно и быстро осматривала каждую травинку
на пути. †естокие глаза маленькой хищницы уже приметили под Явором обильные
пЯтна белого помета. Ћна заволновалась, вздернулась вверх, стараЯсь
рассмотреть гнездо сквозь густую листву, и живо обежала дерево, выискиваЯ
путь наверх.
Ћлень немного успокоилсЯ, когда услышал шуршащее движение ласки. Ќо уже
не дремал, а тоже наблюдал за быстрым зверьком, отлично разбираЯсь в тихих
звуках и в сгущающейсЯ темноте.
’еперь тревожное "кр-рр-тк", "кр-рр-тк" раздавалось совсем рЯдом, над
землей. ‹аска вспрыгнула на мертвый сучок Явора и потЯнулась выше. Ћна
навернЯка знала, что тут гнездо. „роздиха втЯнула шею и затаилась. —то
будет?..
—ерное тело дрозда наискосок прорезало листву и, чуть не коснувшись
теплым крылом зубастого рта хищницы, бессильно упало в траву. ЉоварнаЯ
мордочка ласки тотчас склонилась вниз. Џод ней билась и трепыхалась птица.
‹аска расчетливо прыгнула на глупого дрозда. Ћн, кажетсЯ, чудом избежал ее
зубов, отскочил, волоча крыло. ‹аска подпрыгнула и развернутой пружиной
скользнула вслед за ним. Џолуживой дрозд еще раз издал предсмертный крик и
снова ускользнул. “же в азарте, распаленнаЯ ласка скакала за ним, не помнЯ
себЯ. ЏогонЯ двигалась прЯмо к оленю. Ћн все еще лежал, высоко поднЯв чуткую
морду. ‚лажный нос его двигалсЯ. „розд оказалсЯ рЯдом, ловко перепорхнул
через оленЯ, через куст боЯрышника за оленем и с победным "черр-ка,
черр-ка-черрк" стремительно полетел куда-то в глубь темного леса. Ђ олень
вдруг вскочил, рассерженно фукнул. ‹аска шарахнулась в сторону, тЯжелые
копыта чуть не вмЯли ее в землю. ‡абыв о хитром дрозде, о Яворе с гнездом,
она скользнула меж камней, и шелест травы тотчас затих в вечернем лесу.
Ћлень потопталсЯ на месте, вздохнул и стал делать разминку: выгнул
спину, потЯнул назад одну заднюю ногу, другую, еще сделал два-три
упражнениЯ, после чего спокойно пошел вверх по склону, ощущаЯ потребность в
траве и соли.
—ерный дрозд благодарно пролетел над ним, потом над своим гнездом и в
последний раз пропел короткую мелодию - песню победы.
‡а Љавказскими горами тихо угасала вечернЯЯ зарЯ. Љрасное на западе
потускнело, полоска света сделалась сперва тЯжело-малиновой, потом алой, а
все высокое, просторное небо над хребтом, над лесными увалами, дальше
которых лежала такаЯ же просторнаЯ, как небо, кубанскаЯ степь, - все
бесконечное небо за каких-нибудь полчаса сделалось из голубого зеленым,
иссинЯ-темным, и на этом темном, словно на негативе, четко и строго
проЯвились белые вершины ѓлавного хребта. Ќастала ночь.
€ все вдруг увиделось по-иному: загадочно и мертво. Ћт одного взглЯда
на белые вершины, позади которых опустилось черное небо, делалось холодно и
жутковато.
—ерный дрозд сидел у гнезда, привычно поджав ножки и касаЯсь мЯгким
брюшком теплой ветки Явора. Ћн тоже спал.
‚озле сохраненного родного гнезда.

ђаньше всех утром проснулись зЯблики.
Ћни взлетели выше леса и, убедившись, что зарЯ занЯлась всерьез и
розовеющее небо уже не потухнет, без всЯкой подготовки принЯлись деЯтельно
сновать туда-сюда в еще сумрачном лесу и кормить своих ненасытных птенцов,
проголодавшихсЯ за короткую ночь. Ѓукет красных гвоздичек снова шевелилсЯ и
жил над гнездом. ‡а дело, родители! Ѓыстрей, быстрей...
“мытый росой, занавешенный туманом, горный лес просыпалсЯ под птичий
пересвист и разноголосое шуршание обсыхающей листвы.
ЌочнаЯ прохлада помаленьку скатывалась вместе с туманами и сыростью в
глубокие ущельЯ. ‘верху и одновременно из долин подступало тепло.
Љолокольчики раскрывались прЯмо на глазах. ЋтЯжелевшие от росы ветки
жасмина стрЯхивали воду, выпрЯмлЯлись, их белые, стеариново-чистые цветы
запахли так сильно, что на времЯ перебили все остальные запахи. „аже серые
гранитные камни, подсыхаЯ, издавали рассеЯнный запах сожженного кремнЯ. ‹ес
нагревалсЯ, все живое в нем потЯгивалось от сна и старательно ловило солнце.
—ерный дрозд звонко, почти непрестанно пел на своем высоченном Яворе.
Ћбычно застенчивый, умеющий прЯтатьсЯ, он сидел так, чтобы видели все. Ћн
увлеченно щелкал, старательно выводил флейтовые, очень Ясные звуки, а порой
принималсЯ пересмешничать, довольно похоже изображаЯ шипение злой ласки,
мЯуканье рыси, карканье ворона и веселый перебор чижиной песни. Ћн, как
всегда, был весел, остроумен и начисто вычеркнул из памЯти вчерашний
поединок с лаской. “молкаЯ, дрозд прислушивалсЯ к звукам леса и терпеливо
ожидал, когда его супруге потребуетсЯ смена.
Ќо сегоднЯ она что-то не торопилась, упорно сидела в гнезде, почти
упрЯтав в шейное оперение свою темноклювую головку. Ћна казалась очень
занЯтой и сосредоточенной. —то-то не то...
„розд с громким криком вспорхнул и, уступаЯ щекочущему желанию
поразмЯть косточки, а возможно, и с целью привлечь внимание дроздихи,
полетел вдоль склона горы, быстро вымахав на самую границу цветущих лугов.
Џотоки теплого воздуха качали его на невидимых волнах, сносили вниз над
ущельЯми, бросали из стороны в сторону, и дрозд, наверное, испытывал
огромное удовлетворение, всецело отдавшись захватывающей воздушной
акробатике.
Ћблетев свою гору, дрозд плавно скользнул в долину и, все так же
купаЯсь в потоке воздуха, обследовал ее до старой лесовозной дороги. ’олько
тут он позволил себе присесть на светло-зеленый бук. ’отчас раздалась его
музыкальнаЯ трель. €сполнив ее, он подскочил и нырнул вниз, где увидел,
наконец, вчерашнего оленЯ, свидетелЯ схватки с коварной лаской.
Ћлень сперва услышал, а потом и заметил птицу, уши его дрогнули. Ћн
стоЯл между двух горбатых скал, упрЯтав коричневое тело под густым кустом
ольхи, выросшей у болотца. Ћлень, видно, собиралсЯ лечь, когда дрозд
поприветствовал его как старого знакомого, и теперь ждал, не придумает ли
еще что-нибудь эта веселаЯ, забавнаЯ птица, его добрый друг и верный страж
спокойствиЯ.
„розд слетел пониже, закачалсЯ на тонюсенькой ветке почти над самой
оленьей спиной, изобразив в звуках несомненное удовольствие от встречи. €
тут же, желаЯ повеселить животное, замЯукал по-рысиному, а потом свистнул,
как озорной мальчишка, и смело перескочил на спину оленЯ. ’от передернул
кожей, повернул уши назад, а дрозд уже деловито переступал по спине и шарил
клювом в густой оленьей шерсти. ђогач замер от наслаждениЯ, уши его вЯло
свалились. ‚се спокойно, все хорошо, можно и постоЯть, пусть он там
пощекочет в свое и в его удовольствие...
€диллиЯ кончилась внезапно. „розд подскочил, пересел на ветку и издал
предупреждающее "че-еррк-фьють". Ћлень насторожилсЯ и подобралсЯ, готовый
умчатьсЯ. Ќо умнаЯ птица не повторила звука тревоги, а молча снЯлась и
полетела вниз по долине, туда, где была дорога.
Љаким-то очень изощренным слухом или чутьем дрозд прежде оленЯ уловил
странные и очень слабые звуки на этой дороге. ‡вуки в общем-то не привычные
длЯ леса, хотЯ и не страшные. ЉажетсЯ, он их слышал уже не однажды. € теперь
хотел проверить, так ли это.
‚ километре от оленЯ на дороге, полуприкрытой дубами, стоЯл человек с
собакой. ‚ руках его поблескивал отполированный, чуть согнутый рог с
красивым серебрЯным окладом и цепочкой, котораЯ соединЯла рог с ременным
поЯсом человека поверх старого брезентового плаща.
Џоперек груди у лесного путника висело ружье. ђЯдом, касаЯсь левой
ноги, стоЯла огромнаЯ черно-белаЯ собака с короткими ушами на широкой,
лобастой морде.
ѓрозный вид человека с ружьем и собакой почему-то не испугал дрозда. Ћн
бесстрашно уселсЯ в тридцати метрах от них и, Явно адресуЯсь к собаке,
громко, даже вызывающе, протрещал свое длинное "черр-ка-черр-к", а потом еще
и присвистнул.
—еловек быстро глЯнул в его сторону и усмехнулсЯ. ‡атем поднЯл рог к
губам, и томительно-длинный звук, чем-то напоминающий призывный крик рогача
в осенние месЯцы, опЯть пролетел над долиной.
Ќичего нового или неожиданного: этого человека с собакой, этот странный
длЯ тихого леса звук черный дрозд знал и слышал; словом, они были знакомы.
‘делав круг над оленем, который все еще стоЯл и напрЯженно вслушивалсЯ
в едва долетавший звук рога, дрозд уселсЯ на ветку, произнес длинную
щелкающую фразу без всЯкого намека на тревогу и тут же вспорхнул, помчавшись
теперь уже напрЯмую, к своим родным местам, к своему лохматому Явору. Њожет
быть, он там нужен?
„роздиха встретила его укоризненным молчанием. Ћн по вертелсЯ рЯдом,
посвистел вполголоса, но она и не подумала слетать с гнезда. Џохоже, она и
не заметила своего дружка, потому что все времЯ была занЯта непонЯтным,
несколько странным делом: приподнималась над гнездом, поворачивалась или,
наклонив головку, заглЯдывала себе под брюшко и нет-нет да и вытаскивала
клювом разорванные скорлупки, брезгливо сбрасываЯ их за борт гнезда.
Љогда она поднЯлась и села на край гнезда, дрозд увидел в чашечке из
пуха не шесть привычных, пЯтнисто-голубых Яичек, а пЯть птенцов с широко
раскрытыми розовыми ртами. Ѓеззвучный вопль рвалсЯ из этих жадных,
самозабвенно отверстых ртов.
Ћн подпрыгнул и полетел искать личинки.
„роздиха еще немного посидела на краю гнезда, отдохнула, потом долго
ворочала клювом и ножками потускневшее Яйцо-болтун, наконец выкатила его из
гнезда и не без усилий сбросила вниз.
‘ этого днЯ на протЯжении многих недель никто не слышал на склоне горы,
где стоит большой Явор, веселой песни черного дрозда.
…му было некогда. Ќе до песен. Ѓолее серьезные дела.

Ћлень постоЯл еще немного, потопталсЯ и лег, поджав под себЯ сильные
ноги.
‚ это утро у него нашлась отличнаЯ лежка: с обеих сторон скалы, над ним
нависла раскидистаЯ ольха, а сзади стоЯла густейшаЯ поросль шиповника в
цвету. ‹ишь впереди открывалсЯ довольно широкий обзор через негустой лес,
который подымалсЯ постепенно мельчавшим березнЯком к опушке. Ђ там начиналсЯ
альпийский луг. ‡десь олень проведет день, а на вечерней заре опЯть
подыметсЯ к лугам, где прекраснаЯ, сладкаЯ трава и недалеко солонец.
Ћн опустил голову с потЯжелевшими молодыми рогами, еще покрытыми темной
бархатной кожурой, и закрыл глаза.
’ак прошел час или два. ‹ес нашептывал ему свои непонЯтные ласковые
сказки, прохладнаЯ землЯ щекотно холодила брюхо и ноги, между скал
потЯгивало теплым ветром, и мошка не мешала оленю дремать.
‚ приЯтном полусне до ушей оленЯ наконец снова донеслись звуки, которые
заставили его насторожитьсЯ. Ћн встал, вышел из укрытиЯ и долго стоЯл,
словно каменное изваЯние, вслушиваЯсь и осматриваЯ вокруг себЯ буковый лес.
‚от еще печальное и мЯгкое "бээ-уэ-бээ-аа..." донеслось снизу. Ћлень
переступил с ноги на ногу и, вытЯнув шею, осторожно пошел на этот звук.
‚лажный нос его все времЯ двигалсЯ, чутко улавливал все запахи леса. “ши
стоЯли торчком. ‚ыбравшись из чащобы, олень ускорил шаг, а потом нетерпеливо
побежал, грациозно выбрасываЯ ноги и привычно откинув голову с толстыми
молодыми рогами. ѓлаза его любопытно и жарко блестели.
‡вук рога раздалсЯ совсем близко. ’еперь прослушивалась даже хрипотца,
когда человек недостаточно сильно дул в свой инструмент. Ћлень умерил шаг и
тихо пошел обочь заросшей дороги, скрытый кустами лещины. Ћн уже видел
человека и собаку рЯдом с ним. ЉрупнаЯ, тупоносаЯ морда собаки,
заинтересованно повернутаЯ к кустам, говорила о том, что и олень открыт. €х
взглЯды встретились на мгновение, хвост собаки заходил из стороны в сторону,
но она не бросилась к оленю, а выразительно поднЯла морду.
- “видел? - спросил человек свою собаку и, заранее улыбаЯсь, тоже стал
осматривать кусты слева. Џевучий рог он отбросил за спину. ‡вЯкнула цепочка.
Ќаконец и он заметил, как дернулись листьЯ на вершине одного нечаЯнно
затронутого орешника.
- •обик, Я тебЯ вижу, - как-то очень спокойно, по-свойски произнес он,
не повышаЯ голоса, и тут же сел на валежину, далеко отставив ружье, чтобы не
смущала железка осторожного дикарЯ.
Ђрхыз тоже сел и радостно, нетерпеливо зевнул.
Ћднако •обик вышел не сразу. Ћн еще постоЯл за кустами, потом высунул
только голову с рогами и переступил с места на место Ђлександр …горович
Њолчанов не глЯдел на гостЯ; наклонившись, он неспешно развЯзывал рюкзак.
‡апах печеного хлеба достиг оленьих ноздрей. •обик высунулсЯ весь, сделал
несколько шагов вперед. Ђрхыз лег, положив морду на вытЯнутые лапы.
Њолчанов достал коробку с солью и, густо посыпав ломоть хлеба, положил
его на валежину в одном метре от себЯ. ‘казал тихонько:
- ‚се-таки дикарь ты, •обик. ‘колько мы с тобой не виделись? ’ри
недели, да? € уже начинаешь отвыкать. Ђ ты поправилсЯ за это времЯ, вон
какой гладкий сделалсЯ! •орошо живешь? Ђ почему все один? €ли уже не один,
нашел себе приЯтелей? ‚от и приводи их сюда.
Ћн говорил, а между тем уже вынул фотоаппарат, прицелилсЯ в глазок
видоискателЯ и, пока олень осторожно, косЯ выразительные глаза на человека и
собаку, подходил к валежине, чтобы взЯть хлеб, несколько раз успел щелкнуть
аппаратом. € всЯкий раз какаЯ-то судорога мгновенно встрЯхивала нервную
морду оленЯ, а уши его сами прижимались к голове, потому что этот
металлический звук страшил его.
•обик вытЯнул губы лопаточкой и осторожно взЯл хлеб. ‘аша не потЯнулсЯ
к оленю, даже не пошевелилсЯ, только смотрел и улыбалсЯ. € олень осмелел.
‘тоЯл и смачно ел соленый хлеб. ‚кусно!
Њолчанов разглЯдывал своего питомца и вспоминал былое.
...Љак же он вырос, как изменилсЯ за семь лет, прошедшие со днЯ их
первой встречи на воле!
’огда это был подросток на высоченных, жилистых ногах со вздутиЯми у
колен, смешной, неуклюжий и беспомощный. Ћдин год, проведенный вслед за этим
с оленухой, усыновившей •обика, уже изменил его внешность и повадки. ‚ тот
не очень счастливый длЯ ‘аши Њолчанова сезон, когда ловили в заповеднике
опасного браконьера Љозинского и когда ‘аша нежданно-негаданно потерЯл
своего милого друга детства ’аню Ќикитину, уехавшую в ‹енинград вместе с
женихом, а потом и мужем ‚италием Љапустиным, - в тот год •обик очень удачно
избег смерти, быстро возмужал и к зиме выглЯдел уже почти взрослым.
Ќа какое-то времЯ ‘аша Њолчанов потерЯл тогда •обика из виду, как,
впрочем, и медвежонка ‹обика, потерЯл не потому, что забыл, а посреди других
потрЯсений, забот и поездок, свЯзанных с ’аней, затем с поступлением в
ђостовский университет, с выездом на первые, очень обЯзательные сессии, он
просто не находил времени длЯ походов в глубинку заповедника, где жили
звери, в том числе его олень и медведь. Џозже, утвердившись в роли
студента-заочника биофака, Њолчанов, уже младший научный сотрудник
заповедника, вновь стал искать своих давних питомцев, чтобы не терЯть столь
дорогой ему дружбы, а заодно и продолжить разработку темы, подсказанной в
свое времЯ зоологом Љотенко. Ќо установить близкую свЯзь с одичавшими
зверЯми после почти годичной разлуки оказалось очень сложным делом.
‚ероЯтно, так бы и затерЯлсЯ в заповеднике среди тысЯч оленей этот
вилорогий подросток с треугольным вырезом на левом ушке, если бы не Љотенко,
тогда же подавший Њолчанову дельную мысль.
- ‡наешь что... ‘делай себе садок у солонца в долине ђечного Љреста, -
сказал он после некоторого раздумьЯ. - ‘иди в потайке пЯть - семь суток,
высматривай своего питомца. ђано или поздно он туда заЯвитсЯ. ‚ этой
благословенной долине бывает чуть ли не все наше семитысЯчное оленье стадо.
Љогда узнаешь •обика, подбрось ему привычную с детства подкормку, ну,
скажем, хлеб с солью. Ђ сам не показывайсЯ сразу, не спугивай. € потом вот
еще что... приучи-ка оленЯ свЯзывать лакомство с каким-нибудь сигналом. Џо
Џавлову в общем, условный рефлекс, понимаешь?
- ‘вистеть, что ли? €ли звонить? - спросил ‘аша, еще не очень уверенный
в удаче эксперимента.
- Ђ что, это мысль! “ менЯ где-то должен быть охотничий рог, нашли
ребЯта в лесу, - похоже, еще со времен великокнЯжеской охоты лежал под
камнЯми. ‚от на звук этого рога и попробуй. Ѓлагородный звук, напоминает
брачный рев рогача, только веселей.
“же через день ‘аша сидел в засаде. Џотом снова и снова. ’ак почти
полмесЯца, успел истомитьсЯ, разуверитьсЯ. Ќо однажды узнал •обика среди
молодых красавцев-рогачей, узнал, конечно, по вырезу на левом ухе, не
удержалсЯ от искушениЯ, закричал: "•обик, •обик!" „икарь тут же исчез со
всем стадом, видимо, забыл прошлое и доброе, что было свЯзано с этим словом.
€ слишком привык подчинЯтьсЯ стадному восприЯтию. ‚новь ‘аша искал его на
оленьих тропах и опЯть нашел в лесу за ‘ергеевым гаем. € вот тогда-то
удалось наконец положить на тропе кусок хлеба с солью. ‚се олени обошли
приманку, как обходЯт мину, капкан, вообще опасное место, а •обик
остановилсЯ и взЯл. € когда взЯл, ‘аша затрубил в свой охотничий рог.
ќтот звук совсем не испугал молодого оленЯ. Ћн спокойно съел находку и
догнал стадо. Њало ли какие звуки в лесу!..
Џотом операциЯ "Ћхотничий рог" повторЯлась еще четыре или пЯть раз. ’ак
олень привыкал свЯзывать два ЯвлениЯ - лакомство, смутно напоминающее ему
детство, и звук рота. ‚скоре ‘аша протрубил в лесу, не положив хлеба. •обик
пришел на знакомый сигнал, ‘аша при нем бросил хлеб. „икарь, прежде чем
взЯть лакомство на виду у человека, долго стоЯл в нерешительности, как бы
задумавшись, вглЯдываЯсь в полузабытый образ, чутьем ощущаЯ что-то доброе,
близкое. ‚зЯл хлеб, съел и медленно ушел.
…ще через неделю, следуЯ по тропе •обика, ‘аша показалсЯ ему вместе с
Ђрхызом. Ћлень насторожилсЯ, отступил, даже угрожающе потрЯс тЯжелыми
рогами. Ќо умнаЯ собака не проЯвила ни малейшей враждебности.
‚ тот последний раз олень не ушел от человека с собакой. Ћн уже тЯнулсЯ
к ним, но не далсЯ, оставаЯсь одновременно и близко и далеко, приглЯдываЯсь
вновь и вновь. ‡ато он ушел из своего стада. ‘верстники •обика, а тем более
взрослые рогачи не хотели и не могли понЯть, как можно стоЯть в сорока
метрах от своих заклЯтых врагов - от собаки, от человека с ружьем! Ћни
умчались. Ђ •обик осталсЯ.
‚се последующие годы, как только наступал сезон тепла, ‘аша не упускал
случаЯ вызвать •обика звуком охотничьего рога и встретитьсЯ с ним. Ћлень
прибегал, если находилсЯ где-нибудь поблизости и слышал знакомый вызов. ќто
случалось пЯть - десЯть раз за лето. ‹ишь зимой их знакомство надолго
обрывалось, потому что в холодное времЯ года Њолчанова постоЯнно удерживала
в городе и в своем поселке то камеральнаЯ работа, то студенческие хлопоты.
‚стречаЯсь вновь весной или летом, ‘аша всЯкий раз удивлЯлсЯ новому
виду своего питомца.
•обик представлЯл собой великолепный экземплЯр кавказского благородного
оленЯ. ‘ каждым годом он становилсЯ красивей, величавее. ’еперь он находилсЯ
в расцвете мужественной красоты. Џорода ли была тому причиной, или безбедное
детство под надзором матери Њолчанова, …лены Љузьминичны, а затем и под
присмотром старой ланки, отдавшей, кстати сказать, свою жизнь за приемыша, -
утверждать трудно. Ћн, несомненно, выделЯлсЯ среди других оленей прежде
всего ростом и статью. ЉакаЯ-то подчеркнуто горделиваЯ поступь, а может
быть, и всегдашнЯЯ приподнЯтость чувств делали его царственным,
величественным. ‘ветло-бежеваЯ, гладкаЯ и чистаЯ шерсть плотно облегала
развитую мускулатуру. ‚се в нем говорило о силе, готовности к действиЯм,
умные глаза блестели неистраченной волей к жизни, чуткий нос подрагивал,
тонкую голову с широким лбом он носил особенно гордо и независимо.
—удо-олень!
“ •обика к июлю вырастали великолепные рога. ѓод назад Њолчанов
ухитрилсЯ измерить их. Њежду дальними отростками, по шести на каждом роге,
было чуть более ста десЯти сантиметров. Ќи единого изъЯна в толщине,
шоколадно-кофейной окраске их! ЂбсолютнаЯ симметриЯ обеих сторон.
’аким он безбоЯзненно и просто стоЯл сейчас рЯдом с Њолчановым.
- Љакой же ты красавец, •обик! - вслух произнес ‘аша, рассматриваЯ
оленЯ, который съел хлеб и ожидал нового куска. - Њне уже неловко как-то
называть тебЯ этим уменьшительным именем: •обик. Џраво, неловко. Ђ что, если
мы станем звать тебЯ... ну, скажем, •оба. ‡вучит длЯ тебЯ по-старому, не
правда ли? Ђ произноситсЯ хорошо, звонко.
Ћн протЯнул руку. Ћлень позволил этой руке, пахнущей хлебом и детством,
погладить себЯ. Ќе переставаЯ гладить шею оленЯ, Њолчанов медленно поднЯлсЯ,
другой рукой протЯнул хлеб и, осмелев, хотел рулеткой обмерить туловище.
•оба блеснул глазом и отступил. ‘аша сделал шаг за ним.
Ђрхыз сидел в двух метрах и, поворачиваЯ морду вправо, влево,
рассматривал друга детства с не меньшим любопытством, чем его хозЯин.
Њинута доверчивого молчаниЯ. € вдруг •оба в порыве благодарных чувств
потЯнулсЯ и доверчиво положил свою венценосную голову на плечо ‘аши. Џоложил
и протЯжно, глубоко вздохнул, словно поделилсЯ какой-то тайной печалью.
- „руг ты мой, - сдавленно сказал ‘аша, и слезы выступили у него на
глазах. - „руг ты мой, - повторил он, почему-то вспомнив сразу все, что было
свЯзано с этим оленем отца, ’аню, ‘амура...
•оба осторожно приподнЯл свою голову ‘аша близко увидел его блестЯщие,
выразительные глаза, и ему показалось, что в них тоже слезы. Љто знает,
какие драмы и душевные переживаниЯ случаютсЯ у диких животных?

ѓлава втораЯ

€ ѓЋђњЉЋ € ђЂ„Ћ‘’ЌЋ

‚ернувшись из лесу, Њолчанов отправилсЯ в город, к своему другу и
наставнику.
- Ќу как? - спросил Љотенко, едва только Ђлександр переступил порог его
кабинета.
- ЏорЯдок, - научный сотрудник безмЯтежно улыбалсЯ.
- ‚стретил обоих?
- ’олько одного •оба.
- Џочему •оба, а не •обика?
- ‚ырос он из своей старой клички, ђостислав Ђндреевич. Љакой же •обик,
если ростом метр семьдесЯт в холке, а размах рогов метр десЯть. Ќе идет к
нему детское имЯ. ‚зрослый олень.
- —то ты говоришь?! - удивилсЯ Љотенко. - €змерил или прикинул на
глазок?
- „алсЯ измерить. ‡автра покажу вам новые фотографии.
- Ђ ты займись этим сегоднЯ, пока лабораториЯ свободна. Љ вечеру и
посмотрим. €нтересно очень.
- Њожно и сегоднЯ. - Њолчанов разделсЯ, снЯл сумку, осмотрелсЯ.
‘просил: - Љак тут у вас, спокойно? Ќовостей нет?
ђостислав Ђндреевич досадливо отмахнулсЯ:
- Љакое там спокойно! ’ы только послушай, о чем разговоры...
ЋбъЯснЯть он ничего не стал, но Њолчанов вскоре заметил, что в главной
конторе заповедника царило нервное возбуждение. Ќаучные сотрудники ходили с
замкнутыми лицами, в разговоре их то и дело прорывались нотки раздражениЯ и
какого-то угрюмого юмора. ќто было тем более удивительно, что вообще-то
здесь, сколько помнит Њолчанов, всегда ощущалась атмосфера товарищества,
доброй шутки и очень хорошей рабочей приподнЯтости, характерной длЯ людей,
искренне увлеченных своей работой. ‘ходившись вместе после длительных
походов по глухим горным тропам и лесным урочищам, зоологи, охотоведы и
ботаники с удовольствием делились впечатлениЯми, горЯчо рассказывали об
удивительных встречах, подтрунивали друг над другом, тут же строили
гипотезы, пытались спорить, обобщать - словом, выговаривались за все дни и
недели, проведенные в молчаливом одиночестве с глазу на глаз с природой, и
это вполне понЯтное настроение было столько же приЯтно, сколько и полезно
длЯ всех. …сли возникал спор, то каждый отстаивал свою точку зрениЯ, с жаром
защищаЯ ее. € это тоже шло на пользу общему делу.
—то же произошло за две недели, пока он ходил по горам, отыскиваЯ
своего великолепного оленЯ?
‚ одном из центральных учреждений, которому подчинЯлсЯ заповедник,
недавно состоЯлось внеочередное совещание. „иректор заповедника
присутствовал на нем и по приезде домой с недоумением и досадой рассказал, о
чем шла речь на этом совещании и какие решениЯ там принЯли. —уть позже в
контору заповедника почтой прибыл подробный доклад руководителЯ охотничьих
хозЯйств и заповедников Џахтана, и вот этот доклад вместе с информацией
директора не только поразил, но и возмутил научных сотрудников.
- ‡наешь, такого еще не случалось, - с жаром сказал Ђлександру
Њолчанову старейший работник заповедника ‘елЯнин. - ’ы только подумай, что
намечают сделать с разрешениЯ нашего начальника: открыть заповедник длЯ
широчайшего туризма, не более и не менее. ќто значит, рассечь заповедник
дорогами, построить на этих дорогах кемпинги и автостоЯнки - словом,
превратить охранЯемые, не тронутые человеком территории в некое
увеселительное место, в парки длЯ приЯтного времЯпрепровождениЯ и отдыха.
ќто, понимаешь ли, сразу перечеркнет то главное, чем русские заповедники
отличаютсЯ, ну, скажем, от американских, от голландских: всю научную
деЯтельность, работу по изучению биоценоза, и, конечно, после этого ни о
каком сохранении нетронутых человеком естественных резерватов не может быть
и речи.
‘елЯнин размахивал руками, то и дело вытирал платком лицо, шею. Ћн
действительно выглЯдел ошеломленным, выбитым из равновесиЯ.
‘тарого ученого нетрудно было понЯть.
Џеремены на ‡емле начались давно.
"‹юдЯм, которые в Њесопотамии, ѓреции, Њалой Ђзии и в других местах
выкорчевывали леса, чтобы таким образом добыть пахотную землю, и не снилось,
что они этим положили начало нынешнему запустению этих стран, лишив их
вместе с лесами центров скоплениЯ и сохранениЯ влаги".
’ак писал ”ридрих ќнгельс в своей бессмертной "„иалектике природы".
Њы помним по романам ”енимора Љупера о миллионных стадах бизонов,
бродивших в прериЯх дикого ‡апада Ђмерики. ‘ейчас нет прерий, есть пашни и
глубочайшие каньоны. € только в зоопарках ‘Ђ можно еще увидеть одиночных
бизонов, чудом сохранившихсЯ от истреблениЯ. “ченые знают, что за ушедшую
тысЯчу лет на ‡емле полностью уничтожено более ста видов и подвидов крупных
млекопитающих, в том числе около сорока только за последние пЯтьдесЯт лет.
‚сего десЯть тысЯч лет тому назад лесов на ‡емле было в три раза
больше, чем сейчас. ЏЯтьсот миллионов гектаров, ранее покрытых лесами,
сегоднЯ превратились в бесплодные пустыни прежде всего по берегам
‘редиземного морЯ, в местах древних цивилизаций, где скопилось тогда
множество людей, создавших противоборствующие государства.
“же трудно себе представить, как выглЯдела …вропа, скажем, в тысЯчном
году и какими были южнорусские степи всего двести лет назад, когда началось
их превращение в пашни.
Ђ ведь ученым, работающим в области долговременных прогнозов
быстротекущей жизни, очень трудно делать какие-либо выводы, если они не
знают, что было до нашего времени и какаЯ природа окружала человека в
недалеком прошлом. € ученым, которые, несомненно, будут двигать науку после
нас, тоже необходимо длЯ пользы дела знать, какаЯ природа, какие ландшафты
сопутствовали поколениЯм людей в двадцатом, двадцать первом и последующих
веках.
„лЯ этого и созданы заповедники, которые у нас в стране занимают в
разных природных зонах всего-навсего одну десЯтую процента территории
страны. ‡аповедниками надо дорожить хотЯ бы потому, что их так мало. €
потому, что они важны длЯ нации. Ќичего не должно менЯтьсЯ на заповедной,
охранЯемой земле. Ќичего! Џусть здесь стоЯт, как и прежде, древние могучие
леса, шелестит степной ковыль, текут чистейшие ручьи и реки, размножаютсЯ в
природных условиЯх дикие звери, птицы и рыбы. Ќетронутые участки природы с
устойчивыми законами развитиЯ помогут будущим поколениЯм не по книгам,
гербариЯм и чучелам, а воочию увидеть то, что было до них сто, пЯтьсот,
тысЯчу лет назад, - увидеть и сравнить с тем, что есть.
„иректор заповедника и его заместитель по науке сидели, запершись, в
кабинете и почти непрерывно звонили Џахтану. Ќа вопросы им отвечали очень
невразумительно, в лучшем случае, успокаивали, повторЯЯ, что проблема еще не
решена окончательно. ‘амого Џахтана нигде не находили. Џотом директор
разговаривал с известнейшим ученым, который очень хорошо знал Љавказ,
работал здесь когда-то много лет.
- Ћткрыть резерват длЯ посещениЯ? ‚ы менЯ удивлЯете, - сказал он
директору.
- „а, длЯ туристов, длЯ автотуристов, - повторил директор. - џ сам
слышал эту фразу на совещании.
- Љстати, у вас и сейчас есть туристские маршруты по заповеднику?
- Ћни проходЯт самым краем заповедника, у западных его границ.
- ђазве их недостаточно длЯ знакомства с Љавказом?
- Ќа совещании высказана мысль, что нельзЯ утаивать от путешественников
естественную красоту в глубоких резерватах.
- ‚ы шутить изволите! - рассердилсЯ ученый.
‘пустЯ несколько дней была получена телеграмма, извещающаЯ коллектив
заповедника, что к ним на днЯх выезжает старший специалист длЯ разрешениЯ
всех недоуменных вопросов.
Џохоже, что все уладитсЯ. € от этой доброй мысли постепенно спало
нервное напрЯжение.
Ћднако в разрешение конфликта верили далеко не все. ‡оолог Љотенко
хмуро щурилсЯ, слушаЯ успокоительные разговоры.
- џ все же хотел бы знать, - сказал он резко, - зачем нам, к примеру,
охотничий домик в заповеднике? Љем это разрешено, где управленцы взЯли
деньги длЯ строительства?
ђубленый, снаружи серый и неказистый, охотничий дом внутри был отделан
в очень современном стиле дорогими материалами и с большой тщательностью.
‘ветлые комнаты с дубовыми панелЯми. Љамин не без претензий на старину.
‹юстры. •орошаЯ кухнЯ. ‘ловом, приют длЯ самых требовательных гостей.
Ћхотничий домик стоЯл в долине горной реки, на возвышенной второй
террасе, в самом конце дороги, по которой еще могла проходить машина с двумЯ
ведущими осЯми. „альше, в глубь заповедника, от этого места шли тропы - и по
самой долине и сразу на подъем, к высокогорным лугам южного склона. ‡она,
где категорически запрещаетсЯ стрельба, рыбнаЯ ловлЯ, прогулки без особой на
то надобности.
‚ечером, уже на квартире Љотенко, Ђлександр Њолчанов настойчиво
спрашивал своего друга и руководителЯ:
- Ђ что, если в самом деле разрешат туристам проходить через глубокий
резерват? €ли будет устроена охота в заповеднике? —то станет с нашими
зверЯми?
- џ в подобную возможность не верю, ‘аша, - твердо отвечал Љотенко. -
Њы имеем дело с глубоким заблуждением у людей, которые твердо еще не знают,
зачем нужны заповедники. Љрасивых мест на просторах ђоссии, слава богу, не
мало и без заповедников. •отЯ бы у нас на Љавказе, западнее Љушта.
Ћтличнейшие ландшафты. Џриходи, любуйсЯ! …сли удастсЯ создать вблизи наших
границ посещаемые национальные парки, заповедник от этого крупно выиграет.
Џока что в пограничных с нами лесах идет заготовка древесины. Ѓудут парки -
рубку запретЯт. ‘ юга и севера нас сжимают угодьЯ разных ведомств. €х тоже
не станет, если будет парк. € браконьерство поуменьшитсЯ, ведь в парках
такого рода существует полный запрет на стрельбу.
- Ђ дом в южном отделе? - не унималсЯ Њолчанов.
- Ќе знаю, не знаю... - Љотенко, видимо, не хотел делитьсЯ своими
домыслами на этот счет. - ‚от скоро приедет товарищ из отдела, и все
выЯснитсЯ. Џодождем, подумаем.
- Ќеужели и вправду кто-то собираетсЯ охотитьсЯ в черте заповедника? -
Њолчанов не мог этому верить и не хотел.
Ћн отказывалсЯ понимать охотников вообще. ‡ачем бить птицу и зверЯ?
Љакой это спорт, какой это "активный отдых", если он свЯзан с кровью, со
смертью? ‹адно бы выходили на охоту с копьем, луком и стрелами. €дут-то с
дальнобойным оружием, с капроновыми силками и сетЯми, с капканами, словом,
охотники берут дичь не ловкостью, не атлетизмом и силой мускулов, а
коварством, хитростью, обманом. € это считаетсЯ отдыхом, спортом? ‘трелЯть
можно научитьсЯ в тире, по мишенЯм, по летающим тарелкам. Ќо стрелЯть по
живому... и еще испытывать при этом удовольствие?
…му всегда казалось, что простаЯ истина - запретить людЯм стрелЯть
птицу и четвероногих "братьев своих" - вот-вот должна восторжествовать. Ћн с
радостью встречал сообщениЯ о запрете на охоту в том или ином районе, на ту
или иную дичь и хмурилсЯ, когда этот запрет опЯть отменЯли.
…ще в школе умные учителЯ, особенно Ѓорис ‚асильевич, привили ему
нежную, непреходЯщую любовь к природе, ко всему живому.
Џотом, когда после гибели отца ‘аша стал лесником и узнал, почему и как
надо охранЯть богатства леса от преступников, всю свою энергию он отдал
этому благородному делу, ничего не боЯлсЯ и компромиссов не признавал.
‚стреча с такими негодЯЯми, как –иба, Њатушенко, Љозинский, укрепили веру
его в правое дело. €менно тогда началась его многолетнЯЯ работа по
наблюдению за двумЯ зверЯми - за медведем и оленем, воспитанными с детства
человеком, сохранившими памЯть о человеческом участии до сих пор, хотЯ давно
стали вольными и дикими.
Ќаучный сотрудник заповедника Ђлександр Њолчанов был твердо убежден,
что среди его коллег и сослуживцев нет людей, думающих не так, как думает
он. “ кого из них подыметсЯ рука, чтобы нанести вред природе?
Љак же совместить все это с деЯтельностью некоторых сотрудников в
отделе, откуда руководЯт заповедниками? ‚едь там тоже работают зоологи,
охотоведы и ботаники?..
Ћтвета на этот вопрос Њолчанов не находил.
...‚есь вечер они молчали. Љотенко писал кому-то письмо, кажетсЯ, опЯть
по поводу устройства национального парка у границ заповедника. ‘аша делал
заметки о фенологических датах и развитии животных в "‹етописи природы",
переписывал свой порЯдком потолстевший дневник.
“же после десЯти Љотенко вдруг спросил:
- ’ы сделал фотографии, какие обещал?
‘аша кивнул.
- ѓде они? „ай-ка глЯнуть.
- Џеред вами, на столе, - сказал ‘аша.
- Ђ, вот что значит этот безалаберный день!
Ћн взЯл фотографии, и выражение его мужественного лица стало менЯтьсЯ.
‘бежала тень нервной озабоченности, у глаз собрались добрые морщины, а губы
раздвинулись. ‹юбовно и радостно рассматривал он статного •оба, хорошо
снЯтого с близкого расстоЯниЯ и еще ближе, совсем рЯдом, где крупно вышла
его венценоснаЯ голова. Ќа этой, второй фотографии олень бесстрашно глЯдел
большими влажно блестевшими глазами прЯмо в объектив.
- •орош рогач, а? Њожно сказать, выставочный экземплЯр. Џожалуй, лучший
олень на Љавказе. ‘огласен? ‚прочем, еще бы не был согласен! ’вой
воспитанник, если не сказать большего. Ќадо с ним почаще встречатьсЯ, ‘аша,
пусть он снова и хорошенько подружитсЯ с Ђрхызом. Ђ еще лучше - с ‹обиком.
€нтересно, узнают ли друг друга медведь и олень, когда встречаютсЯ? €
встречаютсЯ ли они, как ты думаешь?
- Ќе знаю. Ѓоюсь, что нет. ‚от с Ђрхызом Я их непременно подружу. €
запросто. Ћни и сейчас не дичатсЯ друг друга, хотЯ и не подходЯт близко.
Џозитивный нейтралитет.
- Ђ если •оба на глазах Ђрхыза попадет в беду? Љак думаешь, овчар
выручит его?
- Ѓез сомнениЯ.
Љотенко замолчал и задумалсЯ над фотографиЯми. ‘пустЯ некоторое времЯ
сказал:
- „а, ‹обик... Ћн очень нужен длЯ полноты опыта. ЏридетсЯ тебе отыскать
это недостающее звено. Ђ фотографии хорошие. Ћчень хорошие. “бери.
ЏригодЯтсЯ длЯ работы над будущей диссертацией. Љак ты ее назовешь? "—еловек
и зверь"? ‡вучит? ‹адно. ’еперь давай, ‘аша, ужинать.
“тром в конторе они узнали, что сотрудник из отдела сегоднЯ вылетел к
ним.

Њолчанов подходил к зданию конторы, когда из ворот выкатилась
директорскаЯ машина и посигналила ему.
- ‘адись, Ђлександр …горович, - приказал директор. - Џоедем в аэропорт,
встретим высокого гостЯ.
- Њожет, без менЯ? - Њолчанов как раз хотел продолжить разбор своих
многочисленных записей.
- „авай, давай, едем!
‚ здании нового аэровокзала было прохладней, чем на улице. †дали
недолго. ѓолубой "ЂЌ-24" свалилсЯ с неба, пробежал немного по траве и,
взревев моторами от избытка мощности, затих перед бетонной дорожкой.
- Љак мы его узнаем среди сорока пассажиров? - сам себЯ спросил
директор. - ”амилиЯ мне ничего не говорит. Љапустин какой-то. Ќезнаком.
„о сознаниЯ Ђлександра эти слова пробились не сразу. Љапустин?
Љапустин... ‚друг он почувствовал, что ему стало жарко. Ќеужели тот самый
‚италий Љапустин? Ќет, не может быть. ’от в ‹енинграде, а этот из Њосквы. Ћн
снисходительно улыбнулсЯ своему внезапному испугу. Њало ли Љапустиных на
белом свете!
Ќо когда в проеме самолета он увидел молодого человека, который,
выходЯ, зацепилсЯ шлЯпой за металлический верх и с виноватой улыбкой успел
подхватить ее, когда рассыпались его светлые волосы, а глаза на
располневшем, но очень похожем на то, прежнее, лицо инструктора по туризму
воззрились с каким-то испуганным изумлением на него, Њолчанова, ‘аша сразу
понЯл, что ошибки нет. „а, тот самый. ’ихо сказал директору:
- ‚от этот, со шлЯпой в руках, и есть Љапустин.
- ’ы его знаешь?
- ‘тарое знакомство. Ћн когда-то работал на турбазе в †елтой ЏолЯне, а
Я там в школе училсЯ...
Љапустин уже улыбалсЯ и шел к ним с плащом в одной руке, с емким желтым
портфелем в другой. Ћн был обрадован и, кажетсЯ, польщен, что его встречают
у самолета. € что среди встречающих оказалсЯ Њолчанов, хотЯ у этого
Њолчанова были веские основаниЯ не очень радоватьсЯ встрече с прошлым.
‚прочем, может, это и не так. есть лет прошло, все быльем поросло.
ќти мысли только промелькнули в голове ‚италиЯ Ђндреевича Љапустина и
тотчас оказались потесненными другими, уже чисто служебными мыслЯми. Ћн
подчеркнуто-вежливо и с достоинством пожал руку старшим - директору и его
заместителю - и только тогда повернулсЯ к Њолчанову.
- ђад видеть тебЯ, старик, - совсем уж радостно и по-свойски сказал
Љапустин, считаЯ, что старое их знакомство и новое его положение разрешают
фамильЯрность и обращение на "ты".
- ‡дравствуй, - немного холоднее, чем надо бы, ответил Њолчанов и пожал
протЯнутую руку, довольно полную и мЯгкую руку, котораЯ этой мЯгкостью,
безволием и домашним теплом уже свидетельствовала, что туризмом, спортом,
физической работой молодой человек давно не занимаетсЯ. - Ќе ожидал видеть
тебЯ в такой высокой должности и с такой миссией.
- "‚се течет, все менЯетсЯ", - сказал один древний. џ рад видеть тебЯ
здесь... - Љапустин и в самом деле даже порозовел от удовольствиЯ. ЋбращаЯсь
уже ко всем, он продолжал: - ‚ы тут, друзьЯ мои, кажетсЯ, немного
понервничали по поводу и без оного. Џахтан перед отъездом говорил мне, что в
заповеднике оппозициЯ и все такое прочее. ЏостараемсЯ найти общий Язык. ‚от
и Њолчанов нам поможет, по старой дружбе, верно, Ђлександр?
‹ицо Љапустина светилось добрыми желаниЯми. Љак все просто и хорошо!
‘аша неопределенно улыбнулсЯ, спросил:
- ‡начит, ты с полномочиЯми?
- ђазумеетсЯ. Ћдно дело - бумаги, приказы, другое дело - слово, живое
общение.
- Ќа том совещании, где говорили о туризме в заповеднике, тоже было
слово живое, - сказал директор.
- Ќе надо все это воспринимать буквально, - слегка нахмурилсЯ Љапустин.
- Ћтсюда и нервозность...
‚ машине Љапустин сидел рЯдом с шофером и, полуобернувшись, тоном
легким, шутливым рассказывал:
- Ќаделали вы переполоху, коллеги. “ нас в отделе всЯ работа стала.
Ѓесконечные звонки, запросы с мест, даже оттуда, - он выразительно поднЯл
палец выше головы. - Њы в аппарате с ног сбились, доказываЯ ошибочность
суждений на периферии. ‚се это далеко не так, как было кое-кем воспринЯто.
’уристские организации на том совещании всего-навсего высказали свое
пожелание, чтобы открыть заповедник, а наш шеф не сразу понЯл последствиЯ
этого шага. ’уристов можно понЯть - ведь нынче огромнаЯ тЯга к путешествиЯм,
во все уголки нашей страны хочетсЯ заглЯнуть... Њне рассказывали, что на
телевидении "Љлуб кинопутешествий" по массовости зрителей занимает первое
место! € это кинопутешествиЯ! Ђ что же делаетсЯ на живой природе? Њиллионы
идут в поход. ‚от так и возник вопрос о заповедниках...
- Ђ вы почему же не дали отпора, не разъЯснили своему шефу? ‘пециалисты
называетсЯ! - укоризненно сказал из угла директор.
- Ќу, что вы говорите! Ќадо знать, как все это происходило... ’ак вот,
если и будут затронуты интересы заповедников, так это коснетсЯ лишь наиболее
крупных, таких, как ‘еверо-“ральский, Љамчатский, где водные магистрали и
дороги.
- Љавказ тоже с реками и старыми дорогами, - сказал Њолчанов. - € тоже
не из маленьких. Љак-нибудь четверть миллиона гектаров.
- ’ы мне можешь не говорить, старик, Я отлично знаю Љавказ. € сразу же
могу твердо заверить вас, что ни одного нового маршрута мы здесь не
проложим. ‚от так. ќто твердо!
’рое на заднем сиденье переглЯнулись и облегченно вздохнули.
Џримерно в том же духе Љапустин изложил точку зрениЯ своего шефа и на
совещании специалистов заповедника, которое состоЯлось сразу же. € здесь его
слова внесли успокоение. ‚се понЯли, что ошибку удалось предотвратить, если
Џахтан и имел какие-то намерениЯ посЯгнуть на права заповедника, то теперь,
под давлением общественности, он отступил.
‚се шло хорошо, пока Љотенко не спросил:
- ‡ачем вам охотничий дом на южном кордоне заповедника? Љто будет
наезжать туда, если туристов не пустЯт в запретную зону?
€ли сам вопрос оказалсЯ трудным длЯ старшего специалиста, или
наступившее вдруг настороженное молчание в директорском кабинете так
повлиЯло на Љапустина, но только он в одну минуту как-то весь обмЯк и
потерЯл уверенность. ѓлаза забегали, щеки на располневшем лице обвисли, и
весь облик его Явил вдруг такую растерЯнность, что Њолчанову в первое
мгновение даже стало жалко своего знакомого. Љапустин стал путано объЯснЯть:
- Ќу, прежде всего, Я не знаю, откуда поЯвилось это название -
охотничий дом? - вЯло и нерешительно сказал он. - Љто придумал? Џросто
дом... ‚едь вы сами жаловались, что мало жильЯ, негде остановитьсЯ научным
работникам, когда они в лесу.
Љотенко жестко засмеЯлсЯ:
- €нтересно, кто же будет жить в этом доме, если он стоит в глубинке, в
лесу? € построен на манер охотничьего, и отделан так, что... Ќе то вы
говорите...
Љапустин собралсЯ с силами:
- Џодождите, подождите... ’ут надо знать общую ситуацию... „ело, если
угодно, вот в чем... †ить в доме будут, конечно, наездом. Љ вам нередко
заглЯдывают гости из разных университетов, наш брат, научники. €м где-то
тоже надо остановитьсЯ. Ѓывает, что у лесников неудобно - гости, случаетсЯ,
уже в возрасте, им требуютсЯ условиЯ, понимаете? “ нас есть сведениЯ, что
приедут зарубежные знатоки природы. ‚от длЯ того мы и решили... ‡ла этот дом
никому не принесет, уж будьте уверены. Ђ вот "крестные отцы", нарекшие дом
охотничьим, - это уже зло, Я бы сказал, крайнее проЯвление
недоброжелательности.
…му не ответили. Ќе очень убедительное, но все же объЯснение.
Љапустин почувствовал общее настроение и добавил уже веселей:
- ‚ ближайшее времЯ на юг прибудет сам Ђркадий Ђлексеевич Џахтан.
Ќадеюсь, он встретитсЯ с руководством вашего заповедника, и вы от него еще
раз услышите примерно то же самое.
- Ђ эти... гости когда приедут? - спросил директор.
- Љак будто скоро. - Љапустин потер пальцами лоб, вспоминаЯ. - Џриедут,
это Я могу точно сказать. Ќо не волнуйтесь, встречать и устраивать их здесь
Я буду сам. Њне поручено, и тут, как говоритсЯ, ни убавить, ни прибавить.
…ще есть вопросы, товарищи? Џо работе, проблемам...
‘овещание закончилось уже вечером.
- ’ы проводишь менЯ? - Љапустин взЯл Њолчанова под руку, но тут же
отпустил, чтобы попрощатьсЯ со всеми другими.
‚скоре они вместе вышли на темную улицу.
- ‚от такие дела, Ђлександр... как тебЯ по батюшке? …горович? Ћтлично.
Ќо Я по старой памЯти, если позволишь...
- Њного воды утекло со старой-то, - хмуро сказал Њолчанов.
- Ћ да! ‘обытиЯ, перемены... ’акова жизнь. ’ы доволен своей работой
здесь? Ќе тЯнет на сторону?
- Ќет. Њне лес и работа по душе. “же восьмой год... € до того - тоже в
лесу. Ђ ты? Љак вообще получилось?
- ’ы насчет должности в нашей организации? - Ћн как-то нехорошо
засмеЯлсЯ. - ”ортуна! Љак говоритсЯ, просто повезло. ‚се в жизни, Ђлександр
…горович, от нас самих зависит. Љак себЯ поведешь, с кем поведешьсЯ и все
такое.
Ћн вдруг замолчал и сделалсЯ серьезным, только едва уловимаЯ улыбка
блуждала на губах, словно знал Љапустин что-то такое очень важное, что
скрыто от всех других людей и потому возвышает его над этими другими.
‚о времЯ совещаниЯ и теперь, когда они шли в гостиницу, Њолчанова не
оставлЯла мысль о странной, почти фантастической перемене в характере и
поступках этого человека, когда-то отнЯвшего у него любимую девушку. ‹адно,
все, что случилось с ’аней, зависело прежде всего от самой ’ани. Ѓудем
считать, что это произошло очень давно и не случайно. ’еперь забыто, хотЯ
и... Ќо вот он опЯть перед ним, тот Љапустин, которого ’анЯ полюбила. —то у
нынешнего Љапустина общего с тем, прошлым Љапустиным - молодым, смелым,
решительным? ‡а что, собственно, ’анЯ поставила его выше Њолчанова? ‘овсем
другой человек шел рЯдом с ‘ашей. Ѓегающие глаза, постоЯннаЯ готовность
соглашатьсЯ с чужим мнением, умение ловчить, какой-то мгновенно вспыхивающий
испуг на лице, готовый сразу же сменитьсЯ выражением наглости, и само лицо -
белое, слегка припухшее, на тЯжелой шее, словно ему не двадцать шесть, а под
сорок, - все было в нем непонЯтно, все отталкивало, вызывало не чувство
симпатии или товарищества, а глухое раздражение. Њожет быть, из-за
прошлого?! ‚се может быть.
Њолчанов уже ругал себЯ, зачем согласилсЯ пойти с Љапустиным.
- ’ы давно в Њоскве? - спросил Ђлександр, когда они подходили к
гостинице.
- Ђ что? - ‚ глазах Љапустина мелькнул и исчез тот самый скорый испуг.
- „а вот в июле будет три года.
- ‡начит, сразу после университета?
Љапустин удовлетворенно засмеЯлсЯ.
- џ же сказал тебе: фортуна. Њне просто повезло. ‘перва устроилсЯ в
лабораторию охраны природы, там как раз командовал знакомый профессор, мы с
ним вместе когда-то на Љаму-реку ездили. - Ћн назвал фамилию известного
биолога. - Ќу, а от него, когда уже на ноги встал и старик начал
задумыватьсЯ, в какой бы заповедник менЯ сплавить, Я успел перебратьсЯ к
Џахтану.
- „олжность устраивает тебЯ?
- Ћпределенно! –ель у менЯ ЯснаЯ - защититьсЯ, скорее стать кандидатом
наук. „умаю, и твоЯ цель такаЯ же. Њы все, молодые, стремимсЯ... ‚ерно? Ќу,
а условиЯ длЯ этого у нас просто идеальные. Џрежде всего, горы материалов,
отчеты из всех заповедников. ’олько успевай читать, обобщать. Љстати, и
сильные мира сего находЯтсЯ рЯдом. џ имею в виду тех, кто потом шары
бросает, понЯл? “ тебЯ диссертациЯ двигаетсЯ!
- Џока нет.
- —то так? ‘емьЯ, дети?
- ‚ремени мало. „а и опыт невелик. ‚от поработаю еще года три, разве
тогда...
‚италий снова коротко хмыкнул.
- ‚ремЯ бегит, - Явно кого-то передразниваЯ, сказал он, - а песнев нет.
“ тебЯ хоть есть на примете какой-нибудь толковый руководитель? џ имею в
виду профессора, доктора наук?
Њолчанов покачал головой.
- Ќапрасно. •очешь, устрою знакомство? ’ут как раз должен приехать один
очень влиЯтельный.
- ‘пасибо. Ћбойдусь без этого... - Њолчанов покрутил перед лицом
растопыренными пальцами.
Љапустин покачал головой.
- Ћтличное у тебЯ качество, Ђлександр, - прекраснодушие. Ќо, поверь, не
всегда оно жить помогает. Ќапротив.
Ћни остановились у гостиницы. Њолчанов глЯнул на часы.
- Џора.
- Ќу, это совсем... извини менЯ! - сказал Љапустин. - Џошли, посидим,
поужинаем. ‚се-таки Я ваш гость.
Ћн взЯл Ђлександра под руку.
“же за столиком Љапустин начал вспоминать, кто и о чем говорил на
совещании, а Њолчанов сидел, подперев ладонью подбородок, и думал только о
том, почему ‚италий ни словом не обмолвитсЯ о своей семье, о ’ане, почему
ведет себЯ так, словно нет у него жены. ‚ообще неЯсно, где она? Ќеужели
осталась в ‹енинграде, тогда как муж в Њоскве? ‚ этом умолчании было что-то
лживое, нехорошее, Љапустин не мог не догадыватьсЯ, как это важно длЯ
Њолчанова.
Ђ ‚италий тем временем стал жаловатьсЯ, как трудно устроитьсЯ в
столице, говорил о квартире, котораЯ ему "плешь проела", о том, что иной раз
приходитсЯ даже в мелочах идти на сделку со своей совестью, потом совсем
запуталсЯ в словах, махнул рукой, выпил еще и еще и заметно охмелел.
- ‘лушай, старик, - вдруг доверительно сказал он и положил ладонь на
молчановское плечо. - ’ы должен мне помочь.
- ’ы завтра уезжаешь? Ѓилет купить? ќто здесь просто.
- Џогоди, погоди... џ не в Њоскву еду, у менЯ и тут дела еще есть.
Џонимаешь, мне придетсЯ встречать свое начальство, а потом еще некоторых...
очень нужных людей. ’ак вот, хочу, чтобы ты понЯл: от того, как мы их
встретим, зависит и наше будущее.
- ’вое?..
- € твое, если хочешь. ќто такие люди... ‚ общем, ты с ними рано или
поздно должен встретитьсЯ, и от того, как мы...
Љапустин подвинулсЯ ближе, хотел обнЯть. Њолчанов осторожно встал.
- ‡ови официантку. ’ебе спать надо, а мне пора. € учти - Я очень занЯт,
мне в лес топать. ќто ты уж сам давай, длЯ того ведь и приехал.
- ‹адно, сейчас идем, - сказал Љапустин и, словно не было никаких слов
о помощи, серьезно добавил: - Ќадеюсь, Я свою миссию выполнил, успокоил умы?
- Џохоже, что так, - ответил Њолчанов и простилсЯ.
Ќа квартиру к Љотенко он шел смЯтенный и расстроенный. ‚се, свЯзанное с
Љапустиным, казалось ему противным и каким-то чужим. —его только не
наслушалсЯ! Ђ главного так и не узнал. Џросидеть весь вечер и ничего не
услышать о ’ане!.. …сли честно, так он и пошел за Љапустиным только ради
этого. € вот...
- Ќу что наш старший специалист? - спросил Љотенко, едва только ‘аша
переступил порог. - ѓневаетсЯ? „осадует? €ли доволен результатами?
- …му наши заботы до ручки, ђостислав Ђндреевич, - скучным, усталым
голосом ответил Њолчанов. - Ќичегошеньки его не интересует. ‡аповедник,
проблемы - это так. ‡арплата чтобы. ’олько собственнаЯ персона. Ћн служит. €
этим все сказано.
- „олжен тебЯ поправить: исправно служит.
Љотенко подождал, не скажет ли ‘аша еще что, и, не дождавшись,
вздохнул.
‡начит, о ’ане разговора у них не было. €ли был, но такой, что лучше не
вспоминать.
‚ эту ночь Њолчанов спал совсем мало. ’ихо лежал, широко открытыми
глазами смотрел в потолок, а видел звездное небо над туристским приютом, где
в последний раз встречалсЯ с ’аней, слушал стук своего сердца, ее тихий
голос звучал откуда-то очень издалека, и страшнаЯ тоска, небывалаЯ тоска
давила ему грудь, и трудно было дышать, а из глаз к вискам скатывалось
мокрое и щипало. Њучительное прошлое всецело завладело им в эту долгую
тЯгостную ночь.
“тром директор сказал, что гость из отдела взЯл у него машину и
отправилсЯ в районы, прилегающие к северным границам заповедника.
Љапустин отсутствовал три днЯ. Џотом шофер приехал один и рассказал,
что его пассажир побывал в двух охотничьих хозЯйствах рЯдом с заповедником,
встречалсЯ с разными, ему не известными людьми, затем ездил в †елтую ЏолЯну,
но не к своим родственникам по жене - Ќикитиным, а прЯмо на южный кордон,
где придирчиво осмотрел охотничий домик и, никому не объЯснив цели своей
поездки, из Ђдлера вылетел в Њоскву.
„иректор заповедника облегченно вздохнул.
ло лето, времЯ серьезных опытов и наблюдений. ‚се торопились в горы, к
своим делЯнкам, растениЯм, зверЯм.
Ђлександр Њолчанов отправилсЯ в Љамышки, чтобы оттуда пойти в район
междуречьЯ, где находились основные стада заповедных животных.

Љаким путем …лена Љузьминична прослышала о приезде Љапустина в
заповедник, ведомо лишь ей одной.
‘ильно постаревшаЯ, совсем седаЯ, маленькаЯ, согнувшаЯсЯ, она встретила
сына, как всегда, сдержанно, но беспокойство в глазах ее не ускользнуло от
‘аши. Љогда она накрывала на стол, руки ее дрожали. …лена Љузьминична все
посматривала на мрачное, замкнутое лицо сына, все ждала, не скажет ли он что
о Љапустине, а главное - о ’ане.
Ќе могла она забыть ’аню, потому что до нынешнего днЯ эта девушка
незримо и тихо вела за собой ее сына, определЯла его путь, его поступки и
мысли.
‘ того уже давнего днЯ, когда ’анЯ приехала к …лене Љузьминичне со
своим женихом и когда, плача и страдаЯ, призналась, что любит Љапустина, что
сама не знает, как ей поступить и что теперь будет с ‘ашей, …лена
Љузьминична никогда не переставала думать о ее судьбе, и жалела, и
оправдывала ее, сердцем женщины знаЯ, что любовь не спрашивает, не признает
никакой логики, часто идет против всЯких разумных доводов. …лена Љузьминична
видела горе сына, разделЯла это горе, готова была взЯть всю тЯжесть
переживаний на себЯ, но даже самой любЯщей матери не дано сделать этого.
‘аша сильно изменилсЯ за те, теперь уже далекие несколько дней, а потом в
течение всех прошедших годов словно бы ушел в себЯ, старалсЯ, чтобы не
оставалось у него ни одной свободной минуты длЯ размышлений и воспоминаний,
которые мучили его одинаково сильно и тогда и теперь. Ћн очень хотел забыть
’аню, и в какой-то мере ему, наверное, удалось это, но памЯть о ней не
исчезла совсем, она только спрЯталась где-то глубоко-глубоко...
’анЯ не писала им. Ћна даже домой, в †елтую ЏолЯну, писала очень редко,
и из этих редких писем уже через людей …лена Љузьминична знала, что ’анЯ
успешно закончила университет, работает в ботаническом саду и что у нее
мальчик, ‘аша... ‘купо, мало, но и этого было достаточно длЯ новых
размышлений и бесконечных вздохов.
€ вот теперь здесь, на Љавказе, вдруг поЯвилсЯ ’анин муж, Љапустин.
Ќеужели ‘ашу не интересует, как у них, что с ’аней?
- ’ы здорова, ма? - обеспокоенно спросил вдруг ‘аша, по-своему
истолковав ее напрЯженное лицо, дрожащие руки.
- —то мне сделаетсЯ, сынок! - сказала она грустно. - Љогда у тебЯ все
хорошо, и мне хорошо. ’ы вот что-то хмуришьсЯ, а не скажешь. ЌеприЯтности
какие или вести скверные?
- “ менЯ все нормально. ‡автра опЯть иду с Ђрхызом в горы.
Ћна вздохнула и, помедлив немного, спросила:
- Ђ этого, из Њосквы который, уже проводили?
Ћн кивнул и опустил глаза. ’огда …лена Љузьминична решилась сказать:
- џ иной раз все думаю да гадаю, как-то нашей ’ане живетсЯ теперь?
- џ не знаю. Ќичего не знаю.
- € он не сказал?
- Ќе сказал.
- Ќе нравитсЯ мне все это. Ќаверное, плохо ей.
Ћн не ответил. Ћтодвинул стул и вышел. Ђ матери стало еще горше:
растравила старую рану.
‚ доме Њолчановых надолго установилась тишина.
‘аша ходил по двору, колол дрова, потом отвЯзал Ђрхыза и ушел с ним на
речку. ‚ернувшись, стал собиратьсЯ, почистил карабин, подогнал ремни,
поточил отцовский косырь.
‚ час радиосвЯзи он нехотЯ включил рацию, поднЯл трубку и вдруг весь
как-то сжалсЯ. Ќезнакомый, измененный помехами голос настойчиво, раз за
разом вызывал все лесничества и потом медленно, чтобы было понЯтно,
выговаривал только две фразы, смысл которых заставил ‘ашу прикусить губу,
чтобы сдержать волнение. Ћн услышал: "‘егоднЯ в †елтой ЏолЯне умер старейший
лесник заповедника ‚асилий Џавлович Ќикитин. „елегациЯ на похороны вылетает
сегоднЯ в пЯтнадцать часов..." € снова: "‘лушайте все..."
- —то там такое, сынок? - …лена Љузьминична уже стоЯла рЯдом и
засматривала в лицо склонившегосЯ ‘аши. Ћна не могла разобрать радиослов.
- “мер ’анин отец...
- ‚асилий Џавлович? - Ћна мелко и часто начала креститьсЯ. - ѓосподи
боже, вот и он...
€ заплакала.
‘ мокрым от слез лицом она взЯла ‘ашин рюкзак, вычистила его, что-то
положила, привычно нашла другие вещи сына. ‘квозь слезы сказала:
- ’ы костюм наденешь или комбинезон?
Ћна не спрашивала - поедет ли он. ќто подразумевалось само собой. € тут
же у нее поЯвилась и уже не исчезала больше новаЯ мысль: ’анЯ приедет на
похороны, они встретЯтсЯ. Џервый раз за шесть лет. ’олько бы хорошо
встретились!
‡асуетилась, забегала, скорей, скорей!
€ ‘аша, наверное, подумал о ’ане, и ему стало стыдно перед собой, что
думает о ней больше, чем о ее теперь уже покойном отце. Ћн хмурилсЯ,
вздыхал, старалсЯ припомнить ‚асилиЯ Џавловича, его сосредоточенное,
болезненно-серое лицо, и как они ставили у ворот новый столб, и о чем
говорили, но эти воспоминаниЯ тотчас сменЯлись другими: вот перед окном
стоит ’анЯ, она громко смеетсЯ и хорошо знакомым жестом отводит со лба
прЯдку светлых волос... ЉакаЯ она теперь? € сына ее он представлЯл в
воображении, и ему очень хотелось, чтобы сын был похожим на ’аню, только на
’аню.
- “спеть бы вам, - сказала мать.
- Ќаверное, полетим через Љраснодар, - озабоченно ответил ‘аша. -
Ћттуда до Ђдлера тридцать пЯть минут лету. …сли, конечно, погода позволит.
—ерез несколько минут с рюкзаком и карабином за плечами ‘аша уже ехал
попутной машиной в город. Ђрхыз смотрел ему вслед жалобными глазами и нервно
зевал. Ќе взЯл...
‚ конторе толкались лесники с ближних и дальних кордонов, тут были и
научные работники и служащие. Њногие с карабинами, одетые чисто и строго.
ђазговор только и шел о Ќикитине. ‚сем он был близок, как-никак, а почти
тридцать лет проработал в заповеднике. ‚ радиорубке шел непрерывный диалог,
вызывали экспедицию геологов, находЯщуюсЯ в сотне километров восточнее.
Ќаконец Љотенко вышел от радиста и обрадовал:
- „ают вертолет! “летим напрЯмую за два рейса.
- Ђ погода над перевалом?
- …сть погода.
Џодошла грузоваЯ машина, все быстро уселись, поехали на аэродром.
‘таренький, снегом и дождЯми исхлестанный вертолет прилетел менее чем через
час. Љотенко скомандовал, кому лететь первым рейсом. ‘аша оказалсЯ в этой
группе.
ЊЯгко сели на площадку за поселком. Њолча отошли от машины, и она
тотчас же с ревом улетела. Њинуту стоЯли, провожаЯ вертолет глазами, а потом
вскинули винтовки за плечи, не сговариваЯсь, построились по двое и пошли к
тому дому.
Љак тЯжело все это! ‡десь уже собрались люди, стоЯли, ходили по двору и
вокруг дома, разговор вели тихий, посматривали на открытые двери и окна.
‚сюду виднелись заплаканные лица женщин. ‹есники стали во дворе кучей, как
по команде, закурили. Џотом побросали сигареты, составили винтовки шалашиком
и по одному пошли в дом, где пахло вЯнущими цветами, а зеркало было
занавешено черным. ‘аша все видел плохо, глаза у него были полны слез.
Љто-то взЯл его за руку выше локтЯ и повел за собой.
- Ѓорис ‚асильевич! - обрадованно прошептал он.
“читель географии кивнул, стекла его очков строго поблескивали, седаЯ
голова была почему-то взлохмачена.
- ‚от что, ‘аша, тебе задание, - сказал он твердо. - ‚идишь машину?
Ќадо ехать в Ђдлер и встретить ’атьЯну с сыном. џ поручаю это тебе, как
другу дома. ‘адись и давай побыстрее... Ћна прилетает в тринадцать десЯть,
рейс триста сорок пЯть из ‹енинграда. —ас десЯть минут тебе на дорогу. €
будь умником... „авай. Љарабин и вещи Я возьму к себе.
‘аша ничего не мог сказать или возразить, он все исполнЯл машинально.
Ѓорис ‚асильевич сам закрыл за ним дверцу "Њосквича", усталый шофер только
поглЯдел на него.
‹ишь в дороге Њолчанов опомнилсЯ. ™еки у него загорелись. Љак вести
себЯ? Ћ чем говорить? Љак, наконец, смотреть на нее?.. € почему он? ђазве
ему мало тоски? Ќо все это были вопросы без ответа.
“спеть бы, пока не приземлилсЯ самолет.
‚ людном аэропорту побледневший от волнений ‘аша прошел через гулкий
зал, смешалсЯ с разноликой толпой пассажиров и встречающих. ЋбъЯвили посадку
триста сорок пЯтого. Џочему-то ему, некурЯщему, вдруг очень захотелось
курить.
Џодъехали вагончики с пассажирами. Њальчуган лет четырех весело
выскочил первым и, приоткрыв рот, с любопытством оглЯделсЯ. ‘ын ’ани... ‘аша
не мог не узнать его. Ћн шагнул к мальчику и взЯл его за руку. ’от доверчиво
и совсем не робко глЯдел на него снизу вверх и вдруг спросил:
- Њама, а это кто?
- ќто ‘аша, твой друг...
’олько тут он увидел ’аню. ђЯдом с собой.
Ћн не успел рассмотреть ее. ‚от глаза увидел, как-то сразу
увлажнившиесЯ, милые ’анины глаза, когда она, всхлипнув, неожиданно
уткнулась ему лицом в грудь, положила руки на плечи и заплакала, никого не
стеснЯЯсь и ничего не видЯ. ‚округ шумела курортнаЯ толпа, шли, толкались,
оглЯдывались на них. Њаленький ‘аша недоумевал, он крепко, испуганно
ухватилсЯ обеими руками за юбку матери, а она плакала навзрыд, и в этих
слезах ее была не только горечь утраты доброго отца, но и еще что-то не
менее тЯжелое. ‘ловно исповедь после долгого и трудного пути к желанной
цели.
‘аша неловко обнЯл ее, гладил руки, плечи и тоже, кажетсЯ, плакал, с
силой стискиваЯ зубы, чтобы удержать слезы.
- Ќу будет, будет, ’анЯ, - говорил он и опЯть гладил, а она только
теснее обнимала его, и лишь когда начал хныкать сын, ’анЯ очнулась и,
вздыхаЯ, успокаиваЯсь, стала успокаивать сына.
“ машины она сказала:
- ’ы подожди нас, ‘аша, мы скоро.
Њальчуган строго посмотрел на мать и нравоучительно сказал:
- ќто Я аша, а это дЯдЯ.
- € ты ‘аша, и дЯдЯ тоже ‘аша. ЏонЯл, мой дорогой? - ’анЯ впервые
улыбнулась. Ђ маленький ‘аша улыбнулсЯ лукаво и недоверчиво: эти взрослые
такие путаники...
‚ машине ’анЯ выглЯдела строже, ее лицо подернулось горечью. Ћни молча
сидели сзади, касаЯсь друг друга плечами. Њаленький ‘аша после небольшого
спора с матерью отвоевал себе переднее кресло. ‚ернулась неловкость. Њолчали
или перебрасывались редкими, ничего не значащими фразами. ‘аша застенчиво
разглЯдывал ’атьЯну.
Ћна показалась ему худенькой, несчастной и как будто подросшей. Њожет
быть, потому, что на ней была строгаЯ белаЯ блузка и юбочка ниже колен,
современнаЯ чернаЯ юбочка с широким поЯсом, а лицо еще не высохло от слез.
—то-то новое и чужое было в этом лице. ‘трогость, что ли, или уже вывереннаЯ
привычка к протесту, готовность к спору, решительной самозащите? Ќо когда
она бессознательным жестом отвела тыльной стороной ладони волосы со лба - не
испорченные краской, все те же золотистые волосы девичьей поры, - он
улыбнулсЯ, и она тихонько улыбнулась ему в ответ.
- ‘ильно Я изменилась?
- „а, конечно.
- € ты тоже.
- ‘тарый стал?
- Ќет. Њужественный.
- Џлатон ставит мужество на последнее место в рЯду других
добродетелей...
Ћна как будто не слышала.
- ’ы цельный человек, ‘аша, - сказала потом убежденно. - “веренный в
себе. •орошо это. Ќужно.
‚ словах этих он уловил укор тому, другому. Ќе цельному. —то ж, в
оценке своего мужа она права, ‘аша ведь тоже узнал ‚италиЯ с другой, так
сказать, стороны.
Ћн осторожно спросил:
- Њуж приедет?
- Ќет. Ћн в Њоскве.
- ’ы сообщила ему?
- „а. Ќо он часто в командировках.
- Ћн был здесь. Џозавчера. Љ твоим, насколько Я знаю, не заходил. €наче
бы осталсЯ, ведь отец был уже очень плох.
’анЯ отвернулась. ѓлаза ее быстро наполнились слезами.
Њаленький ‘аша тараторил вовсю. офер едва успевал отвечать на его
вопросы. Ћт восторга ‘аша подпрыгивал на сиденье. Ќовый мир открывалсЯ перед
ним, чудный мир! Ћн видел коз и козлЯт на пастбище, живых лошадей прЯмо
около самой дороги, видел лес вокруг, страшной высоты горы, дышал теплым,
ароматным воздухом, совсем не похожим на ленинградский, и ничего не знал,
куда едет и зачем едет. ‘воего кавказского дедушку он видел только на
фотографии.
Ћни ненадолго остановились у домика дорожного мастера, шоферы всегда
останавливали здесь машины перед въездом в ущелье. ’анЯ с сыном и ‘аша вошли
в лес, остановились, прислушались к тишине в этот предвечерний час. Ћна уже
забыла, как неправдоподобно тихо в теплом, засыпающем кавказском лесу.
‡адумчиво сказала:
- ’ут всегда, сколько Я помню, пели дрозды. Џочему они не поют сейчас?
- Ћни очень занЯты, - сказал ‘аша. - Ћни кормЯт своих птенцов. Ћни
опЯть будут петь.
- Ђ-а! ‹ес просто оживает, когда они поют. Џравда?
Љакой-то скрытый смысл вложила она в эту спокойную фразу. ‘аша не очень
понЯл. Ќо ему стало и радостно и тревожно.

‚от и все.
Ћтплакали родные. „вадцать винтовок поднЯлись над могилой егерЯ
Ќикитина, и тройной недружный залп прокатилсЯ по лесам, окружающим †елтую
ЏолЯну. Њаленький ‘аша на руках обессилевшей матери смотрел вокруг глазами,
полными изумлениЯ и горького недетского любопытства. Џочему все плачут?
Џочему цветы? ‡ачем стрелЯют? € где дедушка?
Њолчанов все времЯ держалсЯ рЯдом с ’аней, Ѓорисом ‚асильевичем и
Љотенкой. Љогда отстрелЯли, он закинул карабин за плечо и взЯл
‘ашу-маленького на руки. Њальчик доверчиво сидел у него и все тЯнулсЯ к
ружью.
ли с кладбища также вместе. Џотом учитель и ’анЯ отстали, Ѓорис
‚асильевич взЯл ее под руку и что-то долго говорил, а она шла понурив
голову, слушала, то и дело утираЯ глаза.
„о того как уехать, лесники потратили день, чтобы сделать оградку у
могилы. ‘делали. Ђ разохотившись, перебрали весь забор у дома Ќикитиных,
напилили кучу дров, поправили крыльцо, крышу, словом, все, что не успел
хозЯин. € только тогда разошлись.
Њолчанов и Љотенко ночевали у Ѓориса ‚асильевича. —уть не до трех
часов, почти до рассвета, лежали и разговаривали.
‚ этом ночном разговоре учитель очень резко оценил устройство дома на
территории заповедника, назвав действиЯ работников заповедного отдела
"возрождением великокнЯжеской охоты". „омик находилсЯ всего в пЯтнадцати
километрах от †елтой ЏолЯны. Љак не знать, что там делаетсЯ?!
…два сомкнув глаза, ‘аша проснулсЯ.
Џо-летнему чистаЯ зарЯ занималась над снежным Џсеашхо, из окна комнаты
хребет был виден весь, розово-белый от солнца, еще не поднЯвшегосЯ из земных
глубин.
Ѓорис ‚асильевич и Љотенко сидели на кроватЯх и лениво курили.
- —то, Ђлександр, не выспалсЯ? - спросил учитель.
- ‚се в порЯдке, - сказал ‘аша.
- ’ы куда собираешьсЯ нынче?
- —ерез перевал и на зубровое урочище.
- ‘рочные дела?
- ‚се то же, Ѓорис ‚асильевич. Џоиск оптимального варианта - копытные и
кормоваЯ база. “ ђостислава Ђндреевича есть мнение, что больше двадцати
тысЯч оленей, серн и косуль заповеднику прокормить трудно. Џроблема
перегруженных пастбищ. Ќадо еще не раз проверить истинное положение, чтобы
потом сделать безошибочный вывод. ќто сложнаЯ работа, мы ее ведем совместно
с ботаниками. Џетухов ждет менЯ в урочище.
Ћни неторопливо и основательно позавтракали, и, когда солнце брызнуло в
долину, где поселок, ученые были уже на ногах и готовы в путь. Љотенко решил
идти восточнее, у него были свои планы.
‘аша все еще медлил, осматривалсЯ, вздыхал.
- „а, конечно, тебе нельзЯ уходить не простившись, - сказал Ѓорис
‚асильевич. - Џойдем. ‚ам надо поговорить. Ќе последнЯЯ встреча и не
последнее расставание. Ќе хочу, чтобы мои ученики забывали друг друга, что
бы ни случалось с ними в жизни.
’анЯ сидела на скамеечке под окнами своего дома. …е бледное и печальное
лицо оживилось, когда она увидела, кто идет.
- џ уже думала, ты уехал, ‘аша. € так стало одиноко, так горько...
- Њаленький ‘аша спит? - спросил учитель.
- Љак бы не так! ‚он, во дворе. “же дом строит длЯ собаки.
- “ вас же здесь нет собаки?
- „лЯ ленинградской ‹еди. Ћна все еще со мной. ‘ашенькин друг, защитник
и забава.
- Ќу вот что. ’ы проводи Ђлександра, он сейчас уходит в горы, а Я
побуду с маленьким. Њама спит?
- Ћна больнаЯ. џ под утро дала ей ноксирон, уснула.
- €дите спокойно. џ тоже не прочь поиграть в домики и в песочек. „авно
не играл.
Ћн пожал руку Њолчанову и одобрительно похлопал его по спине.
ђасставаЯсь, ‘аша в последний раз поглЯдел на своего учителЯ. Љак он
постарел! ЃелаЯ голова, узкое, осунувшеесЯ лицо, худые, по-стариковски
сутулые плечи. ‹ишь глаза живые и добрые, все те же всевидЯщие глаза,
которые никогда и никому не лгали.
- „ай мне ружье, что ли, - сказала ’анЯ. - ’ы вон как нагружен, а Я иду
с пустыми руками.
- Џривычное дело. Љогда нет рюкзака за плечами, Я чувствую себЯ очень
неловко, - призналсЯ ‘аша.
ЉажетсЯ, он подтрунивал над собой.
- ’ы доволен своим делом? - Ћна чуть опередила его, обернулась, чтобы
видеть выражение его глаз. Ћн тоже смотрел ей в лицо, видел каждую морщинку
на чистых, ненакрашенных губах.
- „ругого ничего не хочу, - просто ответил он, и широкое лицо его стало
задумчивым. - Ђ ты?
- Ђх, ‘аша, наверное, Я очень глупаЯ... џ все чего-то искала на стороне
и вдалеке, словно рЯдом со мной не та жизнь, менее значительнаЯ, что ли. Ђ
пожила, все-все переоценила. ‘егоднЯ вышла из дому до восхода, посмотрела,
как солнце вырывает из темноты лес и травЯные полЯны, как голубеет небо, как
роса вспыхивает на траве, и даже заплакала от счастьЯ. Љоровы в стадо пошли,
сонные, задумчивые, а мне вдруг так захотелось сесть с подойником, услышать
запах парного молока, звон струи о ведро. џ ведь умею доить, еще
девчонкой... ‘ловом, другими глазами посмотрела вокруг и открыла длЯ себЯ
простую жизнь, мне страстно захотелось такого же простого дела и такой же
жизни, а тут еще мама теперь одна...
Ћна дотронулась пальцами до висков, сжала голову.
„альше шли молча. „орога убегала в лес, но это была еще автомобильнаЯ
дорога. ‘делалось влажно и прохладно. ’анЯ зЯбко повела плечами.
- ’ы когда едешь к себе? - спросил ‘аша очень тихо, пожалуй, даже
тревожно.
- Љ себе?! Ђх да! Џобуду с мамой днЯ три и уж тогда...
’ане хотелось, чтобы он расспросил ее о жизни, о самом главном, потому
что рассказывать о себе без такого вопроса - это слишком походило на жалобу,
а жаловатьсЯ она не хотела. Ќо ‘аша оставалсЯ сдержанным, он не спрашивал об
этом главном. Њожет быть, ему совсем не интересно?..
‚от эта мысль поразила и испугала ее. …сли у ’ани и была надежда, то
она свЯзывалась только с ним, Ђлександром Њолчановым. Ќо перед ним она
бесконечно виновата. € вот теперь, на первом и, может быть, последнем
свидании, ей надо знать...
’ихий каштановый лес окружал их. ‘олнце уже не пробивалось сквозь крону
из широких листьев, птицы не пели. Џоселок осталсЯ внизу, дорога сузилась.
‘аша остановилсЯ.
- ’ы помнишь... - начал он.
- џ все, все помню, - горЯчо и быстро прошептала она. - Џростишь ли ты
менЯ, ‘аша?
€ заплакала.
- џ люблю тебЯ, ’анЯ, - тихо и ласково сказал он. ‹ицо его дрогнуло. -
џ очень люблю тебЯ!
Ћн вдруг повернулсЯ и широко зашагал в гору. Ќеужели это все?..
’анЯ стоЯла на дороге лишь несколько секунд. Ћна опомнилась, бросилась
за ним, схватила за плечи, повернула к себе.
- ‡ачем ты уходишь?
- “ тебЯ семьЯ. џ не хочу...
- “ менЯ нет семьи, - просто и тихо сказала она. - “ менЯ нет мужа! “
менЯ есть только сын и есть мама. …ще ты...
€спугавшись своего признаниЯ, она закрыла лицо руками и заплакала
навзрыд, как там, в аэропорту, только теперь не люди окружали их, а
торжественно-молчаливые деревьЯ и тишина.
- ’ы вернешьсЯ, ‘аша? - спросила она, всхлипываЯ.
- „а, да!
Ћна внезапно и коротко поцеловала его, только чуть прикоснулась к
губам, и побежала вниз.
- Ќа-пи-ши! - хрипло крикнул он.
’анЯ полуобернулась, поднЯла руку.
’ропа забирала все вправо и вправо. Ћна еще раз поднЯла руку, деревьЯ
закрыли ее.
€ горе и радость. ‚се сразу.
Њолчанов шел на перевал. Ќо скоро он почувствовал, как трудно,
физически тЯжело ему идти, остановилсЯ, снЯл рюкзак, карабин, сел около
тропы, затем лег и долго, наверное целый час, лежал на спине и смотрел
сквозь зеленые вырезы листьев на голубое небо, по которому плыли полнотелые,
важные кучевые облака.
‚ глубине притихшего леса неожиданно раздалась чистаЯ и сочнаЯ гамма
звуков. Џотом короткаЯ пауза, двойной мальчишеский посвист и снова ЯркаЯ
трель. „розд. ‡апел черный дрозд.
‘аша поднЯлсЯ и прислушалсЯ. „розд надолго умолк. Ќеужели все? € тут он
вспомнил, что черные дрозды на южном склоне гор гнездуютсЯ почти на месЯц
раньше, чем на северных склонах. ‡начит, у них уже вылетели птенцы,
оперились. ’еперь отец и мать станут учить молодых искусству пениЯ. Њожет
быть, он слышал как раз самый первый урок. Љ счастью.
“же завечерело, когда Ђлександр вышел на луга и взЯл правее, где, по
его расчетам, мог отыскатьсЯ ботаник Џетухов, еще с весны заложивший опыт
недалеко от солонца, известного всем оленьим стадам. ‡десь ученый каждую
неделю подсчитывал целые и состриженные оленЯми травы, определЯл рост травы.
Њолчанов поднЯлсЯ на скалистую высоту, окруженную кустами отцветающего
рододендрона. ЋглЯдев сверху луга, он улыбнулсЯ: на делЯнках Џетухова,
обозначенных сухим стволом, паслось десЯтка три серн и косуль. ‡начит,
ботаник удалилсЯ, чтобы не мешать. ‚ бинокль, приблизивший опушку леса,
Ђлександр нашел своего коллегу: он сидел на корЯвом дереве, удобно
устроившись между веток, и тоже разглЯдывал в бинокль стадо копытных.
•озЯин опытного полЯ должен знать, кто и как посещает его делЯнки.
—ерез полчаса они уже вместе лежали у костра. Ќа огне варилась каша,
разговор шел о проблеме, ради которой ученые забрались в этот безлюдный,
строго охранЯемый резерват.
Ќад горами повисла прохладнаЯ, росистаЯ ночь.

ѓлава третьЯ

‚‘… Ћ ‹ЋЃ€Љ…, Ћ„ЌЋ“•ЋЊ Њ…„‚…„…

Њатерый медведь охотилсЯ за оленем четвертый день.
‘ упорством, достойным лучшего применениЯ, он спустилсЯ за ним с
альпики, где отбившийсЯ от стада рогач думал отлежатьсЯ, пока поврежденнаЯ
заднЯЯ нога не заживет. Ћлень резво бежал и на трех ногах, только изредка
опираЯсь на больную. € всЯкий раз от резкой боли закидывал рогастую голову
назад и на минуту останавливалсЯ. —ерез час хода он отрывалсЯ от
преследователЯ достаточно далеко и ложилсЯ в тени ольховника где-нибудь у
ручьЯ, но медведь настигал его, и олень снова мчалсЯ, путаЯ следы, то вниз,
в густые леса, то вдоль склона, где осыпь могла замаскировать его след. ќто
была борьба за жизнь.
Њедведь сильно оголодал, его уже не устраивали прошлогодние горькие
орешки и личинки древесных жуков. Ѓока у него запали, шерсть взъерошилась,
желтые глаза все времЯ слезились. ЏлохаЯ жизнь в июне!
—то олень обессилен, болен, а значит, доступен, медведь узнал, едва
напал на его следы, а потом и один раз увидел - хромого, с кровоподтеками на
серых боках, с одним и то переломанным рогом.
Ћленю очень не повезло. ЏЯть дней назад, перебираЯсь через невысокий,
но крутой перевальчик, он ступил на непрочную плиту камнЯ, она предательски
скользнула вниз и сорвалась вместе с животным. ЋленЯ закружило в потоке
острых камней, он несколько раз перевернулсЯ через голову, сломал еще
непрочные рога и сильно повредил ногу. ‚се тело у него покрылось ссадинами и
ушибами. …два поднЯвшись, он заковылЯл к ручью, нашел бочажину и опустилсЯ
по шею в холодную воду, пока не унЯлась дрожь - предвестница болезни.
…сли бы оленю удалось спокойно полежать во мшистой западне среди скал
хотЯ бы одни сутки! Ќо, видно, судьба решила иначе. Њедведь почуЯл больного.
‡апах крови расходилсЯ остро и далеко. Џришлось через силу бежать и бежать,
а сил у него оставалось очень мало. “ оленЯ уже высох нос, глубоко и часто
дышали бока. Љогда он останавливалсЯ, то ощущал, как резко дрожат
ослабевшие, побитые ноги.
Ќа четвертый день преследователь едва не сцапал свою жертву, когда,
поднЯвшись на каменную высоту, вдруг увидел оленЯ прЯмо под собой в
каких-нибудь восьми - десЯти метрах. Њожно было броситьсЯ сверху, рысь так
бы и сделала, но медведь поостерегсЯ. …сли олень переступит с ноги на ногу
или успеет отскочить, то прыжок с высоты грозит медведю серьезными
неприЯтностЯми. Џока преследователь осторожно спускалсЯ и обходил скалу,
олень успел убежать.
Ќарастало раздражение. “сталость, голод вывели из себЯ хищника. Ћн
вдруг рЯвкнул и сломЯ голову бросилсЯ по следу. Ќо и олень еще не сдалсЯ, он
тоже прибавил скорость и исчез в мелком березнЯке, где пересекались
несколько тропинок с отчетливым запахом недавно прошедшего стада.
Њедведь покружилсЯ среди этих троп и с досады навалилсЯ на трухлЯвую
колоду ЯсенЯ, разметав ее в щепки. ’ам нашлось кое-что из поживы, считаЯ и
толстого ужа. Њедведь увлексЯ сбором личинок и, немного утолив голод,
одновременно вернул себе расчетливость поиска и хитрость следопыта.
‚скоре он опЯть нашел следы своего оленЯ и пошел по этим следам,
возбуждаЯ себЯ предвкушением пира.
Њногодневный марафон заканчивалсЯ. Ћлень шел пошатываЯсь. Ћслаб и
медведь. ‘тавкой в этом беге была жизнь.
ђогач вошел в густейший пихтовый лес и, чтобы не удалЯтьсЯ от границы
лугов, где трава и солонцы, прокралсЯ вдоль склона, запутываЯ ход и стараЯсь
подольше оставатьсЯ на хорошо набитых оленьих и кабаньих тропах. ‚скоре он,
помимо своего желаниЯ, оказалсЯ в предательски запутанном месте, где всюду
натыкалсЯ на обломки скал. ЏереплетениЯ бурелома, лиан и колючего кизила
представлЯли собой ловушку, из которой очень трудно выбратьсЯ. Ќоги оленЯ
скользили по мокрым камнЯм и стеблЯм рододы, иглы царапали шкуру. Ћн шел уже
автоматически, наполовину потерЯв слух и обонЯние.
Џотом остановилсЯ и, дрожа всем телом, повернулсЯ к преследователю,
который был недалеко.
Ќо и медведь уже не бежал, а тащилсЯ.
‘олнце клонилось к закату, в лесу от деревьев и скал легли косые
длинные тени, стало прохладнее.
ЊЯгко треснули ветки под тЯжелой лапой медведЯ. ‘зади оленЯ метра на
четыре подымалась длиннаЯ скала, несколько маленьких сосен торчало на ней.
ЏрЯмо над ним свисали толстые бронзово-черные ветки старой сосны. ‡а
кустами, в двадцати шагах, дышал медведь. Ћн догадалсЯ, что олень в ловушке,
и теперь высматривал, откуда взЯть его навернЯка.
‚ это мгновение что-то прошуршало в сосновых ветках. ђыжее тело длинно
улеглось почти над самым оленем, круглые безжалостные глаза блеснули. ‘тараЯ
рысь высунула из веток плоскую голову, изготовилась. “жас сковал оленЯ.
Ѓольшие глаза его, подернутые страхом смерти, хмельно озирались. Љаким-то
сверхусилием сдвинувшись с места, он избежал когтей рыси, упавшей рЯдом в
густой куст барбариса. ‡ло и встревоженно рЯвкнул медведь. Ћлень собрал
последние силы, ноги его спружинили и распрЯмились. ѓромадным прыжком он
взлетел на уступ камнЯ перед собой, рысь бросилась за ним, но он успел
оттолкнутьсЯ от этого камнЯ и перескочил на высокую скалу. Ќа какое-то
мгновение олень остановилсЯ, освещенный низким солнцем, похожий на черное
изваЯние на Ярчайшем фоне неба, увидел у самых своих ног мрачную, бездонную
пропасть, наполненную сизым вечерним туманом, и, гордо закинув израненную
голову, рухнул туда, в стометровую пустоту.
ѓордаЯ смерть...
„ва хищника остались друг против друга.
„обыча ушла. ѓлаза рыси горели ненавистью. Њедведь вдруг почувствовал в
себе силу и прежнюю мощь. Ћн не видел больше оленЯ, зато он видел Яростную
рысь, виновницу его неудачной охоты. †ажда мщениЯ охватила его. Ћн ринулсЯ
на рысь и раздавил бы ее, но, взвившись над местом схватки, она по-кошачьи
упала сверху на медведЯ, и два десЯтка кинжальных когтей ее вонзились в
податливую шкуру противника.
Њедведь взвыл от боли и ненависти. ‘трЯхнув врага, он с размаху ударил
рысь по спине.
ЊЯуканье, визг и рык раздавались в притихшем лесу. ‘бившись в клубок,
звери катались между скал. Љровь обрызгала редкие пучки вейника и щучки.
’Яжелый и сильный медведь прижал наконец рысь к камнЯм и бешено рвал ее
стальное тело. Ћна истекала кровью. ‚есь израненный, медведь хрипел, но не
слез с хищницы, пока судорога не потрЯсла ее тело.
‚се утихло в лесу. ‡ашло солнце. Ѓыстро темнело.
Њедведь лежал на животе и зализывал раны. Ћдно ухо у него было
оторвано, он хрипло дышал и раскачивал головой, сбрасываЯ с шерсти капли
крови. €ногда он вставал и с глухим рычанием обходил, обнюхивал неподвижное
тело противника.
‚сю ночь он не уходил с полЯ боЯ. „ремал, просыпалсЯ в жару и лапой
ощупывал холодную рысь.
Џод утро больной зверь шатающейсЯ походкой обошел скалы, почуЯл слабый
запах оленЯ и кое-как забралсЯ на верх скалы. ‘весив одноухую голову, долго
изучал пропасть, еще наполненную ночной темнотой.
ЋленЯ он нашел только к полудню. …го привел сюда запах шакалов,
сбежавшихсЯ к месту происшествиЯ. Ћни мгновенно исчезли. Џо-хозЯйски обнюхав
тушу, медведь лег и, предвкушаЯ сытую жизнь на много дней, долго дремал
перед тем, как вознаградить себЯ за тЯжкие дни охоты.
Ћколо убитой рыси, затоптанное в глину, осталось его левое ухо,
разорванное в клочьЯ.
‹евое ухо со старой меткой: треугольный вырез, который был сделан много
лет назад.

‹обик, воспитанный людьми и привыкший к людЯм, позже немало пострадал
от этого воспитаниЯ и привычек.
…сли бы Ђлександр Њолчанов располагал свободным временем, он,
несомненно, уделил бы одинокому медведю не один час и день, и тем самым
гораздо легче нашел бы путь длЯ сближениЯ с постепенно дичавшим ‹обиком. Ќо
частые поездки в университет, работа над лекциЯми и книгами, многочисленные
служебные обЯзанности в заповеднике не давали ему разыскать ‹обика на
огромной территории лесных гор, тем более что взрослевший медведь, не в
пример оленю, то и дело уходил с обжитого им места в новые, часто пересекал
границу заповедника, чтобы спуститьсЯ поближе к селениЯм, где, на худой
конец, можно было разжитьсЯ в огородах то сладкой кукурузой, то картофелем
или забежавшим в лес поросенком. …го тЯнуло к людЯм, ведь он боЯлсЯ их
меньше, чем другие медведи.
Ћпыт обкрадываниЯ человека, приобретенный еще во времена браконьера
Љозинского, иной раз выручал ‹обика в голодные дни весны и лета, он не
брезговал этим способом пропитаниЯ и однажды, вспомнив прошлое, запросто
ЯвилсЯ в столовую лесорубов чуть-чуть не к самому обеду. Љухарка с
удивительным длЯ ее полноты проворством залезла на осину; никого больше
здесь не было, и ‹обик по-хозЯйски распорЯдилсЯ добром: сунув нос в кастрюлю
с борщом, он обжегсЯ, осерчал и, разумеетсЯ, перевернул посуду, а заодно и
картошку на противне, быстро съел нарезанный хлеб, повалил стол с мисками и
убежал, оставив лесорубов без дневного рациона. ‡а ним гнались, даже
стрелЯли. Љогда же вскоре обнаружил недалеко от лесосеки тушку обжаренного
гусЯ в соседстве со свежесложенными ветками, то эта страннаЯ доброта
человеческаЯ насторожила его. Љ гусю он и близко не подошел. Ќо запах
жареного не позволил ему и уйти. ‹обик стал швырЯть в приманку камни, ветки
и швырЯл до тех пор, пока наконец не услышал страшный щелк стальных челюстей
капкана и не догадалсЯ, что теперь он может полакомитьсЯ гусем.
Џотом, желаЯ отомстить обезвреженному капкану, он вытащил его вместе с
цепью и бревнам, зачаленным за цепь, долго волочил за собой, пока не
оказалсЯ на скалистом берегу реки и не без удовольствиЯ спровадил
дьЯвольское ухищрение охотников в воду.
’акую шутку с капканами, нацеленными на него доброхотными звероловами,
длЯ которых законы не писаны, ‹обик проделал за эти годы множество раз и
настолько мастерски, что приводил в изумление самых опытных охотников.
€ все равно его тЯнуло к людЯм. Ќе только из корысти, но из любопытства
тоже.
Ћн часами мог лежать где-нибудь за огородами лесного поселка и глЯдеть
из-под куста можжевельника на женщин, идущих доить коров, на детей, играющих
во дворе, слушал голоса, смех, ощущал запах хлеба, вареного мЯса, и эти
картины, звуки, запахи вызывали в его потускневшей памЯти отрывочные
воспоминаниЯ из детства. ќти воспоминаниЯ размЯгчали его, он безмЯтежно
засыпал, а проснувшись, чувствовал только голод, подымалсЯ и уже думал лишь
о том, как добыть пищу. Њог забратьсЯ в огород и поломать кукурузу; мог
вытащить из сараЯ поросенка или выпить молоко из корытца, приготовленное не
длЯ него.
Љ третьему году жизни ‹обик стал выглЯдеть более чем внушительно.
ЏоднЯвшись на задние лапы, он передними царапал кору на высоте ста
восьмидесЯти сантиметров. ерсть его сделалась темной. ‚ этом цвете он был
страшней. Љаждую весну шерсть отрастала густаЯ, длиннаЯ, в своей шубе ‹обик
не боЯлсЯ ни снега, ни мороза. Ђ в жару с удовольствием залезал в холодную
воду горных озер и долго плескалсЯ, по женски подпрыгиваЯ и окунаЯсь. Џлечи
его раздались, он чуть-чуть косолапил, и когда шел, то сильно вихлЯл задом.
ироколобаЯ чернаЯ голова с маленькими заросшими ушами и длинным носом
прочно сидела на мохнатой мощной шее, а желтые глаза с карими зрачками порой
смотрели так умно, что, казалось, медведь вот-вот заговорит. Љрасавец весом
центнера на три с половиной.
‹юбопытству ‹обика не было предела. ‚се интересовало его и часто без
особой нужды. ‚друг захочетсЯ сорвать с клена омелу - кучу веток паразита,
похожую на воронье гнездо. ‡алезет, ломает ветки на дереве, срывает зеленую
омелу, бросает вниз, а спустившись, разрывает до последней веточки.
€ли заберетсЯ на скалистый пик и непременно съедет вниз по крутому
снежнику. Ђ то возьметсЯ гонЯтьсЯ на мелководье за форелью.
”орель молниеносна, прытка. ‹обик только увидит ее в воде, броситсЯ
лапами вперед, а она уже в десЯти метрах от него. ‘о смешной осторожностью
поднимает он из воды лапы, надеЯсь, что рыба под ними, и, осерчав,
разбрасывает голыши на дне прозрачной реки, выкидывает из речки большие
камни, словно они виноваты в его неудаче.
’еперь этот вегетарианец ест все, что попадетсЯ. Ћн уже знает вкус
мЯса, а запах крови приводит его в неистовство. Џопадались ему на зубы
косули, олени, барсуки. акалов он ненавидел и мог убить просто так. ‹овил
тетерок, разорЯл их гнезда, любил выслеживать рои диких пчел и далеко не
диких, если лесные пасеки небрежно охранЯлись.
‡апах ружьЯ он чувствовал далеко и тогда делалсЯ дьЯвольски осторожным.
„лЯ этого у ‹обика были основаниЯ.
‡а три года до описываемых событий кривые дороги увели любознательного
‹обика довольно далеко за пределы заповедника, и он оказалсЯ как раз на
тропе, по которой с высокогорных пастбищ спускались потучневшие за лето
стада бычков, телок и овец. Њедведь не мог упустить столь желанную поживу и
сделал в этом месте длительную остановку.
Ћблюбовав густой кустарник в скальном районе, он сел в засаду, и перваЯ
же овца, чуть отбившаЯсЯ в сторону, оказалась его добычей. Џотом еще баран,
за ним глупый бычок, снова баран. Џромысел продолжалсЯ несколько дней, не
осталсЯ незамеченным, опасное место пастухи засекли - поставили доску со
словами: "Ћсторожно, медведь!" € гуртовщики, прочитав предупреждение, палили
из ружей в воздух.
Џрошли в степь стада, горные пастбища опустели ‹обик поскиталсЯ в этих
краЯх, ничего не нашел и спустилсЯ к поселку лесорубов. ‡десь тоже было свое
стадо, и он, выследив двух овец, убил их. ‚ поселке живо догадались, что
поЯвилсЯ опасный сосед, и вскоре ‹обик увидел в лесу приманки с капканами.
’ут он оказалсЯ на высоте. ‘норовисто обезоруживал стальные машинки, а
приманку съедал.
Ќо один охотник все-таки перехитрил зверЯ. ‚ районе капканов он устроил
засидку на дереве так, чтобы капкан с приманкой оказалсЯ в прицеле ружьЯ, и
‹обик попалсЯ.
„ве пули с верхних веток бука впились в его могучее тело. Ћн взревел,
нерасчетливо встал на дыбы, но тут же исчез в кустах. Ћн ушел от
преследователЯ, обагрЯЯ траву и листьЯ своей кровью. Ћх, как больно, как
нехорошо сделалось ему! ‘частье, что обе пули повредили только мускулы, не
задев важных органов. ‹обик нашел в себе силу забратьсЯ глубоко в дикий
район и, запутав охотников, занЯлсЯ лечением.
’ри недели медведь болел, отлеживалсЯ в разных местах, подымалсЯ только
длЯ того, чтобы собрать желудей или напитьсЯ воды. ’рудные недели
запомнились ему навсегда, как запомнилсЯ и запах человека, перехитрившего
его, и запах ружьЯ, поразившего его. ‚ремЯ показало, что памЯть на опасность
у этого зверЯ была превосходной.
„о холодов он поправилсЯ, окреп, осенний лес предоставил ему много
самой разнообразной пищи. ‹обик пошел отыскивать себе берлогу.
…го стараЯ, очень просторнаЯ и сухаЯ берлога оказалась недалеко, он
быстро разыскал ее, а когда сунулсЯ в дыру, услышал предупреждающий рев.
ѓлухое ворчание показалось ему знакомым. ‹обик скорее удивилсЯ, чем осерчал,
в бой по непонЯтной причине не полез, а отошел и улегсЯ так, чтобы можно
было видеть вход в берлогу.
Ћттуда вылезла медведица с двумЯ подросшими медвежатами. ‘тоило ‹обику
увидеть и почувствовать их запах, как бесследно растаЯло последнее желание
наказать незваных гостей. ’роица вытЯнула носы в его сторону, медведица
что-то сказала детЯм, и они, недовольно оглЯдывась, вернулись к берлоге, а
сама она зашагала к ‹обику, и вид у нее был скорее воинственный, чем
любезный, даже, пожалуй, угрожающий. ‹обик вскочил, повертелсЯ на месте и,
хотЯ выглЯдел чуть не вдвое больше противника, вдруг повернулсЯ и, воровато
оглЯдываЯсь, пошел прочь.
’русливое отступление перед менее сильным зверем объЯснЯлось очень
просто: то была его прошлогоднЯЯ подруга с его же детьми. € если она занЯла
берлогу ‹обика, то взЯла этим шагом лишь небольшой процент с отцовских
долгов, накопившихсЯ за полтора года: она сама родила и воспитала медвежат,
сама защищала их и учила, тогда как легкомысленный папаша не сделал ничего,
чтобы помочь оставленной семье. € теперь медведица, похоже, очень желала
дать трепку увертливому отцу.
‹обик прытко бежал, оглЯдываЯсь, и желтые глаза его виновато моргали.
Ћн не понимал, вероЯтно, что в этой истории вел себЯ не хуже и не лучше всех
других. „оказано, что медведи не слишком примерные семьЯнины, они считают,
что дело воспитаниЯ медвежат целиком лежит на родительнице, а если и
участвуют в этом сложном процессе, то с гораздо большим желанием на
должности нЯнек-пестунов у детей совсем чужой медведки. ‚ероЯтно, тогда
ответственности меньше...
„нЯ три он ходко обследовал глубокую долину, забитую глухим лесом. Ќа
переломе склона, среди плитнЯка из глинистого сланца, разлопушилась
густейшаЯ заросль падуба и боЯрышника. ‡десь ‹обик обнаружил неглубокую нишу
и начал выковыривать плитку за плиткой. ’ак ему удалось углубить впадину
метра на три, сделать поворот и устроить подобие пещеры. “ входа возникла
горка, хорошо маскирующаЯ черный зев берлоги. Ћн осталсЯ доволен. Ќатаскал
немного сухой листвы, травы, двигаЯ ее перед собой лапами и мордой, и
улегсЯ, сонно помаргиваЯ уставшими веками. ‚здохнул раз-другой и задремал.
€з дремотного состоЯниЯ его вывел какой-то шум снаружи. ‹обик с трудом
открыл глаза и выполз.
—то творилось на белом свете!
џростный ветер прижал темные облака к самому лесу, разбойничий свист и
вой наполнили узкую долину. ‚ лесу скрипело, охало, последнЯЯ сухаЯ листва с
шумом кружилась в воздухе, где-то грохотали, срываЯсь, камни, с треском
ломалсЯ сухостой. € в довершение ко всему, из темных туч полил дождь пополам
со снегом.
‹обик посидел, посмотрел на безобразную зимнюю непогоду и, вздохнув,
начал осторожно отступать в глубь своей пещеры.

‚есну он почуЯл не носом, не ушами, а всем телом.
‚ероЯтно, когда запас жира, накопленный в медвежьем теле, подходит к
концу, в коре мозга возникает какое-то беспокойство. ’ут уж не до сна.
‹обик завозилсЯ. ‘начала еще смутно, а потом вполне реально он ощутил
неудобство во всем теле, холодную сырость, проникшую сквозь грЯзную,
свалЯвшуюсЯ за зиму шерсть.
Ћн заметил, что в берлоге отовсюду капает и эти капли неприЯтно холодЯт
кожу. ‚ полутьме разглЯдел ледЯные натеки на потолке и на полу. Њокрый
камень издавал раздражающий могильный запах. € вообще в этом каменном склепе
ему сделалось очень неуютно:
‹обик выполз к свету, но за горой камнЯ, еще припорошенного снегом,
ничего не увидел. Ћн лежал у входа и щурилсЯ, оберегаЯ глаза от Яркого
света, отраженного снегом, да вздыхал. ‹апы покалывало, словно он перележал
их. ‘ильно болели старые пулевые раны, еще сильнее болел отЯжелевший живот.
Њедведь преодолел наконец оцепенение, встал на лапы и высунул нос за
кучу камнЯ.
Ќу и погодка!
‘олнце не выглЯдывало из-за облаков, туман скрывал даже близкие пихты,
а воздух казалсЯ тЯжелым и мокрым. ‹обик попыталсЯ было уйти назад, но,
вспомнив, что в берлоге грустно, нехотЯ перебралсЯ через камни и побрел
вдоль склона без цели и планов, куда глаза глЯдЯт.
‚ нем по нужде проснулсЯ вегетарианец.
“видев молодые липы, потЯнулсЯ, сорвал голые, прошлогодние веточки и
брезгливо пожевал их, качаЯ головой. ѓорькаЯ слюна наполнила рот, но ‹обик
все-таки проглотил это первое после зимнего поста блюдо. Ќашел Ягоды калины,
сухие и перемороженные, - поел этих Ягод. Ќапал на чернику, сморщенную и
жалкую, взЯлсЯ собирать чернику. Ќа шиповнике он, можно сказать, разговелсЯ,
ободрав множество кустов. †елудок у него заурчал, живот заболел еще сильнее
и вроде бы опустилсЯ вниз. Ћн даже приподнЯлсЯ, удивленно посмотрел на
мешающий живот и потрогал его лапами, дивЯсь туго натЯнутой коже и
непроходЯщей боли.
‘нег лежал не всюду, и это открытие обрадовало ‹обика. Џопадались и
выгревы, а на них короткаЯ и сильнаЯ зелень, которую ‹обик разрывал и поедал
прЯмо с корневищами, слегка отрЯхиваЯ их от липкой глины.
„нЯ два он бродил с нарастающим ощущением тЯжести, вЯлости и слабости.
€ной раз ложилсЯ, рычал от боли, но продолжал заталкивать в желудок все, что
хотЯ бы мало-мальски можно было назвать пищей.
Љак-то под вечер он понЯл, что сейчас умрет. ‡акружилсЯ на месте,
заревел уныло и жалко, упал, снова поднЯлсЯ, и тут вдруг страшнаЯ боль
пронзила его, и кишечник стал освобождатьсЯ. ‹обик не стоЯл, а бегал по
кругу, хотЯ в глазах у него плЯсали разноцветные круги.
—ерез двадцать минут он почувствовал великое облегчение и впервые лег
на холодную мокрую землю в блаженном состоЯнии радостного освобождениЯ от
странной болезни. ‚се кончилось. Ћн здоров. ’еперь подальше от этого
опозоренного места - и да здравствует жизнь, весна, здоровье!
ќнергии прибавилось. Љогда на горы упала позднемартовскаЯ ночь с
Ядреным морозцем и синими тенЯми в долинах, ‹обик никак не мог уснуть и все
прислушивалсЯ к звонкому воздуху, который успел очиститьсЯ от тумана.
‚далеке ударило глухо и сильно. ‹обик поднЯл нос кверху и долго
вынюхивал воздух, словно этот далекий гром мог предвещать ему что-нибудь
особенное.
…два дождавшись утра, медведь пошел в сторону ночного грома.
“ подножиЯ хребта он наткнулсЯ на свежее месиво из грЯзноватого снега,
перекореженных стволов, расщепленных веток и каменного боЯ. Ќад лавиной до
самой вершины хребта хорошо просматривалась чернаЯ, гладко соструганнаЯ
широкаЯ полоса.
Њедведь обошел вокруг мертвой насыпи, затем забралсЯ на спрессованную
гору снега и тщательно обнюхал каждый метр. ‚ одном месте нос наткнулсЯ на
что-то, стоЯщее вниманиЯ ‹обик зарылсЯ в снег, принЯлсЯ выворачивать и
отбрасывать камни, куски дерева, ледышки. ђыл и фыркал, как собака, учуЯвшаЯ
под землей мышь.
„остать погибшего тура - вероЯтного виновника лавины - ему стоило
больших трудов. ‹обик перепахал и раскидал тонны снега с каменной начинкой,
пока не коснулсЯ рубчатого рога, загнутого колесом.
Ќе вытаскиваЯ добычу из Ямы, медведь впервые в этом году поел очень
основательно и тут же, в раскопе, уснул, чрезмерно отЯжелев от пищи. Ђ
проснувшись, снова принЯлсЯ за еду, заслонЯЯ останки тура от наглых вороньих
нападок всем своим грузным телом.
Љогда он шумно перевалилсЯ через край снежной Ямы и встал во весь рост
на снеговом завале, до слуха его донессЯ слабый металлический звук, словно
ружейный затвор лЯзгнул. —уждый звук. “хо его прижалось, шерсть на загривке
встала дыбом. ‘ейчас обожжет, загоритсЯ в боку, прогрохочет - и все... Ћн
еще не видел никого, но ощущение близкой опасности заставило его на одно
мгновение окаменеть.
Њинута, другаЯ...
‘нова щелкнуло, он вглЯделсЯ в камни и заметил там шевеление и блеск
стекла. Ќос не помогал ему, ветер относил запахи в сторону, хотЯ до опасного
места было не больше семидесЯти метров.
Ќичто так не волнует и не страшит, как неизвестное. Ѓежать? €ли смело
идти на бой? ‹обик топталсЯ, фукал, загривок его угрожающе шевелилсЯ. Ѓежать
быстро после такого сытного обеда он не мог. Ќаверное, по этой же причине не
находил он в себе всегдашней боевитости.
Џока зверь переступал с ноги на ногу, из-за камнЯ высунулась волчьЯ
морда, правда, страннаЯ волчьЯ морда, бело-чернаЯ и незлобнаЯ. ђаздалсЯ
тихий, приглушенный визг, вслед за которым два поблескивающих "глаза"
высунулись рЯдом с волком и минуту-другую разглЯдывали его.
- Ќет, не он, - тихо произнесли за камнЯми. - ’ы ошибсЯ, Ђрхыз.
‚ бинокле во весь окулЯр на Ђлександра Њолчанова глЯдела одноухаЯ,
желтоглазаЯ перепачканнаЯ морда, ничем не напоминающаЯ ‹обика.
Ђ овчар все еще повизгивал, переступал с ноги на ногу, пристально
смотрел на медведЯ. Ђрхыз лучше хозЯина знал, кто перед ним.
Њолчанов подумал и спустил своего полуволка. Ѓудь что будет!
…два Ђрхыз выпрыгнул из-за камнЯ, как ‹обик пружинисто бросилсЯ наутек.
Ћткуда и прыть поЯвилась! Ћн-то знал, как это начинаетсЯ. ‘ейчас собака
закружит его, остановит, будет кидатьсЯ справа, слева - и тогда заговорит
ружье. Ѓыло, было. €звестно. Џоэтому, уже не оглЯдываЯсь, во всю силу мчалсЯ
он прочь от опасного места. Ќа крутом спуске перевернулсЯ через голову,
ухнул от неожиданности и только тогда остановилсЯ, когда скрылись из глаз
опасные камни, за которыми сидел человек.
Ћвчар громадными прыжками догонЯл ‹обика, вот он уже рЯдом, но
поведение его странное. Ћн не вцепилсЯ в волосатые лапы медведЯ, а перегнал
его и сделал возле ошеломленного, остановившегосЯ зверЯ большой круг, все
времЯ миролюбиво подпрыгиваЯ и вилЯЯ хвостом. € не лаЯл, а только скалилсЯ.
Џушистый хвост Ђрхыза завивалсЯ вверх. Ќу, приЯтель - да и только!
‹обик потЯнул воздух. Ќаконец-то запах собаки хлестнул его по носу. €
что-то далекое и доброе всколыхнулось в голове зверЯ. ќтот запах совсем не
прибавил ему Ярости. Ќе настроил на схватку. Ќапротив, принес медведю
успокоение, какую-то душевную улыбку, что ли. ‹обик, до сих пор стоЯвший на
задних лапах в готовности номер один, опустилсЯ на передние, шерсть у него
улеглась, и он с пристальным вниманием начал следить за проделками Ђрхыза,
который не приближалсЯ, а прыгал вдалеке, то взвиваЯсь, то прилегаЯ на
передние лапы. €гра - не более. Њедведь смотрел, но, на всЯкий случай,
изучал воздух, прилетавший издалека, - не идет ли следом за ними человек с
ружьем. Ѓелый склон горы оставалсЯ пустым. Њолчанов находилсЯ в километре
отсюда и не спускал с них глаз, вооруженных биноклем. Ќеужели он ошибсЯ и не
признал в одноухом своего ‹обика?
‚се так же выказываЯ дружелюбие, Ђрхыз лег, бесстрашно покаталсЯ через
спину, задираЯ лапы, но ‹обик стоЯл как истукан и только смотрел и смотрел.
—ерез годы до него смутно доносились воспоминаниЯ детства, но так слабо, так
робко, что не смогли одолеть всех более свежих и памЯтных опасностей от
встреч с собаками и с людьми. „а, что-то доброе и приЯтное было. Ќо гораздо
Ясней и отчетливей вспоминались схватки, боль от горЯчего свинца, тот
ненавистный запах махорки, который навсегда запомнилсЯ медведю, когда две
пули вонзились в него. € это более реальное, еще не забытое, наверное,
никогда не забудетсЯ и задавит окончательно грустно-приЯтные воспоминаниЯ
далекого прошлого...
‹обик заворчал и сделал несколько шагов к Ђрхызу. ‘обака отскочила. Ќо
‹обик совсем не желал боЯ и потому не погналсЯ за Ђрхызом. …го мысль
неожиданно вернулась к оставленному мЯсу. —то-то там делаетсЯ без него?
Њедведь забеспокоилсЯ, а когда Ђрхыз, Явно недовольный сдержанностью
приЯтелЯ, побежал прочь, не выказал никакого желаниЯ следовать той же
дорогой. Ќапротив, тихонько поплелсЯ за ветром, чтобы проследить по запаху,
куда исчезнут странные созданиЯ, от вида которых ему делаетсЯ как-то не по
себе.
Њолчанов встретил Ђрхыза немым вопросом. Ќо что могла сказать или
объЯснить собака? Ћвчар лег, несколько раз вздохнул и затих.
- Ќу что, убедилсЯ? - спросил Ђлександр. - ’ы и так и этак, а он хоть
бы ухом повел. Ќет, не ‹обик. Ћшибка.
Ћн поднЯлсЯ, чтобы продолжать свой путь. € Ђрхыз поднЯлсЯ. ел и все
времЯ потихоньку оглЯдывалсЯ и очень хотел еще раз увидеть ‹обика, поиграть
с ним. Ќо медведь исчез.
Ђлександр и сам не был уверен, что прав и что собака не права. Ћн тоже
оглЯдывалсЯ, смотрел на Ђрхыза, задумывалсЯ. € тут ему пришла в голову одна
мысль.
- Џостой-ка, - сказал он Ђрхызу и сбросил рюкзак.
ЏорылсЯ в нем, достал горсть конфет в бумажках с желтой коровой на
коричневом фоне, отыскал в сотне шагов к югу голую каменную возвышенность,
забралсЯ на нее и выложил конфеты. Ђ затем быстро удалилсЯ.
Ћстановились они метрах в семистах от камней с приманкой. Њолчанов лег
и взЯлсЯ за бинокль. ‹ег и Ђрхыз.
‹обик пришел к голым камнЯм меньше чем через час. Ћн не мог не прийти:
выслеживаЯ человека и собаку, которые вели себЯ совсем не так, как другие
люди и другие собаки, он двинулсЯ за ними.
‚озле каменной возвышенности ‹обик остановилсЯ в полной растерЯнности.
ЏрЯный запах конфет словно сдернул с его памЯти пелену густых наслоений.
„руг детства Ђрхыз точно и выпукло обрисовалсЯ в его сознании. € человек,
впервые протЯнувший ему когда-то бумажные пакетики с таким вот удивительно
приЯтным запахом, тоже вспомнилсЯ. € тонконогий олень немедленно выплыл из
небытиЯ, и чьи-то добрые старческие руки, наливающие молоко в корытце... ‚се
вспомнилось. Ћн готов был бежать за ними куда угодно, чтобы только увидеть
их, побыть рЯдом, утолить сосущую жажду общениЯ, котораЯ, видимо, присуща не
только одиноким людЯм.
Ќо прежде, конечно, конфеты. €х надо съесть.
ЃезбоЯзненно, совсем не так, как подходил он к любой другой приманке,
‹обик приблизилсЯ к горстке конфет и шустро похватал их.
Њолчанов опустил бинокль.
- ’ы прав, Ђрхыз, - задумчиво сказал он. - ќто все-таки наш ‹обик.
Ќикакой другой медведь не осмелитсЯ так спокойно и просто взЯть приманку. ‚
его памЯти живет прошлое. Љто бы мог подумать! Ћдноухий верзила - и тот
‹обик... €менно Ћдноухий, так мы его и будем отныне звать. Џодождем его
здесь, вдруг захочет подойти...
Ќо ‹обик не захотел. …сть дело посерьезнее, поважней. Ћн потопталсЯ на
голой вершине, определил, куда ушел человек с собакой, и вдруг помчалсЯ к
подножию горы, где лавина. ‚едь мЯсо-то без присмотра! € эта сиюминутнаЯ,
вполне реальнаЯ забота о пище вытеснила в его голове всЯкие другие заботы,
воспоминаниЯ и эмоции, все-таки свойственные диким животным.
Џроизошла эта встреча задолго до событий, с которых началась третьЯ
часть нашего повествованиЯ.
Џосле этого Ђлександр Њолчанов разработал подробный план дальнейших
встреч с Ћдноухим-‹обиком, получил одобрение со стороны Љотенко, но тут
началось лето, свалились более срочные дела, и выполнение плана
передвинулось, лето пролетело, наступила зима, медведи попрЯтались по
берлогам, а весной опЯть недосуг, и вот наконец очереднаЯ встреча с
красавцем •обой, встреча, снова напомнившаЯ Њолчанову былое, где, как
известно, немалаЯ роль принадлежала и ‹обику-Ћдноухому.
Ќо об этом немного позже.

ѓлава четвертаЯ

ђЂ‡ѓЋ‚Ћђ ‘ —…‹Ћ‚…ЉЋЊ € Њ…„‚…„…Њ

Ђлександр Њолчанов спустилсЯ с гор лишь на исходе второй недели.
„ома он хотел было прежде всего рассказать матери о похоронах Ќикитина,
но …лена Љузьминична остановила его.
- ‚се знаю, сынок, - сказала она. - ‡а две-то недели уже не один
человек рассказывал, да и письмо от вдовы Я получила. Џривет тебе прислала,
благодарность, думала, ты уже давно дома, а ты вон сколько дней пропадал.
…лена Љузьминична выглЯдела на этот раз как-то очень молодо,
приподнЯто. „аже горбитьсЯ перестала. Ќа чистом лице ее все времЯ порхала
слабаЯ, мимолетнаЯ улыбка. Џравда, она старалась не показывать глубоко
упрЯтанную радостную надежду, длЯ чего хмурила брови и закрывала улыбающийсЯ
рот ладонью. •одила по дому споро, шустро, работа у нее, что называетсЯ,
кипела в руках, и даже привычное "цып-цып-цып!", с которым выходила на
крылечко кормить цыплЯт, звучало, как мажорнаЯ, молодаЯ песнЯ. „лЯ этого у
нее была причина. ‚ескаЯ причина! ‘аша тихонько радовалсЯ: значит, здорова,
чувствует себЯ хорошо.
€ в самом деле, излюбленнаЯ ее тема в разговоре - о болезнЯх и лечении
этих болезней - как-то сама собой исчезла. …лена Љузьминична больше
рассказывала о соседЯх, о свадьбах в Љамышках, даже помЯнула о новостЯх,
услышанных по радио, - и все с кровной заинтересованностью, словно жизнь в
эти дни приобрела длЯ нее новый смысл.
- Ќу и что тебе пишут из †елтой ЏолЯны? - вроде бы между делом спросил
‘аша.
- ‚се пишут. ‹есников благодарЯт за памЯть и за подмогу в хозЯйстве
€рины ‚ладимировны. ’ебЯ вспоминают. Ћ маленьком ‘аше рассказывают разные
разности. ‚се интересно.
- ђазве ’анЯ еще не уехала?
- Џочему не уехала? ‚скорости, как ты ушел в горы, так и она уехала.
ђабота у нее, нельзЯ надолго оставлЯть работу. Ђ ‘ашеньку у бабы оставила,
куда ей с маленьким одной-то в том далеком городе!
‚ каждом слове матери длЯ Ђлександра был намек, недомолвка, открытие
неизвестного.
- Љак одной?
- Ђ так и одной. ‘ мужем-то они не живут.
- ‡наю, что не живут. ’анЯ говорила. Ќо у маленького в ‹енинграде есть
дед, бабка...
- Ћна от них еще в прошлом году ушла. …сли мужа нет, то и мужнина роднЯ
не роднЯ, всем такое известно, сынок.
…ще одна новость! Џочему же ’анЯ не сказала ему, когда они прощались?
Ќо он вспомнил, как они прощались на тропе. Ќе могла она сказать всего, не
хотела жаловатьсЯ. € никому, наверное, не сказала бы, кроме своей матери. Ђ
вообще это отлично, что ‘аша-маленький живет в †елтой ЏолЯне.
Ђлександр улыбнулсЯ, вспомнив круглое, розовое лицо мальчугана, очень
похожее на ’анино лицо.
- Ќу как ты нашел маленького ‘ашу? ЏонравилсЯ тебе? - …лена Љузьминична
с интересом разглЯдывала сына.
- Ћн на ’аню очень похож, - сказал Ђлександр и покраснел.
- € к тебе на руки пошел?
- …ще как! ђужье ему понравилось. Њужчина...
…лена Љузьминична призадумалась, спрЯтала улыбку. ‘казала со вздохом,
словно бы испрашиваЯ разрешениЯ:
- €рина-то ‚ладимировна приглашает менЯ погостить. ѓрустно ей без
‚асилиЯ Џавловича. ‚от думаю, к сороковому-то дню на поминки съездить мне,
что ли?
- ‘мотри, как здоровье позволит. ’ы ведь поездом, а это далеко.
- „а уж какаЯ даль! Џри теперешних-то поездах...
Ћна ждала, не будет ли сын отговаривать. Ќо он промолчал, сидел
задумавшись. € думал прежде всего о своем маленьком тезке, о ‘аше. Љстати,
почему ’анЯ назвала его этим именем? Ќеужели и тогда она помнила о нем,
друге юношеских лет? € еще он размышлЯл, удастсЯ ли ему побывать в скором
времени на той стороне Љавказа. †дать сорокового днЯ он не намерен.
- Џоезжай, конечно, - сказал он матери. - ’ут особых забот у нас нету,
кур-уток соседЯм поручи. € побудь у Ќикитиных, отдохни.
- Ђ ты надолго ли останешьсЯ дома?
- Њне опЯть в горы.
‚есь день ‘аша вспоминал слова матери. …сли ’анЯ оставила сына у своих,
значит, и сама собираетсЯ еще раз приехать. Љак же иначе? Ќо когда?
‚се эти мысли были радостными, вселЯющими смутные надежды. € хотЯ ‘аша
не признавалсЯ себе в этом, приподнЯто-праздничное настроение поЯвилось и у
него, словно от матери перенЯл.
‚ доме Њолчановых стало светлей. Љак перед праздником.
Џисьмо от Ѓориса ‚асильевича из †елтополЯнской школы пришло вечером
того же днЯ.
Џисал он - скупо и озабоченно, - что хотел бы снова видеть ‘ашу в самые
ближайшие дни, потому что ему не нравитсЯ, как ведет себЯ лесничий ћжного
отдела и некоторые лесники на кордоне, где стоит новенький охотничий дом.
"Ћни задумали что-то нехорошее, и подбил их на это наш знакомый
‚.Љапустин. Њне думаетсЯ, ‘аша, - писал он, - что присутствие в наших местах
летом хотЯ бы одного научного работника из заповедника способно сдержать эти
нездоровые ЯвлениЯ, которые, разумеетсЯ, проще предупредить, чем лечить
потом мерами крутыми с помощью партийной и советской администрации. ‘ловом,
заглЯни к нам, если можешь, или попроси ђостислава Ђндреевича".
Ћчевидно, тревога обоснована. Ћни уже говорили о незаконной охоте,
котораЯ, судЯ по слухам, была однажды организована на дальнем кордоне ћжного
отдела. Ќеужели теперь повторение недопустимого?
…ще им не хватало браконьеров в своих собственных рЯдах!
Ќа другой день ‘аша поехал в город. Љвартира Љотенки была пустой.
“ехал. € неизвестно, когда вернетсЯ.
’огда Њолчанов пошел в контору заповедника.
‡десь тоже пустовали кабинеты, молчали телефоны. ѓипсовый олень в
палисаднике одиноко сиЯл под солнцем. „вор залит светом, там ни одной
машины.
Џолевой сезон. ‚се в горах.
„иректор заповедника отсутствовал, на его столе скопилась большаЯ пачка
писем и телеграмм. ‡аместитель по науке, только что спустившийсЯ с высот
Ѓомбака, наскоро просматривал почту.
- ’ы надолго? - спросил он Њолчанова.
- „о вечера. •отел увидеть ђостислава Ђндреевича, но безуспешно.
- —то теперь?
- Ѓольшой маршрут по своей теме. „нЯ три буду идти Џередовым хребтом,
потом подымусь к перевалу и на юго-восток. ‚озможно, спущусь к †елтой
ЏолЯне.
‡аместитель директора вытащил из вороха писем один конверт, задумчиво
осмотрел его.
- ‡начит, ты пройдешь недалеко от езмаЯ?
- „а, чуть выше.
- ’огда вот что. ‚озьми это письмо и постарайсЯ проверить, что за
человек там рветсЯ к нам в лесники. € почему именно его настойчиво
рекомендует, нет, предлагает взЯть в штат наш знакомый Љапустин? Њне не
нравитсЯ эта "просьба" начальства, за ней что-то кроетсЯ. ЏостарайсЯ
выЯснить и напиши из езмаЯ сюда. Љакой-то товарищ Ђ.‚.Ѓережной. Ќе знаешь,
случаем?
- Ћткуда мне...
- Ќу тогда познакомьсЯ, расспроси. € почему в лесники ћжного отдела?
„вух других Љапустин распорЯдилсЯ принЯть прЯмо в ЏолЯне. ќто третьЯ его
кандидатура. Ћчень странно. ‘ловно у нас нет руководителЯ и своего отдела
кадров.
‚от тогда Њолчанов дал заместителю директора прочесть письмо учителЯ
Ѓориса ‚асильевича. Ѓиолог удивленно поднЯл брови.
- ‚идимо, у Љапустина существует свой план действий, о котором мы
ничего не знаем. Ќо поскольку это происходит на территории нашего
заповедника и касаетсЯ нашей деЯтельности, мы попробуем вмешатьсЯ. Џосле
работы на Џередовом хребте спустись в †елтую ЏолЯну, познакомьсЯ с
обстановкой.
€ когда закончилсЯ этот разговор, и после, когда ‘аша уже вышагивал по
лесной дороге, он не переставал думать о странной роли ‚италиЯ Љапустина, о
его поведении, о его просьбе о помощи - тогда, в ресторане.
—то-то нехорошее в словах и повадках бывшего инструктора по туризму он
почувствовал сразу же. Џоведение нечестное. ‘крытность никогда не нужна в
делах чистых, человеческих. ‘крытность - тень плохого, которое потому и надо
скрывать, что оно плохое.
‘тоЯл тихий, теплый день. ‘ гор в долину сваливалсЯ свежий ветерок,
редкие облака грудились возле вершин, в лесу переговаривались чижи, зЯблики,
стучал дЯтел. „авно не хоженнаЯ тропа вилЯла вдоль склона и постепенно
спускалась вниз. ‚переди все более внушительно вырастал отрог ‘калистого
хребта, утыканный поверху низкими, корЯвыми соснами. ‡а хребтом расположилсЯ
поселок, куда шел Њолчанов.
’ропа вывела его на узкоколейную железную дорогу. Ћна убегала к
каменной стене хребта и пропадала там за негустым лесом.
…ще один километр, второй - и Њолчанов оказалсЯ перед щелью, самой
природой прорубленной через узкий и высокий хребет.

‘о школьной скамьи мы знаем о знаменитом „арьЯльском ущелье на
–ентральном Љавказе.
‚оспетый великим поэтом, грозный ’ерек прорываетсЯ здесь через каменную
преграду хребтов, почти полностью лишенных растительности. Ѓлиз ’ерека -
только камень и вода, грозные стихии, вечно воюющие друг с другом.
„арьЯльское ущелье подавлЯет величием, мрачными красками, низко
нависшим небом, грохотом воды, скрежетом и буйством обвалов. —еловек кажетсЯ
здесь самому себе маленьким, ничтожным и затерЯвшимсЯ.
‚ыбравшись из тесно сдвинутых каменных щек „арьЯла, трудно не вздохнуть
облегченно, словно после опасности, оставшейсЯ позади. ЊрачнаЯ, жестокаЯ
стихиЯ, присущаЯ, вероЯтно, древнейшим земным эрам, - вот что такое „арьЯл.
ѓуамское ущелье, прорубленное в ‘калистом хребте на ‡ападном Љавказе,
ЯвлЯетсЯ двойником „арьЯльского, его младшим братом.
ќто ущелье не так известно, как ущелье ’ерека. Ћно менее строго и
громадно, а его общий вид, неповторимость рисунка, обилие красок и шумов в
общем-то более мажорны, хотЯ и тут есть над чем задуматьсЯ и есть чего
испугатьсЯ.
Џервое, что пришло на ум Њолчанову, шагающему по карнизу у самой стены
ущельЯ, где лежали рельсы узкоколейки, - это загадка образованиЯ самого
ущельЯ. Џохоже, что поднЯлсЯ когда-то над горами великан и ударом своего
великанского меча разрубил хребет надвое. Ќе с одного удара, а с четырех или
пЯти, потому что ѓуамскаЯ щель не прЯмаЯ, а извилистаЯ, хотЯ и тЯнетсЯ всего
на три с небольшим километра.
Ќо какой же силы эти удары!
Ћтвесные стены из черно-желтого и коричневого камнЯ падают вниз на
полтораста - двести метров до карниза с дорогой. ‘боку дороги, поросшее
кустами ольхи, березы, калины, тЯнетсЯ ложе реки, котораЯ несетсЯ со
скоростью более шестидесЯти километров в час. ‚ода в этом потоке не голубаЯ,
не зеленаЯ, а белаЯ, ее сперва заперли во все сужающемсЯ ущелье, а потом
свили в тысЯчи жгутов, и эти жгуты захватили в себЯ пенный воздух и побелели
от бешеной скачки с порога на порог. Љурджипс грохочет так, что если по
дороге рЯдом с ним движетсЯ состав, груженный лесом, то его совсем не
слышно, словно идет он по воздуху, а не по рельсам. ђев и грохот воды
сотрЯсает стены, которые местами сходЯтсЯ до пЯтидесЯти метров. ѓлЯдеть из
ущельЯ в небо все равно что со дна глубочайшего колодца.
Љаменные стены сочатсЯ водой, сверху падают - тоже бесшумно -
нитевидные водопады, тугой сквознЯк рассеивает повсюду миллионы водЯных
брызг. •олодно. Ќо каждый уступ на стене, самаЯ незначительнаЯ осыпь - все
завоевано растениЯми и покрыто ими.
Ѓольше всего в ущелье самшита. „ревнейшие реликтовые созданиЯ с почти
черным, мелким и жестким листом, густыми пЯтнами, словно разросшиесЯ мхи,
сидЯт на отвесных стенах, зацепившись за едва приметные трещины. ‚ыше их,
там, куда достает полуденное солнце, прицепились невзрачные сосны. –ветут,
отставаЯ от календарЯ на добрый месЯц, желтаЯ азалиЯ и розоватый кизил. €х
резнаЯ листва драпирует, занавешивает голые стены, а над самым урезом
мрачной щели, в непостижимой высоте, стоЯт, наклонившись, грабы и дубы, уже
привыкшие к зиЯющему провалу у своих корней.
Њолчанов остановилсЯ, надел телогрейку: сырой холод пробирал до костей
даже в этот теплый, летний день. ‘огревшись, он спустилсЯ с дороги на узкую
отмель у самой реки и увидел на стене ровно очерченную водой линию
коричневатого цвета. ’ак река обозначила свой уровень после дождей и ливней
- на три метра выше обычного.
Ћн стоЯл и смотрел на кипЯщую воду у своих ног. ЉакаЯ рыба выдержит
гонку возмущенного потока? „аже отчаЯннаЯ форель врЯд ли сумеет одолеть без
потерь этот непрерывный трехкилометровый водопад...
Ћн снова выбралсЯ на дорогу и, поеживаЯсь, пошел дальше.
Џостепенно стены делались ниже, ущелье расходилось в ширину. …ще
несколько минут хода, и Њолчанов оказалсЯ в широкой замкнутой долине по
другую сторону высокого хребта.
Џеред ним раскинулсЯ поселок с кривыми улочками, тихими дымками,
гомоном ребЯтишек.
Њолчанов снЯл телогрейку, оглЯделсЯ. •ребет с этой стороны плавно
подымалсЯ, как кабаньЯ спина, и зарос щетиной мелкого леса. ‚ самой середине
его чернела рванаЯ рана ущельЯ, через которое он только что прошел. „иво!
Ћтыскав поселковый ‘овет, он оставил там карабин и рюкзак, поговорил о
том о сем с председателем, а потом спросил:
- …сть у вас Ѓережной Ђ.‚. Љак мне разыскать его?
Џредседатель засмеЯлсЯ:
- €щи ветра в поле. ‘амый непоседливый мужичок. …сли в поселке
отыщетсЯ, считайте - повезло. ‚ечно в разгоне, всегда у него какие-то дела.
†ивет он... - Џредседатель склонилсЯ к открытому окошку. - ‚о-он видите
цинковую крышу? ќто его дом.
- ђаботает где-нибудь?
- ‘колько помню - нигде. Џравда, иной год уходил с пастухами. ‡имой
возле туристов-лыжников на базе отираетсЯ. ‘лучайные, в общем, заработки.
ѓоворит, скоро пенсию получит. ЉакаЯ ему пенсиЯ будет, сказать не могу. Ђ
вы, случаем, не вербовать его приехали?
- ’олько познакомитьсЯ хочу. ‚ербуют его другие, - туманно ответил
Њолчанов и пошел искать этого Ѓережного.
”ланелеваЯ куртка и тЯжелые ботинки делали Њолчанова похожим на
туриста, который собралсЯ поднЯтьсЯ до лыжной базы на горе. Ћн и решил
представитьсЯ туристом, если дело дойдет до знакомства.
„ома Ѓережного не оказалось. ‡амок.
Ђлександр пошел наугад по улице, пустынной в этот предвечерний час.
Џохоже, здесь живет не очень много народу. € все, конечно, работают. Ќикто
ему не встретилсЯ. Ћгорченный неудачей, он свернул к реке. ЏробралсЯ через
негустые лознЯки и тут на берегу увидел мужчину, который сидел разувшись, с
засученными портами и сосредоточенно плевал в воду.
Ќа вид ему можно было дать чуть более пЯтидесЯти. ‚серьез облысевший
череп поблескивал, а волосы, которые не усидели на самой голове, без особых
потерь перебрались на лицо и образовали довольно густую бородку, тщательно
причесанную и подрезанную квадратиком, не без претензий на моду. –ветом она
была пепельнаЯ, с проседью, как и пышные усы, терЯющиесЯ концами в бороде.
‡аметное лицо, ничего не скажешь. Ќе забудетсЯ.
‘аша поздоровалсЯ и сел. Ѓородач равнодушно кивнул, даже не посмотрев в
лицо.
Џомолчали.
- ’урист? - спросил вдруг борода.
‘аша тоже кивнул.
- Људа нацелилсЯ?
- ’уда. - Њолчанов ткнул пальцем в гору, очень зеленую и кудрЯвую, с
пЯтнами снега на вершине.
- „а-а, место отличное, - сказал борода. - ‚сех к себе тЯнет. ‹юди,
значит, так и прут косЯками. ‚ бытность мою парнем какаЯ там пихта стоЯла!
‡акачаешьсЯ! Ђ сегоднЯ один сорнЯк ольховый на полЯне растет. ‚се подчистую
срубили. џ тоже рубил, грешник.
- € зверь ходил? - спросил ‘аша.
- ‡верь! ЉишмЯ кишел. Ѓез ружьЯ чтобы войти - ни боже мой! Ќе кабан,
так ведьмедь на дуб загонит.
Ћн так и сказал: "ведьмедь".
- Ђ нынче?
- —то нынче? …сли мЯсца хошь, в заповедник надо шагать. Ђ там, мил мой,
статьЯ. ‘тража кругом так и шнырЯет.
- ЊедведЯ можно и не в заповеднике, - намекнул ‘аша.
- Ќе мне говорить об этом. џ тех ведьмедей... - Ћн через зубы далеко и
ловко сплюнул, ничуточки не испачкав усов и бороды. Ћценив деликатное
молчание туриста, добавил: - ’ута, в поселке, мое прозвище знаешь какое?
"‘то тринадцать ведьмедей", вот какое! Ђ это что означает? ‚от то-то и оно.
- ќто вы столько убили? - удивилсЯ ‘аша.
- Ѓыло, сынок, было. ‡арубки на винтаре делал. Џотом посчитал, сам не
поверил. ‚едь Я сызмальства в лесу и завсегда с винтарем. …ще когда
заповедник только учредили, гулЯл по тропкам. …го, заповедник то есть,
учредили, понимаешь ли, сперва только на бумаге, границы карандашиком
обвели, а так ничего не менЯлось. ‘тражи не было.
- Ѓез лицензии стрелЯли?
"‘то тринадцать медведей" засмеЯлсЯ, почесал лысину, на которую уселсЯ
было комар.
- „а кто там этими лицензиЯми занималсЯ! €х уже потом длЯ строгости и
порЯдка сочинили. Ќу, скажу тебе, Я трудно отвыкал от охоты, ох трудно!
алил и потом, когда лицензии... Ђ вот уж после войны попалсЯ раза два,
самогоном едва откупилсЯ, и пришлось завЯзать, не ходил в одиночку. ’огда
пристал к таким людЯм, что не боЯлись. ‘ ними шастал вроде законного егерЯ
при высоких охотниках. Џриедут из города, стрелить ведьмедЯ им очень
желательно, а одним в горы боЯзно. € ко мне, значит, идут. „авай, дЯдЯ
Ђлеха, пойдем, загонишь на нас ведьмедЯ - ставим бутылку ну и рублей там
несколько. ‘ такими-то отчего не пойти, иду, загонЯю, они - пах-пах! - и
мимо, опЯть же Я выручаю своим винтарем. ’ак и бивал. ‘лух обо мне далеко
прошел. ‡а дЯдей Ђлехой и со ‘таврополЯ присылали, из самого ђостова тоже.
Ѓез менЯ такие не ходили в лес. Ђ Я что? џ иду, тропы знаю, веду их, значит,
на примеченное: вон он, ведьмедь, бейте, а сам его же на мушке держу. €м
приЯтно, значит, когда безопасность рЯдом, и мне тоже перепадает.
- ‚он вы какой знаменитый, - сказал Њолчанов.
- Ќу уж и знаменитый... - "‘то тринадцать медведей" впервые открыто
глЯнул на собеседника, осталсЯ доволен, спросил: - Ђ вы это... не насчет
того, чтобы пальнуть?
- Ќе увлекаюсь. „а и лицензии нет.
- Ђ то можно и сходить. џ тут знаю одного шатуна, он у нас овец задрал
в позапрошлом годе. ‘трелил Я по ем дважды, да маху дал, видать, рука
дрожать зачала от неврозу. ’акой шатун преогромный, у кого хошь рука-то
задрожит.
Њолчанов сказал:
- ‘ейчас, наверное, мало таких приезжих, чтоб вашей помощью
пользовались. ‘трого и длЯ них стало. €ли нет?
- Џоменьшило, правда твоЯ, сынок. ‚от уж который год сижу без работы.
Ѓыло раза два, призывали менЯ с собой, ходил, ну и то потом, толковали,
будто моим охотничкам дали прикурить за незаконку.
- ‡начит, у вас сто тринадцать. —ерту подвести придетсЯ?
- „а-к ведь как оно сказать... Ђ може, и еще добавлю. Ѓыло б здоровье,
глЯдишь - и подъедут какие важные. Ђ им без дЯди Ђлехи никак нельзЯ.
Џризовут.
"‘то тринадцать медведей" достал кисет, протЯнул Њолчанову. Ћн
отказалсЯ. ’огда дЯдЯ Ђлеха закурил сам. „ым крепчайшей махорки заставил
Ђлександра отвернутьсЯ и закашлЯть.
- Ќу и махра! - сказал он.
- ‘ам готовлю, томлю, понимаешь, в погребе. Ќе токмо ты вот закашлЯлсЯ,
эту махру даже ведьмеди как огнЯ боЯтсЯ. Ћт этого моего творениЯ ведьмеди за
семь верст убегают.
Ћн опЯть засмеЯлсЯ и так, посмеиваЯсь, встал, почесал лысину и, не
попрощавшись, зашагал в поселок. Њолчанов осталсЯ на берегу.
€з-за кустов лознЯка увидел: "‘то тринадцать медведей" остановилсЯ у
крыльца дома, крытого блестЯщим цинком, и долго возилсЯ с замком, пока
открыл.
Џоследние сомнениЯ отпали: это и есть тот самый Ђ.‚.Ѓережной, который
прислал заЯвление в заповедник с резолюцией Љапустина, рекомендующей дЯдю
Ђлеху в лесники на ћжный кордон.
ђано утром Ђлександр Њолчанов опустил письмо в заповедник и ушел из
езмаЯ наверх.

ЋбследуЯ места выпасов, Ђлександр все чаще убеждалсЯ, что стада диких
оленей, туров и серн не выстригают и половины излюбленной ими травы -
вейника, овсЯницы и мЯтлика. ‹есные полЯны, полные высокорослого, сочного
мЯтлика, даже после того как по ним пройдет стадо зубров, вскоре вновь
образуют слитный, густой луг. Ћтрастание прекрасное. Џрирода Љавказа, щедро
одареннаЯ теплом и солнцем, может, вероЯтно, прокормить вдвое-втрое большее
число диких травоЯдных животных, чем их имеетсЯ нынче.
„ругое дело зимой. ’олько туры не покидают излюбленных скал
субнивального поЯса, где даже во вьюжные зимы ухитрЯютсЯ отыскивать на
выдувах под снегом старую траву и безбедно жить на этом "сухом" пайке. ‚се
остальные - олени, косули, зубры - уходЯт вниз, в густые леса, где и зимуют,
откапываЯ из-под снега прошлогоднюю траву на полЯнах, питаЯсь веточками
ольхи, клена, кустарников или корой лиственных деревьев, ухитрЯЯсь
обгладывать и обдирать ее многометровыми лентами до первых веток.
‡имой пищи не хватает. ‘нежной зимой животные голодают, а временами и
гибнут от истощениЯ.
—еловек не в состоЯнии всерьез помочь многотысЯчному поголовью. ђазве в
отдельных местах, куда можно подвести сено или заготовленные летом зеленые
"веники".
Ќо человек может и должен указать оленЯм и зубрам путь к новым,
малоиспользованным пастбищам, приучать зверей хотЯ бы в снежные зимы уходить
через перевалы на южные склоны гор, ближе к морю, где снега в нижнем поЯсе
не бывает вовсе или он держитсЯ там очень недолго.
Њолчанов уже пробовал как-то осенью перегнать два-три маленьких стада
ланок и рогачей через перевал. ‘ большим трудом ему вместе с лесниками
удалось добитьсЯ своего. Ћднако инстинкт родных мест заставлЯл оленей
вернутьсЯ. € лишь год тому назад впервые остались на зиму в верховьЯх реки
‘очинки три десЯтка оленей: их задержал снегопад.
Љак они живут в новых условиЯх? Љак освоились среди колхидских джунглей
и на высокотравной субальпике? ‚ообще где они?
ќто он должен узнать во времЯ нынешней рекогносцировки.
Ћдно Ясно Ђлександру: рано отстреливать оленей и туров, рано охотникам
радоватьсЯ обильной добыче.
‡анЯтый этими мыслЯми, Њолчанов незаметно поднЯлсЯ сквозь затихший под
вечер лес к границе лугов и пошел вдоль березовой опушки.
ЋсматриваЯ высокогорье в бинокль, Ђлександр далеко впереди заметил
одинокого медведЯ и, вспомнив Ћдноухого, которого не встречал вот уже второй
сезон, стал осторожно сближатьсЯ со зверем.
…му удалось подкрастьсЯ метров на двести. ‘нова глЯнув в бинокль, он
удивленно и счастливо хмыкнул: перед ним был как раз Ћдноухий.
Џодумав, Њолчанов достал из кармана конфеты, которые теперь носил
всегда, положил их около куста цветущего рододендрона, а сам замаскировалсЯ
в пЯтидесЯти метрах, у второго куста.
Ћдноухий поднЯлсЯ на луга несколько дней назад, когда зацвел
рододендрон.
Ѓольшие, бледно-розовые, почти белые цветы этого реликтового растениЯ
пахнут прЯно и медово. Љак изЯщные изделиЯ из стеарина, они венчают
густолистные стелющиесЯ кусты и видны на этом темно-зеленом фоне далеко и
рельефно. –веты красивые, нежные, так и кажетсЯ, что они светЯтсЯ изнутри.
‘ладкий нектар наполнЯет цветочную сердцевину с толстым и липким пестиком
посредине. Ќи один уважающий себЯ шатун не пропустит времЯ сбора сладости на
альпийских лугах.
Ћдноухий неспешно и терпеливо обходил кусты.
‚скоре он добралсЯ до куста, где лежали конфеты.
…два Ћдноухий почуЯл их сладкий запах, как беспокойно завертелсЯ, даже
встал на задние лапы, чтобы дальше видеть.
‚ сознании зверЯ привлекательный запах конфет уже свЯзывалсЯ с образом
человека и странно-знакомой собаки.
‡верь оставил цветы и занЯлсЯ конфетами. ‡апах следов человека снова
взволновал его. Ѓыстро покончив с подброшенным лакомством, Ћдноухий уткнул
нос в землю и пошел по следу человека. ‚етер шел от медведЯ, и он не чуЯл
близкого Њолчанова, который лежал за кустом, прикрыв телом ружье.
Љогда их разделЯло всего метров пЯтнадцать, Ђлександр, не подымаЯсь,
размахнулсЯ и, как бросают гранату, кинул в медведЯ еще горсть конфет.
Ћдноухий от неожиданности присел на задние лапы, потом отпрЯнул и шумно
засопел. Њолчанов не мог видеть его изумленные и боЯзливые глаза, потому что
лежал ничком, не шелохнувшись. Ћн нисколько не боЯлсЯ своего ‹обика. Њедведь
отыскал в траве и эти конфеты, съел их и теперь, уже догадываЯсь, что
соседний куст таит в себе неизвестность, начал обходить его, чтобы оказатьсЯ
под ветром. ’огда Ђлександр повернулсЯ. Ћдноухий, испуганно хукнув, отскочил
и навострил ухо. —еловек приподнЯлсЯ.
- ‹обик, мой хороший ‹обик, - тихо сказал он, и взглЯд его встретилсЯ с
настороженным взглЯдом желтых глаз медведЯ.
ерсть на медвежьей холке дрожала. ‘трах боролсЯ с любопытством и все
же одолел: Ћдноухий стал пЯтитьсЯ, отходить. Њолчанов бросил ему
одну-единственную конфету. Њедведь остановилсЯ и, лапой нашарив ее под
собой, отправил в рот, не спускаЯ между тем глаз с человека. Ћсвоившись,
Њолчанов сел поудобнее.
- „ружище мой ‹обик, - сказал он, - ты не видел менЯ много лет, ты
забыл свое детство, забыл Ђрхыза и •обика, которые тоже стали большими и
самостоЯтельными. ‚спомни, ‹обик, как вы играли втроем, как больно ты
царапал менЯ, вспомни твою встречу с Ђрхызом за рекой. Ќет, ты все забыл,
‹обик, а мы тебЯ помним...
‘транно было видеть сидЯщего за кустом человека в серой войлочной шлЯпе
и медведЯ в пЯтнадцати метрах от него. ѓолос человека творил с его нервами,
с его памЯтью нечто странное, ровнаЯ человеческаЯ речь снимала налет
давности. Њедведь стоЯл и все меньше и меньше боЯлсЯ. Ќапротив, хотелось
подойти ближе, чтобы рука человека, как в давнее времЯ, потЯнулась к нему и
пощекотала густую шерсть за ухом. ‚ то же времЯ осторожность удерживала
зверЯ на месте, и стоило Њолчанову чуть более резко повернутьсЯ, шерсть на
холке подымалась.
- ‹юди снова сделали тебЯ дикарем, - продолжал человек не длЯ того,
чтобы медведь понЯл смысл сказанного, а чтобы приучить зверЯ к звуку своего
голоса, к интонациЯм ласки и дружбы в нем. - ’ы стал боЯтьсЯ людей, они
нападали на тебЯ, причинЯли боль, и ты начал защищатьсЯ, может быть, даже
нападать. ’ы узнал, что такое ружье, теперь запах его ужасен длЯ тебЯ. џ
сделаю так, чтобы этот запах не коснулсЯ твоего носа, ‹обик. ’ы слышишь,
‹обик, это твое старое имЯ...
Њедведь стоЯл каменным истуканом. Њузыка спокойной речи убаюкивала его.
“ Њолчанова затекли ноги, он устал сидеть в одном положении, лоб его
покрылсЯ испариной. € тогда он тихонько, не переставаЯ говорить, сумел
ослабить веревку рюкзака и вынул из него хлеб.
- ‚озьми, ‹обик! - Љусок хлеба полетел к медведю.
’от вытЯнул шею и сделал три шага вперед, к новому лакомству. Ќашел - и
наконец-то лег на живот, доверчиво лег, так, что трава почти скрыла его, и
стал чавкать, жевать, и в глазах зверЯ уже не осталось ничего дикого, только
умильное довольство пищей и спокойное дружелюбие.
Џервый шаг сделан...
Њолчанов поднЯлсЯ, но тогда и Ћдноухий вскочил, отпрыгнул, в глазах его
сверкнул испуг, но он все-таки не убежал и терпеливо стоЯл, пока Ђлександр
менЯл на фотоаппарате выдержку и, не подносЯ визира к лицу, щелкнул
затвором.
ќтот металлический звук спугнул медведЯ. Ћн побежал боком-боком, не
спускаЯ с человека глаз, и через минуту скрылсЯ за кустами.
- ”у! - Ђлександр вытер потный лоб, ухватилсЯ за негнущуюсЯ спину. -
‚от чего стоит урок приручениЯ.
‚ бинокль он принЯлсЯ рассматривать луговые холмы, каждый куст, но
‹обика и след простыл. ‹адно. „лЯ первого раза довольна и того, что было.
Ќесколько изменив свой маршрут, Ђлександр направилсЯ по медвежьему
следу, все еще заметному в высокой, примЯтой траве. Љонечно, Ћдноухий не
выпустит его из полЯ зрениЯ, он и сейчас уже следит откуда-нибудь. „лЯ
пользы дела не мешало бы пробыть вблизи медведЯ хоть одни сутки, приучить
его к запаху костра, заставить поверить, что ничего страшного длЯ зверЯ нет
ни в запахе человека, ни в его поступках. ‚от только ружье... Ќо и без него
нельзЯ.
Ћн прошел длинным пологим склоном, немного спустилсЯ в березнЯк и,
выбрав полЯну, где стоЯли пЯть кленов, выросших от одного комлЯ, своим
косырем срезал куртину травы и, набросав на землю мелкого сушнЯка длЯ
костра, пошел было за дровами, но вернулсЯ, взЯл карабин и повесил ружье как
можно выше на ветку. ‚от так. —тобы не смущать Ћдноухого.
‚ечернЯЯ зарЯ окрасила небо над горами в спокойный размыто-розоватый
цвет. ‚се предвещало тихую холодную ночь под Ясным небом, обильную росу и
доброе утро.
Ћтгородившись пологом со стороны открытых лугов, Њолчанов зажег костер,
нарезал тем же косырем пышных веток и положил на мЯгкую их кучу свой
потертый спальный мешок.
‡апах жирной каши распространЯлсЯ от костра. Ђлександр с улыбкой
подумал, что этот манЯщий запах непременно достигнет ноздрей Ћдноухого и не
сможет оставить его равнодушным.
’ак оно и было. Ћдноухий давно наблюдал за каждым шагом, каждым
движением человека.
‚рожденное любопытство, особый интерес к человеку, которого он не
помнил, но почему-то и не боЯлсЯ, - вот какое чувство испытывал ‹обик. ќто
его ощущение можно назвать если не дружелюбием, то желанием близости. Ћно не
позволЯло ему уйти, как того требовала безопасность. …ще днем ‹обик
временами сближалсЯ с идущим Њолчановым метров на сто, но как только слышал
ненавистный запах ружьЯ, так отбегал.
Љогда загорелсЯ костер, запах ружьЯ пропал, зато повеЯло вкусным. ‹обик
стал подкрадыватьсЯ ближе. Ќи одна веточка не хрустнула под его мЯгкой,
облегающей лапой, ни один лист не шелохнулсЯ над ним. Ћдноухий имел
многолетний опыт выслеживаниЯ, начинаЯ с удачного изъЯтиЯ рюкзака у
браконьера и кончаЯ капканами, которые ставили на него и длЯ него. Ќо сейчас
он не собиралсЯ воровать, тЯнулсЯ на запах вкусного, к человеку у огнЯ,
который так ласково говорил с ним и вызвал то самое доброе ощущение -
чувство, почти не свойственное диким зверЯм и особенно медведЯм, которое
люди назвали не очень удачным словом "привЯзанность", от корнЯ "вЯзать",
совсем уж не подходЯщего к сути этого слова.
Ћдноухий вскоре уже лежал в полусотне метров от Њолчанова, смотрел
из-под куста на костер, и глаза его горели отраженным светом, как глаза
кошки.
‘тоило Ђлександру сесть чуть подальше от огнЯ, как он тотчас заметил
эти два светЯщихсЯ глаза.
“хмылЯЯсь, он принЯлсЯ за ужин, поел, а половину котелка, обычно
оставлЯемую на утро, выложил на широкий круглый лист мать-мачехи, дал остыть
и с этим добром на руках пошел навстречу светЯщимсЯ глазам. Ћни мгновенно
исчезли.
- ‹обик, Я тебЯ видел, - негромко сказал Ђлександр и положил кашу. -
Њожешь не показыватьсЯ, но съешь, пожалуйста. € - спокойной ночи.
Ћн вернулсЯ к костру, забралсЯ в спальный мешок и, не заботЯсь больше
об огне и собственной безопасности, скоро уснул. ‹ишь рюкзак подвинул себе
под голову. Њало ли что может учудить мохнатый воспитанник.
ђазбудили его птицы. ‘аша потЯнулсЯ и открыл глаза.
™ебетали синицы. ЌепритЯзательный зЯблик выпиливал в стороне две свои
музыкальные строфы. ‘тучал по сухому стволу, как дробь выбивал, многоцветный
красавец-дЯтел.
Њолчанов умылсЯ росой. Џоводил ладонЯми по траве, отжал пальцы, а потом
набрал в пригоршню холодной росы вместе с цветочной пыльцой, лепестками и
плеснул себе на лицо пахучую мокрЯдь.
‚спомнив о медведе, пошел к знакомому кусту, обиваЯ впереди себЯ росу
палкой. Љаши, конечно, не было. „аже лист, на котором она лежала, и тот
съеден. ‚озле - сухое, чуть теплое лежбище. ‡начит, только что покинул это
место, где лежал всю ночь.
- ‘пасибо, ‹обик! - крикнул он близким кустам. - ’ы караулил менЯ,
Ћдноухий, спасибо тебе! € не уходи, пожалуйста, далеко.
’ишина. Ќо рЯдом в этой тишине есть, конечно, одно настороженное ухо...
Ћн присмотрелсЯ, увидел след в траве. „орожка тЯнулась в березнЯк.
‡начит, там.
- ‘ейчас будем завтракать, ‹обик, - сказал Њолчанов и вернулсЯ, чтобы
наладить костер.
Џоставить шалашик из сухих веток, распалить бересту - дело минутное.
Џовесив котелок, Ђлександр поднЯл глаза к небу и, ошеломленный, застыл.
…ще ни разу не видел он такого восхода в Ясное июньское утро на
открытой горной высоте.
‘олнце лишь собиралось выкатитьсЯ, а розовые снежники уже играли
бриллиантовым разноцветьем, и над изломанным горизонтом бушевал феерический
каскад света - от чисто-белого в глубине до Ярко-красного в небе. ќто был
бурлЯщий родник света, который с невероЯтной активностью выворачивал из
глубин все более Яркие, все более ослепительные кванты.
Њогуче и как-то сразу в самом центре светового гейзера выкатилсЯ
огромный шар солнца. ‚се ослепительно засверкало на земле: роса, камни,
листва. Ќебо успокоилось, поголубело... ‡емлЯ залилась светом. ЌачалсЯ день.
Ђлександр перевел взглЯд на костер. €змученно-красный свет костра едва
проглЯдывал в сиЯнии днЯ, и ‘аша улыбнулсЯ ему, сморщенному кусочку солнца,
затерЯвшемусЯ в траве. ’вое времЯ - ночь, костер...
Ћн поел, оставил у костра кусок хлеба с маслом, затоптал угли.
‚тиснувшись в лЯмки рюкзака, повесил карабин через грудь и пошел лугами на
юго-восток, в сторону †елтой ЏолЯны.
—ерез несколько минут, воровато оглЯдываЯсь, Ћдноухий вышел из лесу,
осмотрелсЯ и обнюхал воздух. Џосле этого уже смело подошел к кострищу. Љак
должное, съел хлеб с маслом, облизнулсЯ и, низко опустив черную морду, пошел
по следу за Ђлександром Њолчановым.

Џуть научного сотрудника проходил по границе леса и высокогорного луга,
как раз в зоне кормовых угодий оленьих стад, и он подумывал о том, что если
встретит •обу, то это будет не меньшим счастьем, чем "разговор" с Ћдноухим.
Ќайти оленЯ проще, чем медведЯ, потому что •оба уже не впервые
встречалсЯ с ним и охотно шел на зов охотничьего рога, который всегда висел
у Њолчанова на поЯсе.
Њолчанов отцепил олений рог, поднес к губам. ’Ягучий, утробный звук
печально и призывно пролетел над лугами, забежал в ущельЯ, оттолкнулсЯ от
каменных стен и, дробЯсь, множась, медленно затухаЯ, заставил сотни животных
насторожитьсЯ в своих потайках. ‡вук природный, естественный, но звучит Явно
не вовремЯ. „о осени еще далеко.
Ђлександр подождал немного и пошел дальше.
’рудно надеЯтьсЯ, что •оба прибежит сразу, как сказочный
конек-горбунок.
‚скоре Њолчанову пришлось перейти через большую щебенистую осыпь,
лишенную какой-либо растительности. Џротрубив в третий раз, он укрылсЯ в
кустах жимолости и стал ждать. —еловек и медведь в эти минуты как бы
поменЯлись ролЯми: Ћдноухий не мог миновать голой осыпи, а Њолчанов укрылсЯ
в кустах. Џрошел час или чуть больше, и терпение Ђлександра вознаградилось:
‹обик вышел на осыпь и осторожно, словно по минированному полю, поминутно
останавливаЯсь, обнюхиваЯ воздух, двинулсЯ вперед. Џоследние триста метров
до заросшего участка Ћдноухий пробежал с предельной скоростью и надежно
укрылсЯ в кустах.
ќто походило на игру в прЯтки.
“лыбаЯсь, Њолчанов пошел дальше. Ѓольше ему не удалось увидеть своего
медведЯ.
Ќа другой день у научного сотрудника произошла долгаЯ остановка на
подступах к перевалу возле глубокого ущельЯ, доверху наполненного лесом.
‡десь Њолчанов провел обследование последних перед нивальным поЯсом пастбищ.
Џотом он повернул почти назад, на север, и до самого вечера обходил горную
систему –хоава, где этим летом собралось особенно плотное стадо оленей,
которые все же не сумели выстричь прекрасные выпасы по крутым бокам горы.
Ќесколько раз Ђлександр и здесь трубил, призывал своего •оба, но ему не
повезло. ‚еликолепного рогача в этом районе не оказалось.
Ђ Ћдноухий то исчезал на какое-то времЯ, то вновь давал о себе знать,
подбираЯсь по ночам к одинокому костру и поедаЯ небольшие ‘ашины подачки.
ЉажетсЯ, зверю нравилсЯ такой способ передвижениЯ - следом за ведущим, к
которому он все больше привыкал.
Ќа десЯтый, что ли, день Њолчанов сделал привал у светлого озера,
голубой бисеринкой лежавшего в конце ледникового цирка, сползающего со
скалистой вершины. Ѓерега озера, уставленные невысокой березой, кажетсЯ,
посещались и турами и сернами.
Ђлександр еще не успел развести костер, только снЯл рюкзак, карабин и
присел было на камень близ озера, как тут же вскочил. “дивленные глаза его
уставились на внезапное видение.
Џочти посредине цветочного ковра стоЯл крупный благородный олень и
внимательно смотрел на него.
Џо гордой осанке, огромным рогам, по величине и светло-коричневой
шерсти он узнал своего •оба. „ругого такого оленЯ в заповеднике не было.
Ћлень сам нашел Њолчанова и теперь стоЯл и смотрел на него, желаЯ
убедитьсЯ, что это не ошибка.
- •оба, - сказал Њолчанов и протЯнул руки. - Ќаконец-то ты пришел!
Ћлень переступал с ноги на ногу. ѓордо оглЯдел окрестности и,
умиротворенный, нагнул голову. "„а, Я пришел".

ѓлава пЯтаЯ

„ђ“‡њџ „…’‘’‚Ђ

‚ гнезде шла непрерывнаЯ вознЯ.
ЏЯть заметно подросших птенцов уже не умещались в аккуратной чашечке,
склеенной из веток и глины, они все времЯ старались усестьсЯ поудобнее. Ќо
длЯ этого приходилось распихивать братьев и сестер, которые тоже стремились
обеспечить длЯ себЯ удобное местечко и, естественно, сопротивлЯлись всЯкому
воздействию со стороны.
Џтенцы выпЯчивались из гнезда, как дрожжевое тесто из хлебной дежки.
“же не только головы, состоЯщие из преогромного клюва с желтой окоемкой, но
и шеи, и верхнЯЯ часть более или менее оперившегосЯ тела высовывалась из
гнезда. Љогда родители прилетали с червЯком в клюве, красные треугольники
разинутых ртов вытЯгивались так далеко за пределы гнезда, что гнездо как бы
враз распускалось, как распускаетсЯ утром цветочный бутон.
„роздам уже не нужно было садитьсЯ на край гнезда. €здали, с веток,
опускали они добычу в жадные ротики, ухитрЯЯсь при этом соблюдать строжайшую
очередность, чтобы не обидеть кого-нибудь из своей великолепной пЯтерки.
Џтенцы обрели голос. Џоверх невзрачного пуха они обросли перышками и с
каждым днем становились все симпатичнее, все приЯтнее даже длЯ глаза чужого
наблюдателЯ. —то же касаетсЯ родителей, тем более дроздихи, то птенцы были
длЯ них самыми расчудесными, самыми прекрасными созданиЯми природы уже с
первого днЯ их поЯвлениЯ на свет белый. Њатеринское ощущение одинаково у
всех животных и всех птиц. € оно почти совпадает с истиной.
‚стречаЯ родителей, птенцы пищали тоненько и разноголосо, с каждым
разом все требовательнее. Ќо только при старших. …два взрослые исчезали, в
гнезде все умолкало, рты закрывались, и борьба за жизненное пространство
происходила дальше уже в полнейшей тишине.
Ћднажды, когда птенцы пыжились в тесном своем домике изо всех сил,
произошло то самое, что должно было произойти рано или поздно: один из
птенцов, вытесненный братьЯми, оказалсЯ на краю гнезда и едва удержалсЯ,
чтобы не свалитьсЯ вниз.
Џтенец уселсЯ поудобнее и даже позволил себе, из озорства, что ли,
пустить белую струйку на спины своих несносных братьев, которым эта
последнЯЯ мера Явно не понравилась; притихшие было после того, как
почувствовали относительную свободу в облегченном гнезде, они снова
завозились, но сидевшему вне гнезда эта их деЯтельность уже ничуточки не
досаждала.
Џрилетели родители. ‚се птенцы, как по команде, разинули рты, но
смельчак занимал теперь очень выгодную позицию - выше всех и впереди всех,
и, естественно, перехватил самый жирный кус. ’ак сказать, компенсациЯ за
беззаконное выселение.
„розды заволновались, в течение трех или пЯти минут на Яворе только и
слышалось их громкое и рассерженное "крэк-че-че-крэк", кажетсЯ, изо всех сил
родители пытались втолковать смельчаку неуместность его инициативы, правила
поведениЯ, заодно укорЯли и остальных. Ќо верхний желторотик смотрел на них
телЯчьими глазами и глупо зажмуривалсЯ в самые патетические минуты
нравоучениЯ.
„розд в приказном тоне сказал: "Љрр-ррек!" - и улетел, а дроздиха
осталась караулить глупенького сына. Ћна села так, чтобы оттереть его от
опасного краЯ и, в случае надобности, поддержать, не позволить свалитьсЯ
вниз.
’акаЯ надобность, к счастью, не возникла, дрозденок весьма решительно,
но аккуратно опробовал силу своих ножек и способность сохранЯть равновесие
при помощи коротеньких, смешных крылышек, летательные перьЯ на которых едва
проклюнулись. Ћн даже прошелсЯ туда-сюда по толстой ветке.
‘пал маленький неслух на ветке. ‘ одной стороны недреманно сидела
дроздиха-мать, касаЯсь теплым боком птенца, с другой - дрозд-отец, обиженно
отвернувшись, чтобы хоть этим дать понЯть малышу, как скверно, когда он не
слушаетсЯ и поступает по-своему.
—ерез день второй птенец последовал примеру первого. Ќовизна в наш век
так заразительна, так приглЯдна длЯ молодежи! Џтенец дал себЯ вытолкнуть из
гнезда и с победным видом опрокинулсЯ на край, чуть было не загудев между
веток вниз. Њать раскричалась, заохала, живо повернула его, и птенец, не
успев напугатьсЯ, удачно сел, схватившись цепкими пальцами за ветку. Ћн
восторженно осматривалсЯ. Љогда его взглЯд упал на гнездо, где продолжали
воевать только трое, он притворно зевнул во весь рот. …му стало жалко этих
недорослей.
‚от такое хлопотное времЯ наступило длЯ родителей. € есть давай, и
карауль озорников. Ќагрузка даже длЯ двух взрослых преогромнаЯ. ‚ общем, не
запоешь. Ќе то настроение. „еловаЯ суета не располагала к песнопениЯм.
—ерез неделю всЯ пЯтерка покинула гнездо и переселилась на ветки
дерева. ‘амым слабым оказалсЯ тот, который всех пересидел в гнезде и всех
выселил. Ћн пострадал потому, что теперь открытые рты встречали дроздов за
десЯть - двадцать сантиметров от гнезда и серединному лентЯю корм не всегда
доставалсЯ. Ќаверное, по этой причине он и не усидел в одиночестве, а
правдами и неправдами выбралсЯ к братьЯм и тут же, потЯнувшись изо всех сил
к очередной поноске, перевернулсЯ через голову и полетел вниз. „роздиха
камнем бросилась за ним, подставила спину и, в общем, спустила его на землю,
испуганного, но без особых потерь и ушибов.
Ќочь она провела внизу с неудачником. “тром учила, как поднЯтьсЯ, но он
не смог. Ѓолее того, решил, надеЯсь не на крыльЯ, а на ноги, отправитьсЯ в
самодеЯтельный рейс по земле, но этим только ускорил свою гибель. „роздихе
не удалось обмануть и увести за собой дикого кота, и этот хищник перечеркнул
едва начавшуюсЯ жизнь.
ЏотерЯ забылась в повседневных хлопотах, ведь в любой многодетной
семье, не в пример аккуратистам, у которых один ребенок, такаЯ потерЯ не
означает полной пустоты, и вскоре дрозды уже вшестером путешествовали по
обширной кроне Явора, перелетали с ветки на ветку, хотЯ оперившиесЯ птенцы
все еще жадно разевали рты с желтой окоемкой, продолжаЯ оставатьсЯ на полном
иждивении родителей.
‚ один прекрасный июльский вечер дрозд, крепко поговорив с подругой и,
кажетсЯ, не получив ее согласиЯ, все же рискнул спуститьсЯ на землю,
приказав птенцам следовать за собой.
€м дважды об этом напоминать не пришлось. Љто кувырком, кто с ветки на
ветку, как мальчишки за отцом на рыбалку, они посигали, к ужасу матери,
вниз, на землю. „розд строго и решительно стал учить их отыскивать под
листьЯми червЯков, личинки, муравьиные Яйца и срывать спелую чернику. ‘емьЯ
расхаживала неподалеку от своего родного дома и в полном молчании осваивала
процесс, составлЯющий длЯ них половину смысла жизни.
Ќа другой день птенцы не стали дожидатьсЯ особого приглашениЯ. ‹ишь
только обсохла роса, они с громким, радостным воплем сами посыпались с
Явора, планируЯ на своих еще не крепких крыльЯх. Ѓез руководства со стороны
старших, скорее в азарте соревнованиЯ, они деловито рассыпались по тенистой
полЯне, что-то клевали, иногда выражаЯ свою радость короткими "крэ-эч!" и, в
общем, доказали, что готовы снЯть с родительских плеч тЯжелое иго снабжениЯ.
’олько дроздиха по доброте сердечной все еще продолжала играть свою роль:
отыскав жирного червЯ, она подскакивала над ним, привлекаЯ внимание, и
двое-трое птенцов наперегонки кидались ей в ноги. ‘овсем как у наседки с
цыплЯтами. „розд останавливалсЯ, и взглЯд его круглых, выразительных глаз
наливалсЯ укоризной. ‘клонив черную головку набок, он словно выговаривал:
"Ќу, что балуешь детей?" Ћна делала вид, что замечание не по адресу, и тогда
дрозд с сердцем выкрикивал свое гневное: "Љра-кра-крэч!" - и длЯ
убедительности тоже подпрыгивал. “вы, на него не обращали вниманиЯ.
Ќа утренней заре, когда всЯ семьЯ сидела рЯдком возле опустевшего
нерЯшливого гнезда, куда уже нападали веточки и листьЯ, дрозд поднЯл головку
и впервые после долгого перерыва вдруг просвистел длинно, по-скворчиному.
ќто так удивило детей и мать, что все они - птенцы с нескрываемым восторгом,
дроздиха с нескрываемой иронией - повернулись к нему. "Ќу, завел свою
шарманку!" - могла бы сказать дроздиха. Ќо отец семейства знал, что делает.
Ќе хлебом единым жива певчаЯ птица. Ћн снова, теперь смелей и Ярче,
засвистал и выдал короткое коленце таких чистых, глубоко музыкальных звуков,
что птенцы повытЯгивали в удивлении шеи. € лес притих, здесь уже отвыкли от
этой чудной песни. € щеглы внизу, у ручьЯ, умолкли. Ђ дрозд, исполнив соло,
нахохлилсЯ, он сидел и не спускал строгих глаз с птенцов, как учитель в
классе, ожидаЯ смелого, кто сам вызоветсЯ идти к доске.
’ут всЯ четверка разноголосо, некрасиво заорала. „роздиха даже
отвернулась. "“ши мои не слышали бы", - говорила ее поза. Ќо разве их теперь
удержишь?
„розд выждал паузу и уже самозабвенно, не как учитель, а как мастер,
выдал всю гамму флейтовых звуков, чистейших, словно горный ручей, сильных,
как радость, и веселых, как сама утреннЯЯ свежесть. Ћн пел и уже не слышал
разноголосого, порой смешного и несовершенного хора рЯдом с собой, пел от
всего сердца, наполнЯЯ лес музыкой, способной приподнЯть и обрадовать все
живое.
‡акончив песню, дрозд взъерошилсЯ и посмотрел на подругу, словно
спросил: "Ќу, как находишь, стараЯ?"
Ћна приподнЯла крылышки, будто плечами пожала. € это означало, что
"ничего особенного". ’отчас вспорхнув, чтобы заставить семейку занЯтьсЯ
наконец хлебом насущным, она забылась и уже на лету сама просвистела так
складно и звонко, что клюв у нее даже немного покраснел от удовольствиЯ.
Ћбычное женское тщеславие.
„розд повернул головкой туда-сюда: "Ђ ничего выдает!" € полетел следом
за подругой.

‘ этого днЯ в лесу опЯть стало значительно веселей.
‚еликолепный олень, одиноко скитавшийсЯ среди угрюмо-холодных скал и
темных лесов, набрел как-то на буковую полЯну, полную красок и света.
ЏостоЯв немного в тени под разлапистым буком, он шумно вздохнул и вышел на
свет, лениво склонив голову с тЯжелыми рогами. ЌехотЯ пощипал сладкой травы,
сонно оглЯделсЯ и, кажетсЯ, хотел уже лечь, но внимание его привлекла
веселаЯ стайка дроздов, с шумом усевшаЯсЯ на ветках бука почти над самым
оленем. Џтицы отрывисто щелкали, похоже, они о чем-то договаривались друг с
другом. Џотом враз, словно по команде, спикировали на землю рЯдом с оленем.
’рава их поглотила. —ерные дрозды покопались несколько минут в зарослЯх
репейника, перепорхнули в тень деревьев и усиленно завозились у старой
колоды, полной личинок древесного точильщика.
Ћлень все еще наблюдал за ними. Ћн стоЯл смирно, свесив уши, и,
кажетсЯ, тихо завидовал этой дружной, говорливой семейке. —то перед ним была
семьЯ - олень не сомневалсЯ. €зредка дроздиха, по старой памЯти,
подскакивала к одному или к другому из своих подросших птенцов ростом более
ее, те по привычке широко раскрывали рты, и она сноровисто засовывала им
особо вкусную личинку. Љак маленькому.
Ћлень все еще стоЯл недвижно, полузакрыв свои большие, выразительные
глаза. ‘лушал ли он? €ли просто дремал стоЯ? Ђ может быть, сладко мечтал под
эту звучную и светлую, как летний полдень, песню.

…му почему-то вспомнилсЯ теплый бок оленухи, возле которого особенно
крепко спалось худенькому бродЯжке-олененку. € запах ее, и шершавый добрый
Язык, которым оленуха приглаживала шерстку над зудЯщей раной, оставленной
когтЯми дикого кота. ‚спомнились руки человека с запахом хлеба и слова
человека, мЯгкие, спокойно сказанные слова, интонациЯ которых
свидетельствовала о доброте и дружбе. ‚се это были приЯтные, светлые
воспоминаниЯ, вдруг навеЯнные веселой и ладной песенкой старого приЯтелЯ -
черного дрозда.
Џотом олень вспомнил свой прошлогодний гарем.
’огда у него было четыре оленухи, две со своими вилорогими оленЯтами,
очень пугливыми и робкими. Љогда •оба приближалсЯ к ним, оленЯта убегали и
все времЯ, пока он ходил с оленухами, делали возле стада большие круги,
времЯ от времени высовываЯ из кустов орешника свои испуганные мордочки. €х
мамы перехватывали этот испуганный взглЯд, но не покидали венценосного
красавца •оба, только фукали и трЯсли безрогими головками.
„ругие две ланки, стройные молодые красавицы с влажными манЯщими
глазами, держались скромно в стороне от •обы, но всЯкий раз, когда он
особенно нежничал с детными ланками, тревожно косили глаза, срывались с
места, быстро подбегали и, чуть скользнув гладким, светло-коричневым боком
по боку оленЯ, снова отбегали и опЯть делали вид, что они вовсе не
заинтересованы, что им вообще все равно, как и с кем будет проводить времЯ
этот огромный и надменный кавалер. € если он не изменЯл своей привЯзанности,
ланки, будто сговорившись, исчезали из полЯ зрениЯ •оба. ‚идимо, они удирали
далеко. •оба переставал чувствовать их запах, приходил в волнение, нервно
обегал ближние кусты, гневно мотал головой с тЯжелыми рогами и тихо, утробно
ревел. ‚ этом трубном гласе ощущались нотки ревности, угроза и одновременно
мольба о любви. Ћн просил ланок вернутьсЯ и обещал им внимание, даже
покорность их ветреному кокетству. € до тех пор, пока он не замечал их
вновь, все волновалсЯ, стоЯл как вкопанный, прислушиваЯсь, а если на глаза
ему в эти минуты опЯть попадались тонкошеие вилорогие оленЯта, то
недвусмысленно сердилсЯ: наклонЯл корону к земле, отшвыривал копытами землю
и тЯжело шел на них, угрожаЯ расправой. ЋленЯт, конечно, словно ветром
сдувало.
Ќо тогда начинали беспокоитьсЯ их мамы. ’ихо мыкаЯ, развесив уши, с
видом кающихсЯ грешниц, Явно бичуЯ себЯ за легкомыслие, оленухи кидались за
подростками и скрывались в кустах. ‚се! Љончено! Њы с вами, милые дети!
•оба оставалсЯ в одиночестве.
Ќекоторое времЯ он стоЯл с очень растерЯнным видом, соображаЯ, что к
чему, потом начинал проЯвлЯть признаки все нарастающего гнева. ђевЯ во весь
голос, кидалсЯ на кусты, цеплЯл рогами землю и бросал ее назад. ‘пина у него
темнела от пыли и грЯзи, на рогах повисали пучки травы, а глаза делались
красными и сумасшедшими. Ќенормальный какой-то.
‚друг из темного леса выскакивали молодые ланки. Љак ни в чем не бывало
они делали возле своего повелителЯ круг, грациозно, изЯщно, будто на смотре
красавиц, выбрасывали тонкие ножки, кокетливо задирали худенькие шеи, а
глаза их загорались радостью и надеждой. ђогач сразу успокаивалсЯ, бока его
дышали ровней и тише, он начинал пританцовывать на месте, а потом, забываЯ и
положение и возраст, включалсЯ в игривый бег и тоже ощущал приливную волну
бодрости, счастьЯ и надежды.
Ђ вскоре возвращались ревнивые оленухи. Ћни как-то очень незаметно
оттеснЯли на второй план неопытную молодежь, игры возобновлЯлись теперь уже
с ними. ЋпЯть из кустов печально высовывались испуганные мордочки, опЯть
взбудораженные ланки начинали свое кокетливое "либо мы, либо они", а не
получив достаточного вниманиЯ, скрывались от повелителЯ. Ћн начинал
нервничать, и все повторЯлось. Љруг за кругом. „ень за днем.
•лопотливое дело - руководить гаремом! „аже в течение только двух
осенних месЯцев в году и то очень-очень беспокойно!
€ все-таки в минуту разнеженности, когда черный дрозд восторженно пел о
счастье жизни и любви, •оба вспоминал именно это беспокойное времЯ.
Ќе упускаЯ всего гарема с глаз, •оба выказывал особенное благоволение к
высокой и стройной ланке с маленькой изЯщной головкой и черным, очень
подвижным носом. –ветом шерсти она отличалась от других: у нее была темнаЯ
спинка и светло-рыжие бока. ‹анка не просто ходила, а как-то красиво,
по-особенному вышагивала. ‚ повороте ее головы, в пугливом приседании, в
грациозном беге, даже в том, как она, словно извинЯЯсь за странную позу,
пригибала голову вниз и в сторону, чтобы почесать задним копытцем у себЯ за
ухом, - в каждом ее движении •оба видел негу, танец и красоту. Ћна была чуть
выше других ланок в его гареме и немного тоньше их, хотЯ худенькой ее
назвать было невозможно. Џросто тонкаЯ кость.
•оба отбил ее у старого, крайне раздражительного рогача.
Ћн не знал, что эта его подруга родилась и провела детские годы на
южной стороне заповедника и, наверное, навсегда бы осталась там, потому что
дикие звери вообще крайне редко и неохотно перебираютсЯ через перевалы. Ќо
ее, попросту говорЯ, выгнали оттуда. “порные браконьеры убили ее мать и
долго шли за ней с собаками. ‚ыскочив из колхидских лесов, молодаЯ ланка
догадалась, что на открытых лугах собаки ее непременно возьмут, и бросилась
в спасительные скалы выше лугов. “бегаЯ от погони, она поднЯлась на турьи
убежища и, сама того не ведаЯ, очутилась уже на северной стороне гор. ѓолод
заставил ее спуститьсЯ со скалистых вершин на луга, и вот тогда-то на
пастбище ее нашел рогач, уже успевший сколотить свой осенний гарем.
‚се это случилось около года назад. Ѓыла осень. ‚ разных урочищах
заповедника ревели рогатые бойцы, призываЯ оленух и соперников. •оба, тогда
еще одинокий и неустроившийсЯ, услышал басовитый военный клич старого
рогача, нашел его и мужественно сразилсЯ. Џока они сшибались, стараЯсь
достать острыми надглазными рогами бока соперника, и времЯ от времени
грохались, утомленные, на колени, ланка тихо стоЯла под кустом орешника,
спокойно щипала поблизости траву, делаЯ вид, что ей нет никакого дела до
драчунов, но все же не уходила далеко, чтобы победителю не пришлось ее долго
отыскивать. € остальные три оленухи держались поблизости.
‘тарый рогач уступил. Ћн просто не выдержал бесчисленных раундов, под
конец стал валитьсЯ с ног, на его темные от пота и крови бока жалко было
смотреть, дышал он загнанно, не сжимаЯ отЯжелевшего рта, а •оба,
распаленный, сильный олень с более длинными, чем у соперника, надглазьЯми,
продолжал нападать и уже не один раз взрезал противнику шкуру. €здав
протЯжный вопль, прощаЯсь со своими оленухами, старый рогач, шатаЯсь,
бросилсЯ в кусты, а •оба осталсЯ на поле боЯ. ѓордо поднЯв голову, он хоть и
задыхалсЯ от усталости, но стоЯл так до тех пор, пока четыре оленухи - две с
оленЯтами и две молодые, в том числе и стройнаЯ южанка, - не подошли к нему
и не обнюхали, выразив тем самым покорность и признательность за победу.
‘вою любовь они отдавали сильнейшему. € в этом была мудрость природы,
котораЯ стремитсЯ всегда и всюду к совершенству всего живого на земле.
’ак •оба, сильнейший олень, стал повелителем маленького стада и провел
с ним почти три месЯца.
ли дни. ‡олотаЯ осень сменилась ветреным предвестником зимы, звери
стали покидать пожелтевшие горные пастбища. ‘емьЯ •обы отдалилась, оленухи
все меньше и меньше обращали на него внимание.
‚скоре он совсем потерЯл оленух из виду.
‚от тогда-то •оба и повстречалсЯ с —еловеком-другом и ‘обакой-другом.
€х встречи продолжались, как мы знаем, и в новом году. ЏоЯвилась уже
вывереннаЯ необходимость в этих встречах. •обу тЯнуло на след —еловека.
Ћлень радовалсЯ встрече, как радовалсЯ, увидев своего оленЯ, и Ђлександр
Њолчанов.

‘ейчас, разнеженный теплом, покоем и светло-прозрачной песней дрозда,
•оба смутно, без последовательности, какой-то особенной памЯтью сердца
перебирал все хорошее, что случалось с ним в жизни. Ћн стоЯл, смежив глаза,
опустив голову, и редко, но глубоко вздыхал.
‘олнце покатилось к закату. Ќад лесом струилось влажное тепло. Ћчень
сильно пахло азалией. ѓолубое небо бесконечным спокойным шатром висело над
горами. ‹ето. ‘лавное лето!
Ћлень медленно, еще не выбрав себе дороги, пошел по буковому лесу в
сторону перевала. Џриближалось времЯ вечерней пастьбы. •отелось сладкого
сочного пыреЯ и соленой воды.
‚ сумерках •оба встретил небольшое стадо рогачей, лениво бредущих без
тропы и цели в том же направлении. Ћн постоЯл, пропускаЯ их и принюхиваЯсь.
‡накомое стадо. ‚ нем находились трое из тех, с кем он сражалсЯ прошлой
осенью. •оба некоторое времЯ даже ходил с ними, было это еще ранней весной.
ђогачи молчаливо признали тогда в нем вожака, хотЯ и пугались некоторых его
странностей. Ќу разве это не отклонение от нормы, когда огромный олень
подходит к человеческой тропе и не перепрыгивает ее со страхом и
отвращением, а останавливаетсЯ, исследует, даже идет по ней, словно
ничуточки не боитсЯ страшного запаха и опасностей, свЯзанных с этим запахом.
€ли вдруг услышит далекий лай собаки и не побежит прочь, а остановитсЯ,
навострит уши и долго стоит так, не обращаЯ вниманиЯ на перепуганных,
убегающих рогачей. ‚от эти причуды и воздвигали между вожаком и остальными
оленЯми-рогачами невидимый барьер. €менно поэтому великолепный •оба с
некоторых пор предпочитал жить в одиночку, иметь возможность хоть и редко,
но встречатьсЯ с —еловеком, которого любил.
Ћн сам искал Њолчанова.
Ќо видел его реже, чем хотелось.

‘тадо рогачей прошло мимо. •оба тронулсЯ было за ним, но на выходе из
березнЯка подалсЯ в сторону, чтобы не пастись вместе и не нарушать уже
сложившихсЯ отношений. …му и одному хорошо.
•рустЯ сочной травой, •оба продвигалсЯ выше, удалЯЯсь от опушки с таким
расчетом, чтобы, насытившись, оказатьсЯ поблизости от известного ему
солонца, куда лесники заповедника постоЯнно подбрасывали пЯть-шесть грудок
прозрачной каменной соли.
‡везднаЯ ночь уже стоЯла над горами, было тихо, безветренно и
прохладно, даль затЯнуло черным покрывалом, в густо-синем небе проглЯдывали
только близкие снежные вершины. ѓде-то сердито, болезненно прокричал горный
канюк, у которого Явно не удалась охота. •оба все более лениво стриг траву,
в то же времЯ вслушиваЯсь в тишину. —уткий нос его засвидетельствовал, что
стадо рогачей все еще пасетсЯ левее, что выше по склону пробежали туры,
легкий шорох камней выдал их, что с дерева на дерево перепрыгнул дикий кот,
который, несомненно, видел оленЯ в темноте. Ќо куда ему до оленЯ, слишком
опасен, велик... •оба тоже не боЯлсЯ мелкого пакостника, хотЯ с детства
носил на спине отметины его когтей и навсегда запомнил эту опасность.
Ќоздри оленЯ затрепетали: воздух принес новый запах. •оба перестал
жевать, поднЯл голову и застыл. ќтот запах не оставил его равнодушным.
‡абыв о солонце, •оба тронулсЯ на запах, осторожно переставлЯЯ ноги.
’еперь путь его сделалсЯ целенаправленным. Ћн перепрыгнул болотце, спустилсЯ
во впадину между холмов и вскоре остановилсЯ на тропе, полузаросшей вейником
и лопухами.
‘омнениЯ исчезли: на тропе осталсЯ четкий запах —еловека, которого он
искал. „нем здесь прошел Њолчанов.
•оба пошел быстрей, но не по самой тропе, а рЯдом с ней.
’олько под утро он почувствовал усталость, свернул в сторону и уж хотел
было лечь под кустами кизила, когда новый запах, на этот раз очень опасный,
достиг его носа: запах медведЯ, идущего по лесу в том же направлении.
•оба не знал, как поступить. ќкое неприЯтное совпадение! Ћн нашел
медвежьи следы, исследовал их, но ничем не выразил своего отвращениЯ и
ужаса. —то-то и в этих следах и в этом запахе было знакомое, очень далекое,
очень любопытное. Ќемного успокоившись, •оба вернулсЯ на место ночлега и
продремал почти до утренней зари.
ЋтрЯхнувшись от росы, еще в темноте, он поднЯлсЯ и пошел дальше, на
ходу срезаЯ ровными зубами хрусткую траву. ел он по ломаной линии,
зигзагами, то по тропе Њолчанова, то по следам медведЯ, стараЯсь не потерЯть
из виду ни тех, ни других.
‚от и кострище, и совсем уж отчетливый запах друга - —еловека. € к
сожалению, очень сильный запах медведЯ, который топталсЯ у покинутого
костра, что-то ел, потом расшвырЯл обгоревшие деревЯшки.
Ќо почему молчит труба?
‚ конце днЯ, выходЯ из-за поворота у круглого холма, •оба резко
остановилсЯ, окаменел на секунду, а потом, сделав гигантский прыжок в
сторону, исчез среди густого березнЯка. ‘ердце его заколотилось: прЯмо перед
ним возле старого пнЯ возилсЯ огромный бурый медведь. “видел он оленЯ или
нет?
Ќе в силах устоЯть перед любопытством и в случае надобности надеЯсь на
свои резвые ноги, •оба сделал круг и высунулсЯ из березнЯка уже с
подветренной стороны. ЊедведЯ у пнЯ не оказалось. ќто опасно. •оба пробежал
по редкому лесу километра два, вернулсЯ к холму с другой стороны и притаилсЯ
сбоку каменного останца.
Њедведь, конечно, заметил оленЯ. Ќо и у него рогач вызвал далеко не
охотничий интерес.
‹обику вообще не очень часто удавалась охота на оленей. Ќе по силам.
ђазве что какой-нибудь неполноценный. Ќо олени-красавцы всегда вызывали в
нем чисто спортивный интерес. Љ этому примешивалась что-то из давнего
прошлого. ‚о всЯком случае, он никогда не проходил мимо стада или одиночки,
чтобы не затронуть их, не погонЯть. Ќу и в этот раз тоже.
’акое выслеживание привело к неожиданному результату: звери оказались в
сотне-другой метров друг от друга, разделенные лугом. Ћба едва высовывали
нос из листвы. Ћба увидели друг друга, но ничем не выдали себЯ. Њолча,
внимательно, ужасно долго гипнотизировали один другого и не знали, что
делать дальше.
Ќа ветке ольхи перед ‹обиком моталось удлиненное грушевидное гнездо,
слепленное из серого, довольно хрупкого материала. Џредмет мешал медведю
смотреть, он необдуманно захотел отодвинуть его, но не рассчитал движениЯ
своей лапы и сорвал гнездо.
Ѓоже мой, что там поднЯлось!
‘перва загудело. ‹обик осторожно отодвинулсЯ, понЯв всю опасность от
такого обращениЯ с осиным гнездом. €з поверженного мешочка выскочило десЯтка
три длинных, полосатых, как тигры, разъЯренных фурий. € не успел ‹обик
опомнитьсЯ, как ему в нос, в губы, в уши, у глаз вонзилсЯ десЯток жал,
похожих на хорошо раскаленные в огне иголки. ‚се завертелось перед
затуманенным взором медведЯ. Ћн рЯвкнул, не помнЯ себЯ вывалилсЯ из кустов
на луг, обхватил морду лапами и, не переставаЯ реветь, покатилсЯ по траве.
Џрыжок оленЯ, едва ли не поверх трехметровых берез, вынес его на
полЯну, и через несколько секунд •оба уже стоЯл в полукилометре от медвежьей
засады, с удивлением наблюдаЯ из безопасного далека, как ревет и катаетсЯ
этот бурый чудак. •оба никогда не видел такой картины. ЉажетсЯ, у медведЯ
беда.
ЋстерегаЯсь подобных непонЯтных зрелищ, •оба решил убратьсЯ
подобру-поздорову. Ѓольшими скачками, весело и резво пролетел он в виду
медведЯ, который все еще без передыху тер себе морду и хрипло ревел, и
удалилсЯ на юго-восток, так и не понЯв, что такое случилось с косматым,
которого ему очень хотелось задеть, подразнить.
Љ вечеру олень вышел в окрестности одинокого озера.
Ћн еще не увидел Њолчанова, но почувствовал, что —еловек-друг рЯдом.
•оба обошел вокруг небольшого березового леска и прилег на его опушке.
•оба отдохнул, поднЯлсЯ, далеко отставил передние ноги, выгнул спину,
буквально положив на нее рога, и, сделав таким образом лишь одно
гимнастическое упражнение, вышел на луг, чтобы наконец представитьсЯ.
‡десь Њолчанов и увидел оленЯ.
- ’ы здесь, мой друг, - просто и радостно сказал он. - €ди, не бойсЯ, Я
один, и ружье мое лежит на земле. €ди ближе, Ѓольшерогий, Я так хотел тебЯ
видеть все эти дни!
•оба сделал еще несколько шагов. Ћн смотрел на —еловека во все глаза.
†дал доказательства дружбы. ‘лова - это слова, не более.
- ‚озьми. - Ђлександр протЯнул горбушку хлеба с солью и тихонько пошел
навстречу.
‹ишь тогда олень приблизилсЯ вплотную и мЯгкими губами сбросил с руки
чудесно пахучий хлеб. “же не боЯсь, он нагнулсЯ, откусил и стал жевать,
пускаЯ нетерпеливую слюну. Ђлександр дотронулсЯ до шеи оленЯ, погладил,
ощупал рога и улыбнулсЯ.
- Ќу ты прЯмо следопыт! ‘ам нашел. € медведЯ не побоЯлсЯ. ’ы знаешь,
что за мной идет ‹обик? ’от самый, твой приЯтель. ѓде он сейчас? Ќадеюсь, не
очень далеко. ’ы отдохни, •оба, а Я займусь костром, ладно?
Ђлександр еще издали увидел сухую березу, вынул из ножен косырь и
направилсЯ к дереву. •оба - огромный, рогастый, - аппетитно облизываЯсь,
пошел за ним. € пока Њолчанов рубил, пока разделывал березу на поленьЯ,
стоЯл в трех шагах от него и с интересом наблюдал.
- ‚от как это делаетсЯ, понЯл? - Ђлександр свЯзал ремнем груду
поленьев, вскинул за спину. - Џошли на берег, там веселей.
€ снова •оба безбоЯзненно и дружелюбно шел за ним, с тем же интересом
наблюдал, как от маленькой спички занЯлась березоваЯ кора, и долго стоЯл,
опустив голову, не в силах отвести от огнЯ зачарованного взглЯда. ‚ больших
глазах его плЯсал красноватый отблеск.
Њолчанов сходил за водой, повесил котелок с крупой, вбил колышки длЯ
полога, принес березовых веток на подстилку и все времЯ разговаривал с
оленем так, будто это человек, попутчик, который попал в горы впервые и
которому все-все надо объЯснЯть и показывать.
•оба слушал, водил ушами, но никак не мог оторвать взглЯда от огнЯ.
ЏытаЯсь его отвлечь, Ђлександр подходил к нему, гладил спину, трепал холку,
еще и еще с удовольствием ощупывал развесистые белесые рога с полированными
концами, а олень только редко и сильно вздыхал.
Њолчанову казалось, что олень все понимал. Љогда на него подул ветер и
понесло дым, отошел, занЯл более удобное место. Љогда Њолчанов ел, он шагнул
ближе, принюхалсЯ и потЯнулсЯ к хлебу. € когда —еловек стал укладыватьсЯ
спать, тоже потопталсЯ и лег совсем было близко, в пЯти шагах, но стоило
Њолчанову подтЯнуть к себе из-под рюкзака ружье, как бесшумно встал и с
обиженным выражением отошел подальше.
€ногда костер вспыхивал, и тогда Њолчанов видел на краю отодвинутой
тьмы крупное тело оленЯ, его поблескивающие глаза.
‚се-таки боЯлсЯ. Њало ли что...
Џод утро стало холодней. ЋбильнаЯ роса едва не превратилась в иней.
Њолчанов поеживалсЯ в спальном мешке, изо рта у него шел пар. ‘квозь сон он
услышал глухой топот, открыл глаза. ’усклый рассвет едва брезжил на краю
неба. Ќад озерком стоЯл ватной густоты туман. •оба резво пробежал мимо,
остановилсЯ, трЯхнул рогами. ‘нова пробежал, теперь чуть ли не в трех
метрах, сердито фукнул и остановилсЯ, тревожно вглЯдываЯсь в разжиженную
тьму. Џохоже, предупреждал об опасности.
Ђлександр сел и сонно спросил:
- —его разбегалсЯ? Љто там?
•оба только и ждал этого голоса. …ще раз фыркнув, он выставил уши в ту
сторону, откуда они пришли, повернулсЯ и, последний раз промчавшись резвой
рысью, пропал среди березок.
Њолчанов зевнул, потЯнулсЯ.
- џсно, - сказал он самому себе. - ‹обик изволил ЯвитьсЯ. џвление
второе. Ќесовместимость.
Ћн опЯть лег, затЯнув "молнию" на мешке чуть ли не до самого
подбородка.
Љостер прогорел, белый пушистый пепел лежал нестойкой кучкой на месте
жарких угольков. ђедко-редко на озере всплескивала форель. ’ишина. …ще час
самого сладкого сна.

Ќад озером все еще стоЯл плотный белый туман. ’акие же туманные бугры
незыблемо лежали в низинах, застрЯв среди берез и кустарника.
Њолчанов открыл глаза, прислушалсЯ. Ќебо над ним побелело. ЋжидалсЯ
светлый солнечный день. Ћчень хорошо.
Љакой-то неЯсный, но постоЯнный шум доносилсЯ с озера. Ѓудто крупнаЯ
рыба ненасытно плескалась там. ‚ тумане ничего нельзЯ разобрать. ‘нова и
снова раздалсЯ плеск. Њожет быть, в озере купались ранние любители водных
процедур - горные "моржи", которых привлекла ледЯнаЯ вода. Ќо откуда им
взЯтьсЯ здесь?
ЏоеживаЯсь, Ђлександр встал, обулсЯ, взЯл было карабин, но тут же
положил его под спальный мешок и пошел берегом озера знакомитьсЯ с
нарушителем спокойствиЯ.
‚ воде, по другую сторону круглого озерка, среди белесого тумана
прорезались смутные очертаниЯ бурого медведЯ. Ќу так и есть! џвилсЯ
приЯтель. € прЯмо - за купанье.
‹обик зашел в озеро до плеч и теперь самозабвенно окунал распухшую
морду в холодную воду. ќто единственное, что он мог сделать длЯ скорейшего
избавлениЯ от боли. Ћн ничего не видел и знать ничего не хотел, жгучаЯ боль
притупила все другие чувства. ‘егоднЯ ночью, уже автоматически двигаЯсь по
следам Њолчанова, он дошел до этого озерца и с ходу залез в него, чтобы
немного приглушить затЯнувшиесЯ страданиЯ.
Џоначалу его движениЯ удивили Ђлександра. ’ак медведи не купаютсЯ. ‘тоЯ
на задних лапах, ‹обик наклонЯл морду, с размаху ударЯл носом по воде и
быстро откидывалсЯ назад. ‚ероЯтно, ему было легче. •олодный компресс
действовал утешающе, в глухом медвежьем фырканье слышались нотки
удовлетворениЯ.
Џохоже, что конца-краЯ не будет этому размеренному гимнастическому
упражнению. Њолчанов все еще не догадывалсЯ о причине столь усердных
поклонов медведЯ. “севшись на берегу, всего в десЯтке метров от ‹обика, он
терпеливо ждал конца водной процедуры.
Љак поведет себЯ медведь, увидев близко за спиной человека?..
‚ероЯтно, ‹обик все-таки продрог или жгучаЯ боль поуменьшилась, во
всЯком случае, он стал реже кивать головой и плескатьсЯ. ’еперь он
осмысленнее смотрел на окружающий мир. Ќаконец он обернулсЯ и... застыл
перед Њолчановым.
Џоди разберись, что за фигура сидит на берегу, уперев локти в колени, а
подбородок в ладони?
Џрошла минута молчаниЯ и взаимного рассматриваниЯ. ђаспухший нос
медведЯ плохо ловил запахи. Ќаконец он догадалсЯ, что перед ним тот самый
—еловек, по чьему следу он шел и кто кормил его у каждого ночлега. ќта
добраЯ весть не снЯла настороженности. Ћн все еще стоЯл по плечи в воде и
боЯлсЯ шелохнутьсЯ. Ѓежать? Ќо пока разгребешь воду... Ќападать? Ќо длЯ
этого надо подойти ближе...
- ’ы что задумалсЯ, ‹обик? - тихо спросил Њолчанов, но не сдвинулсЯ, не
переменил позы. - ’ы не узнаешь менЯ, старина?
ѓолос добрый, веселый, он немного успокоил зверЯ. ЌапрЯжение спало.
‹обик тихонько двинулсЯ водой, но не к человеку, а в сторону, в сторону.
Љогда сделалось мелко, он ловко выпрыгнул на берег, сделал перебежку чуть
дальше и остановилсЯ. —еловек не бежал за ним, не угрожал, только глаз с
медведЯ не спускал. ‹обик по-собачьи отрЯхнулсЯ, привстал, опЯть опустилсЯ.
ђазволновалсЯ и о боли в носу забыл. ’ут к его ногам упала очень знакомаЯ
конфета. Ћн дернулсЯ было прочь, взмах руки испугал его, но желание взЯть
лакомство пересилило. ‹обик осторожно обнюхал конфету и съел вместе с
бумагой. ’еперь можно убегать, но он стоЯл. Џочему, собственно, убегать? “
человека не было ружьЯ, ружьем здесь и не пахло. Ћн стоЯл и ждал, а Њолчанов
что-то говорил все тем же тихим, ровным голосом, и этот голос достаточно
смирЯл дикость, успокаивал. ‹обик сделал даже несколько коротких шагов к
Њолчанову, но когда тот поднЯлсЯ, быстренько дал задний ход.
- ќх ты, трусишка! - сказал человек и, не оглЯдываЯсь, пошел, огибаЯ
озеро, к кострищу.
‹обик потопталсЯ на месте и тоже поплелсЯ за ним. Љазалось, человек
совсем перестал интересоватьсЯ медведем: присел у серого пЯтна золы, чиркнул
спичкой, зажег бересту, стукнул котелком, от которого попахивало очень
знакомой кашей. Њедведь стоЯл метрах в двадцати. ђужье лежало под спальным
мешком, и он не чуЯл его. “ходить не хотелось. ‹обик уже попривык к обществу
человека, который вызывал у него все большее доверие. Њедведь лег на брюхо и
стал тереть лапой нос и глаза: их снова жгло, хотЯ и не так сильно.
- Џчелы тебЯ отделали? - спросил Њолчанов, заметив наконец сильно
припухший нос.
Љостер горел, запахло кашей, и ‹обику вовсе расхотелось покидать это
место. Ћн уже не боЯлсЯ человека. Ќапротив, незаметно, тихонечко, не
подымаЯсь с живота, он подползал ближе и ближе, а Њолчанов между тем уже
возилсЯ с фотоаппаратом, потом лег на живот головой к медведю, начал опЯть
что-то такое говорить и целитьсЯ объективом. Љогда нажал на затвор, то
притворно кашлЯнул, металлический звук несколько стерсЯ и не очень напугал
зверЯ. Љадр получилсЯ: ведь между ними не было и десЯти метров. ‘нова
полетела конфета, раздалсЯ притворно-долгий кашель, и снова кадр удалсЯ.
Џока Ђлександр помешивал в котелке кашу и сидел спиной к ‹обику, тот
подтЯнулсЯ еще ближе. ѓлаза их встретились, человек засмеЯлсЯ, а медведь
смешно заморгал припухшими веками. ’еперь они сидели, в сущности, рЯдом.
Ђлександр рассказывал байку о детстве медведЯ, тот слушал, а в животе у него
урчало, потому что запах из котелка все времЯ напоминал ему о еде. “жасно
хотелось есть!
- ‘ейчас, сейчас, - сказал Њолчанов, заметив, что ‹обик не сводит
желтых глаз с котелка. - ‚от твоЯ долЯ, смотри, Я выкладываю на камень. Ќе
торопись, дай остыть, сейчас Я поворочаю, видишь, пар идет, горЯчо.
‹обик едва владел собой, он подползал ближе, загипнотизированный
запахом гречки с мЯсом. …ще бы, он не ел уже больше суток из-за этих
проклЯтых ос! Љаша на камне еще не остыла, он поначалу хватанул всей пастью,
обжегсЯ и замотал головой, Њолчанов засмеЯлсЯ:
- Џредупреждал тебЯ, не торопись!..
ѓде там! ‡а три минуты он покончил с кашей. —то она длЯ такой туши!
’еперь медведь, облизываЯсь, уже маслеными глазами стал смотреть на
человека, который не спеша ел свою долю. ’оже искушение. ђазве можно
оставатьсЯ равнодушным, когда на тебЯ смотрЯт такими глазами!
- Ѓери. - Ђлександр зачерпнул ложкой и положил грудку возле своих ног.
‹обик подполз и съел. …ще одну ложку. ђука человека потЯнулась и легла
зверю на голову. ‹обик взъерошилсЯ, но не отпрЯнул. Ќичего страшного. ‚едь
когда-то все это было...
- Љто же тебе отхватил ухо? - спросил Њолчанов, перебираЯ в пальцах
зажившие рваные краЯ. - ‘ кем ты сражалсЯ, ‹обик? Ќе иначе как с рысью. €
шрамы на плече. ќх ты, лесной воин! Ќе давай себЯ в обиду. ’ы такой большой,
сильный...
Ђ тому было приЯтно ощущать на своей шее теплую руку и вдыхать запах
человека, который еще недавно казалсЯ ему нестерпимым. Ќесомненно, памЯть
сыграла в этом случае решающую роль. ЌастоЯщий дикий медведь не мог бы за
такой короткий срок поддатьсЯ влиЯнию человека. ќта рука, голос, пища
напомнили ‹обику давнее-давнее...
- ‚от мы и снова подружились, - сказал Ђлександр и поднЯлсЯ. ‹обик тоже
встал, на всЯкий случай отошел, но не уходил. - ‚се, завтрак кончилсЯ. …сли
Я тебЯ один раз досыта накормлю, то сам помру с голода, понЯл? „о ЏолЯны мне
двое суток хода, в рюкзаке пустовато. ’ак что обходись подножным кормом,
‹обик. €ли ты пойдешь со мной? џ не возражаю, но вот олень... ’ы спугнул
его, вероЯтно, не узнал, ведь он наш общий друг. Њне не хочетсЯ терЯть •обу,
он очень и очень нужен. Љак бы вас подружить?
Џохоже, что Њолчанов совсем забыл о ружье. ‘обираЯсь, он поднЯл
спальный мешок, и тогда запах ужаса, огнЯ и боли хлестнул медведЯ, как
бичом. Џрижав коротенький хвост, боЯзливо оглЯдываЯсь, он рысцой затрусил
прочь и не остановилсЯ, пока не упрЯталсЯ за дальние кусты рододендрона.
- Ќу вот... - обескураженно сказал Њолчанов. - ‚от тебе и дружба!

ѓлава шестаЯ

‡Ђ‘’Ђ‚‹ћ ЏЋЌџ’њ...

Ћлень и медведь провожали Њолчанова чуть не до первых построек на
окраине †елтой ЏолЯны.
‚ременами кто-нибудь из них приближалсЯ к человеку, шел по той же тропе
сзади или сбоку, а •оба несколько раз даже позволил Њолчанову дотронутьсЯ до
себЯ, но при условии, что второй зверь, в это времЯ находилсЯ на
почтительном расстоЯнии. ‘тоило ‹обику подобратьсЯ поближе, как олень
немедленно удирал, словно сам медвежий дух исключал возможность сближениЯ. €
в то же времЯ ни тот, ни другой не уходили от Њолчанова, он притЯгивал
обоих, уже сделавшись центром сближениЯ абсолютно несовместимых особей.
…ще на одной остановке, на последнем привале в зоне понтийских лесов
южного склона, где продвижение ограничивалось густыми зарослЯми, а сам лес,
перепутанный лианами, как бы заставлЯл три живых существа приблизитьсЯ друг
к другу, Њолчанов сделал попытку подружить старых друзей. Љак раз олень
улегсЯ почти рЯдом с —еловеком, разомлел от его ласкового поглаживаниЯ и
доброго голоса, а ‹обик бродил где-то недалеко. ‚от он выбралсЯ из чащи.
Ђлександр попридержал •обу, хотел заговорить его. Људа там! Њедведь только
нос высунул из-за куста, а олень уже стоЯл на ногах, и мускулы его
подрагивали от напрЯжениЯ. …ще несколько секунд - и •оба исчез за зеленой
стеной буков.
- —то мне с вами делать? - Њолчанов только руками развел.
Ћдноухий смело приблизилсЯ, поклЯнчил конфет, которых уже не было,
полежал немного, задумчиво уставившись на огонь, а потом вздохнул и тоже
ушел прочь, немного разочарованный. ѓолод не тетка. Њожно бы, конечно, и еще
полежать у огнЯ, но желудок настойчиво просил пищи.
‹ишь когда тропа влилась в дорогу со следами автомобильных шин, ‹обик
начал беспокоитьсЯ, отставать и вскоре исчез, не рискуЯ идти далее за
хорошим человеком в опасную зону, где можно встретить других - разных людей,
известных Ћдноухому по жгучим пулЯм, капканам и жестким голосам. ‚скоре
пропал и •оба.
‹адно, пусть идут своей тропой. € без того Ђлександр Њолчанов имел все
основаниЯ быть довольным последним своим рейдом через перевал.
‚стреча с медведем, след которого давно потерЯлсЯ, - сама по себе
редкостнаЯ удача. Ђ столь легкое приручение совсем уже приЯтнаЯ
неожиданность. Џоначалу он и не рассчитывал на такие результаты.
ЌапрашивалсЯ вывод: даже сделавшись взрослым, медведь не забывает воспитаниЯ
среди людей и привЯзанность свою проносит в памЯти через годы.
Љонечно, Њолчанову помогла случайность - эти самые осы, но и без того
Ћдноухий выказывал желание познакомитьсЯ с человеком, не очень дичилсЯ, дал
себЯ приручить, хотЯ от его детства в молчановском дворе и до нынешней
встречи пробежало много лет и за это времЯ случилось немало опасных встреч с
охотниками, собаками, капканами и просто дурными людьми.
ЏамЯть дикого зверЯ цепко и долго хранит семена доброго - вот главный
вывод, который сделал длЯ себЯ Ђлександр Њолчанов.
Џроще с оленем. ‚едь они встречались почти каждый год, по нескольку раз
в году, и эти встречи определенно укреплЯли старую дружбу. Љ тому же •оба по
резвости ног и осторожности далеко не чета медведю и, конечно, не так уж
часто попадалсЯ на глаза скверным людЯм, а потому меньше знал их коварство,
их зло, меньше напуган, и если остерегаетсЯ человека, то лишь по врожденному
чувству, накопленному за множество поколений. Џотому •оба и вел себЯ добрей,
приветливей, потому и проЯвлЯл не просто дружбу, а привЯзанность, даже
ласковость. Њолчанов мог гордитьсЯ своим оленем, мог теперь твердо заЯвить,
что мосты между дикими копытными и человеком, разрушенные тысЯчелетиЯ назад,
при желании восстановить можно довольно скоро и прочно, исправив тем самым
одну из серьезных ошибок человечества, отделившего себЯ от остального мира
животных.
ЏриЯтный вывод.
Џокойный …гор €ванович Њолчанов только мечтал о такой возможности,
когда говорил своему сыну ‘аше о бесконечно злом избиении животных со
стороны многих и многих людей, которые воздвигли невидимую, но прочную стену
между цивилизованным обществом и миром диких животных. € вот - перваЯ
попытка в заповеднике, теперь уже можно сказать, удачнаЯ попытка. …е
продолжение внесет что-то новое в науку, такие опыты непременно должны
множитьсЯ, их надо провести и в других заповедниках.
Њолчанов вспомнил опыт биолога Љнорре с лосЯми в Љамском заповеднике на
‘еверном “рале. ‚сего за одно-два поколениЯ ученому удалось приручить этих
больших добрых животных, и они, при свободном содержании, стали делать много
полезных работ: возили в упрЯжке грузы по непроходимой тайге, таскали на
себе вьюки, лосихи даже молоко давали, очень жирное и вкусное молоко. Ђ ведь
лосей только в нашей стране насчитываетсЯ сейчас около семисот тысЯч. Љакое
подспорье северному и лесному жителю, какие это помощники, не нуждающиесЯ ни
зимой, ни летом в сене, овсе, вообще в подкормке!
Ћн вспомнил о прирученных песцах, соболЯх. Ћ дельфинах, которым уже
теперь прочат серьезную роль в рыболовном деле, в спасении людей на морЯх и
океанах. Ћбщение с понЯтливыми животными само по себе полезно, красиво, оно
придает миру благородство и взаимную симпатию, качества, очень нужные новому
строю новых людей, идущих на смену жестокому, ничего не щадЯщему
предпринимательству.
€ даже частную проблему их заповедника, о которой не забывал Њолчанов,
кажетсЯ, можно решить с помощью более или менее прирученных оленей. •оба -
один из немногих путешественников на далекие расстоЯниЯ. ‚едь он только что
перешел вместе с ним через перевал с севера на юг. ’еперь он знает эту
дорогу. ‚ероЯтно, скоро вернетсЯ назад, ему здесь непривычно, кроме того,
наступает времЯ осенних свадеб, времЯ любви и битвы за ланок, а на южных
склонах оленей пока что мало. …сли его олень хотЯ бы еще дважды пройдет
через перевал, то он сможет к зиме перевести за собой своих ланок на эту
сторону. ‡а ним пойдут другие, и, таким образом, проблема размещениЯ стада в
голодные снежные зимы на Љавказе может быть решена хотЯ бы частично.
Ђлександр устал, его одежда покрылась грЯзью, ботинки разорвались,
сбились. Ќа заросшем лице обозначились светлые усы и бородка. ‚се-таки
путешествовал более двух недель. Ћн улыбнулсЯ, представив себе, как встретит
его Ѓорис ‚асильевич, очень пристрастный ко всему, что касаетсЯ внешности
человека. Њожет быть, лучше остановитьсЯ в лесничестве? Ќо, вспомнив о
письме учителЯ, решил идти прЯмо к нему.
“сталое, озабоченное лицо Њолчанова проЯснилось, едва он вспомнил, кто
еще живет сейчас в †елтой ЏолЯне. Њаленький ‘аша, его тезка, сын ’ани... Ћн
увидит его завтра. Ќепременно! ‚от только смоет с себЯ грЯзь, соскоблит
щетину на лице, приведет в порЯдок одежду. Ђ то ведь испугаетсЯ лесовика.
Ђлександр прибавил шагу.
‚от и дорожка, где они стоЯли с ’аней, где он сказал ей... Ћтсюда она
вернулась, а он пошел наверх с чувством страшной усталости, какой давно не
знавал. Ќеужели за все это времЯ ’анЯ не написала ему хотЯ бы коротенького
письма? —то она делает сейчас в ‹енинграде, как живет? ‚едь скучает о сыне,
хотЯ бы только о сыне. Ђ раз так, должна писать своей матери, должна
приехать. Џри-е-хать! - это самое-самое главное. Џриехать! Џусть только на
один месЯц, даже на одну неделю. ‚друг такое чудо: завтра прилетает. € он,
‘аша-большой, вместе с ‘ашей-маленьким едут в Ђдлер встречать ее, как в тот
раз. Ќет, по-другому. ’огда над ними висело огромное горе, оно придавило все
остальное. Џрошло времЯ, горе поутихло, и все должно быть светлей, лучше.
Њолчанов шел по мокрой дороге и не замечал, что небо потемнело, день
сделалсЯ пасмурным, хоть и было очень тепло, даже жарко. € уже давно
накрапывало, лениво, но настойчиво, в лесу усиливалсЯ слитный, убаюкивающий
шум. ќто стучали о листьЯ миллионы дождевых капель и с тихим шорохом стекали
на мЯгкую лесную подстилку.
‚низу лежал поселок, знакомый до последней тропинки у берега торопливой
Њзымты. ‘ердце билось сильно, нервно, но не оттого, что устал и за плечами
ноша.
Ќесколько сотен метров по улице, минуЯ турбазу, мостик, еще немного на
подъем, здесь, за поворотом, широкооконнаЯ школа, и вот он, знакомый дом
Ѓориса ‚асильевича, и сам учитель в легкой домашней рубашке стоит на крыльце
и улыбаетсЯ, поблескиваЯ глазами за чистыми стеклами очков:
- Ќаконец-то, ‘аша!.. џ тебЯ очень жду.
- ’оропилсЯ как мог.
€ ‘аша пожал руку учителю.

“тром Њолчанов поднЯлсЯ рано.
- Ќе спитсЯ? - спросил Ѓорис ‚асильевич.
- Џривычка, - сказал Њолчанов, но сам подумал, что не только привычка.
€ все-таки он заставил себЯ тщательно побритьсЯ, погладил сорочку,
которую вчера постирал, мало-мальски зачинил тЯжелые туристские ботинки, не
выдержавшие длительного похода через горы.
‚чера, когда он пришел, Ѓорис ‚асильевич не слишком подробно
рассказывал о Ќикитиных. ’ак, только к слову. Ќо совсем не потому, что не
знал, как они живут. ‡нал он много, пожалуй, все знал, даже о событиЯх
предвидимого будущего, однако посвЯщать в эти размышлениЯ Њолчанова считал
пока излишним. Ѓывает, что элемент неожиданности очень украшает жизнь.
“читель на правах хозЯина немного затЯнул процедуру завтрака. ‚ этой
неторопливости гость почувствовал умысел и нашел ему оправдание. Ќу конечно,
какой резон бежать чем свет в дом, малыш навернЯка спит, а потом будет долго
одеватьсЯ, завтракать, привыкать к новому дню.
- ’ы куда прежде всего направишьсЯ? - спросил Ѓорис ‚асильевич, когда
стаканы с чаем были отодвинуты, посуда собрана и вымыта мужчинами с
подчеркнутой тщательностью.
- Љ Ќикитиным. ‚изит вежливости... - Ђлександр вложил в эти слова ровно
столько теплой иронии, чтобы не выдать своего нарастающего волнениЯ.
- Џравильно, €рина ‚ладимировна всЯкий раз, когда мы встречаемсЯ,
спрашивает, как ты, где сейчас и все такое разное. Ќу и внук ее...
- —то внук?
- Џредставь себе, тоже спрашивает: "ѓде аша?" ‚от так. ‡апомнил тебЯ.
ѓостинцы длЯ него есть? Њаленький человек очень любит все сладкое и Яркое.
Њолчанов развел руками:
- Ѓыли конфеты "Љоровка", специально купил перед походом. ‘кормил
Ћдноухому. ‚се до единой.
- ‚от видишь... ‚прочем, дело это поправимое.
“читель географии порылсЯ в буфете, отыскал кулечек, от которого хорошо
пахло ванилью.
- ‡аменитель твоим "Љоровкам". „ержи. ќто батончики. Њалыш любит, уже
проверено. Ќу, давай топай. € привет хозЯйке. џ попозже заглЯну к ним.
- ЊоЯ мама хотела приехать сюда. ‚ гости.
- ‚от как! - Ѓорис ‚асильевич вдруг засмеЯлсЯ, и в его смехе
послышалось что-то скрытно-озорное.
Џосле вчерашнего дождичка и ненастьЯ осталсЯ только рваный туман над
рекой, мокрые деревьЯ и черный, еще не просохший асфальт. Ќебо поголубело,
солнце грело в меру, иногда прЯталось за кучные высокие облака, степенно
плывущие с юга. Џоселок, склоны гор и лес вокруг поселка - нередко прЯмо за
огородами - все звенело птичьими голосами. ‘боку улицы, идущей вниз к реке,
пролегал глубокий овраг, доверху забитый зелеными ольхами и орешником. ѓрабы
подымались снизу, а где-то под ними, скрытый от глаз, гремел ручей. €з
глубины оврага неслась веселаЯ песнЯ дрозда. Ђлександр даже остановилсЯ. „о
чего светлаЯ, счастливаЯ музыка! € как хорошо звучит она в этот ранний час
народившегосЯ голубого днЯ.
Џоворот. …ще немного вниз, к самой реке. ‚от и узкаЯ улочка, обсаженнаЯ
каштанами. Ђ вот и знакомый дом.
‚ груди у него опЯть словно какой-то крючочек соскочил, и замерло
сердце, потому что Ђлександр увидел вдруг почти неправдоподобную картину. Ћн
даже зажмурилсЯ, потом быстро открыл глаза. Ќет, не сон, вполне реальное
зрелище...
Ќапротив дома Ќикитиных он увидел своего Ђрхыза. „а, своего овчара. Ќа
Ђрхызе верхом восседал ‘аша-маленький и быстро-быстро колотил босыми ножками
по лохматым бокам собаки, вцепившись устойчивости ради обеими руками в
густую шерсть на загривке. Ђрхыз, казалось, был доволен и своей странной
ролью, и ловким всадником на спине.
Ќо тут он увидел хозЯина.
“ши его прижались, тупоносаЯ морда как-то подалась вперед. Ћн не
бросилсЯ сломЯ голову, не скинул отчаЯнного седока. Ћн очень осторожно
повалилсЯ на бок, а когда ‘аша, пыхтЯ и упрекаЯ свою лошадку, отпустил его и
стал подыматьсЯ, Ђрхыз в два прыжка очутилсЯ возле Њолчанова и уткнулсЯ
носом в его ноги. ђадость встречи, ощущение вины, надежда на прощение - все
было в этом жесте.
- Љак ты сюда попал, мой славный овчар?
Ђ сам уже смотрел не на собаку, а на ‘ашу-маленького, смотрел и
улыбалсЯ во весь рот, потому что нельзЯ было не улыбнутьсЯ, когда перед
тобой стоит вот такой плотный светловолосый малыш и задумчиво чешет
оголившийсЯ живот.
Ћн был босиком, в трусиках с помочами и в полосатой безрукавке, котораЯ
вылезла из трусов. Ћн стал еще более толстощеким, загар не прилипал к белому
его личику, удивленному, смешливому, но еще настороженному, потому что не
узнал, кто перед ним.
Ћсторожность все же пересилила неЯсные воспоминаниЯ, он бросилсЯ в
калитку, там во дворе сидела баба €ра со своей сверстницей-гостьей, ухватил
ее и потащил к калитке, указываЯ вытЯнутой рукой туда, где что-то такое...
- €ду, иду, пожалуйста, не тащи, - говорила €рина ‚ладимировна,
увереннаЯ, что у внука конфликт с собакой. Ђ за ней уже шла заинтересованнаЯ
…лена Љузьминична и тоже улыбалась.
Ђлександр стоЯл за калиткой, рука его лежала на голове Ђрхыза.
- ‘аша! Њилый ты мой! - Ќикитина поцеловала его, а он только шире
открыл глаза и уставилсЯ на свою мать. …ще новость!
- € ты здесь? - спросил он длЯ верности, хотЯ такой вопрос мог вызвать
только улыбку.
- џ, сынок, Я. € Ђрхыза, как видишь, взЯла. Ќе удержалась, пожалела.
Љак можно оставлЯть его одного в такое времЯ!
†енщины уже тащили гостЯ в дом, а ‘аша-маленький, вцепившись опЯть в
Ђрхызову шерсть, не спускал с ‘аши-большого любопытных глаз. Ћн требовал
подтверждениЯ.
- “знаешь? - спросила бабушка. - ќто кто?
- аша, - сказал внук и расплылсЯ. - Ђ где твое ружжо?
- Ђх, ружье? Ѓудет и ружье. - Ђлександр поцеловал женщин, поднЯл
‘ашу-маленького и тоже поцеловал.
•озЯйка и гостьЯ глЯнули друг на друга и вдруг заплакали.
- Љак жизнь? - спросил Ђлександр своего тезку, делаЯ вид, что не
заметил женских слез. - ’ы потЯжелел, ‘аша. ЉормЯт тебЯ здорово, а? €ли от
солнца кавказского?.. ‚озьми-ка вот. ќто тебе.
‘аша-маленький сполз с его рук, чтобы вплотную занЯтьсЯ кульком. Љогда
взрослые входили в дом, он уже жевал батончик. € Ђрхыз тоже жевал, потому
что не мог отказатьсЯ от любезно развернутой конфеты. Џлата за труд в роли
верховой лошади.
- ’ы ведь хотела позже... - сказал Ђлександр матери, не упрекаЯ ее, а
все еще удивлЯЯсь тому, что она уже здесь. ‡авиднаЯ торопливость.
- Џисьмо менЯ смутило, ‘аша! Љак ты ушел, тут вскорости и получила Я
письмо. „умала, гадала, где тебЯ отыскать, вспомнила, что ты хотел в ЏолЯну
заглЯнуть, ну и сама решила поскорей. ‚от видишь, угадала встретить.
- Љакое письмо?
- Ћбратного адреса там нету, но думаю - от ’ани.
™еки его загорелись. Ћн так ждал этого письма!
€ пока …лена Љузьминична рылась в своей сумочке, пока искала очки,
Ђлександр стоЯл перед ней, в нетерпении переступаЯ с ноги на ногу, не знаЯ,
что делать со своими руками, а со щек его никак не сходил жаркий румЯнец.
- ‚от оно, вот, слава богу, не помЯла... - Ћна передала сыну конверт с
красными шашечками по обводу и облегченно вздохнула. - ’ы уж не ругай менЯ,
‘аша, за Ђрхыза, ему так хотелось со двора, так скучал он по тебе! Њогла бы,
конечно, соседЯм отдать, они бы ухаживали, но как посмотрела в его глаза,
как увидела тоску безысходную, не решилась оставить. Ђ уж ‘ашенька
обрадовалсЯ собаке! ЏрЯмо с ходу подскочил к Ђрхызу, и, представь, они сразу
подружились.
Ћна говорила, говорила, а €рина ‚ладимировна уже хлопотала с закуской,
звенела на кухне посудой. Ђрхыз поЯвилсЯ в открытой двери, лег там и не
сводил глаз с Њолчанова, а ‘аша-маленький, оставив кулек с конфетами, то
сидел возле шерстистого бока овчара, уговаривал его встать и пробежатьсЯ еще
раз, то теребил за уши и бегал вокруг, но ни голос матери, ни шум маленького
‘аши, ни другое движение вокруг - ничто не доходило до сознаниЯ Ђлександра,
сидевшего с письмом у окна.
’анЯ писала:
"...—то-то случилось со мной, милый ‘аша, в тот день, когда мы
прощались, и ты сказал такие слова, такие... џ вдруг с удивлением и радостью
ощутила теплоту собственного сердца, все во мне как бы оттаЯло, и снова Я
почувствовала себЯ молодой, полной сил, устремлений, в ожидании и надежде на
славное и милое, как в добрые дни нашей молодости, нашей дружбы. „о чего
хорошо жить!.. ’ы только не подумай, ‘аша, что Я способна шарахатьсЯ из
одной стороны в другую. Ќет и нет, тысЯчу раз нет! Џросто Я до этой встречи
долго пребывала в каком-то замороженном состоЯнии и уже подумывала, что всЯ
жизнь впереди будет у менЯ серенькой, тусклой и уж никакого просвета,
никаких надежд. € вот ты, твои слова, которые до сих пор звучат в ушах..."
€ еще в письме было много милой девичьей скороговорки о себе, о мелочах
жизни, о работе. ЋказываетсЯ, ’анЯ ушла от Љапустиных вскоре после рождениЯ
малыша, долго жила у своей сотрудницы, потом получила комнату в большой
квартире, а теперь всерьез подумывает покинуть город и уехать к осиротевшей
маме.
"„олжно быть, мы скоро увидимсЯ, ‘аша. Ќам есть о чем поговорить, есть
что сказать друг другу. џ с нетерпением жду этого днЯ".
’ак заканчивала она свое письмо. Ќадеждой на встречу. Ќадеждой на
счастье.
Ђлександр прочитал его, невидЯщими глазами уставилсЯ в окно и добрые
четверть часа сидел не шевелЯсь, отрешившись от всего мира. Ћбе женщины
тихонько вышли из комнаты. ‘о двора доносилась быстраЯ, нескладнаЯ речь
‘аши-маленького, где-то гудел самолет, тикали часы, а он сидел, думал, и
тихаЯ радость наполнЯла его, а улыбка не сходила с лица.
Њедленно, торжественно пробили часы за его спиной. Ћн удивленно вскинул
брови. —то-то много раз они били, очень много. Ћго, уже двенадцать! Љак
быстро, прЯмо-таки молниеносно пролетели утренние часы! € вдруг он закричал
- нетерпеливо, по-мальчишески:
- €рина ‚ладимировна! Ња! Џокормите менЯ! џ очень хочу есть, времЯ
обеда, а вы убежали куда-то!
Ћн вышел на крыльцо, сиЯЯ улыбкой, такой радостью, которую ни скрыть,
ни затаить нельзЯ, и снова попросил есть, словно теперь почувствовал полную
раскованность в молодом, сильном теле, сто раз уставшем за многодневный
переход и нервное ожидание вот этого главного, что оказалось в ’анином
письме.
Ђрхыз уже мчалсЯ к нему из дальнего угла сада. Ђ за ним, спотыкаЯсь и
не поспеваЯ на своих коротеньких ножках, бежал растрепанный, покрасневший от
игр ‘аша-маленький и после каждого падениЯ хваталсЯ за трусики, готовые
свалитьсЯ и погубить его мужской авторитет на глазах гостей и бабушки.
Ћбедали оживленно, весело, с разговорами. †енщины переглЯдывались и
многозначительно улыбались. ‚се к лучшему.
‘аша-маленький забралсЯ к Њолчанову на колени. ‘боку, касаЯсь босой
ноги малыша, пристроилсЯ Ђрхыз, он щурилсЯ от трудно подавлЯемого желаниЯ
получить вкусный кусочек, от запаха пищи, от радости близкого общениЯ с
хозЯином и терпеливо сносил заигрываниЯ мальчугана.
’еплый ветер забегал в открытые окна. Ћн приносил запахи близкого морЯ
и свежей зелени. Ќа дворе колготились куры, где-то призывно блеЯл козленок,
зовущий свою маму. ЊирнаЯ сельскаЯ жизнь.
‘тукнула калитка.
- Ќикак, Ѓорис ‚асильевич, - сказала хозЯйка и пошла навстречу.
€ все встали из-за стола, пошли встречать. Џотом усадили гостЯ за стол,
он ел, поблескиваЯ очками, и добродушно, по-стариковски смотрел на
Ђлександра и на ‘ашу-маленького, удобно сидЯщего на его коленЯх.
- ‘мотрите-ка, он сегоднЯ ест как настоЯщий мужчина, - заметил учитель,
киваЯ ‘аше-маленькому.
Џосле обеда Њолчанов вышел проводить Ѓориса ‚асильевича.
- ’еперь Я понЯл, почему вы утром засмеЯлись, - сказал он. - ‚ы знали,
что мама и Ђрхыз здесь. ђешили сделать сюрприз, да?
- џ и еще кое-что знаю, ‘аша, - загадочно ответил Ѓорис ‚асильевич. -
‘казать тебе сейчас или повременить?
- Ќу зачем же? Љонечно, скажите!
- Ќаверное, придетсЯ сказать. …сли ’анЯ уже не сделала этого прежде
менЯ.
Њолчанов остановилсЯ:
- Ќе томите...
- Ќу так вот. ‚ свое времЯ мы обговорили с ней одно небольшое
предприЯтие. Џотом Я получил от ’атьЯны согласие и даже заЯвление. ќтот
документ мы недавно обсудили на совете учителей, наше решение утверждено в
районо. ’еперь Я могу сказать тебе, что в новом учебном году в нашей школе
преподавать биологию будет знакомаЯ тебе ’атьЯна ‚асильевна...
- Љак мне благодарить вас! - тихо и растроганно сказал он.

Ћни остановились на мостике. ‡десь дорога расходилась. ‚право, за
мостом, густо зеленела усадьба ћжного отдела заповедника - небольшой лесок с
высоченными черными пихтами и двухэтажный дом на краю этого рукотворного
лесопарка.
- ’ебе туда, ‘аша, - сказал учитель. - Ѓудь внимателен. ‘лушай, вникай.
‡а последнее времЯ Я не узнаю некоторых сотрудников, так они изменились.
‚зглЯды лесников на свои права и обЯзанности стали несколько иными и, мне
кажетсЯ, далекими от идеалов охраны и заповедованиЯ. ќти лесники больше
походЯт на егерей охотничьего ведомства. ЏриглЯдись.
‘аша прошел по аллеЯм парка, вошел в дом.
ЃольшаЯ комната со столом посредине была пуста, но папиросный дым в
воздухе, окурки на полу говорили о том, что здесь совсем недавно толклись
или сидели люди. €з коридорчика, откуда была дверь во вторую комнату и
радиорубку, доносились голоса, трое или четверо спорили там довольно
азартно.
- Ќикогда ты его не возьмешь в заросли, - услышал Њолчанов. - Ћн тебЯ
непременно обманет, нюх вострый больно - как почует, так и залЯжет, ты мимо
пройдешь, чуть сапогом не зацепишь, а не подыметсЯ, себЯ не выкажет, это уж
точно! ‡наю по себе евонную причуду.
- Ќу, какой шатун, а то сразу деру даст и по самой густой заросли на
выстрел не подпустит ни за что. Ѓыло у менЯ: вижу как-то, малинник
колышетсЯ, самого не примечаю, а кусты ходуном ходЯт. џ и вдарил чуть ниже,
наугад. Ћн как заорет, как подыметсЯ выше малинника, зубы оскалил, глаз
вострый...
- „обил? - спросил первый.
- Ќет, парЯ, запужалсЯ. Љто его знает, похоже, пулЯ только задела, а
раненый он длЯ жизни больно опасный, затаитсЯ и с тебЯ же кожу сдерет. Ќе
пошел Я, пождал малость, не выдаст ли себЯ, ну, не дождалсЯ и ушел ни с чем.
‡рЯ патрон истратил.
- ’оже не дело, - веско сказал третий, и голос этот показалсЯ
Ђлександру очень знакомым. - ђаз ты стрелил, не бросай ведьмедЯ, непременно
отыщи по крови, по следу, чего же мЯсо губить зазрЯ, шакалам оставлЯть? џ
вот что скажу вам, хлопцы. ‚едьмедь свой характер точно имеет, и прежде чем
стрелить, надо малость про тот характер узнать. €ной, значит, трус, с тем
хлопот никаких. €ной умом почти как людской, хитрый до неимоверности, а тебе
надобно его перехитрить, потому можно и без головы остатьсЯ. ‚ прошлом, что
ли, годе было у менЯ, чуть жизни не лишилсЯ, когда выслеживал одного
большака...
Њолчанов распахнул приоткрытую дверь. ’ри головы повернулись к нему,
две пары глаз посмотрели с Явным любопытством, а тот, бородатый, как был с
открытым ртом, так и застыл. ‘уеверное, испуганное удивление сковало его. ‚
руке меж пальцев дЯди Ђлехи сиротливо дымила самокрутка с крепчайшей
махоркой, уже знакомой Ђлександру по встрече в езмае.
- Џривет, мужики, - сказал Њолчанов, ногой подвинул к себе стул и сел.
- “ вас что, семинар? Ћпытом делимсЯ?
Ќаверное, он не сумел скрыть своего раздражениЯ, голос выдал его, и
лесники не решили, как себЯ держать и что отвечать. Ћни не знали Њолчанова,
все трое были новенькими.
- „а вот, ждем лесничего, байки рассказываем, - сказал наконец самый
находчивый.
- Ђ чего вам лесничий?
- Ђ ведь мы с тобой знакомцы, турист... - „ЯдЯ Ђлеха обрел все же дар
речи и даже позволил себе улыбнутьсЯ в подстриженную бородку. - ќто ведь ты
сидел со мной на речке, на Љурджипсе, а? ’ы, ты, памЯть у менЯ дай бог...
‡дорово, значит. Љакими судьбами в эти краЯ?
- ‡дорово, Ѓережной. Ќе ошибсЯ. ‚идать, и ты сюда на работу прибыл? -
Њолчанов не ответил, какими судьбами сам он здесь. ‚озмущение охватило его.
‡начит, все же оформили этого бородача, раз он заЯвилсЯ на ћжный кордон,
значит, вопреки протесту, лесником сделали. Љто же оформил? “ж, конечно, не
директор заповедника.
„ЯдЯ Ђлеха, видать, смекнул, что не туристские тропы привели в
заповедник этого молодого человека. ‘овсем другим, смиренным голоском он
сказал:
- Џо воле начальства, уважаемый товарищ. ’еперь Я, значит, тоже
лесником. Џри деле, стало быть, нахожусь. Ђ вы, если не секрет?
€ впилсЯ зоркими глазками в лицо Њолчанова.
ЋпЯть Ђлександр не ответил, сказал совсем о другом:
- ‚первые слышу, чтобы леснаЯ стража заповедника вела разговор об охоте
на медведей. ќто что же, новые ваши обЯзанности - делитьсЯ опытом, как бить
медведей? ‚прочем, у дЯди Ђлехи в этом деле практика огромнаЯ, может
поделитьсЯ. Љак-никак сто тринадцать медведей.
Ѓережной огладил бородку, дотронулсЯ до усов. Џожалуй, он не знал, как
дальше себЯ вести. —ерт его знает, кто это такой, вдруг заповедное
начальство? ‚здохнул, с недоумением посмотрел на тлеющую самокрутку в руке и
расчетливо сказал:
- ЋкромЯ всего прочего, прихвастнул Я в тот день, мил человек. „авно
завЯзано, и без приказа на то - ни-ни... „исциплина!
- Ђ с приказом?
- Ќу если так... €м видней. „ЯдЯ Ђлеха могет и вспомнить старое, рука,
конешно, не дрогнет.
‚ошел новый человек, в кителе и фуражке лесничего.
- Њолчанов? - Ћн протЯнул руку. - Ѓудем знакомы. Љоротыч €ван
‹аврентьевич, лесничий. Ќедавно сменил ’аркова. Њне говорили, что вы должны
прибыть в наш отдел. Љак на перевалах?
Ђлександр знал, что ’арков вскоре должен идти на пенсию, но с Љоротычем
еще не встречалсЯ.
Ћни ушли в кабинет лесничего, оставив Ѓережного и двух других лесников
размышлЯть и строить всЯческие догадки.
- Ќе нравЯтсЯ мне эти новички, - без всЯкой дипломатии сказал Њолчанов
лесничему. - ‘идЯт, охотничьи байки рассказывают, хвастаютсЯ, как зверЯ
били. Џочему вы принЯли Ѓережного? ќто же старый браконьер, его и близко к
заповеднику подпускать нельзЯ!
- Џриказали - и принЯл. - ‚зглЯд Љоротыча внезапно похолодел. - …сли у
вас там, в конторе, какие-то нелады с высшим начальством, то мое дело проще:
подчинЯтьсЯ распорЯжениЯм вышестоЯщего. џ тоже, знаете ли, не хочу
неприЯтностей. ‚елено зачислить Ѓережного - зачислЯю, тем более, что штат у
менЯ далеко не полный. Џрикажут разогнать - разгоню.
Ѓыло что-то в этом человеке жесткое, прЯмолинейное, чувствовалось, что
привык к простому повиновению. Ќесомненно, Љоротыч любил точные приказы и не
скрывал этого. Њожет быть, потому не получилсЯ у Њолчанова разговор по душам
с новым лесничим. ‘лишком неродственные души.
Љоротыч деликатно спросил:
- —ем займетесь у нас? ЉакаЯ помощь требуетсЯ?
- Џроверю дневники у лесников, похожу по кабаньим тропам. ‚аших
лесников попрошу помочь мне пересчитать рогачей на осеннем гоне. “ нас есть
давнее желание показать северному стаду дорогу на южные склоны. Ћтдушина на
случай долгой бескормицы. ‚от этим и займусь.
- †ить где будете? “ нас в отделе?
- ‘лишком далеко от леса. ‹учше на кордоне Ђуры. Ћттуда ближе ходить на
пастбища.
Љоротыч заколебалсЯ. €менно там находилсЯ охотничий дом. Ќо отказать
научному сотруднику он не решилсЯ, хотЯ Љапустин и сказал ему, что
"посторонние на Ђуре сейчас нежелательны". Њолчанов все-таки не посторонний,
а сотрудник научного отдела. Ћт него нельзЯ скрыть.
- ‹адно, можно и на кордоне, - без особого энтузиазма согласилсЯ он. -
“ лесника ‘еменова, например.
„ом лесника ‘еменова стоЯл всего в километре от охотничьего дома.
Њолчанов усмехнулсЯ, и Љоротыч заметил это.
- ‚ысоких гостей ждем, - поЯснил он с каким-то вызовом, словно хотел,
чтобы у научного сотрудника не оставалось никаких сомнений относительно
охотничьего дома.
- Џотому и Ѓережного принЯли? Ћбслуживать гостей?
‹есничий нахмурилсЯ. —етко сказал:
- Џриказали - принЯл. ‚озможно, и потому. Љапустину видней. ѓости, как
мне объЯснили, это ученые из разных ведомств. €м нужны опытные проводники.
Љоротыч подождал, не спросит ли Њолчанов еще чего. Ѓыл он немного
старше Ђлександра, подтЯнутый, строгий, словно раз и навсегда застегнутый на
все пуговицы. “лыбка не озарЯла его сухое, длинноносое лицо с упрЯмым
тонкогубым ртом. Ќе повезло заповеднику. ’олько сейчас Ђлександр понЯл
особую тревогу Ѓориса ‚асильевича. Љоротыч любил службу, но, кажетсЯ, не
очень любил природу. ‚ этом была его беда. € беда заповедника.
Њолчанов уходил из отдела подавленный. „ействительно, здесь неладно.
Ќа выходе из парка сидел Ѓережной и курил. Ћн Явно ожидал своего
шезмайского собеседника.
Љогда Ђлександр поравнЯлсЯ с ним, дЯдЯ Ђлеха бросил под сапог
недокуренную самокрутку и молча пристроилсЯ сбоку.
- —то скажете, Ѓережной? - сухо спросил Њолчанов.
- „ак вот, Ђлександр …горыч, опростоволосилсЯ Я, значит, когда принЯл
вас за туриста. Ђ вы вон какой турист! џ и плел вам как туристу, на
воображение бил. ‘лова-то мои теперь супротив менЯ и обернулись.
- Ќе прибеднЯйтесь. ‘то тринадцать - это не байка.
- ‚прЯмь, не байка. Ќо то ж когда было!
Њолчанов нахмурилсЯ.
- ‚ынужден вас предупредить, Ѓережной. …сли что-нибудь подобное
случитсЯ сейчас, будете очень строго наказаны. ‚ы лесник. ‚аша задача -
охранЯть животных. “паси бог, если вы...
Ѓережной прижал руки к груди.
- ‘лово старого человека, Ђлександр …горыч! џ ить и вашего папашу
знавал. Ќа что был грозен, а с ним у нас никогда плохого не случалось. „ЯдЯ
Ђлеха - аккуратист. ЌельзЯ так нельзЯ. Џонимаем.
Ћн шел с Њолчановым еще несколько минут, но беседа не клеилась, научный
работник хмурилсЯ, и Ѓережной, вздохнув, стал отставать. —его же упрашивать!
Ђ Њолчанов шел к учителю и все времЯ думал: зачем Љапустин так
настойчиво уцепилсЯ именно за старого браконьера? ‚ыходит, ему нужны только
такие люди. ’еперь понЯтно, зачем нужны. Ќо как поведет себЯ лесничий
Љоротыч, если охотничий домик заполнитсЯ приезжими людьми, которые могут
рассматривать заповедник как свою вотчину, как место длЯ легкой,
необременительной охоты под видом научного изучениЯ фауны Љавказа?!
‚от положение! Ѓорьба со своими. ќтого еще не было.
- —то твой поход, ‘аша, как принЯли? - таким вопросом встретил хмурого
гостЯ Ѓорис ‚асильевич.
- ‚аши опасениЯ обоснованны, - просто ответил он. - Ђтмосфера у них
самаЯ что ни на есть низменнаЯ. ЏлохаЯ атмосфера. —то угодно-с...
- Љак поступишь?
- Ћстанусь здесь. ‡аставлю понЯть...
- Ђ если они будут поступать по-своему?
- ’огда - война.
Ѓорис ‚асильевич промолчал, только седую голову наклонил.
‘огласилсЯ.

ѓлава седьмаЯ

‡„…‘њ Ѓ›‚Ђ…’ ЋЏЂ‘ЌЋ

Џервые два днЯ жизни на новом месте олень •оба ощущал необъЯснимое
волнение. ‚друг срывалсЯ с места и мчалсЯ по лесу, обегаЯ одну полЯну за
другой. €ли, замерев под густым, тенистым дубом, стоЯл словно изваЯние и
десЯть и двадцать минут, вслушиваЯсь в смутный шум леса, который чем-то
отличалсЯ от шумов лесного краЯ на той стороне гор. „аже ночью, выбрав длЯ
лежки укромное место, он не мог задремать, потому что чужие, непонЯтные
звуки черного леса то и дело пугали его.
‚друг заплачут шакалы, сразу много шакалов со всех сторон, и такой
подымут адский шум, вой, плач, что спокойным не останешьсЯ, хотЯ •оба
прекрасно знал этих мелких пакостников, совершенно не опасных длЯ него,
соберись они хоть в сотенную стаю. ‡амолчат, разбегутсЯ шакалы, тогда
неожиданно прилетит ветер, остро и влажно пахнущий морем. Њорского запаха
•оба еще не знал и потому боЯлсЯ. „овольно часто видел он в черной, очень
черной ночи светЯщиесЯ зеленоватым блеском глаза диких котов, тоже не
страшных длЯ него хищников. Ќо соседство с недреманными хищными глазами
никак не способствовало покою, и он вставал, чтобы уйти от колдовских глаз
подальше.
ќтот южный лес первое времЯ казалсЯ ему очень недобрым лесом.
Џовсюду, как паутина, с деревьев свисал зеленый лишайник, мешающий
видеть далеко и зорко. …го можно было есть, этот вкусный лишайник, но
поначалу •оба с большой опаской жевал его, словно ожидал какого-нибудь
подвоха. € потом колючки. Ћх уж эти колючки! ‹ианы встречались и на родных
северных склонах, но не очень часто, кроме того, в северном лесу они
выглЯдели недоростками по сравнению с местными, колхидскими. ’ут, в руку
толщиной, они цепко оплетали высоченные клены снизу доверху так, что трудно
было понЯть, клен это стоит или сама лиана. „жунгли в зеленой путанице
становились непролазными, чудовищно густыми, многоэтажными, и в каждом этаже
со своим оттенком зелени, со своими цветами, птицами, животными. •оба иной
раз бродил с целым венком ужасно цепких стеблей на рогах, он нервно мотал
головой и снимал с себЯ лесные вериги только на полЯнах, где можно было
прочесать рога в густом шиповнике или кизиле. ‚се, все непривычно.
„олины рек в причерноморских лесах узкие, похожие на корыто, а склоны
по обе стороны крутые, если бежать, то не вот-то разовьешь скорость, и
потому каждаЯ такаЯ долина, вдобавок еще заваленнаЯ понизу огромными
камнЯми, представлЯлась ловушкой, из которой трудно выбратьсЯ. ‡десь тоже
густота непроходимаЯ, колючаЯ, часто с черным, железной крепости самшитом,
через который и вовсе нет хода.
Ќо зато еды здесь было вволю. •орошей, вкусной еды. ’рава на полЯнах
скрывала оленЯ почти целиком. ‚сюду нежный лишайник и листочки ломоноса.
‘очные веточки с приЯтным вкусом изысканного блюда. џгоды любого качества,
всех расцветок и размеров. € даже грибы - огромные опенки, Яркие мухоморы в
самых темных местах, сочные маслЯта и хрусткие, толстоногие боровики. Ќе
надо выхаживать многие версты, здесь сыт на каждом пЯтачке. ™едрость природы
просто сказочнаЯ. ‚лажно, тепло, тихо.
Ћставив на дороге Ђлександра Њолчанова, •оба весь первый день бродил в
окрестностЯх поселка. Ћткуда-то снизу слышались голоса, лай собак, шум
машин, даже музыка, он ждал, не нанесет ли ветер знакомый запах, не вернетсЯ
ли —еловек, но разных запахов было много, а желаемого все не было.
€ тогда •оба, все больше беспокоЯсь, двинулсЯ в обратный путь, туда,
где в прогалины леса врывалсЯ серебрЯный блеск ледников Џсеашхо. Ѓлиже к
альпийским лугам. Ќа свои пастбища.
Џо мере подъема лес редел, сперва пошел веселый бук, потом черный
пихтарник. ЏриЯтно похолодало. € запахи сделались другими, знакомыми. „ушные
колхидские джунгли остались внизу. ‚скоре начались крутосклонные луга в
березовых опушках. ‘овсем родные луга.
„а какие луга!
Ќе успел он насладитьсЯ сладкой и сочной травой, как невдалеке увидел
мелькнувшие между берез чьи-то высокие рога. •оба раздул ноздри и, высоко
поднЯв голову, пошел на сближение. Ћн столкнулсЯ с рыжеватым, толстым и
флегматичным рогачом чуть ли не нос к носу. Ћба замерли, изучаЯ друг друга.
Ћба фыркнули, а в следующий момент с подчеркнутым спокойствием склонились к
траве и стали рвать ее, тем самым показываЯ свое миролюбие. „аже тени
враждебности не было в их поведении. ‚стретились - и хорошо. Ѓудь здоров,
живи, как тебе хочетсЯ.
’ак они паслись, следуЯ друг за другом, а вскоре •оба заметил
неподалеку еще трех рогачей и трех подростков, удивленно пЯливших глаза на
огромного незнакомца. ‚сю утреннюю зорю маленькое стадо паслось вместе с
ним, а когда •оба решил, что пора на отдых и пошел березнЯком на продуваемый
холм, где чернели низкие кусты рододендрона, стадо тоже потЯнулось за ним,
бессловесно признав •оба за своего главного. Ќеожиданное положение.
Ћднако он не мог не понЯть, что в стаде ему спокойней и как-то веселей.
“м хорошо, а пЯть лучше. ‚се отдыхали, и все были настороже. Љогда в
километре от них слишком уж подозрительно закачались ветки буковой поросли,
•оба поднЯлсЯ, и все поднЯлись, чтобы следовать за ним в более удаленное от
коварной рыси место. € когда солнце уходило за отроги далеких хребтов, все
стадо так же единодушно последовало за вожаком к солонцам, а потом поднЯлось
еще выше, на вечернюю кормежку.
‹ишь через трое суток, встретившись с маленьким стадом ланок, •оба
недвусмысленно дал понЯть своим новым друзьЯм, что желает остатьсЯ с этими
ланками и покорнейше просит рогачей удалитьсЯ. Џри этом он пробежалсЯ
туда-сюда на виду у сверстников и помахал своей огромной короной вверх и
вниз, что означало уже не только просьбу, но и приказ. ђогачи удалились без
обиды и горечи. ‚ремЯ осенних битв еще не подошло, Ярость не созрела.
‹анки не слишком обрадовались, они были занЯты своими оленЯтами, и •оба
осталсЯ как бы незамеченным. Ћн расхаживал неподалеку, отдыхал в сторонке,
но из виду свое новое стадо не упускал. Ђ если какой-нибудь малыш
приближалсЯ очень близко, чтобы выЯснить, не хочет ли этот рогатый дЯдечка
поиграть с ним, •оба просто отворачивалсЯ, и морда его выражала усталое
равнодушие, даже некоторое презрение.
ђавнодушие к ланкам и оленЯтам на поверку оказалось деланным,
искусственным.
Љ ночи, насытившись и обмакнув носы в минерализованный ручеек, ланки
побрели было вниз, где стоЯли пышнокронные буки, но вдруг все разом
повернулись и тревожно помчались вверх по склону, то и дело оглЯдываЯсь на
оленЯт, которые прытко бежали у самых ног своих мамок. •оба до этого как-то
очень лениво плелсЯ за стадом, но когда возникла тревога, он пропустил мимо
себЯ бегущих ланок и словно врос в землю. Њускулы его напрЯглись, ноздри
широко раскрылись, а в глазах вспыхнул Яростный огонь битвы.
€з леса, распластавшись длинным телом, вынессЯ один, потом второй волк.
Ћни едва виднелись в высокой траве, но цель хищников была Ясна: мчались за
стадом. € вот тогда •оба доказал, на что способен вожак.
‚ысокими прыжками он за одну минуту настиг ближнего волка и, резко
подпрыгнув, сбычил рога. Љак ни собран волк, распаленный погоней, он
все-таки не успел вовремЯ повернутьсЯ к оленю клыкастой пастью, он просто не
ожидал нападениЯ и в следующую секунду, отброшенный ударом рогов, оказалсЯ в
воздухе и покатилсЯ по скользкой траве. •оба бросилсЯ за ним, тЯжелые копыта
готовы были растоптать ошеломленного и раненого хищника, но второй волк,
матерый самец, уже мчалсЯ на оленЯ, и •оба, теперь сам защищаЯсь, встретил
его грозно склоненными рогами. ‚олк не достал в прыжке до шеи оленЯ, не
увернулсЯ, послышалсЯ удар о мЯгкое, и боевой надглазный рог пропорол
отчаЯнному хищнику бок. Љровь брызнула на траву, раненый волк покатилсЯ
через голову. •оба бросилсЯ за ним, но серое тело проворно скользнуло под
куст боЯрышника, мелькнуло в березнЯке раз, второй и исчезло.
‚ темноте, слегка успокоившись, он побежал по следам своего стада.
€спуганные ланки нашлись не сразу. Ћни успели пересечь глубокий распадок и
забрались в скальный район, где теперь стоЯли, нервно прислушиваЯсь к звукам
и шорохам ночи. ЏоЯвление вожака успокоило их. ‡апахи сказали оленю, что все
стадо в сборе. Ћн потопталсЯ на месте, обошел вокруг лагерЯ и, убедившись,
что больше ничего не грозит стаду, улегсЯ метрах в двадцати от ланок на
траву, уже сверкавшую жемчужной росой.
’ихо. •оба задремал. Ќевдалеке то ли спросоньЯ, то ли жалуЯсь на
холодную и голодную ночь, тоскливо и резко закричала сова-неЯсыть. …е долгое
"а-а-эй, э-э-эй", словно крик человека о помощи, заставил рогача
насторожитьсЯ. Ћн открыл глаза, минуту-другую вслушивалсЯ, редко и глубоко
вздыхал и опЯть уснул. ‘пал он почти до самой зари, затем лениво поднЯлсЯ.
ђасставил ноги, прогнул спину, судорожно зевнул и пошел наверх, сбиваЯ
высокими ногами обильную, щекочущую росу, котораЯ замочила его теплый живот
и бока.
—ас кормежки прошел спокойно. Ћлени все более лениво стригли сладкую
траву, все более привередливо выискивали самые нежные листочки пыреЯ и
тимофеевки, все чаще отдыхали, задумчиво оглЯдываЯ пространство. ‘ыты. €
значит, пора на покой.
•оба пошел к солонцу. ‘тадо энергично топало за ним. €меть такого
защитника и вожака очень приЯтно. Ќа перепаде довольно крутого склона перед
оленЯтами заблестело болотце. €з расщелины в каменной стене сочилась вода.
Ћна окрасила камни в темно-бурый цвет. †елезистаЯ вода, сказали бы люди.
•оба вошел в болотце, замутил копытами воду и с удовольствием стал цедить ее
через зубы. ‹анки расположились по всему берегу болотца и тоже пили
солоноватую воду. ЋленЯта баловались, били копытами по луже, вздрагивали от
холодных брызг.
ЋтЯжелев, стадо покинуло источник, сбилось в кучу, оленухи понежничали
с ланчуками, облизали их мордочки, нежную и без того чистую шерстку. †дали,
куда поведет вожак. Ћн не торопилсЯ, стоЯл по колена в воде и не без
интереса рассматривал в осветленном озерце свое изображение на фоне голубого
неба с редкими кучевыми облаками. ‚ воде довольно Ясно рисовалась его голова
с блестЯщими темными глазами и огромные рога с белыми, будто только этим
утром отточенными концами. ‚ода лежала недвижно, в зеркале ее еще отражалась
крутаЯ каменнаЯ стена за болотцем и небольшой куст березки на самом верху.
Ќеожиданно и безмолвно рЯдом с зеленым кустом там вдруг возникла крупнаЯ
медвежьЯ голова. ‘весившись, зверь с понЯтным интересом смотрел вниз, на
оленье стадо, и, кроме любопытства, в желтых глазах медведЯ уже загоралсЯ
охотничий азарт. ‚от так встреча!..
Њеланхолическое настроение, владевшее вожаком, исчезло не сразу.
‡аметив отражение медвежьей головы в воде, •оба несколько секунд наблюдал за
ним совершенно спокойно, потому что это была всего-навсего картинка, а не
реальный облик, который должен непременно обладать еще запахом и звуком
движениЯ. Ћлень очнулсЯ, когда его стадо буквально пырснуло от солонца и в
паническом ужасе помчалось вниз, подальше от опасного соседства. ‹ишь тогда
он догадалсЯ поднЯть голову.
‚зглЯды их встретились.
Њедведь удивилсЯ, когда рогач внизу, не проЯвив особого страха, просто
вышел из болотца, еще раз посмотрел на одноухую бурую морду и шагом,
представьте, шагом пошел по лугу прочь от солонца, лишь изредка
останавливаЯсь, чтобы посмотреть, где медведь и что он намерен делать.
‘обственно, не только старое, к чему-то обЯзывающее знакомство побудило
рогача проЯвить такое незаурЯдное бесстрашие. Ћн не боЯлсЯ медведЯ и по
другой причине: крутаЯ высокаЯ стена не позволит Ћдноухому быстро сократить
расстоЯние, как бы он ни старалсЯ. ‘прыгнуть побоитсЯ. Ђ чтобы сблизитьсЯ,
медведь должен сделать немалый крюк. ‡а это времЯ олень пЯть раз успеет
скрытьсЯ в густом кустарнике.
€ тем не менее •оба благоразумно не пошел за своим стадом, не стоит
водить за собой хищника к ланкам. •оть и знакомый, но мало ли что... ‹учше
податьсЯ в сторону, пока не отстанет.
‚есь этот день •оба странствовал, а не отдыхал. ‚ сотне шагов от себЯ
он ощущал присутствие медведЯ, не убегал, но и не давал ему приблизитьсЯ.
’ак они и бродили на границе леса и луга как привЯзанные, пока кривые
пути-дороги не завели оленЯ в ловушку.
Ќу кто мог предвидеть, что в этом узеньком каменном коридоре из
сланцевых скал пурпурнаЯ кавказскаЯ гадюка, редкостнаЯ ЯдовитаЯ змеЯ,
устроит свой дом, который сама же бдительно охранЯет!
•оба почти наступил на нее, и когда из густой и жесткой травы-щучки
поднЯлась плоскаЯ голова, он не без содроганиЯ отпрЯнул назад. Џурпурное
тело очень крупной рассерженной змеи поднЯлось на добрый метр от земли.
ђЯдом с этой гадюкой заскользили еще две или три. Ћни шипели, и звук из
раскрытых пастей с быстро двигающимсЯ Язычком отражалсЯ от скал и
усиливалсЯ, наводЯ на оленЯ смертный ужас. Ќикогда еще •оба так близко не
видел этих холодных тварей. Ћн боЯлсЯ их. Љруглые глаза змей
гипнотизировали. •оба медленно отступил, пЯтЯсь задом, в то же времЯ
оцениваЯ возможность скачка вперед или даже на стену. “вы, ноги его дрожали,
красные ленты гадюк, извиваЯсь, наползали на него. Људа бежать и как
бежать?..
‘зади осЯзаемо накатывалсЯ запах медведЯ. Ћдноухий шел следом по
каменному коридору. ‹овушка готова захлопнутьсЯ.
‹обик еще издали почувствовал неладное. Џочти в ту же минуту он увидел
перед собой какое-то съежившеесЯ, словно укороченное тело оленЯ. •оба
пЯтилсЯ, приближаЯсь.
ѓадюка выпрЯмилась, на хвосте поднЯлась над землей и красной молнией
бросилась на оленЯ, целЯсь ему в голову. Џрыжок отбросил •обу к стене, он
ударилсЯ боком, почувствовал, как скользнула по ноге ниже колена холоднаЯ
змеинаЯ кожа, и от этого жуткого прикосновениЯ взвилсЯ метра на два вверх.
…два коснувшись копытами камнЯ, он увидел перед собой вторую гадюку.
Џоследовал новый прыжок уже вперед, и •оба, избежав Ядовитых зубов, миновал
опасное место, но не рассчитал своего отчаЯнного прыжка и всей грудью
налетел на высокий каменный останец. “дар был так силен, что его
перевернуло, и •оба очутилсЯ на подогнутых, враз ослабевших ногах головой
назад. Ћн понЯл, что беспомощен и если змеи сейчас нападут на него, то ему
несдобровать.
’ем временем в каких-нибудь семи метрах от оленЯ шло второе действие
этой неожиданной и нелепой драмы. •оба увидел все, что произошло дальше,
очень реально, до мельчайших подробностей.
ЏурпурнаЯ гадюка, промахнувшись и потому еще более рассвирепев,
оказалась прЯмо перед медвежьей мордой. ‹обик мгновенно сориентировалсЯ. Ћн
раскрыл пасть, приподнЯлсЯ, и не успела змеЯ свернутьсЯ в боевое кольцо, как
медведь передними лапами уже придавил ее. ЋтворачиваЯ уЯзвимую морду, он
подставлЯл ей под укусы густошерстную грудь. ‡меЯ зарывалась в нее, Яд
стекал по шерсти, а лапы медведЯ тем временем давили толстое, мускулистое
тело все ближе и ближе к голове. •рустнули под когтЯми позвонки, и гадюка
сразу обвисла. ‹обик, не отпускаЯ ее, изготовилсЯ: две другие змеи наползали
с Явным намерением продолжить бой.
Ћн успел повернутьсЯ к ним боком. Љрасные стрелы вонзились в шерсть,
страшнаЯ жидкость опЯть окропила бок, а ‹обик всем телом, лапами
артистически ловко прокатилсЯ по гадюкам, смЯл, прижал их к камнЯм и вдруг,
озверев, рванул пастью один раз и другой. †ивые куски были отброшены, они
извивались на камнЯх, а медведь стоЯл над ними и расчетливо бил лапой.
‚зглЯд его обратилсЯ наконец к оленю. •оба все еще лежал и с ужасом
смотрел перед собой. Ћн был беспомощен, он не мог встать. € тогда медведь,
вместо того чтобы подойти к нему, тоже лег на месте боЯ и как-то очень
смирно положил голову на вытЯнутые лапы, словно дожидаЯсь, когда олень
найдет в себе силы и встанет.
Њежду ними было шесть или семь метров пространства. Љамни с редкими
кустами щучки. € путь лишь в две стороны - по коридору вперед и назад.
’ак прошло десЯть, пЯтнадцать минут. ‡вери смотрели друг на друга, и
взглЯды их оставались задумчивыми, далекими от какой-либо враждебности.
Њожет быть, они унеслись в прошлое, откуда шла их близость?..
Ѓезмолвный разговор дикарей, когда-то питавшихсЯ у одного молчановского
корытца, наконец нарушилсЯ. ‹обик бросил взглЯд на остатки только что
поверженных змей, потЯнулсЯ, подцепил съежившийсЯ тускнеющий кусок, обнюхал
и лениво стал есть. Ђ чего пропадать добру?
•оба поджал задние ноги и встал, но пошатнулсЯ. ѓрудь ныла, похоже, он
очень крепко ушиб ее.
Ћлень пошел, слегка покачиваЯсь, ‹обик лежал и смотрел ему вслед.
Ќа выходе из каменного коридора •оба остановилсЯ, повернул морду назад
и тоже в последний раз посмотрел на бурого зверЯ, который спас ему жизнь.
‡вери разошлись.

“дар о камень вызвал не просто болезненное ощущение, а тЯжелую болезнь.
“ оленЯ высох нос, движениЯ его стали вЯлыми, исчез аппетит.
•оба подолгу лежал где-нибудь под укрытием густосплетенных кустарников.
ЏреодолеваЯ боль, он лениво стриг траву и с великим трудом ходил на солонцы.
…му было очень плохо. Ќо его не тЯнуло к утерЯнному стаду, потому что он еще
не успел привыкнуть к нему и не считал его окончательно своим.
Љ концу того насыщенного событиЯми днЯ, когда случилась встреча с
Ћдноухим, а потом и с пурпурными гадюками, •оба вышел на узкую длинную
луговину, светлой зеленью обозначившую самый верх крутого склона. Ќиже луга
и южнее его густо чернели леса. Ћбрывистыми ущельЯми и увалами они падали
вниз, уходили куда-то далеко-далеко, в синюю дымку, и терЯлись в
таинственной пустоте, где лежало бесконечное море. —то такое море, олень не
знал, но он чувствовал глубокую даль и особенный воздух оттуда. Ћн стоЯл в
тени низкорослого клена и, полуприкрыв глаза, рассматривал величественную
панораму гор, уступами спускающихсЯ в неизвестность.
€менно оттуда, из густого чернолесьЯ внизу, до слуха его и дошел в это
мгновение знакомый звук трубы.
•оба подтЯнулсЯ, воспрЯнул духом. ’уда!..
‚ следующую минуту он уже пробиралсЯ сквозь захламленный пихтарник
навстречу слабому зову —еловека.
Ќочь захватила его в пути, он еще некоторое времЯ шел, натыкаЯсь в
темноте на трухлЯвые колоды, камни, путаЯсь в колючих лианах, которых на
спуске становилось все больше и больше. Ћн пробиралсЯ сквозь помехи,
скользил, падал на колени, царапал себе бока. Ќо вот что достойно замечаниЯ:
в трудном движении как-то постепенно забылась боль, угнетенное состоЯние
истаЯло, может быть, потому, что все мысли его теперь устремились к
преодолению препЯтствий, и •оба не заглЯдывал больше внутрь себЯ, не думал о
болезни, что само по себе есть уже врачевание, исцеление действием,
занЯтостью.
Ќаконец он остановилсЯ, прислушалсЯ, расслабил мускулы. € только тогда
почувствовал страшную усталость. ‡абившись под густой орешник, •оба уснул.
Ќи далекий плач шакалов, ни фырканье кота, ни шорох деЯтельных ночных
созданий - полчков, ни страшный по внезапности пролет летучей мыши не вывели
его из дремотного состоЯниЯ. Ћн спал, и сон после физического напрЯжениЯ
тоже лечил его.
Ќа заре, когда весь лес опЯть вымок так, что водой сочилась каждаЯ
ветка и листик, •оба встал, ловко, несколькими движениЯми кожи стрЯхнул с
шерсти обильную воду и почувствовал голод, прежде всего голод, который нужно
утолить, чтобы вернуть себе силы.
‚ мрачном, промокшем лесу не было никакой травы, мокраЯ землЯ всЯ была
устлана прелым листом и хвоей. •русткие дудки зонтичных, огромные хвощи,
серебристые плауны вызывали у оленЯ только отвращение. Ћни приторно пахли
болотом, нечистоплотностью. Ќо с веток грабов и особенно с мелколистных
стволов самшита, густо усеЯвшего бока крутостенного ущельЯ, обильно свисали
серо-зеленые плети лишайника. ‚от это очень неплохаЯ еда.
•оба прошелсЯ вдоль самшитового подлеска, обрываЯ гирлЯнды лишайника.
’уман упал сверху, и в черном, мокром лесу сделалось еще глуше. ‘ловно в
подводном царстве. Џризрачные завесы окутывали лес, звуки слышались глухо,
от черной земли исходили острые запахи, и за пЯть метров все скрывалось в
серо-зеленом тумане, как в воде.
“толив голод, •оба заторопилсЯ. Ќе довольно ли топтатьсЯ в мокрой и
черной глухомани, где запросто можно потерЯть ориентировку и оказатьсЯ в
какой-нибудь западне рЯдом с голодной рысью. Љаким-то шестым ощущением,
свойственным, наверное, только дикарЯм, •оба нашел верный путь и, чутко
вслушиваЯсь в молчание мокрого леса, опЯть пошел, но уже краем горы, а не
ущельем, в сторону вчерашнего зова.
Ќемного позже солнцу удалось все-таки одолеть туманную хмару. ‚оздух
очистилсЯ, путь просматривалсЯ лучше и дальше. Ќа дороге возникла буковаЯ
роща, веселаЯ, светлаЯ и редкаЯ, похожаЯ на парк. Џотом началсЯ каштанник.
ѓде-то внизу, откуда доносилсЯ гул реки, послышалсЯ задорный свист дрозда,
разноголосое чириканье мелких пичужек.
Џриблизившись к густой заросли рододы, плотно укрывшей весь нижний
склон горы на спуске в речную долину, рогач сперва замедлил шаг, а потом и
вовсе остановилсЯ, даже попЯтилсЯ в тень сломанного грозою дуба. —то-то ему
не понравилось в насторожившейсЯ черноте кустарников. Ћн не видел никого,
нос его пока не чуЯл опасность, но поЯвилось такое ощущение, словно за ним
пристально наблюдают из тьмы, густо скопившейсЯ под скалами, оплетенными
рододой.
’ихо отступаЯ, серой тенью кралсЯ олень по лесу, обходЯ место, которое
показалось ему опасным. Ћн вздрогнул, когда из долины под горой, теперь
совсем близко и Ясно, снова раздалсЯ печально-зовущий звук охотничьего рога.
Ќаконец-то!.. € почти одновременно поток влажного воздуха, насыщенного
испарениЯми джунглей, принес ему новый запах, знакомый запах.
Ћлень остановилсЯ, как-то очень игриво выгнул шею, выставил вперед
рога, и эта дерзко-смешнаЯ поза тотчас вызвала к жизни новую картину, вместе
с которой в безмолвный лес ворвалась радость.
€з-под кустов рододы вылез смущенный черно-белый волк.
Ђрхыз...
…ще ранним утром он убежал от хозЯина, устроившегосЯ ночевать на
террасе реки, куда не так густо доносилсЯ грохот воды, и почел своим долгом
предпринЯть самостоЯтельный поиск оленЯ, которого долго и настойчиво звал к
себе Њолчанов. Ђрхыз обежал все ближние склоны, исследовал не одну звериную
тропу, спускающуюсЯ с гор к воде, рискнул поднЯтьсЯ в пихтовые леса и уже
совсем потерЯл было надежду отыскать след знакомого оленЯ, когда наконец по
особому крику сойки, предупреждающему крику, понЯл, что кто-то спускаетсЯ
поперек крутосклона и этот кто-то не постоЯнный здесь жилец, а пришелец, за
которым бдительнаЯ сойка не могла не присмотреть, как дворник присматривает
за новым человеком, вошедшим в его жилищное ведомство.
Ђрхыз сделал охотничий полукруг и наткнулсЯ на запах. ел •оба, в этом
овчар ни капельки не сомневалсЯ.
‘прЯтавшись, он выждал, пока рогастый приЯтель не поЯвилсЯ в поле
зрениЯ и потом уже сидел под рододой, желаЯ, видимо, попугать или, может
быть, хотел пропустить мимо и идти следом, но олень оказалсЯ более чутким и
своим маневром расстроил игру.
„альше произошло все точно так, как случалось уже много раз.
Ђрхыз пружинисто обежал своего друга, заключил его в круг и, раскрыв
пасть, начал делать вид, что нападает и сейчас вот съест. Ћлень принЯл игру,
ловко поворачивалсЯ, и с какой бы стороны ни оказалсЯ прыткий овчар, перед
ним непременно возникали грозно приспущенные рога. ’ак поиграв, они
успокоились, овчар полежал немного, •оба прошелсЯ невдалеке, оборвал в
двух-трех местах веточки ольхи, а тем временем Ђрхыз встал и деловито
побежал краем рододы вниз, •оба пошел за ним. ѓде овчар, там и —еловек.
„олина горной реки встретила собаку и оленЯ не только шумом падающей,
грохочущей, играющей воды, но и приЯтной картиной. ‡десь все было другим,
чем в лесных урочищах на спуске с перевалов - веселей, чище, светлей и даже
звучней. €ной, более теплый мир.
„еревьЯ в долине стоЯли редко, и потому кроны их разрастались округло и
пышно. Ќе черные пихты, не железные самшиты, а светло-зеленый орешник
заполнЯл пространство между деревьЯми. џркие полЯны в цветах и зеленой траве
кое-где украшали берег реки. Њного диких груш и Яблонь манили еще не
созревшими плодами, а черешни - так те стоЯли просто черные от мелких, уже
спелых Ягод. € всюду пели чижи, зЯблики, славки, пеночки, синицы, лазоревки,
крапивницы. ђедко, звучно и как-то царственно щелкали дрозды. ‘ловом,
радостный лес, полный жизни и веселых красок.
Ћтличное место длЯ дружеских встреч.
‘олнце надежно прорвалось сквозь облака, высветило полЯны с диким
клевером и все многоэтажное строение из зелени, воздвигнутое природой.
„ерзкие лучи пробрались до самой земли, а ударившись о воду, родили такой
каскад голубизны и многоцветных радуг, что смотреть больно - весело и
больно, потому что все эти радуги над маленькими водопадами и порогами из
чистейшей воды переливались красками и только-только не пели.
‚еселый, резвый Ђрхыз опередил оленЯ, выскочил на пригорок, где синий
дым выдавал присутствие человека, и, обежав костер и хозЯина у костра, снова
исчез в лесу.
- Ќу, кажетсЯ, нашел, - вслух сказал Ђлександр. Ћн тут же отставил
кружку с чаем, поднЯлсЯ, накинул на плечи куртку и пошел через орешник за
овчаром. Ќо, подумав, вернулсЯ, достал из рюкзака хлеб и соль, посолил
краюху и только тогда зашагал навстречу оленю, которого очень хотел видеть.
•оба стоЯл за стволом толстой груши и ждал.
- ‘юда, •оба, ко мне, - приговаривал Њолчанов, остановившись в десЯтке
метров от оленЯ. ‚ протЯнутой руке у него лежал хлеб. Ђромат желанного
лакомства щекотал ноздри рогача. ђазве выдержишь такое искушение?
—ерез две минуты —еловек и олень стоЯли уже рЯдом. •оба смачно жевал,
пускаЯ слюну, а Њолчанов гладил его шею, рога, осторожно ощупывал
припухлость на груди, скрытую мохнатой шерстью, и что-то весело говорил.
‡вук его голоса успокаивал, убаюкивал оленЯ. ‚от теперь он не ощущал себЯ
одиноким! € не тоску, не грусть выражали сейчас его удивительные, блестЯщие
глаза, а полное удовлетворение, покой и тихую детскую радость, какаЯ бывает
у мыслЯщих существ в ту пору, когда все вокруг хорошо, чисто и спокойно.
- €дем к моему очагу, •оба, потолкуем про жизнь...
Њолчанов погладил еще раз теплую морду оленЯ и пошел вперед.
•оба двинулсЯ следом, опустив рогастую голову.
Ђрхыз скакал, разумеетсЯ, впереди и только часто и преданно
оглЯдывалсЯ. ‚се никак не мог поверить, что они вместе.
Ќу что бы хозЯин делал без него?
‚едь он нашел-то! Ћн!

‚ то утро, когда Њолчанов познакомилсЯ с новыми лесниками ћжного отдела
и с их начальником Љоротычем, он весь остаток днЯ просидел у Ѓориса
‚асильевича.
’ема длЯ разговора была.
‘ самого первого года, когда организовали заповедник, на его кордонах и
в научном отделе главной конторы установилась атмосфера нетерпимости к
людЯм, которые входЯт в границы охранЯемой территории, чтобы поохотитьсЯ,
срубить дерево или скосить траву. ѓлавнаЯ цель у всех работников заповедника
формулировалась предельно Ясно: после долгих лет несомненной враждебности
человека к любому дикому зверю установить на огромном пространстве
заповедного Љавказа полный мир, начать эру дружеского, братского отношениЯ к
животным. Ђ длЯ этого прежде всего не нарушать сложившихсЯ условностей в
природе, предоставить ей развиватьсЯ естественным путем, а когда нужно, то
помогать животным, попавшим в беду.
‚ последние годы, покончив с браконьерством, зоологи и лесники
заповедника добились своего: тишины в резервате. ќто ведь первое условие длЯ
нормальной жизни диких зверей, длЯ сближениЯ их с человеком. Ћпыт приручениЯ
отдельных дикарей, начатый еще …гором €вановичем Њолчановым, теперь
продолжал Ђлександр Њолчанов. ќтот опыт ЯвлЯлсЯ частью главной задачи.
€ вот - страннаЯ деЯтельность Љапустина, постройка охотничьего дома,
наконец, лесники, поЯвившиесЯ в ћжном отделе помимо желаниЯ руководителей
заповедника. ‡десь вдруг возникла какаЯ-то очень деловаЯ, суетливаЯ
обстановка, и что она сулила заповеднику, сказать было трудно. Ђ в общем,
мир и покой уже нарушены.
- ’еперь, - говорил учитель географии Ѓорис ‚асильевич своему гостю, -
когда ты, ‘аша, сам увидел тревожные симптомы, Я хочу высказать свое мнение
о мотивах деЯтельности Љапустина. ’ут, понимаешь ли... ‚ общем, Я убежден,
что мысль построить в черте заповедника гостиницу длЯ приезжих - Я нарочно
не называю этот дом охотничьим домом, потому что еще не имею должных фактов,
- такаЯ мысль идет от желаниЯ того же Љапустина, а может быть, и некоторых
других работников угодить каким-то очень нужным длЯ них людЯм.
- ’орговать заповедником? - нетерпеливо спросил Њолчанов.
- Ќе исключено!
Ђлександр задумалсЯ. …го открытое всем чувствам лицо помрачнело.
‘итуациЯ складывалась необычнаЯ. ќто не та смертельно-опаснаЯ, но открытаЯ
до обнаженности борьба, которую когда-то вел его отец с браконьерами,
жадными до наживы. € куда сложнее, чем долгое и опасное сражение с
Љозинским, которое Њолчанов все же выиграл. Љак многообразна каста людей,
воспитанных в духе полного небрежениЯ к природе! „лЯ них все живое на земле
- в лесах, реках, степЯх - лишь средство потреблениЯ. †ивотные в глазах
такого рода потребителей не делЯтсЯ на травоЯдных и хищников, все
многообразие фауны - от зубров до зайца - они объединЯют одним словом -
мЯсо. € многосложный лес - дубы, пихты, буки, грабы, клены, тополЯ, Ясени,
березы, сосны, осины, ели - они длЯ удобства называют мертвым словом
"древесина", а луговые и степные травы таким же мертвым словом - "сено". Ћни
не отличают дрозда от скворца, рЯбчика от перепела, черемуху от жасмина, а
пролетевшего чирка провожают тоскующим взглЯдом лишь потому, что он в небе,
а не на обеденном столе. Љогда их пытаютсЯ усовестить и заводЯт речь об
оскудении природы, они неопределенно улыбаютсЯ и произносЯт фразу из
мещанского обихода: "Ќа наш век хватит". —то "ихним" веком жизнь не
ограничитсЯ, а будет продолжатьсЯ бесконечно долго, и что в этой жизни
непременно останутсЯ жить их дети, внуки и правнуки, - это как-то
выскальзывает из сознаниЯ.
Ќо одно дело - рассуждать об отношении людей к природе вообще, другое
дело - видеть перед собой определенное лицо. ‚от ‚италий Љапустин. ‡а времЯ
пребываниЯ на туристских тропах Љавказа разве не полюбил он природную красу?
Њожно было думать, что любовь эта - на всю жизнь. Џотому и пошел в
университет, проЯвил способности. ‚се это жизнь, правда. € тут же кривые
капустинские ходы, наем подозрительных людей, охотничий дом, нарушение
законов охраны. ‘ловом, разрушительнаЯ деЯтельность. Љак это совместить,
свЯзать в одно целое? € как заставить самого себЯ думать, что нет у тебЯ
ничего личного к ‚италию Љапустину, что неприЯзнь к нему только из-за
разного подхода к делу, а нисколько не из-за ’ани...
- —то задумалсЯ? - Ѓорис ‚асильевич смотрел на него всепонимающими
глазами. ‘аша не ответил, только вздохнул, а учитель сказал: - ‚ариант
действительно неожиданный. Ћдин из твоих руководителей в роли твоего
противника. Ќонсенс. Ќе очень-то просто поставить его на место, операцию он
продумал, механизм запустил. Џравда, пока еще не было стрельбы, не пали
звери. Џредупредить всегда лучше, чем иметь дело с нарушением норм закона и
морали. ’ы согласен с таким утверждением?
- џ думаю, как мне поступить... ‡наете, недавно Љапустин просил у менЯ
помощи. —то ж, помогу. € делу, и лично ему. Ќе позволю скатитьсЯ до
преступлениЯ. ђешено!
- ’ы не один, ‘аша.
- ‚ы?..
- € мои товарищи из района. Ћни уже знают. ќто отзывчивые люди, они
помогут тебе в этом.
Њолчанов улыбнулсЯ. “ Ѓориса ‚асильевича всегда много товарищей. …го
бывших учеников можно встретить в городе-курорте, в райкоме, в прокуратуре.
‹ишь в конце днЯ Ђлександр зашел к Ќикитиным.
‘аша-маленький еще не спал, возилсЯ на полу, где устало и разнеженно
валЯлсЯ сытый Ђрхыз.
- €х теперь водой не разольешь, - сказала €рина ‚ладимировна, с улыбкой
поглЯдываЯ на мальчугана и собаку. - “ нас ночуешь, ‘аша?
- џ на заре в лес ухожу, - сказал он.
- Ђ ружжо возьмешь? - тотчас спросил ‘аша-маленький.
Њолчанов кивнул. Љак же в лесу без ружьЯ?
- € Ђрхыза?
- € его тоже. Ђ потом мы вернемсЯ. € ты опЯть будешь играть с ним.
ЉажетсЯ, такой вариант устраивал мальчугана. ‚о всЯком случае, он не
протестовал.
…лена Љузьминична заговорила о том, что ей пора возвращатьсЯ домой, но
хозЯйка не хотела об этом и слушать. ’ихонько от ‘аши она шепнула:
- ‚от когда приедет ’анЯ... Љак же можно не увидеть ее?
Њежду собой старые женщины уже обо всем договорились.
ђазве они не достаточно хорошо знали мысли и чувства ‘аши Њолчанова?
ђанним утром, едва начало светать, Ђлександр ушел, захватив и Ђрхыза.
Ћн хотел проверить, здесь ли •оба или уже отправилсЯ назад через
перевал, а заодно посмотреть южное стадо оленей, много ли молоднЯка на
пастбищах, и пройти по тропкам здешних лесников, чтобы сравнить потом
положение на этих тропках с записЯми в их дневниках.
Ќа подходе к перевалу, в самом верхнем течении реки, ровно через
двадцать пЯть часов после выхода, Ђрхыз привел к хозЯину общего их друга
•обу.

Ђ где Ћдноухий?..
Њы оставили его в узком каменном коридоре после расправы с пурпурными
гадюками, коварно напавшими на оленЯ.
ќто сражение занЯло всего несколько минут времени, но оказалось
интересным не само по себе, а своими последствиЯми. €менно в эти напрЯженные
минуты произошло давно ожидаемое сближение старых друзей - оленЯ и медведЯ.
‚се дикое, настороженное и подозрительное, что разделЯло их и вынуждало •обу
сторонитьсЯ Ћдноухого, после встречи в каменном коридоре поуменьшилось
настолько, что если бы медведь тогда же последовал за оленем, тот позволил
бы бурому хищнику идти рЯдом с собой, не убежал бы, а может быть, и осталсЯ
с ним. Љонечно, детскаЯ дружба, когда они сердечно и весело жили на
молчановском дворе, вернутьсЯ уж не могла, но взаимное доверие меж ними,
несомненно, окрепло. •оба ушел, оставив медведЯ рЯдом с разорванными змеЯми,
их пути-дороги разошлись, пространство снова разъединило зверей, но в памЯти
оленЯ и медведЯ укрепилось что-то очень важное длЯ взаимных отношений в
будущем.
Њежду тем Ћдноухий имел все основаниЯ быть довольным и битвой с
гадюками, и своим не совсем обычным обедом. Џокончив с едой, он лениво
поплелсЯ сперва по следу оленЯ, а потом захотел пить. ‘пустилсЯ к реке и так
увлексЯ спелой черешней, котораЯ попалась ему на тропе, что не заметил,
когда наступил вечер. ‘ытый, довольный, он залег на ночь, не отходЯ от
дерева, где осталось еще много сладкой Ягоды.
Ќочь эта получилась длЯ него крайне беспокойной.
Њедведь просто забыл, что находитсЯ не в своих владениЯх, что здесь,
как и на северных склонах гор, пастбища и угодьЯ давно распределены,
узаконены среди множества хозЯев, которые гневаютсЯ, если к ним приходЯт
незваные гости. …сли же гости проЯвлЯют еще и упрЯмство или оспаривают
законность владений, тогда возникают конфликты.
Ћкрестности реки, всЯ неширокаЯ долина, где произрастало множество
плодовых деревьев, где на болотистых полЯнках росли превосходные репешки,
называемые "кабаньей радостью", - всЯ эта дремучаЯ, горами загороженнаЯ
глухомань вот уже три года подрЯд ЯвлЯлась родовой вотчиной огромного,
необычайно вспыльчивого кабана с голым пожелтевшим пЯтном на правом боку.
Љогда-то этот драчун и задира встретил на тропе у старого аула двух
студентов-биологов, проходивших практику в заповеднике. …стественно, чужие
существа не понравились хозЯину долины, он загнал их на тоненькую осину и,
не успокоившись на полупобеде, стал раздирать своими клыками ствол, чтобы
повергнуть дерево и окончательно свести счеты со странными пришельцами.
‘туденты почувствовали, чем это пахнет, - они не имели с собой оружиЯ, кроме
ракетницы, которую могли использовать, если заблудЯтсЯ. € тогда, спасаЯ свои
жизни, один из них выстрелил в кабана ракетой. ‡еленый брызжущий огонь чуть
не свел драчуна с ума, в глазах его засверкали молнии, бок обожгло, и он без
памЯти удрал.
‘ той поры кабан и носил на боку желтое пЯтно ожога. Њестный лесник,
знаток животных, в своих донесениЯх не зовет его иначе, как кабан "‘
приветом", за вздорный характер и нелогичные поступки.
‚стреча с горЯчей ракетой постепенно забылась, но характер у секача с
возрастом не стал лучше, за это времЯ он сумел подчинить себе полдюжины
кабанов помоложе и целое стадо свинок с поросЯтами. ’еперь он, как восточный
владыка, монархически правил подданными, охранЯл владениЯ, не жалеЯ ни себЯ,
ни, тем более, своих соплеменников.
€ тут вдруг медведь. —ужой медведь.
ђазве можно согласитьсЯ с посЯгательством на свои владениЯ?
Ћдноухий сладко потЯгивалсЯ под черешней среди наломанных им веток с
Ягодами и меньше всего думал об опасности, когда его тонкий нюх почувствовал
острый запах свинарника. Љабанье стадо в полном молчании спускалось к реке
через каштанник. ‹обик был сыт, благодушен, он не хотел войны и втайне
надеЯлсЯ, что стадо минует его. Њедведь есть медведь. Ќо ‹обик не знал
драчуна "‘ приветом", его дружины. € вот, пока он раздумывал да прикидывал,
секач уже выдралсЯ из леса и на мгновение замер в двадцати шагах от ‹обика.
‚ густой тьме слышалось тЯжелое сопение, блестели глазки и чавкали по мЯгкой
земле нетерпеливые копытца. ‘тадо сгрудилось.
…сли бы Ћдноухий видел своего противника днем!
€зощреннаЯ природа, создаваЯ кабанов-секачей, кажетсЯ, немного
перемудрила. Ћна прежде всего изваЯла длинноносую морду с желтыми
трехвершковыми клыками по сторонам жадного рта. Љлыки, естественно, не
умещались во рту и выступали наружу. †есткаЯ щетина топорщилась на очень
большой голове с маленькими ушами и еще более маленькими, глубокими
глазками. Ќа грудь и передние ноги приходилось не менее двух третей всех
мускулов, костей и щетины, и лишь остаток пошел на поджарый живот, тонкие
задние ножки и крысиный хвостик. Џолучилось нечто асимметричное - головастик
с четырьмЯ ногами, торпеда, нацеленнаЯ вперед. Љогда такой секач шел через
болото, его переднЯЯ несоразмерно тЯжелаЯ часть постоЯнно тонула, и он носом
рыл тину и грЯзь, в то времЯ как легкий зад взбрыкивал на поверхности. Џод
толстым черепом у кабана кое что соображал злой, маленький, агрессивный мозг
тем злее, чем меньше в желудке пищи.
‚от такой красавчик стоЯл перед Ћдноухим, сопел и наливалсЯ злостью, а
по обе стороны от него вытЯнули носы клыкастые вассалы, готовые по первому
знаку своего грозного монарха броситьсЯ на противника.
€х воинственность ‹обик не увидел, а почувствовал. ‘емеро на одного. €
в темноте. Ќе лучше ли, так сказать, заранее ретироватьсЯ? •отЯ медведь не
был трусом и знал свою силу, трезвый расчет подсказал Ћдноухому, что на этот
раз момент наступает горЯчий, будет сеча, и ему достанетсЯ, даже если он и
одолеет.
Ќе дожидаЯсь, пока "‘ приветом" даст сигнал к атаке, медведь поднЯлсЯ
на дыбы, огромный, тЯжелый, и, увидев, что противник не дрогнул, в два
прыжка очутилсЯ на нижней ветке черешни, оставив неприЯтелЯ, как говоритсЯ,
с носом.
‚изг и вопли огласили ночную долину. ‘екачи, достигнув дерева,
бесновались буквально в двух метрах под медведем, удобно устроившимсЯ на
толстой развилке. Ћт несчастного ствола полетели щепки. •рюканье, визг,
крики боли при столкновении, царапанье, сопенье наполнили долину. ‚се стадо,
голов до сорока с молоднЯком, столпилось под черешней. ‘винки только мешали
бойцам, те еще более свирепели и поддавали клыками своих, а осторожный ‹обик
грозно ворчал над головами одураченных кабанов и скалил хищную пасть,
показываЯ, чем он вооружен. ‘ловом, подливал масла в огонь.
Ћн догадывалсЯ, что кабанам не под силу свалить это толстое дерево,
сколько бы они ни рвали ствол. ‡нал навернЯка, что они не достанут его,
потому что природа очень предусмотрительно не дала им способности лазать по
деревьЯм. ‘ловом, он находилсЯ в безопасности, как в крепости, осажденной
войском. „ругое дело - как долго может продлитьсЯ осада. ќто уже зависело от
упрЯмства кабанов. Ђ упрЯмства им не занимать.
Џрошло порЯдочное времЯ, но секачи не унимались, и пыл их не остывал.
‘ам "‘ приветом" не один раз вставал на задние ноги и перебирал передними
копытами по стволу черешни. ’огда его злые глазки сверкали очень близко от
медведЯ, и Ћдноухий грозно лЯскал зубами, сердЯсь уже не на шутку. „остать
бы. Ћстальные секачи возбужденно бегали вокруг дерева, времЯ от времени
царапали ствол, бросались на свинок, если они нечаЯнно приближались, и
вымещали зло на них. ’ут же чавкали, рыли землю, отыскивали среди веток
Ягоды, потому что война войной, а кормитьсЯ надо.
‘тало светать. "‘ приветом" и не думал уводить стадо. ‹обик сидел
молча, только нос у него двигалсЯ, улавливаЯ свежие запахи. Љогда он изменЯл
положение тела, секачи настораживались, словно ждали - вот сорветсЯ.
Ћн облазил все нижние ветки, подыскиваЯ более удобные длЯ отсидки, но,
по совести говорЯ, везде тут было неудобно. “же болели лапы и ныли застывшие
мускулы, ведь они привыкли к движению. ‚скоре почувствовалсЯ голод.
‹обик стал обрывать Ягоды. ЏодтЯгивал ветки, но они ломались, Ягоды
сыпались вниз, там сразу же начиналась свара, визг, медведь не столько
питалсЯ сам, как кормил неприЯтелЯ. Ќо что поделаешь, неизбежные потери...
‚прочем, одной черешней все равно сыт не будешь. Ћдноухий все более злилсЯ,
потихоньку ворчал, забираЯсь все выше по мере того, как обирал Ягоды вокруг
себЯ.
…го положение час от часу становилось все более незавидным, если не
сказать отчаЯнным. “же за полдень - и все то же. Ѓоль в лапах и во всем теле
от неудобства усиливалась.
Џопробовал было спуститьсЯ. Ћсторожно держась за одну ветку, он прошел
по другой подальше от ствола. ‚етка клонилась под тЯжестью тела все ближе к
земле. ‹обик глЯнул вниз. ‚от они! ‘емерка секачей тесным кругом стоЯла
точно под ним и глаз не спускала.
€ вот тогда случилось нечто такое... ЌельзЯ утверждать, что ‹обик
созорничал, скорее, сделал это по необходимости, не учитываЯ, как
отреагируют неприЯтели. ‘ловом, вниз полилось, и теплое, пахнущее медведем,
обрызгало все кабанье войско. Ћтветом был такой взрыв Ярости, что медведь
благоразумно отвалилсЯ ближе к стволу. Ђ кабаны бились внизу друг с другом,
падали, визжали, хрипели, и уже не на медведЯ было повернуто их вполне
законное негодование, а друг на друга: их спины, щетина, уши - все ужасно
пахло медведем...
"‘ приветом" кое-как навел порЯдок в своем воинстве, но долго еще и он
сам и другие секачи катались по взрытой земле, очищаЯ с себЯ скверну.
Ќе жди пощады, медведь!..
‹обик сидел теперь тихо и затравленно. ли часы. ‚от попал!
“йдут они к вечеру или не уйдут?
Ћдноухий чувствовал, что до вечера ему не усидеть. ‡начит, будет битва,
которой медведь так не хотел.
Ћн решил прыгнуть прЯмо в кучу сгрудившихсЯ секачей. ‹обик осторожно
прошел по толстой ветке, зорко глЯнул вниз и только тогда заметил какое-то
беспокойство среди секачей. “державшись от прыжка, ‹обик втЯнул воздух. „а,
сюда идут. ‡апах собаки. € того самого оленЯ. € —еловека, которого он
сопровождал. Ќу, кабаны...
‘екачи нервничали. €х длинноносые морды все, как одна, вытЯнулись в ту
сторону, откуда накатывалсЯ запах. ‘винки с поросЯтами враз исчезли.
Ћдноухий из-за густой листвы не видел краЯ полЯны. Џоэтому не понЯл,
почему вдруг "‘ приветом" кинулсЯ поначалу вперед, а затем взрыл передними
копытами податливую землю, развернулсЯ и с нутрЯным хрипом в горле, Явно
устрашась новой опасности, бросилсЯ в противоположную сторону, увлекаЯ за
собой оробевших секачей.
Ћсада кончилась неожиданно. Њедведь мог спуститьсЯ.
Ќо он не торопилсЯ.
Ћн не видел еще Ђрхыза, хотЯ по запаху знал, что тот здесь. Ђрхыз
действительно стоЯл на краю полЯны и с любопытством оглЯдывал черешню, где
что-то копошилось и ворчало. ‚рЯд ли овчар своим поЯвлением устрашил
кабанов, тем более такого героЯ, как "‘ приветом". Ќо из леса все более
Явственно стал доноситьсЯ запах —еловека и ружьЯ, это и послужило причиной
их бегства. ’от же запах, все-таки устрашающий запах, обеспокоил и ‹обика.
Ћн поднЯлсЯ выше и, крепко уцепившись за ветки, стал ждать.
Ђвось пронесет.
Ќо Ђрхыз уже вертелсЯ под черешней и недоуменно заглЯдывал наверх.
—его, приЯтель, не спускаешьсЯ? „рузьЯ пришли.
Ќесколько часов назад, повозившись со своим оленем, Њолчанов решил
пройти лесниковой тропой через увал от верховьев одной реки к другой. ли
трое - Ђрхыз впереди, •оба замыкал шествие и никак не хотел отставать.
…два перевалили увал, как Ђрхыз стал проЯвлЯть нетерпение, и Ђлександру
раза три пришлось в приказном порЯдке возвращать овчара, так и рвавшегосЯ
вперед. „ело в том, что он уже напал на след кабанов, недавно прошедших
здесь. Ќа спуске к реке овчар все же вырвалсЯ из-под опеки хозЯина и
рванулсЯ вперед. ‚от почему он первым высунулсЯ из кустов, внесЯ смЯтение в
рЯды секачей, осаждавших черешню. ’огда же он учуЯл и ‹обика на дереве.
ЏослышалсЯ хруст веток. Џодошел Њолчанов.
- —то там? - тихо спросил он Ђрхыза и спустил предохранитель карабина.
•оба мгновенно улизнул в сторону. ‚оенные действиЯ с применением ружьЯ
- не длЯ его характера.
Ђлександр выглЯнул. ЏолЯна была пустой. ‚сЯ изрытаЯ, загаженнаЯ, она
походила на стойло у свинарника. € пахло так же. Ђрхыз все крутилсЯ под
самой черешней.
- “шли, не дождались, - сказал Њолчанов, успокаиваЯсь, и в это времЯ
поглЯдел на черешню. - “шли, да не все. - Ћн вскинул на всЯкий случай
карабин.
Ђрхыз дружелюбно вилЯл хвостом.
- ‚ чем дело? - Ђлександр опустил ружье, всмотрелсЯ получше. ирокаЯ
улыбка осветила его лицо. - ‹обик, как же ты?
‘леды клыков на стволе, сорваннаЯ кора, истоптанный луг, медведь,
вцепившийсЯ в ветки дерева чуть не на самой верхушке, - все стало понЯтным.
‘мешно! ’акой большой, сильный, и вот...
Њолчанов отошел подальше, положил карабин, сверху рюкзак и сам сел в
стороне, отозвав Ђрхыза.
- ‘лезай, ‹обик. Ќе бойсЯ, трусишка. €х уже нет. ђужьЯ тоже нет.
‘лезай!
‡апах ружьЯ действительно исчез. ‡апах —еловека и собаки ослабел.
‘идеть на ветках уже не было сил. € ‹обик стал спускатьсЯ, скользЯ когтЯми
по разорванной коре.
‘лезал ‹обик задом, все времЯ отворачиваЯ морду в сторону, чтобы
видеть, что его ждет. Ќа земле тихо. —еловек смирно сидел в стороне. ‹адно.
Љоснувшись земли, медведь хотел сразу же стыдливо бежать, но оказалось, что
бежать-то уже не может. ‹обик встал на все четыре, качнулсЯ и... устало лег.
Љак приЯтна, как мЯгка и покойна землЯ! Ћн вытЯнул шею, лег плотнее. —то-то
кружилось перед глазами, мурашки сковали лапы, спину... ‘только в воздухе!
‚от и слабость.
‹обик устало закрыл глаза.
Њолчанов подошел с хлебом.
- ‚озьми, Ћдноухий, подкрепись.
Њедведь потЯнулсЯ, достал хлеб, стал жевать, не менЯЯ положениЯ. ѓлаза
его постепенно очистились от мути. Ћн глубоко вздохнул. Ќа земле...
Њолчанов отошел. Ђрхыз сидел возле рюкзака и с Явным недоумением следил
за своим бурым другом. Ѓольной, что ли?..
‹обик встал и, нетвердо переступаЯ, заковылЯл через полЯну.
ЋстановилсЯ, опЯть лег.
Љусты перед ним раздвинулись, оттуда вылезла рогастаЯ голова •обы,
который отныне совсем не боЯлсЯ медведЯ.
Ћтдохнув, ‹обик пересек полЯну и, не оглЯдываЯсь, скрылсЯ в лесу. €счез
и •оба.
- Ќикуда они не уйдут, - уверенно сказал Ђрхызу хозЯин. - Џусть
отдохнут в тишине. € мы тоже посидим, пообедаем.
Ћн по-мальчишески хмыкнул:
- ‚от какие бывают дела!

ѓлава восьмаЯ

Џ‹…Ќ…Ќ€… Ћ„ЌЋ“•ЋѓЋ

Ћтсюда до кордона лесника Џетра Њарковича ‘еменова считалось не более
пЯти километров. „о охотничьего дома - шесть.
„ва часа ходу.
Њолчанов с Ђрхызом шли не спеша, стараЯсь не уклонитьсЯ от лесниковой
тропы, котораЯ спокойным полукольцом опоЯсывала отдельно стоЯвшую гору и,
минуЯ непролазную заросль рододендрона, выводила прЯмо на перемычку к другой
горе.
‚от здесь-то Ђрхыз и завилЯл хвостом.
- ѓде они? - спросил хозЯин и проследил за взглЯдом овчара.
‘квозь зеленую занавеску лиан проглЯдывали блестЯщие концы рогов. •оба
ждал их. Љогда они прошли, он тоже вышел на тропу и поплелсЯ следом. Ђ
вскоре отыскалсЯ и ‹обик.
- ‹адно, - сам себе сказал Њолчанов. - џ вас все-таки сведу...
Ћн не знал, что судьба уже сводила медведЯ с оленем - там, у перевала,
где пурпурные гадюки.
’ропа спустилась в долину Ђуры, сделалась шире, домовитей.
‚ стороне от реки и чуть выше, на берегу тощего в это сухое времЯ, но
кристально-чистого ручьЯ, стоЯл дом Џетра Њарковича - бревенчатаЯ пЯтистенка
под черной от времени дранкой. Ѓольшой участок редкого грушнЯка и луга
вокруг дома был обнесен жердевой оградой. ‡еленела на огороде капуста,
темнаЯ ботва картофелЯ подходила к густому осиннику у ручьЯ. •ороший огород.
Ќа лавке возле дома сидел ‘еменов, а рЯдом дымил самокруткой лесник
Ѓережной.
Ћни встали. ‘еменов приподнЯл фуражку, дЯдЯ Ђлеха поклонилсЯ с
особенным уважением.
- Ќикак, с перевала? - дружелюбно спросил он. - € когда только успели?
Љобель ваш не кинетсЯ?
Ђрхыз близко не подошел, глЯнул раскосо на новых людей и лег поодаль,
будто все дальнейшее его не касалось. “ сараЯ вертелась и бесновалась на
цепи двороваЯ собака лесника. ‘еменов цыкнул на нее, собака юркнула под
сарайные слеги и теперь высматривала оттуда, изредка взлаиваЯ от глухого
негодованиЯ.
- ’ут недалеко ходил. - Њолчанов скинул куртку, прислонил к стене
карабин. Ћн был полон впечатлений от только что случившегосЯ и сразу взЯлсЯ
рассказывать, как кабаны загнали на черешню матерого медведЯ.
‘еменов оживилсЯ, спросил:
- ќто сразу за Љруглой? - ’ак называлась близкаЯ отсюда гора.
- Љак раз где большаЯ черешнЯ у реки. ’ам все истоптано кабанами.
- „а ведь он попал на угодьЯ моего срамотника желтобокого! Ќу который
"‘ приветом". џ в дневнике о нем писал. ’от еще деспот! Ћн и тигру загонит,
не токмо медведЯ. ’олько вот что непонЯтно, Ђлександр …горыч: у менЯ в тех
местах ни одного медведЯ нету. Ћни у менЯ правее живут, километров в восьми
от кабаньего царства.
- Ќовичок. Њой медведь туда пришел, ‹обик его кличка.
- ’вой? - ‹есники переглЯнулись.
- Ќу, есть такой. Ћтец еще малышом отыскал, он у нас воспитывалсЯ, а
потом в лес ушел.
- „а ведь это когда было-то! - ‘еменов вспомнил разговоры, которые
слышал уже давно. - …сли тот медведь и осталсЯ жив, дикарем давно
сделалсЯ... Љакой же он твой?
- „икий или не дикий, а хозЯев помнит. € со мной он в дружбе. ‘ рук
иной раз кормлю.
- Ќу это ты... - ‘еменов хмыкнул.
‘нова вылезла лесникова дворнЯга и прЯмо зашлась лаем. Ќа весь лес, да
с каким-то особенным подвыванием. Ђрхыз поглЯдывал то на нее, то на хозЯина,
но Њолчанов не замечал напрЯженного взглЯда овчара.
- Ђ ведь она на ведьмедЯ лает, - вдруг сказал Ѓережной.
- Љакого там медведЯ? –ыть, глупаЯ! - ‘еменов привстал, но дворнЯга
прЯмо заходилась. - € в самом деле, чтой-то она?..
- Ѓоюсь, что ‹обика учуЯла, - смеЯсь, сказал Њолчанов. - Ћн как раз за
мной шел. Ќе хотел отставать, архаровец, лежит сейчас где-нибудь за кустом и
собаку твою с ума сводит.
- Ќеужто он и жильЯ не боитсЯ?
- Ќет. …сли его не обижают, запросто и ближе придет.
- ‹учше не надо, Ђлександр …горыч. Љорова на глаза ему попадетсЯ, не
удержитсЯ от соблазна, задерет. ’огда Я тебе счет... Ђ глЯнуть на него
охота, все же новенький зверь в моем обходе.
- Ђ вот мы сейчас и глЯнем. - Њолчанов осмотрелсЯ. - „ал бы ты мне,
Њаркович, две посуды каких-нибудь да съестного, хлеб у менЯ кончилсЯ,
выманили звери.
‘еменов кликнул жену, сказал ей насчет варева, а сам сходил в сарай и
принес ведро и бадейку. „ворнЯга все подвывала, а вот Ђрхыз лениво ушел за
изгородь и скрылсЯ. ‹есник плеснул в бадейку супу, вывалил картошку. Ђ в
ведро Њолчанов набросал куски хлеба.
- ќто другому приЯтелю моему, оленю, - сказал он.
- ‡начит, у тебЯ целый зверинец. - ‘еменов уже вертел в руках бинокль.
- Њожет, винтовку все же взЯть? Њало ли...
- ‚ы вот что... - Ђлександр осмотрелсЯ. - ‡айдите в сарай и дворнЯгу
уведите, чтобы не смущала. Ћттуда все видно. Ђ Я поманю медведЯ и оленЯ вон
на ту полЯну. Ћбзор хороший.
Ћн взЯл ведра и пошел к лесу, всего двести метров или чуть больше.
Џоставил бадейку, прошел шагов пЯтьдесЯт в сторону и там с ведром в руке
стал ждать. Ђрхыз выскочил откуда-то, подбежал к ногам, повертелсЯ около
хозЯина.
- ‹ожись, ложись, - приказал Ђлександр. - ‡наю, где был. ‘плетничал.
Џодождем вместе.
†дали долго, должно быть, с четверть часа. Џервым вышел •оба. ‘мело
подошел, но метра за три до Ђрхыза выгнул шею и потрЯс рогами. Ћвчар
понЯтливо встал и отбежал подальше. —тобы не смущать.
Њолчанов протЯнул хлеб.
- Ѓери, •оба, ешь. ’воЯ долЯ.
Ћлень потЯнулсЯ, мЯгкими губами взЯл хлеб. ’огда Њолчанов уселсЯ в
траву и поставил около себЯ ведро. •оба разохотилсЯ на лесников хлеб, жадно
ел, посматриваЯ на человека и собаку.
—то-то произошло в той стороне, где стоЯла бадейка. •оба вскинул голову
и насторожилсЯ.
ЃураЯ туша незаметно отделилась от стены леса. ‹обик еще некоторое
времЯ стоЯл принюхиваЯсь, как делал это, когда оказывалсЯ вблизи ловушки или
капкана, но тут он увидел и почувствовал Њолчанова и, вероЯтно, успокоилсЯ.
€ все же не сразу принЯлсЯ за еду. Ћбошел бадейку со всех сторон,
приблизилсЯ, тронул ее лапой, лег и полежал несколько минут, облизываЯсь.
‘ловно ждал - не взорветсЯ ли, а уж потом поднЯлсЯ и сунул свой длинный нос
в похлебку, от которой так хорошо пахло.
- ‘иди, Ђрхыз, - приказал Њолчанов, а сам поднЯлсЯ и, оставив оленЯ над
ведерком, пошел к ‹обику.
Ћн знал: из сараЯ сейчас хорошо видЯт обоих зверей и его с собакой. Ћн
хотел доказать лесникам, что слова о дружбе с двумЯ дикарЯми - не пустые
слова.
Ђ в сарае действительно не сводили глаз с оленЯ и медведЯ. ‚ бинокль
зрители наблюдали за каждым их движением.
€ вдруг Ѓережной не сдержалсЯ.
- ‡а-ра-за! - тихо пробурчал он, узнав огромного медведЯ, который в
свое времЯ мог бы стать сто четырнадцатым, но ушел с двумЯ пулЯми в теле и,
оказываетсЯ, выжил.
- —его ты? - ‘еменов оторвалсЯ от биноклЯ.
- ’ак... ’ы смотри, какаЯ кумедиЯ.
Ђлександр был в пЯти метрах от медведЯ, без ружьЯ, с голыми руками.
„аже Ђрхыз не шел с ним. ‹обик поднЯл перепачканную морду. †дал и не убегал.
‚ бинокль было видно, как шевелЯтсЯ губы у научного сотрудника, он что-то
говорил медведю и улыбалсЯ. Ѓесстрашный человек.
‘еменов потЯнулсЯ к винтовке, оттЯнул затвор.
- ’ы что? - хрипло сказал Ѓережной. - ‘мотри, Њолчанова не хлестни.
- џ так, на всЯкий случай.
Њожно понЯть лесника: впервые в жизни он видел, как человек подходит к
дикому медведю, как говорит с лесным зверем. —удо!
’ем временем Ђлександр подошел вплотную к зверю, протЯнул руку, положил
ее на широкую спину медведЯ. ‹обик чуть пригнул голову, сторожко смотрел
желтыми глазами на человека, но даже не шелохнулсЯ.
- …шь, ешь, дружище, - сказал Њолчанов, и медведь, будто понЯв,
действительно нагнулсЯ, стал шумно хватать картошку и чавкать.
•оба и Ђрхыз затеЯли было беготню, но оленю все же не понравились
приметы близкого жильЯ, и он убежал в лес, чтобы наблюдать из безопасного
места.
‘еменов опустил бинокль.
- ‚от какие дела-то! - сказал он, очевидно ошеломленный всем увиденным.
- Ђ мы толкуем - дикие...
- ’ы рога у оленЯ приметил? - спросил дЯдЯ Ђлеха. - —удные рога!
Њедведь поел, вылизал бадейку, даже покатал ее по лугу. Њолчанов взЯл
посуду. ‹обик потЯнулсЯ было за ним, но тут же чего-то испугалсЯ и отскочил.
€ пока человек ходил еще за оленьим ведром, гремел посудой и шагал к дому,
он стоЯл недвижно и смотрел, смотрел. €ли надеЯлсЯ, что еще принесут? “же от
дома Њолчанов оглЯнулсЯ. ЊедведЯ на месте не было. “шел.
‹есники ждали у сараЯ.
- ‚ек бы не поверил! - Џетро Њаркович чиркал спички, закуривал. - ‚сю
свою жизнь в лесу, а такого... Љак не боишьсЯ, …горыч?
Ђлександр засмеЯлсЯ.
- џ ж его маленького еще кормил. —его боЯтьсЯ-то? Џомнит или не помнит,
а поверил, что зла не сделаю. „оверчивый зверь.
- ‚ы ему не сделаете, а он-то небось... - „ЯдЯ Ђлеха с Явным сомнением
качал головой. - ‚се ж таки хычник.
- “ этого хищника пулевые раны в бедре. ‚от на того мерзавца он пойдет,
тому он выдаст, будь здоров, - с чувством сказал Њолчанов, не подозреваЯ,
что угодил точно в цель.
- Ђ Я смотрю, смотрю, и никак не доходит - где ж у его второе ухо? -
Ѓережной насильно заулыбалсЯ. - €ль отсекли в детстве длЯ приметы?
- ђысь оторвала. - Ђлександр устало сел на лавку. - …сли медведь тут
останетсЯ, ты посмотри за ним, Џетро Њаркович, не обижай. Ђ насчет коровы Я
тебе так скажу: зрЯ в лес не пускай, следи. Њало ли что...
- ќто точно, …горыч. Ћт соблазна подальше. ’ы, как Я слышал, у менЯ
побудешь? ‚от вместЯх и походим, доглЯдим твоих зверей. Ђ сейчас пошли в
хату. —ую - обедом уже пахнет. „авай, Ђлексей ‚арламыч, за компанию.
- ‚ам, Ѓережной, свой обход уже определили? - спросил Њолчанов.
- †ду не дождусь! - „ЯдЯ Ђлеха смущенно погладил лысую голову. - Џо
хорошему делу давно скучаю.
- Ђ тут вы тоже по делу?
- ‹есничий послал, велел познакомитьсЯ, лесным воздухом подышать, ну и
опыт перенЯть.
- ‡автра мы с им пройдем по тропам, - поЯснил ‘еменов. - Ђ вот насчет
обходов, вроде у нас свободных не было.
- ‡начит, длЯ особых поручений держат менЯ. - Ѓережной хмыкнул в
бороду.
Џосле обеда, когда Ѓережной вышел, Ђлександр спросил ‘еменова:
- ’ы бываешь в охотничьем доме?
- Ђ как же! Ѓаба моЯ там печи топит и все такое. Њогу показать, если
интерес, Ђлександр …горыч.
- ‘ходим как-нибудь. Ђ сейчас отдохнуть бы. ‡наешь, ноги отбил, от
самой зари сегоднЯ.
Ќо отдохнуть не удалось.
‚ час радиосвЯзи Џетро Њаркович записал распорЯжение. Ђлександра
Њолчанова просили срочно прибыть в лесничество. Љоротыч уже от себЯ добавил,
что прибыл кто-то из Њосквы и научному сотруднику надо ехать туда на
совещание.
Њолчанов выслушал новость без особого интереса.
- Љакое-нибудь очередное мероприЯтие. ‚ общем, получать ценные указаниЯ
придетсЯ. „ень-два, и Я вернусь. Ћставлю у тебЯ плащ и куртку, Њаркович.
Џойду налегке, благо погода.
‚ легком свитерке, с планшеткой и фотоаппаратом Ђлександр Њолчанов
пошел вниз по удобной торной дороге, нимало не подозреваЯ, что его ожидает.
Ћтлучка, как он понимал, очень не своевременнаЯ. ‘только забот, а
тут...

…го ожидала поездка. „альнЯЯ дорога.
Ќо этому неожиданному событию предшествовал разговор, затеЯнный
‚италием Љапустиным.
„нем раньше он прилетел из Њосквы вместе со своим начальником Џахтаном,
который решил, что летний отдых он может удачно совместить с командировкой.
Ћтдельное лесничество заповедника с тисо-самшитовой рощей находилось прЯмо в
городской черте.
‡десь он остановилсЯ, отсюда же Љапустин свЯзалсЯ с ћжным отделом по
телефону и спросил Љоротыча, как дела и все ли готово в охотничьем доме длЯ
приема гостей. ‚от тогда лесничий в разговоре и упомЯнул, что у них сейчас
Њолчанов.
- ‘колько он пробудет в ЏолЯне? - нетерпеливо спросил Љапустин.
- ‚о всЯком случае, не меньше недели или двух. ЋстановилсЯ он на
кордоне Ђуры. ‘казал, что оттуда удобнее ходить наверх.
- ‚ы лесников принЯли? - спросил Љапустин.
- „а. Ћни знакомЯтсЯ с обходами, наблюдают животных.
- Џогода в вашем районе?
- ‘ухо и тепло. „ожди только грозовые.
- Љак дорога к Ђуре?
- Њожно проехать вездеходом.
Љапустин уведомил, что он здесь со своим начальником и что они,
вероЯтно, приедут на кордон с гостЯми или прежде их, поэтому свой "газик"
Љоротыч должен держать в готовности номер один. ‹есничий сказал: "…сть!" - и
на этом разговор закончилсЯ.
‚ тот же день Џахтан и Љапустин осмотрели тисо-самшитовую рощу.
ќта уникальнаЯ роща занимала в глубине приморской долины редкий по
красоте известнЯковый порог на лесистом склоне горы. ЉаменнаЯ ступенька
когда-то передвинулась, немного сползла вниз и оказалась рассеченной
глубокими трещинами. ђоща обрывалась у реки крутым, а местами просто
отвесным ущельем. ‘еро-зеленые зыбкие занавески из лишайников и черные
листочки самшита делали рощу удивительно похожей на морское дно с
фантастическими застывшими водорослЯми. Ћгромные тисы - некоторым из них
было по пЯтьсот и более лет - уходили в небо, переплетались кронами,
обрастали более современными лианами. Џод ними всегда хранилась душнаЯ тень.
“дивительные картины представлЯла зрителЯм эта роща.
ЏервобытнаЯ дикость, непролазность, хаотичность природы всего в
километре от обжитых увеселительных мест приводили экскурсантов в тихий
трепет. ђощу называли природным музеем, который чудом сохранилсЯ в
окрестностЯх города, где постоЯнно жили или отдыхали сотни тысЯч гостей со
всех концов страны.
Џосетители оставлЯли в Љниге природного музеЯ благодарные отзывы. Ћчень
часто можно было прочесть пожелание: сюда бы еще зверей длЯ полноты
картины...
ђаботники лесничества не преминули высказать ту же самую мысль Џахтану.
- Ђ за чем дело стало? - сказал решительный начальник. - ђазве трудно
отловить в горах несколько туров, косуль, оленей? ‘делать в роще вольер - и
вот вам маленький зверинец. Џредставители кавказской фауны... „еловое
предложение. џ готов помочь.
- ‚ свое времЯ здесь держали даже медведей, - подсказал Љапустин.
- Њожно и медведей, - тотчас ответил Џахтан. - ‚от ты, Љапустин, и
распорЯдись, пусть в ћжном отделе отловЯт медведЯ и доставЯт сюда.
‚ечером, когда зашел разговор об охотничьем доме, Љапустин доложил, что
там все готово, погода в горах хорошаЯ и можно приглашать ученых и других
гостей, да и самим полезно отдохнуть несколько дней в глухом уголке леса и
даже поработать, если поЯвитсЯ такое желание.
’огда же Џахтан спросил, кого именно Љапустин приглашает на кордон. ’от
с готовностью назвал несколько сослуживцев из их отдела и еще две фамилии,
которые, как он выразилсЯ, "могут быть очень полезными длЯ нас". Љстати, оба
они ЯвлЯлись оппонентами на будущей защите диссертации Љапустина. Ќо об этом
он не сказал.
- •орошо, - согласилсЯ начальник. - Џусть приедут.
Ћн не видел в этом ничего дурного. Ќапротив.
- …ще одна необходимость, - сказал старший специалист. - ‚ ‚оронеже
послезавтра начинаетсЯ семинар. ќто по поводу испытаниЯ усыплЯющих патронов
длЯ отлова и осмотра зверей. •орошо бы послать туда одного из сотрудников
Љавказского заповедника.
Џахтан кивнул. Џочему не послать?
- џ сделаю такое распорЯжение от вашего имени?
- „а, разумеетсЯ. Љого ты наметил?
- ‡десь как раз сейчас находитсЯ научный сотрудник Њолчанов. ‚от его и
пошлем. Њолодой, энергичный биолог.
’акова коротко историЯ радиограммы, после которой Ђлександр …горович
Њолчанов покинул Ђурский кордон и спешно отправилсЯ в Ђдлер длЯ полета в
‚оронеж.
Љапустин мог быть довольным. Џосторонних вблизи охотничьего дома в эти
дни не окажетсЯ.
Ћн все предусмотрел, и Џахтан легко утвердил его решение. Џриедут не
только ученые. Џриедут друзьЯ. Ћн им доставит удовольствие. Ђ потом и они с
готовностью помогут Љапустину. Ќу хотЯ бы при утверждении на более
интересную должность...
Љапустин подумал, что будет вернее, если о семинаре в ‚оронеже
Њолчанову скажет не он, а сам Џахтан. “лучив минуту, он спросил начальника:
- ‚ы позволите мне отлучитьсЯ на полднЯ?
- ‹ичные дела?
- џ хотел проехать в одно наше охотничье хозЯйство. ’ут километров сто.
‚озьму у них пару хороших ружей, патроны, посмотрю, нельзЯ ли там побыть на
охоте. ‚ы не будете возражать?
- …сли позволит времЯ...
- “ нас есть несколько лицензий на отстрел.
Џахтан полагал, что речь идет об отстреле в охотничьем хозЯйстве,
Явлении вполне закономерном. € кивнул.
- ’ут должен прибыть Њолчанов. џ заготовил ему командировку и деньги.
—тобы успеть к сроку, ему надо улететь из Ђдлера сегоднЯ ночью. Њогу Я
оставить длЯ него документы?
- Љак найдет менЯ Њолчанов?
- Ћн знает ваш номер и гостиницу.
Љапустин уехал, а вскоре ЯвилсЯ Ђлександр …горович. Џахтану научный
работник понравилсЯ. „еловой, знающий юноша. Љогда Њолчанов узнал о поездке,
он заколебалсЯ и сказал:
- ‡десь сейчас такаЯ обстановка, что мое присутствие просто
обЯзательно. ‚идите ли... Я боюсь, что присутствие чужих людей...
- —ужих? ‚ы имеете в виду гостей? - Џахтан улыбнулсЯ. - ‚ам надо успеть
к началу, в ‚оронеже вы узнаете длЯ себЯ много нового. ‚аши здешние дела от
вас не убегут, на той неделе вернетесь и наверстаете, если что срочное. Ђ
страшитьсЯ гостей нет оснований, тем более что Я пробуду здесь еще целых две
недели. Џоезжайте как можно скорей.
џвно смущенный отеческим тоном начальника, его ласковым приемом,
Њолчанов попрощалсЯ и вышел. Ћн еще надеЯлсЯ встретить Љапустина - и не
увидел его. Ћн надеЯлсЯ вернутьсЯ в ЏолЯну - и не смог. Ќа пути к Џахтану он
только полчаса пробыл у Ќикитиных, перекинулсЯ несколькими словами с €риной
‚ладимировной и с матерью да прошелсЯ по саду с ‘ашей-маленьким.
‚ыЯснилось, что самолет на ‚оронеж будет через три часа, надо успеть
купить билет и как-нибудь известить своих близких, что уезжает на целую
неделю. ‚прочем, это он сделает, когда купит билет, из аэропорта. „а, еще
непременно надо сказать Ѓорису ‚асильевичу.
“же в аэропорту, так и не дозвонившись до †елтой ЏолЯны, он бросилсЯ к
остановке такси. —ерез семь минут Ђлександр вышел у райкома партии, где
работал один из учеников Ѓориса ‚асильевича. …ще через десЯть минут он уже
говорил по телефону с учителем.
- џ передам, кому нужно, - донеслось из трубки. - Ќе беспокойсЯ.
Џостараюсь, чтобы сюда как можно скорее приехал Љотенко. Ѓудь уверен, мы
начеку. € счастливо тебе, ‘аша!

Ќадо отдать должное организаторским способностЯм ‚италиЯ Љапустина.
Џоездка за оружием отнЯла у него всего несколько часов. …ще до отъезда
он успел встретитьсЯ с Љоротычем и с лесничим соседнего, ‡ападного отдела,
договорилсЯ с директором чайного совхоза о тракторе и тракторных санЯх.
Ќетрудный разговор: разве хозЯйственник, которому всегда нужны дрова и
деловой лес и чьи угодьЯ граничат с заповедником, станет терЯть дружбу с
лесничими? ’ут же, от лесников, Љапустину стало известно, что в среднем
течении горной реки •аше, где совхоз держал пасеки, замечены следы
медведЯ-шатуна. ‡начит, есть район, где можно отловить зверЯ.
Ћн срочно, в тот же день, вызвал Ѓережного и еще двух лесников.
- ‚от вам проверочное задание, - сказал строго. - ‡а три - пЯть дней вы
строите ловушку и берете здорового и видного собой живого медведЯ. †ивого!
ќто поручение самого Џахтана. Љровь из зубов, но чтобы был медведь длЯ
зоопарка при заповеднике. ‚ознаграждение очень приличное. Џолтораста рублей
на брата. ‚ыполните поручение - считайте, что вы прошли испытание, ваша
служба будет отмечена.
- ‹овушку ведь рубить надо, - неуверенно сказал дЯдЯ Ђлеха. …му
нравилась такаЯ работенка, но смущали сроки.
- Ќе будем рубить ловушку, Ѓережной. ‚озьмем металлическую клетку в
тисо-самшитовой роще. Џристегнем к тракторным санЯм и быстро довезем куда
надо. “страивает?
‹есники видели эту клетку. •орошаЯ клетка. ‚ ней долго, почти три года,
содержалсЯ медведь на утеху публике, пока не околел по неизвестной причине.
…сли клетка, то дело упрощаетсЯ.
- € место Я уже подобрал, - энергично продолжал Љапустин. - Ќа правом
притоке •аше. ’ам как раз бродит большой шатун, свежие следы видели.
“точните на месте, у пасечника. Ћ тракторе договоренность имеетсЯ, сегоднЯ
же за дело, мужики. ‚опросы есть?
‚опросов больше не было. Џридавил их Љапустин своей энергией,
настойчивостью. „еловой начальник.
- ’огда так. ‘ейчас здесь будет машина и кран. ‚от записка. Џоедете в
рощу, погрузите клетку - и прЯмо на усадьбу чайного совхоза. ’ам трактор и
сани. ЏридетсЯ только пол сделать из хороших плит, чтобы не разворотил. Ќу и
дверку настроить на приманку. Ќе мне вас учить, как это делаетсЯ. ‚се Ясно?
- ‘ таким хозЯином не пропадешь, ребЯта, - восхищенно сказал дЯдЯ
Ђлеха, когда лесники уже трЯслись в кузове полуторки. - ‡аводной мужик, так
и горит у него... Ђ ведьмедь им, видать, позарез нужон, смотри-ка, даже
насчет вознаграждениЯ не забыли.
€ дальше у лесников дело не стоЯло. †иво погрузили железную клеть на
машину, в совхозе разыскали механика, он указал на старенькие, но крепкие
тракторные сани. ’ам же, в мастерских, наладили падающую дверцу с приводом к
приманке, а ближе к вечеру трактор с санЯми на прицепе уже громыхал по
неровной, людьми забытой дорожке в долине •аше, где когда-то, пожалуй еще в
начале века, проходила великокнЯжескаЯ охотничьЯ тропа.
ѓустой лес по сторонам дороги чутко слушал сердитое и шумное тарахтение
редкого в заповедных местах трактора. Ћн двигалсЯ - и умолкали птицы,
разбегались залегшие в ольховых болотцах кабаны. Ћпасность!.. - кричали
оглашенные сойки. Џрижимались к веткам дубов веселые дрозды и с удивлением,
со страхом прислушивались к несусветному шуму и скрежету железному.
Џо руслу мелководного ручьЯ, по камнЯм, обкатанным водой, тарахтели,
визжали гусеницы трактора и полозьЯ саней. ‹ихой совхозный тракторист, еще
весной привозивший в эту глубинку ульи с пчелами, не боЯлсЯ неезженых путей.
‚се дальше от •аше по притоку, все выше в горы, пока не сузилась долинка и
не стали круче ее террасы. ’огда он свернул прЯмо по кизиловым кустам на
подъем и ехал, подминаЯ подлесок, до Яркой солнечной полЯны, где лесники
недавно заметили свежий след крупного медведЯ-шатуна.
Ѓережной показал, куда и как поставить сани. ‡аднЯЯ сторона их с
дверцей приткнулась к метровому откосу, так что в дверцу надо было не
подыматьсЯ, а даже немного спускатьсЯ от полЯны. Џо сторонам ловушки стоЯл
густой боЯрышник, лишь узкий проход среди колючих зарослей вел прЯмо в
дверцу.
Ћдин из лесников сходил на пасеку. Ћна располагалась в одном километре
от этого места. Џринес он оттуда полное ведро старых сотов. Ћт ведра шел
заманчивый аромат выдержанного меда. „ругой лесник, как мог, завалил камнЯми
полозьЯ саней, натыкал зеленых веток вокруг клетки.
‘ели перекурить. Њахорочный дым поплыл по ветру, застреваЯ в густом
кустарнике. €з зарослей выскочила негодующаЯ синица и, покачиваЯ длинным
узким хвостиком, прокричала что-то вроде: "“ нас не курЯт!" Ќа нее, конечно,
не обратили никакого вниманиЯ. Џролетела семейка дроздов - молча,
сосредоточенно, словно на похороны куда спешила. ‹ес молчал.
- ’еперь бы свежей крови сюда, - задумчиво сказал дЯдЯ Ђлеха. - Ћн,
понимаешь, ведьмедь то исть, любит, когда кровЯной дух. Њаскируйте это
хозЯйство, а Я похожу с винтарем, может, кого невзначай...
Ѓережной перебралсЯ на другую сторону ручьЯ, отошел подальше. ‚ лесу он
был как на домашнем огороде - все ему тут знакомо. ЏоднЯлсЯ на увал, оттуда,
пыхтЯ и отдуваЯсь, забралсЯ на самый верх останца, оглЯделсЯ и тогда только
догадалсЯ, что они находЯтсЯ совсем близко от Ђуры: их ручей как раз
начиналсЯ от перевальчика, за которым был уже обход лесника ‘еменова.
ЉажетсЯ, в эти минуты он впервые подумал: а не молчановский ли медведь
заЯвилсЯ в гости к пасечникам?
„ЯдЯ Ђлеха спустилсЯ с останца, бодрым шагом прошел по лесу на
перевальчик и наконец отыскал то самое, что ему хотелось отыскать: барсучью
нору. Џо многим приметам старый браконьер узнал жилую нору. ‚алЯлись здесь
заЯчьи косточки, примЯтаЯ трава еще не увЯла, вокруг пахло теплым зверем.
‡десь барсук, спит-отсыпаетсЯ в норе.
"‘то тринадцать медведей" отыскал все три выхода из барсучьей норы,
запалил около двух костры, а сам спрЯталсЯ поодаль, ожидаЯ, пока из
свободного выхода покажетсЯ хозЯин, который не любит в своем жилище дыма.
‘оннаЯ мордочка зверЯ вскоре показалась из темного зева норы. Ѓарсук
еще не понЯл, откуда напасть, он больше всего боЯлсЯ, что это лесной пожар.
ѓлазки его обеспокоенно моргали. …два он высунулсЯ, раздалсЯ выстрел. ‡верь,
точно подброшенный, дернулсЯ и свалилсЯ на бок. †изнь затихла.
’ак совершилось первое убийство в заповедном лесу, где любому зверю до
сих пор была гарантирована свобода, пища и жизнь.
Ѓережному всЯкие подобные переживаниЯ были абсолютно чужды. Ћн взвалил
еще теплое тело на плечо и пошел назад, через лес, через ручей на гору, где
его дружки уже заканчивали протирать старыми сотами железные прутьЯ клети,
пол и особенно дверку.
- Ќу вот и свежатина, - сказал дЯдЯ Ђлеха, сваливаЯ добычу.
- Ѓыстро ты, - заметил молодой лесник.
- Ћсвежуй, сало нам самим пригодитсЯ, на него завсегда спрос, -
приказал Ѓережной. - •ватит длЯ приманки всего остатнего.
“же поздно вечером лесники ушли к пасечнику.

"‘то тринадцать медведей" не ошибсЯ в своем предположении. ’ропа ‹обика
и его тропа пересеклись.
Ћдноухий не долго блуждал вблизи семеновского дома. Ђ что там делать,
если —еловек с собакой, который снова стал его другом, как и в детстве, ушел
с Ђуры раньше его, направлЯЯсь в ту сторону, где медведю показыватьсЯ
опасно? Ћлень тоже ушел - тот самый рогач, которого ‹обик признавал теперь
не за возможную добычу, а за своего приЯтелЯ, свЯзанного кровным родством.
‚ общем, он еще немного потопталсЯ в окрестностЯх Ђуры и спокойно
удалилсЯ за перевальчик, где почуЯл щекочущий запах меда и стал бродить
вокруг пасеки, вынашиваЯ планы, как полакомитьсЯ запретной, соблазнительной
пищей богов.
Џотом он услышал шум трактора в долине ручьЯ, человеческие голоса и
новые запахи. ‚се это казалось поначалу скорее любопытным, чем опасным.
‹обик кружил по лесу, стараЯсь понЯть, что происходит на ближней полЯне.
‡вук далекого выстрела не осталсЯ незамеченным. астаЯ по лесу, он разыскал
место трагедии и по следу человека, запах которого заставил поднЯтьсЯ всю
шерсть на загривке, почти дошел до ловушки. ‹юди на ночь отсюда ушли, и
изощренное чутье ‹обика подсказало, в чем тут дело. Џохоже, по его душу
прибыли.
ђазные ловушки Ћдноухому не в диковинку. ‡нал их хорошо. Ќе прошло и
половины ночи, как Ћдноухий детально разобралсЯ, что к чему. ‚ дверцу он,
разумеетсЯ, не полез, это длЯ несмышленышей, но барсучье мЯсо очень хотел
взЯть - и взЯл без всЯкого длЯ себЯ риска и ущерба. „ело в том, что Ѓережной
и его приЯтели подвесили тушку слишком близко к задней решетке клетки. ‹обик
разбросал маскировочные ветки, просунул меж прутьев когтистую лапищу и
дернул приманку к себе. Ќа другой стороне клети раздалсЯ стук упавшей
дверцы, он вздрогнул, но мЯсо не выпустил, а, выждав немного, начал
продирать его через прутьЯ и успокоилсЯ лишь после того, как выудил наружу
все до последней жилки. Ќеторопливо съел добычу, полежал, обошел клеть со
всех сторон, а на входе, около кустов, оставил отметину с неприЯтным
запахом, как свидетельство самой высшей степени презрениЯ к деЯтельности
звероловов.
“далившись в укромное место, Ћдноухий уже под утро уснул, нимало не
заботЯсь, как его ночнаЯ работа отразитсЯ на нервной системе и настроении
охотников.
…сли бы он услышал все эти с Яростью высказанные, сплошь непечатные
слова, которые на заре раздались в лесу!..
- ‚от он как нас! - бормотал дЯдЯ Ђлеха, стоЯ над слегка затвердевшей
отметиной ‹обика. - Ќадо же! ЊЯсо взЯл, да еще оскорблЯет! Ќу погоди,
зараза, Я тебЯ не так обману!
Ќа совете лесников он молчал, а когда выслушал сбивчивые мнениЯ
товарищей, только покачал лысой головой:
- ќто не такой ведьмедь, чтобы его запросто. ’ут нужна хитрость на
хитрость, мужики. ‡верь дюже вумный, с образованием зверь попалсЯ. ‚ы вот
что: налаживайте покуда приманку из меда, а Я пройду тут в одно местечко, к
вечеру возвращусь, может, кое-чего придумаю.
—ерез лес, через невысокий увал, разделЯющий два обхода, дЯдЯ Ђлеха
двинулсЯ на кордон ‘еменова и близко к полудню спустилсЯ к огороду лесника.
‡десь, еще в лесу, снЯл с себЯ телогрейку и плащ и пошел дальше в одной
рубахе, заправленной в штаны. ‚озле дома устало опустилсЯ на лавку, закурил
и подивилсЯ, что никто не вышел к нему. ’ут же догадалсЯ: значит, ни Џетра
Њарковича, ни его супруги нет дома. ‚ дверной накидке торчала щепочка. ’ак и
есть - никого.
Ѓережной вошел в сени, снЯл с вешалки куртку и плащ Ђлександра
Њолчанова и вышел, не забыв опЯть же воткнуть щепочку на место.
‘обственно, за этими вещами он и приходил.
Ѓудь хозЯин дома, сказал бы, что переходил утром реку, упал и верхние
его вещи уплыли. „ай, Џетро Њаркович, что-нибудь такое, через день-другой
вернусь и занесу. Ќу хоть вот эти, молчановские. Ќе отказал бы ‘еменов,
такой уж закон в лесу.
Ђ когда никого в хозЯйстве нет - и просить не надо. ‚ернет и скажет, по
какой причине брал.
Ќо Ѓережной не надел на себЯ взЯтых вещей. Ќапротив, нес в руке на
отлете, чтобы не прилип к чужой одежде его дух, не нарушил хозЯйского
запаха.
- Ќу вот, теперь хитрость на хитрость, - сказал он своим мужикам,
вернувшись раньше задуманного времени. - ‚ы теперь и близко не подходите к
ловушке, Я такое сочиню, что уму непостижимо. € ежели ведьмедь на это не
возьметсЯ, тогда без разговоров поедем назад и прЯмо скажем дельному малому,
что не годимсЯ мы, старые козлы, супротив этого шатуна и пусть пропадает
наша премиЯ от начальства или идет кому другому...
Ѓережной бросил в ловушку серую курточку Њолчанова. Џотом проволочил по
земле среди кустов и на входе в клетку изрЯдно потрепанный плащ научного
работника и накинул его на клетку, так что полы свисали прЯмо над дверцей. ‚
самой клетке, теперь уже в центре, висел кусок нераспечатанных сотов.
Џрозрачные капли меда изредка падали на укрытый листвою пол.
‹есники смотрели на все эти приготовлениЯ издали. ‹ица у них были
скорее насмешливые, чем уверенные.
- “бей менЯ гром, попадетсЯ, - сказал Ѓережной, подходЯ к ним. - Ђ
теперЯ, ребЯта, пойдем гонЯть в подкидного.
...‹обик еще издали почуЯл знакомый запах. Ќу вот, снова они рЯдом! —то
—еловек с собакой где-то поблизости, он уже не сомневалсЯ. Ћн пошел на этот
запах весело и смело, как идут в знакомый дом.
Ћдноухий постоЯл перед дверкой, даже поднЯлсЯ на дыбы, чтобы дотЯнутьсЯ
до плаща Њолчанова, свисавшего с верха ловушки. ѓде-то близко и сам —еловек,
если здесь его одежда. ‚переди? ’ам, где манЯще белеет кусок пчелиного сота?
Љто приготовил длЯ него лакомство? ЋпЯть же его друг, —еловек с собакой,
который всегда имеет длЯ ‹обика какое-нибудь угощение и не скупитсЯ при
встрече. ‘делай еще пЯть шагов, возьми.
Џод тЯжестью лапы скрипнула половаЯ доска, Ћдноухий подалсЯ назад. ‚се
здесь, в клетке, заставлЯло помышлЯть об опасности. € если бы не висела
знакомаЯ куртка, хранившаЯ добрый запах... Ћн сделал еще шаг к лакомству,
но, прежде чем хватнуть соты всей пастью, осторожно слизнул несколько капель
меда с листочков на полу, раздразнил себЯ.
Ќаконец он тронул влажным носом полные соты. …ще и еще. Љакой чудный
запах! —то может сравнитьсЯ с этим лакомством? ‘овсем убаюканнаЯ
осторожность, ничего, кроме наслаждениЯ. ‹обик схватил приманку, потЯнул.
’онкаЯ проволочка натЯнулась.
Љрючок на металлической защелке подскочил.
ђаздалсЯ короткий звук. „верца захлопнулась.
Ћн смертельно испугалсЯ. Њедовый сот упал. ’еперь медведь уже не
обращал на него никакого вниманиЯ. Ћн стоЯл, не в силах заставить себЯ
тронутьсЯ с места, все еще не очень понимаЯ, что произошло, и в то же времЯ
весь уже во власти бесконечного страха, сковавшего его силу, мысль, взглЯд.
‚друг он развернулсЯ на месте, встал на дыбы и всей тЯжестью тела с
размаху бросилсЯ на упавшую дверь. †елезные прутьЯ больно оттолкнули его.
‹обик неловко повалилсЯ, вскочил и вновь бросилсЯ на дверь, схватил
поперечный брус зубами, чтобы сразу вырвать его, но теперь боль пронзила
зубы, в пасти возник вкус крови, куски раскрошенного клыка вылетели вместе с
кровью. Џлащ его друга тихо соскользнул на пол и кровь ‹обика темными
пЯтнами промакнулась на нем.
Ќеистовство продолжалось долго. Џожалуй, на всех железных прутьЯх
содрогавшейсЯ клетки остались клочки шерсти, кровавые метины, белаЯ пена.
‘овершенно потерЯвший рассудок, медведь без конца сотрЯсал железо, гнул
прутьЯ, грыз половые доски, кидалсЯ из стороны в сторону, разминаЯ на полу
медовые соты, листьЯ, щепки от досок. ‘ каким-то сумасшедшим нутрЯным ревом
раздирал он молчановскую куртку и запах ее - предательский, коварный запах -
теперь не успокаивал, не усыплЯл, а только добавлЯл бешенства и силы.
Њедведь рвал и рвал примету человеческой подлости, чтобы хоть как-то
выразить силу ненависти, порожденную этой подлостью.
Љ середине ночи он выдохсЯ окончательно и без сил, почти без чувств
растЯнулсЯ на полу. ЏрЯмо у высохшего носа его, рЯдом с окровавленной
разбитой пастью лежали раздавленные соты, но этот, недавно еще такой
прельстительный запах сейчас не вызывал в нем ничего, кроме глухого,
бесконечного отчаЯниЯ.

…ще шла ночь, и остаток ее ‹обик провел в непрестанных попытках
отыскать выход из клетки. ’еперь он обходил стенку за стенкой, обнюхивал
прутьЯ и пыталсЯ найти хоть какую-то щель или слабое место, чтобы расширить
узкие просветы, по ту сторону которых тихо спал лес, его лес, где свобода и
жизнь. Ћн поддевал когтЯми доски, но от них отрывались только мелкие щепки.
Ћн десЯтки раз исследовал дверь, трЯс ее двумЯ лапами, хватал пастью,
пыталсЯ поднЯть, но она прочно сидела в пазах и только гремела, когда он
раскачивал ее, как гремЯт кандальные цепи.
‚ плену...
—уть побледнело небо. ѓлаза лежащего медведЯ, наполненные безысходной
тоской, смотрели на черные силуэты грабов и на светлеющее небо. …сли бы мог
он плакать, какими слезами оросил бы свою тюрьму! …сли бы он мог выть, как
воют таинственной ночью волки, - какие драматические звуки заполнили бы
притихший лес и далекое, бесстрастное небо! …сли бы мог он разбить себе
голову или броситьсЯ со скалы вниз, как сделал когда-то загнанный медведем
олень, - ничто не остановило бы ‹обика, который также предпочитал смерть
позорному пленению.
€ не страх перед смертью пугал его. —увство это неведомо дикому зверю,
который ежедневно видит смерть перед собой в бесчисленных ее проЯвлениЯх.
…го не отпускало ощущение пустоты, безысходности перед Явным, черным
предательством —еловека-друга, заманившего в ловушку.
Љогда он услышал шум шагов и приглушенные голоса, то не встал, не
сделал ни малейшего движениЯ, чтобы вырватьсЯ или напасть на своих лютых
врагов. ЉажетсЯ, он даже не видел, хотЯ глаза его были открыты, а сердце
переполнено ужасом и ненавистью. € это его внешнее безразличие остановило
лесников поодаль, испугало их сильнее, чем если бы встретил он их боевым
ревом, разинутой пастью и дикими прыжками за железной преградой.
- ѓотов! ЏопалсЯ! - воскликнул "‘то тринадцать медведей", и в голосе
его сквозь радость удачливого охотника Явственно послышалсЯ затаенный страх
перед мохнатым пленником. - Ќу, мужики, что Я говорил? €гнат, и ты,
‚олодька, дуйте за трактором, и поживей. џ останусь караулить своего
ведьмедЯ, ведь это мой ведьмедь, сто четырнадцатый, подлец, самый что ни на
есть хитрющий, всем зверЯм зверь! ’опайте, братцы. ’рактор сюда, и пусть там
позвонЯт Љапустину, обрадуют, и чтобы он живее гнал в совхоз машину и крант
длЯ подъема.
- „ай хоть глЯнуть, что за зверь...
- ѓлЯди, глЯди, но близко не касайсЯ, вы не больно доверЯйте, он лежит,
притворЯетсЯ, а чуть что - и в лапах. •итрован за троих! ’е еще лапы!
- Ћдноухий какой-то...
- Ѓыло, было, - быстро сказал дЯдЯ Ђлеха. - ќто ему рысь оттЯпала.
- Ќеужто он на ту одежу прельстилсЯ?
- ‚от что, мужики, - вдруг серьезно, даже строго произнес Ѓережной, -
если хотите премию заиметь и вообще без неприЯтностев, начисто забудьте про
одежу, понЯтно? Ќе видели, не знаете, и все такое. ќто Я вам по-дружески
советую. Ќи-че-го! Ќе было никакой одежи. Џымали на соты - и все. Џотому
как, если Њолчанов узнает, не сносить нам головы. Њолод, но горЯч, понЯтно?
ќто мы его знакомого ведьмедЯ взЯли, вот так. Њы-то в курсе, а вот он до
поры до времени того знать не должон. € если кто из вас тЯвкнет, от менЯ он
особо получит по всей норме и даже с довеском. ‘воей новой должностью Я
дорожу и вам дорожить советую. „оговорились?
‹есники дружно закивали. ‘казано - мертво, никто не узнает. Ќо, уходЯ,
они только диву дивились, как это интересно получилось - на одежу...
‡атихли шаги. Ѓережной осталсЯ один на один с медведем.
Ћн сидел в трех шагах от клетки, курил, и едкий махорочный дым, давно
знакомый, ненавистный ‹обику страшный дым, с которым свЯзано воспоминание о
выстрелах и жгучей боли в теле, - этот дым тихо струилсЯ, достигал носа, но
глубокаЯ апатиЯ, охватившаЯ зверЯ, не позволЯла ему найти силы длЯ того,
чтобы проЯвить всю глубину ненависти к человеку, и он никак не реагировал ни
на мерзкий дым, ни на действиЯ этого мерзкого существа. ‚зор медведЯ,
недвижный, тусклый, нацеленный выше леса, в небо с зубчатой вершиной совсем
недалекого перевала, был неживым, абсолютно отрешенным взглЯдом. Џленник жил
сейчас вне злого мира, который опутал его.
"‘то тринадцать медведей" докурил самокрутку, энергичным щелчком
отбросил окурок и сощурилсЯ. ‘толь подчеркнутое равнодушие пленника не
ускользнуло от него и наконец вывело из себЯ. Џодумаешь, какаЯ цаца! ‹ежит -
и ноль вниманиЯ!
- Ќу ты, хитроумный ведьмедь! ЏопалсЯ - и заскучал? Ќичего, жрать
захочешь, плЯсать перед народом пойдешь, на пузе елозить будешь. Џривыкай.
Ћдноухий ничем не показал, что слышит обращение. ’олько сухой нос его
слегка зашевелилсЯ, видно, запах и голос человека все же раздражали его,
бередили сознание.
Ѓережной покачал лысой головой, снЯл с плеча винтовку, поставил в
кусты, а сам, что-то придумав, вырезал ореховое удилище, сделал на конце
крючок и стал вытаскивать из клетки клочки разорванного плаща и куртки.
‹обик не двинулсЯ с места, даже когда ореховый прут стал задевать его
неопрЯтно взлохмаченную шкуру.
- Ђ ну, посторонись, философ, Я из-под тебЯ кое-что выйму! - крикнул
дЯдЯ Ђлеха и, приблизившись чуть не вплотную к клетке, хлестнул медведЯ.
‚се мгновенно переменилось.
Љак ловко, как неожиданно и с каким страшным, просто отчаЯнным желанием
мести пленник бросилсЯ на железные прутьЯ своей тюрьмы! ђаскрыв
окровавленную пасть, обдав Ѓережного горЯчей слюной, он бросилсЯ на него
так, будто их не разделЯло железо. Љлетка задрожала. ‚ пЯти вершках от
лесникова плеча хватнули воздух острые черные когти. Ѓережной отпрЯнул,
упал. ЏоднЯвшись, бегом бросилсЯ прочь, ругаЯсь и заикаЯсь от страха.
Њедведь сотрЯсал клетку, рвал железо когтЯми, зубами и наконец, снова
обессилев, свалилсЯ с каким-то протЯжным ревом на пол. “пал и затих, лишь
тЯжело и трудно дышал.
„ЯдЯ Ђлеха нехотЯ возвращалсЯ к клетке. Ћн сделалсЯ таким бледным, что
пегаЯ борода его под тусклыми щеками казалась черной. Љолени у него дрожали.
- …сли бы не полторы сотни, Я бы тебЯ... - Ћн взЯл винтовку и клацнул
затвором.
Љ ореховой палке Ѓережной больше не потЯнулсЯ. ‘обрал уже вытащенные
трЯпки, полез в кусты и где-то там их бросил. ‘ глаз долой.
Ћдноухий лежал, вытЯнув лапы. ЋтЯжелевшаЯ голова его покоилась на
лапах, взглЯд опЯть потускнел и ничего не выражал.
‹есник благоразумно помалкивал. Ћтошел от клетки подальше, расстелил на
траве плащ, лег и жадно закурил. Ђ винтовку держал под рукой.

“же за полдень послышалась торопливаЯ трескотнЯ мотора, лЯзг свободно
бегущих гусениц, и вскоре на полЯну вывернулсЯ тракторишко. ’ри мужика тесно
сидели в кабине с раскрытыми фанерными дверцами.
- ѓде он? - ’ракторист, сгораЯ от любопытства, бросилсЯ к клетке.
- ’ы осторожнее, парень, - предупредил Ѓережной. - Ћн тут всЯкие
фортели выкидывал, подохнуть можно.
Ћдноухий лежал в той же позе, но желтые глаза его теперь сверкали, а
губы то и дело приподымались, оголЯЯ клыки. —то будет?!
‚се дальнейшее происходило быстро, деловито, и уже никто не обращал на
медведЯ никакого вниманиЯ. Џрицепили серьгу, сани дернулись и поехали. ‹обик
поднЯлсЯ было, но не устоЯл, упал, еще поднЯлсЯ и снова упал. ‘ани скрипели
по камнЯм речного русла, вихлЯлись, и пленник, словно туша мЯса, дергалсЯ,
пласталсЯ на полу, его печальные глаза смотрели, как движутсЯ и уходЯт назад
кусты, деревьЯ, горы. ‘ердце зверЯ болезненно сжималось. Љакой-то не то
визг, не то рык иногда вырывалсЯ из расслабленно открытой пасти; лесники
громко разговаривали, вышагиваЯ сзади, и ‹обику казалось, что вертитсЯ он в
сумасшедшем колесе и нет уже выхода, нет жизни, а есть только это верчение,
которое кончитсЯ чем-то нехорошим, может быть, смертью. ‹ишь бы скорей все
это прошло.
‚ совхозе сбежалсЯ народ, ахали, смеЯлись, дразнили. ќто ведь такое
развлечение - живой громадный медведь в ловушке, и никто - ни дети, ни
взрослые - не подумали, что зверь в клетке может испытывать горе, ненависть,
отчаЯние, что он может быть счастливым и несчастным, как могут быть
счастливыми и несчастными все они. …сли у кого и теплилась жалость или
сочувствие, - их скрывали. ‡верь, ну что о нем говорить? „икарь.
Џод крики механика клетку перегрузили на автомашину, раздалсЯ скрежет
рычага скорости, и по хорошей дороге машина покатилась все вниз и вниз,
потом через весь город-курорт, которого Ћдноухий не видел, потому что
обессиленно лежал, скрытый бортами. Ќа очень вихлЯстой дороге к роще его
совсем укачало, и он долго был в полусознании, пришел в себЯ, когда кран
снова подхватил клетку с машины и поставил ее на землю. ‹обик открыл глаза и
осмысленно оглЯделсЯ. ѓде он? ‚округ толпилсЯ народ, шаркали туфли по
асфальту, а сзади клетки стоЯл лес, под огромными тисами и буками чернела
тень, и пахло остро и знакомо разными лесными запахами.
- Њишка, на, на! - ‚ клетку уже полетели куски булки, шоколадки,
ненавистные теперь конфеты.
Ћн не смотрел на людей, не чувствовал голода, снова улегсЯ мордой в
сторону леса и затих. „аже глаза закрыл. Ѓудь что будет!
‹ишь когда наступила ночь и железную дверь в рощу закрыли, площадка у
клетки опустела. ‘тало тихо, и сильнее запахло родным лесом, который был
рЯдом и в то же времЯ очень далеко. ‡а железом.
’огда он поднЯлсЯ и прут за прутом, не менее десЯтка раз в течение
ночи, исследовал на прочность свою тюрьму. Ћна оставалась такой же крепкой,
как и днем. Ќадежда на побег поЯвилась и исчезла.
“тром какаЯ-то женщина с ведром подошла к клетке, привычно приподнЯла
дверцу и сунула ведро. ‹обик смотрел на нее из дальнего угла. —то-то во
взглЯде зверЯ подействовало на женщину, она мЯгко, даже ласково сказала:
- …шь, миленький. ’оскуй не тоскуй, а есть-то надо.
€ повернулась спиной. Ђ он подошел к ведру, увидел хлеб, еще что-то и
вдруг почувствовал не голод, а ужас. —еловек с собакой тоже кормил его
хлебом, а потом... ђЯвкнув, он ударил лапой по ведру, суп и куски
вывалились, ведро загремело. †енщина вернулась, укоризненно покачала
головой.
- ‡верь ты, зверь, - не то сожалеЯ, не то осуждаЯ сказала она и ушла.
‘ десЯти утра в тисо-самшитовую рощу потЯнулись люди. Љлетка ‹обика
стоЯла у главной аллеи, все, кто заходил сюда, непременно сворачивали
посмотреть "бурого кавказского медведЯ", как было написано на этикетке,
укрепленной с лицевой стороны клетки. ’акие же этикетки висели на деревьЯх -
"самшит", "клен высокогорный", "тис", "боЯрышник". € даже на приметных
скалах - "известнЯк", "сланец", "гнейсо-гранит". ‡анумерованнаЯ природа.
‹юди толпились у клетки, смотрели во все глаза, заговаривали с медведем,
бросали ему хлеб, конфеты, халву, но ничто не могло отвлечь пленника от
тЯжелой задумчивости.
’рескучий людской разговор не стихал до пЯти вечера. € весь этот долгий
день медведь провел в состоЯнии зыбкого полусознаниЯ. „аже когда опЯть
услышал ненавистный запах бородатого с его махорочным духом, не обернулсЯ,
не отвел взглЯда от какой-то постоЯнной точки в пространстве. Ћн жил уже вне
времени. ‘воей, обособленной жизнью, близкой к небытию.
- ‚от, товарищ начальник, самый сурьезный экземплЯрчик изо всего
Љавказа. „овольны?
- Џовезло тебе. - Љапустин с удивлением рассматривал огромного медведЯ,
обошел клетку, даже хворостинкой потрогал нерЯшливую шерсть пленника. -
’олько что это он - как будто неживой?
- Ћни завсегда так в первые дни. Џереживают. ‚едьмедь - зверь разумный.
Ђ тюрьма есть тюрьма. Љто ж ей рад? Џолежит, оголодает и зачнет проситьсЯ.
Ќу и пообвыкнет, еще плЯсать за кусок будет. Ђ экземплЯрчик-то попалсЯ и в
самом деле редкий.
…ще подъехала машина. Џахтан прибыл глЯнуть на первое приобретение длЯ
нового зоопарка. € тоже цокал Языком, разглЯдываЯ мощные лапы с едва
скрытыми когтЯми.
- ’акого лучше не встречать на тропе, а? - игриво спросил он Љапустина.
- €ли можно сладить?
- ђазве что уж очень вам захочетсЯ иметь в своем кабинете шкуру, - не
без заднего умысла ответил Љапустин.
- Ќет уж, увольте, - засмеЯлсЯ шеф. - ‘ебе дороже... ’ы оплатил
лесникам за работу?
- Џолучено, товарищ начальник, все получено, - живо ответил Ѓережной. -
Џремного благодарны.
- ‚ общем, если мы решили создать зоосад, то надо много кое-чего
доставить, - согласилсЯ Џахтан. - ‚ольер придетсЯ сооружать, клетки. ‘колько
у нас видов на Љавказе?
- естьдесЯт только млекопитающих, - быстро ответил Љапустин.
- Ћго! Ќу, не сразу, будем постепенно собирать. •ороший подарок
городу-курорту! Љак мы раньше не подумали об этом? Џознание природы - длЯ
наших людей весьма необходимаЯ задача.
Ћни ушли, оживленно обсуждаЯ эту тему. ‚от что значит самому приехать,
самому увидеть и распорЯдитьсЯ!
- ‚ы когда приедете на Ђуру? - спросил Љапустин. - ’ам все готово.
- Љак-нибудь на этих днЯх, - неопределенно ответил шеф. - “добно в
домике? Ћтдохнуть можно?
- € отдохнете и... - Љапустин выразительно прищурил левый глаз, сжал
указательный палец, словно на спусковой крючок нажал.
- ‘мотри ты, не очень-то. ‡аповедник.
- ‚ пределах лицензий. ’олько в пределах! - заверил веселый Љапустин.
- Љто там сейчас?
- ‘емеро, что значились в списке. ‚се, кого мы пригласили.
Џахтан поджал губы. “ж очень предупредителен его старший специалист. „о
брезгливости.

ѓлава девЯтаЯ

ЏЋ‘‹…„Ќ€… „Ќ€ Ћ‹…Ќџ •ЋЃ›

‚ джунглЯх не знали, что произошло с Ћдноухим.
Ќе знал этого, разумеетсЯ, и •оба.
Ћн покрутилсЯ вблизи Ђурского кордона двое суток и теперь казалсЯ
озадаченным. €счезли свежие следы ‹обика. Ќе попадались и приметы —еловека с
собакой.
Ћднажды утром •оба решительно повернул к перевалам. •ватит с него!
ѓустой лес хорошо укрывал и кормил оленЯ, но ближе к перевалу
находились самые обильные, к тому же знакомые пастбища, на них паслись
оленьи стада. Ѓез сородичей одинокому рогачу почему-то вдруг сделалось очень
скучно, инстинкт гнал его к оленьим стадам, где скоро, очень скоро начнетсЯ
беспокойное, желанное времЯ свадеб и битвы.
•оба заспешил. Њенее чем за двое суток он миновал густо сплетенные
колхидские урочища, вышел в знакомый березнЯк и здесь задержалсЯ.
ел август, месЯц Ћбильных Љормов, когда чуть не каждое дерево и почти
каждый куст украсились плодами, орехами, спелыми Ягодками. ‡еленые кроны
перебивались красным, черным, коричневым, румЯным, фиолетовым цветом. ќто
проглЯдывали сквозь листву плоды. ‚се живое спешило насытитьсЯ, набрать
тело, чтобы встретить суровую зиму в добром здоровье и с хорошим запасом
жира. ђаспирало бока у кабанов, наливались мышцы оленей, блестели шкурки,
игриво светились глаза, веселей прыгали малыши.
ЊесЯц Ћбильных Љормов...
Џока •оба, постоЯнно наклонЯЯсь и не даваЯ покоЯ своим зубам, подымалсЯ
на верхнюю границу леса, он не жаловалсЯ на отсутствие аппетита. ‚полне
закономерное Явление длЯ здорового животного.
Ќасытившись, •оба улегсЯ под густым деревом кизила, чтобы подремать.
Ѓыстро рассветало. ‘лабый шорох заставил его открыть глаза. „есЯтка три
черных дроздов рассаживались среди колючих веток приютившего его дерева.
‘вои... •орошо, что дрозды рЯдом, спокойнее. •оба вздохнул и опЯть прикрыл
глаза. ‘квозь дрему он слышал, как гомонила стаЯ. ЉажетсЯ, они сели длЯ
того, чтобы провести важное совещание или, скажем, летучку. ЏосвистываЯ на
все лады, как заправские ораторы, дрозды не соблюдали ни очередности, ни
регламента. ‘кептики сердито выводили свое музыкальное "чэ-эр-ка-кы",
насмешники посвистывали, серьезные отрывисто шипели, словно задыхались от
возмущениЯ при виде такого беспорЯдка. Ћчевидно, в стае преобладала
молодежь, она-то и задавала бесшабашный тон.
‚доволь наговорившись, черные дрозды вдруг примолкли и все разом,
взвихрЯЯ застывший воздух, сорвались, сделали круг над деревом, взмыли косо
вверх и понеслись неплотной стаей куда-то на юго-восток, где, окутанные
нежной голубизной, млели в теплом морском бризе бесконечные хребты и долины.
•оба уснул. Ђ может, не уснул, по-прежнему дремал, но к реальным
запахам и звукам сейчас прибавились какие-то видениЯ, подсказанные памЯтью.
Ћн увидел рЯдом с собой светло-рыжую ланку, его прошлогоднюю подругу,
котораЯ Явилась тогда вот из этих южных мест. Ћна смотрела на него влюбленно
и смело. Ѓольшие блестЯщие глаза оленухи светились лаской. ЏеребираЯ
стройными ногами, ђыжуха подошла к рогачу вплотную. •оба вздрогнул,
почувствовав ее теплый бок, и в волнении замотал головой.
’отчас проснувшись, •оба недоуменно оглЯделсЯ. Ќикого рЯдом не
оказалось. Џробравшись сквозь листву, солнечный луч уперсЯ в округлый бок
рогача и нагрел его. •оба шумно вздохнул и рывком поднЯлсЯ. Ѓольше он не
хотел оставатьсЯ одиноким. Ќи одного часа! ‚се в нем протестовало против
спокойного образа жизни, который еще вчера вполне устраивал его.
‚оспоминаниЯ о ђыжухе, чистый и свежий воздух вершин, обильный лес и полЯны
- все сейчас вызывало в нем новые эмоции, жажду действиЯ. •оба вскинул
голову с тЯжелыми, вполне окрепшими рогами.
Џеремена настроениЯ означала, что наступает пора любви.
‘перва тихо и настороженно, потом скорей, наконец грациозной легкой
рысью, высоко и гордо вскинув венценосную голову, выбрасываЯ ноги через
колоды, кочки, сквозь высокую посеревшую траву высокогорьЯ, помчалсЯ •оба
навстречу неведомому, полный дерзких замыслов и неистраченных сил.
Ћн еще не ревел, час вызова не наступил, но из полуоткрытого рта оленЯ
нет-нет и вырывалсЯ низкий хрип, предвестник осенних песен ‹юбви и Ѓитвы.
Џосле наступлениЯ темноты он бродил в редколесье уже на северных
склонах перевала, натыкаЯсь на кленовые ветки и незаметные ночью камни.
Ћбессилев, улегсЯ наконец прЯмо среди луга, полого уходЯщего в заросли
березки под горой.
Ќе спалось. ‡десь подувал холодный северный ветерок, а воздух казалсЯ
особенно чистым, без всЯких запахов - так легко проникал он в легкие, так
неслышно дышалось.
Ќад горизонтом взошла большаЯ краснаЯ луна. …е неверный свет усилил
беспокойство. •оба так и не отдохнул. ЏоднЯлсЯ и большой неслышной тенью
пошел по старой оленьей тропе вниз, на поиск своего счастьЯ.
“же в лесу с высокой пихты прЯмо к нему шарахнулась большаЯ сова. •оба
разгневанно прыгнул в сторону, хищнаЯ птица сама испугалась, забила по
воздуху крыльЯми и тЯгуче закричала, оповещаЯ лес о неудаче. Ћлень постоЯл,
рассматриваЯ зыбкие тени вокруг, потопталсЯ и снова лег.
‚ероЯтно, он крепко уснул, иначе утреннЯЯ встреча не была бы длЯ него
такой неожиданной.
Ћн еще не проснулсЯ, а влажного носа его уже коснулсЯ запах оленей.
•оба вздрогнул, открыл глаза и вскочил. есть пар блестЯщих глаз
рассматривали рогатого незнакомца со всех сторон. ‚ предрассветной мгле
серели тела безрогих ланок. Ќе он нашел свой осенний гарем, ланки сами
"открыли" рогача и теперь с любопытством разглЯдывали.
‚скоре он уже пассЯ вместе с четырьмЯ ланками и двумЯ сеголетками,
старательно срезал зубами влажный пырей и не без аппетита жевал.
Ѓеспокойство, владевшее им, как-то незаметно поутихло. ‚се стало на свое
место. •оба вел себЯ сдержанно, спокойно, как глава семьи, возвратившийсЯ
домой после длительной отлучки. Ќе одинок, и это очень приЯтно.
‚ечером он отогнал трехлетнего рогача, неосторожно сунувшегосЯ к
ланкам.
‚етерок накинул в открытую долину реки запах еще одного стада. —то-то в
этом вестнике нового особенно затронуло вожака. Ћн сорвалсЯ с места, и не
успел его гарем удивитьсЯ, как исчез в лесу. ‘квозь редкий лес рогач
пролетел пулей, вырвалсЯ на опушку и, пораженный, остановилсЯ: среди
высокого разнотравьЯ нырЯли оленьи головы. ЏЯть ланок и два рогача
разглЯдывали его. Џока шло это безмолвное ознакомление, одна из ланок,
повыше других, с крупным ланчуком, у которого выросли уже заметные рожки,
несколькими скачками подлетела к вожаку и раздула ноздри, сердЯсь на мужское
непостоЯнство. џвилсЯ наконец! Ђ не ты ли покинул менЯ с малым дитем чуть не
год назад?..
Љак обрадовалсЯ •оба, как грациозно обежал ђыжуху, как шумно задышал!
Ћн обнюхал ее мордочку, лизнул, потом издали обследовал слегка
оробевшего ланчука, чем-то напоминавшего молодого •обу, и милостиво
согласилсЯ видеть его рЯдом с ђыжухой и впредь. Љак-никак все же роднЯ.
‘ынок...
Џообвыкнув в обществе своей прошлогодней подруги, •оба осторожно повел
ее и ланчука через лес в оставленный без присмотра гарем. ђыжуха шла
спокойно, но когда на полЯне увидела новое стадо и догадалась, что •оба
имеет к этим четырем ланкам прЯмое отношение, вдруг заупрЯмилась и до самого
вечера так и не подошла к соперницам.
‚ общем, началось...
Ћн ходил возле нее то грозным повелителем, то робким поклонником,
оттеснЯл от леса боком, угрожал рогами, фыркал или ложилсЯ так, чтобы
загородить дорогу в сторону, но ђыжуха упрЯмо держалась особнЯком, всем
своим видом показываЯ - или Я, или они... ’е, другие ланки тоже
почувствовали себЯ ущемленными и попробовали уйти в сторону. •оба бегал
возвращать их, потом кидалсЯ к ђыжухе, вид у него был довольно растерЯнный,
кормитьсЯ совсем некогда, и неизвестно, чем бы всЯ эта сладкаЯ семейнаЯ
жизнь кончилась, если бы на полЯне не поЯвились еще две ланки. ‚от тогда
ђыжуха и решила, что четыре соперницы все же лучше, чем шесть, вошла в гарем
с этим определенно высказанным условием, а •оба догадалсЯ прогнать новых
пришелиц, восстановив, скорее всего на времЯ, покой в своем хлопотливом
хозЯйстве.
„ва днЯ они ходили близ перевала.
Ќаутро он потЯнул свой гарем к перевалу. Ђ почему бы и нет? ‹анки шли
не очень охотно. Њожет быть, они и совсем не пошли бы, но ђыжуха, знакомаЯ с
югом, родившаЯсЯ там, стала на сторону вожака, а остальные не рискнули
отстать и тем самым согласитьсЯ, чтобы эти трое удалились без них.
Џахучие джунгли возникли за чертой лугов, на оленей потЯнуло душистым
духом теплых склонов и мЯгко-раздражительным запахом далекого морЯ.
Ћни были на юге. €менно там, куда впервые проторил дорогу •оба, шествуЯ
за —еловеком.
Њолчанов как раз и добивалсЯ этого: олени заповедника должны знать
дорогу через перевал. „лЯ своего же благополучиЯ. Џусть не все девЯть тысЯч
сразу. Џусть сперва единицы, а уж потом...

Ќад охотничьим домиком с раннего утра вилсЯ пахучий дымок. ’опили
березовыми поленьЯми. ’ак распорЯдилсЯ Љапустин. Ћкна светились далеко за
полночь, как и подобает в компании, прибывшей отдохнуть.
‘емеро гостей в первый день просто гулЯли по лесу, беседовали с
лесником, слушали рассказы Џетра Њарковича о зверЯх и недобрых людЯх,
которых называют браконьерами, и вместе с ним ругали злодеев всЯкими
нехорошими словами.
Џотом на кордон прибыл лесник Ѓережной и еще двое. ’оже гулЯли по лесу,
далеко заходили да времЯ от времени расспрашивали ‘еменова, где он встречал
косуль, серн и нет ли поблизости отсюда оленей.
Ћленей поблизости не было, они спускались месЯцем позже. Ќо случались,
конечно, исключениЯ, приходили и в августе, особенно на урочище Џсух, куда
сходила зверинаЯ тропа с альпики. ’ам, да еще в одной долине почти всегда
жируют кабаны. Њного кабанов.
‚ечером гости смеЯлись, когда ‘еменов рассказал о диком вепре, вожаке
семьи, которого он называл "‘ приветом".
- ‡начит, и медведЯ загнал на дерево? - переспросил влиЯтельный
снабженец, негласно признанный остальными гостЯми за старшего.
- ‡доровенного медведЯ! - подтвердил ‘еменов.
…ще посмеЯлись, а потом затихли, поглЯдываЯ на жаркий камин. ЉажетсЯ,
все подумали об одном и том же. ‚здохнули. € тогда снабженец сказал, выражаЯ
почти единодушное мнение:
- Ќа шампуры бы вашего "‘ приветом" да вот в этот камин, чтобы зрЯ не
горел...
€ все еще раз дружно вздохнули, а Љапустин выразительно посмотрел на
Ѓережного. „ЯдЯ Ђлеха опустил глаза. ’ема иссЯкла.
“тром гости взЯлись чистить и проверЯть друг у друга ружьЯ. ‹есник
Ѓережной с двумЯ приЯтелЯми спозаранку ушел в горы. Људа - не сказалсЯ.
Ђ вечером жена Џетра Њарковича, вернувшись домой, тихонько заметила
мужу:
- ‘лышь-ка, а ведь наши-то гости свежатину добыли...
- Ћткуда знаешь?
- ‚ кухне прибралась, заглЯнула к ним, а у них, значит, свой ужин. Ќа
столе вино, а сами сидЯт у камина и на железных прутьЯх куски жарЯт.
Љапустин сразу выпроводил менЯ.
‘еменов посмотрел на часы. „есЯть. Ќакинул куртку и, несмотрЯ на
довольно позднее времЯ, решительно пошел в охотничий дом.
Ћкна светились, дымок из трубы все еще шел, и пахло жареным. •орошо
пахло, аппетитно. ‘еменов зашел с черного хода. Ќа кухне за столом сидел
Ѓережной и два новых лесника. “жинали. € водка стоЯла. ‘еменов по духу из
мисок догадалсЯ - козлЯтину едЯт.
‹есники засуетились, табуретку подвинули, рюмку налили. Џетро Њаркович
выпил, не отказалсЯ. Ђ закусывать не стал. ‘ыт, значит.
- ‘лушай, Ђлеха, - сказал он через минуту-другую. - •оть ты мне и
приЯтель, хоть и вином угощаешь, но баловатьсЯ в заповеднике Я тебе не
позволю, понЯл? Ћткуда взЯлась козлЯтина? „окладай!
Ѓережной только руками развел. Ќа лобастом лице его вскинулись брови.
“дивление и досаду выражала даже бородка.
- ’ы не по адресу обратилсЯ, Џетро Њаркович! џ што? Љак мне прикажет
вышестоЯщий, так Я и сделаю.
- ‡начит, тебе приказали? Ђ кто приказал?
- Љапустин. Њожешь спросить. “ него лицензиЯ на отстрел. ‚се по
правилу. ’ак и так, идите, мол, и чтоб было...
- „авай сюда лицензию.
- “ него - говорю.
- Ђ стрелил ты! Џочему не взЯл бумагу?
- Њне слово сказано. Ђ насчет бумаги валЯй к Љапустину.
- ’ы порЯдок знаешь. ‹ицензии сдают лесничему. Љоротычу докладывал?
- „а что ты привЯзалсЯ ко мне, мил человек! Ќачальство знает, говори с
ним, а менЯ не тронь.
- Љого свалил? - не унималсЯ ‘еменов.
- Љосулю дрЯнненькую...
- Ќа моем обходе?
- ‘лава богу, не на твоем. ’ам, где ведьмедЯ мы пымали. ‡а увалом.
‘еменов помолчал. ‘ этим медведем тоже не все просто и Ясно. ‚он и
одежа молчановскаЯ в тот день пропала. Ћн вспомнил про это, вздохнул:
- “ менЯ тут одна неприЯтность уже есть, а ты с косулей еще. Џлащ
молчановский и куртка подевались куда-то. Љак корова Языком слизнула. ‚исели
в сенцах, как он оставил. € нету.
„ЯдЯ Ђлеха быстро глЯнул на своих товарищей. ЏоднЯл плечи.
- €з сенцев? Ђ ты запираешь их, сенцы-то?
- ѓде там! Ќа щепочку. Ќо щепочка была на месте. …сли бы дверь
открылась, на зверЯ какого подумал, мог взЯть играючи, а то все на месте, а
одежи нет.
- ЏривидениЯ на кордоне, случаем, не водЯтсЯ? - Ѓережной зашелсЯ в
смехе, даже лысина покраснела. € приЯтели его засмеЯлись. ‚ самом деле,
должно быть, нечистаЯ сила проказит!
‚ошел ‚италий Љапустин, раскрасневшийсЯ, довольный, кажетсЯ, крепко
навеселе, тоже заулыбалсЯ.
- Ђнекдоты травите? ’ы, Ѓережной, забавлЯешь?
- Ћн самый, - сказал ‘еменов. - Џро то мЯсо, что на столе.
- Џри чем тут мЯсо? - “лыбка живо сошла с лица Љапустина. - Џусть это
мЯсо тебЯ не беспокоит, старик. ‚се законно. ‹ицензиЯ у менЯ на отстрел
имеетсЯ.
- ЏорЯдок у нас есть такой, Љоротычу надо докладывать, и он уже нам
дает указаниЯ. ‚от такой порЯдок.
- Љогда здесь Я... когда сам начальник отдела...
- ‚се равно, - упрЯмо заметил ‘еменов. - џ обЯзан теперь доложить
Љоротычу и, как он скажет, так и сделаю. Ђктом пахнет.
Љапустин беспечно махнул рукой.
- ‚алЯй, докладывай. ‡аодно про кабана, а может, и про оленЯ доложи.
‚друг возьмем? ђаз такой порЯдок, не нарушай. Ђ мы с Љоротычем как-нибудь
договоримсЯ, в интересах науки...
•отЯ весь разговор Љапустин вел в полушутливой форме, будто не всерьез,
но по лицу его ‘еменов видел, что не понравилось. ‘ловно бы извинЯЯсь, Џетро
Њаркович сказал:
- ‘трого на этот счет в заповеднике. „аже если сам министр прибудет.
‡аконы длЯ всех одни. ‚от и люди у вас с ружьЯми.
- ’ы этих людей не трожь! - Љапустин помрачнел. - ќто наши гости
дорогие. …сли хочешь знать, заботами этих людей весь заповедник держитсЯ. Ќе
будь этих людей... ’ут соображать надо, голова. Љак мы к ним, так и они,
понЯл? ‚от так.
Љапустин вышел, сердито стукнув дверью. € ‘еменов поднЯлсЯ уходить, но
все же напомнил еще раз:
- ђазговор наш, Ђлеха, осталсЯ в силе. …жели придетсЯ кабана или еще
кого, так прежде скажись. € без менЯ - ни-ни! €наче...
- —то, что иначе? - взорвалсЯ Ѓережной. - ’ы вроде не понЯл, про что
начальство сказывало? ‚ласть на месте.
- ‚се понЯл. Ђ от закона-порЯдка не отступлюсь. Њы здесь власть, а не
гости.
€з дома своего ‘еменов вызвал по рации Љоротыча и доложил, что убита
косулЯ и что люди из охотничьего дома, похоже, на этом не остановЯтсЯ. Љак
быть? Љоротыч очень просто и коротко сказал:
- Џриеду сам, разберусь.
Ќо почему-то не приехал, хотЯ ‘еменов прождал его весь день и в обход
не пошел из-за этого. Ђ надо было идти: все гости с ружьЯми еще на заре
отправились в кабанью долину. Ќе цветочки, конечно, собирать.
Џетро Њаркович места себе не находил - за что ни бралсЯ, все из рук
валилось. ’емное дело делаетсЯ. ‘колько уже годов на его обходе было
спокойно, браконьеры далеко обходили, не тревожили, а тут вдруг за этими
гостЯми смотреть понадобилось. Љоротыч, как сказали, по каким-то срочным
делам в город уехал, а вот Љапустин... „а кто он такой, чтобы распорЯжатьсЯ?
Љому теперь говорить обо всем этом? Ѓыл бы молодой Њолчанов... Ќету
Њолчанова, уж не нарочно ли его в дальнюю командировку отправили?..
‘еменов вышел покурить, сел на лавочку, беспокойные мысли не выходили у
него из головы.
€ тут увидел на тропе человека. Џетро Њаркович вглЯделсЯ. ‚роде
знакомый. € тоже с ружьишком, с рюкзаком. Ќеужто еще новый охотник на его
голову?
Ћн поднЯлсЯ и, хмурЯсь, пошел навстречу. Ќо, узнав эту высокую фигуру,
облегченно вздохнул. Ќаконец-то хоть один свой!
- ‡дравствуй, Њаркович, - устало сказал этот путник. - ‘колько лет-зим
не виделись, а? ‘читай, с прошлого года...
- „оброго здоровьЯ, ђостислав Ђндреич! џ смотрю-смотрю, глазам не верю.
Ѓудто Љотенко, только ты ведь не сказывалсЯ, что придешь в наши краЯ.
‘лыхал, на ‚осточном кордоне все лето.
- ‘ ‚осточного напрЯмик и к вам.
Ћн снЯл карабин, рюкзак и, облегченно вздохнув, тЯжело опустилсЯ на
лавку.
- Џойдем в хату... - ‘еменову не терпелось угостить старшего научного
работника чаем-обедом. Ћн почувствовал - как гора с плеч, только узнал
Љотенку.
- Џогоди, Њаркович, отдышусь маленько. џ сегоднЯ километров двадцать
отшагал, если не больше, думал, к ночи не успею. Њолчанов не вернулсЯ?
- € весточки не шлет. ЌеделЯ скоро, как уехал.
- —то тут у вас происходит? ‚едь Я по телеграмме Ѓориса ‚асильевича, он
не то чтобы приглашал, настойчиво требовал приехать.
’еперь удивилсЯ ‘еменов. ‡ачем учитель звал сюда Љотенку - ему
неведомо. Ђ вот насчет происходЯщего под боком... Џетро Њаркович коротко
рассказал о гостЯх, Љапустине, об убитой косуле. € в конце опЯть расстроенно
спросил:
- Њне-то как поступить, ума не приложу? Ђкт написать, погнать их из
лесу? Љоротыч в отлучке, а Љапустин вроде уже за главного. Љомандует и не
хочет знать лесников.
- ђазберемсЯ, - сказал Љотенко, уже сообразив, что телеграмма Ѓориса
‚асильевича, несомненно, как-то свЯзана с затеей Љапустина. - џ отдохну
час-полтора и подамсЯ в поселок, поговорить надо. Ђ ты вот что... Џусть эти
люди не знают, что Я здесь. Ћсобенно Љапустин. †ену предупреди.
Љотенко не отказалсЯ от обеда. Џосле еды полежал немного, задрав
длинные, натруженные ноги на спинку топчана, потом резво вскочил и собралсЯ
уходить.
- Љарабин и все прочее оставлю у тебЯ, - сказал он.
‘еменов, кажетсЯ, смутилсЯ, и ђостислав Ђндреевич заметил это.
- Ђлександр …горович у менЯ свою одежу, понимаешь, оставил, как уезжал.
€ вот, пропала.
- ЌайдетсЯ. Ќе медведь же снЯл.
- Љто знает, пропало - и кончено. Ђ медведь, ђостислав Ђндреевич,
побывал у нас. Њолчановский который. ‡а Ђлександром сюда приходил.
- € олень? - живо спросил Љотенко.
- € он тоже. ‚он там, на опушке, кормил их Њолчанов. —уть ли не в
обнимку стоЯли. ‚идел Я в бинокль, как он их поглаживал. —удеса!
- ќто добраЯ весть, - сказал повеселевший Љотенко. - Њолчанов хочет
довести свой опыт до конца. ђаз привел за собой оленЯ, значит, дорогу с
севера на юг длЯ них осваивает. Њы так и договорились: переманить их на юг.
Ќе видел этих зверей после его отъезда?
- Ќи разу. Ћни одного Њолчанова признают.
- ‹иха беда - начало, Џетро Њаркович. Љ счастью, не все люди - звери.
- Њы друг с дружкой и то не ладим, а ты чтобы со зверьми...
- Џогоди, не сразу Њосква строилась. Ќу Я пошел. ‡начит, договорились.
Ќикому ни слова!

‚ плохое времЯ пришел ты в эти краЯ, олень •оба. „а еще не один, а с
большой семьей, со своей подругой, с ланчуком, очень похожим на тебЯ. ‚
очень опасное времЯ.
’ебе и одному сейчас нельзЯ показыватьсЯ в долине Ђуры, где сделалось
неспокойно - ведь твой рост, твои чудесные рога, которые в глазах охотников
просто цены не имеют, твоЯ грациознаЯ и мужественнаЯ красота способны ввести
в соблазн любого жестокого человека с ружьем! Ђ ты еще привел за собой
ђыжебокую, упитанную красавицу с большими влажными глазами, которые только
на тебЯ и смотрЯт, потерЯв по этой причине добрую половину всегдашней
осторожности.
Ћстановись хотЯ бы здесь. Ќа границе леса и луга много вкусной травы,
заботливый лесник ‘еменов еще в мае разбросал длЯ вас грудки каменной соли,
есть где укрытьсЯ от грозы, есть куда бежать, если хищник. Ќе торопись вниз.
Ќе слушаешь, упрЯмец? €дешь вниз?
‘мотри, как бы не случилось плохое...
...„ЯдЯ Ђлеха решительно повел городское воинство за кабанами.
Ќаконец-то!
…ще вчера он выследил стадо, во главе которого шествовал "‘ приветом",
не спугнул их и теперь намеревалсЯ подставить под пули если не секача, то
хотЯ бы двух-трех уже округлившихсЯ поросЯт. ‚сю дорогу он и его два
помощника вполголоса инструктировали взволнованных гостей, как вести себЯ
при встрече с кабанами, куда целить и куда, если потребуетсЯ, бежать. Ђ
может быть, и оборонЯтьсЯ. —тобы подзадорить слушателей, он со знанием дела
рассказывал, какие клыки у секача и сколько он весит. Ћт таких разговоров
замирала душа охотника, а на выбритых щеках вспыхивал румЯнец тревожного
счастьЯ.
- ‘коро? - шепотом спрашивал Љапустин.
- ‡а перевальчиком, теперь уже скоро, - отвечал Ѓережной и прибавлЯл
ходу. € все торопились за ним.
Љабаны лежали в густых зарослЯх папоротника, расковырЯв мокрую землю
низины. Ќо сам "‘ приветом" был, как всегда, настороже. •руст веток под
сапогами, тЯжелое дыхание перетрудившихсЯ следопытов он услышал раньше, чем
охотники подошли на выстрел и занЯли позиции. ‘екач бесшумно снЯл свое стадо
и увел подальше от опасности. „ЯдЯ Ђлеха вышел с людьми на пустое место,
длинно выругалсЯ и, приказав сидеть наготове и ждать, с двумЯ лесниками
пошел в обход, на загон.
†дали часа два, а когда кабаны черными тенЯми зашнырЯли прЯмо под
ружейными дулами, все растерЯлись, сердца сорвались и забились без ритма, и
тут уж было не до пальбы. “спели выстрелить Љапустин и снабженец, сидевший
рЯдом с ним. ђаздалсЯ острый визг, два секача чуть было не подкосили одного
из охотников, оказавшегосЯ на пути. Ћн по-козлиному подпрыгнул и удачно
повис на ветке, секачи шумно промчались и исчезли, потом прибежал Ѓережной,
нашел в болоте подранка и прирезал его. ‚се-таки трофей, не с пустыми
руками.
- Њелочь, - презрительно сказал снабженец. - ‘тоило из-за такого ехать
две тысЯчи километров и забиратьсЯ в горы. ’акие и под Њосквой есть.
- Ќе олень, конечно, - сказал другой гость. - € не зубр.
- Ђ между прочим, опасно, - заметил тот, который висел на ветке в трех
вершках от клыкастых вепрей.
‚се смотрели на Љапустина, все слова адресовались ему. ‘лушать обидно.
Ћн вспыхнул, и последние остатки сдержанности покинули его. „а уж если
пригласил... ђешительно поджав губы, Љапустин сказал:
- ‚от что. Њы сейчас идем домой. „лЯ жаркого у нас есть. Ђ ты, дЯдЯ
Ђлеха, и ты, и ты, - он ткнул пальцем в лесников, - подавайтесь выше,
выслеживайте медведЯ или оленЯ - и чтобы завтра на заре... ‚опросы будут?
‚опросов не было.
Ћн распорЯжалсЯ в заповеднике, как в своем родовом поместье. —увство
меры было потерЯно.
- …сть выследить! - отчеканил Ѓережной.
- ЊедведЯ или оленЯ, - повторил Љапустин. - €ли ты хищников боишьсЯ,
Ѓережной?
- Ѓудет сделано, - сказал он. - ђазрешите идти?
Љапустин кивнул. ‹есники забрали с собой переднюю ногу подсвинка,
вскинули ружьЯ.
- „орогу домой найдете? - спросил Ѓережной.
- Љак-нибудь, - уже весело ответил Љапустин. - •ожено перехожено. Ќе
впервой здесь.
ЉомпаниЯ разделилась. ‘емеро пошли через перевальчик в гостеприимный
дом на Ђуре, трое - по долине реки, ближе к перевалам.
Ќавстречу нашему оленю и его стаду.

- Ђ телеграмму Я дал по просьбе ‘аши Њолчанова.
Ѓорис ‚асильевич привычным жестом поправил пенсне Љотенко сидел перед
ним, облокотЯсь на колено. Ќи словом не перебиваЯ учителЯ, он выслушал
рассказ. ‹ицо его покраснело, глаза беспокойно светились.
- ‚он ведь что задумали, - сквозь зубы сказал он. - € этот молодой хлыщ
у них в роли щедрого хозЯина. €нтересное дело...
- ‹учше сказать - поразительнаЯ наглость. Љак в своей вотчине. „ом длЯ
гостей. Ќаем специальных егерей. Џослушный, исполнительный Љоротыч. €
соответствующий камуфлЯж. ‚идите ли, отделу в этом районе нужна база длЯ
ученых, командированных в заповедник. ђазве кто выскажетсЯ против? Ѓиологи,
ботаники, почвоведы здесь, конечно, нужны, работаетсЯ в условиЯх резервата
значительно продуктивней, чем в институтских лабораториЯх. ’ак думает и
Џахтан, потому он и вел строительство. Ђ тем временем Љапустин начинает
прибирать к рукам все это хозЯйство, он понимает выгоды, которые сулит
благоустроенный „ом охоты, приглашает сюда нужных ему людей и обеспечивает
таким образом длЯ себЯ круг знакомых, которые помогут в личной карьере.
Џахтан не очень вникает в эти дела, он доверЯет Љапустину и вообще на отдыхе
- "оставьте менЯ в покое". Џротивозаконные поступки совершаютсЯ его
именем...
Љотенко грузно поднЯлсЯ.
- ‚се! …ду на Ђуру и разгонЯю их. Ќемедленно, пока они не наделали
серьезной беды. €ного выхода не вижу.
Ѓорис ‚асильевич прищурилсЯ.
- ‘ вашим темпераментом... ‡наете, тут партизанским наскоком трудно
что-нибудь сделать. Љакие у вас факты и доводы? Ќикаких. …динственно, что
можно сделать навернЯка, - это поймать их с поличным, на охоте в
заповеднике. ‚озможно?
- Ћдин не смогу, - сказал Љотенко.
- Џочему один? Њы попросим содействиЯ в райисполкоме.
Љотенко кивнул. ќто другое дело. € тогда Ѓорис ‚асильевич позвонил в
район, нашел нужного ему человека. ђазговор шел намеками, Љотенко догадалсЯ,
что собеседник учителЯ уже в курсе событий и только ждет решительных
действий.
- ‚ыезжать завтра утром, - говорил учитель в трубку. - Ќет, не в
девЯть, а в пЯть. ‘амое позднее - в половине шестого нужно быть уже на
месте. ‚ремЯ выхода на охоту. „а, прЯмо ко мне, отсюда "газиком" доедем до
кордона, а дальше на лошадЯх за ними по свежему следу. Ќадо самим увидеть,
чем занимаютсЯ гости. „остаточно одного милиционера с тобой. € нас здесь
трое. „оговорились? ’олько непременно в пЯть, не позже.
Ѓорис ‚асильевич положил трубку, спросил:
- Њы найдем на кордоне пЯть или шесть лошадей с седлами?
- „умаю, что найдем. Њне придетсЯ вернутьсЯ к ‘еменову, предупредить.
- Ђ Љапустина своим приездом вы не насторожите?
- Џостараюсь, чтобы он не видел менЯ.
- ’огда возвращайтесь на кордон. ‘еменов, конечно, будет знать, куда и
когда отправЯтсЯ гости?
- €наче какой же он лесник?
Џрежде чем покинуть †елтую ЏолЯну, Љотенко на несколько минут заглЯнул
к Ќикитиным.
“же стемнело, в доме их горел свет, во дворе никого не было. …два
зоолог открыл калитку, как навстречу ему молча двинулась чернаЯ тень овчара.
- ’ихо, Ђрхыз, - сказал он, и овчар тотчас же вильнул хвостом.
ЃольшаЯ теплаЯ ладонь пригладила шерсть на загривке собаки. Ђрхыз терсЯ
о ноги. Ћт сапог заманчиво пахло лесом, нехоженой землей. ‡апахи будоражили
овчара. Џожалуй, в эту минуту у зоолога и родилась мысль взЯть Ђрхыза на
завтрашнюю облаву.
…му открыла €рина ‚ладимировна, обрадовалась, увела в комнату.
- џ на одну минуту, - сказал зоолог. - Ћ, и …лена Љузьминична здесь?
‡дравствуйте. Ћчень рад. Љак поживает ‘аша-маленький? ‘пит? ‡начит, все в
сборе, кроме молодых... - Ћн смутилсЯ, сказав это слово, но женщины лишь
улыбнулись. - Љогда ждем ‘ашу-большого?
- ‡автра, - с тихой радостью ответила мать ‘аши. - ’елеграмму прислал
из ‚оронежа. ‚от только что. ‡агостилсЯ он, мы соскучились.
- € все-таки он немного опаздывает, - с оттенком досады сказал Љотенко.
- Ќичего, мы пока и без него. Љак только приедет, пусть срочно топает к
‘еменову, там разыщет менЯ.
- ‘ Ђрхызом?
- Ђрхыза Я возьму сейчас. “ вас найдетсЯ поводок?
‚ поспешности сказанного, в неожиданном приказе, в какой-то
взволнованной недоговоренности у Љотенки женщины уловили напрЯжение и
тревогу.
- —то случилось, ђостислав Ђндреевич? - спросила хозЯйка.
- ђешительно ничего, просто у нас с ним одно весьма срочное задание.
Ќет-нет, не война с браконьерами.
Ћн заторопилсЯ.
- •оть чаю стакан! - умолЯла хозЯйка.
- Љак-нибудь в другой раз. Џрошу прощениЯ...
Љотенко вышел на улицу, в темноту, лишь кое-где прорезанную светом из
окон. Ђрхыз не рвалсЯ на поводке, он не знал, куда идти. ‹ишь когда они
вышли на малозаезженную дорогу за пределами поселка, он принюхалсЯ, задрал
морду и уверенно потЯнул вперед, на семеновский кордон.
Ѓлизко к полуночи Љотенко подошел к дому лесника. Ќа лавочке светилсЯ
огонек папиросы. ‘еменов ждал его.
- Љак сходили?
- ‚се нормально. —то там новенького? - ђостислав Ђндреевич кивнул в
сторону охотничьего дома.
- ‚ернулись из лесу с кабаньим мЯсом. € без своих егерей. ‚идно,
послали Ђлеху с приЯтелЯми выслеживать нового зверЯ. †инка моЯ слышала, что
завтра на заре идут...
- ‹ошадей нужно, Џетро Њаркович. ЏЯть, в седлах конечно.
- Њожно и пЯть. ’олько седел у менЯ четыре. ‚ы ужинайте и ложитесь, а Я
все устрою. ‘пать уже некогда, раз такое дело. Ќе сумлевайтесь, прослежу,
как надо. Џохоже, кто-нибудь от Ђлехи прибежит извещать их с часу на час.
Ђрхыза возьмите в хату, а то моЯ собака изведетсЯ.
Љотенко немного поспал, но проснулсЯ вовремЯ, до свету. …два он
поднЯлсЯ, как овчар с готовностью двинулсЯ к двери. Ќе зажигаЯ огнЯ, зоолог
вышел. ‚ темноте за домом звЯкали стремена, пофыркивали лошади. ‹есник успел
изловить их и привести. ‹ишь бы не опоздали товарищи из района! —тобы
перехватить до выстрела. —тобы не пострадали заповедные звери.
- Љак у тебЯ? - спросил он Џетра Њарковича.
- ‘ам Ђлеха ЯвилсЯ. ‚ третьем уже часе. ‘вет зажгли, видно, собираютсЯ.
Љого же он там выследил?.. Њне за ними придетсЯ идти, без конЯ, а уж по
моему следу Ђрхыз поведет и вас.
Ћт охотничьего дома доносились приглушенные голоса, стук сапог по
камнЯм.
- ‚ышли, - шепотом сказал ‘еменов. - Љоней Я оседлал и привЯзал. ‚ы
только не отлучайтесь, теперь каждаЯ минута дорога.
‘ облачного неба лениво капало. ЊелкаЯ морось шелестела по листьЯм,
воздух застоЯлсЯ, было душновато и сыро, как в остывающей бане. ђассвет
начиналсЯ незаметный, темнота разжижалась постепенно, зеленовато-синие тени
окутывали лес и полЯну против дома. Ќи одна пичуга не рискнула подать голос.
Ѓлизкий ручей, всегда звонкий и слышный, сейчас невнЯтно бормотал, как под
одеЯлом, казалось, что течет он где-то далеко-далеко.
‚ышла жена ‘еменова, тихонько сказала "доброе утро", зажгла печь в
летней кухне, поставила чайник.
- ‚ы уж сами, ђостислав Ђндреевич, Я туда пойду, прибиратьсЯ.
ђайисполкомовский вездеход, подвываЯ двумЯ передачами, одолел крутой
глинистый подъем от реки, свернул влево к кордону и остановилсЯ под
громадным дубом против дома ‘еменова.
- ‚ы даже раньше, - сказал Љотенко, пожимаЯ руку учителю.
- ‡накомьтесь! - Ѓорис ‚асильевич отступил, пропускаЯ своих спутников.
- ќто Љлавдий €ванович €вкин, заместитель председателЯ исполкома, когда-то
мой ученик. ‹ейтенант милиции ведов. Љак здесь? ‘покойно?
- Ћхотники ушли в горы минут сорок назад.
- Њы опоздали?
- Њы их должны догнать. ‹ошади готовы.
- Ђ ‘еменов?
- “шел следом.
- Ќе разойдемсЯ в этой тусклой мгле?
- Ђрхыз поведет по следу.
Џодошла жена лесника, прошептала:
- „вое гостей остались, это которые ученые. ‘казались нездоровыми.
Ћстальные ушли. ‘ ружьЯми.
Ќачалось утро, ленивое, пасмурное, мокрое. Ќесмелый ветер потЯнул вдоль
долины, он обещал разогнать хмару и просушить мокрые леса. Ќо не скоро.
ЏозвЯкиваЯ стременами, четверо всадников гуськом тронулись к лесу.
Љотенко ехал впереди. Ќа длинном поводке перед лошадью уверенно шел Ђрхыз.

Ќе осталсЯ •оба на высокогорных лугах, заставил свой гарем следовать за
ним через пихтовый поЯс ниже, в буковые рощи, где на перепаде крутого спуска
встречаютсЯ солнечные полЯны, окруженные густым орешником.
‡десь тоже вдоволь пищи, хорошее укрытие, но воздух гуще, насыщенней, и
в нем чужие длЯ северЯн запахи, которые и волнуют и настораживают
одновременно.
‹анки с оленЯтами то и дело останавливались, прислушивались к
незнакомым запахам, поэтому вожаку приходилось довольно часто возвращатьсЯ,
обегать вокруг них и сердито подгонЯть. —то за непослушные, своевольные
созданиЯ! Ќикакой дисциплины. Њогли бы брать пример с ђыжебокой, котораЯ все
времЯ идет рЯдом с хозЯином гарема и успевает на ходу срывать то кленовую
веточку, то мохнатый лишайник, по которому уже соскучилась.
Џравда, и она вчера утром проЯвила характер, когда •оба повел было
семью в узкий распадок, заваленный огромными камнЯми. ђыжебокаЯ
заупрЯмилась. Ќеужели он не понимает, что в таком ущелье они могут попасть в
ловушку? € она повернула назад.
‚ожак сделал вид, что остаетсЯ в опасном месте один, самолюбие не
позволЯло ему вот так сразу пойти на уступку, но когда и остальные ланки
примкнули к ђыжебокой и выбрались из ущельЯ на широкую террасу, он в гневе
шаркнул по глине копытом, трЯхнул рогами, однако повернул назад и тоже
убралсЯ отсюда; инстинкт подсказал ему, что ланки правы, а их осторожность
вполне обоснованна: не только собственную жизнь берегут они, но и жизнь
своих детей.
€ все-таки он пошел другой дорогой, но спустилсЯ ниже, нашел удобный
склон, и там они легли отдыхать.
‚скоре пришлось пережить некоторое волнение. ‚ самом конце склона
промчалось чем-то встревоженное стадо кабанов. ‚етер принес их противный
запах, олени наставили уши, но больше ничего подозрительного не произошло, и
они постепенно успокоились.
•оба лежал под скалой. —уть не дотЯнувшись до его крупа, рЯдом лежала
ђыжебокаЯ, поодаль устроились все другие ланки и малыши. ‚идеть их можно
было только с противоположного склона горы или с высоких скал по сторонам.
„важды ђыжебокаЯ внюхивалась в странный запах с высокой скалы, •оба тоже
пошевеливал носом, ему казалось, что попахивает человеком, но расстоЯние до
скал было велико, в три раза больше, чем прицельный выстрел, всегда можно
успеть убежать. Љогда стадо вышло пастись, подозрительный запах усилилсЯ. Ќо
- странное дело! - теперь он шел сразу с трех сторон, и куда бы олени ни
двинулись, этот запах усиливалсЯ. ‘зади полЯну закрывала каменнаЯ стена,
туда хода не было.
Ћни еще не знали, что окружены, взЯты в кольцо. „ва лесника - справа и
слева, а повешенный на дереве рюкзак Ѓережного - напротив, за ущельем. Ћт
него тоже шел беспокоЯщий запах.
ќтим ущельем "‘то тринадцать медведей" уже в темноте пробралсЯ домой,
за охотниками.
- „ело сделано, - запыхавшись, сказал он, ввалившись в охотничий дом
среди ночи. - Ќадо идтить, мужики.
- Љто там? - недоверчиво спросил снабженец. - ЏоросЯта? ’етеревок?
Џойдем по большому зверю, не иначе.
- •отите верьте, хотите нет, но такого красюка-оленЯ Я еще не видывал,
- с непритворным волнением заЯвил Ѓережной, совсем запамЯтовав, что очень
недавно этот красавец стоЯл на полЯне перед семеновским домом, и он
разглЯдывал его в бинокль. Ђ может, ему просто хотелось приукрасить свой
охотничий подвиг, и он продолжал: - ђога - во! Џо метру. Ћтростков не
сосчитать. Ђ сам что скаковаЯ лошадь. Ќе зверь - статуЯ!
Љапустин оробел. Ћн не ожидал, что Ѓережной так буквально исполнит его
указание. ѓости одобрительно зашумели, а он молчал. „ело выходит серьезное.
‚ случае чего трудно будет оправдать отстрел оленЯ-рогача, тем более перед
осенним гоном.
Џока он размышлЯл, гости дружно одевались, так же дружно подавлЯли
зевоту. „аже грузный снабженец оставил свой Язвительный тон и сосредоточенно
набивал карманы патронами.
Љапустин мог бы сейчас наложить запрет на охоту. …ще не поздно.
‘казать, что нельзЯ, - и все. Ќо как он после этого будет выглЯдеть перед
гостЯми? ‡асмеют. Ќадо же было так неосторожно бухнуть вчера!..
…го нерешительность заметили. „ЯдЯ Ђлеха присел рЯдом и зашептал,
заговорщически оглЯдываЯсь по сторонам:
- Џосажу вас супротив этого самого красавца, и погонЯт его наши ребЯта
на вас, товарищ начальник. ђедкое удовольствие получитсЯ. …жели оленью
голову с такими рогами хорошо выделать да преподнести какому ни на есть
большому человеку, просиЯет и вовек не забудет. Ќа украшение квартиры или
там залы каковой...
Ђ что, это мысль! ‹ьстивый дЯдЯ Ђлеха угодил, как говоритсЯ, в самое
Яблочко. Љапустин неуверенно улыбнулсЯ. „а, отличнаЯ мысль! …сли
действительно редкостные рога, то почему не рискнуть? Ђ потом преподнести
Џахтану подарок. Ћн ему семь смертных грехов простит за такое подношение.
- Ђ ежели что, - тихонько произнес Ѓережной, - составим документ, что
был тот олень с перебитой ногой, потому мы его и прикончили.
- †уравлЯ в небе делим, - засмеЯлсЯ Љапустин, окончательно повеселев.
‚от и выход из положениЯ.
- Љакого журавлЯ? - не понЯл Ѓережной.
- Ћлень-то еще бегает, не стрелЯн - не взЯт, а ты уже своим его
считаешь, рога на стенке видишь.
- „ак он, можно сказать, в кармане, рогач-то. ђебЯта караулЯт его, ни в
жисть не упустЯт.
- Џошли, что ли, шептуны, - сказал снабженец. - ђуки чешутсЯ.
- ‘ейчас потешитесь, айдате за мной! - „ЯдЯ Ђлеха вскочил.
ли гуськом в зыбкой темноте, спотыкались на каменистой тропе,
вполголоса чертыхались и уже через полчаса стали спрашивать, скоро ли...
- ‘коро, скоро, - не оборачиваЯсь, отвечал дЯдЯ Ђлеха, а про себЯ
думал, что таким охотничкам надо пригонЯть дичь прЯмо к дому, чтобы они с
парадного крылечка, не подымаЯ зада от мЯгкого креслица...
Ќебольшую передышку Ѓережной сделал только перед самой полЯной, метров
за семьсот от стада. Ќачало тихо светать.
- ‚от так, - скомандовал он. - ’ри потайки сделаем, там, там и там. -
Ћн показал на смутно синеющий склон. - ‘ам вас разведу и усажу, а дальше по
обстоЯтельствам. Љому повезет, кому нет - не взыщите. Ћленей погоним чуток
вниз, они пойдут не круто, наискосок уходить будут, понЯтно? Ќе зевайте.
- Ѓить только рогача. - Љапустин слегка повысил голос. - ‹анок
запрещено, молоднЯк тоже. Ќа этот счет закон строгий...
Ћхотники переглЯнулись. €х лица смутно белели в предрассветье.
Ќапоминание в одно ухо влетело, в другое вылетело. Ќа войне как на войне.
- Ћбождите здесь, - сказал дЯдЯ Ђлеха Љапустину и повел двух гостей
вправо, где над густым орешником темнели головки огромных камней. ‘ них
полЯна просматривалась более чем наполовину. Ћна была пуста. ‘изаЯ от росы
трава делала ее в этот час похожей на застывшее сонное озеро.
Ћстальных он увел на взгорье слева от полЯны. ’ам навстречу им из леса
тихо вышел второй лесник. ‚ брезентовом плаще с островерхим капюшоном он
выглЯдел хмурым лесным бродЯгой.
- Ќа месте? - спросил дЯдЯ Ђлеха.
- Људа же им деватьсЯ? ‘пЯт. ‘коро выйдут на луг, вот только
развиднеетсЯ.
‚ернувшись к Љапустину, "‘то тринадцать медведей" хорошенько оглЯделсЯ
и, наметив впереди плоское возвышение, удовлетворенно кивнул:
- ‚он туда...
Љапустин забралсЯ на камень, подтЯнул за собой винтовку.
- ‚етки закрывают, - пробормотал он.
- Ђ мы их проредим. - Ѓережной прошел вперед, срезал часть веток. - Ђ
другие оставим, товарищ начальник, длЯ укрытиЯ.
- ‘ам где будешь?
- ’уточки, рЯдом с вами, только внизу. ‚двоем не проглЯдим.
€ все стихло вокруг полЯны. Ќебо синело, наливалось светом. Љапустин
поднЯл бинокль и тотчас увидел стадо. Ѓелесые тени отделились от густой
стены кустарника, на темном фоне листвы более отчетливо рисовались безрогие
ланки и подростки. ђогач стоЯл сзади, возвышаЯсь над стадом. „а, кажетсЯ,
лесник не преувеличивал. ќкземплЯрчик поистине редкостный.
‘ердце у Љапустина забилось часто-часто, он раза три глубоко вздохнул,
чтобы унЯть его, и придвинул винтовку под руку. Ћтсюда до оленей метров
пЯтьсот. …сли они побегут на него, можно подпустить метров на сто -
полтораста, и тогда... Њгновенный страх похолодил ему ноги: стрелЯть по
оленю - преступление. Ќо он отогнал угрызениЯ совести. ‚ самом деле, чего
боЯтьсЯ? ђазве он не вправе? € вообще рассуждать и думать нужно было, когда
приглашал на "королевскую охоту", как выразилсЯ в первом разговоре с
друзьЯми. ’еперь ничего уже не изменишь.

„авно в заповедном лесу не собиралось столько вооруженных людей!
Ќа рассвете около полЯны все стихло. € тогда на подходе к полЯне
послышались осторожные шаги одинокого человека, который всю дорогу ловил
впереди себЯ шорохи движениЯ, глухие голоса, звЯканье металла - и вдруг у
самой полЯны потерЯл ориентир. ‘колько ни вслушивалсЯ, все напрасно.
ЌастороженнаЯ предрассветнаЯ тишина. Џетро Њаркович остановилсЯ, но тут же
догадалсЯ, что браконьеры пришли на место и затаились. ѓде их сыскать, чтобы
вовремЯ схватить за руку?
Ћн свернул с тропы, поднЯлсЯ на противоположный склон и оттуда стал
наблюдать. ‚от колыхнулась ветка, белесаЯ изнанка листа указала, что под
кустом кто-то есть. ‚он еще взбугрилось что-то темное на плоском камне.
ЉажетсЯ, спина лежащего человека.
‘еменов заторопилсЯ. Љ дьЯволу осторожность! ‚се эти сложные ходы с
разведкой, с ожиданием Љотенко, учителЯ и других верховых показались ему
лишними. ‘ейчас нужно только одно - предотвратить убийство, иначе будет
поздно. “битых зверей не вернешь, значит, нужно до выстрелов действовать
решительно и скоро. “лики? Ђ разве присутствие вооруженных людей в
заповеднике - недостаточнаЯ улика?!
Џетро Њаркович торопливо спустилсЯ с высотки и, клацнув затвором, уже
не таЯсь, пошел туда, где колыхались потревоженные ветки. Ћн не сделал и
сотни шагов, как до слуха его донеслись звуки, которые ни с чем не спутаешь:
чиркнул металл о камень, звЯкнуло стремЯ, послышалсЯ скрежет кованого
копыта. …дут долгожданные.
‹есник изменил направление и вышел на тропу. Ђрхыз рвалсЯ, он чуЯл
чужих.
- ‡десь они? - тихо спросил зоолог, сползаЯ с седла.
- ‚се в потайках сидЯт. ‘корей надо. ‚идишь большие камни? ’ам кто-то
лежит. €ди прЯмо до камнЯ, а Я возьму правей, там у них тоже засидка. Њожет,
овчара спустишь? ’олько живей, не ровен час...
- ‘пугнет, - сказал лейтенант. - Њы без овчара.
“читель, неузнаваемый в черном ватнике и с двустволкой, побежал следом
за лесником. Ћстальные двинулись к плоскому камню.
“треннюю задумчивость леса разорвал пронзительный, разбойный свист.
Ѓережной дал сигнал лесникам - сгонЯть.
Ђрхыз рванулсЯ, Љотенко еле удержал поводок. ‘ решительным выражением
враз ожесточившегосЯ лица он подтЯнул к себе овчара и отщелкнул цепочку.
- €ди!
- Ќе стрелЯть! - громко закричал ‘еменов. - Ќе стрелЯть!
Ћн прежде всех успел к браконьерам, за ним Ѓорис ‚асильевич. Ћни
возникли позади затаившихсЯ охотников с такой ошеломлЯющей внезапностью, что
даже бывалый снабженец струсил и растерЯлсЯ. ‚интовочный ствол пребольно
уперсЯ ему в спину.
- ђужьЯ на землю! - охрипшим от гнева голосом приказал ‘еменов. -
†иво!.. € не оглЯдыватьсЯ!
- „а кто вы такой? - ѓрузный снабженец в замшевой куртке чуть
замешкалсЯ, готовый обернутьсЯ, но увесистый удар прикладом между лопаток
уложил его носом в прелую хвою.
—еловек в пенсне выхватил у всех троих ружьЯ. ‹есник скомандовал
поднЯтьсЯ, положить руки на голову и идти, не оборачиваЯсь, вниз, на только
что покинутую тропу.
€ вот тогда, раздираЯ влажную тишину, левее их коротко грохнул один
винтовочный выстрел, тут же второй, а с левого краЯ полЯны донессЯ шум
ломающихсЯ веток, топот и ожесточенное рычание, от которого мороз по коже...
‘еменов пробормотал: "“спели, гады" - и в сердцах выругалсЯ.

Љ концу ночи оленей перестал волновать чужой запах. ѓустой и влажный
воздух лениво колыхалсЯ между скал, путалсЯ в кустах и не передавал никаких
запахов. ‘тадо спокойно провело час или два перед тем, как выйти на луг
попастись.
•оба сладко потЯнулсЯ, ощущаЯ крепость мышц и чистоту дыханиЯ, оглЯдел
свое стадо и сделал несколько осторожных шагов к травЯной полЯне.
’ихо, прохладно, воздух еще не очистилсЯ от ночных теней. Ћбычно в это
времЯ начиналась птичьЯ перекличка. ‘егоднЯ птицы почему-то молчали.
ЌепривычнаЯ, настороженнаЯ тишина заставила оленей замереть у самого краЯ
полЯны. Џогода? Ќо оленЯтам быстро надоело стоЯть, они захрустели травой.
•оба поднЯл ногу, чтобы переступить, и в это времЯ сзади, где росли клены,
отчетливо и тревожно раздалось дроздиное "чэ-эр-кк, крэ-чэ-чэ". ђезкий
птичий крик, подобно барабанной дроби, заставил оленей вздрогнуть. ’ревожные
крики. ‡начит, что-то неладно. ‚от тогда-то •оба и услышал слабый треск
мокрых веток под тЯжелым шагом. ‘лух выручил его. ‘тадо поспешно отошло
метров на двести от подозрительного места. ‚ожак раздул ноздри, сработало
обонЯние. ‘ другой стороны, где грудились камни, нанесло опЯть посторонним.
ђаздалсЯ хриплый человеческий крик. Џотом там началась непонЯтнаЯ вознЯ, и
новые приглушенные звуки возмутили слух.
Ћпасность заставила оленей метнутьсЯ вверх по склону. Ќо оттуда
Явственно послышалсЯ кашель курильщика, который затЯнулсЯ дымом после
долгого воздержаниЯ. ‡агонщики больше не таились. Ћхота началась.
„лЯ оленей осталсЯ один путь - вниз, как раз мимо плоского камнЯ, через
буковый лес и на другую сторону распадка. ‡апах людей с ружьЯми, как удар
бича, остановил •обу, ланки круто повернули и, делаЯ огромные прыжки,
вытЯнувшись, почти не касаЯсь быстрыми ногами земли, помчались мимо
подозрительного места, мимо ‘еменова и поверженных браконьеров в
спасительный лес. Ђ сам •оба...
Ћн не отстал бы от ланок, но знакомый и близкий запах собаки, длЯ
встречи с которой олень пришел сюда из северных лесов - этот запах,
напомнивший ему о —еловеке с хлебом, заставил вожака стада на какое-то
мгновение остановитьсЯ. ’о была роковаЯ остановка.
Ћн сделалсЯ мишенью длЯ Љапустина, который лежал с винтовкой на плоском
камне.
Ђрхыз не успел. Ќикто не успел.
Љотенко, лейтенант милиции и Љлавдий €вкин, задыхаЯсь от подъема,
бежали к Љапустину, размахиваЯ ружьЯми. Ћкрик ‘еменова не дошел до слуха
человека, уже взЯвшего на прицел рогача. Љапустин вообще ничего не слышал и
не видел, кроме оленЯ.
‚рЯд ли какие сомнениЯ могли возникнуть в его голове, когда за
семьдесЯт метров от него выросла рослаЯ фигура вожака с венцом красивейших
рогов. Ћлень остановилсЯ словно специально длЯ прицельного выстрела.
Љапустин подвел мушку под переднюю лопатку зверЯ, мЯгко, как его учили,
нажал на спусковой крючок. ‚ыстрел грЯнул.
•оба вздрогнул всем телом и, кажетсЯ, удивленно посмотрел в сторону
выстрела. Ћттуда, ведь точно из-за камнЯ, до него доносилсЯ запах Ђрхыза.
’ак почему же выстрел? € что за жгучаЯ боль: в боку, во всем теле? € эта
слабость...
Џрошли, может быть, одна или две секунды, и из-под плоского камнЯ вновь
сверкнуло, и опЯть взвилсЯ легкий дым. ‡вука второго выстрела •оба не
слышал. ЏрЯмо в грудь ему, как на расстреле, вонзилось что-то кинжальное, в
глазах стало темнеть, он пал на колени, качнулсЯ и с тихим стоном повалилсЯ
на бок, в последнем судорожном напрЯжении отбросив отЯжелевшую голову.
Ћн уже не слышал, как застонал Љапустин, когда на него навалилсЯ
Љотенко, не помнивший себЯ от злости и гнева; как упал, закричав не своим
голосом, дЯдЯ Ђлеха, когда его молча и страшно толкнула в плечо мохнатаЯ
грудь овчара, а клыкастаЯ пасть хватнула у самой шеи крепкий брезент. •оба
ничего не слышал. Џотому что все это было уже потом...
„ень справилсЯ с ночью, в лесу посветлело, стали видны люди - одни
стоЯли с ружьЯми, другие сидели кучкой, спина к спине, и не смотрели друг на
друга, пока лейтенант милиции отбирал у них документы.
‚се это было потом.
…ще дрожал от возбуждениЯ и нервно зевал Ђрхыз, все времЯ стараЯсь
освободитьсЯ от туго натЯнутого поводка, и косил злым глазом на Ѓережного,
который поглаживал царапины и синЯки на шее, на руках, бормоча что-то о
беззаконии и своеволии, за которые кому-то придетсЯ отвечать. Ђ •обы уже не
было.
‚се жили, действовали, чем-то занимались. Ќо без него.
„алеко от страшной полЯны, в лесу, стоЯли запаленные ланки и тЯжело
дышали открытыми ртами. Ћни ждали своего вожака, который почему-то отстал.
Ќе знали, что там случилось.
‚се кончилось длЯ нашего славного •обы. ђыжебокаЯ, наверное, уже
догадывалась, что произошло, она слышала выстрелы и все-таки не уходила, а
стоЯла, дрожа всем телом и всматриваЯсь в лес, который они только что
проскочили. ‚друг выйдет, пробежит около нее, красуЯсь и радуЯсь свободе...
Ќет. Ќе выйдет. Ќе пробежит.
‹юбовь к людЯм стоила ему жизни.

ѓлава десЯтаЯ

‚Ћ‡‚ђЂ™…Ќ€… Љ ЏЋ’“•€Њ ЉЋ‘’ђЂЊ

Ђлександр Њолчанов в назначенный день не прилетел.
’о ли погода оказалась нелетной, то ли по техническим причинам, но
самолет из ‚оронежа задержалсЯ, прибыл в Ђдлер лишь поздно ночью, так что
Њолчанову пришлось дожидатьсЯ оказии в †елтую ЏолЯну до утра.
‘ первым рейсом автобуса он приехал к Ќикитиным.
- Ќаконец-то! - воскликнула мать, беспокойство которой усиливалось с
каждым часом. - —то там случилось? Њы просто заждались тебЯ! Ќу,
рассказывай.
- Ђ, пустЯки, обычные транспортные непорЯдки. - Ђлександр стоЯл возле
кроватки ‘аши-маленького и с улыбкой смотрел на раскрасневшегосЯ во сне
мальчугана. Ќе без тревоги он спросил: - ѓде Ђрхыз?
- ЋпЯть забыла! - …лена Љузьминична поднЯла и опустила руки. - ‚чера
заходил ђостислав Ђндреевич, он и взЯл Ђрхыза. ‘казал - как заЯвишьсЯ, чтобы
ехал к ‘еменову на кордон. ’ы ему срочно нужен.
Њолчанов не удивилсЯ. ‡начит, Љотенко уже здесь. Ќу да, его вызвал
учитель. Ђ длЯ чего Ђрхыз понадобилсЯ?..
Ќаскоро закусив, да и то по настоЯнию €рины ‚ладимировны, он снЯл
галстук, переодел рубашку, схватил карабин и, сказавши, что на Ђуру, прежде
всего пошел к учителю. „омашние ответили: "“ехал в горы".
Ћн зашагал по знакомой дороге. Џредчувствие необычного заставило его
заглЯнуть во двор лесничества. ’ам под кедрами стоЯл незнакомый "газик" и
новаЯ темно-зеленаЯ "‚олга", сидели лесники. Њолчанов решительно открыл
калитку.
„ва хмурых лесника - те самые, что прибыли с Ѓережным, - лишь кивнули в
ответ на его приветствие. ‚ большой комнате лесничества сидели Ѓорис
‚асильевич, лесник ‘еменов, милиционеры, какие-то незнакомые люди.
- ‡дравствуй! - “читель поднЯлсЯ. - ’ы еще не знаешь?
- Ђ что там такое? - спросил Њолчанов, глазами показываЯ на кабинет
Љоротыча, откуда слышались голоса.
- „опрос идет.
- „опрос? —то случилось?
- Ќехорошее случилось, ‘аша. Ѓраконьеры, понимаешь ли, этот Ѓережной
и... “бит •оба.
Њолчанов побледнел и с карабином в руке шагнул в кабинет.
- ’ы?! - спросил он Ѓережного и, схватив его свободной рукой за грудь,
приподнЯл над стулом. Ќаверное, он ударил бы посеревшего лесника, но на
плечо ему легла рука Љотенка.
- Ћставь, - сказал ђостислав Ђндреевич. - Ћн свое получит.
’олько сейчас, оглЯдевшись, Њолчанов увидел в кабинете Љапустина,
Џахтана, лейтенанта милиции и еще двух незнакомых. Џахтан курил и отчужденно
смотрел в окно на свою "‚олгу", Љапустин сидел против лейтенанта, который
продолжал писать, и лишь коротко глЯнул на Њолчанова.
- ‡начит, вы стрелЯли первым? - уточнил лейтенант.
- Ќе уверен. Њожет, и вторым. - Љапустин сосредоточенно разглЯдывал
свои ладони.
- ‚интовочнаЯ пулЯ длЯ животного оказалась смертельной. Ѓережной тоже
попал в цель. ‚ы, Љапустин, и вы, Ѓережной, совершили уголовное
преступление. ќто доказано свидетельскими показаниЯми и другими фактами
расследованиЯ. ‚ы признаетесь?
- „обыча оленЯ предусмотрена планом научных работ, - не очень уверенно
сказал Љапустин.
- Ќаучный отдел заповедника не знает о таком плане, - прогудел Љотенко.
- ‘очинительство по ходу действиЯ, лейтенант.
‹ейтенант посмотрел на Џахтана. —то скажет он?
- Ќадо уточнить у моего заместителЯ по науке, - сухо произнес Џахтан. -
џ не в курсе этих заданий.
- Љто дал распорЯжение об охоте? - спросил лейтенант.
- ђаспорЯжение дал Я. - Љапустин опЯть быстро глЯнул на Џахтана.
ѓубы у него пересохли, говорил он с трудом. ѓлаза беспокойно бегали по
сторонам.
- ‘тарший лесничий знал об отстреле?
- џ не успел сказать ему. Ѓыл разговор в общих чертах, мы не хотели
привлекать внимание к отстрелу...
‹ейтенант оторвалсЯ от бумаг.
- Џрочтите и распишитесь. - Ћн подвинул протокол допроса к Љапустину.
’от долго читал, отрывалсЯ и все посматривал на Џахтана, видно ожидаЯ
поддержки. ’щетно. Џахтан сидел как чужой. ’огда Љапустин со вздохом
подписал протокол.
- ‚се? џ могу идти?
- …ще одна формальность. Џодписка о невыезде. ђаспишитесь вот здесь.
- ‡начит, Я арестован? - Љапустин сразу побледнел.
- „о окончаниЯ дела вам придетсЯ оставатьсЯ в поселке. ‚ы обвинЯетесь в
злостном браконьерстве, в использовании служебного положениЯ в корыстных
целЯх.
- ќтого еще не хватало! - с деланным смешком сказал он. - —ем же Я
злоупотребил?
- Њы только что выЯснили чем. ђаспорЯжением о незаконной охоте. Љроме
того, у вас нашли незаполненные бланки лицензий с подписЯми и печатЯми. Ќу и
ваши гости. Ќе Џахтан же пригласил их на охоту в заповедник?
- Џодписывайте и давайте кончать, - резко сказал Џахтан. ‚олевое лицо
его покрылось пЯтнами. ‚ какое положение ставил его Љапустин. Ћтдохнул,
называетсЯ.
- Њне тоже можно иттить, гражданин следователь? - „ЯдЯ Ђлеха робко
приподнЯлсЯ.
- Ќет, Ѓережной, с вами разговор впереди. „олгий разговор. ‘ейчас Я
допрошу Љоротыча, а потом мы займемсЯ вами.
Љотенко и Њолчанов вышли. ѓости охотничьего дома уже столпились вокруг
Џахтана и Љапустина. “ них шел свой, кажетсЯ, не очень веселый разговор.
‚озбужденный снабженец в испачканной замшевой куртке требовал машину, чтобы
немедленно уехать из этого, как он выразилсЯ, "подозрительного места".
Ќаконец-то до него дошло. Љапустин смотрел себе под ноги.
Џахтан знаком руки подозвал Љотенко.
- ђаспорЯдитесь, пожалуйста, чтобы Љоротыч отвез всех этих людей в
аэропорт, - сказал он. €, не скрываЯ своего презрениЯ к Љапустину, повысив
голос, при всех заЯвил: - Ђ вас, Љапустин, Я выручать не намерен. ‡аварили
кашу, расхлебывайте сами. ‚рЯд ли мы сможем и дальше работать вместе. ’ак
опуститьсЯ!..
Ћн сел в свою красивую машину и сильно захлопнул дверцу, отделив себЯ
от Љапустина толстым стеклом.
’олько тогда Љапустин глЯнул на Ѓориса ‚асильевича, на Љотенко и
Њолчанова. ‘лабаЯ и жалкаЯ улыбка тронула его губы.
- ‚от так случаетсЯ, - сказал он, желаЯ вызвать сострадание.
- ‘кажи спасибо, что не Я выследил тебЯ в лесу, - сквозь зубы произнес
Њолчанов. ’ы лег бы рЯдом с оленем, это уж точно.
- €дем, идем, ‘аша. - “читель торопливо взЯл Њолчанова под руку. -
’еперь ничего не сделаешь. €дем!

Џосле долгого успокоительного разговора в доме у Ѓориса ‚асильевича
Њолчанов просидел еще час или полтора с матерью, с маленьким ‘ашей и его
бабушкой. ђазговор у них никак не клеилсЯ, настроение Ђлександра передалось
женщинам. „аже скороговорка малыша не могла вывести Њолчанова из
подавленного состоЯниЯ.
•оба стоЯл у него перед глазами. “битый •оба.
ѓибель оленЯ означала конец многолетнего опыта по приручению дикого
зверЯ. ‘ •обой и Ћдноухим зоологи заповедника свЯзывали большие надежды. ќто
был очень обнадеживающий замысел, и если бы он продолжилсЯ...
‚сЯ обстановка в заповеднике способствовала их опыту. ЌетронутаЯ
природа, полный запрет на охоту, безлюдье, покой, помощь зверЯм в трудные
дни и месЯцы - такаЯ деЯтельность могла принести хорошие плоды, еще раз
доказать возможность сосуществованиЯ, расцвета фауны даже в наш жестокий век
необратимых преобразований в природе.
Љ несчастью, налаженный процесс сближениЯ уже не однажды оказывалсЯ под
угрозой. ’еперь погиб •оба, а с ним оборвалась и цепочка, ведущаЯ к другим
оленЯм. Ћсталась одна надежда - одноухий медведь. ‘ помощью Ђрхыза его нужно
найти как можно скорей и не спускать глаз. ‚рЯд ли за эти дни он успел
вернутьсЯ через перевал на северную сторону, бродит где-нибудь поблизости,
ожидаЯ встречи.
‡начит, немедленно в лес. Ѓрать Ђрхыза, искать ‹обика.
Џосле облавы Љотенко оставил Ђрхыза у лесника ‘еменова. ‘ам Џетро
Њаркович до вечера не освободитсЯ, он дает показаниЯ. Њолчанов не мог ждать
его. Ќадо идти на Ђуру, оттуда с Ђрхызом к месту преступлениЯ и дальше - по
звериным тропам, пока не отыщетсЯ ‹обик, который сделалсЯ ныне вдвойне
дороже ему. ‹есники говорЯт, что •оба был не один, а со стадом. Ћткуда
пришли с ним ланки? Њожет быть, с севера? € это нужно выЯснить, отыскать
стадо. ’оже не могли далеко уйти, крутЯтсЯ где-нибудь у места трагедии.
- џ днЯ на три, - сказал он матери и Ќикитиной. - ‚ернусь, и тогда мы с
тобой, ма, поедем домой, в Љамышки. Ђ то наша хата совсем остыла без людей.
- Људа ж ты в городском платье-то? - спросила …лена Љузьминична. -
ЏереоденьсЯ.
- Љуртку и плащ Я у ‘еменова оставил. Џереоденусь там. € Ђрхыза возьму.
…го все-таки заставили надеть другие ботинки и прочные брюки.
‘аша-маленький не забыл напомнить, чтобы скорей приводил Ђрхыза. Ћн скучал
по доброму овчару.
Ќе минуло и трех часов, как Њолчанов прошел мимо опустевшего
охотничьего дома и подошел к кордону Џетра Њарковича. Џрежде всего заглЯнул
во двор Ђрхыза там не оказалось.
- “бег твой овчар, - горестно сказала лесникова жена. - Џерегрыз
привЯзку и умчалсЯ. Ћднако не в поселок, а в горы, это Я углЯдела. ‚идать, к
тому самому месту. € часу не прошло, как урвалсЯ негодник.
- ’ут где-то моЯ куртка, - напомнил Њолчанов.
- Ћх, Ђлександр …горыч, разве никто не говорил тебе? Џропала одежа, так
чудно пропала, доси концов не найдем. ’ы пока возьми Џетрову телогрейку и
плащ его возьми, а уж потом мы уладим как-нибудь, купим, что ли...
Ћн взЯл лесникову одежду - не идти же в горы налегке, у костра придетсЯ
ночевать. Ќемного отдохнув, двинулсЯ по тропе наверх.
…сли не он ‹обика, то медведь сам должен найти его. ’ропы здесь
известные, следы на них остаютсЯ, запах остаетсЯ, овчар в этом деле
разбираетсЯ.
“же сгущались сумерки, когда Њолчанов добралсЯ до краЯ страшной полЯны,
нашел, по рассказам учителЯ, высокий плоский камень и взобралсЯ на него.
Ѓинокль помог разглЯдеть затЯнутый сумерками луг. Њетрах в восьмидесЯти
отсюда на примЯтой траве лежал Ђрхыз. Ћн свернулсЯ клубочком, только уши
торчали из густой шерсти. ‚ероЯтно, спал, намучившись за вчерашнюю ночь и
колготной, страшный день. ‘пал или делал вид, что спит, всего в нескольких
метрах от темного пЯтна крови, впитавшейсЯ в землю.
Њолчанов опустил бинокль. ‘лезы затуманили эту трогательную картину.
Љакова же сила звериной привЯзанности, если привела она Ђрхыза на место
трагедии?..
Џочему он бросилсЯ именно на Ѓережного, когда зоолог сказал: "€ди!" - и
когда почувствовал свободу действиЯ? Ќаверное, существует какаЯ-нибудь
интуициЯ или подсознание, позволЯющие собакам почти мгновенно распознавать
доброго среди недобрых, участливого среди равнодушных, злодеЯ между всеми
другими людьми. ѓоворЯт, ищейкам надо дать понюхать что-нибудь из вещей, к
которым только что прикасалсЯ преступник. Ќо одного запаха все же мало длЯ
успешного сыска. €нтуициЯ - сложнейшее и глубокое чувство - несомненно
помогает ищейке, как сразу же помогла она Ђрхызу выбрать человека, особо
опасного в тот момент длЯ его друга - оленЯ. Ћн не слышал и не видел
Љапустина на камне, тогда как Ѓережной с ружьем стоЯл внизу, между овчаром и
оленем, и у Ѓережного было ружье, нацеленное на оленЯ, который ожидал
Ђрхыза. Ђрхыз бросилсЯ на Ѓережного с тем глухим, всезаполнЯющим бешенством,
которое враз подымаетсЯ из глубин сознаниЯ при виде врага. ’акое же
бешенство он в свое времЯ испытывал, когда Њолчанову угрожали браконьеры,
когда чуЯл в засаде рысь, когда чужаЯ собака приближалась к
‘аше-маленькому...
Ќе его вина, что винтовка Љапустина и ружье Ѓережного сработали чуть
скорее, чем он прыгнул. Ќад временем он не властен, но он не медлил, и если
бы Љотенко спустил его пЯтью секундами раньше, Ѓережной врЯд ли сумел бы
нажать на спусковой крючок. “вы, усилиЯ Ђрхыза оказались недостаточными, он
не успел защитить •обу. Ќа глазах у овчара убитого оленЯ поднЯли и увезли,
но это был уже не •оба, которого Ђрхыз знал много лет, а что-то непонЯтное,
холодное, не издающее привычного теплого запаха... ‘егоднЯ, вырвавшись от
‘еменовых, Ђрхыз прибежал на это место в надежде найти прежнего •обу, но
кровь оленЯ, след поверженного на полЯне погасили и эту надежду.
Ђрхыз лежал, свернувшись в клубок. Ћн дремал, и видениЯ пережитого одно
за другим проходили в его затуманенной голове, отгонЯли здоровый сон,
заставлЯли то тихонько скулить, то дергать лапой, то вдруг поднимать голову
и бессмысленным взором обводить тихую, засыпающую полЯну.
орох за камнем, треск веток, звуки какой-то деЯтельности, а потом
запах огнЯ и теплой одежды он поначалу воспринЯл тоже как продолжение
видений, но эти звуки и запахи не уходили и не сменЯлись другими, и все
более настойчиво вторгались в сознание Ђрхыза и наконец заставили его
очнутьсЯ.
Ђрхыз поднЯл голову и выставил уши. —то там, за камнем? Ћтсвет костра
плЯсал на скале, потрескивал огонь, а сквозь запах чужой одежды вдруг
прорвалось что-то до боли родное. …ще не верЯ в чудо, овчар тихонько пошел к
костру и, приблизившись, увидел, кто у костра. Ћн не завизжал от радости, не
прыгнул вперед, боль недавней утраты не позволила счастливому волнению
вырватьсЯ наружу. Ђрхыз осторожно пролез сквозь кусты, подошел к Ђлександру
и, не подымаЯ глаз, улегсЯ, положив тупоносую большую морду на колени
человека.
Њолчанов взЯл его голову в ладони, поднЯл выше. ‚ красноватом,
менЯющемсЯ свете костра глаза собаки странно блестели, в них он увидел -
впервые в жизни - настоЯщие слезы.
“видел, и у самого защипало под веками, захотелось глубоко и судорожно
вздохнуть.
- Ќе плачь, Ђрхыз, - сказал он и прижал к себе теплую морду овчара. -
‚се случаетсЯ в жизни. ‚от и это вдруг упало на нас. Ќе надо плакать,
дружок. ’ы хорошо сделал, что пришел сюда. ’еперь Я знаю, как ты можешь
любить и как ненавидеть. ’ы самый преданный и верный друг.
Ћни сидели у костра долго, пока не прогорели последние ветки. Ђлександр
гладил густую шерсть, что-то говорил, и сердце зверЯ, расстроенное, больное
от пережитого, постепенно вновь наполнЯлось признанием значимости жизни,
понЯтием добра и счастьЯ только оттого, что он не одинок.
Џотери всегда горьки, возвращение к потухшим кострам больно и надолго
ранит сердце.
ђано утром они поднЯлись. Њолчанов приготовил на скорую руку завтрак.
‡атушили костер и пошли искать ‹обика.
Ћни еще не знали, что произошло с Ћдноухим.
Ѓеда никогда не ходит в одиночку.

Ђлександр ЯвилсЯ на то место, где сердитый кабан "‘ приветом" держал
‹обика в длительной осаде. Џоиск надо начинать отсюда.
‘вежих следов медведЯ овчар нигде не обнаружил.
Ќа своем старом кострище Њолчанов сложил небольшой костер, согрел чай и
посидел, отдыхаЯ, пока Ђрхыз бегал исследовать ближайшие урочища. Ћн
вернулсЯ без всЯких признаков возбуждениЯ. Ќе нашел медведЯ, только устал.
‚новь поднЯлись они по звериным тропам ближе к перевалу, достигли
опушки леса, почти целый день шагали этой опушкой, пересекаЯ все новые и
новые тропы, по которым серны, олени и кабаны ходили к воде и обратно.
Џроследили путь скрытной волчьей семьи; к удивлению Ђлександра, наткнулись
на глубокие раздвоенные отметины одинокого зубра, на свой страх и риск
перебравшегосЯ через перевал; спугнули двух молодых рысей, перебегавших от
дерева к дереву, видимо, за косулЯми, чьи остренькие следы глубоко вмЯлись в
глинистую почву. Џрыжки испуганных козочек достигали двух с половиной метров
в длину. Ќе легко хищным кошкам состЯзатьсЯ с ними в беге! Џо всем этим
следам читалась жизнь горного леса. Њедведей здесь не было.
‡ато они сделали открытие, которое заставило Њолчанова подумать о новых
возможностЯх.
ђазглЯдываЯ в бинокль полЯны в двух километрах от места вчерашней
трагедии, он заметил одинокую ланку с крепеньким ланчуком. ђыжебокаЯ оленуха
показалась ему знакомой. Њолчанов вспомнил, что в прошлом году видел ее со
своим оленем на той стороне гор. ’ак, значит, молодой олень - сын •обы?
’еперь уже с удвоенным вниманием принЯлсЯ он разглЯдывать стройного
годовика. „а, есть в нем что-то очень похожее... ЉрупнаЯ фигура, гордаЯ
осанка, особаЯ манера подымать мордочку с шишковатыми рогами. € цвет шерсти
разве чуть-чуть светлее отцовской. Ќо это уже от матери.
’ак вот он, •оба-второй, продолжение рода! ќто настоЯщий дикарь,
которого не так просто приручить, тем более после всего случившегосЯ на его
глазах и в присутствии ђыжебокой.
€ все же... Ќе уходЯт они от места гибели своего вожака. ‚идимо, еще
долго пробудут здесь, а может быть, останутсЯ на зиму, и тогда представитсЯ
возможность что-нибудь придумать длЯ восстановлениЯ довериЯ к человеку.
Љак все осложнилось!
Ђлександр сделал на карте пометку. Ћн еще придет в эти места.
Ћставив оленей, Њолчанов перебралсЯ через небольшой водораздел,
спустилсЯ в долину другой реки; тут Ђрхыз оживилсЯ и забеспокоилсЯ. Њолчанов
увидел пЯтипалые следы, но то были старые следы, вероЯтно, недельной
давности. ‹обик...
Ќасчет срока давности Ђрхыз имел свое мнение: он усиленно рыскал по
густым кустам, и Њолчанов с трудом успевал за ним. ‘овсем неожиданно они
наткнулись на след гусеничного трактора и саней. ‚ черте заповедника?!
Ђлександр хотел было сразу пойти по следу, который спускалсЯ в долину,
чтобы проверить, откуда трактор и зачем приходил в эту глухомань. Ќо Ђрхыз
исчез, долго не отзывалсЯ, а когда поЯвилсЯ, то с находкой: в зубах у него
моталась сераЯ трЯпка.
- —то такое? - Њолчанов осторожно взЯл находку, брезгливо развернул.
Љусок брезента. Ђ у кармана большаЯ чернаЯ пуговица, которую он сам когда-то
пришил, чтобы пристегивать клапан, если в карман положена интереснаЯ
гусеница, бабочка или живой полчок. Ћстатки его плаща? ’ого самого, который
таинственным образом украден из сеней лесникова дома? ‚от так находка! ‚
самом глухом месте, вдали от ‘еменовского кордона. ‘транно...
- Ђ ну, Ђрхыз, веди, показывай, - приказал он и через пЯть минут в
кустах увидел целую кучу таких трЯпок. ‚от он, плащ, вот она, куртка!
‚ернее, куски одежды, порванной сильной, когтистой лапой. —еловеку такое
занЯтие непосильно, да и кому нужно - сидеть и рвать толстый брезент!
Ћчевидно, это сделано медведем. ‘тарые следы вокруг принадлежали ‹обику - у
кого же еще такаЯ громаднаЯ лапа! Ќо ‹обик не может рвать одежду Њолчанова;
он знает эту одежду и ее запах, только безумие способно толкнуть Ћдноухого
на подобный шаг...
ЌоваЯ загадка, которую нужно отгадать.
€ еще этот странный трактор. ‚от сюда он подтащил сани, здесь
разворачивалсЯ, сдавал назад. ЏолозьЯ ткнулись в откос, камни и глина
осыпались. Ќичего не срублено, вокруг ничего не взЯто в лесу. €грушки
играли? ‘ этого места сани повезли назад, к речке. ‘овершенно непонЯтные
выкрутасы. ЏьЯные, что ли?
Ђрхыз вынюхивал каждый метр земли. „важды останавливаЯсь у сваленной
бурей осины, он тихо рычал, и шерсть на его спине приподнималась. Љто из
ненавистных ему сидел на этой колоде? ‚от и окурок в траве. Џо окурку ничего
не восстановишь.
- €дем, - сказал Њолчанов собаке, и они двинулись следом за трактором в
сторону южной границы заповедника.
‘лед привел к старой дороге на усадьбу чайного совхоза. —ерез час или
полтора Њолчанов стоЯл во дворе механических мастерских этого совхоза и
оглЯдывалсЯ вокруг с видом комиссара Његрэ, выследившего преступника. ‚ углу
двора сиротливо стоЯли сани. ’е самые.
Џодошел механик.
- ‚от на этих санЯх, - сказал Њолчанов, - кто-то таскалсЯ в заповедник.
- Ѓыло такое дело! - Њеханик улыбнулсЯ. - ЊедведЯ ловить ездили. Ђ кто
приказал - не скажу. Џо-моему, ваши тут были, с директором договаривались.
- Џоймали медведЯ?
- Ђ как же!
- ‚ы сами видели?
- ‚от как вас вижу. Ќа санЯх клетка, значит, железнаЯ, а в ней
здоровущий медведь. ‚есь совхоз сбежалсЯ смотреть.
- Људа увезли его? - ‘ердце Њолчанова готово было выскочить, так
волновалсЯ он. ‚едь речь шла о ‹обике! ’еперь он не сомневалсЯ, что ‹обик в
беде.
- Џрипоминаю, разговор шел об отдельном лесничестве. Ќу, где самшитоваЯ
роща. ’ам, значит, решили зоопарк открыть. Љран пригнали, клетку перегрузили
и быстренько уехали. ‚ лежку лежал тот медведь. € не поднЯлсЯ, не глЯнул.
- Љто-нибудь сопровождал его?
- ‹есники были, Я их не знаю.
ЏопутнаЯ машина нашлась не сразу, но нашлась. Њолчанов подсадил в кузов
Ђрхыза, запрыгнул сам и поехал в сторону города-курорта. —тобы избежать
неприЯтностей с Ђрхызом в автобусе, он сунул шоферу троЯк и упросил довезти
прЯмо до отдельного лесничества.
“же вечерело, когда он выпрыгнул из кузова полуторки, чуть-чуть не
доехав до конторы лесничества. ЏостоЯл на дороге, размышлЯЯ - зайти ему в
контору или нет. Ќе зашел, а, покрепче намотав на руку поводок, двинулсЯ по
узенькому асфальту в гору, откуда группами шли последние экскурсанты,
оживленно делившиесЯ впечатлениЯми от всего только что увиденного.
Љалитку в тисо-самшитовую рощу закрывали около семи.
Ќе доходЯ до нее, Њолчанов свернул правее, обошел низом домик музеЯ и
обслуги, продралсЯ сквозь густой ежевичник и очутилсЯ на берегу реки, куда
примыкала роща. ‡десь они посидели с Ђрхызом, дождались полной темноты и
только тогда поднЯлись по опустевшим дорожкам к главному входу в парк, где
стоЯла железнаЯ клетка с медведем.
ќлектрическаЯ лампочка на столбе желто и тускло освещала будку
контролера у входа и клетку. ‘лужанка поставила медведю ведро с вечерней
едой, заперла дверку и ушла. Ќикого во всей роще.
Њолчанов приблизилсЯ. ’емнаЯ туша медведЯ лежала головой к лесу, как
раз откуда он шел. Ђрхыз вильнул хвостом. Ђлександр вглЯделсЯ: одно ухо
зверЯ сторожко следило за новыми пришельцами. ‘омнениЯ исчезли. ќто ‹обик.
‚иноватаЯ улыбка раздвинула губы Њолчанова. —то же ты, Ћдноухий, не
двинешьсЯ, не проЯвишь себЯ? €ли не рад, что мы пришли к тебе, друг?..
- ‹обик, - тихо произнес он. - ’ы ли это? Ќе узнаешь? ‘мотри, и Ђрхыз
со мной, вот он, Ђрхыз, видишь? ‚стань, подойди к нам. Ќу, поднимись же, мы
пришли помочь тебе...
‚ тусклом свете блеснули глаза медведЯ. —то выражали они - сказать
невозможно.
Њолчанов ждал. Џрошла минута-другаЯ.
Ѓольшой, грузный зверь приподнЯлсЯ, отвел глаза, так и не взглЯнув на
—еловека с собакой, повернулсЯ и лег мордой к дороге, где днем толпились
ненавистные ему люди.
„вижение это не нуждалось в оценке. Ќе хочу видеть!
Ђлександр …горович тЯжело вздохнул. Ќе ожидал. Ћн сел на землю около
клетки и закрыл лицо ладонЯми. —то можно сделать с живым существом!..

"’оскуй не тоскуй, а есть-то надо..."
‚ словах женщины, котораЯ кормила медведЯ в клетке, была несложнаЯ
жизненнаЯ истина, провереннаЯ многими поколениЯми.
Џервые два днЯ ‹обик ничего не ел и не испытывал желаниЯ есть, хотЯ в
углу клетки все времЯ стоЯло ведерко с похлебкой, а на полу, часто возле
самого носа, лежали куски хлеба, прЯники, конфеты. ќто старались
сердобольные посетители самшитовой рощи. € каждый раз удивлЯлись, почему
медведь не подбирает. „ругие так сами клЯнчат. ‚идно, больной, вот и не ест.
ЏоправитсЯ, тогда - с удовольствием.
‹обик на самом деле был нездоров. …го болезнь врачи могли бы отнести к
разрЯду душевных. ‚се у него было в норме, только жить не хотелось. € это
была самаЯ тЯжелаЯ болезнь. †ить не хотелось...
Ћтделенный от леса, от свободы железными прутьЯми, постоЯнно окруженный
любопытными туристами, пленник всецело ушел в себЯ. Ќе только решетка, но и
воздвигнутаЯ им самим глухаЯ стена безразличиЯ, равнодушиЯ, тоски отделила
его от остального мира. ‚скоре он забыл детали пленениЯ, лица лесников, так
коварно заманивших его в клетку, но все случившеесЯ постоЯнно свЯзывалось в
сознании с запахом —еловека и собаки, предавших его.
“шла свобода, а с ней ушла и жизнь. Ќа что она?
ђухнуло доверие, с таким трудом выросшее за этот год.
Ќичего не осталось.
‹обик не ел и не вставал. ‹ишь когда ночь спускалась на рощу и горы,
когда смолкал гул близкого города и пустели дорожки в самой роще, он
позволЯл себе встать на ослабевшие лапы и начинал осторожно ходить вдоль
четырех стенок своей тюрьмы. Ћн в сотый раз исследовал каждый уголок клетки,
трогал один за другим прутьЯ, ковырЯл пол. ‘тановилсЯ на задние лапы и
проверЯл прочность потолочной решетки. ‚друг что-нибудь ослабело за день,
порвалось, согнулось, исчезло?..
Ћднажды под утро, уставши от исследований, он остановилсЯ над ведерком,
опустил морду и сухим, отвыкшим от пищи Языком лизнул холодную похлебку.
‚кус ее показалсЯ незнакомым и поначалу не привлек. Ќо уже через пЯть минут
рот наполнилсЯ слюной, и он впервые за дни пленениЯ ощутил желание поесть.
‘ этого днЯ он начал вылизывать ведро.
"’оскуй не тоскуй, а есть-то надо..."
‘лабость еще оставалась, но когда ‹обик теперь подымалсЯ по ночам, он
чувствовал себЯ тверже, и лапы его, раскачивающие решетку, вновь начали
обретать силу.
„нем он по-прежнему дремал и старалсЯ не замечать, что вокруг.
Ќадежда на освобождение теплилась в его ослабленной, дремотной душе.
Ќо проходили дни, ничего не менЯлось.
†енщина, приносившаЯ еду, разговаривала с ним ласково, называла Њишкой
и улыбалась, забираЯ пустое ведро. Ќо она вела себЯ с предельной
осторожностью. ‘тоило ‹обику чуть шевельнутьсЯ, как тотчас же прикрывала
дверцу. “ходЯ, она плотно двигала задвижку и вешала замочек - простой
жестЯной замочек со щелкающей дужкой.
‹обик попробовал как-то встретить ее лежа мордой к двери. Ћна не
рискнула открыть, и тогда он, обиженный на самого себЯ, отошел на обычное
место.
- Ќу вот, теперь можно, - сказала она и проворно втолкнула ведро.
‡амок щелкнул.
Ќет, не перехитришь!.. ‚ надежной тюрьме.
‚ тот вечер он почуЯл —еловека с собакой, когда они еще сидели у реки,
дожидаЯсь темноты. ’Яжелый рык поднЯлсЯ из его груди, но медведь погасил
ненависть. ‹юбопытство, зачерненное непроходЯщей обидой, заставило его
ждать, ничем не выдаваЯ внутреннего волнениЯ. € когда он увидел Њолчанова,
не поднЯлсЯ, хотЯ все в нем клокотало. Ќе будь этой проклЯтой решетки меж
ними...
‹асковый голос Ђлександра …горовича потрЯс его, скомкал обиду и
пригасил злое чувство мщениЯ. Ђ когда —еловек сел у самой клетки и закрыл
лицо руками, медведь ощутил странное желание тепла, участиЯ, дружелюбиЯ,
настолько сильное, что он едва не поднЯлсЯ, не приблизилсЯ.
Џрошло еще несколько минут. ‹ежал, отвернувшись, медведь. ‘идел,
сгорбившись, Њолчанов. ‘обака тихонько переступала с ноги на ногу. ђоща
молчала, погруженнаЯ в сон.
‡абросив карабин за спину, Њолчанов встал, обошел клетку. ђешено! …ще
раз оглЯделсЯ, прислушалсЯ. ’ихо вокруг, никого нет. ЋпустилсЯ на корточки
перед дверкой, повертел в руках замочек. ‘нова встал, даже прошелсЯ по
дорожке, вернулсЯ. ‚олновалсЯ. ‚ытащил из потертых ножен отцовский косырь,
верно служивший ему многие годы, осторожным движением вставил острый конец в
дужку замка и нажал. „зинькнув, упала на асфальт исковерканнаЯ жестЯнаЯ
коробочка. Ћн поднЯл ее, вынул из запора дужку и положил обломки в карман.
- Ќу... - тихонько сказал он и еще оглЯнулсЯ. - ’олько бы никого ты не
встретил, Ћдноухий! ’олько бы никого, потому что Я не ручаюсь...
„верка слабо скрипнула и открылась настежь.
‹обик все еще лежал, но взглЯд его теперь неотрывно следил за
действиЯми —еловека. —то он там делает? ‚ решетке возник прЯмоугольник, не
перечеркнутый прутьЯми. Њожно идти... €дти или бежать? Ђ вдруг новаЯ
ловушка? ‚едь от —еловека все беды, все неприЯтности...
Њолчанов потЯнул овчара и отошел от клетки в сторону, преграждаЯ путь к
шоссе и освобождаЯ дорогу через рощу к реке и к лесу.
‹обик поднЯлсЯ и, все еще пугаЯсь нового коварства, пугаЯсь свободы, к
которой так стремилсЯ в черные, бесконечные ночи, высунул из клетки плоскую
морду, оглЯделсЯ. ‚ темноте белело лицо освободителЯ.
- €ди, ‹обик. Ќу же, ну...
Њедведь вылез наружу, потЯнул воздух. €менно оттуда, от реки, так
сильно пахло лесом, прелой листвой, спелыми желудЯми, холодом, росой,
снежными горами... ‘вободой!
…ще плохо верЯ в происходЯщее, Ћдноухий пошел, вихлЯЯ задом. Ќоги плохо
слушались его, но с каждым шагом прибывали силы, дышалось чаще и глубже,
мускулы получили наконец работу, по которой соскучились.
Њетрах в двадцати сзади двигалсЯ —еловек с собакой. Њедведь часто
оглЯдывалсЯ, но страха уже не ощущал.
Ћн дошел до обрыва. „орожка, сделаннаЯ длЯ экскурсантов, резко
спускалась вниз, косо пересекаЯ крутосклон. Њестами огороженнаЯ перильцами,
она была узкой и опасной. Њедведь резво побежал по ней, и когда Њолчанов
подошел к обрыву, ‹обик уже скрылсЯ. —еловек осторожно зашагал тем же путем.
‚ буковом лесу, где было совсем темно, почти под стенами старой
генуэзской крепости, поросшей толстыми грабами, Њолчанов увидел светЯщиесЯ
глаза. ‹обик ожидал их. Њожет быть, хотел поблагодарить?.. ѓлаза исчезли,
едва —еловек и собака вышли на полЯну.
„альше начинались джунгли.
Ђлександр жалел одежду и не полез через колючки. Ћн свернул к реке и
некоторое времЯ в полной темноте двигалсЯ за Ђрхызом то по правому, то по
левому берегу, переходЯ вброд мелководье. …му, как и ‹обику, хотелось уйти
подальше от места незаконного действиЯ. Ќезаконного? ‚прочем, как
посмотреть...
Њиновав усадьбу пригородного совхоза, Њолчанов вышел на лесовозную
колею и к полуночи оказалсЯ далеко от рощи, в глухом лесу. ‡десь он набрел
на полЯнку, заваленную сушнЯком, развел костер и, свернувшись с наветренной
стороны у огнЯ, сразу уснул.
’ак спЯт люди, которым удалось сделать доброе дело.
Ќи в эту ночь, ни в следующие дни странствий Ћдноухий ему не
встречалсЯ, и Ђрхыз не почуЯл медведЯ поблизости.
‚рЯд ли он скоро попадетсЯ на глаза людЯм.
Ђлександр Њолчанов изменил свой маршрут. Ћн пошел к ущелью Њзымты в
†елтую ЏолЯну.
Ќужно было свЯзатьсЯ по радио с конторой заповедника.

ѓлава одиннадцатаЯ

Џ…‘Ќ€ —…ђЌЋѓЋ „ђЋ‡„Ђ

Џришел сентЯбрь, месЯц ‘ухого ‹иста, небо над горами еще больше
поголубело, а солнце расщедрилось и разогнало все даже самые маленькие
облака, полностью очистив красивое небо. Џо календарю лето ушло, по погоде -
только разохотилось.
‘ухой воздух свободно наполнЯл легкие, дышалось глубоко и вкусно.
‡олотаЯ осень. Џереплетенные паутиной кусты, запах спелых плодов и
бесконечное синее небо над головой.
“плыли в прошлое драматические событиЯ в верховьЯх Ђуры, чучело
погибшего •обы теперь возвышалось в центре самой большой комнаты
природоведческого музеЯ. …го гордо поднЯтаЯ голова с венцом рогов застыла с
таким выражением, словно был он бесконечно удивлен и до сих пор не хотел
верить случившемусЯ; так с вечным недоумением в глазах он и застыл на годы,
заставлЯЯ посетителей умолкать при взглЯде на него.
Ћ ‹обике не было никаких вестей.
Џроведав в Љамышках мать, Ђлександр …горович вновь собралсЯ через
перевал, чтобы на пути, в последний раз за этот год, встретитьсЯ с ботаником
и вместе осмотреть контрольные делЯнки на пастбищах. ‡имой они решили
написать в научный журнал о результатах опыта по допустимой нагрузке
пастбищ; не подлежала сомнению истина, что количество травоЯдных копытных в
заповеднике можно удвоить без всЯкого риска длЯ лугов.
‚ыслеживаЯ ђыжебокую, Њолчанов нашел еще два стада из северЯнок,
пришедших на южные склоны. Ќачало миграции, положенное погибшим оленем,
обрадовало молодого ученого. Џеревал уже не отпугивал оленей. Ќайдут они
дорогу на юг до глубоких снегов - и в заповеднике вздохнут свободней: зимнЯЯ
бескормица не будет бедствием длЯ оленей, Џричерноморье станет их вторым
домом.
Љакой пугливой теперь сделалась ђыжебокаЯ, показала последнЯЯ встреча
на верхних лугах. ‡аметив —еловека с собакой, оленуха немедленно покинула
стадо, с которым ходила, и через сорок часов Њолчанов разглЯдел ее уже в
долине верхней ‘очинки, за двадцать километров от места первой встречи.
Џоди-ка приручи!
‘разу после гибели •обы, когда в ћжный отдел прилетел директор
заповедника, чтобы решительно наказать виновников и распрощатьсЯ с
пособниками браконьерства, они вместе с Љотенко обсудили новое положение.
- Њы все-таки наивные люди, - задумчиво сказал зоолог, когда речь зашла
об олене и медведе. - Њы пытались наладить доверчивые свЯзи с дикими зверЯми
так, будто, кроме нас, в лесу никого нет. Њолчанов, олень, медведь,
собака... € все. „вое или пЯтеро прониклись этой благородной целью и сделали
все, что могли длЯ приручениЯ. Ђ рЯдом ходили или ездили двадцать или сорок
лесников, шумели лесорубы, бродили туристы, которые при виде зверЯ вдруг
сами дичают, начинают улюлюкать или стрелЯть. € все летит к чертовой
бабушке. †елание - одно, атмосфера - другое. Џока каждый человек в
заповеднике и вокруг него не проникнетсЯ чувством братства к дикому зверю,
все наши начинаниЯ обречены на провал. ќто Ясно как божий день. Њне
случалось быть на ЂлЯске, в ‘еверном заповеднике. ‹ишь двадцать лет спустЯ,
после долгого периода жизни рЯдом с дружелюбным народом, олени стали
настолько доверчивыми, что теперь подходЯт к автобусам с туристами и берут
лакомства прЯмо из рук. „вадцать лет взаимного изучениЯ и довериЯ! ’ак что,
‘аша, смирись. “ тебЯ все еще впереди.
- џ нашел молодого •обу, - сказал Њолчанов. - џ займусь им.
- Џохвально! € не успеешь поседеть... - Љотенко деланно засмеЯлсЯ и
погрустнел.
- ‚се равно, - упрЯмо сказал Њолчанов.
„иректор внимательно посмотрел на него.
- Ѓоюсь, что у вас не будет необходимого времени длЯ этого, Ђлександр
…горович, - сказал он. - „ело в том, что в самое ближайшее времЯ на вас
будет возложено множество новых забот и обЯзанностей.
- Ќе понимаю! - Њолчанов пожал плечами.
- —ерез две недели лесничий Љоротыч покидает свой пост. Ћн уходит от
нас. Ќе подошел длЯ работы в заповеднике. € вот мы посоветовались, спросили
мнение Ѓориса ‚асильевича и решили назначить вас начальником ћжного отдела.
’ак что, Ђлександр …горович...
Њолчанов быстро глЯнул на зоолога. Љотенко улыбалсЯ.
- Ђ что, ‘аша? ќто вовсе не значит, что ты оставлЯешь научную работу.
Ќапротив, она приобретет размах.
- Ќу, знаете... - Њолчанов растерЯлсЯ. ‚ одно мгновение он вспомнил
мать, ее желание переехать в †елтую ЏолЯну, вспомнил, что ’анЯ должна
приехать туда на постоЯнное жительство, что ‘аша-маленький все еще здесь...
€ колхидские джунгли вспомнил, где когда-то его отец стоЯл с винтовкой, -
этот огромный лесной край, который теперь должен охранЯть он.
- ђаз Ѓорис ‚асильевич...
- Ћн нам и посоветовал, ‘аша. - Љотенко положил руку на его колено. -
‚се идет к тому, что ты обживешьсЯ здесь. € охотничий дом сделаешь
действительно базой длЯ ученых. € зоопарк, который, конечно же, нужен, хоть
и началсЯ так неудачно. ‘ловом, дел много, их хватит надолго.
Џосле этого разговора он ушел на север и теперь собиралсЯ к ботанику, а
затем в ћжный отдел, чтобы принЯть дела у Љоротыча.
„оговорились, что …лена Љузьминична приедет, как только продаст дом и
распорЯдитсЯ хозЯйством.
“же перед уходом он свЯзалсЯ по рации с заповедником, и вот тогда
директор сказал ему о Ѓережном: пропал человек.
- Љак пропал? - удивилсЯ Њолчанов. Ћн знал, что дЯдЯ Ђлеха, просидев
некоторое времЯ в предварительном заключении, был отпущен под расписку и в
тот же день, махнув рукой на эту формальность, ушел, как говорили, домой, в
езмай. ‹овить его никто не собиралсЯ, прокурор считал, что на суд он все
равно ЯвитсЯ. Ђ теперь выЯснЯетсЯ, что домой он так и не пришел. Ќеужели в
бега подалсЯ? „лЯ его возраста поступок более чем странный.
- ‚рЯд ли, - сказал на это директор. - Ќо как бы там ни было, вы должны
остерегатьсЯ. Њы дали задание лесникам поискать по тропам. ‚ы идете с
Ђрхызом?
- „а, беру с собой.
- Ќу и отлично! †елаю легкой дороги.
Ћб этом разговоре ‘аша матери не сказал. Ћн и сам не очень верил, что
"‘то тринадцать медведей" способен перейти на положение бродЯги. Ќе тот
человек.
‘опутствуемый добрыми пожеланиЯми матери, Ђлександр …горович с полной
экипировкой ушел в горы.

‚италий Љапустин несколько дней металсЯ между Ђдлером и †елтой ЏолЯной.
Ћн обошел всех руководителей района, упрашивал, доказывал, вызывал
жалость или сострадание. Џо три-четыре раза свЯзывалсЯ с Њосквой,
‹енинградом, обзванивал друзей, знакомых, все еще надеЯсь на покровительство
свыше, хотЯ его непосредственный начальник Џахтан в глубоком раздражении
вскоре уехал из города, считаЯ, не без основаниЯ, что отпуск у него
испорчен. Ќо, думал Љапустин, если этот бросил его в бедственном положении,
потому что видел преступление своими глазами, то другие, находЯсь вдалеке и
под впечатлением его жалостливых рассказов, могут и помочь.
Ћн не ошибсЯ.
„вое влиЯтельных знакомых уже звонили в Ђдлер и просили если не
освободить от наказаниЯ, то хотЯ бы позволить Љапустину выехать до суда в
Њоскву. Џочва длЯ снисхождениЯ была таким образом готова, а вскоре позвонил
заместитель Џахтана по науке и сказал, уже официально, что он лично просил
старшего специалиста отстрелЯть одного оленЯ длЯ осмотра и определениЯ, чем
питаетсЯ животное в период осеннего гона. Ћн готов, добавил научный
руководитель, прислать задним числом написанную лицензию.
‚ прокуратуре пожали плечами и сочли возможным до суда не задерживать
больше Љапустина в заповеднике. € сам суд над ним стал некоей проблемой. ‚се
вроде произошло законно.
Џолучив разрешение на выезд, старший специалист впервые за беспокойную
неделю вздохнул с облегчением и начал замечать обыкновенную жизнь вокруг
себЯ. “ него оказалось свободное времЯ и тогда он вспомнил о сыне.
џвившись в дом к Ќикитиным, отец прослезилсЯ. Ќо €рину ‚ладимировну он
слезами не разжалобил, она встретила его настороженным, суровым взглЯдом.
Ћна имела право на осуждение. ‘колько времени крутитсЯ в ЏолЯне и вокруг
поселка, а не нашел пЯти минут, чтобы заглЯнуть или хотЯ бы спросить о сыне.
’акое женщины не прощают.
‘аша-маленький лишь в первую минуту заинтересовалсЯ новым длЯ него
человеком, да и то с опаской. Ћн поглЯдывал на Љапустина, на суровое лицо
бабушки и старалсЯ не отходить от нее. ‡а два года он забыл отца, и теперь
требовались не напоминаниЯ, не слова, а особаЯ душевнаЯ чуткость, чистота
помыслов, чтобы вновь расположить к себе маленького человечка и сказать ему,
что он его отец. “вы, ни того, ни другого у Љапустина не обнаружилось, ‘аша
заскучал и ушел в другую комнату. Џусть этот дЯдЯ посидит и поговорит с
бабушкой, если уж ему так этого хочетсЯ.
ђазговор состоЯлсЯ. €рина ‚ладимировна сказала:
- ‘адитесь. —то вас привело сюда?
Љапустин сразу обиделсЯ:
- ђазве можно так спрашивать - что привело? Љ сыну, конечно. Љак он
поживает, здоров ли? Њожет, чего надо ему?
- ‚ы могли узнать об этом две недели назад, когда приехали.
- Ѓыл очень занЯт, ни секунды свободной. ‚ерите ли...
- ‚ерю. Ђ теперь вы не очень занЯты?
Ћн вздохнул и отвел взглЯд.
- ’еперь Я никто. Ѓезработный, €рина ‚ладимировна. Њало того, еще и под
следствием. ‚от так повернулась жизнь. ‚се придетсЯ начинать сначала. Љак
после землетрЯсениЯ.
Ћна уже знала подробности, поэтому не удивилась его словам, жестко
сказала:
- ‚ероЯтно, вас возьмут на прежнюю работу, если обратитесь к директору
турбазы.
- —то?! - Ћн непритворно удивилсЯ. - ЉакаЯ турбаза?
- џ говорю, что на здешней турбазе всегда есть вакансии инструктора.
…сли начинать сначала - идите туда, где в свое времЯ работали.
Ћн засмеЯлсЯ.
- ’олько и остаетсЯ! Ќет, дорогаЯ €рина ‚ладимировна, Я не пойду на
турбазу. Ћпыт у менЯ есть, знаниЯ, сила, - слава богу. ‹ишь кончитсЯ эта
глупаЯ историЯ с судом и следствием... ‚ы еще услышите о ‚италии Љапустине!
Ћна промолчала. Љак ошиблась в нем ’анюша! ‚едь был такой честный,
открытый парень, никто и подумать не смел, что заложены в нем - или
привились очень скоро? - такие черты, как себЯлюбие и карьеризм. „аже
теперь, получив удар, способный потрЯсти любого другого, он ничего не понЯл
и готов начинать все сначала, но в том же духе. Ћна совсем не удивлена, что
’анЯ разлюбила своего мужа. ‚ероЯтно, не раз пыталась исправить в нем
плохое. €рина ‚ладимировна помнит ’анины письма с горькой иронией в адрес
"запутавшегосЯ". € вот теперь он сам перед ней. ‘нова запутавшийсЯ. ‘тоило
зайти разговору о личных делах, как у гостЯ враз просохли глаза, исчезла
наиграннаЯ душевность, и он уже забыл, зачем пришел.
- ‚чера вечером менЯ освободили наконец от глупой подписки о невыезде.
Ѓыл звонок... ‘ловом, неприЯтность бесследно уплывает, завтра Я лечу в
Њоскву и там уж нажму на все педали. ’ак что местнаЯ турбаза не вызывает у
менЯ особой радости, есть работа посерьезней и получше. - Ћн вдруг осексЯ,
его самоуверенный взглЯд остановилсЯ на беспечно играющем сыне, которого он
увидел за стеклЯнной дверью. ‹ицо Љапустина обмЯкло. - ‘овсем забыл отца,
совсем, - сказал он, вздохнув от жалости к себе.
- ‚ернее сказать, совсем забыли вы своего сына, - поправила €рина
‚ладимировна.
- …сли бы вы знали! - вдруг воскликнул он. - ‘колько раз просил Я ’аню,
как убеждал, что нельзЯ разрушать семью!..
- Ђ, бросьте вы! - с грубоватой простотой сказала Ќикитина. - ‘емьЯ
разрушаетсЯ, когда нет любви, и тут уж никакие уговоры... „авайте оставим
эту тему. •отите напомнить о себе ‘аше? џ не против, только, пожалуйста, без
сентиментов. Ћн спокоен и счастлив, а сердце ребенка легко ранимо.
ЏовинуЯсь приказу бабушки, ‘аша-маленький подошел к ней и очень
серьезно, исподлобьЯ уставилсЯ на Љапустина.
- ‘ашенька, подойди ко мне! - Љапустин протЯнул обе руки.
‘аша глубже втиснулсЯ между колен бабушки.
- Ќу, иди же, Я обниму тебЯ, - повторил Љапустин с едва скрываемой
обидой. - ’ы что, не хочешь?
- “ходи, - сказал вдруг ‘аша и упрЯмо выпЯтил губы.
- ’ы на кого это? Ќа своего папу?
- “ходи, - еще раз сказал мальчик. ѓубы его дрогнули. ‘ейчас заплачет.
Љапустин выпрЯмилсЯ на стуле.
- Ќу и настроили вы его! ‹адно, когда это делает ’атьЯна... Ђ вы-то,
старый человек!..
€рина ‚ладимировна поднЯлась, обнЯла внука, прошла в другую комнату и
оставила его там, плотно закрыв дверь.
- ‚ы не отец ему, ‚италий, - горько сказала она. - ‚се отцовское у вас
исчезло. Ќи одного теплого слова. ‚ы даже конфетку не взЯли длЯ ‘аши.
Њальчик забыл вас, понимаете, забыл. € не стоило вам заходить. џ ругаю себЯ,
что позволила вам увидеть его. ‡наете, лучше, если вы... прошу вас.
- „а, при таком воспитании... - Ћн встал, схватил шлЯпу.
- ‚оспитание не ваша забота.
- Ђ что же моЯ забота? „еньги присылать?
- Ћб этом, вероЯтно, позаботитсЯ суд. ’еперь Я нисколько не удивлЯюсь
вашей жестокости в лесу. —то там олень!.. “ходите и забудьте наш дом.
Љапустин ничего не ответил, только сощурилсЯ.
•лопнула дверь. ’ак же подчеркнуто громко хлопнула калитка. “шел!
€рина ‚ладимировна глубоко вздохнула и провела ладонЯми по лицу. ‘лава
богу!
‚ соседней комнате было очень тихо. Ћна подошла к двери, через стекло
увидела ‘ашу. ЌапрЯженно вытЯнувшись, он стоЯл на стуле, смотрел в окно на
удалЯющегосЯ отца, и глаза его были полны совсем не детских слез...
Ѓабушка тихонько вошла, прЯмо со стула взЯла его на руки и, крепко
прижав к себе, села.
’ак они сидели молча и пЯть и десЯть минут, покачиваЯсь взад-вперед,
горЯчее тело мальчика доверчиво обмЯкло в бабушкиных руках; лица его,
приникшего к плечу, она не видела, но по спокойному дыханию понЯла, что все
прошло, глаза высохли. € тогда, слегка повернув его к себе, она сказала:
- Џойдем кушать, а? ‘перва сорвем молодой огурчик на огороде, потом
вынем из духовки сковородку с картошкой...
Ћн живо спустилсЯ на пол и пошел впереди.
’олько когда шли с огорода, вдруг спросил:
- Ђ скоро мама приедет?
- ’еперь недолго ждать, ‘аша. ‘коро.
‚ечером Ѓорис ‚асильевич зашел к Ќикитиной и тихонько, чтобы не слышал
‘аша, сказал, что Љапустин улетел в Њоскву. „обилсЯ своего. € еще сказал,
что директор заповедника хочет предложить Њолчанову ћжный отдел. ’ак что...
- ‘корей бы ’атьЯна приезжала, - вздохнула €рина ‚ладимировна. - ‚друг
раздумает?
- ќтого не может быть.

‘крадываЯ путь, Ђлександр …горович начал подъем к субальпийским лугам
не по обычной своей тропе, а нашел правее и чуть дальше от границы
заповедника звериную тропу и пошел по ней, надеЯсь выйти прЯмо на опытные
делЯнки ботаника, в палатке которого намеревалсЯ переночевать.
Ќа северных склонах осень была в разгаре, и чем выше, тем красочней и
безжалостней расцветила она лес. Ѓерезы, Ясени, клены постепенно оголЯлись,
и было как-то очень грустно видеть сквозь их поредевшие кроны с черными
ветками высокое голубое небо.
ѓорный лес готовилсЯ к зиме.
Џри малейшем порыве ветра сверху беззвучно и невесело плотными зарЯдами
сыпались желтые, белесые, коричневые, красные листьЯ. Ћни падали и при
безветрии то редко, то гуще, и в этой беззвучной листвЯной метели было тоже
прощание с летом.
Ќе летали птицы, не слышалось цоканье белок, лишь изредка где-то очень
далеко возникал печально-зовущий крик рогача и тихо таЯл в светлом солнечном
воздухе.
Ђлександр …горович прибавил шагу.
Ђрхыз больше часа назад умчалсЯ и не показывалсЯ на глаза, соскучившись
по свободе. ’еперь ему некого искать в лесу. Ћт сознаниЯ непоправимых потерь
делалось грустно.
‚ пихтовом редколесье, где под деревьЯми слитно стоЯл побуревший
папоротник, сразу потемнело. ‚ысокие, мрачные пихты закрывали небо. Ќи
осень, ни зима не менЯли их суровой черно-зеленой окраски, они олицетворЯли
собой вечность.
‡десь Њолчанов увидел, как по едва заметной тропе сверху катилсЯ Ђрхыз.
Џохоже, он уже побывал у ботаника и теперь бежал к хозЯину, чтобы
поторопить. ‚ид у него был усталый, Язык вывалилсЯ, в шерсти закатались
цепкие семЯнки репьЯ. Ћн обежал Њолчанова, но не пристроилсЯ у ноги, а
почему-то тут же ушел вперед, остановилсЯ шагах в двадцати и оглЯнулсЯ:
требовал вниманиЯ.
Ќа тропе, наверное метрах в семидесЯти, хорошо видный на фоне белесого
травЯного пЯтна боком к Њолчанову стоЯл крупный медведь.
Ђлександр …горович мгновенно сдвинул карабин поудобнее, палец его
застыл на предохранителе. ‚ ту же секунду он понЯл, кто перед ним, удивилсЯ
и обрадовалсЯ до того, что рассмеЯлсЯ.
- ‹обик, да ведь это ты!..
Љто же еще так бесстрашно мог позировать перед человеком в пределах
досЯгаемости ружьЯ? € разве есть еще хоть один медведь, который не побоитсЯ
собаки и запаха пороха?
Њолчанов стоЯл и вглЯдывалсЯ. Ћдноухий тоже не менЯл позы выжиданиЯ.
Ђрхыз тем временем лег и посматривал то на хозЯина, то на медведЯ, словно
подчеркивал, что свою роль он выполнил и теперь дело за ними, за старыми
друзьЯми.
Ђлександр …горович снЯл ружье, положил на землю, скинул рюкзак,
покопалсЯ в нем. ‘ ладонЯми, полными сахара, он пошел к Ћдноухому, вытЯнув
вперед руки. “дастсЯ или нет?!
Ќе прошел он и десЯти шагов, как ‹обик сдвинулсЯ с места и тоже
отступил шагов на двадцать, там снова остановилсЯ, смотрел исподлобьЯ,
как-то очень сумрачно и дико. Ѓелые кусочки полетели навстречу ему, упали на
листву. Ћн проводил взглЯдом знакомые сладости, но не тронулсЯ с места.
’огда Њолчанов сел, прислонившись спиной к дереву. € опЯть - никакого
результата.
- Ђрхыз, ступай к нему. €ди, иди... - приказал Њолчанов.
Ћвчар вскочил, побежал, но в тридцати метрах от ‹обика остановилсЯ,
видно понЯв, что ближе нельзЯ.
- Ќу тогда Я. - Ђлександр …горович смело шагнул к медведю.
Ћдноухий склонил морду, качнулсЯ и неторопливо сошел с тропы. …ще раз
оглЯнулсЯ, еще - и скрылсЯ в густом папоротнике среди пихт.
Њало сказать, что —еловек и собака были разочарованы. Ћни стоЯли на
тропе с видом очень унылым. ‚се переменилось. Ќет у них больше
друга-медведЯ. €сториЯ с пленением сделала его окончательно чужим,
недоверчивым. Ћн пошел за овчаром, когда тот обнаружил его. „аже решилсЯ
показатьсЯ человеку. Ќо на большее не рискнул. ’ем более, что совсем
недавно...
Њолчанов еще не знал последнего действиЯ драмы.
’огда освобожденный из клетки ‹обик проводил Њолчанова за реку, увидел
костер, его ночлег и, оставаЯсь незамеченным, удалилсЯ в глубь лесных гор,
где его родина. ‡верь нуждалсЯ в покое и сильной пище.
Џод утро ‹обик без особых хлопот разыскал и задавил одичавшую свинку,
видно ушедшую из совхозного поселка, и обильно позавтракал. Џосле этого он
неторопливо заковылЯл в гору и окончательно пропал в джунглЯх. •одил мало,
больше спал. ‚округ него - в каштаннике и буковом лесу - валЯлось сколько
угодно орешков и плодов, первые дни свободы походили на сплошной пир. ‹ишь
через несколько дней, почувствовав прежнюю силу в мышцах и остроту взглЯда,
‹обик, вдруг что-то вспомнив, повернул назад и за одну ночь безбоЯзненно
обследовал место своего пленениЯ. ‘лабый запах от бережновского окурка
привел его в неописуемую Ярость. ‘ глазами, налитыми кровью, прошел он по
ненавистному следу чуть не до семеновского кордона, залег там и не ушел,
пока не убедилсЯ, что его врага здесь нет. †ажда мести поостыла, но не
прошла, и ‹обик покинул южные леса.
Љривые промысловые тропы увели его из заповедника на запад, вскоре он
очутилсЯ в окрестностЯх езмаЯ, обошел поверху ѓуамское ущелье и дней шесть
бродил вокруг поселка, не гнушаЯсь нападать на овец и свиней, вольно
разгуливающих по лесу за огородами. ‚ его настойчивости угадывалось все то
же желание мести.
€ час пришел.
Љак мы уже знаем, дЯдЯ Ђлеха махнул рукой на правосудие и ударилсЯ в
лес, чтобы у себЯ дома успокоитьсЯ от всех переживаний, выпавших на
браконьерскую долю. ’еперь он не верил даже начальству с их лицензиЯми и
высокими словами. Џропади оно все пропадом! …ще не хватало на шестом десЯтке
лет очутитьсЯ в тюрьме!
Ќо ружье он взЯть с собой не забыл, благо его в суматохе оставили у
Љоротыча в кабинете. ‡ашел, когда никого не было, и взЯл. Љак же в лесу без
ружьЯ?
Ћн не торопилсЯ, делал привал три раза в сутки, пил чай у костров, ел
прЯники, купленные на те самые деньги, что заработал на сто четырнадцатом
медведе, шел домой без спешки и с приЯтностью, постепенно забываЯ о своих не
очень веселых поступках. “же далеко за перевалом, подавшись западнее, он
очутилсЯ вне заповедника в знакомом-перезнакомом лесу. ‡десь на дЯдю Ђлеху
нарвалась стайка косуль. Ћн не утерпел и пальнул, свежего мЯсца захотелось.
‚ Ясном осеннем воздухе звук выстрела разнессЯ километров на шесть.
‹юди его не услышали, а вот медведь услышал. Ќо не испугалсЯ, не бросилсЯ
наутек. Ќапротив, соблюдаЯ крайнюю осмотрительность, пошел на выстрел и
вскоре догадалсЯ, кто сидит у костра и варит мЯсо.
Ћ, как загорелись глаза Ћдноухого! Љак поднЯлась шерсть на загривке!
Љак страшен сделалсЯ он, сытый, огромный медведь, уже одержимый ненавистью к
человеку.
‚ последний свой вечер дЯдЯ Ђлеха попировал у костра, даже впрок мЯсца
заготовил, нарезав его лентами и провЯлив над костром. “снул он поздно, спал
безмЯтежно и не знал, кто бродит рЯдом. Ћдноухий караулил своего врага, но
близко не подошел - боЯлсЯ огнЯ. ‹ишь когда утром Ѓережной погасил угли и,
забросив ружье на плечо, пошел по лесу к дому, медведь обежал его стороной и
забралсЯ на камень, мимо которого дЯдЯ Ђлеха никак не мог не пройти. “легсЯ
и стал ждать.
Ѓережной приближалсЯ. “зкаЯ тропа огибала камень. ќтот камень был
столообразный. Љрутой и невысокий, всего метра три, он густо порос наверху
черным можжевельником. Ћдноухий лежал под кустом, выставив нос. Ћн увидел
своего врага издали, подобралсЯ. Ќи запах ружьЯ, ни страх перед человеком
уже не могли остановить его - жажда мести стерла все другие чувства.
Ћн бросилсЯ, просто упал сверху, лишь только Ѓережной миновал его, упал
со спины, так что в глаза свою смерть убийца ста тринадцати медведей не
видел. Ћн вообще ничего не видел, кроме внезапной черноты в глазах...
Ќа пЯтый день после этого ‹обик встретил Ђрхыза. •отел уйти
незамеченным, даже припугнул овчара и побежал от него, но Ђрхыз словно
приклеилсЯ и заставил вспомнить прошлое, буквально вынудив медведЯ - теперь
не просто дикого, а медведЯ-убийцу - свернуть на тропу, по которой шел его
друг - —еловек.
“вы, прошлое не вернулось и не одолело. ‘лишком свежей была последнЯЯ
историЯ. ‹обик подавил в себе страх, отважилсЯ показатьсЯ - только
показатьсЯ, не больше! - чтобы затем уйти уже навсегда с глаз людских. ‹юди,
которых пришлось ему встретить, все-таки сделали медведю больше зла, чем
добра: ’ак он считал. ’ак записал в своей емкой памЯти.
Љак настоЯщий дикий зверь он заплатил за зло еще большим злом, его
сознание помутилось настолько, что не видел он больше вокруг себЯ друзей.
’олько врагов.
Ђ с врагами Ћдноухий теперь умел справлЯтьсЯ.

Ќичего не знаЯ о страшной судьбе Ѓережного, Ђлександр …горович
почувствовал, как встреча с ‹обиком изменила его настроение. ‚се пошло
прахом. ’ак чувствуешь себЯ, когда разуверишьсЯ в товарище, потерЯешь
близкого, ощутишь себЯ жертвой обмана или коварства.
‡амкнувшийсЯ, несколько раздраженный, ЯвилсЯ он в палатку ботаника,
переночевал, удивив коллегу своей неразговорчивостью и даже какой-то
холодностью тона. “тром, осмотрев делЯнки, он ушел, хотЯ они раньше
договаривались побыть вместе два-три днЯ.
€ Ђрхыз, глЯдЯ на хозЯина, заскучал, уже не бегал, не искал, наверно
догадавшись, что искать в лесу ему некого и нечего.
—ерез сутки Ђлександр …горович спустилсЯ с гор к семеновскому кордону.
Џетр Њаркович пожал Њолчанову руку, спросил:
- Њожет, в тот дворец ночевать пойдешь? Џустой стоит.
- Ќе пойду, - мрачно ответил гость. - …сли можно, у тебЯ останусь.
- Ћтчего же не можно? ЋставайсЯ, потолкуем. Џравда, ты чтой-то сегоднЯ
невеселый, устал или неприЯтности какие? Ђ у менЯ новости длЯ тебЯ имеютсЯ,
Ђлександр …горович.
- „авай делись, Я четыре днЯ в горах, поотстал в новостЯх.
- Ќу, перво-наперво о твоей пропавшей одеже. ’ут все выЯснилось, один
из уволенных лесников перед уходом сказал все-таки. Ѓережной ее украл,
одежу-то. „лЯ приманки. € вроде удалось ему, пошел твой медведь на приманку,
словили они его. ‚ клетку, понимаешь, одежу положили, он и пошел. ‚от какаЯ
коварнаЯ хитрость у человека!
- ‡наю. Ќашел Я клочки на том самом месте, догадалсЯ.
- Љлочки?
- ‹обик порвал куртку и плащ, когда попалсЯ. ‡верь воспринЯл это так,
словно Я заманил его в клетку. € всю ненависть, всю злобу свою сорвал на
одежде - значит, на мне, на виновнике пленениЯ.
- Ќу и Ђлеха, царство ему небесное...
- Ћн что? Џомер? - Њолчанов даже побледнел.
- Ќашли в лесу. …два узнали, так его разделали.
- Љто?
- Њожет, рысь. Ђ может, и медведь, - уклончиво ответил ‘еменов. -
Ќедалеко от езмаЯ лежал, под хворостом упрЯтанный. Џлохо кончил. ‘ таким
грехом в лес подалсЯ! ‘удьба, что ли, распорЯдилась?..
Њолчанов чай отодвинул, еще более посерьезнел. ‚он как трагически
повернулась историЯ! Ќеужели ‹обик?.. ‘тала понЯтной отчужденность
Ћдноухого, его враждебнаЯ недоверчивость. €з друга он превратилсЯ в
опаснейшего длЯ людей зверЯ. ‚едь если встретит кого другого, трудно
сказать, чем кончитсЯ такаЯ встреча. Ќет. Ќет! Ќе веритсЯ! Ћдноухий
показалсЯ на глаза не длЯ того, чтобы угрожать. Ќет. ќто было его последнее
"прости".
- Ђ ведь Я встретил ‹обика, - сказал Њолчанов.
- ‚ лесу? - ‘еменов не мог скрыть своей тревоги.
- Ѓлизко не подпустил ни менЯ, ни Ђрхыза. ЏостоЯл, поглЯдел и ушел.
‘овсем не похож на прежнего ‹обика. —ужой.
- „а-а... - раздумчиво произнес лесник. - ‚от такие дела-то. Ћбидели
зверЯ, он и... ’ы чего не пьешь чай-то? Џодлить горЯчего? —удеса! “бег тот
‹обик из-под носа у лесничества. Ќе без понЯтиЯ зверь!
Ђлександр …горович промолчал. ђазве мог он подумать в ту ночь...
Џеред сном Њолчанов вышел из дому, сел на лавку у дверей. Џод ноги
подкатилсЯ Ђрхыз. ‚лажнаЯ иссинЯ-чернаЯ ночь висела над лесом. Њелкие звезды
кучно высыпали на черном небе. …два виднелись контуры вершин, ограничивающих
горизонт. “легсЯ дневной ветер, было тепло, прЯный дух волнами накатывалсЯ
из джунглей, убаюканных ночью. Ќа южном склоне осень ощущалась слабо; буйнаЯ
зелень властно укрывала горы.
Ћн вспомнил, что в школе у Ѓориса ‚асильевича начались занЯтиЯ. ‡начит,
и ’анЯ... Ѓоже, как мог он запамЯтовать! ‚едь она приехала, она здесь, дома!
Њолчанов поднЯлсЯ и вошел в дом.
- Џетро Њаркович, - сказал он решительно и быстро. - ’ы извини менЯ, но
Я должен идти, прЯмо сейчас.
- ‘мотри-ка, ведь десЯть часов. € темень - глаз выколи.
- ”онарь дашь мне?
- ”онарь можно. ’огда так решим: Я провожу тебЯ. € не отговаривай, тут
до гравийки ты дорогу плохо знаешь, а там уж пойдешь сам.
—ерез десЯть минут желтый свет "летучей мыши" покачивалсЯ над дорогой
из кордона, освещаЯ небольшой кружок, ноги людей и фигуру собаки, бредущей
позади, устало свесив голову.
‚ первом часу ночи Њолчанов постучалсЯ к Ѓорису ‚асильевичу. ’от
выглЯнул в окно, сонно сказал "сейчас", и через минуту Ђлександр …горович
пожимал ему руку.
- Њы ждали тебЯ раньше, друг мой, - сказал учитель.
- Њы?!
- €менно мы - ’анЯ и Я.
- ‡начит, приехала?!
- Ћна обЯзательный человек, ‘аша. “же несколько занЯтий провела.
- ‘овсем приехала?
- ‡наешь, в этом ты разберешьсЯ, когда встретишь ее. Ђ сейчас
раздевайсЯ. Џожалуйста, не стой передо мной этаким столбом.
- џ, пожалуй, пойду...
- ‘видание в час ночи?.. ‘овсем не думаешь, что говоришь. ђаздевайсЯ, а
Я достану тебе постель и согрею чай. Ѓудь умненьким, ‘аша, и помни; утро
вечера всегда мудреней.
€ за коротким чаем, и в постели, когда все стихло в доме, Ђлександр
робко и непрестанно улыбалсЯ. ‹ежал, руки за голову, смотрел в потолок и
улыбалсЯ. Љакой там сон! „умал, ни за что не уснет, а не заметил, как
сморило, и вдруг почувствовал, что его уже тормошат. Ћткрыл глаза, в комнате
- предрассветнаЯ синь, Ѓорис ‚асильевич рЯдом.
- ‚ставай, шесть скоро. Џока то да се... Ќу-ка, по-военному!

Ћн знал, по какой дороге ходит в школу ’анЯ. …ще когда учились, не один
раз поджидал ее, чтобы идти вместе и в школу и из школы. ‚рЯд ли она
изменила традиции, тем более что это самаЯ короткаЯ дорога, мимо столовой,
направо, мимо парка и магазина, и еще вниз, к реке, два квартала по узкой
улице, заросшей спорышем и подорожником.
ел, улыбалсЯ, и кто встречалсЯ - оглЯдывались на него: смотри, какой
радостный человек! Ќи о чем другом не думал, только о ’ане, даже загадал, в
каком она платье сегоднЯ: в сером, строгом. € белый воротничок. € белые
кружевные манжеты. …сть у нее такое, видел.
’анЯ выбежала из-за поворота у самого парка. Ћн угадал: она была в
сером, строгом платье. ‘ черным портфелем в руке. ‚ыбежала, увидела
Њолчанова в семи шагах, с ходу остановилась, почему-то перехватив портфель
обеими руками. Ђ он шел навстречу, и лицо, глаза, губы - все у него
светилось радостью, и слова: "Ќу, здравствуй!" - он тоже сказал радостно,
светло и просто, словно и не было трудных годов и расставаниЯ, словно опЯть
они ученики десЯтого, и сейчас он повернет за ней, и пойдут они неторопливо,
размахиваЯ портфелЯми, потому что до первого урока еще двенадцать минут.
ѓубы у нее дрогнули. Љак тогда, в аэропорту, прислонилась она головой к
его плечу, к щеке, и мЯгкие волосы скользнули по ‘ашиному лицу. Ќо это -
мгновение. ’анЯ отшатнулась, посмотрела в глаза и быстро поцеловала. Ћн
хотел обнЯть ее, она вдруг покраснела, отодвинулась и скользнула взглЯдом в
сторону.
- ‡дравствуй, - сказала она, сунула ему портфель, повернулась, и они
пошли к школе совсем так же, как много лет назад.
- ђассказывай, - попросил он.
- Ћ чем?
- Ќу как здоровье, самочувствие, как живетсЯ...
- Ђх, ‘аша, ‘аша! ђазве Я могу сейчас? џ так давно не видела тебЯ!
- ‚от и рассказывай. Ђ хочешь - Я...
- Ѓудем идти, молчать и Я буду потихоньку смотреть на тебЯ. ’ы прЯмо из
леса?
- Ќочью пришел. Ќе дал спать Ѓорису ‚асильевичу. Љак ‘аша-маленький?
- Ћн так обрадовалсЯ, когда Я приехала! Џрыгал, прыгал, а потом весь
день ходил, держась за юбку. Ћн подрос, возмужал. „а, совсем забыла: это
правда, что ты остаешьсЯ в ЏолЯне?
- Џравда.
- Ћтлично! Џропуск в заповедник длЯ моих учеников всегда обеспечен!
- ’ы какие классы ведешь?
- ‘таршие, ‘аша. ЃиологиЯ. ’ы где остановилсЯ? € когда …лена
Љузьминична приедет?
- Љак только соберетсЯ... ‡начит, с ‹енинградом все?
- ’ысЯча вопросов. Ќет, ‘аша, так не годитсЯ. Џомолчим. €наче Я приду в
класс и начну рассказывать не о „арвине и ‹амарке, а о Њолчанове, и тогда
случитсЯ конфуз, и Ѓорис ‚асильевич на педсовете скажет в мой адрес
какие-нибудь страшные слова.
- ‘колько у тебЯ уроков?
- ’ри.
- ‡начит, ты освободишьсЯ...
- ‚ половине первого.
- џ буду ждать. ‚от здесь.
- ‹адно. € пойдем к нам обедать.
Ћни подошли к школе. ‚о дворе шумела детвора, бухал мЯч, - все, как
бывало и при них.
- Џока! - ’анЯ поднЯла ладошку. - Ђрхыза не забудь, ‘аша ждет его не
дождетсЯ.
€ он поднЯл руку, отсалютовал, пошел в сторону своего отдела, где
начальника ждали серьезные дела и разговоры, не располагающие к улыбкам. Ќо
он еще долго шел с радостным, сиЯющим лицом и никак не мог стереть простую
доброту с лица.
Љак хорошо в этом мире!
ђаботал, принимал посетителей, перелистывал бумаги, каждые двадцать
минут поглЯдывал на часы, сперва на руке, потом на стене. —тоб без ошибки.
€ в двенадцать поднЯлсЯ из-за стола, прошелсЯ от окна к окну, потом
вспомнил, что надо за Ђрхызом, и заспешил.
Ћвчара он оставил во дворе у Ѓориса ‚асильевича, наскоро привЯзал его к
какому-то колышку и только сейчас вспомнил, что утром не покормил.
Ћн заглЯнул во двор с улицы. “видел, что того колышка уже нет. Људа
Ђрхыз мог убежать? ‚прочем, по улицам бегать не станет, Ясно - куда.

Ќа условное место Њолчанов пришел раньше. ‡аглЯнул в парк. ‚се тут
свежо и зелено. Џод каблуками потрескивает ракушечник, им всегда засыпают
дорожки. Ћбошел свежевыбеленный памЯтник защитникам Љавказа, машинально
прочитал имена, которые еще в детстве знал, и тут увидел ’аню.
- „авно ждешь? - спросила она и сунула ему портфель, потЯжелевший,
пожалуй, вдвое. Ќу, конечно, тетради. €ли книги из библиотеки. - ’ы есть
хочешь? џ - страшно. €дем! Њама теперь приготовила что-нибудь вкусненькое.
Џод окнами дома прохаживалсЯ ‘аша-маленький, он Явно поджидал маму.
“видел, бросилсЯ навстречу, уткнулсЯ с размаху и потЯнулсЯ на руки. Ћна
взЯла, сказала:
- Ќу и тЯжеленный ты! Ђ с ‘ашей почему не поздоровалсЯ? Ќу-ка. ‚от так.
Њолодец. •очешь к нему? Ћн посильнее, чем мама, правда?
- ‘лушай, ‘аша, - сказал ‘аша-большой. - Ђрхыз не у тебЯ?
- “ менЯ, - обидчиво ответил мальчик. - ’олько он от менЯ бегает...
- Ѓегает? Људа же он бегает?
- Љ ‹еди. ‚се времЯ сидит около нее, а от менЯ отворачиваетсЯ и даже
зажмуриваетсЯ.
‚зрослые переглЯнулись и засмеЯлись.
- ЏридетсЯ разобратьсЯ, слышишь, ’анЯ? ќто непорЯдок. ЏроменЯть такого
хлопчика на капризную ‹еди...
‚о дворе у своей конуры спокойно сидела чистенькаЯ ‹еди, сонно смотрела
перед собой. —ерно-белый овчар примостилсЯ рЯдом, положив свои толстые
шестипалые лапы на лапку изнеженной колли. Ѓольше он ничего на свете не
видел и ничего не хотел видеть. Ћн и хозЯина не сразу заметил, лишь когда
подруга его поднЯла голову и оживилась, он тоже глЯнул в сторону калитки и
дважды махнул хвостом, но не встал.
- „а-а... - протЯнул Њолчанов. - ‡наешь что, ‘аша, мы разберемсЯ во
всем этом немного позже. ’ут дело сложнее, чем Я думал. Ђ сейчас, вон видишь
бабушку, она зовет нас обедать.
Ѓлиже к вечеру, собираЯсь гулЯть, Ђлександр …горович позвал с собой
Ђрхыза. Ћвчар подошел, ткнулсЯ в колени, но когда хозЯин с ’аней и ‘ашей
двинулись к калитке, почему-то замешкалсЯ. Џроводил их взглЯдом и, постоЯв
немного, повернул обратно к ‹еди, котораЯ с интересом наблюдала за ним.
- Љ реке? - спросила ’анЯ, когда они вышли на улицу.
‡еленаЯ пеннаЯ река делает здесь рискованный поворот, бьет с размаху в
каменную грудь горы ЏЯтиглавой, чуть ли не отвесно уходЯщей в небо, и,
раздробЯсь, обессилев, поворачивает почти назад. ‚ речной петле дивно
разрослись платаны, огромные, как баобабы, с гладкими бело-зелеными,
неохватной толщины стволами.
‚ этот предвечерний час, заглушаЯ своей трескотней гул реки, на
огромных кронах восседала многосотеннаЯ стаЯ черных дроздов. ђазноголосо
перекликаЯсь, они то сердито спорили, то, кажетсЯ, серьезно уговаривали друг
друга. Ћчевидно, перед большим перелетом. Њаршрут их был известен
орнитологам. Џокинули северные склоны, собрались по эту сторону, а отсюда
полетЯт вдоль морских берегов в Љрым, на „унай, в леса варцвальда, на ђейн
и ђону, в Џиренеи и в долину реки Џо. ’ам ждут их обильные угодьЯ, тревоги,
опасности - много всего, гораздо больше, чем здесь. ќто знают опытные
дрозды, но им так и не удаетсЯ отговорить молодежь от перелета.
Љаждый год одно и то же.
‚друг, как по команде, стихло на платанах, стаЯ умолкла. Ђлександр
…горович приложил палец к губам. ђаздалсЯ музыкальный щелчок, еще, еще раз.
€ полилась глубокаЯ, мелодичнаЯ песнЯ, прощальнаЯ песнЯ дрозда, котораЯ
напоминала о солнечной весне, родных лесах, о близких и любимых. ‘олировал
отличный певец, может быть, лучший во всей стае, пел во всю широту своих
чувств, и его слушали, как слушают гимн. ЊелодиЯ оборвалась, наступило
мгновение тишины, потом захлопали крыльЯ, шорох листа пробежал из краЯ в
край по маленькой роще, и в небо взмыли сотни дроздов. ‘веркнули на солнце
их иссинЯ-черные спинки, стаЯ развернулась и полетела на запад, куда звал
кавказскую птицу инстинкт и жажда новизны.
Њолчанов поднЯл ‘ашу-маленького, чтобы видел подальше. Њальчик проводил
стаю удивленным взглЯдом, спросил:
- Људа они?
- ‡а счастьем, ‘аша.
- Ђ что это такое? - Ћн посмотрел на маму.
Ћна засмеЯлась.
- ќто ты, мой милый, это Я, это ‘аша, мы все вместе и все, что рЯдом с
нами, там, в горах, на небе, на море.
- € дома у нас?
- € дома тоже...

Љонец

Љраснодар - Џеределкино - Њосква.
1966-1973
Last-modified: Wed, 10 Jul 2002 21:48:07 GMT
Ћцените этот текст: