анЯли две  минуты.  ‘ергеич схватил топор  и  веревку,  Љотенко
только рюкзак снЯл, чтобы идти налегке.
     - „авай, Ђрхыз, - приказал он.
     Ђрхыз повел было в  обход,  тем же  путем,  каким бежал сюда,  но вдруг
повернул влево и пошел более короткой дорогой.
     Ћн далеко опередил людей, уже в виду обрыва наткнулсЯ на следы ‹обика и
закружил на  месте.  ‚ероЯтно,  он пошел бы по этому новому следу,  но рЯдом
давали о себе знать другие следы - чужого человека.
     - ‚от и обрыв,  -  сказал ‘ергеич и перегнулсЯ, чтобы высмотреть стену.
Ћвчар тихо заскулил.
     - Ђрхыз? - раздалось снизу.
     ѓолос хозЯина так и  подбросил его.  Ћн радостно и уже громко заскулил,
пританцовываЯ, и совсем неожиданно, тонко, по-щенЯчьи, пролаЯл.
     ђаз  овчар рЯдом,  значит,  опасатьсЯ нечего.  ‘аша поднЯлсЯ из  своего
укрытиЯ, глЯнул вверх. ‹ицо его осветилось улыбкой. ‘вои!
     —ерез пЯть минут Њолчанов сидел рЯдом с  Ђрхызом и  друзьЯми,  боЯзливо
посматриваЯ на  стену,  на  камни внизу,  где он  мог сейчас лежать.  Џочему
убежал Љозинский? Љто спугнул его?
     - ’ы давай рассказывай. - Љотенко нетерпеливо теребил ‘ашу за рукав.
     - ’ут такое произошло...  -  ‘аша смущенно потер щеки,  не знаЯ, с чего
начать.
     - ‚ пещере был? - ‘ергеич оглЯдел грЯзь на одежде и закопченный фонарь.
- Ѓыл, был, само собой, вон как извалЯлсЯ!
     - …ще один выход из лабиринта нашел, - сказал ‘аша и повел их к обрыву,
чтобы  показать  сверху,  где  выход,  вернее,  воронка,  через  которую  он
выбралсЯ.
     „ействительно,  феномен  природы.  ‡оолог  сразу  определил причинность
поЯвлениЯ закрытой долины:  когда-то  очень давно кусок террасы оторвалсЯ от
главного  массива  и  съехал  на  двадцать метров  вниз.  ЏолучилсЯ уступ  с
приподнЯтыми  краЯми.   Џочти  недоступнаЯ  территориЯ,   только  зверьем  и
посещаемаЯ.
     - ќто все?  -  ‡оолог видел, что переживаниЯ ‘аши относЯтсЯ не только к
коварной ловушке.
     - ‘  Љозинским  встретилсЯ.   -   €  он  рассказал,  где  и  при  каких
обстоЯтельствах произошла эта встреча.
     - ‡автра приедет милициЯ, - сказал Љотенко.
     - „о завтрашнего вечера сутки.  Ћн далеко уйдет, - отозвалсЯ смотритель
приюта. - Ћвчар возьмет след?
     - ’ы сейчас идти собралсЯ? - недоверчиво спросил Љотенко.
     - •оть бы направление узнать.
     ‘аша  взЯл овчара за  поводок,  сказал:  "€щи".  Ђрхыз повел сначала по
следу ‹обика,  но  догадалсЯ,  что не  это нужно,  отыскал след Љозинского и
пошел через луга вниз.
     „о темноты они миновали березнЯк, пихтовую заросль и два распадка. Ѓыли
уверены,  что преступник спешит уйти и не устроит засады.  ‘лед шел точно на
северо-запад, он выходил за пределы заповедника. џсно, что не в свою станицу
подалсЯ.  €щет удобное логово.  Ќу что ж,  по крайней мере они теперь знают,
где его искать.
     Ќа приют вернулись ночью, путь облегчил Љотенко, у которого был хороший
фонарик со свежей батареей.
     - ѓоворил  же  тебе...  -  бурчал  всю  дорогу  Ђлександр ‘ергеевич,  с
опозданием переживаЯ страх за ‘ашину жизнь.
     Љотенко лишь после ужина сказал:
     - ’ут  своих  дел  по  горло,   а   приходитсЯ  за  всЯкими  мерзавцами
гонЯтьсЯ...


                             ѓлава тринадцатаЯ

        ‘•‚Ђ’ЉЂ ‚ Џ…™…ђ…


        1

     Љ  вечеру приехали два лесника верхами и  с ними €ван ‹ысенко.  Џустили
коней на  луг и  рассказали,  что милиции не будет,  зато подъедут несколько
опытных оперативных работников из уголовного розыска.
     Џо  карте,  котораЯ  имелась у  зоолога,  определили район  поиска.  Ќе
маленький кусок,  зато  все  сошлись на  одном:  отсюда  Љозинский никуда не
уйдет.
     ‹есники сели  играть  в  шашки,  Љотенко занЯлсЯ своими записЯми.  ‘аша
заскучал. Џравда, что ждать и догонЯть тоскливее всего.
     “тром поднЯлись рано,  успели поглЯдеть на густой иней, опушивший траву
и цветы. Ѓрызнуло солнце, и мороз исчез, обернувшись легоньким паром.
     ‘аша  тихонько  поговорил о  чем-то  с  ‹ысенко,  потом  с  Ђлександром
‘ергеевичем. Џодошел к зоологу.
     - ‚ы нам фонарик не одолжите?
     - Љому - нам?
     - Њы с ‘ергеичем и ‹ысенкой пещеру осмотрим.
     - ‡ачем она вам?
     ‹ысенко сказал:
     - …сли Љозинский ищет удобное логово,  он  той пещеры не минует.  Ћн ее
знает. •обика там стрелЯл.
     - ЏонЯл вас. Ѓерите фонарь. € "летучую мышь" возьмите. Ќо к шести быть,
не позже.  Ќам с тобой,  ‘аша,  двигатьсЯ надо. Џроведаем €вана €вановича со
студентами,  выйдем к верховьЯм Љиши,  посмотрим на зубровый молоднЯк,  а уж
потом получишь свободный месЯц длЯ подготовки к экзаменам, чтобы без тревог.
€ поедете вы с ’атьЯной... - ‡оолог прищурилсЯ.
     ‘аша потупил голову.
     - ‹адно, - сказал зоолог. - Ѓудем надеЯтьсЯ на лучшее.
     - Џошли? - ‹ысенко уже стоЯл у дверей.
     ‘аша взЯл карабин и молча вышел.
     Ђрхыз осталсЯ на  приюте.  Ќе  взЯли.  Џещера и  без  него  теснаЯ.  Ќе
разойдутсЯ.


        2

     “ старой оленухи поЯвились новые основаниЯ длЯ беспокойства.
     Њало того,  что •обик с  такой неосторожностью подходил к  человеку,  к
полуволку и даже к медведю.  Љогда это случилось в первый раз, еще по весне,
приемнаЯ мать  •обика просто не  находила себе  места от  страха.  Џозже она
свыклась с  этой  ненормальностью,  и  если •обик оставалсЯ рЯдом с  хищными
друзьЯми  на  час-другой,   то  просто  убегала  не  очень  далеко.   •обик,
наигравшись с удивительными приЯтелЯми,  вновь поЯвлЯлсЯ около нее целехонек
и невредим.  Љо всему можно привыкнуть, хотЯ у самой оленухи и мысли не было
присоединитьсЯ к •обику, способному дружить с человеком и собакой.
     Џостепенно у повзрослевшего вилорогого оленЯ поЯвились новые желаниЯ, и
они  совпали  по  времени с  некоторым охлаждением по  отношению к  приемной
матери.
     •обик не давал больше лизать себЯ,  всЯчески уклонЯлсЯ от ласки,  когда
они отдыхали,  ложилсЯ уже не рЯдом с оленухой,  а поодаль,  подчеркиваЯ тем
самым свою самостоЯтельность и независимость.
     …ще   совсем  недавно  маршруты  движениЯ  определЯла  оленуха,   •обик
беспрекословно подчинЯлсЯ ей, больше знающей, где хорошаЯ трава, где солонец
и где нет опасности.  ‚ последнее же времЯ он сам выбирал дорогу,  делал это
не всегда удачно, но врЯд ли сознавал свои ошибки.
     Ћни уже два раза встречали свое стадо,  от которого отбились весной, но
•обику Явно не нравилось ходить вместе с  другими ланками и малышами;  он не
играл  больше с  "маломерками" в  пЯтнистых шкурках,  а  стоЯл  в  стороне и
наблюдал,  как-то презрительно отвесив нижнюю губу.  …го сверстников в стаде
уже  не  было,  они  перекочевали  к  самцам  и  там  обучались  не  столько
распознаванию  опасности  и  отыскиванию  пищи,  сколько  мужеству  бойца  и
стойкости характера,  хотЯ многие из них и  носили на теле рубцы и  шрамы от
надглазных рогов матерых быков.  Ќаверное,  собиралсЯ уйти и •обик. Ђ за ним
по-прежнему тЯнулась оленуха.  Ћна не могла оставить его, хотЯ ей было очень
приЯтно в компании сверстниц и подруг.
     ’еперь  они  ходили  отдельно.  Ћленуха смутно догадывалась о  причине.
ђастет,  мужает ее приемыш,  раздалсЯ в груди,  поднЯлсЯ,  рога отЯжелели, и
голову он носит,  гордо приподнЯв,  а в больших, когда-то покорно-испуганных
глазах  теперь  все  чаще  загораетсЯ бесовский  огонь  дерзости  и  вызова.
Ћленуха,  напротив,  как-то сжалась,  растерЯла энергию,  инициативу и, хотЯ
по-прежнему  готова  пожертвовать  собой  ради  приемного  сына,   все  чаще
поступала так,  как хотелось •обику,  все покорнее следовала за ним, готоваЯ
на все, лишь бы ему было хорошо.
     Ќа этот раз, спустившись с альпики в леса, они наткнулись на свое стадо
и до вечера ходили вместе с другими ланками и подростками. Ќо уже в сумерках
•обик забеспокоилсЯ,  принЯлсЯ нервно бегать, нюхать воздух и вдруг, даже не
оглЯнувшись на мамку, убежал.
     Ћленуха  до  утренней  зари  оставалась в  стаде.  Ћднако  сон  ее  был
беспокойным,  она  то  и  дело  вскакивала и  будила остальных;  ее  тревога
передалась всем,  стадо плохо отдохнуло, а чем свет оленуха покинула ночевку
и бросилась искать •обика.
     Љак она понЯла по  следу,  •обик опЯть искал общества своих друзей.  Ћн
вернулсЯ на крохотный луг,  проделав опасный путь по крутизне,  не нашел там
никого, обежал плоскогорье и очутилсЯ недалеко от знакомой нам пещеры.
     ’ут оленуха и настигла беглеца.
     •обик нисколько не  удивилсЯ,  увидев приемную мать.  ‘ловно на минутку
отлучилсЯ. Ћна обнюхала нетерпеливо идущего олененка, пыталась лизнуть его в
шею,  но •обик уклонилсЯ.  …й хотелось знать,  куда он идет и чего ищет,  но
поведение приемыша оставалось непонЯтным, и оленуха смирилась.
     Џросто пошла следом за  •обиком,  привычно исследуЯ окрестность,  чтобы
как можно раньше увидеть опасность и  увести его от  беды,  какой бы  она ни
была.
     ‚от и узкий распадок,  заросший пихтой, заваленный буреломом и большими
камнЯми, которые не просто перепрыгнуть. Ћни уже были здесь, поэтому оленуха
не остановила •обика,  а спокойно шагала за ним. ЏамЯть подсказала ей, что в
конце ущельЯ сквознаЯ пещера.  Џомнил об этом и •обик, он, собственно, и шел
к пещере. € еще оба они знали луговину в конце леса, где всегда сочитсЯ вода
и растет отличнаЯ густаЯ трава.
     Ќе доходЯ сотни метров до привлекательной луговины,  оленуха решительно
остановилась.  ‡амер  на  месте и  •обик.  Џотом сделал вперед шаг,  другой,
однако оленуха тут же  опередила его и  загородила своим телом тропу.  •обик
повел носом.  „а,  попахивает ружьем. Ќу и что? ђазве с Њолчановым не свЯзан
такой же запах?
     €  •обик строптиво обошел оленуху,  в который уже раз не посчитавшись с
ее  мнением.  Ћн хотел пройти на лужайку,  а  потом через пещеру.  ’ам можно
встретить друзей.  €  вообще в пещере необычно,  а все новое,  как известно,
очень заманчиво.
     ‘нова оленуха заставила его остановитьсЯ. ЌельзЯ, нельзЯ дальше! ’еперь
и •обик ощутил более определенное страшное.  Ќе Њолчанов здесь находилсЯ,  а
кто-то  другой.  Ћлень  еще  не  увидел человека,  но  запах его  наконец-то
испугал, и •обик чуть подалсЯ назад.
     Џоздно!
     Љозинский успел найти пещеру,  побывал в  ней и  теперь сидел на тропе,
несколько выше полЯны.  Љуст самшита скрывал человека,  к тому же этот склон
оказалсЯ  в  тени,  тогда  как  зеленую  луговину целиком  высветило солнце.
Њолодой олень рисовалсЯ на свету,  как на Ярком лубке.  ‚от везет! Љозинский
сидел  голодный и  продрогший.  „аже  котелка нет.  ѓде-то  в  чащобе  ‹обик
превосходнейшим образом расправилсЯ с остатками солонины, в сердцах разорвал
спальный  мешок,  расплющил громыхающий котелок  и  теперь  шел  по  лесу  и
останавливалсЯ около каждой лужи,  изнываЯ от жажды.  …го уже распирало - он
выпил бочку воды, не меньше. Ђ вторично обворованный им браконьер, достигнув
своей цели -  пещеры,  сидел и ломал голову,  где и как добыть мЯсо. € вдруг
Явление:  стоит на освещенном лугу молодой рогатик,  ушами водит,  а до него
сотнЯ метров.
     …два   слышно   щелкнул   спущенный  предохранитель.   —ернаЯ   дырочка
винтовочного ствола нащупала правую переднюю лодыжку.
     „вумЯ прыжками, преодолев собственный страх, бросилась оленуха к •обику
и загородила его,  оттискиваЯ к спасительному лесу. Ќу скорей же, скорей! Ћн
и сам почуЯл неладное, но в таких случаЯх решают считанные мгновениЯ. ‘ухо и
резко  ударил  выстрел.   Ћба  оленЯ  подскочили  на  месте.  •обик  с  дико
вытаращенными глазами  скакнул  в  чащобу  и  затрещал сушнЯком,  помчавшись
прочь.  Ћн не оглЯдывалсЯ, но был уверен, что стараЯ бежит следом, сейчас он
почувствует на своем крупе ее горЯчее дыхание.
     “вы,  за ним никто не бежал.  Ћленуха подскочила сгорЯча,  когда ей под
лопатку вошла пулЯ.  ‡адрав голову, она в последний раз увидела Ярко-голубое
небо,  потом зеленаЯ вершина пихты наискосок прочертила эту  голубизну,  все
бешено закружилось и стало темнеть, темнеть, пока, наконец, глубокаЯ чернота
не заволокла мир перед открытыми, уже стекленеющими глазами.
     Љровь потекла немного из раны, потом лениво покапала на зеленую траву и
застыла.  Ѓезжизненно откинутаЯ худенькаЯ мордочка оленухи примЯла свежий  и
чистый пырей.  ‚ глазницах ее так и осталось по прозрачной слезинке.  €ли то
была еще не высохшаЯ роса, нечаЯнно упавшаЯ с живой травы на мертвую голову?
     Ќад оленухой деловито склонилсЯ Љозинский. ‚ руках у него был нож.


        3

     Џригодилась даже шкура.
     ‚ыскоблив ее и посыпав золой из костра,  браконьер развесил помЯгчевшую
шкуру в  тени.  ’еперь у него будет если не спальный мешок,  то,  по крайней
мере, одеЯло.
     ЊЯса вволю.  ђазделаннаЯ туша лежала на краю полЯны. Ќад ней уже вились
мухи.
     Љозинский отыскал небольшой снежник на северной стороне ущельЯ, перенес
туда мЯсо, а сверху заложил камнЯми и ветками калины. Ћт шакала, от медведЯ.
€  только потом раздул костерок и  пожарил себе два добрых куска.  Ќо что за
еда  без соли!  Ќадо бы  поднЯтьсЯ наверх,  однако боЯзно.  ’еперь его ищут.
„олго им придетсЯ искать. ‚ этот укромный угол не просто забратьсЯ. Ђ если и
зайдешь,  что толку? Џещера велика, он еще не знал, куда она выходит, но был
убежден,  что сквознаЯ.  Љогда-то олень юркнул в нее и исчез.  ‚ тупик он не
полезет.
     Ќо это еще надо разведать.  Њожет быть,  и соль там найдетсЯ: слышал он
насчет богатых залежей каменной соли  в  среднем течении ‹абы.  ‚друг и  тут
солЯной пласт? Ќе к солонцу ли приходили олени?
     ђазведкой он займетсЯ в первую очередь.  ‘ейчас же.  ‚от только испечет
себе кусок свежатины впрок,  забросает камнЯми остатки от оленухи,  чтобы не
бросились в глаза и воронье не привлекли. ќлектрический фонарь у Љозинского,
к счастью, осталсЯ в кармане плаща.
     Ќа всЯкий случай браконьер захватил с собой добрый пучок сухих пихтовых
веток.  Ђ  спички  и  смолЯнки  всегда  при  себе,  в  целлофановом мешочке.
‘траховка.
     “  входа в  пещеру,  на песке,  хорошо просматривались следы от оленьих
копыт.  Љозинский вошел спокойно и углубилсЯ уже порЯдочно;  но вскоре следы
пропали,  на  каменном полу ничего больше не  отпечаталось,  в  сильном луче
фонарЯ промелькнули тени летучих мышей, сделалось тихо-тихо и совсем черно.
     Ћн  хотел повернуть назад,  но когда выключил свет и  присмотрелсЯ,  то
заметил впереди слабый отблеск днЯ.  ‘ интересом пошел дальше и вскоре стоЯл
под окном.  ‚ потолке на высоте двух-трех метров зиЯла дыра,  а еще метрах в
двадцати выше играл солнечный луч. ‘трах перед глухим подземельем исчез.
     ЋткрылсЯ длинный извилистый коридор.  Џопались два зала - один большой,
а за ним поменьше. Љозинскому казалось, что он идет все прЯмо и прЯмо, тогда
как на  самом деле он еще из большого зала свернул чуть правее и  оказалсЯ в
очень  похожем  коридоре,  но  не  в  том,  который насквозь пробивал массив
Љаменного морЯ.  Ћтдушин больше не встречалось, жуткаЯ темень вЯзко окружила
его, и стало не по себе.
     "‚ернусь",  -  подумал браконьер и сразу почувствовал облегчение. Љруто
повернулсЯ и зашагал назад.
     „олго шел, сердце билось все учащеннее, на лбу поЯвилась испарина. Џора
бы выйти.  ‚друг он оказалсЯ в  проходе,  ведущем круто вниз.  ЋстановилсЯ в
недоумении.  ‡десь не бывал.  “же с парализованной волей постоЯл,  спустилсЯ
метров на сорок вниз и закружилсЯ, сбитый с толку. Џеред ним чернела широкаЯ
пропасть,  сбоку  гудела вода.  Ћна  била  откуда-то  из  стены  и  падала в
пропасть. ‚ключил фонарь. ‘вет достал воду. –елое озеро, но не стоЯчее.
     Ћн погасил фонарь.  ‘трашно.  ЏостоЯл,  прислонившись к стене и пытаЯсь
обдумать, в какую сторону надо идти. Џотом бегом, оскользаЯсь на неровностЯх
пола, выбралсЯ наверх и, когда стало суше, пошел наугад, лишь бы не стоЯть.
     ЏонЯл, что заблудилсЯ.
     ‚ода  тысЯчелетиЯми протачивала  этот  известнЯковый массив.  Љоридоры,
залы,  подземные реки и озера в два,  а может быть,  и в три этажа рассекали
все нагорье.  Њрачные и узкие,  широкие и высокие,  увешанные сталактитовыми
сосульками  проходы   уводили  вверх,   вниз,   соединЯлись  с   ручьЯми  на
поверхности;  воздух проникал сюда через множество незаметных щелей,  а вода
лилась,   сочилась,   капала  отовсюду,  собиралась  в  озера  и  уходила  в
неисповедимые глубины,  чтобы через сотни и сотни лет вырватьсЯ где-нибудь в
•адыженске или  Њацесте  искристыми целебными источниками или  просочитьсЯ в
пески под великую Љубанскую равнину.
     ѓоре тому, кто доверилсЯ этому бесконечному, запутанному лабиринту!
     Ќаверху была уже ночь. Ќо Љозинский этого не знал. Ћн шагал в темноте и
наугад.  Ќоги у него заплетались, страх опутал его; он начисто растерЯл свою
обычную самоуверенность.
     ел,  шел и  шел...  ‘ворачивал в  одну,  в другую сторону,  подымалсЯ,
карабкалсЯ через камни,  куда-то  опускалсЯ по скользким и  неровным глыбам.
Џлащ,  сапоги и  шапка  вымокли;  он  с  ужасом наблюдал,  как  желтеет свет
фонарика, все чаще выключал его, пробовал двигатьсЯ в темноте, пока не падал
или не  стукалсЯ обо что-нибудь.  ђешил идти лишь по тем коридорам,  которые
подымаютсЯ  наверх.  Џравильное решение;  но  такие  проходы  встречались не
часто, а многие из них заканчивались тупиками.
     Ћн решил поберечь ослабевшую батарейку и зажег две ветки.  Ћни коптили,
гасли,  он  раздувал их  на ходу,  но свет получалсЯ слабеньким,  только под
ногами.
     Ќаверное,  прошло часов шесть в таких бесцельных блужданиЯх.  Љозинский
карабкалсЯ вверх  по  очередному проходу.  Ќеожиданно сделалось  ровней;  он
миновал один поворот, второй; ветки едва тлели, он раздул их и приподнЯл над
головой.  ‘вет скользнул по  белым стенам,  по полу,  и  браконьер попЯтилсЯ
назад.
     Љости. Ћгромный череп, толстенные позвонки разбросаны по полу. Љто это?
—то? Ћткуда неведомое животное?
     ‚ключил  фонарик.  „овольно широкий коридор кончалсЯ тупиком.  Љамни  в
конце коридора выглЯдели странно темными.  ѓде-то звонко капала вода.  € эти
кости.  Џервым его  желанием было уйти как  можно скорей.  Ќо  он  пересилил
страх.  ‡начит, не только он блуждал по этой тюрьме, но и звери. ‚озможно, и
его ждет такаЯ же участь. Ќевыносимо!
     ‹учик фонарЯ обшарил камни.  „а,  тупик.  Ќу что?  ‹ечь на эти холодные
камни и  головой,  головой битьсЯ,  пока  не  расступЯтсЯ камни или  пока не
треснет слабый череп?
     ”онарик уже еле светилсЯ.  Ћн опЯть выключил его и  с  тлеющими ветками
пошел  прочь  от  мертвых  костей,   навевающих  мысль  о   страшном  конце.
Ѓезысходность. Ќет, еще не конец! Ћн найдет выход.
     Џосмотрел на часы.  Џоловина второго.  ќто что -  середина ночи или уже
новый день?  ‚низ, наверх, вправо, влево... Ѓесконечные переходы. Љозинскому
опЯть стало казатьсЯ,  что забрел он в глубочайшие недра горы, откуда выхода
вообще  не  существует.  „важды останавливалсЯ на  краю  бездонных колодцев,
прислушивалсЯ к  гулу воды в  них и  оторопело уходил назад,  путаЯсь и  все
больше терЯЯ надежду. €м снова владел безумный страх. ‚се кончено. Ќе видать
ему больше солнца,  и  никто не узнает,  что сталось с  Љозинским.  …ще одни
кости останутсЯ в проклЯтом лабиринте.  Љак наказание за убитую оленуху.  ‡а
все.
     ‘нова  глЯнул на  часы.  ‘коро пЯть.  “тра  или  вечера?  ‘чет  времени
потерЯн.
     Ћн обессилел,  лег на холодные камни и забылсЯ.  Џочувствовал под рукой
винтовку и впервые вдруг понЯл, как становЯтсЯ самоубийцами.
     Ђ всего-то прошло немногим более половины суток.
     ‘колько он  спал и  спал ли,  сказать трудно.  Ћткрыл глаза -  и  сразу
фонариком на часы. ђовно десЯть. ‘трелки стоЯли. ‡абыл завести.


        4

     ‚ это самое времЯ три вооруженных человека вошли в коридор бесконечного
лабиринта со стороны эштенского сброса.
     Ћни углубились в черное подземелье.  ѓромко переговаривались, пробовали
шутить.  Ђлександр ‘ергеевич, самый предусмотрительный, шел сзади, в руках у
него был уголек.  —ерез каждые полсотни шагов на поворотах, разветвлениЯх он
останавливалсЯ и  рисовал на  стене  черную  стрелочку,  чтобы  знать,  куда
возвращатьсЯ.
     Њиновали знакомую отдушину.  ‘аша показал щель, через которую вылезал в
закрытую долинку.  Ћн  очень внимательно разглЯдывал следы на  полу,  хоть и
редко,  но находил оленьи приметы. Ќе сбилсЯ поэтому с главного направлениЯ;
и  скоро впереди зазеленело,  потом посветлело,  и  они вышли к широкой арке
второго выхода. ‚от и доказали, что лабиринт сквозной.
     - Џодожди-ка.  -  ‹ысенко оттеснил ‘ашу и пошел вперед. Њетрах в десЯти
от выхода остановилсЯ и, присев на корточки, показал рукой: след сапога.
     - Ћго!  -  ‘аша снЯл карабин.  Ќе  тот ли самый сапог с  металлическими
набойками?
     - Џротопал туда,  -  уже  шепотом  сказал  ‘ергеич.  -  Љак  же  мы  не
встретились? ‚едь он в пещере.
     ‚се оглЯнулись.  ‹ысенко взЯл у ‘аши фонарик. Џо едва заметным следам -
по  пЯтну  скользнувшей резины,  по  царапине  от  каблучного  гвоздЯ  -  он
проследил путь  неизвестного до  большого зала  и  только  тогда  произнес с
некоторым разочарованием:
     - ђазошлись мы.
     - ‘ кем? - спросил ‘аша.
     - ‘ ним, с кем же еще. ‘ Љозинским.
     ‡начит, он отсиживаетсЯ в пещере.
     ‹ысенко осталсЯ караулить: вдруг вернетсЯ? ‘ел перед входом, положил на
колени двустволку,  осмотрел патроны,  выбрал которые с  картечью.  Ђ ‘аша и
Ђлександр ‘ергеевич спустились в распадок.
     ‚от  и  кострище.  Ћбглоданные кости.  €з  чащобы,  захлопав  крыльЯми,
поднЯлись молчаливые вороны. ’ак и есть: под камнЯми остатки оленЯ.
     - ѓлЯнь-ка сюда! - ‘ергеич раздвинул куст.
     Ќа ветках сушилась растЯнутаЯ шкура.
     - ’очно, это Љозинский, - сказал ‘аша. Љарабин лежал у него на руке, он
старательно оглЯдывал кусты можжевельника, черную рощу пихты.
     Џросидели в  засаде  часа  два.  …ще  раз  осмотрели след.  Џохоже,  не
торопитсЯ беглец,  затаилсЯ в  лабиринте.  Ќеужели он их увидел?  €ли пещера
имеет не один сквозной проход и браконьер ушел через другой, им неизвестный?
     - ‚ернетсЯ, - сказал ‘ергеич. - ‡а шкурой непременно придет. „а и мЯсо.
Ќе длЯ шакалов же старалсЯ, добро не бросит, само собой, ЯвитсЯ. †дать надо.
     - Џроверить пещеру тоже надо,  - отозвалсЯ ‹ысенко. - Њы не оборонЯтьсЯ
пришли, а искать и найти.
     €  хотЯ это решение было более рискованным,  сошлись на  одном:  идти в
пещеру.
     „вигались   по   неизвестным   коридорам   с   большой   осторожностью,
пользовались "летучей мышью",  да и то загородили стекло с передней стороны.
’олько  под  ногами  освещали,   чтобы  видеть,   куда  наступаешь.  ‘ергеич
добросовестно продолжал  метить  углы  и  повороты.  Џрислушивались.  ѓлухаЯ
чернаЯ могила. Ќи звука.
     Њинул день.  €  тут  обнаружилась находка:  на  полу сгоревшие почти до
конца ветки.  “голек на конце одной веточки еще хранил тепло. ‡начит, они на
верном  пути.  …ще  колесили  порЯдочное времЯ;  очутились в  огромном,  как
колокол, зале, постоЯли над пропастью, где глубоко и глухо ворчала подземнаЯ
река, подивились мрачному месту.
     - Џора  выбиратьсЯ,   хлопцы,  -  сказал  Ђлександр  ‘ергеевич,  ощутив
мучительную тоску по солнцу.
     - Ђ ведь он где-то рЯдом.  -  €ван ‹ысенко повел фонариком по стенам. ‚
зал входило пЯть или шесть коридоров. Љаким идти?
     —то-то блеснуло в луче света.  Џодошли,  нагнулись. †елезнаЯ набойка. ‘
его сапога.
     Љоридор повел их выше.  ‡аглЯдывали в редкие щели по сторонам.  Ќашлись
еще обгоревшие ветки.  ел здесь Љозинский.  ел!  ‘пешил куда-то.  Ђ  куда?
Њожет быть,  их услышал?  ‘аша держал карабин наготове.  ’ут все решает долЯ
секунды. Љто кого...
     ли  осторожно,  но  светили Ярко,  потому что нужно было рассматривать
метки  на  стенах.  Ѓез  особой путаницы вернулись в  большой зал,  и,  пока
‘ергеич с фонарем обходил стены в поисках меченого коридора, ‘аша отдыхал на
камнЯх. ‚ремЯ шло к ночи.
     - Ќашел! - крикнул ‘ергеич. …го голос гулко и сильно прозвучал в высоте
купола.
     ‚ ответ издалека, откуда-то из глубин земных, прилетел тЯгучий крик.
     - ќхо? - спросил ‘аша.
     - —то-то  не  то...  -  ‹ысенко повернулсЯ на  голос.  -  Ђ  ну дай мне
фонарик, Ђлександр.
     - €дем вместе, - сказал ‘аша. - Ђ вы, ‘ергеич, побудьте тут.
     —уть посвечиваЯ,  они  пошли на  странные звуки.  ‚се смолкло.  Љоридор
опускалсЯ круто вниз, развилки не встречались. Ќе заблудишьсЯ. ‚ышли в новый
зал,  по  краЯм его храмово сверкали известковые натеки.  ‘  потолка свисали
другие. Ђ на каменном полу почти посредине зала лежал человек и дико смотрел
в Яркое круглое пЯтнышко электрического фонарЯ. ‚ытаращенные глаза его желто
отблескивали, как у рыси. ЏраваЯ рука сжимала ложе винтовки. ‚друг он уронил
голову и затрЯссЯ. ’онкий вопль раздалсЯ в зале. Џодумал - галлюцинациЯ.
     Љозинский билсЯ в истерике.  ‡а несколько часов лабиринт вытрЯс из него
все человеческое.
     ‹есники подошли ближе.  ‘аша светил,  карабин держал на изготовку. €ван
нагнулсЯ.  Љозинский без сопротивлениЯ отдал винтовку и затих.  ‘аша погасил
свет.   Ћни  чуть  отошли  и  затаили  дыхание.  †уткаЯ  темнота.  Љозинский
повозилсЯ, дыхание его сделалось ровней.
     - Љто? - спросил он осмысленно, даже с угрозой.
     ‘аша посветил фонариком. Ѓеглец стоЯл. ‚ сжатом кулаке он держал тонкий
нож. ‡ащищалсЯ или нападал?
     - €ди вперед! - приказал ‘аша и повел лучом, куда идти.
     “знал  ли  он  голос?  Ќаверное,  узнал:  по  бледному лицу  скользнула
страннаЯ тень.  ’олько сейчас преступник начал  соображать,  что  произошло.
€счез дикий страх быть заживо погребенным,  но  не  радость освобождениЯ,  а
сознание реального плена  сменило один  страх другим.  Ћружие отобрано,  его
ведут. Људа? ђазве не Ясно куда?
     ‘аша Њолчанов освещал лишь полоску дороги.  Љозинский все  еще  не  был
уверен,  что это молодой лесник. € не знал, один ли он. ‹ысенко шагал тихо и
чуть сзади ‘аши, не выдаваЯ себЯ.
     - „орогу ты знаешь? - спросил Љозинский, не оборачиваЯсь.
     - Њожешь не сомневатьсЯ, - ответил ‘аша.
     ’еперь беглец убедилсЯ, что его ведет Њолчанов.
     Ћн остановилсЯ и вЯло повалилсЯ на пол. Ќо нож из руки не выпускал.
     - ‚ чем дело? - спросил ‘аша.
     - Џлохо мне.  -  Љозинский хотел выгадать времЯ,  сообразить.  …сли  бы
только знать, где выход из пещеры! ’огда бы он сумел избавитьсЯ от конвоира.
     ‚  это  времЯ ‘аша неосторожно повел лучом в  сторону,  и  беглец краем
глаза увидел ‹ысенко.
     - € ты здесь, €ван?
     - Ќе ожидал,  ‚ладимир ‘еменович?  џ самый.  „авай топай.  € не вздумай
шалить, понЯл?
     Љозинский поднЯлсЯ  и  пошел.  €зредка  Њолчанов  командовал:  "‚лево",
"†ивей", и он послушно сворачивал или ускорЯл шаг.
     - ‘лушайте,  хлопцы. - Ќеожиданно браконьер повернулсЯ на слепЯщий свет
фонарЯ и  сощурилсЯ.  -  Ђ  ведь вы спасли мне жизнь,  сам бы Я ни за что не
выбралсЯ отсюда. „авайте по этому поводу сыграем мировую. ‚ы отпустите менЯ,
Я дам слово, что исчезну с Љавказа и ни одну тварь не трону больше. € зла на
тебЯ,  Њолчанов,  не затаю.  ‚ам же легче,  не возьмете греха на душу.  ‚едь
семьЯ у менЯ, сын... „олжно быть снисхождение...
     - Ќе притворЯйсЯ овечкой,  Љозинский! - ѓолос ‘аши не сделалсЯ мЯгче. -
’ы за все ответишь сполна. „авай топай.
     ‘аша светил ему прЯмо в лицо и следил за каждым движением.  Ќож в руке,
он это помнил.
     - €ван,  ты-то что молчишь?  ‡емлЯк все же,  вместе работали.  Љак ты с
совестью потом уладишь?..
     - „авай иди вперед! - сердито сказал €ван. - Ќе продаемсЯ, понЯл?
     - „урачье,  -  с  мЯгким сожалением сказал беглец.  -  џ  же  вам  дело
предлагаю. Ќе согласитесь, пенЯйте на себЯ. ‘бегу, тогда покоЯ вам не будет.
     ‚ышли в  зал,  где одиноко желтел Язычок пламени в  керосиновом фонаре.
Ђлександр ‘ергеевич покачал фонарем.
     - Ќикак,  пымали?  -  неуверенно спросил он.  -  ’от самый?  Људа ж ты,
глупый человек,  залез от нас!  ‚едь мы, само собой, чуть не до центра земли
за тобой прошли.
     - Ђ ну, бросай нож, Љозинский, не дури! - приказал ‘аша.
     Ќо  беглец только прижал руки к  грЯзному плащу.  Ћн  как-то  испуганно
посмотрел в темноту.
     - Ѓросай на пол, слышишь?
     ‹учик  высвечивал фигуру Љозинского и  сталактитовый забор  позади.  „о
ушей дошел шум воды в пропасти на краю этого зала.  ђешительно,  сжав губы и
все  так  же  прижимаЯ к  плащу  правую руку,  беглец сделал несколько шагов
назад.  € побежал.  Ќа грозный окрик: "‘той!" - не обратил вниманиЯ. ‹ысенко
рванулсЯ   следом.   Љозинский  замахнулсЯ  ножом.   ‹ысенко   отскочил   и,
поскользнувшись, упал.
     ‚се это происходило в  темноте,  где металсЯ только узкий луч фонарика.
‘аша бросилсЯ на  помощь €вану,  но над ним самим уже сверкнуло лезвие ножа.
Ћн  подставил ложе  карабина,  удар пришелсЯ по  ружью,  оно  выпало.  ’ерЯЯ
равновесие под  навалившимсЯ телом преступника,  ‘аша все  же  успел поднЯть
руку с фонарем. ‘нова нож... ђаздалсЯ гулкий выстрел. —то-то теплое брызнуло
на лицо ‘аши. Љозинский застонал и свалилсЯ на бок.
     €ван не целилсЯ,  но картечь не миновала Љозинского.  …го рука повисла.
‚ыпал нож. Ѓрызнула кровь.
     Њолчанов  вскочил.  Ђлександр ‘ергеевич,  застывший с  фонарем  в  трех
метрах от схватки, нагнулсЯ над Љозинским. ’от лежал скрючившись и стонал.
     - ‚се. ЋтвоевалсЯ, - сказал ‹ысенко, стараЯсь пересилить испуг.
     Љисть правой руки браконьера была разбита.
     - ‘вети  сюда.  -  Ђлександр ‘ергеевич поставил свой  фонарь,  вынул из
бездонных карманов трЯпицу и принЯлсЯ туго бинтовать руку.
     Љозинский скрипел зубами и страшно материлсЯ. Ќе тюрьма пугала его. —то
без правой руки делать? Љак стрелЯть?
     ’еперь он пошел без понуканиЯ.
     Љогда  очутились в  сквозном коридоре,  Љозинский свернул  было  влево,
откуда тЯнуло ночной прохладой.
     - Ќе сюда, - сказал Њолчанов.
     Ћни  повернули в  другую  сторону,  и  преступник пошел  за  ‘ергеичем,
придерживаЯ правую руку перед собой. ‘квозь перевЯзку сочилась кровь.
     ‚  широком зеве  южного входа  горел  костер.  Ќа  каменной плите перед
входом стоЯли и  сидели лесники,  Љотенко,  еще  трое  чужих  в  плащах и  с
винтовками.
     - Ќаконец-то!  -  воскликнул ђостислав  Ђндреевич.  ‹ицо  у  него  было
сердитое;  видно,  приготовилсЯ хорошенько отругать,  но,  когда  за  спиной
смотрителЯ приюта  увидел  Љозинского,  проглотил горькие слова.  -  џвление
второе, - пробормотал он, пропускаЯ раненого. - Џо вашей части, товарищи.
     ’е, к кому были обращены слова зоолога, как по команде, снЯли винтовки.
Ћни еще не начали поиск, а преступник налицо. Ќе ждали такого оборота.
     - Ђптечка есть у кого-нибудь? - Љозинский не без страха смотрел на свою
руку. Ћн побледнел, еле держалсЯ на ногах, но присутствиЯ духа не потерЯл.
     Љто-то спрыгнул вниз, где стоЯли оседланные лошади.
     - ‘адись, - приказали Љозинскому.
     - ЉажетсЯ,  мы сможем наконец занЯтьсЯ своими делами,  майор? - спросил
Љотенко.
     Ћдин из приезжих кивнул.
     - ‘пасибо за помощь.
     Ќа  приют  двинулись  двумЯ  группами:  лесники  с  ‘ергеичем и  зоолог
впереди,  а  несколько  сзади,  сгорбившись в  седле,  качалсЯ  Љозинский  в
окружении трех конвоиров. „лЯ него все кончилось.
     “ балагана, стаскиваЯ с себЯ рюкзак, Љотенко облегченно сказал:
     - ѓора с плеч.


                            ѓлава четырнадцатаЯ

        ’€€ЌЂ


        1

     •обик бежал куда глаза глЯдЯт.
     €з проклЯтого распадка,  через луга,  сквозь кусты,  все рысью,  рысью,
задираЯ голову,  чтобы не  повредить рога,  мчалсЯ он,  обезумев от  горЯ  и
страха, пока не легли между ним и местом трагедии многие километры и пока не
иссЯкли последние силы.
     Ќо и тогда,  залегши в густом березнЯке,  •обик испуганно вслушивалсЯ в
лесную тишину.  Ђ кожа его все еще мелко дрожала, и что-то такое происходило
в  нем  странное,  и  оно  отпугивало сон,  аппетит и  покой,  столь  нужные
животному в его жизни, полной разных опасностей и неожиданных перемен.
     ‘ильнейшее  потрЯсение,  свЯзанное  с  потерей  заботливой оленухи,  на
какое-то  времЯ  обострило  восприимчивость к  окружающему миру.  ‚се  опЯть
казалось ему враждебным. Ѓудь иначе, как при оленухе, он не пробежал бы мимо
тропы своего друга ‹обика.  Њедведь сам обнаружил запах знакомого оленЯ.  Ћн
тотчас свернул со своей дороги, чтобы отыскать •обика.
     ‹обик обнаружил приЯтелЯ,  но  прежде чем успел подойти,  тот вскочил и
унессЯ еще  за  километр,  совсем сбив с  толку медведЯ.  “прЯмо двигаЯсь за
оленем,  ‹обик второй раз почуЯл его в кустах чуть ниже открытой луговины и,
опасаЯсь, как бы олень не удрал опЯть, принЯлсЯ на виду у него кувыркатьсЯ в
траве  и  играть со  своими лапами.  Ѓолее  миролюбивых жестов в  природе не
существовало.
     •обик оценил поведение приЯтелЯ, но сперва высунул рогастую мордочку из
кустов,  осмотрелсЯ  и  только  тогда  вышел.  Ћдиночество  в  его  нынешнем
положении не ЯвлЯлось целительным лекарством.
     ‘облюдаЯ строгую дистанцию метров в шесть, они покружились на полЯне, а
потом принЯлись щипать траву.  •обик выбирал сладкий,  сочный пырей; медведю
больше нравились кислые травы, он часто царапал землю, выкапываЯ неизвестные
•обику  кореньЯ,  клубни,  и  смачно  чавкал,  приглашаЯ  оленЯ  насладитьсЯ
неведомым лакомством.
     Ћтдохнув на ветерке, разгонЯвшем гнус, они вместе пошли по лугам, ‹обик
впереди,   олень  чуть  сбоку  и  сзади.  ЏоднЯлись  на  голый  отрог  горы,
осмотрелись.  ’ихо  вокруг.  Џочему-то  решили  перевалить скалистый хребет,
долго карабкались вместе по кручам, а когда спускались, за •обиком увЯзалась
крупнаЯ рысь.  Ћлень не видел ее,  но чувствовал.  Џочти одновременно с  ним
учуЯл хищника и ‹обик. ђысь умело маскировалась в скальном хаосе и все времЯ
забегала вперед,  отыскиваЯ место, откуда могла бы свалитьсЯ на спину оленЯ.
ЊедведЯ она игнорировала: еще молод, чтобы свЯзыватьсЯ с ней.
     Ќо всЯкий раз,  когда рысь скрадывала расстоЯние и готовилась к прыжку,
медведь  подымал щетину  на  загривке и  непременно оказывалсЯ между  ней  и
оленем.
     Ќад горами стыл летний вечер,  солнце зашло, тени смазались, внизу, где
леса,  сделалось сине и  призрачно,  только среди скал еще  хранилсЯ отблеск
зари. ‘коро ночь. ђысь спешила, охота не получалась.
     ЋтчаЯвшись,  голоднаЯ хищница пошла на открытую атаку. ‘калы кончились,
отлого падающаЯ молодаЯ осыпь затруднЯла бег оленю,  он скользил копытами по
щебню,  и рысь бросилась за ним,  намереваЯсь догнать раньше, чем он уйдет в
долину  ручьЯ.  •обик  увидел преследователЯ и  помчалсЯ крупно и  споро.  €
медведь поначалу запрыгал было за  приЯтелем,  но,  разглЯдев,  от  кого тот
удирает,  вдруг  преградил дорогу  рыси.  Џредупредительное шипение и  оскал
клыков не испугали его;  рысь ощетинилась,  выпустила когти и,  задыхаЯсь от
Ярости,  прыгнула на  непрошеного защитника.  ‹обик изловчилсЯ и,  хотЯ лапы
рыси больно задели его по плечу, сам ловко содрал с нее лоскуток с рыжеватой
шерстью. ђаздалсЯ короткий визг, и рысь бежала.
     •обик уже исчез в темноте. ђаспаленный, злой медведь пошел следом, тихо
урча, словно ругаЯсь.
     Ћлень отыскалсЯ в  лесу.  ‘тоЯл,  глубоко дышал,  в темноте его большие
глаза  вспыхивали.  ‹обик  поворчал немного  и  отошел  в  надежде  поискать
чего-нибудь  съестного.   Ђ  •обик,   ощущаЯ  со  стороны  приЯтелЯ  заботу,
успокоилсЯ и лег.  Њесто выбрал такое,  чтобы тыл прикрывалсЯ: под густейшей
зарослью ожины.
     ‹обик шаталсЯ на  опушке леса.  ѓлубокой ночью олень почувствовал,  что
приЯтель улегсЯ недалеко от него. Ћчень хорошо.
     ‘пал медведь немного, но крепко. € •обик совсем успокоилсЯ. „руг рЯдом.
Љрикни -  и придет на помощь. ‚едь у него больше не было приемной матери. Ћн
ощущал себЯ сиротой.
     ‚есь  второй день они  с  ‹обиком провели вместе.  Ќе  отходили друг от
друга.
     € третий день тоже.
     Ђ куда податьсЯ одиноким?


        2

     Џосле  короткого отдыха  у  себЯ  дома  ‘аше  вновь  предстоЯла дальнЯЯ
рекогносцировка с  зоологом Љотенко в район самого густого скоплениЯ оленей,
косуль и серн.
     - Ђрхыз останетсЯ с  тобой,  -  сказал он матери,  и  …лена Љузьминична
облегченно вздохнула: значит, в горах стало спокойней.
     Џриехал Љотенко.  Џоговорив с  хозЯйкой,  зоолог пошел повидать овчара.
“нылый, притихший, лежал Ђрхыз в конуре, не в силах переносить стука кованых
копыт за воротами,  звона стремЯн,  голосов собирающихсЯ -  всю эту приЯтную
длЯ уха симфонию дальних странствий,  котораЯ будоражила кровь и  заставлЯла
повизгивать от предвкушениЯ свободы и вольного бега.
     - —то нам с тобой делать?  -  задумчиво сказал зоолог. - ‡акон нарушать
нельзЯ,  в заповедник тебЯ мы не возьмем.  Ќо в горы... ‘лушай, Ђлександр, а
не  забросить ли  его к  твоему тезке,  к  ‘ергеичу,  на  приют?  „о границы
заповедника там рукой подать,  если будет в  нем надобность,  заберем.  Ђ на
приюте ему вольнее. ‚се-таки движение, свобода. Љак ты?
     - џ - за! ѓоры - роднаЯ стихиЯ овчара.
     - ’огда решено.
     Ђрхыз догадывалсЯ,  что речь идет о  его судьбе.  Ћн  вылез из  конуры,
нервно зевал и потЯгивалсЯ.
     - „авай,  Ђлександр,  бери на поводок и тронемсЯ.  ‚ремЯ -  деньги, как
любил говорить один  умный часовых дел  мастер.  €ван,  -  крикнул он  через
забор, - у тебЯ все готово?
     - ’ри минуты, ђостислав Ђндреевич, - раздалсЯ голос ‹ысенко.
     - Ћн с нами? - спросил ‘аша.
     - „о  приюта.  -  Љотенко помЯлсЯ,  но  не  выдержал:  -  ’ы знаешь,  Я
договорилсЯ с главным лесничим - возьмем €вана лесником. Ќа твой обход.
     - Ђ Я? - удивилсЯ ‘аша.
     - Џойдешь ко  мне  в  отдел,  как  решили раньше.  ‘дашь  вступительный
экзамен в университет -  и считай себЯ младшим научным сотрудником. ’ема длЯ
серьезной работы у тебЯ уже наметилась.
     - џ сперва подумал, что вы шутите, - нерешительно сказал ‘аша.
     - Ќазвание длЯ темы только не пришло в голову.  - Љотенко сбил шлЯпу на
затылок и  посмотрел в  небо.  -  Ќу,  скажем,  так:  "Љ  вопросу о  влиЯнии
направленного   воспитаниЯ   молоднЯка   дикого   зверЯ    на    последующие
взаимоотношениЯ"...
     ‘аша засмеЯлсЯ. ‡оолог сокрушенно покачал головой.
     - „а,  не очень,  -  самокритично сказал он. - ќто "влиЯние воспитаниЯ"
или "последующие взаимоотношениЯ"...  ‚прочем,  не в названии дело.  Ѓыла бы
суть, изюминка, как любЯт выражатьсЯ заправские ораторы.
     - ѓде мы увидим ее, эту суть, если без Ђрхыза?
     - ‚се готово, Ђндреевич! - крикнул с улицы ‹ысенко. - Њожно ехать.
     ‡а  поселком ‘аша спустил овчара.  Ћшалело бегал он  по  обеим сторонам
дороги,  спускалсЯ к реке, обгонЯл лошадей, даже за стрекозами гонЯлсЯ - так
велика была радость, что снова в горах и свободен.
     - Љак  маленький,  -  улыбнулсЯ Љотенко.  -  €  куда все  волчье в  нем
исчезло!
     ‡оолог сидел на сером мерине грузно и весомо. Џолные сумы растопырились
позади седла, ноги в укороченных стременах согнулись под прЯмым углом, чтобы
на крутых подъемах облегчить лошадь. €ван ‹ысенко ехал впереди и непрестанно
улыбалсЯ.  ‚се ему было по душе. ‚от настоЯщее дело! Ђ ведь еще недавно чуть
жизнь себе  не  сломал,  свЯзавшись с  браконьерами.  ‘пасибо,  хорошие люди
выручили.
     Љараван миновал кладку через Ѓелую.  ‹ысенко оглЯнулсЯ и  поймал взглЯд
‘аши. •лопцы переглЯнулись. ‘ этого мостика все и началось...
     Ђрхыз  вертелсЯ  около  ‘ашиной  лошади,  закидывал морду,  не  обращаЯ
вниманиЯ на кобылу,  хищно прижавшую уши, все искал ‘ашины глаза. ‘прашивал:
можно ли?
     - „авай беги, - разрешил Њолчанов, и Ђрхыз исчез за поворотом.
     Ќе  пришел  он,  когда  сделали короткий привал в  буковом лесу,  около
старых балаганов.  Ќе показалсЯ и  к  ночи у костра уже на границе лугов.  €
утром его не  видели,  хотЯ уже пошли на  второй перевал,  где высота за две
тысЯчи метров.
     - ђазрешил на свою голову,  -  бурчал Љотенко и нет-нет да и осматривал
окрестность в сильный полевой бинокль.
     Џустой,  незаселенный рай.  ‘  началом туристского сезона в этих местах
дикого зверЯ почти не остаетсЯ,  уходЯт в резерват,  где их никто не пугает.
‹ишь  изредка  в  буковом лесу  можно  заметить тощих  кабанов или  спугнуть
старого, одинокого медведЯ.
     “же далеко за  обед они прошли осыпь и  почти сразу на  взгорье увидели
сизый дымок. Џостройки приюта скрывались за березами. Љони пошли веселей.
     Ћт балагана раздалсЯ короткий собачий лай.  Ќе злой, даже не строгий, а
скорее предупредительный, такой вежливый лай.
     - ‚от тебе раз,  -  сказал Љотенко.  - Њы Ђрхыза ведем, а на приюте уже
своЯ собачка.  ‘ергеич сообразил,  что нынешний сезон не в черте заповедника
живет. ‡авел хозЯйство.
     Ќа приюте толпилсЯ молодой народ.  ‡накомаЯ фигура в  спортивных брюках
стоЯла у  балагана,  ’анЯ...  ‹адошкой отбросила она волосы со  лба,  €ван и
ђостислав Ђндреевич разом обернулись к  ‘аше.  Ћн глЯдел куда-то вбок,  лицо
было отрешенным и серьезным.
     - Ќе  думал  Я,  само  собой,  видеть вас  так  скоро,  -  с  напускной
суровостью встретил их Ђлександр ‘ергеевич. - ѓлЯди-ка, ’атьЯна, да ведь это
сам молодой Њолчанов с  начальством!  Ќу,  здорово,  Ђндреевич,  с прибытием
тебЯ, Ђлександр. ‚о, и ‹ысенко тут как тут! €ль еще кого ловить надумали?
     - Ќарушители завелись у тебЯ на приюте,  - в тон ему ответил Љотенко. -
‘обак напривозили к самой границе заповедника. Љто облаивал нас?
     - Ђ это ’атьЯнина причуда.  Џривела мне свою симпатию, вон она у порога
возлежит,  даже не поднЯлась. ‘амо собой, барынЯ. ‘ырого мЯса не потреблЯет,
по