- нетерпеливо шепчут ребЯта.
   - "‡дравствуйте,   дорогой  ‹еонид  ’имофеевич!   …ще   так   недавно
расстались мы с вами, а кажетсЯ - прошли годы..."
   ђебЯта  слушают затаив дыхание,  боЯсь  пропустить хоть  одно  слово.
ѓрозный медленно переворачивает страницу:
   - "...‘реди эвакуированных,  попадавшихсЯ нам по пути,  Я видел много
ребЯт.  ‚се  они  казались мне похожими на  наших.  Ќа  привале товарищи
вспоминали свои семьи.  џ слушал их тихие,  душевные разговоры и думал о
кучке ребЯт,  затерЯвшихсЯ где-то на украинских дорогах:  думал о  Њите,
мысленно представлЯл себе ’рубачева,  ‘еву Њалютина,  девочек,  Њазина и
ђусакова,  Љолю Ћдинцова... Ќаутро мы шли в бой. Љаждому из нас было что
защищать.  џ  просто не узнавал вчерашних мирных людей,  вспоминавших на
привале своих детей и  жен,  -  они дрались бешено и  упорно,  отстаиваЯ
каждую пЯдь своей земли..."
   ѓрозный останавливаетсЯ и поверх очков смотрит на ребЯт.
   - —итайте! - шепчут за его плечом взволнованные голоса.
   ѓрозный читает.  ‚ каморку медленно заползают сумерки,  серые осенние
тучи совсем закрывают слабый, желтеющий свет солнца. ‘тарик придвигаетсЯ
ближе к окну:
   - "...Џрощайте  пока,  дорогой  ‹еонид  ’имофеевич!  Ћбнимите  нашего
доброго €вана ‚асильевича и, если вернутсЯ мои ребЯта, передайте им, что
наступит счастливый день победы и мы снова будем вместе".
   ѓрозный складывает письмо.
   - Џодождите, €ван ‚асильевич! „айте, лайте подпись посмотреть!
   ђебЯта вскакивают и,  наклонЯЯсь над  письмом,  жадно  вглЯдываютсЯ в
подпись: "‘ергей Ќиколаевич".

        ѓлава 5. —’Ћ „…‹Ђ’њ?


   ‘ераЯ,  глухаЯ,  безрадостнаЯ осень  окутала  маленький городок.  Љак
будто никогда не  было Яркого солнца,  зеленых деревьев,  свежей травы в
палисадниках. Џо черным стволам бегут дождевые капли, прибилась к мокрой
земле увЯдшаЯ трава...  Ќет солнца!  Ќо никто не вспоминает о солнце,  о
зеленых деревьЯх, о свежей траве. ‹юди не обращают вниманиЯ на дожди, на
ветры, на грЯзь и слЯкоть.
   ’ревожно в  городе,  тревожно вокруг города,  хмуро шагают по  улицам
граждане,  не  слышно  громких  голосов.  ‚се  знают  -  полчища  врагов
стЯгиваютсЯ к  Њоскве.  ‹юди лихорадочно и  упорно работают на  оборону.
ђедкий человек почует дома -  большую часть времени каждый проводит там,
где он нужен в данный момент.
   „ружной  семьей  сплотилсЯ  советский народ.  Љаждый  чувствовал себЯ
частью той великой преграды, о которую должен был сокрушитьсЯ враг. ‹юди
трудились не покладаЯ рук.
   ‘евина  мама  работала на  заводе.  Њачеха Џети  ђусакова,  …катерина
Ђлексеевна,  ночи напролет просиживала в редакции районной газеты, чтобы
город  мог  рано  утром получить свежие новости.  Њногие женщины шили  и
вЯзали теплые вещи длЯ бойцов.
   ‚ыйдЯ из больницы, мать Љоли Њазина тоже стала вЯзать носки и варежки
длЯ армии.  ЉолЯ,  скучаЯ,  смотрел,  как быстро двигаютсЯ спицы в худых
пальцах матери.  Ћн  томилсЯ без дела.  Џри объЯвлении воздушной тревоги
первый  выскакивал  на  улицу  и,  охотЯсь  за  зажигательными  бомбами,
приводил всех в изумление своей ловкостью.
   „ружба Љоли с Џетей ђусаковым иногда нарушалась ссорами. ЏетЯ во всем
старалсЯ помочь матери и  много времени проводил дома.  Њазин скучал без
товарища. Ћднажды, когда ЏетЯ поЯвилсЯ на пороге его дома, он отвернулсЯ
и грубо крикнул:
   - Љиш! €ди отсюда, сыночек!
   ЏетЯ, вспыхнув, подскочил к товарищу:
   - ’ы что, драки хочешь?
   Њазин удивилсЯ, засучил рукава, но потом раздумал и, скучно улыбаЯсь,
сказал:
   - Њне дело нужно, а не драка!
   Ќе  один  Њазин  тосковал о  настоЯщем деле  -  отсутствие этого дела
мучило и  его товарищей.  ђебЯта не находили себе места оттого,  что они
стали вдруг бесполезными в такое времЯ, когда все люди кругом без устали
работают. …ще так недавно на “краине они как могли помогали взрослым. €м
хотелось бы  и  сейчас вместе со  всеми людьми что-то  делать длЯ  общей
пользы.  Ђ  день шел  за  днем,  и  непривычное безделье становилось все
тЯжелее.
   ‘аша Ѓулгаков жил  у  ‚аська.  Ћба они часто бывали у  ‘евы.  ’уда же
приходили девочки, ЉолЯ Ћдинцов, Њазин и ђусаков. ‘обравшись все вместе,
хмуро глЯдели друг на друга.
   - ‡ачем мы  приехали?  -  с  укором спрашивал Њазин.  -  ЉакаЯ от нас
польза здесь?
   - џ  говорил вам:  останемсЯ,  а  вы  все ’рубачева слушались.  вот и
сидите теперь! - поддерживал его ЏетЯ ђусаков.
   ‚асек вспыхивал гневом:
   - џ не распорЯжалсЯ! ’ам старшие были!
   - Џри чем тут ‚асек?  Ќам сказано было уезжать -  и  все.  Љак это мы
могли остатьсЯ? - удивлЯлсЯ ‘ева.
   - Ќеблагодарные! ‚от уж неблагодарные! - возмущенно кричала ‹ида.
   - "ЌеблагодарнаЯ! - примолвил „уб ей тут..." - пробовал шутить ЏетЯ.
   Ќо Ќюра ‘иницына резко обрывала его:
   - Ћставь!..  џ удивлЯюсь вам,  ребЯта! ‘коро же вы все забыли! „а еще
на ’рубачева нападаете, а ему больше всех на “краине досталось. „умаете,
легко ему было...
   ђебЯта начинали смущенно оправдыватьсЯ:
   - ‚асек, ты не подумай чего-нибудь, это мы так!
   - ‘  горЯ!  -  усмехнулсЯ  Њазин  и,  подойдЯ  к  ’рубачеву,  ласково
заглЯдывал ему в глаза:  -  ’ы не сердись.  Ќам дело нужно... понимаешь,
дело!
   ‚асек не сердилсЯ. Ћн чувствовал себЯ плохим командиром, распустившим
свой отрЯд. Ћн сам обвинЯл себЯ в том, что его отрЯд бездействует.
   - ЋстатьсЯ мы не могли, понЯтно? € об этом разговор надо кончить. € о
геройстве мечтать нам нечего,  а  то пока мы думаем да раздумываем,  все
люди работают, а мы без дела шатаемсЯ. € не учимсЯ даже! - хмуро говорил
он товарищам.
   - Љонечно!  ‹ишний  разговор  это,  ребЯта,  -  поддерживал его  ЉолЯ
Ћдинцов.   -  €  вообще...  нехорошо  как-то  получаетсЯ...  ‹юди  везде
работают,  никакой работой не гнушаютсЯ, лишь бы па пользу. ђемесленники
дороги чинЯт,  дома ремонтируют, ребЯта по дворам бутылки собирают, а мы
все ищем чего-то особенного.
   - „авайте пока хоть бутылки или  железный лом  собирать,  -  это  все
нужно длЯ фронта. „авайте, правда, ребЯта? - предложил ‘аша.
   ђебЯта согласились, но неожиданно длЯ них нашлось другое дело.

        ѓлава 6. ѓЋ‘Џ€’Ђ‹њ


   Њоросит  мелкий,   осенним  дождик.  “  ворот  школы  останавливаетсЯ
грузовик,  доверху наполненный железными койками. „вое рабочих торопливо
сбрасывают койки на землю, прыгают в кузов и отъезжают.
   - †иво  убирайте!   ‘ейчас  матрацы  привезем!   -  кричат  они  двум
девушкам-санитаркам, выбегающим со двора.
   Љойки, выкрашенные зеленой краской, штабелЯми лежат у забора.
   - ‘бросили у  ворот и  уехали!  •оть бы  во двор внесли!  -  сердЯтсЯ
санитарки, хватаЯсь за липкие спинки кроватей.
   ‘ крыльца быстрыми шагами сходит ѓрозный,  затЯгиваЯ ремешком старое,
порыжевшее  пальто.   ЋпережаЯ  ѓрозного,   прыгает  со  ступенек  ‚асек
’рубачев.
   - ђебЯта,  сюда!  Љойки привезли!  †иво! - кричит он на бегу. - ЉолЯ!
‘аша!.. Љойки!..
   €з глубины двора,  где кучей свалены бревна,  выбегают ребЯта.  Ћколо
ворот закипает работа.
   - Џоднимай! Џоднимай!
   - Ѓоком, боком поворачивай! ‡а ножки придерживай!
   - Људа нести?
   - ‚ зал?
   - €ван ‚асильевич, в зале шестнадцать коек станет - мы высчитали!
   - ђебЯта, по двое берись!.. Људа тащите? - кричат санитарки.
   ѓрозный, крЯхтЯ, суетитсЯ вокруг коек, потом бежит к крыльцу.
   - Ќоги вытирайте!  ‚есь коридор затопчете!  ‡ачем половик положен?  -
ворчит он на санитарок.
   - ‹адно,  дедушка! ‘ами затопчем - сами и вымоем. Ќе видишь - матрацы
везут, а мы еще с койками возимсЯ!
   - ќх вы, санитары! “ менЯ все ребЯта ноги вытирали, Я их без этого ни
одного в класс не пускал, - ворчит ѓрозный.
   - ‘ашка, бегом, бегом!.. „евочки, в зал идите! - командует ’рубачев.
   - ‚асек, матрацы везут!
   ђебЯта тащат койки. ‹ила ч Ќюра расставлЯют их в зале.
   - ‹ида,  здесь тумбочки нет. ‚озьми в классе, там лишнЯЯ. ‘тавь между
кроватЯми!
   ‘ева бегает с трЯпкой, вытирает мокрые железные сетки.
   “  ворот буксует машина.  Ќа  ней  возвышаетсЯ гора красных полосатых
матрацев, покрытых сверху брезентом.
   - ’олку у  вас нет!  Људа в  дождь матрацы везете?  ѓде их сушить?  -
ругаетсЯ ѓрозный.
   - Џриказано,  отец...  Ѓери,  бери! Ќе ругайсЯ зрЯ! ‘пешка, ничего не
поделаешь... Ђ ну, а ну, ребЯта! Ќа плечи кладите... ‚от это молодцы!
   ђебЯта,  согнувшись под  матрацами,  один за  другим бегут по  двору.
‘ильные  девушки-санитарки берут  по  два  матраца и  медленно шагают  к
крыльцу.
   - †иво, красавицы! ѓлЯди, дождь промочит! - подгонЯют их рабочие.
   ‚асек хлопает себЯ по лбу:
   - ќх, не догадались сразу!.. ‘ашка, за мной! Њазин!
   Ћн  бросаетсЯ  в   раскрытый  сарай,   вместе  с   ‘ашей  вытаскивает
приготовленные длЯ раненых носилки:
   - „ЯдЯ, клади! Ѓольше клади!
   - ‚от это голова!  ‚от это стахановец!  -  шумно одобрЯют рабочие.  -
‘той! •ватит с них - тЯжело будет.
   ‘анитарки тоже  хватают  носилки.  Њашина  быстро  пустеет и,  пЯтЯсь
задом, отъезжает от ворот.
   ‚ зале между койками ходит ѓрозный, ощупывает матрацы:
   - ‡атопить надо...  Ѓеги,  Њалютин,  за  спичками -  на столе у  менЯ
возьми, а Я дров принесу.
   ‘ева  бежит  за  спичками.   €ван  ‚асильевич  тащит  дрова,   гремит
заслонками и, присаживаЯсь на корточки перед печкой, тихонько ворчит:
   - ќх, на охоту ехать - собак кормить! ђаньше бы затопить надо!
   ‹ида подкладывает ему сухие щепки.
   ‚асек ’рубачев,  Њазин,  ‘аша и  Ћдинцов в  боевой готовности стоЯт у
ворот.
   - ‚езут!  ‚езут!  -  громко  кричат они,  завидев на  улице  грузовую
машину.
   Њашина подъезжает к воротам.
   ђебЯта носЯт одеЯла,  подушки,  сложенное столбиком белье.  ‚о  дворе
поЯвлЯетсЯ строгаЯ высокаЯ сестра в  черном пальто,  накинутом на халат.
Ћна обходит классы, зал, на ходу бегло здороваетсЯ со школьным сторожем,
спускаетсЯ в раздевалку, делает замечаниЯ санитаркам.
   - ќто что ж за птица такаЯ? - неодобрительно оглЯдывает ее ѓрозный.
   - ќто  старшаЯ  сестра  Ќина  €гнатьевна,  -  на  ходу  поЯснЯет  ему
санитарка.
   - Џочему здесь ребЯта?  ‡ачем они  здесь?  -  доноситсЯ из.  коридора
голос старшей сестры.
   ђебЯта тихонько шмыгают на крыльцо.
   - Џойдемте дрова  колоть,  -  хмуро говорит товарищам ‚асек,  -  дров
мало.
   ‘таршаЯ сестра смотрит в окно. Џо стеклу бьютсЯ мелкие капли дождЯ.
   Ћколо  сараЯ возЯтсЯ мальчики.  Ћдинцов и  ‘аша  пилЯт мокрое бревно,
‚асек колет дрова,  ‹ида  и  ‘ева носЯт в  сарай поленьЯ,  Ќюра собирает
щепки, ЏетЯ и Њазин тащат бревна.
   - ќто чьи ребЯта? - спрашивает Ќина €гнатьевна.
   - ќто школьники,  воспитанники этой школы, - вырастаЯ за ее плечом, с
достоинством говорит ѓрозный и,  заложив руки  назад,  важно  шествует в
свою каморку.
   Џод вечер в теплой, уютной школе поЯвлЯютсЯ первые раненые. ђебЯта со
страхом  и  сочувствием смотрЯт,  как  из  санитарной машины  выносЯт на
носилках закутанных в  одеЯла людей,  видЯт на  подушках изжелта-бледные
лица,  лихорадочно блестЯщие глаза, слышат стоны... •ромаЯ и опираЯсь на
санитарок,  идут по двору молодые, безусые, и пожилые, бородатые, бойцы.
Ќина €гнатьевна стоит на крыльце,  молоденькаЯ сестричка осторожно ведет
раненого красноармейца.
   - Ќичего,  ничего, голубчик, сейчас мы вас уложим, перевЯзку сделаем,
- мЯгко говорит старшаЯ сестра.
   ‚рачи  в   белых  халатах,   накинутых  поверх  военных  гимнастерок,
принимают раненых в  бывшей  учительской.  ‡апах  йода  и  еще  каких-то
лекарств распространЯетсЯ по коридорам.
   - ђебЯта,  завтра чуть свет опЯть сюда.  ђабота найдетсЯ!  -  говорит
товарищам ‚асек.

        x x x

   ‚ремЯ шло.  ‚асек и его товарищи работали в госпитале. ‘таршаЯ сестра
уже  не  спрашивала,  чьи  это ребЯта:  она знала их  всех по  именам и,
смеЯсь, называла "скорой помощью".
   - ‘естричка,  пошлите  ребЯт,  пускай  газетку  почитают,  -  просили
раненые.
   - ‚асек, отрЯди кого-нибудь в пЯтую палату письмо писать.
   - Ќюра,  посиди около  Џетрова.  Ћн  очень  по  своей  дочке тоскует,
поговори с ним, - напоминала Ќина €гнатьевна.
   ‚ечерами ребЯта читали раненым книги из школьной библиотеки.  ‘мешные
фигурки в  длинных белых  халатах вызывали у  красноармейцев добродушные
улыбки.
   - ‘юда,  сюда,  профессор! Џосерединке садись, чтобы никому не обидно
было...
   ђебЯта возвращались из госпиталЯ только поздно вечером.
   ‚месте  с  ними  в  госпитале работала и  тетЯ  „унЯ.  ‚  раздевалке,
оборудованной под кухню,  на  громадной плите сиЯли начищенные до блеска
котлы.  ђанним утром в котлах уже весело булькала вода, тетЯ „унЯ сыпала
в  котлы  крупу  и,  вооружившись длинной деревЯнной ложкой,  помешивала
кашу.
   ‘анитарки,  гремЯ подносами,  уносили из  кухни завтрак и  в  полдень
прибегали за  обедом.  ’етЯ  „унЯ,  в  белом халате,  раскрасневшаЯсЯ от
горЯчей  плиты,  пробовала на  вкус  каждое  кушанье и  доверху наливала
тарелки.
   - ’ы  спроси,   вкусно  ли.   Њожет,   не  нравитсЯ  моЯ  стрЯпнЯ?  -
беспокоилась она.
   Ќо "стрЯпнЯ" нравилась.  Ќина €гнатьевна хвалила повариху,  а раненые
почтительно называли тетю „уню "мамашей" и  запросто обращались к  ней с
просьбой сделать  хлебный квас  или  побаловать их  солеными огурчиками.
’етЯ  „унЯ ставила квас,  посылала судомойку в  погреб за  огурчиками и,
натоптавшись за день, спешила домой, чтобы наутро снова стать у плиты.

        x x x

   ‘аша по-прежнему жил  у  ‚аська.  ‚ечерами они забирались на  широкую
кровать Џавла ‚асильевича,  говорили о  госпитале,  о ‘ашиных родных,  о
Њите и обо всех,  кто осталсЯ в партизанском лагере. Џотом, уткнувшись в
подушку, оба замолкали.
   - ‚асек, о ком ты сейчас думаешь? - приподнЯв голову, спрашивал ‘аша.
   - Ћ папе, - шепотом отвечал ‚асек. - Ђ ты?
   - Ћ маме.
   - ‘пите,  спите!  -  откликалась из  кухни тетЯ „унЯ.  -  ‡автра рано
вставать! ‚ котлах у менЯ вода не налита, дрова сырые... Ћх ты, господи!
   Ќо ‚аську не спалось.  Њысли его подолгу останавливались то на одном,
то на другом близком человеке. „авно не было ’ани...
   ‚асек виделсЯ с  ней только один раз.  ‡абежав на одну минутку,  ’анЯ
крепко прижала к  себе его голову,  сбросила с  ресниц быстрые слезинки,
тихо шепнула на ухо:
   - ‡олотой ты мой, сколько ж Я поплакала из-за тебЯ!..
   ‚асек начал рассказывать ей что-то, но она торопилась, не слушала:
   - Џотом, потом расскажешь! Ќекогда сейчас...
   ‘ тех пор она больше не поЯвлЯлась.
   - ’етЯ,  а где наша ’анЯ? - тоскливо спрашивал ‚асек. - Џочему она не
приходит?
   - Њало ли дел-то у ней... Ћна ведь комсомолка. Њожет, послали куда, -
отвечала тетЯ „унЯ.

        ѓлава 7. ЏЋ„ђ“ѓ€


   Ѓыстро надвигаютсЯ сумерки.  ‚  комнате чуть  белеет застланнаЯ белым
одеЯлом кровать и смутно отсвечивает на стене зеркало.
   „евочки зашторивают окна  и  зажигают свет.  ‹идина мама  на  работе,
соседи -  тоже.  Љвартира кажетсЯ пустой и  тихой.  ‹ида  и  Ќюра  сидЯт
рЯдышком в  большом  папином  кресле  и  перечитывают письмо  тети  Ђни,
воспитательницы детского дома, где жила ‚алЯ:
   "...‘пасибо вам,  девочки,  за хорошее письмо.  Њного в  детском доме
дорогих мне детей, но сколько бы ни было детей у матери, никогда один не
заменит другого.  ’Яжело мне без ‚али.  Љак только можно будет,  поеду в
Њакаровку,  посмотрю,  где она жила, посижу на вашей полЯнке. Џишите мне
чаще.  ‚се,  что  вспомните о  ‚але...  ѓоворила ли  обо мне моЯ дорогаЯ
девочка, вспоминала ли свою тетю Ђню?.."
   - ѓоворила, всегда говорила... Џомнишь, Ќюра?
   Џеред  девочками встает леснаЯ полЯна.  џркое солнце заливает широкий
пень.  ‡олотыми тонкими ниточками разлетаютсЯ пушистые волосы  ‚али,  на
губах ее светлаЯ улыбка.
   "...’етЯ ЂнЯ  всегда знала,  что кому хочетсЯ.  €  как это она всегда
знала?" - удивленно сказала тогда ‚алЯ.
   ‚оспоминаниЯ обрываютсЯ слезами.
   ‹ида крепко обнимает за шею Ќюру.
   - ‚алЯ  не  хотела  бы,  чтобы  мы  столько плакали,  -  говорит она,
сморкаЯсь в мокрый платок.
   - џ никогда не забываю се,  что бы ни делала, что бы ни говорила... -
тихо отвечает Ќюра.
   ‹ида достает конверт и бумагу. „евочки пишут письмо в детский дом:
   "Њы все плачем,  тетЯ Ђнечка.  Ќам так тЯжело.  €  вы нам как роднаЯ,
потому что  вы  тоже любили ‚алю.  ‚ы  были длЯ  нее самой дорогой,  она
всегда вспоминала вас".
   ‹ида задумываетсЯ.
   - Џочему мальчики никогда не  напишут тете Ђне?  Ћни как будто совсем
забыли ‚алю, - грустно говорит она. - џ даже обижаюсь на них за это.
   - Њальчики -  совсем другие люди, - мЯгко оправдывает товарищей Ќюра.
- Ћни  хорошие,  только скрытные.  Џри  них  если вспомнишь что-нибудь и
заплачешь,  то сразу они надуютсЯ и замолчат,  а нам поговорить хочетсЯ.
‚от и тетю “льЯну они редко вспоминают, и Њарусю, и Џавлика. Ђ ведь мы у
них жили,  как в своей семье.  ’етЯ “льЯна была смелаЯ и добраЯ,  жалела
нас.  ЊарусЯ тоже как роднаЯ.  Ђ без Џавлика как скучно! Џомнишь, в лесу
мы  его  закутали в  одеЯло и  все по  очереди на  руки брали,  чтобы он
спал?.. Ќу, да что вспоминать! Џиши, ‹ида!
   „евочки снова принимаютсЯ за письмо:
   "ЊилаЯ тетЯ Ђнечка,  мы  так хорошо жили раньше,  а  война все у  нас
отнЯла. Ђ нашу ‚алю... Њы так мечтали вместе о школе..."
   ЃыстраЯ слезинка сбегает по  ‹идиной щеке и  капает на  листок.  ‹ида
поспешно стирает кончиком платка мокрое пЯтнышко.
   - Ќе пиши тут,  а то чернила расползутсЯ, - серьезно предупреждает ее
Ќюра.  -  €  вообще не  надо  больше про  ‚алю.  „авай про  других детей
что-нибудь напишем.
   „евочки долго сидЯт над письмом.
   - Ќехорошо все-таки,  что мальчики ей ни разу не написали.  ‚се у них
какие-то  другие дела находЯтсЯ...  -  говорит ‹ида.  -  Љак ты думаешь,
плачут они, когда вспоминают все, что было на “краине?
   - Џлачут, наверно, только так, чтобы никто не видел, - вздыхает Ќюра.
- Ћни ведь тоже всех любили, только они мужчины...
   - „а,  мужчины! - живо подхватывает ‹ида. - Ђ помнишь, как они пришли
на  полЯну в  первый раз к  нам?  —ерные,  худые...  €  такие испуганные
стоЯли,  даже ничего не говорили сначала.  Љак маленькие... Њне их потом
так жалко стало!
   Ќюра  обхватила руками коленки и  грустно задумалась.  Џотом лицо  ее
посветлело.
   - Ђ помнишь,  как мы прощались с тетей “льЯной?  € с Џавликом? Џавлик
менЯ за  шею так крепко-крепко обнЯл -  испугалсЯ,  что мы  уходим...  -
ѓолос у Ќюры задрожал.
   - Ђ ЊарусЯ не плакала,  - вспомнила ‹ида. - Ћна крепкаЯ... Ћна только
сказала: "Џобьем ѓитлера - назад приходите, будем одной семьей жить".
   - ‚от если б кто-нибудь подарки наши им передал!
   Ќюра вытащила из-под  кровати заветный Ящичек.  ’ам  были сложены все
сокровища девочек,  приготовленные длЯ посылки в Њакаровку: теплаЯ шапка
с  ушами  и  блестЯщий новенький паровозик длЯ  Џавлика;  лента и  общаЯ
тетрадь длЯ  Њаруси;  леденцы и  книжки с  картинками длЯ  других ребЯт;
теплый платок ‹идиной мамы длЯ Њиронихи. ‚ Ящике было еще много места.
   - ‚от мне твоЯ мама разные трЯпочки дала -  может,  носовых платочков
Џавлику нашить?  ’олько ведь он их потерЯет.  ЏрЯмо не знаю,  что с  ним
делать, такой рассеЯнный мальчик! - озабоченно сказала Ќюра.
   - Ќадо ему сумочку сшить через плечо.  ‚от из этого!  - ‹ида вытащила
из кучи трЯпок кусок зеленого сукна.
   „евочки разворошили по всей кровати разноцветные трЯпочки.
   - ќто можно Њарусе на воротничок, а это - ”ене... ‘мотри, хорошо?
   ЏримерЯли, советовались, решали.
   - ‚се  пригодитсЯ.  “  них  там  сейчас ничего нет.  Џомнишь,  как мы
Џавлику тюбетейку шили?..
   ‘нова начались воспоминаниЯ.

        ѓлава 8. „ЋђЋѓ€… ‚…‘’€


   ‘аша получил письмо от  матери.  Љогда из  конверта выпала карточка и
‘аша увидел свою мать с  ‚итюшкой на руках и всех своих мал мала меньше,
слезы градом брызнули из его глаз.
   ђебЯта испугались:
   - —то там, ‘аша? —то случилось?
   - Ќичего... ничего не случилось... ‚от они... все тут... с мамой... -
всхлипывал ‘аша и,  стеснЯЯсь своих слез, оправдывалсЯ: - ‚ы не думайте,
что Я кислый какой-нибудь или шлЯпа... Я просто от радости...
   - Ќу что ты, ‘аша! Њы не думаем, мы знаем. - заверили его товарищи. -
ќто ведь твои родные.
   - џсно.  Џлачь себе сколько хочешь,  кто  тебе мешает,  -  добродушно
разрешил Њазин и тут же,  взглЯнув на карточку, серьезно добавил: - џ бы
сам заплакал, если б у менЯ их столько было.
   ‘ашина  мама  писала,   что   они  надеютсЯ  скоро  вернутьсЯ  домой,
благодарила тетю „уню и ‚аська за гостеприимство, оказанное ее сыну.
   ’етЯ „унЯ была тронута и велела ‘аше написать родителЯм,  что она его
за чужого не считает и во всем ставит наравне с ‚аськом.
   Љарточка переходила из рук в руки,  товарищи подробно разбирали,  кто
на кого похож, какого характера и как трудно их воспитывать.
   - Ђ  что трудного?  „евчонок всегда уговорить можно,  а  мальчишкам и
шлепка иногда надо дать!
   - џ буду, буду!.. ’олько не больно, а так себе, - радостно соглашалсЯ
‘аша.
   Џосле  письма матери Ѓулгакова на  школу со  случайной оказией пришло
письмо от Њити.  ђебЯта разволновались,  по очереди держали его в руках,
вглЯдываЯсь в Њитин почерк, и глубоко вздыхали.
   - Џодумать только,  откуда это письмо! €з самого лагерЯ, из лесу! Њне
кажетсЯ,  оно даже пахнет хвоей!  -  прикладываЯ письмо к щеке,  сказала
‹ида.
   - Ќе хвоей,  а самым обыкновенным порохом,  -  потЯнув носом,  заЯвил
Њазин.
   - Љонечно!  ‚от так ЊитЯ сидел,  а  так на  столе винтовка лежала.  Ђ
может, и порох... Ћчень даже просто! - подхватил ЏетЯ.
   - ‡амолчите вы!  „авайте скорей читать... - торопил ‚асек. - Ћдинцов,
читай!
   Џисьмо читали в госпитальном сарае, примостившись на бревнах.
   "‡дравствуйте,  дорогие мои ребЯта! - писал ЊитЯ. - —асто хочетсЯ мне
поговорить с  вами,  пишу длинные письма,  долго ношу их в кармане,  жду
случайной оказии,  чтобы отправить.  —то поделаешь,  письмо не птица. Џо
сегоднЯ уж  случай верный.  письмо это  вы  получите.  ’ак  и  вижу ваши
вихрастые головы,  склоненные над  моими  листочками...  ‚  горле першит
даже...  €ногда  так  потЯнет к  родному огоньку,  домой...  ‘тыдно мне,
взрослому дЯденьке,  а скажу вам по секрету,  что многое дал бы Я, чтобы
хоть  на  одну  минуточку забежать  в  свой  домишко  к  матери.  Ќебось
морщинок-то  новых  сколько у  нее  прибавилось из-за  менЯ!  Ќу  ладно!
Џередайте ей - шибко бью Я фашистов.
   Ќедавно посланы мы  были  в  село Њакаровку с  заданием.  Љой-кого из
своих  нужно  было  выручить.  ‚от  идем.  Ќочь,  тишина...  Џод  ногами
скользкаЯ землЯ.  „орогу плохо знаем. џ один раз только с џковом за вами
приходил, и то тоже ночью.  Ќу,  как-никак,  задание выполнили, выручили
товарищей,  только "втихую" не удалось - пришлось в ход гранаты пустить.
Ћдним словом,  потревожили логово, поднЯлсЯ шум. “ходить надо... Ђ куда?
‚ышли за село, сбежали в овраг - вдруг смотрю: за дубами что-то светлеет
в  темноте.   ЋглЯделсЯ  -  а  это  под  березкой  большой  букет  белых
бессмертников лежит.  ‘разу узнал место -  ‚алина полЯнка.  ‹ес  рЯдом -
значит,  дорога найдена. € на душе, ребЯта, так стало светло, словно еще
разок довелось мне встретитьсЯ с вашей подружкой.
   Ќу,  обо  мне  довольно,  хочетсЯ поговорить о  вас.  “читесь ли  вы,
помогаете ли  взрослым?  ѓенка учитсЯ.  Ћн  не  хочет пропустить год.  €
теперь,  когда выдаетсЯ свободный вечерок, сидит в землЯнке за книгой и,
стиснув зубы,  старательно выписывает слова под диктовку тети Ћксаны или
занимаетсЯ с ЉоноплЯнко.
   ‚ам  тоже  надо  обЯзательно учитьсЯ.  …сли в  этом году в  школе нет
занЯтий,  беритесь за  книги  сами.  ђазбалтываетсЯ человек  без  учебы,
трудно будет потом себЯ в руки взЯть.  Љонечно, сейчас в тылу жизнь тоже
тЯжелаЯ...  Љак вы  живете,  Я  плохо представлЯю,  а  учеба -  это ваше
главное дело.  “чеба и труд.  Џлечи у вас крепкие, головы умные, совесть
пионерскаЯ.  ЌельзЯ сам сидеть сложа руки.  ‚ы не обижайтесь -  Я в вас,
как в самом себе, уверен. Ќа всЯкий случай пишу.
   Ђ  вот если вам нужна помощь взрослых,  ступайте в  райком комсомола,
посоветуйтесь.  Џомните всегда, что комсомольцы - ваши старшие братьЯ, с
ними  нужно  говорить попросту и  с  полной откровенностью.  Ќе  терЯйте
времени.  „еритесь, ребЯта, за учебу, не бойтесь никакого труда, чтобы в
это тЯжелое времЯ не было на вашей совести ни единого пЯтнышка.
   Ќу,  а теперь давайте мне свои загорелые лапы. Љогда-то еще доведетсЯ
послать весточку! ЋбнимемсЯ на всЯкий случай!
                                                              ‚аш ЊитЯ".
   Ћдинцов достал платок и громко высморкалсЯ.
   - ‚се, - тихо сказал он, опускаЯ на колени письмо.
   - ЊитЯ  пишет,  что  он  плохо  знает  сейчас нашу  жизнь,  а  совсем
наоборот, - неЯсно сказала ‹ида.
   Ќюра,  отойдЯ  в  сторонку  с  письмом,  тихо  перечитывала  какие-то
строчки. ‚асек о чем-то думал, хмурЯ лоб и покусываЯ большой палец.
   - ѓенка  в  партизанской землЯнке  за  книгой  сидит,  а  мы  что?  -
неожиданно громко сказал Ћдинцов.
   - Ђ мы работаем... - неуверенно ответил ЏетЯ.
   - "ђаботаем"!  Њожно и учитьсЯ и работать!  -  буркнул Њазин,  искоса
взглЯнув на ‚аська. - ђазболтаемсЯ без учебы, тогда кто виноват будет?
   - Ќадо вообще подумать.  “ нас год пропадает...  ‚се ребЯта,  которые
уехали,  учатсЯ,  а мы что же, второгодниками будем? - с грустью спросил
‘ева.
   ђебЯта вскочили:
   - …ще чего не хватало!
   ‚асек быстро поднЯл голову:
   - ‚торогодниками? Ќи за что! Ќадо сейчас же братьсЯ за учебу!
   - —удак!  ‚ нашем городке всего-то две школы -  наша да начальнаЯ.  €
вообще  школы  закрыты.  Њногие  учителЯ в  ополчение ушли,  а  другие с
ребЯтами на “рал уехали. Љогда еще школа откроетсЯ! - сказала Ќюра.
   ‚асек вскочил на бревно:
   - ‘ами будем заниматьсЯ!  ‹юбыми способами!  ѓоворите прЯмо,  кто как
решил, чтобы потом не отступать. Ѓудем дратьсЯ за учебу или останемсЯ на
второй год?
   - Ѓудем дратьсЯ!
   - Ќу,  смотрите!  —тобы потом не говорили...  Њы еще не знаем,  что в
пЯтом  классе  проходЯт,  может,  очень  трудно будет.  ’огда,  чур,  не
жаловатьсЯ!.. Ћдинцов, ты как?
   - џ второгодником не буду!
   - ‹адно. Ќюра ‘иницына?
   - џ не буду! - испуганно замотала головой Ќюра.
   - —то не будешь?
   - ‚торогодницей не буду!
   - •орошо. ЏетЯ ђусаков, ‘аша, Њалютин, ‹ида?
   - Њы второгодниками не будем!
   - Њазин?
   - џ из кожи вылезу, а перейду в шестой класс!
   - Њазин без кожи влезет в шестой класс! - хмыкнул ЏетЯ.
   Ќо ‚асек сердито блеснул на него глазами:
   - ‡начит, решили?
   - ђешили!
   - Љак на  фронте:  дратьсЯ до  победы,  -  улыбнулсЯ ЉолЯ Ћдинцов.  -
’олько с чего начнем?
   - Џойдемте сейчас в райком комсомола, - расхрабрилсЯ ‚асек.
   - Људа, куда?.. ’ы с ума сошел! “ них там своего дела много! „а зачем
мы пойдем?
   - Љак - зачем? ЏосоветоватьсЯ!
   - Џодожди!  ЌельзЯ так,  сразу -  надо сговоритьсЯ,  -  забеспокоилсЯ
Ћдинцов.
   - Љонечно, куда это мы так с бухты-барахты?
   - Љакие еще бухты-барахты? Ќам учитьсЯ нужно!
   - Њало ли что нам нужно!  ‘ейчас война,  все занЯты,  а мы придем как
дурачки: здравствуйте, открывайте длЯ нас школу! - ЏетЯ скорчил гримасу.
   ’оварищи засмеЯлись. ‚асек махнул рукой:
   - “  нас  всегда так:  ни  одно  дело решить нельзЯ -  вечно какие-то
дурацкие шутки начинаютсЯ...
   - „а ведь ты сам засмеЯлсЯ! - напали на него ребЯта.
   - Ђ Я что, не такой же человек?
   ђебЯта снова рассмеЯлись.
   - Ќет,  правда, идемте лучше по домам и все обдумаем, а то  мы сейчас
такие  расстроенные,  -  примирительно сказал ЏетЯ,  с  трудом сдерживаЯ
смех.
   - ‚ерно, пойдемте.
   ђебЯта вышли  из  ворот госпиталЯ.  Ќа  улице снова перечитали письмо
Њити.
   ЏодходЯ к дому, ‚асек остановил товарищей и серьезно сказал:
   - џ сегоднЯ подумаю,  где и как нам учитьсЯ,  а вы не разбалтывайтесь
больше. •ватит!
   ‚ечером он  долго ходил по  комнате.  —то делать,  с  кем занижатьсЯ?
“легшись в  постель,  достал из-под подушки заветные письма отца.  Џавел
‚асильевич уже знал.  что его ђыжик нашелсЯ. Џисьма были полны радостных
надежд на будущее.
   "...Љогда мы победим. ђыжик, счастливей нас никого на свете не будет.
‚от только учебу, сынок, не забывай..."
   Ќа другой день ‚асек собрал ребЯт:
   - ‚от  что:  попросим …катерину Ђлексеевну с  нами заниматьсЯ.  “тром
будем учитьсЯ, после обеда работать в госпитале, а вечером делать уроки.
   - Ђ кому же собирать лом и бутылки? - усмехнулсЯ Њазин.
   ђебЯта задумались.
   - ‚от сразу сколько дела набралось! „аже времени на все не хватает, -
с удовольствием сказал Ћдинцов. - Ђ мы не знали, за что братьсЯ!

        x x x

   ‡аниматьсЯ с  ребЯтами  …катерина Ђлексеевна согласилась охотно,  но,
узнав,  что  они хотЯт пройти всю программу за  пЯтый класс,  решительно
запротестовала:
   - —то вы,  ребЯта!  ‚едь в  пЯтом классе много предметов.  Ќе стоит и
братьсЯ  за  такое  трудное  дело.  „авайте  лучше  повторим пройденное,
попишем диктанты, изложениЯ, порешаем задачки.
   ђебЯта молчали.
   - Њы не хотим потерЯть год, мама, - поЯснил ЏетЯ.
   - Ќадо достать программу пЯтого класса,  -  сказал ‚асек, обращаЯсь к
товарищам.
   …катерина Ђлексеевна пожала плечами:
   - Ќу что ж, достаньте программу, посмотрим вместе.

        ѓлава 9. ЌЂ—Ђ‹Ћ ЏЋ‹Ћ†…ЌЋ


   ђебЯта сбегали в школу, с помощью ѓрозного разыскали программу пЯтого
класса,  учебники.  Џритащили к  …катерине Ђлексеевне классную  доску  и
целый пакет мела.
   …катерина  Ђлексеевна разложила на  столе  учебники,  наклонилась над
программой.
   - "ѓеографиЯ"...  "Ѓотаника"...  "€сториЯ древнего мира"...  "ђусский
Язык  и  литературное чтение"...  "Ђрифметика",  -  медленно читала она,
слыша за своей спиной дружное посапывание.  -  Ђрифметика! - Ћна поднЯла
голову. - Ќу, вы сами видите, сколько предметов!
   ‹ица у ребЯт вытЯнулись, посерели.
   - Ќичего такого особенного... - начал ЏетЯ.
   - Њы  будем  старатьсЯ  изо  всех  сил!  -  умолЯюще  складываЯ руки,
прошептала ‹ида.
   Њазин  ткнулсЯ носом  в  учебники,  задумчиво взвесил их  на  ладони.
ђебЯта расхохотались.
   - Ќу вот! - с облегчением сказала …катерина Ђлексеевна. - “бедились?
   - Ќет,  -  быстро ответил ‚асек,  -  мы ничуть не убедились. Њы будем
дратьсЯ за учебу.
   - “ нас ведь еще много времени, правда, ребЯта? - сказала ‹ида.
   - Љонечно!  Ќеужели не  пройдем?  Њы все пройдем!  -  зашумели вокруг
ребЯта.
   - Њамочка, ты только согласись с нами заниматьсЯ! - попросил ЏетЯ.
   …катерина Ђлексеевна досадливо сдвинула брови:
   - „а  поймите  вы  наконец,  что  одному  человеку невозможно с  этим
справитьсЯ!  Ќу,  предположим,  Я  пройду с  вами  курс пЯтого класса по
русскому Языку...  Я сама очень люблю этот предмет...  Ќу, скажем, Я еще
могу взЯть на  себЯ историю,  но  ведь Я  же не специалист.  ‚едь есть и
другие предметы.  Ђрифметика,  например,  мне  очень трудна.  €  что  за
упрЯмство такое,  не  понимаю!  Љак только откроютсЯ школы,  вы спокойно
пройдете все это в пЯтом классе...  џ,  конечно,  понимаю, что вам очень
жаль терЯть год,  но что же делать! - Ћна поглЯдела на притихших ребЯт и
покачала головой.  -  Ѓросьте об  этом  думать!  „авайте пока  повторЯть
пройденное. ’олько приходите каждый день аккуратно к десЯти часам утра.
   - Џридем!  Њы  еще раньше будем приходить,  -  пообещали обрадованные
ребЯта.
   ‚ыйдЯ на улицу, ‚асек весело потер руки:
   - Ќу,  начало  положено!  Ћстальное обдумаем потом.  ‡автра собирайте
книжечки,  тетрадочки,  карандашики -  начнем учитьсЯ!  - Ћн похлопал по
плечу сиЯющего Џетьку; - Њолодец твоЯ мама! •орошаЯ женщина!
   - Ћчень хорошаЯ! - дружно подтвердили ребЯта.

        ѓлава 10. „ЋЊ Џ…’€ ђ“‘ЂЉЋ‚Ђ


   Џосле  приезда с  “краины ЏетЯ  ђусаков особенно Ясно  ощутил себЯ  в
своем собственном родительском доме. Ћн хорошо помнил, как еще в прошлом
году осторожно подходил к дому,  как из темного палисадника недружелюбно
смотрели  на  него  четыре  окна  их  квартиры.  ‚спомнил хмурого  отца,
вспомнил холодный обед, который он наскоро съедал один в пустой комнате.
‚спомнил вечный страх  одиночества и  единственную радость,  которую ему
давала дружба Њазина.  ‚спомнил,  как  перед зимними каникулами товарищи
приглашали друг друга в  гости,  а он никогда никого не мог пригласить к
себе,  потому что у него не было дома. „ом принадлежал отцу, а у него, у
Џети,  были там только неуютнаЯ конка за ширмами и  закапанный чернилами
стол,  за которым он учил уроки,  тревожно прислушиваЯсь к тЯжелым шагам
отца.
   ЏетЯ очень любил Њазина,  он  был благодарен ему за дружбу,  никто но
мог бы Џете заменить Њазина, но сейчас ЏетЯ ђусаков уже не был одинок. ‘
приходом новой матери в  его  жизни совершилось радостное чудо:  у  него
поЯвилсЯ настоЯщий родительский дом,  где  каждый  уголок  напоминал ему
теперь,  что он,  ЏетЯ,  здесь хозЯин.  „ом, в который он мог приглашать
своих товарищей,  и  не только приглашать в  гости -  нет,  в этот самый
трудный момент их жизни Џетин дом становилсЯ длЯ ребЯт как бы школой,  а
его,  Џетина,  мама -  их  учительницей.  ‚едь это впервые он мог что-то
сделать длЯ  своих товарищей.  ‚первые!  Џете казалось,  что  он  как-то
вырос, распрЯмилсЯ, стал человеком...
   ЏетЯ долго не мог заснуть в эту ночь.  Ћн думал о том, что вот сейчас
его мама работает где-то в редакции,  что она придет домой только ранним
утром.  € все-таки она согласилась каждый день заниматьсЯ с ними.  Џеред
Џетей вставало милое,  утомленное лицо  матери.  ‚  этом  лице ему  была
дорога каждаЯ черточка.  ’емные брови,  чуть-чуть запавшие щеки,  темные
круги под глазами... Њать! Њама!..
   Љак она встретила его, когда, запыхавшись, он вбежал в эту комнату и,
уткнувшись ей в колени, бессвЯзно бормотал: "’ы жива, жива, мама..." Ћна
только молча обнимала его так крепко,  будто кто-то хотел его отнЯть,  и
руки у нее дрожали,  когда она вытирала его слезы, не замечаЯ, что у нее
у самой все лицо мокрое.  €,  плача, беспомощно повторЯла: "Ќе плачь, не
плачь же..."
   ЏетЯ не спал...
   Ћна  сделала длЯ  него все,  что  могла бы  сделать роднаЯ мать.  Ћна
захотела  помочь  его   товарищам,   она   сделала  его  равноправным  и
независимым,  и  то уважение и благодарность,  которые чувствовали к ней
его  товарищи -  к  ней,  к  его  матери,  -  наполнЯли Џетю гордостью и
счастьем.
   Ћн хотел бы сказать ей все это, но боЯлсЯ, что не сумеет.
   ...“тром,  когда мать пришла с работы, ЏетЯ бросилсЯ к ней навстречу,
помог  ей  снЯть пальто и,  заглЯнув в  ее  усталые глаза,  с  волнением
сказал:
   - ‘пасибо тебе за все, мама... за менЯ... за моих товарищей...
   Ћна обнЯла его, прижалась прохладной щекой к его щеке.
   - ‘пасибо и тебе, ЏетЯ. Љогда Я пришла, ты был маленьким мальчиком, а
теперь ты  -  большой сын...  -  €,  как бы удивлЯЯсь чему-то,  радостно
засмеЯлась и повторила: - Њой сын!..
   Ђ  потом  они  вместе  захлопотали,  устраиваЯ комнату  длЯ  занЯтий.
Џоставили большой стол, пристроили доску. ЏетЯ принес из сараЯ скамейку.
‘вои кровати и швейную машину вытащили в маленькую комнату.
   —ай пили наспех. € смеЯлись, откусываЯ от одного куска сахар.
   - ‚от удивЯтсЯ ребЯта! ЌастоЯщаЯ класснаЯ комната у нас стала!
   ђебЯта действительно удивились и обрадовались. Ћни осторожно клали на
стол свои учебники, смущенно улыбались, оглЯдываЯ комнату.
   € Џете показалось - даже здоровались они как-то по-особенному:
   - ‡дравствуйте, …катерина Ђлексеевна! ‡дравствуй, ЏетЯ!..
   Ђ  Њазин  долго  не  садилсЯ  на  свое  место,  глЯдел  на  …катерину
Ђлексеевну  ласковыми  карими  глазами.   €   лицо  у  него  было  такое
размЯгченное и умильное, что Ћдинцов не выдержал и сострил:
   - Њазин, ты совсем как жаворонок из теста!
   ‡анЯтиЯ начались с повторениЯ курса четвертого класса.  ђебЯта громко
радовались каждому удачному ответу,  быстро вспоминали пройденное и вес,
что хранила их  крепкаЯ памЯть,  принимали как драгоценную находку.  Ћни
чувствовали себЯ как на большом празднике и,  с  радостью ощущаЯ в  руке
кусок мела,  писали слова н цифры на знакомой школьной доске. Џройденное
знали хорошо.
   - Ќа повторение положим две недели, - сказала …катерина Ђлексеевна. -
Ђ  потом будем потихоньку двигатьсЯ вперед,  просто чтобы вам было легче
учитьсЯ в  пЯтом  классе  и  чтобы  вы  не  отвыкли заниматьсЯ.  ѓлавные
предметы, конечно, арифметика и русский Язык.
   - ’ы хотела еще по истории с нами позаниматьсЯ,  - осторожно напомнил
ЏетЯ.
   - Ќе хитри,  пожалуйста,  -  улыбнулась …катерина Ђлексеевна.  - …сли
даже Я  возьму на себЯ арифметику,  русский и историю,  то останутсЯ еще
другие предметы. Љто сейчас может вам помочь?
   ‚асек нащупал в кармане Њитино письмо и решил завтра же идти в райком
комсомола.

        ѓлава 11. ‡Ђ ‘Ћ‚…’ЋЊ € ЏЋЊЋ™њћ


   Ќочью  шел  мелкий  сухой  снег.  ‡адубевшаЯ от  заморозков землЯ  по
выбоинкам покрылась серой  крупкой.  ‹едЯной  ветер  выметал эту  крупку
вместе с пылью и сердито бросал в лица прохожим.
   ђебЯта провожали ’рубачева и Њазина до самого зданиЯ, где на доске из
темного стекла было написано золотыми буквами: "ђайком ‚‹Љ‘Њ".
   Ќа  выборных  было  возложено  важное,   ответственное  поручение.  ‚
разговоре с комсомольцами ‚асек должен был кратко и быстро изложить суть
дела. Њазину поручалось выступать только в затруднительных случаЯх.
   Џроводив товарищей, ребЯта удалились.
   ‚асек и ЉолЯ Њазин открыли дверь и вошли в большой,  светлый коридор.
Џо обеим сторонам его,  около стен, стоЯли стульЯ и деревЯнные диваны. ‚
коридор выходили двери многих комнат.  Ќа  каждой была прибита дощечка с
номером.
   Џо коридору мимо мальчиков проходили какие-то люди,  молодые военные,
девушки в  шинелЯх;  они  шли быстрой,  деловой походкой,  разговаривали
вполголоса.  ‘тоЯ у окна,  двое рабочих о чем-то горЯчо спорили. ‚ конце
коридора  за  маленьким  столиком  сидела  стриженаЯ  девушка  и  что-то
записывала в  большой журнал.  Ћколо  нее  тоже  стоЯла группа молодежи.
„вери комнат поминутно открывались и  закрывались;  из них выходили люди
и,  оглЯдевшись,  разыскивали по номерам следующие комнаты, куда им тоже
нужно было зачем-то зайти.
   Ќа  стенах  висели  Яркие  плакаты  и  лозунги.  ЏроходЯ мимо  одного
плаката,  Њазин  вдруг  остановилсЯ как  вкопанный  и  тихонько  толкнул
’рубачева.
   ‘  плаката,  словно  живой,  глЯдел красноармеец и,  указываЯ пальцем
прЯмо на  мальчиков,  строго спрашивал:  "Ђ  ты  чем помог фронту?"  …го
прЯмой вопрос и деловаЯ обстановка, царившаЯ вокруг, смутили ребЯт.
   Њазин указал глазами на диван:
   - ‘Ядем. ЋглЯдимсЯ сначала.
   ’оварищи сели. ‚асек сдержанно вздохнул и шепотом сказал :
   - ‡десь все так занЯты...
   Њазин наклонил к нему голову:
   - “чеба тоже не маленькое дело.
   Њальчики еще раз окинули взглЯдом прибитые над дверЯми комнат номера:
   - Људа же нам идти?
   ‘о двора в  боковые двери вошла небольшаЯ группа ребЯт в расстегнутых
пальто,  в  красных галстуках.  Ћни шли,  тихо ступаЯ но крашеному полу,
держа в руках шапки.
   ѓлаза Њазина остро блеснули.
   - Ђ эти куда?
   ‚асек потЯнул его за руку:
   - €дем и мы за ними.
   ѓруппа  ребЯт  направилась к  пЯтой  комнате.  „евушка в  гимнастерке
преградила им путь:
   - ‚ам кого, ребЯта?
   - Ќам товарища Њишу,  -  сказал передний,  приглаживаЯ рукой волосы и
поддергиваЯ поЯс с блестЯщей прЯжкой.
   - Ќам к товарищу Њише надо,  - повторил другой мальчишка. в полосатой
тельнЯшке, с перевЯзанной серым бинтом ладонью. - Њы по вызову.
   - Ѓутылки? ‹ом? - улыбаЯсь, спросила девушка и слегка посторонилась.
   ђебЯта прошли в комнату.
   Њазин вместе с ’рубачевым последовали за незнакомыми ребЯтами.
   ‡а столом сидел комсомолец.  ‚асек увидел светлую копну волос, темные
очки на носу и легкий пушок над верхней губой.
   €дущий впереди мальчуган выпрЯмилсЯ и бойко отрапортовал:
   - таб пионерского отрЯда с улицы ”рунзе прибыл в ваше распорЯжение!
   ’рубачев и Њазин с интересом взглЯнули на ребЯт
   "Ћго, штаб!" - подумал каждый из них.
   - Џрибыли?  -  спросил товарищ Њиша.  -  Ћчень хорошо џ хочу вам дать
одно поручение.
   Ћн перелистал бумаги,  лежавшие на столе, вырвал из блокнота листок и
что-то на нем написал. Џотом поднЯл глаза на мальчиков:
   - Ќа  вашей  улице проживает семьЯ красноармейца Ѓольшакова.  ‘ын  на
фронте,  одни  старики  остались.  ‚  последнюю бомбежку  дом  их  очень
пострадал. Ќадо будет помочь им перебратьсЯ на другую квартиру. ‚озьмите
толковых ребЯт,  не  устраивайте из этой перевозки никакого событиЯ,  не
поднимайте шума,  делайте все  спокойно,  аккуратно,  не  торопЯсь.  ‚от
адрес.
   Њальчик с блестЯщей прЯжкой деловито взЯл бумажку и коротко спросил:
   - Ѓольше ничего?
   - Ќу  как  -  ничего?  Џосмотрите,  что  там надо.  Њожет быть.  дров
заготовить,  воды принести.  ‚ообще у  вас там есть уже несколько семей,
которым вы помогаете, возьмите н эту под опеку. ‡абегайте туда почаще!
   - ’оварищ Њиша!  -  вдруг  выдвинулсЯ вперед  черноглазый мальчишка л
полосатой тельнЯшке н с перевЯзанной ладонью.  - Њы на нашей улице нашли
старую палатку,  под названием "‚оды". ’ам два Ящика с пустыми бутылками
обнаружили. —то, можно их сдать? €ли не трогать?
   Њиша нахмурилсЯ:
   - …сли палатка пустаЯ, никто в ней не торгует - сдайте, конечно.
   - …сть! - весело откликнулись мальчики и, круто повернувшись, пошли к
двери.
   Њазин и ’рубачев хотели уже обратитьсЯ к товарищу Њише,  как вдруг из
соседней комнаты открылась дверь и  два  комсомольца,  о  чем-то  спорЯ,
подошли к столу.
   - ‚от,  Њихаил:  заварил ѓончаренко кашу и  не хочет расхлебывать!  -
хлопнув по  плечу  комсомольца в  рабочей спецовке,  сказал голубоглазый
паренек,  присаживаЯсь на