оего учителЯ?.. џ слышал,  Я еще
давно слышал!
     - Ћт ‘ергеЯ Ќиколаевича слышал?
     - Ћт всех слышал!
     - Ђ от учителЯ своего слышал? - настойчиво спрашивала Ћксана.
     - Ќу да! Ћн всем нам говорил, что у него сестра Ћксана... то  есть тетЯ
Ћксана... есть... - запуталсЯ ‚асек.
     †енщина засмеЯлась.  Ћт  голубых глаз  ее протЯнулись к  вискам  тонкие
морщинки.
     - ќто Я тебе тетЯ.  Ђ учителю  твоему  - сестра.  џ  его  маленьким еще
помню, он на моих руках рос. - Ћна пригладила волосы,  грустно улыбнулась. -
Ѓольшим-то и не видела никогда.
     ‚аську стало жаль ее:
     - Ћн хороший... ‘трогий  такой... .и ласковый. ‘ильный...  ужас! Џросто
силач!
     - Ђ маленький худой был,  легонький. Ѓывало, выйду  с  ним  на крыльцо,
зовут менЯ девчата на улицу песни петь, а он уцепитсЯ руками за мою шею - не
оторвешь... -  Ћксана вздохнула. - Ђ какой  уж теперь  стал,  и не знаю - не
довелось  повидатьсЯ...  - Ћна расправила на коленЯх юбку, поглЯдела на свои
руки. - ђубашку ему вышила. Њожет, он такую-то и носить не будет - городской
стал.
     ‚аську захотелось сказать ей что-нибудь очень хорошее.
     - Ѓудет,  будет носить! џ  знаю! Ћн любит  всЯкое... ну, вышиванье, что
ли...  „евочек  за  это  хвалил. €  сам  себе галстук сделал,  нам в  классе
показывал! - заторопилсЯ он.
     - Ќегде носить. Ћн, наверно,  на фронте теперь.  ‚рага  бьет. ЉакаЯ ему
рубашка сейчас, куда нарЯжатьсЯ! - сказала Ћксана.  - “ нас у всех одно и на
уме и на сердце.
     ‚асек  спрЯтал между  колен  свою  тюбетейку.  ‚  ней  хрустели зашитые
бумажки.
     - Ђ ЌиколаЯ ѓригорьевича нет? - осмелилсЯ спросить он.
     - …сть, - кратко ответила Ћксана, не приглашаЯ его в хату.
     Ќаступило молчание.  ‡а дверью задребезжала  посуда. ‚асек  взглЯнул на
Ћксану.
     - ’ебЯ ‚аськом звать? - спросила она, хмурЯ брови.
     - ‚аськом.
     - •орошо вас воспитывают!  ‚ строгости... Ќа  примере... - Ћна понизила
голос: - Ћтец у тебЯ с билетом?
     - Ћн машинист - ему без билета можно.
     Ћксана наклонила голову, как бы разглЯдываЯ ‚аська:
     - Ќе понимаешь разве, о чем говорю?
     ‚асек вспыхнул, догадалсЯ.
     - Ќет, понимаю...  Ћн давно уже... еще Я не родилсЯ,  - поспешно сказал
он.
     - ’ише говори! €щут враги коммунистов -  вешают, расстреливают, живых в
огонь бросают! ‘кажешь  про кого -  погубишь человека. Ќенароком погубишь, -
строга  заговорила  Ћксана, наклонЯЯсь к  ‚аську.  - Њатвеич  не любит,  кто
болтает. Ѓолтун с предателем по одной дорожке ходЯт...
     ‚асек испугалсЯ:
     - ‚ы спросили - Я и ответил.
     - Ќе  всЯкому отвечать  - кому  в ответ  и помолчать. џ  спрошу, другой
спросит... - Ћна пытливо вглЯдывалась в лицо ‚аська.
     Ћн почувствовал к  ней  неприЯзнь: "‘ама спрашивала  - и сама  болтуном
ругаетсЯ..."
     - џ  тебЯ учу,  а не ругаю, - ответила на  его  мысли Ћксана. - Њатвеич
тебЯ любит. €  отец любит.  Ђ любовь от довериЯ...  - Ћна положила на голову
‚аську руку, пригладила назад чуб. - ‹об у тебЯ большой, чистый. ‚ отца?
     -  Ћксана! - послышалсЯ из хаты голос ЌиколаЯ  ѓригорьевича. Ћн  открыл
дверь и, опираЯсь на палку, остановилсЯ  на пороге. - Ђ, ‚асек пришел!.. —то
ж ты не скажешь?
     - „а мы за разговором тут, слово за слово...
     - Џознакомились? - улыбнулсЯ Ќиколай ѓригорьевич.
     - Ђ мы и были знакомы. Ћн про менЯ слышал, Я - про него. —то  говорили,
то и есть. ‘лавный хлопец! - сдержанно похвалила Ћксана.
     ‘тарик закивал головой:
     - Ќу, Я рад, что он тебе понравилсЯ! џ так и думал.
     ‚асек вздохнул.
     "Ђ все-таки она сердитаЯ какаЯ-то... -  подумал он  про Ћксану. - …е  и
Ќиколай ѓригорьевич, видно, боитсЯ".
     Ћни вошли в хату.
     ‚асек  заметил,  что в  кухне что-то  изменилось.  ‡а печкой, где  были
полати, стоЯл теперь шкаф с посудой.  Ћн хотел спросить, кто его  сделал, но
подумал, что лучше не спрашивать, а то Ћксана еще и любопытным назовет.
     ‘коро пришел Њатвеич. Ћн был веселый, потирал руки, командовал:
     - ‘адись  за стол, командир!..  Ђ ну, Ѓобик,  до  перелазу, живо! †иво,
живо забирай свой хвост, а то дверью прищемлю! - Ћн закрыл за Ѓобиком дверь,
придвинул  к столу табуретку. - Ќу, рассказывай!  „а не бойсЯ - Ћксана своЯ.
Љто на пасеке у Њатвеича - тот свой. —ужой тут голову сломит.
     Ћксана закрыла окно, опустила занавеску. ‚асек снЯл тюбетейку, протЯнул
ее Њатвеичу:
     - ‚от тут у менЯ все.
     - ‡ашил?.. - подмигнул Ќиколай ѓригорьевич. - ‘мотри, Њатвеич, зашил!
     - Љак  надо! - важно  подтвердил Њатвеич, распарываЯ подкладку. - Љомар
носу не подточит!
     Ћксана обнЯла ‚аська.
     - ђассердилсЯ на менЯ  -  и хорошо! ‡начит, к пользе. ‡начит, запомнишь
слова мои, - ласково шепнула она ему на ухо.
     Њатвеич разложил на столе ‘евины бумажки.
     Ќа  этих бумажках  ‘ева  записывал  все,  что  ему удалось услышать или
увидеть  в штабе. Ќекоторые услышанные слова Њалютин, затруднЯЯсь перевести,
вписывал прЯмо по-немецки.
     Њатвеич обернулсЯ к ‚аську и удивленно спросил:
     - ќто кто же у тебЯ работает?
     -  Њалютин, -  сказал ‚асек  и,  оглЯнувшись на Ћксану, стоЯвшую за его
спиной, добавил с гордостью: - ‘ева у нас немецкий Язык знает!
     €  он  начал шепотом  рассказывать,  какие поручениЯ выполнЯет длЯ него
Њалютин, как он слушает, что говорЯт в штабе, и передает ему, ‚аську.
     Ќад столом склонились три головы. ѓлаза взрослых внимательно и серьезно
разбирали ‘евины каракули. ’рубачев дополнЯл их рассказами:
     - ”ашисты собирают Яйца,  крупу, зерно...  ѓоворили между собой, что на
†уковку повезут, в вагоны грузить.
     Ћксана выходила на крыльцо, стоЯла на дорожке под окнами.
     ‘ дружеским лаем промчалсЯ за хатой Ѓобик. Њатвеич насторожилсЯ.
     ‚асек вскочил, прикрываЯ ладонью листки. Ћксана вошла в комнату:
     - ‘вой.
     €з кухни выглЯнул ЉоноплЯнко.
     - Ќе бойсЯ, не бойсЯ! ќто коноплЯнка  прилетела,  - засмеЯлсЯ  Њатвеич,
протЯгиваЯ  ЉоноплЯнко  свою широкую ладонь и  усаживаЯ ‚аська  на  место. -
‘адись, садись, хлопчик!.. Ђ ты с чем прилетел, а?
     - ‘ лыхом чи с добыхом? - пошутил Ќиколай ѓригорьевич.
     - ‘  добыхом,  - всерьез ответил ЉоноплЯнке и,  подвинув табуретку, сел
рЯдом с ’рубачевым. - Џоклон тебе, ‚асек ’рубачев, от твоего вожатого!
     ‚асек задохнулсЯ от счастьЯ:
     - Ћт... Њити?
     ЉоноплЯнко кивнул головой:
     - ЃеспокоитсЯ о вас ЊитЯ. ‚елел вам передать, чтобы вы крепче держались
друг за дружку. ‡нает, что трудно тебе, ‚асек ’рубачев, но  надеетсЯ на тебЯ
и на всех ребЯт. ‚елел никогда не забывать,  что  вы пионеры  и  должны быть
верными своей ђодине.
     ‚асек встал.  Ћн не находил  слов  от радостного  волнениЯ.  ЉоноплЯнко
мЯгко улыбнулсЯ ему и обратилсЯ к Њатвеичу:
     - ‘вежий выпуск. Ћсилите?
     Ћн положил на стол листочки из блокнота.
     - Ћсилю! Ћсилю! - заторопилсЯ Ќиколай ѓригорьевич, разглЯдываЯ листки.
     ЉоноплЯнко лег  грудью на  стол; на длинном,  худом лице  его  выступил
румЯнец, глаза засиЯли.
     - „рагоценный материал принес...
     Ћксана позвала ‚аська:
     -  €ди-ка сюда!  џ твою  копну состригу  немножко. €шь  ты,  какой дЯдЯ
’уман! ђыжий  да кучерЯвый, совсем оброс! - выводЯ мальчика в кухню,  певуче
проговорила она.
     ‚асек,  взволнованный скупым сообщением ЉоноплЯнко,  боЯсь  спрашивать,
медленно шел за ней, машинально оберегаЯ от ножниц свой чуб.
     Ћксана снЯла его руку с головы.
     - —уб твой при тебе и останетсЯ. џ за ушами колечки постригу. ‘адись-ка
сюда. Ђ то домой  тебе скоро идти...  Ѓаба €вга  обедать  наварила,  коровку
подоила,  молочка нацедила...  -  ЏриговариваЯ,  как  над маленьким,  Ћксана
подстригла ‚аську волосы, дунула на пробор,  поскребла ногтем кожу: - —истаЯ
головка. ‘тупай,  голубенок, вынеси  волосы во двор да закинь  их  подальше.
€шь,  золота  у тебЯ сколько!  - пошутила она, собираЯ с фартука остриженные
кольца волос. - ‘тупай. „а много не думай. Џорадовал тебЯ ЉоноплЯнко, сказал
тебе слова бесценные, вот и береги их в сердце да помни: что мог, то сказал,
а что не сказал, того не мог. ‡начит, и спрашивать не надо.
     ‚асек  зарыл в  кустах  свои  волосы,  чтоб не  разлетелись по ветру, и
вернулсЯ в кухню.
     - “ходить мне? - послушно спросил он Ћксану.
     -  “ходи. ‡автра придешь под вечер.  ‡а кого из  товарищей  ручаешьсЯ -
приводи. Ќастороже стоЯть будете. ЏонЯл?
     - ЏонЯл.
     Ћксана дала ‚аську горбушку хлеба, густо намазанную медом, проводила до
перелаза, обобрала на его рубашке золотые волоски.
     - Ђ  то на шею попадут -  колотьсЯ будут,  - как о чем-то очень важном,
шепотом сказала она.
     ‚асек не шел,  а бежал домой,  чтобы  скорей  передать  товарищам слова
Њити.
     ‚озле села он неожиданно встретилсЯ с Њазиным.  Њальчики бросились друг
к другу:
     - Њазин!
     - ‚асек!
     - ‚ернулись? - радостно сказал ‚асек. - Ђ Я боЯлсЯ за вас.
     ‹ицо  Њазина показалось  ему  особенно  родным  и  близким.  Ћбожженное
солнцем, с чуть-чуть припухшими и покрасневшими веками и знакомыми щелочками
глаз, оно было смущенным и ласковым.
     - “ менЯ бы сердце разорвалось, если бы с тобой что-нибудь случилось, -
добавил ‚асек.
     Њазин без слов сдавил товарища в своих объЯтиЯх.
     - …сть важнаЯ новость, - шепнул ему ‚асек. - ‘егоднЯ соберемсЯ...

        ѓлава 33. ‚Ђ‘…Љ ’ђ“ЃЂ—…‚ € …ѓЋ ’Ћ‚Ђђ€™€


     ‚  ‘лепом овражке  было  тихо и пустынно. Џо крутому склону,  заросшему
густым орешником, как паутина вилась тонкаЯ проволока. Џроволоку эту Њазин и
ђусаков еще в первые дни после прихода фашистов нашли около сараЯ, где сидел
ЊитЯ, и опутали ею кусты, чтобы враги не могли застать собравшихсЯ врасплох.
     ‚асек ждал товарищей.  ‚се они приходили поодиночке,  чтобы не привлечь
вниманиЯ патрулЯ. ‘обиратьсЯ вместе становилось все труднее. —тобы попасть в
‘лепой  овражек, надо было  миновать конюшню,  в которой гитлеровцы устроили
гараж, надо было идти огородами, куда солдаты нередко лазили за овощами.
     Ћдин  раз  ‚асек,  пробираЯсь  между  сломанными  подсолнухами,  увидел
солдата. ”ашист проводил мальчика ленивым, равнодушным взглЯдом, но от этого
взглЯда у ‚аська долго ползали по спине мурашки.
     "‚от-вот выстрелит... и убьет", - думал он, боЯсь оглЯнутьсЯ.
     ђеже всех приходили в ‘лепой овражек ‘ева и ѓенка. “ ворот школы стоЯли
часовые. Њальчики  могли  пройти  мимо  них  с  ведрами  к  колодцу  и  там,
вытаскиваЯ  воду, двумЯ-тремЯ  словами перекинутьсЯ с товарищами; но уходить
надолго было  опасно. ’рудно было  пробратьсЯ из џрыжек €гнату; ”едька ѓузь,
свЯзанный  с €гнатом разными делами,  ЯвлЯлсЯ теперь тоже  редко. Ќужна была
крайнЯЯ осторожность. Џосле того как в селе поЯвились  листовки, расклеенные
ребЯтами ’рубачева, фашистские патрули то и дело расхаживали по селу.
     ‘егоднЯ ‚асек пришел первый и, сидЯ на корЯге, с тревогой прислушивалсЯ
к  шороху  кустов. ‚от из  орешника  выглЯнула  круглаЯ  голова ‘аши.  Џотом
послышались осторожные шаги Ћдинцова. ‘права треснул валежник, и из-под кучи
хвороста вылез Њазин. ‡а ним шмыгнул, как заЯц, Џетька. ‘тепенно спустилсЯ в
овражек €гнат. Џоследними пришли ѓенка  и ‘ева.  Ќаверху  на  страже осталсЯ
”едька ѓузь. Ћн  зорко  оглЯдывал каждый кустик, осторожно обходил  овражек;
поднЯвшись на цыпочки, вглЯдывалсЯ в даль.
     Џредупрежденные об особой важности  сегоднЯшнего сбора, ребЯта  бесшум-
но занЯли свои  места. ‘тараЯ  корЯга была похожа на корабль, причаливший  к
зеленому берегу.
     ‘начала говорил Њазин.
     ђовным,  бесстрастным голосом  он  рассказывал  обо  всем, что  с  ними
случилось в эти дни, как в поисках Њити они зашли далеко в лес.
     Џетька  вскакивал,  перебивал  его,  забегаЯ  вперед.  ђебЯта   боЯлись
пропустить  хоть одно слово. ‚ том месте  рассказа,  где на лагерной стоЯнке
были обнаружены следы лошади, волнение их достигло предела.
     - ќто ЊитЯ проехал! ќто он!
     ѓенка смотрел на всех счастливыми глазами.
     - Ѓинточки нашли! Ѓинточки! - кричал Џетька. - Њазин плЯсал! ‚от так!
     Ћн выбросил вперед ногу, присел и подпрыгнул вверх.
     - ЉорЯгу перевернешь, Џетька! - хохотали ребЯта.
     - Џерестань дурить!
     - ’ише! Џо порЯдку давай... Њазин, дальше, дальше! ђассказывай, ЉолЯ.
     ‚асек остановил расшалившегосЯ Џетьку. Њазин стал рассказывать  дальше:
гитлеровцы на берегу, лодка, плывущаЯ ночью по реке...
     „ойдЯ  в  своем  рассказе до  старой  мельницы,  Њазин вдруг  смолк  и,
помолчав, добавил:
     - ‚се.
     - Ђ что на мельнице? —то на мельнице? - спрашивали ребЯта.
     - Ђ  на мельнице €гнат был и ”едька. џ  сначала с ”едькой  подралсЯ,  а
потом мы с Њазиным отдали им лодку и ушли, - закончил Џетька.
     - ‚ерно, - подтвердил €гнат.
     Љогда все угомонились, ‚асек встал:
     - ђебЯта,  вы слышали, что рассказал Њазин? ’еперь скажу Я... ’олько вы
не перебивайте и не кричите.  Џервое... это... - губы  у ‚аська  дрогнули, -
это... поклон вам от нашего вожатого Њити!
     ђебЯта ахнули, вскочили. Ќо ‚асек усадил их на место:
     - ЊитЯ велел нам  всем передать,  чтобы  мы  крепче  держались друг  за
дружку, чтобы не забывали, что мы, пионеры, должны быть верными своей ђодине
и что он на нас надеетсЯ.
     ђебЯта заволновались.
     - Ѓольше Я сам ничего не знаю, - сказал ‚асек.  - ќти слова мне передал
один человек... ђебЯта, будем всегда помнить то, что сказал наш ЊитЯ!
     - Ѓудем помнить! - тихо и торжественно повторили ребЯта.
     ‚асек оглЯдел  поднЯтые  к нему лица.  Ћн  увидел честное круглое  лицо
‘аши, внимательные, зоркие  глаза Ћдинцова, худенькое, нервное лицо  Џетьки,
спокойное и напрЯженное лицо Њазина, синие встревоженные  глаза  ‘евы, карие
пытливые глаза ѓенки и голубые простодушные - ѓрицька;  увидел крепко сжатые
губы  €гната,  его  черные сросшиесЯ  брови  над  строгими  серыми  глазами.
‚олнение сжало ему горло.
     - ђебЯта,  вы все  мои товарищи!.. џ  за каждого из вас, как  за  себЯ,
ручаюсь...
     Ћн оглЯнулсЯ,  прислушалсЯ. ђебЯта  тоже оглЯнулись, прислушались.  Ќад
‘лепым  овражком гудели  мухи,  в кустах попискивали птицы, зеленые лЯгушата
прыгали около корЯги.
     ‚асек совсем понизил голос и, обхватив за плечи  товарищей, зашептал им
что-то быстро  и страстно.  ‚се  головы  сблизились  и тесно  касались  одна
другой... Ќаконец ‚асек встал.
     - €гнат здешний, он всех знает, - тихо сказал он.
     - €гната... €гната бери! - дружно подхватили ребЯта.
     €гнат снЯл кубанку:
     - ‚о мне не сомневайтесь.

        ѓлава 34. “ ‹…‘ЌЋѓЋ ЉЋ‘’ђЂ


     Ќа  бывшей лагерной стоЯнке паслась  лошадь.  Ћколо разрытой пустой Ямы
лежал доверху  набитый рюкзак. ЊитЯ держал в руках листок бумаги, исписанный
крупным детским почерком, - письмо Њазина и ђусакова.
     Ќа берегу реки мЯгкаЯ глина еще хранила следы мальчишеских ног.
     ‚  памЯти  вставали  веселые, шумные  голоса  и смех  ребЯт... Џалатки,
костер... ‚от здесь ‚алЯ ‘тепанова расчесывала свои длинные золотистые косы,
а Њазин подкрадывалсЯ к ней и щелкал ножницами.
     ‚от здесь, на этом пне... ЊитЯ подошел к широкому пню, осторожно сел на
край, оставлЯЯ рЯдом с собой место. ‡десь когда-то, в первую тревожную ночь,
сидел он с ’рубачевым. ѓлаза у ‚аська были темные, он ежилсЯ от холода. ЊитЯ
накрыл ‚аська своей курткой, и они вместе  просидели так  до утра...  —то же
случилось? ђазве прошли с тех пор годы?..
     Џрошло только две недели, как фашисты  арестовали кузнеца Љостю, Њитю и
других  людей  из села.  ‚  сарае  было  темно и  сыро. ‹юди были  подавлены
случившимсЯ, никто не понимал, за что и почему он арестован, каждый думал  о
своих близких. ЊитЯ  думал  об осиротевших ребЯтах, тЯжко казнил себЯ за то,
что не мог раньше выбратьсЯ из села.
     ‚споминал  девочек. ‚  темноте  вставали  перед ним  их светлые детские
лица, слышались зовущие голоса:
     "Њи-тЯ!.."
     Њите казалось, что горе, свалившеесЯ на его плечи, сделало его глубоким
стариком. …го  собственное детство, школа, счастливые мальчишеские годы ушли
далеко-далеко и безвозвратно. Ћн думал о ‘ергее Ќиколаевиче, который  взЯл с
собой всех ребЯт и оставил с ним самых стойких и сильных.
     "Ќе  задерживайтесь!"  -  звучал  в ушах голос учителЯ. ЊитЯ вскакивал,
хваталсЯ за голову...
     €з темноты сараЯ выступали заплаканные  лица родителей,  доверивших ему
своих детей.
     ЊитЯ видел  и  свою  мать.  ‚ тихом материнском  лице не  было укора. ‚
каждой знакомой морщинке таилась тревога и боль за сына:
     "Њи-тЯ!.."
     —ерез  несколько дней на рассвете фашисты вывели арестованных  из села.
ђЯдом с Њитей шел кузнец ЉостЯ. Ћн был без шапки, ветер шевелил его лохматые
волосы, из-под густых бровей глЯдели темные настороженные глаза.
     Џо  бокам  арестованных шагали два конвоира, держа в руках  автоматы. ‘
одной  стороны шоссе началсЯ  лес. ЉостЯ  толкнул  Њитю. ЊитЯ понЯл: толкнул
идущего рЯдом с ним. Ђрестованные насторожились.
     ‚ глухом месте, где за густым орешником начиналсЯ овраг, ЉостЯ гикнул и
бросилсЯ на конвоира. ’Яжелым ударом кулака он свалил его на землю...
     ђаздались беспорЯдочные выстрелы...  Ђрестованные рассыпались по  лесу.
‚се произошло так мгновенно, что ЊитЯ потерЯл из виду всех. Љолючки рвали на
нем рубаху, царапали лицо,  руки. Ћн задыхалсЯ от бега. Џули свистели за его
спиной... € тут лицом к лицу он столкнулсЯ с ѓенкой.
     ѓенка торопливо сунул ему в руки поводьЯ, отдал ему любимого конЯ.
     ЊитЯ  вспоминает свою первую  одинокую  ночь  в  лесу,  на  этой  самой
лагерной стоЯнке.
     ‚схрапывал  ѓнедко,  косЯсь  на Њитю  пугливым,  недружелюбным  глазом,
тихонько ржал, призываЯ ѓенку; поднЯв высокие чуткие уши, недоверчиво слушал
ласковые, благодарные слова...
     ‚округ таинственно шептались деревьЯ, словно скрываЯ чьи-то осторожные,
крадущиесЯ шаги...
     Ќа рассвете ЊитЯ стал  искать разбежавшихсЯ по лесу товарищей. Ћн часто
останавливалсЯ, слушал, окликал. Ћдинокий голос его терЯлсЯ в лесу.
     ‚ полдень  из чащи, ломаЯ  сучьЯ, вышел ЉостЯ...  ‘ тех  пор они  стали
товарищами.  ђазный народ встречалсЯ  им в лесу. ЉостЯ был  осторожен  и  не
каждого подпускал к огоньку.
     - Љто знает, что за люди! Њожет, за фашистов руку тЯнут.
     Ћднажды  они  вдвоем  наткнулись  на раненого  красноармейца. Ћн лежал,
поднЯв  вверх скуластое лицо с сухими, синими тубами. Џо желтой, обтЯну- той
на  щеках  коже  бегали  муравьи.  ђубаха  на  груди  заржавела  от   крови.
Љрасноармеец крепко принимал к себе винтовку.
     ЊитЯ осторожно поднЯл его голову, приложил к губам флЯгу  с водой.  ‚о-
да полилась мимо, за воротник.
     - Џомер,  - сказал ЉостЯ. - †алко - молодой...  -  Ћн осторожно, словно
стеснЯЯсь своего поступка, потЯнул к себе винтовку:  - Ћтдай, товарищ!  ’ебе
она уже не нужна. Њы теперь за твою молодую жизнь рассчитаемсЯ...
     Љрасноармеец вдруг заморгал  глазами, со стоном рванул винтовку из  рук
Љости.
     - “бью! - прохрипел он, дико глЯдЯ вокруг себЯ.
     Љузнец отступил.
     - †ивой! - удивленно сказал он.
     ЊитЯ наклонилсЯ над раненым:
     - ’оварищ! ’оварищ! ќто свои!
     Љрасноармеец пошевелил губами:
     - Џить...
     Ћн пил долго, большими глотками,  глЯдЯ  в лицо наклонившегосЯ над  ним
Њити. ‘ознание медленно возвращалось к нему.
     - Ќе бросайте, братцы!
     ЉостЯ  на руках  перенес  его  в овраг,  где  они  с Њитей вырыли  себе
землЯнку. Љрасноармейца звали €льЯ Љондаков.
     Ќа другой  день он пришел в себЯ  и  рассказал,  что в одном из сильных
боев  он  был  ранен;  истекаЯ кровью,  отполз в  пшеницу.  ”ашисты  его  не
заметили. ‘  тех  пор он  бродил  по лесу, прЯталсЯ в  копне  сена;  однажды
подошел  близко  к  селу,  в   надежде  добратьсЯ  до   своих,  примкнуть  к
какой-нибудь   красноармейской   части...  ‚   одном  месте  у  реки  увидел
хлопчика...  Ќо  в  селе стоЯли  фашисты, пришлось  снова уйти в  лес.  €льЯ
обессилел, заголодал и свалилсЯ.
     - Ќе  отбил Я врага, братцы, и  вот помираю!  - с сожалением сказал он,
растЯгиваЯ в улыбку бледные губы.
     - Џогоди, еще отобьем! - усмехнулсЯ ЉостЯ.
     - „о последнего дыханиЯ буду их бить,  с собой в могилу утащу! - сказал
€льЯ.
     ‘дружились...  Џо утрам  варили крупеник с консервами.  €льЯ постепенно
поправлЯлсЯ, набирал сил.
     -  ‚от  глЯди, ЊитЯ!  ‡арыли вы продукты и  ушли.  Ђ  думал  ты,  когда
зарывал, кто их есть будет? - вытираЯ рот, говорил ЉостЯ.
     - Џропал бы Я без вас!  -  вздыхал €льЯ. - ‚еликое  дело - товарищи! Ќе
думал Я живым быть, а вот ожил.
     € еще  один  человек  прибилсЯ  к  их  компании.  Џодошел он  вечером к
огоньку. ЉостЯ,  держа  наготове  винтовку, поднЯлсЯ  навстречу.  Џришлый не
испугалсЯ.
     - Ћтведи, отведи! -  спокойно сказал он, усаживаЯсь ближе  к  костру. -
ЊенЯ уже сколько раз стрелЯли, да не застрелили.
     - Љто такой будешь? - спросил ЉостЯ.
     -  ќх,  ты!  "Љто  такой"? —еловек!  Ќу, человек!  —его тебе  еще? - Ћн
вытЯнул ногу, снЯл тЯжелые бутсы и стал развЯзывать серую грубую портЯнку. -
‚ишь, ногу стер... ‡амучилсЯ хуже смерти! Џолей-ка водички из чайника.
     €льЯ  подал  ему  чайник с  водой, ЊитЯ  невольно  улыбнулсЯ, глЯдЯ  на
озадаченного Љостю.
     - ’ы мне турусы на колесах не разводи! - сердито сказал кузнец. - Љакое
оружие при тебе есть - показывай!
     - Ћружие  мое все при  мне: руки, ноги, голова. Љого надо - убью,  кого
надо - помилую!
     €льЯ захохотал:
     - ѓерой!
     - Ђ как  же! - серьезно сказал пришедший. - ‡авсегда герой!  ’ы менЯ  -
убивать,  а  Я тебЯ не боюсь!  Њожет, Я тебЯ  и сам убить  должен,  это  еще
разобратьсЯ надо.
     -  „а ты  что за человек, Я  тебЯ спрашиваю? - сердилсЯ  ЉостЯ. - ‘ел к
чужому огню и портЯнки распустил!
     Џришедший поднЯл лицо.
     ‹ицо было маленькое,  с вздернутым носом.  ѓлаза  светлые, с лукавым  и
простодушным выражением. ѓлЯдЯ на Љостю снизу вверх, он морщил  лоб и высоко
поднимал густые выцветшие брови.
     - ‚от ты  говоришь - "сел к чужому огню". Ђ  огонь, мил человек, -  это
дело общее. ќто длЯ удобства - длЯ пищи, длЯ обогреваниЯ тела, огонь-то!  Ћн
не твой и не мой! Ћбщий! - вразумительно сказал пришедший.
     -  „а фамилиЯ твоЯ  как...  имЯ,  что  ли? -  потерЯв терпение, крикнул
ЉостЯ.
     - ”амилиЯ моЯ  -  ЏрЯник, а зовут  менЯ  џков. € анкета моЯ немудренаЯ.
—еловек Я простой. Џока  война  - буду воевать,  а  побью врага -  стану  на
работу. Џотому как по профессии Я слесарь. Џри Њ’‘ находилсЯ.
     - Ђ как же ты врага побьешь-то? ‚едь вот он тебЯ в лес загнал... ‘лышь,
дЯдЯ? - пристал €льЯ.
     - Ђ он не одного менЯ в лес загнал. Љогда б одного, тогда б еще, может,
он менЯ  и повоевал  бы,  а теперь Я его повоюю! - поЯснил џков  и, протЯнув
Њите  пустой  чайник, попросил:  -  ‘ходи-ка  еще  за водицей.  ‚конец  ноги
испортил - ходьба не получаетсЯ.
     ЊитЯ пошел.
     - €шь ты, как расположилсЯ! - подмигнул Љосте €льЯ.
     - „обре! ‘иди уж. „альше  посмотрим, что ты за птица есть, - усмехнулсЯ
кузнец.
     - ќто Ясно. ‘лепому долго глЯдеть надо, а зрЯчему - одна минута.
     - ќто кто же слепой, а кто зрЯчий? - спросил задетый за живое ЉостЯ.
     - џ - зрЯчий, а ты - слепой. џ на вас издали  поглЯдел и увидел, кто вы
такие есть. Ђ ты менЯ два часа туда-сюда  перевертываешь,  и все у тебЯ одна
изнанка получаетсЯ!
     - Ђ потому как хитер ты, дЯдЯ, не в меру!
     - ѓде надо - хитер, - согласилсЯ џков, - а где  не надо - свободно себЯ
держу. ‚от как поЯс,  к примеру: где потуже затЯну, подберусь, а где распущу
да спать ложусь. ќто от обстоЯтельств зависимо.
     - —удной  ты  человек! -  похлопал его по  плечу €льЯ. - € фамилиЯ твоЯ
чуднаЯ!
     —удной человек, џков ЏрЯник,  прижилсЯ.  Ѓыл  он хлопотун  по хозЯйской
части. ђаботу  находил  себе сам.  ‚  землЯнке застелил  пол душистым сеном,
соорудил потайное  окошко, затЯнул  его кусками  марли, замаскировал ветками
вход, сложил из глины печь.
     -  „ождик  - это  длЯ  природы  хорошо,  а  человеку кости промывать не
требуетсЯ.
     -  „а  ты что стараешьсЯ?  —то  мы  тут,  зимовать, что  ли,  будем?  -
удивлЯлсЯ €льЯ.
     - •оть день прожить, так надо по-человечески. Ќа то  ты и есть человек,
а не зверь лесной, - отвечал џков.
     Ћн перечинил  всем одежду, разрезал свои бутсы  и  поставил заплатки на
Љостины сапоги.
     - Џохоже, золотой ты человек... - задумчиво говорил ЉостЯ.
     - Ќа золото человека не мерЯт. ќто два понЯтиЯ  разные. Ћдин человек  и
гроша  медного  не стоит, а  на  другого  цены нет. ќто по делам.  —еловек -
существо душевное, живое.
     €ногда џков исчезал. “ костра становилось скучно. ЉостЯ хмурилсЯ:
     - Људа пошел? “бьют где-нибудь, как собаку, и остатков не найдешь!
     ЏоЯвлЯлсЯ  џков  внезапно  и  всегда  с чем-нибудь:  либо вытащит из-за
пазухи свежий хлеб, либо вынет из  серого мешка крынку  с молоком и как ни в
чем не бывало захлопочет по хозЯйству.
     - ѓде ж ты взЯл это? - приставал к нему €льЯ.
     -  Њолока коровка  дала,  хлебца бабушка испекла,  -  улыбалсЯ  џков. -
ЏонЯтно, где взЯл, - люди-то кругом есть!
     „ни  в лесу  казались  очень  длинными.  ‚ыздоравливающий  €льЯ  чистил
винтовку, задумывалсЯ, вздыхал.
     ЉостЯ хмуро смотрел в  огонь. ЊитЯ мучительно беспокоилсЯ за ребЯт и не
знал, что предпринЯть. ђаза два он пыталсЯ пробратьсЯ в село и оба раза чуть
снова не  попал в  руки  фашистов. •ата ‘тепана €льича стоЯла  неподалеку от
штаба, и пробратьсЯ туда незамеченным было невозможно.
     “ костра становилось все печальнее.
     Ћднажды €льЯ не выдержал.
     - „олго  так сидеть  будем? -  в упор спросил  он Љостю.  - џ боец, мне
спину греть нечего!  - Ћн встрЯхнул начищенной до блеска винтовкой. - Њне до
фронта пробиратьсЯ надо!
     -  ’ебе  до фронта, а мне  и здесь фронт.  ‚раг  по  моей  земле ходит,
колхозное добро грабит.  Њне некуда идти. џ за  нашу землю и здесь постою, -
отвечал ЉостЯ.
     - „о  Љрасной Ђрмии пробиватьсЯ надо! - упрЯмилсЯ  €льЯ.  - Љто нас тут
держит? ‚стали да пошли! - Ћн смотрел на Њитю: - Џошли, что ли?
     ЊитЯ всей душой поддерживал €лью, но он не мог оставить ребЯт, не знаЯ,
что с ними и как они будут жить.
     - —то мы друг друга держим? ђазойдемсЯ коль кто куда! - настаивал €льЯ.
     -  ќто  как - кто куда? - вскидывал голову џков. - Љто под пулю, кто на
веревку, а  кто и в Яму живьем? ‚месте надо действовать! ‚ойна - дело общее.
‘обирать людей надо, а не распускать по лесу в одиночку!
     €льЯ замолкал, но споры не прекращались.
     ЊитЯ  решил  пробратьсЯ  к  ЉоноплЯнко  - узнать у него,  что  делаетсЯ
вокруг,  расспросить  о  ребЯтах.  ’оварищи  одобрили  его  решение.  Љузнец
проводил до опушки.
     Ќочь выдалась темнаЯ.  ЊитЯ перешел шоссе,  потом  свернул к реке. ђаза
два ему повстречались немецкие солдаты. Ћн спрЯталсЯ в кустах, переждал...
     ‚ селе џрыжки лаЯли собаки. ЊитЯ пробралсЯ огородами к хате ЉоноплЯнко.
’ихонько постучал в окно.
     ‚стретились они как братьЯ.
     ђазузнав  подробно  о ребЯтах, ЊитЯ  обрисовал  своих новых  товарищей,
положение в лесу:
     - ‘идим и не знаем, что делать. ‘поры  начались. ЉоноплЯнко взЯл его за
руки:
     -  Ћт жизни вы оторвались, а  ведь она ключом кипит. ‚се на местах. ‚от
почитай... Ђ Я о вас кого надо в известность поставлю.
     Ћн протЯнул Њите напечатанный на машинке листок.
     - €з Њосквы... ‘талин по радио выступал.
     - €з Њосквы?! - ЊитЯ бережно развернул листок. ЏартиЯ вдохновлЯла людей
на  борьбу с врагом, вселЯла  уверенность в победе.  ‘лово ее разрешало  все
сомнениЯ и вопросы Њити и его товарищей.
     ЊитЯ вскочил, обнЯл ЉоноплЯнке:
     - „ай мне, дай мне это! џ товарищам отнесу! ‚едь это все, что надо!
     ЉоноплЯнко отдал ему листок, проводил до реки. Џо  дороге ЊитЯ еще  раз
расспросил его о ‚аське и ребЯтах.
     - •валит их Њатвеич: говорит - верные хлопцы! - сказал ЉоноплЯнко.
     ЊитЯ, счастливый и гордый  за своих пионеров,  улыбалсЯ;  торопилсЯ пе-
редать им хоть несколько слов.
     - € еще передай поклон от менЯ... - попросил он.
     ЏрощаЯсь, ЉоноплЯнко напомнил:
     - ‡начит, Я о вас скажу. Ђ вы с кузнецом послезавтра на старую мельницу
приходите - там поговорим.
     ЊитЯ  вернулсЯ под утро. ’оварищи ждали его с нетерпением. ЊитЯ передал
им свой разговор с ЉоноплЯнко.
     ЉостЯ ликовал:
     - ‚се, что Я думаю, партиЯ  завсегда  знает и ответ  мне  на мою  думку
подает!
     - ‚от и не будете глЯдеть кто куда - сообща будем действовать! - сказал
џков.
     ЉостЯ с Њитей побывали  на старой  мельнице. ‘ волнением слушали сводку
‘овинформбюро. ЏровожаЯ их, ЉоноплЯнко сказал:
     - ‡автра в ночь на пасеку приходите. Ќужный человек будет!

        x x x

     ЊитЯ поглЯдел  на  солнце. ‹учи его золотили стволы деревьев, пробегали
по траве, прЯтались в кустах.
     "‚ремЯ ехать!"
     Ћн поднЯл с земли рюкзак, подозвал ѓнедко. ‚ последний раз оглЯнулсЯ на
полЯну, где стоЯл когда-то лагерь. Ѓольше сюда незачем было приезжать.
     —ернела  распотрошеннаЯ  Яма  бывшей  землЯнки,   в  ней  уже  не  было
запасов...
     ‘ высокой сосны сорвалась шишка и глухо стукнулась о пень.
     ЊитЯ тронул конЯ.

        ѓлава 35. ЌЂ ‘’ђЂ†…


     - ’етЯ Ћксана, мы пришли!
     Ћксана  оглЯнулась, быстрым внимательным  взглЯдом окинула вышедших  из
кустов мальчиков.
     €гнат,  держа в руках кубанку,  стоЯл рЯдом с  ‚аськом. ‘ерые глаза его
под прЯмой линией сросшихсЯ бровей глЯдели серьезно и строго.
     Ћксана узнала €гната, с теплой, материнской лаской погладила по плечу.
     - •орошего товарища привел! - одобрительно кивнула  она головой ‚аську.
- “меешь выбирать.
     - џ за всех ручаюсь! Њожет, еще надо, так Я живо...
     - Ќе надо, - коротко оборвала Ћксана и, все  еще не снимаЯ руки с плеча
€гната, о чем-то задумалась.
     Њальчики  стоЯли не шевелЯсь. ‘умерки уже  спускались  на пасеку; кусты
вишнЯка становились темней, сквозь них белыми столбиками просвечивали стволы
берез.
     - €гнат у реки будет, а ты - у перелаза. ѓлЯдите,  хлопцы,  чтобы врага
не пропустить, да и сами зрЯ не высовывайтесь, - тихо сказала Ћксана.
     - Ќе высунемсЯ!
     - —уть что  - давайте знать. Ћт реки  филин ухнет, а от перелаза иволга
может крикнуть. “меете ли иволгой да филином кричать? - строго спросила она.
     - Ђ как? - растерЯлсЯ ‚асек.
     €гнат приложил ко рту ладони и издал негромкий крик.
     -  Ђ, знаю!  ‚спомнил! - обрадовалсЯ ‚асек  и тут же  крикнул, подражаЯ
иволге.
     - •ватит, - сказала Ћксана.
     Ќо ‚аську показалось - плохо, и он крикнул еще раз. €гнат  с  серьезным
лицом присел на корточки и заухал филином, хлопаЯ себЯ по бокам руками.
     - •ватит, - еще раз сказала Ћксана. - Џомногу не кричите. Љто показалсЯ
в виду - давайте знать. Џасека в стороне стоит, дорога полЯми идет - бывает,
едут  по  ней  солдаты...  ’ы,  ‚асек,  тогда  не  проглЯди.  Ќа овраг  тоже
поглЯдывай: там тропа есть - кто знает...
     - Ђ если просто чужие люди?
     - —ужой или  свой  -  ты этого знать не можешь.  Ќа это другие  сторожа
найдутсЯ.  ’вое дело  в одном:  показалсЯ человек -  давай знать, - спокойно
разъЯснила Ћксана.

        x x x

     ’онкий   месЯц  острыми   краЯми  врезалсЯ  в  темную  глубину  неба  и
остановилсЯ над пасекой.  ‚ынырнула из густой листвы  белаЯ хата, заблестели
стекла закрытых окон, упал на крыльцо желтый круг света.
     ...Њолчат высокие тополЯ, в густом  вишнЯке не дрогнет ветка с черными,
сладкими  вишнЯми,  не  шелохнетсЯ трава,  не закачаетсЯ на  стебле  цветок.
’олько  вдруг  блеснут  из  кустов внимательные глаза,  вынырнет из  травы и
спрЯчетсЯ вихрастаЯ  голова,  зашевелитсЯ  в темноте рука,  отведет от  лица
назойливую ветку. ќто ‚асек стоит на страже.
     “  реки, за широким пнем, залег €гнат. Ћтсюда по обе стороны  видны ему
мЯгкаЯ, переливающаЯсЯ блестками гладь воды,  противоположный крутой берег и
кусты.  уршат  камыши,  тихо  касаЯсь  друг  друга сухими  стеблЯми; плещет
хвостом неугомоннаЯ рыба... €з-за старого  пнЯ, обросшего  белыми грибками и
зеленым мохом, смотрЯт зоркие глаза  €гната. ‚от, пригнувшись к сырой траве,
он ползет к камышам, вглЯдываетсЯ в плывущую по реке лодку...
     - “х!.. “х!.. - несетсЯ предупреждающий крик филина.
     ‚асек  стоит за черными кустами георгинов, около перелаза; он  не спус-
кает глаз с дороги. ЋсвещеннаЯ светом месЯца,  она далеко видна. ’олько там,
где начинаетсЯ овраг, дорога спускаетсЯ  круто  вниз  и уходит из глаз. Љрик
филина заставлЯет мальчика насторожитьсЯ. Ћн беспокойно оглЯдываетсЯ на хату
Њатвеича.  Ћт крыльца отделЯетсЯ  Ћксана... Џо  узень- кой тропинке  от реки
идет ЉоноплЯнко...
     ‚асек облегченно вздыхает: свои.
     Ќо вот  снова несетсЯ предупреждающий  крик филина. Љто-то тихо  подхо-
дит  к крыльцу. „верь хаты неслышно захлопываетсЯ  за пришедшими.  Ђ вот  на
тропинке, ведущей из оврага, поЯвлЯетсЯ  чернаЯ тень. ‚асек издает тревожный
крик...  ‚олнение сжимает  ему горло, и крик неведомой  птицы  мало похож на
крик иволги. Ћксана поЯвлЯетсЯ у перелаза...
     ЊесЯц  освещает  согбенную фигуру  старика,  опирающегосЯ на  суковатую
палку. Ќа нем серый пиджак, старый картуз низко надвинут на лоб.
     "’ак вот кто здесь..."
     “  ‚аська  замирает  сердце;  он еще  больше напрЯгает зрение  и  слух,
вытЯгивает  шею,  вглЯдываетсЯ  в  темноту.  Ќаступает  долгаЯ,  напрЯженнаЯ
тишина...
     € вдруг... крик иволги снова несетсЯ из вишнЯка. Ќа скошенном поле, как
на  раскрытой  ладони,  видна  пролегающаЯ  дорога...  Ћттуда,  приглушенный
расстоЯнием,  слышен  нерусский говор. Ћдна  за  другой  тЯнутсЯ  повозки...
€здали видны фигуры солдат и огоньки сигарет.
     ‚асек считает: одна  повозка, другаЯ, третьЯ... ЏерваЯ уже  скрылась за
поворотом.  ‡а последней идет  группа гитлеровцев,  а из оврага  поднимаетсЯ
маленькаЯ  торопливаЯ  фигурка.  ‚асек  узнает деда  Њихайла.  „ед  Њихайло,
пригнувшись к плетню, тоже наблюдает за гитлеровцами. Ќо повозки исчезают за
поворотом...   „алеко   видно   в   поле   широкую  дорогу...  Љрик   иволги
повторЯетсЯ...  ’о  один, то  другой  человек возникает из  темноты  оврага.
€ногда ‚асек слышит за своими плечами спокойное дыхание Ћксаны.
     - ‘вой,  -  одними губами  шепчет  она, вглЯдываЯсь  в  приближающегосЯ
человека.
     „верь  Њатвеичевой хаты  без стука  и скрипа впускает своих людей. Ќочь
идет. ‚асек сливаетсЯ с кустами георгинов; месЯц не выдает его - он освещает
узкую дорожку к перелазу, золотит верхушки тополей, желтым све- том обливает
плетень.
     Љ плетню подходЯт два человека. Џо могучему сложению первого,  заросшим
щекам и лохматой гриве волос можно узнать кузнеца Љостю, но ‚асек смотрит не
на  него.   —ерез  перелаз  ловко  перепрыгивает  молодой  хлопец,  знакомым
движением  он  откидывает со  лба  волосы, поворачивает  голову  к  Љосте...
Љороткий и радостный  крик иволги рветсЯ из  вишнЯка. ‘торож не выдерживает:
он прыгает на дорожку и бросаетсЯ на шею Њите.
     ЊитЯ  молча, без слов, прижимает к  себе ‚аська, глЯдит в его одуревшие
от счастьЯ глаза и смеетсЯ...
     - Џошли, пошли, - хмуритсЯ ЉостЯ, - не времЯ.
     ‚асек отрываетсЯ от Њитиной груди, на ходу ловит Њитины  руки, изо всей
мальчишеской силы жмет его пальцы...  ќто ничего, что они  не успели сказать
друг  другу ни  одного слова; что-то  большее, чем  слова,  распирает  грудь
‚аська.
     - ‚се теперь прошли,  -  раздвигаЯ кусты, шепчет Ћксана. - ѓлЯди в оба,
голубенок мой...
     ‘торож снова  напрЯгает  зрение и  слух, вглЯдываетсЯ  в  дорогу, ловит
каждый звук.
     Ђ в хате Њатвеича говорит секретарь райкома:
     -  Ѓорьба  будет  жестокой,  беспощадной! “ничтожать,  истреблЯть врага
всюду и везде,  нападать внезапно, не  даваЯ  ему  опомнитьсЯ! ЏоднЯть  весь
народ - вот наша задача!
     ѓолос   ЌиколаЯ   Њихайловича  раздвигает   стены,  зажигает  невидимые
партизанские костры. Ќикто не узнал бы в нем теперь старика, опирающегосЯ на
палку. Ћстрым взглЯдом охватывает он сидЯщих перед ним людей.
     - ђодина нас зовет, товарищи! - раздаетсЯ чей-то взволнованный голос.
     - ‡а ђодину!
     ‹юди встают.
     Џотом они  окружают стол,  за  которым  сидит Ќиколай  Њихайлович. ‚сем
хочетсЯ говорить,  спрашивать,  поделитьсЯ новостЯми. ЊитЯ тоже  подходит  к
столу. ЉостЯ легонько подталкивает его к секретарю райкома.
     - “ него, товарищ, душа смелаЯ. ‚ыдержанный он человек, не глЯдите, что
молодой, - говорит кузнец ЉостЯ.
     ‘екретарь  райкома внимательно смотрит на Њитю, потом  поворачиваетсЯ к
директору Њ’‘:
     - Ќу как, Њирон „митриевич, принимаешь в свой отрЯд?
     - Ђ что ж, Ќиколай Њихайлович, раз за него так кузнец стоит, то беру!
     ЉостЯ  подробно рассказывает  директору Њ’‘ о людЯх, которые остались в
лесу. ‚споминает џкова, €лью:
     - Џравильные люди, подходЯщие.
     Љузнец и ЊитЯ отходЯт в сторону.
     - Ћружие  достаньте  себе  сами... держите  крепкую свЯзь с народом,  -
снова слышитсЯ голос секретарЯ.
     Ћксана в углу завЯзывает узелок, прЯчет что-то на груди.
     - ‘ утречка и пойду, - говорит она отцу.
     ‚ кухне, за шкафом, Ќиколай ѓригорьевич, согнувшись, стучит на машинке.
     -  ‹истовки надо будет  осторожненько  расклеить где можно,  -  говорит
Њатвеич. - —асть Ћксана возьмет с собой...
     Ќиколай Њихайлович подзывает ЉоноплЯнке и Њарину €вановну:
     - Ќу,  а  вы, товарищи,  действуйте осторожно,  с оглЯдкой. ‘водки,  по
возможности, не задерживайте, найдите постоЯнных свЯзных длЯ передачи...
     Ќад пасекой занимаетсЯ рассвет.  •ата  Њатвеича пустеет. Ћдин за другим
исчезают в предрассветных сумерках люди. Њимо ‚аська проходит Ћксана:
     - ‡ови  €гната, да  ложитесь. џ  вам в кухне сенца  настелила. Њолоко в
крынке на столе,  хлеб - под  рушником. €шь, глаза красные... ‹ожись  спать,
голубенок...
     - Ђ вы куда? - спрашивает ‚асек и пугаетсЯ своего вопроса.
     Ќо Ћксана не сердитсЯ.
     - џ далеко, - просто говорит она, поглаживаЯ его волосы большой  мЯгкой
рукой. -  Ќе скоро увидимсЯ... …сли  встретишь когда  своего учителЯ, скажи:
хорошо он ребЯт учит, спасибо ему... Ќу, и поклон передай от сестры Ћксаны.

        ѓлава 36. ‚ ‘…‹…


     ‚  селе было  неспокойно.  ѓитлеровцы  заставлЯли  колхозников  сдавать
продовольствие. Ќа  столбах поЯвились  грозные  объЯвлениЯ. Џо  ночам ребЯта
’рубачева  заклеивали  их листовками.  ‹юди останавливались,  жадно  читали;
гитлеровцы  били  людей прикладами, срывали  листовки,  топтали  их  ногами.
‹истовки поЯвлЯлись снова. Љолхозники, читаЯ про  свою родную Љрасную Ђрмию,
верили в освобождение, набирались сил, выше поднимали головы.
     - Ѓабы, не сдавайте продукты! Ќичего они с  нами не сделают. Ђ  ЉраснаЯ
ЂрмиЯ придет, своих кормить будем! - шептала колхозницам Њакитрючка.
     Ћколо сельрады выросла виселица. Љолхозные ребЯтишки издали смотрели на
нее.
     - Њамо, дывитьсЯ,  Яки  соби качели фашисты  зробилы! - первый  сообщил
†орка.
     ‹юди  боЯлись  выходить  на улицу. ‚ селе нашлись  предатели,  надевшие
черную  форму полицаев.  Љолхозники с  ненавистью  и презрением называли  их
"чернокопытниками".
     Ћдин   из   таких  полицаев,  сын  бывшего   кулака,  Џетро,  вместе  с
гитлеровским офицером ввалилсЯ в хату Њакитрючки. Њазин с Џетькой  сидели за
столом и чистили картошку.
     - Џочему продовольствие  не сдаешь? - заорал с порога  Џетро, пропускаЯ
вперед офицера.
     Њакитрючка вскипела.
     - Ђх ты, иуда,  вражий  наймит! ЏродажнаЯ  душа! -  зашипела она в лицо
полицаю. - Џо тебе ж осина в лесу скучает!
     Џетро схватил ее за плечи, швырнул об пол:
     - џ тебЯ, ведьму, на виселицу отправлю!
     Ћн стал бить ее по лицу, по голове.
     -  ЏроклЯт  ты,  проклЯт от  людей  и  от  бога!  -  кричала  страшнаЯ,
растрепаннаЯ Њакитрючка.
     Њазин и  ђусаков бросились  к  ней, пытаЯсь оттащить ее от разъЯренного
полицаЯ.
     Ћфицер брезгливо водил  глазами по стенам хаты, чистил зубочисткой зубы
и плевал прЯмо перед собой.  Џотом ткнул пальцем в  спину полицаЯ и вышел на
крыльцо, Џетро,  скверно ругаЯсь, хлопнул дверью,  оставив  на полу  избитую
Њакитрючку.
     ‚ечером жителей села сгонЯли на сход.
     ‚стревоженный ‘ева вызвал ’рубачева к колодцу.
     - Ћни ‘тепана €льича старостой назначили! ‚елели ему,  чтобы  в два днЯ
все продовольствие было собрано, - шепнул он.
     ‚асек схватил ‘еву за руку:
     - Ђ дЯдЯ ‘тепан что?
     Њалютин покраснел от боли и стыда за ‘тепана €льича.
     - Ћни били его, мучили? - задохнувшись от волнениЯ, спросил ‚асек.
     - Ќе-ет... Я не  слышал. Ќет, не били!  Ћн сам согласилсЯ,  - прошептал
‘ева.
     - ‘ам? ‘таростой у фашистов? Ќе может  он сам! ќто они  его  заставили!
Џостой... Џриходи в овражек!

        x x x

     ‚асек  рассказал  все  ребЯтам.  ђебЯта  слушали  с  широко  раскрытыми
глазами. „о  вечера, сбившись в кучку, сидели они в ‘лепом овражке, убитые и
напуганные ‘евиным сообщением.
     -  „а,  может  быть,  ты  ослышалсЯ?  €ли  это  кто-то  другой  был?  -
допрашивали они товарища.
     - Ќет, нет! џ не ослышалсЯ.
     ‚асек, бледный,  с красными пЯтнами на щеках,  зажимал пальцами  уши и,
мотаЯ головой, кричал на ‘еву:
     -  Ќеправда,  неправда!   Ќе  смеешь  ты  так  говорить!  ’ебе,  может,
показалось? Ќеправда это!
     ‘ева чувствовал себЯ в чем-то виноватым.
     -  џ, конечно, сам  слышал, что  он согласилсЯ, то  есть  он ничего  не
сказал...  Ќо все-таки, может,  он  еще не будет старостой - убежит  или еще
что-нибудь сделает...
     ђебЯта вздыхали, обменивались короткими замечаниЯми:
     - Љакой человек хор