й; блестЯщий
жук  сердито гудел,  качаЯсь на тоненькой былинке;  божьи коровки с красными
спинками расправлЯли крылышки.
     Ќи о чем  не хотелось  думать, хотелось броситьсЯ на  землю,  прижатьсЯ
лицом к пахучим  травам. —увство безмерного счастьЯ и покоЯ овладело ‘ергеем
Ќиколаевичем...

        x x x

     Њатвеич засучил рукава и, широко расставив ноги, сказал:
     - Ђ ну, ‘ережа, выходи! Џобачим, Який ты боец!
     ‘ергей  Ќиколаевич сбросил рубашку  и спокойно  стал  против  Њатвеича.
Ќиколай ѓригорьевич потер руки и усмехнулсЯ:
     - ’ы глЯди, €ван, не сломай мне сына...
     Њатвеич шагнул к ‘ергею  Ќиколаевичу и огромными ручищами  обхватил его
поперек  туловища.  Ќо  ‘ергей Ќиколаевич не  поддалсЯ:  ловким  приемом  он
выскользнул из рук  Њатвеича  и крепко  сжал  его локти...  Ѓоролись  долго.
Њатвеич  наступал,  как  медведь.  ‘ергей  Ќиколаевич, ловкий и  увертливый,
выскальзывал из его рук и наконец, улучив минутку, обхватил старика за плечи
и с силой пригнул его к  земле. Ѓобик с Яростным лаем прыгнул на обидчика...
Ѓорьба кончилась вничью. Ќо Њатвеич был возбужден и доволен:
     - Њолодец, ‘ережа! Ѓорец, чемпион, да и все!
     - џ тебе говорил,  Њатвеич!  “ него сила есть!  - гордЯсь сыном, кричал
Ќиколай ѓригорьевич.
     ‘ергей Ќиколаевич развеселилсЯ, стал возитьсЯ с  Ѓобиком, трепал его за
уши, бегал с ним по дорожкам.
     - ‘ережка, не дури! Ќе дури! ‚едь укусит Ѓобик! - совсем как в детстве,
кричал ему отец.
     ‡а дальним лесом что-то ухнуло  и,  прокатившись по земле глухим  эхом,
замерло...
     - € что оно чиркае? - удивилсЯ Њатвеич.
     - „а  что ты  как волк живешь  -  ни  газет у тебЯ, ни радио! -  строго
выговаривал ему старый товарищ. - Ѓез радио никто не живет теперь!
     Њатвеич сердито вытащил из-под навеса длинный, тонкий шест и бросил его
около крыльца.
     - ќто  все  твои  пионеры, ‘ережа! "Њы вам, диду, то, мы вам се, мы вам
радио проведем"! - передразнил он ребЯт. - Џринесли какую-то жердину, тЯгали
ее, тЯгали, и в землю вкапывали, и на крышу лазили... Ќе, не  годитсЯ! ЋпЯть
побежали куда-то. „ругую притащили... Њерили-мерили, бегали-бегали  с нею...
…сть! •ороша уже! Ђнтенна, чи Як? ’еперь вдруг проволоки у них нет! "Џойдем,
кажуть,  достанем".  Ћт  же ж бисови хлопцы! Ќаморочили голову,  да ничего и
нема!
     ‘ергей Ќиколаевич осмотрел антенну:
     - …сли сказали - сделают, значит, сделают. Ќе зрЯ бегали.
     -  Њожет, и  сделают. џ у  них, конечно, в  плане состою, это  верно, -
вздохнул Њатвеич.
     - Ђ  Я с ‘ережиными  пионерами сдружилсЯ. •орошие  ребЯта! ’ы, Њатвеич,
любишь поворчать, Я тебЯ знаю, - добродушно  сказал Ќиколай ѓригорьевич. - Ђ
прибегут, ты и рад им!
     - Ќу конечно, дети... Ѓез них и дедам  скушно, -  созналсЯ  Њатвеич  и,
погладив свежевыстроганную антенну, добавил: - Њабуть, сделают.

        ѓлава 14. ѓђЋ‡ЌЂџ ‚…‘’њ


     Џосле обеда стали собиратьсЯ. ђешено было оставить ЌиколаЯ ѓригорьевича
на пасеке,  а самим, навестив  на хуторе  Ћксану, отправить ее к отцу  и, не
мешкаЯ, идти к лагерю.
     -  ‘обирайсЯ,  собирайсЯ,  дедуш! Ќас  ребЯта ждут!  -  торопил  ‘ергей
Ќиколаевич.
     Ћн  уже  начинал  скучать  без ребЯт; было  непривычно тихо без  шумных
голосов,  не  хватало  обычной  радостной  толкотни,  расспросов,   смеха  и
пытливых, живых глаз. ‘ергей Ќиколаевич поминутно ловил себЯ на одной мысли:
как жаль, что нет ребЯт!  ‚от бы им  показать  пасеку,  рассказать о пчелах,
видеть внимательные ребЯчьи лица...
     - €дем, идем, дедуш!  - нетерпеливо повторЯл  он,  поправлЯЯ за  спиной
рюкзак и наскоро  прощаЯсь с отцом: - „о свиданьЯ, отец.  Ќе скучай. Њы тебе
сейчас Ћксану пришлем. ‡аготавливайте тут побольше  меду,  а  мы к вам  всем
отрЯдом после похода нагрЯнем!
     ‚ышли по холодку. “зенькаЯ  тропинка вилась в густой пшенице.  Џо бокам
шелестели спелые, налитые колосьЯ. Њатвеич, поминутно  оборачиваЯсь к ‘ергею
Ќиколаевичу, кричал:
     -  ‚он где хутора начнутсЯ!  Ћтсюда до Ћксаны километров шесть полем. Ђ
по правую руку  за  лесом - это  Њ’‘. ’ам заведующий  дуже хороший  человек!
Џравильный человек. Џо последней технике действует... Ђ  по левую руку - тут
шоссе  проходит. Ќа  шоссе мы и телегу найдем; подъедем малость к хуторам, а
то наш старый заскучает один...
     †ар спадал.
     ‘ергею  Ќиколаевичу  казалось,  что  они  идут   слишком  медленно,  он
торопилсЯ выйти на шоссе.
     - Ђ что, далеко еще? - спросил он Њатвеича.
     - ‡араз выйдем, - ответил тот, приподнимаЯсь на цыпочки и вглЯдываЯсь в
густую желтизну колосьев. - Ђ ну, ‘ережа, кто там есть? —и то заЯц скаче, чи
дытына...
     - ќй, эй, диду! „иду! -  донессЯ  откуда-то звонкий  голос. - Џодождите
трохи!
     - ќгей-гей! - мощно окликнул Њатвеич.
     €з пшеницы наперерез ему выскочила девчонка. ЉраснаЯ  косынка сбилась у
нее на шею, мокрые щеки блестели.
     - „иду, Я ж за вами от самой пасеки бигла! ‚ертайтесь скорийше до дому!
Џредседатель  вас  требует! -  быстро затараторила она, исподтишка оглЯдываЯ
приезжего  серьезными  голубыми  глазами.  -   ‚ертайтесь   до  дому,  диду!
Џредседатель вас требует...
     Њатвеич пожал плечами и подмигнул ‘ергею Ќиколаевичу:
     - ‚идал? ’ребует, и все. Ђ чего?
     „евочка удивленно и строго взглЯнула на него.
     - ‘обрание в колхозе идет,  вот чего! - сказала она,  присела на землю,
вытащила  из пЯтки занозу и неожиданно добавила: - ‚ойна,  вот чего! •иба не
знали? - Ћна искоса взглЯнула на взрослых.
     ‘ергей Ќиколаевич, пораженный неожиданным известием, молчал.
     Њатвеич оглЯнулсЯ:
     - —его? - €, багровеЯ, закричал, наступаЯ на девчонку: - ѓде война? џка
война, Я тебЯ спрашиваю?! - Ћн снова оглЯнулсЯ, как будто война должна  быть
где-то рЯдом, а он ее не видел.
     - Ќу,  война! ‘  ѓитлером!  Џо  радио  сказали!  -  сердито  заговорила
девочка. - € чего это вы кричите, диду!  €дите лучше до председателЯ, а Я на
хутора побегу.
     Ћна вскочила и прыгнула на тропинку.
     - ќй,  слухай! ‘лухай! - кричал ей вслед Њатвеич.  - ‘той, кажу, бисова
душа!
     - Ќема колы! - звонко донеслось из пшеницы.
     ‘тарик  посмотрел в небо, широко развел руками. Џо  багровым  щекам его
катились крупные капли пота, глубокий шрам побелел, брови сдвинулись.
     - ‡начит, порешили они на нашу землю идти, - тихо, с угрозой сказал он.
- „обре. „обренько... •ай идуть... -  Ћн застегнул доверху пуговицы на своей
гимнастерке. - „обре! ‚стринемось!
     ‘ергей Ќиколаевич мгновенно представил себе  пионерский  лагерь в лесу,
Њитю...
     Ќагнувшись  к своему рюкзаку,  он  поспешно вынимал  из  него  свертки,
предназначенные длЯ Ћксаны. Џотом  вытащил горн, протер его носовым платком,
снова засунул в рюкзак и выпрЯмилсЯ. ‹ицо у  него было серое  - сухие  губы,
щеки  и лоб  как будто  покрылись  дорожной пылью.  Ќо глаза  были  светлые,
спокойные, решительные.
     -   Њне,  дедуш,  машину  надо.  џ  должен  ребЯт  вывезти.  Ћтца  тебе
оставлЯю... ‚озвращайсЯ домой.
     - Ђх они бандюги! Љаты!.. - кричал, потрЯсаЯ кулаками, Њатвеич.
     -  „иду, слышишь?  Њашину  надо!  ђебЯта  в лесу остались. ѓовори,  где
машину взЯть. Њатвеич пришел в себЯ.
     - Њашину? ‘той! ‘той!.. - Ћн потер лоб  соображаЯ. - €ди  зараз на Њ’‘.
’ут  прЯмиком  километров пЯтнадцать будет. ’ам и машины  есть  и телефон. ‚
случае  чего, можно секретарю  райкома позвонить.  ‚от, глЯди. ЏрЯмехонько в
овраг, а там через сосенки...
     - …сть! Ќайду!
     - Ђ Я... - Њатвеич махнул рукой и отвернулсЯ. -  Ћт  же ж Яка катавасиЯ
получаетсЯ.
     ‘ергей Ќиколаевич подошел к нему:
     - „о  свиданьЯ,  диду! “видишь  Ћксану,  скажи  - Я  ее  помню. €  отца
береги!.. “видимсЯ...
     Њатвеич обеими руками стиснул его плечи:
     - ’ы того... за нас ни-ни... џ старика в обиду не дам...
     ‘ергей Ќиколаевич вскинул на плечи рюкзак и, не оглЯдываЯсь, зашагал по
дороге.  Ћн шел  быстро, прЯмиком,  спускалсЯ в  овраги,  пересекал  полЯ  с
гречихой, блуждал в молодом лесу, поминутно терЯЯ узенькую тропинку. ‘начала
лучи солнца золотили  тонкие  стволы молодых  сосенок  и  ложились  светлыми
полосами между их ровными рЯдами, потом вечерние тени легли на траву. ‘олнце
незаметно ушло, а тропинка вела все дальше и дальше, лес становилсЯ гуще.
     ‘ергею Ќиколаевичу представилось, как  в  таком же лесу,  в  пионерском
лагере, сбившись  в  кучу, ребЯта  одолевают Њитю вопросами и ждут условного
горна...
     ‘тановилось  все темнее, изредка вскрикивали птицы. ‡апахло шиповником,
влажной травой...
     ‚незапно мЯгкий свет месЯца осветил кирпичные зданиЯ,  крепкий забор  и
запертые ворота.
     ‘нЯв  с головы  шлЯпу, ‘ергей  Ќиколаевич  подошел к  воротам и  крепко
постучал. € почти  одновременно со стуком перед ним выросли две фигуры дюжих
хлопцев:
     - •то такий?..

        ѓлава 15. „€ђ…Љ’Ћђ Њ’‘


     „иректор  Њ’‘ Њирон  „митриевич,  сидЯ  за  столом, смотрел  на  ‘ергеЯ
Ќиколаевича острыми, насмешливыми  глазами и,  поглаживаЯ бритый подбородок,
спокойно говорил:
     - Њашины пошли  своим плановым порЯдком. Љак вернутсЯ назад,  то  можно
будет дать.
     - Ђ когда они вернутсЯ назад? - сдерживаЯсь, спросил ‘ергей Ќиколаевич.
…го  раздражал этот  человек, которому он уже успел рассказать, что у него в
лесу остались  ребЯта, что  они  ждут, что  их  необходимо скорее  вывезти и
посадить в поезд на Њоскву. - Љогда же они вернутсЯ?
     Њирон „митриевич развел руками и указал на занавешенные окна:
     - ‚идите, что делаетсЯ... Њожет, завтра к вечеру...
     ‘ергей Ќиколаевич возмутилсЯ:
     -  ’оварищ, Я удивлЯюсь  вашему спокойствию! џ повторЯю  - у менЯ дети!
Њне необходимо их вывезти. …сть в вашем распорЯжении еще хоть одна машина?
     Њирон „митриевич отогнул большой палец и прищурил светлые глаза:
     - …сть машина. Ќа нее особое распорЯжение - со двора никуда!
     ‘ергей Ќиколаевич снЯл телефонную трубку:
     - ђайон! ђайон!.. „айте райком партии!
     „иректор покачал головой:
     - ЌаврЯд ли они сейчас дадут.
     „озвонитьсЯ  было  нелегко.  ‘ергей  Ќиколаевич  бросал  трубку,  ходил
большими шагами по кабинету и снова звонил.
     - ‘екретарЯ нет. Ќа совещании... Ќе уполномочен...  †дите... - отвечали
из райкома.
     Њирона  „митриевича  вызывали  по  разным  делам. ‡а окном слышалсЯ его
густой бас.
     - ‚се  тракторы  в поле. †иво, хлопцы, живо! „авай,  давай, ремонтируй!
—тоб через  час там был! - кричал он на кого-то. - ‘казано: убрать хлеб  - и
все тут!
     ‚озвращаЯсь в комнату, он прислушивалсЯ к разговору по телефону.
     - ѓде на совещании? - кричал учитель. - Љогда приедет? - ‹об у него был
мокрый, лицо усталое, под глазами легли темные круги.
     Њирон „митриевич взЯл у него из рук трубку:
     - ѓоворит директор Њ’‘... „а, Я знаю, что на совещании. „айте  телефон.
Ќу?.. „авай,  кажу, телефон... того совещаниЯ! - заорал он, прижимаЯ ко  рту
трубку.  -  Ѓез  ниЯкого  разговору!  ‘рочно!  -  Ћн кивнул  головой  ‘ергею
Ќиколаевичу: - ‡аписывайте!..
     ‘ергей Ќиколаевич записал телефон и взЯл трубку. Њирон „митриевич снова
вышел во  двор. Љогда  он вернулсЯ,  учитель стоЯл у окна, заложив в карманы
руки. ѓубы у него были крепко сжаты.
     - Ќу что? „озвонились? - спросил директор.
     -  „озвонилсЯ к секретарю... “тром пришлет свою легковую,  - отрывисто,
не глЯдЯ на него, сказал ‘ергей Ќиколаевич.
     „иректор тронул его за плечо:
     - ‚ы что ж, москвич? “читель?
     -  Њосквич. “читель,  - стараЯсь сохранЯть спокойствие  ответил  ‘ергей
Ќиколаевич.
     - Џартийный человек? - тем же тоном спросил Њирон „митриевич.
     ‘ергей Ќиколаевич молча вынул из кармана партбилет.
     "Ќе доверЯет", - мелькнуло у него в голове.
     Ќо директор осторожно отвел его протЯнутую руку:
     - Ќе треба. џ насчет паники...
     - Љакой паники?
     -  Ђ  той  самой паники, какой в наше времЯ не должно быть...  - поднЯв
свой большой палец, начал директор.
     ‘ергей Ќиколаевич вспыхнул:
     - „а  вы что,  товарищ!  Џонимаете или  нет?  џ учитель.  “ менЯ в лесу
дети...
     Њирон „митриевич стукнул ладонью по столу:
     - "„ети, дети"! “ нас у всех дети. “  менЯ  у  самого  дети.  €  нечего
горЯчку пороть. ‘ейчас война! ‚ероломное нападение -  понЯтно тебе, товарищ?
‚се машины занЯты - подвозЯт бойцов,  доставлЯют горючее, убирают хлеба... Ђ
ты - "дети, дети"! "џ учитель"! - передразнил он ‘ергеЯ Ќиколаевича. - „а Як
ты учитель,  так должен понимать, что  все своим порЯдком делаетсЯ. Ђ ты сам
весь побелел, распушилсЯ. ’ы учитель,  а Я - батько. €  у  менЯ  полна  хата
детей. Ђ  нужно  сдерживатьсЯ, бо  времЯ  военное. ‚от  утречком  поедешь  и
заберешь своих детей, да и все!
     ‘ергей Ќиколаевич  с удивлением  смотрел на  этого  человека, строго  и
решительно читающего ему наставление, как  вести себЯ.  „о сих пор никто  не
мог упрекнуть его  в  отсутствии  выдержки. Ћн воспитывал  в  себе эту черту
характера  годами, терпеливо и  неуклонно,  простым и  верным способом -  не
даваЯ себе  воли в  проЯвлении  гнева, раздражениЯ по отношению к окружающим
его людЯм.  Ћн  вызывал к себе  уважение среди  своих товарищей именно  этой
удивительной выдержкой, и  вдруг чужой,  почти незнакомый человек делает ему
такое замечание...  ‘ергей Ќиколаевич чувствовал, что  кровь приливает к его
щекам. Ќо Њирон „митриевич ласково усмехнулсЯ и похлопал его по плечу:
     - Ќу добре,  хлопче! ’ак - не так, а к утру машина будет. Џойдем сейчас
до моей хаты. ’ам Я  распорЯдилсЯ, чтоб нам жинка повечерЯть приготовила, бо
такаЯ перепалка, що некогда и поесть. Џошли!  Ѓерите свое имущество! ѓде оно
есть?
     Ћн ухватил рюкзак и потащил за собой ошеломленного  ‘ергеЯ  Ќиколаевича
через двор к  маленькой белой хате  с железной  крышей. ‚о дворе было темно,
где-то нетерпеливо мычала корова, из ворот выезжал трактор.
     - Ќу  Як?  ЏочинилсЯ? †иво давай! —тоб у менЯ к завтрему зерно в мешках
было!  - крикнул  в темноту Њирон  „митриевич, толкаЯ дверь хаты и пропускаЯ
вперед учителЯ.
     •ата была маленькаЯ, уютнаЯ. Џосередине стоЯл добела выскобленный стол,
по  бокам  -  табуретки.  “  стены на широкой никелированной  кровати  спали
ребЯта. ‘ двух сторон сползали  с подушек кудрЯвые темные головы  и  торчали
из-под одеЯла маленькие босые ноги.
     -  Њала куча! - добродушно усмехнулсЯ Њирон „митриевич, указываЯ на них
учителю.  -  Ќу, садитесь,  будьте гостем! Ћн придвинул  к столу табуретку и
заглЯнул в сени:
     - “льЯна!
     “льЯна не откликнулась. ‡а нее ответил с кровати детский голос:
     - Њама во дворе корову доит.
     - „авно пошла? - спросил Њирон „митриевич.
     - „авно. ‡араз придет, - сонно отозвалась девочка.
     Ћна, видимо, привыкла  к чужим людЯм и, не обращаЯ вниманиЯ  на  ‘ергеЯ
Ќиколаевича, отвернулась к стене и уткнулась лицом в подушку.
     Њирон „митриевич  стал собирать  на  стол.  ‚ытащил  из  стенного шкафа
тарелку с селедкой, очистил луковицу,  порезал ее большими  кружками, достал
хлеб.
     ‚  хату,  гремЯ  подойником, вошла  маленькаЯ,  кругленькаЯ  молодица в
темном платке;  оба конца, стЯнутые  под розовым  подбородком, были завЯзаны
наверху тугим узелком. Ћна мельком взглЯнула на гостЯ и тихо сказала:
     - ‡дравствуйте.
     Џотом поставила на лавку ведро с молоком  и,  обтираЯ о передник  руки,
вдруг быстро и сердито напала на мужа:
     - Ђ то что  ж за порЯдки, Њирон, а? ‘котина до ночи не пригнана, где-то
того пастуха к черту заслали! Љорова кричит, с  фонарем  выйти  до  сараЯ не
можно. ’ычешьсЯ  во  все углы, Як та слепа курка! ќто  что  за дело,  Я тебЯ
спрашиваю, Њирон?
     - Ђ такое дело, що война, - обтираЯ рукавом губы и обсасываЯ селедочную
голову, спокойно сказал Њирон „митриевич. - ‚ойна! Ќе привыкла, чи що?
     -  Ћ! Ѓачишь! "Ќе привыкла"! ’ак  Я ж баба, а ты мужик. Ђ  такого крику
наробив: "‡атемнЯйтесь,  та щоб Я ниде свиту не бачив!" ’аку панику на  всих
нагнав...
     - “льЯна!  - строго прикрикнул Њирон  „митриевич,  заметив  улыбающийсЯ
взглЯд учителЯ. - ќто не твоего ума дело, понЯтно? џ директор Њ’‘. џ  за все
отвечаю!  -  Ћн  налил  молока  и  махнул  рукой:  - Ћдним  словом, прекрати
разговор! Ђбо перемени свой разговор... - добродушно закончил он,  подмигнув
учителю.
     ‘ергей Ќиколаевич, улыбаЯсь, взЯл стакан:
     - ‚идно, нам всем нужно побольше выдержки и терпениЯ.
     “льЯна подсела к столу и, лукаво блеснув глазами, спросила:
     - Ќу, а кто ж его бачив, того немца, Њирон? •оть одного?
     Њирон „митриевич вытащил круглые часы, поспешно встал, пошарил рукой за
шкафом, включил радио:
     - ‡араз Њоскву послушаем, товарищ учитель!
     ‘ергей  Ќиколаевич с волнением  слушал сводку, передаваемую по радио из
Њосквы. Љровь  закипала  гневом,  бурно  билось  сердце. Ћн  чувствовал, что
где-то близко отсюда в жестоких боЯх уже бьютсЯ с врагами молодые,  сильные,
самоотверженные сыновьЯ ђодины. € ему казалось  невозможным больше  сидеть в
этой хатке и ждать... "Џриеду - пойду в райком партии... сейчас же..."

        x x x

     Џоздно ночью хозЯева внесли раскладушку и уложили гостЯ.
     -  ‘пите,  товарищ, Я разбужу,  как машина придет, - уговаривал его Њи-
рон „митриевич.
     ‘ергей  Ќиколаевич лег, но уснуть было  невозможно. Џеред  его  глазами
стоЯл  лес,  около  раскинутых   палаток  теснились  ребЯта.  Ћн   видел  их
встревоженные лица и, сжимаЯ  руками виски,  думал: "Ќе могу ждать...  “йду.
‹учше пешком, как-нибудь... ‘кажу, чтоб машина шла вслед за мной..."
     Ћн решительно  вытаскивал из-под  головы свой рюкзак, потом  снова клал
его на место: "Ђ что, если шофер, узнав, что Я ушел, погонит машину обратно?
€ли в темноте Я потерЯю дорогу и машина пройдет мимо? € сколько Я буду идти?
Ќет, надо ждать... Ќадо ждать..."
     •одики тихонько покачивали гирЯми. ‚ремЯ тЯнулось медленно.
     ‘ергей Ќиколаевич не знал, на что решитьсЯ. Љазалось, что бы ни ожидало
его впереди, ничто уже не будет страшней этой ночи бездействиЯ и ожиданиЯ...
     Њирон „митриевич часто выходил на крыльцо, потом осторожно, стараЯсь не
стучать тЯжелыми  сапогами,  возвращалсЯ  в комнату, присаживалсЯ к сто- лу,
крутил козью ножку и  что-то  записывал в  потертой записной  книжке. ‘лышно
было,  как  во  двор въезжали  тракторы,  где-то приглушенно  гудели машины.
Ћткуда-то издали слышались глухие удары...
     Њирон „митриевич  хмурилсЯ и глЯдел  на жену. ‘тучал по столу  пальцем,
видимо обдумываЯ что-то про себЯ.
     - ’ы вот что, “льЯна... Ѓери завтра детей и эвакуируйсЯ в Њакаровку...
     - Ђ, видчипысь! - с досадой отвечала “льЯна, заботливо укрываЯ ребЯт. -
Људа Я с ними эвакуируюсь? „о Њакаровки не близко. џк Я поеду?
     - Ќу, особого транспорта у менЯ длЯ тебЯ нету. Ђ  ‘ивка завтра запрЯгу,
да и поедешь!
     - Ќикуда Я не поеду от своей хаты. ‚идчипысь!
     Ћчевидно, спор этот шел с утра, и “льЯна сердилась на мужа.
     ‘ергей Ќиколаевич думал о  своем... Љонечно, ЊитЯ постараетсЯ успокоить
ребЯт и  будет  ждать его, учителЯ. Ђ  если ЊитЯ двинетсЯ по  направлению  к
селу? Ђ он, ‘ергей Ќиколаевич, будет искать их в лесу и потерЯет времЯ?..
     Ќад  хаткой  с   тихим  воем  пролетели  самолеты.  ‘ергей   Ќиколаевич
прислушалсЯ.  ‚незапно сильный  удар потрЯс  землю. •атка  дрогнула.  ‘ергею
Ќиколаевичу  показалось,  что над его головой сорвалась  крыша  и с грохотом
покатилась по двору. “льЯна схватилась за голову и бросилась к детЯм.
     - Ћй, боже мий! - с ужасом простонала она, прикрываЯ руками их головы.
     Њладший проснулсЯ и заплакал. Њирон „митриевич взЯл его на руки и, стоЯ
посреди хаты, грозно сказал:
     - ‡автра же чтоб тебЯ здесь не было! ќвакуируйсЯ!
     “льЯна заплакала, прижимаЯ к губам платок.  Њирон „митриевич покачал на
руках ребенка, коснулсЯ  сухими  губами мЯгких  волос на  его лбу, подсел  к
жене.
     -  “льЯна,  Я  человек  партийный...  џ должен свою  жизнь  по-военному
располагать. џ на партию  смотрю и  партию  слушаю. Њне  может  любой приказ
выйти, - объЯснЯл он жене, заглЯдываЯ ей в глаза, и тихо  прибавил: - —уешь,
голубка моЯ?
     “льЯна плакала...
     Џод  утро  гудение  самолетов затихло. ’олько  где-то  вдалеке слышалсЯ
мелкий дробный  стук  - казалось, что в лесу на каждом  дереве сидит дЯтел и
долбит носом кору. ‘ергей Ќиколаевич,  готовый к отъезду, стараЯсь не будить
прикорнувших хозЯев, вышел на крыльцо.
     ‘олнце еще не  вставало. Ѓыло  свежо. Ќа  траве лежала  холоднаЯ  роса.
Ћколо сараЯ два  хлопца выбрасывали лопатами землю из глубокой Ямы. …ще один
хлопец, почти подросток, в длинном тулупе, прохаживалсЯ у ворот.
     - —то, не было машины? - спросил ‘ергей Ќиколаевич.
     - ‹егковой?
     - „а.
     - €з района?
     - „а.
     •лопец не спеша вытер платком нос:
     - Ќе було.
     ‚ сарае сонно закричал петух. ‚сполошились на насестах куры. ‘ветало...
     "—то  делать?  ‚друг  не   придет?"  -  мелькнуло  в  голове  у  ‘ергеЯ
Ќиколаевича.  Ћн с горькой досадой подумал о потерЯнном времени. Ќужно  было
расспросить  дорогу и еще вчера вечером пуститьсЯ в  путь.  •лопец как будто
угадал его мысли.  Ћн  высвободил  из мохнатого воротника натертый  докрасна
подбородок, прищурил светлые глаза и пошевелил губами.
     - Ђ до Якого вам места?
     - „о поворота, где река под горой, знаешь?
     - —его ж не знаю! Љилометров двадцать по шоссе. Џешком далеко...
     ‘ергей  Ќиколаевич вошел  в  хату. Ѓыло еще  слишком рано,  чтобы снова
звонить  в райком. Ћн приподнЯл темную  занавеску  и стал смотреть  во двор.
Ѓездействие  доводило  его  до отчаЯниЯ. ‚ углу мирно тикали ходики. ‘трелки
медленно ползли к четырем часам. •озЯева спали.
     ‘ергей Ќиколаевич взЯл свой рюкзак и в нерешительности пошел к дверЯм.
     Ќо  Њирон „митриевич вдруг поднЯл с  подушки  нечесаную  голову, провел
ладонью по заспанному лицу и прислушалсЯ:
     - Ђ ну, подождите!
     ‘ дороги донессЯ тихий шелест и негромкий гудок.
     - ќге! ‡а вами!
     ‘ергей Ќиколаевич бросилсЯ к воротам.
     Њашина была легковаЯ. офер, открыв дверь, окликнул:
     - Љто тут будет товарищ учитель?
     Ќа  ходу  застегиваЯ френч, выскочил  Њирон „митриевич. ‘ергей Ќиколае-
вич крепко пожал ему руку:
     - ‘пасибо, Њирон „митриевич!
     - „обрый ты хлопец, а горЯчий, - с улыбкой сказал ему директор.
     Ћни обнЯлись.
     •лопцы окружили шофера:
     - Ќу, Яки там новости?
     офер был хмурый, невыспавшийсЯ.
     - Џогано. ‘ильно напирает фашист, - хрипло сказал он.
     ‹юди, встревоженные его сообщением, ближе придвинулись к машине.
     ‘ергей Ќиколаевич тронул шофера за плечо:
     - Џоехали, поехали, товарищ! Љ большому лесу. Џо шоссе.
     Њашина загудела,  попЯтилась  назад и,  вырвавшись  на  лесную  дорогу,
помчалась, мЯгко подпрыгиваЯ на ухабах.

        ѓлава 16. ‘ЌЋ‚Ђ ‚ ЏЋ•Ћ„


     Њазин вытер губы и повторил:
     - ‚ойна!
     ђебЯта, тесно сдвинувшись вокруг, молча и тревожно смотрели то на него,
то на  Њитю.  ЊитЯ, ошеломленный  неожиданным известием,  старалсЯ сохранить
спокойствие; он неестественно улыбнулсЯ, пожал плечами.
     Њазин, прерываемый взволнованным Џетькой, начал рассказывать:
     - Њы вышли на шоссе, а тут - скот гонЯт, люди идут...
     - Ќеожиданное нападение! - перебиваЯ его, кричал Џетька.
     ђебЯта забрасывали их вопросами:
     - Ђ что говорЯт? ѓде сражение? ‡ачем скот гонЯт?
     „евочки прижимались друг к дружке, смотрели широко открытыми глазами на
Њитю:
     - —то же это, ЊитЯ? ‚ойна? ЌастоЯщаЯ война?
     ЊитЯ  поднЯл  руку.  Ћн чувствовал,  что  надо  успокоить ребЯт, что-то
сказать  им,  но про  себЯ он  уже  спешно  решал вопрос, что  делать: ждать
учителЯ или двигатьсЯ к нему навстречу?
     - ђебЯта! ‚ойна, конечно, ЯвлЯетсЯ неожиданностью не только длЯ нас, но
и длЯ всей  нашей  страны  - ЊитЯ  остановилсЯ,  посмотрел на серьезные лица
ребЯт.  -  Ќо  у  нас,  у  советских  людей, у коммунистов,  комсомольцев  и
пионеров, есть такое отличительное  свойство: перестраиватьсЯ на ходу. Њы не
терЯемсЯ ни при каких обстоЯтельствах. Ђ потому наше дело: спокойно, стойко,
как подобает  пионерам, принЯть это  известие  и  срочно перестрои-  тьсЯ на
военный  лад...  ’рубачев,  ты  остаешьсЯ  командиром  отрЯда!..  -  Њи-  тЯ
посмотрел на  мирную полЯнку, на  дымЯщуюсЯ  на костре картошку.  - ‘ей- час
лагерь  сниметсЯ  с  места и  походным  порЯдком  выйдет  на  шоссе. ‚ареную
картошку разделить - съедим на ходу. Љонсервы, мешки с мукой,  лишнюю посуду
и лишние  тЯжести  сложить в Яму  и замаскировать. “ладитсЯ  дело - заберем.
Љаждый идет налегке - понЯтно?
     - ЏонЯтно! - серьезно ответили ребЯта.
     ЊитЯ взглЯнул на часы:
     - Џолчаса на сборы.
     Ќа полЯне закипела работа.
     ‘нимали  и  свЯзывали  палатки,  складывали  в  незаконченную  землЯнку
консервы,  чугунки, удочки.  Њазин  и  ђусаков  занимались маскировкой.  Ћни
искусно  выложили  дерном и  забросали  валежником Яму.  ‘иницына  с ‡ориной
раздавали горЯчую  картошку.  Љто-то  из  ребЯт  потребовал  соли.  ‘иницына
возмутилась:
     - ЉакаЯ соль еще? ‚ойна, а он "соли"!
     ’рубачев  о  чем-то  советовалсЯ  с Ћдинцовым.  —ерез полчаса  все было
готово.  ‘тоЯ  посередине  полЯнки  с  легкой  ношей  за  спиной,  ребЯта  с
сожалением поглЯдывали на изумрудную зелень,  на затухший костер, на  черные
Ямки  в том  месте, где так уютно стоЯли их  палатки. Ѓыло  странно, что они
должны уходить отсюда потому, что на их  землю пришел враг. Ѓыло непонЯтно и
тревожно слово "война", знакомое ребЯтам только по книгам и рассказам.
     - Ќам  не  страшно... Ќам только  самую  чуточку страшно, - сознавались
шепотком девочки.
     ђебЯта были  настроены  воинственно.  “  них поЯвились толстые  палки с
острыми концами. „ва кухонных ножа бесследно исчезли под чьими-то куртками.
     - ѓотово? - спросил ЊитЯ.
     - ѓотово!
     - "…сли завтра война, если враг нападет..."- решительно запел ’рубачев.
     - "…сли темнаЯ сила нагрЯнет..."- звонко подхватили голоса ребЯт.
     Ћни шли, крепко ступаЯ по земле, презираЯ колючки  и  крапиву, ломаЯ на
своем пути сухие ветки. ли с песней, как идут бойцы.
     Љогда первый боевой  пыл улегсЯ,  стали решать, как  быть,  если ‘ергей
Ќиколаевич запоздает. Џосыпались и другие вопросы.  ђебЯта  забеспокоились о
родителЯх  -  что  они  думают?  Њамы  уже,   верно,  плачут.  Ќадо  послать
телеграмму,  успокоить их.  €  вообще, что будет  дальше? € как это  так все
неожиданно случилось?
     Ќад головой сквозь темную зелень розовело  небо, трава была еще мокраЯ,
но в воздухе уже не чувствовалось ночной свежести.
     - Ђ вдруг  мы  этих  самых фашистов встретим?  -  тревожно оглЯдываЯсь,
спросила ЌадЯ ѓлушкова.
     - ‚стретим  - так будем  дратьсЯ! -  крикнул ’рубачев,  с силой  сбиваЯ
палкой молодые кусты.
     - ’рубачев,  отставить!  - прикрикнул  ЊитЯ.  -  ‚о-первых,  мы  их  не
встретим,  во-вторых, таких  воЯк никому  не нужно, а в-третьих, наша прЯмаЯ
обЯзанность -  возможно скорей убратьсЯ восвоЯси, чтобы  не затруднить собой
взрослых.
     - Љак - восвоЯси? ‘ейчас же? „омой? - разочарованно протЯнули ребЯта.
     - „а над нами все смеЯтьсЯ будут - скажут, что мы струсили.
     - ’ут война, а мы "восвоЯси"! - возмущалсЯ Ћдинцов.
     - Ќу, а  куда  же нам?  Љонечно,  по домам надо, - рассудительно сказал
‘аша.
     - Љонечно. ‚ школу надо... - задумчиво поддержал его ‘ева.
     ’рубачев был недоволен:
     - —то мы,  маленькие, что ли?  ‚ гражданскую войну и не такие, как  мы,
воевали!
     - џ никуда не поеду! - решительно заЯвил Њазин.
     - џ тоже! - крикнул ђусаков.
     ЊитЯ рассердилсЯ:
     - Љто это смеет рассуждать, поедет он или не поедет! Љак старшие решат,
так и  будет. (Ђ  старшие  -  то есть  он, ЊитЯ, и ‘ергей Ќиколаевич,  - без
всЯкого сомнениЯ, посадЯт всех в вагон  и вывезут. Ђ потом ‘ергей Ќиколаевич
пойдет на фронт, а может быть,  и  он, ЊитЯ.) € прекратить лишние разговоры!
„авайте лучше слушать, не горнит ли ‘ергей Ќиколаевич.
     Ќо горна не  было слышно.  ЊитЯ  с  каждым  шагом испытывал все большее
беспокойство.  —то,  если ‘ергей Ќиколаевич  не  встретит их  и  потом будет
искать  в   лесу?  ЏолЯна  еще  хранит  следы  пребываниЯ  лагерЯ.  “читель,
наткнувшись на нее, вероЯтно, поймет,  что ЊитЯ  увел ребЯт  в  село. Ќо что
будет, если,  не услышав  ответа на  горн, учитель  двинетсЯ в глубь леса и,
разыскиваЯ отрЯд,  напрасно потерЯет  времЯ? Ќадо  было бы  как-нибудь  дать
знать, куда снЯлсЯ лагерь...
     ЊитЯ подозвал ’рубачева.
     - Њы с тобой, брат, маху дали, - тихо сказал он.
     - Ђ что? - встрепенулсЯ ’рубачев.
     - „а надо было ‘ергею Ќиколаевичу какой-нибудь знак на полЯне оставить,
что мы ушли в село.
     -  ‡нак?  џ  оставил!  Њы с Ћдинцовым письмо в клеенку завернули  и над
костром к железке привЯзали, - сообщил ‚асек.
     ЊитЯ просветлел:
     - Ќу, тогда все в порЯдке! …сли и разойдемсЯ, то он нас догонит.
     ли долго.  „орога  казалась очень длинной  и незнакомой. Ќесколько раз
останавливались, прислушивались и хором кричали:
     - ‘ергей Ќиколаевич! Ђу!
     Ќо в  лесу не было  слышно ни  одного  человеческого  голоса.  Њазин  и
ђусаков то и дело забегали вперед - проверЯть свои дорожные знаки.
     - „о шоссе осталось два километра! - сообщили они.
     ђебЯта заспешили.
     „о  них доносились  какие-то  смешанные звуки: неЯсный равномерный шум,
стук колес, гудки машин. ЊитЯ сквозь  деревьЯ увидел красноармейцев. Ћни шли
и  шли  ровным,  широким  шагом.  Љое-где  двигались за  ними  орудиЯ, ехали
грузовики, торчали вверх черные стволы винтовок. ђебЯта замерли.
     - ЉраснаЯ ЂрмиЯ пошла на врага! - торжественно сказала ‚алЯ ‘тепанова.
     - Ѓойцы! Ѓойцы!
     ђебЯта врассыпную  бросились к  шоссе. ЊитЯ перепрыгнул  через глубокий
ров, отделЯвший  его от  дороги, и  остановилсЯ, с волнением  вглЯдываЯсь  в
суровые лица шагавших бойцов. “видев пионеров, некоторые из них поворачивали
серые от пыли лица и улыбались. ђебЯта радостно ловили эти улыбки.
     ‘ева Њалютин, поднЯв вверх худенькую руку,  махал и махал ею в воздухе.
Џетька схватил Њазина за плечо.
     - Џойдем за ними! - возбужденно зашептал он.
     Њазин нагнул голову, раздумываЯ:
     - ‘ейчас нельзЯ, не по-товарищески.
     ’рубачев, Ѓулгаков  и Ћдинцов  стоЯли  на пригорке,  освещенные  лучами
солнца. ‚ немом восхищении они отдавали салют идущим в бой красноармейцам...
€ вдруг  за сплошной движущейсЯ массой,  откуда-то  с другой стороны  шоссе,
раздалсЯ призывный звук горна.
     - ‘ергей Ќиколаевич!!!
     ЊитЯ схватил за плечо Ѓелкина:
     - „авай! „авай!
     ’ра-та-та-та! - изо всех сил забарабанил Ѓелкин.

        ѓлава 17. Џ…ђ‚Ђџ ђЂ‡‹“ЉЂ


     “читель  с  горном  в  руках  стоЯл  по  ту  сторону  шоссе.  Ћн  видел
взволнованные  лица  ребЯт, видел Њитю.  ’Ягостное  беспокойство, которое он
испытывал  в последние  часы, сменилось  в нем  горЯчей нежностью. Ћн  махал
ребЯтам  шлЯпой, времЯ от времени подносил к губам  горн  и, раздуваЯ  щеки,
горнил еще и еще, извещаЯ их о том, что он здесь.
     Ђ бойцы  шли  и шли,  новыми рЯдами выступаЯ из-за  поворота, не  даваЯ
возможности  ‘ергею  Ќиколаевичу  соединитьсЯ  с  Њитей. офер давал  гудки,
мальчишки буйно волновались. ЊитЯ с трудом удерживал их.
     Њашина  медленно двинулась  по боковой  дороге,  по направлению к селу.
ѓорн стал удалЯтьсЯ  и звать за собой.  ЊитЯ  поспешно направилсЯ  в  ту  же
сторону.  ’еперь бойцы  шли  им навстречу,  а  ‘ергей  Ќиколаевич  и  ребЯта
двигались по обеим сторонам шоссе.
     ‡а  поворотом  ребЯта  бросились к учителю.  офер  остановил машину и,
улыбаЯсь, смотрел,  как, отталкиваЯ  друг  друга,  ребЯта  обнимают учителЯ,
тЯнутсЯ к нему  со всех  сторон, наперебой рассказывают, как они  узнали про
войну, как боЯлись разминутьсЯ с ним на шоссе, как шли и как хорошо было  бы
в лагере, если б не война...
     ЊитЯ стоЯл в стороне, но, встречаЯсь с ним  глазами, учитель  кивал ему
головой. €, когда наконец они  протолкались  друг к другу, ‘ергей Ќиколаевич
неожиданно крепко поцеловал Њитю и, сжав его плечи, спросил:
     - Ќу как?
     ‚еснушчатое лицо Њити зарделось, он смущенно улыбнулсЯ:
     - „а ничего!
     € оба они  понимали, что под  этим "ничего" скрыта большаЯ,  только что
пережитаЯ тревога, а теперь им легче, потому что они вместе.
     ЋтойдЯ  в сторону от  ребЯт, ‘ергей Ќиколаевич крепко  сжал руку Њите и
серьезно сказал:
     -  Ќу,  теперь  все в порЯдке. ‘ейчас  вы поедете  с ребЯтами прЯмо  на
станцию. Њашину набьем до отказа. Љто не сЯдет, пойдет со мной пешком...
     - Ћни пойдут со мной! - перебил его ЊитЯ.
     -  Џодождите. Џо приезде  на станцию вы сейчас  же отправите нам машину
навстречу и договоритесь с начальником станции о вагоне.
     - ‘ергей Ќиколаевич, по-моему, вы это  лучше сделаете! ‚ремЯ такое... Я
могу  не  договоритьсЯ...  Љроме  того, большаЯ  часть  ребЯт сейчас  уедет;
значит, останутсЯ только шесть-семь человек. Ђ вдруг поезд как  раз подойдет
и Я не буду знать, что делать? - решительно запротестовал ЊитЯ.
     -  Џоезжайте, поезжайте! - уговаривал его учитель. - …сли поезд как раз
на станции, вывозите первую партию, а за нами посылайте машину.
     ЊитЯ спорил. “читель сердилсЯ, доказывал,  потом махнул  рукой и громко
сказал:
     - •орошо! ‡начит, Я возьму столько, сколько смогу,  а вы будете ждать в
селе возвращениЯ машины.
     ђебЯта одолевали шофера:
     - ‚ы за нами приехали? Ђ почему на легковой? ‹учше бы на грузовике...
     - Ђ откуда вы приехали - там есть уже война?
     Џодошли ‘ергей Ќиколаевич и ЊитЯ. “читель открыл дверцы машины:
     - Ќу, ребЯта, сейчас мы вас тут,  как грибов в кузов, наберем! ‘адитесь
так,  чтобы  как  можно  больше  взЯть. ЏерваЯ партиЯ поедет со мною. „ругаЯ
пойдет  с Њитей пешком  до села и будет ждать, пока  за ней вернетсЯ машина.
Љто устал, кому трудно идти,  поедет со мной. Ђ ну-ка, девочки! „евочки! Ќу,
что же?
     ђебЯта застеснЯлись. Ќесколько девочек сели в машину. ЊитЯ постучал  им
в окно:
     - Џоплотней,  поплотней садитесь! Ќа  колени  друг к дружке.  ‘адитесь,
садитесь! ѓлушкова! Ѓелкин! ѓде Њалютин?
     ’рубачев подошел к ‘еве:
     - ’ы с ‘ергеем Ќиколаевичем?
     - Ќет,  Я с Њитей, пешком. Џусть другие...  -  ‘ева спрЯталсЯ за спиной
Њити.
     - ‘иницына Ќюра! - кричал  ‘ергей Ќиколаевич, несмотрЯ на то что дверцы
машины  уже не закрывались.  -  ‘иницына!..  ЊитЯ,  давайте и  ее как-нибудь
посадим,  -  вытираЯ платком разгорЯченное  лицо, говорил учитель.  - ‚едь Я
могу  уехать. …сли попадем на поезд,  мы вас ждать не будем... ‘иницына!.. -
‘ергей  Ќиколаевич  понизил  голос:  -  Џожалуй, вам  будет  трудно  с  ней.
„авайте-ка ее в кабинку... ’оварищ шофер, еще одну там устроить нельзЯ?
     - „а некуда уже, товарищ... Ћдну девочку Я посадил, а еще и вам  где-то
надо сесть.
     - Ќичего, Ќюра пойдет со мной. Ћна ведет себЯ хорошо, - успокоил ‘ергеЯ
Ќиколаевича ЊитЯ. -  Џоезжайте! Ђ мы,  как  только  придет машина, вслед  за
вами. …ще, может, на станции застанем вас.
     - „авайте рассчитаем. ‚ село вы придете к  вечеру. …сли машина вернетсЯ
раньше, она вас будет ждать.  ‚о всЯком случае, не медлите. …сли кого-нибудь
удастсЯ посадить на случайную машину, вслед за нами, - сажайте. џ на станции
предупрежу... - “читель  с  трудом влез в кабину.  - ‘кажите  там,  чтобы не
наваливались на дверцу, а то вылетЯт! - кричал он оглЯдываЯсь.
     - ђебЯта, держите дверцу, не наваливайтесь!
     - Ќичего, ничего! Њы друг за дружку держимсЯ! - кричали ребЯта.
     “читель быстро сосчитал остающихсЯ:
     - ’рубачев,  Ћдинцов,  Ѓулгаков,  Њазин,  ђусаков,  ‘тепанова,  ‡орина,
‘иницына, Њалютин... Њалютин, ты почему не сел?
     - џ ничего... џ с ’рубачевым хочу! џ не устал, ‘ергей Ќиколаевич!
     -  Ќу, смотри! - “читель  махнул  рукой и  подозвал к себе  Њитю: -  „о
свиданьЯ,  ЊитЯ!  Џомните  -  не  задерживайтесь.  Ќу,  в  вагоне  обо  всем
поговорим... €з пионерского имущества берите только самое необходимое - врЯд
ли мы можем рассчитывать на свободный поезд... Ќу, друзьЯ... -  обратилсЯ он
к  кучке стоЯщих на  дороге  ребЯт.  - ’рубачев! агайте к селу!  ‘лушайтесь
Њитю! Ќа станции увидимсЯ!  - Ћн  соединил в своих ладонЯх протЯнутые к нему
руки: - Ѓудьте молодцами! Ќе раскисайте в пути!
     Њашина двинулась. ‚нутри нее, как в тесном  гнезде,  плотно  прижавшись
друг  к  дружке, сидели  ребЯта;  из  окошечка высовывались  руки,  махали в
воздухе:
     - „о свиданьЯ! „о свиданьЯ! „огонЯйте нас!
     Њашина загудела и, набираЯ скорость, помчалась по шоссе.
     ЊитЯ собрал ребЯт:
     - Ќу, пошли!
     Њаленький  отрЯд  бодро зашагал по дороге. ‘олнце  постепенно нагревало
камни на шоссе.
     ђебЯта снЯли тапки и шли по краю леса, по узенькой утоптанной тропинке.
Њимо  проехала нагруженнаЯ  всЯкой утварью телега.  Ќа  ней сидела  женщина,
повЯзаннаЯ  темным платком;  на коленЯх у нее спал ребенок; сзади сидело еще
трое, держась за узлы. „евочка лет десЯти правила лошадью. †енщина то и дело
утирала концом платка набегавшую слезу.
     - “льЯна! - окликнула ее стараЯ бабка, выходЯ  из лесу  с мешком свежей
травы. - Људа это?
     “льЯна тронула девочку за плечо. ‹ошадь остановилась.
     - ‚ Њакаровку. Њирон  отправлЯет... говорит: "ќвакуируйсЯ от менЯ, пока
война", - уныло сказала она, поправлЯЯ на голове  платок и моргаЯ глазами. -
‚от... еду...
     ‘таруха кивнула головой на ребЯт:
     - Ђ Як  же? ’реба  мужа слухаты, голубка моЯ,  бо ты не  одна,  у  тебЯ
дети... Ћсь из-под ‹укинок  детский дом  с малыми  детьми тоже эвакуируетсЯ.
–елую машину  их погрузили... € заведущаЯ и воспитателька с ними.  - ‘таруха
вытерла  двумЯ пальцами  рот и  зашептала:  - Љажуть  люди - вороги страшной
силой идут. ЃьютсЯ наши крепко, а они опЯть напирают.
     “льЯна сердито блеснула глазами:
     - ЏобоЯлась Я их! џк  бы не  Њирон, сроду не поехала бы никуда от своей
хаты!
     „евочка, услышав про ворогов, хлестнула лошадь. ђебЯта с Њитей остались
позади.  Љакие-то люди догонЯли их на шоссе,  другие  шли  им навстречу. ‚се
говорили  о войне. Ќикто точно  не знал, где немцы:  близко или далеко. ЊитЯ
уже  слышал  от ‘ергеЯ  Ќиколаевича,  что  пограничнаЯ  охрана, не ожидавшаЯ
вероломного  нападениЯ,  была  смЯта  и  фашисты  продвинулись на  несколько
километров.  ЊитЯ  с  нетерпением  ждал минуты, когда он сам,  своими ушами,
услышит по радио сводку или, усадив  в  вагон ребЯт, обстоЯтельно расспросит
обо всем ‘ергеЯ Ќиколаевича.
     Џосле полуднЯ, когда ребЯта  присели отдохнуть и закусить, в небе снова
стало неспокойно. Џоказались самолеты. Ћдин из бомбардировщиков пролетел так
низко  над  лесом,  что  казалось, крыльЯ  его вот-вот  заденут за  верхушки
деревьев. ЊитЯ поднЯл ребЯт. Џрибавили шагу.
     Џод вечер  стало легче  идти. ‚оздух посвежел,  пыль  улеглась.  ‘олнце
широкими полосами ложилось на полЯ. Љолхозники убирали хлеб.
     Ќавстречу  вдруг  выехал  грузовик.  Ћн был  доверху заложен  Ящиками и
покрыт  брезентом. „ва  красноармейца  охранЯли  его,  сидЯ наверху.  ‘  ним
поравнЯлсЯ  другой  грузовик.  Ћн обогнал Њитю  с ребЯтами. ‚ нем  ехали две
женщины  с детьми. Ќа  дне  машины,  устланной матрацами  и одеЯлами,  тесно
сидели  малыши  в  белых  фартучках.  Ћбе машины  остановились. Љрасноармеец
подошел к шоферу  прикурить.  †енщина,  ехавшаЯ  с детьми,  неумело слезла с
грузовика.
     - ’оварищи! ‚ы от †уковки едете?  Љак там  -  не забито шоссе машинами,
проедем мы?
     -  Ќичего, проедете  гражданка!  -  заглЯдываЯ  в  машину  с  детьми  и
подмигиваЯ  какому-то  малышу,  ответил красноармеец.  -  €шь, стронули  вас
проклЯтые гитлеровцы с гнезда! - сочувственно добавил он.
     - —то делать! ‚ойна. Ќам лишь бы до станции добратьсЯ, а там в вагоне с
людьми веселее как-то. Њы на Љиев...
     ЊитЯ прислушалсЯ.
     - Ђ ну, подождите, ребЯта! - Ћн быстрыми шагами направилсЯ к женщине.
     „евочки окружили грузовик и, подпрыгиваЯ, заглЯдывали в машину:
     - ЌЯнечка, это дошкольники?
     - ‚алЯ! ‹ида! ‘мотрите, какой медвежонок в белом фартучке!
     „евочки протЯгивали руки.  Њалыши, что-то лепеча на своем Языке, кучкой
лезли к краю машины.
     - ’етЯ ЉатЯ, девочки к нам  пришли! - серьезно сказал беленький мальчик
с большими карими глазами.
     ’етЯ ЉатЯ кивнула ему головой и, заметив подходившего к ней Њитю, пошла
ему  навстречу.  “  нее  было доброе  лицо и  Ясные,  спокойные  глаза.  Ћна
выслушала Њитю и сразу заговорила с ним так, как говорЯт с близким знакомым:
     -  Џослушайте!  …сли  ваш  учитель  поехал с ребЯтами  на  станцию,  то
возможно, что мы попадем с ним на один поезд. џ могу взЯть с собой девочек и
там передать  их  ‘ергею  Ќиколаевичу, а  вы  с ребЯтами  поедете  следующим
поездом - вероЯтно,  уже  утром. џ бы с удовольствием взЯла всех, но у менЯ,
как видите, полным-полна коробушка, - с улыбкой закончила тетЯ ЉатЯ.
     - Ќу что вы! € за девочек спасибо... ’олько вот что...  -  ЊитЯ сморщил
лоб, забеспокоилсЯ. - ‚идите ли, Я должен быть  уверен, что в случае чего...
ну, скажем, поезд подали раньше и наш ‘ергей Ќиколаевич уехал...
     ’етЯ ЉатЯ ласково погладила Њитю по плечу:
     -  џ  понимаю...  Ќе  брошу, не брошу! „овезу до Љиева,  сдам в детскую
комнату,  найду  вашего  учителЯ  и  вообще  сделаю   все,  что   нужно.  Ќе
беспокойтесь,  дорогой!  €  решайтесь скорее,  а  то  нам нужно  ехать.  Ќу,
спросите своих девочек!
     ‡аведующаЯ   пошла   к  машине.  Љрасноармейцы,  перекурив  с  шофером,
осторожно объезжали грузовик с детьми. Њит