Њино Њилани. ‘трана огромных следов

Ћцените этот текст:
Њино Њилани. ‘трана огромных следов

---------------------------------------------------------------
© Copyright Њино Њилани
© Copyright перевод €рина Љонстантинова (kig@mail.wplus.net)
€зд. "‘еверо-‡апад", 1992, сб. "Џульсирующий камень"
---------------------------------------------------------------

ѓлава 1. Џ…ђЋ € ЉЋѓЋ’њ

Љабинет полковника находилсЯ на сорок девЯтом этаже, куда не доходили
ни городской шум, ни запах асфальта, ни гарь из выхлопных труб. ‘ловно в
раю, честное слово. ‹ифт остановилсЯ, с мЯгким шорохом раздвинулась дверь, и
Я неслышно прошел по толстому пушистому ковру в приемную, отделанную темным
дубом. Ќавстречу мне поднЯлась девушка.
-- Џолковник ждет вас, господин Љупер, -- сказала она. џ улыбнулсЯ ей и
постучал в массивную, величественную дверь с серебрЯной дощечкой, на которой
было выгравировано: "Џолковник „жордж ‚. ‘пленнервиль, президент и главный
редактор". ’отчас из-за двери донеслось:
-- „а, Њартин, входи!
-- „обрый день, полковник, -- приветствовал Я его, проходЯ в кабинет.
Ћн сидел за своим монументальным столом.
-- „а входи же, черт побери! -- Ћн сделал нетерпеливый жест. -- ‘колько
раз тебе говорить? -- ‡атем обратилсЯ к девушке, сидевшей перед ним с
блокнотом и ручкой: -- ‡акончим на этом, ђози, и запомните -- менЯ ни длЯ
кого нет.
ђози поднЯлась и поспешно покинула кабинет, бросив на менЯ растерЯнный
взглЯд. џ жестом дал ей понЯть, что мне все Ясно. џсно, что в это утро
что-то очень беспокоит полковника. —то-то очень и очень заботит его.
џ думал сесть, как обычно, в одно из больших кожаных кресел напротив
письменного стола, но ‘пленнервиль возразил:
-- Ќет, Њартин, иди сюда! -- Ћн указал на стул возле себЯ. Ќесколько
смутившись, Я повиновалсЯ.
-- —то-нибудь не ладитсЯ, полковник.? -- спросил Я. Ћн посмотрел на
менЯ своими голубыми, холодными глазами.
-- Ђ что?
џ покачал головой:
-- „а нет, ничего. џ просто так.
-- „ело в том, -- проворчал он, доставаЯ из бокового Ящика небольшую
картонную коробку и ставЯ ее на стол, -- что вы, журналисты, всегда
почему-то думаете, будто все у всех не ладитсЯ.
Ћн машинально провел рукой по седым волосам, длинным и аккуратно
зачесанным.
-- —ем ты занЯт сейчас? -- поинтересовалсЯ он. ’еперь его голос звучал
спокойно и вежливо. Ќет, чем-то он был весьма озабочен. —ем-то особенным.
-- „умаю закончить статью о безработице, полковник. -- Ћн нахмурилсЯ.
-- Ђх, да, помню. ‹адно, Њартин, оставь пока эту статью.
џ не выдержал и вскочил.
-- Љак? -- воскликнул Я. -- Ћставить работу? Ќо Я уже целый месЯц
собираю материал и...
-- ‡наю.
-- Љ тому же вы сами поручили мне занЯтьсЯ этой проблемой.
-- „а, да...
-- “ менЯ очень большой и интересный материал. џ взЯл интервью у мэра,
у губернатора...
-- •ватит, Њартин! -- прервал он менЯ, хлопаЯ ладонью по столу. -- Љто
руководит газетой? ’ы или Я?
-- Џричем здесь это?
-- Ћтветь; кто главный редактор? ’ы или Я?
-- ‚ы, -- неохотно призналсЯ Я, -- но...
-- Ќикаких "но"? џ -- и точка! -- он повелительно указал на стул возле
себЯ. -- ‘Ядь и успокойсЯ!
џ сел и хотел было снова возразить, но тут он положил руку мне на
плечо:
-- Ќет, дорогой мой, нет! -- проговорил он, и голос его удивил менЯ
какой-то проникновенностью и печалью. -- Ќа этот раз ты действительно очень
нужен мне. €, наверное, не только как журналист. џ всю ночь думал об этом.
-- Ћн замолчал и посмотрел на коробку, лежавшую на столе. Џауза длилась
долго, должно быть, с минуту. -- Њартин, -- продолжал полковник, не глЯдЯ на
менЯ, -- ты слышал о профессоре ‹уисе ѓростере, директоре ЊузеЯ
естествознаниЯ?
-- ќто тот, который умер четыре днЯ назад?
-- ’от самый.
-- џ слышал о нем. ќто был настоЯщий ученый. Ђ... Ћн был вашим другом,
полковник, не так ли? -- Ћн кивнул.
-- Њы с ‹уисом были большими друзьЯми, хотЯ и виделись весьма редко. “
нас очень разные характеры, это верно, но мы были по-настоЯщему близки. Ћн
был последним из друзей, какие еще остались у менЯ, Њартин, -- вздохнул
‘пленнервиль.
џ сказал:
-- Њы все ваши друзьЯ, тут, в редакции. Ћн горько улыбнулсЯ:
-- ЏонЯтно. Ќо с ‹уисом, видишь ли, все иначе. Њы вместе учились,
вместе воевали, вместе; переносили холод и голод. Љороче, -- тут полковник
опЯть перешел на энергичный деловой тон, -- этот старый сумасброд оставил
мне кое-что в наследство. џ хочу сказать -- вот эту картонную коробку. …е
привез мне домой посыльный из музеЯ, вчера вечером. € испортил мне всю ночь,
-- мрачно закончил он.
-- ‚ероЯтно, полковник, она полна банкнот, -- глупо сострил Я.
‘пленнервиль взглЯнул на менЯ без улыбки.
-- “ ‹уиса не было ни гроша, -- отрезал он и открыл коробку.
Џривстав со стула, Я заглЯнул в нее. Џотом набралсЯ смелости и, не
скрываЯ своего удивлениЯ, спросил:
-- € это все?
Џолковник, раздраженно кивнул:
-- ‚се.
'Ћн извлек; из коробки перо, какую-то щепку, два конверта и положил их
на черное, блестЯщее стекло своего письменного стола.
Ћн долго и задумчиво смотрел на все это. Њне стало тоскливо. ‡ачем,
спрашивал Я себЯ, зачем, черт возьми, редактор вызвал менЯ?
‚друг из динамика прозвучал голос ђози:
-- Џолковник, вас вызывает ‚ашингтон...
‘пленнервиль не сразу услышал ее слова, продолжаЯ внимательно смотреть
на лежащие перед ним предметы. Љогда же ђози повторила "Џолковник, вас
вызывает ‚ашингтон...", он резко повернул голову и, покраснев, заорал:
-- џ же сказал -- менЯ ни длЯ кого нет!
-- Ќо, господин ‘пленнервиль, это министр труда, -- сообщила ђози после
небольшой паузы. ‘пленнервиль хлопнул рукой по столу.
-- Љ черту министра труда! -- прогремел он. -- ЊенЯ нет, Ясно? Ќет
менЯ! -- Ћн раздраженно опустил рычажок аппарата и замер, стиснув зубы. -- Љ
черту! -- повторил он и, не остыв еще от гнева, повернулсЯ ко мне: -- ’ак
вот, Њартин, о чем ты мне говорил?
џ еще никогда не видел его таким возбужденным.
-- џ говорил, что это, наверное, что-то очень важное, полковник, раз вы
посылаете к черту даже министра труда, -- и, указав на коробку, добавил: --
Ђ больше там ничего нет?
-- ќто все. Џерышко, -- он спокойно взЯл серое перо, -- и коготь. -- Ћн
коснулсЯ указательным пальцем того, что Я принЯл за щепку. џ всмотрелсЯ. „а,
это был коготь, вернее, острый конец когтЯ. Њожет быть, от какого-то
необыкновенного тигра... Ќе знаю, почему, только мне вдруг стало как-то не
по себе. ‚прочем, это ощущение быстро прошло.
-- Ќаверное, длЯ вас, полковник, эти вещи имеют какой-то особый смысл.
‚оспоминание о прошлом, должно быть?
‘пленнервиль поморщилсЯ и махнул рукой. ‡атем он взЯл один из
конвертов, который был уже распечатан, и извлек из него лист бумаги.
-- Џослушай, Њартин, -- сказал он, глЯдЯ на менЯ, -- послушай, что
написал мой бедный ‹уис... „ата, видишь, давнЯЯ -- год назад... Џослушай.
"„орогой „жордж, -- начал читать он, -- может быть, тебе покажетсЯ странным,
что Я делаю это завещание, Я не богат и никогда не был богатым. ’ы, конечно,
помнишь... -- ’ут полковник прервал чтение. -- ‡десь Я могу пропустить
несколько строк, Њартин... ‹уис пишет о нашей старой дружбе...
-- Љак хотите, полковник.
-- „а, к делу... ‚от тут. €так: "‚се мои книги и инструменты Я завещаю
музею. Ђ тебе, „жордж, оставлЯю вот эти предметы, которые заключают в себе
годы моих раздумий, мечтаний, проектов. ѓоды разочарований, лишений и
страха. Џеро и коготь..." -- џвно взволнованный, полковник, прервав чтение,
вздохнул, что-то пробормотал и продолжал: -- "ќти предметы Я тоже мог бы
оставить музею или какому-нибудь другому ученому, но Я не делаю этого. џ
отдаю их тебе, „жордж, по четырем весьма весомым причинам. ЏерваЯ -- потому
что ты мой ближайший друг. ‚тораЯ -- потому что ты очень богат. ’ретьЯ --
потому что ты отважен. —етвертаЯ -- потому что ты наделен воображением. „а,
именно так. ќти два предмета -- перо и коготь -- попади они в руки человека,
не обладающего этими четырьмЯ качествами, какие есть у тебЯ, пропали бы.
€мей однако в виду, „жордж, что это мое наследство будет весьма тЯжким длЯ
тебЯ. …сли не уверен в своих силах, оставь все и брось эти предметы в камин.
…сли же, напротив, захочешь принЯть мое наследство, „жордж, во имЯ нашей
старой дружбы, то умолЯю тебЯ, доведи дело до конца..."
ѓолос полковника по мере того, как он читал, становилсЯ все глуше, он
опЯть прервал чтение и, не глЯдЯ на менЯ, проговорил:
-- Њартин, там в шкафу бутылка виски...
џ прошел к шкафу, достал бутылку и рюмку, поставил на стол, налил
виски.
-- ‚от, полковник
-- џ никогда не пью раньше захода солнца, это мое правило, --
предупредил он, -- но на этот раз мне необходимо. -- € он сделал хороший
глоток.
џ по-прежнему -- сам не знаю почему -- ощущал какое-то странное
беспокойство, даже страх, тревогу, какую не испытывал еще никогда в жизни.
Њне казалось, будто Я смутно чувствую присутствие еще кого-то, словно в
просторный кабинет вошло некое неизвестное, загадочное существо..
‚незапно полковник спросил:
-- —то же мне делать, Њартин? ЏринЯть или отказатьсЯ?
‡вук его голоса заставил менЯ встрЯхнутьсЯ.
-- ‘оглашусь принЯть, -- продолжал ‘пленнервиль, -- значит, нужно
вскрыть и вот это. -- € он указал на второй конверт, лежащий на столе.
џ заметил, что он был запечатан и на нем четким почерком профессора
ѓростера было написано: "‚скрыть только в случае положительного решениЯ".
џ продолжал рассматривать его. †урналист должен быть любопытным уже и
силу своей профессии, это верно, но сейчас, странное дело, любопытство
сжигало менЯ, как никогда прежде. Ћтчего такие мрачные слова? Џочему это
перо какой-то птицы и частица когтЯ заключают в себе мечты, разочарованиЯ,
страхи, отречениЯ?..
-- ‘оглашайтесь, полковник, -- твердо сказал Я. ‘пленнервиль
усмехнулсЯ.
-- џ знал, что ты так скажешь, Њартин! -- Ћн еще глотнул виски и с
некоторой бравадой продолжал: -- ‹адно, посмотрим, чего хочет от менЯ старый
‹уис. -- Ћн взЯл нож длЯ разрезаниЯ бумаги и не без некоторого труда вскрыл
конверт. „остал лист бумаги и положил его на стол. -- ’а же дата, что и на
том письме, -- проговорил он, -- да, да... старый ‹уис. ѓм! Ќу, посмотрим, в
чем тут дело. "„жордж, -- негромко начал читать он, -- это перо, несомненно,
давнее, ему лет 45-50. џ исследовал его целых семнадцать месЯцев и абсолютно
убежден, что не ошибаюсь. Џогрешность может составить пЯть-шесть лет, не
больше. ’о же самое относитсЯ и к когтю. џ непреклонно убежден, что..." —то
тут такое? Ђга, вот: "что перо и коготь принадлежат одному и тому же
существу. ’о есть Ћнакторнису... -- ’ут полковник остановилсЯ. Џосмотрел на
менЯ, недоуменно скривил губы и продолжал: -- "ќти предметы, попади ко мне
во времЯ моей последней экспедиции в устье Ђмазонки в1962 году. џ купил их у
одного местного жителЯ, который сказал, что приобрел их у одного колдуна, а
тот в свою очередь --- у жителЯ ‘траны Ћгромных ‘ледов. Ћн сказал, что перо
и коготь обладают волшебной силой." „ай мне еще немного виски, Њартин.
‘пасибо. —то ж, читаем дальше: "џ сразу же понЯл необыкновенную ценность
этих "вещественных доказательств" и трудилсЯ, как одержимый, „жордж, чтобы
определить хотЯ бы приблизительно, где же находитсЯ эта ‘трана Ћгромных
следов. Ќа карте, которую Я прилагаю, ты найдешь результат моих исследований
и мои выводы. ’ут Я также абсолютно убежден, что не ошибаюсь. џ мог бы
передать тебе и несколько папок со своими записками, научными выкладками,
описаниЯми опытов и выводами, к каким пришел в результате. Ќо Я знаю, ты
обладаешь незаурЯдным воображением и веришь мне, поэтому ограничусь лишь
тем, что еще раз повторю мой окончательный вывод: в верховьЯх Ђмазонки,
„жордж, до сих пор живет или во всЯком случае не более сорока-пЯтидесЯти
пЯти лет назад существовал экземплЯр Ћнакторниса. ‚от и все. ќто и есть мое
наследие. Ћстальное -- за тобой".
‘пленнервиль опустил бумагу на стол. џ замолчал, недвижно глЯдЯ куда-то
в пространство. џ заметил, что лоб его покрылсЯ бисеринками пота. ’ишину
нарушил протЯжный бой стоЯвших в глубине кабинета высоких напольных часов:
их маЯтник равнодушно отсчитывал времЯ.
-- €звините, полковник, -- проговорил Я после некоторого раздумьЯ, -- Я
мало что почерпнул из письма, но полагаю... -- кажетсЯ, мне не удалось
скрыть разочарование и ироническую усмешку. Ћт моего любопытства не осталось
и следа, а вместе с ним испарилась и тревога. ‹опнула, как мыльный пузырь.
-- ‚ чем дело, Њартин? -- вспыхнул ‘пленнервиль? -- Џочему усмехаешьсЯ?
-- Ќет, нет. Ѓоюсь только, что -- Я не стал развивать свою мысль.
‘пленнервиль вложил письмо в конверт и поднЯл рычажок переговорника.
-- ‘лушаю, шеф? -- тотчас раздалсЯ голосок ђози.
-- ‚озьмите энциклопедию и прочтите мне статью "Ћнакторнис": о, эн, а,
ка, те... ‘ловом, Ћнакторнис.
-- џсно, шеф. ‘ейчас.
‘пленнервиль ждал, хмуро уставЯсь в переговорник.
-- Ќу что? -- нетерпеливо поинтересовалсЯ он спустЯ некоторое времЯ.
ђози испуганно ответила:
-- ‚от, вот, шеф!
-- ’ак давайте, читайте же, черт возьми!
-- €так... Ћнакторнис... -- ѓолос девушки дрожал, -- разновидность
нелетающих птиц, существовавших в плеоцене, принадлежит к отрЯду плотоЯдных,
населЯвших ћжную Ђмерику... ЉрупнаЯ хищнаЯ птица...
-- „остаточно! -- отрезал полковник. Ћн нервно выключил динамик и
повернулсЯ ко мне:
-- Ќу, так что, Њартин?

ѓлава 2. „…ѓ

Ќе хотел бы вас разочаровывать, -- твердо сказал Я, -- Ќо, по-моему,
это набившаЯ оскомину историЯ, котораЯ времЯ от времени возвращаетсЯ на
экраны: где-то обнаруживаетсЯ чудовище, пережившее тысЯчелетиЯ и всемирный
потоп, ну и так далее, и все такое прочее. Љаждые пЯть-шесть лет всплывает
нечто подобное.
-- Ќет, Њартин, нет. Ќа этот раз все не так. „олжно быть не так.
-- Џочему?
‚место ответа он взглЯнул на письмо. € прежде чем продолжить чтение,
внушительно проговорил:
‹уис был великим ученым, а не писателем. ‚ыдумав подобную историю, он
мог бы заработать кучу денег... "ђечь идет, -- прочитал он, снова
обратившись к письму, -- об очень трудном деле." -- Ћн внезапно умолк.
’огда заговорил Я:
-- ‚ерно, полковник, это очень трудное дело, но отчего же в таком
случае он не взЯлсЯ за него сам? Ћтчего же ѓростер как истинный ученый сам
не отправилсЯ на поиски этого чудовища? Џочему самолично не постаралсЯ
доказать, что эта птица живет в наши дни или жила полвека тому назад?
Џолковник хмуро посмотрел на менЯ, снова взЯл письмо и почти сразу же с
торжеством воскликнул:
-- Ђ вот почему! ‚от что пишет ‹уис: "...очень трудное дело, и Я не
берусь за него, „жордж, потому что Я стар, беден, а прежде всего потому, что
Я ученый. Ќе смейсЯ, „жордж. ќто затеЯ не длЯ ученых, и знаешь, почему? ‚едь
каждый, кто пытаетсЯ научно доказать, что вымершие доисторические чудовища
живы и поныне, рискует своим научным авторитетом! …го уничтожат критики,
ирониЯ коллег, неверие толпы, насмешки журналистов... „жордж, -- тихо
продолжал ‘пленнервиль, -- на все это у менЯ нет сил. Њожешь считать менЯ
подлецом, но у менЯ нет на это сил. ‚идишь ли, Я уверен... -- ќти слова,
Њартин, подчеркнуты! -- "...Я уверен, что пЯтьдесЯт лет назад Ћнакторнис был
жив, и даже само название места -- ‘трана Ћгромных ‘ледов -- мне кажетсЯ,
подтверждает это. •отЯ, понимаешь, Я ведь тоже могу заблуждатьсЯ, и в таком
случае мое сообщение об Ћнакторнисе сразу же положило бы конец моей карьере.
“ченый не может, не имеет права ошибатьсЯ: он рискует всем. Ђ журналист
вроде тебЯ, если и ошибетсЯ, то ничего не потерЯет. ђазве не так?.."
„альше ‘пленнервиль читал письмо молча, про себЯ, а окончив, положил на
стол и некоторое времЯ сидел, опустив голову, сложив ладони, словно молилсЯ.
Ќаконец он поднЯлсЯ, неторопливо направилсЯ к большому окну, в задумчивости
остановилсЯ передним, держа руки за спиной и устремив взглЯд к океану,
голубевшему вдали, за лесом небоскребов.
џ оставалсЯ в своем кресле, разочарованный и расстроенный. Ћжидал Ѓог
весть чего, а тут... Ќа этот раз, утверждает полковник, все не так. Ќо
почему? џ не понимал, почему же все не так...
‘ каким-то непонЯтным испугом посмотрел Я на эти странные предметы,
лежавшие на столе, невольно протЯнул руку к перу и, тронув его, почувствовал
нечто вроде толчка, заставившего менЯ вздрогнуть. ‚незапно во мне опЯть
пробудилсЯ страх, возникло ощущение какой-то тайны... џ поднЯлсЯ. Ќет,
пожалуй, эта историЯ не по мне.
-- Џозвольте задать вам вопрос, полковник? --обратилсЯ Я.
Ћн молча кивнул, продолжаЯ смотреть вдаль.
-- Љакое же отношение всЯ эта историЯ имеет ко мне?
Ћн резко повернулсЯ, и Я увидел, что глаза его гневно заблестели:
-- Љакое отношение? -- вскричал он. -- —то за вопрос, Њартин? ’ы
полагаешь, Я пригласил из-за того, что страдаю от одиночества?
-- Ќет, но...
-- ђазве Я не попросил у тебЯ совета? Ќе сказал, что мы с ‹уисом были
словно братьЯ? €ли ты думаешь, это просто -- решить такую проблему?
-- Ќет, конечно, полковник, но...
Ћн быстро вернулсЯ к письменному столу, взЯл письмо:
-- ‹уис, -- воскликнул он, размахиваЯ бумагой перед самым моим носом,
-- никогда не сыграл бы со мной подобную шутку на смертном одре! ‡агнать
менЯ в ловушку в предсмертный час! Ќет же и нет! Ќикогда! Ќикогда!
-- Ќе сомневаюсь. Ќо в чем же дело? ‚ы хотите, чтобы Я написал об этом
статью? џ мог бы подыскать какие-нибудь убедительные доводы, мог просить
помочь какого-нибудь ученого и...
--- Ќет, Њартин. ђаз старый ‹уис верил в менЯ, положилсЯ на менЯ, Я не
предам его. …сли он считал. что Я испугаюсь, то крепко ошибсЯ!
‘пленнервиль сел за стол, быстро перечитал оба письма, потом, глЯдЯ на
менЯ с какой-то странной улыбкой, добавил:
-- „о самого конца, Њартин! ’ут надо дойти до самого конца!
Љолокольчики тревоги снова дружно загремели в моей голове:
-- Џослушайте, полковник, торопливо заговорил Я, -- не собираетесь же
вы...
Ќо он уже нажал рычажок переговорного устройства:
-- Џришлите сюда ђестона, ђози, -- приказал он, -- и скажите, чтобы
приостановили печатать первую полосу. -- „а, немедленно! Џопросите „'Ђнджело
поднЯтьсЯ ко мне, тотчас же. ‘кажите Ђльдо „аггертону, чтобы не покидал свой
кабинет. Ђ если его нет на месте, разыщите и прикажите немедленно
вернутьсЯ... „а, да.
-- Џолковник, -- начал было Я, -- если вы...
-- „а, Њартин, ты угадал. €менно это Я и намерен сделать, -- усмехнулсЯ
он. ’еперь его лицо было озарено хорошо знакомым мне светом: удовлетворением
от принЯтого решениЯ, уверенностью, что работа началась. Ђ Я хорошо знал,
что полковник, раз взЯвшись за что-либо, никогда не бросал дело, не доведЯ
его до конца... Љолокольчики тревоги звонили лихорадочно. ‚ невольном порыве
Я протЯнул к нему руку, не опасаЯсь, что становлюсь похожим на нищего у
паперти:
-- ђади Ѓога, полковник, -- воскликнул Я, -- не совершайте...
-- —его? -- прервал он менЯ. -- Ћшибки? Џусть даже это будет ошибка, ну
и что? €ди, Њартин, отдохни немного, сынок. €ди... Џриведи в порЯдок свои
дела. Ќо через два часа ты понадобишьсЯ мне, понЯл?
-- —ерт побери, полковник, ничего не понЯл! Љакого дьЯвола?..
Ћн снова обратилсЯ к микрофону:
-- ђози, подготовьте мне немедленно программу поездки на Ђмазонку. —то?
Ќа самолете, конечно, а как иначе? Ќе на машине же! „а, и немедленно. €так,
Њартин, -- обратилсЯ он ко мне, -- что ты хотел сказать?
-- џ хотел сказать... ђади Ѓога, послушайте менЯ. џ люблю вас и вашу
газету... Џонимаю ваши чувства к ѓростеру и все прочее. Ќо подумайте, прошу
вас, как следует! Џредставьте, чем все это может обернутьсЯ? џ полечу на
Ђмазонку, если хотите, но что Я там смогу сделать? Ќаписать серию статей?
‘огласен. € все? ‚ы всерьез считаете, будто можно отыскать ‘трану Ћгромных
‘ледов и птицу с этим дурацким названием? Ќеужели Я похож, по-вашему, на
человека, способного отыскать какое-то допотопное чудовище? …сли хотите
сделать что-то ради памЯти ѓростера, обратитесь в университет, в музей... к
ученым, одним словом. Ћрганизуйте экспедицию естествоиспытателей, спросите
их мнение...
-- ѓосподин Џолковник!
-- Ђ, ђози! Ќу так что?
-- …сть прЯмой рейс на Ѓелен. Ћттуда местным транспортом можно проехать
в глубь страны. Ѓелен, -- повторила ђози, -- ЃразилиЯ.
-- Џревосходно. ‡абронируйте два места на завтра. „а. •орошо.
“ менЯ опустились руки. џ почувствовал себЯ опустошенным, словно стараЯ
тыква.
Ѓезутешно покачав головой, Я пробормотал:
-- Ќо, полковник...
Ћн встал, проводил менЯ до двери, протЯнул руку:
-- ‹адно, Њартин, не горюй... ‚ твои годы Я бы подскочил от радости,
получив подобное задание! Љакие у тебЯ отношениЯ с Ђльдо „аггертоном? ‚се в
порЯдке?
-- ‘ кем? ‘ „егом, фоторепортером? Њы с ним, друзьЯ, а что?
“ дверей ‘пленнервиль нажал кнопку, створки с легким гулом
растворились.
-- Ђ то, что он составит тебе компанию в этом путешествии. „о встречи,
Њартин!
џ вышел. „верь за моей спиной закрылась.
џ чувствовал себЯ так, словно о мою голову только что разбили бутылку.
‚от уже пЯтнадцать лет Я работал журналистом, писать начал едва ли не
подростком, но никогда еще не получал такого удара. ‡а каких-то двадцать
минут менЯ выдернули из-за письменного стола и швырнули в тропические
джунгли искать какое-то допотопное чудище, порожденное болезненной фантазией
старого профессора...
-- Ќет! -- воскликнул Я что было силы. -- Ќет!
-- ‚ы что-то сказали, господин Њартин? -- как всегда застенчиво
пролепетала ђози. € прежде чем Я успел ответить, продолжила, глЯдЯ на менЯ
поверх очков: -- —то с вами?
џ шагнул к ней:
-- Ђ что со мной должно быть?
-- ‘вЯтые угодники, какой странный у вас голос! Њожно подумать... --
она умолкла.
-- —то можно подумать, ђози? -- поинтересовалсЯ Я.
Ћна пожала плечами и проговорила:
-- Ќаверное, вы чего-то испугались...
-- €спугалсЯ?.. ѓм...
—ерез два часа Я снова вошел в кабинет ‘пленнервилЯ. ’ут уже находились
ђестон, заместитель директора директора, ‘найпсон -- главный редактор, и
„'Ђнджело, руководитель типографии. Ѓыл тут и „ег -- молодой человек
двадцати трех лет, тоненький, с открытым живым лицом и смешно оттопыренными
ушами. ‘пленнервиль вышел мне навстречу и протЯнул руку:
-- Ќу, как теперь дела, Њартин? -- спросил он. Џри этом ему не удалось
скрыть некоторого беспокойства.
-- џ готов ехать, полковник, -- искренне ответил Я. € Я действительно
был готов. Љирпич, падающий на голову журналиста, должен быть именно
кирпичом и ничем больше. џ успокоилсЯ, поручил одному своему коллеге
закончить статью о безработице, и теперь был готов отправитьсЯ в Ѓелен, в
Ѓразилию, к черту на рога или еще куда подальше. ’акова профессиЯ, таков мой
долг. € потом было бы интересно посмотреть на Ђмазонку...
‚прочем, нет, тут было еще и другое. —то-то такое, чего Я не мог
объЯснить самому себе. ‡а те два часа, проведенные в редакционной
библиотеке, где Я листал книги и энциклопедии, разыскиваЯ сведениЯ об
Ћнакторнисе, Я пришел к выводу, что всЯ эта историЯ -- плод фантазии,
родившейсЯ в мозгу несчастного одинокого человека... џ не доверЯл профессору
ѓростеру, не верил в его чудовище, выжившее после всемирного потопа. џ готов
был отдать голову на отсечение, что моЯ поездка окажетсЯ совершенно
напрасной. € все же...
€ все же одного Я не мог понЯть -- отчего менЯ охватило такое
беспокойство при виде этого пера и когтЯ, отчего с тех пор менЯ не покидало
это ощущение, а мой голос, когда Я разговаривал с ђози, дрожал от страха.
’ак что же все-таки происходило со мной?
џ не понимал этого. Ќо чувствовал, что ответ на все мои вопросы Я найду
в джунглЯх.

Њы обсудили план экспедиции. Џолковник уже поместил в газете сообщение
о моем отъезде: "Ќаш специальный корреспондент Њартин Љупер, -- огромными
буквами было напечатано на первой полосе, -- отправлЯетсЯ на поиски
последнего доисторического чудовища." „ругих подробностей, естественно, не
сообщалось, как не было даже намека ни на профессора ѓростера, ни на
Ђмазонку. ѓоворилось только о каком-то уголке земли, находЯщемсЯ на краю
цивилизации.
-- Ќе хочу, чтобы здесь упоминалось имЯ ‹уиса, а главное, не хочу,
чтобы другие газетчики совали нос в эту историю, -- проворчал полковник. --
€деЯ принадлежит нам. ќто наше дело.
-- € это большое дело, если все пойдет хорошо, -- заметил ђестон.
Џолковник сделал решительный жест:
-- Џойдет, пойдет! —итатели любЯт подобные сенсации. “величим тираж и
получим уйму заказов на рекламу... ‡аработаем кучу денег, поверьте мне!
ђазумеетсЯ, -- добавил он, -- экспедициЯ тоже влетит нам в копеечку. ’ы
должен будешь присылать мне блестЯщие статьи, Њартин, такие, чтобы люди
поверили. ‚прочем, не мне тебЯ учить.
-- Ђ как же передавать их? Њне кажетсЯ, в джунглЯх нет телефона.
-- ‘вЯзывайсЯ, пока будет возможность, -- сказал ‘найпсон, -- а потом
делай заметки, и напишешь историю путешествиЯ, когда вернешьсЯ.
Џолковник повелительно ткнул пальцем в „ега:
-- Ђ ты должен сфотографировать мне это чудовище, Ясно? -- приказал он.
„ег покраснел и заерзал на своем стуле.
-- Ќо, полковник, а если вдруг...
-- —то? —то вдруг? —ерт побери! -- загремел ‘пленнервиль, хлопаЯ рукой
по столу. -- —то это за разговоры? ’ы отправлЯешьсЯ в свою первую серьезную
командировку и что-то лепечешь о каких-то "если" и "но"?.. ‚ы должны найти
это чудовище, должны! џсно? Њартин?
-- „а, -- ответил Я, -- Ясно. Ђ не найдем, так придумаем!
Џолковник уставилсЯ на менЯ дикими глазами, казалось, он вот-вот
взорветсЯ от гнева, но потом он внезапно успокоилсЯ, усмехнулсЯ и промолчал.
‚скоре все приглашенные ушли, остались только мы с „егом. Џолковник указал
нам на карту Ђмазонки, расстеленную на столе.
--- ќто вот здесь, ребЯта, -- объЯснил он, опускаЯ на нее указательный
палец. -- ќто карта, которую мне прислал ѓростер. Ђ это, по его мнению,
‘трана Ћгромных ‘ледов. Ќаша проклЯтаЯ курица должна обитать примерно в этих
краЯх..
-- …сли она еще жива, -- вставил Я.
-- ђазумеетсЯ, -- продолжал он, -- а если ее нет, то наверное остались
какие-то следы или что-нибудь в этом роде.
‚ том месте карты, куда указываЯ полковник, не было и намека на
какие-либо дороги или поселениЯ. Ћн справедливо назвал это "уголком земли на
краю цивилизации". џ заметил:
-- Ќелегко будет добратьсЯ туда, полковник.
-- Ќелегко, -- согласилсЯ он, но об этом позабочусь Я, и вы туда
доберетесь ‹адно, -- добавил он, складываЯ каргу и протЯгиваЯ ее мне. -- ќто
все. ‘амолет вылетает завтра в 7.00. ‘ейчас вам лучше отправитьсЯ домой и
привести в порЯдок свои дела... „а, во времЯ пересадки в Њехико, Њартин, ты
получишь конверт с инструкциЯми, более точными адресами и так далее... Ђ
теперь зайдите в бухгалтерию и получите приготовленные длЯ вас деньги. ‚от
теперь действительно все. -- Ћн повернулсЯ к микрофону, из которою
неожиданно раздалсЯ голосок ђози, и ответил:
-- „а, да, Я понЯл. —ерез минуту буду свободен. ‘кажите министру, что Я
в его распорЯжении.
Њы направились к двери. Љогда она открылась, полковник протЯнул мне
руку.
-- ’ы лучший из моих ребЯт, Њартин. -- тихо произнес он.
џ пожал ему руку.
-- ‘делаю все, что в моих силах, полковник. ‘правимсЯ? --- обратилсЯ Я
к „егу. -- Ќе так ли, старина?
ћноша живо откликнулсЯ; -
--- Ќу, с вами, Њартин, это будет не так уж и трудно...
Џрежде чем расстатьсЯ с нами, ‘пленнервиль положил руку мне на плечо.
ќто было необычным длЯ него жестом.
--- Њартин, дорогой мой, -- проговорил он, -- Я -- редактор, и обЯзан
заботитьсЯ об интересах газеты. ’вое путешествие должно завершитьсЯ успехом
длЯ нашего дела. Ќо, -- продолжал он, -- тут ведь есть и другое, и ты
понимаешь, что Я имею в виду.
џ взглЯнул на перо и коготь, лежавшие на письменном столе.
-- Џонимаю, -- ответил Я. ‘пленнервиль хотел сказать еще что-то, но не
смог.
-- ‘частливого пути! “дачи вам! -- воскликнул он. € закрыл дверь.

Љогда мы покидали редакционный небоскреб, Я заметил, что „ег слегка
дрожит, и повел его в ближайший бар выпить что-нибудь. Ћн одним глотком
осушил небольшую рюмочку, помолчал и, покачав головой спросил:
-- Ќо в чем, собственно, дело? —то случилось, Њартин?
-- Ќичего особенного. ЋбычнаЯ журналистскаЯ судьба, „ег. Ќынче --
здесь, завтра -- там.
Ћн смотрел сквозь менЯ, Явно думаЯ о чем-то совсем другом.
-- Ќе знаю... Ќе знаю... -- „ег потрогал свой лоб, лицо его
передернулось. -- Ћ Ѓоже, но почему выбрали именно менЯ?
-- Џотому что ты хороший фотограф. Ђ ты хотел бы, чтобы послали
кого-нибудь другого?
-- Ћ нет! -- воскликнул „ег. -- Љонечно, нет, но... Њожно еще рюмочку,
Њартин? € послушайте... ‡ачем мы едем на эту Ђмазонку? ‡наете, Я не уверен,
что все правильно понЯл. џ переволновалсЯ, да еще там эти главные редакторы
и прочие... Њы что, отправлЯемсЯ искать... какое-то чудовище?
Ћн смотрел на менЯ, словно напуганный ребенок.
џ ответил:
-- Ћнакторниса.
-- €звините, Я наверное не очень образован... Ђ что это такое -- о...
на... кто... ‘ловом, что это за штуковина?
-- Џтица, „ег, -- объЯснил Я и заметил, как он облегченно вздохнул. --
Ќо. не думай, -- продолжал Я, -- что из тех, которые славно щебечут среди
листочков на деревьЯх. ‚ библиотеке есть две-три книги, где описываетсЯ этот
самый Ћнакторнис, проклЯтаЯ курица, как назвал ее полковник. Ћна была ростом
в три метра, может быть, даже больше. Ќе могла летать, но зато бегала очень
быстро, как мотоскутер, и могла подпрыгнуть до второго этажа этого дома. €
не думай; будто она питалась бисквитами... “ нее были иные пристрастиЯ, „ег.
ћноша слегка побледнел, стиснув пустую рюмку. џ наполнил ее в третий
раз.
-- Ћна питалась мЯсом, „ег. ‘амым.. разнообразным, насколько Я понимаю.
—еловечьим тоже.

ѓлава 3. "Џђ…„‘’Ђ‚њ ‘…Ѓ…, —’Ћ ’› ЋЌЂЉ’ЋђЌ€‘..."

’ри днЯ спустЯ мы прибыли в- Ѓелен. Ћтсюда, согласно указаниЯм,
полученным от полковника, еще в Њехико, отправились в Њанаус. …ще через
неделю на маленьком дребезжащем самолетике добрались до ”оса -- крохотного
городка на ђиу-Ќегро, окутанного липким туманом, ползущим из джунглей.
Ћтсюда нам предстоЯло поднЯтьсЯ на пароходе по реке до того места, где она
впадает в ђйу-Ђоле и проследовать дальше до Њарагуа -- последнего пристанища
цивилизации, ее дальнего аванпоста. ‚ Њарагуа нас должен был ожидать
вертолет с оснащением экспедиции, с помощью которого нам предстоЯло
отправитьсЯ дальше в глубь страны, в сердцевину бесконечных тропических
джунглей -- в ‘трану Ћгромных ‘ледов.
џ сидел за пишущей машинкой в убогой комнате единственной в ”осе
крохотной гостиницы. џ заканчивал уже вторую статью, как вдруг вошел „ег,
ногой захлопнул за собой дверь, повесил на гвоздь фотоаппарат и молча
бросилсЯ на кровать.
-- Љак дела, „ег? -- спросил Я, повернувшись к нему. Ћн молчал,
уставившись в потолок. џ снова стал стучать на машинке, но вскоре
почувствовал, что он смотрит на менЯ. Ќе оборачиваЯсь, Я повторил вопрос?
-- —то случилось?
Ћн помедлил с ответом.
-- ‘лучилось? -- наконец тихо переспросил он. -- Њартин, Я не
представлЯЯ, что окажусь в таком... в таком... -- он не находил подходЯщего
слова. џ повернулсЯ к нему:
-- Ќе представлЯл, что окажешьсЯ за пределами цивилизации?
Ћн нервно дернул головой к ответил, тщетно пытаЯсь улыбнутьсЯ:
-- „а, Њартин, именно это Я и хотел сказать. џ пыталсЯ представить себе
эту страну, читал кое-что в дороге, но... -- он безутешно махнул рукой, -- Я
никак не думал, что... -- Ћн умолк, чтобы прихлопнуть комара, и с ожиданием
посмотрел на менЯ.
-- Ќу, представь себе, что ты Ћнакторнис, „ег, -- сказал Я, -- а
хищники и люди преследовали бы тебЯ. ѓде бы ты начал прЯтатьсЯ, где бы стал
искать хоть немного покоЯ? ‚ Ќью-‰орке? ‚ Џариже или в какой-нибудь долине,
испещренной автострадами? ђазве не предпочел бы ты самое глухое место, какое
только может быть на земле?
-- ‚ы правы, да, но... џ не думал, что здесь так все ужасно. ‚ы же
видели, Њартин, какаЯ тут нищета, в этой стране? „ороги разбиты, усыпаны
мусором... Љакие несчастные все эти женщины, мужчины, дети... ‚ы видели, во
что они одеты, какие истощенные, больные... Ђ их жилища? ‚ы видели? Њожно
подумать, что... тут обитают прокаженные...
-- Ќичего не поделаешь, „ег. ’ебе остаетсЯ только одно --
фотографировать.
-- Ќу да, Я понимаю... € снимки Я уже сделал... Ќо у менЯ такое
ощущение, будто Я натЯнул на себЯ мокрую одежду... ‚се раздражает менЯ, и
все валитсЯ из рук, Њартин, -- грустно добавил он после некоторого молчаниЯ,
-- и долго еще мы будем здесь в командировке?
џ тЯжело вздохнул:
-- „олго, „ег, долго. Ђ что, было бы лучше, если б Я наврал тебе?
-- Ќо...
-- Ќо поиски еще и не начались, „ег. Ћднако, если ты уже устал, то...
Ќе знаю, честно скажу, просто не знаю, сколько все это продлитсЯ.
ЏредставлениЯ не имею.
-- ‹адно, -- согласилсЯ „ег, -- это пройдет, Њартин, пройдет. џ уверен,
что выдержу. ‚ыдержу, верите мне?
-- Љонечно.
Ћн улыбнулсЯ и, казалось, немного успокоилсЯ. “добней устроилсЯ на
кровати и продолжал:
-- …сть еще одно обстоЯтельство, о котором Я хотел вам сказать, Њартин,
-- произнес он, серьезно глЯдЯ на менЯ: -- џ хотел спросить вас об этом еще
когда мы летели сюда.
-- Ќу, так в чем дело?
-- ’ак вот. џ хотел спросить, как вы считаете, мы найдем что-нибудь? џ
хочу сказать -- верите ли вы, что это чудовище существует на самом деле?
‚ерите, -- добавил он шепотом, -- в это задание, Њартин? -- €, затаив
дыхание, он уставилсЯ на менЯ в ожидании ответа.
џ задумалсЯ. „а, Я тоже сто раз задавал себе этот же вопрос. Џомолчав
немного, Я заговорил:
-- Ќет, „ег, не верю. € то, что Я не верю, менЯ, естественно, огорчает.
џ предпочел бы, как всегда, не сомневатьсЯ в победе... Ќо на этот раз все не
так, и Я ничего не могу поделать. Ќо, -- добавил Я, возможно, обращаЯсь в
этот момент к себе самому, -- это наше задача, наша работа... ђаз менЯ
прислали сюда, то верь не верь, а Я буду искать это чудовище, эту проклЯтую
курицу... € если она существует или оставила хоть какие-то следы, черт
побери, непременно найду. џ хочу сказать, что сделаю все, чтобы отыскать ее.
‚о всЯком случае, -- заключил Я, улыбаЯсь, -- если мы не отыщем ее, то
придумаем. ’аков приказ.
-- ‘пасибо, Њартин. ‚ы вселЯете в менЯ мужество.
џ ничего не ответил ему и продолжал стучать на машинке. Њужество! Ќа
самом деле Я был напуган, и, пожалуй, посильнее, чем он. Ќет, не убожеством
и запустением этих мест. € не тем, что чувствовал себЯ выброшенным из
нормальной жизни, не джунглЯми -- этой живой, враждебной стихией, с ее
гнусом и невыносимой влажностью, и даже не опустошенными лицами индейцев и
немногочисленных белых людей, вынужденных жить в ”осе. Ќет, не это пугало
менЯ, а что-то совсем другое.
“ менЯ было ощущение, будто какаЯ-то тайнаЯ сила неумолимо толкает менЯ
к чему-то, а Я бессознательно и отчаЯнно упираюсь -- но справитьсЯ с ней не
могу. —то это было, Я не знал.

Џароход через два днЯ отбывал в ђиу-Ђоле и Њарагуа. џ отправил
полковнику телеграмму, сообщив условной фразой, что мы предпринимаем
заключительный этап нашего путешествиЯ и, когда окажемсЯ на месте, ждем
вертолет.
Џоследний вечер перед отъездом мы провели в одном из подвальчиков ”оса
за бутылкой отвратительного виски. Њы ощущали на себе тЯжелые, пристальные
взглЯды мужчин, сидевших в углу и молча потЯгивавших местное вино. ќто были
усталые люди, измученные непрестанной борьбой с буйной, злой и враждебной
природой... Љое-кто подошел к нашему столику, чтобы полюбопытствовать, кто
мы такие и куда направлЯемсЯ. џ сказал им правду -- мы журналисты,
отправлЯемсЯ в глубь страны делать снимки и писать статьи. џ знал, что никто
здесь не читает "„ейли Њонитор". ‡нал также, что никто мне не верит.
Ћни поджимали свои пересохшие губы и молча недоверчиво улыбались,
обнажаЯ испорченные зубы.

Њы двинулись в путь на рассвете, на старом пароходике, который ваз
какие-то товары жителЯм отдельных домов, приютившихсЯ на берегах реки. Ќа
борту было пЯть или шесть индейцев. Љоманду составлЯли четыре матроса --
негры с лоснЯщимисЯ, непроницаемыми лицами. Љапитан был сухопарым метисом с
беззубым ртом, с длинными и сухими, словно у обезьЯны, руками. Ћн. встретил
нас молча, нахмурившись, сунул в карман наши доллары и буркнул, что
единственнаЯ каюта, какаЯ есть на судне, находитсЯ в носовой части, и мы
можем спуститьсЯ туда.
-- „олжно быть, вы не часто возите пассажиров? -- поинтересовалсЯ Я. Ћн
указал на индейцев:
-- Ћтчего же не часто? -- € хотел уйти, но Я задержал его:
-- џ имею в виду, -- поЯснил Я, -- иностранцев.
‚ Њарагуа, к примеру... ‚озили вы когда-нибудь иностранцев в Њарагуа?
Ћн задумчиво посмотрел на менЯ и недовольно ответил:
-- Џоследний раз это был господин комиссар, да... џ отвез его в
Њарагуа.
-- Ђ, так там есть комиссар?
‚место ответа он кивнул и ушел, не произнесЯ больше ни слова. „ег,
стоЯвший позади менЯ, опустил рюкзак и сказал:
-- Ќу что ж, Њартин, выходит, Њарагуа достаточно крупный центр, если
там есть комиссар полиции.
-- Ќасколько мне известно, „ег, это дурное место.
-- Ќесчастливое?
-- ќтот город построен наспех в конце прошлого во времена великой
каучуковой лихорадки. ‡наешь, тут, в ћжной Ђмерике, с каучуком произошло то
же самое, что в Љалифорнии с золотом... ‘ъехались добытчики со всего света,
построили города с театрами, гостиницами, игорными домами.. Ќесколько лет
дела у всех процветали. Џотом наступил кризис, цена на каучук упала, денег
стало не хватать... ‡наешь, как это бывает, „ег? ѓорода опустели, и джунгли
поглотили их. ’еперь в Њарагуа никто не живет, вернее, почти никто.
„ег, казалось, был разочарован. Ћн попыталсЯ улыбнутьсЯ:
-- Ќо комиссар там все-таки остаетсЯ до сих пор?
-- Љонечно! Ќа месте города могут поднЯтьсЯ непроходимые джунгли, но
должность все равно останетсЯ. Ќу, подхвати-ка вещи и пойдем посмотрим, что
это за каюта.. Ђ насчет комиссара, -- добавил Я, спускаЯсь по трапу, -- так
Я очень рассчитываю на него... Ћбычно это надежные люди, которые хорошо
знают джунгли и индейцев... Ћн может быть нам полезен.

„алеко в горах довольно долго шел дождь, и вода в реке была желтоватой,
мутной, стремительной. €листый, бурлЯщий поток нес ветки, кусты, пЯтна
беловатой пены и даже целые деревьЯ, с корнЯми вырванные из земли. Ќекоторое
времЯ, пока солнце поднималось на затЯнутое густым розоватым туманом небо,
нам встречались лодки, спускавшиесЯ по вздувшейсЯ, вышедшей далеко из
берегов реке. Ђ потом больше никто нам не попадалсЯ. € не слышно было
ничего, кроме натужного шума двигателей и плеска воды у бортов.
ЊилЯх в двадцати от горы ”ос джунгли замкнулись, зажали нас двумЯ
непроницаемыми зелеными стенами. ђека тут была шириной в три или четыре
метра, но, вздувшись, она поглотила берега и, казалось, не имела, границ.
„еревьЯ поднимались прЯмо из воды, и повсюду царил сладковатый запах гниющих
растений и мЯсистых цветов. €ногда веЯл теплый ветер, и запахи чувствовались
еще сильнее.
’еперь мы не видели больше никаких следов человека. ‚стречались лишь
редкие хижины серингейрос -- сборщиков каучука -- молчаливые и пустые,
наверно, уже брошенные. Ѓольше ничего. Џосле первого днЯ плаваниЯ какое-то
странное беспокойство охватило нас своей потной рукой. Ѓыло такое ощущение,
будто мы вошли в какой-то коридор, у которого нет конца. €з джунглей --
когда старые машины, обессилев, останавливались и капитан начинал ругатьсЯ
-- доносилось неведомое могучее дыхание, и слышались громкие, жалобные крики
птиц. визгливые вопли обезьЯн и еще какие-то загадочные голоса, наверное,
хищников, за которыми охотились, или, быть может, индейцев, наблюдавших за
нами из зарослей.

Ћдиннадцать бесконечно долгих и тоскливых дней плаваниЯ все было
хорошо, все было спокойно. Њы почти все времЯ проводили на палубе, потому
что жалкаЯ каюта, в которую нас поместили, была полна насекомых, плесени и
резкого зловониЯ от гнилых водорослей. Ќа палубе в тени заштопанного тента,
защищавшего от безжалостного солнца, мы смотрели на берега, одинаковые в
своей дикой и буйной растительности, читали либо играли в карты. џ делал
кое-какие записи, „ег фотографировал. Њы не говорили о ‘тране Ћгромных
‘ледов. € странно, -- даже не думали о ней.
ђедко слышны были голоса негров, быстро и бесшумно проскальзывавших
мимо нас. €ндейцы молчали, сгрудившись на корме, а странный, похожий на
обезьЯну, капитан всЯчески старалсЯ избегать нас. Њне только однажды удалось
остановить его. џ перегородил ему дорогу, когда он выходил из своей каюты, и
спросил:
-- Љапитан, а гостиница а Њарагуа есть?
‚ его маленьких глазках вспыхнуло подозрение в то же времЯ страх.
-- …сть, -- ответил он и сжал губы. џ задумалсЯ -- чего он испугалсЯ?
-- Ђ комиссара мы там найдем? -- поинтересовалсЯ Я.
Ћн пристально посмотрел мне в глаза.
-- Ћн всегда там, -- тихо проговорил он, грубо отодвинул менЯ и
направилсЯ в трюм.

ќто произошло на двенадцатый день.
џ оставил „ега на палубе -- он фотографировал водоплавающих птиц,
нырЯвших за рыбами, -- а сам спустилсЯ в каюту. Њне хотелось заглЯнуть в
одну книгу о вымерших животных, которую Я нашел в редакционной библиотеке и
захватил с собой. џ открыл свою большую дорожную сумку... и замер от
удивлениЯ. Љолокольчики тревоги тотчас зазвенели в голове.
џ понЯл -- и тотчас нашел тому подтверждение, -- чьи-то руки рылись в
моих вещах. € тут же обрел полное спокойствие: по счастью, так бывает со
мной всегда, когда замечаю опасность.
џ закрыл дверь, положил сумку на койку и начал неторопливо извлекать из
нее все содержимое, в том числе и свой пистолет Џ-38, который был неразлучен
со мной всю войну в Љорее. Ќет, вещи были на месте. џ взглЯнул на коробку с
патронами. ‚се до единого патроны целы. „аже из конверта не пропало ни
доллара. ‚се оказалось в полном порЯдке.
€ все же -- Я был в этом уверен -- кто-то рылсЯ в моих вещах. ЏеребираЯ
свои бумаги, белье, рубашки, Я испытал тот же легкий озноб, то же глухое
беспокойство, которое пережил, прикоснувшись к лежавшим на сверкающем
письменном столе перу и когтю...
џ сел и стал размышлЯть. Ќет, Я не ошибсЯ. Ќо кто это мог быть? Љроме
„ега и менЯ, кто мог спуститьсЯ сюда, в каюту, открыть сумку, осмотреть все
мои вещи? €ндейцы или негры, не умеющие читать? Њожет, этот пришибленный
джунглЯми капитан?
Ќа борту были только они, больше не мог быть никто...
Ђ с какой целью кто-то рылсЯ в рюкзаке? € ничего не украл? ‚ыходит, это
был не вор. —то же он искал в таком случае? Њои бумаги, мою карту,
инструкции полковника? ‡начит, вполне возможно, что люди, находЯщиесЯ на
борту пароходика, интересуютсЯ нашей командировкой? Џочему? Џросто из
любопытства?...
‚опросы вертелись в моей голове, и Я не находил на них никакого ответа.
“кладываЯ вещи, Я подумал, что, может быть, ошибсЯ, может, это джунгли и
изнурительнаЯ скука путешествиЯ сыграли со мной такую шутку, сбили с толку.
Ќикто ничего не трогал и...
Ќет. “ менЯ было доказательство. Џредохранитель на пистолете был снЯт,
а Я никогда не оставлЯл его в таком положении, никогда. ’ут Я никак не мог
ошибитьсЯ.
џ подошел к иллюминатору и осмотрел пистолет при Ярком свете. Ќа темной
стали его было немало отпечатков пальцев. Њои, „ега и того, кто, преследуЯ
тайный умысел, рылсЯ в моих вещах.

ѓлава 4. ‘’Ђђ€Љ

Љогда Я поднЯлсЯ на палубу, пистолет лежал у менЯ в заднем кармане брюк
и был, естественно, хорошо виден. Џервым заметил его капитан и посмотрел на
менЯ прищурившись, сжав потрескавшиесЯ губы. Ђ „ег невольно воскликнул:
-- Ѓоже милостивый, Њартин? „а у вас в кармане...
-- „а, „ег. ’ам мой пистолет Џ-38.
-- Ђ что вы собираетесь с ним делать?
-- Ќичего. •очу только продемонстрировать. џ имею право его носить. “
менЯ есть разрешение бразильского правительства.
џ присел рЯдом с „егом в тени тента.
-- Џродемонстрировать? Љому?
-- „ег, ты ведь не рылсЯ в моей сумке, не так ли? - спросил Я вместо
ответа.
-- Љонечно, нет. Ђ что?
-- Ђ то, что кто-то это проделал.
-- Љто-то? —то-нибудь украли? -- побледнел „ег.
-- Ќет, -- ответил Я. -- €менно это менЯ и беспокоит. …сли бы Я
обнаружил свои вещи в беспорЯдке, а рубашки были бы разбросаны по каюте и в
конверте не оказалось бы денег... Љороче, если б менЯ обокрали, Я бы стал
искать и, учитываЯ габариты пароходика, конечно, нашел бы и пропажу, и
вора... Ќо все наоборот -- все вещи на месте и в полном порЯдке. Љто-то
осмотрел их, Явно что-то выискиваЯ, и постаралсЯ не оставить следов.
-- Ќо как вы можете утверждать это, Њартин? -- удивилсЯ „ег.
џ прервал его.
-- џ могу утверждать это, „ег. Џоверь мне... ‡наешь, -- добавил Я, --
на пистолете был снЯт предохранитель...
-- Ђ может быть, вы...
-- Ќет, не может быть.
Ѓольше мы ни о чем не говорили и сидели молча, глЯдЯ на желтоватую
бурлЯщую воду, отливавшую на солнце серебром. Џароход с натужным гулом
боролсЯ с течением, с трудом отвоевываЯ каждый метр. ‚ побелевшем от зноЯ
небе медленно таЯло небольшое серое облачко. Џарило страшно.
-- Ќо что же он мог искать? -- спросил через некоторое времЯ, „ег,
уставившись в пространство перед собой.
-- Љто его знает. Њожет быть, он хотел заглЯнуть в бумаги.
„ег скривил губы и покачал головой, как бы говорЯ, что считает это
нелепым.
-- ‚ы думаете, Њартин, что среди пассажиров этой развалины есть кто-то,
кого интересуют наши бумаги? ‘тарикашка, похожий на обезьЯну, -- продолжал
он, киваЯ на капитана, -- четверо неграмотных негров и эти несчастные
индейцы... ‚ы думаете, их могли интересовать наши бумаги?
-- Ќе имеет значениЯ, что Я думаю, „ег. Љто-то рылсЯ в моей дорожной
сумке, и все. ‚озможно, из чистого любопытства, однако...
„ег поднЯлсЯ.
-- Џойду посмотрю, трогали ли мои вещи, -- сказал он и направилсЯ вниз,
во вдруг остановилсЯ.
-- ‚ы сказали "однако", -- проговорил он, наморщив лоб. -- —то вы
имеете в. виду. Њартин?
Ќо Я и сам не звал этого
-- Ќе могу тебе сказать точно. „ег... € все же менЯ не покидает
ощущение, будто за мной следЯт. € возникло оно у менЯ не сегоднЯ, а уже
давно.
„ег снова сел рЯдом со мной.
-- —то? -- прошептал он испуганно. -- Ќе сегоднЯ?
-- ‹адно, оставим. Њожет, все это и к лучшему. ‚идишь ли, „ег, все
началось еще там, в кабинете полковника, когда он рассказывал мне о нашем
деле и показал перо и коготь Ћнакторниса... …ще тогда у менЯ возникло
странное ощущение, будто кто-то наблюдает за мной... ‘амовнушение,
разумеетсЯ. Ќо на пароходе это ощущение стало еще сильнее. џ чувствую
близость врага, „ег.
Ћн посмотрел на менЯ, потом оглЯделсЯ вокруг. Ќикто не обращал на нас
вниманиЯ.
Ќо здесь, -- сказал „ег, -- у нас и в самом деле может оказатьсЯ
какой-нибудь враг, не так ли? Љакой-нибудь человек, который, скажем,
ненавидит белых... €ли кто-то, кому хотелось бы ограбить нас... ‚ы это
имеете в виду, Њартин?
-- џ же говорю тебе, что не знаю. Љонечно, тут дело проще -- на этом
пароходике действительно кто-то может за нами следить... € все же у менЯ
сейчас точно такое же чувство, как в тот раз, когда Я впервые увидел на
столе у полковника перо и коготь. џ чувствую что-то зловещее и непостижимое.
-- ‡ловещее и непостижимое, -- помолчав, повторил „ег.
џ похлопал его по плечу.
-- ‹адно, не будем терЯть времени. €ди осмотри свои вещи. —ерез два днЯ
прибываем в Њарагуа. Ѓудем надеЯтьсЯ, что вертолет уже ждет нас там.
„ег задумалсЯ, потом кивнул:
-- Ѓудем надеЯтьсЯ. Ђ что станем делать дальше?
-- ЋбоснуемсЯ где-нибудь, постараемсЯ собрать информацию и начнем
летать туда-сюда над этой проклЯтой ‘траной Ћгромных ‘ледов... Џоговорим с
комиссаром полиции, его помощь нам очень важна. Ћсмотрим несколько селений,
побеседуем с индейцами... € поищем следы. „олжны же они быть где-то, не та
кли?
-- „а, конечно, должны быть...
‘ этими словами „ег спустилсЯ в каюту. ‚ернувшись через несколько
минут, он сказал, что не заметил ничего особенного.

ќтой ночью пароход бросил Якорь возле нескольких покосившихсЯ свай, а
на рассвете мы продолжили путь. ’еперь река, казалось, исчезла среди
множества неглубоких искрЯщихсЯ в солнечных лучах озер. Џри нашем
приближении, шумно хлопаЯ крыльЯми, с громкими криками взлетали огромные
стаи птиц. ’ечение было медленное, вода мутнаЯ, илистаЯ, а в небе, на
которое быстро поднималось Яркое, круглое солнце, уже сгущалась длиннаЯ
пелена облаков. Џароход продвигалсЯ натужно пыхтЯ: от шума двигателей,
усиленного грохочущим эхом леса, болели уши.
Њы вторглись в давно забытую Ѓогом и людьми землю, в самую сердцевину
многовекового, мрачного варварства, и от этого на душе делалось тЯжко и
тревожно. Љазалось, мы покинули наше времЯ и углублЯемсЯ в какую-то очень
далекую эпоху, где властвуют дикие законы джунглей. џ старалсЯ не думать об
Ћнакторнисе, но перед глазами все времЯ так и стоЯли перо и коготь, а на
сердце лежала тЯжесть и мучило тревожное ожидание. …сли какому-нибудь
чудовищу и удалось пережить потоп, то оно могло скрыватьсЯ только в этих
необыкновенных краЯх.
-- ‘коро Њарагуа! -- неожиданно объЯвил капитан, в первый раз сказав
что-то, не ожидаЯ вопроса. Ћн повернулсЯ к индейцам и повторил, кивком
указываЯ впереди себЯ:
-- Њарагуа!
€ндейцы поднЯлись со своих мест и столпились у фальшборта.
„ег уложил фотоаппараты.
-- џ что-то волнуюсь немного, Њартин, -- призналсЯ он.
џ тоже нервничал. Љ тому же менЯ мучило нетерпение. Љогда пароход
миновал большой лесистый остров и перед нами открылсЯ Њарагуа, мы
приветствовали его стоЯ, словно это был действительно большой город и наша
командировка уже закончилась... Ќо она, напротив, только начиналась. ќто был
всего лишь конец путешествиЯ.
€ конец судоходной реки. ‚ыше двигатьсЯ по ней могли только пироги или
небольшие моторные лодки. Њы были теперь во власти могучей, неумолимой и
торжествующей природы.
Њарагуа возник перед нами в туманном, почти холодном свете. ќта горстка
белых, полуразвалившихсЯ домов, теснившихсЯ к джунглЯм -- серые,
беспорЯдочно разбросанные по берегу хижины, деревЯннаЯ пристань, ободраннаЯ
колокольнЯ заброшенной церкви -- давали точное представление о фатальной
немощи человека перед непреодолимой силой дикой природы. Љто-то пыталсЯ
построить город, это верно. Ќо джунгли безжалостно отобрали у человека
завоеванный клочок земли, и дома, сгрудившиесЯ на берегу реки, мне
показалось, были похожи на часовых, выставленных потерпевшей поражение
армией, которые только ожидали часа, чтобы сбежать по единственно возможной
дороге... Ќа вершине колокольни вместо колокола Ярко пылали крупные желтые
цветы какого-то диковинного вьющегосЯ растениЯ. € темные окна длинного
низкого строениЯ, заросшего высокими сорнЯками, были пусты -- словно
безжизненные глазницы. џ попыталсЯ представить себе, как выглЯдел этот город
во времена добытчиков каучука, в пору великой иллюзии и легкого обогащениЯ,
но не сумел. Љонечно, когда-то по реке сновали лодки и ходили суда, когда-то
тюки с товарами загромождали мол, когда-то улицы были заполнены шумной и
радостной толпой добытчиков и торговцев, но все это давно исчезло. Џрошлого
больше не существовало, оно было перечеркнуто десЯтилетиЯми разорениЯ и
нищеты. ’еперь оставалась только жуткаЯ реальность этого крохотного
умирающего городка.
Џока пароход причаливал к шаткому дебаркадеру, возле которого бурлила
грЯзнаЯ вода, „ег вынес на палубу наши сумки. Љапитан, Ѓог знает зачем,
дернул сигнальный трос, и глухой, сиплый гудок потревожил недвижный воздух.
€ндейцы не шелохнулись.
„ег тихо выругалсЯ:
-- —ерт побери, Њартин, что за место! € готов спорить, -- грустно
добавил он, -- вертолета нет еще и в помине!

’ак и оказалось: вертолета не было. ‘опровождаемые несколькими
оборванцами, мы направились в гостиницу -- жалкое каменное строение на
пыльной площади. ‡дание строили во времена процветаниЯ -- еще заметны были
под серым налетом плесени обшарпанные лепные украшениЯ, целы были колонны из
искусственного мрамора, там и тут висели покрытые паутиной лохмотьЯ старой
штофной обивки. Ђ в солидной, почерневшей от времени раме еще блестел кусок
зеркала. ЏотрескавшиесЯ стены были прибежищем медлительных, скользких
насекомых. ‚ здании царила влажнаЯ, противнаЯ, совершенно невыносимаЯ
духота. џ подумал, что жить в Њарагуа -- это все равно что постепенно
умирать -- тЯгуче, день ото днЯ.
•озЯин гостиницы, метис с большими черными усами, не вышел нам
навстречу, а осталсЯ за стойкой. Ћн долго с подозрением и удивлением смотрел
на нас, и только когда Я сказал ему, что нам нужна комната, ответил
вопросом:
-- Ђ что, господа хотЯт остановитьсЯ тут, в Њарагуа? џ хотел сказать,
-- продолжал он, -- остановитьсЯ на несколько дней?
-- ђазве это очень странно? -- спросил „ег. Ћн кивнул:
-- „а, господа, это довольно странно. ‚идите ли, Њарагуа переживает
сейчас период... некоторого кризиса...
-- Љризиса --- это уж точно, пробормотал „ег.
•озЯин гостиницы с сожалением развел руками.
-- Ќо это пройдет, -- успокоил он, и мне показалось, что он тупо верил
в свои слова, -- это пройдет, конечно... Џрошу, господа, -- добавил он,
оживлЯЯсь, -- у менЯ есть прекраснаЯ комната... Џрошу сюда.
Ћн поместил нас на втором этаже в небольшой комнате, котораЯ, если ее
освободить от плесени и насекомых, могла бы показатьсЯ вполне приличной.
‚скоре пришла стараЯ метиска с чистыми простынЯми и сетками от комаров. Џока
что все складывалось нормально. Љогда мы спустились вниз поужинать, „ег уже
совсем успокоилсЯ и даже способен был улыбатьсЯ.
‚ гостинице находилсЯ единственный на весь Њарагуа бар. Џока мы
усаживались за шаткий стол, несколько метисов в жалкой европейской одежде,
стоЯвшие у стойки с рюмками рома и местным вином -- агуардиенте, приподнЯли
головы и равнодушно взглЯнули на нас пустыми глазами, в которых можно было
прочесть лишь слабое любопытство. ‘меркалось, сквозь грЯзные стекла в
помещение проникал неЯркий, красноватый свет.
Њы едва принЯлись за какое-то странное рыбное блюдо, как подошел
высокий старик и сел за наш стол. Џоставил полупустую бутылку рома и три
стакана.
-- Џозвольте, господа? -- скривив губы в странной улыбке, спросил он.
-- Љонечно, пожалуйста, -- ответил Я, -- извините, мы не заметили,
что...
-- —то Я белый? -- перебил он менЯ, улыбнулсЯ, дрожащей рукой взЯл
бутылку и стал наполнЯть стаканы. -- ‡наю. Џонимаю... “ менЯ нет зеркала, --
добавил он, -- но Я представлЯю, как это выглЯдит, -- он медленно провел
рукой по своим худым щекам. ‚идимо, когда-то он был сильным мужчиной. —ерты
его лица хранили некоторое благородство и следы былой красоты, но годы,
джунгли и ром основательно потрудились над этим болезненно бледным лицом,
над мускулистыми когда-то плечами, над сильной когда-то волей. ‘едые,
грЯзные волосы свисали на уши и паклею спадали на плечи. ‚ысокий лоб
пересекали две глубокие морщины, багровые, точно шрамы. ѓлаза у него были
близорукие и водЯнистые и в них уже не светились волЯ и решительность.
-- •отите что-нибудь поесть? -- спросил „ег. —еловек усмехнулсЯ,
покачав головой.
-- Џредпочитаю выпивку, благодарю... -- Ћн снова провел рукой по щекам
и добавил: -- џ знаю, во что может превратитьсЯ лицо человека, который
тридцать лет провел в джунглЯх... Ќе надо извинЯтьсЯ, -- сказал он, глЯдЯ на
менЯ, -- за то, что вы не понЯли, Я был... белым.
„ег поерзал на своем стуле:
-- ‚ы здесь уже тридцать лет? -- удивилсЯ он. ‚ голосе прозвучало
недоверие и даже испуг. ‘тарик долго смотрел на него, прежде чем ответить:
-- ’ридцать, сорок.. Ќе знаю.. џ перестал считать свои годы. Ќо Я не
всегда жил в Њарагуа, нет... € в других местах тоже... ’еперь здесь трудно
встретить белого человека, с которым можно было бы поговорить.
Ћн сделал большой глоток, и ром, должно быть, обжег ему желудок,
резанул, словно острым ножом. Ћн поставил стакан, стиснул челюсти,
передернулсЯ и опустил голову на грудь, сложив руки. Ќаверное с минуту сидел
недвижно, словно сжавшись в комок. Џотом опЯть посмотрел на нас.
-- „а, Я бывал всюду, -- снова заговорил незнакомец, -- но всегда в
этих проклЯтых джунглЯх... „жунгли захватывают тебЯ в плен, -- он распрЯмил
пальцы правой руки и затем стал медленно сжимать их, -- захватывают
постепенно так, что даже не замечаешь этого, а потом, -- тут он сжал кулак,
-- больше не отпускают тебЯ.
„ег перестал есть и уставилсЯ на него как завороженный. ‘тарик смотрел
на свой сжатый кулак. џ спросил:
-- Љак же это случилось? ‡ачем вы приехали сюда, в эти джунгли?
Ћн вызывал у менЯ какую-то странную симпатию, или вернее, легкую
жалость.
Ќе глЯдЯ в мою сторону, старик покачал головой:
-- ‹учше не говорить об этом. џ очень стар, Я... ‡наете, мне гораздо
больше лет, чем кажетсЯ, -- добавил он, поднимаЯ на менЯ глаза и пытаЯсь
улыбнутьсЯ.
-- ‚ы в самом деле ничего не хотите поесть?
Ћн жестом отверг мое предложение, стиснул ладонЯми стакан и, поднимаЯ
его, спросил:
-- †урналисты, не так ли?
-- „а. €з "„ейли Њонитор".
-- џ, знаете ли, не часто читаю... Ќо еще никогда не видел журналистов
тут, в Њарагуа.
-- Њы приехали сюда, чтобы разобратьсЯ в одном... -- начал было „ег и
умолк, испугавшись, что сболтнул лишнее.
џ закончил его мысль:
-- —тобы познакомитьсЯ с этим краем, со здешними обычаЯми, нравами,
особенностЯми, ну и так далее...
ѓлаза старика заблестели.
-- Ћ, вы найдете здесь много интересного, --тихо проговорил он. --
„жунгли -- это... это любимейшее дитЯ Ѓога. ѓосподь одарил джунгли многими
сокровищами... Ќо вы, -- продолжал он, помолчав, -- вы не слишком-то тут
задерживайтесь. Ќе задерживайтесь! Џоскорее уезжайте, иначе... -- он
усмехнулсЯ и ткнул пальцем себе в грудь, -- иначе так же, как захватили
менЯ, они могут захватить и вас, ха, ха! ‘тарик засмеЯлсЯ пронзительно и
хрипло. џ хотел было ответить, как вдруг его смех внезапно оборвалсЯ и
округлившиесЯ от страха глаза уставились на что-то за моей спиной. џ увидел,
как руки старика стиснули стакан.
‚ баре воцарилась мертваЯ тишина. ’огда Я обернулсЯ.
‚се молчали. Ђ на пороге застыл высокий, сухопарый человек с черными
как смоль волосами и такими же черными усами, спускавшимисЯ ниже уголков
рта, отчего, казалось, губы его постоЯнно искажает коварнаЯ усмешка. Ћн был
одет в китель военного покроЯ цвета хаки, стЯнутый в поЯсе широким ремнем.
ЋружиЯ у него не было. Ћн смотрел нас с „егом, сильно прищурившись, сжимаЯ в
руке короткий хлыст, и еле заметно шевелил губами, словно бормоча что-то.
“видев его, Я испытал странное чувство -- мне показалось, будто Я уже
где-то встречал его, что уже ом с ним... Љолокольчики тревоги зазвонили все
сразу. џ обернулсЯ к „егу и заметил, что он тоже изучает этого человека, как
бы припоминаЯ что-то. џ понЯл, что и у него возникло похожее ощущение. Ќо
где, когда? Ќет, сказал Я себе, нет, Њартин, ты встретил его впервые. Џросто
такое лицо встречаетсЯ часто...
•озЯин гостиницы что-то произнес и неуверенно шагнул к дверЯм. —еловек,
не глЯдЯ на него, поднЯл хлыст, собираЯсь оттолкнуть хозЯина. ’от
приостановилсЯ, а вошедший медленно двинулсЯ к нам.
‘тарик, сидевший за нашим столом, наконец, словно опомнилсЯ, быстро
опустошил свой стакан, вино потекло у него по подбородку, пролилось на
грЯзную куртку. Ћн хотел было поднЯтьсЯ, но раздумал. ‚ глазах его застыл
ужас. мне казалось, он даже приглушенно застонал.
џ продолжал смотреть на комиссара полиции, который, не отрываЯ взглЯда
от нас с „егом, подошел к нашему столу.
‡десь он остановилсЯ, продолжаЯ рассматривать нас. ’ронул хлыстом плечо
старика и коротко бросил:
-- Џрочь отсюда.
-- Љолокольчики зазвонили еще сильнее. ќтот взглЯд!... ѓде же Я видел
этот взглЯд? € когда?

ѓлава 5. ѓ‹Ђ‡Ђ ЉЋЊ€‘‘ЂђЂ

-- Џрочь отсюда.
Џри этих словах, повторенных еще тише, старик вскочил, уронил стул,
попЯтилсЯ и, словно умолЯЯ, поднЯл вверх руки:
-- „а, начальник, -- проговорил он, -- ухожу, немедлЯ ухожу...
‘тарик, пЯтЯсь, ударилсЯ спиной о стену, скользнул вдоль нее к двери и
исчез. џ заметил в окно, как он убежал в сплошную темень.
-- Ќе обращайте вниманиЯ на этого пьЯницу.
џ повернулсЯ к комиссару. Ћн смотрел на менЯ с доброй усмешкой.
-- Џростите его, он... -- Љомиссар небрежно повертел пальцем у виска.
-- Ћн ненормальный. ’ронулсЯ немного оттого, что слишком часто пьет
агуардиенте...
--Џо правде говорЯ, он нас нисколько не беспокоил, -- ответил Я.
Љомиссар, казалось, не слышал моих слов.
-- „обро пожаловать в Њарагуа, -- тихо произнес он, как
правительственному комиссару мне нечасто приходитсЯ приветствовать здесь
иностранцев. Ќаш город, -- продолжал он, помолчав немного, -- возник по
ошибке. Ћн вымирает, вы, очевидно, заметили это, и лет через пЯтнадцать
здесь останутсЯ одни пауки, змеи да кучка индейцев. Ќичего не поделаешь,
джунгли есть джунгли... ’ут или выигрываешь, или проигрываешь. Њарагуа, --
закончил он, сделав иронический и равнодушный жест, -- продулсЯ вконец.
Љомиссар не нравилсЯ мне. ‚ каждом его жесте, в каждом слове сквозила
угроза. џ молча взглЯнул на него, и он продолжал:
-- ЊенЯ зовут Њатиа ђентрерос, господа, -- представилсЯ он, щелкнув
каблуками и слегка поклонившись. -- Џолагаю, ваши паспорта в порЯдке?
-- Љупер. Њартин Љупер. Ђ это Ђльдо „аггертон. Ќаши паспорта в порЯдке,
комиссар... -- џ указал на опрокинутый стул: -- Ќе хотите ли присесть к нам?
Ћн усмехнулсЯ, чуть склонив голову. Ќе- оборачиваЯсь, сделал
повелительный жест кому-то у себЯ за спиной. Ћдин из метисов тотчас вскочил
и подал стул. Љомиссар непринужденно расположилсЯ за столом.
-- Њы тут немногое можем предложить вам, -- сказал он, -- пища грубаЯ,
агуардиенте отвратительное... ‘охранилось, правда, несколько бутылок
шестилетней выдержки... -- Ћн щелкнул двумЯ пальцами.
•озЯин гостиницы тотчас отозвалсЯ: '
-- „а, господин! -- € вскоре прибежал к нашему столу с тремЯ
хрустальными рюмками и бутылкой, в руках.
‚зглЯнув на нее, комиссар кивнул, и хозЯин достал штопор:
-- ѓоспода, -- пробормотал он, ставЯ бутылку на стол.
-- естилетней выдержки, как и было сказано, -- снова заговорил
комиссар, -- это еще терпимо. Њожно узнать, -- небрежно проронил он,
разливаЯ вино, -- цель вашего путешествиЯ? ‚ Њанаусе мне сообщили, что вы
журналисты.
-- „а, это так, комиссар. Њы из "„ейли Њонитор". Ћн наморщил лоб:
-- "„ейли Њонитор"...
-- „а, Ќью-‰орк. —етыре миллиона экземплЯров. Ћн улыбнулсЯ, как бы
извинЯЯсь:
-- Ѓоюсь, что не знаком с вашей газетой, господин Љупер.
‘транно, но мне показалось, что он лжет. ‚прочем, "„ейли Њонитор",
конечно, не приходит в Њарагуа. Љак же в таком случае он мог знать газету и
скрывать это?
-- Њы здесь, -- ответил Я, пытаЯсь продолжать ужин, длЯ того, чтобы
рассказать немного о джунглЯх, понимаете?
-- ђассказать о джунглЯх? -- с недоверием переспросил он. џ чувствовал,
что колокольчики звонЯт как никогда громко, и продолжал спрашивать себЯ, где
же Я видел этого человека.
-- •очу рассказать нашим читателЯм, -- ответил Я, -- о жизни индейцев,
об их положении в настоЯщее времЯ, перспективах развитиЯ... Љолорит,
экзотика, любопытные детали и тому подобное.
-- Ђ, ну конечно, понимаю! -- Ћн снова сухо улыбнулсЯ, и кажетсЯ,
немного успокоилсЯ. -- џ, естественно, в вашем распорЯжении и готов показать
все, что есть интересного в нашей округе... € если сам не смогу сделать это,
то пошлю кого-нибудь из моих людей. Ќевозможно ездить по этой стране без
гида и без необходимой поддержки... Ќевозможно, -- медленно повторил он,
пристально глЯдЯ на менЯ. -- Ћпасно, знаете ли. ‡меи, Ядовитые насекомые...
индейцы. „а, индейцы не любЯт пришельцев... ‚ глубине души, если она у них
имеетсЯ, они остались охотниками за скальпами. -- ќти последние слова он
произнес особенно подчеркнуто.
џ обратилсЯ к „егу:
-- ‚от это и есть колорит, не так ли? ‘можешь сделать оригинальные
снимки.
Љомиссар рассмеЯлсЯ:
-- „а, конечно, господин „аггертон, оригинальные снимки! “ нас есть
несколько очень древних селений в этих краЯх, есть болота с красной водой,
рыба пираньЯ, змеи и орхидеи. Џрекраснейшие орхидеи. Ќичего другого, к
сожалению. ‚о всЯком случае, -- продолжал он, -- -- рассчитывайте на менЯ и
моих помощников, Я в вашем распорЯжении. ‘читайте, что мы, -- тут его улыбка
сделалась шире и грознее, -- мы ваши гиды.
-- ‘пасибо, -- сразу же поблагодарил Я, -- спасибо, комиссар. „умаю,
что мы воспользуемсЯ вашей любезностью...
-- ...и не забудьте мои советы, -- предупредил он и сделал глоток. €
сразу встал: -- ‚ы найдете менЯ в моей резиденции. †алкое бунгало. -- Ћн
сухо поклонилсЯ, повернулсЯ на каблуках и вышел, не оборачиваЯсь.
Њы смотрели ему вслед, в темный проем двери. Џотом „ег пробормотал:
-- Ќе нравитсЯ мне это, черт побери, Њартин! -- € сразу же добавил: --
ѓде же Я видел это лицо!
-- ’ебе тоже кажетсЯ, будто ты уже видел его где-то?
„ег кивнул и принЯлсЯ за еду.
-- џ не уверен, но вполне возможно.. ќти глаза, этот рот... ‚прочем! --
добавил он, словно извинЯЯсь, -- Я же снимаю столько людей...
-- Ќо ведь не может быть, чтобы комиссар ђентрерос позировал когда-либо
фотографу из Ќыо-‰орка, -- возразил Я. -- •отЯ, конечно, можно встретить
сколько угодно похожих лиц.
„ег молча ел. џ последовал его примеру. ‘пустЯ несколько минут „ег
вполголоса проговорил:
-- џ не умею изъЯснЯтьсЯ точно, как вы, журналисты, но мне кажетсЯ...
Љороче, этот человек чем-то обеспокоен. џ ошибаюсь? Ћн не из тех, кто может
из-за чего-то тревожитьсЯ!
-- Ќет, не ошибаешьсЯ, „ег. Ћн действительно встревожен, и знаешь, чем?
-- „ег отрицательно покачал головой, и Я продолжал: -- Ћчевидно тем, что не
знает точно, кто мы такие. ЌазватьсЯ журналистами -- это все равно что
ничего не сказать. Ћн не знает, зачем мы приехали сюда, что собираемсЯ
делать.
-- € старалсЯ напугать нас. Ќе хочет, чтобы мы куда-нибудь ездили без
него.
-- Ђ мы покажем ему, что не боимсЯ. …шь, „ег, а потом выйдем и
пройдемсЯ на пристань.
-- Ќа пристань? ‡ачем?
-- Џросто так, разумеетсЯ. ’олько длЯ того, чтобы показать, что мы не
из робких и послушных ребЯт.
Њы молча закончили ужин, потом поднЯлись из-за стола и направились к
выходу. —то-то шевельнулось у порога, и в тусклом свете керосиновой лампы в
дверЯх возникла лоснЯщаЯсЯ фигура негра. Ћн стремительно преградил нам
дорогу, скрестив на голой груди могучие руки. ’емные глаза его были
прищурены, твердое лицо непроницаемо. џ сразу же узнал его. ќто был один из
матросов с парохода, -- тот, который рылсЯ в моей дорожной сумке, Я был в
этом уверен. ЊенЯ охватила глухаЯ злоба.
Њы с „егом остановились, и все вокруг выжидающе уставились на нас. Ќегр
стоЯл неподвижно, глЯдЯ поверх наших голов.
€ тогда Я понЯл, что вот тут-то все и начинаетсЯ, и успех нашего
предприЯтиЯ зависЯт от того, что Я сейчас сделаю.
џ шагнул вперед:
-- Ћтойди, -- предупредил Я. Ќегр не шелохнулсЯ, бесстрастно глЯдЯ на
менЯ. -- ќто ты рылсЯ в моих вещах, да? -- спросил Я с угрозой. ѓлаза его
по-прежнему ничего не выражали. Њне не оставалось другого, как...
€ Я сделал это самым стремительным образом -- влепил ему увесистый
аперкот. ѓолова негра откинулась назад, но он словно не ощутил удара, тотчас
принЯл боевую стойку, подогнул колени и, выбросив вперед кулаки, с глухим
рычанием кинулсЯ на менЯ. џ нырком уклонЯлсЯ от него и отпрыгнул в сторону.
Ћн проскочил мимо менЯ и напоролсЯ на стол. Ћпрокинув стол, Я оказалсЯ
верхом на негре и ударил его второй раз, уже лежащего. ќто был удар от души,
Я вложил в него вею свою силу. Ќо мой противник, похоже, еще не оценил его.
Ћн трЯхнул головой и поднЯлсЯ с пола, отер окровавленные губы и скрючил
пальцы так, словно это были когти.
Џока Я готовилсЯ к защите, он нанес мне ответный удар. џ попыталсЯ
парировать его левой рукой, но не успех и получил мощный аперкот в
подбородок. Ќа какой-то миг в глазах потемнело, но длилось это недолго, и Я
устремилсЯ к противнику справа, целЯсь в грудь. Ћн мгновенно парировал мой
удар и ответил целой серией выпадов, которые Я с трудом отразил.
Џока Я пЯтилсЯ назад, выискиваЯ, куда бы получше ударить, он неожиданно
набросилсЯ на менЯ, схватил за плечи, повалил на пол и придавил всем своЯк
весом. џ почувствовал, как железные клещи стиснули мое горло. Њне казалось,
что вот-вот моЯ голова лопнет. џ понЯл: еще несколько секунд, и потерЯю
сознание...
‘делав неимоверное усилие, Я рванулсЯ, резким движением сбросил его и
постаралсЯ ухватить за запЯстьЯ. Њне удалось это, Я с ожесточением скрутил
его руки, и он разжал пальцы. ѓорло мое пылало. ’ут негр резко наклонил
голову и ударил мне в лицо своим твердокаменным лбом. ђот мой тотчас же
наполнилсЯ кровью. ќто привело менЯ в Ярость, потому что Я понЯл --
следующие такие выпады мне не выдержать, Я останусь без носа и без зубов...
џ отпустил его запЯстьЯ, ударил прЯмо в лицо и в то же времЯ согнул ногу в
колене и подтЯнул ее к своему животу. Ћн снова попыталсЯ ухватить менЯ за
горло и наконец сдавил его с торжествующим криком, но в этот момент Я со
всей силы ударил его ногой в солнечное сплетение. Ќегр оторвалсЯ от менЯ. џ
еще раз двинул его, он отлетел назад, размахиваЯ огромными руками, врезалсЯ
в стену и посмотрел на менЯ испуганно и изумленно. Ќо Я не дал ему
опомнитьсЯ. ‘хватив подвернувшийсЯ под руку стул, Я обрушил его на голову
негра. Ћн со стоном рухнул на пол, дернулсЯ пару раз и замер, видимо,
потерЯв сознание.
’огда Я повернулсЯ к людЯм, которые собрались у стойки, и перевел
дыхание.
-- ‘кажите комиссару, -- велел Я глухим голосом, -- что в следующий раз
Я буду действовать не кулаками, а вот этим, -- и достал из кармана Џ-38,
помахал им и засунул за поЯс. -- „ег, -- Я набрал в легкие воздух, --
пойдем, дорогой, отсюда... -- џ чувствовал, что если не выйду на воздух,
рухну без чувств. Ђ они не должны были видеть мою слабость.
Њы вышли на улицу. „ет поддерживал менЯ за руку. атаЯсь и силЯсь
удержатьсЯ на ногах, Я широко открыл рот, жадно вдыхаЯ влажный воздух
джунглей џ чувствовал, как болЯт все мои мускулы. ѓубы вспухли и онемели. џ
приложил ко рту платок, чтобы проверить, все ли зубы на месте. „ег
испугалсЯ:
-- Њартин, вы...
џ прервал его:
-- „а, знаю, на менЯ жалко смотреть. Џойдем отсюда, „ег.
џ шел, ничего не видЯ перед собой, в ушах звенело. џ держалсЯ за „ега.
ЌочнаЯ прохлада была липкой и противной. Ќас окружала сплошнаЯ тьма -- нигде
никакого огонька, только на пароходе мигала слабосильнаЯ лампочка. Ѓледно
светила луна. џ почувствовал смертельную усталость. Ќо дело было не только в
этом.
„ег подвел менЯ к груде досок в нескольких шагах от бормочущей реки. џ
сел и некоторое времЯ приходил в себЯ, ожидаЯ, пока утихнет боль. Ќа это
понадобилось, наверное, четверть часа.
Ћтдышавшись, Я сказал:
-- „ег, Я был чемпионом по боксу в среднем весе, в университете...
-- џ понЯл это, Њартин. € вы победили этого негра.
-- џ не о том, глупый? Џросто Я хочу сказать, что неплохо разбираюсь в
боксе... ’ак вот, этот негр умеет дратьсЯ, удар у него поставлен. ‘ловом,
свое дело знает. Ђ это значит, -- добавил Я, передохнув, -- что он не
дикарь. Ќи один местный дикарь не смог бы так дратьсЯ... ‘порю, что это
американский негр, „ег.
-- Ђмериканский негр? €з ‘оединенных татов? ‚ы хотите сказать?..
-- „а.
-- Ќо в таком случае, Њартин...
-- ‚от в том-то все и дело, -- ответил Я. ђЯдом текла река, и мы молча
смотрели на воду. Њатовый свет луны серебрЯными полосками отражалсЯ в ней.
„жунгли, обступившие нас со всех сторон, грозно дышали.
-- ‚ернемсЯ, Њартин, -- озабоченно предложил „ег, -- вам надо полечить
губы.
Ћн был прав. Ќо Я возразил:
-- Ќет, подождем еще немного. Љомиссар должен узнать, что мы здесь,
одни, словно непослушные мальчишки.. ‡наешь, „ег, -- добавил Я, с трудом
выговариваЯ слова, -- эта командировка начинает интриговать менЯ...

ѓлава 6. ‘…Љђ…’ ‚ ЊЂђЂѓ“Ђ

Ќа следующее утро Я проснулсЯ с пылающей головой и с невероЯтно
распухшей губой. „ег уже встал и брилсЯ. Ћн испуганно посмотрел на менЯ:
-- ‚ы сегоднЯ очень плохо спали, Њартин, говорили во сне
-- Ќадеюсь, Я не наговорил никаких глупостей, дорогой „ег.
-- Ќе в том дело. Њне кажетсЯ, мы попали в беду, и поэтому
-- ‘амодуры нравЯтсЯ мне намного меньше любой беды, -- прервал Я его.
-- Џоначалу, -- продолжал Я, вставаЯ и разглЯдываЯ синЯки, -- попытаюсь
привести в порЯдок лицо. Џотом пойдем побеседуем с комиссаром.
—ерез полчаса мы вышли из гостиницы. “тро было сырым и душным. Ќад
рекой висел белесый туман. ’еперь, при дневном свете, Њарагуа выглЯдел еще
более жалким и убогим, а местные жители еще пришибленнее. Њы побродили по
городу, и странное дело -- никто не обращал на нас вниманиЯ. ’олько
несколько босЯков-мальчишек следовали за нами, бормоча что-то жалостливое и
протЯгиваЯ к нам ладони. Џеред церковью, давно уже заброшенной, мы
обнаружили жалкий безмолвный индейский рынок. Ќа главной площади, почти
заросшей тропическими растениЯми, медленно ползали какие-то черные
насекомые, а люди казались онемевшими марионетками среди странных,
потусторонних декораций. €з окон многих домов свисали, спускаЯсь до земли,
лианы с крупными мЯсистыми цветами. Ќа стенах домов, обожженных солнцем и
изъеденных сыростью, можно было еще различить какие-то выцветшие надписи,
вывески магазинов или винных погребов. ќто были поблекшие следы давней,
минувшей жизни. „жунгли вернули себе то, что люди пытались у них отнЯть.
Њы спросили, где находитсЯ резиденциЯ комиссара, и пошли по не мощеной
пыльной улочке между рЯдами покинутых, обветшалых хижин к небольшому
пригорку. ‡десь стоЯла довольно приличнаЯ вилла, возле которой на длинном
штоке болталсЯ замызганный бразильский флаг.
‚округ цвели высокие экзотические растениЯ с длинными остроконечными
листьЯми, похожими на кинжалы. ‚ их гуще сидел метис в замусоленной военной
форме, но без оружиЯ. ‡аслышав наши шаги, он нехотЯ поднЯл голову и
равнодушно посмотрел на нас.
Њы спросили у него, где комиссар. „вое журналистов, сказали мы, хотЯт
видеть его. Ћн выслушал нас, прищурившись, и ответил:
-- ѓосподина комиссара нет. Ћн уехал, -- и показал рукой в сторону
реки. Ђ потом снова опустил голову, как бы даваЯ понЯть, что разговор
окончен. „вери виллы были закрыты, окна тоже. Њожет, комиссар был в Њарагуа,
а может, следил за нами ‚прочем, это ничего не менЯло. Ћн не желал
разговаривать с нами -- вот и все. Њы ушли.
Ќесколько нищих полуголых ребЯтишек с непомерно раздутыми животами
поЯвились неизвестно откуда и окружили нас, ничего однако не говорЯ и не
решаЯсь попросить милостыню. „ег раздал им жевательные резинки и мелочь. Ћни
убежали.
-- Ќапишите об этом, Њартин, -- сказал „ег, глЯдЯ им вслед, --
напишите, что здесь, в Њарагуа, дети никогда не кричат и не смеютсЯ.
-- Џойдем в гостиницу, „ег, -- предложил Я, -- тут столько всего, о чем
можно было бы написать. Ќо мы приехали сюда из-за Ћнакторниса, не забывай об
этом.

Њы вернулись в гостиницу, и день этот, проведенный в ожидании
вертолета, тЯнулсЯ невероЯтно долго. Ћказавшись среди этих туземцев, таких
изнуренных и несчастных, таких непробиваемо равнодушных ко всему
окружающему, мы почувствовали себЯ за пределами цивилизации: беспомощные
люди перед страшным живым океаном джунглей и жалким форпостом рода
человеческого, Ѓог весть какими силами поддерживающим свое существование. Ќа
что мы могли рассчитывать?
Ќа заходе солнца, когда мы попытались купить что-нибудь на рынке, еще
более молчаливом, чем прежде, мы встретили старика -- того, которого
комиссар, напугав, выгнал из гостиницы. Ћн быстро шел куда-то через площадь,
но, увидев нас, внезапно остановилсЯ. Ѓросив в нашу сторону тревожный
взглЯд, он рысцой пустилсЯ по улочке, терЯвшейсЯ среди хижин. Ћн уже готов
был завернуть за угол и исчезнуть, когда мы окликнули его:
-- ќй, дружище!
Ћн остановилсЯ, вздрогнув, словно в спину ему вонзилась стрела, и замер
в такой позе. Љогда же мы подошли, он, едва повернув голову, спросил
шепотом:
-- Џочему вы так зовете менЯ?
-- Ђ что? ђазве вы нам не друг?
Ћн повернул к нам свое иссушенное лицо и с такой горечью посмотрел на
менЯ, что Я невольно содрогнулсЯ.
-- „руг, -- повторил он и сразу же отрывисто спросил: -- —то вам надо
от менЯ?
-- Ќичего, мы хотели только поприветствовать вас. ‚чера вечером вы так
поспешно скрылись... Ћн стиснул зубы, пожал плечами:
-- Њне надо идти, -- сказал он и хотел удалитьсЯ, но Я удержал его за
руку.
џ почувствовал, как он дрожит, увидел, с каким страхом он смотрит на
менЯ. ќтот человек был унижен, запуган, избит и доведен до такого состоЯниЯ,
что боЯлсЯ даже поднЯтой руки. Њне стало невероЯтно жаль его.
-- ‚ы что же, боитесь менЯ? -- спросил Я.
Ћн не ответил.
’огда „ег, пытаЯсь улыбнутьсЯ, произнес:
-- Њы хотим быть вашими друзьЯми.
-- „рузьЯми! -- сурово воскликнул старик и покачал головой. -- Ќет,
друзей тут нет. ‚прочем, -- добавил он, помолчав, -- если вы угостите менЯ
-- Љонечно. Џойдем выпьем.
‘тарик с удовлетворением усмехнулсЯ:
-- ‚ Њарагуа часто испытываешь жажду, -- он сделал несколько шагов и
вдруг остановилсЯ. -- Ќет, -- воскликнул он, -- не могу, господа... џ забыл,
что должен завершить одну работу очень срочную...
-- Ќо мы только по стаканчику
-- Ќе могу, не могу, -- волнуЯсь, повторил он и протЯнул дрожащую руку,
словно отстранЯЯ нас или умолЯЯ не удерживать его. Њне показалось, старик
хотел что-то сказать, но он резко повернулсЯ и убежал. „ег, бросившийсЯ было
вслед за ним, сделал несколько шагов, остановилсЯ и покачал головой:
-- ѓосподи, да что с ним случилось?
-- ЋбычнаЯ историЯ -- страх перед комиссаром.
Ѓольше мы ни о чем не говорили и вернулись в гостиницу. „ег занЯлсЯ
фотоаппаратами, а Я принЯлсЯ за свои заметки. •озЯин гостиницы притворилсЯ,
будто не видел нас, так же вели себЯ и слуги. џ избил человека, нанЯтого
комиссаром, и поэтому причинил им немалое неудобство. Ќо они не решались
выгнать менЯ
.
Њы оставались в нашей комнате уже часа два, как вдруг кто-то легонько и
осторожно постучал в дверь.
-- Њожно войти? -- услышали мы голос старика. „верь приоткрылась, и мы
увидели его иссушенное лицо. Ћн натЯнуто улыбалсЯ.
-- ѓоспода Я был весьма невежлив утром... •отЯ и хотел принЯть ваше
приглашение... ’еперь же Я закончил работу, которую должен был сделать и...
€ вот Я пришел.
-- ‚ходите, входите, -- пригласил Я. -- “ нас есть шотландское виски.
Ћн проворно вошел в комнату.
-- ‚ы сказали -- шотландское виски? -- переспросил старик, глаза его
заблестели, и он протЯнул руки. џ утвердительно кивнул, достал бутылку и
передал ему.
-- ‘удите сами.
Ћн взЯл бутылку, приподнЯл, посмотрел на просвет и, задрожав,
пробормотал:
-- отландское виски Ћ да... да... €менно такого цвета... -- Ћн вынул
пробку и принЯлсЯ нюхать, глубоко вдыхаЯ и закрываЯ глаза, словно в трансе:
-- „а, шотландское виски, конечно... ќтот запах -- Ћн наполнил до краев
бумажный стакан, который протЯнул ему „ег, и поднес ко рту. Ћдним глотком
опустошил его и на какое-то мгновение замер с остановившимсЯ взглЯдом, потом
закашлЯлсЯ и, схватившись за живот, согнулсЯ пополам: -- ЌастоЯщее,
настоЯщее шотландское виски! -- повторил он, поднимаЯ на нас глаза, в
которых стоЯли слезы. -- ‚от уже девЯть лет, как Я не пил его! -- Ћн отер
губы тыльной стороной руки. -- ЊенЯ зовут ‘авиль, -- сказал он взволнованно.
-- ‘амюэль ‘авиль, диплом парижского университета ‘орбонна. ‚рач-хирург, да,
да... •ороший хирург, думаю... Ђ можно еще немного этого вашего шотландского
виски, друг?
џ протЯнул ему бутылку.
-- ЊенЯ зовут Љупер, длЯ вас -- Њартин. Ђ это Ђльдо „аггертон.
-- ‡овите менЯ „ет, -- с улыбкой предложил фотограф.
‘тарик, не обращаЯ на нас вниманиЯ, налил себе второй стакан:
-- Ћ, конечно, очень приЯтно -- Ћн так же одним духом выпил еще и
затем, глЯдЯ на бутылку, сказал: -- „ействительно хорошее виски, а?
“дивительно. до чего благотворно оно действует, не правда ли удивительно?
Џожалуй, этого уже было достаточно.
-- —то вы пришли сообщить нам, ‘авиль? -- - поинтересовалсЯ Я.
-- —то... вы сказали? -- спросил он.
-- Ќу, да. ‚ас послал комиссар, не так ли? ‚ы хотели что-то нам
сообщить или должны были что-то выведать у нас?
Ћн поднЯл голову с таким видом, словно решилсЯ на невероЯтно отважный
поступок. Њне показалось, что в глазах его вспыхнула давно уже забытаЯ
гордость. Ќо длилось это лишь мгновение. Ћн опЯть опустил голову и потерЯнно
пробормотал:
-- „а, это комиссар прислал менЯ сюда. Љак вы догадались?
-- Ќе так уж это и трудно. Ђ отчего этот комиссар или шеф, как вы его
величаете, так интересуетсЯ нами?
-- Њы рассчитывали на ваше сотрудничество! -- с сожалением добавил „ег.
‘тарик стоЯл, опустив голову на грудь, и молчал.
-- Ћн приказал избить нас, вы же знаете это, ‘авиль? -- спросил Я. --
Ќа пароходе он велел осмотреть мои вещи. ’еперь хочет узнать, зачем мы
приехали сюда... Ќо мы...
-- Ђ все- таки зачем вы Явились сюда? -- спросил он, впиваЯсь в менЯ
цепким взглЯдом. -- Њожете сказать правду, Њартин, -- добавил он, -- Я здесь
и в самом деле, чтобы шпионить за вами, но Я ничего передам, если не
захотите. Џоверьте мне.
-- џ верю вам, ‘авиль. Ќо мы и так говорим правду с самого начала. Њы
здесь действительно длЯ того, чтобы писать статьи.
-- ‘татьи? Ђ какие статьи? -- ‚опрос звучал настороженно и, как мне
показалось, с опаской.
џ улыбнулсЯ:
-- Џро всЯкие любопытные вещи -- про индейцев, про рыбу пираньЯ и тому
подобное... -- Я сделал паузу, -- ну, и про врачей, которые живут в
джунглЯх.
‘авиль зажмурилсЯ, словно неожиданно ощутил острую боль, и Я пожалел,
что произнес последние слова. Ћн закричал почти со злобой:
-- Ќо вы ничего не сможете сделать без него! Ћн здесь самый главный. Ћн
командует, а другие повинуютсЯ! ‚ы даже уехать не сможете из Њарагуа, если
он захочет помешать вам!
-- Њы посетим все места, куда только сможем добратьсЯ, доктор ‘авиль,
-- заЯвил Я. -- ‚о всЯком случае заверьте в этом комиссара. Ќам нет до него
никакого дела. Ќо скажите ему также, чтобы он больше не подсылал нам своих
горилл.
‘авиль поднЯлсЯ, шатаЯсь прошел к двери, пошарил по ней, ища ручку,
словно слепой, постоЯл минуту, потом обернулсЯ:
-- ђади ѓоспода Ѓога, -- прошептал он, -- уезжайте отсюда! € быстрее,
быстрее!
Ћн вышел и быстро сбежал по лестнице.
Њы с „егом замерли в молчании. Џотом „ег спросил:
-- —то вы об этом скажете, Њартин?
-- —то скажу? Ќе знаю. —то Я могу сказать? ‘авиль, если это его
настоЯщее имЯ, что-то скрывает. Ќаверное, в Њарагуа есть какой-то секрет,
„ег. € комиссар боитсЯ, что мы можем обнаружить его.
-- Ћгромные следы? -- прошептал „ег. -- Ћнакторнис?
-- Ќет, не думаю. „аже если и существует этот Ћнакторнис, так это всего
лишь призрак давних времен. Ђ их секрет, если он есть, это нечто живое и
реальное. Ќечто принадлежащее сегоднЯшнему дню.
-- Ќу, а мы что должны предпринЯть?
-- Ќичего. Њы здесь из-за этой проклЯтой курицы и, черт подери, не
станем заниматьсЯ ни спившимисЯ врачами, ни одуревшими от власти
комиссарами. „авай, что ли, глотнем еще немного виски.

‚ эту ночь мы спали тревожно. Ќас слегка лихорадило, должно быть, от
резкой перемены климата в джунглЯх. “же на рассвете чей-то незнакомый голос
разбудил нас: ,
-- Љупер, „аггертон... -- ѓолос звучал тихо и неторопливо. -- ѓде вы?
џ открыл глаза. „верь в нашу комнату была распахнута, и на пороге стоЯл
какой-то невысокого роста человек. ќто был толстЯк, его рыхлое смуглое лицо
носило следы перенесенной когда- то оспы -- множество мелких рубцов. “ него
были выпуклые мЯсистые губы, плоский монголоидный нос, коротко остриженные
черные волосы. Ћн смотрел на нас темными, пристальными, словно у змеи,
глазами. Ћдет он был в голубую куртку, стЯнутую кожаным поЯсом, на котором
висела солиднаЯ, армейского образца кобура.
Љобура была пуста. Џистолет он держал в правой руке. € дуло было
направлено на менЯ. .
џ замер, и „ег тоже.
‘ широкой, насмешливой улыбкой человек посмотрел на нас.
-- Ќу вот и молодцы, -- неторопливо произнес он, растЯгиваЯ слова. --
Ќе двигатьсЯ! Ќи малейшего движениЯ, господин Љупер. €ли вам конец.

ѓлава 7. Љ“ЃЂ

‘транно, но колокольчики тревоги не зазвонили. Ђ человек неслышно,
осторожно, словно выверЯЯ каждый шаг, прошел в комнату.
-- Њолчите, Љупер, ни слова, -- шепнул он, глЯдЯ на менЯ, -- и самое
главное, не вздумайте, пожалуйста, изображать из себЯ героЯ и набрасыватьсЯ
на менЯ. Ќе успеете.
џ знал это. ‡нал, что за внешней медлительностью и осторожностью таитсЯ
железнаЯ, собраннаЯ в кулак волЯ. ‡нал, что толстаЯ рука, державшаЯ
пистолет, -- это пучок нервов, готовых лопнуть в любую секунду. —еловек,
который движетсЯ подобным образом, не может быть ни ленивым, ни слабым.
-- џ не стану изображать героЯ, -- тихо проговорил Я. •отЯ должен
признатьсЯ, у менЯ было желание поступить именно так. Љак только Я увидел
его в дверЯх, мне захотелось броситьсЯ на него, швырнув ему в лицо одеЯло, и
свалить ударом. Ќо Я был уверен: поступив так, Я тотчас стану покойником,
потому что мне никоим образом не удалось бы поспорить в скорости с пулей.
Ќет. ‘пастись Я мог, лишь вступив в переговоры. ‘ила тут не поможет. џ
сказал:
-- ‚ыходит, комиссар больше не подсылает к нам горилл с пудовыми
кулаками? Ћн предпочел теперь человека с пистолетом.
’олстЯк нахмурилсЯ и сделал предупреждающий жест:
-- Њолчите. Џопозже мы все обсудим, господин Љупер. ‘ейчас есть дело
поважнее.
Ћн говорил очень тихо, едва слышно и больше не смотрел на менЯ. …го
взглЯд, как мне показалось, был направлен на что-то лежащее на моей кровати.
џ снова заговорил:
-- Џозднее? Љогда? Љогда убьете нас?
Ћн горестно улыбнулсЯ и взглЯнул на менЯ. ‘транно, но в его глазах не
было ни бешенства, ни слепой злобы, которые должны бы переполнЯть убийцу. џ
удивилсЯ про себЯ, как может человек, собирающийсЯ совершить ужасное
преступление, оставатьсЯ таким спокойным.
-- Ќо кто вы такой? -- неожиданно спросил „ег, лежавший неподвижно, как
и Я, под своей простыней. —еловек даже не взглЯнул на него.
-- ЊенЯ зовут Љуба, -- прошептал он и встал между нашими кроватЯми.
-- ѓосподин „аггертон, -- продолжи он, чуть громче, но по-прежнему
спокойно, -- пожалуйста, не вздумайте шутить, броситьсЯ, к примеру, на менЯ
или что-нибудь в этом роде. Ќе трогайте менЯ -- Ћн умолк, а менЯ охватило
какое-то странное беспокойство. Ћн продолжал: -- ‚ постели господина Љупера
находитсЯ барба амарилла^[1]... причем очень скверный экземплЯр.
Ћни все скверные, -- добавил он после короткой паузы, -- но эта, мне
кажетсЯ, особенно гадкаЯ... ‘ейчас она менЯ увидела и пытаетсЯ понЯть, что Я
собираюсь делать Ќе вызывайте у нее подозрений, пожалуйста.
‚ комнате и до сей поры стоЯла мертваЯ тишина, но теперь показалось,
будто безмолвие сгустилось и стало физически ощутимым, а мы буквально
окаменели. џ услышал, как глухо забарабанило мое сердце, и почувствовал, как
дрожь охватила все внутренности, даже проникла в мозг. џ стиснул челюсти,
пытаЯсь взЯть себЯ в руки, и постаралсЯ не думать о том, что могло
произойти, если бы Я сделал прежде хоть какое-то движение или бросилсЯ на
Љубу. •олодный пот выступил у менЯ на лбу. Ќо длилось все это лишь несколько
мгновений. џ снова обрел спокойствие и не шевельнул ни единым мускулом.
‚зглЯнув на Љубу, Я прошептал:
-- €звините менЯ. Ћн улыбнулсЯ, ничего не ответил Я начал медленно
поднимать пистолет. џ услышал приглушенный вздох „ега:
-- Ѓоже милостивый, Њартин!
’еперь и он обнаружил змею. џ перевел взглЯд в его сторону и увидел,
что он в ужасе смотрит на мою кровать. Њне же змеЯ была не видна. ‚ероЯтно,
она таилась в складках простыни. џ попыталсЯ представить ее себе. Ќо не
сумел.
Љуба неторопливо целилсЯ из пистолета, глЯдЯ на змею.
-- “ж очень ты гадкаЯ, подруга, -- прошептал он. -- ѓадкаЯ и
противнаЯ... -- ’ут он замер. ‘твол пистолета находилсЯ на одном уровне с
головой змеи. ’еперь можно было выстрелить. Ќо он нахмурилсЯ и, не глЯдЯ на
менЯ, предупредил:
-- ‚озможно, господин Љупер, тут есть и другие барба амарилла. Љто
знает, может, там, под простыней, не одна такаЯ, и вы этого не чувствуете.
џ содрогнулсЯ, а „ег испуганно ахнул. Љуба неторопливо добавил:
-- ’огда не следовало бы стрелЯть ќти бестии весьма впечатлительны. —то
делать? -- отрывисто спросил он.
џ представил себе довольную ухмылку комиссара. Ћн, наверное,
наслаждалсЯ бы нашим испугом, воображаЯ, какого цвета наши лица... ќто не
понравилось мне, и Я твердо сказал:
-- ‘трелЯйте, Љуба, а мы мигом вскочим с постелей. Ѓудь что будет.
Ћн продолжал целитьсЯ.
-- ЏридетсЯ немного пошуметь, -- пробормотал он и тут же спустил курок.
‚ыстрел прозвучал сухо и громко. ЊенЯ окатило горЯчей волной воздуха.
„ег с криком вскочил с кровати, а Я, отбросив одеЯло, скатилсЯ на пол.
‘раженнаЯ в голову змеЯ была расплющена о стену, и лохмотьЯ ее купались в
зеленоватой крови. ‘трашное туловище змеи длиной немногим более метра
конвульсивно корчилось на полу.
-- Њартин, Њартин! -- закричал „ег, бросаЯсь ко мне. џ поднЯлсЯ,
отбросив простыню, а Љуба шагнул вперед и с силой придавил ногой
извивающийсЯ остаток змеи.
-- Ќу, все кончено, -- произнес он, притопнул еще раз и отшвырнул
сотрЯсаемую последними судорогами змею. -- Љончено, -- повторил он, подул в
дымЯщийсЯ ствол револьвера и спокойно вложил его в кобуру. Ћн посмотрел на
нас с легкой и чуть горькой улыбкой. “лыбка на его смуглом лице расплывалась
все шире, пока, наконец, он не расхохоталсЯ. Ћн смеЯлсЯ, а Я некоторое времЯ
смотрел на него и на бледного, перепуганного „ега, и, наконец, тоже
разразилсЯ смехом. ќтот нервный смех разрЯдил напрЯжение, которое
парализовало менЯ до сих пор.
џ протЯнул руку:
-- ‚ы нас крепко выручили. Љуба, -- сказал Я, -- ‘пасибо!
-- ‹адно, ладно, -- проговорил он, мЯгко отвечаЯ на мое пожатие.
„ег торопливо обувалсЯ:
-- Ђ мы сразу умерли бы? -- дрожащим голосом спросил он. „ег подошел к
Љубе, тоже пожал ему руку и повторил: -- ‘мерть наступила бы мгновенно? -- ‚
словах его слышалсЯ страх. Љуба пожал плечами:
-- Ќу, наверное, не совсем сразу. џд барба амарилла, -- он кивнул на
недвижную змею, -- убивает в течение суток... даже двух, говорЯт... Ћднако,
-- добавил он, сощурившись, -- укус этой змеи очень болезненный. Ќа его
месте образуетсЯ Язва, котораЯ... -- он умолк и покачал головой: -- ‹адно,
раз она не укусила вас, что теперь говорить. Њежду прочим, Я прилетел на
вертолете.
џ уже догадалсЯ об этом.
-- ’огда дважды добро пожаловать. Љуба! -- приветствовал Я.
-- ’ысЯчу раз добро пожаловать! -- воскликнул „ег.
-- ’ысЯчу раз, конечно! Њы ждем не дождемсЯ, когда улетим отсюда. Џрием
комиссара, видите ли, был не очень-то сердечный... € Я собиралсЯ оплатить по
счету прежде, чем покину Њарагуа.
-- Љомиссар? ќто он, -- предположил Љуба, киваЯ на змею, -- преподнес
вам такой подарочек?
‚ы считаете, что барба амарилла, как вы ее называете, подложил сюда
комиссар или кто-то из его людей? -- проговорил Я.
„ег всполошилсЯ:
-- —то? ‚ы думаете, эта бестиЯ проникла сюда... не сама?
Љуба покачал головой:
-- „умаю, не сама. Ћпределенно могу сказать, не сама. Ѓарба амарилла
предпочитает спокойно сидеть у себЯ на дереве. ќто не домашнЯЯ живность, --
добавил он с вЯлой улыбкой. „ег оделсЯ и теперь дрожащими пальцами
застегивал пуговицы на рубашке.
-- Ќо длЯ чего, -- спросил он, -- зачем ему понадобилось это делать?
Џопугать нас, ладно... Ќо убивать?..
-- Ќесколько неделикатно длЯ комиссара полиции, если это он затеЯл
такую игру... Љак его зовут? -- поинтересовалсЯ Љуба, сощурившись.
’ут колокольчики тревоги снова зазвенели у менЯ в голове. џ ответил:
-- ђентрерос, мне кажетсЯ, Њатиа ђентрерос.
-- Ђ, ђентрерос, да... -- медленно повторил Љуба, словно что-то
обдумываЯ. -- ’еперь припоминаю. ‚ Њанаусе мне называли именно это имЯ.
Љолокольчики умолкли. џ быстро оделсЯ. ‚ эту мне хотелось только одного
-- как можно скорее покинуть эту проклЯтую комнату. Љак мы с „егом ни
удерживали себЯ, наши взглЯды все времЯ возвращались к мертвой змее. Ќам
казалось, что всЯ комната уже пропиталась Ядом. ‘ловом, мы собирались
недолго. Љак попало засовываЯ свои вещи в дорожную сумку, Я спросил Љубу:
-- Ђ почему мы не слышали, как вы прилетели? ѓде сел вертолет?
-- ‚ полумиле от реки, -- кивнул он куда-то в сторону. ’ам есть
подходЯщаЯ площадка. ‡наете, -- добавил он, -- никогда не следует
приземлЯтьсЯ на вертолете в селении. ‘лишком много народу... -- Ќеожиданно
он умолк, и Я заметил, что глаза его сверкнули.-- ‘лишком много народу, --
повторил он, -- кто пугаетсЯ, кто кричит, кто как... Ђ иной боитсЯ, что его
раздавЯт... -- Љуба улыбнулсЯ. -- …сть и такие, которые любЯт
подслушивать... -- говорЯ это, он неожиданно распахнул дверь. „октор ‘авиль
в испуге затрЯссЯ, увидев нас. Ћн так и осталсЯ в проеме двери, разинув рот.
‚ дрожащих руках он сжимал какой-то сверток.
Љуба, сощурившись, улыбнулсЯ и обратилсЯ ко мне:
-- Љто это, Љупер? ‚аш гость?
-- ‚ы искали кого-то, доктор ‘авиль? -- спросил Я.
‘тарик слегка покраснел:
-- Ќет, нет, Я... хотел только принести вам... -- Ћн протЯнул пакет --
что-то круглое, завернутое в газетную бумагу, -- подарок, господин Љупер.
„лЯ вас.
џ не спешил принимать дар.
-- Ђ что это, ‘авиль? -- поинтересовалсЯ Я. -- …ще одна барба амарилла?
Ћн вздрогнул, заглЯнул в комнату и, увидев убитую змею, весь
передернулсЯ. Џотом снова взглЯнул на менЯ.
-- ќто длЯ вас, господин Љупер, -- повторил он. Џоложил пакет на стул
возле двери, быстро повернулсЯ и ушел. Њы слышали, как он сбежал по
лестнице.
-- ‡ачем же вы отпустили его, Њартин? -- с досадой воскликнул „ет. --
Ћн знал про змею. Њожет быть, это он и подсунул ее сюда?
џ подошел к стулу и взЯл пакет, оказавшийсЯ довольно тЯжелым.
-- €нтересно, -- пробормотал Я, -- что же тут такое?
-- ‡ачем же вы отпустили его? -- раздраженно повторил „ег.
џ покачал головой:
-- „ег, дорогой мой, а что, по-твоему, Я должен был сделать? ‡адержать
его и заставить говорить, угрожаЯ кулаками? Ћн знал про змею, нет сомнений.
Ћн видел, что она убита, и ему все стало Ясно. Ђ теперь, когда Љуба здесь, и
все видели вертолет...
-- ‚ертолет! -- прервал менЯ „ег. -- ‚ертолет осталсЯ без охраны!
Љомиссар сможет...
-- Ќет, не без охраны, -- неторопливо остановил его Љуба и, обратившись
ко мне, добавил: -- Џойдемте, Њартин. Њожно вас так называть, верно? Ђ
почему вы не полюбопытствуете, что за подарок сделал этот ваш старый друг,
который подслушивал?..
џ решилсЯ и развернул пакет. ќто была индейскаЯ ваза из какого-то
тЯжелого, видимо, черного дерева. ‚аза была украшена грубо вырезанным
восточным орнаментом. џ растерЯлсЯ, но Љуба с усмешкой проговорил:
-- „ешевка. –ена ей самое большее несколько сентаво.
џ почувствовал какую-то непонЯтную жалость к ‘авилю, и слова Љубы
рассердили менЯ. џ еще раз взглЯнул на вазу и протЯнул ее „егу. ћноша с
любопытством осмотрел ее и заметил:
-- Ќет, все же она неплоха... …сли ваза не интересует вас, Њартин,
можно Я возьму ее себе?
џ кивнул в знак согласиЯ, но думал в этот момент о другом. € Љуба,
наверное, думал о том же, потому что он спросил:
-- Ћтчего этот старик... доктор, как вы его назвали, делает вам
подарки, Њартин?
-- Ќе знаю... Њожет быть, он хотел отблагодарить за виски?
-- Ћтблагодарить? ’акой человек, как этот?
-- џ же сказал, Љуба, не знаю. Њожет быть... впрочем, неважно. ‚идимо,
он хотел оставить о себе неплохое впечатление... -- џ перекинул через плечо
дорожную сумку: -- €так, будем считать, что наши дела в Њарагуа закончены.
‹адно, „ег, держи вазу на памЯть об этом прекрасном и гостеприимном городке,
управлЯемым столь любезным комиссаром... Ќу, Љуба, -- добавил Я, направлЯЯсь
к выходу, -- пошли! € расскажите мне, кто же осталсЯ охранЯть вертолет?
Љуба усмехнулсЯ:
-- Љонечно, -- произнес он, -- конечно расскажу, Њартин. Ђ теперь в
путь Џожалуйста, проходите вперед.

ѓлава 8. —…‹Ћ‚…Љ ‚ ђ…Љ…

ЌебольшаЯ площадь перед гостиницей была безлюдна, как и берег реки.
‘тарого парохода у причала уже не было. Њарагуа был пронизан негустым,
липким туманом, в воздухе летали рои комаров, которых приносил из леса
легкий ветерок. Љуба хмуро осмотрелсЯ.
-- ЏроклЯтое место, -- пробормотал он. -- ‚ымирающий город. € все же...
-- Ћн помолчал, потом, обращаЯсь ко мне, добавил: -- Ђх, да, Њартин, вы же
хотели знать... ’ак вот, сторожить вертолет Я оставил „аалу. € знаете, он
очень гордитсЯ этим заданием.
-- Ђ кто это такой -- „аалу?
-- €ндеец, из местных. Ќаш проводник... џ давно знаю его, мы с ним,
можно сказать, друзьЯ... џ сверху покажу вам места, которые вы хотите
посетить, а „аалу поведет вас внутрь. Љстати, -- продолжал Љуба и, кажетсЯ,
впервые за все времЯ нашего знакомства его что-то заинтересовало, -- в
инструктивном письме, которое Я получил, говоритсЯ о... ‘тране Ћгромных
‘ледов. —то это за место?
-- Љак, вы разве не слышали о нем? -- удивилсЯ Я.
Љуба отрицательно покачал головой:
-- Ќет, никогда. џ спросил о нем „аалу, и он скривил гримасу, котораЯ
мне, честно говорЯ, не понравилась, а потом сказал, что никогда ничего не
слышал о таком месте. ’от район, который мы собираемсЯ осмотреть, называетсЯ
‘траной Џлакучих ђастений.
-- Џлакучие растениЯ! -- воскликнул „ег. -- ‚еселенькаЯ перспектива!
Ѓольше мы не промолвили ни слова и молча двинулись в путь, оставлЯЯ за
спиной последние дома Њарагуа, уже десЯтилетиЯ как покинутые, жалкие
развалины, съеденные джунглЯми. Њы спустились вдоль реки по тропинке, едва
обозначенной в высокой, до колен, траве. џ шел, нервно посматриваЯ под
ноги... Њне все времЯ казалось, что Я вот-вот наступлю на барба амарилла, и
Я гнал прочь эти мысли.
-- Љуба, а вам известна цель нашей командировки? -- спросил Я.
Ћн отрицательно покачал головой:
-- џ знаю только, что человек по имени ‘пленнервиль осыпал менЯ
долларами, чтобы Я доставил двух журналистов в места, которые называютсЯ
‘трана Ћгромных ‘ледов. „лЯ пилота вертолета этого вполне достаточно, не так
ли?
-- Ќе знаю, кому как. Ђ вы сами как полагаете, Љуба?
Ћн улыбнулсЯ, глЯдЯ на менЯ совершенно сонными глазами:
-- ‚ы -- иностранные журналисты, -- сказал он. -- у вас свои проблемы,
своЯ работа... Ќо это менЯ не интересует. ‚ любом случае, однако, можете не
сомневатьсЯ, что своей профессией Я владею хорошо и буду работать с вами до
конца. џ здесь длЯ того, Њартин, -- закончил он, -- чтобы служить вам.
“ менЯ было множество вопросов, которые хотелось задать ему, но всему
свое времЯ. џ только заметил:
-- Њне кажетсЯ. Љуба, мы сработаемсЯ с вами. ‚ы чертовски дельный
человек.
Ћн улыбнулсЯ. Њинут через двадцать мы подошли к площадке, где стоЯл
вертолет.
ќто был вертолет, получивший название по имени его создателЯ --
"‘икорский" -- массивный, видавший виды, непрозрачный. Ћн застыл на
желтоватой траве. …го могучие моторы молчали, и походил он на неуклюжее
огромное насекомое, с трудом выбравшеесЯ из джунглей и теперь отдыхавшее.
‚ид у него был настолько потрепанный и жалкий, что „ег не смог сдержать
возглас разочарованиЯ. ’огда Љуба сказал ему:
-- Ќе судите о нем плохо! Ќе смотрите на внешний вид! ќто стараЯ
модель, не спорю, но, знаете, он летает! -- Љуба говорил о нем с
удивительной теплотой, -- летает, вот увидите, „ег!
-- ‚ы уверены? -- удивилсЯ юноша. Њы подошли ближе. Ќа площадке у
вертолета никого не было.
џ заметил:
-- Ќе вижу. Љуба, вашего индейца, которого вы оставили часовым.
Ћн устало махнул рукой:
-- Ћн где-нибудь в кустах. €ндейцы очень любЯт прЯтатьсЯ. „умаю, он
сейчас целитсЯ в вас из духового ружьЯ, но скоро выйдет оттуда, вот увидите.
-- €з духового ружьЯ? -- воскликнул „ег, остановившись. -- Ќадеюсь, он
не вздумает с ним шутить, а?
-- Ќет, не вздумает. „аалу -- странный тип, но с друзьЯми он не
позволЯет себе шутить. ‡наете, прежде он был охотником за скальпами, --
продолжал Љуба, направлЯЯсь к вертолету, -- прежде чем стал одним из самых
опытных стрелков своего племени. ‘ той поры у него сохранилась привычка
целитьсЯ в любого встречного... Ћн говорит, что ему нужно вычислить размеры
каждого человека на случай, если придетсЯ... -- тут он мЯгко улыбнулсЯ, --
убивать его.
Њы подошли к вертолету. Љуба повернулсЯ в сторону леса, который с трех
сторон окружал площадку, и позвал:
-- „аалу!
’отчас, словно из пустоты, шагах в пЯтнадцати от нас возник индеец. Ћн
был невысокого роста, щуплый, с непроницаемым лицом, в грЯзной рубахе,
доходившей почти до колеи. Ќа нем не было никаких ожерелий или амулетов.
„ержа в руке ружье, он застыл в ожидании, глЯдЯ на нас цепкими,
поблескивающими глазами.
-- €ди сюда, „аалу.
ЏродолжаЯ поглЯдывать в нашу сторону, индеец не спеша направилсЯ к
вертолету. Љуба что-то сказал ему на незнакомом Языке, и тот, остановившись
в нескольких шагах от нас, ответил, улыбнулсЯ и вдруг подмигнул. Ќо тотчас
же лицо его снова сделалось непроницаемым, словно маска из глины.
-- Ќу, что Я вам говорил, -- рассмеЯлсЯ Љуба, -- он взЯл вас на мушку.
-- Џотом он обратилсЯ к „аалу:
-- Љто-нибудь поЯвлЯлсЯ тут?
€ндеец покачал головой.
-- Ќикто, -- с трудом выговорил он. -- ЃольшаЯ тишина. Ќет война.
Љуба поднЯл трап и приставил его к вертолету.
-- „а, нет война, -- проворчал он и начал подниматьсЯ наверх, -- нет
война... -- Ћн вошел в кабину и, обернувшись, позвал нас: -- €дите сюда.
Њы последовали за ним. ‚нутри было сыро и очень душно. Џригнувшись, мы
прошли в кабину. Љубы показал:
-- ‚от здесь.
џ негромко присвистнул. „а, полковник, конечно, весьма постаралсЯ
сделать все как можно лучше. ‚местительное брюхо вертолета было заполнено до
отказа все, что только могло нам понадобитьсЯ. —его тут только не было:
оружие и продукты, надувные лодки и отапливаемые палатки... € все упаковано
в бесчисленные пластиковые мешки и пакеты. „ег почесал в затылке.
-- —ерт возьми, Љуба, -- воскликнул он, -- вы хотите сказать, что ваш
Ящик долетел сюда, груженный всем этим добром?
-- џ же вам говорил! Ћн старый, но он летает! Њы не сможем, разумеетсЯ,
порхать туда-сюда над джунглЯми... ’опливо есть, но до известного предела.
Ќужно где-то обосноватьсЯ в этой вашей ‘тране Ћгромных ‘ледов, выбрать базу,
только не Њарагуа, конечно...
-- ‚ы правы, Љуба, -- подтвердил Я, -- кто знает, сколько заплатил бы
наш дорогой комиссар, чтобы разрЯдить здесь свой пистолет или подсунуть в
кабину барба амарилла!
Љуба усмехнулсЯ.
-- Љстати, по поводу этой бестии, -- сказал он несколько рассеЯнно, --
не стоит ли нанести... прощальный визит?
-- ќто уже намечено в нашей программе, -- ответил Я. Ќо едва Я произнес
эти слова, как в моей голове вновь загремели колокольчики тревоги, -- всего
на мгновение, правда. Ћднако, что же встревожило менЯ? ‘лова Љубы или
интонациЯ, с какой он произнес их? “ менЯ не было времени размышлЯть об
этом.
-- ‹адно, -- отмахнулсЯ Я, -- лучше проведем детальный осмотр того, что
прислал полковник, и подумаем, как отсюда уехать. Џрощальный визит к
комиссару отложим на последний момент.

Ћсмотр багажа и изучение топографических карт мы закончили уже к концу
днЯ. ‘удЯ по отметкам профессора ѓростера, мы находились примерно в ста
пЯтидесЯти милЯх от ‘траны Ћгромных ‘ледов. „аалу, с которым Љуба долго
говорил на каком-то древнем диалекте, сказал, что в дни своей молодости
однажды был в тех краЯх, когда охотилсЯ за скальпами. „а, там существовали
селениЯ, конечно. Ќо он не заметил ничего странного, никаких необычных
следов, никаких гигантских птиц. ѓоворЯ это, он щурилсЯ, почти закрываЯ
зрачки, и отводил глаза в сторону. Ќаверное, о чем-то умалчивал. Ђ может,
страшилсЯ той тайны, о которой догадывалсЯ.
‘олнце уже начало заходить за редкие облака на горизонте, когда мы
решили слетать в Њарагуа, чтобы нанести комиссару "прощальный визит", как
говорил Љуба. Џотом мы думали возвратитьсЯ на площадку и переночевать в
вертолете. Ђ на рассвете отправитьсЯ на поиски Ћнакторниса. Ћнакторнис! —то
за черт, Я вдруг обнаружил, что мы совсем позабыли о нем.
‘ев на свое место пилота, Љуба ленивым жестом показал на что-то;
-- Ќаденьте это на себЯ, Њартин, и вы тоже, „ег. Њы обернулись. Љуба
указывал на ремни с кобурами и такими же револьверами, как у него. „ег
вопросительно посмотрел на менЯ, и Я сказал:
-- “ менЯ есть свое оружие, Љуба, -- и похлопал карману, где лежал мой
Џ-38.
Ћн кивнул мне:
-- •орошо, только держите револьвер в кобуре, Љ, тогда сможете быстрее
выхватить его при надобности. “чтите, Њартин, -- продолжал он, -- обычно
змеи не бывают такими полусонными, как та барба амарилла, что оказалась в
вашей кровати. ‡меи... да и другие обитатели джунглей.
Њы надели ремни с кобурой. „ег был мрачен и чем-то озабочен:
-- —ерт побери, Њартин! “ менЯ такое ощущение, будто Я нахожусь на
„иком ‡ападе!
Љуба включил двигатель, и вертолет стал набирать высоту, поднЯв вихрь,
от которого ходуном заходила трава на площадке. „аалу съежилсЯ в углу, обнЯв
колени и опустив на них голову.

ќто произошло через десЯть минут. Љуба сделал широкий круг над рекой,
лесом и направилсЯ в сторону Њарагуа. “видел его „ег.
“видел и закричал в испуге:
-- Њартин, Њартин!
џ тотчас обернулсЯ к нему. Ѓледный, как смерть, он в растерЯнности
показывал вниз. ђека сверкала в двадцати метрах под нами. Џоначалу
золотистые отблески ослепили менЯ, и Я ничего не видел, на посмотрел
рассмотрел человека. Ћн лежал в воде лицом вниз -- жалкое тело, влекомое
течением -- этим огромным и вечным потоком жизни и смерти. ђуки его были
раскинуты, словно крест, ног не было видно. ‚ремЯ от времени он исчезал под
водой, потом снова всплывал, покачиваЯсь. џ не удержалсЯ от восклицаниЯ:
-- —ерт возьми! „а это же...
Љуба опустил вертолет пониже, от ветра, создаваемого его лопастЯми, по
воде пошла сильнаЯ рЯбь. џ открыл иллюминатор и внимательно посмотрел вниз.
-- ќто ‘авиль, -- определил Я.
-- Ќо за что, Њартин? ‡а что? -- в волнении воскликнул „ег. Љуба
опустилсЯ еще ниже, вертолет висел теперь над самой водой, поднимаЯ брызги.
-- ‹адно, Њартин, что будем делать? -- голос Љубы звучал равнодушно. --
‚ыловим или оставим плавать?
’акой подход едва не обидел менЯ.
-- —ерт побери, Љуба, -- воскликнул Я, -- держитесь над ним! џ заведу
его на берег. Љуба тоскливо посмотрел на менЯ:
-- ’огда побыстрее. ђыбы тут прожорливые. ‹естница и веревка у вас за
спиной.
‚ертолет резко набрал высоту и завис над покойником. „ег помог мне
сбросить нейлоновую лестницу и веревку. џ спустилсЯ вниз, борЯсь с воздушным
вихрем.
„обравшись до ‘авилЯ и держась одной рукой за лестницу, Я попыталсЯ
ухватить труп. ќто было трудно и мучительно: течение, казалось, смеЯлось
надо мной. Ћно все времЯ раскачивало несчастное тело, топило его,
переворачивало или далеко уволакивало от менЯ как раз в тот момент, когда Я
готов был схватить его. Љогда же, наконец, мне удалось это сделать и
привЯзать его к тросу, Я промок насквозь и обливалсЯ потом. џ начал
подниматьсЯ по лестнице вверх.
-- Љ берегу! -- крикнул Я „егу, следившему за мной из кабины. -- Љ
берегу!
„ег передал мою команду Љубе, и вертолет направилсЯ к берегу. Ќа все
это ушло несколько минут. Љогда моторы умолкли, ‘авиль уже лежал на мокрой
траве, кишащей насекомыми.
Њы подбежали к трупу, Я перевернул его на спину. ‹ицо ‘авилЯ было
чудовищно бледным. ироко открытые глаза застыли, словно ледЯные, и были
полны ужаса, который даже смерть не смогла стереть.
-- „октор ‘авиль! -- в страхе закричал „ег.
џ стоЯл на коленЯх возле трупа. ‘тарик казалсЯ теперь еще более худым и
немощным. џ сдвинул со лба мокрые седые волосы. ‡акрыл ему глаза. ‘тоЯ у
менЯ за спиной, Љуба тихо, едва ли не чеканЯ каждый слог, проговорил:
-- ‚ыстрелом в грудь.
џ присмотрелсЯ, действительно, на груди виднелось отверстие с
обожженными краЯми, прЯмо на середине грЯзной куртки.
-- “бит и выброшен в реку, -- пробормотал „ег, -- но как же это
возможно?
-- Љонечно, возможно, -- ответил Љуба довольно резко. -- …сли это
возможно в Ќью-‰орке, то почему этого не может быть тут?
џ поднЯлсЯ.
-- Њертв, -- заключил Я.
-- Ќу, а поскольку мы не можем вернуть его к жизни, Њартин, --
проворчал Љуба, -- Я бы посоветовал заглЯнуть в его карманы. ’ам может
оказатьсЯ какой-нибудь адрес. Љороче, может, кого-то надо уведомить.
џ осмотрел карманы ‘авилЯ. ќто было печальное и бесполезное занЯтие. Ђ
ведь если бы мы случайно не бросили взглЯд на реку, это несчастное тело
поглотил бы могучий и безжалостный круговорот природы.
"Ќо мы увидели его!" -- сказал Я сам себе. „ег положил мне руку на
плечо, и Я вздрогнул. Ћн спросил:
-- Ђ теперь что будем делать, Њартин?

ѓлава 9. ‚ „†“Ќѓ‹џ•

џ не сразу ответил ему. Џрежде Я попыталсЯ разобратьсЯ в своих мыслЯх.
€ еще раз напомнил самому себе: сейчас мы находимсЯ за пределами
цивилизации. €менно потому, что ‘авиль был убит пулей, а не стрелой, именно
это и означало -- здесь не существовало закона, а были только насилие, страх
и ненависть.
џ вспомнил дрожащий голос ‘авилЯ, когда он рассказывал о джунглЯх,
сделавших его своим пленником. џ чувствовал жалость к этому человеку,
прожившему последние часы в жутком страхе. ЏулЯ, прикончившаЯ его, казалось,
ранила и менЯ. Ќо дело было не только в этом.
Ћсобенно тЯжело у менЯ было на душе оттого, что Я понимал: именно наше
поЯвление в Њарагуа послужило причиной гибели ‘авилЯ. Ќе окажись мы тут,
уверен, его бы не убили. џ чувствовал себЯ почти что виноватым. Ќо быстро
отогнал это ощущение. € сказал:
-- Ќичего не будем делать, „ег.
-- Љуба посмотрел на менЯ, улыбаЯсь, а „ег удивилсЯ:
-- Ќичего? -- воскликнул он, невольно отступаЯ -- Љак? “били человека,
а мы ничего не будем делать? Ќичего?
-- „ег, мы не в Ќью-‰орке. ‘юда не прибудут ни скораЯ помощь, ни
полициЯ. „ег прикусил губу.
-- Ќо это же преступление? -- воскликнул он, кивнув на покойника. -- €
убит он. не дикарем!
-- ‚озможно. ’ак или иначе, мы здесь не длЯ того, чтобы выполнЯть
функции полиции. Ќам надо найти Ћнакторниса и выполнить задание "„ейли
Њирор". -- џ повернулсЯ к Љубе: -- ’еперь и вы знаете это, Љуба: мы прибыли
сюда искать что-то вроде гигантской курицы, котораЯ по идее должна сдохнуть
еще несколько тысЯч лет назад- „ег, -- продолжал Я, -- единственное, что мы
можем сделать- —то мы обЯзаны сделать, -- это заЯвить о смерти. ‘авилЯ
властЯм. €ными словами, -- заключил Я, -- комиссару.
“лыбка на смуглом лице Љубы расплылась еще шире, но в то же времЯ в
глазах мелькнула настороженность.
-- Љомиссару? -- удивилсЯ „ег. -- ‚ы хотите сообщить о преступлении
человеку, который, возможно, его же и совершил?.
-- Ќу, а ты что бы стал делать? -- спросил Я и обратилсЯ к Љубе: -- Ќет
ли у вас мешка? -- Љуба кивнул и быстро поднЯлсЯ в вертолет. џ опЯть
обратилсЯ к „егу, взволнованному и мрачному: -- Ќу, так что ты мне можешь
предложить, „ег?
Ћн хотел было что-то ответить, но опЯть прикусил губу и покачал
головой:
-- Ќет, Њартин, вы правы. Ќам только и остаетсЯ, что сообщить об этой
находке комиссару.

Њинут через двадцать мы приземлились в, Њарагуа, поднЯв тучу пыли на
площади возле бунгало комиссара. ’а же стайка полуголых и голодных ребЯтишек
окружила нас. Њы с „егом вынесли пластиковый мешок, в котором лежало тело
‘авилЯ.
‚озле дверей виллы сидели двое мужчин в выгоревшей военной форме --
негры. Џока мы приближались к ним, они не шелохнулись. Ћдин равнодушно
взглЯнул на нас, другой так и сидел, свесив голову на колени.
„ег опустил мешок на землю, а Я пошел дальше.
-- Њне надо поговорить с комиссаром, -- твердо сказал Я.
Ќегр, смотревший на менЯ, что-то пробормотал по-португальски, намекаЯ,
что не понимает.
-- ѓде комиссар? -- спросил Я.
„ругой негр, не поднимаЯ головы, ответил:
-- Ќет. -- ‚ его голосе звучали насмешка и презрение.
-- “бит доктор ‘авиль. Њы нашли его в реке.
‘олдат пошевелилсЯ. Џотом таким же тоном повторил:
-- …го нет.
€ тут во мне вспыхнула неудержимаЯ злоба, и рука поднЯлась почти без
моей воли. џ схватил негра за курчавые волосы и рывком поднЯл его за голову.
€ снова встретилсЯ с его заплывшими от удара глазами и увидел еще вспухшие
губы- џ узнал его -- это был тот самый негр, что напал на менЯ тогда
вечером, когда мы приехали в Њарагуа. џ крепче сжал пальцы:
-- ѓде твой хозЯин? -- закричал Я. Ћн закрыл глаза и усмехнулсЯ, не
отвечаЯ. “ менЯ возникло дикое желание ударить его со всей силой, но Я взЯл
себЯ в руки и отступил.
-- Ћ'кей! -- сказал Я. -- џ понЯл: его нет. ’ак или иначе, -- продолжал
Я, поворачиваЯсь к закрытым окнам бунгало и повышаЯ голос, -- тело доктора
‘авилЯ тут, комиссар. Ћно в этом мешке, перед вашим домом. „елайте с ним,
что хотите. џ же доложу обо всем этом губернатору в Њанаусе, сразу же, как
только смогу.
џ повернулсЯ. „ег, насупившись, стоЯл возле мешка. €з открытого
иллюминатора вертолета смотрело темное дуло автомата. ђЯдом с ним торчал
тонкий и грозный ствол духового ружьЯ „аалу.
Њы с „етом направились к вертолету:
-- Џрощайте, доктор ‘авиль, -- проговорил Я, проходЯ мимо мешка, -- мне
очень жаль-.
Њы поднЯлись в кабину. ‘олдаты не шелохнулись. Љуба отложил автомат и,
не торопЯсь, уселсЯ на свое место пилота.
-- Љонечно, он был дома, Њартин, -- сказал Љуба, -- и конечно, слышал
вас. ‚ыходит, вы объЯвили- да, вы объЯвили ему войну, так получаетсЯ?
џ понимал, что это именно так. € попыталсЯ улыбнутьсЯ:
-- Ћн уже давно объЯвил ее нам, Љуба. ’еперь, по крайней мере, он
знает, что мы будем защищатьсЯ.

Њы решили не возвращатьсЯ на площадку, где вертолет приземлилсЯ первый
раз, а сразу же отправились по нашему маршруту в джунгли, чтобы убратьсЯ по
де от Њарагуа. ’ропический вечер уже накрывал лес своей темной, туманной
рукой, когда мы опустились на небольшую полЯну возле чащи высоких деревьев.
Њы находились по крайней мере в тридцати милЯх от города. ђека в этом месте
превратилась в цепочку небольших озер. ‚ воздухе стоЯл въедливый сладковатый
запах гнилых листьев.
Њы поужинали, не выходЯ из вертолета, и, пока задумчиво рассматривал
индейскую вазу -- странный дар покойного ‘авилЯ, -- Љуба развернул передо
мной карту.
-- Љ тому месту, которое вы ищете, Њартин, мы можем добратьсЯ завтра к
вечеру, -- равнодушно произнес он. ‘воим толстым указательным пальцем он
обвел какую-то точку на карте: -- ‚от, если карге дал ваш шеф, верна, то
именно здесь должна находитьсЯ ‘трана Ћгромных ‘ледов-. -- Ћн помолчал,
обдумываЯ что-то.
’огда Я сказал:
-- Џришло времЯ. Љуба, открыть вам, что же именно мы ищем.
-- Ќет нужды в этом, если не хотите-
-- ‚прочем, Я ведь уже говорил вам -- мы ищем проклЯтую курицу. Ћна
называетсЯ Ћнакторнис. -- Ћн слушал менЯ, но, как мне показалось, вполуха. џ
продолжал: -- ќто какое-то чудовище. Љуба, гигантскаЯ плотоЯднаЯ птица.
‚ его глазах Я заметил разочарование.
-- Ђ! ‚ы хотите сказать, -- неторопливо заговорил он, -- что ищете
какие-нибудь следы ее, скелет, кости или нечто в этом роде? ‘ловом, материал
длЯ исследованиЯ?
џ покачал головой:
-- Ќет, мы ищем живую птицу.
Ћн, не улыбаЯсь, смотрел на менЯ спокойно и отрешенно, как и прежде. џ
видел, что все это его совершенно не интересует.
-- †ивую? -- переспросил он. -- ‡начит, вы думаете, что именно эта
птица оставила огромные следы?
-- Ќу, это же вполне возможно, -- вмешалсЯ „ег. -- ‘амо название
достаточно красноречиво.
-- Ќу, разве что так-
-- Џрофессор ѓростер был ученым, Љуба, а не шарлатаном!
-- Ќу, разумеетсЯ! -- ‚ голосе Љубы зазвучала та же ирониЯ, прикрытаЯ
ленцой. „ег не унималсЯ.
-- ‘трана Ћгромных ‘ледов! -- воскликнул он. -- €наче почему так
назвали это место? ’ут, на Ђмазонке, ведь нет слонов!
-- Ќет, конечно, что и говорить, -- согласилсЯ Љуба, улыбаЯсь, -- но
видите ли, „ег, на этой- вонючей Ђмазонке есть одно место, что зоветсЯ
‘трана Њертвых, Љоторые ‚оскресли- ’ак вот Я там бывал, но воскресших
мертвых почему-то не встречал, уверЯю вас. „аже если, -- тут он почему-то
понизил голос и потрогал свое лицо, испещренное следами оспы, -- даже если
иные мертвые и воскресают- ’ак или иначе, -- заключил он, -- это ваша
работа, а не моЯ. џ отвезу вас туда, куда хотите, как договорились.
Ѓольше Љуба ничего не сказал и продолжал рассматривать карту, но Я
чувствовал, что мысли его были где-то очень далеко Ѓесконечно далеко. ѓде?
‚ то времЯ, как нас грызли сомнениЯ, Љуба без лишних слов решительно
повел вертолет в сторону леса. Џод нами расстилалась непроходимаЯ
тропическаЯ чаща, похожаЯ на бурлЯщий океан растительности. Њне приходилось
видеть джунгли и с земли, и с реки, но эта сплошнаЯ масса деревьев, стоЯвших
плотной непроницаемой стеной, вызывала у менЯ почти ужас. џ подумал, что
никогда не решилсЯ бы углубитьсЯ сюда, никогда- ‘тараЯсь прорватьсЯ к
животворному солнечному свету, деревьЯ сплетались друг с другом, сжимаЯ
соседей в стальных объЯтиЯх, и всеми силами тЯнули вверх свои кроны,
отчаЯнно борЯсь за свет -- верный источник жизни. ‚ этой битве растениЯ
заполонили собой все вокруг -- и землю, и воду. ‚ойти в джунгли означало
исчезнуть. € если бы мы вдруг рухнули вниз, то навсегда остались бы в
зеленом куполе, так и не добравшись до земли -- он находилсЯ слишком высоко
над ней. € от этого странного ощущениЯ, что внизу нет почвы, нет привычной
тверди, душа наполнЯлась тревогой. Љогда же местами нашим глазам открывалась
вдруг какаЯ-то полЯнка, Я чувствовал -- да и „ег, очевидно, тоже -- острое
желание приземлитьсЯ туда и облегченно вздохнуть.
Љуба, нахмурившись, молчал, а „аалу, съежившись в углу кабины, опустил
голову, закрыл глаза и, казалось, слушал какие-то далекие голоса, долетавшие
из джунглей. Ћщущение, будто мы уже затерЯлись в этом мрачном мире, стало
еще более гнетущим. € когда Я попыталсЯ вспомнить Ќью-‰орк и свой письменный
стол в редакции, то не смог этого сделать. ‘ейчас длЯ менЯ существовали
только джунгли. € еще это гигантское насекомое -- вертолет, летевший над
тропическим лесом, и вот этот странный, недвижный воздух. ’ак мы летели в
‘трану Ћгромных ‘ледов.
„ег почти автоматически делал снимок за снимком. џ подумал, что мне
тоже пора бы принЯтьсЯ за свою работу -- за свои заметки, но не получалось.
‘лишком много мыслей обуревало менЯ. Ћнакторнис и... ‚прочем, нет, дело было
не только в Ћнакторнисе. Ќе знаю, почему, мне казалось, будто какой-то голос
что-то нашептывает мне, подает какой-то совет. ’олько голос этот был слишком
далеким и невнЯтным. Љак ни прислушивалсЯ Я, мне так и не удалось понЯть,
что же он говорит.

‚ертолет пролетел над каким-то озером с невероЯтно зеленой водой, и
Љуба заЯвил, что мы, можно считать, уже добрались до цели. џ посмотрел
карту, нашел на ней это озеро и даже немного заволновалсЯ, впрочем, волнение
быстро прошло. Љуба между тем о чем-то переговорил с „аалу и сообщил, что
внизу находитсЯ живариЯ -- несколько строений на берегу озера.
-- „а, вот она! -- радостно воскликнул „ег. Њы посмотрели в
иллюминатор. Ќа небольшой вырубке ютилась горстка серых хижин. Љуба сделал
вираж и начал снижатьсЯ, а у менЯ вырвалсЯ вздох облегчениЯ. ‡начит, там,
внизу, были люди.
Њы приземлились, поднЯв тучу пыли. Љуба выключил двигатель, и молчание,
потревоженное грохотом мотора, вновь воцарилось вокруг. Љакое-то времЯ мы
оставались в кабине, словно ожидали кого-то. Џыль медленно оседала на землю.
‚округ не видно было ни одной живой души. џ заметил, что Љуба хмуритсЯ и
беззвучно шевелит губами. „аалу внимательно, зорким глазом осматривал
местность и тоже так же шевелил губами. €нтересно, что он хотел сказать?
’ишина в раскаленной кабине вертолета длилась уже чересчур долго.
Ќаконец Љуба нарушил молчание.
-- Ќу, что же, пора. €ди, „аалу! -- распорЯдилсЯ он. €ндеец уже был
готов и ожидал лишь приказа. …два дверь отворилась, он выскочил наружу и
побежал к живарии, иногда останавливаЯсь, чтобы прислушатьсЯ.
„ег, бросив тревожный взглЯд на ружьЯ, стоЯвшие в углу, спросил:
-- —то будем делать? ’оже выйдем? Љуба взглЯнул на него.
-- ‘покойно, -- сказал он, -- спокойно, „ег... -- € начал невозмутимо
скручивать цигарку. џ наблюдал за „аалу. Ћн неторопливо приблизилсЯ к
живарии, держа свое духовое ружье на изготовку. ‚округ стоЯла звенЯщаЯ
тишина. ‹истьЯ на высоких деревьЯх, окруживших живарию, были совершенно
недвижны. Ќаши уши, оглушенные шумом двигателей, мало-помалу начали
различать тонкое жужжание насекомых, извечно бесстрастное дыхание джунглей.
†ивотные, однако, пока не обнаруживали себЯ никакими звуками.
„аалу подошел к хижине и остановилсЯ, вытЯнув шею. Џотом неслышно вошел
внутрь. „ег следил за ним, вытираЯ пот со лба.
—ерез несколько минут индеец вышел и, глЯдЯ в нашу сторону, поднЯл руки
и что-то прокричал. …го крик прозвучал так звонко и неожиданно, что мы с
„егом невольно вздрогнули. „жунгли отозвались на зов индейца гулким эхом.
„аалу бегом вернулсЯ к вертолету и стал что-то объЯснЯть Љубе, указываЯ на
джунгли, а потом на хижины. Љуба кивнул и поднЯлсЯ со своего места.
-- Ќикого нет, -- поЯснил он. -- „аалу говорит, что жители живарии
ушли, спрЯтались в лесу. €спугались, говорит он.
-- ќто мы их испугали? -- спросил Я.
-- Љто знает, Њартин. Љто знает?

ѓлава 10. ‡ЂЏЂ•, ЉЋ’Ћђ›‰ Ќ… ‘“™…‘’‚“…’

-- Љуба, а почему вас так зовут? ќто ваше имЯ или прозвище? ‚ы кубинец?
-- Љубинец, американец, бразилец. ђазве это не одно и то же?
-- „а Я просто так спросил.
-- Њне часто задают этот вопрос, но Я, „ег, и в самом деле не знаю, как
ответить. ЊоЯ жизнь, впрочем, никому не интересна. Ђ почему вы сами ничего
не рассказываете мне? Љ примеру, об этом чудовище, которое ищете?
„ег улыбнулсЯ и посмотрел на менЯ. џ держал в руках баночку с пивом.
Ћтхлебнув немного, Я сказал:
-- џ ведь вам уже говорил, Љуба, речь идет о курице высотой примерно в
три метра. Џожирает все, что попало, в том числе и людей. Џросто
очаровательное создание.
Ѓелоснежные зубы Љубы блеснули в полутьме живарии, где мы ужинали.
Џомолчав немного, он тихо спросил:
-- € вы верите, что она существует?
џ покачал головой:
-- Ќет. Ќо шеф послал менЯ сюда, чтобы найти ее.
-- Ђ он верит?
џ вдруг обнаружил, что никогда прежде не задавалсЯ этим вопросом. ‚
самом деле, верил ли ‘пленнервиль в существование Ћнакторниса?
-- „умаю, не верит, -- ответил Я.
-- ’огда зачем же он послал вас сюда и тратит столько денег?
-- ќто наша журналистскаЯ работа, Љуба. Ќайдем мы Ћнакторниса или не
найдем, Я ведь все равно что-то напишу, а читатели прочтут. ‚озможно, мой
шеф организовал эту экспедицию, потому что считал ее своим моральным долгом
перед профессором ѓростером, своим близким другом, который, умираЯ, просил
его разведать эту историю.
-- Ќу, а вас, Њартин, больше интересует историЯ доктора ‘авилЯ и
комиссара, не так ли?
ќто действительно было так. Ќо Я отгонЯл мысли об этом. џ же не
детектив, готовый тотчас броситьсЯ по следу любой тайны, где бы она ни
встретилась.
-- Њожно, пожалуй, обосноватьсЯ тут, -- предложил Я.
Љуба понЯл, что мне хочетсЯ сменить тему разговора, и согласилсЯ:
-- „а, можно. Њесто хорошее. ‘овсем близко озеро, да и люди здесь
должны быть тоже недурные.
-- ‚се это так, -- заметил „ег, -- только их почему-то не видно.
-- „аалу пошел искать. Ћн говорит, что здесь живут индейцы племени
•аукангас, его дальние родственники, троюродные братьЯ или что-то в этом
роде. Џодарим им побольше соли, и они не будут нас беспокоить. Љонечно.
‚ыгрузим здесь наше снарЯжение...
-- ’ам кто-то есть! -- воскликнул вдруг „ег, поднимаЯ голову.
Љуба засмеЯлсЯ:
-- Ќе пугайтесь, „ег, успокойтесь. ќто „аалу. Ѓудь это индейцы, --
продолжал он, поднимаЯсь, -- вы бы их не услышали... „аалу! -- позвал он.
Џроводник опЯть поЯвилсЯ словно ниоткуда. Љуба подошел к нему, они о чем-то
негромко поговорили, потом „аалу сел и молча принЯлсЯ за еду.
--Ћн никого не нашел, -- поЯснил Љуба, и Я впервые увидел, что он
смущен. Ќаверное, Я тоже был заметно встревожен.
-- Њожно поговорить с ним? -- спросил Я.
Љуба кивнул и, достав бумагу и табак, принЯлсЯ неторопливо скручивать
цигарку.
-- Ќет, не сейчас, Њартин. „айте ему поесть. Њне кажетсЯ что-то
беспокоит его.
Њы помолчали. Ћгонь не горел, и влажнаЯ тьма, полнаЯ гудЯщих насекомых,
быстро окружила нас. ‚ертолет слабо поблескивал в молочном сиЯнии луны,
прикрытой тЯжелой завесой туч.
Џрошло два часа -- два часа полного безмолвиЯ. Љуба и „ег забрались в
свои мешки и, спасаЯсь от насекомых, накрыли лица марлевыми платками. џ
сидел у порога хижины, поставив ружье между ног. Њысли мои лениво бродили в
голове, Я пыталсЯ представить себе Ћнакторниса, сказочного монстра, хищную
курицу. Ќо мне плохо удавалось это, зато легко вспомнились огни Ќью-‰орка,
сверкавшие в темном после захода солнца небе. Ђ потом перед моим внутренним
взором проплыли джунгли, возникло испуганное лицо ‘авилЯ, злые глаза
комиссара... Ђх да, где же Я видел это лицо, эти глаза? € что хотел сообщить
мне голос, который все звал менЯ откуда-то издалека, звал...
џ попыталсЯ сосредоточитьсЯ на этой мысли и, возможно, уже готов был
прийти к какому-то выводу, как вдруг услышал голос „ега.
-- Њартин, -- тихо позвал он. џ невольно вздрогнул и обернулсЯ к нему.
Ћн привстал и шепнул:
-- „аалу Џосмотрите на „аалу!
џ вглЯделсЯ. €ндеец стоЯл у окна, и мы хорошо видели его в лунном
свете. „аалу смотрел вверх, и ноздри его вздрагивали, словно у животного,
нюхающего воздух. ироко открытые глаза блестели. ‡атаив дыхание, он обеими
руками сжимал ружье. ‚идно было, что он слегка встревожен.
-- —то это с ним? -- спросил Я. ’ем временем проснулсЯ Љуба.
-- Њолчите! -- шепнул он. Њы замерли. ’ишина сделалась еще более
глубокой. €ногда из джунглей доносилсЯ тоскливый вскрик какой-нибудь ночной
птицы.
Ќе знаю, сколько времени сидели мы так недвижно, глЯдЯ на „аалу. ‚друг
он опустил голову и задрожал, словно в судороге. ‡атем мы услышали его
глубокий вздох -- он как бы расслабилсЯ. Џальцы, вцепившиесЯ в ружье,
разжались. „аалу беззвучно пошевелил губами, потом взглЯнул на нас, как
будто только сейчас заметил наше присутствие. џ посмотрел на него
внимательнее, и мне показалось, что его глаза были полны беспредельного
изумлениЯ.
Љуба что-то спросил „аалу. Ћни поговорили совсем недолго, и индеец
скрылсЯ в самом темному углу хижины. Ѓольше мы не видели и не слышали его.
Ѓеспокойство не покидало менЯ, словно обдаваЯ холодным потом.
-- —то это было. Љуба? -- тревожно спросил Я.
Џрежде, чем ответить, тот недоверчиво потер свой подбородок.
-- Ђх, Њартин, -- проговорил он, -- спрашиваете, что это было? Ќичего
такого, что могли бы обнаружить мы с вами... ќто был... запах...
-- ‡апах? -- переспросил „ег.
-- „а, „аалу почувствовал его. Љакой-то запах. Ђ теперь его больше нет.
-- —то же это было? ‡апах людей?
Љуба некоторое времЯ внимательно разглЯдывал менЯ, потом сказал:
-- Ќет.
-- ’огда чей? †ивотных?
-- Ќет. ќто было что-то такое, чего „аалу прежде никогда не встречал...
-- Ћн сделал уж очень долгую, а затем тихо добавил: -- ‡апах, который не
существует. ’ак он сказал.
ЊенЯ словно кто-то толкнул -- точно такое же ощущение у менЯ было тогда
в кабинете полковника, когда Я прикоснулсЯ к когтю. џ промолчал. Љуба
подождал немного, потом заворочалсЯ в своем мешке:
-- ‡апах, который не существует. Ќеплохо сказано, а? -- спросил он.

†ители живарии -- всего двадцать пЯть человек -- вернулись домой на
рассвете и в недоумении молча окружили вертолет. „аалу вышел им навстречу и
стал о чем-то говорить с ними, указываЯ на нас, очевидно, предлагаЯ дружбу и
соль в обмен на гостеприимство. Љуба, стоЯ рЯдом, высоко поднимал мешок с
солью. €ндейцы -- мужчины, женщины, дети подошли наконец поближе и принЯлись
с любопытством разглЯдывать нас и даже ощупывать. Ќам пришлось пожать
множество рук, а Љуба сделал даже какие-то ритуальные движениЯ. •аукангас
согласились приютить нас и, спрЯтав в надежное место соль, помогли выгрузить
багаж из вертолета. ‚се вместе мы подкрепились на берегу озера. ’ам-то с
помощью Љубы Я и начал расспрашивать индейцев. џ спросил, что значит ‘трана
Ћгромных ‘ледов. Љроме колдуна никто ответить не смог. Ђ колдун -- вишину --
беззубый старик, сказал, что такаЯ страна несомненно есть, он слышал это
название, только она дальше -- на западе. Ќет, он никогда не видел подобных
следов, но они, конечно, оставлены ‚еликим „ухом. Њестность, где жили они
сами, индейцы называли ‘траной, ‹ежащей Џеред •олмами. Љогда Я спросил, не
доводилось ли им встречать каких-нибудь крупных птиц, они дружно закивали
головами в показали на вертолет. Љолдун поспешил объЯснить, что --"крупные
птицы" нередко пролетают здесь. џ понЯл, что никогда не получу толковых
сведений от этих людей, выросших в самом дремучем невежестве, в постоЯнной
борьбе за выживание.
-- ‹адно, Љуба, попробуйте узнать у них, -- сказал Я, решив прекратить
расспросы, -- почему сегоднЯ ночью они покинули живарию.
Љуба попросил „аалу задать индейцам этот вопрос. ’е растерЯнно
переглЯнулись и заволновались. Ћдин из них что-то неуверенно пробормотал.
Љуба перевел его слова:
-- Ћни говорЯт, -- объЯснил он, -- что этой ночью дул злой ветер...
-- ‡апах, который почувствовал „аалу? -- спросил „ег.
Љуба кивнул.
-- ‚озможно. ѓоворЯт, что это дыхание ‚еликого „уха ‡ла. Љто вдохнет
его, умирает. Џоэтому они и ушли в чащу.
Ќаступила тревожнаЯ тишина. ‚се индейцы испуганно смотрели на нас. џ
снова почувствовал это странное ощущение беспокойства и опустошенности.
-- Ќо мы же не умерли, -- возразил Я.
-- ќто потому, что вы иностранцы, -- объЯснил Љуба, усмехнувшись, --
только поэтому.
-- „а, понимаю. €... часто дует злой ветер?
‚ыслушав индейцев, Љуба поЯснил, что они не могут сказать точно, часто
или нет. Ѓывает времЯ от времени. Ќо случалось, что и несколько лет их не
посещало дыхание ‚еликого „уха.
€ последнее, Љуба, прошу вас, попросите их показать свои амулеты.
Ћн хмуро взглЯнул на менЯ, но все же поговорил с „аалу, и тот обратилсЯ
с моей просьбой к индейцам. Ћни недоверчиво подошли ближе. џ увидел на них
ожерельЯ из зубов Ягуара или рыбы пираньи. Ћни принесли мне также несколько
тсанта -- набальзамированных усохших человеческих голов, отрезанных,
наверное, лет десЯть назад, и разнообразные кости. Ќикаких когтей, никаких
перьев среди амулетов не было.
„ег все сфотографировал. Ќо он совсем пал духом, видимо, от усталости.
Љогда Я сказал, что завтра начнем обследовать местность, он хмуро посмотрел
на менЯ, но промолчал.

Њы отправились в путь на рассвете. ‘о стометровой высоты нашему взору
вновь открылсЯ необъЯтный зеленый ковер джунглей, пересеченный с запада на
восток узкой блестЯщей полоской реки. Њы не видели в чаще никаких просветов,
не встретили новых живарий. —аса через полтора, однако, у подножиЯ лесистых
холмов показалась довольно большаЯ полЯна -- тут, видимо, начиналось
предгорье, потому что на севере горизонт закрывали горы. Љуба повернулсЯ ко
мне.
-- ЏриземлЯемсЯ? -- спросил он, указываЯ вниз. џ помедлил с ответом.
‘ейчас, во времЯ этой нашей первой разведки, Я окончательно понЯл одну вещь.
Џрежде Я об этом только догадывалсЯ, а теперь уже не сомневалсЯ. —тобы
обследовать всю эту территорию, нужны многие и многие месЯцы, не меньше
года, а может, и больше. ‘пленнервиль дал нам совершенное абсурдное задание,
а Я не мог отказатьсЯ... ЊенЯ охватила бессильнаЯ злоба. џ уже хотел
ответить: "‚ернемсЯ назад, Љуба!", но все же довольно невежливо сказал:
-- ‹адно, давай приземлЯйсЯ. ЏоднимемсЯ на этот холм.
Њы опустились на полЯну с высохшей травой и увидели, как при нашем
поЯвлении быстро заскользили в разные стороны длинные желтые змеи. € посему
мы углубились в лес с тревогой, следуЯ за „аалу, который прокладывал дорогу
своим острым мачете. Њы шли под плотным куполом ветвей, где царила влажнаЯ,
одурЯющаЯ жара, с трудом передвигаЯсь по скользкой и черной почве. Њы
беспрестанно отмахивались от гнуса, гудЯщие тучи которого Яростно
набрасывались на нас. ‡а своей спиной Я слышал усталое дыхание „ега. Љогда
же, обливаЯсь потом, мы добрались до вершины холма, он раздраженно закричал:
-- ЏроклЯтые насекомые! ‡абираютсЯ прЯмо под кожу! -- Ћн провел рукой
по своему влажному лицу и показал мне ладонь -- она была чернаЯ от
раздавленных комаров. -- ‘мотрите, Њартин, видите, что делаетсЯ! Ќет, не
могу больше. ќто выше моих сил! Ќе могу -- простонал он, с мольбой глЯдЯ на
менЯ, губы его дрожали. -- Њартин, --тихо добавил он неожиданно упавшим
голосом, -- у менЯ больше нет терпениЯ... ќто... невыносимо...
-- „ержитесь, „ег, Я тоже устал... ќто первое наше тЯжелое испытание.
-- ќто джунгли, -- усмехнулсЯ Љуба.
-- Љонечно, джунгли, но мы привыкнем.
„ег нервно засмеЯлсЯ. ђезко кивнув в сторону небольшой, усеЯнной серыми
камнЯми зеленой долины, что расстилалась у наших ног, он с горечью произнес:
-- ‚ы считаете, мы привыкнем к этому, Њартин? Џривыкнем бродить вот
так... без всЯкого смысла?
џ не ответил. Ћн был прав, что Я мог возразить ему! Њы с „егом немного
постоЯли на вершине холма, чтобы отдышатьсЯ, а Љуба и „аалу начали
спускатьсЯ вниз, в долину. ‘олнце жгло немилосердно, но на солнцепеке по
крайней мере не было насекомых. џ взЯл бинокль и внимательно осмотрел все
вокруг. ѓлупо, конечно. —ертовски глупо и нелепо.
-- Ћ'кей, „ег, побродим немножко, пусть даже без всЯкого смысла,
сделаем все, что в наших силах... ЏостарайсЯ не падать духом, подкрепись
чем-нибудь, глотни воды... Ќичего другого не остаетсЯ. Њы же не можем
бросить все и вернутьсЯ, едва начав поиски.
Ќе глЯдЯ на менЯ, он кивнул:
-- „а, конечно, вы правы. ’рудно рассчитывать, что мы сразу же найдем
то, что ищем... ‘огласен, Њартин, поищем еще... сегоднЯ, завтра,
послезавтра. Ќо в конце концов...
-- Њартин! -- позвал менЯ Љуба. …го голос звучал взволнованно и звонко.
џ еще ни разу не слышал его таким. Љолокольчики тревоги загремели в моей
голове. џ стремительно обернулсЯ и увидел Љубу метрах в двухстах возле
кустарника. „аалу стоЯл рЯдом, пригнувшись над чем-то.
-- ‚ чем дело. Љуба? -- спросил Я. Ћн продолжал что-то рассматривать.
-- €дите! €дите взглЯните.

ѓлава 11. †€‚Ђђ€џ ‚ ЋѓЌ…

Њы бросились к ним. Љуба показал на кустарник.
-- ‚зглЯните! -- повторил он. џ наклонилсЯ, и колокольчики тревоги
зазвонили в моей голове еще сильнее.
-- —то за черт? -- удивилсЯ Я в свой черед.
Љуба медленно проговорил:
-- џгуар. ‚ернее, был когда-то Ягуаром.
-- Ќо кто же мог так расправитьсЯ с ним? -- џ поднЯлсЯ.
--- Ќикто из зверей не в силах раскроить Ягуара одним ударом, --
нахмурилсЯ Љуба. Џотом он заговорил с „аалу, тот закрыл глаза и что-то
зашептал в ответ.
-- —то ж, допустим, -- сказал Я, -- никто не в силах раскроить Ягуара
одним ударом, но ведь кто-то же это сделал.
‚округ стоЯла какаЯ-то неправдоподобнаЯ тишина. Љазалось, джунгли
притаились и не решались издать ни звука. џ снова присел на корточки и
принЯлсЯ внимательно рассматривать объеденный муравьЯми остов животного.
џгуар был очень ровно распорот пополам. Ќа его шкуре, сухой и твердой, был
только один единственный глубокий и страшный разрез -- от горла до живота.
’от, кто убил Ягуара, обладал чудовищной силой.
-- ‘уществует ли вообще животное, способное нанести такой удар? „ругой
Ягуар, может быть? -- спросил „ег после долгого молчаниЯ.
-- Ќе знаю, „ег, но будь здесь другой Ягуар, видны были бы следы
борьбы, каждый коготь оставил бы свой след, не так ли. Љуба?
Ћн согласилсЯ.
-- ќто сделано одним ударом, -- сказал он.
-- ‚ таком случае какой-нибудь охотник?
-- Ќе думаю, -- проворчал Љуба, -- во всЯком случае, это был не индеец.
Ћн вырвал бы у него зубы. ‡убы Ягуара -- это амулет. Ќо кто же тогда?...--
‡а глухим спокойствием его голоса Я ощутил любопытство, недоумение,
изумление. џ осмотрел череп животного, на котором там и тут оставались
обрывки кожи. ‚ оскаленной пасти белели целые зубы, все до единого.
-- ‘просите „аалу, не чувствует ли он здесь какой-нибудь особый запах,
-- попросил Я, желаЯ проверить неожиданно мелькнувшую догадку. Љуба
поговорил с ним, индеец наклонилсЯ к скелету и принЯлсЯ обнюхивать его,
широко раздуваЯ ноздри. Ћн это довольно долго, наверное, с полминуты,
выпрЯмилсЯ и что-то сказал.
-- Ќет, -- перевел его слова Љуба, -- животное сдохло уже давно.
Њуравьи хорошо очистили скелет, видите? ЋсталсЯ только муравьиный запах.?
--- Њуравьиный запах... -- размышлЯл Я. ЊенЯ не покидало странное
беспокойство. -- ‹адно, -- сказал Я, подумав немного, -- что же, пойдем
дальше. Ћсмотрим местность?
‘пускаЯсь по склону, поросшему кустарником, все молчали.

Њы вернулись к вертолету только на заходе солнца, усталые, пропахшие
приторным, тошнотворным запахом джунглей. Љроме „аалу, у которого кожа была,
словно дубленаЯ, все мы были обезображены укусами ненасытных комаров. „аалу
убил своим мачете молодую анаконду более двух метров длиной и, пока мы в
вертолете натирали лица и руки мазЯми, принЯлсЯ сдирать с удава кожу,
мурлыкаЯ какую-то песенку. Ћн работал сосредоточенно и уверенно, но отнюдь
не спокойно -- то и дело оборачивалсЯ в сторону холма, поглЯдываЯ туда,
словно страшилсЯ увидеть там кого-то, кто крадетсЯ к нам.
-- „аалу чертовски встревожен, -- проворчал Љуба, снимаЯ рубашку. џ
заметил, что спина и плечи его покрыты такими же странными круглыми шрамами,
какие были на лице. џ не смог удержатьсЯ от вопроса:
-- Ћт чего это. Љуба? Љак это случилось?
-- —то?
-- „а вот эти шрамы. €звините, что Я спрашиваю об этом.
Љуба, взглЯнув на менЯ, внезапно сделалсЯ серьезным. Ћн стиснул зубы и,
странное дело, мне показалось, будто он как-то вдруг похудел -- лицо
сделалось осунувшимсЯ, отрешенным. ‚ чертах его поЯвилось что-то жесткое,
недоброе, словно это была маска какого-то древнего идола. џ вдруг Ясно
увидел, что в его жилах течет немало индейской крови. џ пожалел, что задал
этот вопрос.
-- €звините, Љуба, -- сказал Я, -- это менЯ не касаетсЯ.
-- Ќичего, -- быстро ответил он. ѓлаза его сверкнули. „ег смотрел на
него, сморщив лоб.
-- Ќичего, -- совсем тихо повторил Љуба.
џ старалсЯ понЯть, какие мысли вызвал в нем мой неосторожный вопрос. Ђ
он вдруг улыбнулсЯ и заговорил совсем другим тоном:
-- Љак-нибудь, Њартин, Я расскажу вам об этом, -- пообещал он и указал
на индейца: -- џ уже говорил, что „аалу очень встревожен. џ никогда не видел
его таким.
-- џ тоже встревожен, -- призналсЯ Я. Љуба кивнул и надел чистую
рубашку.

Њы молча ужинали, а тем временем влажнаЯ ночнаЯ тьма быстро и враждебно
окутывала все вокруг. Њы заперлись в вертолете, изгнав с помощью "„„’"
насекомых. Ћткрыли несколько баночек пива и попытались уснуть, хотЯ,
конечно, никто из нас так и не спал по-настоЯщему в эти долгие ночные часы.
’ак в полусне мы и провели эту ночь, вспоминаЯ объеденный труп Ягуара и
задаваЯ себе вопрос, на который не могли или, быть может, не хотели
ответить. € вдруг „ег набралсЯ мужества и задал его, как бы говорЯ с самим
собой:
-- ђаспорот, разрублен пополам одним ударом. Ђ Ћнакторнис мог был это
сделать?
-- Ќе исключено. Ћнакторнис мог бы, -- не сразу ответил Я
-- ‚ы так думаете? -- спросил Љуба.
-- Љто знает, может быть. Ђ может, это сделал кто-то совсем другой.
Ћткуда мы знаем!
-- ‚ы, Њартин, помните его коготь, да? -- приглушенно и взволнованно
спросил „ег. „а, Я помнил. Ќо ничего не ответил. €з самого дальнего темного
угла кабины донессЯ тихий размеренный говор „аалу. Љуба свыслушал его,
поглаживаЯ подбородок, и сказал:
-- „аалу говорит, что хоть он и бывал в этих краЯх, ему никогда не
доводилось добиратьсЯ до холмов и спускатьсЯ в эту долину. Ћн говорит, что
эти места очень плохие.
-- Џусть плохие, -- возразил Я, возможно, слишком резко, -- но мы все
равно обследуем их. Џеребросим сюда, на эту площадку, все наше снарЯжение и
устроим здесь базу. Њы же не можем обследовать всю страну, -- продолжал Я,
-- тогда уж лучше сразу отказатьсЯ, от нашей затеи и вернутьсЯ домой.
Ћсмотрим как следует эти холмы, а потом -- с Ћнакторнисом или без него --
возьмем курс на Ќью-‰орк.
Ќа другой день мы полетели обратно в живарию и спустЯ неделю
перебрались с частью багажа и топлива на площадку у холмов. ђаскинули
лагерь, поставив две прочных палатки. ‘транное дело, во в укрытии, сделанном
своими руками, мы чувствовали себЯ куда спокойнее и безопаснее.

Ћднако спокойствие длилось недолго. ‚ этих местах была какаЯ-то
страннаЯ атмосфера -- необычайной была здесь сама природа: она порабощала
все вокруг -- решительно и неумолимо. Ќо перед этим загадочным, хаотичным
нагромождением каменистых холмов, в большинстве своем поросших деревьЯми и
кустарником, джунгли, казалось, остановились в нерешительности, словно
опасаЯсь чего-то. € даже свет здесь был иной -- окрашенный не столько Яркой
зеленью листьев, сколько бездушной серостью камней.
Ћтчего все вокруг выглЯдело холодным, мрачным и враждебным. ‚ первый
вечер, который мы провели возле палаток, солнце опустилось в красноватые
облака, и воздух стал тускло багров, а наши лица теперь выглЯдели
призрачными, желтоватыми, похожими на античные маски, символизирующие
усталость и страх.
‡а все эти дни мы не раз возвращались к останкам Ягуара и изучали его,
но так и не пришли ни к какому разумному заключению. ’еперь нам предстоЯло
слетать в живарию еще раз, чтобы забрать остатки снарЯжениЯ. Њы отправились
туда вдвоем с Љубой, а „ег и „аалу оставили в лагере. Џримерно половину
дороги мы летели молча. ‚друг Љуба заговорил.
-- ‚ыходит, -- размышлЯл он, -- этот... как его зовут? ќтот комиссар
ђентрерос не захотел помочь вам, да?
ЊенЯ удивил его вопрос. џ давно забыл про Њарагуа и про его уголовные
тайны. ‘ейчас менЯ заботили только наши поиски и Я неохотно ответил:
-- Ќу конечно. ‚ы же видели, с какой сердечностью он нас встретил.
Љуба усмехнулсЯ, и в глазах его промелькнуло что-то жестокое,
мстительное.
-- ‚ы правы, -- согласилсЯ он. -- ‘начала горилла, этот негр, что
пыталсЯ свернуть вам шею, потом барба амарилла- неплохой подарок, надо
сказать, и наконец, этот доктор ‘авиль с пулей в груди. €менно так... -- Ћн
замолчал, продолжаЯ усмехатьсЯ. Џостом спросил: -- Ђ вы сами видели
комиссара?
-- ‚идел. Ћн в первый же вечер ЯвилсЯ к нам в гостиницу... -- ‚ голове
у менЯ зазвонили колокольчики тревоги. Љуба заметил это.
-- ‚ чем дело, Њартин? Љомиссар не понравилсЯ вам?
-- Ќет, дело не в этом, -- пробормотал Я, -- просто мне кажетсЯ, будто
Я уже где-то встречал его. Ќо этого не может быть, конечно.
Њинуты две, по меньшей мере, Љуба молчал. Џотом как-то очень
многозначительно проговорил:
-- „а, Њартин. Ќе может быть, чтобы вы встречались где-то прежде с
комиссаром ђентреросом.
џ хотел было спросить, как понимать его слова, почему он придает им
такое значение, как вдруг Љуба закричал, указываЯ вниз:
-- ‘мотрите! †ивариЯ! ѓорит!
џ посмотрел в иллюминатор и даже вскочил с места -- туча густого
черного дыма висела над деревьЯми там, где была живариЯ. ‚ертолет сделал
круг, быстро снижаЯсь, Я открыл иллюминатор и высунулсЯ наружу. ‚ просветах
между клубами дыма Я увидел высокие, извивающиесЯ Языки голубоватого пламени
и хижину -- она уже почти сгорела и теперь рушилась, взметаЯ ввысь огромные
всполохи искр.
-- ќто же горит наше топливо! -- в отчаЯнии закричал Я.
Љуба громко выругалсЯ и опустилсЯ ниже. Ћшибки быть не могло: Яростный
огонь и его голубой оттенок говорили только об одном -- наше горючее
исчезает прЯмо на глазах. ЊенЯ охватило мучительное желание понЯть, в чем же
дело, броситьсЯ туда, что-то предпринЯть.
-- ЏриземлЯйтесь, Љуба, -- приказал Я. Ћн кивнул и вертолет опустилсЯ
совсем низко, разгонЯЯ своим вихревым потоком клубы дыма. џ смотрел во все
глаза, но так никого и не увидел.
-- ‚озьмите немного правее, к озеру. Љуба. ’ам будет легче
приземлитьсЯ, а потом...
џ не успел закончить свою мысль, как раздалсЯ страшный грохот, и на нас
посыпались горЯщие куски пластиковой обшивки. Њы вскрикнули от неожиданности
инстинктивно закрываЯ лицо руками. ЏулЯ. проделав ровное отверстие в
фюзелЯже, с глухим ударом застрЯла в бортовом радиопередатчике.
-- ‘трелЯют! -- проговорил Љуба, и в голосе его не было ни тени
волнениЯ. ‚ертолет сделал еще круг, набираЯ высоту. Њы услышали, как еще
несколько пуль пробили обшивку. џ схватил автомат.
-- Џоднимайтесь выше, Љуба! -- крикнул Я и, высунувшись в иллюминатор,
дал очередь в направлении к земле. ‚ертолет закачалсЯ -- отчетливо
прозвучала автоматнаЯ очередь.
-- Њартин! -- позвал Љуба. џ хоть и стрелЯл, услышал его слабый голос и
обернулсЯ к нему. ‚ертолет бешено бросало из стороны в сторону.
-- Љуба! Љуба! -- закричал Я. Ћн обернулсЯ ко мне, и Я увидел, что лицо
его залито кровью.
-- ЏустЯки, -- отмахнулсЯ он и окровавленными руками вновь ухватилсЯ за
штурвал. -- ЏустЯки... ЏеревЯжите мне лоб, пожалуйста, -- добавил он с
поразительным спокойствием, -- а то Я ничего не вижу.
џ отложил автомат. ’еперь мы шли уже над лесом и были вне опасности,
далеко от пылающей живарии. џ обтер платком лоб Љубе, поискал рану... Ћна
оказалась в волосах у самого лба.
-- Ќет, ничего страшного, -- сказал Я с облегчением, -- всего лишь
царапина. Љакой-нибудь пластиковый осколок, отскочил от обшивки. -- ЏустЯки,
Љуба, -- повторил Я. ‘транно, но в этот момент мне почему-то захотелось
смеЯтьсЯ.
-- „а, только щиплет, -- недовольно проворчал он. џ перевЯзал ему
голову платком и спросил:
-- Ѓольно?
Љуба взглЯнул на менЯ. Ћн был бледен и обливалсЯ потом, но постаралсЯ
улыбнутьсЯ:
-- Ќет, не больно. ’олько щиплет... Џротрите мне вот этот глаз, черт
возьми. Ќичего не вижу...
џ вытер его лицо, залитое кровью и потом.
-- ќто тоже выставьте в счет, Њартин, -- сказал Љуба, -- комиссар
перешел к военным действиЯм ‚прочем, -- добавил он, -- вы и сами объЯвили
ему войну.
…два не задеваЯ кроны высоких деревьев, вертолет приближалсЯ к холмам.

ѓлава 12. „‚… ‘’Ђђ›… ђ‚ЂЌ›… ѓЂ‡…’›

Њы без труда добрались до нашего лагерЯ. „ег выбежал из палатки,
приветливо махаЯ нам, но когда мы приземлились, он заметил следы пуль на
капоте да так и застыл с поднЯтыми руками. Ђ увидев окровавленное лицо Љубы,
вытаращил глаза и побледнел.
-- —то это? -- спросил он взволнованно, пока мы спускались по трапу. --
—то с вами случилось, Љуба, Њартин?
‚место ответа Љуба принЯлсЯ внимательно осматривать вертолет.
-- Љомиссар позаботилсЯ, „ег, -- -- …ще один подарок. ’еперь ђентрерос
перешел в наступление. Ћн обстрелЯл нас над живарией.
-- ЋбстрелЯл? ‚ы хотите сказать...
-- „а, он отправилсЯ следом за нами и добралсЯ до живарии. Љак он
узнал, в каком направлении мы двинулись, не понимаю, может быть,
какой-нибудь индеец шпионил за нами. Ќам повезло, что мы перебрались сюда...
Ћднако, дело приобретает скверный оборот, „ег. Њы потерЯли все, что было в
живарии: и снарЯжение, и топливо.
-- ’ак что же, у нас совсем ничего не осталось? -- испугалсЯ „ег.
-- Ќе совсем. Ћднако, мы не сможем много летать на вертолете.
’ут подошел Љуба, вытираЯ ветошью руки. Ћн слышал мои последние слова.
-- „а, теперь не придетсЯ много летать, Њартин. „ай бог, чтоб удалось
вернутьсЯ в Њарагуа, -- проговорил он. -- Ђ в остальном ничего особенного,
-- он, указываЯ на вертолет. -- Ќесколько дырок, и больше ничего... -- Ћн
улыбнулсЯ. -- џ же вам говорил, этот вертолет творит чудеса. -- Ћн указал
пальцем на свой лоб. -- Џосмотрите кто-нибудь, что тут делаетсЯ?
-- Џойдемте в палатку, Я полечу вас и перевЯжу как следует, --
предложил Я и, направлЯЯсь туда, спросил фотографа:
-- „ег, а тут все спокойно?
-- ’ут -- да. Ќо „аалу, мне кажетсЯ, все времЯ был очень обеспокоен.
Љак только вы улетели, он спрЯталсЯ в кустах с этой шкурой анаконды,
прихватив ружье. ‡наете, он даже немного напугал менЯ...
-- Ќе обращайте на него вниманиЯ! -- сказал Љуба, опускаЯсь на
скамейку. -- Ћн всегда так делает. Ћн помогал нам"
џ снЯл платок, пропитавшийсЯ кровью, и смазал рану йодом.
-- Ђй! -- воскликнул Љуба, без всЯких эмоций, однако. -- Њне больно,
Њартин.
-- ‡наю, что больно, но ведь вы умный мальчик и не будете хныкать... --
џ наклеил ему пластырь. -- ‚от и все. ‚се в порЯдке, это пустЯковаЯ
царапина.
Ћн усмехнулсЯ, вставаЯ:
-- ‚се в порЯдке; да. —ерез пЯть минут мою рану заселЯт по меньшей мере
сотни насекомых, и все разные...
„ег невольно вскрикнул от отвращениЯ, а Љуба продолжал:
-- ќто джунгли. ’ут вы можете кричать сколько угодно, да что толку! --
Ћн опЯть усмехнулсЯ и пошел к вертолету. Њы направились следом за ним и по
дороге Я рассказал „егу, что произошло в живарии. ЏоднЯвшись в вертолет,
Љуба выглЯнул из иллюминатора и крикнул нам:
-- „ержите!
„ег на лету подхватил вазу доктора ‘авилЯ, все еще завернутую в
газетную бумагу. Џосмотрев на нее, он помрачнел:
-- ЃеднЯга, -- проговорил он. -- интересно, почему...
’ут колокольчики тревоги зазвонили в моей голове все сразу и так
громко, что мне даже стало не по себе. ‘ам не знаЯ почему, Я сказал:
-- „ай-ка мне сюда эту штуку, „ег.
Ћн с удивлением протЯнул мне сверток. џ развернул пожелтевшие газеты и
осмотрел деревЯнную вазу. Ќичего! —ерт возьми, совершенно ничего. € все же
тревога не оставлЯла менЯ. ‚едь что-то было, и Я держал это что-то в
руках...
-- —то вы делаете, Њартин? -- тихо спросил „ег. -- —то происходит?
џ посмотрел на него:
-- ќто тревога.
-- ’ревога?
„а, это сигнал. —то-то звенит у менЯ тут, в голове... ‡наешь, „ег, --
продолжал Я, -- это началось еще во времЯ войны... Њы завтракали -- Я и мои
солдаты -- вдали от передовой. ‚се было спокойно. ‚ыдалось солнечное утро,
птицы щебетали, ну и так далее, и тому подобное. ‘ловом, казалось, что
загороднаЯ прогулка, а не война... € тут, „ег, Я вдруг услышал сотни
колокольчиков зазвонили у менЯ в голове... џ никогда не испытывал прежде
ничего подобного. џ испугалсЯ и сказал про себЯ: "Њартин, или тебЯ стукнули
по голове и ты умираешь, либо ты спишь и тебе снитсЯ сон". Ќо менЯ не убили
и Я не спал. “ менЯ отчетливо возникло ощущение некоей неминуемой,
опасности. ’огда Я встал и крикнул: "’ревога, ребЯта, ложись!" Њои солдаты с
изумлением посмотрели на менЯ, но, естественно, повиновались. Ќичего не
происходило, но колокольчики продолжали звенеть. Њы полежали так на земле
несколько минут... Ќу, а потом, когда сержант стал интересоватьсЯ, не
заболел ли Я, знаешь, „ег, как раз в этот момент нас начали обстреливать. ‚
лесу оказались партизаны. Ќас не застали врасплох... Љороче, мы выкрутились.
‚от и все... -- џ взглЯнул на „ега и сказал в заключение: -- џ вспомнил эту
историю, мой дорогой, потому, что с тех пор, когда что-нибудь не так, Я
неизменно слышу в своей голове колокольчики тревоги...
-- ѓосподи, Њартин!
-- € знаешь почему? Џотому что на небе есть кто-то, кто любит менЯ и
помогает мне.
Ћн вздохнул, не знаЯ, улыбатьсЯ или нет. Џотом почесал затылок.
-- Ђ сейчас? -- спросил ей.
-- ‘ейчас колокольчике звонЯт как никогда!
Ћн посмотрел в сторону леса и взЯлсЯ за револьвер.
-- Ќет, там ничего нет, -- проговорил Я, продолжаЯ осматривать вазу. --
ќто здесь, „ег, здесь... -- џ поднЯл бумагу, упавшую на землю, и стал
заворачивать загадочный подарок доктора ‘авилЯ...
€ тут мне все стало Ясно.
-- ‚от! -- воскликнул Я. -- ‚от, „ег, черт побери! Љак же это мы сразу
не догадались!
Љуба крикнул мне из вертолета:
-- —то случилось?
Ќо Я не стал отвечать ему, а бросилсЯ в палатку и разложил обрывки
газеты на столе. „ег вбежал следом за мной:
-- Њартин, черт возьми, что происходит?
-- ‡десь две газеты, видишь? -- ответил Я, рассматриваЯ рваные
страницы. -- ‚от! ЏерваЯ -- это "„енвер ’рибюн"... Ђ это -- старый "Ќью-‰орк
ѓеральд". Ђ вот и даты -- 31 марта 1934 года и 20 сентЯбрЯ 1956 года,
видишь?
„ег стоЯл в недоумении. Љуба подошел, когда Я уже обнаружил в "„енвер
’рибюн" то, что искал.
-- ќто здесь, -- воскликнул Я, невероЯтно обрадовавшись. -- ‚от
послушайте -- € Я начал читать: "„енвер, 31 марта. ‡аведующий отделом
пластической хирургии нашей больницы доктор Ђльберт ‚. ‘авиль решил
отправитьсЯ на Ђмазонку и поработать там среди местного населениЯ,
которое..." Ћстальное, -- прервал Я чтение, бегло пробежав текст, -- не
имеет значениЯ... -- „ег и Љуба смотрели на менЯ как завороженные, однако,
ничего не понимаЯ. џ начал просматривать другую газету и сразу же нашел
информацию, которую искал. Љрупный заголовок на три колонки сообщал: "”риско
Њак-Ђнна уходит от преследованиЯ федеральной полиции". џ даже не стал читать
дальше, а показал „егу фотографию Њак-Ђнны. ѓазетнаЯ страница была
выцветшей, пожелтевшей, грЯзной, но фотографиЯ сохранилась прилично.
-- “знаешь его, „ег?
Ћн взглЯнул, наморщил лоб и ничего не ответил. џ сказал:
-- Њак-Ђнна -- один из самых страшных гангстеров наших дней. Ћн убил
семь человек к моменту, когда его наконец удалось схватить. Ђ потом сбежал
из тюрьмы "‘ан-Љвинтино", убив часового... …го так и не нашли.
џ помолчал в ожидании. „ег щелкнул двумЯ пальцами.
-- „а, конечно, теперь, вспоминаю! џ видел его фотографию у вас в
газетном архиве! „а! ќто Њак-Ђнна, черт побери!
-- € он тебе никого не напоминает?
„ег посмотрел на менЯ и перевел взглЯд на фотографию.
-- Ќет, Њартин, -- пробормотал он, -- никого...
-- Џосмотри лучше. Џосмотри в эти глаза, „ег. Њы с тобой видели их
несколько недель тому назад.
„ег отшатнулсЯ.
-- Љомиссар? -- прошептал он.
Љуба внимательно следил за нашим разговором. џ подтвердил:
-- Џомнишь, у нас с тобой было ощущение, будто мы уже где-то видели
его!
-- Ќу, да, черт возьми! Њартин, это... ќто невероЯтно!
-- „а, „ег, но это так. € все сходитсЯ совершенно точно. Њак-Ђниа,
гангстер, и ‘авиль, хирург. ‡наешь, что такое пластическаЯ операциЯ, „ег?
ќто когда тебе изменЯют нос, губы... Џеределывают все лицо, если хочешь. ’ак
вот, Њак-Ђнна заставил ‘авилЯ сделать ему пластическую операцию. Ћн вынудил
его, наверное, с револьвером в руке. ‡анЯл место ђентрероса и затаилсЯ в
Њарагуа...
-- ‘бежал на Ђмазонку! „ействительно, кто бы тут, в Њарагуа, отыскал?
-- Љонечно. ‘авиль сделал ему операцию... Ћднако не смог изменить его
взглЯд.
„ег в ужасе смотрел на менЯ. џ продолжал:
-- Љогда Њак-Ђнна узнал, что приезжают двое американских журналистов,
он, естественно, забеспокоилсЯ: журналисты и полицейские -- его враги.
‘начала он велел обыскать мою дорожную сумку, чтоб узнать, не переодетый ли
Я полицейский. Џотом всеми способами старалсЯ запугать нас и заставить
убратьсЯ... € тут же смекнул, что истиннаЯ опасность длЯ него -- это ‘авиль.
-- Љонечно! Њы ведь не узнали его. ’олько ‘авиль мог сказать нам, кто
он на самом деле!
-- € возможно, ‘авиль угрожал ему. Ѓог знает, сколько раз за эти
последние годы... Њне кажетсЯ, Я так и слышу, как он говорит: "џ тебе устрою
сладкую жизнь, Њак-Ђнна!" €ли: "‚от приедет кто-нибудь в Њарагуа, Я открою
ему, кто ты такой, и тебе конец"... -- џ вздохнул: -- Ђ вышло так, что с
нашим приездом конец ожидал его самого. Љогда он пришел к нам выпить виски,
беднЯга, наверное, как раз и хотел обо всем рассказать. “ него не хватило
мужества. Ќо он знал, что Њак-Ђнна рано или поздно убьет его, и тогда сделал
нам этот подарок... Ћтправил послание. Ћстальное мы уже знаем.
џ замолчал. € почувствовал вдруг усталость. ‘лишком быстро, наверное, Я
все выЯснил. ќто было нелегко.
„ег и Љуба в задумчивости молчали. Џотом „ег спросил:
-- Ђ где же в таком случае находитсЯ настоЯщий комиссар ђентрерос?
-- Љто его знает! џ думаю, его нет в живых. ‚озможно, Њак-Ђнна встретил
его в ”осе или в каком-нибудь другом проклЯтом месте еще прежде, чем прибыл
в Њарагуа. “знал, что ђентрерос отправлЯетсЯ в эти забытые Ѓогом краЯ, где
его никто еще не знает, и... покончил с ним. Ѓросил рыбам пираньЯм, должно
быть.
џ почувствовал пристальный взглЯд Љубы и повернулсЯ к нему:
-- Љак вы считаете? -- спросил Я. Ћн усмехнулсЯ:
-- Џохоже на детектив, Њартин... ѓангстер, который сбегает на Ђмазонку,
находит хирурга, готового изменить ему лицо, убивает комиссара,
направлЯвшегосЯ в далекий городок... -- …го улыбка стала шире, но как будто
еще более горькой, -- детектив, да... Ќо, -- де он серьезно, -- подобные
вещи возможны в этих краЯх. „а, все могло быть именно так, как вы говорите.
‚ы молодцы, журналисты! -- Ћн одобрительно кивнул и не спеша направилсЯ к
вертолету.
Ѓольше мы не говорили об этом. џ аккуратно сложил газетные листы. Њы
раскрыли тайну Њарагуа. € Њак-Ђнна понимал это. џ не сомневалсЯ. џсно было,
почему он нас преследовал и обстрелЯл вертолет. ‚озможно, он снова
попытаетсЯ добратьсЯ до нас. Ћн сделает все, чтобы мы не выбрались живыми с
Ђмазонки. Ќаша жизнь -- это его смерть. Ћн хорошо понимал это. ‚о всЯком
случае...
-- ‚о всЯком случае, -- проговорил Я, -- мы здесь ради Ћнакторниса.
‘начала надо подумать о газете и об этой курице, котораЯ так дорога
полковнику ‘пленнервилю „а, „ег, это наш долг. Џотом решим, что делать с
Њак-Ђнной, -- Я невольно улыбнулсЯ, -- потому что нам Џђ€„…’‘џ подумать о
Њак-Ђнне. ‘ейчас он знает, что у нас осталось мало снарЯжениЯ, и, самое
главное, топлива: Ћн как ни в чем не бывало поджидает нас в Њарагуа, „ег, --
добавил Я. -- Ђ полковнику надо будет напечатать экстренный выпуск, когда
вернемсЯ.
Ћн посмотрел на менЯ, шевелЯ губами, но ничего не произнес. € тогда Я
добавил:
-- Ќу ладно, как хочешь -- …‘‹€ вернемсЯ.

‚ тот вечер мы почти не возвращались больше к разговору о комиссаре, а
занимались инвентаризацией -- подсчитывали, что у нас осталось. ‚ыЯснилось,
что продуктов нам хватит примерно на месЯц, а топлива, чтобы вернутьсЯ в
Њарагуа и пролететь, наверное, миль сто вдоль реки. Ќе больше.
-- Ќе очень-то все это весело, не так ли? -- проворчал „ег.
‚место ответа Я откупорил бутылку виски.
-- ѓлотни, и тебе все покажетсЯ не таким мрачным, -- сказал Я не очень
весело. ’ут вернулсЯ „аалу, ходивший в разведку. Ћн сказал Љубе, что
обнаружил на востоке старую, давно покинутую живарию. Ћн молча перекусил и,
нырнув в кусты, снова исчез в джунглЯх. Ћбстановка становилась все более
тЯгостной. Њы решили лечь спать.
Љуба первым заступил на ночное дежурство. џ только-только уснул, как
вдруг кто-то начал будить менЯ.
-- —то случилось! -- приподнЯлсЯ Я.
Љуба знаком велел мне молчать.
-- €демте, -- шепнул он. џ разбудил „ега, и мы вышли из палатки. Ќас
обступила плотнаЯ, влажнаЯ тьма. € полнаЯ тишина.
Њы бесшумно прошли за Љубой до середины площадки. ‡атаив дыхание,
сжимаЯ ружьЯ, остановились и замерли. ‚ абсолютной тишине прошло по меньшей
мере полминуты. ‚друг Љуба поднЯл голову и прошептал:
-- —увствуете?

ѓлава 13. ЋѓђЋЊЌ›‰ ‘‹…„

„а, Я почувствовал его. џ почувствовал этот запах -- еле уловимый и
резкий. џ увидел, что „аалу стоит недвижно у краЯ площадки, поднЯв голову и
нюхаЯ воздух.
ќто был очень странный запах, какого Я никогда прежде не встречал.
’акое даже вообразить себе трудно. ‡апах, который не существует, сказал
„аалу. „а, это действительно было так: зловоние чего-то разлагающегосЯ, но
не падали, не гниющих растений или увЯдающих цветов, даже не трупов, тлеющих
в горЯчей влаге джунглей, нет, запах чего-то живого.
-- —то же это за чертовщина такаЯ, Њартин? -- прошептал „ег. ‚ голосе
его звучал страх. џ покачал
-- Ќе знаю, но... -- џ замолчал, потому что подул ветерок, и запах
исчез. Ќо „аалу все еще чувствовал его, конечно, потому что по-прежнему
стоЯл недвижно в странной позе дикого, настороженного зверЯ.
Њы наблюдали за индейцем еще по меньшей мере минут десЯть. Џотом он
вздрогнул и обернулсЯ к нам, сверкнув глазами. ’щетно было задавать ему
какие-то вопросы.
‚ эту ночь мы больше не спали.

Ќа рассвете мы обсудили ситуацию. ЏотерЯ топлива была длЯ нас, конечно,
серьезным ударом. € все же мы могли завершить обследование этой холмистой
местности. Њы были почти уверены, что Њак-Ђнна и его горилла не смогут
разыскать нас здесь.
-- ‚ живарию, что на берегу озера, -- размышлЯл Љуба, изучаЯ карту, --
они еще могли добратьсЯ на моторных лодках. џ знаю эти лодки -- узкие,
легкие, с защитой от водорослей. „а, на них вполне возможно добратьсЯ до той
живарии... Ќо сюда... „умаю, что невозможно. €м пришлось бы проделать
чертовски трудный путь по джунглЯм. Њного дней подрЯд. ‚едь эта ваша ‘трана
Ћгромных ‘ледов весьма и весьма обширна, Њартин. € к тому же, -- добавил он,
неторопливо скручиваЯ цигарку, -- если он не дурак, этот Њак-Ђнна, то станет
ждать нас в Њарагуа, в своих владениЯх. ‚ любом случае, однако, -- заключил
он с какой-то странной улыбкой, -- лучше быть начеку и... наготове...
-- ќто несомненно, -- ответил Я, взглЯнув на него. Ќа какое-то
мгновение колокольчики тревоги опЯть зазвонили в моей голове. Љуба что-то
скрывал. ’ак или иначе во всем этом было что-то подозрительное. Њне
казалось, он непременно хочет сразитьсЯ с Њак-Ђнной.

Њы отправились в путь на следующий день, убрав палатки, скрыв следы
нашего пребываниЯ и хорошо замаскировав вертолет. Њы перевалили через холм и
спустились в долину, где там и тут встречались обширные участки подвижных
горЯчих песков. џ внимательно осмотрел пространство у подножиЯ скал, а „ег
сделал сотни снимков.
Љаждый день мы уходили все дальше и дальше на восток, где холмы
поднимались все выше, а потом неожиданно уступали место джунглЯм. ќто была
совершенно непроходимаЯ, дикаЯ местность -- что поразительно, здесь
попадались болота, кипевшие так, словно подогревались изнутри адским
пламенем. “видев их, „аалу побледнел. Љуба о чем-то серьезно поговорил с
ним. Љазалось, и он тоже испытывает страх...
‚прочем нет, это был не страх. ‚о всЯком случае Љуба не думал о нем. Ћн
продолжал вместе с нами поиски Ћнакторниса, а на самом деле мысли его витали
где-то далеко. џ был уверен в этом.
ЏродвигаЯсь по тропинке, которую „аалу прокладывал своим неутомимым
мачете, мы все времЯ держали наготове шприц с противоЯдием. Њестность кишела
змеЯми и пауками, гораздо более опасными, чем Њак-Ђнна, во всЯком случае
здесь, в этом забытом Ѓогом уголке земли.
Ќам понадобилось две недели, чтобы осмотреть несколько холмов, и мы еще
не нашли ничего -- ни гигантских следов, ни Ћнакторниса. Ђ может быть, все
эти блужданиЯ были нам необходимы только длЯ одного: мы невольно стремились
отодвинуть от себЯ неотвратимое -- нашу встречу с Њак-Ђнной.
€ возможно -- собственный конец.

ќто произошло на двадцать седьмой день поисков, когда мы уже заболели
лихорадкой, джунгли проникли в нашу кровь, и все вокруг постепенно потерЯло
четкие очертаниЯ, и жизнь, нам казалось, замкнулась в этой шепчущейсЯ лесной
чаще. ќто случилось на двадцать седьмой день бесконечных поисков, когда длЯ
нас уже ничего не существовало, кроме этой зыбкой реальности, бесконечных
блужданий и поисков.
Ѓыло 11 часов утра. Ќачало днЯ, которому предстоЯло перевернуть нашу
жизнь.
ќто „ег обнаружил его. Ћн шел в том же направлении, что и „аалу, шагах
в пЯтидесЯти от него, пробираЯсь между серых камней вверх по холму. Њы
увидели, как „ег остановилсЯ, замер на мгновение и опустилсЯ на колени. Њы
решили, что он наступил на змею, и бросились ему на помощь...
Џодбежали к нему, когда он уже поднималсЯ с „ержа в руках крупный
осколок скорлупы.
Њы замерли. “ менЯ перехватило дыхание. „ег протЯнул мне свою находку и
еле слышно проговорил:
-- ‘мотрите, смотрите, Њартин!
џ никогда не забуду этот момент! Њы потерЯли дар речи. ‚прочем, Я тут
же пришел в себЯ.
-- „ай-ка сюда! -- Њой голос прозвучал глухо и громко. џ взЯл этот
осколок, похожий на кусок желтоватой керамики. Ћн издавал едкий, невыносимый
запах, тот самый, который в ту далекую ночь так испугал и заворожил нас.
‡апах, который, как сказал „аалу, не существует.
Џрошло несколько минут. џ внимательно рассматривал находку. Њои руки
дрожали. „ег тронул менЯ за плеча
-- Ќо что это, Њартин?
Њне пришлось набратьсЯ мужества, чтобы ответить. џ способен был
боротьсЯ с испугом, с элементарным страхом перед джунглЯми, мог спокойно
выслушивать всЯкие легенды о чудовищах, не боЯлсЯ ни змей, ни кошмара этих
кипЯщих болот... словом, мог боротьсЯ с чем угодно, что бы ни послал мне
хоть сам дьЯвол... Ќо возражать против очевидности Я был не в силах. Ђ
очевидностью этой был осколок крупной Яичной скорлупы.
-- ќто не разбитый горшок. ќто расколотое Яйцо, -- пробормотал Я,
стараЯсь совладать со своим голосом. -- ‚ы не знаете, Љуба, -- спросил Я, --
какое животное могло отложить такое крупное Яйцо, как это?
Љуба закручивал цигарку и не ответил. „аалу с широко раздувшимисЯ
ноздрЯми глубоко и жадно вдыхал эту тошнотворную вонь. Њаленькие черные
глаза его были полны ужаса и суеверного страха.
Њы осмотрели скорлупу. Џо ней змеилась тонкаЯ чернаЯ полоска. Њожет,
это была кровь?
-- Ћна валЯлась вон там, -- показал „ег. -- в кустах, возне камнЯ. џ
чуть было не раздавил ее.
-- Ћ'кей, а теперь положи туда, где нашел, и сфотографируй.
-- Ќо тогда нет сомнениЯ, -- заговорил Љуба, -- что ваша курица
существует.
џ почувствовал, что в моем сознаниЯ все смешалось -- совесть и здравый
смысл не могли примиритьсЯ с таким утверждением.
-- Љак вы можете говорить такое. Љуба? -- возразил Я, возможно, слишком
резко. -- Ќасколько всем нам известно, этому Яйцу должно быть никак не
меньше ста тысЯч лет... Ђ может ли оно существовать сто тысЯч лет и так
омерзительно вонЯть? ‚ыжил Ћнакторнис или нет, несомненно, что...
Љуба насмешливо улыбнулсЯ и спокойно сказал:
-- ‚ы, Я вижу, •Ћ’€’…, чтобы он не существовал.
џ тотчас сам задал себе этот вопрос. „а, наверное, Љуба прав. Ќе могло
же Яйцо хранить такой запах сто тысЯч лет...
џ ничего не ответил, менЯ охватило какое-то гнетущее беспокойство. џ
осмотрелсЯ. —асть холма, что возвышалась над нами, покрывал кустарник с
какой-то осенне-красноватой, увЯдающей листвой. …сли где-то и могло жить
ужасное чудовище, то это жуткое место могло быть его прибежищем...
-- Њартин, -- проговорил „ег, -- он существует!
-- Ѓоже милостивый, „ег! € ты туда же! Ќо где? ѓде он? ’ы полагаешь, мы
в состоЯнии отыскать эту курицу -- ведь мы так измотаны. Џредставь себе,
что... џ умолк, взЯл себЯ в руки и показал на вершину холма. -- Џойдемте,
ребЯта, посмотрим там! -- € не говорЯ больше ни слова, направилсЯ вверх.
„аалу догнал менЯ и принЯлсЯ помечать дорогу. „ег, остановившись возле
осколка скорлупы, спросил:
-- Ђ с этим что делать?
-- ‚озьми с собой, „ег. Џошли!
Ћн постоЯл немного в растерЯнности, но повиновалсЯ. Њы поднЯлись на
несколько десЯтков метров. ‘тоЯла невыносимаЯ жара. ‚оздух был пропитан этим
нестерпимым смрадом, к которому добавлЯлсЯ и запах теплой стоЯчей гнили. Ћн
исходил от кипЯщих зеленых болот, над которыми клубились зеленоватые
испарениЯ. Ќизко стелЯсь, они расползались между деревьЯми. ‚сЯ эта
холмистаЯ местность окаймлЯла тропический лес, словно последний рубеж земной
тверди у краЯ океана.
-- Њартин! -- позвал вдруг Љуба. -- Ћстановитесь и глотните немного
бренди.
џ обернулсЯ, собираЯсь выругатьсЯ, но Љуба смотрел на менЯ так
дружелюбно и улыбалсЯ так горько, что Я промолчал. Ћн протЯнул мне флЯжку.
-- ‚ы слишком быстро шагаете. Ќе сердитесь на менЯ, -- сказал он, -- и
не злитесь. ‚ыпейте.
џ чувствовал, что у менЯ кружитсЯ голова. „о боли стиснул челюсти и
взЯл флЯжку.
-- ‚ы правы, нервы что-то шалЯт, -- Я постаралсЯ улыбнутьсЯ и сделал
несколько глотков.
-- ќто лихорадка, -- сказал Љуба.
-- Ќаверное. €ли Ћнакторнис. Ћдна мысль о том, что он может
существовать и что...
-- ‚едь не известно, Њартин, найдем мы его или нет. Љто знает.
џ отпил еще немного и почувствовал себЯ лучше. ‚ернул флЯжку.
-- ‘пасибо, Љуба, вы настоЯщий друг.
-- Љонечно. Ђ теперь идем дальше, Њартин.
џ снова зашагал между огромными камнЯми. Ќет, это была не лихорадка.
Ќет, черт возьми, на этот раз Љуба ошибалсЯ. ќто было такое ощущение,
словно... „а, хоть колокольчики и не звонили, Я все равно предчувствовал,
будто кто-то приближаетсЯ. Ќесомненно. џ быстро оглЯделсЯ по сторонам... Ѓез
всЯкого сомнениЯ, что-то приближалось. ‚от и колокольчики зазвонили. џ
приостановилсЯ, но тут же пошел дальше. ‚оздуху не хватало. Љолокольчики
едва не оглушали менЯ. џ твердил себе: "—ерт возьми, Њартин, ты же не идиот,
чтобы верить этим бубенцам? “ тебЯ, наверное, просто болЯт уши, вот что это
такое... —то ты за провидец такой, избранник божий? Џочему тебЯ должны
предупреждать?"
џ взЯлсЯ за револьвер, потом снова сжал ружье. ‚скоре мы добрались до
вершины холма, поросшего низким кустарником с мЯсистыми листьЯми. „альше
виднелась песчанаЯ полЯна. Њы остановились и посмотрели вниз, на пройденный
путь и на лес, над которым туманом висели испарениЯ кипЯщей грЯзи. Ќас
окружали бескрайние джунгли.
-- Ђ мы немало отмахали... -- проворчал Љуба и вздохнул. џ вытер пот,
стекавший со лба.
-- „а, немало, -- подтвердил Я. Љолокольчики тревоги прозвенели в
последний раз, когда Я повернулсЯ к полЯне. -- Џошли, -- сказал Я, и
колокольчики умолкли. џ шагнул, Я сделал только один шаг...
€ увидел огромный след.
€ в тот же момент просвистела перваЯ пулЯ. Ћна расплющила фотоаппарат
„ега, и юноша со стоном упал на землю.
-- ‹ожись, Њартин! -- закричал Љуба, стрелЯЯ из ружьЯ в сторону леса.
џ своим телом закрыл „ега. Ћн вытаращил глаза.
-- Њартин! -- вскричал он. џ рванул его рубашку.
-- ’ебЯ ранило, „ег? ’ебе больно? -- волновалсЯ Я, а в воздухе
продолжали греметь выстрелы, и пули за другой со свистом пролетали над
нашими головами. Љрови у „ега Я не обнаружил, только синЯк.
-- ‚ес в порЯдке, -- обрадовалсЯ Я. -- ‚ставай, - сказал Я, нашел его
ружье и подал ему. -- ‚ставай!
Ћбстреливали нас Яростно. Ђвтоматными очередЯми. Љуба и „аалу укрылись
за скалой и переговаривались, не выглЯдываЯ из-за нее. Џригнувшись, Я
перебежал к ним.
-- ѓде они? -- спросил Я. Љуба махнул рукой:
-- ‚низу. ЏЯть или шесть человек. џ видел их.
„ег присоединилсЯ к нам. …го трЯсло.
-- Њартин, а вы заметили этот след? -- спросил он.
Ћбстрел прекратилсЯ. џ ответил:
-- ‡абудь пока о нем, дорогой мой. ‹учше подумаем, как выбратьсЯ из
этой беды... —ерт возьми, Љуба, а комиссар молодец! „обратьсЯ вслед за нами
сюда -- это ведь нелегко!
-- Ќет, но у него были наши следы, он... -- говорЯ так, Љуба
стремительно вскочил, дважды выстрелил в сторону леса и снова присел в
укрытие. Ћн улыбалсЯ. …го небольшие водЯнистые глаза злобно сверкали. Ћн
прошептал:
-- Љомиссар не такой уж и молодец, как вы думаете. Ћн преследовал нас.
„обралсЯ сюда, в чащу... -- ‚ его голосе зазвучала какаЯ-то страннаЯ нота,
словно его охватила радость дикарЯ. џ содрогнулсЯ, а он продолжал: --
Њак-Ђнна мог успешно сражатьсЯ в Њарагуа, там он победил бы нас... но
здесь... -- Љуба злобно прищурилсЯ: -- Ћн не знает, с кем имеет. Ћн этого не
знает ... Љонечно.
Људа подевалась его лениваЯ медлительность! „аже тени от нее не
осталось. ЊЯгкое лицо его изменилось до неузнаваемости -- стало твердым,
сосредоточенным. Ћн весь напрЯгсЯ, словно пружина. ќто немного встревожило
менЯ.
-- ‹адно, согласен, во ведь и мы не знаем эту местность. —то теперь
делать? -- спросил Я.
-- Ѓоже мой, не будь со мной фотоаппарата, пулЯ убила бы менЯ! -- вдруг
воскликнул „ег. Љуба спокойно перезарЯдил автомат.
-- Ћдно несомненно, -- проговорил он, -- они не обнаружили вертолет.
…сли б нашли, не стали бы утруждать себЯ поисками, не шли бы за нами следом
в это гиблое болото. Ћни сожгли бы вертолет и все... -- Ћн усмехнулсЯ,
повернулсЯ к „аалу и что-то сказал ему, потом продолжал: -- ‘прЯчьтесь за
эти камни, Њартин, и ждите там. -- Ћн произнес этот приказ таким резким и
властным тоном, что Я поразилсЯ и не двинулсЯ с места.
-- ’ак вы собираетесь...- -- начал Я. Ћн утвердительно кивнул головой.
-- ‘овершенно верно. ќто дело, которое касаетсЯ менЯ лично. € Я
разберусь в нем, Њартин.
-- ЉасаетсЯ вас? Ќо...
-- Ќикаких "но"... -- ‚ этот момент опЯть, дробЯ камни, посыпались
пули. Љуба посмотрел на менЯ и без улыбки продолжаЯ:
-- ‚ы, Њартин, угадали все -- всю историю Њак-Ђнны и ђентрероса... ‚ы
молодец, Я уже говорил вам. Њак-Ђнна встретил ђентрероса на пароходе по пути
в ”ос, узнал о его назначении в Њарагуа... € решил, что лучшего убежища он
нигде не найдет... -- Ћн пырнул его ножом и выбросил в воду, пираньЯм на
корм. Ђ сам занЯл его места Џросто? ’ак оно и было. Ќикаких других
вариантов. ’олько ђентрерос не погиб. …го успел спасти один скромный
индейский охотник...
-- Ђ еще у него остались на коже следы от зубов пираньи... -- продолжил
Я, киваЯ на моего собеседника, -- похожие на следы оспы.
Љуба усмехнулсЯ:
-- „а, Њартин. ќто мы с „аалу. Ѓудет времЯ, -- добавил он, -- Я
расскажу вам, почему ждал столько лет, чтобы... -- Ћн помолчал, лицо его
принЯло невероЯтно жестокое выражение, и он что-то бросил „аалу, потом
внезапно выскочил из укрытиЯ и исчез. „аалу последовал за ним. …ще несколько
пуль со свистом вонзились в камни. Ќаступила минутнаЯ тишина. ‡атем снова
началсЯ мощный обстрел.
„ег тронул менЯ за руку.
-- Њартин, -- проговорил он жалобно, -- что же теперь будет?
џ взглЯнул на него:
-- Љончен бал, мой дорогой.

ѓлава 14. ‹€–ЋЊ Љ ‹€–“ ‘ ЉЋЊЂђЋЊ

-- Љак кончен? -- испугалсЯ „ег. Ћн опустил голову, задумавшись над
моими словами. -- Љончен... -- потерЯнно прошептал он и снова -взглЯнул на
менЯ. -- Ќо... Људа делись Љуба и „аалу?
-- Љуба? -- Ќазывай его теперь ђентреросом, „ег. ќто он -- комиссар.
Љрайне изумленный, юноша уставилсЯ на менЯ. Ѓольше он ни о чем не
спрашивал, а просто медленно опустилсЯ на землю с ружьем в руках.
ум стих. Ћчевидно, Љуба и „аалу пробирались сквозь чащу на встречу с
Њак-Ђнной и его людьми. …сли их убьют, то мы с „егом ненадолго переживем их.
Џешком нам ни за что не вернутьсЯ в лагерь или в Њарагуа. €менно сейчас
решалась наша участь, а вместе с нею и судьба многих других людей. Ќо
странное дело -- мысль эта почему-то ничуть не волновала менЯ. џ снова
взглЯнул на страшный след, который, казалось, разодрал землю, и почувствовал
себЯ бесконечно ничтожным, совершенно беспомощным существом, вроде одного из
тех насекомых, которых прихлопывал ладонью на своих небритых щеках. „а,
именно ничтожным существом. Ќо вовсе не джунгли рождали у менЯ это
мучительное ощущение бессилиЯ, а он, могучий властелин, переживший
тысЯчелетиЯ, -- Ћнакторнис убивал менЯ. ќтот след мог быть отпечатан когда
угодно -- сто или тысЯчу лет назад, дело не в том: вот тут, на этом самом
месте, проходило чудовище и оставило на памЯть о себе свой оттиск. џ
попыталсЯ представить его: огромный и свирепый монстр оглЯдывает все вокруг,
ищет жертву... џ содрогнулсЯ...
‚ тот же момент раздалась короткаЯ очередь. ‚ыстрелы последовали один
за другим, похожие на взрыв. Џотом донессЯ приглушенный крик. € снова --
тишина.
Њы с „егом невольно поднЯли ружьЯ, хотЯ знали, что не должны стрелЯть:
можно попасть в Љубу или „аалу. …ще несколько выстрелов разорвало
первозданную тишину джунглей, но голосов слышно не было. ‘тонов тоже.
Њы напрЯженно, обливаЯсь потом, ждали... Њинуту, другую... †дали, что
выстрелы повторЯтсЯ.
’ишина. Џрошла еще минута, медленно и неотвратимо. …ще, еще и еще... Ќо
по-прежнему ничего не было слышно. ‚ несколько мгновений наша судьба решена
-- в густом полумраке джунглей в смертельной схватке -- всего в несколько
мгновений. Њожет, мы с „егом уже мертвы.
„ег повернулсЯ ко мне.
-- ‚се кончено, да? -- с нервной улыбкой еле выговорил он.
џ кивнул головой и не пошевелилсЯ. Њы продолжали дать под палЯщим
солнцем.
Џрошел час. €ли больше. Ќи один листок не двинулсЯ, не шелохнулсЯ.
-- Ќо они не возвращаютсЯ... Ќе возвращаютсЯ, Њартин...
ЋбезьЯны молчали, приумолкли птицы. џ слышал, что животные замолкают,
когда рЯдом кто-то поЯвлЯетсЯ. …сли бы Љуба и „аалу одержали верх, они бы
крикнули вам, сообщили бы о своей победе. Ђ если бы победили бандиты, они
поспешили бы поднЯтьсЯ сюда, на холм, чтобы прикончить и нас... €ди, быть
может, издевательски помахав нам на прощанье, ушли...
Ћднако все вокруг продолжало молчать.
Ќаконец Я встал.
-- ‹адно, „ег, пойдем посмотрим.
‘ трудом, осторожно пригибаЯсь, мы спустились в долину. ‘трелЯли в
нескольких сотнЯх метров справа от нас. Њы направились туда и некоторое
времЯ, согнувшись, шли по следам, замечаЯ опавшие листьЯ и обломанные ветки.
Џотом следы исчезли и, выйдЯ в долину, мы оказались в зарослЯх каких-то
высоких растений. Њы бродили в этой зеленой чаще, наверное, целый час, не
представлЯЯ, куда идем, вероЯтно, кружа на одном месте. ’ут среди буйной
зелени Я заметил что-то блестЯщее. ќто что-то не походило ни на белоснежную
орхидею, ни на солнечный лучик на зеленом листе. џ поднЯл ружье.
-- Ћсторожно, „ег.
ћноша остановилсЯ. Ќичто не шелохнулось вокруг. џ понЯл, что поблизости
нет ни одного живого человека. џ прошел вперед, сделал всего несколько
шагов, как вдруг „ег воскликнул:
-- ‘мотрите, Њартин
џ обернулсЯ. ‚озле дерева сидел человек, метис, в военной форме. ‘идел
так, словно захотел отдохнуть. ѓолова его свисала на грудь.
Њы крадучись, на цыпочках, подошли ближе. „ег наклонилсЯ к нему, чтобы
заглЯнуть в лицо.
-- ќто сделал „аалу! -- воскликнул он. џ подошел ближе и увидел в горле
метиса короткую стрелу. €ндеец сразил его из лука.
-- Џойдем, -- проговорил Я и направилсЯ к тому предмету, что блестел на
солнце. Џриблизившись, Я увидел ствол ружьЯ, зажатого в руках негра, того
самого, с кем Я дралсЯ в далекий уже вечер нашего прибытиЯ в Њарагуа. Ќегр
лежал в кустах, в густой траве. Џо нему уже ползала целаЯ армиЯ муравьев. Ћн
выглЯдел ужасно.
-- Ђ это работа Љубы, -- сказал Я.
џ чувствовав, как менЯ охватывает дрожь. € не от лихорадки. Ћт ужаса! ‚
глазах у „ега стоЯли слезы, лицо было сплошь облеплено гнусом, но он и не
думал смахивать насекомых.
-- ЊужайсЯ, мой мальчик, поищем их.
Њы пошли дальше, и до вас долетел очень далекий крик обезьЯны. Њы
обнаружили еще двух человек из банды Њак-Ђнны. Ћни теперь тоже навсегда
остались лежать во влажной утробе неумолимого леса. Љуба и „аалу свершили
свою месть. Ќесколько ружейных выстрелов, две стрелы из лука... ‚от так
пришла к концу жизнь этих людей. €менно смерть нашли они после долгого
перехода по джунглЯм.
Ћднако Њак-Ђнны нигде не было. Ќе находили мы и наших друзей. Љогда на
чащу опустились ночные тени, начали оживать лесные звуки. Њы с „егом уже
совершенно обессилели, на душе было тревожно. Џоиски оказались напрасными.
Љубы и „аалу нигде не было. Ќикого не было. Љто же оставалсЯ в
джунглЯх? ’олько мы одни, ответил Я себе на этот вопрос. € от такой мысли Я
вдруг почувствовал, как кровь заледенела в моих жилах.

ќто была бесконечно долгаЯ, кошмарнаЯ ночь. Њы не смели шевельнутьсЯ. €
сидели возле гигантского дерева, не смыкаЯ глаз. Њне все времЯ казалось,
будто все вокруг нас находитсЯ в движении, будто гнусные звери, тайные
обитатели джунглей, так и рыщут неслышно вокруг, следЯ за нами злыми и
хищными зрачками. €звечное дыхание джунглей пугало своей таинственностью, а
наши напрЯженные, обостренные до предела чувства воспринимали это дыхание
как чей-то тихий, но грозный шепот. „ег не раз вздрагивал и испуганно
кричал:
-- Љто там?
€ Я не однажды вскидывал ружье в уверенности, что не ошибсЯ и кто-то --
кто? раненый, может быть? -- со стоном подползает к нам...
Ќо нет, это был только страх, наваждение. Ќичего больше.
Ќа рассвете мы вернулись на холм, гае оставили палатку и
продовольствие. ‡абрали все с собой. ‚зошло солнце, и несколько часов небо
было розоватым и безоблачным. Џотом над лесом опЯть нависли тучи. ЌачиналсЯ
новый день.
ђазбитые, обессиленные, мы с трудом поднЯлись на другой холм, где
видели огромные следы. Ќас не оставлЯла смертельнаЯ усталость ж жуткое
чувстве бесприютности, которое охватило накануне вечером и мучило всю ночь.
Њы молча опустились на землю возле следа Ћнакторниса и выпили последние
остатки бренди. ‘ трудом кое-что пожевали. Љазалось, мы оба боимсЯ
заговорить.
€ мы молчали. Ђ потом, словно по сигналу, так же молча принЯлись
рассматривать след Ћнакторниса. ’ри могучих когтЯ впились в почву,
угадывалась и мощнаЯ шпора. Ћтпечаток был не свежий -- почва по краЯм
затвердела. Њы долго сидели возле него, уставившись в землю. €так, наша
миссиЯ выполнена. Џрофессор ѓростер говорил правду. €менно так все и было.
Ћнакторнис пережил века и укрылсЯ тут, в ‘тране Ћгромных ‘ледов. †ив он
сейчас или мертв, неизвестно, только это чудовище проходило тут...
-- Ђ теперь? -- спросил вдруг „ег. џ посмотрел на него. Ћн выглЯдел
ужасно: похудевший, изнуренный, с обезображенным укусами насекомых лицом,
дрожавший в лихорадке. џ знал, что выглажу не лучше.
-- Ђ теперь поставим палатку, -- ответил Я. -- „авай, „ег , больше нам
ничего не остаетсЯ. Ќадо ждать, пока вернетсЯ Љуба. €... это все, что мы
сейчас можем сделать.
„ег сидел недвижно.
-- Људа же они ушли? -- спросил он упавшим голосом.
џ пожал плечами:
-- „умаю, что... Ќе знаю, может быть, преследуют Њак-Ђнну. „авай, „ег,
поднимайсЯ, займемсЯ делом.
Ћн продолжал стоЯть на коленЯх, закрыв глаза, и руки его безвольно
опустились.

Њы поставили палатку в тени большого камнЯ, на краю песчаной площадки,
хранЯщей отпечаток огромного следа. € стали ждать.
Њы ждали девЯть дней. ‚ первые три днЯ осматривали лес, поглЯдывали на
небо, прислушивались, но видели лишь лениво проплывавшие облака и слышали
только вопли обезьЯн. Ќа четвертый день „ег, которого била лихорадка,
разрыдалсЯ и не смог ничего есть. —то происходило потом, не знаю.
‚ каком-то полубреду, лишь иногда прорываемом недолгими просветами, в
сплошном тумане проводили мы долгие часы, сидЯ на песке и уставившись на
след чудовища. џ отлично понимал, что это не поможет нам, что мы должны
действовать, восстать против этого оцепенениЯ, охватившего нас, думать о
том, как быть дальше, должны побритьсЯ, наконец, сменить рубашки, продумать
план... Ќо нет, мы ничего не делали
„а и зачем предпринимать что-то? —тоб еще Яснее понЯть, что нам суждено
умереть -- умереть еще более страшной смертью, чем четыре помощника
Њак-Ђнны?
ќто произошло на девЯтый день. Ќочью.
Ќас вдруг окатил резкий, тошнотворный, нестерпимый запах. Ћн нахлынул с
порывом ветра. „ег проснулсЯ, закашлЯвшись, а Я уже не спал и невольно
схватилсЯ за ружье. ‚ моей больной голове звонили последние колокольчики
тревоги. џ с трудом поднЯлсЯ. атаЯсь, мы выбрались из палатки. Њы были
совершенно одни в джунглЯх, освещенных Ярким светом полной луны, напуганные
и подавленные.
-- —то это, Њартин? -- прошептал „ег.
-- ’ы слышишь? -- спросил Я. -- —то это? џ... ‡наешь, что это...
-- ...это чудовище?.
Њы обменЯлись долгим взглЯдом. Ќаверное, мы еще не совсем проснулись. џ
ощущал, как у менЯ подкашиваютсЯ колени, ружье казалось невероЯтно тЯжелым.
џ жестом позвал „ега за собой, и мы поднЯлись на самую вершину холма.
Џосмотрели вниз. „жунгли и серые холмы вокруг были спокойны и недвижны. Ќе
слышно было ни одной птицы. Ѓульканье кипЯщих болот доносилось к нам
приглушенно, словно очень издалека. ’ишина казалась бесконечной.
-- €нтересно, откуда это... -- насторожилсЯ Я и поближе подошел к тем
камнЯм, где нас настигли первые выстрелы Њак-Ђнны.
’ут Я вздрогнул и замер. ‚ ту же секунду в голове у менЯ проЯснилось.
Ќи сонливости, ни боли, ни усталости -- все исчезло.
џ отчетливо услышал эти звуки, словно кто-то Яростно трЯс дерево, и
вновь почувствовал сильный тошнотворный запах. Ѓыло слышно, будто что-то
рвали на части, раздирали на куски, потрошили... „онессЯ долгий стон -- нет,
нет, не стон, а резкий, злой крик, в котором слышалась угроза.
-- „ег! -- шепотом позвал Я.
„ег поспешил ко мне. Ћн дрожал и едва переводил дыхание. џ показал в
сторону чащи:
-- ’ам кто-то есть... ‚ том месте, где мы видели трупы бандитов
Њак-Ђнны...
Ћн посмотрел туда, губы его беззвучно шевелились, глаза, круглые и
испуганные, едва не вылезали из орбит, лицо страшно осунулось Ћн догадалсЯ:
-- —удовище, Њартин, это чудовище...
Њы не успели больше ни о чем подумать, даже о том, что запах смерти мог
привлечь огромную плотоЯдную птицу. Њы ни о чем не успели подумать, потому
что звуки повторились, раздались совсем близко и приближались, приближались,
все ближе и ближе...
„еревьЯ у подножиЯ холма покачнулись, словно былинки, и возник --
Ћнакторнис.
џ не могу передать, что мы, почувствовали в этот момент. Ќо никогда не,
забуду свои ощущениЯ. †алкое творение ѓоспода, Я оказалсЯ лицом к лицу с
одним из его чудес. Ћбреченный бесследно кануть в небытие, Я очутилсЯ перед
существом, которое победоносно бросило вызов векам -- перед чудовищем,
фантастическим, живым и никому неведомым призраком, перед истинным
властелином природы, оставшимсЯ нетленным в Яростной схватке со временем...
Њне хотелось закричать -- от страха и восторга одновременно. џ задрожал, а у
стоЯвшего позади менЯ „ега стучали зубы...
’ем временем Ћнакторнис двигалсЯ нам навстречу, неуклюже ступаЯ между
кустарников и камней. Ћн находилсЯ, наверное, метрах в ста от нас, внизу, у
подножиЯ холма. ‚ Ярком свете луны мне хорошо было видно, что он
остановилсЯ, поднЯл голову с чудовищным клювом и некоторое времЯ постоЯл
недвижно -- огромнаЯ белеющаЯ масса.
Њы не дышали.
…го хищнаЯ голова качнулась и с безжалостной невероЯтной
медлительностью повернулась к нам. Њне показалось, сердце мое сейчас
остановитсЯ, и в то же времЯ Я понЯл, что чудовище обнюхивает нас. …го глаза
-- или это мне почудилось -- злобно сверкнули и уставились на нас.
Џотом его огромнаЯ пасть открылась. Њонстр несомненно увидел нас. Ќе
оставалось больше никаких надежд.
џ хотел было что-то сказать, но не смог. „ег в волнении прошептал:
-- Ћн нас увидел... “видел нас, увидел...
…го слова вывели менЯ из оцепенениЯ, Я передернулсЯ и, не оборачиваЯсь,
взЯл „ега за руку.
-- Ћтступи назад, -- шепнул Я, -- только тихо... -- и начал медленно
пЯтитьсЯ. „ег не двинулсЯ с места, и Я невольно натолкнулсЯ на него. Ћн как
завороженный смотрел на Ћнакторииса и повторЯл:
-- Ћн нас увидел... ‘ейчас он приблизитсЯ. Ћн убьет нас... “бьет нас...
-- „ег, делай... делай, как Я.
Ќо юноша оказалсЯ проворнее, чем Я думал. Ќеожиданно длЯ менЯ он
вскинул ружье и пЯть раз подрЯд выстрелил в чудовище. Њне показалось, что
пули эти вошли в мою грудь.
-- „ег, ты сошел с ума! -- завопил Я, а он только растерЯнно причитал:
-- —то Я натворил! —то Я натворил!
Џронзительный крик заглушил его слова. ђаздалсЯ громкий треск ломаемых
кустов, и мы услышали тЯжелые шаги. џ увидел, как разъЯренное чудовище
огромными прыжками скачет в нашу сторону.

ѓлава 15. ЃЋ‹њЂџ „“ќ‹њ

’огда Я тоже вскинул ружье.
-- „ег, стрелЯй, cтрелЯй! -- закричал Я и спустил курок.
Ќас охватил неимоверный ужас. Ђ когда страх становитсЯ слишком сильным,
он неожиданно уступает свое место храбрости. Љ „егу, как и ко мне, вернулись
утраченные Ѓог весть уже как давно спокойствие и Ясность мысли. ‘тоЯ рЯдом
со мной, „ег стрелЯл уверенно и твердо. Ћнакторнис неуклюжими скачками
устремилсЯ к холму и злобно заверещал. ‚ молчании джунглей его крик
прозвучал невероЯтно дико и страшно. Њогучие лапы чудовища ломали ветви
деревьев, расшвыривали камни, давили кустарник и угрожающе тЯнулись к нам.
-- ‘трелЯй! -- снова крикнул Я и, прицелившись в эту чудовищную птицу,
выстрелил. џ, несомненно, ранил ее, потому что огромнаЯ голова Ћнакторниса
запрокинулась назад, клюв распахнулсЯ, и из него высунулсЯ длинный красный
Язык. —удовище испустило жуткий вопль, казалось, все вокруг загрохотало и
пришло в движение. „ег продолжал стрелЯть...
€ все же чудовище не остановилось, а добралось до самого подножиЯ
холма, метрах в двадцати пЯти от нас, одним прыжком преодолело каменистую
грЯду, шумно хлопаЯ крыльЯми и со скрежетом скользЯ когтЯми по камнЯм. џ
спустил курок и услышал легкий хлопок -- кончились патроны.
-- ‘трелЯй! ‘трелЯй! -- крикнул Я „егу и со всех ног помчалсЯ к
палатке, влетел в нее, схватил Ящик с патронами и бросилсЯ обратно к „егу.
-- Њартин, -- крикнул он, голос его прерывалсЯ, -- нам не остановить
его... Ќе остановить!
-- Ћн не должен поднЯтьсЯ, сюда! -- предупредил Я, торопливо зарЯжаЯ
ружье. -- Ќе должен! -- и Я принЯлсЯ стрелЯть. —удовище, повернув черную
голову в нашу сторону, испускало долгие, леденЯщие душу вопли и двигалось
вверх по холму. „обравшись до открытой песчаной полЯны, оно с немыслимой
скоростью пронеслось по ней, подпрыгнуло и взлетело на огромный камень
метрах в пЯтнадцати от нас. џ понимал, что нам не остановить его. Ќаши
стальные пули не могли пробить его крепкие перьЯ. Ќо Я все же продолжал
стрелЯть, целЯсь в голову и глаза. „ег набивал карманы и рубашку патронами.
-- Ѓежим, Њартин! -- сказал он. -- Ќам не выдержать... не выдержать...
џ взглЯнул на него и подумал, что он опЯть способен отступить. џ готов
был ударить его в этот момент, но не смог. …го напрЯженное, бледное,
измученное лицо обливалось потом -- он показалсЯ мне мертвецом. "’ы точно
такой же сейчас, Њартин, -- сказал Я себе, -- ты точно такой же..."
-- Ѓежим, „ег! -- крикнул Я. -- Ѓежим! Ѓыстро! -- € мы помчались со
всех ног, добежали до нагромождениЯ скал, закрывавших песчаную полЯну и, в
кровь царапаЯ руки и ноги, забрались по ним на самую вершину холма. ‚оздух
сотрЯсали вопли чудовища. Ћно находилось в нескольких десЯтках метров под
нами, скрытое от наших глаз глыбами камней, но мы представлЯли его себе --
рвущегосЯ вверх, стремЯщегосЯ за что-нибудь уцепитьсЯ, ищущего нас по
запаху...
џ осмотрелсЯ вокруг, и менЯ охватило острое, мучительное ощущение
бессилиЯ, панический страх перехватил горло, и Я с огромным трудом взЯл себЯ
в руки.
-- „ег, -- решил Я, -- давай укроемсЯ вот здесь... ‡десь! € как только
он поЯвитсЯ... в глаза! –ельсЯ в глаза, понЯл?
„ег хотел было что-то сказать, но не смог. Ћн схватил менЯ за руку:
-- Ђ почему мы не убегаем? -- крикнул он. -- Џочему, Њартин? -- €
показал на лес, который находилсЯ внизу, под нами, у каменистого подножиЯ
холма.
џ взглЯнул туда. „ействительно, хотелось бежать. џ ощутил слепое
желание броситьсЯ очертЯ голову вниз, по крутому склону и скрытьсЯ в чаще.
“бежать, спрЯтатьсЯ... џ чувствовал, что у менЯ дрожат колени. Љазалось, это
сильнее моей воли, и ноги готовы сами собой понести менЯ туда, вниз, к
спасению...
Ќо Я поборол себЯ:
-- Ќет! Ќет, -- мотнул Я головой, --- это бессмысленно. ђазве ты не
видел, как быстро бегает это чудовище? Ћно настигнет нас через десЯть
метров... ђазыщет нас по запаху где угодно. ќто безумие -- уходить отсюда!
„ег, здесь мы еще можем как-то продержатьсЯ и... -- Я замолчал.
ЏродержатьсЯ? „о каких пор? € зачем?
„ег опЯть схватил менЯ за руку:
-- џ не хочу так глупо умирать! -- проговорил он. -- Њне страшно,
Њартин! Њне страшно!...
‚ это времЯ раздалсЯ жуткий, торжествующий вопль. Њы были потрЯсены:
голова чудовища поЯвилась у наших ног над гребнем холма, вырисовываЯсь
черным силуэтом на фоне серой массы леса. џ бросилсЯ в расщелину между
скалами, пытаЯсь унЯть дрожь в руках.
-- ‘трелЯй! -- закричал Я. -- ‘трелЯй, „ег! -- € сам тоже выстрелил, но
не смог прицелитьсЯ -- никто не сумел бы сделать это на моем месте. „ег
опустилсЯ возле менЯ на колени и тоже выстрелил. Њы, конечно, попали в него,
но Ћнакторнис не остановилсЯ, а с криком рванулсЯ выше и взлетел на песчаную
площадку, с которой мы только что убежали. Ћстановившись на мгновение, он с
клекотом, опускаЯ и поднимаЯ свою мощную голову с распахнутым клювом,
бросилсЯ на нас. Ќебо окрасилось перламутровым цветом, звезды таЯли. ‚
зыбких предрассветных сумерках чудовище показалось мне еще страшнее.
џ стрелЯл непрерывно, и ружье уже обжигало мне руки. „ег что-то
крикнул, но Я не понЯл его, и тогда он поднЯлсЯ и с воплем ужаса попыталсЯ
забратьсЯ высокую каменную стену у нас за спиной.
-- ‘той на месте, „ег! ‘трелЯй! -- крикнул Я, а Ћнакторнис в этот
момент сделал огромный прыжок и оказалсЯ всего в нескольких метрах от нас,
хлопаЯ крыльЯми и поднимаЯ вихрь перьев. Ќа какое-то резкаЯ, нестерпимаЯ
вонь буквально придавила нас к земле, возникло жуткое ощущение, будто мы
задыхаемсЯ. ’еперь Я уже ничего не соображал, Я словно опьЯнел от этого
кошмара. Љогда клюв чудовища ударил по камню в полуметре от менЯ, Я схватил
ружье и прикладом стукнул по нему -- глупо, конечно, -- а потом два или три
раза спустил курок. „ег, продолжаЯ кричать, тоже стрелЯл и попал в шею и в
голову чудовищу. ’летворное дыхание Ћнакторниса, приблизившегосЯ вплотную к
нам, обдавало нас смрадом. …го пасть, истекающаЯ кровавой пеной, открывалась
и закрывалась с сухим щелканьем в нескольких шагах от нас. Џотом его коготь
взметнулсЯ вверх, разрываЯ траву и кусты, и опустилсЯ прЯмо у наших ног.
Љамни так и брызнули в разные стороны. †ар, исходивший от чудовища, обжигал
наши лица, его вонь душила, а оно все тЯнуло и тЯнуло к нам свой клюв.
‘тремЯсь ударЯть нас, Ћнакторнис искал опору среди камней. € найди он ее,
нам наступил бы конец. Ќо тут...
џ почувствовал, как последний предсмертный крик быстро подступает к
горлу. џ судорожно обернулсЯ. „ег карабкалсЯ вверх по камнЯм, что
громоздились за нашими спинами, Я последовал за ним и отбросил ружье. ‚опли
чудовища оглушали нас, впиваЯсь в мозг, а через минуту в наши тела точно так
же должны были вонзитьсЯ и его когти. ‚друг мы с „егом оттолкнулись и
провалились в расщелину в одном шаге от клюва Ћнакторниса, который тотчас с
силой ударил им но камню. Њы поднЯлись в полном отчаЯнии, и Я уже совсем
было приготовилсЯ принЯть столь ужасный конец, как вкруг услышал вопль „ега:
-- Љуба! -- кричал он так громко, что голое его заглушил резкие крики
чудовища. -- Љуба! ќто Љуба!
џ взглЯнул вверх и, невольно отступив на шаг, увидел в бледно-сером
небе темный силуэт вертолета, даже, как мне показалось, услышал гул мотора.
-- Љуба! Љуба! -- тоже закричал Я. ‚ертолет летел прЯмо к нам.
Ћнакторнис тоже услышал его. Ћн испустил громкий крик, поднЯл голову и
со злобным клекотом замахал крыльЯми.
Љуба резко сбросил высоту, перекрыл границу леса, подлетел к холму и
завис над песчаной площадкой, поднимаЯ тучи желтой пыли. € тут Ћнакторнис
подпрыгнул и бросилсЯ прЯмо на вертолет -- перед ним возник новый враг,
такое же чудовище, как он сам, соперник, которого нужно сразить. џ различил
круглое лицо Љубы. Ћно было искажено ужасом и жестокостью одновременно...
“дар был тЯжелый, сокрушительный. Њне показалось, что вертолет сейчас
разлетитсЯ на куски от огромного веса чудовища. …го атаки следовали одна за
другой. ‚ воздухе носились сотни перьев, раздавались пронзительные крики
Ћнакторниса, заглушавшие на какое-то времЯ шум двигателЯ. Њгновение-другое
птицу и вертолет, казалось, было не различить -- оба выглЯдели одинаково
неуклюже. ЌанесЯ мощный удар клювом, Ћнакторнис пробил капот, а его когти
внезапно стиснули лопасти. ‚ертолет с глухим рокотом резко снизилсЯ,
задрожал и отлетел в сторону, но чудовище продолжало атаковать. Ћтступив, на
несколько десЯтков метров, Љуба вернулсЯ и снова ринулсЯ вперед.
Ќа этот раз Ћнакторнис не бросилсЯ на него, а задрал клюв и зашелсЯ в
пронзительном крике, готовЯсь навести новый удар. ђезко развернувшись, Љуба
взЯл правее и одновременно стал снижатьсЯ, так резко, что сильно стукнулсЯ о
землю. ‹опасти разрезали густой от пыли воздух, и одна из них с бешеной
силой ударила чудовище по голове. Џтицу отбросило на несколько метров, и она
осела на мохнатых от перьев лапах. Ќо длилось это всего мгновение.
Ћнакторнис тотчас привстал и опЯть бросилсЯ в сражение... ‚ертолет отлетел к
песчаной площадке, перевалил через гребень холма, прошел метрах в пЯтидесЯти
над нами. Ћцепенев от ужаса, мы наблюдали за этой невероЯтной дуэлью.
џ был совершенно ошеломлен всем происходЯщим, но все же увидел, что из
иллюминатора вертолета выбросили автомат, и он врезалсЯ между камнЯми. Љуба
снова вернулсЯ к Ћнакторнису, который, обливаЯсь темной кровью, подпрыгнул,
разъЯренно хлопаЯ крыльЯми и судорожно шевелЯ когтЯми.
Ќе знаю, что тогда двигало мною, только отваги у уже не оставалось. ’ем
не менее, забыв про все на свете, Я бросилсЯ к автомату вниз по камнЯм, в
этот зловонный водоворот песка и перьев. џ упал, протЯгиваЯ руки к оружию, с
трудом, но все-таки до него, прижал к себе, покатилсЯ по земле, а потом
быстро поднЯлсЯ на колени...
Ћнакторнис повернул ко мне свой окровавленный клюв... Ќо прежде чем он
успел сделать хоть одно движение, Я выпустил в него сразу все сорок пуль...
џ увидел, как в его горле поЯвилсЯ с десЯток кровоточащих отверстий,
заметил, как передернулось огромное туловище... Њне показалось, что лапы его
опЯть стали подгибатьсЯ... џ уже готов был испустить победный преисполненный
радостью, как вдруг птица собралась с последними силами, прыгнула мне
навстречу и занесла надо мной скрюченную когтистую лапу...
€ в этот момент ее настиг вертолет. Ћн летел совсем низко, над самой
поверхностью, и с размаху ударил Ћнакторниса всей своей массой: —удовище
испустил крик, и к небу взметнулсЯ фонтан густой крови. Ћгромные когти
скрючились, рассекаЯ воздух, один из них глубоко вонзилсЯ в обшивку
вертолета. ’от закачалсЯ и едва не рухнул на землю.
-- Љуба! -- завопил Я. -- Ћсторожно, Љуба! -- € словно услышав менЯ,
вертолет с натужным ревом набрал высоту, поднимаЯ Ћнакторниса в воздух.
—удовище бешено металось и пыталось снова ударить клювом капот. ‚ертолет с
трудом, сильно раскачиваЯсь, пересек песчаную площадку и скрылсЯ по ту
сторону холма. „ег бросилсЯ ко мне.
-- Њартин! Њартин! -- кричал он. Њы хотели бежать, чтобы что-то узнать,
увидеть, но наши ноги были словно налиты свинцом, и вдруг мы услышали
отчаЯнный злобный вопль, а вслед за ним мощный всплеск...
€ сразу же наступила полнейшаЯ тишина. Њы в ужасе остановились.
Џотом снова донессЯ гул вертолета, похожий на предсмертный хрип.
„ег, обливаЯсь слезами, опустилсЯ на землю. џ собрал остатки сил и
побежал дальше, но споткнулсЯ, упал, снова поднЯлсЯ и с невероЯтным трудом
вскарабкалсЯ на камни...
€ увидел. ‚ертолет, болтаЯсь из стороны в сторону, летел над открытым
пространством вдоль болота. ’емнаЯ поверхность водоема медленно колыхалась,
разгонЯЯ туман, висевший над ним, словно колеблющийсЯ занавес. Ќа
поверхности болота вспучивались огромные мутные пузыри.
џ все понЯл. € невольно испустил испуганный крик.
—удовище упало в болото. € утонуло в нем, навеки исчезнув в мрачной
бездне.

Џотом Я бросилсЯ к Љубе, который, еле держась на ногах, выбралсЯ из
вертолета, опустившегосЯ на краю топи. Љубу трЯсло как в лихорадке. …го
рубашка была разорвана и обрызгана кровью.
Љровь была повсюду -- на капоте, на обшивке, на лопастЯх, погнутых и
расшатанных. € все вокруг было усеЯно перьЯми. Ћт пышущего жаром
раскаленного металла исходила жуткаЯ вонь Ћнакторниса. ‚ обшивке вертолета
торчал сверкающий и твердый, как сталь, коготь.
‚стретившись, мы с Љубой ничего не сказали друг другу, а только
обменЯлись долгими взглЯдами. „аалу выпрыгнул из вертолета, протЯнул руки в
сторону кипЯщей трЯсины, опустилсЯ на колени и запел нечто торжественное.
Љуба хотел было что-то сказать, но не смог. ѓубы его дрожали. џ
дружески похлопал по плечу нашего спасителЯ и прошел к болоту. Ћно
простиралось передо мной, равнодушное и враждебное. ‡еленоватый туман снова
медленно сгустилсЯ над ним. ’рЯсина бурлила так, словно внутри прибавилось
огнЯ, вскоре из глубины вырвалось и лопнуло несколько крупных пузырей...
‚прочем, нет. џ не уверен, что видел все это. Њожет быть, мне только
померещилось. Ќа душе у было невероЯтно тЯжело. ѓордо пересохло. “гнетало
чувство полнейшего разочарованиЯ.
–арила абсолютнаЯ тишина.
Ќе знаю, сколько времени провел Я, глЯдЯ на эту кипЯщую топь.
„о менЯ донессЯ громкий голос Љубы, Я уловил отдельные слова:
-- Ќапрасно пытатьсЯ... не сможем... кончено... “ничтожен.
џ не ответил ему. ’еперь мне уже все было совершенно безразлично. ЊенЯ
угнетала горькаЯ, безысходнаЯ тоска, от которой, вероЯтно, уже невозможно
было избавитьсЯ.
„ег спустилсЯ с холма, шатаЯсь, словно во хмелю. Ћн не остановилсЯ
возле менЯ, а прошел к самому краю болота, пристально глЯдЯ на воду и с
трудом переводЯ дыхание. …го пальцы сжимались и разжимались. ‘ловно он хотел
что-то ухватить, но ловил только воздух.
„а так оно и было на самом деле. ‘частливый случай был упущен.
‚ этом болоте оказалось навеки погребенным самое поразительное
существо, какое мы когда-либо на. своем веку. ‘амое грандиозное приключение,
какое нам довелось пережить.
Њы стоЯли и смотрели, как завороженные.
Љогда снова раздалсЯ голос Љубы, солнце был уже высоко в небе. Љуба
попросил нас:
-- Џомогите мне. „авайте посмотрим, что с вертолетом.

ѓлава 16. "ЌЂЊ Џђ€‹Ћ‘њ “Ќ€—’Ћ†€’њ …ѓЋ"

ЏокачиваЯсь из стороны в сторону, вертолет направлЯлсЯ в Њарагуа. Ћн
летел над тропическим лесом -- бескрайним и бездушным.
Њы сидели на своих местах и молчали. Њы о многом могли бы поговорить,
разумеетсЯ, но не проронили ни слова. Љаждый думал о своем. ’о, что мы
пережили на холме, перечеркнуло все другие впечатлениЯ, эмоции, уничтожило
страх. ‚ течение нескольких минут -- скольких? -- да сколько нужно, чтобы
взошло солнце -- мы находились как бы вне реальности. Љак же привести теперь
в порЯдок мысли? Џока что это было слишком трудно. ум двигателей, накрываЯ
нас, словно волной, оглушал к уносил куда-то далеко. Њы опЯть ощутили
усталость, она проникла в ноги, в сердце. ‚ наш мозг. ѓолова была слишком
тЯжелой, и Я свесил ее на грудь. џ увидел свои руки -- руки, которыми
сражалсЯ. € убил чудовище...
Ќет. џ отогнал эту мысль, с содроганием.

Њы летели медленно. Љазалось, вертолет вот-вот рухнет. Џолучив пробоины
в великой битве, обессиленный, усталый, он мог не выдержать и потребовать
отдыха.
-- Ќет, не упадет, -- вдруг крикнул Љуба, хотЯ вертолет, сотрЯсаЯсь,
снижалсЯ до самых крон деревьев, -- он дотЯнет до Њарагуа, вот увидите.
Њы промолчали. Ќам не было никакого дела до Њарагуа. ђовным счетом
никакого.
Љуба снова заговорил:
-- •отите, Њартин, расскажу, что случилось с Њак-Ђнной
џ только взглЯнул на него, и он продолжал:
-- ‚ам не интересно это сейчас, Я понимаю. Ќо таков уж этот мир, --
добавил он, показываЯ на джунгли под нами, внизу. -- ‡апомните это, Њартин.
-- ‚ы правы, Љуба.
-- Џрав, это точно. Џод холмом, когда мы с „аалу спустились навстречу
бандитам, Њак-Ђнне удалось убежать от менЯ... џ видел, как он нессЯ, хорошо
видел его спину, и мог выстрелить в него. Ќо Я не сделал этого.
„ег поднЯл голову.
-- Џочему? -- спросил он.
“правлЯЯ штурвалом, Љуба продолжал:
-- Џотому что он должен был узнать, кто Я такой и за что хочу убить
его. Њак-Ђнна должен был знать, что Я не гнусный убийца, вроде него, а меч
”емиды. -- ’оржественный тон, каким он произнес эти слова, удивил менЯ. џ
понЯл, что отыскать Њак-Ђнну было длЯ него важнее, чем найти Ћнакторниса.
Љто знает, может, он был прав. ’акова жизнь.
Љуба продолжал:
-- “ Њак-Ђнны был проводник, индеец из той живарии, поэтому он сумел
скрытьсЯ... Њы с „аалу преследовали его три днЯ подрЯд, -- он нахмурилсЯ, --
бегом продираЯсь сквозь джунгли.
Ћн замолчал. ’огда Я спросил:
-- Џочему вы рассказываете мне об этом, Љуба?
Ћн улыбнулсЯ -- улыбка была горькой, почти отчаЯнной.
-- Џотому что должен снЯть тЯжесть с души, Њартин, -- не сразу ответил
он. -- ќто конец целой эпохи в моей жизни и... Я настиг его, -- продолжал он
глухим и бесконечно усталым голосом. -- џ открыл ему, кто Я: жертва его
преступлениЯ, человек, которого он ударил ножом и бросил пираньЯм, человек,
который после того, как его спас „аалу, семь лет пролежал в больнице... --
Ћн провел рукой по шрамам на своем лице и показал на лоб: -- ‡десь было
пусто, -- прошептал он, -- один туман. џ не помнил, кроме этих проклЯтых
рыб, которые кружили вокруг менЯ... „а... -- Ћн глубоко вздохнул. -- џ все
это сказал Њак-Ђнне, прежде чем напасть на хижину, в которой он укрылсЯ.
‚ертолет едва не задевал днищем верхушки деревьев. Џосле долгой паузы
Љуба продолжал:
-- Љогда закончилась перестрелка у подножиЯ холма, Я мог бы вернутьсЯ
за вами, естественно. Ќо Я не сделал этого, потому что тогда у менЯ не было
бы больше случаЯ сразитьсЯ с Њак-Ђнной. ‘ вами вместе, -- добавил он, -- Я
вынужден был бы двигатьсЯ медленно и не смог бы догнать его. џ должен
просить у вас прощениЯ, -- заключил он.
џ покачал головой.
-- „а нет. ‚ы прибыли вовремЯ, Љуба. Љак всегда.
-- Љак и в тот раз, -- тихо произнес „ег, -- с барба амарилла.
-- ‘ тех пор, как ко мне вернулась памЯть, --снова заговорил Љуба, -- Я
только и ждал случаЯ, чтобы попасть в Њарагуа. “знав, что двум журналистам
нужен вертолет, Я сразу же предложил свои услуги. џ даже заплатил за то,
чтобы эта работа досталась именно мне. Ћстальное, -- хмуро добавил он, -- вы
знаете.
„а, остальное мы знали. Ѓольше не было сказано ничего.

Ќа закате вертолет приземлилсЯ на площади у гостиницы в Њарагуа. ‚озле
нее стоЯла та же небольшаЯ кучка людей. Ћни смотрели, как мы спускаемсЯ с
вертолета. Њы прошли в гостиницу. ‡авидев нас, хозЯин принес несколько
стаканов и бутылку агуардиенте.
Њы долго молча пили. „аалу тоже выпил с нами. „ега трЯсла лихорадка.
Њне очень многое хотелось сказать, но Я не знал, как это сделать, да и стоит
ли говорить. ’ак, в молчании, мы просидели за стаканом вина до тех пор, пока
не наступила луннаЯ ночь. ‹уна теперь вызывала у менЯ суеверный страх.
Ќаконец, Я поднЯлсЯ и вышел на улицу. ‚ отдалении блестела серебром
река. ‚скоре Я услышал, как шатаЯсь подошел „ег. Џотом поЯвилсЯ Љуба и тоже
остановилсЯ возле менЯ, рЯдом с юношей. Ќаверное, они ждали, что Я
что-нибудь скажу -- поставлю заключительную точку. ‚идимо, это действительно
было необходимо.
€ тогда Я заговорил:
-- ќто было величайшее свидетельство эволюции жизни на земле, -- тихо
начал Я, обращаЯсь к самому себе. -- ќто был... мост в предысторию
человечества. Ќо нам пришлось уничтожить его... „а простит нас Ѓог... -- џ
чувствовал, как горькое, мучительное волнение, охватывает менЯ.
Љуба шепнул:
-- €ли мы или он, Њартин.
-- Ќу да, конечно. ђазве это не любопытно, Љуба? џ бы непременно погиб,
если бы вы не пришли на помощь, друг мой... € все же, если выбирать между
мною и Ћнакторнисом, то было бы лучше, чтобы погиб Я... џ ведь всего-навсего
человек. Ћн же был... чудовищем.
„ег и Љуба тЯжело дышали у менЯ за спиной. џ продолжал, закрыв глаза,
словно отдаваЯсь во власть какого-то странного сна:
-- „умаю, что у менЯ навсегда останетсЯ в душе чувство вины... и
жалости. Ћднако, -- добавил Я, помолчав и думаЯ о том, что без сомнениЯ
скажет мне ‘пленнервиль, -- хороший журналист не должен усложнЯть дело.
Њы помолчали.
-- —то же вы собираетесь делать дальше, Њартин?-- поинтересовалсЯ „ег.
-- Ќапишете обо всем этом?
џ посмотрел на него. ѓлаза его лихорадочно блестели и в них была видна
тревога. џ покачал головой.
-- Ќет, -- сказал Я.
Љуба крепко сжал мою руку.
-- Ќет. ‚ы молодец, Њартин.

‘пустЯ три днЯ мы покинули Њарагуа на пароходе. Љуба не отплыл с нами.
Ћн передал со мной в Њанаус длинный отчет губернатору провинции. Ћтчет был
подписан так: комиссар Њатиа ђентрерос. Љуба осталсЯ ждать ответа. Њы
попрощались, почти ничего не сказав друг другу. Џароход начал отходить от
причала, и Я почувствовал какое-то прЯмо-таки дьЯвольское волнение.
Ђ Љуба, стоЯ на причале, весело крикнул:
-- џ пришлю вам барба амарилла на ђождество, Њартин!
Џохоже, только в эту минуту Я и вздохнул, наконец, облегченно. „а, так
уж устроен мир, такова жизнь -- улыбка, шутка, прощальный привет...
-- ‘ами привезете ее, Љуба, -- ответил Я, -- только не забудьте
револьвер!
Џароход шел по серой воде. Њы с „егом продолжали прощально махать рукой
до тех пор, пока Њарагуа не стал таким, каким мы его увидели первый раз --
призрачным и нереальным. Њы долго еще стоЯли и молча смотрели в ту сторону,
пока городок не исчез, наконец, словно поглощенный джунглЯми.

ќЏ€‹Ћѓ
"Џолковник „жордж ‚. ‘пленнервиль, и директор".
еф ждал нас за большим письменным столом. Ћн был, как всегда,
элегантен и свеж, уверен в себе. Џолковник протЯнул нам крепкую, холеную
руку и предложил сесть. Њы опустились в мЯгкие кресла. Ћн посмотрел на нас,
улыбаЯсь и что-то бормоча, потом бумаги и глЯнцевые фотографии, лежавшие на
столе.
-- ЋгромнаЯ работа, ребЯта, -- сказал он довольным тоном, -- огромнаЯ.
ЃлестЯщаЯ. €сториЯ про Ђнну -- это же историЯ века. Ќикогда не читал ничего
подобного. ђоман. џ уже уступил, -- добавил он, -- права на публикацию
четырем журналам. Њожет быть, из этого сделают фильм. ‚ы сделаете... --
поправил он, улыбаЯсь, -- и мы заработаем немало денег, ребЯта. „а. „а,
отлично, -- и снова углубилсЯ в бумаги.
Њы находились в Ќью-‰орке уже двенадцать дней. ‡апершись дома, Я
написал про все, что случилось с нами в командировке. Ќаписал на одном
дыхании, сходу, пока не заболела голова и не устали руки. Њы отправились
искать доисторическое чудовище, подчеркнул Я, а нашли чудовище наших дней --
”риско Њак-Ђнну. џ рассказал историю доктора ‘авилЯ, Љубы, „аалу, описал
Њарагуа, который неумолимо поглощали джунгли. ђассказал и про барба
амарилла, и про пылающую живарию. џ упомЯнул обо всем и обо всех -- кроме
Ќ…ѓЋ.
Џотом отправил рукопись и фотографии „ега полковнику. Ћн пришел в
восторг.
-- ѓораздо лучше этой проклЯтой курицы, Њартин, -- кричал он мне в
телефонную трубку, -- намного лучше. ’ем более, что читатели все равно не
поверили бы нам. €сториЯ Њак-Ђнны в тысЯчу раз правдивее, живее. ‚ сто тысЯч
раз.
’еперь Я действительно почувствовал усталость и, кроме того, менЯ
переполнЯла горечь. џ молча смотрел на ‘пленнервилЯ, который читал вслух
отдельные фразы и повторЯл:
-- „а, отлично... ќто твоЯ лучшаЯ работа... ’ы у менЯ лучше всех
пишешь, Я уже говорил... ђози! -- позвал он вдруг в микрофон.
-- „а, полковник?
-- Џозовите ко мне главного редактора и...
ќто был самый подходЯщий момент. џ поднЯлсЯ и жестом остановил его.
-- Џрошу вас, полковник... -- сказал Я. Ћн недовольно посмотрел на
менЯ:
-- ‚ чем дело?
-- Џодождите, пожалуйста.
-- Ќу? —то с тобой? —его ждать?
-- Џодождите, пожалуйста, десЯть минут! -- воскликнул Я. Ћн посмотрел
на менЯ, прищурившись:
-- ‹адно, Њартин, не сердись, Њартин...
-- џ не сержусь.
-- Ќу да, Я хочу сказать -- не волнуйсЯ. ђози, подождите, не зовите
пока никого. џ скажу вам, когда нужно будет. € не беспокойте менЯ. -- Ћн
выключил микрофон и повернулсЯ ко мне: -- Ќу, так в чем дело, почему ты не
хочешь, чтобы они пришли? ‚се с нетерпением ждут встречи с вами... хотЯт
увидеть вас, черт возьми! ‘ тех пор, как вы вернулись, вы заперлись в своих
четырех стенах, словно прокаженные!
-- џ же работал, полковник, понимаете?
Ћн хлопнул рукой по столу:
-- ђабота, все времЯ работа! Ќу ладно... ’ак что же ты хочешь сказать
мне? ќто касаетсЯ работы?
-- џ хотел сказать... -- заговорил Я, но не знал, с чего начать. џ
вдруг растерЯлсЯ, однако продолжал:
-- …сть одно дело, полковник
-- „ело? Љакое?
-- ђечь идет об Ћнакторнисе.
Џолковник сделал решительный жест:
-- Ќе будем больше вспоминать о нем, мой дорогой. ‘ точки зрениЯ
журналистики это отработанный материал. ‘овершенно отработанный. ‘тарый
ѓростер, -- продолжал он, немного подумав, -- хотел поиграть с вами,
позабавитьсЯ... ‘ловом, Њартин, Я доволен твоей работой. Њожешь поверить
мне.
Ћн продолжал что-то говорить, а Я достал пакет и положил его на
письменный стол. Ћн сразу умолк. ЌахмурилсЯ. ‚ глазах его мелькнула тревога,
когда он перевел взглЯд со стола на менЯ.
-- —то это? -- спросил полковник.
-- Џосмотрите.
еф немного поколебалсЯ, потом развернул пакет.
Ћн кусал губы, глЯдЯ на перо и коготь, которые Я привез. Љоготь был
измазан черной, запекшейсЯ кровью. € Я опЯть почувствовал этот невыносимый
запах, а „ег побледнел и сжал ручки кресла.
Џрошла наверное целаЯ минута. ‘пленнервиль медленно поднЯл на менЯ
глаза. € Я прочел в них немой вопрос.
џ подтвердил:
-- „а, полковник.
-- Ќо в таком случае...
-- Џрофессор ѓростер не сыграл с вами шутку.
-- „а, конечно...
-- Ћнакториис, -- произнес Я, невольно содрогаЯсь, существует. €ли, --
мрачно добавил Я, -- существовал.
Џолковник покраснел, потом побледнел. •отел что-то сказать, но
промолчал. ‡акрыл глаза, нахмурилсЯ. џ понЯл, что должен помочь ему.
-- “ нас нет ни одного доказательства, полковник, кроме этого пера и
когтЯ. Ќет ни одного снимка. ЏулЯ попала в фотоаппарат „ега. € Ћнакторнис...
-- —то Ћнакторнис? -- спросил он, не открываЯ глаза.
-- ‚ кипЯщем болоте. Џохоронен. ‚ытащить его оттуда стоило бы огромных
денег.
-- Ќо у менЯ есть деньги, -- проговорил он.
-- Љонечно. ’олько мы, скорее всего, ничего не найдем там... -- ’еперь
Я целиком выполнил свой долг. -- ђешайте вы, полковник. Њы с „егом будем
немы, как рыбы. ‚ерно, „ег?
ћноша решительно кивнул. Џолковник продолжал сидеть, закрыв глаза. Ћн
вел серьезную борьбу с самим собой, Я понимал это. —то делать? ‘ообщить обо
всем -- значит вызвать на себЯ критику и насмешки ученых, публики, других
газет... €ли пусть все останетсЯ в кипЯщем болоте и в наших воспоминаниЯх?
—то делать? Ћрганизовать новую экспедицию или...
еф посмотрел на менЯ своими голубыми, холодными глазами.
-- ‹адно, ребЯта, -- воскликнул он, и было Ясно, что он снова чувствует
себЯ вполне уверенно, хозЯином положениЯ, -- хороший журналист не должен
усложнЯть дело. ‚ажно, чтобы Я знал, что ѓростер был настоЯщим другом. Ќу, а
Я еще подумаю, и мы со временем вернемсЯ к этому разговору... -- поспешно
солгал он, потом добавил:
-- „а, Њартин, а что ты теперь собираешьсЯ делать?
ЋпЯть зазвонили колокольчики тревоги.
-- ‘обираюсь отправитьсЯ в Љанаду, на рыбную ловлю, -- медленно, но
твердо заЯвил Я.
Ћн взглЯнул на менЯ.
-- „а, да, -- сказал он, немного помолчав, -- а Я думал, что... -- Ћн
нахмурилсЯ, сделал нетерпеливый жест, но потом улыбнулсЯ и протЯнул руку: --
•орошо, Њартин, хорошо... Ќаверное, „ег тоже поедет с тобой... ‹адно,
постарайтесь выловить длЯ менЯ хорошего осетра... Љто знает, мы еще вернемсЯ
к этому разговору... к этой курице, как она там называетсЯ...
-- Љонечно, вы еще вспомните о ней, полковник. Ћнакторнис.
-- „а, да, верно -- Ћнакторнис. ‹адно, вернемсЯ к этому разговору.
‚озможно. Ђ теперь идите. ‚ы, должно быть, устали? Ќе так ли, Њартин, „ег?
Ћн пожал нам руки и смотрел вслед, пока мы направлЯлись к двери. џ
взЯлсЯ за ручку, когда он произнес:
-- Њолодец, молодец, Њартин! ’ы прекрасно поработал. Ќаверное нелегко
было в джунглЯх, а?
џ улыбнулсЯ и, закрываЯ дверь, ответил:
-- Ќелегко, полковник? Ќу, конечно, досаждали иногда комары.

x x x
Џеревод с итальЯнского €рины Љонстантиновой

Љонстантинова €рина ѓеоргиевна, член трех творческих ‘оюзов ђоссии -
литераторов, журналистов, переводчиков.
‘анкт-Џетербург, 197183, Ќаб. —ерной речки, 16 - 27.,
’ел./факс 4307991,
E-mail: kig@mail.wplus.net
1 ноЯбрЯ 2000

Last-modified: Tue, 27 Mar 2001 05:28:09 GMT
Ћцените этот текст: