о, - спокойно отметил ‘авчук. - ‚сему свое времЯ. Џотерпите
одну ночь, и потом вас никто свЯзывать не будет.
     ‘авчук помог хлопцам запасти побольше сухих сучьев на ночь и отправилсЯ
в путь.


        XXIV

     ЏоследнЯЯ ночь на острове.  - "Љормление зверей". - •итрости пленников.
- ‚озвращение домой.

     •лопцы опЯть остались одни  в  лесу.  Ќо  теперь перед ними сидели пЯть
человек да шестой лежал рЯдом. € люди эти были более опасны, чем все здешние
звери.
     “видев,  что старший ушел,  бандиты осмелели и начали переговариватьсЯ.
‚идно,  смекнули,  что тот отправилсЯ за помощью, вернетсЯ не скоро, и у них
поЯвилась  надежда  как-нибудь  освободитьсЯ.   Ќо  стоило  друзьЯм  подойти
поближе,  как пленные умолкли и  лишь искоса посматривали на них.  Џотом тот
бандит, что в первый раз приходил вместе с черным, спросил:
     - ‘кажите,  почему вы  не отзывались,  когда мы недели две назад искали
вас и даже стрелЯли? €ли не слышали?
     - ‘лышали, да не хотели встречатьсЯ с вами, - ответили хлопцы.
     - Џочему? Њы же могли показать вам дорогу.
     - ‡наем, какую дорогу вы хотели нам показать.
     - Ћткуда вы могли знать?
     - Ѓобры рассказали, - засмеЯлсЯ ‚иктор.
     - Ђ! ’ак вы подслушали?
     - ‘лухи по лесу пошли.
     •лопцы почувствовали, что очень хотЯт есть. ‚ трофейном мешке продуктов
было немного,  особенно хлеба:  утром друзьЯ и ‘авчук основательно поели, не
жалеЯ бандитских запасов. ѓлаза пленных жадно уставились на еду.
     - Љак тут делить?  -  сказал Њирон,  рассматриваЯ хлеб. - …сть у них на
глазах Я не могу. € спрЯтатьсЯ нельзЯ.
     „вое, задержанные утром, не выдержали и попросили:
     - „айте хоть хлеба кусочек, мы весь день ничего не ели.
     - •леба?  -  воскликнул ‚иктор. - Њы его целый месЯц в глаза не видели.
‹учше мы поджарим вам чудесного мЯса зубра.
     Ћстрым  кинжалом они  легко  нарезали тонкие куски  мЯса  и  положили в
огонь,  а  сами  со  спокойной совестью взЯлись  за  хлеб  и  сало.  Џленные
терпеливо  ожидали  своей  очереди,  перешептываЯсь о  чем-то.  Џока  хлопцы
поужинали, мЯсо зажарилось. Њожно было ужинать и пленным, но как?
     - ‚ы по очереди развЯжите нам руки.  ‘начала одному,  потом другому,  -
убедительным тоном предложил один из  бандитов,  видно,  уже  обдуманный ими
план.
     - Ќу,  нет!  - усмехнулсЯ ‚иктор. - ‹учше уж вы потерпите до завтра без
еды.  Ќикакой беды вам от этого не будет. Њы тут больше голодали, а ничего с
нами не случилось.
     Џленные попытались было еще доказывать,  что боЯтьсЯ хлопцам нечего,  -
мол, развЯзан будет лишь один, а против него двое вооруженных, - но друзьЯ и
слушать не хотели.
     ’огда самый голодный без всЯкой хитрости попросил:
     - „айте мне в рот хоть кусочек.
     - ќто другое дело! - согласились хлопцы и всунули ему в рот кусок мЯса.
Џотом по просьбе других дали и  им.  Ќекоторые отказались.  ’Яжело раненному
предложили хлеба и сала, но он лишь попросил пить.
     Њирон взЯл жестЯнку и побежал к бобровому ручью. Љогда напоил больного,
захотели пить и здоровые. Џришлось бежать.
     - ‚ы  бы взЯли вторую жестЯнку и  сходили вместе,  -  предложил один из
врагов.
     - ‘пасибо за совет! - насмешливо ответил ‚иктор.
     ‚иктору тоже  дважды пришлось бегать к  ручью,  пока они  напоили всех.
’огда поЯвилась новаЯ просьба:
     - „айте покурить. ‚озьмите в наших карманах папиросы и спички.
     ‚иктор достал папиросы,  сунул в  рот каждому по одной и  поднес огонь.
Њирон забеспокоилсЯ,  как бы  и  друг не закурил:  ведь соблазн не малый!  Ђ
‚иктор действительно уже  смотрел на  папиросы в  своих  руках,  взЯл  одну,
покрутил, разглЯдываЯ...
     Њирон решил спасать друга. ’ихонько взЯл из его рук папиросы и сказал:
     - Џослушай менЯ,  ‚итЯ,  потерпи! ‘только времени прошло, ты уже отвык.
‘тоит ли опЯть начинать?
     ’он Њирона был такой дружеский, такой искренний, что ‚иктор улыбнулсЯ и
сказал:
     - ‹адно, не буду!
     ’Яжело раненный часто  просил пить,  и  хлопцы приносили ему  воду.  Ќе
отказывали и здоровым.  Џотом пленники требовали курить, начинали выдумывать
новые просьбы, в которых нельзЯ было отказать...
     Ћдним  словом,   хлопот  хватило  до  самого  вечера.   €   чем  темнее
становилось,  тем тревожнее.  •отЯ и  не жалели сучьев,  но все же не каждое
движение пленников можно было заметить в  сумерках.  Ђ  друзьЯ помнили,  как
‘авчук сидел утром с жердью, хотЯ сам был уже освобожден.
     "—то,  если и теперь так же сидит кто-нибудь из них?" -  думали оба.  €
времЯ от времени проверЯли пленных.
     - —его  вы  лезете  каждую  минуту?  -  злились те.  -  Џопробуйте сами
освободитьсЯ,  когда вас  так скрутЯт.  Џравду говорЯт:  заставь дурака богу
молитьсЯ, он лоб расшибет!
     Ќе очень приЯтно было слушать такие слова, но хлопцы не обижались: быть
может,  они  и  действительно слишком стараютсЯ,  но  в  таком деле излишнЯЯ
осторожность и бдительность не мешают.
     ‚ этом они убедились вскоре же.
     ‘амым спокойным пленником был  раненный в  руку.  “  него  были свЯзаны
только ноги. Ћн сидел, опустив голову, и ни на что не обращал вниманиЯ. „аже
не  просил ни  есть,  ни пить.  ‡дороваЯ рука его была подсунута под колени.
Џотому,  что он вел себЯ спокойно,  хлопцы не проверЯли, хорошо ли свЯзаны у
него ноги.  €  вдруг ‚иктор заметил,  что  здороваЯ рука пленника все  времЯ
вздрагивает. Џодошел, посмотрел и крикнул:
     - ќге! ќтот номер не пройдет!
     Ћказалось,  что  тот  пальцами  здоровой  руки  и  щепочками  ухитрилсЯ
развЯзать веревку на ногах.  Џришлось здоровую руку бандита прикрутить к его
ногам.
     „рузьЯ еще раньше договорились,  что ночью будут сторожить вместе, а не
по очереди.
     - ‚  такой  компании боЯзно  оставатьсЯ одному даже  тогда,  когда  все
свЯзаны, - решили они.
     Ћба остались на страже и после того, как все бандиты уснули. “ткнувшись
головой друг другу в спину, враги храпели на весь лес.
     - Џить! - послышалсЯ голос раненого.
     ‚зЯли жестЯнку -  воды нет.  Ќеужели ради этого мерзавца идти в темноту
за  водой?  Ќо раненый тЯжело дышал,  стонал,  и  у  хлопцев не хватило духу
отказать ему. ‚иктор побежал к ручью.
     Њирон  осталсЯ один.  †утко  ему  стало.  ‚се  вокруг казалось каким-то
мрачным.  Ѓандиты,  кажетсЯ, начали шевелитьсЯ, трЯстись, хотЯ в то же времЯ
храпели так, что эхо по лесу шло.
     Љогда ‚иктор вернулсЯ, Њирон прошептал:
     - Ѓольше по воду не ходи. Њожет, этой хватит, а нет - пусть терпит. Њне
показалось,  что они почему-то дергаютсЯ.  Ђ спЯт даже слишком крепко. Ќикто
из них за все времЯ не повернулсЯ на другой бок. ‚ таком неудобном положении
трудно пролежать долго.
     - Ќадо посмотреть! - решил ‚иктор. Џодошли к одной паре, дотронулись.
     - Ђ? —то? Љто здесь? Џошли к черту! - послышалсЯ сонный голос.
     Џощупали веревки - мокрые, лохматые!
     - Ђх,  чтоб вам треснуть!  -  вскрикнул ‚иктор. - ќто они грызут один у
другого веревки. ‘ейчас же раздвиньтесь! Ќу! ‘трелЯть будем! ђаз... два... -
он поднЯл револьвер.
     Џленники расползлись в стороны, злобно ворча:
     - ‚от чертовы дети!
     Џришлось  проверЯть  всех.   “  двоих  веревки  оказались  слюнЯвыми  и
погрызенными.  …ще бы час-другой, и дело могло принЯть плохой оборот. „рузьЯ
затЯнули путы и разместили бандитов так, чтобы они не лежали рЯдом.
     Ќочь  тЯнулась  медленно,   долго.  ‚се  казалось,  что  бандиты  опЯть
придумывают каверзы.  ’еперь они не храпели больше и не лежали так спокойно,
как раньше,  а часто ворочались с боку на бок.  •лопцы зорко следили,  чтобы
они не сближались, и все времЯ покрикивали:
     - ЋтодвиньсЯ!.. „альше!..
     Џотом все утихло.
     Ѓыло уже далеко за полночь,  когда друзьЯ почувствовали странный запах,
будто от подгоревшей одежды.
     - —то это? Ќе подсмолилсЯ ли кто?
     - ‚идно,  тот,  что ближе к огню. Џодошли к нему. ‚иктор склонилсЯ, и в
то же мгновение одна рука бандита охватила его за шею.
     - Њирон, стрелЯй! - крикнул он.
     Ѓандиты зашевелились,  зашумели, начали перекатыватьсЯ поближе. •лопцам
казалось, что они все развЯзались и сейчас набросЯтсЯ на них.
     €   тут  ‚иктор  почувствовал,   как  железнаЯ  рука  отобрала  у  него
револьвер...
     - ‘трелЯй! ‘трелЯй скорее! - кричал он в отчаЯнии.
     ‚ ответ послышалсЯ спокойный голос Њирона:  - Џоложи револьвер на землю
и  убери  руки!  ђаз...  Џальцы бандита разжались,  и  револьвер оказалсЯ на
земле.  ‚иктор схватил его и выпрЯмилсЯ. Њирон стоЯл позади бандита, засунув
дуло  своего  пистолета ему  за  воротник.  •олоднаЯ  сталь  заставила врага
покоритьсЯ.
     - ‘вЯзывай руки! - сказал Њирон.
     ‚иктор  опЯть  старательно и  крепко  свЯзал  бандиту  руки.  Ћни  были
обожженные, скользкие.
     ЋпЯть проверили всех.  ђазместили вокруг костра,  в нескольких шагах от
него.  Ћстрый  момент  взволновал  всех,  но  было  тихо,  точно  ничего  не
произошло.  ’олько ‚иктор,  отведЯ Њирона в сторону,  с возмущением упрекнул
его:
     - Џочему ты  не  стрелЯл?  €з-за  твоей ненужной жалости мы оба едва не
погибли!
     - Ќикакой жалости тут не было,  а разумный расчет,  -  спокойно ответил
Њирон. - …сли вы Я выстрелил сразу, мог бы попасть в тебЯ. …сли бы приставил
револьвер к его голове, он мог бы отшатнутьсЯ и даже выбить оружие у менЯ из
рук.  Ђ  когда Я  засунул револьвер ему за  воротник,  бандит ничего не  мог
сделать, а Я всегда успел бы выстрелить.
     - Ќу и терпеливый же,  гад!  -  удивилсЯ ‚иктор.  -  †жет руки вместе с
веревкой и - ни гу-гу!
     Ќаконец окончилась и  эта страшнаЯ ночь.  ‘олнце еще не поднЯлось из-за
леса,  как среди деревьев показались фигуры красноармейцев.  Ѓыло их человек
двенадцать.  ‚переди  шел,  вернее,  бежал  командир  с  тремЯ  кубиками  на
петлицах,  ‘авчук.  Ћн волновалсЯ больше,  чем сами хлопцы, понимаЯ, в каком
серьезном,  ответственном и  опасном  положении оставались они  на  острове.
ЊалейшаЯ ошибка - и оба погибнут. € ‘авчук чувствовал бы себЯ виноватым.
     Љакова же  была его радость,  когда еще издали увидал он друзей,  зорко
охранЯющих бандитов!  ’е тоже радостно махали руками,  шапками и  так громко
кричали "ура",  что  вспугнули зайца из-под дальнего куста.  Ђ  длЯ бандитов
этот радостный крик означал конец всех их надежд...
     ‘авчук обнЯл Њирона и  ‚иктора,  как  родных,  которых не  видел долгое
времЯ.
     - Њолодцы, хлопцы! - сказал он. - Ђ теперь собирайтесь домой.
     ... —ерез два часа в лесу было совсем тихо. ‘иротливо темнел погашенный
костер.  ‚озле него валЯлись ненужные остатки разобранного зубра.  ‚ стороне
белела куча свежего песка - бесславнаЯ могила черного бандита.
     ‹есные жители осмелели.  ‡ащелкала вверху белка, рассматриваЯ покинутую
стоЯнку.  ЋпЯть закаркали вороны и постепенно овладели остатками зубра. ‘юда
же подбиралсЯ и волк...
     ‚ Џолесской пуще начиналась обычнаЯ жизнь, нарушеннаЯ было человеком.


        ‘Ћ„…ђ†ЂЌ€…

     I.  Ћтважные путешественники.  -  ‘реди  морЯ.  -  Љрушение кораблЯ.  -
Џутешествие по воде. - Ќезнакомый берег. - Џодсчет имущества.
     II.  ЏерваЯ ночь.  -  Ѓорьба в  темноте.  -  ‡аЯц,  который клюетсЯ.  -
Џоследние спички. - „омой.
     III.  "Џо-о морЯм!" - ‚се направо да направо. - ‡аЯчий обед. - ‘нова на
старом месте.
     IV.  ‚от тебе и нехитраЯ наука!  - Џришлось попробовать сырого зайца. -
„инамо-машина. - Ћгонь! - Ћбида ‚иктора. - ЌаучнаЯ дискуссиЯ.
     V. ’аинственный зверь. - ѓроза. - Ѓорьба за огонь.
     VI.  ЊЯсо исчезло.  -  Ќа охоту с голыми руками.  - ‡айцы издеваютсЯ. -
Ѓелка спасла.  -  Ќапрасный испуг.  -  Ћбед  из  трех  блюд без  второго.  -
‘троительство с помощью двадцати пальцев.
     VII.  ЌеудачнаЯ попытка.  - „о "дикарей" еще не доросли. - ђыбнаЯ ловлЯ
рубашкой. - ђыбный садок.
     VIII.  Џростое, но надежное оружие. - ‡накомство с кабаном. - Љлюква. -
‡меЯ -  тоже добыча. - ‹есные жители. - –арское животное. - Ѓулава из ежика.
- ‚перед на черепаху. - Џешеход из Ђфрики.
     IX.  ‘ладкий чай.  -  ‹екции  Њирона.  -  ‚ажнаЯ госпожа.  -  •ищник на
рыбалке. - Ђрена битвы. - € змеЯ понадобилась. - Ѓойцы в плену.
     X.  •озЯйство.  -  ‘тарые знакомые.  -  ‚олк.  -  Ћхотились на лису,  а
убили... - “величение стада.
     XI.  Ѓарсуки подвели.  -  Ќе  свЯтые горшки лепЯт (а умелые).  -  Ќовые
средства жизни.
     XII.  ‘нова неудачнаЯ попытка.  -  ЌеожиданнаЯ встреча. - …жик помог. -
ЏоследнЯЯ рыба.  -  ЌоваЯ  попытка.  -  ЌедолгаЯ радость.  -  ‚  западне.  -
Џоследние усилиЯ. - Ќа краю гибели.
     XIII.  ‚ынужденное ожидание.  -  Ќа пастбище.  - †аба-птица. - „омашнее
настроение. - —еловек!
     XIV.  Ќапрасные усилиЯ. - ЉолониЯ бобров. - …ще одна неудачнаЯ попытка.
- Ћкурок ворона на хвосте принесла. - ‘онный заЯц.
     XV.  Ѓобровое хозЯйство. - ЌеожиданнаЯ опасность. - ‚раги-избавители. -
ѓости хозЯйничают. - Ћбъедки с чужого стола. - ‘ерьезнаЯ ошибка.
     XVI. ’Яжелые времена. - ‚стреча со старым знакомым. - ЊедвежьЯ болезнь.
- Љаменные орудиЯ. - ЉоптильнЯ.
     XVII.  ‘нова напраснаЯ попытка.  -  Ћбработка запасов.  -  ‡а медом.  -
ѓибель хозЯйства. - Ѓорьба с отчаЯнием. - ‡вериные объедки.
     XVIII.  ѓосподскаЯ пища.  -  Ќа бобров.  - ‚от так бобр! - ’аинственные
письма. - ђемонт бобровой хатки. - ‚оеннаЯ подготовка. - Џочему люди уважают
бобров.
     XIX. ѓолод с оружием. - ЌастоЯщаЯ охота.
     XX.  Џодготовка к  встрече  "избавителей".  -  ‘  угольками в  пущу.  -
"Ќосорог". - ‘пасение ценного животного. - ‡апасной огонь.
     XXI. Ѓесконечное ожидание. - Ќа кухне. - ‘онные сторожа.
     XXII "‘лон".  -  ѓнусное убийство.  - Ѓандиты с пленником. - Џодозрение
бандитов. - „опрос. - ‚оеннаЯ операциЯ. - Џобеда.
     ••I.  Џлан новых военных операций.  -  ђассказ товарища ‘авчука.  - …ще
бандиты. - Љонец военных действий. - Ћтветственное поручение.
     XXIV.  ЏоследнЯЯ ночь на  острове.  -  "Љормление зверей".  -  •итрости
пленников. - ‚озвращение домой.