àíäèòû ïðèäóò èìåííî â ýòîò äåíü. Žíè ìîãëè ßâèòüñß è ðàíüøå,
è ïîçæå. åèçâåñòíî, ñêîëüêî âðåìåíè ïðèäåòñß ñèäåòü è îæèäàòü. € êàê áûòü ñ
îãíåì?
     - îéäåì íàéäåì ïîäõîäßùåå ìåñòî, à òàì ïîñìîòðèì, ÷òî äåëàòü, - ðåøèëè
äðóçüß è íàïðàâèëèñü íà ñîñåäíèé îñòðîâ.
     Žñòðîâ áûë áîëüøîé.  …ñëè îñòàíîâèòüñß íà áåðåãó,  áóäåøü âèäåòü òîëüêî
ýòó ÷àñòü, à áàíäèòû, âîçìîæíî, ïðèäóò ñîâñåì ñ äðóãîé ñòîðîíû. “ñòðàèâàòüñß
â ãëóáèíå îñòðîâà òîæå íå äåëî: âîâñå íè÷åãî íå óâèäèøü.
     - å÷åãî íàäåßòüñß,  -  ðàññóæäàë Œèðîí,  - ÷òî ìû ñðàçó óâèäèì, îòêóäà
îíè ïðèõîäßò,  è óáåæèì, îñòàâèâ èõ òóò. ‘êîðåå ìîæåò ïîëó÷èòüñß òàê, ÷òî ìû
çàìåòèì èõ óæå çäåñü,  áóäåì ñëåäèòü,  êàê îíè ïîéäóò íàçàä,  è òîëüêî ïî èõ
ñëåäàì âûáåðåìñß ñàìè. îýòîìó ïðåäëàãàþ âûáðàòü ìåñòî âîçëå áîáðîâûõ õàòîê,
êóäà îíè, áåçóñëîâíî, äîëæíû ïðèéòè.
     - Ÿ óâåðåí,  -  ñêàçàë ‚èêòîð,  - ÷òî îíè ïåðåõîäßò â òîì ìåñòå, ãäå ìû
çàìåòèëè æåðäè â  áîëîòå.  ’îëüêî íåèçâåñòíî,  êàê îíè ýòî äåëàþò.  …ñëè òàì
ñòåðå÷ü, ìîæíî âñå ïîíßòü.
     - î ýòî ðèñêîâàííî, - íå ñîãëàøàëñß Œèðîí. - € ÷òî, åñëè íå òàì? ’îãäà
îíè ïðèäóò ñþäà è óéäóò îáðàòíî,  à ìû íè÷åãî íå óçíàåì.  ðîäèòü æå ïî ëåñó
îïàñíî: ìîãóò ðàíüøå çàìåòèòü íàñ, ÷åì ìû èõ.
     ‚èêòîðó  âñå  êàçàëîñü,  ÷òî  ïðîõîä  äîëæåí  áûòü  èìåííî  òàì.  î  è
ðàññóæäåíèß Œèðîíà áûëè ëîãè÷íû, è ‚èêòîð íà âðåìß ñîãëàñèëñß ñ äðóãîì.
     à  òîì  áåðåãó,  ãäå  ñòîßëè áîáðîâûå õàòêè,  íà÷èíàëàñü âûñîêàß ñóõàß
ãðßäà.  ‘íà÷àëà îíà  áûëà  óçêîé è  øëà  âäîëü áîáðîâîãî ðó÷åéêà,  à  äàëüøå
ðàñøèðßëàñü è  óõîäèëà â ãëóáèíó îñòðîâà.  à íåé ðîñ êðàñèâûé õâîéíûé áîð ñ
ðåäêèìè ñòðîéíûìè ñîñíàìè,  à ïî áîêàì - çàðîñëè îëüõè è îðåøíèêà. òî ìåñòî
è âûáðàëè.
     - …ñëè ñïðßòàòüñß â îðåøíèêå,  âîí çà òåì õîëìèêîì,  - ãîâîðèë Œèðîí, -
ìû áóäåì âèäåòü âñþ ãðßäó. ˆì íå ìèíîâàòü åå íà ïóòè ê ñâîåìó ñêëàäó.
     - Œåñòî  ïîäõîäßùåå,  -  ñîãëàñèëñß ‚èêòîð.  -  àì  äàæå  ëó÷øå  áóäåò
ïðîáèðàòüñß çà íèìè ïî êóñòàðíèêó, â ÷èñòîì áîðó íàñ ìîãëè áû çàìåòèòü.
     ’óò  è  ðåøèëè óñòðîèòü íàáëþäàòåëüíûé ïóíêò.  ðàâäà,  íà  çåìëå  áûëî
âëàæíîâàòî, íî âåäü ó äðóçåé åñòü äâå øêóðû, ìîæíî ïîäñòåëèòü.
     - „àâàé-êà ïðîâåäåì ðåïåòèöèþ,  -  ïðåäëîæèë ‚èêòîð.  -  Ÿ çàëßãó, à òû
ïðîéäè ïî ãðßäå, ïîñìîòðè, íå âèäíî ëè.
     ‚èêòîð îïóñòèëñß íà çåìëþ, Œèðîí íåòîðîïëèâî ïðîøåë ïî ãðßäå ìèìî íåãî.
     - ó, êàê? - íåòåðïåëèâî ñïðîñèë ‚èêòîð.
     - îäîæäè,  -  îòâåòèë Œèðîí  è  ïðîøåë  åùå  ðàç.  -  …ñëè  çíàòü  èëè
ïîäîçðåâàòü,  ÷òî òóò êòî-òî åñòü,  ìîæíî,  ïîæàëóé,  çàìåòèòü,  à òàê,  ìíå
êàæåòñß, íå îáðàòßò âíèìàíèß. Žñîáåííî, åñëè íå øåâåëèòüñß.
     - ó è ëàäíî!  ‚ïðî÷åì,  ïóñòü ñóíóòñß, ó íàñ åñòü, ÷åì èõ âñòðåòèòü! -
õðàáðî çàßâèë ‚èêòîð.
     îêîí÷èâ ñ  ýòèì,  îòïðàâèëèñü â  ëàãåðü.  ’àì íàäî áûëî âñå ïðèâåñòè â
ïðåæíåå ñîñòîßíèå.
     - àíüøå òóò ðûáà âèñåëà, à òåïåðü íåòó, - çàìåòèë ‚èêòîð.
     - ‚åðíî,  -  çàäóìàëñß Œèðîí, - äà ãäå åå äîñòàòü? ’û íå ïîìíèøü, ìíîãî
ëè áûëî?
     - ˜òóê ïßòü. î åäâà ëè îíè ïåðåñ÷èòûâàëè èõ.
     - ðèäåòñß ïîäâåñèòü íåñêîëüêî ðûáüèõ ãîëîâ ñ õðåáòàìè.  îäóìàþò,  ÷òî
ïòèöû ïîêëåâàëè, æóêè, ÷åðâè ñúåëè.
     ˆ îíè íà÷àëè ðàçâåøèâàòü ðûáüè îñòàòêè.
     - …ñëè á êòî-íèáóäü óâèäàë íàøó ðàáîòó, - ñìåßëñß ‚èêòîð, - ïîäóìàë áû,
÷òî ñ óìà ñîøëè.
     „ðóçüß âñïîìíèëè:  â  áóäêå îñòàâàëàñü åùå ïîëîâèíà çàéöà.  ‘  íèì äåëî
îáñòîßëî ïðîñòî: çàéöà ëåãêî ìîã ïðèêîí÷èòü ëþáîé õèùíèê.
     - àäî íåìíîãî êîñòåé ðàçáðîñàòü âîêðóã.
     - ˆ óáðàòü ïîäàëüøå êîñòè ìåäâåäß è êîñóëè, - äîáàâèë Œèðîí.
     àñïðàâèëèñü ñ êîñòßìè. ðîñèëè ÷åðåïàøèíó âîçëå áóäêè òàê, êàê îñòàâèë
åå òîãäà áàíäèò. àêîíåö ïðèíßëèñü çà êîñòåð.
     - Šàæåòñß,   ïðèáëèçèòåëüíî  áûëî  òàê,  -  ñêàçàë  Œèðîí,  ðàñêëàäûâàß
ãîëîâåøêè.
     - € ß âñå æå óçíàë áû, ÷òî òóò êòî-òî õîçßéíè÷àë, - çàìåòèë ‚èêòîð.
     - ‹þáîé  ìîã  áû  óçíàòü,  åñëè  á  òîãäà ñïåöèàëüíî ïðèñìàòðèâàëñß,  -
óñìåõíóëñß Œèðîí.  -  î  äëß ýòîãî íóæíî áûëî èìåííî ïðèñìàòðèâàòüñß è  âñå
çàïîìèíàòü.
     ’ðóäíåå îêàçàëîñü ñ îãíåì.  îãàñèòü êîñòåð,  êîíå÷íî, íåîáõîäèìî, íî è
ïåðåíåñòè îãîíü íà  ñâîé  íàáëþäàòåëüíûé ïóíêò òîæå  íåëüçß.  åóæåëè ñîâñåì
îòêàçàòüñß îò íåãî?
     - åò,  íå ñîãëàñåí!  - ðåøèòåëüíî çàßâèë ‚èêòîð. - Žòêàçàòüñß îò îãíß,
ïîòîì è êðîâüþ äîáûòîãî, ñâîèìè ðóêàìè âûðàùåííîãî, ñïàñøåãî íàì æèçíü? åò,
íè  çà  ÷òî!  Ÿ  äàæå ñîáèðàëñß âçßòü åãî  ñ  ñîáîþ äîìîé,  ïîòîìó ÷òî  íàø,
ãîðîäñêîé, îãîíü â òûñß÷ó ðàç õóæå ýòîãî.
     - …ùå  áû,  åãî âåäü ñïè÷êàìè çàæèãàþò:  ÷èðê è  ãîòîâî!  -  ñîãëàñèëñß
Œèðîí.
     îñëå  äîëãîãî îáñóæäåíèß ðåøèëè:  íàéòè  òàêîé äèêèé óãîëîê,  êóäà  íè
îäíîìó áàíäèòó íå çàõî÷åòñß ñîâàòü íîñ,  òàêîå ãóñòîå ìåñòî â  ëåñó,  ãäå íè
îãíß,  íè äûìà íåëüçß çàìåòèòü.  ’àì è  ïðèïðßòàòü îãîíü.  ’óäà æå ïðèõîäèòü
ñïàòü ïîñëå äíåâíîãî äåæóðñòâà.
     ‚çßëè ãîðøîê,  íàëîæèëè â íåãî ãîðß÷èõ óãëåé è ïîøëè. „åðæàëèñü áëèæå ê
îçåðó,  ó÷èòûâàß, ÷òî â ýòó ñòîðîíó áàíäèòàì íåò ñìûñëà èäòè. ’óò íàõîäèëèñü
ìåñòà, ãäå õëîïöû íå áûâàëè íè ðàçó. Šîãäà çàáðàëèñü â ÷àùîáó, ‚èêòîð âçßë â
ðóêè ðåâîëüâåð.
     - ‚  ýòèõ äåáðßõ ìîæíî íàïîðîòüñß íà êàêîãî-íèáóäü íîñîðîãà,  -  ñêàçàë
îí.
     ˆ âåðíî:  ÷åðåç ìèíóòó ïîñëûøàëñß òàêîé òîïîò,  áóäòî äåéñòâèòåëüíî øåë
íîñîðîã.  å  óñïåëè  îïîìíèòüñß,  êàê  íà  íèõ  íàëåòåëî  îãðîìíîå  ðîãàòîå
æèâîòíîå. Žíî èçãèáàëîñü, ïîäïðûãèâàëî è, êàçàëîñü, õîòåëî ðàñòîïòàòü.
     Œèðîí áðîñèëñß â ñòîðîíó,  óðîíèë ãîðøîê.  ‚èêòîð ïîäíßë ðåâîëüâåð,  íî
æèâîòíîå çàöåïèëî åãî áîêîì,  è ïàðåíü ïîëåòåë íà çåìëþ, âûñòðåëèâ â âîçäóõ.
îñëå âûñòðåëà ÷òî-òî  ìåëüêíóëî íàä  ãîëîâîé è  çàøóðøàëî â  êóñòàõ.  ’îïîò
æèâîòíîãî ñòàë ðàâíîìåðíûì, îí ïîñòåïåííî óäàëßëñß, è ñêîðî âñå ñòèõëî.
     •ëîïöû ðàñòåðßííî ïåðåãëßíóëèñü.
     - —òî òû âèäåë? - ñïðîñèë ‚èêòîð.
     - ‚åðáëþäà.
     - åò, áåç øóòîê.
     - ‚èäíî, êàêîé-òî îëåíü èëè ëîñü, íî ïî÷åìó-òî ñ ãîðáîì.
     - € çíàåøü ëè òû, ÷òî ìû ñíîâà çàñëóæèëè áëàãîäàðíîñòü îò ãîñóäàðñòâà?
     - ‡à ÷òî?
     - ‡à òî, ÷òî ñïàñëè îò ñìåðòè ëîñß.
     - Šàêèì îáðàçîì?
     - ‚èäàë ãîðá? òî âåäü áûëà ðûñü. Žíà âñêî÷èëà ëîñþ íà ñïèíó è çàãðûçëà
áû åãî, åñëè á íå ìîé âûñòðåë. ûñü èñïóãàëàñü è óäðàëà.
     - Žòêóäà òû âñå ýòî çíàåøü? - íåäîâåð÷èâî ñïðîñèë Œèðîí.
     - àçâå  äîëãî  âçãëßíóòü?  Šðóãëàß êîøà÷üß ãîëîâà,  êèñòî÷êè íà  óøàõ,
êóöûé õâîñò, - ñðàçó ìîæíî óçíàòü.
     - Šàæåòñß, è òåáß çàöåïèëî?
     - Œàëîñòü  òîëêíóëè,   íî  íå  áåäà:  íå  êàæäîìó  óäàåòñß  òàê  áëèçêî
ïîçíàêîìèòüñß ñ ëîñåì.
     - ‚îò òåáå è íîñîðîã! - çàñìåßëñß Œèðîí.
     - ‹èøü íåìíîãî íå õâàòèëî!  - âåñåëî ïîäõâàòèë ‚èêòîð. - Ÿ íå óäèâëþñü,
åñëè âñòðåòèì è ñëîíà.
     - € âîò ãîðøîê íàø - âäðåáåçãè, - ñêàçàë Œèðîí, ñîáèðàß óãëè.
     - ’îãäà îñòàíîâèìñß çäåñü.  …ñëè  òóò  æèâóò òàêèå çâåðè,  çíà÷èò,  ýòî
ñàìîå ãëóõîå ìåñòî.
     îä îõðàíîé øèðîêîëàïîé åëè îíè ðàçâåëè êîñòåð è  æãëè åãî äî  òåõ ïîð,
ïîêà íå íàáðàëàñü ïîëíàß ßìà äûøàùèõ æàðîì óãëåé.
     - ‡àâòðà äîáàâèì,  à ñåãîäíß ïîéäåì ñïàòü ïîñëåäíþþ íî÷ü â íàøåì ðîäíîì
øàëàøå.


        XXI

     åñêîíå÷íîå îæèäàíèå. - à êóõíå. - ‘îííûå ñòîðîæà.

     åøèòåëüíûé  ìîìåíò  ïðèáëèæàëñß.   „ðóçüß  õðàáðèëèñü  è  øóòèëè,   íî
÷óâñòâîâàëè,  êàê âíóòðè ó íèõ ÷òî-òî äðîæèò. ðèäóò ëè áàíäèòû â ýòîò äåíü?
å ïðîñòî ëè òàê ñêàçàëè òîãäà î ñâîåì ïðèõîäå?  € åñëè ïðèäóò ÷åðåç íåäåëþ,
÷åðåç ìåñßö?
     - ûâàåò æå  òàêîå íà ñâåòå,  ÷òî çëåéøèõ âðàãîâ ïðèõîäèòñß æäàòü,  êàê
îòöà ðîäíîãî! - ñåðäèëñß ‚èêòîð.
     - €  âäðóã èõ  ñþäà ìíîãî ñîáåðåòñß?  Œîæåò,  ó  íèõ  òóò  êàêîé-íèáóäü
áàíäèòñêèé ñúåçä íàçíà÷åí? - ðàññóæäàë Œèðîí.
     Šàê áû òàì íè áûëî, à îñòàâàëîñü òîëüêî îæèäàòü.
     à ðàññâåòå ïîáåæàëè â ïóùó,  ïîäëîæèëè â ñâîé çàïàñíîé îãîíü äðîâ è ñî
øêóðàìè íà ïëå÷àõ îòïðàâèëèñü ê ãðßäå.
     îçàäè îñòàëèñü øàëàø è óãàñøèé êîñòåð.
     ‡àáðàëèñü  â  îðåøíèê,  ðàññòåëèëè  øêóðû,  çàìàñêèðîâàëè âåòâßìè  ñâîå
óáåæèùå è ïðèíßëèñü æäàòü.
     ‘íà÷àëà êàçàëîñü,  ÷òî  áàíäèòû âîò-âîò  ïîßâßòñß,  íî  êîãäà  ìèíîâàëî
íåñêîëüêî áåñêîíå÷íî äîëãèõ ÷àñîâ,  äðóçüß íà÷àëè äóìàòü,  ÷òî òå è âîâñå íå
ïðèäóò.
     Žêîëî ïîëóäíß ‚èêòîð ðåøèòåëüíî çàïðîòåñòîâàë:
     - —åãî òàê ñèäåòü? ‘ðîê-òî çàâòðà.
     Œèðîí òîæå äóìàë,  ÷òî ñåãîäíß ãîñòåé íå äîæäàòüñß, íî âðåìß îò âðåìåíè
ó íåãî ìåëüêàëà ìûñëü: à âäðóã?
     - îêàðàóëèì åùå ÷àñà äâà è òîãäà óéäåì.
     ‘  òðóäîì ïðîñèäåëè îíè  ýòè  äâà  ÷àñà  â  çàñàäå.  îäñîçíàòåëüíî îáà
÷óâñòâîâàëè îáëåã÷åíèå:  áàíäèòû íå  ïðèøëè,  îòîäâèíóëàñü íåïðèßòíàß ìèíóòà
âñòðå÷è.  Žñòàòîê äíß ïðîâåëè íà "ïàñòáèùå", õîòß âñå âðåìß ÷óâñòâîâàëè ñåáß
òðåâîæíî: à âäðóã ïîä âå÷åð ßâßòñß?
     ‘îáðàëè ãðèáîâ è  ïîøëè "íà  êóõíþ",  êàê ñêàçàë ‚èêòîð.  ’àì ïîäæàðèëè
ãðèáû, ïîóæèíàëè è îñòàëèñü íî÷åâàòü âîçëå êîñòðà.
     —óòü íà÷àë áðåçæèòü ðàññâåò, êàê îáà óæå áûëè íà íàáëþäàòåëüíîì ïóíêòå.
Žïßòü íà÷àëîñü íóäíîå è  íàïðßæåííîå îæèäàíèå.  Žïßòü ïðîõîäèë ÷àñ çà ÷àñîì,
íî íèêòî íå ïîßâëßëñß.  Žäíàêî òåïåðü äðóçüß íå îòâàæèëèñü ïîêèíóòü çàñàäó è
ïðîñèäåëè äî âå÷åðà.
     - õ,  ñêîðåé áû ïåðåñòðåëßëè ýòèõ áàíäèòîâ! - ñêàçàë ‚èêòîð, âûáèðàßñü
èç óêðûòèß.
     - —òî òû ãîâîðèøü?  - ñ øóòëèâûì óæàñîì êðèêíóë Œèðîí. - …ñëè èõ òåïåðü
ðàññòðåëßþò, íàì ïðèäåòñß ñèäåòü çäåñü äî çèìû.
     - ðîñòè,  çàáûë îá ýòîì,  -  çàñìåßëñß ‚èêòîð. - ’àê è áûòü, ïóñòü åùå
íåìíîãî ïîæèâóò. î òàêîå ñèäåíèå õóæå ñàìîé òßæåëîé ðàáîòû! îéäåì õîòü ÷àþ
íàïüåìñß. ƒîâîðßò, èç áðóñíè÷íèêà ïîëó÷àåòñß îòëè÷íàß çàâàðêà.
     - Ž÷åíü êñòàòè, - ñîãëàñèëñß Œèðîí, è îáà íà÷àëè ñîáèðàòü áðóñíè÷íèê.
     Œèðîí âäðóã îñòàíîâèëñß è íà÷àë âíèìàòåëüíî ðàññìàòðèâàòü ðàñòåíèß.
     - ‘ëóøàé, - ñêàçàë îí, - ýòî íå áðóñíè÷íèê.
     - î÷åìó?
     - ‚èäèøü, ñ íèæíåé ñòîðîíû ëèñòà ñåòêà, íî íå òàêàß, êàê ó áðóñíè÷íèêà,
äà è ñòåáåëü ñâåòëåå.
     - î  òàêèì  ìåëêèì  ïðèçíàêàì ñóäèòü  íåëüçß,  -  íåäîâåð÷èâî ïðîèçíåñ
‚èêòîð.
     - †àëü, ÷òî îí åùå íå öâåòåò, ïî ðàçíèöå â öâåòàõ âèäíåå. € áóäü ßãîäû,
è ñîâñåì íå îøèáëèñü áû.  …ñëè ýòî ìó÷íèöà,  à íå áðóñíè÷íèê,  â ñåðåäèíå åå
ßãîä íàõîäèòñß êàê áû ìóêà. Žíà î÷åíü öåííàß è äàåò ðàçíûå ëåêàðñòâà, ÷åðíóþ
êðàñêó, äóáèëüíûå ìàòåðèàëû äëß îáðàáîòêè øêóð.
     - …ñëè  òàê,  ß  ãîòîâ èñêðåííî óâàæàòü òåáß è  òâîþ áîòàíèêó.  ‚îò  áû
íàïèëèñü ÷àéêó!  îæàëóé,  è  îäóáåòü íåäîëãî îò  òàêîãî  ÷àß.  „àâàé  ëó÷øå
íàëîìàåì ìàëèííèêà. îëåçíåå.
     - Œîæíî íàéòè è íàñòîßùèé áðóñíè÷íèê.
     - €  íó  åãî!  Žïßòü íàðâåøüñß íà êàêóþ-íèáóäü ìó÷íèöó.  Ÿ  ëè÷íî -  çà
ìàëèííèê.
     ‚åðíóëèñü íà ñâîþ "êóõíþ", íàïèëèñü ÷àþ, ïðèãîòîâëåííîãî â æåñòßíêå.
     - •îðîø ÷àåê! - ïîõâàëèë Œèðîí. - †àëü òîëüêî, ìåäó áîëüøå íåò.
     - òî åùå ïîëáåäû,  -  ñêàçàë ‚èêòîð, - íî âîò ìßñî íà÷èíàåò ïîðòèòüñß,
õîòü è æàðåíîå. ‡àâòðà åùå òàê-ñßê, à ïîñëåçàâòðà â ðîò íå âîçüìåøü.
     - € ñóøåíîå?
     - ‚ ñåðåäèíå âñå åùå ñûðîå.
     Žïßòü ïðîâåëè íî÷ü âîçëå êîñòðà.
     ’ðåòèé äåíü ïðîøåë òàê  æå,  êàê  è  äâà ïðåäûäóùèå.  Žò  óñòàëîñòè îáà
âñêîðå óñíóëè êàê óáèòûå. Šðåïêî ïðîñïàëè äî ñàìîãî âå÷åðà.
     åðâûì ïðîñíóëñß Œèðîí.  ‚ñòðßõíóëñß,  âñêî÷èë,  ñíà÷àëà äàæå íå ïîíßë,
ãäå îí è ÷òî ñ íèì. ßäîì ãðîìêî ïîõðàïûâàë ‚èêòîð.
     - é òû, ñòîðîæ! - òîëêíóë åãî ïîä áîê Œèðîí.
     - €? —òî? - âñêî÷èë òîò.
     - ‡íàåøü òû,  ÷òî õðàïèøü íà âåñü ëåñ? àøè ãîñòè íà òîé ñòîðîíå áîëîòà
óñëûøàëè.
     - € òû?
     - ˆ ß ñïàë. òî æå ñóìàñøåñòâèå! àñ ìîãëè ïðèðåçàòü, êàê öûïëßò!
     - îþñü,  ÷òî îíè,  ïðîêëßòûå,  íèêîãäà íå ïðèäóò,  - ïîçåâûâàß, ñêàçàë
‚èêòîð.
     - ˆ âñå æå ðèñêîâàòü íåëüçß. ‚ ñëåäóþùèé ðàç áóäåì ñïàòü ïî î÷åðåäè.
     ˆ ýòîò äåíü ìèíîâàë. ˆ âòîðîé. ˆ åùå îäèí. ˆ åùå...
     •ëîïöàì áûëî òåïåðü î÷åíü òðóäíî.  Œßñî ïîðòèëîñü âñå áîëüøå è  áîëüøå.
"àñòèñü" äíåì  îíè  íå  ìîãëè:  ïðèõîäèëîñü ëåæàòü  â  çàñàäå.  „àæå  êîãäà
âûïîëçàëè ê áîáðàì çà âîäîé, êàçàëîñü, ÷òî âîò-âîò èõ çàìåòßò. Žäíî óòåøåíèå
è ñïàñåíèå îò ñèëüíî ïàõíóùåãî ìßñà - ãîðß÷èé ÷àé ïî íî÷àì.
     ‘   êàæäûì  äíåì  íàïðßæåíèå  óñèëèâàëîñü:   îò  ëþáîãî  øîðîõà  õëîïöû
âçäðàãèâàëè,  êàê  îò  ýëåêòðè÷åñêîé  èñêðû.  Žíè  âûáèëèñü  èç  ñíà,  ñòàëè
ðàçäðàæèòåëüíûìè.
     ‚ñå ýòî, âìåñòå î ïëîõèì ïèòàíèåì è ñèäåíèåì íà îäíîì ìåñòå, îáåññèëèëî
èõ:  ÷àñòî êðóæèëàñü ãîëîâà,  òåìíåëî â  ãëàçàõ,  äðîæàëè íîãè.  ðîøëûå äíè
êàçàëèñü ñ÷àñòëèâûìè â ñðàâíåíèè ñ íûíåøíèìè.
     ’î  ÷óäèëîñü,  ÷òî âîò óæå èäóò,  äàæå ñëûøíû øàãè è  ãîëîñà,  òî âäðóã
ïðèõîäèëà óâåðåííîñòü,  ÷òî  ñèäßò îíè íàïðàñíî,  áàíäèòû è  íå  äóìàþò èäòè
ñþäà.
     - € âäðóã èõ óæå ïîéìàëè è ïîñàäèëè â òþðüìó? - ãðóñòíî ãîâîðèë ‚èêòîð.
     - ‚ñå ìîæåò áûòü, - âçäûõàë Œèðîí. € ÷åðåç ìèíóòó îïßòü:
     - î  âåäü äîëæåí æå êòî-íèáóäü ïðèéòè ñþäà çà òîâàðîì?  å îñòàâßò îíè
åãî òóò.
     - Œîãóò ïðèéòè è çèìîé, è íà ñëåäóþùèé ãîä.
     € åñëè âñåõ ïåðåëîâèëè, ìîãóò è íèêîãäà íå ïðèéòè...
     îñëûøàëñß õðóñò.  •ëîïöû îïßòü íàïðßãëèñü, îïßòü ïîßâèëàñü íàäåæäà. î
òî  ïðîòèñêèâàëñß ñêâîçü çàðîñëè äèêèé êàáàí.  ˆç çàñàäû áûëî âèäíî,  êàê îí
ñïîêîéíî è íåòîðîïëèâî íà÷àë âîçèòüñß â íàãðåòîì ñîëíöåì áîëîòå.
     - õ, õîðîøî áû ïàëüíóòü â ïåãî! - ñâåðêíóë ãëàçàìè ‚èêòîð. - àâåðíßêà
ïîïàëè áû. ‚îò òåáå è ñâåæåå ìßñî.
     ‡à÷åñàëèñü ðóêè è ó Œèðîíà. —òî áóäåò, åñëè áàíäèòû íå ïðèäóò? ðèäåòñß
ãîëîäàòü åùå áîëüøå,  à ìåæäó òåì îíè ìîãóò çàïàñòèñü ìßñîì.  ˆ âñå æå íà÷àë
äîêàçûâàòü ‚èêòîðó, ÷òî ýòî î÷åíü ðèñêîâàííî:
     - Œîæíî íàâåðíßêà ñêàçàòü,  ÷òî îíè íå ßâßòñß?  åò. ó, à åñëè ïðèäóò,
ìû ïîãèáíåì. ˆ âûñòðåë ìîãóò óñëûøàòü, è ñëåäû íå óñïååì óíè÷òîæèòü.
     Šàáàí òåì âðåìåíåì èñ÷åç.
     î÷üþ  âîçëå  êîñòðà  äðóçüß ñòðàøíî æàëåëè,  ÷òî  óïóñòèëè äðàãîöåííóþ
äîáû÷ó.  ‡à  ýòî âðåìß îíè óñïåëè áû  ðàçîáðàòü è  ñïðßòàòü êàáàíà,  íàäîëãî
îáåñïå÷èâ ñåáß ìßñîì, à òåïåðü ÷òî áóäåò?
     Œèðîí íàñóïèëñß.  Ží ÷óâñòâîâàë, ÷òî ïåðåìóäðèë ñî ñâîåé îñòîðîæíîñòüþ.
ˆ âñå æå ðàäè çàùèòû ïåðåøåë â íàñòóïëåíèå:
     - ‘êàæè ÷åñòíî,  ìîã ëè òû ïîðó÷èòüñß, ÷òî îíè ñåãîäíß íè â êîåì ñëó÷àå
íå ßâßòñß?
     - Šîíå÷íî, ïîðó÷èòüñß íèêòî íå ìîæåò, íî...
     - îäîæäè.  ‡íà÷èò,  ìîæíî  áûëî  ïðåäïîëàãàòü,  ÷òî  âðàãè íàøè  áóäóò
ñåãîäíß íà îñòðîâå?
     - ó, ìîæíî.
     - € òû çíàåøü, ÷åì íàì ýòî óãðîæàëî?
     - ó, çíàþ.
     - ’àê   âîò:   ìàëåíüêàß   âîçìîæíîñòü  ïîãèáíóòü   ñåðüåçíåå   áîëüøîé
âîçìîæíîñòè ïîåñòü!
     - î âåäü ó íàñ åñòü ðåâîëüâåðû! - íå ñäàâàëñß ‚èêòîð.
     - € åñëè ó íèõ áóäåò äåñßòü ðóæåé?  åâîëüâåðû ïîíàäîáßòñß, êîãäà ó íàñ
íå îñòàíåòñß äðóãîãî âûõîäà, ‚èêòîð óìîëê.


        XXII

     "‘ëîí".  -  ƒíóñíîå  óáèéñòâî.  -  àíäèòû ñ  ïëåííèêîì.  -  îäîçðåíèå
áàíäèòîâ. - „îïðîñ. - ‚îåííàß îïåðàöèß. - îáåäà.

     ’àê îíè ïðîâåëè â îæèäàíèè ÷åòûðå äíß.  ˆ ýòè äíè áûëè ñàìûìè äîëãèìè è
ñàìûìè  ìó÷èòåëüíûìè  çà  âñå  âðåìß  æèçíè  íà  îñòðîâå.  ðîõîäèëè  îíè  â
áåçäåßòåëüíîñòè,  à  ýòî  è  åñòü  íàèáîëüøàß ìóêà  äëß  æèâîãî ÷åëîâåêà.  ‚
ïðîäîëæåíèå äíß îíè,  êîíå÷íî, âûõîäèëè èç çàñàäû, íî îñòîðîæíî, êðàäó÷èñü è
îçèðàßñü, ÷òîáû èçäàëè íèêòî íå ñìîã çàìåòèòü.
     ’àêîé íàïðßæåííûé ïåðåðûâ áûë íå ëó÷øå íåïîäâèæíîãî ñèäåíèß è  îæèäàíèß
â çàñàäå.
     îä âå÷åð øëè íî÷åâàòü â  ïóùó,  ê  êîñòðó,  ãäå ñïàëîñü ñîâñåì íå  òàê
õîðîøî,  êàê â  øàëàøå,  à óòðîì îïßòü îòïðàâëßëèñü íà "ñëóæáó".  ˆ âñå ÷àùå
çàäàâàëè ñåáå âîïðîñû:
     - €  ÷òî,  åñëè áàíäèòû íå  ïðèäóò?  ˆëè ïðèäóò ÷åðåç íåñêîëüêî íåäåëü?
åóæåëè âñå ýòî âðåìß æèòü âîò òàê, ïðèòàßñü? ‘êîðî êîí÷èòñß ñóøåíîå ìßñî, à
äàëüøå ÷òî?
     ‚  òàêîì íàñòðîåíèè ïðèøëè íà  ïîñò è  íà ïßòîå óòðî.  €  ÷åðåç ïîë÷àñà
óñëûøàëè êàêîé-òî òîïîò.  ˜åë îí ñ òîé ñòîðîíû, îòêóäà äîëæíû áûëè ïîßâèòüñß
"ãîñòè".  “  äðóçåé çàáèëèñü ñåðäöà.  ’îïîò ïðèáëèæàëñß -  òßæåëûé,  ãëóõîé;
âðåìåíàìè ñëûøàëñß ãðîìêèé òðåñê êðóïíûõ ñó÷üåâ ïîä ÷üèìè-òî íîãàìè.  î êòî
èäåò, äðóçüß ðàññìîòðåòü íå ìîãëè.
     - ˆëè îòðßä áàíäèòîâ, èëè ñëîí, - ïðîøåïòàë ‚èêòîð.
     ‚îò óæå ÷òî-òî ìåëüêàåò ñðåäè äåðåâüåâ,  -  áîëüøîå,  êðàñíîâàòîå.  ‚ñå
îò÷åòëèâåå, îò÷åòëèâåå...
     - ‡óáð?! - êðèêíóë ‚èêòîð.
     Šàêîå-òî  òîðæåñòâåííîå íàñòðîåíèå îõâàòèëî èõ.  †èâîé çóáð,  êîòîðûõ â
ãðàíèöàõ  ‘îâåòñêîé åëîðóññèè óæå  íåò!  [‘îáûòèß  ïðîèñõîäßò òîãäà,  êîãäà
‡àïàäíàß  åëîðóññèß  áûëà  ïîä  âëàñòüþ  áåëîïîëßêîâ] åðåä  1914  ãîäîì  â
åëîâåæñêîé ïóùå áûëî åùå 400 çóáðîâ,  íî çà âðåìß âîéíû îñòàëîñü ëèøü îêîëî
äâàäöàòè, äà è òåõ íåìöû âûâåçëè ê ñåáå.
     - Šàêèì æå îáðàçîì îí ïîïàë ñþäà? - óäèâèëñß Œèðîí.
     - €  òû  íå ïîìíèøü,  íåäàâíî ñîîáùàëîñü â  ãàçåòàõ,  ÷òî ó  íàñ âèäåëè
îäíîãî çóáðà.  ƒîâîðßò,  îí  ïåðåáåæàë ê  íàì  èç  îëüøè.  åëîâåæñêóþ ïóùó
ïîëüñêèå ïàíû ïðîäàëè àíãëè÷àíàì,  òå ðóáßò è âûâîçßò âåñü ëåñ. àäî äóìàòü,
÷òî íåìöû íå óñïåëè âûëîâèòü âñåõ çóáðîâ äî ïîñëåäíåãî.  àâåðíî,  õîòü îäèí
îñòàëñß.  ˆ âîò òåïåðü,  êîãäà íà÷àëè âûðóáàòü åãî ðîäíóþ ïóùó,  îí ñáåæàë â
íàøè ëåñà.
     - Ÿ ÷èòàë îá ýòîì, íî ñ òåõ ïîð î çóáðå íè÷åãî íå áûëî ñëûøíî.
     - ˆ âîò îí ïåðåä òîáîé. å óäèâèòåëüíî, ÷òî çäåñü åãî íèêòî íå âèäåë.
     Œîãó÷èé çâåðü øåë êàê-òî òðåâîæíî.  ’î îñòàíîâèòñß,  íà÷íåò íîãàìè ðûòü
çåìëþ,  òî íàêëîíèò ãîëîâó è  ñåðäèòî ñîïèò.  ëå÷è åãî êàçàëèñü ñêàëîé,  çà
êîòîðîé ñêðûâàåòñß îñòàëüíîå òåëî. ƒîðá íå òîëüêî íå ïîðòèë, íî óêðàøàë åãî.
„ðóçüß ïðåäñòàâèëè ñåáå,  êàê  äîëæåí ÷óâñòâîâàòü ñåáß  âåëèêàí,  îäèí,  áåç
ñåìüè, áåç òîâàðèùåé, âäàëè îò ðîäèíû.
     - îñëåäíèé çóáð! - ïðîøåïòàë Œèðîí.
     - îñëåäíèé! - îòîçâàëñß ‚èêòîð.
     ˆ âäðóã ðàçäàëñß âûñòðåë...
     ‡óáð áðîñèëñß â  ñòîðîíó,  ïîäíßëñß íà çàäíèå íîãè è  óïàë ïåðåäíèìè íà
êîëåíè.  ƒðßíóë âòîðîé âûñòðåë... ‡óáð ïîïûòàëñß âñòàòü, íî çàøàòàëñß è òèõî
ëåã íà áîê,  ñëîâíî îãðîìíûé ïîäðóáëåííûé äóá.  ‚ ïðåäñìåðòíîé àãîíèè îí áèë
íîãàìè  çåìëþ,  îñòðûìè ðîãàìè  ïðîâîäèë ïî  íåé  ãëóáîêèå áîðîçäû.  àêîíåö
çàòèõ...  •ëîïöû ñëîâíî îêàìåíåëè.  •îòü è  íå âèäåëè åùå ëþäåé,  íî îòëè÷íî
çíàëè, êòî ßâèëñß íà îñòðîâ. Žäíàêî ñìåðòü çóáðà íàñòîëüêî îøåëîìèëà èõ, ÷òî
íà  ìãíîâåíèå ñîâñåì  çàáûëè  î  ïîëîæåíèè,  â  êàêîì  íàõîäèëèñü ñàìè.  Žáà
ïåðåæèâàëè ýòî ãíóñíîå óáèéñòâî, êàê óáèéñòâî ÷åëîâåêà.
     - îäëåöû!  -  ÷óòü áûëî íå  âñêî÷èë ‚èêòîð,  íî  Œèðîí óäåðæàë åãî  íà
ìåñòå. Š çóáðó óæå áåæàë çíàêîìûé ÷åðíûé áàíäèò ñ ðóæüåì â ðóêàõ.
     åóæåëè îäèí?
     —åëîâåê âçãëßíóë íà çóáðà,  ïîâåðíóëñß â òó ñòîðîíó, îòêóäà ïðèáåæàë, è
êðèêíóë:
     - ƒîòîâ!
     —åðåç ìèíóòó ê íåìó ïîäîøåë åùå îäèí,  íåçíàêîìûé,  ïîòîì äâîå.  ˆç íèõ
îäèí áûë òîò, ìëàäøèé, à âòîðîé òîæå íåçíàêîìûé, íî... ñâßçàííûé!
     à íåì îáû÷íûå ñàïîãè, âûìàçàííûå â ãðßçè, êàê ó âñåõ îñòàëüíûõ, ÷åðíîå
ïàëüòî è êåïêà. óêè ñêðó÷åíû çà ñïèíîé, à ðîò çàâßçàí ïëàòêîì.
     …ãî îòâåëè ÷óòü â ñòîðîíó, òîëêíóëè è ñêàçàëè:
     - ‘àäèñü!
     ëåííèê íåóêëþæå îïóñòèëñß íà çåìëþ. àíäèòû îêðóæèëè çóáðà.
     - ‡äîðîâàß øòóêà! - ñêàçàë íåçíàêîìûé.
     - î êàê ìû èñïîëüçóåì åãî? - çàìåòèë ìëàäøèé.
     - åðåòàùèì ïî êóñêàì, - îòâåòèë ÷åðíûé.
     - € øêóðó?
     - ’îæå ïîðåæåì íà êóñêè. óäóò îòëè÷íûå ïîäîøâû.
     Žíè ðàçâåëè êîñòåð è ïðèíßëèñü ðàçäåëûâàòü òóøó. —åðíûé ñáðîñèë ñâèòêó,
çàñó÷èë ðóêàâà è âçßëñß çà äåëî. „âîå äðóãèõ ïîìîãàëè åìó.
     Šàæäûé ðàçðåç íà  òåëå çóáðà áîëüþ îòçûâàëñß â  ñåðäöàõ äðóçåé.  —åðíûé
áàíäèò  êàçàëñß ïàëà÷îì.  ’ðóäíî îêàçàëîñü ðàçîáðàòü ìîãó÷åå æèâîòíîå,  à  ó
áàíäèòîâ, ïî-âèäèìîìó, áûëè ëèøü îáû÷íûå îõîòíè÷üè íîæè.
     - é, ñëóøàéòå, - îñòàíîâèëñß ÷åðíûé, - òàì åñòü êèíæàë!
     “ íàøèõ õëîïöåâ çàõâàòèëî äóõ...
     "—òî òåïåðü áóäåò?!"  -  ïîäóìàë êàæäûé,  è  íåðâíàß äðîæü ïðîøëà ïî èõ
òåëàì.
     —åðíûé íàïðàâèëñß ê áîáðîâîé õàòêå. —åðåç íåñêîëüêî ìèíóò îí âåðíóëñß.
     - —åðò åãî çíàåò, íåòó! - åùå èçäàëè êðèêíóë îí.
     - € âåùè? - âñòðåâîæèëèñü åãî ñïóòíèêè.
     - ‚åùè íà ìåñòå.  ’îëüêî ïî÷åìó-òî â ñåðåäèíó íàñûïàëñß õâîðîñò,  áóäòî
ñâåðõó êòî ïðîëîìèë.
     - Œîæåò, òðîãàëè? - ïîäîçðèòåëüíî ñïðîñèë íåçíàêîìûé.
     - ‚èäíî, êàêèå-òî çâåðè ïîëàçèëè.
     - ’û õîðîøåíüêî ïîñìîòðåë?  ‚ñå åñòü?  € âäðóã òå ëàéäàêè äîáðàëèñü?  -
ïåðåñïðîñèë ìëàäøèé.
     - Œû  æå  ñìîòðåëè òîãäà,  êîãäà èõ  óæå  íå  áûëî.  …ñëè á  îíè íàøëè,
íàâåðíßêà çàáðàëè áû.  €  ß  ïåðåùóïàë âñå  âåùè,  òîëüêî êèíæàëà íå  íàøåë.
‡àâàëèëñß êóäà-íèáóäü ñðåäè âåòîê. å õîòåëîñü äîëãî èñêàòü.
     î íåçíàêîìûé íå óñïîêàèâàëñß.
     - àäî  áûëî õîðîøåíüêî ïåðåñìîòðåòü âñå,  -  ñêàçàë îí.  -  Œîæåò,  òå
õëîïöû íàøëè? € âäðóã îíè åùå çäåñü?
     - å  äóìàþ,  ÷òîáû ïîëüñòèëèñü òîëüêî íà  îäèí  êèíæàë,  -  óñìåõíóëñß
÷åðíûé è îïßòü ïðèíßëñß çà ðàáîòó.
     - € ðåâîëüâåðû ñìîòðåë? - íå îòñòóïàë íîâûé.
     - †åñòßíêè íà ìåñòå, íî ß èõ íå îòêðûâàë.
     - ‚îò âèäèøü!
     - „à  ÷åãî  òû  áåñïîêîèòüñß?  -  âìåøàëñß  ìëàäøèé.  -  ’û  íå  çíàåøü
îáñòàíîâêè.  Œû îáîøëè âåñü ëåñ,  çâàëè,  ñòðåëßëè. …ñëè á îíè áûëè æèâû, òî
îòîçâàëèñü áû,  çàñëûøàâ ëþäåé.  ‚ñå âåùè òîãäà áûëè öåëû.  Œû è  ðåâîëüâåðû
ñìîòðåëè.
     - ˆ âñå-òàêè íàäî óáåäèòüñß, - ïîêà÷àë ãîëîâîé íîâûé.
     - ‹àäíî,  -  óñïîêîèë åãî ÷åðíûé.  - îêîí÷èì ñ ýòèì äåëîì è ïîñìîòðèì.
‘õîäèì äàæå ê èõ "õàòå".
     •ëîïöû ñëûøàëè âåñü ýòîò ðàçãîâîð è  ãîòîâèëèñü ê ïîñëåäíèì ðåøèòåëüíûì
ñîáûòèßì. ƒëàâíûì ïðåèìóùåñòâîì áûëî òî, ÷òî áàíäèòû ñ÷èòàëè èõ ïîãèáøèìè. €
åñëè äîãàäàþòñß,  ÷òî æèâû,  åäâà ëè óäàñòñß ñïðàâèòüñß ñ òðåìß âîîðóæåííûìè
ìóæ÷èíàìè. àçâå òîëüêî ñóìåþò ñïðßòàòüñß.
     ’åì âðåìåíåì áàíäèòû ñíßëè øêóðó è óñåëèñü îòäîõíóòü.
     - àäî áû çà ýòîãî âçßòüñß,  - êèâíóë ìëàäøèé íà ïëåííèêà. - —åãî ñ íèì
äîëãî âàëàíäàòüñß?
     - ðàâèëüíî, - âñòàë ÷åðíûé.
     ëåííèê ñèäåë íà  çåìëå,  îïóñòèâ ãîëîâó.  ‚ðåìß îò  âðåìåíè îí øåâåëèë
ðóêàìè, íî ãäå òàì áûëî îñâîáîäèòüñß!
     - ˆäè,  ñþäà,  ñîáàêà! - ïîäîøåë ê íåìó ÷åðíûé, âçßë çà ïëå÷è, ïîäíßë è
òîëêíóë ê êîñòðó. îòîì ðàçâßçàë ïëàòîê.
     „ðóçüß óâèäåëè ìîëîäîãî ÷åëîâåêà, ëåò äâàäöàòè âîñüìè, ñ ïðîäîëãîâàòûì,
ñóõîùàâûì ëèöîì.  …ãî  òîíêèå ãóáû  áûëè  íàïðßæåííî ñæàòû,  ãëàçà áåçó÷àñíî
ãëßäåëè êóäà-òî ìèìî áàíäèòîâ.
     - ’åïåðü ìîæåøü êðè÷àòü, ñêîëüêî âëåçåò, - çàñìåßëñß íåçíàêîìûé.
     - ‘ëóøàé!  -  ïîäõâàòèë ìëàäøèé.  -  ’û ñäåëàåøü ëó÷øå äëß ñàìîãî ñåáß,
åñëè ñêàæåøü,  êàêèì îáðàçîì óçíàë î íàñ, êòî òåáå â ýòîì ïîìîã. ó, êòî íàñ
âûäàë?
     ëåííèê íå îòâå÷àë. àíäèò ïîìîë÷àë è çàãîâîðèë ñíîâà:
     - ƒåðîéñòâî òâîå íàïðàñíî:  òû â ïîëíîé íàøåé âëàñòè.  èêòî çäåñü òåáß
íå óñëûøèò. …ñëè ñêàæåøü, çíà÷èòåëüíî îáëåã÷èøü ñâîþ ñóäüáó. € íåò... òàê ìû
ñóìååì çàñòàâèòü.
     ëåííèê âñå ìîë÷àë.
     - ó! - ãðîçíî êðèêíóë ÷åðíûé. - Žòâå÷àé!
     - Šîí÷àéòå ñêîðåå âàøå äåëî,  âñå ðàâíî ß  íè÷åãî íå ñêàæó!  -  íàêîíåö
ïðîãîâîðèë ïëåííèê.
     - Šîí÷àòü ñêîðåå?  -  çàñìåßëèñü áàíäèòû.  -  åò,  ïîäîæäè. òî òîëüêî
íà÷àëî.
     ˆ ÷åðíûé ñ ðàçìàõó óäàðèë ïëåííèêà êóëàêîì ïî ëèöó.
     ’îò  ïîøàòíóëñß è  óïàë íà  çåìëþ.  ˆç  íîñà è  èçî ðòà ó  íåãî ïîòåêëà
êðîâü...
     Œèðîí ÷óòü íå âñêðèêíóë îò âîçìóùåíèß.
     - åëüçß ñèäåòü! å èìååì ïðàâà! àäî ñòðåëßòü! - ïðîøåïòàë ‚èêòîð.
     - îãîäè,  ïîãîäè  íåìíîãî,  -  âçâîëíîâàííî îòâåòèë Œèðîí.  -  „î  íèõ
äàëåêî... å ïîïàäåì... € òîãäà êîíåö è åìó è íàì. îäîæäåì ëó÷øåãî ìîìåíòà.
     —åðíûé âçßë ãîëîâåøêó è ïîäíåñ åå ê ëèöó ïëåííèêà.
     - Œîæåò,  îãîíü çàñòàâèò òåáß ãîâîðèòü?  €  íåò,  òàê ó  íàñ íàéäóòñß è
äðóãèå ñïîñîáû. ‚ðåìåíè õâàòàåò. ‹ó÷øå ãîâîðè!
     ëåííèê îòøàòíóëñß, íî îïßòü íå îòâåòèë íè ñëîâà.
     - ‘ëóøàéòå!  -  âìåøàëñß íåçíàêîìûé. - Žòëîæèì äîïðîñ äî ïðèõîäà íàøèõ,
òîãäà ïðîâåäåì åãî ïî âñåì ïðàâèëàì èñêóññòâà.  € ñåé÷àñ ïîéäåì ïðîâåðèì íàø
ñêëàä è ïîñìîòðèì áóäêó òåõ õëîïöåâ.
     - îæàëóé, òàê áóäåò ëó÷øå, - ïîääåðæàë ìîëîäîé.
     - ‹àäíî,  -  ñîãëàñèëñß ÷åðíûé.  -  € òû òåì âðåìåíåì ïîäóìàé. ˆ íå æäè
ëåãêîé ñìåðòè.  àçáåðåì òåáß  íà  êóñî÷êè,  íî  çàñòàâèì ãîâîðèòü!  €  ïîêà
ñâßæåì, ÷òîáû òû ñïîêîéíî ìîã ïðîëåæàòü äî çàâòðà.
     Žíè  ñðåçàëè  äëèííóþ  æåðäü,  ïðîñóíóëè åå  ïëåííèêó  ìåæäó  ðóêàìè  è
êîëåíßìè è ñâßçàëè åãî òàê, ÷òî îí è ïîøåâåëèòüñß íå ìîã.
     „ðóçüß âçäîõíóëè ñ  îáëåã÷åíèåì.  ‡íà÷èò,  âñå òðîå áàíäèòîâ ñîáèðàþòñß
óõîäèòü.
     Žíè è â ñàìîì äåëå íàïðàâèëèñü ê áîáðîâûì õàòêàì.  ‘ ñîæàëåíèåì óâèäåëè
äðóçüß, ÷òî ÷åðíûé çàõâàòèë ñ ñîáîé ðóæüå. îñåëîê áîáðîâ áûë ñîâñåì áëèçêî,
íî, êàæåòñß, îòòóäà ïëåííèêà íåëüçß áûëî âèäåòü: åãî çàñëîíßëè êóñòû.
     åçà÷åì áûëî äîãîâàðèâàòüñß,  ÷òî äåëàòü.  ‘ëåäîâàëî ëèøü ñïåøèòü: âåäü
áàíäèòû,  îáíàðóæèâ,  ÷òî  â  ñêëàäå  êîå-÷åãî  íå  õâàòàåò,  âñòðåâîæàòñß è
íåìåäëåííî âåðíóòñß íàçàä.
     Œèãîì ïîïîëçëè îíè ê ïëåííèêó. ‘ïåøèëè òàê, ÷òî íå îáðàùàëè âíèìàíèß íà
øîðîõ è õðóñò ïîä ñîáîé. ëåííèê óñëûøàë èõ, îãëßíóëñß.
     - ’ññ! - ïðîøåïòàë Œèðîí.
     ‘ëîâíî îãîíåê áëåñíóë â ãëàçàõ ñâßçàííîãî, íî îí íå ïîøåâåëèëñß.
     Œèðîí ïîäïîëç ê íåìó, ïåðåðåçàë âåðåâêó è ñóíóë â ðóêó ðåâîëüâåð.
     - “áåãàéòå! - ïðîøåïòàë îí.
     î, óâèäåâ ðåâîëüâåð, ïëåííèê îñòàëñß íà ìåñòå.
     - “ âàñ åñòü îðóæèå? - ñïðîñèë îí, íå ïîâîðà÷èâàß ãîëîâû.
     - …ñòü ÷åòûðå ðåâîëüâåðà.
     - ‚ òàêîì ñëó÷àå ñïðß÷üòåñü ñçàäè è æäèòå,  à ß áóäó ñèäåòü, êàê ñèäåë.
’àê ìû ëó÷øå ñïðàâèìñß ñ  íèìè.  Ÿ áåðó íà ñåáß äâîèõ,  à òðåòèé îñòàåòñß íà
âàøó äîëþ. îäñóíüòå ðåâîëüâåð ïîä ìåíß. Ží çàðßæåí?
     - ‡àðßæåí, ýòî èõ ðåâîëüâåðû, - îòâåòèë Œèðîí è îòïîëç â êóñòû.
     ëåííèê  ïîïðàâèë æåðäü,  çàïóòàë  ðóêè  âåðåâêîé è  îñòàëñß íà  ìåñòå.
•ëîïöû ñïðßòàëèñü íåïîäàëåêó îò íåãî.
     - î÷åìó îí íå óõîäèò? - óäèâèëñß ‚èêòîð.
     Œèðîí îáúßñíèë,  â  ÷åì äåëî.  „ðóçüß ïî÷óâñòâîâàëè óâåðåííîñòü è  äàæå
ãîðäîñòü. Žíè ïîä ðóêîâîäñòâîì îïûòíîãî ÷åëîâåêà ïðèíèìàþò ó÷àñòèå â âîåííîé
îïåðàöèè!  ‘èëû òåïåðü ðàâíûå,  äà  åùå ïåðåâåñ â  òîì,  ÷òî âðàãè íè÷åãî íå
çíàþò.
     ‚îçëå  áîáðîâîé  õàòêè  ïîñëûøàëèñü âñòðåâîæåííûå ãîëîñà.  Žäèí  áàíäèò
âûøåë èç-çà êóñòîâ è  âçãëßíóë íà ñâîé ëàãåðü.  ëåííèê ïî-ïðåæíåìó ñèäåë íà
ìåñòå. àíäèò ñíîâà èñ÷åç.
     åêîòîðîå âðåìß ñïóñòß áàíäèòû îïßòü âûøëè,  î ÷åì-òî ãîðß÷î ïîãîâîðèëè
è  ðàçîøëèñü.  Œëàäøèé,  ñ  ðåâîëüâåðîì â  ðóêå,  íàïðàâèëñß ê  ïëåííèêó,  à
îñòàëüíûå ïîøëè â ñòîðîíó ñòîßíêè õëîïöåâ.
     ’åïåðü áàíäèò äåðæàëñß èíà÷å.  Ží îçèðàëñß,  ïðèñëóøèâàëñß, à ïîäîéäß ê
ïëåííèêó,  íà÷àë  ïðîõàæèâàòüñß âîçëå  íåãî.  Žñòàëüíûå  ïðîäîëæàëè  èñêàòü.
’îëüêî íà ýòîò ðàç îíè íå êðè÷àëè, íå ñòðåëßëè...
     ëåííèê ñèäåë, îïóñòèâ ãîëîâó, è êàçàëîñü, áûë ñîâñåì óáèò ãîðåì.
     „ðóçüß íàïðßæåííî ñëåäèëè çà  íèì,  ñòàðàßñü äîãàäàòüñß,  ÷òî îí äóìàåò
äåëàòü. Žáà áûëè ãîòîâû ìãíîâåííî ïðèéòè íà ïîìîùü.
     Šîãäà  ñòðàæ  îòîøåë íåìíîãî â  ñòîðîíó,  ïëåííèê ÷óòü  ïîâåðíóë ãîëîâó
íàçàä. •ëîïöû íå âèäåëè åãî ëèöà, íî ïîíßëè, ÷òî ýòî ñèãíàë äëß íèõ. ‡íà÷èò,
ñåé÷àñ ÷òî-òî áóäåò.
     ‚îò ÷àñîâîé îïßòü ïðèáëèæàåòñß ê  ïëåííèêó.  ðàâàß ðóêà ñ  ðåâîëüâåðîì
êàê ðàç ñ ýòîé ñòîðîíû. Œãíîâåíèå - è ïëåííèê ñõâàòèë åå.
     àíäèò áûë  òàê  îøåëîìëåí,  ÷òî íåñêîëüêî ñåêóíä íå  ìîã ïîøåâåëèòüñß,
áóäòî íå âåðß ñâîèì ãëàçàì.
     €  õëîïöû áûëè  óæå  âîçëå  íåãî.  Œèðîí çàæàë ðóêîþ ðîò  áàíäèòà â  òó
ìèíóòó, êîãäà òîò ñîáèðàëñß êðèêíóòü.
     - Œîëîäåö! - ïîõâàëèë ïëåííèê.
     ‘âßçàòü âðàãà òàê, êàê ðàíüøå áûë ñâßçàí ïëåííèê, áûëî äåëîì íåñêîëüêèõ
ìèíóò. ‚ ðîò åìó çàñóíóëè êëßï, ÷òîáû îí íå ìîã ïîäàòü ãîëîñ.
     - ‘ïàñèáî, òîâàðèùè! - ïîæàë äðóçüßì ðóêè íîâûé çíàêîìûé. - ’åïåðü íàäî
îòòàùèòü åãî ïîäàëüøå, à ñàìèì ðàçìåñòèòüñß òàê æå, êàê äî ñèõ ïîð.
     Žòòàùèëè áàíäèòà çà ñîòíþ øàãîâ.  …ùå êðåï÷å çàòßíóëè âåðåâêè, ÷òîáû îí
íè â êîåì ñëó÷àå íå ìîã îñâîáîäèòüñß, è îñòàâèëè íà ìåñòå.
     Žñâîáîæäåííûé òîâàðèù îïßòü ïðèëàäèë ñåáå æåðäèíó,  õëîïöû ñïðßòàëèñü â
êóñòàõ, - âñå áûëî â ïîðßäêå.
     ’åïåðü æäàëè î÷åðåäíóþ âñòðå÷ó áåç ñòðàõà.  î  îæèäàòü ïðèøëîñü äîëãî.
‚èäíî,  âðàãè øíûðßëè ïî  âñåìó îñòðîâó.  àêîíåö ñî  ñòîðîíû áîáðîâûõ õàòîê
ïîñëûøàëèñü ãîëîñà, à âñêîðå ïîêàçàëèñü è ñàìè áàíäèòû.
     - åïîíßòíàß âåùü!  -  óñëûøàëè äðóçüß.  -  åóæåëè ýòî îíè?  î îòêóäà
óçíàëè, ÷òî íàäî îñòåðåãàòüñß?
     îäîéäß ê ñòîßíêå, áàíäèòû îãëßäåëèñü. —åðíûé ñïðîñèë ó ïëåííèêà:
     - ƒäå íàø òîâàðèù?
     - å çíàþ, - áóðêíóë òîò.
     àíäèòû ïîäîçðèòåëüíî ïîñìîòðåëè íà íåãî è ïîäîøëè áëèæå.
     "‘åé÷àñ!" - ìåëüêíóëî â ãîëîâå õëîïöåâ.
     - ‚ êàêóþ ñòîðîíó îí ïîøåë? - ñïðîñèë ÷åðíûé.
     - ‚ òó,  -  íåîõîòíî êèâíóë ãîëîâîé ïëåííèê êóäà-òî â áîê. ˆ åäâà âðàãè
ïîâåðíóëèñü òóäà,  êàê ãðßíóë âûñòðåë.  —åðíûé ðóõíóë íà çåìëþ,  ñõâàòèâøèñü
ðóêàìè çà æèâîò.  óæüå åãî îòëåòåëî â ñòîðîíó. ‚òîðîé áàíäèò îãëßíóëñß, è ó
íåãî íå òîëüêî ãëàçà, íî è ðîò ðàñêðûëñß âî âñþ øèðèíó îò óäèâëåíèß è óæàñà.
åðåä íèì ñòîßë ïëåííèê ñ  íàâåäåííûì ðåâîëüâåðîì â  ðóêàõ,  à ñáîêó ñïåøèëè
äâîå òîæå âîîðóæåííûõ ðåâîëüâåðàìè õëîïöåâ.
     - óêè ââåðõ! - ãðîçíî êðèêíóë Œèðîí.
     - óêè ââåðõ, åñëè õî÷åøü æèòü! - çâîíêèì ãîëîñîì ïîâòîðèë ‚èêòîð.
     àíäèò ïîñïåøíî ïîäíßë ðóêè.
     à çåìëå õðèïåë è êîð÷èëñß â ïðåäñìåðòíûõ ñóäîðîãàõ ÷åðíûé.


        XXIII

     ëàí íîâûõ âîåííûõ îïåðàöèé. - àññêàç òîâàðèùà ‘àâ÷óêà. - …ùå áàíäèòû.
- Šîíåö âîåííûõ äåéñòâèé. - Žòâåòñòâåííîå ïîðó÷åíèå.

     •ëîïöû áëèçêî ïîäñòóïèëè ê  áàíäèòó è  ïî÷òè â  óïîð íàïðàâèëè íà  íåãî
ñâîè ðåâîëüâåðû. “âèäåâ ýòî, èõ íîâûé òîâàðèù ñêàçàë:
     - „àþ âàì ñîâåò:  íèêîãäà íå ïîäñîâûâàéòå ðåâîëüâåðû òàê áëèçêî,  ÷òîáû
ìîæíî áûëî ñõâàòèòü ðóêîé. ˆíà÷å íå ìèíîâàòü íåïðèßòíîñòåé.
     ‚èêòîð è Œèðîí ñêîíôóæåííî ïåðåãëßíóëèñü è îòñòóïèëè íà ïàðó øàãîâ.
     ’îâàðèù,  äåðæà  ðåâîëüâåð íàãîòîâå,  ïîäíßë âåðåâêó,  êîòîðîé ñàì  áûë
íåäàâíî ñâßçàí.  àíäèòû íå ïîæàëåëè âåðåâêè íà ñâîåãî ïëåííèêà: ïîëîâèíû åå
õâàòèëî, ÷òîáû êðåïêî ñâßçàòü ðóêè âðàãó.
     - ’åïåðü íàì íàäî... - îáðàòèëñß òîâàðèù ê äðóçüßì, íî îêîí÷èòü íà÷àòóþ
ôðàçó íå óñïåë.
     - •ëåá!   -   çàêðè÷àëè  õëîïöû  è  áðîñèëèñü  ê  ìåøêó  ñ  ïðîäóêòàìè,
ïðèíåñåííîìó ñ ñîáîé áàíäèòàìè.  ‚ûòàùèëè ïàõó÷èé õëåá, ñàëî, ñîëü, êóðßòèíó
è íàáðîñèëèñü íà âñå ýòî òàê,  ÷òî òîëüêî çà óøàìè òðåùàëî. ûâøèé ïëåííèê è
ñàì õîòåë åñòü, íî â òàêîå âðåìß...
     - ’îâàðèùè!  - ñ óêîðîì ñêàçàë îí. - —òî âû äåëàåòå? îäîæäèòå íåìíîãî.
Œû åùå íå çàêîí÷èëè.
     - €  ìû ìåñßö íå âèäåëè ÷åëîâå÷åñêîé ïèùè!  -  îòâåòèë Œèðîí,  ñ òðóäîì
âîðî÷àß ßçûêîì.
     åäàâíèé ïëåííèê óäèâëåííî ïîñìîòðåë íà íèõ.
     - Œû åùå âî âðåìß ïàâîäêà ïîåõàëè ïî îçåðó,  -  äîáàâèë ‚èêòîð. - ‹îäêà
ïåðåâåðíóëàñü, è ìû î÷óòèëèñü çäåñü. ’àê è æèëè öåëûé ìåñßö. € âû êàê ïîïàëè
ê íèì? ‚û çíàåòå, êàê âûéòè? îéäåì ñåé÷àñ æå!
     - îäîæäèòå,  ïîäîæäèòå, - ïåðåáèë òîâàðèù. - Žá ýòîì ïîñëå. € òåïåðü ó
íàñ åñòü äåëà ïîâàæíåå: íóæíî ïîäãîòîâèòüñß ê âñòðå÷å íîâûõ ãîñòåé.
     - ’àêèõ æå, êàê ýòè?
     - ’î÷íî òàêèõ, - óëûáíóëñß òîò. - î ñïåðâà íàäî ðàçìåñòèòü ýòèõ.
     ‚òîðîãî áàíäèòà îòâåëè òóäà,  ãäå íàõîäèëñß ïåðâûé. ‘òàðàòåëüíî ñâßçàëè
åãî ñ ïîìîùüþ æåðäè è òîæå çàòêíóëè ðîò, ÷òîáû îí íå ìîã êðèêíóòü. ðîâåðèëè
è  ïîïðàâèëè âåðåâêè ïåðâîãî.  ‡àòåì  ïîøëè  ê  ðàíåíîìó.  ’îò  îêàçàëñß óæå
ìåðòâûì,  è åãî îòòàùèëè â çàðîñëè,  ãäå íåäàâíî ïðßòàëèñü õëîïöû. îäëîæèëè
ñó÷üåâ â êîñòåð,  ãîðåâøèé âîçëå óáèòîãî çóáðà, à ñàìè ñïðßòàëèñü ïîáëèçîñòè
â êóñòàõ.
     îâûé òîâàðèù ñêàçàë:
     - ‘åé÷àñ äîëæíû ïðèéòè åùå íåñêîëüêî ÷åëîâåê èç  èõ  êîìïàíèè.  àäî èõ
âñòðåòèòü òàê æå, êàê ýòèõ. ‚û, êîíå÷íî, ïðèìåòå ó÷àñòèå â îïåðàöèè?
     - € êàê æå! - ñ ðàäîñòüþ ñîãëàñèëèñü õëîïöû.
     îä  ðóêîâîäñòâîì òàêîãî  ñìåëîãî  è  îïûòíîãî ÷åëîâåêà íîâàß  îïåðàöèß
êàçàëàñü èì äàæå ïðèâëåêàòåëüíîé.  •îòü è  ñòðàøíîâàòî è ñåðäöå ñæèìàåòñß îò
âîëíåíèß, íî çàòî ÷óâñòâóåøü, ÷òî äåëàåøü âàæíîå äåëî.
     - Ÿ  äóìàþ,  èõ  áóäåò íå  áîëåå äâóõ-òðåõ ÷åëîâåê,  -  ïðîäîëæàë íîâûé
òîâàðèù. - Œû íåîæèäàííî âûñêî÷èì íà íèõ, è îíè, âîçìîæíî, ñäàäóòñß áåç áîß.
’åì  áîëåå,  ÷òî  îíè  íàâåðíßêà ïðèäóò áåç îðóæèß -  äëß èõ  ñáîðèùà îíî íå
íóæíî, à òàê íîñèòü ðèñêîâàííî.
     - € åñëè èõ áóäåò áîëüøå? - ñïðîñèë ‚èêòîð.
     - ’îãäà óâèäèì, ÷òî äåëàòü, à ïîêà ñêàæèòå, êàê âàñ çîâóò.
     •ëîïöû îòðåêîìåíäîâàëèñü è  â  ñâîþ î÷åðåäü ñïðîñèëè,  êàê çîâóò íîâîãî
òîâàðèùà è êàê îí ïîïàë â ðóêè áàíäèòîâ.
     - ”àìèëèß ìîß ‘àâ÷óê,  €íäðåé €ëåêñàíäðîâè÷,  -  íà÷àë íåäàâíèé ïëåííèê
ñâîé ðàññêàç. - ‘ëóæó ß â ïîãðàíîòðßäå. òîò ÷åðíûé æèë íà õóòîðå êèëîìåòðàõ
â  äåñßòè  îòñþäà.  Œîëîäîé ÷àñòî  ïðèõîäèë ê  íåìó  èç  ñîñåäíåãî ìåñòå÷êà.
Žäíàæäû  ìû   ïîëó÷èëè  èçâåñòèå,   ÷òî   ÷åðíûé  (‘òàíîâñêèé  åãî  ôàìèëèß)
ïîääåðæèâàåò ñâßçü ñ  êîíòðàáàíäèñòàìè.  Šàê ðàç â÷åðà ïîïàëñß ìíå íà  ãëàçà
ýòîò òðåòèé, íåçíàêîìûé ÷åëîâåê. Ží íàïðàâëßëñß íà õóòîð. € õóòîð íà îòøèáå,
â ãëóøè. Ÿ ïîøåë çà íèì. î, âèäíî, è ÷åðíûé áûë íå äóðàê. Ží îæèäàë ãîñòß è
ïðåäâèäåë,  ÷òî çà íèì ìîãóò ñëåäèòü.  Šîãäà ìû áûëè íåäàëåêî îò õóòîðà, îíè
âäâîåì  íàáðîñèëèñü íà  ìåíß,  ñâßçàëè è  ïî  ãëóõèì òðîïèíêàì ïðèâåëè ñþäà.
àâåðíî,  âû ñëûøàëè,  êàê îíè ñîáèðàëèñü ïûòàòü ìåíß, ÷òîáû âûâåäàòü, êàêèì
îáðàçîì è  îò êîãî ìû î íèõ óçíàëè.  Žíè äóìàëè óíè÷òîæèòü ìåíß,  ïîòîì òîãî
èëè òåõ, êòî ñêàçàë, è òàêèì îáðàçîì çàìåñòè ñëåäû. …ñëè á íå âû, - çàêîí÷èë
îí  âçâîëíîâàííûì ãîëîñîì,  -  ß  áû  ïåðåíåñ òàêèå ìó÷åíèß,  ïåðåä êîòîðûìè
ñìåðòü - ïóñòßê. ‘ïàñèáî âàì!
     - ‡à ÷òî?  -  âîñêëèêíóë ‚èêòîð.  -  Šòî æå íà íàøåì ìåñòå íå ñäåëàë áû
òàê?
     - î âû ðèñêîâàëè.
     - åâåëèê ðèñê,  -  âìåøàëñß Œèðîí. - ‚û äëß íàñ ñäåëàëè áîëüøå, ÷åì ìû
äëß âàñ.  î  êàê âû  ïðîáðàëèñü ÷åðåç áîëîòî?  Œû  íå  ñìîãëè íàéòè âûõîä è
ñîáèðàëèñü ñèäåòü çäåñü äî çèìû.
     - ‘ òîé ñòîðîíû åñòü ïîäãîòîâëåííûå êëàäêè, íî îíè â áîëîòå è ñâåðõó íå
âèäíû.
     - Ÿ ãîâîðèë,  ÷òî òàì ïðîõîä! - íàáðîñèëñß ‚èêòîð íà Œèðîíà. - € òû âñå
ìóäðèë!
     - ‚ñå ðàâíî íå ïðîøëè áû, - óëûáíóëñß ‘àâ÷óê. - ’àì õèòðî óñòðîåíî, êòî
íå çíàåò,  íè çà ÷òî íå äîãàäàåòñß.  ‘ìîòðèòå, âîò òàê (îí íà÷åðòèë íà çåìëå
ïëàí):

      | |
     | |
      | |
     | |
      | |

     …ñëè âû äàæå íàéäåòå îäíó êëàäêó, òàê îíà ñêîðî êîí÷èòñß, è âû ïîïàäåòå
â áîëîòî,  â òðßñèíó.  „ðóãàß êëàäêà â ñòîðîíå.  —òîáû âñòàòü íà íåå,  íóæíî
òàùèòü  ñ  ñîáîé  äëèííóþ äîñêó  è  ïåðåáðîñèòü íà  âòîðóþ êëàäêó.  €  ÷åðåç
íåñêîëüêî øàãîâ  è  âòîðàß êîí÷àåòñß.  àäî  ñíîâà èñêàòü ñëåäóþùóþ è  îïßòü
ïåðåáðàñûâàòü äîñêó.  åðåõîä  òßæåëûé,  ìåäëåííûé  è  íåáåçîïàñíûé.  ’îëüêî
îïûòíûå êîíòðàáàíäèñòû ìîãëè óñòðîèòü åãî. ‚èäíî, èõ äåëî ïîñòàâëåíî øèðîêî.
     - „àæå  î÷åíü  øèðîêî,   -  ñêàçàë  ‚èêòîð  è  äîñòàë  áóìàãè.  -  ‚îò,
ïîñìîòðèòå.
     - € òàì åùå åñòü ïèðîêñèëèíîâûå øàøêè, - äîáàâèë Œèðîí.
     - —òî âû ãîâîðèòå?  -  óäèâèëñß ‘àâ÷óê è  ñ íàïðßæåííûì âíèìàíèåì íà÷àë
ðàçãëßäûâàòü  áóìàãè.  -  òî  íå  òîëüêî  êîíòðàáàíäèñòû,  íî  øïèîíñêàß  è
äèâåðñèîííàß îðãàíèçàöèß.  „à åùå ñ ó÷àñòèåì, êàê ãîâîðèòñß, íåêîåé ñîñåäíåé
äåðæàâû. ‘ëàâíîå äåëî âû ñäåëàëè, òîâàðèùè! Šàê âû òóò æèëè?
     Œèðîí è ‚èêòîð,  ïåðåáèâàß äðóã äðóãà,  ðàññêàçàëè î ñâîåì ïóòåøåñòâèè,
êðóøåíèè,  î  ïðèêëþ÷åíèßõ,  î  áàíäèòàõ è èõ ñêëàäå.  ‘àâ÷óê âûñëóøàë âñå ñ
áîëüøèì èíòåðåñîì, ïîòîì ñêàçàë:
     - •îòü è â íåîáäóìàííîå, íåëåïîå ïóòåøåñòâèå âû ïóñòèëèñü, íî âàñ ìîæíî
ïîõâàëèòü çà òî, ÷òî ìóæåñòâåííî áîðîëèñü çà ñâîå ñóùåñòâîâàíèå, íå îïóñòèëè
ðóê. îñëå òàêèõ ïðèêëþ÷åíèé âàì óæå íèêàêàß áåäà íå áóäåò ñòðàøíà.
     ’àê, â ðàçãîâîðàõ, ïðîøëî ÷àñà äâà. ‘îëíöå íà÷àëî ñêëîíßòüñß ê çàïàäó.
     - …ñëè íå ïðèäóò ÷åðåç äâà ÷àñà, ìû îòïðàâèìñß äîìîé, - ñêàçàë ‘àâ÷óê.
     ‘ëîâî  "äîìîé" ïðîçâó÷àëî äëß  íàøèõ  äðóçåé,  êàê  íå÷òî  íåîáû÷àéíîå,
ñêàçî÷íîå.  åóæåëè è  â  ñàìîì äåëå òàê  áûâàåò,  ÷òî ìîæíî âñòàòü è  ïîéòè
äîìîé?..
     ‚âåðõó  íà  äåðåâå êàðêíóëà âîðîíà.  Œèíóòó ñïóñòß êàðêíóëà íà  äðóãîì.
îòîì ïîßâèëàñü íà  íèæíåé âåòêå,  ñïóñòèëàñü íà çåìëþ è  áîêîì-áîêîì íà÷àëà
ïðèáëèæàòüñß ê çóáðó.
     - õ, êàêîãî êðàñàâöà óáèëè, ñâîëî÷è! - ñêàçàë ‘àâ÷óê.
     - ‡àòî è óáèéöà íàêàçàí, - çàìåòèë Œèðîí.
     - „à ðàçâå îí ñòîèò çóáðà?  - ãîðß÷î âîñêëèêíóë ‚èêòîð. - òèõ áàíäèòîâ
âîí ñêîëüêî, à çóáð áûë îäèí, ìîæåò áûòü, ïîñëåäíèé.
     ‚îçëå çóáðà óæå  ïðûãàëî íåñêîëüêî âîðîí.  ˆõ  ñîáèðàëîñü âñå  áîëüøå è
áîëüøå. Œèíóòà, âòîðàß, è îíè îáëåïèëè âñþ òóøó.
     - Žòêóäà ñòîëüêî?  -  óäèâèëñß Œèðîí.  -  –åëûé  ìåñßö ìû  èõ  ïî÷òè íå
âèäåëè, à òóò...
     - àäî  ðàçîãíàòü,   èíà÷å  ñîçäàåòñß  âïå÷àòëåíèå,   ÷òî  òóò  è  äóõó
÷åëîâå÷åñêîãî íåò,  à íàì ýòî íåâûãîäíî: âíîâü ïðèáûâøèå ìîãóò âñòðåâîæèòüñß
- êóäà äåâàëèñü èõ òîâàðèùè.
     ‚èêòîð è  Œèðîí âûñòðåëèëè èç ðåâîëüâåðîâ.  ƒóë îò âûñòðåëîâ ïðîêàòèëñß
ïî ëåñó è çàêîí÷èëñß íîâûì, äàëåêèì è ãóëêèì, âûñòðåëîì.
     - —òî ýòî, ýõî èëè ÷åé-òî âûñòðåë? ‘àâ÷óê óâåðåííî ñêàçàë:
     - òî îíè âûñòðåëèëè â  îòâåò.  ‡âóê ïîñëûøàëñß,  êîãäà ýõî óæå óòèõëî.
’åïåðü áóäüòå ãîòîâû.
     - ‚ñåãäà ãîòîâû!  -  îòâåòèëè õëîïöû âåñåëî,  íî â èõ ãîëîñàõ îò÷åòëèâî
ñëûøàëîñü âîëíåíèå, êàêîå áûâàåò íå îò ñòðàõà, à îò íåîáû÷íîñòè ìîìåíòà.
     ‚äàëè ñðåäè äåðåâüåâ çàìåëüêàëè ëþäè.  Žäèí...  äâà... òðè... ÷åòûðå...
îëüøå,  êàæåòñß,  íåò.  ó ÷òî æ,  íå ñòðàøíî. ‘ìåëî íàïðàâëßþòñß ê êîñòðó,
çíàþò,  ÷òî òàì ñâîè.  “ îäíîãî â ðóêàõ ðåâîëüâåð.  “ îñòàëüíûõ,  êàê âèäíî,
îðóæèß íåò. ‘îâñåì õîðîøî!..
     - Ÿ ýòîìó ïåðåáüþ ðóêó èëè ïëå÷î,  -  ïðîøåïòàë ‘àâ÷óê,  -  à òîãäà âñå
âûñêî÷èì.
     ˆ  îí  íàïðàâèë íà áàíäèòà ðóæüå ÷åðíîãî.  ‚èêòîð âçßë â  ðóêè îáà ñâîè
ïèñòîëåòà.  Œèðîí,  ðàíüøå  îòäàâøèé  îäèí  ðåâîëüâåð  ‘àâ÷óêó,  ñ  çàâèñòüþ
ïîñìîòðåë íà äðóãà.
     àíäèòû ïîäîøëè ê êîñòðó è îñòàíîâèëèñü.
     - Œîæåò, íà îõîòó ïîøëè? - ïîñëûøàëèñü ãîëîñà. - ‡à÷åì? ‚îí êàêóþ øòóêó
óáèëè, à îïßòü ïîâîëîêëèñü.
     ƒðßíóë âûñòðåë...  —åëîâåê ñ  ðåâîëüâåðîì îõíóë è ñõâàòèëñß ëåâîé ðóêîé
çà ïðàâóþ;  ðåâîëüâåð óïàë íà çåìëþ. ’ðîå îñòàëüíûõ íå óñïåëè ïîíßòü, ÷òî æå
ïðîèçîøëî, êàê óâèäåëè, ÷òî ê íèì áåãóò òðîå âîîðóæåííûõ ëþäåé.
     - óêè ââåðõ! - ïîñëûøàëàñü êîìàíäà.
     àíäèòû, îçèðàßñü âîêðóã, âèäèìî, îæèäàß ïîìîùè îò ñâîèõ, ïîäíßëè ðóêè.
àïàäàþùèå ìãíîâåííî îêàçàëèñü âîçëå  íèõ.  åâîëüâåð áàíäèòà  ëåæàë  ó  íîã
‘àâ÷óêà.
     ˆ òóò ïðîèçîøåë íåîæèäàííûé ïîâîðîò.
     Žäèí èç áàíäèòîâ,  óâèäåâ,  ÷òî èç òðåõ íàïàäàþùèõ äâîå ñîâñåì ìîëîäûå,
áðîñèëñß ïîä  íîãè  ‘àâ÷óêó,  ñâàëèë  åãî  è  ñõâàòèë  ðåâîëüâåð.  „âîå  åãî
òîâàðèùåé îïóñòèëè ðóêè,  ãîòîâßñü áðîñèòüñß â ñõâàòêó.  ˆ òóò ðàçäàëèñü òðè
âûñòðåëà.
     „âà ðàçà âûñòðåëèë Œèðîí â áàíäèòà,  ñõâàòèâøåãî ïèñòîëåò. ’îò âûïóñòèë
îðóæèå. ‚èêòîð, íå öåëßñü, âûñòðåëèë â "ñâîèõ" áàíäèòîâ - è ýòî çàäåðæàëî èõ
â òó ñåêóíäó, êîòîðàß íóæíà áûëà ‘àâ÷óêó, ÷òîáû âñêî÷èòü íà íîãè. ’åïåðü óæå
áàíäèòû "÷åñòíî" ïîäíßëè ðóêè.
     - Œîëîäöû,  õëîïöû!  -  êîðîòêî ñêàçàë  ‘àâ÷óê,  è  ýòè  ñëîâà  èç  óñò
êîìàíäèðà áûëè äëß íèõ ñàìîé ëó÷øåé ïîõâàëîé.
     „âóì   çäîðîâûì  áàíäèòàì  áûëî   ïðèêàçàíî  ïåðåâßçàòü  ñâîèõ  ðàíåíûõ
òîâàðèùåé.  “ îäíîãî èç íèõ ïåðåáèòà ðóêà,  äðóãîìó Œèðîí ïðîñòðåëèë ïëå÷î è
çàäåë áîê. à áèíòû ïðèøëîñü ðâàòü ñîðî÷êè.
     - ‚û èõ òóò ñòåðåãèòå, - òèõî ñêàçàë ‘àâ÷óê, - à ß ïðèâåäó òåõ äâîèõ.
     …äâà ‘àâ÷óê óøåë, êàê õëîïöû ïî÷óâñòâîâàëè òðåâîæíóþ íàïðßæåííîñòü. Žáà
çàìåòèëè, ÷òî áàíäèòû, äåëàß ïåðåâßçêó, áîëüøå ñëåäèëè çà íèìè, ÷åì çà ñâîåé
ðàáîòîé.  Žíè  ïîâîðà÷èâàëèñü è  ñòàíîâèëèñü  íå  òàê,  ÷òîáû  óäîáíåå  áûëî
ïåðåâßçûâàòü ðàíåíûõ, à òàê, ÷òîáû ëîâ÷åå áðîñèòüñß íà ñòîðîæåé.
     îìíß  ñîâåò  ‘àâ÷óêà,   äðóçüß  íå  ïîäõîäèëè  ñëèøêîì  áëèçêî,  íî  è
ðåâîëüâåðû íè íà ìèíóòó íå ñâîäèëè ñ  âðàãîâ.  Šðîìå òîãî,  è ñàìè äåðæàëèñü
ðßäîì,  òî  è  äåëî ìåíßß ïîçèöèè.  è  ñëîâà íå  ñêàçàëè îíè äðóã äðóãó,  à
äåéñòâîâàëè òàê äðóæíî è ñîãëàñîâàííî, ñëîâíî îáî âñåì äîãîâîðèëèñü çàðàíåå.
Žáà îòëè÷íî íàó÷èëèñü ðàçáèðàòüñß â ñîçäàâøåìñß ïîëîæåíèè.
     ‚çäîõíóëè ñâîáîäíåå òîëüêî  òîãäà,  êîãäà  ïîäîøåë  ‘àâ÷óê,  âåäß  äâóõ
ïëåííûõ áàíäèòîâ.
     - ˆ âû ïîïàëèñü? - êèâíóë îäèí èç íèõ âíîâü ïðèáûâøèì.
     - ’àê  æå,  êàê è  âû!  -  çëîáíî áóðêíóëè òå.  ‘àâ÷óê ïîäîøåë ê  íèì è
ñêàçàë:
     - îçâîëüòå óæ è âàì ñâßçàòü ðóêè. è÷åãî íå ïîäåëàåøü.
     ëåñíóëè áàíäèòû ãëàçàìè,  ñæàëè çóáû,  ñòèñíóëè êóëàêè,  íî  çà ñïèíîþ
ñòîßëè õëîïöû ñ ðåâîëüâåðàìè, - ïðèøëîñü ïîêîðèòüñß.
     —òîáû ïåðåâßçàòü âñåì  ðóêè  è  íîãè,  ‘àâ÷óê ñíßë  ñ  áàíäèòîâ ïîßñà è
ðåìíè. ‚èêòîð òîëêíóë Œèðîíà â áîê è ïðîøåïòàë:
     - ’åïåðü îíè íå óáåãóò, äàæå åñëè á è íîãè íå áûëè ñâßçàíû.
     ‡àäåðæàííûå óòðîì íà÷àëè ïðîñèòü:
     - óêè çàòåêëè, ðàçâßæèòå õîòü íà íåñêîëüêî ìèíóò.
     - ó,   íåò,  -  óñìåõíóëñß  ‘àâ÷óê,  -  íå  âûéäåò,  ïðèäåòñß  ìàëîñòü
ïîòåðïåòü.  Ÿ âåäü òåðïåë,  íå æàëîâàëñß.  ‘àäèòåñü-êà ê êîñòðó, ìîæåòå äàæå
ñâîå ñîáðàíèå íà÷èíàòü. †àëü òîëüêî, ÷òî ãëàâàðü âàø óáèò.
     - ‘àì âèíîâàò,  -  ñêàçàë îäèí èç áàíäèòîâ. - å çàõîòåë ïðèäóøèòü ýòèõ
ùåíßò, êîãäà áûëà âîçìîæíîñòü, à òåïåðü è ñàì ïîãèá, è íàñ ïîãóáèë.
     „ðóçüß ïî÷óâñòâîâàëè áîëüøîå óäîâëåòâîðåíèå îò  òîãî,  ÷òî  áàíäèòû òàê
âûñîêî îöåíèëè èõ ðîëü â ýòîé îïåðàöèè.
     ‘âßçàâ áàíäèòîâ, ‘àâ÷óê îòîçâàë õëîïöåâ â ñòîðîíó è ñêàçàë:
     - îåâûå  îïåðàöèè ìû  ñ  âàìè  çàêîí÷èëè óñïåøíî.  …ñòü  è  òðîôåè,  è
ïëåííûå.  €  êàê  íàì  ñî  âñåì  ýòèì  âûáðàòüñß îòñþäà?  ðîâåñòè  âñåõ  ñî
ñâßçàííûìè ðóêàìè ïî òåì õèòðûì êëàäêàì íåâîçìîæíî. Šðîìå òîãî, äâîå ðàíåíû,
èç íèõ îäíîãî ïðèäåòñß íåñòè.  ˆ óáèòîãî íàäî ïîõîðîíèòü,  à -  íå÷åì. Žäíèì
ñëîâîì, ìû ñàìè ñî âñåì ýòèì íå ñïðàâèìñß. ’àê?
     Œèðîí è ‚èêòîð äîëæíû áûëè ñîãëàñèòüñß,  ÷òî ïîãðàíè÷íèê ïðàâ. ‡íà÷èò -
íóæíî èäòè  çà  ïîìîùüþ.  ˆäòè ìîæåò òîëüêî îäèí òîâàðèù ‘àâ÷óê.  €  õëîïöàì
ïðèäåòñß îñòàòüñß è îõðàíßòü ýòîò ñáðîä...
     - Ž÷åíü ñåðüåçíîå äåëî,  -  íàõìóðèëñß ‘àâ÷óê.  -  „ëß  âàñ  îíî  áîëåå
ñåðüåçíîå,  ÷åì  âñå  ñåãîäíßøíèå âîåííûå äåéñòâèß.  ‚ñþ íî÷ü âû  åæåìèíóòíî
áóäåòå ðèñêîâàòü æèçíüþ.  Žíè  ïîñòàðàþòñß ïðèäóìàòü ñàìûå  êàâåðçíûå øòóêè,
÷òîáû  îñâîáîäèòüñß è  ïðèõëîïíóòü  âàñ.  îýòîìó  -  áóäüòå  áäèòåëüíû,  íå
ñïóñêàéòå ñ  íèõ ãëàç.  ‚  ñëó÷àå ÷åãî,  ñòðåëßéòå íå  çàäóìûâàßñü.  ó êàê,
ñïðàâèòåñü?
     - ‘ïðàâèìñß! - óâåðåííî îòâåòèë ‚èêòîð. Œèðîí ÷óòü ïîäóìàë è ñêàçàë:
     - àì íè÷åãî èíîãî íå îñòàåòñß, êàê ñïðàâèòüñß.
     - €  òåïåðü ïîéäåì,  ïðîâåðèì âñå  óçëû  è  âåðåâêè,  -  êèâíóë ãîëîâîé
‘àâ÷óê. - •îðîøåíüêî ïðèñìîòðèòåñü, êàê îíè ñâßçàíû.
     àíäèòû çëîáíî âîð÷àëè:
     - Žïßòü ïðîâåðêà! ‚û æå òîëüêî ÷òî ñâßçàëè. ‹ó÷øå äàëè áû ïîåñòü.
     - ’èõî,  òèõ