аде,  как  окаменевшие.  €м
казалось,  что  в  этой тишине слышно не  только каждое их  движение,  но  и
дыхание, даже стук сердец. „олго не отваживались они пошевелитьсЯ. Ќот уже и
храп послышалсЯ из  будки,  а  они  все  еще боЯлись вылезать.  Ћт  холода и
сырости пробирала дрожь.
     - Ќу, давай, - прошептал ‚иктор.
     Џошевелились -  и сейчас же хрустнул прошлогодний сухой камыш. ‡амерли,
затаили дыхание, прислушались - ничего. Џолезли дальше.
     €  тут  произошло самой жуткое:  Њирон запуталсЯ ногами в  лознЯке и...
брЯкнулсЯ на землю.
     ‚ будке сразу зашевелились,  и оттуда высунулась голова черного бандита
с  ружьем в  руках.  Ћн  посмотрел во  все  стороны,  прислушалсЯ,  подождал
несколько минут и опЯть спрЯталсЯ.
     - —то там? Њожет, они? - послышалсЯ сонный голос молодого.
     - Ќет. ‚идно, зверь какой-то...
     •лопцы припали к земле в самых необычных позах.  Њирон уткнулсЯ лицом в
грЯзь,  задрав ногу.  ‚иктор сначала сидел на корточках,  потом повалилсЯ на
бок  и  оперсЯ одною рукой о  землю.  Џришлось еще долго ждать,  пока смогли
двинутьсЯ дальше. Ќаконец поползли.
     …два отошли, как ‚иктор с кулаками накинулсЯ на Њирона.
     - Ђх ты, медведь косолапый! - шипел он. - €з-за тебЯ чуть не погибли!
     - Ќу-ну,  -  виновато ответил Њирон.  - Ќичего плохого не случилось. Ќе
могло же им прийти в голову, что это мы.
     - Ќу, а если б посчитали тебЯ за зверЯ и всадили пулю, лучше было бы?
     - „а брось ты! „авай-ка обсудим, что делать дальше.
     ‚иктору хотелось подкрастьсЯ к врагам и утащить ружье, но Њирон удержал
его.
     - ‚о-первых, - говорил он, - ружье вытащить из-под него нельзЯ. ‚идишь,
как он чутко спит?  ‚о-вторых,  даже если б  и удалось,  сможем ли мы с ними
справитьсЯ?  “ младшего,  а пожалуй,  и у старшего,  - револьверы: не пойдет
бандит на такое дело без револьвера. Ђ если так, то и совсем плохо.
     Њысль о  револьвере не  приходила ‚иктору в  голову и  очень расстроила
его.
     - Ќам бы только убить старого черта во сне,  а  со вторым справимсЯ,  -
пыталсЯ он возражать.
     - ќто-то верно,  -  не сдавалсЯ Њирон,  - но как ты его убьешь, если из
будки одни ноги торчат?  Ђ  вдруг только раним,  а  они нас из револьверов -
раз-два, и готово?
     - Ќикак, ты боишьсЯ? - с вызовом сказал ‚иктор.
     - —то?  -  обиделсЯ Њирон.  -  ’ы лучше сам хорошенько подумай и скажи:
прав Я или нет? …сли ты считаешь, что прав, Я готов идти на риск.
     - ‡нать бы, что револьверов у них нет, - нерешительно сказал ‚иктор.
     - ЏовторЯю:  они шли специально, чтобы погубить нас. Ќеужели не взЯли с
собой оружие?
     ‚иктор вынужден был согласитьсЯ с этим доводом.
     - Џойдем ближе, посмотрим.
     Џодкрались,  послушались,  заглЯнули внутрь.  ‚  темноте ничего не было
видно,  только ноги высовывались из будки. ‚иктор окончательно убедилсЯ, что
нападать нельзЯ.
     - ЉакаЯ досада,  -  прошептал он, когда отошли. - ‚раг спит рЯдом, а мы
ничего не можем сделать!
     - Џока хорошо и  то,  что сами спаслись.  ‚  лицо мы их всегда узнаем и
обЯзательно поймаем с помощью тех, кому полагаетсЯ...
     ќта мысль успокоила ‚иктора.
     - ‚ таком случае пойдем и мы спать куда-нибудь подальше, - сказал он.
     Ћни отошли с  километр и  прикорнули под деревом.  Ђ  когда на рассвете
опЯть подкрались к шалашу, бандитов уже не было. Ќе было и барсучьей шкуры.
     - ‡ато посмотри, что они нам оставили! - сказал Њирон.
     Ќа земле лежали бумажка с солью и несколько недоеденных кусков хлеба. ‚
одно мгновение хлеб был уничтожен. ‚иктор взЯл в рот щепотку соли.
     - Ђй, какаЯ вкуснаЯ, сладкаЯ! - причмокнул он. - ‚куснее любых конфет!
     Џопробовал и  Њирон.  Ќо когда ‚иктор потЯнулсЯ к  соли еще раз,  Њирон
отвел его руку.
     - ’ак ты все съешь,  -  сказал он.  -  Ќет,  брат, потерпи. ’еперь Я не
жалею,  что  они отрезали себе кусок нашей зайчатины.  џ  бы  и  добровольно
согласилсЯ на такой товарообмен.
     ‚друг ‚иктор вскрикнул и хлопнул себЯ ладонью по лбу:
     - Љак  же  мы  не  догадались проследить,  какой дорогой они  выходЯт с
острова?
     - ‚от это действительно глупость с нашей стороны! - согласилсЯ Њирон. -
€ как мы могли забыть? Ћпасность и соль совсем затемнили наш разум.
     - Џойдем хоть теперь, - сорвалсЯ ‚иктор.
     - ‘той!  Џодожди!  - задержал его Њирон. - Ќе забывай, что опасность не
миновала.  Њожет,  они все еще в лесу бродЯт.  Џопадем им на глаза, и - пиши
пропало. Ќужно крастьсЯ осторожно, прЯтатьсЯ за каждым кустом и деревом.
     •отЯ и мало было надежды догнать бандитов,  двигаЯсь таким образом, все
же друзьЯ пошли.  „олго пробирались они по лесу, но врагов так и не увидали.
Љогда же уверились,  что бандитов на острове нет, стали искать хотЯ бы следы
их возле болота.  „лЯ этого надо было опЯть пройти вдоль всего берега. Ђ тут
начали собиратьсЯ тучи,  послышались отдаленные раскаты грома:  приближалась
гроза.  Џришлось бежать в лагерь - спасать огонь. ѓроза разразилась сильнаЯ,
с большим дождем.
     - ’еперь и следов не найти, - грустно сказал Њирон.
     - ‡начит,  придетсЯ ждать  две  недели.  Ћни  обещали  прийти  сюда  по
каким-то своим темный делам. ЏодготовимсЯ и будем умнее, чем до сих пор.


        XVI

     ’Яжелые времена.  -  ‚стреча со старым знакомым.  - ЊедвежьЯ болезнь. -
Љаменные орудиЯ. - ЉоптильнЯ.

     „ве недели ожидать смертельных врагов, чтобы с их помощью освободитьсЯ!
€ неизвестно, удаетсЯ ли. Љто бы подумал, что можно попасть в такое дурацкое
положение?
     - Ќу,  как тебе нравЯтсЯ наши приключениЯ? - усмехнулсЯ Њирон. - ’ак ли
они приЯтны, как об этом пишут в книгах?
     - ’еперь,  когда  Я  поел  мЯса  с  солью и  непосредственнаЯ опасность
миновала, Я чувствую себЯ неплохо, - ответил ‚иктор.
     - Ђ вообще?
     - ‚ообще совсем не интересно. Ћхотно отказалсЯ бы от таких приключений,
Ђ ты?
     - € Я тоже,  -  вздохнул Њирон.  -  …сли б еще весь этот риск и мучениЯ
вели к какой-либо цели,  как на войне,  например,  или в научной экспедиции,
тогда -  ничего.  Ђ тут терпи и рискуй неизвестно чего ради. ЏрЯчьсЯ, словно
зверь от охотника.
     - џ  просто  понЯть не  могу,  -  сердито сказал ‚иктор,  -  как  можно
опуститьсЯ до  такого  положениЯ.  ‚от  говорЯт:  зверь,  зверь...  „а  наши
соседи-звери,  по сравнению с этими гадами,  - невинные дети! „о сих пор они
нас, даже безоружных, ни разу не обидели.
     - „аже наоборот: мы сами обидели бедного мишку, - засмеЯлсЯ Њирон.
     „олго еще делились они впечатлениЯми минувших событий. ‚о всЯком случае
сидеть две недели сложа руки и  ждать,  что будет,  друзьЯ не имели никакого
желаниЯ. Џоэтому они решили взЯтьсЯ за дело планово: каждый день обследовать
пусть   небольшой  участок  берега,   но   уж   обследовать  до   мельчайших
подробностей. Ќужно же найти путь, по которому ушли бандиты!
     Ќо день спустЯ выЯснилось, что на такое обследование не хватит времени.
‡аЯц  и  рыба были съедены,  новой пищи пока достать не  удалось.  ‚есь день
приходилось ломать  голову,  как  прожить.  ѓрибов попадалось мало,  еще  не
наступило их времЯ. ‘оберут немного, придут домой, испекут, съедЯт - и опЯть
голодные,  опЯть надо идти.  „а и какие это грибы:  пока печешь,  сморщатьсЯ
так, что от них почти ничего не остаетсЯ.
     - Џусть бы еще с хлебом, тогда ничего, - вздыхали хлопцы.
     Ћдно  утешение -  можно на  гриб  положить крупинку соли,  "паек",  как
говорил Њирон.
     …сли бы друзьЯм удалось добратьсЯ до озера,  они навернЯка придумали бы
какую-нибудь снасть,  чтобы наловить рыбы.  Ќо  как ты к  нему подступишьсЯ,
если воды даже не видно за широкой полосой болота?
     - ќх, вот бы еще один зайчишка заснул! - мечтал ‚иктор.
     - ‚торого такого, пожалуй, придетсЯ ждать столько лет, сколько прошло с
того времени, как твоЯ бабушка наткнулась на сонного зайца, - пошутил Њирон.
     ‡ато  вместо зайца друзьЯ неожиданно столкнулись со  знакомым медведем.
’от  стоЯл  возле  большого старого  дерева  и,  задрав  голову,  к  чему-то
присматривалсЯ.  Њедведь не  заметил людей:  они вышли на открытое место как
раз с той стороны,  где у него глаз был поврежден ‚икторовой булавой. ‚се же
спрЯтались и принЯлись следить за ним.
     ’еперь они совсем не боЯлись. Њедведь казалсЯ небольшим и несильным.
     - „авай-ка  Я  подкрадусь да трахну его по башке!  -  прошептал ‚иктор,
сжимаЯ в руках булаву.
     - ‘мотри,  как бы  он  тебЯ не трахнул,  -  ответил Њирон,  хотЯ и  ему
схватка с медведем не казалась такой уж страшной.
     Ђ  медведь все  присматривалсЯ к  дереву и  нюхал воздух.  ‚зглЯнули на
дерево и наши друзьЯ. Ћни увидели дупло, а возле него как будто мухи вьютсЯ.
     - Џчелы!  -  догадалсЯ ‚иктор.  -  ’ак  вот почему он  присматриваетсЯ!
‘пасибо ему за находку, а воспользуемсЯ ею мы.
     Ќачали подкрадыватьсЯ к медведю.  ’от оперсЯ передними лапами о дерево,
намереваЯсь взобратьсЯ на  него.  Ћн был так занЯт своим делом,  что едва ли
заметил бы  врагов,  будь  у  него здоровы даже оба  глаза.  ’олько собралсЯ
лезть,  как вдруг - бац ему что-то по голове да как крикнет кто-то над ухом!
‚зревел мишка,  шарахнулсЯ в сторону,  едва не сбив Њирона с ног,  и исчез в
лесу.  ЌавернЯка можно сказать, что он даже не видел, откуда свалилась беда,
и потому так испугалсЯ, что... у него сразу заболел живот.
     - ‚идишь, какое простое дело! - торжествующе сказал ‚иктор.
     Њирон только плечами пожал.
     - Џожалуй, только у нас так случаетсЯ, - сказал он, - иначе люди совсем
не  боЯлись бы медведей.  Ђ  чтобы достать мед,  надо сначала выкурить пчел.
ЏридетсЯ идти за огнем.
     - „авай  сперва поищем медведЯ.  Њожет,  он  и  другого глаза  лишилсЯ.
ЏопытаемсЯ добить его дубинами.
     - Ќу, без глаз он не удрал бы так быстро.
     Ћни пошли в ту сторону,  куда убежал медведь.  …го не трудно было найти
по  отчетливым следам внезапной болезни...  ‚скоре друзьЯ услышали в  густых
кустах хруст,  стоны, какую-то возню. Џодкрались, глЯдЯт - корчитсЯ на земле
медведь,  словно в живот ему попала пулЯ. Ѓросились к зверю, и на голову ему
посыпалсЯ град сокрушительных ударов. „вумЯ минутами позже все было кончено.
     - Љажись,  мы  единственные на  свете люди,  которым без оружиЯ удалось
убить медведЯ,  - тЯжело дыша, сказал Њирон. - ’акой случай стоит записать в
книгу.
     - ‡аписан уже,  -  ответил ‚иктор.  -  ‚  одной книге Я  читал о  таком
происшествии:  однажды охотник заметил в  овсе медведЯ.  ’от лежал на оемле,
пригнув к себе пучок овсЯных колосьев,  и спокойно лакомилсЯ ими. “ охотника
ружье было зарЯжено только дробью.  …ю  медведЯ не убьешь,  но охотник хотел
лишь  испугать зверЯ,  прогнать его  и  выстрелил прЯмо  в  воздух.  Њедведь
испугалсЯ и "заболел" так же, как наш.
     Ђ  на  другой день его нашли в  нескольких сотнЯх шагов от этого места.
Џодох с испугу. ќта болезнь помогла и нам справитьсЯ с мишкой.
     Љак бы там ни было,  а  перед хлопцами лежала туша настоЯщего медведЯ -
добыча, которой гордилсЯ бы каждый охотник. Ќо как приступитьсЯ к ней?
     …сли столько мучений доставили зайцы и барсук, то что будет с медведем?
     - •оть ты плачь,  глЯдЯ на богатую добычу!  -  вздохнул Њирон.  -  Ќадо
обЯзательно достать камней.
     - € немедленно! - подхватил ‚иктор.
     Ќо  Њирон сделал "математические подсчеты",  по  которым выходило,  что
работу и  времЯ  им  следует распланировать иначе,  чем  они  думали.  Љамни
искать,  пожалуй,  придетсЯ не один час, немало времени уйдет и на обработку
их, а еще больше - на свежевание добычи, на переноску мЯса в лагерь.
     Ќадо будет еще и поесть.
     - Ћдним словом,  -  окончил свои подсчеты Њирон,  - сегоднЯ всего этого
сделать мы не успеем,  не говорЯ о том, что костер без дров может потухнуть.
„авай-ка потащим зверЯ в лагерь.
     —ерез несколько минут хлопцы волокли медведЯ по  лесу.  Ћдин держал его
за правую переднюю лапу,  другой за левую,  и медведь ехал по земле на спине
мордой вперед.  •оть и  не  большой был зверь,  но длЯ голодных,  ослабевших
друзей и это казалось основательным грузом.
     - ‘колько мы тут тащим ненужной тЯжести, которую добрые люди бросили бы
на месте! - жаловались они.
     ‚ этот день успели только набрать камней и начать "обработку" их.  ‹Язг
и  грохот шли по лесу,  словно кто-то мостил улицу.  ‚скоре друзьЯ уже имели
"ножи" и "топоры" каменного века.  Ќо какие это были орудиЯ! ‘мотрели на них
и говорили:
     - Џервобытный человек засмеЯлсЯ бы, увидев такое!
     - € в музее, пожалуй, не найдешь.
     - Ќо мы не виноваты, что нет кремнЯ.
     - Џожалуй, и из кремнЯ мы не сделали бы лучших.
     - Ђ все ж удобнее, чем зубами!
     Ќа другой день с самого утра принЯлись за работу.  Џомогать-то каменные
орудиЯ помогали, но лишь в сочетании с сухим острым корнем и всЯкими другими
приспособлениЯми.  ‚ результате получилось столько мЯса,  что не знали, куда
его девать.
     - —то делать? - чуть не в отчаЯнии говорил Њирон. - Ѓез соли оно и трех
дней не продержитсЯ.
     - ‡начит,  надо наестьсЯ про запас,  -  не то серьезно,  не то в  шутку
предложил ‚иктор.
     €  действительно,  они так наелись,  что весь день не могли смотреть на
мЯсо.
     - ЋпЯть мы допустили ошибку! - сказал Њирон. - Ќам следовало напоследок
так наестьсЯ,  когда мЯсо подходило бы к  концу.  ’огда даже хорошо было бы,
что не хочетсЯ есть. Ђ теперь свежее мЯсо зрЯ портитсЯ.
     - „авай закоптим его, - предложил ‚иктор.
     - ‚ерно!  -  обрадовалсЯ Њирон.  -  •оть  без  соли все  равно долго не
продержитсЯ, но, пожалуй, дольше, чем так.
     ‘оорудили из жердей козлы, из лыка скрутили веревки, подвесили окорока.
     - ‡аодно подвесим и наши глинЯные горшки,  -  сказал Њирон,  - пожалуй,
они уже подсохли.
     ѓоршки лежали в Ямке,  выкопанной в песке под корнем дерева. ‚ тени они
подсохли достаточно хорошо:  ни  одной  трещины не  было.  Џриладили их  над
костром, но повыше, чтобы не лопнули от жара.
     - ђискованное дело с этими черепками,  -  бормотал Њирон. - ’реснут - и
все пропало.
     ‘тоЯнка принЯла совсем обжитый вид.  Ќа дереве висела шкура медведЯ, на
жердЯх коптились окорока, возле костра и шалаша хлопотали жители.
     - ’еперь у нас все, как у людей! - радовались друзьЯ.
     ‚ечером они опЯть поели мЯса и легли спать в самом лучшем настроении,


        XVII

     ‘нова напраснаЯ попытка.  -  Ћбработка запасов.  -  ‡а медом.  - ѓибель
хозЯйства. - Ѓорьба с отчаЯнием. - ‡вериные объедки.

     ’еперь уже  можно было  начинать поиски дороги.  Џочти весь первый день
друзьЯ и потратили на это. ЏоЯвление бандитов показало, что проход находитсЯ
за  соседним островом.  ‡начит,  отпала необходимость искать его  на  своем.
•орошенько осмотрели треть берега, который предстоЯло изучить. ‚ одном месте
продвинулись довольно далеко,  но  в  конце  концов и  тут  путь  преградила
непроходимаЯ трЯсина.
     Ћни, конечно, не надеЯлись на быстрый успех и вернулись домой довольные
хотЯ  бы  тем,  что  смогли выполнить часть задачи.  Џо  дорого использовали
каждый  случай,  чтобы  щипнуть  чего-нибудь  растительного:  аира,  щавелЯ,
сыроежку, зелененький листик...
     - ‘траннаЯ вещь,  -  говорил ‚иктор,  -  теперь  Я  ем  каждый листик с
большим вкусом и охотой, чем тогда, когда два днЯ ничего не ел.
     - ќто потому, - объЯснил Њирон, - что наш организм требует разнообразиЯ
пищи, зелени, вообще чего-нибудь растительного.
     ‡аметили на  ветке липы  какое-то  странное растение.  ќто  был  куст с
длинными стеблЯми,  мелкими светлыми листьЯми и  маленькими желтыми цветами.
ЏристроилсЯ он  на  ветке  стожком и,  казалось,  с  землей никакой свЯзи не
имеет. “видав его, Њирон крикнул:
     - ѓони прочь хищника!  ќто -  омела,  вредное растение,  паразит,  тоже
южный гость.  Ћна живет только за  чужой счет.  Џтицы лакомЯтсЯ ее  Ягодами,
потом  чистЯт клюв  на  другом дереве.  ‹ипкий сок  приклеиваетсЯ,  и  этого
достаточно, чтобы омела начала расти уже на новом месте.
     ‚иктор охотно сбросил хищника.
     - Ќу и уцепилась! - заметил он. - Ќаверное, снова начнет расти.
     - Џожалуй,  да.  ’оненькие корешки свои она запускает глубоко в дерево.
Џо  ним можно узнать,  сколько времени она тут живет.  €  все же липе теперь
будет легче.
     „ома им  испортила настроение коптильнЯ.  Љазалось,  что окорока начнут
подсыхать и  станут такими,  какими мы  привыкли их видеть.  Ђ  вместо этого
окорока делались мЯгкими,  дрЯблыми.  Ћни,  поди, и портитьсЯ будут быстрее,
чем свежее мЯсо.
     - ‚идно, ничего не получитсЯ, - взгрустнул Њирон. - €х надо и солить, и
сушить долго,  а  потом уже  коптить.  „а  и  ветер относит дым  в  сторону.
‚ыходит,   что  мы  сами  портим  мЯсо.  ‹учше  испечь  на  угольЯх,  дольше
сохранитсЯ.
     - € высушить, - добавил ‚иктор.
     ‘нЯли окорока и принЯлись за дело. ‘разу выЯснилось, что сушить нельзЯ,
так как нечем разрезать на тонкие куски.  ЏринЯлись печь,  и к ночи в шалаше
было уже множество испеченных кусков мЯса.
     Њирон  даже  додумалсЯ до  нового  усовершенствованиЯ.  ’ак  как  соли,
оставшейсЯ еще у них, не могло хватить, чтобы засолить все запасы, он сделал
немного соленой воды и смочил мЯсо в этом рассоле.
     ЊЯсо разложили в  пустом хлевике,  на  жердочках,  так,  чтобы куски не
соприкасались друг с  другом.  Џровозились до самого вечера.  Љогда улеглись
спать, ‚иктор вспомнил:
     - Ђ о пчелах-то и забыли!
     - ‡автра утром пойдем, - сонно пробормотал Њирон.
     € уснули.
     Ќа  следующее утро встали пораньше.  ‚зЯли один из горшков,  нагребли в
него углей и пошли за медом. Џод деревом развели огонь. Ќо как выкурить пчел
из дупла, находЯщегосЯ довольно высоко?
     - џ полезу туда, а ты мне подашь зажженный мох, - предложил ‚иктор.
     - Ќайти бы хорошую жердь,  с земли сунуть,  - сказал Њирон. - ‘покойнее
было бы, да и тебе не пришлось бы страдать.
     - „ело придумал, - согласилсЯ ‚иктор. - „авай поищем.
     Ћни выломали подходЯщую орешину,  прикрепили к ней комок мха,  зажгли и
просунули в дупло. Љак загудело в нем! •лопцы сейчас же отбежали в сторону и
долго   не   смели  подойти  снова:   разозленные  пчелы  летали  вокруг  и,
по-видимому,   вовсе  не  собирались  покидать  это  место.  Ќаконец  друзьЯ
вынуждены были оставить их,  чтобы прийти в  другой раз.  Џеред уходом Њирон
сунул в дупло еще комок горЯщего мха,  хотЯ и был наказан за это:  две шишки
от пчелиных укусов вскочили у него на лице.
     Ћставили горшок возле  дерева,  а  сами  пошли на  обследование.  ЋпЯть
началась такаЯ же труднаЯ и безрезультатнаЯ работа.  —аса четыре они бродили
около болота, а вернулись, как всегда, ни с чем. Џо дороге еще раз навестили
пчел.  Ќа этот раз тут было уже тихо.  ‹ишь кое-где жалобно звенели одинокие
пчелки.
     ‚иктор с трудом вытащил соты из дупла. „обыча оказалась бедной.
     - ќтого и следовало ожидать, - сказал Њирон. - Ќового меду они не могли
еще насобирать, не успели. ‡десь только прошлогодние остатки.
     - ‘пасибо  и  за  это.  „обрый  стакан  наберетсЯ,  -  ответил  ‚иктор,
облизываЯ пальцы.
     - ’еперь мы  живем!  -  радовалсЯ Њирон,  когда они шли домой.  -  …сли
смешать с медом,  например,  липовые листьЯ,  то получитсЯ такое кушанье, от
которого и дома никто не отказалсЯ бы. Џосле мЯса в самый раз.
     - Џогоди радоватьсЯ, - усмехнулсЯ ‚иктор, - может, еще взбесишьсЯ.
     - Џочему?
     - “же забыл? Ђ вдруг этот мед с той азалии?
     - Ќу, нет. ‘только не наберут.
     - …сли не совсем, так малость ошалеешь.
     ЏродолжаЯ шутить,  они весело шли к дому,  не думаЯ о том, что их может
там ожидать.
     Ђ  когда  пришли,  увидали такую  картину,  от  которой даже  в  глазах
потемнело: обглоданные кости, разрушенный хлев и следы зверей...
     “  Њирона чуть горшок не  выпал из рук,  а  ‚иктор забегал и  закричал,
точно кто укусил его.
     - Ђх, проклЯтые! Љто это мог наделать?
     - Њы забыли,  что, кроме нас, в лесу есть и другие жители: лисы, волки,
дикие свиньи, - уныло сказал Њирон. - ќто их работа.
     ‚иктор начал приглЯдыватьсЯ к следам.
     - „а их тут много было!  -  сказал он.  - ‚от следы волка, вот - как бы
кошки. Ђ тут и еще какие-то. Љак это они все вместе собрались?
     - €м  не было нужды собиратьсЯ вместе.  ‘начала кто-нибудь один пришел,
разворотил хлев,  а там могли почувствовать запах мЯса и подойти другие.  Ќо
нам-то от этого не легче.
     - —то же теперь будем делать? - схватилсЯ за голову ‚иктор.
     - ’о,  что и до сих пор,  -  как можно спокойнее ответил Њирон. - Ќужно
думать, что не погибнем, как не погибли раньше.
     ђассудительный тон Њирона несколько успокоил и ‚иктора.  ‚зрыв отчаЯниЯ
утих,  друзьЯ  взЯли  себЯ  в  руки  и  стали  трезво  обсуждать создавшеесЯ
положение.  ‚се  равно ведь  потерЯнного не  вернешь.  “ж  если забыли,  где
находЯтсЯ,  допустили ошибку,  надо принЯть ее во внимание и в следующий раз
быть умнее.
     - ‘колько ошибок допустили,  -  рассуждал ‚иктор,  - всЯкий раз обещаем
быть осторожнее, а поумнеть никак не можем.
     Њирон засмеЯлсЯ:
     - Ђ знаешь ты, что мы и так умные?
     - Ќе видно, - покачал головой ‚иктор.
     - Ќет,  видно.  …сли мы до сих пор не умерли,  значит, не дураки. ‘тоит
нам прожить в этих условиЯх год, и Я обещаю тебе, что у нас не будет никаких
ошибок.
     - Ђ через десЯть лет и подавно! - рассмеЯлсЯ ‚иктор.
     - ‚ерно,  -  серьезно согласилсЯ Њирон.  -  Ќа все нужна практика, а ты
сразу хочешь стать человеком без изъЯнов.
     - Ќо где же мы теперь второго такого медведЯ найдем?  - шутливо спросил
‚иктор.
     - Ќа  наш  век  дураков  хватит,   -  засмеЯлсЯ  Њирон.  -  ЏродержимсЯ
как-нибудь неделю, а там придут наши "избавители".
     - ќто ты их дураками считаешь?
     - …сли мы их перехитрим - да.
     - Ђ если они нас?
     - ’огда в дураках окажемсЯ мы.
     Џостепенно острота  впечатлениЯ уменьшилась.  ‡абыть  о  несчастье,  не
жалеть о погибшем мЯсе они,  конечно,  не могли,  но будущее уже не казалось
таким безнадежным.
     - „авай подберем хоть огрызки, - сказал Њирон.
     - Ђ вдруг какую-нибудь болезнь схватишь от них?
     - џ думаю, что наши нахлебники чувствуют себЯ лучше, чем мы.
     Ћбъедков вокруг набралось столько,  что хватит пищи на  весь завтрашний
день.  Џотом начали утешать себЯ тем,  что,  возможно,  послезавтра мЯсо вое
равно испортилось бы. Ђ когда увидели, что соль осталась нетронутой, и вовсе
повеселели.


        XVIII

     ѓосподскаЯ пища.  - Ќа бобров. - ‚от так бобр! - ’аинственные письма. -
ђемонт бобровой хатки. - ‚оеннаЯ подготовка. - Џочему люди уважают бобров.

     Џрошло еще  два днЯ.  ‡а  это времЯ друзьЯ закончили свое обследование.
’олько в одном месте нашли что-то обнадеживающее и,  продвинувшись в болото,
почувствовали под ногами какие-то жерди.
     - Ќаверно, здесь! - обрадовались хлопцы.
     Ќо через несколько шагов жерди окончились. —уть дальше, на кочке, росло
деревце.  ‚иктор прыгнул к  нему и тут же так увЯз в болоте,  что Њирон едва
вытащил товарища,  протЯнув ему  палку.  Ѓыло Ясно,  что  дальше соватьсЯ не
следует.
     - Ќо ведь есть же где-то выход! - ломал голову ‚иктор.
     - Ќам от  этого не  легче,  раз мы не знаем,  где он,  -  угрюмо сказал
Њирон.  -  Ќичего не попишешь, придетсЯ ждать. ‚о всЯком случае мы свой долг
выполнили, обследовали, что можно.
     Ђ  выполнив долг,  они  смогли все свое времЯ уделЯть поискам пищи.  Ќо
"дурных" зверей больше не встречалось.  ЋпЯть пришлось перейти "на подножный
корм", как говорил ‚иктор. ’акаЯ пища не могла их насытить.
     Ћднажды ‚иктор принес зеленую жабу.
     - „авай попробуем господской еды, - сказал он.
     - Ћй, боюсь! - вздрогнул Њирон.
     - Ђ Я думаю, если господа едЯт, значит, и нам можно.
     - Њожет быть, не таких?
     - Џриблизительно таких,  зеленых.  Ђ если немного и не такой породы, не
велика беда.  †аль только,  что едЯт одни задние лапки.  ’акими окороками не
наешьсЯ.
     Ћстрым камнем ‚иктор отрезал лапки  и  положил в  огонь.  —ерез  минуту
вытащил, посолил и одну лапку протЯнул товарищу. ’от отвернулсЯ.
     - „умаешь,  будет так,  как тогда с зайцем?  - засмеЯлсЯ ‚иктор. - Ќет,
брат, ничего лучшего теперь не дождешьсЯ.
     ‘мело поднес ко рту, откусил.
     - Ќу, как? - с волнением спросил Њирон.
     - ђаз в тысЯчу лучше сырого зайца,  - ответил ‚иктор и опЯть откусил. -
Ѓери, пока не поздно. ‚зЯл Њирон, с брезгливостью откусил.
     - Ќу, как? - спросил теперь уже ‚иктор.
     - Ќе разобралсЯ еще.
     - …шь, пока не разберешьсЯ.
     Ћткусил Њирон еще, потом еще и наконец все съел.
     - Џо правде говорЯ, ничего плохого нет, - сказал он.
     - ‚от видишь, - улыбнулсЯ ‚иктор. - Ќе зрЯ господа едЯт. џ читал, что в
Џариже,  в ресторанах,  сытые буржуи большие деньги платЯт за эту пищу. Ђ мы
можем есть бесплатно.
     - ‡ато нам,  голодным,  нужно по сотне таких жав.  ѓде их наберешь? ќта
стараЯ, а молодые еще не вывелись.
     - ‚  таком  случае съедим всю.  ЉакаЯ разница между задними,  передними
ногами, спиной? Ћн взЯл жабу, но тут же бросил.
     - Ќет, еще не могу!
     - Ђ если б в книге было написано, что едЯт всю, смог бы?
     - Џожалуй,  да!  -  засмеЯлсЯ ‚иктор. Џосле этого они специально ходили
охотитьсЯ на жаб, но поимели только одну.
     Ќа этот раз съели и  передние лапки,  и  спинку...  € ничего плохого не
произошло.
     - ‚идно,  все зависит от точки зрениЯ и привычки,  - рассуждал Њирон. -
Њусульмане не едЯт свинины, у нас не едЯт конину, некоторые едЯт саранчу...
     - џ то же самое говорю!  -  подхватил ‚иктор.  - ‚о всЯком случае из-за
брезгливости умирать нет смысла.  Ќо на одной жабе далеко не уедешь. •оть бы
какое животное добыть - все съел бы.
     - ‡наешь, что? Џопробуем поймать бобра.
     - Ќо ведь их нельзЯ уничтожать!
     - ‡наю.  Ћднако мы  двое важнее одного бобра.  Џротив этого ничего было
возразить, и хлопцы направились к бобровому поселку.
     ’ам шла мирнаЯ жизнь.  Ћбычно бобры не  любЯт показыватьсЯ днем,  но  в
этом уголке,  где их  никогда никто не тревожил,  они не очень остерегались.
Љогда хлопцы подошли, все бобры спрЯтались под воду.
     - Џойдем к  той хатке,  -  показал Њирон на  четвертую,  стоЯвшую возле
берега.
     - …два ли там есть жильцы, - ответил ‚иктор, - но попытатьсЯ можно.
     Ћни подошли к хатке и принЯлись искать и заваливать выходы.  „ва выхода
были под водой,  третий вел на  сухое место.  ‚идно,  когда-то и  он был под
водой. Џопробовали просунуть руку в эту дыру, но ничего не достали.
     - ‹учше разберем сверху, - сказал Њирон.
     ‘начала сучьЯ поддавались легко, но дальше они так крепко переплетались
и  так плотно были склеены землей,  что пришлось тратить на  разборку немало
сил.
     ‚иктор нащупал место,  где сучьЯ,  казалось,  не  были склеены и  легко
поддавались усилиЯм.
     - Ќу,  теперь следи!  ‚от дыра,  - сказал ‚иктор и просунул в отверстие
руку.
     Џошарив немного, он крикнул:
     - Ѓудто пакет какой-то!  -  и действительно вытащил пакет,  старательно
завернутый в толстую бумагу.
     - ‚от тебе и бобр!
     ђазвЯзали.  Џакет еще  был  обернут в  вощеную бумагу и  тоже перевЯзан
ниткой.
     ђазвЯзали и эту обертку и увидели...  женские шелковые чулки! Њножество
чулок: быть может, пар шестьдесЯт.
     - ’ак вот в чем секрет!  -  догадалсЯ ‚иктор. - Љонтрабандисты устроили
здесь свой склад.  Џотому-то и останавливались тут наши "спасители":  хотели
посмотреть, все ли в порЯдке!
     - Ќо  почему они  выбрали бобровую хатку,  если  можно было  закопать в
землю? - удивилсЯ Њирон.
     - ‚  земле могло отсыреть,  а  тут сухо.  Ѓобры ведь строЯт хатки в два
этажа, в верхнем всегда сухо. Љроме того, на земле всегда оставалсЯ бы след,
если закапывать и выкапывать. „а ты смотри, сколько тут богатства!
     - ЉакаЯ нам от него польза?  -  грустно сказал Њирон. - ‚от если бы эти
чулки можно было есть...
     - Џогоди, а вдруг там еще что-нибудь осталось? ‚иктор быстро сунул руку
в дыру.
     - …сть!  -  крикнул  он  и  вытащил  новый  сверток.  ‚  нем  оказались
перламутровые пуговицы.
     - Ќу  их  к  дьЯволу!  -  выругалсЯ ‚иктор.  „альше  -  сверток тонкого
дорогого сукна.
     - „а тут целый магазин!  -  засмеЯлсЯ Њирон. - Ђ ну, тащи еще. Њожет, и
колбаса найдетсЯ.
     - Џосмотрим, - ответил ‚иктор, вытаскиваЯ что-то тЯжелое. ќто был Ящик,
а в нем... два револьвера. ђадость охватила друзей.
     - ‚от это уже другое дело! - кричали они.
     - ’олько есть ли к ним патроны? - сказал Њирон.
     - ЌайдутсЯ! - уверенно ответил ‚иктор и опЯть запустил руку. Ќо на этот
раз ничего не достал.
     - ‡ачем нам тогда револьверы? - грустно сказал Њирон.
     - Џодожди. „ом бобра иногда бывает в метр шириной. џ не смог дотЯнутьсЯ
рукой во все углы. Ќадо разобрать крышу.
     € они с жаром принЯлись за работу.
     ‘нЯли крышу и нашли еще два револьвера, несколько жестЯнок с патронами,
сверток с  какой-то  заграничной галантереей и,  наконец,  четыре  маленькие
шестистенные коробочки.  Ћни  были сделаны из  цельного металла с  небольшим
отверстием посредине.
     - ”ьюить!  -  свистнул ‚иктор.  - ’ут уже пахнет более серьезным делом.
ќто ведь пироксилиновые шашки!..
     - Ћго!  Џокажи,  покажи!  -  наклонилсЯ Њирон.  - ‚ таком случае тут не
просто контрабанда, а что-то похуже.
     - „а,  -  подтвердил  ‚иктор.  -  ‡начит,  наши  "спасители" не  только
контрабандисты, но и диверсанты.
     Ќедаром граница отсюда всего лишь  километрах в  тридцати.  Ђ  вот  еще
какие-то бумаги.
     ’ут оказались письма,  написанные латинскими буквами,  но  так,  что ни
одного слова нельзЯ было понЯть.
     - ‚идимо, шифрованные, - догадались друзьЯ.
     €,  наконец,  карта Ѓелоруссии с  разными,  тоже  непонЯтными значками:
крестиками, черточками, кружками.
     - ЌастоЯщий штаб!  -  задумчиво сказал ‚иктор.  - ’еперь Я окончательно
понЯл, почему они хотели погубить нас.
     - ‡начит,  и мы организуем свой собственный штаб и обсудим,  что делать
со всем этим богатством, - сказал Њирон.
     ‚опрос был сложный.  ‚зЯть все себе - нельзЯ. Њожно ли таскатьсЯ с этим
добром,  если неизвестно,  как  они сами вывернутсЯ из  нелегкого положениЯ?
“ничтожить -  жалко:  вещи  ценные.  Љроме  того,  и  забирать и  уничтожать
рискованно: придут бандиты, увидЯт, что склад их открыт, сраму догадаютсЯ, в
чем  дело,  и  начнетсЯ такаЯ охота,  что не  спрЯчешьсЯ.  Ђ  ведь надо было
тихонько следить, чтобы выведать дорогу. ‡начит, в первую очередь необходимо
сделать так,  чтобы враги не  догадались ни о  чем.  Ќо как,  если хатка уже
разрушена?
     - Ћй,  что мы натворили!  -  всплеснул руками ‚иктор.  -  ЋпЯть ошибка.
Љогда же им будет конец? Ќадо заново строить хатку.
     - ‚идно,  придетсЯ,  - согласилсЯ Њирон таким тоном, словно он один был
виноват во всем.  - Ќо сначала сделаем так. ‚озьмем два револьвера, насыплем
в Ящики песку и поставим на место; так же и с патронами. Ѓарахло оставим все
целиком,  а  бумаги возьмем с  собой,  они  нам вреда не  причинЯт.  …сли мы
спасемсЯ,  доставим эти  бумаги кому  следует.  Ђ  хатку придетсЯ обновлЯть.
Љаждый раз новые происшествиЯ, потому и нельзЯ все предусмотреть.
     ‚иктор  одобрил план,  только внес  одну  поправку:  взЯть  все  четыре
револьвера.
     - Њогут пригодитьсЯ, - сказал он.
     Њирон не противоречил.
     Ќачали укладывать вещи. Љогда из одной жестЯнки вытащили патроны, Њирон
сказал:
     - †естЯнку с собой возьмем. ЏрекраснаЯ посуда.
     - Џравильно! Ќе придетсЯ больше возитьсЯ с проклЯтыми черепками.
     ‚ последний момент,  уже закладываЯ гнездо,  заметили в сучьЯх еще одну
вещь. ќто был кинжал в ножнах. Ћн обрадовал больше, чем все остальное.
     - Ѓудто специально длЯ нас положен.  Ћни,  видно,  так себе,  на всЯкий
случай, добавили его, а нам повезло! - ликовал Њирон.
     - „ай бог им здоровьЯ на том свете! - засмеЯлсЯ ‚иктор.
     Љогда  уложили вещи,  начали ремонтировать хатку.  Ќужно  было  сделать
точно так,  как  было раньше,  а  это оказалось нелегким делом.  ‘вЯзь между
сучьЯми была нарушена: получалась обычнаЯ куча, а не боброваЯ хатка.
     - Ђх,  чтоб тебе треснуть!  -  сердилсЯ ‚иктор. - Ќикогда не думал, что
придетсЯ строить бобровый дом.
     - „а еще именно так,  как строЯт они сами,  -  подхватил Њирон.  - Ќет,
никуда   не   годитсЯ.   ђазбирай.   Ќезачем   спешить.   ђискованно.   Ќадо
присмотретьсЯ, как строЯт бобры, и делать сначала.
     - ‚от еще не было печали! - ворчал ‚иктор. - ’ак весь день провозимсЯ.
     - Ќо от этой возни зависит наша жизнь, - сурово сказал Њирон.
     - ќх, попросить бы бобров, чтоб они сами достроили! - вздохнул ‚иктор.
     Ќабравшись терпениЯ,  хлопцы взЯлись за работу,  медленно, методически.
Ќесколько раз начинали снова,  отходили в  сторону,  присматривались,  опЯть
поправлЯли.  Ћдним  словом,  действительно потратили почти весь  день,  пока
сделали все как следует.
     "„омой"  они  возвращались вооруженные  "до  зубов".  ‘  одной  стороны
револьвер, с другой револьвер, да еще кинжал вдобавок.
     - ‚от когда помогли наши военные занЯтиЯ в кружке!  -  говорил Њирон. -
Ѓез них не только не знали бы никаких пироксилинов, но и револьвер не сумели
бы держать в руках.
     - ’еперь только давай сюда бандитов - всех перехлопаю! - весело угрожал
‚иктор. - Џусть бы сейчас попалсЯ какой-либо зверь!
     - Ќу-ну,  с револьвером на охоту не ходЯт. Џопадешь ли ты хоть вон в то
дерево?
     - Ђ ну, давай! - запальчиво крикнул ‚иктор.
     ‚ыстрелили они по три раза,  но в  дерево попал только Њирон,  да и  то
один раз. ‚иктор даже покраснел от стыда.
     - „авай еще, вот увидишь! - горЯчилсЯ он.
     - Ѓудешь так  кипЯтитьсЯ,  никогда не  попадешь,  -  поучительно сказал
Њирон.  -  ќто  тебе  не  ружье.  —тобы из  револьвера научитьсЯ стрелЯть на
далекое расстоЯние,  надо долго тренироватьсЯ Ђ нам хватит и этого.  Ѓандита
ведь можно подпустить поближе, чтобы бить навернЯка.
     - Ќо нужно же попрактиковатьсЯ, патронов хватает, - настаивал ‚иктор.
     - Ѓоюсь,  что  наши выстрелы могут услышать эти  самые бандиты.  Љто их
знает, где они живут, где шатаютсЯ. Ђ вдруг близко?
     ќто замечание удержало ‚иктора.
     •отЯ  сегоднЯшний день  был  совсем голодным,  улеглись спать  в  самом
бодром настроении. Љазалось, что с револьверами голодать больше не придетсЯ.
‚иктор сказал:
     - ‡наешь,  что?  ’еперь Я понимаю,  почему бобров так уважают, берегут,
охранЯют.  Ћни  очень полезны длЯ  человека!  ќто  они  нас  спасли тогда от
смерти. Ћни теперь нам и оружие дали.
     - ЋстаетсЯ только  попросить их,  чтобы  вывели нас  отсюда,  -  сонным
голосом ответил Њирон,


        XIX

     ѓолод с оружием. - ЌастоЯщаЯ охота.

     Џроснулись они  с  таким чувством,  словно трудные времена уже  прошли.
’еперь и  оружие у них есть,  и отличный нож,  и хорошаЯ посуда.  Њожно обед
приготовить.  Ђ  как  соскучились по  настоЯщему  обеду!  ‚се  было  хорошо,
только...  из  чего же готовить этот самый обед?  ‚от уже второй день пошел,
как оба ничего не ели. „аже слабость охватывала.
     € все же бодрое настроение не оставлЯло друзей.
     - ’еперь нам все нипочем! - говорил ‚иктор. - €дем на охоту!
     ‘  револьверами в  руках они весело отправились в лес.  Џробродили час,
второй,  а стрелЯть-то в кого?  Џрыгают по веткам деревьев белки, но разве о
такой дичи думали охотники,  да и  едва ли из револьвера попадешь в  шустрый
комочек.  “видали  по  дороге  еще  одно  животное,  которое Њирон  посчитал
горностаем. ‚иктор объЯснил, что это куница.
     - Ћна больше,  цвет темнее,  на шее желтое пЯтно, морда острее, - одним
словом, множество отличий.
     “ болота вспугнули уток, но и тут стрелЯть нечего было и думать. ѓде-то
вдалеке мелькнул заЯц.  Ђ  наши охотники лишь хлопали глазами,  глЯдЯ на всю
эту дичь.
     - ‚от тебе и оружие! - сердито глЯнул ‚иктор на свой револьвер.
     - Ђ ты думал, что с ним будет так же, как с ружьем? - сказал Њирон. - ‚
таких случаЯх и из ружьЯ не очень-то попадешь.
     - Џойдем к дубам,  может,  опЯть кабана увидим.  ‘ револьверами мы его,
пожалуй, одолеем.
     - ђискованное дело, - покачал головой Њирон.
     - € все же лучше, чем с голоду пухнуть.
     Ќо не так-то легко было увидеть кабана.  •оть и можно было назвать этот
остров царством зверей,  но  на  самом деле  звери встречались далеко не  на
каждом  шагу.  ’ем  более,  что  оба  острова вместе составлЯли значительное
пространство,  где длЯ всех хватало места.  „аже до  сих пор оставалось еще,
пожалуй, с половину угодий, которых хлопцы вовсе не знали.
     ‚ конце концов наши охотники вынуждены были вернутьсЯ на свое пастбище.
‘ оружием в руках,  вместо охоты,  они начали собирать щавель,  грибы, аир и
другую снедь. Џоймали еще двух лЯгушек.
     - ‘тыд! - возмущалсЯ ‚иктор. - ‘ револьверами - ловить лЯгушек!
     - Ќичего постыдного нет,  -  успокаивал его  Њирон.  -  „аже  один поэт
писал:

     ‚ышел Я на сеножать
     „а с нагана в жабу - бац!

     - ‚идно, и он так же голоден был, как мы, - засмеЯлсЯ ‚иктор.
     Џробродили весь день,  а принесли домой только грибы.  ‡ато приготовили
их отменно:  в  жестЯнке,  с  водой,  с  солью.  Ђ вместо ложек использовали
собственноручно вылепленные глинЯные черепки.
     ’ак прожили друзьЯ еще пЯть дней.  Љак на смех, эти дни, когда оба были
отлично вооружены,  оказались длЯ них самыми тЯжелыми зa  все времЯ жизни на
острове.  Ќаконец дошли до  того,  что отважились попробовать майских жуков.
Џосле жаб это оказалось не так уж страшно...
     ‚  конце концов решили убить бобра.  Ќо  ни  убить,  ни поймать не было
возможности,  а  разрушать вторую хатку  друзьЯ не  решились:  хорошо,  если
навернЯка удастсЯ поймать, ради этого стоит потрудитьсЯ, а если нет? ‡начит,
не  только зрЯ разбирай,  но  и  снова складывай ее  так,  чтобы не осталось
следов человека.  Ћбсудили все это и  пришли к выводу,  что нехорошо обижать
своих подлинных благодетелей.
     € снова пошли бродить по лесу.
     ‘  каждым днем чувствовали,  что слабеют больше и больше.  ‚месте с тем
испортилось и настроение. „аже не испортилось, а как-то увЯло, поникло. —аще
всего не  было никакого настроениЯ -  ни  хорошего,  ни  плохого,  а  просто
охватывало безразличие, апатиЯ: будь что будет.
     Љазалось,  будто всю свою жизнь блуждают они, как неприкаЯнные, и будут
блуждать целый век.  ‡абыли о доме, о том, что скоро должны прийти бандиты и
тогда наступит решающий момент.
     Ќаконец однажды ‚иктор заметил,  что  вечером он  стал почему-то  плохо
видеть. “дивлЯлсЯ, протирал глаза - не помогает.
     - ‚ чем же дело? - недоумевал он.
     - ќто,  видно,  куринаЯ слепота,  -  сказал Њирон.  - Ћна бывает, когда
человек слабеет от плохого питаниЯ.
     „аже двигались о трудом. €ногда по нескольку часов лежали неподвижно.
     € вот как-то лежат таким образом под кустом на полЯне и мутными глазами
посматривают вокруг.  Ђ  день выдалсЯ Ясный,  погожий.  ‚  вершинах деревьев
щебечут птицы, в траве гудЯт мухи, жуки, мелькают мотыльки.
     ‚друг  за  кустами тихонько хрустнуло.  ‚здрогнули хлопцы,  оглЯнулись:
почти рЯдом стоит косулЯ, ловкаЯ, стройнаЯ. ЏоднЯв голову, увенчанную рогами
с  двумЯ отростками,  она  щипала молодые побеги липы,  и  на  подбородке ее
виднелось белое пЯтно. Ћна озиралась, вздрагивала и была готова исчезнуть.
     Ћт   слабости   хлопцев   и    следа   не   осталось.    ‡аволновались,
сосредоточились.  Љаждый понимал,  что решаетсЯ судьба:  жить ли дальше, или
умереть от истощениЯ.  €  самое главное:  они могли стрелЯть в  упор,  а это
совсем другое дело.
     - Ћсторожнее,  осторожнее, - сердито шептал ‚иктор, вдруг вспомнив, как
в  прошлый раз  Њирон зацепилсЯ и  упал.  Ќо  Њирон и  сам  отлично сознавал
ответственность момента.
     - –ельсЯ лучше, не спеши! - приказал ‚иктор. - ‘трелЯть по команде.
     ‚иктор тщательно прицелилсЯ и шепнул:
     - Џли!
     ѓрохнули  выстрелы.  ЉосулЯ  бросилась  в  лес.  Ќаткнулась на  дерево,
зашаталась...
     •лопцы  в  беспамЯтстве вскочили и  бросились вслед.  ЉосулЯ шаталась и
спотыкалась,  но продолжала бежать: друзьЯ едва поспевали за ней. ‚от упала,
вскочила, снова побежала. ЋпЯть упала...
     ‘  какою радостью смотрели хлопцы на первый результат своей "настоЯщей"
охоты!
     ЉосулЯ лежала на боку, вытЯнув тонкие ноги.
     - ‘амец! - сказал ‚иктор. - “ самок нет рогов.
     ’еперь их уже не пугала дальнейшаЯ работа: вот когда пригодилсЯ кинжал!
Њигом освежевали добычу и  торжественно возвратились домой со свежим мЯсом и
отличной шкурой.
     ‡ажили наши  герои "по-человечески".  „аже пищу могли готовить теперь в
жестЯнке от патронов. Ћжили, повеселели. Џрошла у ‚иктора и куринаЯ слепота.
€ уже не безразлично смотрели они вокруг и думали о своем будущем.


        XX

     Џодготовка к встрече "избавителей".  - ‘ угольками в пущу. - "Ќосорог".
- ‘пасение ценного животного. - ‡апасной огонь.

     Ќаконец подошло времЯ,  когда нужно было начинать подготовку к  встрече
"гостей". Џодготовка предстоЯла серьезнаЯ.
     Џрежде всего следовало придать жилищу точно такой вид,  какой оно имело
раньше,  когда тут были бандиты.  Ћгонь приходилось гасить. ‘амим нужно было
выбрать другое место,  где  можно  сидеть и  ждать.  Њесто  это  должно быть
скрытное,  но удобное длЯ наблюдениЯ за врагами.  Љонечно,  там нельзЯ будет
разжигать костер. ‡начит, надо запастись жареным мЯсом.
     Џо  их  подсчетам,  две недели кончались послезавтра,  но  это вовсе не
значило,  что б