ïåðü òî è äåëî ïðèõîäèëîñü ëåçòü â áîëîòî,  ïðîáîâàòü,
íåëüçß ëè ïðîéòè, - è òóò æå ïîâîðà÷èâàòü íàçàä.
     Žçåðà íå áûëî âèäíî:  ïåðåä íèì ðàñïðîñòåðëîñü áîëüøîå áîëîòî, ïîêðûòîå
ðåäêèì êóñòàðíèêîì è îòäåëüíûìè äåðåâüßìè.  ‹èøü èíîãäà, ñ ïðèãîðêà, óâèäèøü
- áëåñíåò ñðåäè çåëåíè âîäà è ñíîâà ñïðß÷åòñß.
     „ðóçüß îáîøëè òîëüêî ïîëîâèíó îñòðîâà,  à óñòàëè áîëüøå,  ÷åì â ïðîøëûé
ðàç çà âåñü ïóòü. „à è ãîëîä íà÷èíàë ìó÷èòü. ‘íà÷àëà èõ ïîääåðæèâàëà íàäåæäà
íàéòè âûõîä, íî ñêîðî è îíà èñ÷åçëà. „àæå Œèðîí íå âûäåðæàë:
     - ’àê ìîæíî ïðîáðîäèòü çäåñü âñþ æèçíü, - ñêàçàë îí.
     - ’åïåðü òîëüêî ß ïî÷óâñòâîâàë,  êàêèì ïðèßòíûì,  êðàñèâûì,  óþòíûì áûë
íàø óãîëîê, øàëàø, êîñòåð! - ïðèçíàëñß ‚èêòîð. - ˆäåì íàçàä!
     - ˆäåì!  -  ñîãëàñèëñß Œèðîí. - ‚ñå ðàâíî ñåãîäíß íå óñïååì îáîéòè âåñü
îñòðîâ. ‡àâòðà íà÷íåì ñ ýòîãî ìåñòà.
     ‚åðíóëèñü â ëàãåðü óæå ïîä âå÷åð.  †àð â êîñòðå ñîõðàíèëñß, íî â çàïàñå
íå  áûëî íè  ñóõîãî òîïëèâà,  íè  åäû.  •ëîïöû òàê  óñòàëè,  ÷òî  íå  õîòåëè
øåâåëèòüñß. àäî áûëî ñîáèðàòü õâîðîñò, èäòè çà ðûáîé, îäíàêî äðóçüß ðåøèëè,
÷òî ëó÷øå ïîãîëîäàòü,  íî õîðîøåíüêî îòäîõíóòü.  ‚åäü è  ïðîøëóþ íî÷ü îíè íå
ñïàëè.
     àñêîðî ñîáðàëè õâîðîñòà,  ïîäñóøèëèñü, âûïèëè "÷àþ" è òîò÷àñ ñâàëèëèñü
êàê óáèòûå.
     ðîñíóëèñü  íà   ðàññâåòå,   ïðîñïàâ  ÷àñîâ  îäèííàäöàòü.   ‡àòî  ñíîâà
÷óâñòâîâàëè ñåáß áîäðûìè è âåñåëûìè.
     "ˆäåì çà ðûáîé!" - áûëà èõ ïåðâàß ìûñëü.
     ‚ñêèíóëè íà ïëå÷è äóáèíû è áåãîì ïîì÷àëèñü ê ïðóäó:  âïåðåäè ‚èêòîð, çà
íèì  äëèííîíîãèé Œèðîí.  åæàëè  ê  çíàêîìîìó ìåñòó,  ïî  çíàêîìîé äîðîãå  è
ïîýòîìó äàæå íå ñìîòðåëè ïî ñòîðîíàì.  ‚îò è  êóñòû íà áåðåãó ïðóäà;  ‚èêòîð
óæå îáîãíóë èõ.
     ‚  òî  æå  ìãíîâåíèå ïðîèçîøëî ÷òî-òî  òàêîå,  ÷åãî Œèðîí íèêàê íå  ìîã
ïîíßòü.
     îñëûøàëñß  êðèê,  ðåâ,  ñòóê,  è  íàâñòðå÷ó  Œèðîíó  âûñêî÷èë  áëåäíûé
áåçîðóæíûé ‚èêòîð.
     - “äèðàé!  -  óñïåë îí êðèêíóòü è  ïîëåòåë êàê ñòðåëà.  Œèðîí è  ñàì íå
çàìåòèë, êàê óæå ì÷àëñß ñëåäîì çà íèì.
     ‚åòåð ñâèñòåë â óøàõ,  âåòêè õëåñòàëè ïî ëèöàì, à õëîïöû âñå ïðîäîëæàëè
áåæàòü.  Žãëßíóëñß Œèðîí,  íè÷åãî ïî çàìåòèë,  íî íå îòñòàâàë îò äðóãà. ‹èøü
âîçëå êîñòðà ‚èêòîð îñòàíîâèëñß, íî âñå åùå ñ îïàñêîé ïîãëßäûâàë íàçàä.
     - —òî... òàêîå? - çàïûõàâøèñü, ñïðîñèë Œèðîí.
     - Œåäâåäü!  -  êîðîòêî  îòâåòèë ‚èêòîð.  Šàê  íè  âñìàòðèâàëèñü äðóçüß,
íèêîãî íå áûëî âèäíî.
     - Œîæåò, òåáå ïîêàçàëîñü? - íàñìåøëèâî ñïðîñèë Œèðîí.
     - è÷åãî ñåáå "ïîêàçàëîñü", êîãäà ß ñàì õâàòèë åãî äóáèíîé ïî ãîëîâå, -
îòâåòèë ‚èêòîð è,  ïðèãíóâøèñü,  íà÷àë êðàñòüñß â  òîì  íàïðàâëåíèè,  îòêóäà
òîëüêî ÷òî áåæàë êàê îøïàðåííûé.  Ží ïðèãëßäûâàëñß è òàê è ýòàê.  îñëåäîâàë
çà ìèì è Œèðîí. ˜àãîâ íà ïßòüäåñßò ïðîäâèíóëèñü îíè òàêèì îáðàçîì, íî íè÷åãî
íå óâèäåëè. ’îãäà òîëüêî ‚èêòîð óñïîêîèëñß.
     - Ÿ áûë óâåðåí, ÷òî ìåäâåäü çà íàìè ãîíèòñß, - ñêàçàë îí ñ îáëåã÷åíèåì.
     - „à ðàññêàæè òû òîëêîì, â ÷åì äåëî? - íåòåðïåëèâî êðèêíóë Œèðîí.
     - îíèìàåøü,  åäâà ïðîáåæàë ß  ìèìî êóñòîâ,  êàê  ñðàçó ïîïàë â  ëàïû ê
ìåäâåäþ.  ðóä âûñîõ,  îñòàëîñü áîëîòî. ƒëßæó, à òàì, â ëóæå, ïðîñòî áåëî îò
ðûáû.  ‚îò ìåäâåäü è ïîäêðåïëßëñß åþ.  ‚èäíî îí ïîòîìó è íå ïî÷óßë íàñ,  ÷òî
áûë çàíßò.  Ÿ ñ ðàçãîíà ïðßìî íàëåòåë íà íåãî. Ží ìèãîì âûïðßìèëñß, âñòàë íà
çàäíèå ëàïû è ïîâåðíóëñß êî ìíå.  Ÿ óñïåë ñòóêíóòü åãî áóëàâîé ïî ìîðäå,  îí
çàðåâåë è ñõâàòèëñß ëàïàìè çà ãëàçà. óëàâà âûâàëèëàñü èç ðóê, à ß - õîäó.
     - ‚îò êàê? € ß äóìàë, òû øóòèøü.
     - å÷åãî ñêàçàòü - øóòêè! îïàñòü ìåäâåäþ â ëàïû ñ îäíèì òîëüêî êîëîì.
     - € çíàåøü,  ÷òî? - çàñìåßëñß Œèðîí. - òî æå åæèê íàñ âûðó÷èë. Šîëþ÷êè
ïîâðåäèëè ìåäâåäþ ãëàç, âîò è íå ñìîã îí ïîãíàòüñß çà íàìè.
     - Ÿ æå òåáå ãîâîðèë:  ïîäàâàé íà ìîþ áóëàâó âñåõ çâåðåé,  äàæå ñëîíîâ è
êðîêîäèëîâ! - ñêàçàë ‚èêòîð è ñòàë â ïîçó ïîáåäèòåëß - ðóêè â áîêà.
     - Žé, íå õâàëèñü, ãåðîé! - ïîãðîçèë ïàëüöåì Œèðîí. - ‚ñïîìíè-êà, êàê òû
óëåïåòûâàë îò ìèøêè.
     - Ÿ-òî íè÷åãî,  à  âîò òû äðàïàë,  äàæå íå çíàß,  â ÷åì äåëî.  -  ˆ îáà
âåñåëî çàõîõîòàëè.
     —åðåç ïîë÷àñà ïîøëè íàçàä. —åì áëèæå ïîäõîäèëè ê ïðóäó, òåì íàïðßæåííåå
ñòàíîâèëèñü îáà.  —åòûðå ãëàçà ñëåäèëè, íå øåâåëüíåòñß ëè ÷òî, ÷åòûðå óõà íå
ïðîïóñêàëè íè  îäíîãî  øîðîõà.  ‚  ëþáóþ  ñåêóíäó äðóçüß  ãîòîâû  áûëè  äàòü
ñòðåêà÷à.
     ’àêèì îáðàçîì ïîäêðàëèñü ê ñàìîìó áåðåãó,  óâèäåëè áîëîòöå ñ íåáîëüøèìè
ëóæèöàìè,  ìåðòâóþ,  ïîëóæèâóþ è  æèâóþ ðûáó,  ñëåäû ìåäâåäß è  ðßäîì ñ íèìè
áóëàâó.   èêàêèõ  ïðèçíàêîâ,  ÷òî  ñàì  ìåäâåäü  íàõîäèòñß  ïîáëèçîñòè,  íå
çàìåòèëè.
     îäíßâ äóáèíó, óâèäàëè íà íåé ñëåäû çóáîâ.
     - ‚èäíî, ñî çëîñòè íàáðîñèëñß íà äóáèíó, - ñêàçàë ‚èêòîð. - àç çà íèìè
íå ïîãíàëñß, íàâåðíî, îñòàëñß áåç ãëàçà.
     - àæèëè ìû òåïåðü ñîñåäà-âðàãà, - ñêàçàë Œèðîí.
     - è÷åãî!  Ží ñàì áóäåò áîßòüñß íàñ.  Œîæåì íå îïàñàòüñß.  „à è  âîîáùå
ìåäâåäü íå íàïàäàåò íà ÷åëîâåêà, à òåì áîëåå íà äâóõ.
     àáðàëè äðóçüß ðûáû, ñêîëüêî ìîãëè óíåñòè, è îòïðàâèëèñü äîìîé.
     - îñëåäíßß ðûáà,  -  ãðóñòíî  ñêàçàë  Œèðîí.  -  …ñëè  íå  âûáåðåìñß â
áëèæàéøèå äåíü-äâà, òóãî íàì ïðèäåòñß.
     - € ìû ïîçàâòðàêàåì è ïîéäåì,  - îòâåòèë ‚èêòîð. Ží òåïåðü áîëüøå âñåãî
ëþáîâàëñß ñâîåé áóëàâîé.
     - ˆñòîðè÷åñêîå îðóæèå!  „àæå  ñî  ñëåäàìè ìåäâåæüèõ çóáîâ.  Žòäàì åå  â
ìóçåé.
     „îìà íå òîëüêî îòëè÷íî ïîçàâòðàêàëè, íî è çàïàñëè ðûáû íà äîðîãó. —àñòü
çàæàðèëè, à ÷àñòü ïîäêîïòèëè â äûìó è ïîâåñèëè ñóøèòüñß.
     Žñòàâàëîñü áîëåå ÷àñà äî ïîëóäíß, êîãäà äðóçüß òðîíóëèñü â ïóòü.
     ‚ñêîðå  äîøëè  òóäà,  ãäå  îñòàíîâèëèñü â÷åðà,  è  ñíîâà  íà÷àëè îáõîä.
îâòîðßëèñü òå æå ìó÷åíèß: òî ïðîäâèãàëèñü âïåðåä, â áîëîòî, òî âîçâðàùàëèñü
îáðàòíî.  ‚îò,  íàêîíåö,  è òî ìåñòî, ãäå â ïåðâûé ðàç äàëåêî ïðîäâèíóëèñü â
áîëîòî.
     - îñëåäíßß íàäåæäà... - ñêàçàë Œèðîí.
     íåðãè÷íî è óâåðåííî äâèíóëèñü âïåðåä.  ‚îò êàê ðàç çäåñü îíè âûíóæäåíû
áûëè ïîâåðíóòü íàçàä. „àëüøå, ãäå ðàíüøå áûëà âîäà, îñòàëîñü òîëüêî áîëîòî.
     - ‘ìåëåé! ‘ìåëåé! - ïîäáàäðèâàëè îíè äðóã äðóãà.
     –åïëßëèñü  çà  äåðåâöà,  ïåðåïðûãèâàëè  ñ  êî÷êè  íà  êî÷êó,  âðåìåíàìè
ïðîâàëèâàëèñü â  òðßñèíó ïî ïîßñ è  òóò æå ïîìîãëè îäèí äðóãîìó âûáðàòüñß èç
íåå.
     ’àê îíè ïðîäâèãàëèñü âñå äàëüøå è äàëüøå è íàêîíåö,  âûáðàëèñü íà ñóõîå
ìåñòî.
     ‚çäîõ  îáëåã÷åíèß âûðâàëñß èç  ãðóäè,  ñëîâíî îíè  èç  äóõîòû âûøëè  íà
ñâåæèé âîçäóõ.
     - ‚ûëåçëè èç  ýòîãî ïðîêëßòîãî áîëîòà!  ‘êîðåå â  êàêóþ-íèáóäü äåðåâíþ.
•ëåáà, õëåáà ïîåñòü áû!
     „ðóçüß ïîâåðíóëè íàëåâî,  íà  þã,  è  çàøàãàëè êàê  ìîæíî áûñòðåå.  ‹åñ
êàçàëñß òàêèì æå, êàê è íà èõ îñòðîâå, ìåñòíîñòü áûëà ïîâûøå, è ýòî ðàäîâàëî
õëîïöåâ. î, ïðîéäß êèëîìåòðà äâà, îíè ñíîâà î÷óòèëèñü ïåðåä áîëîòîì.
     - åóæåëè òîæå ñàìîå? - ñ óæàñîì ñêàçàë ‚èêòîð.
     - …äâà ëè, - óñîìíèëñß Œèðîí, - çäåñü è ïîâûøå, è ñóøå.
     „âèíóëèñü  áûëî  äàëüøå,   íî   ñêîðî  ïðèøëîñü  âåðíóòüñß.   ðîøëè  ñ
ïîëêèëîìåòðà, ñäåëàëè åùå ïîïûòêó è îïßòü òàêàß æå òðßñèíà.
     „àæå  ñåðäöà  ñæàëèñü:  íåóæåëè  íà÷íåòñß òî  æå  ñàìîå?  ‘òèñíóâ çóáû,
áðîñàëèñü îíè èç  ñòîðîíû â  ñòîðîíó,  íî  âñßêèé ðàç ïðèõîäèëîñü îòñòóïàòü.
‡àáûëè  îá  óñòàëîñòè,  î  ãîëîäå,  íàïðßãàëè  ïîñëåäíèå ñèëû,  ñïåøèëè,  íî
íåóêëîííî âûíóæäåíû áûëè  ñâîðà÷èâàòü âñå  âïðàâî  äà  âïðàâî,  ïîêà  óæå  â
ñóìåðêàõ íå  îêàçàëèñü íà òîì ñàìîì ìåñòå,  ãäå âïåðâûå âûáðàëèñü èç áîëîòà.
‚èêòîð áðîñèëñß íà çåìëþ, ïðèæàëñß ê íåé ëèöîì. Œèðîí ñòîßë, îïóñòèâ ãîëîâó,
è êàêèì-òî íåâèäßùèì âçãëßäîì ñìîòðåë â îäíó òî÷êó.
     - ‚ûõîäà íåò! ‚ çàïàäíå! - ïðîøåïòàë îí.
     - ‚èäíî, ïðèäåòñß ïîãèáàòü çäåñü, - ïðîñòîíàë ‚èêòîð.
     ’åìíåëî.  ‚å÷åð áûë òåïëûé, òèõèé. åæíûå çâóêè ïðèðîäû ëàñêàëè óõî. î
íàøè äðóçüß íè÷åãî ýòîãî íå  ÷óâñòâîâàëè,  íå  çàìå÷àëè.  ðåæäå âñåãî î÷åíü
õîòåëîñü îòäîõíóòü.  Žáà èñòðàòèëè ïîñëåäíèå ñèëû â  áîðüáå çà îñâîáîæäåíèå.
Žíè õîòåëè áû  ïðîëåæàòü òóò âñþ íî÷ü,  ÷òîáû çàâòðà ñíîâà ïîïûòàòü ñ÷àñòüß.
î...
     - ‘ëóøàé,  ‚èêòîð!  -  ãëóõî  ñêàçàë  Œèðîí.  -  Œû  äîëæíû  íåìåäëåííî
âåðíóòüñß íàçàä, èíà÷å îñòàíåìñß áåç îãíß.
     ‚èêòîð ïðèïîäíßëñß, ïðîâåë ðóêîé ïî ëáó, âñòðßõíóëñß è âñêî÷èë íà íîãè.
     - „à, - ñêàçàë îí. - àäî áîðîòüñß.
     ˆ îíè ìîë÷à ïîøëè îïßòü â áîëîòî, íî÷üþ...
     å áóäåì îïèñûâàòü ýòó æóòêóþ äîðîãó.  ‘êàæåì òîëüêî, ÷òî âåðíóëèñü îíè
â ëàãåðü áóäòî ïîñòàðåâøèìè íà íåñêîëüêî ëåò. Šàæäûé èç íèõ âèäåë ñìåðòü. î
øåþ ïðîâàëèâàëèñü â òðßñèíó.  ðîâåëè â áîëîòå ÷àñà ÷åòûðå è ñïàñëèñü òîëüêî
ïîòîìó, ÷òî èç ïîñëåäíèõ ñèë ïîìîãàëè äðóã äðóãó.
     „îáðàëèñü äî  ñòîßíêè  ïî÷òè  â  áåñïàìßòñòâå.  …äâà  ðàçäóëè ïîñëåäíèå
óãîëüêè,  ðàçîæãëè áîëüøîé îãîíü è òóò æå óñíóëè âîçëå íåãî. å çàëåçëè äàæå
â ñâîþ áóäêó.
     òî áûëà èõ äåñßòàß íî÷ü íà îñòðîâå...


        XIII

     ‚ûíóæäåííîå  îæèäàíèå.   -   à  ïàñòáèùå.  -  †àáà-ïòèöà.  -  „îìàøíåå
íàñòðîåíèå. - —åëîâåê!

     ‘íà÷àëà èõ ãðåë è ñóøèë êîñòåð, ïîòîì ñîëíöå. ‚î ñíå îíè ïîâîðà÷èâàëèñü
ê òåïëó òî îäíèì, òî äðóãèì áîêîì, ïîêà íå âûñîõëè âìåñòå ñ íàëèïøåé ãðßçüþ.
‘ïàëè î÷åíü äîëãî, âîññòàíàâëèâàß ñèëû, èñòðà÷åííûå íà áîëîòå.
     åðâûì ïðîñíóëñß Œèðîí  è  ñðàçó  áðîñèëñß ê  îãíþ.  Šîãäà êîñòåð îïßòü
çàïûëàë,   Œèðîí  ñåë  íà  çåìëþ,   îáõâàòèë  ðóêàìè  ñâîè  õóäûå  êîëåíè  è
çàäóìàëñß...
     åêîòîðîå âðåìß  ñïóñòß  âñòàë  ‚èêòîð,  ïîãëßäåë  íà  Œèðîíà  ñ  òàêèì
âûðàæåíèåì,  áóäòî íå  îæèäàë åãî óâèäåòü,  è  íà÷àë ÷åñàòüñß òàê,  ÷òî ïûëü
ïîøëà îò íåãî, êàê äûì îò êîñòðà.
     Œèðîí, íå îáðàùàß âíèìàíèß íà òîâàðèùà, ñêàçàë êàê áû ñàìîìó ñåáå:
     - ‘åãîäíß   íà÷àëèñü  çàíßòèß.   ‘åãîäíß  íàøè   ðîäèòåëè  ñîâñåì   óæå
âñòðåâîæèëèñü. ‘åãîäíß íà÷íóò íàñ âåçäå èñêàòü, íî òîëüêî íå çäåñü.
     - åëüçß ëè êàêîé-íèáóäü ñèãíàë ïîäàòü? - ñêàçàë ‚èêòîð.
     - Šîìó  òû  ïîäàøü åãî  ÷åðåç  íåñêîëüêî êèëîìåòðîâ áîëîò  è  ëåñîâ?  -
îòâåòèë Œèðîí.  -  Ÿ  äóìàþ,  ñòîèò ïåðåñåëèòüñß íà òîò îñòðîâ,  ãäå ìû áûëè
â÷åðà. ‚ñå áëèæå ê ëþäßì.
     - î÷åì  òû  çíàåøü,  ÷òî  áëèæå?  Œîæåò,  ñîâñåì íàîáîðîò.  €  òóò  íà
áåðåãó...
     - à êàêîì áåðåãó? - ïåðåáèë Œèðîí. - àçâå òû íå âèäèøü, ÷òî îçåðà òóò
óæå  íåò?  ‚îí êóäà îíî îòîäâèíóëîñü.  ˆ  îòòóäà,  íàâåðíî,  íèêòî ê  íàì íå
ïðèäåò.
     - € ìû íèêîãî íå áóäåì æäàòü; ìû ñàìè ïîéäåì, êàê ïîäñîõíåò.
     - Œîæåò,  â èþíå è ïîäñîõíåò, íî êàê äîæèòü äî òîé ïîðû? - õìóðî ñêàçàë
‚èêòîð.
     - „î ñèõ ïîð áûëî õóæå, è òî ïðîæèëè, à òàì ïîéäóò ãðèáû, ßãîäû.
     - îäîõíåøü îò òàêîé åäû.  ƒëßäè,  êàêèìè ìû óæå ñòàëè,  -  è  ‚èêòîð ñ
ãðóñòüþ ïîñìîòðåë íà ñâîè èñõóäàâøèå ðóêè. - ’û, áðàò, íà „îí-Šèõîòà ïîõîæ.
     Œèðîí âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë íà òîâàðèùà è òîëüêî òåïåðü çàìåòèë, êàê îí
èçìåíèëñß çà ýòè äíè: íå òîëüêî ùåêè, íî è íîñ, è ðîò, è äàæå ãëàçà êàçàëèñü
íå òåìè.
     - €  òû íà ‘àí÷î àíñó ñîâñåì íå ïîõîæ,  -  ñêàçàë îí,  óëûáíóâøèñü.  -
„àâàé â  òàêîì ñëó÷àå ïîçàâòðàêàåì.  …ñòü ïå÷åíàß ðûáà äà ñóøåíîé õâàòèò äíß
íà äâà - íà òðè. …ñòü åùå àèð, áåðåçîâûé ñîê.
     - € òàì îïßòü çàâåäåì äîìàøíèõ æèâîòíûõ, - óæå âåñåëî ïîäõâàòèë ‚èêòîð.
     îñëå çàâòðàêà íàñòðîåíèå äðóçåé óëó÷øèëîñü.
     - ˆäåì íà îõîòó!  -  ðåøèë ‚èêòîð.  -  „à è ïîìûòüñß íàäî ãäå-íèáóäü. €
ïåðåñåëßòüñß íà òîò îñòðîâ ïîäîæäåì: ïóñòü ïîäñîõíåò.
     ‚çßëè äóáèíû è íåòîðîïëèâî íàïðàâèëèñü â ëåñ. ’åïåðü, êîãäà âûßñíèëîñü,
÷òî  èì  òàê  èëè  èíà÷å ïðèäåòñß ïðîâåñòè çäåñü åùå íåñêîëüêî äíåé,  õëîïöû
óñïîêîèëèñü.   Žíè  ìîãëè  ñíîâà  íàïðàâèòü  ñâîþ  ýíåðãèþ  è   âíèìàíèå  íà
"îâëàäåíèå" îñòðîâîì.
     ‚  îäíîì óãëó,  ïîä åëüþ,  íàøëè íåñêîëüêî ïîñëåäíèõ êëþêâèí,  â äðóãîì
ìåñòå ïîùèïàëè ìîëîäîãî ùàâåëß, à â îðåøíèêå îáíàðóæèëè íåìíîãî ïðîøëîãîäíèõ
îðåõîâ. Šîãäà óâèäåëè ëèïó, Œèðîí îñòàíîâèëñß ñêàçàë:
     - Œû æå çàáûëè îá ýòîé ïèùå. Œîëîäåíüêèå ëèñòüß ëèïû íå õóæå ñàëàòà.
     îïðîáîâàë ‚èêòîð è îñòàëñß î÷åíü äîâîëåí.
     - „àæå âêóñíåå àèðà è ùàâåëß!  -ý,  æèòü ìîæíî!  € ëåòîì, ïîæàëóé, åùå
áîëüøå âñßêîãî äîáðà áóäåò.
     ‚äðóã îí îñòàíîâèëñß è  óäèâëåííî óñòàâèëñß íà âåòêó äåðåâà.  îñìîòðåë
òóäà Œèðîí è åùå áîëüøå óäèâèëñß: íà âåòêå, âûñîêî íàä çåìëåé, ñëîâíî ïòèöà,
ïðûãàëà ëßãóøêà.  Ÿðêî-çåëåíàß,  ñ  áåëûì æèâîòîì è  äâóìß ÷åðíûìè ñ  æåëòûì
ïîëîñêàìè íà áîêàõ,  îíà ëåãêî è ëîâêî ïåðåïðûãèâàëà ñ âåòêè íà âåòêó,  ÷óòü
íå ó ñàìîé âåðøèíû äåðåâà.
     - Šàê îíà çàáðàëàñü òóäà? - óäèâëåííî ñïðîñèë Œèðîí.
     - Žíà è æèâåò íà äåðåâå,  êàê ïòèöà,  -  îòâåòèë ‚èêòîð. - ‚îîáùå òàêèõ
ëßãóøåê ìíîãî íà ñâåòå.  …ñòü â  þæíîé è  ñðåäíåé …âðîïå è â òîì ÷èñëå,  êàê
âèäèøü,  âñòðå÷àþòñß ó íàñ, â åëîðóññèè. èòàþòñß îíè, êàê è ïòèöû, ðàçíûìè
æó÷êàìè, êîçßâêàìè, à èêðó îòêëàäûâàþò â âîäå.
     - ’àê âîò ïî÷åìó ëþäè ãîâîðßò, ÷òî èíîãäà ëßãóøêè ðîæäàþòñß â îðåõàõ! €
ß ñ÷èòàë ýòî ñêàçêîé,  - ñêàçàë Œèðîí. - Žêàçûâàåòñß, ñêîëüêî æå èíòåðåñíîãî
â ïðèðîäå, òàêîãî, î ÷åì ìû è ïðåäñòàâëåíèß íå èìååì!
     - …ñëè  ñîâñåì òóãî  ïðèäåòñß,  ìîæíî áóäåò è  ëßãóøåê ïîïðîáîâàòü.  å
ýòèõ, à òåõ, ÷òî íà çåìëå. „óìàþ, âî âðåä íå ïîéäåò.
     - àäî áóäåò - ïîïðîáóåì è ëßãóøåê, - ñî ñìåøíîé ïîêîðíîñòüþ ïðîãîâîðèë
Œèðîí.
     îëüøå íè÷åãî ñúåäîáíîãî íà ýòîò ðàç íå íàøëè.
     - •îðîøî,  ÷òî  õîòü  íåìíîãî ïîïàñëèñü,  -  ãîâîðèëè õëîïöû ïî  äîðîãå
äîìîé.
     ‘îëíöå óæå ñàäèëîñü,  êîãäà îíè âåðíóëèñü íà  ñâîþ ñòîßíêó.  îäáðîñèëè
äðîâ â êîñòåð,  è îãîíü çàòðåùàë ñ âåñåëîé çëîñòüþ.  îñëå â÷åðàøíèõ ìó÷åíèé
èõ "äîì" êàçàëñß òàêèì ðîäíûì, áóäòî îíè çäåñü è ðîäèëèñü.
     - å÷åãî òßíóòü, çàâòðà ïîéäó ìûòüñß, - íåäîâîëüíî âîð÷àë Œèðîí. - € òû
- êàê õî÷åøü.
     - ‡àâòðà è ß ïîéäó,  -  ñî ñìåõîì îòâåòèë ‚èêòîð.  -  î âîò ÷òî: îäíîé
÷åðåïàøèíû äëß "÷àß" ìàëî, íóæíî åùå ïîñóäèíó ñäåëàòü, èç áåðåñòû.
     - •îðîøåå äåëî, - ñîãëàñèëñß Œèðîí. ‚èêòîð ïîøåë ê áåðåçå.
     ˆ âäðóã çàêðè÷àë òàê, ÷òî ýõî ïîêàòèëîñü ïî âñåìó ëåñó:
     - Œèðîí!!!  ‘ìîòðè!  —òî  ýòî  òàêîå?!  Œèðîí ïîäñêî÷èë,  áóäòî åãî êòî
òîëêíóë â  áîê.  îäáåæàë ê  ‚èêòîðó è  óâèäåë,  ÷òî  òîò ïîäíèìàåò ñ  çåìëè
îêóðîê.
     - —òî ýòî òàêîå? - ïîâòîðèë ‚èêòîð.
     - Žêóðîê, - ñïîêîéíî îòâåòèë Œèðîí.
     - Šàê îí ñþäà ïîïàë?! ’óò è Œèðîí ïîíßë, ÷òî äåëî ñåðüåçíîå.
     - îêàæè, - ñêàçàë îí âäðóã çàäðîæàâøèì ãîëîñîì.
     Žêóðîê áûë ñóõîé, ñâåæèé...
     „ðóçüß ãëßäåëè äðóã íà äðóãà, êàê î÷óìåëûå.
     - Œîæåò, ýòî òû áðîñèë? - øåïîòîì ñïðîñèë ‚èêòîð.
     - ˆäè òû ê áåñó! - ðàññåðäèëñß Œèðîí. - ‘êîðåå òû ñàì.
     - åò, íå ß. ‡íà÷èò...
     - ...òóò íåäàâíî áûë ÷åëîâåê, - çàêîí÷èë Œèðîí. - ûë, íàâåðíîå, â÷åðà,
âåäü â ïðåäûäóùóþ íî÷ü øåë äîæäü, à îêóðîê êàê áóäòî òîëüêî ÷òî áðîøåí...
     - € ìíå êàæåòñß,  ÷òî îí áûë ñåãîäíß,  -  óâåðåííî îòìåòèë ‚èêòîð.  - Ÿ
âåäü  ñåãîäíß óæå  ïðîõîäèë çäåñü  è,  êîíå÷íî,  çàìåòèë áû  òàêóþ íåîáû÷íóþ
øòóêó.
     - ‚èäíî,  îí ïðèõîäèë ñþäà,  êîãäà íàñ íå áûëî, è ïîäóìàë, ÷òî ìû äàâíî
óøëè. € âäðóã îí çäåñü?
     - é! ‹þäè-è! ‘þäà-à-à! - çàãîëîñèëè õëîïöû ÷òî áûëî ìî÷è.
     ðèñëóøàëèñü - íèêòî íå îòêëèêàåòñß.
     ‘íîâà íà÷àëè êðè÷àòü,  ñíîâà ïðèñëóøàëèñü.  îòîì ïîáåæàëè âïåðåä,  êàê
øàëüíûå,  áðîñàëèñü âî âñå ñòîðîíû è êðè÷àëè äî òåõ ïîð, ïîêà íå îõðèïëè. î
âñå íàïðàñíî...
     - åòó! “øåë... - îïóñòèë ãîëîâó ‚èêòîð. - € îí çíàåò äîðîãó.
     - •îðîøî õîòü è òî,  ÷òî ñþäà ìîæíî ïðîéòè,  -  ñêàçàë Œèðîí.  - € åñëè
ìîæíî ïðîéòè, çíà÷èò, ìîæíî è âûéòè.
     - î êàê íàéòè òðîïèíêó?
     - å çíàþ. ‡àòî ìû ìîæåì áûòü óâåðåíû, ÷òî îíà åñòü.
     „îëãî îáñóæäàëè îíè  ýòî  ïðîèñøåñòâèå,  äàæå  óñíóòü íå  ìîãëè.  Ž÷åíü
æàëåëè,  ÷òî ÷åëîâåê íå íàøåë èõ.  ˆ  âñå æå íàäåæäà âûáðàòüñß ñ  îñòðîâà íå
ïîêèäàëà äðóçåé.
     € êîãäà, íàêîíåö, óñíóëè, ‚èêòîð âäðóã âñêî÷èë è òîëêíóë Œèðîíà â áîê.
     - —åãî òû? - íåäîâîëüíî áóðêíóë òîò.
     - ‘ëóøàé!  -  òðåâîæíûì øåïîòîì íà÷àë ‚èêòîð.  - € ÷òî, åñëè... åñëè îí
íàðî÷íî íå çàõîòåë âñòðåòèòüñß ñ íàìè!
     - …ùå ÷òî! ‘ïè! ‡àâòðà óâèäèì!..
     - åò,  òû òîëüêî ïîäóìàé: áóäêà, êîñòåð, ÷åðåïàøèíà ñ áåðåçîâûì ñîêîì,
ðàçíûå äîìàøíèå âåùè,  à  ãëàâíîå -  áàðñó÷üß øêóðà â øàëàøå...  àçâå ìîæíî
ïîäóìàòü, ÷òî òóò íèêîãî íåòó? €?
     - î÷åìó æå íåò?  - îòâåòèë Œèðîí, íî óæå íå òàê óâåðåííî. - ‚åäü êîãäà
ìû óéäåì, òî îñòàâèì è êîñòåð è áóäêó.
     - € ÷åðåïàõó? € áàðñó÷üþ øêóðó?
     - ó, îí ìîã íà ýòî íå îáðàòèòü âíèìàíèß.
     - î âåäü îí, êàæåòñß, ñòîßë è êóðèë òóò.
     „îâîäû ‚èêòîðà ñìóòèëè Œèðîíà.  î êàê íè ñòàðàëèñü äðóçüß, à îáúßñíèòü
íåïîíßòíûé ôàêò íå ìîãëè. Šòî ìîã ïðßòàòüñß îò íèõ? ‡à÷åì?..
     ’àê è óñíóëè â òðåâîæíîì íåâåäåíèè.


        XIV

     àïðàñíûå óñèëèß.  -  Šîëîíèß áîáðîâ.  -  …ùå îäíà íåóäà÷íàß ïîïûòêà. -
Žêóðîê âîðîíà íà õâîñòå ïðèíåñëà. - ‘îííûé çàßö.

     …äâà âçîøëî ñîëíöå,  êàê õëîïöû áûëè óæå íà íîãàõ. îñïåøíî ñîáðàâøèñü,
îíè îòïðàâèëèñü â äîðîãó.
     Šîãäà ïîäîøëè ê  áîëîòó,  ÷òîáû ïåðåïðàâèòüñß íà  äðóãîé îñòðîâ,  Œèðîí
îñòàíîâèëñß è ñêàçàë:
     - î÷åìó ìû  óâåðåíû,  ÷òî ÷åëîâåê ïðèõîäèë ñ  òîãî îñòðîâà?  Ží æå ìîã
ïðîáðàòüñß è ïðßìî íà íàø.
     ‚èêòîð è  ñàì óäèâèëñß,  îòêóäà âçßëàñü ó íèõ ýòà óâåðåííîñòü.  ‘ êàêîé
ñòàòè ÷åëîâåê áåç âñßêîé íóæäû è  âèäèìîé ïîëüçû ïîëåç áû ÷åðåç áîëîòî,  ãäå
îíè åäâà íå ïîãèáëè?
     - ‚ñå ðàâíî íóæíî îáñëåäîâàòü îáà îñòðîâà, - íàêîíåö ñêàçàë îí. - ‚îò è
íà÷íåì ñ òîãî: ìû ìåíüøå çíàåì åãî.
     Žíè  âíèìàòåëüíî  ïðèñìàòðèâàëèñü  ê  áîëîòó,  -  íå  âèäíî  ëè  ñëåäîâ
íåçíàêîìîãî ÷åëîâåêà. î ñðåäè ñâîèõ ñîáñòâåííûõ ñëåäîâ ÷óæèõ íå çàìåòèëè.
     - Œîæåò, îí â äðóãîì ìåñòå ïåðåáðàëñß?
     ðîøëè â îäíó,  â äðóãóþ ñòîðîíó,  íî íè÷åãî íå íàøëè.  îëîòî òàì áûëî
åùå íåïðîõîäèìåå, øèðå.
     Šàê íå  õîòåëîñü èì ñíîâà ëåçòü â  îïðîòèâåâøóþ òðßñèíó!  ðàâäà,  èäòè
äíåì áûëî ëåã÷å, ÷åì íî÷üþ: çà ïîñëåäíèå ñóòêè áîëîòî íåìíîãî ïîäñîõëî.
     - ‚èäíî,  ïàâîäîê åùå íå ñîâñåì îêîí÷èëñß,  -  ñêàçàë Œèðîí. - ‚îäà âñå
ïîíèæàåòñß. òî õîðîøî.
     åðåáðàëèñü íà äðóãóþ ñòîðîíó è ïîøëè â îáõîä, êàê è ðàíüøå.
     Žïßòü  íà÷àëñß òßæåëûé òðóä.  Žïßòü  â  îò÷àßíèè äåëàëè îíè  ïîïûòêó çà
ïîïûòêîé è êàæäûé ðàç âûíóæäåíû áûëè îòõîäèòü íàçàä.  Žáîøëè âåñü îñòðîâ, íî
âûõîäà íå áûëî.
     - ‡íà÷èò, ÷åëîâåê ïðèõîäèë íå íà ýòîò îñòðîâ, à íà íàø, - ðåøèëè îáà.
     ‚ îäíîì ìåñòå ñðåäè äåðåâüåâ è ëîçíßêà äðóçüß çàìåòèëè âîäó - íåáîëüøîå
îçåðöî.  Žíè è ðàíüøå âèäåëè åãî, íî ïîñ÷èòàëè, ÷òî ñþäà íåçà÷åì ñîâàòüñß, è
ïðîøëè ìèìî.
     ’åïåðü æå  ýòî ìåñòî çàèíòåðåñîâàëî èõ.  Šîãäà ïðîäðàëèñü ñêâîçü ãóñòîé
ëîçíßê,  óâèäåëè ðó÷ååê ñ õîëîäíîé êëþ÷åâîé âîäîé,  î÷åâèäíî,  âûòåêàâøèé èç
áîëîòà â îçåðî.  —óòü ïîäàëüøå ðó÷ååê áûë ïåðåãîðîæåí êàê áû ïëîòèíîé, ïåðåä
êîòîðîé  âîäà  çàäåðæèâàëàñü  è   îáðàçîâûâàëà  îçåðöî,   çàìå÷åííîå  íàøèìè
ïóòåøåñòâåííèêàìè ñ áåðåãà.  ’ðóäíî áûëî óãàäàòü,  ïðèðîäíàß ëè ýòî ïëîòèíà,
èëè îíà ñäåëàíà ëþäñêèìè ðóêàìè.  ðàâäà,  äâà ñëîìàííûõ äåðåâà ñ  ñó÷üßìè è
êó÷è õâîðîñòó ëåæàëè òàê,  áóäòî èõ íå êàñàëàñü ðóêà ÷åëîâåêà.  î, ñ äðóãîé
ñòîðîíû,  òðóäíî áûëî ïîâåðèòü,  ÷òî  âñå  ýòî íàâàëèëîñü ñàìî ñîáîé.  åðåä
ïëîòèíîé èç  âîäû âûñîâûâàëèñü òðè ñòîæêà,  òî÷íî êîïíû ñåíà.  Žïßòü-òàêè íå
âåðèëîñü, ÷òî ñòîæêè ýòè îêàçàëèñü òóò ñëó÷àéíî.
     ‚äðóã  îêîëî  ïëîòèíû  ïëþõíóëèñü â  âîäó  äâà-òðè  íåáîëüøèõ æèâîòíûõ,
ïîõîæèõ íà âûäðó, êîòîðóþ õëîïöû âèäåëè ðàíüøå.
     - îáðû! - êðèêíóë ‚èêòîð.
     òî  òàê  çàèíòåðåñîâàëî äðóçåé,  ÷òî  îíè  çàáûëè è  î  ãîëîäå,  è  îá
óñòàëîñòè,  è î òàèíñòâåííîì ÷åëîâåêå,  è î ñâîåì ïîëîæåíèè. ‘òîëüêî ðàç îíè
ñëûøàëè è ÷èòàëè îá ýòèõ ðåäêèõ, öåííûõ è èíòåðåñíûõ æèâîòíûõ, ñîõðàíèâøèõñß
â ðå÷êàõ ëåñíûõ ðàéîíîâ ‘”‘ è ‘‘.  ˆ âîò òåïåðü âèäßò èõ ñâîèìè ãëàçàìè,
äà åùå â ïåðâîáûòíûõ, ïðèðîäíûõ óñëîâèßõ.
     - ’àê  âîò  êàê  îíè æèâóò!  -  ñêàçàë Œèðîí.  -  àäî áóäåò õîðîøåíüêî
ïðèãëßäåòüñß ê íèì.
     - Žáßçàòåëüíî,  -  ñîãëàñèëñß ‚èêòîð.  -  àäè  ýòîãî  ñòîèò ñïåöèàëüíî
îñòàòüñß íà îäèí ëèøíèé äåíü.
     î ñåãîäíß áûëî óæå ïîçäíî.  ëèçèëñß âå÷åð,  äàâíî âûøëè èç "äîìà",  è
ñëåäîâàëî ïîòîðàïëèâàòüñß: êàê áû íå ïîãàñ êîñòåð. ðîñèâ åùå îäèí âçãëßä íà
áîáðîâûé ïîñåëîê, äðóçüß îòïðàâèëèñü â ñâîé ëàãåðü.
     ‚ñß ýòà ìåñòíîñòü îêàçàëàñü íå  òàêîé óæ áîëîòèñòîé.  ðîáðàâøèñü ÷åðåç
çàðîñëè êóñòàðíèêà, äðóçüß âûøëè íà ïðèãîðîê, à çà íèì óâèäåëè ñâîé ïðóä.
     - ‚îò òåáå è íà!  -  âîñêëèêíóë ‚èêòîð.  -  àäè ÷åãî æå ìû ìó÷èëèñü íà
áîëîòå, êîãäà òóò åñòü òàêàß õîðîøàß äîðîãà!
     à  ïîâåðõíîñòè âûñîõøåãî ïðóäà  âèäíåëîñü ìíîæåñòâî ñëåäîâ  íå  òîëüêî
çâåðåé, íî è ïòèö.
     - ‚èäíî, âñå ïîëàêîìèëèñü íàøåé ðûáîé, - çàìåòèë Œèðîí.
     ’àê îêîí÷èëñß ýòîò äåíü.  Šàçàëîñü, îí áûë òàêîé æå òðóäíûé, íåóäà÷íûé,
áåçíàäåæíûé, êàê è ïðåæíèå, íî äðóçüß ìåíüøå áåñïîêîèëèñü è òðåâîæèëèñü, ÷åì
ðàíüøå: íîâûå âïå÷àòëåíèß îòâëåêëè èõ îò òßæåëûõ ïåðåæèâàíèé.
     €  íà ñëåäóþùåå óòðî äîëãî íå ìîãëè ðåøèòü,  çà ÷òî âçßòüñß:  èñêàòü ëè
äîðîãó, èëè èäòè ñìîòðåòü áîáðîâ.
     - „à  ïîéìè òû,  -  äîêàçûâàë Œèðîí,  -  îò  äîðîãè çàâèñèò íàøà æèçíü.
åëüçß èç-çà  ëþáîïûòñòâà ðèñêîâàòü åþ.  …ñëè  íàéäåì äîðîãó,  âñåãäà ñìîæåì
ñïîêîéíî âåðíóòüñß è çàíßòüñß íàáëþäåíèåì. Ÿ íå ãîâîðþ, ÷òî íàäî îáßçàòåëüíî
èäòè äîìîé. àéäåì õîòß áû ñëåä ÷åëîâå÷åñêîãî æèëüß è îòòóäà âåðíåìñß.
     ‚èêòîð íàñòàèâàë íà ñâîåì:
     - Šàê ìîæíî èäòè äàëüøå, êîãäà ðßäîì òàêàß èíòåðåñíàß âåùü? ‚åðíåìñß ëè
- íåèçâåñòíî. Œîæåò, æèëüå êèëîìåòðàõ â äâàäöàòè îòñþäà. ‡àõî÷åøü òû â òàêîì
ñëó÷àå âîçâðàùàòüñß? å äóìàþ è çà ñåáß íå ðó÷àþñü.
     „îëãî ñïîðèëè äðóçüß, íàêîíåö ðåøèëè áðîñèòü æðåáèé. Œèðîíó íå ïîâåçëî.
     ˆ âîò îíè îïßòü âîçëå áîáðîâîãî ïîñåëêà.  ‘íà÷àëà âíèìàòåëüíî îñìîòðåëè
ïîñòðîéêó.  Žäíî  èç  ïîâàëåííûõ äåðåâüåâ áûëî  ñàíòèìåòðîâ ñîðîêà òîëùèíîé,
äðóãîå ÷óòü ïîìåíüøå, à âîêðóã âèäíåëîñü ìíîæåñòâî áîëåå òîíêèõ ïíåé.
     - åóæåëè âñå ýòî îíè ñàìè ñâàëèëè? - óäèâèëñß Œèðîí.
     - € êòî æå? ‘ìîòðè, êàê ïîäïèëèëè.
     ‚ñå ïíè áûëè çàîñòðåíû,  êàê êîëüß.  ’àê æå çàîñòðåíû è êîíöû äåðåâüåâ.
îáðû íà÷èíàëè ãðûçòü âîêðóã øèðîêîé ïîëîñîé,  ïîòîì âñå  óæå  è  óæå,  ïîêà
äåðåâî íå ïàäàëî.
     - åóæåëè îíè ïî ñâîåìó æåëàíèþ âàëßò òàêîå äåðåâî â íóæíóþ èì ñòîðîíó?
- ñïðàøèâàë Œèðîí.
     - îæàëóé, òàê. ‚ñå äåðåâüß ïîâàëåíû òîëüêî â ñòîðîíó ðåêè.
     ’óò îíè çàìåòèëè áîëüøîå äåðåâî,  ïîãðûçåííîå òàê,  ÷òî,  êàçàëîñü, åãî
ìîæíî ñâàëèòü îäíèì ïàëüöåì.
     - åò! - ðåøèòåëüíî ñêàçàë ‚èêòîð. - ‘àì ïîãèáíó, à ïîäñòåðåãó, êàê îíè
áóäóò âàëèòü ýòî äåðåâî!
     ˆ  äåéñòâèòåëüíî,  äåëî  áûëî íàñòîëüêî èíòåðåñíîå,  ÷òî  äàæå Œèðîí íå
õîòåë óõîäèòü îòñþäà.
     ˆçäàëè ïëîòèíà êàçàëàñü áåñïîðßäî÷íî íàáðîñàííîé êó÷åé ëåñíîãî ëîìüß, à
âáëèçè âûßñíèëîñü, ÷òî âíèçó âåòêè ïëîòíî ïåðåïëåòåíû è äàæå çàìàçàíû çåìëåé
è âîäà çàäåðæèâàåòñß êàê ñëåäóåò.
     ’àêèìè æå îêàçàëèñü è áîáðîâûå õàòêè. Žò çåìëè (â âîäå) îíè ïîäíèìàëèñü
íå ìåíüøå ÷åì â ðîñò ÷åëîâåêà. ‚åðõíèå ïëàñòû ñó÷üåâ íàâàëåíû êàê ïîïàëî, íî
÷åì ãëóáæå, òåì ëó÷øå îíè áûëè îáðàáîòàíû, ïåðåïëåòåíû è îáìàçàíû.
     - ‚èäèøü,  âîí ïîä âîäîé ÷åðíååò äûðà,  -  îáúßñíßë ‚èêòîð. - òî âõîä.
’àêèõ âõîäîâ íåñêîëüêî. € ñàìè áîáðû æèâóò íà âòîðîì ýòàæå, íàä âîäîé.
     - ‡íà÷èò, òåïåðü îíè ñèäßò â ýòèõ ñòîæêàõ? ˆíòåðåñíî áû ïîéìàòü îäíîãî,
ïîñìîòðåòü ïîáëèæå.
     - åò, áðàò! òî íå ëåãêîå äåëî. à òî ó íèõ è íåñêîëüêî âûõîäîâ.
     - € ìîæíî èõ åñòü?
     - ’û âñå ñî ñúåäîáíîé òî÷êè çðåíèß ðàññìàòðèâàåøü!  - çàñìåßëñß ‚èêòîð.
- å ñëûõàë,  ÷òîáû áîáðîâ åëè.  å ýòèì îíè öåííû,  à  ñâîèì ìåõîì,  äà åùå
êàêîé-òî "áîáðîâîé ñòðóåé". ƒîâîðßò, âðîäå ëåêàðñòâà.
     ‚íèìàòåëüíî ðàññìàòðèâàß ñòðîåíèß,  îíè îáîøëè âåñü ó÷àñòîê è íà äðóãîé
ñòîðîíå, ñðåäè çàðîñëåé, íàøëè ÷åòâåðòóþ õàòêó. ‘òîßëè îíè íà êîðßãå, è âîäà
åäâà äîõîäèëà äî åå ôóíäàìåíòà.  óæíî áûëî ñòóïèòü îäèí øàã ñ áåðåãà, ÷òîáû
î÷óòèòüñß íà êðûøå õàòêè. •ëîïöû òàê è ñäåëàëè.
     Žíè íèêàê íå îæèäàëè,  ÷òî ñòðîåíèå îêàæåòñß òàêèì ïðî÷íûì: õàòêà ëåãêî
âûäåðæèâàëà äâóõ ÷åëîâåê.  ˆíòåðåñíî áûëî äóìàòü,  ÷òî ïîä íèìè ñèäßò áîáðû.
‚èêòîð âûñêàçàë ìûñëü,  ÷òî õàòêà ýòà,  íàâåðíîå,  ïîêèíóòà:  íà  íåé ñòàðûå
âåòêè è  ñó÷üß,  â  òî  âðåìß êàê  íà  îñòàëüíûõ òðåõ ìíîãî ñâåæèõ,  íåäàâíî
çàãîòîâëåííûõ.
     - Žíè  êàæäûé ãîä  ðåìîíòèðóþò æèëüå,  -  ñêàçàë îí.  -  Œîæåò,  òåïåðü
çàñßäåì, ÷òîáû ïîäêàðàóëèòü èõ?
     àøëè ïîäõîäßùåå ìåñòî,  ãäå  áûëî  ñóøå è  êóñòû ïîãóùå,  ñïðßòàëèñü è
íà÷àëè æäàòü. ðîøëî ïîë÷àñà, ÷àñ, à áîáðû íå ïîêàçûâàëèñü.
     - ‚èäíî,  íàïóãàëèñü,  óñëûøàâ, êàê ìû òóò õîäèì, - ïðîøåïòàë ‚èêòîð. -
‚îîáùå äíåì îíè íå ëþáßò âûõîäèòü, à òåïåðü òåì áîëåå.
     - ‚ òàêîì ñëó÷àå íåò ñìûñëà è ñèäåòü, - ïîäõâàòèë Œèðîí. - îéäåì-êà ïî
ñâîèì äåëàì. € ñþäà âåðíåìñß çàâòðà, òèõîíüêî, ÷òîáû íå ñïóãíóòü èõ.
     Œûñëü  áûëà  ïðàâèëüíàß,  è  ‚èêòîð  ñîãëàñèëñß.  îøëè  äàëüøå  âîêðóã
îñòðîâà.  à  ýòîò ðàç äåëî óïðîùàëîñü òåì,  ÷òî íå íàäî áûëî îáñëåäîâàòü íè
âîñòî÷íóþ ñòîðîíó,  îò  îçåðà,  íè  çàïàäíóþ,  îò ñîñåäíåãî îñòðîâà.  „àæå ñ
ñåâåðíîé ñòîðîíû îñòàâàëàñü òîëüêî ïîëîâèíà,  òàê êàê äðóãóþ,  äðóçüß çíàëè,
òîæå îìûâàåò îçåðî. ’àêèì îáðàçîì, íóæíî áûëî îáñëåäîâàòü ëèøü þæíûé áåðåã.
     ’óäà è ïîøëè.  î êàê íè ñòàðàëèñü,  êàê íè ìåòàëèñü -  âûõîäà íàéòè íå
ìîãëè.
     - Šàêèì æå îáðàçîì òîò ÷åëîâåê ïðîáðàëñß? - íåäîóìåâàëè õëîïöû.
     - €  ìîæåò,  ýòîò  îêóðîê  èíà÷å  êàê-íèáóäü  ïîïàë  ñþäà?  -  âûñêàçàë
ïðåäïîëîæåíèå Œèðîí.
     - å âîðîíà ëè íà õâîñòå ïðèíåñëà? - íàñìåøëèâî ñêàçàë ‚èêòîð.
     - ‡à÷åì  ñìåßòüñß?   -   ñåðüåçíî  îòâåòèë  Œèðîí.  -  Šîëè  íåò  èíîãî
îáúßñíåíèß,  ìîæíî ïðåäïîëîæèòü,  ÷òî  êàêàß-íèáóäü ïòèöà íåñëà åãî  â  ñâîå
ãíåçäî è ïîòåðßëà.  òî ïðåäïîëîæåíèå íèñêîëüêî íå õóæå ìûñëè,  ÷òî êàêîé-òî
÷åëîâåê ïî÷åìó-òî  êàðàáêàëñß ÷åðåç  áîëîòî,  ðèñêîâàë æèçíüþ,  óâèäåë  íàøå
æèëüå, ïîñòîßë, ïîêóðèë è ïîòàùèëñß íàçàä.
     àññóæäåíèß Œèðîíà òîæå èìåëè îñíîâàíèß. ‚èêòîð ðàñòåðßëñß:
     - åóæåëè ïðèäåòñß âñåðüåç ñîãëàñèòüñß,  ÷òî  îêóðîê  âîðîíà íà  õâîñòå
ïðèíåñëà?
     - Ÿ  ýòîãî íå ãîâîðþ,  à  òîëüêî îòìå÷àþ,  ÷òî òàêîå îáúßñíåíèå íå õóæå
äðóãèõ.  ’àê èëè èíà÷å,  à íàäî ãîòîâèòüñß ê æèçíè òóò ïðèìåðíî íà íåñêîëüêî
íåäåëü. ‹åòîì, êîíå÷íî, ãäå-ëèáî ïîäñîõíåò íàñòîëüêî, ÷òî ìû ñìîæåì ïðîéòè.
     - óæíî  ëó÷øå  êëàäêè äåëàòü.  ‡à  ýòî  âðåìß ìîæíî íàáðîñàòü ñó÷üåâ è
äåðåâüåâ ñòîëüêî, ÷òî ìû áåç òðóäà ïðîïîëçåì ïî íèì ÷åðåç áîëîòî.
     - —òî æ,  ìûñëü íåïëîõàß!  -  îæèâèëñß Œèðîí.  - à÷íåì. Œîæåì ó áîáðîâ
îäîëæèòü ñâàëåííûå äåðåâüß: íàì ñàìèì íå ñðóáèòü.
     ëàí  ýòîò ïîíðàâèëñß îáîèì è  çíà÷èòåëüíî óñïîêîèë äðóçåé.  ’åïåðü îíè
ñàìè ìîãëè äåéñòâîâàòü,  ïðèáëèæàß ñâîè îñâîáîæäåíèå,  à  íå ñèäåòü è æäàòü,
ïîêà ïðèðîäà ñäåëàåò îäîëæåíèå è  ïîäñóøèò áîëîòî.  Žäíîé ìûñëè îá ýòîì áûëî
äîñòàòî÷íî,  ÷òîáû  ýíåðãèè ó  õëîïöåâ ïðèáàâèëîñü âäâîå.  ‚èêòîð  ñðàçó  æå
çàãîðåëñß è íà÷àë ìå÷òàòü:
     - …ñëè ìû êàæäûé äåíü áóäåì ïîäáðàñûâàòü ñó÷üß,  òî ñäåëàåì òàêóþ ãàòü,
÷òî ïî íåé õîòü íà ïîäâîäå åçæàé!
     - å î÷åíü óâëåêàéñß, - ñêàçàë Œèðîí. - Šàê òîëüêî ñòàíåøü íà ýòó ãàòü,
îíà ïðîâàëèòñß â òðßñèíó.
     - € ß ñòîßòü íå áóäó,  - õðàáðèëñß ‚èêòîð. - ‹èøü áû íîãîé äîòðîíóòüñß.
å ïîñïååò ñóê ïîäàòüñß ïîä íåé, êàê ß ïåðåïðûãíó äàëüøå.
     - —òî æ, òàì áóäåò âèäíî, - óêëîí÷èâî ñîãëàñèëñß Œèðîí.
     Žáñóäèâ âñå  äåòàëè,  ðåøèëè íåìåäëåííî ïðèíßòüñß çà  ðàáîòó.  ˆ  âäðóã
Œèðîí ïîêà÷àë ãîëîâîé è ñêàçàë:
     - ó è íàïëåëè æå ìû ñ òîáîé ãëóïîñòåé!
     - Šàêèõ?
     - …ñëè á êòî-íèáóäü íàáðîñàë íàì ñó÷üåâ ñâåðõó,  ìîæåò,  ìû è ñìîãëè áû
ïåðåáðàòüñß ïî íèì.  € êîãäà ìû ñàìè íà÷íåì õîäèòü ïî ãàòè òî òóäà, òî ñþäà,
äà åùå ñ òßæåëîé íîøåé çà ïëå÷àìè, ãàòü ýòà ïîãðóçèòñß â áîëîòî ïîñëå ïåðâûõ
æå ïåðåõîäîâ.
     - Ÿñíî!  -  ñêàçàë ‚èêòîð.  -  ’åïåðü áóäó  ôàíòàçèðîâàòü òîëüêî òîãäà,
êîãäà õîðîøåíüêî îáäóìàþ âîïðîñ.
     Žíè íå òîðîïßñü íàïðàâèëèñü ê  äîìó.  •îòü ìûñëè îáîèõ è áûëè äàëåêî îò
ýòèõ  ìåñò,  íî  äðóçüß  ïî  ïðèâû÷êå âíèìàòåëüíî ïðèñìàòðèâàëèñü ê  êàæäîìó
êóñòó,   ê  êàæäîìó  óãîëêó  ëåñà.   ˆ  ïîä  îäíèì  êóñòîì  çàìåòèëè  ÷òî-òî
ñâåòëî-ñåðîå.
     ðèãëßäåëèñü -  çàßö!  ‘èäèò ñåáå è  ñìîòðèò íà  íèõ,  âûòàðàùèâ ãëàçà.
ðàâäà,  âåòåðîê äóë êàê ðàç ñ åãî ñòîðîíû, òàê ÷òî îí íå ìîã èõ ïî÷óßòü. î
âèäåòü-òî äîëæåí áûë!
     - ‚åðíî, ñïèò, - øåïíóë ‚èêòîð. - îïûòàåìñß ïîäêðàñòüñß.
     ˆ îíè íà÷àëè êðàñòüñß òàê òèõî,  ÷òî äàæå äðóã äðóãà íå ñëûøàëè. ’îëüêî
ñåðäöà ñòó÷àëè ó÷àùåííî.  ˜àã çà øàãîì ïðèáëèæàëèñü ê  äîáû÷å.  ‚îò óæå çàßö
âèäåí ñîâñåì ßñíî. ‹åæèò íà æèâîòå, ïîäîáðàâ ïîä ñåáß íîãè, óøè íàñòîðîæåíû,
à ñàì ñìîòðèò ïðßìî â ãëàçà. „àæå êàêîé-òî ñòðàõ îõâàòèë ïðèßòåëåé.
     —åì áëèæå,  òåì áîëüøå âîëíîâàëèñü îíè. ‚îò ñåé÷àñ ïðûãíåò - è íåò åãî!
î çàßö íå øåâåëèëñß...
     îñëåäíèå ïßòü øàãîâ äàëèñü ñ òàêèì òðóäîì,  ÷òî äàæå øàòàíèå ïî áîëîòó
(êàê äðóçüß ãîâîðèëè ïîçäíåå) êàçàëîñü èì áîëåå ëåãêèì.  ‚îëíåíèå,  íàäåæäà,
ñòðàõ,  ÷òî  äîáû÷à âîò-âîò óáåæèò,  áîßçíü âñïóãíóòü êîñîãî -  âñå ýòî áûëî
íåîáû÷àéíûìè ïåðåæèâàíèßìè.
     ‚îò Œèðîí âçìàõíóë äóáèíêîé - è çàßö â ðóêàõ ‚èêòîðà...
     - Žõ! - âûðâàëîñü ó îáîèõ, áóäòî îíè èñïûòàëè îãðîìíîå íàïðßæåíèå.
     - Šàê æå ýòî ìîãëî ïîëó÷èòüñß? - íå âåðèë ñâîèì ãëàçàì Œèðîí.
     - ‘ íèìè áûâàåò.  Œîß áàáóøêà ðàññêàçûâàëà, ÷òî îäíàæäû, ñîáèðàß ßãîäû,
îíà íàòêíóëàñü íà ñïßùåãî çàéöà.  î ïî÷åìó-òî ïîáîßëàñü ñõâàòèòü åãî ãîëûìè
ðóêàìè è íà÷àëà îòâßçûâàòü ôàðòóê. ‡àßö ïðîñíóëñß è óáåæàë.
     ‚åëèêà áûëà ðàäîñòü õëîïöåâ,  íî êîãäà ïðèøëîñü ñâåæåâàòü äîáû÷ó, ñíîâà
íà÷àëèñü æàëîáû: íó ÷òî òû ñäåëàåøü áåç íîæà?
     - ˆíòåðåñíî!  -  çàìåòèë Œèðîí.  -  Šàæäûé ðàç ìû æàëóåìñß,  êîãäà íàäî
ðàäîâàòüñß, êîãäà åñòü äîáû÷à. € áåç íåå è î æàëîáàõ çàáûâàåì.
     - € òû âñå ìóäðèøü è ôèëîñîôèþ ðàçâîäèøü ïî ëþáîìó ïîâîäó, - îãðûçíóëñß
‚èêòîð.


        XV

     îáðîâîå õîçßéñòâî.  -  åîæèäàííàß îïàñíîñòü.  -  ‚ðàãè-èçáàâèòåëè.  -
ƒîñòè õîßßéíè÷àþò. - Žáúåäêè ñ ÷óæîãî ñòîëà. - ‘åðüåçíàß îøèáêà.

     ’àêèì  îáðàçîì  âûßñíèëîñü,  ÷òî  â  áëèæàéøèå  äíè  íå÷åãî  äóìàòü  îá
îñâîáîæäåíèè. åêîòîðîå âðåìß ìîæíî áûëî íå âñïîìèíàòü îá ýòîì, à çàïàñ ìßñà
ïîçâîëßë  ïàðó  äíåé  îòäîõíóòü.  òî  èñïîëüçîâàë  ‚èêòîð  è  ïðåäëîæèë  íà
ñëåäóþùèé äåíü ïðèñòóïèòü ê íàáëþäåíèþ çà áîáðàìè.
     - ’îëüêî,  áðàò,  çàïàñèñü  òåðïåíèåì!  -  ïðåäóïðåäèë îí.  -  ðèäåòñß
ñèäåòü, íå øåâåëßñü, ìîæåò áûòü, íåñêîëüêî ÷àñîâ. Žáåùàåøü?
     - ‘îãëàñåí!  -  ñêàçàë Œèðîí.  îáðû èíòåðåñîâàëè åãî  íå  ìåíüøå,  ÷åì
òîâàðèùà.
     îäîøëè îíè òàê òèõî,  ÷òî äàæå íå èñïóãàëè áîáðà,  ÷òî-òî ìàñòåðèâøåãî
íà  ñâîåé õàòêå.  î  åäâà õëîïöû íà÷àëè óñòðàèâàòüñß â  óêðûòèè,  êàê  áîáð
íûðíóë è èñ÷åç.
     ‘êîðî èç âîäû âûñóíóëàñü òóïàß êðóãëàß ãîëîâà.  —åðåç ìèíóòêó - âòîðàß,
òðåòüß.  „âîå ïðèêîâûëßëè ê  íà÷àòîìó äåðåâó è âçßëèñü çà ðàáîòó.  Šàêèå îíè
áûëè ñìåøíûå,  íåóêëþæèå! ˜èðîêèé õâîñò - òî÷íî ëîïàòà, è ïîêðûò íå øåðñòüþ,
à ÷åøóåé.  àëüöû çàäíèõ íîã ñîåäèíåíû ïåðåïîíêàìè, êàê ó ãóñåé. à ïåðåäíèõ
- ïåðåïîíîê íåò, çàòî êîãòè îñòðûå, à íà áîëüøîì ïàëüöå äàæå äâîéíûå. ƒóñòàß
áóðàß øåðñòü áëåñòèò íà ñîëíöå.
     „âîå "äðîâîñåêîâ" ñòàëè ïî îáå ñòîðîíû äåðåâà íà çàäíèå ëàïû,  îïåðëèñü
íà õâîñòû è òàê âçßëèñü çà ðàáîòó,  ÷òî òîëüêî ùåïêè ïîëåòåëè.  ’ðåòèé îïßòü
ïîëåç íà  ñâîþ  õàòêó,  ÷åòâåðòûé òàùèë ñ  áåðåãà â  âîäó äåðåâöå òîëùèíîé ñ
÷åëîâå÷åñêóþ ðóêó.  ’ßæåëûé òðóä! „åðíåò ìàëîñòü - ß îòäîõíåò. à ïîìîùü åìó
ïîñïåøèë åùå îäèí.
     ‘ âîñõèùåíèåì íàáëþäàëè äðóçüß çà ýòîé êàðòèíîé.
     ’åì   âðåìåíåì  äåðåâî  ïîøàòíóëîñü,   ïîñëûøàëñß  òðåñê.   "„ðîâîñåêè"
îòñêî÷èëè â ñòîðîíó, îñòàëüíûå áîáðû áðîñèëèñü â âîäó.
     - ‘ëóøàé! Žíè æå ìîãóò ïðèñòóêíóò" íàñ! - â èñïóãå ïðîøåïòàë Œèðîí.
     ‚èêòîð è ñàì ýòîãî áîßëñß. Ží âíèìàòåëüíî ñëåäèë, â êàêóþ ñòîðîíó áóäåò
ïàäàòü äåðåâî,  íî ïîêà îïðåäåëèòü íå ìîã.  „åðåâî ïîòðåñêèâàëî è  øàòàëîñü.
îáðû ïîäáåðóòñß ê íåìó,  ïîãðûçóò -  è â ñòîðîíó. îäãðûçëè îíè îòòóäà, ãäå
âîäà, èëè, âåðíåå, ïëîòèíà.
     - „îëæíî òóäà è óïàñòü, - ïðîøåïòàë ‚èêòîð.
     Žäíàêî  ïîëíîé  óâåðåííîñòè â  ýòîì  íå  áûëî.  „ðóçüß ðèñêîâàëè.  ‹èøü
îáîñòðåííîå ëþáîïûòñòâî è âîçáóæäåíèå óäåðæèâàëè èõ íà ìåñòå.
     ‚îò  óæå  äåðåâî íàêëîíèëîñü ê  âîäå.  ’ðåñíóëî â  ïîñëåäíèé ðàç  è  ñî
ñòðàøíûì øóìîì ðóõíóëî íà  ïëîòèíó.  Žò ãðîõîòà äàæå "äðîâîñåêè" íûðíóëè ïîä
âîäó.
     - €é äà ìîëîäöû!  -  ñ âîñòîðãîì âñêðèêíóë Œèðîí.  - ’àêèå ìàëåíüêèå, à
ýòàêîå äåðåâî ñâàëèëè!
     - ’èøå! îñìîòðèì, ÷òî äàëüøå áóäåò! - îñòàíîâèë åãî ‚èêòîð.
     € äàëüøå... äàëüøå ïðîèçîøëî ÷òî-òî ñîâñåì íåîæèäàííîå...
     ‚ ëåñó ïîñëûøàëèñü ãîëîñà, è ñðåäè äåðåâüåâ ìåëüêíóëè... äâà ÷åëîâåêà!
     - ‹þäè! - ðàäîñòíî êðèêíóë ‚èêòîð è õîòåë áûëî âñêî÷èòü.
     îçäíåå Œèðîí íèêàê íå ìîã îáúßñíèòü, ÷òî ñ íèì òîãäà ïðîèçîøëî. îìíèë
òîëüêî, ÷òî â åãî ãîëîâå, ñëîâíî ìîëíèß, ìåëüêíóëî ñëîâî "îêóðîê", è îí ëþòî
ñæàë çóáû, ðâàíóë ‚èêòîðà çà ðóêàâ è ïðîøèïåë:
     - å øåâåëèñü! îäîæäè!
     ‚èêòîð îïóñòèëñß íà  çåìëþ è  çàìåð.  à  èõ  ñ÷àñòüå,  òðåñê ïàäàâøåãî
äåðåâà çàãëóøèë ãîëîñ è äâèæåíèå ‚èêòîðà. ‹þäè íè÷åãî íå çàìåòèëè, ïîäîøëè è
îñòàíîâèëèñü âîçëå õàòêè, íà êîòîðóþ â÷åðà âëåçàëè íàøè äðóçüß.
     Žäèí èç íåçíàêîìöåâ áûë âûñîêèé,  ñèëüíûé,  ëåò ïîä ïßòüäåñßò ÷åëîâåê ñ
÷åðíîé ñòðèæåíîé áîðîäîé è  ãóñòûìè ÷åðíûìè óñàìè,  îáâèñøèìè,  êàê ó ìîðæà.
îä  ãóñòûìè áðîâßìè ãëóáîêî ñèäåëè óçêèå  ãëàçà,  ïðèäàâàâøèå åìó  ñâèðåïûé
âèä.  à  íåì  áûëà  êîðîòêàß,  ñåðàß,  èç  ãðóáîãî ñóêíà  ñâèòêà è  âûñîêèå
îõîòíè÷üè ñàïîãè, â ãðßçè äî êîëåí. ‡à ïëå÷àìè íà ðåìíå âèñåëî ðóæüå.
     …ãî  òîâàðèù,  áîëåå ìîëîäîé,  èìåë "ãîðîäñêîé" âèä.  ‚ûñîêèé,  òîíêèé,
áðèòûé.  à íåì òîæå âûñîêèå ñàïîãè,  à âìåñòî ñâèòêè - ïàðóñèíîâàß íàêèäêà.
óæüß ó íåãî íå áûëî.
     ðîñàëîñü â ãëàçà, ÷òî îáà ñèëüíî ïåðåïà÷êàíû â ãðßçè.
     - ‚îò êàêîå äåðåâî ñâàëèëè! - ñêàçàë ìîëîäîé.
     - ’àê îíè ìîãëè ðàçðóøèòü íàø ñêëàä, - ñêàçàë ÷åðíûé. - ‚îò íàäåëàëè áû
áåäû.
     - € îíè òóò áûëè? - ñïðîñèë ïåðâûé.
     - Šòî èõ çíàåò! îêà, âèäèøü, ñëåäîâ íå çàìåòíî.
     - Šàê æå âñå-òàêè ðåøèì ýòîò âîïðîñ? - îáðàòèëñß ìîëîäîé ê ñïóòíèêó.
     - ‘àì íå çíàþ, - çàäóìàëñß ñòàðøèé. - Œîæåò, äàé áîã, îíè ñàìè ïîãèáëè.
     - € åñëè íåò?
     - ðèäåòñß, çíà÷èò, èì ïîìî÷ü, - êðèâî óñìåõíóëñß ÷åðíûé.
     "åóæåëè î íàñ ãîâîðßò?" -  ïîäóìàëè äðóçüß.  -  "î çà ÷òî?  —òî ìû èì
ñäåëàëè?"
     Žíè âçãëßíóëè îäèí íà äðóãîãî,  áîßñü ïîøåâåëèòüñß. „åëî áûëî íàñòîëüêî
íåïîíßòíûì è ñòðàííûì, ÷òî õëîïöû íå âåðèëè ñâîèì óøàì.
     - îãàíàß èñòîðèß,  -  ãîâîðèë òåì âðåìåíåì ìëàäøèé. - Šîãäà îíè âûéäóò
îòñþäà,  òàê  îáßçàòåëüíî âñþäó  ðàñòðóáßò îá  ýòîì  óãîëêå.  îëåçóò ðàçíûå
ó÷åíûå,  âîçüìóò ïîä îõðàíó ýòèõ áîáðîâ. à÷íóò ïèñàòü â ãàçåòàõ. „î ñèõ ïîð
òîëüêî ëåñíèê ðàç çà çèìó íàâåäûâàëñß ñþäà,  à  òîãäà êàæäûé ïîëåçåò.  ˆ íàì
ïðèäåòñß ðàññòàòüñß ñ ýòèì íàäåæíûì óáåæèùåì.
     - Ÿ æå è ãîâîðþ, - áóðêíóë ÷åðíûé.
     - î, ñ äðóãîé ñòîðîíû, îíè íàì ñîâñåì íå íóæíû.
     - —åãî òàì æàëåòü ñîâåòñêîå ñåìß!  -  áëåñíóë ãëàçàìè ÷åðíûé. - è÷åãî,
êðîìå ïîëüçû, íå áóäåò, åñëè ïîãèáíóò äâà áîëüøåâèñòñêèõ âûêîðìûøà!
     - ˆ òî âåðíî,  - âçäîõíóë ìîëîäîé. - „åëî âàæíåå ýòèõ äâóõ ìîëîêîñîñîâ.
€  ñêîëüêî íàøåãî áðàòà ãèáíåò èç-çà  íèõ?  óñòü íå ñóþò ñâîé íîñ,  êóäà íå
íóæíî. ƒäå îíè òåïåðü?
     - ’àì, ó îçåðà.
     - ‡íà÷èò,  òàê:  îíè,  êîíå÷íî, áóäóò ðàäû, óâèäàâ íàñ. Œû âîçüìåìñß èõ
âûâåñòè, à òàì ñòîëêíåì â òðßñèíó.
     - òî óäîáíî è ñ äðóãîé ñòîðîíû:  â ñëó÷àå ÷åãî ïîäóìàþò,  ÷òî îíè ñàìè
ïîãèáëè â áîëîòå,  -  äîáàâèë ÷åðíûé.  -  Œîæåò,  ïîñìîòðèì òåïåðü, âñå ëè â
ïîðßäêå?
     - “ñïååì. ‘íà÷àëà ïîêîí÷èì ñ ýòèì äåëîì, - îòâåòèë ìîëîäîé.
     Žíè îáîøëè ïëîòèíó è íàïðàâèëèñü â òó ñòîðîíó, ãäå íàõîäèëàñü ñòîßíêà.
     ˜àãè è øîðîõ äàâíî óæå óòèõëè,  à äðóçüß âñå åùå,  åäâà äûøà,  ëåæàëè â
ñâîåé çàñàäå.
     - ‘ëóøàé!  -  äðîæàùèì øåïîòîì ñêàçàë ‚èêòîð.  -  “ùèïíè ìåíß: ìîæåò, ß
ñïëþ.
     - „âîå  íå  ìîãóò âèäåòü îäèí è  òîò  æå  ñîí,  -  îòâåòèë Œèðîí.  -  Š
ñîæàëåíèþ, ýòî äèêàß ïðàâäà. —òî áóäåì äåëàòü? “äèðàòü èëè ñèäåòü çäåñü?
     ‚èêòîð ïîäóìàë è ñêàçàë:
     - îæàëóé, âñå ðàâíî: òóò ëè ñèäåòü, èëè ïîïàñòü ê íèì íà ãëàçà.
     - ˆñêàòü íàñ îíè íå áóäóò, - çàìåòèë Œèðîí.
     - î÷åìó? - óäèâèëñß ‚èêòîð. - ˆìåííî áóäóò èñêàòü.
     - ’û ñëûøàë, ÷òî îíè ãîâîðèëè? - ðàññóäèòåëüíî ñêàçàë Œèðîí. - Œû æå èõ
âñòðåòèì ñ ðàäîñòüþ. ’àê îíî è áûëî áû íà ñàìîì äåëå. € åñëè íå âñòðåòèì?
     - ’îãäà îíè è áóäóò íàñ èñêàòü.
     - ’àê,  äà íå òàê.  óäóò êðè÷àòü,  çâàòü íàñ,  äàæå ñòðåëßòü, ÷òîáû ìû
ñàìè ïðèøëè ê íèì.  å ìîãóò æå îíè ïîäóìàòü, ÷òî ìû ïðß÷åìñß îò íèõ. Žíè æå
íàøè "èçáàâèòåëè"!
     - „à, - óëûáíóëñß ‚èêòîð.
     - ó,  è åñëè íå îòçîâåìñß,  îíè ïîäóìàþò,  ÷òî ìû ïîãèáëè.  € øíûðßòü,
èñêàòü, êàê áåãëåöîâ, îíè íå ñòàíóò, ýòî íåðàçóìíî.
     ’àêîå ðàññóæäåíèå íåìíîãî óñïîêîèëî äðóçåé.  ˆì  ñëåäîâàëî òîëüêî,  êàê
ãîâîðßò, ñèäåòü äà íå ðûïàòüñß è äîæäàòüñß, ïîêà âðàãè ïîêèíóò îñòðîâ.
     ‚ñêîðå äåéñòâèòåëüíî ïîñëûøàëñß âûñòðåë.
     - ‡îâóò íàñ! - çàñìåßëèñü õëîïöû.
     ‚îò è â äðóãîì ìåñòå ïîñëûøàëñß âûñòðåë, çà íèì äîíåñëèñü êðèêè. Žíè òî
ïðèáëèæàëèñü, òî îòäàëßëèñü: âèäíî, áàíäèòû õîäèëè ïî âñåìó îñòðîâó.
     àêîíåö ãîëîñà íà÷àëè ïðèáëèæàòüñß,  ïîñëûøàëñß õðóñò âàëåæíèêà,  è îáà
÷åëîâåêà âûøëè ê ïëîòèíå.
     - àâåðíî, îíè ãäå-íèáóäü â ýòîé ÷àñòè îñòðîâà, - ñêàçàë îäèí èç íèõ.
     - ‘òðàííî,  ÷òî íå îòçûâàþòñß, - îòâåòèë äðóãîé. - å ìîæåò áûòü, ÷òîáû
íàøè âûñòðåëû è êðèêè íå áûëè ñëûøíû.
     - îêðè÷èì åùå. …ñëè íåò, çíà÷èò, íåò.
     - € îíè íå ìîãëè êàê-íèáóäü âûéòè?
     - Šðîìå òîãî ìåñòà,  ïðîéòè íåãäå äàæå â ñàìîå ñóõîå ëåòî, - ïîñëûøàëñß
ãîëîñ ÷åðíîãî. - Šóäà áû îíè íè ñóíóëèñü, âåçäå ãèáåëü.
     - € ìîæåò, êàêèì-ëèáî îáðàçîì óçíàëè î íàøåé äîðîãå?
     —åðíûé äßäüêà çàñìåßëñß.
     - ’û ñàì óâåðåí, ÷òî ïðîéäåøü?
     - å î÷åíü. ‚ òàêîì ñëó÷àå, áûòü ìîæåò, íàì íå ñòîèò è âîëíîâàòüñß?
     - „àé áîã.
     ˆ îíè îïßòü ïðèíßëèñü ñòðåëßòü è çâàòü:
     - Ž-î-ãî-ãî-î! ‘þäà!..
     •îòü è íå äî ñìåõà áûëî íàøèì äðóçüßì, íî îíè íå ìîãëè íå óëûáíóòüñß.
     - ‚îò  áëàãîäåòåëè íàøëèñü,  ÷òîá îíè  ñàìè ïîòîíóëè!  -  ñêàçàë Œèðîí,
êîãäà íåçíàêîìöû îòîøëè.
     - •îòü òðè ãîäà áóäó ñëåäèòü,  -  çëî ñêàçàë ‚èêòîð,  -  à îòäàì èõ ïîä
ñóä. îéäåì äîìîé.
     - Žõ,  -  ïðîñòîíàë Œèðîí,  -  âñå  òåëî  îíåìåëî:  ÷àñîâ  ïßòü  ëåæàëè
íåïîäâèæíî.
     ˆ   îíè   ïîøëè   ê   ñòîßíêå.   îçàäè  ñëûøàëèñü  êðèêè  è   âûñòðåëû
"áëàãîäåòåëåé". •îòß äðóçüß è íå áîßëèñü, ÷òî âðàãè íà÷íóò èõ èñêàòü, íî âñå
âðåìß ÷óâñòâîâàëè ñåáß â îïàñíîñòè.
     - •óæå  âñåãî,  ÷òî  îãîíü íåëüçß ðàçâîäèòü,  -  ãîâîðèë Œèðîí.  -  Žíè
âåðíóòñß, óâèäßò, - êîñòåð êòî-òî ïîïðàâëßë, è ñðàçó äîãàäàþòñß, ÷òî ìû òóò.
€ îãîíü òåì âðåìåíåì ìîæåò ïîãàñíóòü.
     - îäñóíåì òîëñòûå ñó÷üß  ïîä  ïåïåë.  Œîæåò,  íå  îáðàòßò âíèìàíèß,  -
ïðåäëîæèë ‚èêòîð.
     - € åñëè çàìåòßò?  - îáåñïîêîèëñß Œèðîí. - Žò ýòîãî ìîæåò çàâèñåòü íàøà
æèçíü.
     - å îïàñíî ëè òðîãàòü íàøè çàïàñû?  -  âñïîìíèë ‚èêòîð.  -  ’îæå ìîãóò
çàìåòèòü.
     - ˆ ýòî ïðàâäà,  -  çàäóìàëñß Œèðîí. - ‚îò äóðàöêîå ïîëîæåíèå: ñìîòðåòü
íà ñâîþ ñîáñòâåííóþ åäó, ãîëîäàòü - è íå ñìåòü äîòðîíóòüñß äî íåå!
     ‚ñå ýòî ìîãëî ïîêàçàòüñß äàæå ñìåøíûì, åñëè áû íå áûëî òàê îïàñíî.
     å  ñèäåëîñü íà  ìåñòå.  ‚ñå âðåìß ïîñìàòðèâàëè â  òó  ñòîðîíó,  îòêóäà
äîíîñèëèñü êðèêè è âûñòðåëû. àêîíåö ‚èêòîð íå âûäåðæàë.
     - åò! å ìîãó! ˆäåì, ñïðß÷åìñß ïîáëèçîñòè.
     Žòîøëè â áîëîòî,  â çàðîñëè, è òàì çàñåëè. Žòñþäà áûëè âèäíû è ñòîßíêà,
è äîðîãà,  ïî êîòîðîé ìîãëè ïðèéòè âðàãè.  € âîò îíè è ïîêàçàëèñü. îäîøëè ê
øàëàøó è óñåëèñü âîçëå êîñòðà.
     - —òîáû îêîí÷àòåëüíî óâåðèòüñß,  íàäî  ïîäîæäàòü äî  âå÷åðà,  -  ñêàçàë
ìîëîäîé. - …ñëè îíè æèâû, òî äîëæíû ßâèòüñß íî÷åâàòü.
     - î  â  òàêîì ñëó÷àå ìû ñåãîäíß íå ñìîæåì âåðíóòüñß íàçàä,  -  çàìåòèë
÷åðíûé.
     - ó è ÷òî æ?  åðåíî÷óåì. ‚îò è øàëàø åñòü. „àæå áàðñó÷üß øêóðà â íåì.
€ âîí è ïîëîâèíà çàéöà, è ðûáà âèñèò. ‡àßö, âèäíî, åùå ñâåæèé. ‡íà÷èò, â÷åðà
îíè òóò áûëè. …ñëè ïîãèáëè, òàê òîëüêî ñåãîäíß.
     àíäèòû ïîäáðîñèëè â  îãîíü  äðîâ.  —åðíûé âûíóë èç  ìåøêà õëåá,  ñàëî,
ñîëü.
     “âèäåëè âñå ýòî õëîïöû, è ó íèõ äàæå ñëþíêè ïîòåêëè.
     - Œîæåò, ïîïðîáóåì çàéöà? - ñêàçàë ìîëîäîé.
     - å ñòîèò âîçèòüñß...
     - ó, òàê ß íåáîëüøîé êóñîê ñåáå èñïåêó. îäîøåë, âçßë çàéöà è ñêàçàë:
     - Šàêîé èñòåðçàííûé... ‚èäíî, ó íèõ è íîæà íåò.
     - € âåäü êàê-òî äåðæàëèñü,  ÷åðòîâû äåòè! - áóðêíóë ÷åðíûé. - ˆ êàê îíè
çàéöà ïîéìàòü ñóìåëè?
     - àâåðíî,  èõ îáó÷àþò ðàçíûì òàêèì øòóêàì,  -  ñêàçàë ìîëîäîé, îòðåçàß
íîæîì òîíêèé ëîìòèê ìßñà.
     ‘ ìèíóòó ïîìîë÷àëè, ãëßäß, êàê ïå÷åòñß ìßñî.
     ðèáëèæàëñß  âå÷åð.  ’åïëîì  è  ïîêîåì  âåßëî  îò  äåðåâüåâ,  ìîë÷àëèâî
îáñòóïèâøèõ øàëàø. ‚èäíî, ýòî íàñòðîåíèå íåâîëüíî îõâàòèëî ìëàäøåãî.
     - Œîæåò,  ïëþíóòü íà  âñþ ýòó çàòåþ,  ïîéòè äîìîé,  ïîêà íå  ïîçäíî?  -
ïðåäëîæèë îí. —åðíûé ñóðîâî âçãëßíóë íà íåãî.
     - —åðåç äâå  íåäåëè íàì  ïîíàäîáèòñß ýòî  ìåñòî.  îòåðßåì åãî -  ñàìèì
ïðèäåòñß ðèñêîâàòü æèçíüþ. åóæåëè èç-çà ýòèõ ùåíßò òû ñîãëàñåí ïîñòðàäàòü?
     - „à ß  ãîâîðþ òîëüêî ïîòîìó,  ÷òî óâåðåí â èõ ñìåðòè.  ˆíà÷å ïî÷åìó íå
ïðèõîäßò òàê äîëãî?
     - —òîáû áûòü òâåðäî óâåðåííûì,  íóæíî ïåðåæäàòü íî÷ü,  -  ñóðîâî ñêàçàë
÷åðíûé.
     Œîëîäîé âûíóë ìßñî, ïî÷èñòèë åãî, ïîñîëèë è ñî âêóñîì ñòàë åñòü.
     - ‘îâñåì íåïëîõî, - ñêàçàë îí, - ñîâåòóþ ïîïðîáîâàòü.
     - å õî÷ó ýòîãî äîáðà, - ìàõíóë ðóêîé ñòàðøèé áàíäèò.
     •ëîïöû åäâà íå  ïëàêàëè,  ãëßäß,  ñ  êàêèì àïïåòèòîì åñò âðàã ñ  òðóäîì
äîáûòîå èìè ìßñî.  „à åùå ñ  õëåáîì,  ñ ñîëüþ!  •îòü áû ÷óòî÷êó õëåáà è ñîëè
îòâåäàòü!
     - „àâàé ñïàòü,  -  ïðåäëîæèë ñòàðøèé. - …ñëè ïðèäóò, íå îáèäßòñß. Žíè è
íàäåßòüñß íå ñìåëè óâèäåòü òóò ëþäåé, êîòîðûå ìîãóò èõ âûâåñòè.
     ‚èêòîð ñæàë êóëàêè,  çàñêðèïåë çóáàìè è  åäâà íå  çàðåâåë îò áåññèëüíîé
ßðîñòè.
     ‘òàðûé âëåç â áóäêó, ïîëîæèë ïîä ñåáß ðóæüå è ðàçëåãñß íà øêóðå.
     - îñìîòðè,  òàì îíè ÷åðåïàõó ïîñòàâèëè ïîä áåðåçîâûé ñîê, - ñêàçàë îí.
- èòü  õî÷åòñß.  Œîëîäîé  ïîøåë,  âçßë  ÷åðåïàõó,  íàïèëñß è  ïîíåñ  ñâîåìó
òîâàðèùó.
     - ‘ëàâíàß âåùü, äàé èì áîã çäîðîâüß, - çàñìåßëñß òîò.
     îòîì è âòîðîé âëåç â øàëàø.  Ž ÷åì-òî åùå ïîãîâîðèëè òàì, íî õëîïöû íå
ìîãëè ðàçîáðàòü ñëîâ.
     àñòóïèëà òèøèíà.  ’îëüêî  êàêàß-òî  âå÷åðíßß  ïòèöà  èçðåäêà  íàðóøàëà
ïîêîé.
     ðèøëà  íî÷ü.  åáßòà  ñèäåëè  â  ñâîåé  çàñ