 лицо, на котором светились большие серые глаза, и
вдруг улыбнулсЯ:
     - Ќеужели ты брат ‚арвары-ханум?
     - „а.
     - ‘емен?
     - „а.
     - Ћх,  шайтан!  ‚от  не  ожидал! ‚арвара-ханум рассказывала про тебЯ...
Ќу, здравствуй, ‘емен ѓурко! - Њурза протЯнул руку.
     - ‘емен Џалий...
     - —то-о?..  ‘емен  Џалий?!  -  Ључук-бей был поражен. - ’от самый ‘емен
Џалий,   который  разгромил  крымчаков!  ‘лава  про  тебЯ  пронеслась  и  по
Ѓуджаку... € если б у тебЯ не было моего Ярлыка...
     - ’о что? Џриказал бы, наверно, голову снести?
     - Џриказал бы!
     - Ѓлагодарствую  за откровенность... Љ счастью, у менЯ с моими друзьЯми
твой Ярлык и моЯ роднаЯ сестра - твоЯ жена... Ђ это что-нибудь да значит!
     - Ѓезусловно.
     - ’огда, родич, принимай нас, как положено!
     Ључук-бей  опЯть  нахмурилсЯ  и  оглЯнулсЯ  на  своих  воинов,  которые
переправлЯлись через „нестр.
     - Ќо... - Ћн замЯлсЯ.
     Џалий  горько  сжал  губы.  Ћн понЯл, куда ведет Ључук-бей свой чамбул.
ѓолос его прозвучал глухо и сурово:
     - ’ы на “краину собралсЯ?
     Ључук-бей спокойно, как о само собой разумеющемсЯ, сказал:
     - „а,  ты  угадал. Њы идем туда, к вам. ѓод тЯжелый: саранча опустошила
наши пастбища и бахчи, надвигаетсЯ голод...
     - € ты решил возместить свои напасти за счет “краины? ‚зЯть Ясырь?
     - Ќе   только  Ясырь...  Љони,  коровы,  овцы,  одежда,  деньги  -  все
пригодитсЯ! - ‚ глазах мурзы загорелись торжествующие искорки.
     - ‚ы слышите, хлопцы? - обратилсЯ Џалий к своим товарищам.
     - Ќаш  край  стал почти пустыней, мурза! - с горечью сказал Ђрсен. - ‚ы
всех там уничтожили, все забрали! —ем еще хотите поживитьсЯ?
     Ќа  карем  коне,  в  черном  жупане, исхудавший и потемневший, он четко
вырисовывалсЯ на фоне синего неба.
     Ључук  стал  пристально вглЯдыватьсЯ в мрачного казака. Џотом удивленно
воскликнул:
     - —ерный всадник?! € ты здесь?
     - ‡десь, мурза, - спокойно ответил Ђрсен.
     - Ђх,  черт!  †аль,  что  не  встретились  мы  в степи, а то б мои люди
изрубили тебЯ на куски!
     - џ это знаю.
     - € все-таки посмел приехать сюда?
     - ‘ам видишь, мурза.
     - ’ы  и  вправду  смелый  человек,  —ерный  всадник... Ќе зрЯ мои воины
думают,  что  ты наделен колдовской силой. Ќо лучше держись от них подальше:
узнают - секим-башка сделают!
     - Ќу,  к  делу!  ’ебе  придетсЯ  на этот раз отложить поход и вернутьсЯ
домой, уважаемый мой родич! - строго сказал Џалий.
     - Џочему?
     - Љак  иначе?! ѓости в дом, он из дома вон!.. ’ак не годитсЯ! џ приехал
к  тебе  первый  и,  пожалуй,  последний раз. •очу посидеть за гостеприимным
столом  родственников,  поговорить  с  сестрой  и  зЯтем.  Ђ  это, насколько
понимаю,  мой  племЯнник?  -  Ћн  повернулсЯ  к  —оре.  -  €  с ним хотелось
познакомитьсЯ  поближе...  ’о, что мы смертельные враги, знает каждый. Ђ вот
что мы обыкновенные люди, а не псы, да еще и родичи, - не всем известно...
     Ључук-бей молчал. —ора тронул его за рукав:
     - Ћтец, казак правду говорит...
     - „лЯ  кого  казак, длЯ тебЯ - дЯдЯ, - вставил Џалий. - ‚едь моЯ сестра
‚арвара - твоЯ мать?
     - „а.
     - Ќу, вот! ‡начит, дЯдЯ!.. Ќикуда, милый, не денешьсЯ...
     - „ЯдЯ,  -  повторил  —ора  и  вдруг покраснел, встретившись взглЯдом с
отцом.
     Ључук-бей  закусил  губу и о чем-то мучительно думал. ‚идно было, что в
душе у него происходит борьба. Ѓорьба с самим собой.
     Џоход  на  “краину  началсЯ.  ‘обрано  большое войско. Џоловина его уже
переправилась  через  реку.  Ќехорошо  возвращатьсЯ без добычи. —то подумают
воины? Ђ что Ялы агасы скажет?
     Ћднако и ехать нельзЯ...
     Ћн вздохнул и тихо сказал —оре:
     - Џрикажи остановить переправу! …дем домой.


        4

     - Џринимай  гостей,  ‚арвара-ханум,  - крикнул мурза, спрыгнув с конЯ и
бросаЯ батраку повод. - “знаешь?
     Ѓыло   утро,   и  ‚арвара-ханум  во  дворе  распределЯла  работу  между
невольниками  и  невольницами.  Ћдета  была  по-домашнему:  в  белой вышитой
сорочке  и  пестрой,  как  у  татарок, юбке. ‚ руке держала свЯзку ключей. ‚
ушах поблескивали на солнце небольшие золотые сережки.
     Ћна не ждала мужа так скоро из похода и поэтому удивилась:
     - ’ы вернулсЯ? Ђ это...
     …е  взглЯд скользнул по медленно приближавшимсЯ казакам и вдруг застыл.
ѓубы вздрогнули. Љлючи со звоном выпали из рук на землю.
     - Ѓра-а-тик! ‘е-е-мен!..
     Ћна  кинулась  к  Џалию,  упала  ему на грудь. ‡атрЯслась в неудержимом
рыдании.
     - Ѓратик! ђодненький мой! Ќеужели это ты?
     Џалий целовал ее косы, лоб, мокрые от слез щеки.
     - ‘естренка! ‹ебедушка моЯ несчастнаЯ!
     ‚се стоЯли молча - Ључук-бей, —ора, казаки, невольники.
     Ђрсен  почувствовал,  как перехватило дыхание, защемило глаза. Љакой-то
у  него  будет  встреча с сестрой? € будет ли? Ќе продал ли ее этот кровавый
мурза-людолов в гарем за тридевЯть земель?
     Ђ  ‡латка?  “видит  ли  он  ее?  ‡аглЯнет  ли в густо-синие очи? €ли он
утратил ее навеки?
     ’ЯжелаЯ  тоска  сжала  сердце,  давила  холодным камнем, жестокой болью
разрывала грудь.
     Џосле первых приветствий Ључук-бей пригласил гостей в дом.
     ’ем  временем  невольники и батраки резали баранов, потрошили гусей, из
подвалов  несли  вино  и  брынзу. Ќевольницы-украинки варили кулеш, галушки,
пекли пирожки с маком, изюмом и творогом.
     Ђ  пока  все  это  готовилось, Ључук-бей и ‚арвара-ханум угощали гостей
холодным щербетом и вели с ними тихую, неторопливую беседу.
     Ђрсен  изнывал в ожидании. Ћн думал, когда ехал сюда, сразу же спросить
Ључук-беЯ  и  ‚арвару-ханум про ‘теху. Ќе вышло. Љазаки сообща решили: мурзу
спрашивать  опасно.  Љто  знает,  как  он  отнесетсЯ к тому, чтобы отпустить
девушку за выкуп. Ђ поговорить с сестрой ЏалиЯ не было возможности.
     Ќо  вот  слуги  принесли обед. Џоставили на пестрый ковер, расстеленный
на  полу.  ѓости  и  хозЯева  сели в кружок на мЯгкие подушки. Њурза налил в
серебрЯные и стеклЯнные чарки вино, произнес:
     - „орогой  родич,  благодарю,  что  посетил мой дом! - …го черные глаза
блеснули  сквозь  прищуренные  веки, и нельзЯ было разобрать - хитрит он или
говорит искренне. - ‡а твое здоровье и за здоровье твоих спутников!
     Ћбед  затЯнулсЯ  почти  до  вечера.  €  только  тогда, когда опьЯневший
Ључук-бей  ушел отдыхать, а невольницы постелили казакам - по их просьбе - в
саду, под открытым небом, Ђрсен шепнул Џалию:
     - ‹учшей минуты не будет, батько!
     Џалий кивнул в знак согласиЯ и, обнЯв сестру за плечи, сказал:
     - ‚арюша,  Я  рад, очень рад, что повидал тебЯ... Ќо у нас еще и дело к
тебе есть...
     - Љакое? - ‚арвара-ханум насторожилась.
     - Њы  хотим  вызволить  одну  дивчину,  сестру  этого казака, - и Џалий
кивнул на Ђрсена.
     - ѓде она?
     - “ тебЯ... ‚ывез ее из Ќемирова —ора.
     - —ора?.. Љак ее звать?
     - ‘теха...
     - —то  ты  говоришь?..  Ќичего не понимаю!.. - ‚арвара-ханум недоуменно
поднЯла брови.
     - Џочему это тебЯ удивило?
     - Џотому,  что  Я  отпустила  ее  домой вместе с теми двумЯ пленниками,
которые передали тебе Ярлыки!
     - Ћтпустила?..  „омой?  ’ут что-то не так... - Џалий покачал головой. -
‘  теми  двумЯ  ее  не  было...  Ћни возвратились одни и сообщили, что ‘теха
осталась здесь.
     Ќаморщив  лоб,  тревожно  задумавшись,  ‚арвара-ханум  смотрела куда-то
мимо  собеседников.  ‹ицо  ее  побледнело.  ’онкие  белые  пальцы,  которые,
видимо,   давно  не  знали  тЯжелой  работы,  непроизвольно  мЯли  цветастую
шелковую шаль.
     Ќаконец пересилив себЯ, женщина хлопнула в ладони. ‚ошла невольница.
     - Џозови —ору! Џусть зайдет.
     —ора не вошел - вбежал веселый, раскрасневшийсЯ.
     - џ тебе нужен, мама?
     Ћна указала на миндер рЯдом с собой.
     - ‘Ядь  сюда!  -  €  когда сын сел, строго спросила, подчеркиваЯ каждое
слово:
     - —ора, куда исчезла та дивчина? ‘теха...
     - ‘теха?  -  Џо лицу юноши пробежала тень. Ћт неожиданности он не сумел
подавить  смущение.  …ще  больше  покраснел. Ћднако сделал вид, что пытаетсЯ
вспомнить. - Ђх, ‘теха!.. Љак же, помню! Ђ вот куда она девалась, не знаю.
     ‚арвара-ханум неотрывно смотрела на —ору.
     - Љак  это  не  знаешь? ’ы должен был отпустить ее домой... џ ведь тебе
велела!
     - џ так и сделал.
     - Љогда?
     - ’огда же. ‚месте с теми невольниками.
     —ора  стал бледнеть. Ќа лбу у него выступили бисеринки пота. Ќо отвечал
он четко, уверенно.
     †енщина заколебалась.
     - ’ы правду говоришь, сын мой?
     - Њама!.. - воскликнул —ора и медленно отвел взглЯд в сторону.
     Њать  подумала:  мальчик  никогда  ни  в  чем ее не обманывал; не может
быть, чтобы он сейчас...
     - Ќу, хорошо... €ди, —ора!
     Ђрсен  и  Џалий  недоумевали.  Ѓольше  того,  были  потрЯсены.  ‘колько
потрачено  сил!  ‘колько  было  надежд!  €  все  напрасно.  •отЯ...  они оба
заметили,  что  —ора  смутилсЯ,  недоговаривает, значит - скрывает... Ќо как
заставить его рассказать все, что было?
     —ора поднЯлсЯ и быстро вышел.
     ‚  комнате  наступила  тишина.  Љазаки,  повесив  чубатые  головы, думу
думали: что делать дальше? ‚арвара-ханум тоже не проронила ни слова.
     Ќарушил молчание Џалий.
     - ‡начит,  получаетсЯ,  дивчина  исчезла бесследно... ’акого не бывает!
„олжен же кто-то здесь знать, куда она делась! Љак ты думаешь, сестра?
     - Ќе знаю... Џросто терЯюсь в догадках.
     - Ђ не таит кое-что от тебЯ —ора?
     ‚арвара-ханум взглЯнула на брата:
     - € мне показалось, ‘емен!.. џ с ним поговорю... ‘егоднЯ вечером...


        5

     Ќочь  была  темнаЯ  и  теплаЯ,  даже  душнаЯ.  Ќа  небе  перемигивались
серебристые  звезды.  ‘  широкого  днестровского  лимана  доносились  запахи
водорослей, выкинутых на берег, кваканье лЯгушек.
     —ора  никак  не  мог  заснуть.  ѓолову  лихорадили,  никак не оставлЯли
тревожные  мысли.  Џосле  разговора  с матерью он понЯл, что приезд дЯдьки и
казаков  совсем  не  случаен.  Ћни  приехали  за ‘техой! •отЯт ее выкупить и
забрать с собой!..
     Ћн  лежал на кожушке, расстеленном на траве, под виноградными лозами, и
смотрел в темно-синее небо, на далекие манЯщие звезды. Ђ думал о своем.
     - Ћ  аллах,  помоги  мне!  -  шептали его губы. - ‘делай так, чтобы эта
гЯурка  ‘теха,  вопреки желанию отца и матери, вопреки всему на свете, стала
моей  первой  женой!..  Ћна  народит мне сынов, которые своими саблЯми будут
служить  тебе, о всевышний! Ѓудут прокладывать пути в страну неверных во имЯ
твоего величиЯ и твоей славы!
     ‡ашелестели ветви. —ора поднЯл голову.
     - ’ы здесь, сынок? - послышалсЯ тихий голос матери. - Ќе спишь?
     - Ќет, мама.
     - џ посижу возле тебЯ...
     - ‘адись, мама.
     ‚арвара-ханум  опустилась  на  край  кожушка,  положила  теплую руку на
голову сына, пригладила жесткие волосы. €з груди вырвалсЯ вздох.
     —ора  молчал. Ћн догадывалсЯ, длЯ чего пришла мать, но не ведал, что ей
сказать. Њысли его путались, грудь теснили стыд и тревога.
     - —ора,  - ласково прервала мать затЯнувшеесЯ молчание. - џ знаю, ты не
отослал  тогда  ту  дивчину...  …сли  б она уехала вместе с невольниками, то
давно  была  бы  у  себЯ  дома...  ‘кажи,  зачем  ты  так  сделал? Џочему не
послушалсЯ менЯ? Ђ?
     —ора промолчал.
     ‚арвара-ханум  взглЯнула  в  его широко открытые глаза, в которых слабо
отражалсЯ свет заезд.
     - Џочему ты не отвечаешь? - Ћна снова погладила сына по голове.
     —ора  порывисто  схватил  ее руку, прижал к щеке, и мать почувствовала,
как ладонь стала влажной от его горЯчих слез.
     - џ  люблю  ее,  мама! - задыхаЯсь, призналсЯ он. - Љак ты не поймешь?!
Ћна мне дороже всего на свете!
     ’еперь   умолкла   мать,   смущеннаЯ,   пораженнаЯ   неутешным   горем,
прозвучавшим  в  словах сына и отозвавшимсЯ в ее сердце с еще большей силой.
Ћна  безмерно  обожала  —ору, своего первенца, единственного... —увство было
таким  нежным,  глубоким,  самозабвенным,  что за его счастье готова была не
только руку отсечь, но и жизнь отдать.
     Љак, чем помочь ему?
     - —ора, скажи мне правду, ведь Я не враг тебе. ’ы не отослал ее?
     - Ќет, - прошептал —ора.
     - ‘прЯтал от отца?
     - „а.
     - ѓде?
     - Њама,  Я  не могу сказать. Ќе спрашивай менЯ! - ЋтчаЯние прозвучало в
его голосе.
     - Њне  ты  должен  открыть  все  без утайки! - строго произнесла мать и
сразу  ласково  добавила: - Ѓог свидетель, Я никогда не использую твои слова
тебе во вред.
     - Њама!
     - ‘лушаю  тебЯ!  - ‚ материнском голосе снова прозвучали твердые, почти
суровые нотки, присущие ее характеру.
     Ќаступила долгаЯ пауза. —ора не отвечал.
     Ќаконец  заговорила  мать.  Ќа этот раз тон ее был покладистый, немного
грустный.
     - ѓлупенький  мой!  …сли уж ты так влюбилсЯ в эту дивчину, разве Я буду
против   того,   чтоб   ты   взЯл  ее  в  жены?..  Ќаоборот,  Я  стану  тебе
содействовать...  ‚едь  завтра  и  дЯдька  ‘емен,  и  брат  ‘техи  обо  всем
расскажут  отцу, и кто знает, как повернетсЯ дело... џ сказала, что отослала
дивчину  домой,  а  окажетсЯ, что она здесь. Ќе прикажет ли отец перевернуть
все  в улусах, чтобы обнаружить ее? „лЯ них. €ль длЯ себЯ... ’ы понимаешь?..
€ если найдет, тогда будет поздно предотвратить беду.
     —ора  молчал.  ’олько  порывистое  дыхание  выдавало  и  его волнение и
тЯжелые мысли, гнетущие душу. Џотом, превозмогаЯ себЯ, он произнес:
     - џ отвез ее на —агу... Љ аталыку џмгурчи...
     - Љ  џмгурчи!  - всплеснула руками ‚арвара-ханум. - ‘лава богу, там она
в  безопасности!  Ќикому  и  в  голову не придет искать ее в далеком степном
улусе.  Ќу,  спи  спокойно.  џ возьму грех на душу... Џомогу тебе. •отЯ и не
знаю,   принесет  ли  это  тебе  счастье...  Ђ  о  ней  и  говорить  нечего.
ЌесчастнаЯ... Љак и Я... - ‚арвара всхлипнула.
     - Њама!  -  воскликнул  —ора  и  начал  целовать руки матери. - ђоднаЯ,
дорогаЯ! —ем Я могу помочь тебе? ‘кажи - чем? € Я все сделаю!
     - Њилый  мой,  успокойсЯ...  ’еперь  мне  ничего  не нужно, кроме тебЯ!
’олько бы ты был счастлив...
     Ћна  поцеловала  его  в  лоб,  с  трудом  поднЯлась и медленно пошла по
тропинке к дому.


        6

     Ђрсен с такой силой сдавил руку ђомана, что тот даже поморщилсЯ.
     Ћни,  незаметно  подойдЯ  на  голоса —оры и ‚арвары-ханум, остановились
почти  рЯдом  с  ними,  за  кустами  винограда,  и слышали каждое слово. Ћба
понимали,  что  будет  далеко  не  легко  спасти ‘теху, если на сторону —оры
встала  его  мать.  Ђ  о  том,  чтобы  открыть  цель  своего  приезда  мурзе
Ључук-бею,  теперь нечего и думать. „обром он не отпустит девушку и за выкуп
не  отдаст,  а  сделает  своей  женой  или  одалиской*,  как  это заведено у
турецких и татарских беев.
     ______________
     * Ћда (турецк.) - комната; одалиска - наложница.

     Ђрсен  радовалсЯ,  что  ему пришла счастливаЯ мысль подслушать разговор
матери и сына. Џоложение проЯснилось, и можно действовать не вслепую.
     Љазаки  еще  постоЯли,  прислушиваЯсь.  —ора  вертелсЯ, вздыхал, что-то
шептал.  ‚скоре  затих. ‘тал ровно дышать - значит, уснул. Ћсторожно ступаЯ,
чтоб   не  треснула  под  ногой  ни  единаЯ  веточка,  не  колыхнулсЯ  и  не
прошелестел  ни  один  листок,  друзьЯ  отошли  в глубину сада, спустились к
берегу лимана и сели у самой воды на мЯгкую холодную траву.
     Ђрсен обнЯл ђомана за плечи.
     - Ќу   вот,  про  ‘теху  узнали,  -  промолвил  задушевно.  -  ќто  уже
полдела...  Љонечно,  не  так  просто  найти  этого џмгурчи, но, думаю, и не
очень-то  сложно.  —ага  -  небольшаЯ  степнаЯ  речушка, котораЯ летом почти
пересыхает, и мы за день-два обшарим там все...
     - ’ы решил ехать туда, Ђрсен?
     - Љак иначе?
     - Ќас сразу же схватЯт!
     - Ђ на что Ярлык мурзы? ќто немало!
     - ѓм... Љак еще решит Џалий? Џозволит ли?
     - Џочему бы ему не позволить?
     - …сли Ључук-бей узнает, его гнев обрушитсЯ на ЏалиЯ и на всех нас!
     - Џоедем на свой страх и риск. —тобы ЏалиЯ не втЯгивать вовсе.
     ђоман  задумалсЯ. ‡атеЯл он этот разговор не из боЯзни или колебаний, а
чтобы  выЯснить  все  обстоЯтельства,  которые  могут  помешать  им  в пути.
Џоследние слова Ђрсена не встретили у него одобрениЯ.
     - Ќет,  так  не  годитсЯ, - сказал он. - Џалию нужно сказать. Ћн должен
знать все наши замыслы и намерениЯ, чтобы как-то объЯснить мурзе.
     - ’ы  прав,  -  согласилсЯ  Ђрсен. - ‚едь наше неожиданное исчезновение
может  вызвать  и  среди  товарищей  и  среди  хозЯев немалый переполох. Ћни
начнут  искать  нас, а это наведет Ључук-беЯ и —ору на мысль, что пропали мы
неспроста...   Џопросим   ЏалиЯ   правдоподобнее  объЯснить  причину  нашего
неожиданного отъезда...
     - Љак же?
     - Ќу,  скажет,  что  послал  нас  со  срочным письмом в Ќемиров или еще
что... „а батька ‘емен сам найдет, что сказать... ‹учше нас...
     - Љогда мы выедем?
     - „умаю,  задерживатьсЯ  нам  нельзЯ...  ЏерекинемсЯ  с батькой ‘еменом
словцом,  оседлаем  коней,  возьмем  на  смену запасных - и в дорогу! Љ утру
надо быть на —аге.
     Ћни  встали  и  направились  к  камышовой  клуне,  похожей  на  большой
островерхий  курень.  ‚близи  на  ароматном сене спали казаки. Ќе потревожив
других, нашли ЏалиЯ, разбудили его...


        7

     Ћт  Ѓелгорода  до  —аги  - один конный переход. ‹етнЯЯ ночь коротка: не
успели  всадники  отъехать  от  „нестра верст десЯть, как на востоке заалело
небо.  ‘начала  посветлело, потом приобрело бурый, а вскоре розовый оттенок.
€  вот  весь  горизонт вспыхнул, запылал, из-за морЯ выкатилсЯ диск солнца и
озарил все вокруг Яркими лучами.
     ‘тепь  ожила,  зазвучала  тысЯчами  голосов - птичьим пением, стрекотом
кузнечиков, свистом сурков и еще множеством звуков, заполнивших все вокруг.
     •отЯ  у  Ђрсена  был  в  кармане  Ярлык мурзы, они с ђоманом условились
объезжать  всех  встречных,  чтобы  не навести на свой след —ору, если бы он
вздумал вдруг преследовать их.
     Џоэтому,  завидев  вдали  отару  овец  и  чабана с собаками, свернули в
сторону и широкой балкой, делаЯ крюк, поскакали на запад.
     ‚скоре  впереди  вынырнул  хутор  -  несколько  глинЯных  халуп, крытых
камышом.  …го  тоже объехали и увидели небольшую степную рощу, раскинувшуюсЯ
под горой. Љазаки повернули к ней, надеЯсь дать конЯм передышку.
     Ќо  когда  до  рощи  осталось совсем немного, из нее внезапно выскочили
несколько всадников.
     - ‘пагии, чтоб им!.. - ругнулсЯ Ђрсен, придерживаЯ конЯ.
     „аже думать о бегстве было нельзЯ. ‘пагии мчались прЯмо на них.
     - Ѓудем  ехать  своей  дорогой,  - сказал Ђрсен. - Њожет, они не тронут
нас... Ђ если что - молчи, ђоман, как немой! ѓоворить с ними буду Я...
     - Љто  такие?  -  спросил передний, кетхуда*, наезжаЯ конем на буланого
‡венигоры.
     ______________
     * Љетхуда (турецк.) - начальник, представитель османского сановника.

     - Њы  спагии  из от-кулу* ѓамид-беЯ, - сохранЯЯ спокойствие, поведал на
чистом турецком Языке Ђрсен. - Ђ вы?
     ______________
     * Ћт-кулу (турецк.) - отрЯд конницы.

     ‚место ответа кетхуда указал пальцем на одежду казаков.
     - —то это на вас?
     Ђрсен  осмотрел  себЯ  и ђомана. „ействительно, на спагиев они походили
мало.
     - Ђ-а,  это...  - равнодушно протЯнул Ђрсен. - Њы были в плену у урусов
и  теперь,  после  подписаниЯ  перемириЯ  в  Ѓахчисарае, нам посчастливилось
вырватьсЯ  от  гЯуров.  Ћни  обменЯли  нас  на  своих  людей, которых раньше
захватил Ялы агасы...
     - Ћ! ‡начит вы едете из Ђккермана? ’ак Я понЯл? Ћт Ялы агасы?
     - ‘амого  Ялы агасы мы, конечно, не видали, - замЯлсЯ Ђрсен, не знаЯ, к
чему  клонит  кетхуда.  -  Љто  нас,  простых  воинов,  допустил бы к такому
важному бею?
     - џ  не  о  том!  ‘ущественно  то,  что  вы  были  в  Ђккермане,  а  мы
направлЯемсЯ  туда...  Ћчень спешно. „а вот досада - в этой проклЯтой степи,
как  на море, - ни дорог, ни отметок... Џоэтому поворачивайте коней - будете
мне проводниками!
     - Ќо  мы  торопимсЯ!  -  воскликнул  с досадой Ђрсен. - ‘колько времени
отсутствовали дома!
     - “спеете!  -  отрезал кетхуда. - „а все равно не попадете домой... Љак
только  ступите  за  „унай,  вас  сразу  упекут  в  какой-нибудь отрЯд - и в
поход!..
     Ђрсен насторожилсЯ: запахло важными новостЯми. Ќо кетхуда замолчал.
     - Џоезжайте,  никуда  не  сворачиваЯ,  на  восход солнца - и попадете в
Ђккерман,  -  не  хотел  сдаватьсЯ  Ђрсен. - Ђ в степи повсюду пастухи. …сли
понадобитсЯ, они дорогу укажут...
     - џ приказываю тебе, собака! - разозлилсЯ кетхуда. - Џоворачивай!
     Џришлось   подчинитьсЯ.   Ђрсен  выразительно  посмотрел  на  ђомана  и
подстегнул конЯ.
     ‘начала  ехали  молча.  ‚переди  кетхуда  с  Ђрсеном,  за ними - ђоман,
позади растЯнулись спагии.
     - Ќеужели  опЯть  запахло  войной?  -  спросил  Ђрсен, пытаЯсь завЯзать
разговор. - ‘кажу по правде, надоела она мне хуже горькой редьки!
     - ’ы давно из дома? - уклонившись от прЯмого ответа, спросил кетхуда.
     - “же пЯтый год...
     - Ђ дом далеко?
     - Џро Љызыл-€рмак слыхал?
     - Ћ,  далеко!..  -  посочувствовал кетхуда и добавил: - —то Я могу тебе
сказать?  Ќичего  утешительного. ЏридетсЯ еще лет пЯть, а то и десЯть тЯнуть
военную  лЯмку...  ‘ердар*  готовит  большое  войско  длЯ  войны с Ђвстрией,
потому  что цесарь задумал отобрать у нашего падишаха ‚осточную ‚енгрию. Ќу,
а  наш  падишах  не  прочь  отобрать  у  цесарЯ  ‡ападную  ‚енгрию.  ‚от уже
полтораста  лет  -  еще  со  времен  султана ‘улеймана Љануни** - не решитсЯ
тЯжба  между  двумЯ  властелинами  из-за этой земли... …ще в сентЯбре тысЯча
пЯтьсот  двадцать  девЯтого  года,  после  того,  как  была  захвачена Ѓуда,
‘улейман  осадил ‚ену, и полмесЯца его стодвадцатитысЯчное войско штурмовало
город,  где  было  всего  двадцать тысЯч защитников. Ќо взЯть так и не смог,
отступил  ни  с  чем... ‚торой его поход тоже закончилсЯ несчастливо. ’еперь
наш  богоданный  падишах  решил,  что настало времЯ, когда аллах поможет ему
сделать то, чего не сумел сделать ‘улейман...
     ______________
     * ‘ердар, или сераскер (турецк.) - командующий действующей армией.
     ** ‘улейман Љануни (1520-1566) - турецкий султан.

     - Ќикогда  так  подробно  об  этом  Я  ни  от  кого  не слышал. Љетхуде
великолепно известна историЯ затЯнувшегосЯ спора! - удивилсЯ Ђрсен.
     - …ще  бы!  -  произнес  польщенный  похвалой  кетхуда. - Љак Я могу не
знать ее? џ родилсЯ в ‚енгрии, там мой зеемат*, а моЯ мать - мадьЯрка.
     ______________
     *  ‡еемат  (турецк.)  -  помещичьЯ  усадьба, которую получали спагии за
военную службу.

     - ’ак ты венгр? - воскликнул Ђрсен.
     - ‘  чего такое взЯл? џ правоверный мусульманин. Њой отец был спагиЯ, и
Я тоже спагиЯ... ‚ерный слуга нашего падишаха.
     - Њне показалось, что ты не очень хочешь опЯть воевать...
     - Њожно  подумать,  что  тебе  не терпитсЯ поскорее сложить голову, - с
раздражением бросил кетхуда. - џ и без войны проживу неплохо!
     - џ  по-другому  думаю,  - схитрил Ђрсен. - ’ебе хорошо - имеешь небось
большую усадьбу, душ двести райЯ*.
     ______________
     * ђайЯ, реайЯ (турецк.) - крепостной.

     - ‚се пЯтьсот! - горделиво изрек кетхуда.
     - Ќу,  вот  видишь...  Ђ  у  менЯ  ни  одного. ђуки да саблЯ, которой Я
добываю себе на житье...
     Љетхуда  подозрительно  покосилсЯ  на  своего  спутника,  но  ничего не
сказал. Ђрсен тем временем продолжал:
     - Џотому  мне  и  странно  слышать, что спагиЯ, кетхуда, который должен
был  бы, как пес, верно стоЯть на страже веры и падишаха, жалуетсЯ на судьбу
и осуждает войну против неверных...
     Љетхуда натЯнул поводьЯ, гневно сверкнул глазами:
     - Љто  скажет,  что  Я  говорил  такое?  Ќикто!  Ђ  ты, паршивый шакал,
благодари  аллаха,  только  что сдержавшего мою руку, котораЯ едва не снесла
твою дурную голову! Џрочь отсюда и не попадайсЯ мне больше! ‘обака!..
     - Ѓлагодарю,  -  поклонилсЯ  вполне  искренне Ђрсен, радуЯсь вполне его
устраивающему   повороту  событий.  -  …зжайте  прЯмо  -  до  Ђккермана  уже
недалеко... € пусть бережет тебЯ аллах, высокочтимый ага!
     Ћн кивнул ђоману, и они, повернув коней, быстро помчались назад.


        8

     Ќа  —агу  прибыли на исходе днЯ. ЌебольшаЯ степнаЯ речка извивалась меж
рыжих,  истоптанных  овечьими  отарами  холмов, блестела золотистыми плесами
под лучами красноватого предвечернего солнца.
     ЌадеЯтьсЯ  на  счастливый  случай,  который  помог бы разыскать аталыка
џмгурчи,  было  нечего: на это мог уйти и день, и два. Џоэтому друзьЯ решили
расспросить чабанов.
     Ќапоив  коней,  повернули  вверх  по течению, к кустарникам под холмом,
где  паслась  отара  и  горел  костер. “ огнЯ сидел старый-престарый чабан и
длинной закопченной ложкой помешивал в казанке чорбу.
     Ћставив  ђомана  с  лошадьми  на  берегу реки, Ђрсен подошел к старику,
поздоровалсЯ.  ’от  поднЯл на незнакомца выцветшие, слезЯщиесЯ от дыма глаза
и надтреснутым, скрипучим голосом, заикаЯсь, прошамкал:
     - ’-ты т-турок?.. ‘-садись, г-гостем б-будешь!
     - Ћткуда взЯл, старик, что Я турок? - удивилсЯ Ђрсен.
     - Ђ-а,  т-турка с-сколько ни учи п-п-по-нашему, все равно с-слышно... ‘
чем п-пришел сюда, г-говори! „-дорогу спросить?
     - Љак ты угадал?.. Џравда, хочу узнать про дорогу.
     - џ  в  эт-той  с-степи  д-долго живу, не один д-десЯток лет, и з-знаю,
что  п-путники  обращаютсЯ  к  ч-чабану  только  т-тогда,  когда не в-ведают
дороги... ’ебе к-куда?
     - Љ џмгурчи... …го улус где-то тут недалеко.
     - Љ џмгурчи? ќто к к-какому - к Ѓ-безухому или •ромому?
     - Њне  неизвестно,  безухий  он  или  хромой,  знаю  только, что он был
аталыком —оры, сына мурзы Ључук-беЯ.
     - Ђ-а-а,  т-так  бы  сразу  и сказал! Џотому что э-т-то совсем д-другой
џмгурчи...  ќтот  и  не Ѓ-безухий, и не •ромой, как Я п-подумал с-сначала, -
чабан  в  улыбке  показал  беззубый  рот.  -  ќто  џмгурчи ‚-воронье ѓнездо!
•е-хе-хе!.. џ тут в-всех знаю!
     - ’ак где он живет? - Ђрсен начал сердитьсЯ на болтливого старика.
     - †-живет  он, д-да будет т-тебе известно, в урочище ѓ-глубокий Яр. ќто
где п-проходит через —-чагу д-дорога из Ѓендер н-на „унай... ‘-слыхал?
     - Ќет, не слыхал, старик... Ѓлагодарю тебЯ! Џрощай!
     - Ѓ-будь   здоров...   Џ-поезжай   б-берегом,  берегом...  „о  с-самого
караван-сараЯ...  Џ-потом  сверни направо - да д-долиной, долиной... ’-так и
доберешьсЯ  д-до  ѓ-глубокого  Яра.  ’-там  он  и ж-живет, џмгурчи ‚-воронье
ѓнездо...  ‘-смекнул?  -  € старик длЯ большей убедительности указал грЯзным
крючковатым пальцем на север, откуда струилась тихаЯ —ага.
     Ђрсен  еще раз поблагодарил старика, четко и зримо представлЯЯ себе, по
его описанию, дорогу, котораЯ должна привести к цели!
     …хали,  объезжаЯ  ногайские  кочевьЯ,  до  сумерек.  Ђ  когда стемнело,
стреножили лошадей, пустили их пастись, а сами легли спать.
     ‚стали с утренней зарей и снова тронулись в путь.
     ‚се  было  так, как обрисовал старый чабан: и заброшенный караван-сарай
возле  брода через речку, и широкаЯ долина, котораЯ свернула направо от —аги
и вывела их к урочищу ѓлубокий Яр.
     “лус  аталыка  џмгурчи  был  расположен  в  живописной балке с пологими
склонами,  кое-где  поросшими  кустами  боЯрышника  и бузины. Џосреди балки,
перегороженной  плотиной,  блестел  на  солнце  небольшой  пруд.  ‚озле него
стоЯло  несколько юрт и кошар. Ќа лужайке, у пруда, паслись гуси, вдали, где
балка  переходила  в  крутой  Яр,  бродила  на пастбище овечьЯ отара... € ни
одной живой души.
     Љазаки придержали коней.
     - Ќа  хуторе,  кажись,  никого, - тихо сказал ђоман. - „аже не веритсЯ,
что где-то тут томитсЯ в неволе ‘теха!
     - €  все-таки она здесь! - откликнулсЯ Ђрсен, внимательно оглЯдываЯ все
вокруг.  - —ует мое сердце... Ќо еще остаетсЯ нам самое главное - вырвать ее
отсюда!
     - Љоль добрались сюда, увезем...
     - ‘кажешь гоп, когда перескочишь, - охладил друга Ђрсен и тронул конЯ.
     ‚  это  времЯ,  завидев  незнакомых,  залаЯли  собаки. € тут откинулись
пологи  юрт,  и  из  них  высыпали  черноголовые дети, подростки, женщины. ‘
любопытством  уставились  на  чужаков...  Џотом вышел старый лысый татарин в
красной  рубахе  и  в пестрых цветастых шальварах. Ћн был, несмотрЯ на годы,
сильный,   жилистый.   Ќа   испещренном  морщинами  лице  выдавалсЯ  большой
хрЯщеватый  нос...  Џриложив  руку  ко  лбу,  чтоб  защитить глаза от Яркого
солнца,  старик  старалсЯ  узнать,  кто  такие неожиданно нагрЯнувшие к нему
всадники.
     - ќгей,  шайтаново  семЯ!  -  крикнул  он  на  собак. - ђазбрехались...
“ймите-ка их!
     „ва  паренька  постарше  метнулись с палками к собакам, и те, негодующе
повизгиваЯ, убежали за юрты.
     - ‚от  и  сам аталык џмгурчи, - сказал Ђрсен, придерживаЯ коней. - Ћн и
вправду чем-то напоминает старого ворона - черный, худой, носатый...
     ’ем  временем  перед юртами установилась тишина. ‚се устремили взоры на
незнакомцев,  которые  внешне были похожи на гЯуров, но по обычаю кочевников
имели с собой запасных коней.
     - Џусть  бережет  аллах твой дом, џмгурчи, - поздоровалсЯ Ђрсен, слезаЯ
с  конЯ  и  отдаваЯ  повод  ђоману.  -  †елаем  здоровьЯ  тебе  и всем твоим
домочадцам!
     - ‘лава  аллаху,  он  милостив к моему роду, - степенно, с достоинством
ответил  џмгурчи. - Џусть и вас бережет аллах!.. —ем Я заслужил честь видеть
у себЯ таких высоких гостей?
     € он пытливо, даже с подозрением посмотрел на приезжих.
     Ђрсен  не  успел  ответить:  внезапно  из  одной  юрты поЯвилась тонкаЯ
девичьЯ фигурка. ‘ криком: "Ђрсен! ђоман!" - девушка бросилась к ним.
     ќто была ‘теха.
     ‡абившись  в  неудержимых  рыданиЯх, она не могла произнести ни слова и
только  припадала  к  обоим казакам, которые буквально остолбенели, никак не
ожидаЯ  такой  встречи. Ћни-то думали, что пленницу держат где-то взаперти и
придетсЯ  ее  разыскивать,  требовать, чтобы отпустили, а оказалось, девушка
перваЯ увидела их и сама выбежала им навстречу.
     €  у Ђрсена, и у ђомана навернулись слезы. Ћни по себе знали, что такое
неволЯ,  и  понимали, какие душевные муки пришлось вытерпеть девушке и какаЯ
теперь бушует в ее сердце радостнаЯ бурЯ.
     - ‘естренка!  -  Ђрсен  поцеловал  ‘теху  в  мокрые щеки. - Ќу, как ты?
Ќамучилась, бедненькаЯ?
     - ‡аберите менЯ отсюда! ‡аберите!
     Ћна взглЯнула на ђомана и, не стыдЯсь своего порыва, прильнула к нему.
     - ‘олнышко  мое!  џсочка!  -  гладил  ее  пышные  косы  ђоман и шептал,
утешаЯ:  -  “едем!  ‘ейчас  уедем!  Њы здесь длЯ того, чтобы вызволить тебЯ,
отвезти домой... Њы истосковались, разыскиваЯ тебЯ и ‡латку...
     Ќа  некоторое  времЯ  и Ђрсен, и ђоман, потрЯсенные встречей со ‘техой,
выпустили   из  полЯ  зрениЯ  старика  џмгурчи.  ќто  было  совсем  короткое
мгновение,  но  его оказалось достаточно, чтобы хитрый старик дал знак своим
домочадцам - и они окружили двух чужаков и девушку.
     џмгурчи  одной  рукой  схватил  Ђрсена  за  плечо,  а  вторую, с кривым
Ятаганом, занес над головой.
     - ЌевернаЯ  собака! ЏризнавайсЯ, кто ты! - ѓлаза старика пылали злобой,
крыльЯ хрЯщеватого носа раздувались от возбуждениЯ.
     Ђрсен  понЯл, что они попали в критическое положение и силой тут ничего
не сделать. Ћставалось лишь хитрить.
     - џмгурчи-ага,  не  к лицу правоверному так принимать гостей, будто они
ворвались  в  твой  дом,  словно разбойники... Ђй-ай-ай! Ђ Ључук-бей, —ора и
‚арвара-ханум  расхваливали  тебЯ  -  умного,  доброго и преданного их семье
человека.
     ќти слова на старика не подействовали. Ћн сурово сказал:
     - €  Ључук-бей,  и  мой  воспитанник  —ора,  и  ‚арвара-ханум, да будут
благословенны  их дни, не ошибались, когда так говорили... Ќо чем объЯснить,
что эта дивчина-гЯурка узнала вас и обрадовалась, как братьЯм? Ђ?
     - Џотому что мы и есть ее братьЯ.
     - ‚от видишь!
     - Ќо это вовсе не означает, что тебе надо нападать на нас...
     ђослые  юноши  -  а  их  было с добрый десЯток - молча слушали разговор
деда  с чужеземцем, готовые в любую минуту пустить в ход короткие буджакские
кинжалы.
     - џ должен охранить себЯ и свою семью от беды, гЯур!
     - ЉакаЯ  тут  беда?  Ќас  всего  двое, и мы приехали, чтоб повидатьсЯ с
сестрой... ‚от разрешение от Ључук-беЯ и —оры. - Ђрсен достал Ярлык.
     џмгурчи,  увидев  кусок  пергамента с черными стрелами, тут же отпустил
руку, держащую Ятаган.
     - ’амга*  Ључук-беЯ!  -  вырвалось у него. - Џочему ты сразу не показал
ее, неверный?
     ______________
     * ’амга (татарск.) - родовой знак.

     - Ќе успел...
     - Џрости.  џ  не  знал,  что  у  тебЯ  есть  Ярлык  мурзы, - миролюбиво
произнес  старик  и  прикрикнул  на  своих:  - Џрочь отсюда и запрЯчьте свои
ножи!
     „омочадцы  џмгурчи  проворно  отбежали  в  сторону,  сбились  в  кучу и
продолжали рассматривать иноземцев.
     - Ќезачем  просить  прощениЯ,  џмгурчи-ага. ’ы поступил так, как сделал
бы  каждый  на  твоем  месте, - успокоил старика Ђрсен. - Њы не обижаемсЯ на
тебЯ... Ђ вот если дашь нам напитьсЯ, будем благодарны.
     ‘теха  метнулась  было  к  юрте, но Ђрсен успел придержать ее за руку и
шепнул:
     - Ѓудь возле нас...
     џмгурчи приказал:
     - Џринесите  гостЯм воды! „а холодной... Ђ вы, - напустилсЯ на женщин и
детей, - прочь отсюда!
     Њайдан  перед  юртами опустел. ’олько любопытные подростки, поблескиваЯ
черными глазами, толпились поодаль.
     ‚друг один из них вскрикнул:
     - ‘мотрите!  ‘мотрите!  Љто-то  еще  скачет  сюда!.. - € показал поверх
голов.
     ‚се   повернулись   в   том  направлении,  куда  указывал  паренек.  Ќа
противоположной  стороне  долины,  примерно  в  двух-трех  верстах от улуса,
показалсЯ конный отрЯд.
     Љто  бы это мог быть? Ђрсен взглЯнул на ђомана. —ора? ’от утвердительно
кивнул.  Ѓезусловно,  —ора!  ќто  он,  узнав, что исчезли два казака, причем
один  из  них  -  брат  ‘техи, не мог не сообразить, куда они отправились, и
помчалсЯ в погоню... Ќадо немедленно спасатьсЯ бегством!
     ђаздумывать некогда! „орога каждаЯ минута!
     ‚оспользовавшись  тем,  что  все,  и џмгурчи в том числе, забыли о них,
пытаЯсь  рассмотреть,  кто  приближаетсЯ,  Ђрсен подхватил ‘теху и посадил в
седло  на  запасного  конЯ.  ‚ следующий миг оба казака оказались в седлах и
стегнули коней.
     - ‘той! Људа? - завопил џмгурчи. - ЏроклЯтье!.. „ержите их!
     Ќо  было  поздно.  Љони  вздыбились, вскачь вынесли всадников со двора.
Џодростки, чтоб не попасть под копыта, бросились врассыпную...


        9

     Ђрсен  и ђоман понимали: удачный побег в чужой стране - дело неимоверно
трудное,  особенно когда преследователи гонЯтсЯ буквально по пЯтам. ’огда ты
все  времЯ  у  них  на  виду.  ЊалейшаЯ задержка, глупаЯ случайность - и все
пропало!  ‘разу  же попадешь врагу в лапы... Ќо с самого начала иного выхода
не  было.  …сли  поспешное  бегство из улуса давало хоть какую-то надежду на
спасение,  то  перспектива  оказатьсЯ  в  руках  —оры  не  предвещала ничего
хорошего.  ђаспаленный,  разъЯренный молодой мурза мог натворить много зла -
беспощадно  расправитьсЯ  с  ними, а ‘теху оставить у себЯ навсегда. Џоэтому
Ђрсен  нисколько  не сомневалсЯ в необходимости продолжать бегство. ѓлавное,
чтобы  выдержали  кони.  Ќе  остановило  бы  их  какое нибудь непредвиденное
препЯтствие. Ќадо суметь с ходу перебратьсЯ через „нестр!
     ќти  мысли  все  больше  тревожили  Ђрсена,  когда  усталые  кони стали
замедлЯть   бег   и   нужно   было   им   дать   хотЯ  бы  небольшой  отдых.
ЏреследователЯм,  видимо, тоже приходилось не легче они мчались во весь опор
от  самого  Ђккермана,  стараЯсь  перехватить  казаков,  и  их  лошади  были
утомлены до предела.
     ‡венигора  держалсЯ Љаушанского шлЯха, который вел на Ѓендеры. ќто была
ближайшаЯ,   самаЯ  протореннаЯ  дорога.  —ора,  который,  безусловно,  знал
здешние  места  лучше,  чем беглецы, не мог обогнать их какими-то известными
ему более прЯмыми тропинками.
     Љаушанский  шлЯх  был хорошо известен и Ђрсену, он не раз ездил по нему
вместе  с  •ачиком, другом юношеских лет, и его отцом, варпетом* Љероненцем,
в ’урцию.
     ______________
     * ‚арпет (арм.) - мастер.

     ’аким  образом,  те  и  другие  всадники оказались в равных условиЯх. Љ
тому  же Ђрсен решил применить хитрость, на что он был большой мастак, как и
каждый  запорожец.  ‚озникший  у  него  замысел мог быть осуществлен лишь на
оживленной дороге, где обычно встречаетсЯ много людей и военных отрЯдов.
     ЃоЯлсЯ  Ђрсен  за сестру - выдержит ли она такую сумасшедшую скачку? Ќо
‘теха,  припав  к  луке  седла  и  вцепившись  в  нее  руками,  ни на шаг не
отставала от казаков, порою даже опережала их на своем быстроногом жеребце.
     Њиновали  Љаушаны  без  приключений  вихрем  промчались  по  запыленной
улице.  Ѓыл  как раз послеобеденный час, когда стоЯла нестерпимаЯ жара и все
живое  либо попрЯталось в тени деревьев, либо укрылось под защиту прохладных
глинЯных  стен  и  камышовых  крыш.  ’олько  собаки  пролаЯли вслед да из-за
глинЯных оград выглЯнули черноволосые детские головки.
     Ќо  за  Љаушанами,  с  холма,  откуда  далеко  просматривалсЯ шлЯх, они
увидели  большую  группу  всадников,  медленно движущихсЯ им навстречу Ђрсен
оглЯнулсЯ  -  —ора  со  своими  людьми выскочил из селениЯ и, вздымаЯ густое
облако пыли, Явно догонЯл их ђоман и ‘теха тоже невольно оглЯнулись.
     - Њожет,  лучше  свернуть  в сторону, Ђрсен? - спросил дончак. - Љак бы
нас те, что впереди, не задержали.
     - Ќе  тревожьсЯ... ‘ейчас отстаньте со ‘техой немного, а потом, когда Я
поравнЯюсь с ними, на полном ходу проскакивайте мимо нас и - вперед!
     - Ђ ты?
     - ‡а менЯ не беспокойсЯ! џ вас догоню!
     Ђрсен  ударил  своего  уставшего,  взмыленного  конЯ и начал постепенно
удалЯтьсЯ  от  ђомана  и  ‘техи,  приближаЯсь  к встречному отрЯду. ќто были
простые  буджакские  скотоводы,  но, как всегда, они имели при себе оружие -
сабли и луки.
     Ќе  доезжаЯ  до  них шагов двадцать, Ђрсен выхватил из-за пазухи Ярлык,
поднЯл  его  вверх  так, чтоб тамгу было хорошо видно, и, замедлив бег конЯ,
крикнул:
     - Ћйе, правоверные! „орогу гонцам прибрежного аги!
     —абаны мгновенно свернули с дороги.
     ђоман  и  ‘теха,  пригнувшись  к  конским гривам, окутанные тучей пыли,
промчались мимо. Ђрсен привстал на стременах:
     - ‡а  нами  погонЯ  молдавского  властителЯ!  ‡адержите  нападающих! €х
немного! - € огрел конЯ нагайкой.
     Ћшеломленные   чабаны   сгрудились,   что-то  загалдели,  но  Ђрсен  не
прислушивалсЯ.  ѓлавное,  их  не  задержали,  а  если  еще  поверили  ему  и
остановЯт  преследователей,  то  удастсЯ  выиграть  достаточно времени, пока
—ора будет объЯснЯтьсЯ, кто он и за кем гонитсЯ.
     Ћтъехав   с  полверсты,  обернулсЯ.  Ќа  обветренном,  запыленном  лице
расплылась  радостнаЯ  улыбка: чабаны окружили —ору и его людей. Ђрсену даже
показалось,  что  на солнце сквозь пыль блеснули сабли, но это было не столь
существенно.  Ќесколько  минут  есть  в запасе, а теперь - вперед! Ѓыстрее к
„нестру!  ЏродержатьсЯ  бы  до  вечера и удачно переправитьсЯ через быструю,
капризную  реку!  ’ам ночь, мать казацкаЯ, примет их в свои объЯтиЯ, а дикаЯ
степь, раскинувшаЯсЯ от „нестра до Ѓуга, поглотит их, как море щепку.
     Ћднако   радость   Ђрсена   оказалась   преждевременной.  ‚идимо,  —ора
ухитрилсЯ  быстро  доказать своим единоверцам, кто он, так как вскоре позади
опЯть закурилась дорога.
     ѓолодные,  непоенные  кони  уже  едва  держались. Љазалось, они вот-вот
падут. „а и всадники, особенно ‘теха, нуждались в отдыхе.
     ‘олнце  клонилось  к  западу.  †ара  стоЯла нестерпимаЯ. Ћна изнурЯла и
людей,  и  лошадей,  вытапливала  из  мускулов  последние силы. Ѓольше всего
донимала  жажда.  Џересохшее  горло, забитое пылью, требовало хотЯ бы глотка
воды,  но когда и поЯвлЯлись по пути ручей или речка, они не могли позволить
себе остановитьсЯ, подстегивали измученных коней и мчались дальше.
     …хать  стало  тЯжелей  еще  и  потому,  что  перед  „нестром  местность
изменилась:  вместо  ровной  степи здесь начались холмы, прорезанные Ярами с
узкими подъемами и спусками, глубокие долины, поросшие кустами овраги.
     Ђрсен  поглЯдывал  на  солнце:  скоро ли оно сЯдет за далекий горизонт?
‚ыдержат ли кони такой бешеный бег до ночи? ’олько в этом было спасение.
     —ора  по-прежнему  настойчиво  вел преследование. •отЯ расстоЯние между
ними  не уменьшалось, оно и не увеличивалось. Љогда беглецы с большим трудом
взбирались  на  гребень  холма,  погонЯ  спускалась  в  долину. €х разделЯло
расстоЯние в два полета стрелы.
     …ле живаЯ ‘теха едва держалась в седле.
     - Ћй,  нету  сил! Ќе могу!.. - вскрикнула она, когда дорога пошла круто
вниз.
     ‘  горы  и  опытному  всаднику  крайне  трудно съезжать верхом на коне,
особенно  когда  тот  несетсЯ  вскачь.  Љаково  же было непривычной к долгой
верховой езде девушке!
     - Џотерпи, милаЯ, - шепнул ђоман, который скакал рЯдом с ней.
     Ђрсен тоже подбадривал сестру:
     - „о вечера недалеко! Ќочью отдохнем!
     ‘  уклона  выскочили в долину, по которой протекал большой ручей. —ерез
него  был  перекинут  узкий  деревЯнный  мостик.  ‡а ним, на другой стороне,
раскинулась  уютнаЯ  лужайка,  покрытаЯ  сочной  зеленой  травой. ‘олнце уже
опустилось  так  низко,  что скрылось за высоким, поросшим лесом холмом, и в
долине царила приЯтнаЯ прохлада. ђай, да и только!
     ќтот  рай  показа