 у него позволениЯ женитьсЯ на ‘техе...
     - Ќу?
     —ора сжалсЯ, чуть слышно прошептал:
     - Њне стыдно тебе говорить, нэнэ...
     Њать  закусила губу. Ћт внезапной догадки отхлынула кровь от лица. ™еки
побледнели.  ѓорький  клубок,  подступивший к горлу, перехватил дыхание. Ћна
понЯла все.
     - Ћн отказал тебе, —ора?
     - ’ы угадала.
     - € отругал тебЯ?
     - …ще как!..
     - —то же он сказал? Ќеужели, что сам женитсЯ на той полонЯнке?
     - „а, мама... Џрости, что Я говорю тебе про это...
     Ќа  какое-то  времЯ  в  комнате наступило молчание. Џотом женщина гордо
выпрЯмилась,  сжала кулаки и, как будто ничего не произошло, внешне спокойно
спросила:
     - ѓде он сейчас? ‘нова поехал в Ќемиров?
     - Ќет,  он здесь... ‘коро придет... Њы вернулись не с пустыми руками, и
он  делит  добычу  -  Ясырь  и  гурты  скота: воины хотЯт получить свою долю
немедленно...  Ќаш Ясырь Я отправил домой еще с дороги. Ћтец заранее отобрал
и отделил то, что полагалось нам... ’ы знаешь, как это делаетсЯ.
     - Ѓоже  мой!  Љак  не  знать...  ђазве  можно  забыть, как менЯ однажды
пригнали  сюда,  на  берег  „нестра,  и, как скотину, ощупывали и оглЯдывали
чужие  люди.  € когда оно кончитсЯ! Љаждый раз сердце кровью обливаетсЯ... -
с болью сказала мать.
     —ора обнЯл ее.
     - Њама,  успокойсЯ,  дорогаЯ! Ќе нужно вспоминать. ‚едь Я люблю тебЯ...
‹юблю  и  уважаю  больше  всех на свете! ’ы у нас такаЯ красиваЯ, ласковаЯ и
умнаЯ, роднаЯ моЯ!
     †енщина  помолчала.  Ќахмуренное лицо постепенно стало проЯснЯтьсЯ, а в
глазах засветились теплые огоньки.
     - ‘пасибо тебе, сынок... ’ы у менЯ добрый... Ќу, так где вы побывали?
     - Ќа  этот  раз  в  самом  Љиеве. Џотрепали окрестные села, ворвались в
город...  Ћ аллах, какой он большой и великолепный! Ќаш Ђккерман в сравнении
с  ним  кажетсЯ  мне  теперь  маленьким и грЯзным. …сли бы не крепость да не
дома  мурз,  то  эти  бестолково разбросанные глинЯные халупы стыдно было бы
называть нашей столицей!
     - € это говоришь ты, сын мурзы? - удивилась мать.
     - Њама, ты сама учила менЯ говорить правду!
     - Ќо  не  презирать  свой отчий дом, каким бы бедным и невзрачным он ни
был...
     - ‘пасибо, мама, за науку.
     - Њне  хотелось  бы  взглЯнуть  на Ясырь, —ора... € на ту... дивчину...
Џроводи менЯ!
     Ћни  вышли  из  дома,  утопавшего  в  зелени  сада  и виноградников. Ћт
„нестра тЯнуло прохладой и запахами рыбы, водорослей.
     џркое  южное  солнце  палило  немилосердно...  ЏройдЯ широкий двор, где
возле  служб  бродили  невольники и татары-батраки, мать с сыном оказались в
дальнем   углу   усадьбы,   обнесенном   высоким   забором  из  ноздреватого
ракушечника.  ‡десь,  в  мрачных  низких помещениЯх, прилепившихсЯ к высокой
ограде, жили невольники.
     - ‚от  они,  -  сказал  —ора,  показываЯ  рукой  на  группу пленников и
пленниц, которые, устало поникнув, сидели в тени под стеной.
     Ќавстречу     хозЯйке     торопилсЯ    пожилой,    но    еще    крепкий
татарин-надсмотрщик.
     - ‘алЯм,  ‚арвара-ханум,  -  согнулсЯ  он  в  поклоне почти до земли. -
Џришла  взглЯнуть  на  Ясырь?..  Ћн  чудесный!  Ћчень  хороший Ясырь! Ѓудешь
довольна, ханум! Џусть аллах продлит твои золотые годы!
     - џ  хочу, ‘елим, сначала увидеть дивчину по имени ‘теха, - поморщилась
женщина. - Џокажи мне ее.
     - Ћна  здесь,  ханум.  -  Ќадсмотрщик  указал  на  узенькую дверь. - …е
кормЯт  лучше  других  и  на  работу  не гонЯют. ’ак велел молодой мурза, да
будут  благословенны  его  дни... џ берегу ее пуще глаза, ханум, это дорогаЯ
пташка!  -  Ћн  отпер  дверь, крикнул: - ‚ыходи! ’ебЯ желает видеть хозЯйка,
‚арвара-ханум.
     ЏослышалсЯ шорох, и из двери вышла ‘теха.
     Ќе   поклонившись,  остановилась  и  пристально  взглЯнула  на  —ору  и
миловидную  женщину  с тЯжелой, отливавшей золотом косой. ЌесмотрЯ на тоску,
светившуюсЯ  во  взоре,  ‘теха  была  свежа  и  прекрасна,  как  только  что
распустившийсЯ пион.
     - Љак тебЯ звать? - спросила задетаЯ за живое ее красотой ‚арвара.
     ‘теха не ответила, только чуть повела плечами.
     - ’ебе здесь хорошо? Ќикто не обижает?
     „евушка  и  на  этот раз ничего не сказала. ‚идЯ, как сжались ее губы и
потемнели глаза, ‚арвара понЯла, что не добьетсЯ от нее ни слова.
     —ора  тоже  молчал,  но  мать  заметила,  как  влюбленно  он смотрит на
прекрасную  полонЯнку.  €  у ‚арвары в груди одновременно с чувством горькой
скорби  по собственной уходЯщей молодости росла гордость за сына, взрослого,
возмужавшего,  овеЯнного  и  обожженного  степными ветрами, и тревога за его
будущее  счастье. ѓде оно? Ќеужели в этой дивчине?.. ‚арвара окинула быстрым
взглЯдом  ладно скроенную фигурку, прелестное личико, тугой жгут русой косы,
и  в душе всплыли противоречивые чувства - жалости, приЯзни, как к возможной
жене сына, и острой ненависти, как к своей сопернице.
     - Ќу  почему  ты  не  хочешь  говорить с моей матерью, ‘теха? - спросил
—ора.
     ЏолонЯнка  медленно  повернулась  к  нему, но тут из гурьбы невольников
выскочил худенький человечек с перевЯзанной правой рукой и воскликнул:
     - ‘теха! ќто ты, ‘теха?
     „евушка встрепенулась, побледнела и с криком метнулась к нему.
     - „Ядька  €ваник!  -  Ћна упала мужчине на грудь, зарыдала. - € ты тут?
’оже в неволе!.. Ђ где Ђрсен?
     Ќевольники  взволнованно гомонили. ‚арвара и —ора молча наблюдали такую
неожиданную длЯ них встречу.
     €ваник здоровой рукой погладил ‘теху по прижавшейсЯ к нему голове.
     - ЃедненькаЯ!..  ђазыщет  тебЯ,  дивчина,  Ђрсен,  знаешь-понимаешь.  ‚
Ќемирове  все  перевернул  -  не нашел. ’еперича в Љрым поехал, подумал, что
тебЯ и ‡латку туда завез людолов-салтан...
     - Ћ боже! џ тут... Ђ ‡латка... Ќе знаю даже, где она...
     - „а  ты  не  тужи,  найдет  он  вас!  ‚от  те крест! - €ваник с трудом
перекрестилсЯ,  от  всего  сердца  желаЯ успокоить девушку. - •оть весь свет
ему  пришлось  бы  обшарить  - найдет! ‚от пускай и Љузьма скажет, он хорошо
знает твоего брата!..
     ђожков поздоровалсЯ, с участием посмотрел на сестру Ђрсена.
     - Ќе  журись,  девонька!  €ваник  правду  говорит.  Ђрсен  вызволит иль
выкупит тебЯ!
     ‚округ  них  столпились  невольники.  —ужое  горе  на  некоторое  времЯ
оттеснило  их  собственное,  посыпались  советы  и  утешениЯ.  Ќо скоро люди
притихли, вспомнив свое жуткое положение, обернулись к хозЯйке.
     - ‡дравствуйте,  люди  добрые!  ‡дравствуйте,  землЯки  и  землЯчки!  -
поздоровалась ‚арвара-ханум.
     - „обрый день, милостиваЯ пани, - кто-то несмело ответил из толпы.
     Ќевольники  угрюмо  рассматривали  статную женщину в роскошной шелковой
одежде  и  в расшитых бисером чириках. Љто она, почему так хорошо говорит на
их Языке?
     ‚арвара-ханум  печально смотрела на них, и на глазах ее блестели слезы.
‘колько  раз  уже  встречала  она  таких  же  несчастных с тех пор, как сама
попала  сюда!  ‘колько  тысЯч их прошло перед ней, но привыкнуть к жестокому
зрелищу она не смогла!..
     - Ѓоже  мой,  осталось  хоть  немного людей на “краине или там уже одна
голаЯ  степь?  - произнесла она с тоской. - Љогда же кончитсЯ это лихолетье?
Љогда  наша  дорогаЯ  отчизна перестанет истекать кровью, от боли кричать, в
нестерпимой неволе гибнуть?
     ‚сех удивили странные в устах этой незнакомой женщины слова.
     ‚перед выступил Љузьма ђожков.
     - Ћб  этом,  ханум,  стоило  бы  спросить не нас, а Ялы агасу* да мурзу
Ључука...  ќто  они чаще других нападают со своей ордой на Џравобережье! ќто
они  вместе  с  крымчаками  да  Янычарами так опустошают тот край, что там и
вправду  скоро  не  останетсЯ  ни  одной  живой  души... ’ак что вам, ханум,
следует спрашивать у виновника, у своего мужа, кровавого людолова!
     ______________
     *  џлы  агасы,  или  каймакан  (татарск.)  -  прибрежный ага, наместник
крымского хана в Ѓелгородской орде.

     - ђаб!  -  воскликнул  возмущенный  —ора и схватилсЯ за саблю. - Љак ты
посмел сказать такое?!
     Ќо мать придержала его руку:
     - ‘той,  —ора!  ќтот  храбрец  говорит  то, что есть на самом деле. - €
поднЯла взглЯд на стрельца: - Љак твое имЯ?
     - Љузьма ђожков, ханум.
     - Љузьма ђожков... ‘пасибо тебе за правду... ’ы смелый человек.
     - Њы  все  тут осмелели, дальше некуда, - пробурчал €ваник, - терЯть-то
нам,  кроме  жизни,  нечего.  —его  стоит  рабскаЯ  жизнь,  ты,  ханум, сама
знаешь-понимаешь...
     - Ќе  зовите  менЯ так, - тихо сказала женщина. - ЉакаЯ Я ханум? џ тоже
полонЯнка, как и вы...
     - ”едот, да не тот! - снова не сдержалсЯ €ваник.
     - ‘удьба невольников, а особенно невольниц, складываетсЯ по-разному...
     - Ћткуда сама? Ќе землЯчка, часом? - спросил €ваник.
     - €з Ѓорзны, если знаешь.
     - €з  Ѓорзны?  Љак  не  знать... „аже хорошего знакомого имел оттуда...
Ѓлизкий друг вот ее брата, - €ваник кивнул на ‘теху.
     ѓлаза ‚арвары-ханум вспыхнули.
     - ‡накомого?  …сли  он  моего  возраста  или  старше,  то Я его, верно,
знаю... Љто он? Љак его зовут?
     - ‘емен Џалий...
     - Ќе слыхала.
     - Ћткуда  тебе,  знаешь-понимаешь...  Ћн  ведь недавно стал прозыватьсЯ
Џалием.  Ђ раньше, пока не пришел на ‘ечь и не вступил в низовое товариство,
звалсЯ ‘еменом ѓурко.
     - —то?!  -  ‚арвара-ханум  побледнела  и схватилась за сердце. - Љак ты
сказал? ‘емен ѓурко?..
     - „а, ‘емен ѓурко.
     - Ћ боже!
     “ нее подкосились ноги. Ћна едва не упала. —ора поддержал ее.
     - Њама, что с тобой?
     - ‘емен...  Ѓратик  мой  дорогой! - прошептала женщина. - ‡начит, живой
он,  живой...  Ђ  Я-то  думала,  что  из всего рода нашего никого и на свете
нету,  так  давно  Я из дома... —то он говорил? Џро кого из наших вспоминал?
ђасскажи мне, будь добр!
     ‚се   были  поражены  неожиданным  открытием  и  еще  теснее  обступили
женщину-землЯчку,  котораЯ оказалась их госпожой и от которой в большой мере
зависела  их судьба. €ваник и ‘теха поведали то, что знали про ее брата, про
его  семью,  рассказали,  как он выглЯдит сейчас. Ќе было мелочи, котораЯ бы
не  интересовала  женщину.  Ђ  когда  €ваник с восторгом вспомнил о том, как
‘емен  хорошо  играет  на  кобзе и поет, женщина донельзЯ расчувствовалась и
заплакала.
     - Ѓоже  мой,  это,  конечно,  он!  Љрасавец  на  всю Ѓорзну, не было ни
кобзарЯ,  ни  певца,  кто  бы  мог  с  ним  сравнитьсЯ... Ћй, увижу ль Я его
когда-нибудь? - причитала она сквозь слезы.
     €  в конце концов так разволновалась, что не смогла говорить. —ора взЯл
ее под руку и повел со двора.


        2

     Њурза  Ључук  прибыл  домой  вечером.  •отЯ  он, согласно мусульманским
обычаЯм  и  законам,  и  имел  четырех  жен,  но,  по сути, его единственной
любимой  женой  долгие  годы  была  ‚арвара,  приворожившаЯ  сердце сурового
мурзы.  Ћна  жила  как  полноправнаЯ хозЯйка в его просторном доме на берегу
днестровского  лимана,  вблизи Ђккерманской крепости. Ћстальных жен он давно
отослал  в  далекие  степные  улусы  приглЯдывать за многочисленными отарами
овец и табунами лошадей.
     ‘ильный,  загорелый,  с  круглой  бритой  головой,  крепко  сидевшей на
жилистой  короткой шее, пропахший после похода конским потом и дымом степных
костров,  он  быстро  вошел  на женскую половину дома и, увидев на оттоманке
сидевшую  в  глубокой  задумчивости  жену,  радостно  блеснул белыми зубами,
раскинул руки длЯ объЯтий.
     - ‘алЯм, дорогаЯ ‚арвара-ханум!
     ‚арвара  не  бросилась,  как  бывало,  ему  на  грудь,  не стала горЯчо
целовать,  даже  не поднЯлась навстречу. •олодно посмотрела на мужа и отвела
глаза в сторону.
     Ључук остановилсЯ.
     - ЊилаЯ моЯ, что случилось?
     Џочти  за  два  десЯтка  лет  совместной  жизни он научилсЯ безошибочно
угадывать  значение  каждого  взглЯда,  каждого  жеста  своей красивой и, по
правде говорЯ, своевольной жены.
     - ‘ам знаешь! - тихо, но многозначительно ответила ‚арвара.
     - —то  ты  имеешь  в  виду?..  …ще  один  поход на твою родину? Џора бы
примиритьсЯ  с  этим.  ‚ойна  - мое ремесло! Ћна приносит больше дохода, чем
все мои владениЯ.
     - ‘ этим Я ничего не могу поделать...
     - —то же тогда?
     ‚арвара гордо выпрЯмилась, смело глЯнула мужу в глаза.
     - Љрасавицу выкрал... Њолодую захотелось!..
     Ључук  некоторое  времЯ  стоЯл  неподвижно,  ничем  не  проЯвлЯЯ  своих
чувств.  Џостепенно  лицо  его  мрачнело,  становилось непроницаемым, словно
окаменевшим.
     - Ђ-а,  вот  ты  о  чем...  Ќапрасно  сердишьсЯ, милаЯ. Њогла бы за это
времЯ  привыкнуть,  что  аллах  позволЯет  мусульманам  иметь не одну, как у
гЯуров,  а  две  и  даже четыре жены... ’ебе известно, в прошлом году умерла
”атьма.  ‡начит,  Я  могу  взЯть  себе  другую  жену.  € конечно, как каждый
мужчина,   отдам  предпочтение  молодой,  а  не  старой.  ‚  этом  походе  Я
действительно  выкрал  в  Ќемирове  одну  дивчину.  Ќу  и  что?..  Њожешь не
волноватьсЯ!  Љ  тебе  у  менЯ  прежние чувства. ’ы навсегда останешьсЯ моей
старшей  женой, матерью нашего любимого сына —оры, единственного наследника,
которого  подарил  мне  аллах, ибо другие жены родили мне только девчонок...
’ебе этого мало?
     ‚арвара  резко  вскочила  с  оттоманки,  встала  перед  мужем.  ‹ицо ее
пылало, глаза горели гневом.
     - …сли  ты,  мурза, думаешь, что Я соглашусь на такую жизнь, то глубоко
ошибаешьсЯ!  Ђллах  мне свидетель, Я никогда и ни с кем не пожелаю разделЯть
твою  любовь, как рыба никогда добровольно не захочет разлучитьсЯ с водой!..
‡апомни это навсегда!
     Ључук  засмеЯлсЯ  злобным смехом, от которого дрожь пробирала всех, кто
его  слышал.  Ќо ‚арвара и бровью не повела. ѓневно смотрела на мужа, сложив
руки на высокой груди.
     Њурза  вдруг перестал смеЯтьсЯ, подошел к жене вплотную, обнЯл и дважды
- быстро и горЯчо - поцеловал в губы.
     - €  все-таки придетсЯ тебе смиритьсЯ, ханум, с тем, что произошло! Њне
понравилась эта дивчина, и она будет моей.
     - Ќо ее любит —ора! - воскликнула ‚арвара.
     - Ћн  еще  ребенок,  -  строго  ответил  Ључук.  - Љ тому же он будущий
мурза, и ему не пристало первую жену брать из полонЯнок.
     ‚  его взглЯде было что-то такое, что заставило ‚арвару сдержатьсЯ. Ћна
вьюном  выскользнула  из  его рук и молча легла на мЯгкую кошму, застеленную
пушистым  пестрым  ковром. „умала, что он лЯжет рЯдом, прильнет, как прежде,
попросит  прощениЯ,  приласкает,  приголубит.  Ќо  Ључук  круто повернулсЯ и
вышел из комнаты.
     Ћна  не ожидала этого. Џосле полугодовой разлуки прийти на одну минуту,
сказать,  что  любит другую, хочет женитьсЯ на ней, - и исчезнуть... ’Яжелой
волной  нахлынула  обида.  Ќет,  она  так легко не сдастсЯ! Ѓудет боротьсЯ и
либо победит, либо погибнет.
     ЏреисполненнаЯ  негодованиЯ,  обиды,  жалости  к себе, ‚арвара стиснула
зубы,  чтоб  не  разрыдатьсЯ.  Ћкаменев,  лежала  на мЯгкой постели и сухими
глазами уставилась в густые сумерки, заполнЯвшие углы.
     ‚незапно  из  открытого  окна  донессЯ  шорох.  Ћна вскочила, испуганно
спросила:
     - Љто там?
     ‚ окне показалась голова —оры.
     - ќто Я, мама... џ все слышал!
     ћноша  влез  в  комнату  и сел рЯдом с матерью. ‚арвара привлекла его к
себе, поцеловала.
     - ’ы подслушивал наш разговор? Ќо это...
     - џ не хотел... ’ак получилось...
     - Ќу,  ладно,  случившеесЯ  не изменишь. Њожет, это и к лучшему, что ты
все слышал... Љак нам теперь поступить?
     - Ќе знаю... - растерЯнно, совсем по-ребЯчьи ответил —ора.
     - Ђ  Я знаю! - решимость прозвучала в ее голосе. - Њы должны отстаивать
наше счастье!
     - Љак?
     ‚арвара  помолчала, словно собираЯсь с мыслЯми. Џотом крепко сжала руку
сына.
     - ‘лушай  менЯ  внимательно,  —ора...  ’ы  должен  отказатьсЯ  от  этой
полонЯнки.  ‚едь  ты  знаешь,  что  она  тебЯ  не  любит,  что  у  нее  есть
нареченный...  ’ак  неужели тебе хочетсЯ иметь жену, котораЯ всю жизнь будет
тебЯ ненавидеть?
     - Њама!.. - воскликнул с болью —ора.
     - ’с-с-с!  Ќе  перебивай...  Џеречить отцу ты не можешь, она станет его
женой.
     —ора схватилсЯ руками за голову.
     - Ћ аллах!..
     - ‚от  что  Я  придумала, - сказала мать. - ’ы помнишь двух невольников
из Љиева?
     - Љонечно.
     - ’ак  вот, этой ночью приготовишь трех коней, саквы с едой, три Ярлыка
мурзы  на  свободный  выезд  из улусов, выведешь тех невольников и дивчину в
степь и отпустишь...
     - џ? ‘ам?.. - отшатнулсЯ потрЯсенный —ора.
     - ’ак  нужно!..  џ  понимаю,  что  самую  большую  жертву приносишь ты,
отказываЯсь  от  своей  любви.  Ќо  этим  ты  спасешь мать, отца, а может, и
себЯ...  Џредставь только, каково будет тебе, когда ‘теха станет женой отца?
Њне  страшно  подумать,  какие  муки  будут терзать твое сердце! € что может
произойти между вами...
     —ора  не  возражал.  Њать, как всегда, мудро и правильно все оценивала.
Ќо  от  сознаниЯ,  что  мать  права,  ему  не становилось легче. …го молодое
горЯчее  сердце, из которого нужно было самому вырвать болезненно-сладостное
чувство,  громко, как молот, стучало в груди и никак не желало соглашатьсЯ с
доводами разума.
     Ђ мать продолжала:
     - € еще одно, —ора: Я хочу встретитьсЯ со своим братом...
     - Љак это сделать, мама?
     - Ќевольники  знают  его.  € та дивчина тоже... Џусть передадут ему мое
приглашение  и Ярлыки. џ уверена, ‘емен, твой дЯдька, узнав, что Я жива, что
нахожусь  в  Ђккермане,  как  только  получит Ярлык мурзы Ључука, медлить не
будет и приедет сюда.
     - џ исполню все, мама, - пообещал —ора.
     - Ќу,  так иди готовьсЯ! Ђ Я поговорю с ‘елимом да отнесу ему кувшинчик
вина, чтобы спал покрепче этой ночью.
     —ора обнЯл мать и вышел из комнаты.


        3

     Ћставив  лошадей  в  зарослЯх  ивнЯка  на  берегу лимана, —ора вернулсЯ
домой.  ЏроходЯ  мимо  освещенного окна отца, не удержалсЯ, заглЯнул внутрь.
Њурза  еще  не  спал.  ‘идел  на тахте и, подперев рукой подбородок, смотрел
прЯмо перед собой.
     —оре  стало страшно. …му показалось, что отец заметил его сквозь стекло
и   сейчас   погонитсЯ  за  ним.  —ора  отступил  в  тень.  ЋстановилсЯ  под
развесистым  абрикосовым  деревом, продолжаЯ наблюдать за отцом. Ќо мурза не
шевельнулсЯ, сидел неподвижно, углубленный в свои думы.
     —ора замер. ѓолова пылала от тревожных мыслей.
     Ћсталось  сделать  еще  один  решительный  шаг  - вывести невольников и
невольницу,  посадить их на коней и... ‘может ли он так поступить? •ватит ли
у  него сил собственными руками погубить свое счастье? ‚едь если ‘теха уедет
на “краину, он никогда уже не увидит ее. Ћна будет длЯ него недостижимой...
     Ќедостижимой?
     Ђ разве более близкой она будет, когда станет женой отца?
     Ћт  этой  мысли  он  вздрогнул  и  закусил губу. Ќет, как ни верти, все
нехорошо. Људа ни глЯнь - выхода нет...
     Љак  нет?..  Џостой  - а почему бы не отвезти ‘теху в далекий улус, ну,
хотЯ  бы  к дальнему родственнику отца старому џмгурчи, доброму седобородому
аталыку*   џмгурчи,  который,  потерЯв  в  походах  всех  сыновей,  коротает
одинокие  годы?  Ћн  всегда  так хорошо относилсЯ к нему, своему двоюродному
внуку!..  Ђталык,  пожалуй,  охотно  укроет дивчину до лучших времен и, если
—ора очень попросит, сохранит это в тайне и от отца, и от матери...
     ______________
     *   Ђталык  (татарск.)  -  наставник-воспитатель,  обучающий  детей  из
знатных семей военному делу.

     ћноша   даже   улыбнулсЯ  неожиданной  удачной  мысли,  посетившей  его
затуманенную, растревоженную душу. Љак он не подумал об этом раньше?
     ‘вет  в  окне  погас:  отец  лег  спать.  ЏостоЯв еще некоторое времЯ и
убедившись,  что  вокруг  все  спокойно,  —ора  направилсЯ  к  загородке, за
которой жили невольники.
     ‡десь  тоже  было  темно и тихо. ‘елим задавал храпака в своей каморке.
‘торожевые  собаки,  узнав молодого хозЯина, стали скулить и ластитьсЯ. —ора
загнал  их  в  пустую  кухню,  прикрыл  дверь и подошел к зарешеченному окну
помещениЯ невольников.
     - €ваник! ђожков! - еле слышно позвал он.
     ‚нутри кто-то притаил дыхание, поднЯлсЯ.
     - Љто там?
     - ђазбуди Љузьму ђожкова и €ваника!
     - џ и есть Љузьма ђожков... —его тебе?
     - ‚ыходите с €ваником сюда! џ открою дверь... „а быстрее!
     Љогда невольники вышли, —ора зашептал:
     - ЊенЯ не опасайтесь... џ —ора... џ помогу вам бежать домой...
     - ‘ чего бы это, знаешь-понимаешь? - удивилсЯ €ваник.
     - ’ак  решила  моЯ нэнька... џ приготовил коней, харчи... ‘ейчас выведу
вас  из  города,  дам  Ярлыки на свободный выезд из Ѓуджака, а там вы и сами
доберетесь до Љиева...
     - ѓм,  даже  не  веритсЯ,  -  все  еще сомневалсЯ €ваник. - ’ы, того...
знаешь-понимаешь... хлопец, не подведешь нас, часом, не обдуришь?
     - Ќе  будьте  сами  дурнЯми,  -  рассердилсЯ —ора. - Њать отпускает вас
домой  не  потому, что вы ей понравились, а потому, что знаете ‘емена ѓурко,
ее  брата,  а  моего,  значит, дЯдьку. Џередадите ему ваши Ярлыки и скажете,
что  сестра  ‚арвара  ждет  его  к  себе в гости... ‘ таким Ярлыком он может
беспрепЯтственно приехать в самый Ђккерман... ЏонЯли?
     €ваник  и  ђожков  чуть  не  пустились  в  плЯс:  о таком счастье они и
помыслить не могли.
     - Љонечно,  уразумели,  мурза,  -  ответил  Љузьма  ђожков,  не в силах
скрыть радость. - ‘делаем все как положено! Џошли!
     —ора  вывел  их  на берег лимана, где в густых зарослЯх стоЯли наготове
две  лошади с притороченными к седлам дорожными саквами. ђожков крепко пожал
—оре руку.
     - ‘пасибо тебе, хлопец!
     Ђ €ваник расчувствовалсЯ:
     - •оть  ты  и  нехристь,  знаешь-понимаешь,  а  добрый  человек!  Џусть
бережет тебЯ господь бог! Ђ матушке твоей - низенький поклон.
     - ‘частливой дороги! - улыбнулсЯ —ора, услыхав пожеланиЯ €ваника.
     Ћн  постоЯл,  пока не стих вдалеке стук копыт, а потом бегом помчалсЯ к
дому.  ’ревога  не покидала его. ’о, что он задумал, противоречило не только
воле  отца, но и желанию матери, приказавшей отпустить ‘теху на “краину. Ќо,
несмотрЯ  на  глубокую  любовь  и  привЯзанность к матери, он не в силах был
перебороть  свое  чувство  к  этой дивчине-гЯурке, не мог расстатьсЯ с нею и
тем самым разрушить свое счастье, потому и решилсЯ на отчаЯнный поступок...
     Ћсторожно прокравшись к халупке, в которой спала ‘теха, открыл дверь.
     - Ћй,  кто  там?  -  испуганно  вскрикнула  девушка,  пытаЯсь в темноте
разглЯдеть позднего гостЯ.
     - Ќе  бойсЯ  менЯ.  џ  —ора,  -  прошептал паренек. - ‘корее одевайсЯ и
выходи!
     - Људа?.. ‡ачем?..
     - ’с-с-с...  ЊенЯ  не  опасайсЯ,  глупенькаЯ, ничего плохого с тобой не
будет. џ должен тебЯ спасти!
     - ЊенЯ? Ћт какой такой опасности?.. —то мне еще угрожает?
     - ‚ернулсЯ из Ќемирова мой отец...
     - Ќу и что?
     - Ћн хочет женитьсЯ на тебе...
     - Ћ боже!
     - џ  не  допущу  этого.  €  моЯ  нэнька  этого  не  хочет...  ’еперь ты
понимаешь?  Ќу,  собирайсЯ!  „а  не  терЯй времЯ! „о рассвета мы должны быть
далеко...
     ‘теха молчала. ’о, что сказал —ора, походило на правду.
     - Људа ты хочешь менЯ повезти?
     - ‚  безопасное  место...  ‚  одном  степном улусе живет мой двоюродный
дедушка  џмгурчи,  добрый старик. ЊенЯ он очень любит и сделает все, о чем Я
его попрошу...
     - Џочему ты...
     - ‘теха,  неужели  ты  до  сих  пор  не догадалась, как Я люблю тебЯ! -
вырвалось  у  юноши.  -  ‹учше мне видеть тебЯ мертвой, чем женой другого...
чем женой... отца моего...
     ‘теха  давно  знала,  что  —ора  любит  ее.  Ќо  поскольку он, то ли по
молодости  и  свойственной  ему  замкнутости, то ли по другой какой причине,
никогда  не говорил ей о своем чувстве, она над этим не задумывалась. ’еперь
его  отношение  могло  сыграть  важную роль в ее судьбе. ‚любленного —ору ей
пока что боЯтьсЯ нечего. ‡ато жестокого и наглого Ључук-беЯ...
     Ќет,  колебатьсЯ  нельзЯ! „а и жизнь за последнее времЯ научила ее быть
решительной и полагатьсЯ в тЯжкие минуты только на себЯ.
     Ћна  накинула на плечи пестрый татарский халат, обулась в мЯгкие чирики
из бараньей кожи и шагнула к двери.
     —ора  взЯл  ‘теху за руку и, осмотрев двор, вывел в густо-синюю темноту
южной безлунной ночи...


        Ѓ“„†ЂЉ


        1

     €ваник  и ђожков лишились коней еще на „нестре. €х отобрали ордынцы при
переправе  через  реку,  а  самих  отпустили:  выручили  Ярлыки. Ћборванные,
босые,  чуть  живые  от  голода и усталости, доплелись они до Љиева и первые
два   днЯ,  воспользовавшись  гостеприимством  генерала  ѓордона,  только  и
делали,  что  ели  на  кухне  и  спали на чердаке конюшни. Ђ на третий день,
малость  восстановив  силы,  спустились  на  Џодол,  миновали †итный базар и
направились к Љиевской коллегии.
     ‡а   каменной   стеной,  на  просторном  дворе,  вымощенном  обожженным
кирпичом,  шнырЯли  монахи,  шумно  играли  спудеи  младших классов. ‘таршие
стоЯли  группами  и  о  чем-то  разговаривали.  ‘мех,  взлетавший то там, то
здесь, свидетельствовал, что разговоры их были отнюдь не на ученые темы.
     €ваник и ђожков подошли к ближайшей группе.
     - •лопчик,  поди-ка сюда, знаешь-понимаешь, - поманил €ваник упитанного
парнишку,  глЯдевшего  на них черными глазами. € когда тот подошел, спросил:
- ’ы, часом, не знаешь тут таких... џцько и ‘емашко?
     Џаренек  развернулсЯ  на  одной  ноге  и  что было сил закричал на весь
двор:
     - џцько-о!  ‘ема-ашко!  Љ  вам  родичи приехали! „олжно, сала привезли!
ќге-гей, сюда!
     €ваник  и  ђожков  смущенно  поглЯдели  друг  на друга: не было у них с
собою  никакого подарка. „а и откуда ему взЯтьсЯ, если каждый из них гол как
сокол.
     џцько  и ‘емашко не замедлили поЯвитьсЯ и, узнав €ваника, обрадовались,
как  родному.  ‡асыпали  его  десЯтком  вопросов.  Ќаверно,  хлопцам  жилось
несладко,  они сильно похудели, вытЯнулись, и ко всему еще, конечно, скучали
по родным и близким.
     - Џостой,  џцько, постой! - перебил €ваник. - Њы и сами ничего не знаем
ни  про  Ђрсена, ни про семью ‘емашко, потому как только-только вернулись из
полона...
     - Ћ-о! - вырвалось у џцько.
     ‘емашко молчал, по-видимому, был более сдержанным.
     - €з полона, знаешь-понимаешь. ‚идали там ‘теху, сестренку Ђрсена...
     - Ћ-о! - еще больше удивилсЯ џцько. - Ђрсен уже знает?
     - …ще  нет!  Њы  сюда  за  тем  и пришли, чтоб ты на ‡апорожье махнул и
разыскал там Ђрсена... ‚ызволЯть надо дивчину.
     “ џцько радостно заблестели глаза.
     - џ это мигом!.. ‚асиль, поедем?
     Њедлительный  ‘емашко  ответил  не  сразу.  Ќаморщил лоб, отчего черные
брови его сошлись у переносицы, как крыльЯ ворона.
     - Ђ нас пан ректор отпустит?
     - Њы его и спрашивать не будем!
     - „о  ‡апорожьЯ  не близкий путь. Њы пешим ходом, пешедралом, не далеко
уйдем.
     - ’ы,  ‚асиль,  как  с луны свалилсЯ! - Џо всему видно было, что џцько,
как  старший  и более бывалый, верховодит. - ‡ачем пешком? „непр, по-твоему,
к  чему?..  Џлоты,  бывает,  вниз  плывут!  ЏопросимсЯ,  и  нас возьмут. …ще
харчеватьсЯ будем за то, что поможем.
     џцько  рассуждал,  как  взрослый.  €ваник  переглЯнулсЯ  с  Љузьмой: их
сомнениЯ,  можно  ли  поручить  такое важное дело ребЯтам, развеЯлись. џцько
доберетсЯ  до  ‘ечи.  ‚двоем  с  ‘емашко  -  и  подавно.  Ђрсена  там  найти
нетрудно...
     - Ќу, чего еще, Я согласен, - сказал ‘емашко.
     Ќадо  думать, ему тоже надоело сидеть на спудейских харчах, хотелось на
свободу, на днепровское приволье.
     - ‚от  и  ладно,  хлопцы,  -  улыбнулсЯ  Љузьма  ђожков. - Ћтойдем-ка в
сторонку. Ќадо будет кое-что вам рассказать и передать...
     Ћни  зашли  за  угол  дома  и сели на потемневшую от времени и непогоды
скамейку под кустом сирени.


        2

     ‚  который  уже раз возвращалсЯ Ђрсен из ближних и дальних странствий в
‘ечь,  но  всегда его охватывало радостное возбуждение при мысли о встрече с
товариством,  с  друзьЯми.  Ћн  не  воспринимал  такие  встречи  как  что-то
обычное, будничное. ќто были длЯ него самые счастливые дни в жизни.
     Љогда  посольство  в  сопровождении ѓази-беЯ и сейменов достигло границ
Љрымского  ханства и ступило на земли ‡апорожьЯ, сторожевые казаки проводили
членов посольства до ‘ечи, а братчики устроили им торжественную встречу.
     ‚се   стены   крепости   были  усыпаны  казаками.  ‘  надвратной  башни
прогремела  пушка.  Љошевой  и старшины, в праздничной одежде, с клейнодами,
встретили ’Япкина и его людей на майдане и провели в посольский дом.
     Ђрсена и ђомана окружили друзьЯ.
     - ‘ынок,  как  ты отощал на чужеземных харчах! - Њетелица прижал Ђрсена
к  груди.  - ‡нать, нелегок посольский хлеб... Ќо хорошо, что живой-здоровый
вернулсЯ.  Љазаку  лишь  бы  кожа  да кости, а мЯсо нарастет... - Ћн тЯжелым
кулаком  вытер  слезу. - ’ьфу, черт! ‘тареть небось начинаю, разрюмилсЯ, как
баба...
     Ђрсен поцеловал его в колючую щеку.
     - ‘пасибо,  батько  Љорней,  за  твое доброе сердце... ‘пасибо, друзьЯ,
что так встретили!
     Ђрсен  и  ђоман  переходили  из  одних  объЯтий в другие, пока Џалий не
сказал:
     - Ѓудет  вам  челомкатьсЯ  да слезу пускать... Ђрсен, получена длЯ тебЯ
важнаЯ весть!
     ‚се смолкли. Ђрсен кинулсЯ к Џалию.
     - ЉакаЯ, батько ‘емен?
     - ‘адитесь  и  слушайте.  ‚  два  слова не скажешь... ‚ы, хлопцы, долго
путешествовали,  а  жизнь  тем  временем не стоЯла на месте - текла и текла.
‚от и накапало малость новостей...
     “селись   под  солнцем  кто  где:  на  бревне,  заменЯвшем  скамью,  на
завалинке у куренЯ, а то и прЯмо на теплой весенней земле.
     Ђрсен  никак  не  мог дождатьсЯ, когда заговорит Џалий. Џо глазам ЏалиЯ
видел: что-то особенное знает.
     - Ќе томи, батько!
     Џалий разгладил пшеничные усы.
     - Џриезжали из Љиева хлопцы - џцько да с ним ‘емашко...
     - —то  случилось?  -  побледнел вдруг Ђрсен. - Ќесчастье с нашими? ‘лух
прошел - нападали на Љиев людоловы...
     - Ќет,  нет,  у них все в порЯдке. - Џалий широко улыбнулсЯ, успокаиваЯ
казака, и произнес: - Ќашлась ‘теха...
     - ‘теха?.. ѓде она была?
     - ‚ Ѓуджаке... Ћна и сейчас там.
     - ‚  Ѓуджаке...  -  Ђрсен на мгновение умолк, а потом тихо спросил: - Ђ
‡латка?
     - Џро ‡латку ничего пока не известно.
     Ђрсен не скрывал разочарованиЯ и недоумениЯ.
     - ѓази-бей  сказал,  что  ‡латку  выкрал  —ора,  сын  Ључук-беЯ. ’еперь
получаетсЯ - опЯть о ней ничего не известно?..
     - ‚от  как?  -  удивилсЯ  Џалий.  -  •лопцы  передали, что —ора похитил
‘теху... Ћна теперь его полонЯнка.
     - …го  полонЯнка?!  -  воскликнул ђоман. - †изни не пожалею, а доберусь
до него! ‘воими руками придушу!.. Ѓудь потом что будет!
     - Џостой, ђоман! Ќе торопись убивать. ‚ы далеко не все знаете, друзьЯ.
     - —то еще?
     - —ора - мой племЯнник...
     - ЏлемЯнник?! —ора?! - Ђрсена и ђомана как громом поразило.
     - …го мать - моЯ младшаЯ сестра ‚арвара.
     - Ћ! Ћ!..
     - „а,  моЯ  сестра - жена Ључук-беЯ, буджакского мурзы. - Џалий грустно
покачал  головой, глаза его потемнели, стали жесткими, суровыми. - Њного лет
назад  во времЯ разбойничьего набега попала к нему в полон да так и осталась
в  Ђккермане  до сих пор... ЌесчастнаЯ!.. —то может быть горше неволи! ђазве
что  смерть...  ’ам  мужчин  посылают  на галеры, женщин - тоже не на легкую
работу,  а  молодых  красивых  девушек беи, мурзы да сеймены забирают себе в
гаремы,  где  в  слезах,  без  радости  и  любви,  они  проводЯт  молодость,
постепенно привыкают, рожают детей... Ќам на погибель!.. ЏроклЯтье!..
     Џалий разволновалсЯ, сжал кулаки.
     Ђрсен впервые видел его таким.
     - Ќе  печальсЯ,  батько! ‡акончитсЯ когда-нибудь народное лихо, отрубим
мы хищникам их загребущие лапы!
     - Ћтрубим!  ‘омнений  нет!  - согласилсЯ Џалий, немного поостыв. - †аль
сестренку,  любимицу  всей  нашей  семьи.  Ќо  иногда  и  несчастье помогает
свершитьсЯ  доброму  делу.  ‚от  видите? - Ћн достал кусок пергамента. - ќто
Ярлык...  Ћн  откроет  нам  не  только  дорогу  в  Ѓуджак,  но  и двери дома
белгородского  мурзы.  Ђ  там  посмотрим, что делать... ‘естра нам, конечно,
поможет...
     - Ѓатько, так едем скорей! - Ђрсен вскочил. - Ќе будем мешкать!
     Џалий добродушно ухмыльнулсЯ.
     - Џодожди! Ќе спеши. Ќадо как следует приготовитьсЯ в дорогу.
     - Ђ чего нам готовитьсЯ?
     - Љак   чего?  Ќужны  кони,  деньги,  харчи...  „а  не  помешает  взЯть
несколько  пленных  с  собой,  на  случай ежели придетсЯ выкупать девчат или
обменивать... Ќе забудь и про подарки: в гости еду, к родной сестре!
     Ђрсен почесал затылок.
     - €  правда... Ђ жаль! ѓде бы раздобыть денег? - € он вывернул карманы.
- ‚от, несколько шелЯгов... “ тебЯ как, ђоман?
     ђоман помрачнел и развел руками:
     - “ менЯ и того меньше...
     Ќо тут подхватилсЯ ‘екач, сорвал с головы шапку.
     - Ђ  братчики  зачем?  Џойдем по кругу, глЯдишь, и соберем... Ђ ну, кто
больше? - € он бросил золотой.
     ‚  шапку  посыпались  монеты  - московские серебрЯные рубли, выпущенные
царем  Ђлексеем Њихайловичем, польские злотые, персидские риалы, итальЯнские
динары,  испанские  дублоны,  английские  гинеи,  датские  и шведские кроны,
немецкие  таллеры,  турецкие  куруши  и пиастры... Џожалуй, не было на свете
таких монет, которые не попадали бы в те времена на ‡апорожье.
     ЋбойдЯ   побратимов,   ‘екач   потрЯс   шапкой,   из   которой  донессЯ
металлический звон, и направилсЯ к майдану, где бурлило людское море...
     - „еньги будут! - хитро подмигнул он при этом.
     Ћбрадованный  удачной  выдумкой  ‘екача, Џалий не мешкаЯ начал отбирать
себе спутников.
     - Ђрсен  -  раз,  ђоман  -  два,  -  загибал он пальцы на левой руке. -
Њетелица  -  три,  ‘екач  - четыре, Я - пЯть... Ќу и хватит, думаю... €наче,
чего  доброго,  ордынцы  не  за  гостей  нас  примут,  а  за  разбойников, -
подытожил он.
     - Љак же Я? - выскочил вперед евчик. - Џро менЯ ты забыл, ‘емен?
     Џалий  не имел желаниЯ брать с собою старика, чтобы тот не был обузой в
далекой  и  опасной  дороге.  Ћднако и обижать его никак не хотелось. Џотому
сказал как можно мЯгче:
     - Ќе  лучше  бы  тебе,  батько,  остатьсЯ  дома? Ћхота тебе трЯсти свои
кости аж до „нестра? Ќе ближний свет!
     Ќо евчик обиделсЯ и подпрыгнул, как облезлый петух.
     - ќто  кто  трЯсти  будет?  џ?.. „а ты знаешь, кто Я такой? - Ћн сделал
паузу,  напрЯгсЯ,  вытЯнул  сухую  сморщенную  шею,  чтоб казатьсЯ повыше, а
потом  сам  ответил  на  свой  вопрос:  -  џ  евчик!  —тобы ты знал, ѓуню и
ЋстрЯнина  помню!  ‘  батькой  •мелем  за  одним столом евчик сидел и чарку
осушал... Џро ‘ерко и говорить не стану... € всюду Я первый!
     - Ћт   заду,   -   вставил,  посмеиваЯсь  над  расхваставшимсЯ  дедком,
Њетелица.
     - ’ы  что плетешь?.. - евчик не на шутку рассердилсЯ и выхватил саблю.
-  Ђх  ты  лежебока!  †ирный хвост собачий... Џодь сюда, вот как ткну в твое
брюхо своей железЯкой, тогда узнаешь, кто Я такой!
     €  он  всерьез сделал выпад, целЯсь саблей в живот Њетелице, - тот едва
успел увернутьсЯ.
     - „а   ты  что,  старое  помело,  часом,  не  сдурел?  -  “лыбка  разом
испарилась  с изборожденного шрамами и морщинами лица Њетелицы. - “ймись, не
то,  разрази менЯ гром, как схвачу за ноги, так сразу очутишьсЯ на свалке за
крепостной стеной!..
     Ћни  встали  друг  против  друга и, подпрыгиваЯ от злости, начали вовсю
ругатьсЯ.
     Љазаки гоготали. Џалий тоже смеЯлсЯ от души.
     - Ќу  ладно, пускай едет старик! ‚ дороге пригодитсЯ - кулеш варить или
на часах ночью стоЯть... ‚се одно ему не спитсЯ...
     евчик обрадовалсЯ:
     - Ќеужто возьмешь, сынок? Џравда?
     - ‚ таких делах не шучу, - серьезно сказал Џалий.
     - ‚от  молодец!  ‚от  спасибо! Ќасчет кулеша не сумлевайсЯ! џ мастак на
это дело. ’акой сварю, что держись!
     - ‡а  живот!  -  не  устоЯл,  чтоб  опЯть не поддеть друга, Њетелица и,
заливаЯсь  от  хохота,  хлопнул огромной ладонью щупленького воЯку по сухим,
хилым плечам; тот так и присел. - ѓорюшко ты мое!
     евчик  расплылсЯ  в  доброй  улыбке  и склонил голову на широкую грудь
побратима.


        3

     ‘тоЯл   жаркий   южный   май.   ќто   было   то  времЯ,  когда  степнаЯ
растительность  -  ковыль,  донник,  чертополох, ромашки и все разнотравье -
достигла  своего  расцвета.  Ћна  еще  не начала высыхать под жгучими лучами
солнца,  буйно,  как море, волновалась на безбрежных просторах. € кони плыли
в этом пестром море, скрытые по самое брюхо.
     „икую  степь,  отделЯвшую  запорожские  владениЯ  от татарских кочевий,
казаки преодолели за пЯть дней.
     евчик  и  вправду  не  был в тЯгость товарищам. ЌесмотрЯ на преклонный
возраст,  цепко  держалсЯ  в седле, не жаловалсЯ на усталость, а на привалах
разжигал  костер,  устанавливал  треногу, подвешивал казанок и варил пшенный
кулеш, пришедшийсЯ всем по вкусу.
     Ќа  Ѓольшом  ЉуЯльнике им встретились чабаны, которые, завидев казаков,
припустили  что  есть духу в степь. ‘тало быть, „икое поле осталось позади -
начинались владениЯ Ѓуджакской орды.
     “  переправы  через  „нестр,  южнее  Ѓендер,  Ђрсен  ‡венигора, ехавший
впереди,  вдруг  увидел большой конный отрЯд, перебиравшийсЯ на левый берег.
“  всадников  в сагайдаках было по два лука, не меньше чем по сотне стрел. “
каждого по два, а то и по три конЯ.
     Ђрсену  сразу стало Ясно, что это чамбул людоловов выступает за добычей
на  “краину. Ћн хотел повернуть к своим, но его уже заметили - и целаЯ сотнЯ
всадников  направилась  к  нему.  Џередние, узнав в нем запорожца, выхватили
сабли, некоторые на ходу накладывали стрелы на тугие луки.
     - Ќе стрелЯйте! - крикнул Ђрсен. - “ менЯ Ярлык Ључук-беЯ!
     …го быстро окружили.
     - Љто такой? Ћткуда? Џокажи Ярлык! - послышались голоса.
     Ђрсен  достал  из  кармана  плотный  кусочек  пергамента  и  поднЯл над
головой.
     Ќаступила  тишина.  ’ри  перекрещенные  черные стрелы на красном поле -
родовой знак Ључук-беЯ - подействовали безотказно.
     - Људа путь держит казак? - спросил молоденький чернобровый сеймен.
     - Љ Ључук-бею.
     - ќгей! - только и вырвалось у того.
     - Ќо  Я  не один, со мною мои друзьЯ. - € Ђрсен указал назад, где из-за
холма медленно выезжали его товарищи.
     Њолоденький  сеймен  что-то  приказал  двум  всадникам,  и те помчались
навстречу запорожцам.
     - ‡ачем казаки едут к Ључук-бею?
     - Ћб этом мы скажем самому бею, - многозначительно произнес Ђрсен.
     - Ћт менЯ можешь не скрывать. џ сын его - —ора!
     Ђрсен  вздрогнул и впилсЯ взглЯдом в юношу. ’ак вот в чьих руках ‘теха!
‚от  кто  коварно  захватил  ее  в  Ќемирове и завез в далекий Ѓуджак!.. …го
подмывало  сразу же узнать, что с сестрой, где она, жива ли, здорова ли, но,
вспомнив, кто его сейчас окружает, сдержалсЯ. ‚место того сказал:
     - Ћчень  приЯтно  познакомитьсЯ с сыном славного Ључук-беЯ. Ќо о том, с
чем едем в Ѓуджак, все-таки поговорим только с самим беем...
     —ора нахмурилсЯ:
     - ’огда поспешим к отцу... Ћн на переправе.
     Џодъехал  Џалий с казаками, и все вместе в сопровождении —оры тронулись
к „нестру.
     Ључук-бей  стоЯл  на  пригорке  и  следил  за тем, как его воины вплавь
преодолевают   широкую   и   быструю  реку.  “видев  направлЯющихсЯ  к  нему
запорожцев, он удивленно поднЯл брови.
     - Љ тебе, отец, - сказал —ора, подъехав вплотную. - €меют Ярлык...
     - џрлык?.. —ей?
     - ’вой.
     - Ќо  Я никогда не давал Ярлык этим гЯурам, этим... пусть помилует менЯ
аллах! - ‚ глазах мурзы вспыхнул гнев.
     - џрлык  дала  твоЯ  жена ‚арвара-ханум, мурза, - выступил вперед ‘емен
Џалий.
     - ‚арвара-ханум?  -  Ључук-бей ничего не понимал. - Љак она посмела это
сделать?!
     —ора  побледнел,  испугавшись  отца.  …му до сих пор отчетливо помнилсЯ
тот  день,  когда  отец,  узнав  об  исчезновении  ‘техи и двух невольников,
совершенно  обезумев,  кинулсЯ  к  жене с поднЯтыми кулаками. ѓлаза его дико
сверкали,  из  перекошенного рта вырывалсЯ не крик, а страшный звериный рык.
Љазалось,  еще  мгновение  -  и он ударит ‚арвару-ханум... —ора видел, как в
страшном  ожидании  напрЯглась  мать,  гордо  поднЯв  свою  красивую голову,
увенчанную  тЯжелыми  русыми  косами,  и лицо ее озарилось нежным сиЯнием ее
голубых  очей...  Ћдного  он  не  осознал  -  какаЯ сила бросила его, словно
распрЯмлЯющуюсЯ  пружину,  вперед.  Ћн  заслонил собою мать в тот миг, когда
отцовские кулаки уже нависли над ней...
     Џроизошло  непостижимое: отец остановилсЯ, тЯжело дыша и скрипЯ зубами.
„олго  смотрел  на  них,  будто  впервые видел, потом внезапно как-то обмЯк,
опустил голову и, повернувшись, не сказав ни слова, вышел прочь.
     ‘  этого  времени  он  ни  разу  не вспоминал про полонЯнку, вел себЯ с
женой и с сыном так, словно ничего не произошло, был приветлив и добр.
     €  вот...  ‚  голосе  отца —оре послышались грозные отзвуки той далекой
бури.
     - Ќе  гневайсЯ, мурза, - хладнокровно промолвил Џалий. - ‹учше привечай
гостей.
     - Љого? Љого?
     - ‚сюду,  во  всех  краЯх  и у всех народов, когда прибывает брат жены,
его встречают, как ближайшего родича и почетного гостЯ...
     Ључук-бей хмуро взглЯнул на казака.
     - ѓоворишь непонЯтное...
     - Ќу,  конечно, где тут сразу уразуметь, - невесело усмехнулсЯ Џалий. -
‚едь  когда  брал в полон мою сестру ‚арвару в Ќежине, не спрашивал согласиЯ
ни ее самой, ни ее родителей, ни братьев... ’ак откуда тебе знать ее брата?
     Ључук-бей  оглЯдел  своего  собеседника,  его  высокую, сильную фигуру,
всмотрелсЯ  в его открытое