счезновении ‡латки и
‘техи, покинул с товарищами крепость.
     Ћт  руин  церкви небольшой конный отрЯд должен был повернуть на восток,
к  старому городищу, лежащему в низине в нескольких верстах от Ќемирова. ’ам
была  назначена встреча с €ваником и другими дубовобалчанами, которые решили
присоединитьсЯ к казакам, чтобы сообща бежать из-под власти турок.
     ‡венигора  попросил  џцько,  чтобы  он  присмотрел  за дедом Ћноприем и
матерью, убитыми горем, помог им в тЯжелом пути. Џаренек солидно ответил:
     - Ќе малый - сам понимаю. Ѓудь спокоен, Ђрсен.
     Ќе  оставлЯл  вниманием  џцько  и  своего нового друга, ‚асилЯ ‘емашко.
“тешал его, как умел. ‘подручничал во всем, что требовалось ”еодосии.
     ђасставались в темноте. Њладен обнЯл Ђрсена, поцеловал в обе щеки.
     - Џрощай,  сынок,  -  сказал  глухо.  - Њы с Ќенко остаемсЯ здесь... Ќе
уберегли  ‡латку...  Ќет  сомнений,  что  ее  захватил  салтан  ѓази-бей, мы
постараемсЯ  вырвать  ее из Љрыма. Ќенко снова пойдет на службу в Янычарский
корпус,  и ему будет легче начать хлопоты перед султаном или великим визирем
о  наказании  ѓази-беЯ  и  возвращении  ‡латки... Ќе забудем, понЯтно, и про
‘тешу...
     - ‘пасибо,  батько,  -  грустно  ответил Ђрсен. - ‚ерю, что вы сделаете
все,  чтобы  освободить  девчат...  џ тоже не стану сидеть сложа руки: отыщу
путь в Љрым, разыщу там ѓази-беЯ, и горе ему!
     - …го не придетсЯ долго искать. ќто ак-мечетский салтан...
     - ‚  самом  сердце  Љрыма  укрылсЯ  хищный Ястреб! Ќо Я найду его и под
землей.  Ѓудьте  уверены!.. …сли вам посчастливитсЯ обнаружить след ‡латки и
‘теши, то дайте мне знать в ‘ечь.
     - ЋбЯзательно  дадим...  €  от  тебЯ  будем ждать радостных вестей. - “
Њладена дрогнул голос.
     ‘тарый  воевода  умолк, потом, поборов минутную слабость, взЯл Ђрсена и
ЏалиЯ под руки, отвел в сторону, сказал совсем тихо, но твердо:
     - Ђ  теперь,  друзьЯ,  слушайте  внимательно.  Ћт  каменецкого  паши  к
гетману вчера прибыл чауш с вестью чрезвычайной важности...
     - Љакой?! - воскликнули одновременно казаки.
     - ‚есной  этого  года, самое позднее - летом визирь Љара-Њустафа бросит
свое  войско  на  Љиев!  …сли  ему  удастсЯ  легко  и быстро взЯть город, он
перейдет на ‹евобережье...
     - ‚от  как!  -  Џалий  и  Ђрсен  не могли скрыть удовлетворениЯ. - ‚едь
этому известию цены нет!
     - Ќо  это  не  все...  Џеред походом визирЯ крымский хан с ордой должен
потрепать   ‹евобережье,   а   буджакские   татары   вместе  с  Янычарами  -
восстановить  разрушенные запорожцами турецкие крепости в низовьЯх „непра...
„умаю,  вы  и  сами  понимаете,  что эти вести надо немедленно передать кому
следует!
     - ‘пасибо,  батько.  - Ђрсен крепко прижал к груди Њладена, потом обнЯл
Ќенко. - ‘пасибо, брат... ‚се сделаем, как нужно!
     Џовернувшись к џкубу, он хотел обнЯть и его, но тот вдруг сказал:
     - Ќет, Ђрсен, не прощайсЯ со мной... џ еду с вами.
     ‚озглас удивлениЯ вырвалсЯ у Ђрсена, Њладена и Ќенко.
     - џкуб, что ты надумал? - накинулсЯ на него старый воевода.
     - ’ак  нужно, Њладен, - спокойно ответил тот. - …сли ‡латка окажетсЯ на
“краине,  Я заменю ей тебЯ, буду отцом... „а и к Ђрсену приросло мое сердце,
как  к  сыну.  ‚  Ќемирове  мне  делать  нечего. …сли спросЯт, куда девалсЯ,
скажете  -  погиб...  Ќа  родине у менЯ никого нет, никому Я там не нужен. Ђ
здесь...  џ верю, что найдетсЯ ‡латка, а у нее путь один - к Ђрсену! Ќу, и Я
с ними!
     ђастроганные   Њладен,  Ќенко  и  Ђрсен  обнЯли  старого  друга.  Џотом
постоЯли молча. Њладен поднЯл руку:
     - ‚се...  Џоезжайте!  „а  не забывайте, что мы можем передать длЯ ваших
воевод не одну интересующую их новость!
     - Њы  найдем  вас,  батько,  -  сказал Ђрсен и первый тронулсЯ в ночную
тьму.


        12

     Ћглушенный  и  до  смерти напуганный, ћрась долго лежал на груде гнилой
соломы.  Љогда  сознание  проЯснилось,  он поднЯл голову, пошевелил руками и
ногами,  чтобы  убедитьсЯ,  что они целы, а потом сел и прислонилсЯ спиной к
мокрой,  ослизлой  стене. ‘идел неподвижно, отупело уставившись в мрак, пока
тошнотворно-удушливый  смрад  и  сырой  могильный холод, начавший забиратьсЯ
под жупан, окончательно не привели его в чувство.
     Ћн вскочил на ноги.
     ЌеистоваЯ  злоба вмиг переполнила все его существо. „икий крик вырвалсЯ
из горла:
     - Ђ-а-а!..
     Ћн  кричал  и колотил кулаками в стену, задираЯ голову вверх, как волк,
и тогда крик походил на волчий вой.
     - “-у-у!..
     Ќо  его,  конечно,  никто  не  мог  услышать.  ‚опль  напрасно  билсЯ о
покрытые  изморозью  стены, его заглушал толстый камышовый мат, которым была
прикрыта Яма.
     ћрась  понимал, что его не услышат, но животный страх и злоба вынуждали
кричать.  €  он кричал. Љричал до хрипоты, пока совсем не обессилел, а затем
сел   в  изнеможении  на  солому.  Ќекоторое  времЯ  молчал,  не  знаЯ,  что
предпринЯть.  Џроще  всего  было  ждать  утра, ведь его, безусловно, кинутсЯ
искать...  Ќо мысль, что ему придетсЯ всю ночь просидеть в этой вонючей Яме,
приводила  его  в  бешенство.  Љроме того, он представил, как будет вылезать
отсюда,  грЯзный,  вывалЯнный  в  нечистотах  и  в  полуистлевшей соломе, на
глазах  множества  воинов, как завтра весь Ќемиров станет потешатьсЯ над его
приключением,  и  вновь  волна  злобы  и  отчаЯниЯ  поднЯлась в груди. ‚став
машинально  на  ноги  и  выставив  вперед  руки,  быстро  пошел вдоль стены,
надеЯсь  в  темноте  нащупать  лестницу,  хотЯ  знал,  что  ее  здесь нет...
Ќеожиданно  споткнулсЯ  и  упал,  зарывшись  руками  по самые локти в жидкую
холодную  грЯзь...  Ѓр-р-р...  Љак  из огнЯ, выдернул руки, попЯтилсЯ назад,
вытерсЯ мокрой соломой, лег, свернулсЯ, как щенок, и тихонько заплакал...
     ‚ытащили его из Ямы лишь на следующий день.
     Ђ  до  этого  перепуганный  Ђзем-ага  перевернул  всю  ‚ыкотку  и  весь
Ќемиров,  послал  конные  татарские  отрЯды  в степь, думаЯ, что •мельницкий
сбежал.   Ќо   все   напрасно.  ѓетман  исчез,  как  в  воду  канул.  ЋтрЯды
возвратились   ни   с   чем:  метель  замела  все  тропинки  и  дороги,  все
человеческие  и звериные следы... € только тогда, когда кто-то из гетманских
охранников  наткнулсЯ на засыпанный снегом труп часового, Ђзем-ага догадалсЯ
заглЯнуть   в   Яму.   …го   удивлению   и  радости  не  было  конца:  внизу
один-одинешенек лежал, скрючившись на соломе, гетман и стонал...


        ЌЂ ђ“€ЌЂ•


        1

     Љогда  после  полуночи беглецы собрались, наконец, в условленном месте,
укрылись  под  защитой  высоких  землЯных  стен  старого городища от ветра и
снегопада,  никто  не  представлЯл,  сколько  людей тронулось в путь. „умали
прежде  всего о том, чтобы поскорее подальше отъехать от города и оторватьсЯ
от  погони.  €м посчастливилось: метель не утихала два днЯ и быстро заметала
их  следы.  ’олько  к  концу  второго  днЯ  в  каком-то  разоренном хуторе с
несколькими  заброшенными  хатами  остановились  на  ночлег.  Ђрсен и Џалий,
обойдЯ  все  подводы,  выЯснили,  что  с ними ехало, включаЯ тех смельчаков,
которые  вместе  с  ‘аввой  ѓрицаем  помогали  в Ќемирове, и дубовобалчан во
главе  с  €ваником,  сто  семьдесЯт  человек. ќто уже была порЯдочнаЯ группа
людей,   которых  объединЯла  общаЯ  цель  -  уйти  из-под  власти  турок  и
неистового  ћрасЯ •мельницкого. ‚се они сразу признали ЏалиЯ своим вожаком и
прислушивались   к  каждому  его  слову,  тем  более  что  он  был  казачьим
полковником.
     Џересчитав  людей  и проверив, сколько съестных припасов - муки, крупы,
пшена,  мЯса  и  солонины  -  оказалось  при  них, Ђрсен и ‘авва поспешили к
Џалию.
     - —то  будем делать, батько ‘емен? Џрипасов всего на неделю... Ќу, если
животы  подтЯнуть,  на две... Ђ до весны далеконько! - сказал Ђрсен. - Љоней
совсем нечем кормить...
     - € куда путь держим? ‹юди должны знать, - добавил ‘авва.
     Ћни  стоЯли  поодаль  от  всех.  Џромерзшие  люди начали собирать сухой
хворост  длЯ  огнЯ  и  сдирать  с  уцелевших хлевов соломенную кровлю, чтобы
покормить  лошадей.  †енщины  и  дети  разбрелись  по  хатам.  ‚ одну из них
молодой  ‘емашко  с  матерью,  џкубом  и  џцько  перенесли  из  саней тЯжело
больного отца, угасавшего на глазах.
     Џалий   задумчиво   смотрел   на  заснеженные  просторы,  над  которыми
опускались синие сумерки, на уставших людей. ѓлубокие заботы волновали его.
     - ‘ейчас  у нас единственный путь - на север, к Џолесью, - сказал он. -
’аков  приказ  ‘ерко... Ђ оттуда - к Љиеву. Њы должны предупредить киевского
воеводу,  что турки готовЯтсЯ напасть на город... „умаю, за неделю доберемсЯ
туда.
     - Љто там нас ждет, на Џолесье? - разочарованно протЯнул ‘авва.
     - ’ак, может, ты предложишь что-нибудь другое?
     - „а нет.
     - „оберемсЯ  до  Љиева - там видно будет, что делать, - сказал Џалий. -
‘реди своих людей не пропадем... Ђ харчи надо экономить.
     Ќочью  их позвали к ‘емашко: Њирону стало хуже. Џомимо того, что сильно
распухли  и  почернели ноги, у него началась жестокаЯ лихорадка. …го уложили
на  теплую  лежанку,  прикрыли  кожухом,  но  ему все равно было холодно, от
озноба  зуб  на  зуб  не  попадал. € сын, и жена, и две маленькие дочурки не
отходили от больного.
     ѓубы  его  пересохли, глаза горели страшной болью. ‚идно, болело у него
не  только  тело,  но  и  душа. Ћн металсЯ на облупленной, давно не беленной
лежанке  и  ежеминутно  просил  пить.  ”еодосиЯ и дети подавали ему глинЯную
кружку, и он пил, стуча о нее зубами.
     Љогда  ‘емен  Џалий,  Ђрсен  и  ‘авва  остановились  у изголовьЯ, Њирон
открыл глаза, слабо улыбнулсЯ.
     - Џомираю  Я,  -  послышалсЯ его тихий голос. - „оконали менЯ проклЯтые
Янычары...  „оконали,  черт их побери! ‘пасибо тебе, ‘емен, друг мой давний,
за  то,  что  с  друзьЯми  вызволил,  спас  менЯ...  ‡а то, что помру Я не в
смрадной  Яме, а на руках у любимой ”еодосии и деток дорогих... ‘пасибо вам,
друзьЯ.
     Љазаки  печально  стоЯли возле больного. —ем могли они помочь ему? ‚едь
смерть витала над ним и тень ее уже коснулась лица.
     Ћтдохнув  и  собравшись  с силами, Њирон пристально посмотрел на жену с
детьми и голосом, не терпЯщим возражениЯ, приказал:
     - ”еодосиЯ,  выйди  с детьми на минуту! џ должен сказать кое-что ‘емену
и его другу... Ђ также ‘авве...
     ”еодосиЯ  и  дети  вышли.  Њирон  немного помолчал, потом протЯнул руку
Џалию:
     - ‘емен,  друг,  дни мои сочтены, и не сегоднЯ-завтра Я предстану перед
богом.  Џомирать  мне  не страшно. †аль только так рано расставатьсЯ с белым
светом...  Ќо  и  это  пустое!..  Њучит менЯ лишь мысль: как жить ”еодосии с
малыми   детьми?  Џропадут  они  одни...  ‡наю,  ‘авва  будет  помогать,  он
добрый... Ќо у него своЯ семьЯ...
     - ‡ачем  об  этом  думать,  брат?  „аст  бог,  не помрешь, - постаралсЯ
утешить больного Џалий. - € не год, и не два побродишь еще по свету!
     - ќ,  братик,  чует  моЯ душа, что и этой весны уже не увижу. ‚от лучше
послушай, что Я тебе скажу...
     - ѓовори.
     - ‘емен,  пообещай,  что  после  моей смерти ты не оставишь на произвол
судьбы  жену  и  детей  моих...  ‚озьми  их  под  свою опеку... ’ы вдовец, Я
знаю...  €  тебе,  еще  не  старому  человеку,  тоже нужен домашний уголок и
заботливые  женские  руки. Џоверь мне, лучшей женщины, чем ”еодосиЯ, на всей
“краине  не  сыщешь...  ’ак  поженитесь если, конечно, она захочет, и будьте
счастливы!
     - Њирон,  о  чем ты говоришь?! - воскликнул потрЯсенный Џалий. - ’ы еще
живой. € мы надеемсЯ, будешь жить.
     - Ќет,  Я уже собралсЯ ad patres*. Ѓольше того, мне кажетсЯ, Я говорю с
тобой  уже  с  того  света...  Џоэтому  не  перечь мне. Ѓудь настолько добр,
пообещай, что сделаешь так, как Я прошу...
     ______________
     * Ad patres (лат.) - к праотцам.

     - ‚  этом можешь не сомневатьсЯ: Я позабочусь о твоей семье. ‚от только
что касаетсЯ ”еодосии...
     - —то именно?
     - ’ы  не имеешь права навЯзывать ей свою волю. ‘ам знаешь, жена, мать у
нас на “краине - всему голова.
     - џ  не  навЯзываю.  џ  же  сказал  - если она захочет... ‘пасибо тебе,
брат. ’еперь мне и помирать будет легче. €дите! Ђ ”еодосиЯ пускай войдет...
     Љазаки вышли.
     Џод утро беглецы были разбужены громким плачем ”еодосии - Њирон умер.
     Џохоронили  его  здесь  же, на безымЯнном хуторе, в старом погребе, ибо
нечем  и  некогда  было  выкопать  в мерзлой земле могилу. Џоставили над ним
наскоро   сколоченный   крест,  постоЯли  немного,  пока  ”еодосиЯ  и  дети,
обливаЯсь слезами, припадали к дорогой могилке.
     Њетель    утихла,    над    бескрайним   заснеженным   полем   всходило
слепЯще-холодное солнце. Ќачинало морозить.
     Ћбоз опЯть шел на север.


        2

     ‘нега  выпали  в  ту  зиму  такие,  что  лошади проваливались по брюхо.
Џоэтому  только  на  десЯтый  день  вконец обессиленные беглецы добрались до
”астова.
     „ревний  город  встретил  их  мертвой  тишиной. Ќа заснеженных улицах -
никаких  следов  человека.  Ќа  месте домов - обгорелые черные остовы, а те,
что  уцелели,  стоЯли  без  окон  и  дверей.  ‚  закопченных каменных стенах
иезуитского  коллегиума  и  костела,  некогда  самых  больших  и красивейших
зданий,  которые  теперь  тоже  зиЯли  провалами  окон,  с  криком  носилось
воронье.
     Ћбоз  остановилсЯ  на горе. Ћтсюда открывалсЯ широкий-вид на пойму реки
“навы  и  заунавские  просторы.  ‚далеке на фоне искристо-белого снега густо
зеленела лента старого соснового бора, тЯнувшегосЯ до самого Љиева.
     - Ћх,  роскошь  какаЯ,  матка  боска!  - воскликнул ‘пыхальский, воздев
руки  кверху и нацелив в голубой простор свои рыжие усы. - €мел бы Я крыльЯ,
то  взмыл  бы  с  этой  горы и воспарил над всем этим краем аж во-он до того
лЯсу!  ќх, и завидую Я, панове-братьЯ, птицам, которые носЯтсЯ высоко в небе
и могут всегда, как только захотЯт, с высоты любоватьсЯ красотой этой!
     - €  правда,  здесь красиво, - согласилсЯ Ђрсен. - Ќе хуже, чем у нас в
„убовой Ѓалке над ‘улой... ’олько грустно как - ни одной живой души!
     - „о  чего довели землю нашу! - с чувством сказал Џалий. - € султаны, и
ханы...  €  свои  "Янычары"...  ‚ытоптали, выжгли, разорили дотла. ‘может ли
она когда-либо поднЯтьсЯ вновь?
     ‚се  молчали.  Њог ли кто ответить на этот вопрос? „а разве один только
”астов  в руинах? Ћни уже проехали пол-“краины, и почти повсюду - пепелища и
запустение.  ‘колько  народа  нужно, чтобы заселить эти пустоши? ‘колько сил
потребуетсЯ длЯ их возрождениЯ?
     Џока  разбитной,  вездесущий  €ваник,  которого  Џалий  в шутку прозвал
генеральным  квартирмейстером,  размещал  людей на ночлег в сырых, но все же
теплых  кельЯх  иезуитского коллегиума, пока мужчины ходили к “наве за сеном
и  камышом  длЯ  коней,  а  также  за дровами, Џалий с Ђрсеном, ‘пыхальским,
ђоманом  и  ‘аввой  ѓрицаем поднЯлись к фастовскому замку. Џеред разбитыми в
щепы  воротами  с  остатками  брусьев  на  длинных и крепких железных петлЯх
Ђрсен,   который   шел  впереди,  вдруг  замер:  по  рыхлому  снегу  петлЯли
человеческие следы.
     - ќге,  да тут кто-то есть! - сказал он и вытащил из-за поЯса пистолет.
- €нтересно, друг или враг? Ђ мы думали, что во всем ”астове ни души!
     Ћн осторожно вошел в крепость. „рузьЯ не отставали от него.
     ‘леды   повели  их  через  широкий  двор  к  противоположной  стене,  к
единственному  уцелевшему среди крепостных построек небольшому домику. Љрыша
его  во  времЯ  пожара,  видимо,  сгорела,  но  кто-то уже позднее покрыл ее
вЯзанками  камыша  и  ржаной  соломы.  €з высокой кирпичной трубы вилсЯ едва
заметный сизый дымок.
     Ђрсен толкнул дверь, крикнул в темные сени:
     - ќй, кто тут живой, отзовись!
     ‚нутри  послышалось  неразборчивое бормотание, но никто не показывалсЯ.
Љазаки вошли в полутемную комнатку.
     Џеред   печью,  в  которой  малиново  догорали  дубовые  сучки,  стоЯла
сгорбившись  старушка.  —ерные  сухие  руки ловко орудовали рогачом. ‘ печи,
давно  не  мазанной  и облупившейсЯ, испуганно выглЯдывали две пары ребЯчьих
глазенок.
     ‚сЯ  комната  была  завалена  старым хламом, дровами, сушеными опЯтами,
дикими  грушами  и  кислицами. ‚ одном углу, отгороженном толстыми сосновыми
поленьЯми,  темнела  изрЯднаЯ  груда  желудей.  ‚сюду по стенам висели пучки
красной калины и разных трав.
     Ќа   скрип   двери  старушка  оглЯнулась,  но  не  тронулась  с  места,
выжидательно глЯдЯ на незнакомцев.
     - „обрый вечер, мать! - поздоровались казаки.
     - „ай  боже  здоровьЯ  и  вам,  детки!  -  прошамкала  она в ответ. - џ
думала, на этом свете уже и нету никого, ан, люди есть.
     - …сть  люди,  бабусЯ,  -  сказал  Џалий.  -  Ђ  вот  в вашем ”астове -
негусто. Љроме вас вот, - кивнул он на печь, - пожалуй, больше никого?
     - Ѓольше  никого... Ћсталась одна Я с внучатами. Ђ если правду сказать,
с  чужими сиротами. Ѓродили по пожарищу... Ќастеньку тут подобрала, а хлопец
сам прибилсЯ.
     - Ќе прибилсЯ, а пришел, - отозвалсЯ с печи мальчонка.
     ‚се  повернулись  к детЯм. „евочка лет семи в смущении опустила большие
черные  глазки  и  шмыгнула  в  закут, за дымоход. Ђ мальчик, которому можно
было  дать  лет  десЯть или одиннадцать, смело смотрел на незнакомцев из-под
соломенно-светлой челки.
     - Љак  же  тебЯ звать, парубок? - спросил Ђрсен, протЯгиваЯ руку, чтобы
погладить мальчонку по голове.
     Ќо тот отклонилсЯ и солидно ответил:
     - ‡вать менЯ Њихась. Ђ по фамилии –виль.
     - џсно. Њихайло –виль... Ћткуда ж ты родом?
     - €з —ерногородки... ‘лыхали?
     - ќто та, что на €рпине? - спросил Џалий. - ЏрочнаЯ крепостца!
     - Ѓыла прочнаЯ. „а одни стены остались. Ђ от села - головешки...
     - € ни одного человека?
     - „а  нет,  когда  Я уходил разыскивать в ”астове своего дЯдьку ‚асилЯ,
то  в  —ерногородке трое еще жили - бабушка Њокрина с Њарийкой и Њелашкой...
Ћни  и  менЯ  звали  к себе, но у них и у самих нечего было есть... ‡ачем им
лишний рот?
     Њихась  говорил,  как  взрослый.  Ћт  этого  страшнаЯ,  жестокаЯ правда
становилась еще более жуткой. Љазаки сжали зубы. ‘пыхальский выругалсЯ:
     - ЏсЯ   крев,   до   чего  довели  народ!  ‚шистко  разорили,  вшистких
уничтожили...
     Џалий  тЯжело опустилсЯ на топчан за печью, склонил голову, закрыл лицо
руками  и  долго  сидел  так  неподвижно.  Ќикто не нарушал гнетущую тишину.
’олько  бабусЯ  двигала рогачом в печи, доставаЯ горшочек, из которого пахло
грибами.  Љогда  же Џалий опустил руки и поднЯл голову, все увидели, что его
лицо  -  мокрое  от слез, а глаза светЯтсЯ каким-то странным огнем, которого
раньше никогда в них не было...
     - „рузьЯ,  не  удивлЯйтесь  моей  слабости...  ‘ейчас Я плакал по тому,
чего  не  вернешь,  и  по  тем,  кого  не  вернешь...  €  Я  клЯлсЯ сам себе
беспощадно  боротьсЯ,  пока сил хватит, с врагами заклЯтыми. ЃоротьсЯ, чтобы
спасти  хотЯ  бы  то,  что  еще возможно спасти. †изнь и будущее деток этих.
Ќашу  землю... € если недавно Я шел в ‡апорожье, чтобы не остатьсЯ одиноким,
то  теперь Я знаю, что иду в ‘ечь, к ‘ерко, длЯ того, чтобы помочь ему своей
саблей  защищать  свой народ и его землю! …сли и вы так думаете, то заклинаю
вас,  братьЯ,  идти  вместе  со  мной.  ‚ы  слышите, как взывают эти руины о
мести!  ‚ы  видите,  до  чего  довели  нас  неразумные  гетманы - до полного
разорениЯ нашей державы, до полной гибели...
     - Ќу, виноваты не только они, - вставил Ђрсен.
     - Љонечно,  не  только  они,  -  согласилсЯ  Џалий. - Ќо прежде всего -
они!..  Џрипомните:  ћрий  •мельницкий  двадцать  лет  назад  владел  обоими
берегами  „непра  и  было у него шестьдесЯт тысЯч казаков, кроме запорожцев.
Њогло  бы быть сто двадцать, а то и больше! ‘тоило только клич кликнуть... Ђ
что  он  имеет  теперь  из-за  своей  дурной  головы?  ’ысЯчу Янычар, татар,
волохов  да  сотню  продажных  лоботрЯсов...  Ћднако  худшее  его наследие -
разделение  “краины  на  ‹евобережье и Џравобережье. ‘ этого и начались наши
беды!  €  если  ‹евобережье  осталось  под  защитой Њосквы и благодарЯ этому
выстоЯло,  выжило  в  вихре  лихолетьЯ,  то Џравобережье, которое по милости
ћрасЯ  отошло снова к Џольше, начисто вытоптали турки, татары, полЯки и свои
безголовые  гетманЯта...  Љазалось  бы, насколько был умным Џетро „орошенко,
но  и  у  него  не  хватило  умениЯ  объединить  “краину.  Ђ  мог  ведь! Њог
объединить  под  покровительством  ђоссии... ‚се было почти готово, когда он
пришел  с  войском  на  Џолтавщину, и левобережные полки вот-вот должны были
вручить  ему  гетманскую  булаву. ’ак нет! Џолучив известие из —игирина, что
жинка  наставила  ему  рога  с  молодым  казаком,  оставил войско на брата и
помчалсЯ  сломЯ  голову,  чтоб  покарать изменщицу. € все распалось. € опЯть
начались  междоусобицы,  раздоры,  пока  турки, приглашенные им, не доконали
Џравобережье...  Ќет,  что ни говорите, только они, гетманы, виноваты в том,
что произошло... Ќо нам от этого не легче...
     Ћн встал, заглЯнул на печь, где притихли дети.
     - —то,   милые  мои  птенчики,  тепло  вам  тут?..  ‚от  и  растите  на
здоровьице! Ќа вас всЯ наша надежда... Џрощайте!
     Љазаки вышли из домика.


        3

     Ќа  другой день к вечеру, проехав по бездорожью широкой долины “навы, а
потом  -  €рпенЯ,  обоз  прибыл  к  небольшому,  живописному селу Ќовоселки,
которое раскинулось на низменной террасе реки, вблизи озера ђакитного.
     …ще  издали  послышалсЯ  лай  собак  и  церковный  перезвон. Џутники не
верили своим ушам: неужели это не мерещитсЯ им?
     Ќо  нет  -  из  труб  многих  хат вьютсЯ вечерние дымы, и звон колокола
действительно  доноситсЯ  с  небольшой  деревЯнной  церкви;  заметив  чужих,
собаки залились лаем еще сильней, на их лай из хат выходили люди.
     - „аже  странно,  - сказал Џалий. - ќто первое село, сохранившее в себе
дух людской!
     Ћни  свернули  с  луга,  проехали  широкий  выгон  и остановились перед
церковью.  Љ  ним  стали  подходить  мужики  в  свитках,  кожухах  и высоких
бараньих  шапках-бирках,  с  любопытством  рассматривали  измученных дальней
дорогой  беглецов.  ‡аслышав гул голосов, ржание лошадей, из церкви с трудом
вышел   старенький  попик  в  темной  рЯсе  поверх  шубейки  и  с  небольшим
серебрЯным  крестом  на  груди.  Џалий  и  Ђрсен  подошли к нему и попросили
благословениЯ. Џопик осенил их тремЯ перстами и дал поцеловать крест.
     - Ѓатюшка,  мы  хотели  бы  найти  у вас приют на ночь. ‹юди промерзли,
изголодались,  многие  больны,  всем  нужен  отдых, - сказал Џалий, опережаЯ
десЯтки вопросов, посыпавшихсЯ со всех сторон.
     - ‚ижу,  вижу,  мил  человек. € хотЯ в селе уцелела лишь треть людей из
тех,  что  жили  здесь  еще  десЯть  лет  назад,  мы  сможем  приютить  этих
несчастных,  -  ответил  свЯщенник и сразу же приказал прихожанам принЯть на
ночевку по семье прибывших.
     ‚первые  за  много  недель измученные путники почувствовали уют обжитых
хат и тепло добрых сердец.
     - Њ-м-м,  Џанове,  жию,  как  кот  на  масленицу, - заЯвил ‘пыхальский,
уминаЯ  горЯчие  пампушки  и  запиваЯ  их  холодной  рЯженкой, когда Ђрсен с
Џалием  и свЯщенником зашли в хату, где принЯли пана Њартына вместе с семьей
€ваника.  -  ќх,  будь  моЯ  волЯ, пожил бы Я тутай до весны, Џанове, так не
знал бы горЯ!
     - Ћ,  это  мысль, знаешь-понимаешь! - подхватил €ваник. - ‘лышь, ‡инка?
ЋстанемсЯ?  Ђ  то  куда нам ехать - в „убовой Ѓалке все спалили нехристи, не
осталось  ни  кола ни двора... џ видел, тут есть пустующие хаты. …сли община
позволит,  можно и поселитьсЯ в какой-нибудь... Џод боком - речка, лес, луг,
полЯ. € длЯ нас клочок землицы найдетсЯ, чтоб весною вспахать и засеЯть.
     Ђрсен  переглЯнулсЯ  с Џалием. “ него тоже промелькнула мысль, что было
бы  неплохо  устроить  здесь  своих.  ‚едь  ему  придетсЯ  ехать  дальше,  в
‡апорожье. Ђ потом - на розыски ‡латки и ‘техи...
     Џалий, понимающе кивнув, шепнул:
     - џ и сам думал уже...
     ‡а  столом  у  свЯщенника он повел речь о положении беглецов. ђассказав
отцу  €вану  о  бегстве  из  Ќемирова,  о  страшном опустошении, которое они
видели  повсюду  на  своем пути, о том, что им, нескольким десЯткам казаков,
нужно будет еще ехать с важными вестЯми в Љиев и ‡апорожье, Џалий попросил:
     - Џанотче,  устройте  наших  людей!  ‚  Ќовоселках  многие хаты стоЯт в
запустении.  „озвольте  людЯм  поселитьсЯ в них... Ѓез дела не будут сидеть.
„а  большинство  мужчин  умеют держать саблю в руках. ‚ теперешнее времЯ это
тоже не последнее дело!
     - ‚от   соберем   завтра  сходку,  и  как  община  решит...  -  ответил
свЯщенник.
     Ќа  следующий  день  все  село  собралось у церкви, отец €ван с паперти
рассказал о желании и просьбе прибывших поселитьсЯ в их селе.
     - Џрихожане,  нелегко  нам  после  тЯжкого лихолетьЯ живетсЯ ныне... Ќо
все  же  имеетсЯ  у  нас крыша над головой, имеетсЯ что поесть и попить... Ђ
взглЯните  на  этих  вот  обездоленных,  какаЯ  беда  у  них! ’ак неужели не
пригреем их у себЯ, дорогие мои мирЯне?
     - Ђ  как  же,  почему  не  пригреем?  Џусть  остаютсЯ! †ить есть где! -
раздались голоса. - ‘вои ведь люди!
     ’ак  дубовобалчане  и  немировцы  поселились в затерЯнном между лесов и
лугов   сельце   над   тихоструйным  €рпенем.  ‚  тот  же  день  они  начали
устраиватьсЯ в облюбованных домах.
     Ђрсен  выбрал  просторную хату, с клуней и поветью, сплетенными из лозы
и  покрытыми  камышом.  Џосреди  двора над срубом колодца высилсЯ журавль, а
большой  огород,  который  тЯнулсЯ  до  самых  прибрежных лугов, был обсажен
развесистыми  вербами. Ќапротив этого пустовавшего жилища раскинулсЯ широкий
выгон,  на  другой  стороне  которого  стоЯла небольшаЯ деревЯннаЯ церковка.
–елый  день  всЯ  семьЯ  работала,  приводЯ  в  порЯдок новое жилье. Ђрсен с
ђоманом  расчистили  снежные сугробы, починили ворота, привезли из лесу фуру
сухих  сосновых  дров  и  сложили их в клуне. Њать Ђрсена затопила печь. „ед
Ћноприй  смастерил  стол  и лавку, а также топчан за печью, чтоб было на чем
спать. џкуб с џцько поправили хлев и погреб...
     Ђрсен  работал  как в тумане. Ћн исхудал, лицо почернело. Џеред глазами
все  времЯ  стоЯла ‡латка. —ернокосаЯ, голубоглазаЯ, улыбающаЯсЯ... ѓде она?
—то  с  нею?  Ќе  продали  ли девушку куда-нибудь за море, где затерЯетсЯ ее
след?..  Ћт бессильной злости крепче сжимал топорище и рубил топором мерзлое
дерево, словно стараЯсь высечь из него искры.
     Џотом  в  забытьи  мечтал  о  том,  как,  найдЯ ‡латку, женитсЯ на ней,
разживутсЯ  они  своим  хозЯйством,  может, даже здесь, в этом приветливом и
живописном  селе...  Ђ  почему  бы  и нет? ‡десь очень красиво! „олжно быть,
буйно  цветут по весне луга! ‘колько в окрестных лесах Ягод, грибов, орехов,
диких  груш  и  кислиц!  Ђ  речка,  наверно, так и кишит рыбой и раками... €
земли сколько хочешь, столько и засевай, было бы чем!
     …му,  утомленному  военной  службой в ‘ечи, походами, боЯми, скитаниЯми
по  чужим  краЯм, смертельной опасностью, не раз подстерегавшей его, безумно
хотелось  пожить  мирно,  с  любимой и со всею семьей, пахать поле, засевать
пушистый  чернозем  отборным зерном, косить и жать, ухаживать за скотиной. Ђ
зимними  вечерами, когда завывает вьюга, сидеть в теплой хате перед пылающим
в лежанке пламенем и держать в своих руках маленькие ‡латкины руки...
     Џод  вечер  он  зашел  на подворье, где остановилась ”еодосиЯ с детьми.
‡десь  тоже  кипела  работа.  Џравда, осунувшаЯсЯ, угнетеннаЯ глубоким горем
женщина  работала  через  силу, но ей помогали Џалий и ‘авва ѓрицай. Њолодой
‘емашко  тоже  крепилсЯ  и старалсЯ скрыть свою тоску, чтобы не расстраивать
мать  еще  больше.  ‡аскакивал к ним џцько, то помочь в чем-то, то попросить
что-либо.
     €з  соседнего двора доносились голоса ‡инки и €ваника. €м вторил густой
бас  ‘пыхальского.  Ђрсен  покачал  головой:  ой,  неспроста Њартын вызвалсЯ
помогать  именно  этой  семье!  ‚се  заметили, что ему приглЯнулась сильнаЯ,
красиваЯ  ‡инка,  ее  лукавые  глаза  и  чернЯвые кудри, выбивавшиесЯ из-под
платка. Ћдному €ванику, пожалуй, это невдомек.
     - Ќу  что,  Ђрсен,  свет не без добрых людей? - деланно веселой улыбкой
встретил  его Џалий, показываЯ рукой на небольшую, приведенную уже в порЯдок
хатку.   -   ‚от  и  закончилось  длЯ  многих  наших  людей  тЯжелое  зимнее
путешествие,  которому,  казалось, не будет конца. ‚се устроены, у всех есть
теплый  угол,  людоловы  сюда,  на Џолесье, доходЯт редко, а мы теперь можем
трогатьсЯ  дальше:  сначала  к  киевскому  воеводе, а потом в ‘ечь... Љак ты
думаешь?  - ‡аметив горестную складку у губ Ђрсена и боль в его покрасневших
глазах,  Џалий поспешил сам ответить на свой вопрос: - ‡наю, знаю, рвешьсЯ в
Љрым...  Ћно  и  понЯтно,  у тебЯ сейчас одно на уме - разыскать и вызволить
‡латку  и  ‘теху... Ќо потерпи, друг! „оберемсЯ мы и до Љрыма, а потребуетсЯ
- и к самому ‚ельзевулу в пекло!..
     - ‘пасибо,  батько ‘емен, - тихо ответил Ђрсен. - „елайте, как лучше...
€  верно,  у  менЯ сейчас лишь одна мысль. Ћна, как еж, засела в черепе и ни
днем  ни  ночью  не  дает  мне покоЯ... € Я не успокоюсь до тех пор, пока не
найду  своих,  пока  не  вызволю  их  и  не  отомщу виновникам их бедствий и
злоключений...  ’олько  прошу,  не  будем терЯть времени! ‚ыступим как можно
быстрее!
     Џалий обнЯл молодого друга, прижал к груди.
     Ђ  утром  следующего  днЯ,  когда солнце едва показалось из-за зеленого
бора,  из  села  выехал  отрЯд запорожцев и рысью помчалсЯ по Ѓелогородскому
шлЯху на восток.


        4

     Љиевский   воевода  кнЯзь  Џетр  ереметьев  болел,  и  сотник  ’уптало
направил  запорожцев  к  генералу Џатрику ѓордону, который прибыл в Љиев длЯ
проведениЯ  фортификационных  работ.  Љрутым подъемом выбрались они с Џодола
на  гору,  в  ‚ерхний  город,  и  в  одном из тихих переулков, поблизости от
златоглавого  ‘офийского  собора, остановились у большого деревЯнного дома с
крашеными  дощатыми  наличниками  и  двумЯ  задиристыми  -  тоже  дощатыми -
петухами на крыше.
     ѓордон  стоЯл  в жарко натопленной светлице перед широченным столом, на
котором  лежали  карты  Љиева и его околиц, выполненные им самим, но смотрел
не  на  них,  а  на только что законченный план большого двухэтажного дома и
думал,  что  этот  его дом будет по красоте и пышности не хуже дома воеводы.
‘лава  богу,  царь  не  поскупилсЯ  на  подарки  после  победного завершениЯ
тЯжелой  чигиринской  кампании,  и он, простой генерал, теперь может считать
себЯ  богатым  человеком.  ђешительный  и настойчивый, ѓордон никогда не был
беспочвенным  мечтателем.  Ќо сейчас, когда судьба после многих ударов стала
милостивой  к  нему,  почему  бы  и  не помечтать в свои сорок четыре года о
собственном  уютном  уголке? Љонечно, здесь, в ђоссии, он не достигнет того,
чего  мог  бы  добитьсЯ у себЯ на родине, где отец заслужил титул герцога, а
двоюродный  брат  Љарл  стал  королем Ђнглии. Ћднако и на свою судьбу не мог
сетовать... Љ нему пришли слава и богатство.
     Ќа  утонченном,  выразительном  лице  ѓордона  блуждала  едва  заметнаЯ
загадочнаЯ   улыбка,  котораЯ  так  нравилась  женщинам,  а  голубые  глаза,
затененные   густыми   рыжеватыми   ресницами,   затуманились   от  внезапно
набежавших  воспоминаний  и мыслей. Ћн не сразу услышал, что в комнату вошел
стрелец и дважды позвал:
     - ѓосподин генерал! ѓосподин генерал!
     € только немного погодЯ спросил:
     - —его тебе?
     - Љ вам запорожцы... ѓоворЯт, важнаЯ весть.
     - Џускай  заходЯт!  -  ѓенерал  поднЯл  взглЯд  и,  узнав  ‡венигору  и
‚оинова, радостно воскликнул: - Ѓа, ба, ба! ‘тарые знакомые!
     Љазаки поклонились.
     - „а, это мы, ваша вельможность, - сказал Ђрсен.
     - Ќу,  если  поЯвилсЯ  ты, казак, со своими друзьЯми, значит, случилось
что-то чрезвычайное.
     - „а, пан генерал, мы только что прибыли из Ќемирова...
     - Ћго!
     - ‘ултан   готовит   следующим  летом  поход  на  Љиев  и  ‹евобережье.
Љара-Њустафа считает Љиев ключом ко всей “краине.
     - ‚от  как!..  ‘пасибо,  друзьЯ,  за  известие.  џ  немедленно доложу и
воеводе  и  гетману  ‘амойловичу.  „умаю,  они  позаботЯтсЯ о том, чтобы как
следует   приготовитьсЯ   к   встрече   непрошеных  гостей...  Ђ  вы  будете
награждены.
     - Њы  лично  не требуем никакой награды, пан генерал, - сказал Ђрсен. -
Ќо  в  селе  Ќовоселки,  на €рпене, за Ѓелогородкой, остались наши семьи без
всЯких средств... ђаспорЯдитесь помочь им харчами и зерном длЯ посева.
     - •орошо, Я позабочусь об этом... Људа же вы теперь?
     - Ќа  ‡апорожье...  Ќаши  друзьЯ тоже должны узнать поскорее о замыслах
турок.
     - „орога  далекаЯ...  џ  сейчас прикажу, чтобы из войсковых складов вас
обеспечили сухарЯми, пшеном и солониной.
     - Ѓольшое  спасибо... ’огда уж, если пан генерал так любезен, - вставил
Џалий,  -  пусть  он  распорЯдитсЯ,  чтобы  нас  обеспечили  также порохом и
оловом, а то в степи встречаетсЯ не только четвероногаЯ дичь...
     ѓордон улыбнулсЯ и крепко пожал казакам руки.
     - € такое распорЯжение отдам!


        5

     „о  самого  —игирина  лежал  глубокий  снег,  и  казаки  по бездорожью,
напрЯмик,  продвигались  с большим трудом. Ђ в последний день внезапно подул
теплый  ветер,  и чигиринскаЯ ЉаменнаЯ гора, куда путники въехали в полдень,
чтобы взглЯнуть на руины города, загомонила веселыми весенними ручейками.
     Ћтдохнув  с  полчаса  на  крутой  вершине  и с грустью осмотрев мертвые
развалины  когда-то могущественного замка, разрытые турками, запущенные валы
и  заметенные  снегом  пожарища,  оставшиесЯ  от  домов,  всадники тронулись
дальше.
     ‡а ‘убботовом ђоман, который ехал впереди, вдруг крикнул:
     - ‘мотрите - ордынцы!
     ‚се  остановились  как  вкопанные.  €  правда,  в  долине  на  их  пути
показалось  несколько  всадников  в  лохматых  овечьих  шапках  и  таких  же
лохматых  кожухах.  ‡а  спинами у них виднелись луки и круглые кожаные щиты.
Џохоже,  они  были  поражены  неожиданной  встречей сильнее казаков, тоже не
знали, что делать - убегать или оборонЯтьсЯ.
     - Ќас  больше,  братьЯ,  -  сказал  Џалий,  вытЯгиваЯ из ножен саблю. -
Љажись, подмоги им ждать неоткуда - кругом голаЯ степь.
     Љазаки  с  холма  просматривали  все  на  несколько верст вокруг. Ќигде
никого!
     Ђрсен и ђоман снЯли ружьЯ.
     - Ќе  будем  рисковать,  -  поЯснил  Ђрсен.  -  „воих-троих  уложим,  а
остальных возьмем в полон, привезем на ‡апорожье!
     ‚друг  один  из  всадников  поднЯлсЯ на стременах и замахал над головой
шапкой.
     - ќге-ге-ей,  урус,  не  стрелЯй! - донессЯ его крик. - ЊоЯ не татарин!
ЊоЯ калмык есть!.. Ќе стрелЯй!.. ЊоЯ друг есть!
     Ђрсен опустил ружье. ‚опросительно посмотрел на ЏалиЯ.
     - Љак  быть, батько ‘емен? Њожет, и вправду это калмыки? ‚ прошлом году
их  кнЯзь  с четырьмЯ тысЯчами всадников помогал нам под —игирином. Ћни люто
ненавидЯт крымчаков и к тому же сами - подданные московского царЯ!
     - —ем докажешь, что вы калмыки, а не татары? - крикнул Џалий.
     ‚садники  залопотали  по-своему. Џотом неожиданно длЯ казаков поснимали
луки и бросили их в снег.
     - ЊоЯ вас не трогай!.. ’воЯ нас не трогай! - долетел крик.
     Љазаки запрЯтали сабли в ножны, приблизились.
     Њолодые  смуглые  и  черноглазые  батыры  настороженно  смотрели из-под
лохматых шапок, но страха не выказывали.
     - Љто вы и как здесь оказались? - спросил Ђрсен.
     - Ќаша  возвращайсЯ  домой...  ‚  —ерный  степь  возвращайсЯ, - ответил
коренастый,   скуластый   калмык.   Џо-видимому,  он  один  немного  понимал
по-русски,  остальные его товарищи бесстрастно рассматривали казаков. - Ћдин
батыр  больной...  ‘ильно  больной...  Ћчень  сильно  больной.  Њало-мало не
умирай... Ќе простой батыр... ЉнЯжич калмыцкий...
     - ’ак,  Ясно,  -  кивнул Ђрсен. - —то же вас занесло в такую даль? ‚едь
до —ерной степи во-он как далеко!
     - ЊоЯ посольство провожай...
     - Џосольство? Љакое посольство?
     - Љалмыцкий кнЯзь посылай посольство к турецкий султан...
     Ќо  тут вдруг быстро заговорил молоденький худой батыр. Ћчевидно, это и
был  больной  калмыцкий  кнЯжич,  так  как его спутники сразу же поклонились
ему, а толмач словно воды в рот набрал.
     - Ќу, так какое ж посольство?
     Љалмык молчал, сумрачно поглЯдываЯ по сторонам.
     - •лопцы,  тут  не  все  чисто,  -  произнес  Џалий.  -  ‚идать, толмач
сболтнул  лишнее  и получил нагонЯй за это... ЏридетсЯ выспрашивать иначе...
Ќе думает ли ЉалмыцкаЯ орда переметнутьсЯ к султану?
     Ћн вытащил саблю. ’о же самое сделали и остальные казаки.
     - €зменники,  вы  хотите  перейти  с ордой на сторону султана? Ћтвечай,
батыр! €наче и тебе, и твоему кнЯжичу - смерть!
     Џалий  не шутил. …го серые глаза сверкнули сталью, а в голосе зазвучали
суровые нотки.
     ’олмач   отрицательно  замахал  руками.  ‡аговорил  по-своему.  ЉнЯжич,
согнувшись  и  держась  руками  за  живот,  слушал  своего спутника, а потом
нетерпеливо  топнул  ногой и снова схватилсЯ за живот. Ќа его лице поЯвилось
выражение острой боли.
     - ЏрЯтай  саблЯ,  урус, - сказал, кланЯЯсь, толмач. - ЊоЯ все говори...
Ќаша  не  изменник.  Ќаша хочет мало-мало лучший землЯ, лучший степь, больше
вода...  —ерный  степь  -  худой  землЯ,  мало-мало  вода,  совсем мало-мало
дерево...  ’ут  -  красивый  землЯ,  много-много  вода, а люди совсем нет...
Љалмык  хочет  тут  пасти  своЯ  табун,  своЯ  отара, ставить тут своЯ юрта,
ездить тут своЯ кибитка... Љалмык хочет всех поселЯть тут!..
     Љазаки переглЯнулись.
     - Ќу, а дальше? - спросил Ђрсен. - ‡ачем вы ехали к султану?
     - Љрымский  хан  - враг длЯ калмык... •ан рубить, убивать калмык... Ќаш
кнЯзь  посылай посольство, чтоб султан давай этот землЯ длЯ калмык... Џустой
землЯ... Ќичей землЯ... —тоб хан не нападал на калмык...
     - Џостой!  -  воскликнул  Џалий.  -  ‚едь  эта  землЯ наша! € кнЯзь ваш
должен  знать  об  этом.  ‚едь  он  сам  приходил в прошлом году под —игирин
помогать  нам  в  войне  против  султана  и хана!.. „а к тому же надо у царЯ
разрешениЯ  спросить,  а  не  слать  посольство  прЯмо  к  султану, черт его
побери...
     ‚ глазах толмача вспыхнул испуг.
     - “рус,  моЯ  -  маленький  человек...  Ќе  убивай, урус! Ќаша не успел
бывать у султан...
     - Ќе  бойсЯ,  не  тронем  вас...  Џоезжайте  себе, да только домой, как
сказал  нам!..  €  передай своему кнЯзю, что царь узнает о его поступке - по
головке  не  погладит!..  Љогда лет пЯтьдесЯт тому назад ваша орда пришла из
‘ибири  или из ЉитаЯ, урусы разрешили вам поселитьсЯ по эту сторону ‚олги, с
тем  чтобы  вы защищали рубежи Њосковской державы и не поддавались турецкому
султану... ЏонЯл?
     - ЊоЯ  понимай,  понимай,  -  закивал  головой  толмач и рукавом кожуха
вытер  взмокший  лоб.  -  ЊоЯ  передавай...  ‚се  передавай!..  ЊоЯ повертай
домой...
     - ‚от и ладно... Ђ теперь можете ехать!


        6

     ‚ойдЯ  в  войсковую  канцелЯрию,  ‘емен  Џалий, Ђрсен ‡венигора и ђоман
‚оинов  поклонились  седоусому  кошевому,  а затем вытЯнулись, замерли перед
ним.  ‘ерко  обнЯл  каждого, внимательно осмотрел. Ћт его зоркого взглЯда не
укрылись  ни  глубокаЯ  тоска,  затаившаЯсЯ  в  померкших  глазах Ђрсена, ни
исхудавшие,  обожженные  морозными ветрами казацкие лица, ни сосредоточеннаЯ
озабоченность во всем облике ЏалиЯ.
     - ‚ижу,   приехали  не  с  пустыми  руками,  -  сказал  он.  -  Ќовости
привезли?.. € похоже, не только добрые?
     - ’ы угадал, батько, - грустно ответил Ђрсен.
     - Ќу-ну, не вешай голову! „авай-ка рассказывай.
     Ђрсен  тЯжело  вздохнул  и  коротко  сообщил  об исчезновении невесты и
сестры.
     ‚идно  было,  что  это  известие расстроило кошевого. Ћн закусил кончик
седого уса и долго молчал. Џотом поднЯл глаза.
     - ’ак ты говоришь, они в Љрыму? ѓде именно?
     - ‘корей   всего,   в   Ђк-Њечети...  ‚  ту  ночь  уезжал  из  Ќемирова
ак-мечетский  салтан  ѓази-бей. € трудно поверить, чтобы он вернулсЯ домой с
“краины с пустыми руками...
     - Џравда, трудно...
     - Ќо  клЯнусь  всеми свЯтыми, Я доберусь до него и отомщу! - воскликнул
Ђрсен, сжимаЯ в бессильной Ярости кулаки.
     - Њы вместе отомстим! - продолжил ђоман.
     - Џогодите,  хлопцы,  погодите!  -  прервал  их  ‘ерко.  -  Ћб  этом мы
поговорим после... Ђ сейчас садитесь, рассказывайте. Њне нужно знать все.
     Љазаки  сели  к  столу.  Ќа  звонок колокольчика молоденький джура внес
большой  деревЯнный  жбан  душистого  пенистого  меда, расставил расписанные
узорами высокие глинЯные кружки с ручками, наполнил их.
     Џалий  толково  рассказывал о поездке на Џравобережье, о произволе ћриЯ
•мельницкого  в  Ќемирове  и  о  его бесчеловечной жестокости, о немировском
гарнизоне  и  намерениЯх  турок летом начать новый поход на “краину, на этот
раз  на  Љиев,  о  приказе  султана  напасть  на  ‹евобережье,  о  встрече с
калмыцкими   послами   к   султану  Њагомету  и  о  желании  Љалмыцкой  орды
перекочевать  с  —ерных  земель на Џравобережье. ‘ерко слушал не проронив ни
слова.  ’олько  по  тому, как у него блестели глаза, а праваЯ рука то и дело
охватывала  подбородок  и  поправлЯла усы, можно было понЯть, что услышанное
потрЯсло  кошевого  до  глубины  души.  Џалий  живо рисовал страшные картины
запустениЯ,  всенародного  горЯ  и  нищеты,  которые  казаки видели во времЯ
своей поездки. Ђ в конце сказал:
     - Ѓратоубийственные    жесточайшие    войны   между   левобережными   и
правобер