  äíè  è áóäåò ðàä, åñëè òû
ðàçäåëèøü åãî îäèíî÷åñòâî...
     ‘ëîâà  ãåòìàíà  áûëè  âïîëíå  îïðåäåëåííû  è  ßñíû.  Žäíàêî  îñòàâàëîñü
íåïîíßòíûì:  ïðåäëàãàåò  ëè  îí ýòîé ìîëîäîé êðàñèâîé òóð÷àíêå ðóêó è ñåðäöå
èëè ñòàðàåòñß ëèøü âñêðóæèòü åé ãîëîâó?
     ‡ëàòêà íå çíàëà, êàê îòâåòèòü. ßäîì ñ íåé äðîæàëà, ñúåæèâøèñü, ‘òåõà.
     Œó÷èòåëüíóþ, òßãîñòíóþ òèøèíó ïðåðâàë ñàì ãåòìàí.
     - ó,  ÷òî  æå  òû îòâåòèøü, ìîß ïòàøêà? - žðàñü ïðèáëèçèëñß âïëîòíóþ è
çàãëßíóë äåâóøêå â ãëàçà.
     ‡ëàòêà çàñòûëà â ãîðäîì ìîë÷àíèè.
     ˆ   âäðóã   ïîðûâèñòî  ïîäíßëñß  åíêî,  áûñòðî  çàãîâîðèë  ïî-òóðåöêè,
îáðàùàßñü áîëüøå ê €çåì-àãå, ÷åì ê ãåòìàíó.
     - ‚ûñîêî÷òèìûé  ïàí  ãåòìàí,  ß íå íàñòîëüêî âëàäåþ âàøèì ßçûêîì, ÷òîáû
îòâåòèòü  íà  òîëüêî  ÷òî  ñêàçàííûå  ñëîâà,  íî äîñòàòî÷íî õîðîøî çíàþ åãî,
÷òîáû ïîíßòü, êàê îíè îñêîðáèòåëüíû äëß ìîåé ñåñòðû è ìåíß...
     ‚ñå,  êòî  ïîíèìàë  ïî-òóðåöêè  (à  ïîíèìàëè  ìíîãèå,  è  ñàì  ãåòìàí),
âûòàðàùèëèñü  íà  ìîëîäîãî òóðêà, êîòîðûé ïîñìåë ïîó÷àòü ãåòìàíà. “ €çåì-àãè
ïîëåçëè  íà ëîá ÷åðíûå ëîõìàòûå áðîâè. Œíîãîãðåøíûé îò óäèâëåíèß ðàçèíóë ðîò
è  çàñòûë  òàê,  ïðèäóðêîâàòî  õëîïàß  âåêàìè. € žðàñü •ìåëüíèöêèé ïðîäîëæàë
ñòîßòü  ïåðåä  ðàñòåðßííîé  ‡ëàòêîé,  ñ  ãíåâîì  ñìîòðß  ÷åðåç  åå ãîëîâó íà
êðàñèâîãî  ìîëîäîãî  ÷îðáàäæèþ*, êîòîðûé ñâîåé âíåøíîñòüþ áûë î÷åíü ïîõîæ íà
íåãî ñàìîãî è êîòîðîãî îí ñàì ïîæåëàë èìåòü ó ñåáß íà ñëóæáå.
     ______________
     * —îðáàäæèß (òóðåöê.) - ñòàðøèíà, îôèöåð.

     - €ãà ïîíèìàåò, ñ êåì îí ãîâîðèò? - õîëîäíî ñïðîñèë žðàñü.
     - îíèìàþ,  áåçóñëîâíî.  ˆ  ïðîøó  èçâèíåíèß  çà  ðåçêèå  ñëîâà.  î  ß
âûíóæäåí âñòóïèòüñß çà ñâîþ ñåñòðó...
     ‚ñëåä  çà  åíêî  âñòàëè  Œëàäåí  è Ÿêóá, íî åíêî åäâà çàìåòíûì æåñòîì
ïðèçâàë èõ ìîë÷àòü.
     - ’âîåé  ñåñòðå  íè÷òî  íå  óãðîæàåò,  -  ñäåðæàííî, íî õîëîäíî îòâåòèë
ãåòìàí. - ˆ íèêòî çäåñü íå îñêîðáëßåò åå...
     - ‡íà÷èò,  ýòî âûøëî ïîìèìî âàøåé âîëè, ãåòìàí... Œû äóìàåì è çàáîòèìñß
î áóäóùåì €äèêå, - ïðîäîëæàë åíêî.
     - €  ðàçâå  ß æåëàþ åé ïëîõîãî áóäóùåãî? - ïåðåáèë žðàñü. - òà äåâóøêà
çàâòðà ìîæåò ñòàòü ãåòìàíøåé è ñêðåïèòü íàø ñîþç ñ âûñîêîé îðòîé!
     ‚   ãîñòèíîé   âîöàðèëàñü   íàïðßæåííàß  òèøèíà.  îòîì  êòî-òî  îõíóë.
ðîøåëåñòåë îñòîðîæíûé, ïðèäóøåííûé øåïîò.
     îëêîâíèê  Ÿíåí÷åíêî, êîòîðûé ëó÷øå ÷åì êòî-ëèáî èç ïðèñóòñòâóþùèõ çíàë
žðèß,  ïîêà÷àë  ãîëîâîé.  "ó  è  íó!  ‚îò  ýòî  äåëà! àø žðàñü âëþáèëñß! -
ïîäóìàë  îí  åõèäíî.  - „àâíåíüêî çà íèì íå âîäèëîñü òàêîãî ãðåõà... åóæåëè
åãî  íàìåðåíèå  ñåðüåçíî?  ˆëè  ýòî  î÷åðåäíàß  ïðèõîòü  ñóìàñáðîäà?" Žäíàêî
ïðîìîë÷àë, ïîñêîëüêó ÷óâñòâîâàë, ÷òî è íàä íèì ñîáèðàþòñß òó÷è.
     Œóðçà  Šó÷óê  òîæå  íè ìàëåéøèì äâèæåíèåì íå âûäàë ñâîèõ ÷óâñòâ, òîëüêî
ìíîãîçíà÷èòåëüíî  âçãëßíóë  íà  —îðó,  à  òîò  â îòâåò ñëåãêà îïóñòèë ãóñòûå
÷åðíûå  ðåñíèöû. èêòî íå âèäåë ýòîãî äèàëîãà âçãëßäîâ, à åñëè á è âèäåë, òî
íå  ïðèäàë  áû  çíà÷åíèß,  òàê  êàê ïîíßòåí îí áûë òîëüêî îòöó è ñûíó. Šðîìå
òîãî,  âñå  áûëè  òàê  ïîðàæåíû  ñëîâàìè  ãåòìàíà,  ÷òî íèêîìó è â ãîëîâó íå
ïðèøëî íàáëþäàòü çà áåëãîðîäñêèì ìóðçîé...
     åðâûì íàðóøèë ìîë÷àíèå åíêî:
     - î ßñíîâåëüìîæíûé ïàí ãåòìàí çàáûâàåò îäíî îáñòîßòåëüñòâî...
     - Šàêîå?
     - €äèêå ìóñóëüìàíêà...
     - ó è ÷òî?
     - € ãåòìàí õðèñòèàíèí...
     - ƒëóïîñòè!   -   âûêðèêíóë  ðàçäðàæåííî  žðàñü.  -  ðèïîìíè,  ñêîëüêî
äåâ÷àò-õðèñòèàíîê   áûëî  âçßòî  â  æåíû  íàèâûñøèìè  ñàíîâíèêàìè  îðòû!  €
óêðàèíêà  àñòß ‹èñîâñêàß ñòàëà äàæå ñóëòàíøåé îêñîëàíîé... ’àê ïî÷åìó æå â
ýòîì  ñëó÷àå  âåðà äîëæíà ñòàòü ïðåãðàäîé? Š òîìó æå, ìíå êàæåòñß, ïîñëåäíåå
ñëîâî  äîëæíî  îñòàòüñß  çà  €äèêå...  î  îíà  -  âñå  òîìó  ñâèäåòåëè - íå
ïðîðîíèëà íè ñëîâà. ‚åäü èçäàâíà èçâåñòíî, ÷òî ìîë÷àíèå - çíàê ñîãëàñèß!
     ‚çãëßäû âñåõ óñòðåìèëèñü íà äåâóøêó.
     ‡ëàòêà  áûëà íè æèâà íè ìåðòâà. ’îëüêî ìåëêî äðîæàë áîêàë â åå ðóêå, èç
íåãî âûïëåñêèâàëñß áàãðßíûé, êàê êðîâü, íàïèòîê.
     Žíà  ïîäíßëà  ãîëîâó.  ‚  åå  øèðîêî  ðàñêðûòûõ ãëàçàõ ñòîßëè ñëåçû. î
ãîëîñ ïðîçâó÷àë òâåðäî:
     - Ÿ íèêîãäà íå áóäó ãåòìàíøåé! èêîãäà!
     - €äèêå! - âñêðèêíóë žðàñü.
     - ‡àïîìíèòå  -  íèêîãäà!  - ïîâûñèëà ãîëîñ ‡ëàòêà. - ‘àìàß çëåéøàß êàðà
íå çàñòàâèò ìåíß îòäàòü âàì ñåðäöå è ðóêó. Ÿ ëþáëþ äðóãîãî!
     Žíà ïîñòàâèëà ñâîé áîêàë íà ñòîë è ñìåëî ñìîòðåëà ãåòìàíó â ëèöî.
     ‚ñå çàìåðëè. åíêî, Œëàäåí è Ÿêóá ïîáëåäíåëè.
     ‡à ãåòìàíñêèì ñòîëîì íàçðåâàëà áóðß.
     €çåì-àãà  è  òàòàðñêèå ñàëòàíû ñ ëþáîïûòñòâîì æäàëè - ÷òî áóäåò äàëüøå?
Œíîãîãðåøíûé  ïîëîæèë  ðóêó  íà  ñàáëþ è, âåñü â íàïðßæåíèè, ïîäàëñß âïåðåä,
ñëåäß, êàê âåðíûé ïåñ, çà ñâîèì õîçßèíîì.
     “ žðàñß âäðóã ïåðåõâàòèëî äûõàíèå. …ãî äóøèëî áåøåíñòâî.
     î  íå  óñïåë  îí âûìîëâèòü è ñëîâà, êàê ðàñïàõíóëèñü äâåðè - è â ïîêîè
ââàëèëèñü  òðîå ïîäâûïèâøèõ ñòàðøèí, âûõîäèâøèõ äî âåòðó, à ñ íèìè - âûñîêèé
íåçíàêîìåö â äóáëåíîì êîæóõå è áàðàíüåé øàïêå.
     - Œû ïîéìàëè çàïîðîæöà, ïàí ãåòìàí!
     - ‡àãëßäûâàë â îêíà!
     ‘òàðøèíû  ïîäòîëêíóëè çàïîðîøåííîãî ñíåãîì êàçàêà íà ñåðåäèíó ãîñòèíîé,
ïîáëèæå ê ãåòìàíó.
     Šîãäà  íåçíàêîìåö  ñíßë  øàïêó  è ïîêëîíèëñß, ïîñëûøàëñß ëåãêèé äåâè÷èé
âñêðèê:  ýòî  ‡ëàòêà è ‘òåõà íå ñìîãëè óäåðæàòüñß îò íåâîëüíîãî âîçãëàñà. î
íèêòî  èç  ïðèñóòñòâóþùèõ,  êðîìå  Œëàäåíà, åíêî è Ÿêóáà, íå îáðàòèë íà ýòî
âíèìàíèß,   ïîñêîëüêó  äëß  ãåòìàíà  è  åãî  îêðóæåíèß  çíà÷èòåëüíî  áîëüøåé
íåîæèäàííîñòüþ,  ÷åì äåâè÷èé èñïóã, áûëî ïîßâëåíèå â åìèðîâå, äà åùå â äîìå
ãåòìàíà,  çàïîðîæöà.  ‚ñå  ñìîòðåë"  íà  êðàñèâîãî  ìîëîäöà  è æäàëè, ÷òî îí
ñêàæåò. î îí ìîë÷àë, âíèìàòåëüíî âãëßäûâàßñü â ëèöà ïðèñóòñòâóþùèõ.


        ŸŒ€


        1

     ðèêàçàâ  îòðßäó  èç  òðèäöàòè êàçàêîâ äîæèäàòüñß èõ â Šðàêîâåöêîì ëåñó
(‘àìóñü,  €áàçèí  è  ˆñêðà ñî ñâîèìè íåáîëüøèìè îòðßäàìè îòäåëèëèñü ðàíüøå è
ðàçúåõàëèñü  êàæäûé  â  ñâîþ  ñòîðîíó), ‘åìåí àëèé ñ €ðñåíîì è åãî äðóçüßìè
ïðèáûë  âå÷åðîì  â  åìèðîâ.  Šîãäà  ïîñèëüíåå  ñòåìíåëî,  îíè  ñïóñòèëèñü â
äîëèíó,  îñòîðîæíî  ïåðåâåëè  êîíåé  ÷åðåç  çàìåðçøèé  ïðóä è, ïîäíßâøèñü íà
âçãîðüå,  ãäå  íà÷èíàëñß  ãîðîä,  ïðîêðàëèñü  îêîëüíûìè òðîïèíêàìè ê êðàéíåé
óáîãîé  õàòêå,  ÷òî  îäèíîêî  ñòîßëà ó îáðûâà. ‚ åå ìàëåíüêèõ îêîøêàõ ìåðöàë
åäâà çàìåòíûé â ïëîòíîé âå÷åðíåé òüìå îãîíåê...
     à èõ ñòóê â îêíî èç õàòû äîíåññß ñëàáûé æåíñêèé ãîëîñ:
     - Šòî òàì?
     - Žòêðîé,  ìàòü!  å  áîéñß.  Œû  ëþäè  ñâîè  -  íå  áàñóðìàíû.  ‡ëà íå
ïðè÷èíèì, - ñêàçàë àëèé.
     ‚ ñåíßõ çàãðåìåë çàñîâ.
     - ‡àõîäèòå, êîëü âû äîáðûå ëþäè, - ïîñëûøàëñß â òåìíîòå òîò æå ãîëîñ.
     Žñòàâèâ  Ÿöüêî ñ ëîøàäüìè, êàçàêè âîøëè â õàòó. ‚ ÷åëå ïå÷êè ãîðåë æãóò
ñîëîìû,  îñâåùàâøèé  ìàëåíüêóþ ñãîðáëåííóþ áàáóñþ, õóäóþ, ñìîðùåííóþ, îäåòóþ
â  êàêèå-òî  ëîõìîòüß. Žíà èñïóãàííî ïðèæèìàëàñü ê øåñòêó, ïðîïóñêàß ÷åòûðåõ
íåçíàêîìöåâ.
     - „îáðûé âå÷åð, ìàòü, - ïîçäîðîâàëèñü êàçàêè, îãëßäûâàß õàòó.
     - ‚å÷åð äîáðûé.
     - €  â  õàòå íå æàðêî, - çàìåòèë àëèé, óêàçûâàß íà ïàð, ñòðóßùèéñß èçî
ðòà.
     - å÷åì  ïðîòîïèòü...  €  â  ëåñ  èäòè  ñèë íåòó óæå... ‘îëîìêè ìàëîñòü
îñòàëîñü â êëóíå - âîò è ïîäòàïëèâàþ, - òèõî îòâåòèëà ñòàðóøêà.
     - ’àê ÷òî æ, îäíà æèâåøü, ìàòü?
     - Žäíà...
     - € ãäå ñåìüß?
     àáóñß ïîìîë÷àëà. ‚ñõëèïíóëà:
     - ‘åìüß...  ‘åìåéêà  ìîß...  ûëè  ó  ìåíß òðè ñûíà è äâå äî÷êè... ûëè
íåâåñòêè,   çßòüß,   âíóêè...   îëíà   õàòà  ëþäåé  áûëà...  €  òåïåðü  âîò
îäíà-îäèíåøåíüêà  îñòàëàñü...  Šàê  ïåðñò...  Šàê  áîãîì  ïðîêëßòàß...  åòó
íèêîãî!..
     - Ÿñíî.  -  àëèé  òßæåëî âçäîõíóë, îñìàòðèâàß çàêîï÷åííûå, îáëóïëåííûå
ñòåíû.
     ‘òàðóõà  âûòåðëà  êîí÷èêîì  ïëàòêà  ìîêðûå,  âîñïàëåííûå îò ñëåç ãëàçà,
ñïðîñèëà:
     - ‚û êòî áóäåòå, ëþäè äîáðûå? ‚èæó íå žðàñüêîâû ïîñîáíèêè...
     - åò,  ìàòü.  Œû çàïîðîæöû... ˆçäàëåêà ïðèáèëèñü... „óìàþ, ïóñòèøü íàñ
ïåðåíî÷åâàòü?
     - î÷óéòå. ’îëüêî âåäü è äóøè íå ñîãðååòå. „à è óãîñòèòü âàñ íå÷åì...
     - å  áåñïîêîéñß,  ìàòü, - âåñåëî îòâåòèë àëèé è ïîâåðíóëñß ê äðóçüßì.
-  ó-êà,  õëîïöû,  àéäà çà äðîâàìè! ‡à ñîëîìîé, çà âîäîé!.. •îâàéòå êîíåé â
ïîâåòü,  ÷òîá íè îäíà ñîáàêà íå çàìåòèëà èõ! ‘àêâû* â õàòó!.. € ß òóò ïîêà ñ
áàáóñåé ïîáàëàêàþ...
     ______________
     * ‘àê, ñàêâû (óêð.) - ïåðåìåòíûå ñóìû.

     —àñ  ñïóñòß â ïå÷è ïîòðåñêèâàë ñóõîé âàëåæíèê, â áîëüøîì ãîðøêå áóëüêàë
ïøåííûé  êóëåø,  çàïðàâëåííûé  ñàëîì.  Šðîìå  ïøåíà  è  ñîëîíèíû, â êàçàöêèõ
ñàêâàõ  íàøëèñü  êîâðèãà  õëåáà  è íåñêîëüêî ãîëîâîê ÷åñíîêà. àëèé ïîõîäíûì
íîæîì  ðàçðåçàë  õëåá  íà  øåñòü  ðàâíûõ êóñêîâ, íà êàæäûé èç íèõ ïîëîæèë ïî
çóá÷èêó  ÷åñíîêà, â áîëüøóþ ãëèíßíóþ ìèñêó, ÷òî ïðèíåñëà áàáóñß èç êëàäîâêè,
íàëèë  êóëåøà,  äðàçíßùåãî  íîçäðè  ïðîãîëîäàâøèõñß  ëþäåé  âêóñíûì  çàïàõîì
æàðåíîãî ñàëà, è ïðèãëàñèë âñåõ ê ñòîëó.
     - Œàòü!  „ðóçüß!  “ãîùàéòåñü  ÷åì  áîã  ïîñëàë...  …ñëè  á åùå ïî ÷àðêå
ãîðèëî÷êè - òàê è âîâñå áûë áû îòìåííûé óæèí!
     Ÿðêî  ïûëàë  õâîðîñò. ‚ õàòå ñòàëî òåïëî, óþòíî. „àæå çàêîï÷åííûå ñòåíû
êàçàëèñü íå òàêèìè ìðà÷íûìè, íåïðèâåòëèâûìè.
     - Œàòü,  òû ïðîæèëà â åìèðîâå âñþ æèçíü, - ñêàçàë àëèé, îáëèçàâ ëîæêó
è çàïèõàâ åå çà ãîëåíèùå, ðßäîì ñ íîæîì. - ’àê, âåðíî, ìíîãèõ çäåñü çíàåøü?
     - å  ìíîãèõ,  à  ïî÷èòàé,  âñåõ,  ñûíîê,  - îòâåòèëà ñòàðóøêà, âûòèðàß
ñóõîé  ìîðùèíèñòîé  ðóêîé  ãóáû.  - àçâå ÷òî ïîçàáûëà íûíå êîãî... “êîðîòèë
áîã ïàìßòü ê ñòàðîñòè...
     - Šîãäà-òî  çíàâàë  ß  òóò  îäíîãî  ÷åëîâåêà...  „àâíåíüêî, ïðàâäà, ýòî
áûëî.  îäè,  ëåò  äåñßòü, à òî è ïßòíàäöàòü ìèíóëî, êàê âèäåë åãî ïîñëåäíèé
ðàç...
     - Šòî ýòî?
     - Œèðîí ‘åìàøêî...
     - Šàê  íå çíàòü... Ÿ âñåõ ‘åìàøêîâ çíàëà... …ùå êîãäà äåâêîþ áûëà, òî ñ
Œèðîíîâûì áàòüêîé âìåñòå íà âå÷åðíèöàõ ãóëßëà.
     - ‚îò è õîðîøî... Œèðîí æèâîé?
     - ‚îò  ýòîãî  íå  âåäàþ,  ãîëóá÷èê...  €  æèíêà åãî, ”åäîñüêà, æèâåò íà
˜ïîëîâöàõ.
     - „à,  äà, ”åîäîñèß, - îáðàäîâàëñß àëèé. - ’àê, ìîæåò, ïðîâîäèøü íàñ ê
íåé?
     - Œèëåíüêèé,  ß ïî ñóãðîáàì è äî êîëîäöà åäâà ëü äîáåðóñü, à òû õî÷åøü,
÷òîá  ß  âàñ  ïðîâåëà àæ äî ‘åìàøêîâ... å áëèçêèé ñâåò! î òóò ïî ñîñåäñòâó
æèâåò  ‘àââà  ƒðèöàé,  ”åäîñüêèí  áðàò...  „î  íåãî  ß,  ìîæåò, êàê-íèáóäü è
äîáðåäó. € îí ÷åëîâåê ìîëîäîé. ûñòðåíüêî äîâåäåò âàñ äî ‘åìàøêîâ...
     - —òî  æ,  è  ýòî íåïëîõî, - ïîäíßëñß àëèé. - îøëè, ìàòü... €ðñåí, òû
ñî ìíîé!
     •àòà  ƒðèöàß  è  âïðàâäó  îêàçàëàñü  íåäàëåêî.  îñëå òîãî êàê ñòàðóøêà
îáîãðåëàñü  è  ïîåëà  êóëåøà,  îíà áûñòðåíüêî ñåìåíèëà ïî ñíåãó, îïèðàßñü íà
ïàëî÷êó.
     ‚  îêíàõ  ñâåòà íå áûëî. à ñòóê áàáóñè íèêòî íå îòîçâàëñß. ’îãäà àëèé
òðàõíóë  ïî  ðàìå  êóëàêîì  òàê, ÷òî ñòåêëà çàäðîæàëè. ˆ ñðàçó æå ïîñëûøàëñß
ãóñòîé ìóæñêîé ãîëîñ, áóäòî õîçßèí, ïðèòàèâøèñü, ñòîßë ó îêíà:
     - Šîãî òàì ÷åðò íîñèò?
     - ‘àââà, îòêðîé! òî ß!.. - ïðîøàìêàëà ñòàðóøêà.
     - ’û,  áàáêà  ‘åêëåòà?  -  ãîëîñ  çâó÷àë  íåäîâîëüíî. - ˆ ÷åãî øàñòàåøü
ñðåäè íî÷è?
     „âåðü  ïðèîòêðûëàñü, íà ïîðîãå ïîßâèëàñü âûñîêàß ôèãóðà â äëèííîé áåëîé
ðóáàõå.
     - €  ýòî  êòî ñ òîáîé? - èñïóãàííî îòøàòíóëñß õîçßèí, íîðîâß çàõëîïíóòü
äâåðü.
     î  €ðñåí  ìèãîì  ïðîñóíóë íîãó â ùåëü, íàâàëèëñß ïëå÷îì, âîøåë â ñåíè.
àëèé ïîñïåøèë óñïîêîèòü ìóæ÷èíó:
     - å áîéñß, õîçßèí! Ÿ òîâàðèù Œèðîíà ‘åìàøêî.
     - ’û çíàåøü Œèðîíà ‘åìàøêî? - íåäîâåð÷èâî ïðîãóäåë ãîëîñ èç òåìíîòû.
     - …ùå áû! Žäíîêàøíèêè ïî Šèåâñêîé êîëëåãèè...
     - ‚îò êàê! ’îãäà çàõîäèòå...
     àëèé ïîâåðíóëñß ê ñòàðóøêå, ñïðîñèë:
     - Œàòü,   ñàìà   äîáåæèøü   äî  äîìó  èëè  ïðîâîäèòü?  Œû  òóò  ìàëîñòü
çàäåðæèìñß... …ñëè âñòðåòèøü êîãî - ïðî íàñ íè ãóãó!
     - ‘àìà,  êàñàòèê,  ñàìà  äîêîâûëßþ êàê-íèáóäü... ˆ íå ñóìëåâàéñß - áóäó
ìîë÷àòü, êàê ðûáà!
     Šîãäà  çà  ñòàðóõîé ñêðèïíóëà êàëèòêà, àëèé è ‡âåíèãîðà ïðèêðûëè äâåðü
â ñåíè.
     - ‚ õàòå óæå ñïßò?
     - €  ìû  çàéäåì  â  áîêîâóøêó,  - îòâåòèë õîçßèí. - îãîäèòå ìèíóòêó, ß
ïðèíåñó îãíß...
     ‚ñêîðå  îí  ïðèøåë  ñî  ñâå÷êîé  è  âïóñòèë ãîñòåé â íåáîëüøóþ õîëîäíóþ
êîìíàòó ðßäîì ñ êëàäîâêîé. ‡äåñü ïàõëî âûñóøåííûìè òðàâàìè è ìûøàìè.
     îñòàâèâ ñâå÷ó íà ñòîë, ñìåë òðßïêîé ñ øèðîêîé ëàâêè ïûëü, ïðåäëîæèë:
     - ‘àäèòåñü... —òî âàñ ïðèâåëî êî ìíå â òàêóþ ïîçäíþþ ïîðó?
     ‘àââà  ñìîòðåë ïðßìî è òâåðäî. ‚ åãî âçãëßäå âñå åùå òàèëîñü íåäîâåðèå.
òî  áûë  ñèëüíûé ìóæ÷èíà ëåò òðèäöàòè. îä áåëîé ðóáàõîé ïðîñòóïàëè øèðîêèå
ìóñêóëèñòûå  ïëå÷è.  Šîïíà  ãóñòûõ  ÷åðíûõ  âîëîñ  çàêðûâàëà  ïîëîâèíó ëáà è
ïðèäàâàëà  ëèöó  ñóðîâîå  âûðàæåíèå.  ûëî  âèäíî,  ÷òî  îí î÷åíü âñòðåâîæåí
ïðèõîäîì íåçíàêîìöåâ è ñ íåòåðïåíèåì æäåò îòâåòà íà ñâîé âîïðîñ.
     - „ðóæå  ìîé,  - àëèé ãîâîðèë ìßãêî, äîâåðèòåëüíî, ñòàðàßñü è ãîëîñîì,
è  âñåì  âèäîì  ðàññåßòü  òðåâîãó  õîçßèíà  õàòû,  - ìû ïðèáûëè èç-çà ñàìîãî
„íåïðà...  îíßòíî,  ÷òî  ïðèâåëî íàñ ñþäà íå îäíî òîëüêî æåëàíèå ïîâèäàòüñß
ñî  ñâîèì  ñòàðûì  òîâàðèùåì...  ðèâåëî  íàñ  â  åìèðîâ î÷åíü âàæíîå äåëî,
ñâßçàííîå  ñ  æèçíüþ è ñâîáîäîé áëèçêèõ íàì ëþäåé. € ÷òîáû èõ âûçâîëèòü, íàì
íóæíà  ïîìîùü.  ‚îò  çà÷åì ìû õîòèì âñòðåòèòüñß ñ Œèðîíîì ‘åìàøêî. „óìàþ, îí
íå îòêàæåò íàì...
     - Ží íå ñóìååò ïîñîáèòü.
     - î÷åìó?
     - …ìó ñàìîìó íóæíî ïîìîãàòü.
     - ’î åñòü?..
     - ‹þäè žðàñß •ìåëüíèöêîãî ñõâàòèëè åãî è áðîñèëè â òþðüìó.
     - ‡à ÷òî?
     - Šòî  åãî  çíàåò... ‚èäàòü, çà òî, ÷òî çàïîðîæåö, äà è äåíüæàòà ó íåãî
ïðåæäå  âîäèëèñü.  ‘åñòðà  óæå  íîñèëà  âûêóï, íî Œèðîíà íå îòïóñòèëè. žðàñü
ãîâîðèò - îïàñíûé ïðåñòóïíèê... ‡àïîðîæåö!
     - ‚î-î-îí  êàê! - àëèé çàäóìàëñß. - —òî æå äåëàòü? Ÿ î÷åíü íàäåßëñß íà
Œèðîíà...  €  òóò,  îêàçûâàåòñß, åãî ñàìîãî âûðó÷àòü íàäîáíî... ’àê âîò, íàì
ïîçàðåç  íóæíû ãëàçà è óøè, ÷òîáû çíàòü, ÷òî äåëàåòñß â åìèðîâå, îñîáåííî â
îêðóæåíèè ãåòìàíà.
     ‘àââà ïîäíßëñß. Žáëåã÷åííî âçäîõíóë.
     - ’åïåðü  ìíå  ïîíßòíî...  Šàæåòñß,  ß ñìîãó áûòü ïîëåçíûì âàì. ‘ îäíèì
óñëîâèåì... …ñëè âû ïîìîæåòå îñâîáîäèòü Œèðîíà...
     - „ðóæå,  äàâàé  íå  áóäåì ãîâîðèòü îá óñëîâèßõ, - ïåðåáèë åãî àëèé. -
Œèðîí  - ìîé äàâåøíèé ïðèßòåëü, è äåëî ìîåé ÷åñòè ïîìî÷ü åìó! î ñàì çíàåøü:
èíîãäà íå âñå ñáûâàåòñß, ÷òî íàìå÷àåòñß.
     - ‹àäíî.  Ÿ ñîãëàñåí. îæàëóé, ñåé÷àñ, íå îòêëàäûâàß äî óòðà, ìû ñõîäèì
ê  ”åîäîñèè,  Œèðîíîâîé  æåíå,  à  ìîåé  ñòàðøåé  ñåñòðå.  Žíà, ïîäè, óçíàëà
÷òî-íèáóäü íîâîå î Œèðîíå... ’àì è äîãîâîðèìñß î äàëüíåéøåì.


        2

     ‚  õàòå  èõ  áûëî  ïßòåðî:  òðîå ïðîïàõøèõ ìîðîçîì ìóæ÷èí, ñåñòðà ‘àââû
”åîäîñèß è åå ïßòíàäöàòèëåòíèé ñûí.
     ‘èäåëè  íà ëàâêàõ è ñêàìüßõ âîêðóã ñòîëà, çàñòåëåííîãî áåëîé ñêàòåðòüþ.
‚  òåìíîì  áðîíçîâîì  ïîäñâå÷íèêå  ïëàìåíåëà  ñâå÷à.  î êîìíàòå ðàñïëûâàëñß
ïðèßòíûé  çàïàõ  âîñêà. ‡åëåíîâàòî-æåëòûé îãîíåê ñëåãêà êîëåáàëñß îò äûõàíèß
ëþäåé è îòáðàñûâàë íà ñòåíû ïîäâèæíûå êîëûøóùèåñß òåíè.
     ‚çàèìíîå   äîâåðèå   áûëî  óñòàíîâëåíî  ñðàçó  æå,  êàê  òîëüêî  ãîñòè,
ïåðåñòóïèâ ïîðîã, ïîçäîðîâàëèñü ñ õîçßéêîé.
     - Ÿ   õîðîøî  ïîìíþ  òåáß,  ïàí  ‘åìåí!  -  ñêàçàëà  ”åîäîñèß,  êðåïêî,
ïî-ìóæñêè,  ïîæèìàß  ðóêó  àëèß.  -  ’îëüêî  ðàç  çàãëßíóë  òû  ê  íàì, ëåò
äâåíàäöàòü  íàçàä,  åùå  â  ñòàðîé  õàòå,  ó  ñâåêðîâ,  íî  ìû âñå ÷àñòåíüêî
âñïîìèíàëè îá ýòîì. Šàê âû òîãäà ñ Œèðîíîì êðàñèâî ïåëè!..
     - ûëî  òàêîå,  áûëî! - ïîñâåòëåë àëèé, ðàçãëßäûâàß ñòðîéíóþ, êðàñèâóþ
ìîëîäèöó.  •îòß,  ïðàâäó  ãîâîðß,  ñàì  îí ïëîõî ïîìíèë åå, ìîëîäåíüêóþ â òî
âðåìß,  õóäåíüêóþ æåíó Œèðîíà, íî òî, ÷òî îíà íå çàáûëà åãî, îáëåã÷àëî äåëî.
-  ˆ  äîëæåí  ñêàçàòü,  ÷òî  òû  ñ òåõ ïîð ïîõîðîøåëà, äàæå ïîìîëîäåëà, ïàíè
”åîäîñèß!
     †åíùèíà ãðóñòíî óëûáíóëàñü:
     - ƒäå  óæ  òàì...  ‡à  âàñ,  ìóæ÷èí,  ïåðåæèâàß,  ïîõîðîøååøü...  ‚îò è
äî÷óðîê ìàëûõ ïðèøëîñü ê ‘àââå îòïðàâèòü... ‘àäèòåñü, ïðîøó.
     àçãîâîð  ñðàçó  ïðèíßë íóæíîå íàïðàâëåíèå. ‡àïîðîæöû ðàññêàçàëè î öåëè
ñâîåãî ïðèåçäà. å ñêðûëè è òîãî, ÷òî çàäåðæèâàòüñß â åìèðîâå íå íàìåðåíû.
     - ’îëüêî îñâîáîäèì ñâîèõ - è àéäà íàçàä! - çàêîí÷èë €ðñåí.
     - Ÿ  âèäåë îáîç ïåðåñåëåíöåâ, - âêëþ÷èëñß â ðàçãîâîð ìëàäøèé ‘åìàøêî. -
àâåðíî, è âàøè áûëè ñðåäè íèõ.
     - ƒäå òû èõ âèäåë? - áûñòðî ñïðîñèë àëèé.
     - à ‚ûêîòêå.
     - ’àê òû áûâàåøü íà ïîäâîðüå ãåòìàíà?
     - ûâàþ. Ÿ íîøó áàòüêå îáåä.
     - òî  õîðîøî...  ‚îò êòî ñìîæåò âñå âûâåäàòü! à õëîïöà ìåíüøå îáðàòßò
âíèìàíèß.  Ží  ïðîñêîëüçíåò  è  òàì,  ãäå  íàøåìó  áðàòó,  âçðîñëîìó,  è íîñ
ïîêàçàòü îïàñíî... „óìàþ, çàâòðà òû íàì ðàññêàæåøü áîëüøå?
     - Žò÷åãî æå, ðàññêàæó! - ñåðüåçíî îòâåòèë ïàðåíåê.
     - ‚îò  è  ñëàâíî. óäåøü, äðóã ìîé, íàøèì òàéíûì ðàçâåä÷èêîì... € ÷òî ñ
áàòüêîé?
     - àòüêó êèíóëè â ßìó...
     - ‚ ßìó? Šàêóþ ßìó?
     - ƒåòìàí  ïðèêàçàë ó ñåáß íà ïîäâîðüå âûêîïàòü ãëóáî÷åííóþ ßìó, êîòîðàß
çàìåíßåò   òþðüìó.   ‚  íåé  âñåãäà  ïîëíî  óçíèêîâ...  ðîñàþò  òóäà  è  çà
ïðîâèííîñòü,  è  áåç  âèíû...  Šàê óçíàåò žðàñü, ó êîãî äåíüãè åñòü, áåäíßãó
ìèãîì  õâàòàþò  è  çàñàæèâàþò â ßìó! ˆ êàæäûé äåíü áüþò ïàëêàìè, ïîêà ðîäè÷è
íå  ïðèíåñóò  âûêóï èëè óçíèê íå ïîìðåò îò ãîëîäà, õîëîäà è ïîáîåâ... àòüêó
òîæå áüþò... Šàæäûé äåíü...
     à  ãëàçàõ  ó ïàðåíüêà çàáëåñòåëè ñëåçû. Šàê è ìàòü, îí áûë ÷åðíßâûé, ñ
âûðàçèòåëüíûìè,  êðàñèâûìè  ÷åðòàìè  ëèöà.  ‚åðõíþþ ãóáó åãî ïîêðûâàë ãóñòîé
òåìíûé ïóøîê.
     - ó, íó, ‚àñèëåê, íå ïëà÷ü. ’û âåäü ó ìåíß êàçàê, - îáíßëà åãî ìàòü.
     - ‚ûçâîëèì  òâîåãî  áàòüêó!  - ñòóêíóë êóëàêîì ïî ñòîëó ‘àââà. - àç óæ
íà  òî  ïîøëî,  ñêàæó  âàì: åñòü ó ìåíß õëîïöû îò÷àßííûå. ’àêèå, ÷òî è ÷åðòó
ðîãà  îáëîìàþò!..  †äåì ìû âåñíû - ãîòîâèì îðóæèå, ïîäáèðàåì íàäåæíûõ ëþäåé.
î  äî  âåñíû  äàëåêî!  ðèäåòñß çèìîé åùå ïóãàíóòü ìàëîñòü îðäûíöåâ è žðàñß
•ìåëüíè÷åíêî,  ÷òîá  ïîìíèëè,  íà  ÷üåé  çåìëå æèâóò, ïðîêëßòóùèå!.. ˆ ó âàñ
îòðßä,  -  êèâíóë  îí  íà  êàçàêîâ.  - òî óæå íåìàëî! ‘ òàêîé âàòàãîé ìîæíî
êîå-÷òî ñîòâîðèòü!
     - €  ïðî  òâîèõ  ðîäíûõ,  €ðñåí, ß ñàìà ïðîâåäàþ, - ñêàçàëà ”åîäîñèß. -
†åíùèíå ýòî ñïîäðó÷íåå ñäåëàòü... „à è ‚àñèëåê íå áóäåò äðåìàòü.
     - ‘ïàñèáî, õîçßþøêà, - ïîáëàãîäàðèë ‡âåíèãîðà.
     à  ñåðäöå  ó  íåãî  ïîëåã÷àëî.  Žò  òåïëà è ïðåä÷óâñòâèß òîãî, ÷òî âñå
ñêëàäûâàåòñß  ê  ëó÷øåìó,  íà  èñõóäàëîì,  îáòßíóòîì  îáâåòðåííîé êîæåé ëèöå
çàèãðàë  ðóìßíåö,  à  õîëîä  è  ñòðîãîñòü  âî  âçãëßäå  ñìåíèëèñü âûðàæåíèåì
ìßãêîñòè è òèõîé çàäóì÷èâîñòè.
     óæíî   áûëî  ðåøèòü,  ãäå  îñòàíîâèòüñß  êàçàêàì.  ”åîäîñèß  ñðàçó  æå
ïðåäëîæèëà ñâîé äîì, äîñòàòî÷íî ïðîñòîðíûé. î àëèé âîçðàçèë:
     - …ñëè  çà  Œèðîíà  òðåáóþò  âûêóï,  òî  ñî  äíß  íà  äåíü  ñþäà  ìîãóò
ïîæàëîâàòü  íåïðîøåíûå  ãîñòè.  —òî  èì  ñêàæåøü,  êîãäà  îíè  çàñòóêàþò íàñ
çäåñü?..  ‘íà÷àëà  è  ß  èìåë  íàìåðåíèå  ïðîñèòü òåáß, õîçßþøêà, îá ýòîì, à
òåïåðü  âèæó  -  íèêàê  íåëüçß. ˆ äëß âàñ ñ ñûíîì áóäåò íåñïîêîéíî è äëß íàñ
íåáåçîïàñíî...   •àòêà  áàáóøêè  ‘åêëåòû  -  ñàìîå  óäîáíîå  ïðèñòàíèùå:  íà
îêîëèöå,  ó  ëåñà,  â  óäàëåíèè  îò ñîñåäåé. „ëß êîíåé åñòü ïîâåòêà, à â íåé
íåìíîæêî ñåíà è ñîëîìû... åðåáóäåì êàêîå-òî âðåìß ó íåå.
     à òîì è ïîðåøèëè.
     Šîãäà  ïðîïåëè  âòîðûå ïåòóõè, ñî äâîðà âûøëè òðè ôèãóðû è, óáåäèâøèñü,
÷òî íà äîðîãå íè äóøè, íûðíóëè â ñèíþþ ìîðîçíóþ íî÷ü.


        3

     åñêîëüêî  äíåé  íè  ìëàäøèé  ‘åìàøêî,  íè ”åîäîñèß, íè ‘àââà ƒðèöàé íå
ìîãëè  ïðîáðàòüñß  íà  ‚ûêîòêó.  žðàñü  •ìåëüíèöêèé âñþäó ïîñòàâèë óñèëåííóþ
ñòðàæó.  —òî  äåëàëîñü  çà ÷àñòîêîëîì êðåïîñòè, íèêòî íå çíàë. Žäíàêî æèòåëè
åìèðîâà äîãàäûâàëèñü, ÷òî òàì âåäóòñß êðîâàâûå äîïðîñû è èñòßçàíèß.
     €ðñåí  ‡âåíèãîðà  ìåñòà  ñåáå íå íàõîäèë. å÷àëüíîé òåíüþ çà íèì áðîäèë
Ÿöüêî.  Šàæäûé  âå÷åð, êîãäà ïðèáåãàë ‘åìàøêî èëè ïîßâëßëñß ‘àââà, îïßòü áåç
îïðåäåëåííûõ  èçâåñòèé, êàçàê â áåññèëüíîé ßðîñòè ñæèìàë êóëàêè. €ðñåí ãîòîâ
áûë  íåìåäëß  âíåçàïíî  íàïàñòü íà óêðåïëåíèå, ïîòîìó ÷òî îæèäàíèå ïðè÷èíßëî
åìó   íåèìîâåðíûå  äóøåâíûå  ìóêè.  àñïàëåííîå  âîîáðàæåíèå  ðèñîâàëî  îäíó
êàðòèíó  ñòðàøíåå  äðóãîé. Žñîáåííî ïåðåæèâàë îí çà ‡ëàòêó è ‘òåõó. ƒäå îíè?
Šàê îáðàùàþòñß ñ íèìè ëþäè žðàñß è ñàì øàëüíîé ãåòìàí?
     ‘ íèì áûë ñîãëàñåí è îìàí. î àëèé íå îäîáðßë èõ ãîðß÷íîñòè.
     - îñïåøèøü  -  ëþäåé  íàñìåøèøü,  -  ãîâîðèë îí. - ó ðàçâå ìîæåì ìû ñ
òàêèìè  æàëêèìè  ñèëàìè  íàïàäàòü íà òûñß÷íûé ãàðíèçîí? òî áåçóìèå! îêà ìû
íå áóäåì èìåòü íàäåæíîé ñâßçè ñ òâîèìè, €ðñåí, äî òåõ ïîð...
     - € êîãäà ñâßæåìñß, áóäåò ïîçäíî!
     - —òî æå òû ñîâåòóåøü?
     - Œû ñàìè äîëæíû óñòàíîâèòü ñâßçü!
     - Šàê?
     - Ÿ òàéíî ïðîáåðóñü íà ‚ûêîòêó.
     - ‹åãêî ñêàçàòü!
     - €  æäàòü  åùå òßæåëåå!.. …ñëè ñåãîäíß íå áóäåò íè÷åãî íîâîãî, íî÷üþ ß
èäó â çàìîê.
     îä  âå÷åð  ïðèáåæàëè  âçâîëíîâàííûå ‚àñèëü ‘åìàøêî è ‘àââà ƒðèöàé. ‚ñå
êèíóëèñü ê íèì. „àæå áàáóñß ‘åêëåòà ñëåçëà ñ ïå÷è.
     - ó?
     - ’àòàðû  âûâîëîêëè  èç  çàìêà  ÷åòûðå  òðóïà  è  ñáðîñèëè â ïðîðóáü íà
èæíåì ïðóäó!
     - ‚û óçíàëè, êòî ýòî áûë?
     - åò, - âñõëèïíóë ‚àñèëåê.
     ‡âåíèãîðà îáíßë ïàðíèøêó çà ïëå÷è:
     - å  ïëà÷ü! ‘ëåçàìè ãîðþ íå ïîìîæåøü... î÷üþ ìû ïðîáåðåìñß íà ‚ûêîòêó
è ÷òî-íèáóäü âûâåäàåì. ‚îò è Ÿöüêî íàì ïîìîæåò.
     àëèé ïðîìîë÷àë. € ó ïàðåíüêîâ ðàäîñòíî çàáëåñòåëè ãëàçà.
     - ðàâäà? - âîñêëèêíóëè îíè âìåñòå.
     - „à.  „ëß  ýòîãî  íóæíî  èìåòü  âåðåâî÷íóþ ëåñòíèöó ñ ïðî÷íûì êðþêîì è
äëèííóþ æåðäü, ÷òîáû çàöåïèòü ýòîò êðþê çà âåðõ ÷àñòîêîëà.
     - ‹åñòíèöà ñ êðþêîì ó ìåíß íàéäåòñß, - ñêàçàë ‘àââà.
     - €  ß äîñòàíó æåðäü, - çàãîâîðùè÷åñêè ïðîøåïòàë ‘åìàøêî, áóäòî è çäåñü
åãî ìîã êòî-òî ïîäñëóøàòü.
     - ‚îò è ïðåêðàñíî. ðèõîäèòå, êàê ñòåìíååò.
     îçäíî   âå÷åðîì   íåñêîëüêî  ôèãóð  ïðîêðàëèñü  òåìíûìè  çàêîóëêàìè  è
çàäâîðêàìè  äî  ‚ûêîòêè.  —òîáû íå ïîäâåðãàòü âñåõ îïàñíîñòè, €ðñåí íàñòîßë,
÷òî  â  çàìîê  ïîéäåò îí îäèí, à äî ñòåíû åãî ïðîâîäßò òîëüêî îìàí, Ÿöüêî è
‘åìàøêî.  „ðóãèå  îñòàíóòñß  â  çàñàäå  íà áåðåãó ïðóäà, â çàðîñëßõ èâíßêà è
îëüøàíèêà.
     ‘åìàøêî  -  òàê,  êàê  âçðîñëîãî,  òåïåðü  çâàëè  çàïîðîæöû  ïàðíèøêó -
óâåðåííî  øåë  âïåðåäè.  ‡à  äâà  äíß  äî  ýòîãî  îí ðàçâåäàë âñå ïîäñòóïû ê
êðåïîñòè  è  óâåðèëñß,  ÷òî  óäîáíåå âñåãî áóäåò ïîäîéòè ñî ñòîðîíû ‚åðõíåãî
ïðóäà.
     Žíè  ñïóñòèëèñü  ñ  êðóòîãî  áåðåãà âíèç, íà ëåä, ïðèïîðîøåííûé ñíåãîì,
ìèíîâàëè  óçêèé  ïåðåøååê,  êîòîðûì  ‚ûêîòêà  ñîåäèíßåòñß  ñî  ˜ïîëîâöàìè  è
öåíòðîì  ãîðîäà  è  ãäå,  êàê  ‚àñèëåê çíàë íàâåðíßêà, äíåì è íî÷üþ äåæóðèëè
ñåéìåíû, è íàïðàâèëèñü ê çóá÷àòîé ñòåíå êðåïîñòè.
     î÷ü  áûëà  áåçëóííàß.  åçêèé  âåòåð  ãëóõî øóìåë â ðàçëàïèñòûõ âåòâßõ
ßâîðîâ,  îáäàâàë  ñíåæíîé êðóïîé. è îãîíüêà, íè åäèíîé äóøè. Šàçàëîñü, âåñü
åìèðîâ âûìåð èëè çàñíóë.
     Žíè  âçîáðàëèñü  ïî  êðóòîìó  ñêëîíó  ââåðõ  è  îñòàíîâèëèñü ïîä òåìíîé
äåðåâßííîé ñòåíîé.
     - ’óò! - óâåðåííî ïðîèçíåñ ‘åìàøêî.
     €ðñåí  ðàçâåðíóë  ëåñòíèöó,  äëèííûì  øåñòîì  ïîäíßë  îäèí  åå  êîíåö è
çàöåïèë   çà   âåðõ  ÷àñòîêîëà.  àñòóïèâ  íîãîé  íà  íèæíþþ  ïåðåêëàäèíó  è
óáåäèâøèñü,  ÷òî  êðþê  äåðæèòñß  êðåïêî,  îí îáíßë Ÿöüêî, îìàíà è ‘åìàøêî,
ïðîøåïòàë:
     - Žæèäàéòå  ìåíß  çäåñü  äî âòîðûõ ïåòóõîâ. …ñëè íå âåðíóñü, óõîäèòå...
ðîùàéòå!
     àëèñàä*  áûë  íåâûñîêèì  -  âñåãî ñàæåíè äâå ñ ïîëîâèíîé, €ðñåí áûñòðî
âçîáðàëñß  íà  íåãî.  åðåëåç  ÷åðåç  îñòðèß  êîëüåâ  íà âíóòðåííþþ çåìëßíóþ
íàñûïü,  ïîäíßë  ëåñòíèöó.  îòîì,  ãëßíóâ íà îìàíà è ‘åìàøêî, êîòîðûå åäâà
âèäíåëèñü âíèçó ïîä ñòåíîé, îñòîðîæíî ñïóñòèëñß âî äâîð êðåïîñòè.
     ______________
     *  àëèñàä  -  îáîðîíèòåëüíîå  ñîîðóæåíèå  â  âèäå ÷àñòîêîëà èç òîëñòûõ
áðåâåí, çàîñòðåííûõ ñâåðõó.

     ƒäå-òî  çàëàßëà  ñîáàêà,  ïåðåêëèêíóëèñü  ÷àñîâûå  -  è ñíîâà íàñòóïèëà
òèøèíà, íàðóøàåìàß òîëüêî ïîñâèñòîì âåòðà.
     €ðñåí  ñòðßõíóë ñ îäåæäû ñíåã è íà÷àë ïðîáèðàòüñß çà õëåâàìè ê ïëîùàäè,
ãäå â îêíàõ õàòåíîê ìèãàëè æåëòîâàòûå îãîíüêè.
     Œåòåëü   óñèëèâàëàñü  è  ñïîðî  çàìåòàëà  ñëåäû,  íàäåæíî  ñêðûâàëà  îò
âðàæüåãî  ãëàçà.  à  ïëîùàäè  áåçëþäíî.  ’îëüêî  âäàëè, ó êðåïîñòíûõ âîðîò,
êàêîå-òî  äâèæåíèå,  øóì  - ýòî â ‚ûêîòêó âúåçæàë íåáîëüøîé òàòàðñêèé îòðßä,
î÷åâèäíî  âîçâðàùàâøèéñß  ñ  äîáû÷åé èç îêðåñòíûõ ñåë. „î âîðîò áûëî äàëåêî,
è,  êîíå÷íî, íèêòî íà òàêîì ðàññòîßíèè íå ìîã çàìåòèòü ÷åëîâåêà, êðàäóùåãîñß
âäîëü äîìîâ, îñòîðîæíî çàãëßäûâàþùåãî â îñâåùåííûå îêíà.
     €ðñåíó  äîëãî  íå âåçëî. î âîò, îáîãíóâ óãîë îäíîé õàòû, ïðèáëèçèëñß ê
çàìåðçøåìó  îêíó  áîêîâîé  ñòåíû  è  óâèäåë  íåßñíûå òåíè. ’îãäà îí ïðèïàë ê
ñòåêëó  ðòîì, ãîðß÷èìè ãóáàìè îòîãðåâàß åãî. ‚ñêîðå íà áåëîì ñòåêëå çà÷åðíåë
íåáîëüøîé  êðóæîê.  €ðñåí ïîñìîòðåë â íåãî - è ÷óòü íå âñêðèêíóë îò ðàäîñòè:
çà  ñòîëîì,  êàê  ðàç  íàïðîòèâ  îêíà,  ñèäåë, ïîäïåðåâ ëûñóþ ãîëîâó ðóêàìè,
äåäóñü  Žíîïðèé.  ’îëüêî áû íå áûëî ïîñòîðîííèõ â õàòå! ‘ðàçó âûâåë áû ñâîèõ
ê  ñòåíå,  ãäå  æäóò  îìàí  è ìîëîäîé ‘åìàøêî, ïðîáðàëèñü áû ê õàòå áàáóøêè
‘åêëåòû  -  è  àéäà  â  ñòåïè!  Œåòåëü  ìèãîì  çàíåñåò  ñëåäû,  è  íèêòî  íå
äîãàäàåòñß, êóäà äåëèñü áåãëåöû... ˆùè âåòðà â ïîëå!
     Ží  äàæå  ïåðåñòóïèë  ñ  íîãè  íà  íîãó  îò  íåòåðïåíèß.  îòîì åùå ðàç
çàãëßíóë  â  îêîíöå.  „à, ýòî äåäóøêà Žíîïðèé. ‘èäèò, êàê è ðàíüøå, ïîäïèðàß
ãîëîâó... € òàì â ãëóáèíå, â ïîëóòüìå - ìàòü... ˆ êàæåòñß, áîëüøå íèêîãî...
     ‹åãêèé  ñòóê  íîãòåì  ïî  ñòåêëó  çàñòàâèë  äåäóøêó âçäðîãíóòü, ïîäíßòü
ãîëîâó.  Ží  äîëãî  ïðèñëóøèâàëñß, ÷òî-òî ñêàçàë. Š íåìó ïîäîøëà ìàòü. €ðñåí
ïîñòó÷àë ñíîâà, íà ýòîò ðàç ãðîì÷å.
     „åäóñü âñòàë èç-çà ñòîëà è ïðèáëèçèëñß ê îêíó.
     - Šòî òàì? - äîíåñëîñü ÷óòü ñëûøíî.
     - òî  ß,  €ðñåí,  - ïðîøåïòàë êàçàê è ñ äîñàäîé ìàõíóë ðóêîé: òóò õîòü
êðè÷è - íå óñëûøàò.
     ‚èäåë,  êàê  ïåðåãîâàðèâàþòñß  âñòðåâîæåííûå  äåäóñß  è  ìàòü,  êàê îíà
ìåòíóëàñü ê âûõîäó.
     €ðñåí  âûãëßíóë  èç-çà  óãëà.  à  ïëîùàäè ïóñòî. Žðäûíöåâ óæå íå áûëî.
’îëüêî  ó âîðîò âåñåëî ñìåßëèñü ÷àñîâûå... Ží ëåãêî ïåðåìàõíóë ÷åðåç ïëåòåíü
è  âçáåæàë  íà  âûñîêîå  êðûëüöî. „âåðü ñêðèïíóëà, íåñìåëî ïðèîòêðûëàñü è...
ðàñïàõíóëàñü.
     - €ðñåí, òû?
     - Ÿ, ìàìà! Ÿ!
     - îæå ìîé!
     Žíà âïóñòèëà åãî â ñåíè.
     - ‚ õàòå ÷óæèõ íåò?
     - åòó.  -  ˆ,  çàãðåìåâ  çàñîâîì,  ìàòü  ïðèïàëà â òåìíîòå ê õîëîäíîìó
êîæóõó ñûíà. ðîøåïòàëà: - €ðñåí÷èê, ñûí ìîé!
     ‚îøëè â õàòó. „åä Žíîïðèé òîðîïèëñß ê âíóêó, âñõëèïûâàß.
     - ‘îêîëèê! Žòêóäà òû?
     €ðñåí îáíßë äåäóøêó. îëüøå íèêòî íå ñïåøèë ê íåìó íàâñòðå÷ó.
     - € ãäå æå ‡ëàòêà? ‘òåõà?.. ƒäå Œëàäåí, åíêî, Ÿêóá?
     ‚  îòâåò  -  ìîë÷àíèå.  ‹èøü  ïîòðåñêèâàåò  ëó÷èíà, è îò åå æåëòîâàòîãî
ïëàìåíè   ïî  ñòåíàì  êîëûøóòñß  ïðè÷óäëèâûå,  çàãàäî÷íûå  òåíè.  î÷åìó  íå
îòâå÷àþò ìàòü è äåäóñü? €ðñåíó ñòàëî ñòðàøíî.
     - -íó? ƒîâîðèòå æå!
     - îçâàëè  èõ  ê  ãåòìàíó...  €  ÷òî  òàì - íå âåäàåì. ’îëüêî ïðèêàçàëè
îäåòüñß ïî-ïðàçäíè÷íîìó, - ñîêðóøåííî ïðîìîëâèëà ìàòü.
     €ðñåí îáìåð.
     - ˆ ÷òî æå - èõ êàæäûé âå÷åð çîâóò ê ãåòìàíó?
     - åò, ñåãîäíß ïåðâûé ðàç.
     - € Œëàäåí, åíêî, Ÿêóá?.. —òî îíè òàì äåëàþò?
     - Žíè  ïîñòóïèëè íà ñëóæáó ê ßíû÷àðàì... ‘êàçàëè - òàê íàäî... îòîìó è
èõ ïîçâàëè ñåãîäíß...
     - €-à, âîò êàê... - €ðñåí îáëåã÷åííî âçäîõíóë.
     î  òðåâîãà  íå  îñòàâëßëà  åãî.  àçâå ìåñòî ìîëîäûì êðàñèâûì äåâóøêàì
ñðåäè  êðîâîæàäíûõ  âîßê  žðàñß  •ìåëüíèöêîãî,  ëþäåé áåç ðîäó, áåç ïëåìåíè,
êîòîðûå  ñëåòåëèñü  ñþäà  îòîâñþäó,  êàê  øàêàëû  âñëåä çà âîë÷üåé îñìàíñêîé
ñòàåé.
     - Œàìà,  äåäóñü,  ñëóøàéòå  ìåíß âíèìàòåëüíî, - ñêàçàë €ðñåí, ñàäßñü íà
ñêàìüþ  è óñàæèâàß èõ ðßäîì ñ ñîáîé. - Ÿ çäåñü íå îäèí... ‘î ìíîé - è îìàí,
è  ïàí Œàðòûí, è Ÿöüêî, è íåæèíñêèé êàçàê ƒóðêî, êîòîðîãî çàïîðîæöû ïðîçâàëè
àëèåì.  åðåäàéòå Œëàäåíó, åíêî è Ÿêóáó, ÷òî ìû ïðèåõàëè, ÷òîáû îñâîáîäèòü
âàñ.  Œîè  òîâàðèùè  îñòàëèñü  ó  îäíîé  ñòàðåíüêîé áàáóñè, êîòîðàß æèâåò íà
îêîëèöå  ó  ïðóäà... - €ðñåí ðàññêàçàë, êàê íàéòè õàòó áàáêè ‘åêëåòû. - …ñëè
ß  íå  óâèæó  èõ,  ïóñòü  ïðèäóò  çàâòðà  âå÷åðîì ê íàì... € ñåé÷àñ ß äîëæåí
èäòè... ƒäå æèâåò ãåòìàí?
     - €ðñåí, ÷òî òû íàäóìàë?! ˆäòè ê ãåòìàíó? - âñïîëîøèëàñü ìàòü.
     - Œíå  íóæíî  âñå  ðàçâåäàòü.  ‚îçìîæíî, èì íóæíà ìîß ïîìîùü... ’àê ãäå
æèâåò ãåòìàí?
     - …ãî  äîì  íà  òîé  ñòîðîíå  ïëîùàäè. Šàê ðàç ïåðåä åãî êðûëüöîì - äâà
âûñîêèõ  òîïîëß,  à  íà  ïîäâîðüå  -  êîíþøíß  äà  âîåííûé ñêëàä, - îáúßñíèë
äåäóøêà Žíîïðèé.
     - € îõðàíà?
     - Žõðàíà òîëüêî âíóòðè... „à âîçëå âîðîò.
     - •îðîøî...  ‡à  ìåíß íå áîéòåñü, ðîäíûå ìîè... îæàëóé, óæå â ýòó íî÷ü
âñå ìû áóäåì â áåçîïàñíîì ìåñòå. õ, ïîñ÷àñòëèâèëîñü áû...
     Ží îáíßë ìàòü è äåäà è âûøåë èç õàòû.
     ‚üþãà  íå  ñòèõàëà.  €ðñåí  ïîäíßë  âîðîòíèê  êîæóõà  è, ïîäòàëêèâàåìûé
âåòðîì, ïîøåë ÷åðåç çàñíåæåííóþ ïëîùàäü.
     „îì  ãåòìàíà, íåñìîòðß íà ñíåæíóþ ìãëó, íàéòè áûëî íåòðóäíî: âñå îêíà â
íåì  ñâåòèëèñü.  € ïåðåä êðûëüöîì, êàê è ñêàçàë äåäóñü Žíîïðèé, âûñèëèñü äâà
ñòðîéíûõ òîïîëß.
     “áåäèâøèñü,  ÷òî  ïîáëèçîñòè  íèêîãî  íåò,  €ðñåí  ñìåëî  ïðèáëèçèëñß ê
îñâåùåííîìó  îêíó  è  ïðèëüíóë  ê  íåìó.  Žäíàêî  íè÷åãî íå óâèäåë: íà îêíàõ
çàíàâåñêè... Ží ïåðåøåë ê äðóãîìó îêíó. î è çäåñü åãî æäàëî ðàçî÷àðîâàíèå.
     Žáîéäß  ïîëäîìà,  îí îêàçàëñß âî äâîðå. å âèäß íè÷åãî ïîäîçðèòåëüíîãî,
÷åðåç  ñóãðîá  ïåðåáðàëñß ê äâóì ßð÷å äðóãèõ îñâåùåííûì îêíàì, èç-çà êîòîðûõ
ñëûøàëèñü   ãîëîñà,  è  âçîáðàëñß  íà  çàñûïàííóþ  ñíåãîì  ïîëåííèöó,  ÷òîáû
çàãëßíóòü  ïîâåðõ çàíàâåñîê. ‚äðóã èç-çà äîìà âûøëè òðîå. €ðñåí ñðàçó ïîíßë,
÷òî  ýòî  ïîäâûïèâøèå  ñòàðøèíû,  è ìûñëåííî âûðóãàë ñåáß çà íåîñòîðîæíîñòü.
’åïåðü  îñòàåòñß  ëèáî  óáåãàòü  (à  ýòî  îçíà÷àëî  áû,  ÷òî  ìèíóòó  ñïóñòß
ïîäíèìåòñß  íà  íîãè âñß ‚ûêîòêà), ëèáî ïîéòè íà ðèñêîâàííûé øàã è ñïîêîéíî,
âûäóìàâ  ïðàâäîïîäîáíóþ  ïðè÷èíó,  îáúßñíèòü,  ïî÷åìó  î÷óòèëñß  çäåñü,  ïîä
îêíàìè ãåòìàíñêîãî äîìà.
     ‡àìåòèâ  íåçíàêîìöà,  êîòîðîãî  õîðîøî  áûëî  âèäíî íà ôîíå îñâåùåííîãî
îêíà,  ñòàðøèíû  ðàñòåðßëèñü è, îñòàíîâèâøèñü, ìîë÷à ñìîòðåëè íà íåãî. îòîì
îäèí èç íèõ ñïðîñèë:
     - é, òû êòî òàêîé? —åãî òóò äåëàåøü?
     Žíè îêðóæèëè €ðñåíà.
     - „îáðûé âå÷åð, - ìèðîëþáèâî ïîçäîðîâàëñß êàçàê.
     - „îáðûé   âå÷åð,  -  îçàäà÷åííî  îòâåòèëè  ñòàðøèíû,  ïðèãëßäûâàßñü  ê
íåçíàêîìöó.
     - Œíå íóæíî ê ãåòìàíó... Ÿ ïðèáûë èç ‡àïîðîæüß.
     - ‡àïîðîæåö?! Šàê òû ñþäà ïîïàë, ÷åðòßêà? ‚îðîòà æ îõðàíßþòñß?
     - €  ìåíß  ïðîïóñòèëè  âìåñòå  ñ  îòðßäîì,  êîòîðûé òîëüêî ÷òî âõîäèë â
ïîñàä... èêòî è âíèìàíèß íå îáðàòèë.
     - €õ,  äüßâîë!..  ’ñ-ñ-ñ! èêîìó ïðî ýòî íè ñëîâà! € òî ãåòìàíó äîíåñóò
- ãîëîâû íàì ïîñíèìàåò... ‹åøèé áû òåáß ïîáðàë!
     ‘òàðøèíû  áûëè  íàïóãàíû. ƒåòìàí øóòèòü íå ëþáèë: óñëûøèò òàêîå, òóò æå
ïðîïèøåò ñîòíþ êèåâ!
     - îøëè ñ íàìè! - äåðíóë îäèí €ðñåíà çà ðóêàâ.
     - Šóäà?
     - Šàê êóäà? ’û æå õîòåë ê ãåòìàíó?
     - î ñåé÷àñ... îçäíî óæå!..
     - è÷åãî.  Šàê  ðàç  âñå  ñòàðøèíû  ó  ãåòìàíà. „à è ñàì ßñíîâåëüìîæíûé
áóäåò,  äîëæíî  áûòü, íå ïðîòèâ òîãî, ÷òîáû ïîáàëàêàòü ñ çàïîðîæöåì. îñëû ñ
‡àïîðîæüß òóò íå ÷àñòî áûâàþò...


        4

     ‡à   òî   êîðîòêîå   âðåìß,   ïîêà  ñòàðøèíû  äîêëàäûâàëè  î  íåì  žðèþ
•ìåëüíèöêîìó,  €ðñåí  óñïåë  îñìîòðåòü  ñâåòëèöó.  Žò  íåãî  íå  óêðûëèñü íè
ðàñòåðßííîñòü  ‡ëàòêè,  ñòîßâøåé  ïåðåä  ãåòìàíîì,  íè èñïóã â ãëàçàõ ‘òåøè,
êîòîðàß  ñðàçó  óçíàëà áðàòà, íè áåçìåðíîå óäèâëåíèå íà ëèöàõ åíêî, Œëàäåíà
è  Ÿêóáà.  Šîíå÷íî,  íèêòî  èç  íèõ  íèêàê  íå  îæèäàë  óâèäåòü åãî çäåñü, â
åìèðîâå,  â  ýòó  òðåâîæíóþ  ìèíóòó,  êîãäà  ðåøàëèñü ‡ëàòêèíà è èõ ñóäüáû.
Žäíàêî,  çàìåòèâ  ïðåäîñòåðåãàþùèé  âçãëßä €ðñåíà, îíè ïðèêóñèëè ßçûêè, è íè
åäèíûé èõ æåñò èëè çâóê íå âûäàëè åãî.
     î  €ðñåíà  çíàëè  çäåñü íå òîëüêî åãî äðóçüß, íî è âðàãè. Œóðçà Šó÷óê,
Ÿíåí÷åíêî è Œíîãîãðåøíûé ñ èçóìëåíèåì âûòàðàùèëèñü íà êàçàêà.
     - Šàðà-äæèãèò? - íå ïîâåðèë ñåáå ìóðçà.
     - —åðíûé  âñàäíèê!  - âûêðèêíóë ïîëêîâíèê Ÿíåí÷åíêî. - …é-áîãó, ýòî îí!
ðîâàëèòüñß ìíå íà ýòîì ìåñòå!
     €  Œíîãîãðåøíûé,  â  íåäîóìåíèè  õëîïàß  ñâîèìè  ïòè÷üèìè,  áåç ðåñíèö,
âåêàìè, ïðîáîðìîòàë:
     - €ðñåí ‡âåíèãîðà!
     €ðñåí ìîë÷àë.
     žðàñü •ìåëüíèöêèé øàãíóë ê íåìó, ñïðàøèâàß:
     - ’û äåéñòâèòåëüíî çàïîðîæåö?
     - „à, âàøà ßñíîâåëüìîæíîñòü, - ïîêëîíèëñß €ðñåí.
     - î÷åìó òåáß íàçûâàþò —åðíûì âñàäíèêîì?
     - Šàæäûé âîëåí íàçûâàòü äðóãîãî, êàê åìó âçäóìàåòñß...
     î åãî ïåðåáèë ‘âèðèä Œíîãîãðåøíûé:
     - å  âåðüòå  åìó,  ïàí  ãåòìàí!  å  âåðüòå!..  èêàêîé  ýòî íå —åðíûé
âñàäíèê.  ‚ñåì  èçâåñòíî  -  ó çàïîðîæöåâ èìåí, êàê áëîõ ó áåçäîìíîé ñîáàêè.
‘åãîäíß  îí  ‘òåïàí,  çàâòðà ˆâàí, à ïîñëåçàâòðà ƒàâðèëà... à ñàìîì æå äåëå
ýòî  €ðñåí  ‡âåíèãîðà.  Ÿ  äàâíî åãî çíàþ êàê îáëóïëåííîãî... òî íå ðßäîâîé
çàïîðîæåö, à äîâåðåííûé êîøåâîãî ‘åðêî!
     - ‚îò êàê! - žðàñü, ñëîâíî îöåíèâàß, îñìîòðåë €ðñåíà ñ íîã äî ãîëîâû.
     € Œíîãîãðåøíûé ïðèäâèíóëñß ïî÷òè âïëîòíóþ:
     - ‘àëßì, ìîëîä÷èê! ‚îò è âñòðåòèëèñü ìû ñ òîáîþ. “çíàåøü?
     - Šîíå÷íî,  ïàí  Œíîãîãðåøíûé!  -  ñäåðæàííî  îòâåòèë  €ðñåí,  ïðî ñåáß
ïðîêëèíàß åãî. - Ÿ ðàä âèäåòü òåáß â çäðàâèè...
     - àä  èëè  íå  ðàä,  äåâàòüñß  òåáå  íåêóäà!  - ‚ ãëàçàõ Œíîãîãðåøíîãî
çàãîðåëèñü  çëûå îãîíüêè. - ‘îøëèñü, êàê ãîâîðßò, íà óçêîé äîðîæêå... ’åïåðü
ïî-ìèðíîìó íå ðàçîéäåìñß!
     žðàñü îòñòðàíèë ñîòíèêà â ñòîðîíó.
     - ‘ ÷åì ïðèáûë, êàçàê, èç ‘å÷è?
     €ðñåí çàìßëñß ñ îòâåòîì.
     - î...  ßñíîâåëüìîæíûé  ïàí  ãåòìàí...  -  îí  âçãëßäîì íåäâóñìûñëåííî
óêàçàë  íà  ñòàðøèí  è  ñàëòàíîâ,  ïðèñëóøèâàâøèõñß ê êàæäîìó åãî ñëîâó. - Ÿ
óñòàë ñ äîðîãè è... äóìàþ, óìåñòíî ëè ñåé÷àñ ãîâîðèòü î äåëàõ?
     - €  ìîæåò,  ß  âîîáùå íå æåëàþ ðàçãîâàðèâàòü ñ çàïîðîæöàìè íè î ÷åì! -
ðàçäðàæåííî  âîñêëèêíóë  žðèé  •ìåëüíèöêèé.  - Žíè èçìåíèëè ìíå! å çàõîòåëè
ïîääåðæàòü,  êîãäà ß îñàæäàë —èãèðèí!.. Šàê æå ïîñìåë ‘åðêî ïðèñûëàòü êî ìíå
ñâîèõ  ïîñëîâ  ïîñëå  òîãî,  êàê  ñ  îðóæèåì  âûñòóïèë  ïðîòèâ  ìåíß  è ìîèõ
ñîþçíèêîâ?! ˆëü ó íåãî îò ñòàðîñòè ãîëîâà ïîøëà êðóãîì?
     - Ÿñíîâåëüìîæíûé ïàí ãåòìàí...
     €ðñåí  õîòåë  ïåðåâåñòè  áåñåäó  íà äðóãîå èëè ñîâñåì ïðåêðàòèòü åå, íî
âîçáóæäåííûé äî êðàéíîñòè žðàñü çàîðàë èçî âñåõ ñèë:
     - Œîë÷è,  çàïîðîæñêàß  ñîáàêà!..  Ÿ  çíàþ,  òû ïðèåõàë óãîâàðèâàòü ìåíß
èçìåíèòü  ìîèì  òåïåðåøíèì  ñîþçíèêàì  è  ïîêðîâèòåëßì  è  ïåðåìåòíóòüñß  íà
ñòîðîíó ‘åðêî èëè ïðåçðåííîãî ïîïîâè÷à!
     - àí ãåòìàí, ß...
     - ˆ  ñëóøàòü íå õî÷ó!.. ‚û âñå æåëàåòå ìîåé ñìåðòè!.. ‚ìåñòî òîãî ÷òîáû
ïîääåðæàòü  ñâîåãî  çàêîííîãî  âëàñòèòåëß,  âû  ãîòîâû, êàê êðîâîæàäíûå ïñû,
ðâàòü åãî æèâüåì â êëî÷üß!.. è÷òîæíûå ëþäèøêè!.. åãîäßè!..
     - îçâîëüòå, ßñíîâåëüìîæíûé ïàí...
     î žðàñü è íà ýòîò ðàç íå äàë €ðñåíó ãîâîðèòü.
     - å  òû  ïåðâûé  ïðèåçæàåøü  èç  ‡àïîðîæüß!  à  äíßõ òóò áûë óæå îäèí
ïîñîë...  ˆëè  ëàçóò÷èê... åðåãîâàðèâàëñß ñ íàêàçíûì àòàìàíîì €ñòàìàòèåì çà
ìîåé  ñïèíîé...  ˆ çíàåøü, ãäå îí òåïåðü? - žðàñü ïîìåäëèë, ïðèñòàëüíî ãëßäß
êàçàêó  â  ëèöî.  -  ‚  ßìå!..  ’àê  ìîæåøü  óòåøèòüñß,  ÷òî  íå îäèí áóäåøü
áîëòàòüñß íà ïåðåêëàäèíå, à âìåñòå ñî ñâîèì áðàò÷èêîì!
     Œíîãîãðåøíûé  íàêëîíèëñß  ê  ãåòìàíó è òèõî, íî òàê, ÷òîáû âñå ñëûøàëè,
ïðîèçíåñ:
     - òîò  êàçàê  äåðçêî  îñêîðáëßë  âàñ  â ‘òàìáóëå, à ìåíß â ïðèñóòñòâèè
‘åðêî,  êîãäà  ß  áûë  ïîñëîì  âàøåé  ßñíîâåëüìîæíîñòè  íà ‡àïîðîæüå ïðîøëûì
ëåòîì... Œîæåò, ïîçâîëèòå ìíå òåïåðü ïîáåñåäîâàòü ñ íèì ìàëîñòü?
     - îëíîñòüþ  ïîðó÷àþ  åãî  òåáå, - ïîäóìàâ, îòâåòèë žðàñü. - óñêàé âñå
ìîè  äðóçüß âèäßò, ÷òî ß íå ïîääåðæèâàþ íèêàêèõ ñâßçåé ñ âðàãàìè íàøèìè, à ñ
ïîñëàìè  èõ ðàñïðàâëßþñü áåñïîùàäíî, êàê ñ êîâàðíûìè ãèåíàìè... ‚îçüìè åãî è
áðîñü â ßìó!
     ‘òðàæíèêè  ñõâàòèëè  €ðñåíà çà ðóêè, îòîáðàëè îðóæèå. îíà÷àëó îí õîòåë
âûðâàòüñß,  áåæàòü,  íî  áûñòðî ñîîáðàçèë, ÷òî íà ïîáåã íåò íèêàêîé íàäåæäû.
„åðæàëè åãî êðåïêî.
     Œíîãîãðåøíûé áîëüíî òêíóë êàçàêà â ñïèíó.
     - ˆäè!
     €ðñåí  âûðàçèòåëüíî  âçãëßíóë  íà  ‡ëàòêó  è  ‘òåøó,  áóäòî  ïðîñèë  èõ
ìîë÷àòü,  à ïîòîì - íà žðèß •ìåëüíèöêîãî. î êàê íè êèïåëî ñåðäöå îò äîñàäû,
€ðñåí ñäåðæèâàë ñåáß, ïîíèìàß, ÷òî ñàì ïîïàë â çàïàäíþ.
     - ðîùàéòå,  ïàí  ãåòìàí,  - êèíóë îí ÷åðåç ïëå÷î, òàê êàê Œíîãîãðåøíûé
óæå  âûòàëêèâàë  åãî èç êîìíàòû. - „óìàþ, ìû âñå-òàêè ïðîäîëæèì íàø ðàçãîâîð
äëß îáîþäíîé ïîëüçû.
     - ˆäè,  èäè!  -  ïðèêðèêíóë  Œíîãîãðåøíûé.  - ‘òàíåò ßñíîâåëüìîæíûé ïàí
ãåòìàí  ñ  êàæäûì ðàçãîâàðèâàòü! Šàê æå!.. •âàòèò, åñëè ß ñ òîáîé ïîáàëàêàþ,
ïàðåíü!
     €ðñåí  øàãíóë  ÷åðåç  ïîðîã. …ìó ïîêàçàëîñü, ÷òî ïîçàäè òèõî âñêðèêíóëà
‡ëàòêà.  î  â  ãîñòèíîé  ñðàçó æå çàãóäåëè ìóæñêèå ãîëîñà, â ñåíßõ ãðîõíóëè
äâåðè  - è ñëàáûé âîçãëàñ ‡ëàòêè ïîòîíóë â øóìå è çàâûâàíèè âüþãè, äîõíóâøåé
â ëèöî ñíåãîì è õîëîäîì.


        5

     ‹åñòíèöó  íå  ïîñòàâèëè. Œíîãîãðåøíûé îáåèìè ðóêàìè òîëêíóë çàïîðîæöà â
ßìó,  îáäàâøóþ  çàïàõîì  ïðåëîé  ñîëîìû,  ïëåñåíüþ,  ñìðàäíîé  äóõîòîé, è îí
ïîëåòåë âíèç.
     Ÿìà  îêàçàëàñü  ãëóáîêîé,  êàê  êîëîäåö.  €ðñåí  óïàë íà ëþäåé, êîòîðûå
ëåæàëè  íà  òîëñòîé  ñîëîìåííîé  ïîäñòèëêå,  òåñíî  ïðèæàâøèñü äðóã ê äðóãó.
Šòî-òî  âñêðèêíóë  îò  áîëè,  êòî-òî âûðóãàëñß. ˆ ßìà íàïîëíèëàñü ãàìîì: òå,
êîìó  áîëüøå  âñåõ  äîñòàëîñü  ïðè  ïàäåíèè  €ðñåíà, ñòîíàëè è îõàëè, äðóãèå
ùåëêàëè  çóáàìè  îò  õîëîäà,  ïûòàëèñü ïîëó÷øå óêóòàòüñß æàëêèìè ëîõìîòüßìè,
ïðîêëèíàëè žðàñß, ñóäüáó è âñå íà ñâåòå.
     àâåðõó  ñòðàæíèêè  çàêðûëè  ßìó  ìàòàìè.  èêîãî  è  íè÷åãî  íå  âèäß,
îïàñàßñü  íàñòóïèòü  íà êîãî-íèáóäü, €ðñåí ïðèâàëèëñß ñïèíîé ê ñòåíå, ñèäåë,
ïîòèðàß   óøèáëåííîå  êîëåíî.  —üß-òî  ðóêà  íàùóïàëà  â  òåìíîòå  ïîëó  åãî
äóáëåíîãî   êîæóõà,   ïåðåáðàëàñü   âûøå  è  ñæàëà  åãî  ëîêîòü.  €  õðèïëûé
ïðîñòóæåííûé ãîëîñ ñïðîñèë:
     - òî òû, ìèë ÷åëîâåê, ñâàëèëñß íà ìåíß, êàê ñíåã íà ãîëîâó?
     - Ÿ.
     - „à,  íå  êàæäîãî ñðåäè íî÷è ïðèâîäßò ñþäà è êèäàþò, êàê áðåâíî, ëþäßì
íà ãîëîâû. Šòî æ òû òàêîé, ÷òî òåáå îêàçàíà òàêàß ÷åñòü?
     - óãó-ïóãó,  êàçàê  ñ  ‹óãó*,  - îòâåòèë €ðñåí çàïîðîæñêèì ïàðîëåì, íå
çíàß, ñ êåì ãîâîðèò è êòî åùå ñëóøàåò èõ ðàçãîâîð.
     ______________
     * ‹óã - íèçîâüå „íåïðà, ïîðîñøåå ëåñîì.

     - ðàâäà?.. ˆç êàêîãî êóðåíß?
     - ˆç åðåßñëàâñêîãî.
     - € ß èç Œûøàñòîâñêîãî...
     - ’àê òû òîæå çàïîðîæåö?
     - „à, Œèðîí ‘åìàøêî...
     €ðñåí ïîæàë áðàò÷èêó ðóêó, íàêëîíèëñß ê åãî óõó, çàøåïòàë:
     - „îáðîãî çäîðîâüß, áðàò... ðèâåò òåáå îò ñåìüè!
     - ’û áûë ó ìîèõ? - óäèâèëñß ‘åìàøêî. - Šàê ïîïàë? —òî òàì ó íèõ?
     Žïèðàßñü íà ðóêè, óçíèê ïîäòßíóëñß áëèæå è ñåë ðßäîì ñ €ðñåíîì.
     - ‚ñå  æèâû  è  çäîðîâû.  åñïîêîßòñß  î  òåáå...  Œû  çàõîäèëè ê íèì ñ
‘åìåíîì ƒóðêî.
     - ‘  ‘åìåíîì  ƒóðêî?  -  åùå  áîëüøå  óäèâèëñß  ‘åìàøêî. - € îí êàê òóò
î÷óòèëñß?
     €ðñåí  ðàññêàçàë  î âñòðå÷å ñ ‘åìåíîì è î ïðè÷èíå èõ ïðèåçäà â åìèðîâ.
Šîãäà   âñå   óçíèêè,   âîçáóæäåííûå   íåîæèäàííûì   ïîßâëåíèåì   çàïîðîæöà,
óñïîêîèëèñü  è  çàáûëèñü  òßæåëûì  ñíîì,  €ðñåí  âñòàë è âûòßíóë ðóêó ââåðõ,
ïûòàßñü  äîòßíóòüñß  äî êðàß ßìû. î êàê îí íè ïîäíèìàëñß íà öûïî÷êè, êàê íè
ïîäïðûãèâàë, óñèëèß åãî áûëè òùåòíûìè.
     Œèðîí ‘åìàøêî ãîðüêî çàìåòèë:
     - àïðàñíî,  áðàò,  ñòàðàåøüñß!  ’óò  íè÷åãî  íå ïðèäóìàåøü: ßìà ãëóáæå
òâîåãî ðîñòà âäâîå. ˆ ñòåíû ãëàäêèå - çàöåïèòüñß íå çà ÷òî...
     - € åñëè âñòàòü íà ïëå÷è äðóã äðóãó?
     - ’àê  ïîëó÷èøü  îò ñòðàæíèêà áîçäóãàíîì èëè ñàáëåé ïî ãîëîâå! € ïîóòðó
âûòàùàò  îêî÷åíåâøåãî  è  áðîñßò  â ïðîðóáü... ðàêàì íà ïîæèâó... åò, áðàò,
îñòàâü ýòó çàòåþ, åñëè íå õî÷åøü ðàíüøå âðåìåíè îòïðàâèòüñß íà òîò ñâåò...
     - ƒì, çíà÷èò, áåç ïîñòîðîííåé ïîìîùè íèêàê íå âûáðàòüñß îòñþäà?
     - å÷åãî  è  ìå÷òàòü...  å ßìà - íàñòîßùàß ìîãèëà! - Œèðîí çàêàøëßëñß.
‹åãêèå  åãî  ñâèñòåëè,  êàê êóçíå÷íûå ìåõè. Šîãäà êàøåëü óòèõ, îí äîáàâèë: -
‘àì   ñàòàíà   íå   ïðèäóìàë  áû  ìó÷åíèé  áîëåå  òßæêèõ,  à  žðàñü  âûäóìàë
ðîêëßòóùèé!
     "ˆ  âïðàâäó  ìîãèëà,  -  âçäîõíóë €ðñåí, îùóïûâàß ðóêîé õîëîäíóþ ñòåíó,
êîòîðàß  ââåðõó  âçßëàñü òîíêèì ëåäêîì. - ˆ ïîïàë-òî ß ñþäà áëàãîäàðß ñâîåìó
ñòàðîìó  çíàêîìöó  -  Œíîãîãðåøíîìó!  ˆíòåðåñíî,  ÷òî  îí  ïðèäóìàåò çàâòðà?
åóæåëè  áóäåò  ïûòàòü?"  Žñòîðîæíî  ëåã ðßäîì ñ Œèðîíîì ‘åìàøêî, ïðèæàëñß ê
íåìó ïëîòíåå, è îíè äîëãî åùå øåïòàëèñü, ïîêà èõ íå ñìîðèë ñîí.


        6

     „ëß ìíîãèõ â åìèðîâå ýòà íî÷ü áûëà òðåâîæíîé.
     ‘âîèì  íåîæèäàííûì  ïîßâëåíèåì  â äîìå ãåòìàíà €ðñåí îòâåë íà íåêîòîðîå
âðåìß ãðîçó îò ‡ëàòêè, è âåñü ïðèñòóï ãåòìàíñêîé ßðîñòè îáðóøèëñß íà íåãî.
     Šàê  òîëüêî  ‘âèðèä  Œíîãîãðåøíûé ñî ñòðàæíèêàìè âûâåë ‡âåíèãîðó, žðàñü
îêèíóë  æåñòêèì âçãëßäîì ïðèñóòñòâóþùèõ, äîëüøå, ÷åì íà äðóãèõ, çàäåðæàë åãî
íà  ‡ëàòêå  ñî  ‘òåøåé  è,  íè÷åãî  íå ñêàçàâ, ñòðåìèòåëüíî âûøåë â ñîñåäíþþ
êîìíàòó.
     ƒîñòè íà÷àëè ðàñõîäèòüñß.
     Œëàäåí, Ÿêóá è åíêî ïîâåëè äåâóøåê äîìîé.
     „îì  îïóñòåë. Žäèí €çåì-àãà ìîë÷à ñèäåë íà ëàâêå ó êðàß ñòîëà, ïîäïåðåâ
òßæåëóþ ÷åëþñòü êóëàêîì.
     ‚ñêîðå  âåðíóëñß  Œíîãîãðåøíûé,  ïðèìîñòèëñß íà äðóãîì êîíöå ñòîëà. Žíè
äîëãî  æäàëè,  äóìàß  êàæäûé  î  ñâîåì.  àêîíåö  ñêðèïíóëà äâåðü, íåñëûøíîé
ïîõîäêîé âîøåë žðàñü •ìåëüíèöêèé.
     Œíîãîãðåøíûé  ïîäñêî÷èë  êàê  óæàëåííûé.  €çåì-àãà  ïîäíßëñß  ìåäëåííî,
ñòåïåííî, íî ïîêëîíèëñß ñ ïî÷òåíèåì.
     žðàñü  îñòàíîâèëñß  ïîñðåäè ãîñòèíîé, ïîìàíèë ïàëüöåì ñâîèõ ïîä÷èíåííûõ
è, êîãäà òå ïðèáëèçèëèñü, íàïîëíèë âèíîì òðè áîêàëà.
     - ‡à  âàñ,  ìîèõ  âåðíûõ  è  ïðåäàííûõ  äðóçåé  è  ïîìîùíèêîâ.  ‡à âàøå
çäîðîâüå!
     - ‘ïàñèáî, - êîðîòêî îòâåòèë €çåì-àãà.
     - ‡à çäîðîâüå ßñíîâåëüìîæíîãî ïàíà ãåòìàíà! - âîñêëèêíóë Œíîãîãðåøíûé.
     ‚ûïèëè.
     ‚ûòåðåâ  ðóêîé  ãóáû  è  ïåðåâåäß  äóõ,  žðàñü  ïîñòàâèë  áîêàë, ïîäíßë
ãîëîâó.
     - Šàæåòñß, ß ñåãîäíß ïüßí è íàäåëàë ãëóïîñòåé, - òèõî ïðîèçíåñ îí.
     - —òî  âû,  ÷òî âû, ïàí ãåòìàí! - çàìàõàë ðóêàìè Œíîãîãðåøíûé. - Šàæäîå
âàøå ñëîâî áûëî ìóäðûì è ñêàçàíî ñ äîñòîèíñòâîì!
     - €-à!..   -  žðàñü  ïîìîðùèëñß.  -  îìîë÷è,  ‘âèðèä!  ˆñïîëíèòåëü  òû
ïðåâîñõîäíûé,  à  ñîâåò÷èê  íèêóäûøíûé...  -  ˆ  îáðàòèëñß ê òóðêó: - —òî òû
ñêàæåøü,  €çåì-àãà?  Šàê  ðàñïèøåøü  ìåíß  â  äîíåñåíèè  âåëèêîìó  âèçèðþ  î
ñåãîäíßøíåì âå÷åðå?
     €çåì-àãà  è  ãëàçîì  íå ìîðãíóë, óñëûøàâ íå ïðîñòî íàìåê íà ñâîþ òàéíóþ
ðîëü   ñîãëßäàòàß   ïðè   ãåòìàíå,   à  ïðßìîå  óòâåðæäåíèå  ýòîãî.  Žòâåòèë
ðàñ÷åòëèâî:
     - Ÿ  ñîãëàñåí  ñî  ‘âèðèäîì-àãîé.  ’û  âåë  ñåáß  ñ äîñòîèíñòâîì, êàê è
ïîäîáàåò  âåðíîìó  ïîääàííîìó  ïàäèøàõà.  € ÷òî êàñàåòñß òîé äèâ÷èíû, òî âîò
÷òî  ñêàæó...  …ñëè òâîè íàìåðåíèß ñåðüåçíû, ìîé ïîâåëèòåëü, òî, áåçóñëîâíî,
íóæíî  ïèñàòü  è  êàìåíåöêîìó  ïàøå,  è  âåëèêîìó âèçèðþ, è ìóôòèþ,