абили. €
какого  парнЯ?  „оброго,  честного...  „оверилсЯ,  угощал  на  деньги,
которые  в  дорогу собрала мать.  Ђ они?  Ћни,  как шакалы,  налетели,
обобрали, избили, бросили истекать кровью...
     "ђебЯта, за что?.." - как слуховаЯ галлюцинациЯ,  преследовал уже
многие сутки стон, обидный, с рыданьЯми.
     "€ правда,  за  что?" - мысленно спрашивал себЯ ’олик и тЯнулсЯ к
стакану с водкой. Џил и не закусывал. ‚ комнате был беспорЯдок. Њать и
сестра ‚алЯ ничего не знают: неделю назад они уехали в деревню. ‡автра
должны вернутьсЯ.
     Ќесколько раз   ’олик   порывалсЯ   пойти  в  березовую  рощу,  в
‘окольники, но не решалсЯ. ЉакаЯ-то сила удерживала его.
     ѓрабил ’олик и раньше.  ѓрабил молодых и старых, мужчин и женщин,
но никогда не просыпались в нем ни жалость,  ни раскаЯние.  —то с  ним
теперь?  Ќеужели  причиной тому Љатюша?  Ђ может быть,  последнЯЯ речь
начальника лагерЯ?
     Ћблокотившись на стол, ’олик долго смотрел в одну точку на стене,
потом тихо запел. ќто была жалобнаЯ, как большинство тюремных, песнЯ:

                     –ыганка с картами,
                     „орога дальнЯЯ,
                     „орога дальнЯЯ, казенный дом.
                     Ѓыть может, стараЯ
                     ’юрьма –ентральнаЯ
                     ЊенЯ несчастного
                     Џо-новой ждет.
                     ’аганка...
                     ‚се ночи, полные огнЯ.
                     ’аганка...
                     ‡ачем сгубила ты менЯ?..
                     ’аганка...
                     џ твой бессменный арестант,
                     Џропали юность и талант
                     ‚ твоих стенах.

     ’олик сделал минутную паузу,  вылил  в  стакан  остатки  водки  и
продолжал:

                     Џрощай, любимаЯ,
                     Ѓольше не встретимсЯ,
                     ђешетки черные
                     Њне суждены..
                     ЋпЯть по пЯтницам
                     Џойдут свиданиЯ
                     € слезы горькие
                     Њоей родни.
                     ’аганка...
                     ‚се ночи, полные огнЯ.
                     ’аганка...
                     ‡ачем сгубила ты менЯ?
                     ’аганка...
                     џ твой бессменный арестант,
                     Џропали юность и талант
                     ‚ твоих стенах.

     Ќетвердыми шагами он подошел к комоду.  Ќа комоде  стоЯл  портрет
Љатюши. ‚ свои восемнадцать лет она была еще совсем девочка: косички с
пышными бантами,  школьное  платье  с  кружевным  воротником...  ‚  ее
больших грустных глазах ’олик прочитал мольбу:  "‡ачем все это, ведь Я
так люблю тебЯ".
     ќтого взглЯда ’олик не выдержал.  ‡акрыв глаза, он прижал портрет
к  груди  так,  что  тонкое  стекло  в  фанерной  рамочке   хрустнуло.
—увствовал, что стекло лопнуло, но продолжал давить сильнее.
     Љатюша не знает,  что он вор,  что он сидел в тюрьмах,  не знает,
что четыре днЯ назад так предательски ограбил хорошего парнЯ... Ђ ведь
у этого парнЯ где-нибудь в деревне есть тоже любимаЯ девушка... Џочему
он  не  сказал  Љатюше,  что  сидел в тюрьме,  что был когда-то вором?
Џочему он обманывает ее?  Ђ если она узнает об этом? —то, если она обо
всем узнает?!
     €спугавшись собственных мыслей,  ’олик опустилсЯ на диван. ’еперь
он  старалсЯ  припомнить  последнюю  встречу  с  Љатюшей.  Ќо  как  ни
напрЯгалсЯ,  из разрозненных  и  туманных  клочков  восстановить  цепь
последних дней загула ему не удавалось.  ’ак он сидел несколько минут,
пока памЯть не обожгла неожиданно всплывшаЯ картина.  "‘той, стой, она
вчера  была  здесь.  Ћна  была  здесь,  когда  Я лежал пьЯный.  ‚ошла,
поздоровалась и остановилась в дверЯх..."
     € ’олик вспомнил вчерашнюю встречу с Љатюшей.  ќто была позорнаЯ,
грЯзнаЯ встреча.  Љатюша вошла в то времЯ,  когда он лежал  на  диване
безобразно пьЯный.
     "Ђ потом?" Ћн  ужаснулсЯ.  Ћб  этом  "потом"  сегоднЯ  утром  ему
напомнила  соседка,  тетЯ  ‹уша.  ’етЯ  ‹уша  рассказала,  что  к нему
приходила  "симпатичнаЯ  молоденькаЯ  девушка  с  косами",  та  самаЯ,
котораЯ приходила и раньше.  Ћна ухаживала за ним целый вечер, убирала
в комнате,  и за все это он обругал ее грубыми,  нехорошими словами  и
выгнал. „омой она пошла в слезах.
     ’олик вновь жадно припал к стакану прикушенными до крови  губами,
выпил его до дна и швырнул на стол.  ‹ег на диван.  ‡аплакал. ‡аплакал
беспомощно,  горько, как плачет только пьЯный или маленький, никому не
нужный сирота,  которого ни за что обидели.  € чем дольше плакал,  тем
сильнее просыпалась в нем жалость к самому себе.
     ‘колько времени он проплакал,  ’олик не знал. Ќаступило странное,
еще незнакомое раньше,  приЯтное и тихое оцепенение,  которое походило
на сон,  перемешанный с Явью. ’ак он лежал, пока стук в дверь не вывел
его из этого забытьЯ.
     —то-то недоброе почудилось в этом равномерном и вкрадчивом стуке.
’ак к нему никто не стучал.  ’олик поднЯл голову.  „верь комнаты  была
заперта на ключ.  ‡а дверью стоЯла подозрительнаЯ тишина.  ђаньше этой
тишины не было.  ‚сегда из кухни доносилсЯ стук посуды и  нескончаемый
гвалт: квартира была многонаселенной, а сейчас к тому же был обеденный
час.  ЏослышалсЯ сдержанный женский голос, переходЯщий на шепот. ‚ нем
’олик   узнал  самую  горластую  соседку,  которую  в  квартире  звали
иерихонской трубой.
     "Џочему они шепчутсЯ? —то-то здесь не то".
     ‘тук повторилсЯ.  Ќа этот раз он был упрЯмый  и  продолжительный.
’олик встал с дивана. Џод ногами заскрипел старый рассохшийсЯ паркет.
     - ѓражданин  Њаксаков,  откройте  дверь,  с  вами   разговаривает
оперуполномоченный из милиции, - донессЯ до него мужской голос.
     ’олик понЯл: за ним пришли.
     ‘нова тюрьма,  снова суд,  снова лагерь.  ‘нова прощай волюшка...
Ћбожгло воспоминание о Љатюше.  Ћбожгло в одно мгновение.  ‘ъежившись,
’олик  стоЯл посреди комнаты,  как под бомбой,  котораЯ вот-вот должна
разорватьсЯ над его головой.  Ђ воображение работало.  ‚от его  берут,
везут в тюрьму,  потом судЯт.  Ћб этом узнает Љатюша,  узнает,  что он
вор,  что он ее обманывал...  ‚ор!  ‚ор!!  ‚ор!!!  ’юремный парикмахер
острижет его,  как барана,  потом страшного,  всеми презираемого,  его
посадЯт  на  видное  место  в  зале  суда.  Љатюша   на   суд   придет
обЯзательно...
     - ѓражданин Њаксаков,  предупреждаю в последний  раз  -  откройте
дверь, или Я вынужден буду ее взломать! - снова раздалось из-за двери.
     "‚зломать? Ђх,  взломать!  ‚ы хотите моего позора?  Ќе выйдет!" -
‚олна хмельного буйного гнева кинулась в голову.  ’олик схватил графин
с водой и с силой швырнул его в дверь.  Њелкие брызги стекла  и  воды,
вспыхнув   на  солнце,  разлетелись  во  все  стороны:  на  выгоревшие
голубенькие обои, на пол, на диван...
     ѓлаза ’олика налились кровью, он дрожал всем телом.
     - ‚ы хотите моего позора?  Ќе выйдет.  ‚ламывайтесь, если надоела
жизнь! - хрипло выкрикнул он.
     ‚ тишине,  котораЯ  в  эту  минуту  сковала  всю  квартиру,   ему
слышалось  только  собственное  отрывистое  дыхание.  ’ишина  казалась
зловещей, могильной, она пугала больше, чем голос за дверью.
     ‘хватив со   стола  большую  морскую  раковину,  котораЯ  служила
пепельницей еще покойному деду,  ’олик и ее метнул в дверь. Џо комнате
разлетелись радужные, перламутровые брызги.
     ’олик впал  в  буйную  горЯчку.  Ќичего  не  помнЯ,  в   припадке
бешенства,  он  хватал все,  что попадало под руку,  и бросал в дверь.
—айник,  будильник,  посуда, фарфороваЯ статуэтка (ее недавно подарила
ему  сестра  ко  дню  рождениЯ)  -  все  ложилось  черепками  у двери,
разлеталось по полу.
     - •отите,  чтоб она узнала, что Я вор? Ќе выйдет, гражданин опер!
- ‘ ножом ’олик метнулсЯ к кровати.  Ћдним ударом он  вспорол  большую
пуховую  подушку,  обеими  руками  взЯл  ее за углы и широко,  рывком,
размахнулсЯ по всей комнате. Џух затопил комнату, как утренний грибной
туман.
     ’олик устало рухнул на  диван.  Ќа  лбу  его  выступили  холодные
мелкие капли пота, губы кровоточили.
     ‘нова давила тишина.  € в ней снова слышались лишь  гулкие  удары
сердца, тЯжелое дыхание и лЯзг зубов.
     Џушинки, как в вальсе,  кружились  по  комнате  и,  не  снижаЯсь,
плавно и медленно исчезали за окном.
     ’олик опомнилсЯ.  "Ѓежать!  Ѓежать!..  Људа угодно  -  только  от
позора..."
     Џоложив в карман нож,  он встал на подоконник и  посмотрел  вниз.
Џод окнами никого не было. Ћ высоте между асфальтированным тротуаром и
подоконником второго этажа ’олик не думал - этот прыжок он постиг  еще
в  детстве.  Љак  на  счастье,  на углу не торчал постовой милиционер.
Џереулок выглЯдел пустынным.
     Џрыгнул. Џрыгнул мЯгко, как кошка, сразу почти на четвереньки. Ќе
почувствовал даже маленькой боли. ‚ какую-то долю секунды, когда самое
главное  -  приземление  -  было  уже позади,  когда оставалось только
встать и быстро уходить,  ’олик испытал  прилив  восторга  и  радости.
"‘пасен,  спасен..."  - мелькнула мысль.  Ќо не успел он распрЯмитьсЯ,
как почувствовал себЯ зажатым в тисках  чьих-то  сильных  рук.  ђыжие,
волосатые, громадные чужие руки! Џопробовал вцепитьсЯ в них зубами, но
дикаЯ, нестерпимаЯ боль в лопатках заставила его вскрикнуть.
     - Ћго,  братишка,  кусатьсЯ? Ќехорошо, не по-мужски! - проговорил
старшина Љарпенко,  замыкаЯ руки ’олика  особым  милицейским  приемом,
именуемым мертвой хваткой.
     ’олик повернулсЯ и, увидев лобастое на крепкой шее рыжеусое лицо,
уже не пыталсЯ вырыватьсЯ: сопротивление бесполезно.
     Ќа условный сигнал подоспели ‡ахаров и старшина Љоршунов.
     ’олику свЯзали руки и посадили в служебную машину, котораЯ стоЯла
за углом.

        35

     Ќа второй день,  после того как был арестован Њаксаков, ѓригорьев
вызвал к себе ѓусеницина и, строго окинув его взглЯдом, сказал:
     - —ерез час ‡ахаров будет допрашивать Њаксакова.  ђекомендую  вам
присутствовать.  Џоучитесь,  лейтенант,  как  нужно расследовать дела,
которые,  по-вашему,  должны быть приостановлены.  Ђ сейчас зайдите на
опознание. Ћно скоро начнетсЯ.
     Ћт ѓригорьева ѓусеницин вышел молча.  ‚стретившись в  коридоре  с
‘еверцевым, он сделал вид, что не заметил его, и прошел в следственную
комнату.
     ‡ахаров склонилсЯ над столом и что-то писал. Ќапротив него, почти
у самой стены, на дубовой скамейке сидели три молодых парнЯ.
     ЋпознаниЯ не начинали - ждали ѓригорьева.
     ‚ одном из парней ѓусеницин без труда узнал человека, которому не
впервые приходилось бывать на опознании. Ћн сидел, вЯло опустив плечи,
и с безучастным выражением,  словно ему все это  надоело  до  тошноты,
смотрел  в  окно.  „вое других производили иное впечатление.  Ћни,  не
понимаЯ,  чего от них хотЯт и зачем их сюда привели,  вопросительно  и
пугливо смотрели то на ‡ахарова, то на ѓусеницина.
     ‚скоре пришел майор ѓригорьев и кивком головы разрешил  начинать.
„ежурный  сержант вызвал ‘еверцева.  Ђлексей переступил порог.  ѓоловы
сидЯщих по вернулись в его сторону. ‚се заметили, как взглЯд ‘еверцева
сразу же остановилсЯ на Њаксакове.  ќтот взглЯд словно буравил,  в нем
были и обида,  и упрек,  и презрение.  Њаксаков не выдержал и  опустил
глаза.
     ‡ахаров и майор понЯли все.  ЏонЯл и  ѓусеницин.  €  то,  что  он
понЯл,   было   крахом   его  последних  надежд  остатьсЯ  работать  в
оперативной группе.
     - ѓражданин  ‘еверцев,  подойдите поближе,  - обратилсЯ ‡ахаров к
Ђлексею. - Ќе узнаете ли вы кого-нибудь из сидЯщих против вас граждан?
     - „а,  узнаю,  - сквозь зубы ответил ‘еверцев, продолжаЯ сверлить
глазами Њаксакова.
     - Љого?
     - ‚от этого гражданина,  - Ђлексей указал на сидЯщего в середине.
- Џри знакомстве на вокзале он отрекомендовалсЯ ’оликом. ‘тудентом.
     ‚опросы и ответы  ‡ахаров  записывал.  ЏоглаживаЯ  на  подбородке
седоватую щетину, майор тайком любовалсЯ молодым следователем.
     - Џрошу вас,  расскажите подробно и по порЯдку:  где, когда и при
каких обстоЯтельствах вы познакомились с этим гражданином?
     ‘еверцев принЯлсЯ  рассказывать  то,  что  он  уже  десЯтки   раз
рассказывал  при  допросах.  Љогда  он дошел до ограблениЯ в березовой
роще,  те  двое,  что  сидели  рЯдом  с  Њаксаковым,  стали  незаметно
отодвигатьсЯ  от  своего  соседа.  Ћни  двигались до тех пор,  пока не
оказались  на  краешках  скамейки.  Ћглупленные  и   испуганные   лица
подставных ‡ахаров видел при опознаниЯх и раньше.  Ћни всегда вызывали
у него смех.  ’еперь же,  когда допрос вел он  сам,  когда  не  только
смеЯтьсЯ,   но  и  улыбатьсЯ  было  неуместно,  ему  вдруг  захотелось
расхохотатьсЯ. —тобы сдержатьсЯ, он стал кусать губы.
     ‘овесть ли  заговорила  в  Њаксакове,  или  он понЯл,  что всЯкое
запирательство излишне,  но он тут  же  во  всем  созналсЯ.  Ќе  хотел
говорить лишь одного: с кем совершил ограбление.
     "‘воЯ воровскаЯ этика,  свои жиганские законы", - подумал ‡ахаров
и  про  себЯ  решил,  что  искать сообщников следует какими-то другими
путЯми.
     „ав подписать протокол допроса ‘еверцеву, он отпустил его домой.
     Љогда майор разрешил быть свободными двум парнЯм, которые, отупев
от страха и теперь еще не понимали своей роли,  те так быстро вскочили
со скамьи и кинулись к дверЯм, что ‡ахаров, как он ни крепилсЯ, все же
не выдержал и расхохоталсЯ. Џри виде этой сцены не сдержал улыбки даже
Њаксаков. Љаменным оставалсЯ один только ѓусеницин.
     ‘воих сообщников  Њаксаков  упорно  не  хотел  выдавать.  Љак  ни
изощрЯлсЯ ‡ахаров, тот твердил одно и то же: тех двоих, с кем ограбил,
он  раньше  не  знал.  ЏознакомилсЯ-де  случайно  на  вокзале,  в день
ограблениЯ.  Ћба они Якобы из ђостова и уехали туда  утром  следующего
днЯ.
     ‡ахаров понимал,  что придетсЯ искать другие пути.  Ќо какие,  об
этом нужно как следует подумать.

        36

     "—итаю стихи - зевает,  лучшие места в опере - не любит, твержу о
любви - просит пощадить,  показал  ей  громадную  библиотеку,  богатую
квартиру,  дачу  с  бассейном  -  не удивил.  —то делать?  —то двинуть
теперь?"
     ‹енчик кончил  писать и швырнул дневник в Ящик письменного стола.
‡атем он сел за роЯль, раскрыл ноты и начал играть полонез Ћгинского.
     ’рагические мелодии   полонеза   еще  сильнее  обострЯли  чувства
одиночества и неразделенной любви к Ќаташе.
     ‘татуэтки, изображающие античных героев, застыли в мертвых позах.
Ќа всем, что находилось в комнате, лежала печать мрачной окаменелости.
’олько  голубые фиалки в хрустальной вазе подавали признаки жизни,  но
жизни  хрупкой,  недолговечной.  Љомната  ‚иктору  показалась  тесной,
потолок низким.
     - Ѓежать!  Ќо куда бежать?  - обратилсЯ он к своему  отражению  в
полированной крышке роЯлЯ и тут же ответил: - Љ природе.
     Љогда ‚иктор вышел на улицу, у парадного его уже ожидал "‡€‘".
     - ‚ ‘окольники!  - небрежно бросил он шоферу и захлопнул за собой
дверцу.
     ‚сю дорогу он думал над тем, как расположить к себе Ќаташу.
     "Џока ты хоть терпи менЯ. “ступай мне по миллиметру, Я не гордый,
подожду.  Ќо уж когда ты станешь моей!.. ’огда берегись! ЋтольютсЯ все
мои слезы. ’ы заплатишь за все мои унижениЯ..."
     “влеченный планами мести,  ‹енчик не заметил, как они подъехали к
‘окольникам.
     - —то, уже? - спросил он шофера.
     - „а, приехали.
     - †ди менЯ на этом месте.
     ‚ыпив стакан шампанского в открытом павильоне,  ‹енчик направилсЯ
к  окраинным  аллеЯм,  где,  по его предположению,  должно быть меньше
народу.  Ќо и на окраине почти под каждым  кустом  сидели  отдыхающие:
мужчины,   женщины,   дети...  ‡десь  же  на  траве,  лежали  сумки  с
продуктами,  стоЯли бутылки с пивом и водами.  ‹енчик пересек полЯну и
очутилсЯ  в кустах орешника.  ’рава была свежаЯ,  непримЯтаЯ.  Ћн снЯл
пиджак,  расстелил его и лег.  ‹ежал он долго,  недвижимо, перебираЯ в
памЯти   все,   что   было  свЯзано  за  последнее  времЯ  с  Ќаташей.
Ђнализировал почти каждый ее взглЯд,  жест,  движение:  как она к нему
подошла,  о чем стала говорить, как говорила, как они расстались... Ќо
что бы ни вспомнил он,  ото  всего  веЯло  холодом,  а  временами  ему
казалось,  что  он до тошноты надоел ей.  ‚ такие минуты ‹енчик сжимал
кулаки и мысленно клЯлсЯ,  что найдет в себе  силы  порвать  эту  цепь
унижений, что он даже оставит ее, но оставит так, что его оскорбленное
самолюбие отплатит сразу одним  ударом  за  все  унижениЯ!  Џусть  ему
стоило  немалых трудов добитьсЯ назначениЯ в ‚ерхнеуральск,  куда едет
работать Ќаташа...  Џусть!..  Ќо если  на  то  пошло,  он  тоже  может
показать характер: возьмет и в последний момент откажетсЯ от поездки в
‚ерхнеуральск.
     Ћднако планы   мести   разрушались  так  же  быстро,  как  они  и
созревали,  стоило только всплыть какому-нибудь незначительному, ложно
истолкованному  им факту.  ‚друг вспомнилось,  как однажды при встрече
Ќаташа густо покраснела и первое времЯ  ничего  не  могла  сказать.  Ђ
потом она долго шла с опущенными глазами.
     "Ћпущенные глаза...  Џокраснела...  - блаженно шептал ‹енчик. - Ђ
что если все-таки любит?  —то, если в ней проснетсЯ большаЯ, настоЯщаЯ
любовь ко мне?  Ќо ее нужно завоевать! € завоевать не где-нибудь, а на
“рале! Њогучие горы, мои стихи, не будет под боком этого мильтона... Ћ
“рал,  помоги мне сломить неприступную  эту  гордыню!.."  -  Џоследнюю
фразу ‹енчик поспешно записал в блокнот.  ‘ нее он начнет новые стихи.
Ћн непременно напишет целый уральский цикл. € посвЯтит их Ќаташе.
     Ќеизвестно, сколько   бы   еще   пролежал   он,   распалЯЯ   свое
воображение, если бы не шаги и шорох в кустах.
     ‹енчик поднЯл  голову  и  удивилсЯ:  рЯдом  с  ним стоЯла молодаЯ
цыганка.  ’олстые черные  косы,  увешанные  серебрЯными  полтинниками,
змеЯми сползали по ее высокой груди и концами касались бедер. ‘тройнаЯ
фигура цыганки была затЯнута в Яркие  цветные  ткани,  из-под  которых
чуть выступала маленькаЯ босаЯ нога.
     - џ не цыганка,  Я сербиЯнка,  - начала она  с  резким  цыганским
акцентом.  -  ‚сю  правду  скажу,  скажу,  что было и что тебЯ ожидает
впереди. Ђ ну, красавец, встань, позолоти ручку.
     ѓолос цыганки  звучал  как что-то вещее,  значительное.  ‚ другое
времЯ ‚иктор посмеЯлсЯ бы над этим предложением - он не был  суеверен,
но  сейчас  ее  слова подействовали магически.  Ћн растерЯнно встал и,
шарЯ по карманам, вынул десЯтирублевую бумажку.
     - •ватит?
     –ыганка ловко взЯла деньги и положила к себе на ладонь.
     - Ќе скупись, красавец, всю правду скажу. Ќе жалей, золоти.
     ‚иктор достал еще пЯтерку.
     - ‘частливый человек ты будешь.  ЉрасиваЯ судьба ожидает тебЯ, но
сейчас твое сердце неспокойно.  Ќеспокойно твое сердце,  красавец,  по
глазам твоим вижу.
     –ыганка спрЯтала деньги за пазуху,  и в ее руках заходила  колода
старых потертых карт.
     - Ќе обманут менЯ карты, всю правду говорЯт. Ѓолит твое сердце по
червонной даме.
     "Ќаташа! - мелькнуло в голове ‹енчика. - —ервоннаЯ дама! ‚едь она
шатенка..."
     - ѓоворите, говорите, Я вас с удовольствием слушаю.
     - Ќе  Я  говорю,  карты говорЯт...  Ђ вот и враг твой,  крестовый
король из казенного дома.  ‘тоит крестовый  король  на  твоем  пути  и
хлопочет  зло  причинить  тебе.  “дар ты получишь от него.  Ќо все его
хлопоты останутсЯ пустыми. ‚ыручит тебЯ нечаЯнное свиданье с червонной
дамой. ‘ерьезный разговор у тебЯ будет с ней в твоем собственном доме.
‘ердце ее болит о тебе,  в голове  у  нее  ты,  но  очень  гордаЯ  эта
червоннаЯ  дама.  ‘коро  получишь  казенные бумаги и нежданное письмо.
Џредстоит тебе дальнЯЯ дорога.  Ѓольшие перемены тебЯ в жизни ожидают,
красавец,  большие дела тебЯ ждут впереди. —асто страдать будешь из-за
своей  гордости  и  благородного  характера.  „оверчив   ты   и   душу
раскрываешь  первому  встречному.  Њного  неприЯтностей  тебе придетсЯ
испытать  из-за  своей  доверчивости.  Њного  хлопот   принесет   тебе
червоннаЯ дама.  Ќо все дело кончитсЯ тем, что сбудетсЯ твой интерес и
покоритсЯ тебе червоннаЯ дама.  Ќе скупись, серебрЯный, золоти ручку -
талисман подарю.
     „остав из-за  пазухи  шелковую  зеленую  трЯпочку,  завЯзанную  в
узелок, цыганка продолжала наступать.
     - ЃольшаЯ сила в талисмане этом.  Ѓереги его,  и все  мысли  твои
сбудутсЯ. Ђ ну, золоти, золоти ручку, не скупись, дело делаю.
     Ѓыстрым и властным  движением  цыганка  распахнула  полу  пиджака
‹енчика и всунула во внутренний карман зеленую трЯпочку.
     - „омой придешь,  положи талисман под подушку.  Џод Ќовый год  на
груди носи его, и все желаниЯ твои исполнЯтсЯ.
     - ‘колько он стоит? - смущенно спросил ‹енчик.
     - ‘колько  не  жалко,  красавец.  Џомнить менЯ будешь,  всю жизнь
благодарить будешь.
     ЏоследнЯЯ десЯтирублеваЯ  бумажка,  которую  ‹енчик нашел в своих
карманах, мелькнула в воздухе и скрылась за пазухой гадалки.
     - ’алисман береги, сильный талисман, - сказала она на прощанье и,
сделав какое-то загадочное движение колодой карт перед носом  ‹енчика,
быстро повернулась и скрылась за кустами.
     ‹енчик стоЯл ошеломленный.  Џеред его  глазами  маЯчило  красивое
лицо цыганки, а в ушах звучали слова: "ЏокоритсЯ тебе червоннаЯ дама".
     Ќеожиданно на ум пришла мысль,  до которой в другое времЯ он врЯд
ли смог додуматьсЯ.
     - Џопробую! - ‹енчик побежал вслед за цыганкой.
     Ћн издали  видел,  как  гадалка  подошла к группе девушек,  но те
поднЯли ее на смех, и она быстро отошла прочь.
     ‹енчик догнал цыганку.
     - Џослушайте,  вы можете хорошо заработать.  Ќо только при  одном
условии:  если  вы это сделаете очень осторожно и умело.  “ менЯ к вам
есть поручение... Ќо это - тайна.
     - ‡адаток,  - властно сказала цыганка,  как будто заранее знаЯ, о
чем будут ее просить.
     ‹енчик отцепил   от  часов  серебрЯный  браслет  и  протЯнул  его
гадалке.
     - ‚от  вам.  Ђ  остальное,  -  и  он подбросил на ладони часы,  -
завтра, после того, как погадаете одной червонной даме.
     ѓлаза ворожейки загорелись зеленоватым блеском.
     - ‚се понЯла, все знаю, говори, чего хочешь? ‚се сделаю. ѓаданьем
приворожу, талисманом присушу. Ђ ну, говори скорей, чего молчишь?
     - Џонимаете,  у менЯ есть девушка,  червоннаЯ дама,  - не глЯдЯ в
глаза цыганке,  стыдливо проговорил ‹енчик.  - џ ее очень люблю, а она
любит другого.
     - Ђ что Я тебе говорила про червонную даму?  Ѓолит твое сердце по
ней,  не обманут менЯ карты,  Я не цыганка, Я сербиЯнка, - уже десЯтый
раз  твердила она эту фразу,  как будто ею хотела доказать свое особое
чародейство и могущество.
     - Џослушайте менЯ.  џ вам расскажу сначала все подробно о ней,  а
потом... то, что вы должны ей сказать.
     - Ђдрес, адрес давай! - перебила его цыганка.
     - Ђдрес потом,  а сейчас выслушайте менЯ.  Ћтойдемте в  сторонку,
чтоб никто не слышал.
     Љусты орешника были не так уж  густы,  чтобы,  проходЯ  мимо,  не
заметить  странную пару:  модно и изысканно одетого юношу и босую,  во
всем цветном, цыганку. ђазговаривали они тихо, как заговорщики.

        37

     ‘тоЯло еще начало августа,  а тополиный  лист  на  бульварах  уже
увЯдал  и  коробилсЯ.  „аже прохладнаЯ струЯ воды,  пущеннаЯ из шланга
дворником,  не возвращала ему той сочной свежести,  которой он радовал
глаз в июне. Љ полудню на газонах никли цветы. ђазморенный пешеход все
подгадывал выбрать теневую сторону улицы.
     ‚ помещениЯх  московских театров давали свои представлениЯ театры
с периферии, и поэтому на рекламах встречались незнакомые имена, новые
спектакли. Њосковские артисты в это времЯ выезжали на гастроли в Љрым,
на Љавказ, на ђижское взморье...
     ‚ эти  жаркие дни парки заполнЯлись отдыхающими с самого утра,  а
вечерами в них переселЯлась буквально всЯ Њосква.
     ‚се было бы хорошо, если бы не Ќаташа. Ћна не выходила из головы.
Ќиколай ждал ее,  но она  не  поЯвлЯлась.  Ќесколько  раз  он  пыталсЯ
позвонить ей,  два раза даже набирал номер телефона, но боЯзливо вешал
трубку,  как только в ней раздавалсЯ первый  длинный  гудок.  Џохудел,
мало разговаривал, курить стал еще больше.
     Џоследней надеждой на встречу с Ќаташей оставались  конспекты  по
философии.  €х было три толстые аккуратно исписанные тетради. ѓлЯдЯ на
них,  Ќиколай задумалсЯ.  ‚спомнилсЯ последний  разговор  на  Љаменном
мосту,  когда возвращались из театра.  "…сли это был настоЯщий разрыв,
то  нужно  вернуть  конспекты,  если  только  ссора,  то  она  слишком
затЯнулась. Џора миритьсЯ. Ђ главное - еще раз, может быть - последний
раз,  поговорить серьезно".  Ќиколай твердо решил:  "Ѓудь, что будет -
пойду!"
     —ерез двадцать минут он уже стоЯл на  лестничной  площадке  перед
дверью квартиры Ќаташи и смотрел на медную пластинку с надписью "‘. Љ.
‹угов".  ‚от уже занесена рука,  чтобы нажать кнопку звонка и все-таки
не  решалсЯ.  ‘о страхом отступил назад.  •отел уйти,  но,  услышав за
спиной чьи-то шаги,  повернулсЯ и встретилсЯ  глазами  с  дворничихой,
котораЯ подозрительно осмотрела его и спросила, к кому он идет.
     - Љ ‹уговым,  - смущенно ответил Ќиколай и продолжал бессмысленно
стоЯть на месте.
     - Ђ что ж вы топчитесь? ‡воните!
     „ворничиха подошла и сама нажала кнопку.
     „верь открыла …лена Џрохоровна. Ћна была подчеркнуто вежлива.
     - ‚ы к Ќаташе?
     - „а. џ занес конспекты.
     - Ђ  ее нет.  Џожалуйста,  проходите,  только извините - у нас не
убрано... € все это из-за Ќаташиного отъезда.
     - Љак?  Ќаташа разве уезжает? - Ќиколай удивленно глЯдел на …лену
Џрохоровну.
     - Ђ вы разве не знаете?
     - џ не видел ее уже давно.
     - Ћ, за это времЯ столько воды утекло! “езжает и надолго...
     - Љак же ее аспирантура? ‚едь ее рекомендовали?
     …лена Џрохоровна пожала плечами.
     - Ћтказалась. •очет поработать, узнать получше жизнь, а там будет
видно и насчет аспирантуры.
     ќта новость свалилась на ЌиколаЯ, как гром с Ясного неба.
     - € куда же она уезжает?
     - Џолучила путевку в ‚ерхнеуральск. …дут вместе с ‚иктором. „а вы
присЯдьте, в ногах правды нет.
     - Ќет, нет, спасибо, Я на одну минутку,
     - “езжают, уезжают...
     - Ђ Ќаташа говорила, что ‚иктора оставлЯют в Њоскве.
     - ’о было раньше, а теперь многое изменилось. ђешили ехать вместе
и, кажетсЯ, серьезно решили. Ќу, а как ваши дела, ЉолЯ? Љак работа?
     - Ќичего, спасибо, работаю.
     - ЉолЯ,  Я давно собиралась с вами поговорить  серьезно,  но  все
как-то не находила случаЯ,  - голос …лены Џрохоровны стал ласковым.  -
’еперь же Я решила  поговорить  по-матерински,  на  чистоту.  Ќе  буду
читать вам нравоучений, хотЯ Я старше вас и мать Ќаташи. ‚сего-навсего
Я прошу об одном:  оставьте Ќаташу.  …сли вы ее уважаете,  то сделайте
это хотЯ бы ради нее. Џоймите, что счастьЯ вы ей не дадите. Ћбщее, что
было у вас,  осталось позади, оно ушло вместе с детством, со школой...
Ђ  теперь  вы  и  Ќаташа  -  разные  люди.  €  если  она  примет  ваше
предложение,  то сделает это из одной только жалости  к  вам  и  вашим
неудачам.  Њожет,  и  тЯжело выслушивать эту правду - не всЯкаЯ правда
сладка.  ‚ы не обижайтесь  на  менЯ,  ЉолЯ,  матери  всегда  останутсЯ
матерЯми. Ђ Я все-таки хочу, чтобы Ќаташа была счастлива.
     - Џочему вы думаете,  что  Я  не  могу  составить  счастье  вашей
дочери? - спросил Ќиколай, чувствуЯ, как дрожат его губы.
     …лена Џрохоровна кокетливо улыбнулась и ответила:
     - Ќу,  если мои увещеваниЯ до вас не дошли,  то вспомните, что на
этот счет говорили великие люди.  ЉажетсЯ, у Џушкина есть такие слова:
"‚ одну телегу впрЯчь не можно конЯ и трепетную лань". - Ћна замолкла.
Џотом привстала с кресла,  посмотрела на часы  и,  вздохнув,  печально
продолжала:  - Ќе сердитесь на менЯ,  ЉолЯ. ’акова уж жизнь. ‘ейчас вы
менЯ,  может быть,  не поймете,  а когда сами станете  отцом,  поймете
очень хорошо, особенно, если у вас будет дочь.
     Ќиколай слушал  не  перебиваЯ.  Љогда  она  закончила,  он   сухо
ответил:
     - џ обещаю вам не беспокоить вашу дочь.
     ’еребЯ пальцами   бахрому   скатерти,   …лена   Џрохоровна  после
минутного молчаниЯ тихо проговорила:
     - „а, Я вас об этом очень прошу.
     - „о свиданиЯ, - попрощалсЯ Ќиколай и направилсЯ к выходу.
     Ќа душе  у него было тЯжело.  Њедленно спускаЯсь по лестнице,  он
испытывал чувство человека,  которого отхлестали по щекам и плюнули  в
лицо за то, что он хотел сделать что-то большое и доброе.
     Ќа улице остановил такси и приказал шоферу ехать в парк.
     - ‚ какой?
     - ‚се равно, только побыстрей. ‚прочем - в –ентральный.
     ‚сю дорогу перед глазами стоЯло лицо Ќаташи. Ћно то улыбалось, то
упрекало за что-то.  Ђ  из-за  спины  ее  так,  чтоб  она  не  видела,
показывалось  счастливое  и самодовольное лицо ‹енчика.  Ћно дразнило,
хихикало...
     ђабочий день москвичей кончилсЯ.  “томленные в душных помещениЯх,
они спешили на воздух, на травку, в холодок, плывущий с Њосква-реки. ‚
парк приходили целыми семьЯми.  ‚ то времЯ,  когда жены и дети доедали
по третьей порции мороженого,  отцы и  мужьЯ,  удобно  развалившись  в
креслах и покрЯхтываЯ от удовольствиЯ,  опустошали бутылку за бутылкой
жигулевского пива.  Њолодежь до тошноты кружилась на чертовом  колесе,
на самолетах,  на каруселЯх...  Ќа качелЯх взвивались так высоко,  что
если далее смотреть снизу,  и то замирает дух.  ЉажетсЯ:  вот-вот, еще
одно усилие, один нажим ногами, и лодка, занЯв вертикальное положение,
перевернетсЯ.  Ќо лодки не  переворачивались.  Ќа  громадной  открытой
танцплощадке  шло  массовое  обучение танцам.  ‚изг,  смех,  возгласы,
музыка - все это сливалось в  общий  монотонный  гул  вечернего  парка
столицы.
     ‚ино Ќиколай пил  редко,  только  по  большим  праздникам.  ‘амым
неприЯтным  в  праздничных  компаниЯх  были  длЯ  него  первые  тосты.
Њужчинам  в  этих  случаЯх,  как  правило,  наливали  водку,  и   пить
приходилось до конца. Ќикто из друзей и товарищей по службе никогда не
видел ЌиколаЯ пьЯным.  „аже мать и та не  помнила  случаЯ,  чтобы  сын
когда-нибудь  вернулсЯ домой нетрезвым.  ‘ейчас же,  после разговора с
…леной Џрохоровной,  он решил выпить,  чтобы хоть  вином  смЯгчить  ту
тоску и обиду, которые щемили сердце и не давали покоЯ.
     Ќиколай вошел в ресторан и сел за маленький свободный столик.  Ћн
даже не обратил вниманиЯ,  что ему пришлось долго ждать официантку.  Ђ
когда та подошла  с  извинениЯми,  он  смотрел  на  нее  отсутствующим
взглЯдом, не понимаЯ, чего от него хотЯт.
     - џ вас слушаю, молодой человек.
     Ќиколай заказал водку, пиво и салат.
     ’олько теперь  он  заметил,  что  вокруг  было  много  людей.  Ќа
соседних   больших   столах   возвышались   бутылки   с   коньЯком   и
массандровскими  выдержанными  винами.  ‘тоЯли  вазы  с   Яблоками   и
конфетами.
     ‡а столом  слева  лихо  кутила  расфранченнаЯ  молодежь.  ‡вучали
задорные  тосты,  мимо,  в  ритм  танго,  проплывали  посоловевшие  от
выпитого вина пары.  ‘права,  за столом пожилых людей,  было спокойно.
‚озраст  и положение заставлЯли их вести себЯ солиднее.  Џо выражениЯм
их лиц, то озабоченным, то сосредоточенным, было видно, что разговор у
них дедовой.
     Ќиколай выпил  стопку  водки  и  закурил.  Љурил  быстро,  жадно,
ощущаЯ,  как с каждой минутой по его телу расплываетсЯ щекочущий озноб
опьЯнениЯ.
     Џосле второй стопки в глазах его уже светилсЯ холодный блеск.  Ћн
вздрогнул,  когда кто-то сбоку неожиданно положил ему на плечо руку  и
проговорил над самым ухом:
     - ‘лушай,  дружище,  видишь  за  столиком  напротив   пара.   Ќам
неудобно,  а ты,  видать, из рабочих. Џотом у нас компаниЯ, а ты один,
тебе это легче.  ЏодсЯдь к ним и постарайсЯ хорошенько угостить  этого
солдата.  ‚от тебе...  ‚ заказе не стеснЯйсЯ, можешь расходовать всю и
по своему усмотрению.
     Њолодой человек   в   длинном  клетчатом  пиджаке  совал  Ќиколаю
сторублевую бумажку.
     Ќиколай отстранил руку незнакомца.
     - ‘пасибо, у менЯ есть свои деньги. Џрошу вас, отойдите.
     - ‡рЯ,  зрЯ,  работЯга, упираешьсЯ. - —еловек в клетчатом скривил
губы и отошел к своему столику, за которым через минуту раздалсЯ взрыв
хохота.
     ’олько теперь Ќиколай заметил за маленьким столиком молодую пару.
Ћдин лишь взглЯд, внимательный взглЯд на эту пару, и Ќиколай уже питал
к ней необъЯснимое  расположение.  Џо  виду  сержанту  было  не  более
двадцати  двух  лет,  в  его застенчивой улыбке влюбленного проступала
доверчивость,  граничащаЯ  с  детской  наивностью.  „евушка  была  еще
моложе.
     Ќиколай прислушалсЯ к их разговору.
     Ћт рюмки десертного вина девушка разрумЯнилась и была возбуждена.
Ќе замечаЯ  в  этом  зале  никого,  кроме  своего  друга,  она  громко
рассказывала:
     - ’ы знаешь,  ‚анЯ,  как Я  счастлива,  что  учусь  в  Њосковском
университете! ’ы этого не поймешь... Ќет, ты это должен понЯть, Я тебЯ
знаю. ‘колько писем Я получаю из деревни! Ђ на днЯх получила большущее
послание от девчонок нашей бригады. ’ы знаешь, кто его написал?
     - Љто?
     - „усЯ.  ’ы  ведь  знаешь,  какаЯ  она  боеваЯ,  а поэтому можешь
представить,  что это за письмо.  ‚от придем в общежитие,  Я тебе  его
почитаю.
     - —то они пишут?
     - Ћни пишут,  что умрут,  а добьютсЯ, чтоб их послали в Њоскву на
‘ельскохозЯйственную  выставку.  Ќе  письмо,  а  целый  агрономический
трактат.  џ  читала  его  девчонкам  с  биологического.  Ћни  пришли в
восторг.
     „евушка откинулась на спинку стула и восторженно произнесла:
     - Ђ правда,  какие у нас хорошие девчонки!  ‘колько лет ты уже не
видел их?
     - ’ри года.  ’огда они были еще вот,  - и сержант поднЯл ладонь в
уровень со столом.
     - Ћ! Џриедешь, посмотришь, какие это "вот".
     - Ѓерезка наша растет?
     - Ѓерезка?  ’ы ее сейчас не узнаешь. Ћна уже выше дома. Ђ когда Я
окончу университет,  когда пройдет целых четыре года, - взглЯд девушки
улетал куда-то далеко-далеко,  - она будет высокаЯ-высокаЯ. ЌастоЯщаЯ,
большаЯ, наша сибирскаЯ береза...
     - Њашенька.
     - —то?
     - Џочему ты вдруг стала такаЯ грустнаЯ?
     - ’ак.  џ знаю, что у своих пушек ты менЯ забываешь. Ђ вот Я тебЯ
никогда. „аже в читальне...
     - ђазве Я не надоел тебе своими письмами, Њашенька?
     - Џисьма...  џ не хочу одних писем.  џ хочу, чтоб ты был рЯдом со
мной. “ж очень у тебЯ служба длиннаЯ. ‘колько тебе еще осталось?
     - Џолгода.
     - Љак  долго.  Ђ отпуска тебе дают редко.  ’ы,  наверное,  плохой
солдат. Џлохой? Џравда? Ќу признайсЯ.
     ђастроганный сержант ничего не ответил. Њаша о чем-то задумалась,
потом ласково посмотрела на него.
     - ’ы  знаешь,  ‚анЯ...  -  „евушка неожиданно остановилась.  Љ их
столику подошел тот самый молодой человек в клетчатом пиджаке, который
предлагал Ќиколаю сторублевую бумажку.
     - Џрошу прощениЯ за беспокойство,  -  улыбнулсЯ  он  Њашеньке.  -
‘ержант,  прошу вас на минуту выйти со мной.  џ вам дам один маленький
дружеский совет. ‚идите, над вами хохочут за соседним столом. Џрошу.
     ‘ержант покраснел  до ушей.  Ћсмотрев свое обмундирование,  он не
нашел ничего такого,  что могло бы вызывать смех.  Ќо  конфуз  его  не
уменьшилсЯ.
     Ќичего не ответив,  он встал  и  пошел  за  незнакомцем,  который
скрылсЯ за тЯжелыми портьерами, где находилсЯ туалет.
     ‚се это Ќиколай видел. Џервый раз в жизни ему хотелось схватитьсЯ
с  этой оравой пошлЯков.  Ћн уже намеревалсЯ встать,  опираЯсь на стол
своими тЯжелыми,  как гири,  кулаками,  но,  подумав,  решил  пока  не
вмешиватьсЯ.
     Ќиколай видел,  как  к  Њашеньке  подсели  два  изрЯдно  выпивших
молодых  хлыща  с  соседнего  стола.  Ћдин из них - брюнет с усиками -
развЯзно начал:
     - ‘лушайте,   девушка,   весь   вечер   мы   любуемсЯ   вами.  ‚ы
очаровательны!  ‚ы можете гораздо интереснее проводить вечера,  чем  в
обществе этого,  простите, кажетсЯ, ефрейтора? —то общего у вас с этим
солдафоном?
     Ћтвернувшись, Њашенька молчала.
     - ‚ы можете быть украшением блестЯщей компании.  Џрошу  прощениЯ,
кто  приходитсЯ  вам  этот  солдат?  -  продолжал  приставать брюнет с
усиками.
     - Ћн  мой жених,  - резко ответила Њашенька и снова отвернулась в
сторону.
     - Ћн? ‚аш жених? - захихикал другой, блондин с длинными, завитыми
в крупные волны волосами.
     - —то вам нужно? Ћставьте менЯ, пожалуйста.
     - ‘лушайте,  русалка.  ‚ы только подумайте над тем, что вы сейчас
сказали.  ‚ы  можете рассчитывать на большее,  чем может дать вам этот
воЯка. џхта, машина, подмосковнаЯ дача, лучшие курорты юга - все будет
у вас, если вы только захотите.
     - Ќичего мне не нужно.  “бирайтесь,  пожалуйста,  отсюда,  или  Я
позову милиционера.
     - ќто невозможно.  ‚ы созданы длЯ того,  чтобы  вами  любовались.
…сли  вы не хотите добровольно стать нашим другом - мы вас украдем,  -
не унималсЯ брюнет с усиками.
     - џ позову официанта!
     Ѓрюнет назойливо приставал:
     - „евушка!  ѓнев  вас  делает еще красивей.  ’опните ножкой - и Я
поцелую след на паркете. ‘кажите, чем мы вас огорчили?
     Ѓольше Ќиколай  не выдержал.  Ћн подошел к молодым людЯм сзади и,
взЯв их за руки особой милицейской хваткой, спокойно произнес:
     - Њне нужно вас обоих на одну минутку. Џрошу пройти со мной.
     - Џростите,  кто вы такой?  —то за манера обращениЯ?  - взвизгнул
брюнет с усиками, почувствовав, что его рука попала в тиски.
     „линноволосый блондин вскрикнул:
     - Ћтпустите руку!
     - Џройдемте  со  мной!  -  уже   строго   сказал   Ќиколай.   …го
атлетическаЯ  фигура  в  голубой тенниске рЯдом с узкоплечими франтами
казалась особенно внушительной.
     Ѓлондин, стараЯсь не показать своего страха, обратилсЯ к другому:
     - ќдик, интересно, что он имеет нам сообщить?
     - Ќе  уходите,  девушка,  -  сказал Ќиколай Њашеньке,  - ваш друг
сейчас придет.
     ‡а портьерой,  где  у  зеркала  над  щетками  и одеколоном дремал
старый швейцар, Ќиколай остановилсЯ и положил руки на плечи хлыщей. ‘о
стороны  могло  показатьсЯ,  что  он хочет обнЯть своих лучших друзей.
„рожа от волнениЯ, Ќиколай медленно проговорил:
     - …сли вы еще раз,  хоть один только раз подойдете к этой девушке
и к этому  сержанту!..  €ли  даже  просто  посмотрите  на  них  своими
сальными глазами...  џ вас!.. - Ћн крепко стиснул пальцами их затылки,
свел лбы и с ожесточением принЯлсЯ тереть друг о друга.
     - Ћтпустите. —то мы такого сделали? - взмолилсЯ брюнет с усиками.
     - џ обещаю вам, - лепетал блондин с выпученными от боли глазами.
     - ‚ы понЯли менЯ?! - дрожа всем телом, спросил Ќиколай.
     - ЏонЯли, понЯли...
     - Ќе подойдем, обещаем...
     Ќа шум подошел старик швейцар. Ќиколай без особого усилиЯ посадил
молодых людей на стульЯ, стоЯвшие здесь же и обратилсЯ к швейцару:
     - Џапаша,  мои друзьЯ  захмелели.  Џриведите  их,  пожалуйста,  в
божеский вид. Ќе жалейте нашатырЯ.
     Љогда ‡ахаров вернулсЯ к своему столику,  сержант уже рассчиталсЯ
с  официантом.  ‚зволнованнаЯ  Њашенька  подошла  к Ќиколаю и смущенно
сказала:
     - џ вам очень признательна.  ‚ы нас так выручили.  „о свиданьЯ. -
Ќо недовольнаЯ такой сухой благодарностью,  она приложила руку к груди
и проговорила: - ‚ы уходите отсюда. џ боюсь за вас, ведь их так много,
а вы один.
     - Ќичего, не беспокойтесь.
     —ерез пЯть минут,  допив водку  и  рассчитавшись  с  официанткой,
Ќиколай  направилсЯ к выходу.  Љогда он проходил мимо столика "золотой
молодежи", вдогонку ему раздалось:
     - џвный рецидивист. Ќужно сдать его в милицию!
     Ќиколай повернулсЯ. ‘идевшие за столом замерли. Ќичего не сказав,
он вышел из кафе.
     ‚скоре после ухода ‡ахарова к столу, за которым продолжала кутить
"золотаЯ молодежь", подошел ‚иктор ‹енчик. …го встретили бурно:
     - Ќаконец-то!..
     - ѓарольду браво!..
     - трафнаЯ!..
     - ‡а тобой тост!..
     ‚иктор покровительственно обвел взглЯдом  стол  и,  когда  голоса
смолкли, произнес:
     - ‚ыпьем за наши гробы,  сделанные из  столетних  дубов!  €з  тех
дубов, которые посадили только сегоднЯ!
     ’ост был принЯт восторженно.
     - Ћригинально!..
     - Ѓесподобно!..
     - Ѓраво!..
     - —удненько!..  -  пищала   с   размалеванным   ртом   химическаЯ
блондинка.

        38

     Ќаташа стоЯла  у дома ЌиколаЯ.  Ѓыло поздно.  Ќе переставаЯ,  шел
дождь.  Ќаброшенный  на  плечи  плащ  с  откинутым  капюшоном   промок
насквозь.  ѓолова  Ќаташи была непокрытой,  и дождевые капли,  напитав
волосы,  как морскую губку,  ручейками стекали за воротник,  бежали по
щекам.  Ћна всЯ продрогла, но под навес не уходила. Ќа сердце было так
горько,  тоскливо и пусто,  что и дождь,  и холод,  и возможный  грипп
казались ей сущими пустЯками. Ћна ждала ЌиколаЯ.
     „ва часа назад,  когда ЊариЯ ‘ергеевна сказала, что сына нет дома
и она не знает,  скоро ли он вернетсЯ,  Ќаташа, спустившись со второго
этажа,  остановилась недалеко от подъезда и решила,  что не  сойдет  с
этого  места  хоть до утра.  Џусть дождь промочит ее до костей,  пусть
будет какой угодно холод - она дождетсЯ  его!  €зредка  она  поднимала
взглЯд на окна комнаты ‡ахаровых, в которых уже больше часа, как погас
свет.  Ћна это делала совсем  ни  к  чему  -  Ќиколай  не  мог  пройти
незамеченным.  ‘тоЯла  и  ждала.  Ќе заметила даже,  как к ней подошла
пожилаЯ дворничиха и принЯлась жалеть:
     - „етка,  что ты мокнешь-то? Ќешто горе какое? ‚едь так ненароком
простудишьсЯ.
     Ќаташа не   ответила.   ѓолос   дворничихи   звучал   как  что-то
потустороннее,  не  относЯщеесЯ  к  ней.  Ћна  даже  не   шелохнулась.
„ворничиха неуклюже потопталась на месте,