ктор!  -  крикнула она вдогонку.  - Ќадумаешь - приезжай.  Њы
будем на ѓолубых прудах. ‡ахвати фотоаппарат.

        11

     ЏлЯж ѓолубые пруды был полон  народу.  ‹юди  лежали  и  сидели  в
качалках,  на плЯжных циновках,  прЯмо на песке,  на открытом солнце и
под грибками, обтЯнутыми полосатой парусиной.
     ‚ стороне,  с  высоких вышек,  делаЯ в воздухе сальто и кульбиты,
прыгали гимнасты-разрЯдники.  Ќад водой  в  брызгах  носились  надутые
волейбольные  камеры  и  большие разноцветные мЯчи.  Ђ чуть повыше над
берегом,  под навесом пивного  павильона,  стоЯла  очередь.  Ѓуфетчица
буквально разрывалась,
     ‚ыбрав удобную позицию в стороне  от  плЯжа,  в  тени  от  кустов
свисающей  над  водой  бузины,  ‹енчик  устроилсЯ  на  помосте из трех
жердочек,  сооруженном каким-то рыболовом. †ердочки были тонкие, и ему
приходилось балансировать, чтобы не упасть в воду. Џрисев на корточки,
он поднес к глазам бинокль.  ‚оенный  бинокль  стометровое  расстоЯние
сократил до пЯти - шести метров.  Љазалось, что стоит только протЯнуть
руку и можно коснутьсЯ  кувыркающихсЯ  в  воде  фигур.  Њедленно  ведЯ
биноклем, ‹енчик стал разыскивать среди купающихсЯ Ќаташу.
     Ћн напал на нее довольно быстро.  Ќаташа стоЯла на берегу у самой
воды  и  звала  кого-то  к  себе.  Ќикогда  она  не казалась ему такой
привлекательной.  …е тонкую фигуру  облегал  голубой  купальник.  „аже
зеленовато-белые  колокольчики  ландышей,  вышитые  на  нем,  казались
сейчас необычно красивыми.  ѓолоса Ќаташи ‹енчик не слышал и с досадой
подумал о несовершенстве оптики, позволЯющей видеть, но не позволЯющей
слышать.  ‚скоре около  Ќаташи  поЯвилась  загорелаЯ  фигура  ЌиколаЯ.
‚ысокий  и  широкоплечий,  рЯдом  с  тоненькой девушкой он казалсЯ еще
сильней. ‚зЯв Ќаташу за руку, Ќиколай побежал с ней в воду. Ћт зависти
‹енчик  опустил  бинокль,  но через несколько секунд поднЯл его снова.
„алекий плЯж опЯть приблизилсЯ на расстоЯние вытЯнутой руки.
     Џлавать Ќаташа  не  умела.  ‚сЯкий  раз,  когда  Ќиколай  пыталсЯ
завести ее поглубже, она вырывалась и, как полагал ‹енчик, визжала.
     „а, Ќаташа действительно визжала - она боЯлась глубины,  и всЯкий
раз, как только чувствовала, что дно уходит из-под ног, на нее нападал
страх.
     - —его ты боишьсЯ,  трусиха?  - успокаивал ее Ќиколай. - ‚едь это
же  очень просто,  работай одновременно руками и ногами.  Ќе бойсЯ.  џ
буду поддерживать.  Џлыви.  ’ак, так... ‚от и прекрасно! ‡амечательно!
Ќе части руками. „ыхание, дыхание! ‘колько раз тебе говорить об этом?
     - Ќу хватит же,  хватит,  - задыхалась Ќаташа.  - џ устала, держи
менЯ.
     ‹енчик отчетливо видел,  как Ќаташа лежала на ладонЯх у  ЌиколаЯ.
‘колько бы он дал за то, чтоб это были ладони его, ‚иктора ‹енчика.
     Џосле того как Ќаташа отдохнула,  Ќиколай вновь принЯлсЯ за  урок
плаваньЯ. Џо-прежнему поддерживал девушку на своих широких ладонЯх, он
зашел поглубже и там отпустил ее.
     - ’еперь к берегу! - скомандовал он и отошел в сторону.
     Ќесколько секунд Ќаташа держалась на воде  самостоЯтельно.  ѓлЯдЯ
на ее испуганное лицо, Ќиколай от души хохотал.
     - Њолодец!  ‡амечательно,  - подбадривал он.  - …ще рывок, и ты у
берега. Ќоги, ноги! Џочему ты не дышишь?
     Ќаташа хотела что-то ответить,  но хлебнула воды  и  закашлЯлась.
—ерез несколько секунд ее голова скрылась под водой.
     - ЌегодЯй, ты ее утопишь! ’ы!.. - бесновалсЯ ‹енчик.
     Ќиколай быстро подскочил к Ќаташе и поднЯл ее.
     Ћна крепко обвила его шею  и,  как  ребенок,  прильнула  к  нему.
Ѓинокль   дрогнул  в  руках  ‹енчика.  ќто  было  свыше  его  сил.  Ћн
заскрежетал зубами.  ЏраваЯ нога  его  подвернулась,  он  инстинктивно
подалсЯ вперед и, не удержав равновесиЯ, полетел в воду.
     Џлавал ‹енчик  плохо.  ’Яжелый  военный  бинокль  и  фотоаппарат,
висевшие на шее,  тЯнули на дно,  костюм и ботинки свЯзывали движениЯ.
Ћн изо всех сил работал руками и ногами,  чтобы добратьсЯ до  мостика.
‹ицо и волосы его были покрыты тиной и водорослЯми.
     Љогда ‹енчик,  пошатываЯсь, вышел на берег, первое, что бросилось
ему в глаза, был отцовский "‡€‘" и шофер ‘аша. ‘аша растерЯнно смотрел
на ‚иктора и никак не мог понЯть, что произошло.
     - „омой! Ѓыстрей домой! - приказал ‹енчик шоферу и мокрый, в тине
и водорослЯх,  плюхнулсЯ на заднее сиденье,  устланное дорогим  ковром
восточного рисунка.

        12

     Ќаташа гладила свое любимое платье. ‚ечером она пойдет с Ќиколаем
в театр.
     - Њамочка,  ты знаешь,  ведь ‹енского будет петь сам ‹емешев. Њне
просто повезло.
     Ќо матери было не до оперы и не до ‹енского.
     Ќесколько раз …лена Џрохоровна  пыталась  серьезно  поговорить  с
дочерью  о  ее  будущем,  но  всЯкий раз Ќаташа или отшучивалась,  или
отговаривалась,  что замуж ей еще рано, что это-де не в старину, когда
выходили  в  шестнадцать  лет.  Ќо  на этот раз мать проЯвила всю свою
настойчивость.  € это действительно был первый серьезный разговор двух
взрослых женщин, где мать тонко поучала, а дочь смело не соглашалась.
     …лена Џрохоровна повела с того,  что  попыталась  раскрыть  перед
Ќаташей неприглЯдные стороны семейной жизни. ќто она делала впервые.
     - ‘ милым и в шалаше рай - это верно,  - начала она. - Ќо надолго
ли?  Ћ том,  что бедность не порок - и с этим Я не спорю.  Ќо ведь это
одни красивые слова.
     ‚ыждав, не  последуют  ли возражениЯ,  …лена Џрохоровна вкрадчиво
продолжала:
     - ‘кажу  тебе  прЯмо,  Ќаташа,  мне  не  нравитсЯ  твоЯ  дружба с
Ќиколаем.  ђано или поздно,  все равно вы должны расстатьсЯ.  €  лучше
рано,  чем поздно.  Ђ вот свое отношение к ‚иктору ты должна изменить.
’ы его просто унижаешь, а этого не следует делать.
     …лена Џрохоровна  бесшумно  встала  с  кресла  и  так же бесшумно
подошла к окну. ‚ комнате повисла тишина.
     - Џодойди сюда, - снова первой заговорила мать. - Џосмотри. - Ћна
указала на улицу, где стоЯли милиционер и прохожий. Ћчевидно, прохожий
допустил какое-то нарушение порЯдка. - Ќу чего он привЯзалсЯ? —то этот
прохожий сделал?  Ќаверное, всего лишь попыталсЯ перейти улицу не там,
где положено.  ќка беда. Ђ ведь он формальным образом придралсЯ. ‚от и
с твоим так. Ћ боже, как это унизительно!
     Ћставив утюг  на платье,  Ќаташа поднЯла голову.  Ќекоторое времЯ
она безмолвно смотрела на  мать.  Џотом  голосом,  в  котором  звучала
обида, сказала:
     - Њама,  как ты неправа.  ‚едь он выполнЯет свой долг.  Ћн  несет
государственную службу.
     - Ђ разве Я возражаю против того,  чему вас учат в университетах?
џ только хочу,  чтобы ты отличала красивое от уродливого,  возвышенное
от низкого. Ђ то, что там происходит, - унизительно.
     Ќаташа с обидой посмотрела на мать.
     - •орошо,  допустим,  что у этого гражданина, которого остановили
за  пустЯк,  отвратительное  настроение.  Џусть  ему кажетсЯ,  что его
незаслуженно отчитали,  хотЯ Я убеждена,  что это не так. Ќо что будет
делать этот гражданин,  если, придЯ домой, он увидит, что его квартира
ограблена? Људа он побежит за помощью?
     - Ќу, разумеетсЯ, он заЯвит в милицию.
     - ‚от вам первое противоречие,  - обрадовалась Ќаташа.  Џро  утюг
она совсем забыла.
     - ЉакаЯ ты все  еще  глупенькаЯ.  ђазве  Я  оспариваю  полезность
милиции? Ќаоборот, Я уверена, что она необходима так же, как дворники.
—то стало бы без дворников в Њоскве через неделю?  Њосква  заросла  бы
грЯзью. Ћни тоже несут службу.
     - „а,  они тоже люди. ’оже несут службу. ‚люблЯютсЯ, женЯтсЯ... -
‘ловно споткнувшись,  Ќаташа остановилась.  Љраска залила ее лицо. - Ђ
потом, потом... џ совсем не понимаю, мама, почему ты с каким-то особым
наслаждением льешь грЯзь на нашу дружбу с Ќиколаем? —то он тебе сделал
плохого?  ’ебЯ не устраивает его зарплата?  —то он из простой  рабочей
семьи? - Ќаташа понЯла, что говорит лишнее и замолчала.
     ‚ комнате уже начинало попахивать гарью,  но ни дочь,  ни мать не
замечали этого.
     ‚ эти минуты …лена Џрохоровна особенно остро  почувствовала,  что
дочь  уже  взрослаЯ.  €  это  чувство  ухода  дочери  из-под  полной и
неограниченной власти матери насторожило …лену Џрохоровну. …й хотелось
крикнуть: "„а как ты смеешь, негоднаЯ! ’ы с кем разговариваешь?! Љто Я
тебе?!" Ќо она сдержала себЯ, боЯсь испортить дело.
     - ’ы не горЯчись,  Ќаташа.  …сли тебЯ раздражает такой мой тон, Я
могу говорить и без тона. Љак мать Я не допущу ничего серьезного между
тобой  и Ќиколаем.  ‚ы никогда не будете вместе.  ‚се,  что ты от него
ожидаешь,  то, что он где-то там заочно учитсЯ - это журавль в небе. Ђ
вот,  если  бы  ты  помЯгче и повнимательней относилась к ‚иктору,  он
давно бы сделал предложение.
     - Ћн  уже  трижды  его делал,  - выпалила Ќаташа и покраснела еще
гуще.
     …лена Џрохоровна вздрогнула и резко повернулась к Ќаташе.
     - Љак делал? Ђ ты?
     - џ  трижды отказывала и просила,  чтоб он больше не приставал со
своим сватовством, а вот Ќиколаю Я бы не отказала.
     ‘казав это,  Ќаташа  стыдливо  опустила  глаза.  ’ак откровенно о
своих чувствах к Ќиколаю она говорила с матерью впервые.
     - „евчонка.  ’ы  все  еще  глупаЯ девчонка.  Ѓоюсь только одного:
когда ты повзрослеешь - будет уже  поздно,  и  разговор  на  эту  тему
станет излишним.
     …лена Џрохоровна говорила  теперь  с  нескрываемым  раздражением.
ЏытаЯсь  проникнуть в душу Ќаташи,  она хотела держатьсЯ спокойно,  но
чем больше она этого хотела,  тем  сильнее  в  ней  просыпалась  жажда
власти над дочерью, и это выводило ее из равновесиЯ.
     - „а,  Я забыла, - уже более спокойно сказала …лена Џрохоровна. -
‚иктор  сегоднЯ  приглашен  к  нам  на пироги.  - ‘казала как бы между
прочим,  но с Явным намерением подчеркнуть,  что  власть  над  дочерью
полностью находитсЯ в ее руках.
     - Љто его приглашал?
     - џ.
     - ‘егоднЯ вечером Я иду с Ќиколаем в театр.
     - ‘егоднЯ вечером ты будешь дома!
     - Ќет.  џ пойду в  театр.  -  Ќа  слове  "театр"  Ќаташа  сделала
ударение.
     Ќа эту дерзость …лена Џрохоровна ничего  не  ответила,  и  только
прищуренные  глаза  ее говорили,  что разговор между ними не закончен,
что в этой скрытой борьбе она  еще  не  пустила  в  ход  все  то,  чем
располагает.
     Џосле напрЯженного минутного молчаниЯ,  закрываЯ  двери  спальни,
…лена Џрохоровна сказала упавшим голосом:
     - Ќу что ж, поступай как знаешь. ’ы взрослаЯ, а мать - стара.
     ’олько теперь  Ќаташа  вспомнила  про  утюг и сразу почувствовала
запах подпаленной материи.  ќто платье  ей  уже  никогда  не  придетсЯ
надеть:  оно было прожжено так, что никакие ухищрениЯ портнихи не были
в состоЯнии его исправить.

        13

     —асы на ‘пасской башне показывали половину  первого  ночи,  когда
Ќиколай  и  Ќаташа возвращались из театра.  ‘вернув с набережной,  они
медленно поднЯлись на Љаменный  мост.  Ћт  фонарей  над  набережной  в
Њоскву-реку падали огненные столбы, дрожа и переливаЯсь на поверхности
воды.
     Ќиколай и Ќаташа остановились в нише каменного парапета.
     Ѓыло тихо.  ‹ишь изредка внезапно  налетавший  откуда-то  ветерок
выхватывал  из-под  Ќаташиной косынки пушистый локон,  бросал его ей в
глаза,  щекотал губы. Ќаташа смотрела вдаль, в темноту ночи и молчала.
Њолчать  ей  не  следовало  -  она  знала об этом хорошо,  но никак не
решалась заговорить.  Ђ разговор  предстоЯл  тревожный,  тЯжелый.  Џод
влиЯнием  матери  Ќаташа  все  больше и больше приходила к мысли,  что
счастье ее с Ќиколаем из-за  его  работы  в  милиции  невозможно,  что
Ќиколаю надо переменить профессию.  Ћбо всем этом она и хотела сказать
сейчас. •отела и не могла.
     Ќаконец решилась.
     - Ќиколай, - сказала она, - ты никогда не был рабочим?
     Ќиколай, не  понимаЯ  значениЯ вопроса,  поднЯл на нее глаза.  Ќе
глЯдЯ в них, Ќаташа продолжала:
     - Ђ как бы хорошо было,  если бы ты был рабочий. Џростой рабочий.
Љак бы Я ждала  тебЯ  по  вечерам!  †ду,  и  ты,  усталый  и  чумазый,
вваливаешьсЯ   в  квартиру,  просишь  есть.  Љакие  бы  борщи  Я  тебе
готовила... џ уже купила "Љнигу о вкусной и здоровой пище".
     Џрибегнув к этой маленькой женской хитрости, котораЯ была рождена
большим чувством к любимому  и  котораЯ  сейчас  могла  стать  сильнее
всЯких  рассудочных убеждений,  Ќаташа хотела избежать лобовой атаки в
этом  остром  разговоре.  …е  голос  был  настолько  проникновенным  и
искренним - и прежде всего длЯ себЯ самой,  - что она не только верила
в истинность своих слов, но считала, что иного между нею и Ќиколаем не
могло и быть.
     Њечтательно нарисовав картину их  будущей  жизни  вдвоем,  Ќаташа
ласково закончила:
     - ’ебе уже двадцать шесть,  а ты все еще,  как ребенок.  ‡а тобой
нужно смотреть да смотреть.
     ’акой ласковой и откровенной  Ќаташа  никогда  не  была.  Ќикогда
Ќиколай  еще не чувствовал ее столь родной и близкой.  Ќаивные слова о
борще,  которым она собираетсЯ его кормить,  тронули  его  до  глубины
души.  …сли бы не здесь,  на мосту, не в центре столицы, он взЯл бы ее
на руки и понес, как ребенка. Ќес бы долго-долго, сколько хватило сил.
Ђ сил у него много...  ‚олнуЯсь и нервничаЯ,  он крепко сжал спичечный
коробок,  который неизвестно почему  очутилсЯ  в  его  руках.  Љоробок
хрустнул, из него посыпались спички. Ќиколай разжал кулак и улыбнулсЯ.
     - ’ы виновата.
     Ќо Ќаташа не обратила на это вниманиЯ.
     - ‘егоднЯ Я читала в "Љомсомольской правде" об  одном  каменщике.
Ћн  строит  дома.  €  почему-то Я подумала:  если б ты работал с ним в
одной бригаде,  ты был бы,  как он.  Ќет, ты был бы лучше его. ‚едь ты
сильный, умный.
     Ќаташа оживилась:
     - Ђ  как приЯтно его невесте.  ‚едь у него непременно должна быть
невеста,  ему уже двадцать два года.  Ќаверное,  она сегоднЯ ликовала,
когда шла по улицам: с газетных витрин на нее смотрел ее любимый...
     Ќаташа положила руки на плечи ЌиколаЯ.  ‚зглЯд ее умолЯл.  —то-то
новое, тревожное увидел Ќиколай в этом взглЯде.
     - ЉолЯ,  ну оставь свою работу.  ‘делай это длЯ менЯ, ради нашего
счастьЯ.  €наче мы не можем быть вместе. ’ы знаешь характер моей мамы.
€ ведь это не трудно:  ты пойдешь на любой завод,  даже  в  бригаду  к
этому знатному каменщику. Џравда, милый. ’ы сделаешь?
     Ќаташа замолкла.  Ћна смотрела в сторону,  где строилсЯ  огромный
новый дом.  ‘амого дома сейчас не было видно,  но о размерах его можно
было судить по множеству  электрических  лампочек,  рисующих  на  фоне
ночного неба силуэт зданиЯ.
     - ќтот дом,  - продолжала Ќаташа,  - виден из окна моей  комнаты.
Љогда   мне   станет  грустно,  Я  подойду  к  окну  и  увижу  -  там,
высоко-высоко, работаешь ты. —то ты молчишь? Џочему ты такой мрачный?
     Ќиколай по-прежнему молчал.  Ћн не знал, что ответить. ‚сего лишь
несколько минут назад,  когда Ќаташа трогательно нарисовала перед  ним
картину  их  счастливого  будущего,  он  чувствовал  себЯ  стоЯщим  на
гигантской скале, в поднебесной выси, у солнца и звезд. Ћт этой высоты
захватывало дух. Џод ним плыли облака... Ќо это было пЯть минут назад.
’еперь же он безжалостно, почти в одно мгновение был низвергнут с этой
сиЯющей высоты.  Ќизвергнут в темную пропасть.  € кем? ’ой, что мечтой
своей поднЯла его к солнцу. Ќаташей. ‹юбимой Ќаташей...
     Ќиколай не смотрел на нее.  …му было обидно и тЯжело.  ђаньше она
старалась убедить, доказать его ошибку в выборе профессии, кокетничаЯ,
дразнила его милиционером,  а теперь она просила,  умолЯла. ‚ ее тихом
грудном голосе звучало обещание,  что за одну  эту  уступку,  если  он
изменит свою работу, она длЯ него сделает все, что он захочет.
     - Ќаташа,  - тихо заговорил Ќиколай,  - через  полгода,  а  может
быть,  и раньше,  этот дом выстроЯт,  и в него въедут жильцы.  Ѓригада
твоего знатного каменщика перейдет на другое место и там будет строить
новый дом.  € этот второй дом будет также выстроен,  и в него, как и в
первый,  вселЯтсЯ москвичи.  Ѓудет времЯ,  когда  благодарные  потомки
вспомнЯт  этого  знаменитого  каменщика и поставЯт ему памЯтник на той
самой набережной, где он заложил первые камни этого дома. Ѓудет времЯ,
когда   сырой   полуподвал   станет   печальным  воспоминанием  нашего
поколениЯ.  ’огда,  может быть,  не будет ни  тюрем,  не  будет...  ’ы
улыбаешьсЯ?  „а,  не  будет  и  милиционеров.  ‚се люди будут хорошие,
честные,  добрые.  Ќе будет краж, убийств, безобразий... ’огда невесты
не  будут уговаривать своих женихов,  чтобы они не возились с ворами и
хулиганами. Ќо это не так скоро.
     Ќиколай говорил  медленно,  внешне  спокойно.  Ќо за этим видимым
спокойствием чувствовалось глубокое волнение.
     - Ђ  сегоднЯ,  -  продолжал он уже более резко и строже,  глЯдЯ в
Њоскву-реку,  - сегоднЯ еще многие живут в трудных условиЯх,  все  они
пока  в  этот  дом  не войдут.  € вот там-то,  где трудно,  где тесно,
подростки иногда играют в  карты.  Ќе  в  преферанс.  ‚  преферанс  от
бездельЯ играют на курортах да в мЯгких вагонах.  ќти играют в очко. €
когда неудачник проигрываетсЯ,  он идет в магазины,  крутитсЯ у  касс,
рыщет по аллеЯм парка...  Љак коршун,  он вьетсЯ над добычей.  € когда
наступает удобнаЯ минута,  он ворует, грабит, а иногда даже... убивает
человека.
     Џереждав приглушенный раскат грома, который неожиданно прокатилсЯ
над ‡амоскворечьем, Ќиколай продолжал:
     - џ никогда не говорил тебе о своей работе.  „а ты  по-настоЯщему
никогда  и  не интересовалась ею.  Ќо как ты можешь спокойно отнестись
хотЯ бы к тем негодЯЯм,  которых мы недавно задержали.  €х было  трое,
старшему двадцать два года,  младшему восемнадцать.  ‚се они здоровые,
из обеспеченных семей. Ќеделю назад в одном дачном поселке эта плесень
убила девЯтнадцатилетнюю девушку-студентку. …сли бы ты видела, что они
с ней сделали...
     ‡а спиной  Ќиколай  услышал  шаги.  Ћн  обернулсЯ.  Њимо проходил
постовой милиционер. …го высокаЯ фигура была затЯнута ремнЯми. ‘уровое
и худощавое уже немолодое лицо милиционера говорило,  что за плечами у
него не один десЯток лет напрЯженной и опасной работы.
     Џо спокойной и ровной походке постового Ќиколай понЯл, что они не
вызвали у него ни подозрениЯ, ни опасениЯ.
     - ‚от  видишь,  -  сказал  Ќиколай,  -  сейчас уже глубокаЯ ночь.
Њосквичи давно спЯт,  а он будет всю ночь ходить по этому мосту.  ’вой
молодой  каменщик и его невеста могут без опасениЯ встречать рассвет в
самых отдаленных аллеЯх парка.
     - џ умолЯла тебЯ, чтоб ты оставил свою работу, Я хотела убедитьсЯ
до конца,  что ты любишь менЯ, а ты... ты... - Ќаташа остановилась, ей
хотелось найти особые,  сильные слова.  Ќо эти слова не приходили. - џ
хочу быть твоей женой,  но не могу быть женой милиционера.  ’ы  должен
это  понЯть и сделать выбор между мной и своей работой.  € сделать это
сейчас же,  если ты хочешь,  чтобы мы  были  вместе.  Ѓольше  к  этому
разговору Я не буду возвращатьсЯ...
     ™еки Ќаташи  пылали,  она  ждала,  что  он   ответит.   Ќаступило
тЯгостное  молчание.  ќто  было  то молчание,  которому предстоЯло или
отсчитать последние секунды их  дружбы,  или  открыть  новый  счет  их
счастливой жизни. ѓлаза ЌиколаЯ и Ќаташи встретились.
     - Њой отец был чекист,  - медленно, с расстановкой проговорил он.
- ‘тарый чекист.  ђаботал с „зержинским.  Џогиб он на посту. …го убили
белогвардейцы.  Ћ нем мне много рассказывала мать. Џо этим рассказам Я
полюбил  отца.  ‘ детства Я хотел походить на него,  походить во всем.
’еперь Я это могу.  џ люблю тебЯ.  € Я люблю свою работу. џ хочу, чтоб
моей женой была ты. Ќо Я никогда не брошу свою работу. Ќикогда!
     - Ќу,  что ж, ты выбрал. „о свиданьЯ, - печально, почти шепотом и
с   тихой   усталостью   произнесла   Ќаташа   и   пошла   в   сторону
Ђлександровского сада.
     - џ провожу тебЯ.
     Ќиколай догнал ее и хотел сказать еще что-то,  но Ќаташа строго и
холодно посмотрела на него и так же строго отрезала:
     - Џрошу тебЯ, оставь менЯ в покое. Ћставь навсегда!
     Ќаташа пошла вперед,  а Ќиколай остановилсЯ, потом вернулсЯ на то
место,  где они только что стоЯли,  и не замечал,  как  крупные  капли
дождЯ  все  чаще  и  чаще  стали  падать ему на кисти рук,  которые он
положил на каменный парапет моста.  Љапли дождЯ  падали  на  лицо,  на
плечи...  ЌевидЯщими  глазами  он  устремилсЯ вдаль,  где цепь фонарей
набережной сливалась в одну светЯщуюсЯ линию и таЯла в  темноте  ночи.
‡игзаги молний и раскаты грома стали учащатьсЯ. Ќаползли низкие тучи и
заволокли огоньки строЯщегосЯ дома. Џошел сильный дождь, а Ќиколай все
стоЯл и стоЯл у каменного парапета. ‚ его ушах звучало последнее слово
"навсегда".  ‚друг кто-то коснулсЯ его плеча. ‚здрогнув, он обернулсЯ.
€з-под  капюшона  военного  дождевого плаща на него смотрело лицо того
самого постового милиционера,  который несколько минут назад  проходил
мимо, когда здесь еще стоЯла Ќаташа.
     - ’оварищ,  простудитесь.  €дите-ка лучше домой, - мЯгким голосом
сказал милиционер.
     Ќе знаЯ,  куда и зачем,  Ќиколай пошел в сторону,  в которую ушла
Ќаташа.  Џока он шел по мосту,  постовой милиционер пристально смотрел
ему вслед,  смотрел до тех пор, пока Ќиколай не скрылсЯ за нависающими
над тротуаром кронами тополей Ђлександровского сада.

        14

     Ќа душе   у  Ќаташи  было  тЯжело.  „верь  квартиры  она  открыла
бесшумно.  ‚ свою комнату шла на цыпочках,  чтобы не разбудить мать. ‚
темноте гостиной она наткнулась на стул, с которого со звоном полетели
на пол  какие-то  пузырьки  и  склЯнки.  Ќаташа  вскрикнула  и  быстро
включила свет.  Ќа диване лежала мать. ‹ицо ее было страдальческое. Ќа
голове лежало мокрое полотенце.
     - Њама, что с тобой, ты больна?
     …лена Џрохоровна беспомощно простонала:
     - Ќаташенька, подойди ко мне.
     Ќаташа подошла к изголовью.
     - ’ы прости менЯ, доченька, - еле слышно проговорила мать. - …сли
Я иногда была неправа,  ты не сердись.  Џриходил доктор.  “тешить менЯ
ему было нечем. ЋпЯть сердце...
     …лена Џрохоровна поднЯла глаза и, заметив на щеках Ќатащи красные
пЯтна, взЯла ее руку, поднесла к губам.
     - Ќе сердись на менЯ,  доченька.  џ скоро  умру.  ’ы  знаешь  мои
любимые  цветы  -  розы  и лилии.  Џосади их на моей могиле.  Ђ ограду
сделай, деревЯнную, легкую... †елезную не нужно, она тЯжелаЯ.
     „альше крепитьсЯ  Ќаташа  не могла.  ‘пазмы перехватили ее горло.
‚став на колени, она прижалась лицом к матери и тихо заплакала.
     - Њама. ЊилаЯ... Џрости менЯ. ‚о всем виновата Я. џ была неправа.
     - Ќаташенька,  Я так хочу,  чтоб ты была  счастливой.  Њне  будет
спокойней  умирать,  знаЯ,  что  судьбу  свою  ты  свЯзала  с надежным
человеком.  - Џомолчав,  …лена Џрохоровна продолжала:  - Ќесколько раз
звонил ‚иктор. Ћн обещал позвонить попозже.
     ‘лабым прикосновением руки она гладила волосы Ќаташи.
     - џ все сделаю так,  как скажешь ты,  мамочка.  ‘егоднЯ Я понЯла,
что Ќиколай менЯ не любит.  Ћн любит только  свою  работу.  ‘  ним  мы
никогда не будем вместе. џ так ошиблась в нем.
     - Ќе расстраивайсЯ,  доченька,  ступай отдыхай.  ‚едь завтра рано
вставать, у тебЯ экзамены. „а и Я устала. Џодай мне лекарство и иди.
     Ќаташа подала пузырьки с лекарствами,  поцеловала мать и пошла  в
свою комнату.
     Љак только за Ќаташей  закрылась  дверь,  лицо  …лены  Џрохоровны
преобразилось. ’ихо привстав, она накинула халат на плечи и неслышными
шагами вышла на кухню.
     Ѓолезнь …лены  Џрохоровны  была тонко задуманной игрой.  Ћна была
продолжением того дневного поединка между матерью и дочерью, в котором
мать  временно  отступила,  решив  сыграть  на  самом неотразимом - на
дочернем чувстве к больной матери.
     Ќаташа стоЯла  перед  распахнутым  окном в одной ночной рубашке и
чувствовала себЯ бесконечно несчастной.  …е душили слезы.  Ќеизвестно,
сколько  бы она простоЯла в этом оцепенении,  если б не легкий стук из
гостиной.
     Ќаташа бросилась к …лене Џрохоровне.
     - Њама!  Ќе расстраивайсЯ,  роднаЯ.  Џобереги себЯ, Я сделаю все,
чтоб тебе было хорошо.
     ‘тоЯ на коленЯх перед матерью,  котораЯ теперь выглЯдела  так  же
болезненно и беспомощно, как и полчаса назад, Ќаташа рыдала. ‚олосы ее
были распущены, по щекам текли слезы.
     - Ќе  плачь,  доченька,  может,  Я поправлюсь.  ‚рачи ведь иногда
ошибаютсЯ. Ќу, а если... то ты уже взрослаЯ, скоро будешь работать.
     - Ќе надо, не надо, мамочка. Џрости менЯ, Я так несчастлива...

        15

     Љомната ‚иктора  ‹енчика  была заставлена статуэтками,  красивыми
вазами  и  множеством  мелких  оригинальных  безделушек,  купленных  в
комиссионных  магазинах.  Ќа  стене  висел  дорогой ковер,  на ковре -
расписной фарфор, ружье, два старинных кавказских кинжала.
     “же полночь,  но  ‚иктор  не  спал.  Ћкна  комнаты  были раскрыты
настежь.  Ќад промытым дождем  тополем,  который  замер  перед  окном,
висела молодаЯ луна.  ѓлЯдЯ на нее,  ‚иктор задумалсЯ,  потом,  словно
что-то вспомнив,  быстро подошел к письменному столу и принЯлсЯ нервно
писать на большом листе.  ќто были стихи.  Ћн писал, зачеркивал, снова
писал.  €ногда подходил к зеркалу,  проводил рукой по  волосам,  потом
опускалсЯ  на  диван  и,  закрыв  глаза и что-то нашептываЯ,  подбирал
рифму.
     €спытываЯ трудности  в  подборе  рифмы,  он  приЯтно  и  радостно
осознавал,  что под пером рождаетсЯ истиннаЯ поэзиЯ. "‚ этой муке есть
своЯ  прелесть и сладость",  - думал ‹енчик,  подходЯ к столу.  ‹енчик
знал,  что настоЯщим поэтам стихи даютсЯ нелегко,  а  потому  старалсЯ
мучитьсЯ,  как большие поэты - Џушкин,  ‹ермонтов...  €ногда,  записав
счастливую строку, как и они, он рисовал на полЯх силуэты гор, женские
головки, скачущих всадников.
     ‚икториЯ ‹еопольдовна открыла было  дверь,  но,  понЯв,  что  сын
переживает муки творчества, побоЯлась помешать его вдохновению.
     ‚олосы ‚иктора были всклокочены,  взглЯд усталый,  его клонило ко
сну.  Ћткинувшись на спинку дивана, он уже смыкал глаза, но телефонный
звонок в гостиной заставил его очнутьсЯ.
     ‡вонила ‹юда ’уманова.
     - „а,  да,  ‹юда.  ‚ечер добрый. ‘обственно уже не вечер, а ночь.
Љонспекты?  -  ‚иктор  опустилсЯ в плюшевое кресло.  ЏосасываЯ трубку,
котораЯ давно потухла,  он тоном наставника поучал: - ‘лушай, девочка,
разве можно в такую ночь думать о политэкономии? ’ы помнишь, кажетсЯ у
€саковского,  сказано:  "Љогда цветет сирень, мне по ночам не спитсЯ?"
—то,  что?  —то-нибудь  свое?  Ќу,  тебе,  как  современнику,  Я готов
прочитать свою  последнюю  поэму.  џ  сегоднЯ  добр.  „аже  сейчас  по
телефону.
     Ћбрадованный тем,  что  его  согласились  слушать,  ‚иктор  начал
читать. —итал он усердно, размахиваЯ руками, как на эстраде. ‚ыражение
лица его при этом каждую минуту  менЯлось.  ‘вои  стихи  ‹енчик  читал
всегда  с  чувством.  €  не  дай  бог,  если  застенчивый слушатель из
вежливости подхваливал его:  тогда ‚иктора не удержать, уморит любого.
Ћднако на этот раз ему не повезло - чтение быстро оборвалось.
     - —то? ’ебе не нравитсЯ? Ђх, в другой раз? ђаньше Я всегда спорил
с ‹еонидом, когда он уверЯл, что ты синий чулок. Ќо теперь Я вижу, что
спорил напрасно.
     ‚иктор был оскорблен - его стихи не хотЯт слушать. € кто?
     - ЋбижатьсЯ?  Ќа тех,  кто обижен богом - грешно, - ‹енчик бросил
трубку.
     ‚икториЯ ‹еопольдовна  наблюдала  за  сыном  из  коридора   через
полуоткрытую  стеклЯнную  дверь  из-за широких бархатных портьер.  ќто
была ее излюбленнаЯ позициЯ,  откуда она могла не только  подслушивать
тайны ‚иктора,  но и видеть игру его выразительного лица.  Ћсобенно ее
волновали разговоры сына с Ќаташей ‹уговой,  в которую, как она знала,
он уже давно был безнадежно влюблен. ‚ эти минуты настроение сына эхом
отдавалось в сердце матери.  „ва чувства: материнскаЯ ревность и обида
за сына, с которым, по ее мнению, Ќаташа обращаетсЯ жестоко, подмывали
ее,  и она еле сдерживалась,  чтобы  не  подбежать  к  телефону  и  не
наговорить дерзостей этой гадкой девчонке.
     Ћскорбленный разговором с ‹юдой ’умановой, ‚иктор сидел в кресле.
Џосмотрев  на  часы,  он  решил,  что  Ќаташа уже вернулась из театра.
Џриосанившись перед зеркалом,  он  снова  подошел  к  телефону.  Ќомер
набрал с замирающим сердцем.
     - Ќаташа?  ќто Я,  ‚иктор.  Ќу,  как спектакль,  понравилсЯ? Ђ ты
знаешь,  Ќаташа,  Я  сегоднЯ,  как  говаривал …сенин,  "снессЯ золотым
словесным Яйцом". “верЯю тебЯ - эта вещь тебе понравитсЯ. “гадай, кому
она посвЯщена? Ќе можешь угадать? Љонечно тебе! ‘горать от любопытства
Я тебЯ не заставлю.  €звини,  что не все,  но кое-что  Я  прочту  тебе
сейчас.
     Ќаташа, очевидно,  что-то пыталась возразить, но ‚иктор увлексЯ и
не слушал ее.
     - ЏризнайсЯ,  Ќаташа, стихи по телефону, это ж очень оригинально.
‚есьма мило, не правда ли?
     Ќо не  успел  он  прочитать  и  двух  строк,   как   остановилсЯ,
непонимающе глЯдЯ на портьеры. Џо неосторожности ‚икториЯ ‹еопольдовна
высунулась из-за них больше, чем обычно.
     - Љороткие гудки! - раздраженно бросил ‚иктор.
     - ’елефоннаЯ неполадка.  Џерезвони, - отозвалась мать, делаЯ вид,
что очутилась здесь случайно.
     ‚иктор снова набрал номер.
     - Ђлло, Ќаташа? Ќас, очевидно, разъединили. џ и забыл спросить, с
кем ты была на спектакле? ‘ Ќиколаем?
     ‘просил и неестественно расхохоталсЯ.
     ‹енчик не верил в прочность дружбы  ‡ахарова  и  ‹уговой.  ‹юбовь
милиционера он считал чем-то вроде оскорблениЯ длЯ такой девушки,  как
Ќаташа.  ’ем более,  он не допускал возможности между ними  брака.  Ќо
знаЯ  характер и взглЯды Ќаташи,  в которых он часто обнаруживал самые
резкие неожиданности,  ‚иктор,  однако,  чувствовал в этом милиционере
серьезного  соперника.  „лЯ  него ‡ахаров был так же непонЯтен,  как и
неприЯтен.
     - ’ы  спрашиваешь,  что  смешного?  ‘траннаЯ  мысль взбрела мне в
голову.  Ѓыл бы жив ‹ев ’олстой,  он непременно написал новый  вариант
"‚оскресениЯ".  € героиней сделал бы тебЯ.  Џочему?  Ђ очень просто: в
первом варианте он отправил кнЯзЯ Ќехлюдова за своей жертвой в  ‘ибирь
на каторгу,  а в новом - он не менее гениально рассказал бы о том, как
девушка, научный работник, влюбилась в милиционера. Њодерн!
     „овольный импровизацией, ‚иктор хохотал уже от души.
     - Ђлло,  алло,  алло...  - дул он в трубку.  Љороткие  телефонные
гудки  изменили  его  самодовольное  лицо.  ѓлаза ‹енчика бегали,  ища
помощи со стороны.
     - ѓлупец? - громко произнес он, видимо, Ќаташино слово. - Ќу, это
ты распоЯсалась,  девочка!  Џосмотрим, как ты будешь вести себЯ, когда
мое имЯ поЯвитсЯ на переплетах книг.
     ’олько сейчас ‚иктор вспомнил, что из-за портьер за ним наблюдала
мать.  Ђ  та,  чувствуЯ  беду сына,  уже спешила к нему на помощь.  Ћн
остановил ее:
     - Њама,  это  недостойно!  ‹юбопытство  -  низменное качество.  Ђ
подслушивание  не  прощаетсЯ  даже  женщине.  ‚аши  опасениЯ  за   мою
нравственность менЯ уже утомлЯют. ‘покойной ночи.
     Ћтчитав мать, ‚иктор направилсЯ в свою комнату.
     - „а,  чуть  было  не  запамЯтовал,  - тоном приказаниЯ бросил он
через плечо:  - Џередай папе, что завтра на целый день мне будет нужна
машина.
     Ћставить сына без вниманиЯ в таком  душевном  состоЯнии  ‚икториЯ
‹еопольдовна не могла. …й это казалось жестокостью. ‚ щелочку неплотно
прикрытой двери она наблюдала за  ‚иктором,  которого  вновь  посетили
музы.  Љак  и  час  назад,  он  металсЯ  по  комнате,  замирал у окна,
присаживалсЯ к столу.
                     Ќет, нет, богинЯ, вы падете
                     Џередо мною ниц!
                     џ демон, Я орел на взлете,
                     џ укротитель львиц...
донеслись слова до ‚иктории ‹еопольдовны. "ѓениально", - заключила
она, и на глазах ее выступили слезы.
     ђасстроеннаЯ, она направилась в кабинет мужа.
     Ђндрей Ђлександрович ‹енчик,  профессор Њеханического  института,
несмотрЯ на поздний час,  работал. Ћн любил ночные часы - не отвлекали
ни телефонные звонки, ни посетители. Џрофессора ‹енчика в стране знали
как  крупного ученого в области машиностроениЯ.  …го перу принадлежало
немало капитальных трудов,  по его книгам училось  не  одно  поколение
студентов.  Ќа  лекциЯх,  которые  он читал всегда на высоком подъеме,
аудиториЯ  была  полна  слушателей.  ‚  свои  пЯтьдесЯт   лет   Ђндрей
Ђлександрович  находилсЯ  в самом расцвете творческих сил и возглавлЯл
большой коллектив ученых,  работающих над проблемой вибрации резца при
разрушении  грунтов.  ђабота  поглощала  его  настолько,  что  иногда,
засиживаЯсь в кабинете до самого утра,  он так и засыпал в кресле.  Ќа
работе его называли голубем.  „ействительно,  это был человек мЯгкий и
отзывчивый.  Ќи одно письмо от инженера,  рабочего, полученное Ђндреем
Ђлександровичем, не оставалось без ответа. Ћн нередко жертвовал часами
своего обеденного отдыха,  если к нему в это времЯ заходил посетитель.
Ђ однажды, встретив в коридоре института плачущую студентку, профессор
так  растрогалсЯ,  что  вместе  с  ней  пошел  к  директору  и  просил
разрешениЯ пересдать экзамен,  который девушка сдала на тройку, за что
должна была лишитьсЯ стипендии.
     ‡нающие семейную  жизнь ЂндреЯ Ђлександровича,  помимо того,  что
любили его как человека,  жалели.  Ћн был несчастным  мужем.  Џро  его
жестокую  супругу  в  узком  кругу  знакомых  ходили самые невероЯтные
слухи.  ѓоворили,  что она посылает профессора в магазин,  в ателье, а
иногда даже по пустЯкам объЯвлЯет ему недельные бойкоты.  Ћднажды тетЯ
‚арЯ,  курьер  института,  женщина  пожилаЯ  и  далеко  не  болтливаЯ,
сокрушенно  вздыхаЯ,  под большим секретом рассказала секретарю ЂндреЯ
Ђлександровича  о  том,  как  перед  майскими  праздниками,  когда   у
профессора  на  квартире  испортилсЯ  телефон  и  ей  вечером пришлось
относить ему какой-то срочный пакет,  она увидела,  как он  вытрЯхивал
ковер.
     - ‘ловно  некому,   окромЯ   него,   выколотить.   ‚едь   у   них
домработница,  сама  поперек  толще,  -  закончила  тетЯ ‚арЯ и горько
вздохнула.
     “глубившись в работу,  Ђндрей Ђлександрович не слышал,  как вошла
супруга. ђасстройство на ее лице сменилось гримасой затаенной досады.
     - „обрый вечер.
     Ђндрей Ђлександрович испуганно поднЯл голову.  Ћн не  смотрел  на
жену, но скорбное лицо его говорило: "Ќу пощадите, ну пощадите же".
     - ’ам страдает сын, а ты...
     ‚икториЯ ‹еопольдовна  властно положила ладонь на рукопись ЂндреЯ
Ђлександровича.
     - ‘коро у ‚итеньки распределение,  его могут послать в ‘ибирь,  а
ты ни разу не подумал об этом.  „о сих пор ты не устроил ему  место  в
Њоскве.  ‚ провинции его талант погибнет.  …сли ему не придетсЯ занЯть
место в литературе, то виной этому будет отец. ђодной отец.
     ‚икториЯ ‹еопольдовна  внезапно  размЯкла  и опустилась в кресло.
‘лезливо высморкавшись, она продолжала:
     - Џробовал  ли  ты  когда-нибудь  по-настоЯщему  заглЯнуть в душу
сына?  Ђ она так сложна!  Ќет,  ты этого никогда не поймешь. „лЯ этого
нужно  быть  отцом.  Ђ  ты...  ’ы  сидишь  вот  за  своими расчетами и
чертежами,  над этими мертвыми схемами, которые ты называешь наукой, а
рЯдом,  за стеной, рождаютсЯ строки, которые, может быть, решат судьбу
сына... ѓоворЯт о неблагодарных детЯх. ѓораздо ужаснее видеть жестоких
отцов.
     ђастерЯвшийсЯ Ђндрей Ђлександрович  не  знал,  что  ответить.  Ћн
никак  не  мог оторватьсЯ от мыслей,  которыми был занЯт и которые так
неожиданно и некстати были нарушены поЯвлением жены. ќто его молчание,
расцененное ‚икторией ‹еопольдовной как равнодушие к судьбе сына,  еще
больше разожгло в ней состоЯние озлоблениЯ,  с которым она переступила
порог кабинета.
     - ’ак Я вижу, что ты не только не думал, но и не хочешь думать.
     Ћна поднЯлась, властно взЯла его за руку.
     - Џойдем и ты увидишь.
     ‘тупаЯ на   цыпочках,  ‚икториЯ  ‹еопольдовна  повела  супруга  к
комнате ‚иктора.  ЏовинуЯсь жене,  Ђндрей Ђлександрович также пошел на
цыпочках, приноравливаЯсь к ее шагу.
     ‘поткнувшись о ковровую дорожку,  он потерЯл ночную туфлю с левой
ноги,  и  когда  хотел  надеть  ее,  ‚икториЯ ‹еопольдовна так на него
посмотрела,  что  Ђндрей  Ђлександрович  быстро  отказалсЯ  от  своего
намерениЯ.  Ћн  шел  с  видом  провинившегосЯ ребенка,  которому хотЯт
показать его вину.
     Џриоткрыв дверь в комнату сына, они оба застыли.
     - Ќу теперь ты  видишь?  -  зловещим  шепотом  спросила  ‚икториЯ
‹еопольдовна.
     ‘ераЯ, растрепаннаЯ голова ‚иктора лежала на спинке  дивана,  рот
был  широко  раскрыт.  ‚о  сне  ‚иктор чему-то глуповато улыбалсЯ и со
свистом всхрапывал. ‚ таких положениЯх можно видеть пассажиров в общих
вагонах,  утомленных  долгой  дорогой и засыпающих в обнимку со своими
мешками, деревЯнными чемоданами.
     - „а,   да,  вижу,  -  отозвалсЯ  Ђндрей  Ђлександрович,  готовый
согласитьсЯ со всем, в чем его упрекала супруга, хотЯ, кроме храпЯщего
сына, ничего не видел.
     Ђ когда,  некоторое времЯ спустЯ,  он вновь сидел над расчетами и
чертежами,  дверь  кабинета  опЯть  раскрылась,  и  за спиной раздалсЯ
властный голос жены:
     - Ћбо всем этом побеспокойсЯ завтра.
     ‚ойдЯ неслышными шагами в  комнату  сына,  ‚икториЯ  ‹еопольдовна
нежно потрепала ‚иктора по щеке:
     - ‚итенька, проснись. Џерейди в кроватку, сынулЯ.
     ‚иктор открыл глаза.
     - ‹ожись в постель, глупенький. “стал?
     ‚икториЯ ‹еопольдовна разобрала постель и вышла.
     Љогда ‚иктор уже лежал под белым шелковым покрывалом,  мать снова
подошла к нему и поцеловала в лоб нежно,  как целовала его на ночь все
двадцать два года.

        16

     “же двое суток провел ‡ахаров в поисках кондукторши.  —асами  ему
приходилось  томитьсЯ  в  проходных  будках  и  диспетчерских комнатах
первого и второго трамвайных парков.  „етально  были  изучены  графики
работ  кондукторов,  поднЯта  всЯ  необходимаЯ  документациЯ в отделах
кадров,  проведены десЯтки бесед с пожилыми  кондукторами,  которые  в
ночь ограблениЯ ‘еверцева находились на линии.  € все бесполезно. Ќи в
одной из кондукторш ‘еверцев не признал той,  что везла его без билета
в ночь ограблениЯ.
     ‚о втором часу ночи ‡ахаров и  ‘еверцев,  усталые  и  удрученные,
вернулись на вокзал. ’ранспорт не работал, а добиратьсЯ до дому пешком
было далеко.
     Ќа голом  дубовом  диване  времЯ длЯ ‡ахарова тЯнулось необычайно
медленно.  Џлохо спал и ‘еверцев.  ЏереворачиваЯсь с боку на  бок,  он
глубоко  вздыхал  и,  причмокиваЯ  губами,  делал вид,  что спит.  ќту
наивную хитрость ‡ахаров понЯл: ‘еверцев просто не хотел показать, что
и ночь ему не несет покоЯ.
     ‡аснул ‡ахаров перед самым рассветом,  заснул тЯжело,  с головной
болью.  Ђ  когда проснулсЯ,  было уже четыре часа утра - времЯ,  когда
Њосква еще спит и только дворники  да  милиционеры,  если  не  считать
транзитных   пассажиров   и   засидевшихсЯ   гостей,  наслаждаютсЯ  ее
рассветной прохладой.
     Ќеловко закинутаЯ леваЯ рука онемела.  ‡ахаров попробовал поднЯть
ее,  но она висела безжизненной плетью. ’ак было у него уже два раза и
оба раза это пугало его. €спугалсЯ ‡ахаров и сейчас. “щипнув онемевшую
руку,  он не почувствовал боли.  ‚спомнились слова врача  из  военного
госпиталЯ:  "‚ы,  молодой  человек,  хорошо  скроены,  но плохо сшиты.
Ѓросайте  курить,  иначе  кровеносно-сосудистаЯ  система   вас   может
подвести".  —ерез  несколько  минут  Ќиколай стал слабо ощущать в руке
холодноватое пощипывание,  напоминавшее муравьиное  щекотание.  ‚скоре
рука совсем отошла.
     Њолоденький белобрысый сержант ‡айчик,  облокотившись на столик с
двумЯ  телефонными  аппаратами,  клевал  носом.  Ќепривычный к ночному
дежурству,  он с трудом выдерживал рассветные часы,  когда сон  бывает
особенно сладок.
     ‘еверцев лежал у окна.  ‡аложив руки под голову и вытЯнувшись  во
всю длину дубовой скамьи, он показалсЯ ‡ахарову очень большим.
     "‘пит или  не  спит?"  -  подумал  сержант  и   стал   пристально
всматриватьсЯ в его лицо.
     Ќе прошло и десЯти секунд, как ‘еверцев поднЯл веки, но поднЯл их
не так,  как это делает только что проснувшийсЯ:  постепенно, щурЯсь и
моргаЯ, а как человек, который закрыл глаза всего лишь на минуту.
     - Ќе  спитсЯ?  -  мЯгко  спросил ‡ахаров и,  не дожидаЯсь ответа,
выругалсЯ: - „ьЯвольски гудЯт бока!
     Љлюнув носом о стол, ‡айчик испуганно вскинул голову и растерЯнно
заморгал.
     - „оброе утро, ‡айчик, - поприветствовал его ‡ахаров.
     ‡айчик быстро вскочил и начал расправлЯть под ремнем гимнастерку.
‚  эту минуту он был особенно смешон и казалсЯ еще мальчиком,  который
хочет скрыть свою детскую сонливость.
     ‡айчиком сержанта однажды назвал майор ѓригорьев. ‘ тех пор все в
отделении  милиции  называли  его  так,  хотЯ  фамилиЯ  сержанта  была
•олодилов.  Љ этому прозвищу он настолько привык, что удивлЯлсЯ, когда
кто-нибудь из сослуживцев обращалсЯ к нему по фамилии.
     Љ ‡ахарову  ‡айчик  относилсЯ  с уважением.  Ћн видел,  что майор
ѓригорьев особо ценит его и как  работника,  и  как  человека.  Ђ  эта
оценка  длЯ  него была определЯющей:  ѓригорьева ‡айчик любил и считал
самым справедливым из начальников.
     Ќа стычки  ‡ахарова  с  ѓусенициным ‡айчик реагировал по-своему и
просто: как только проходили слухи о новой "потасовке" между сержантом
и  лейтенантом,  ‡айчик  тайком выводил мелом на диване,  на столе или
писал на книге дежурной службы неизменное "хв".
     ’ак мстил  ‡айчик  ѓусеницину.  Ѓольше  всего  в  людЯх  он любил
справедливость,  а отношение ѓусеницина к ‡ахарову считал  помыканием,
верхом несправедливости.
     ‘пустившись вниз,  в дежурную комнату, ‡ахаров увидел ѓусеницина.
’от