   ’акой вопрос  лейтенант  ожидал  заранее и поэтому уже приготовил
ответ, избавлЯющий его от упрека в бездушии по отношению к попавшему в
беду ‘еверцеву.
     - ‡вонил в университет,  ответили,  что без подлинника  аттестата
разговора о приеме быть не может.
     ‚спомнив слова полковника Љолунова,  сказанные месЯц назад, почти
в   подобном   случае,   когда  майор  настаивал  помочь  потерпевшему
устроитьсЯ на работу, ѓусеницин с нажимом добавил:
     - € потом,  товарищ майор, Я думаю, что вопросы трудоустройства и
устройства на учебу не входЯт в наши хвункции.
     - „а,  вы правы, не входЯт, - ответил майор, барабанЯ пальцами по
столу.  Џрищурившись, он рассеЯнно смотрел куда-то вдаль, через стены.
…му   вспомнилсЯ  случай  из  гражданской  войны.  ’огда  он  был  еще
мальчишкой и прислуживал при полевом госпитале - на побегушках.  ‘ тех
пор прошло более тридцати лет, но случай этот памЯть хранила вплоть до
мелочей.
     Ќачальник госпиталЯ  не  принЯл  раненого красноармейца,  который
почти приполз с передовой.  Ќе принЯл только потому, что он из другого
полка,  тогда  как  некуда  было  девать своих.  ‚ыхоленный и румЯный,
начальник протер стекла золотого пенсне и сочувственно сказал,  что  в
его  функции  не  входит обслуживание раненых из других подразделений.
‡начениЯ слова "функциЯ" ѓригорьев тогда не понимал,  но запомнил его.
Ђ  через  десЯть  минут  после  того  как  начальник отказалсЯ принЯть
раненого красноармейца,  эта  весть  обошла  весь  полевой  госпиталь,
который  размещалсЯ  в  трех комнатах бежавшего от войны аптекарЯ.  ‡а
начальником  госпиталЯ  раненые  послали  его,  ѓригорьева.  Ќе  успел
начальник  сделать и двух шагов от дверей,  как с угловой койки в него
полетел костыль.  …го пустил безногий пулеметчик. ‡а костылем полетела
грубаЯ солдатскаЯ ругань. Љак ошпаренный, выскочил начальник из палаты
и кинулсЯ в приемный покой,  где, уткнувшись носом в колени, в углу на
грЯзном полу сидел раненый.  Џод ним натекла лужа крови. Ќачальник был
готов изменить свое решение, но оказалось уже поздно: боец умер.
     ‘ловно очнувшись  от  набежавших  воспоминаний,  майор  вздохнул,
встал и грустно посмотрел на ѓусеницина.
     - •орошо, оставьте дело, Я посмотрю.
     Ћткозырнув, ѓусеницин вышел.
     Ќедовольный возникшими у майора сомнениЯми, лейтенант спустилсЯ в
дежурную комнату,  где,  в ожидании инструктажа,  находилась очереднаЯ
смена постовых милиционеров.  Ќакурено было так, что хоть вешай топор.
“ окна на лавке сидел ‘еверцев.  …го голова была забинтована, на белке
правого  глаза  Ярко  алел кровоподтек.  ‡ахаров,  который в этот день
дежурил по отделению, подбадривал его:
     - Ќичего, бывают в жизни вещи и похлеще и то все устраиваетсЯ.
     ќту фразу  вошедший  ѓусеницин  слышал  и,  криво   усмехнувшись,
съЯзвил:
     - ’ы, ‡ахаров, не просто хвилософ, но и утешитель. ќто не с тебЯ,
случайно, Њаксим ѓорький своего ‹уку списывал в произведении "Ќа дне"?
     ‚ слове "философ" ѓусеницин допускал сразу две ошибки: вместо "ф"
он произносил "хв" и делал ударение на последнем слоге.
     Ќад этой остротой  захохотал  только  сержант  ™еглов.  Ћн  всего
каких-нибудь  полгода  прибыл  из  деревни и в органах милиции был еще
новичком.  Џьесу "Ќа дне" ™еглов никогда не читал и не видел на сцене,
но само имЯ ‹ука ему показалось уж очень смешным,  чем-то вроде ѓапки,
‹ушки, Џарашки...
     - Ћх, смехатура, - захлебывалсЯ он.
     - Ќад  чем  ты,  райскаЯ  птичка,  ржешь?  -  словно  перечеркнув
взглЯдом маленького ™еглова, спросил старшина Љарпенко.
     - Ђ тебе какое дело?  —удно - вот и смеюсь!  ‹ука!  •а-ха-ха... -
™еглов так раскрыл рот,  что можно было сосчитать все его редкие белые
зубы. Ќа рыжих ресницах от смеху выступили слезы.
     ѓусеницин поощрительно   посмотрел   на   ™еглова  и,  подмигнув,
довольно улыбнулсЯ.
     Ќе любил  ѓусеницин ‡ахарова за то,  что тот второй год бессменно
избиралсЯ  членом  партийного  бюро,  а  ѓусеницина  лишь  только  раз
выдвинули,  да и то прокатили при тайном голосовании.  ‘ержант ‡ахаров
закончил десЯть классов,  а ѓусеницин  только  восемь.  ‘  непонЯтными
вопросами  милиционеры  обращались  не  к  лейтенанту ѓусеницину,  а к
сержанту ‡ахарову.  Ђ когда ѓусеницин узнал,  что  ‡ахаров  учитсЯ  на
заочном  отделении  юридического  факультета,  то  как можно чаще стал
намекать ему, что он всего-навсего только сержант, а ѓусеницин износил
уже не одну дюжину офицерских погонов.
     ’айно презирал ѓусеницин  ‡ахарова  также  за  то,  что  тот  был
любимцем  майора ѓригорьева,  который брал сержанта на такие сложные и
рискованные операции, в которых лейтенанту бывать не приходилось. ’ам,
где  нужна  была смелость,  ѓусеницина майор не посылал:  боЯлсЯ,  что
может испортить дело.
     ќту антипатию  лейтенанта  ‡ахаров ощущал резко и отвечал тем же,
но отвечал тонко, порой с желчной издевкой, к которой формально нельзЯ
придратьсЯ.
     Љогда ™еглов вдоволь нахохоталсЯ над остротой лейтенанта, ‡ахаров
нашел случай ответить:
     - Ђ вы что, товарищ лейтенант, третий год подрЯд в своей вечерней
школе все ѓорького проходите, коль про ‹уку заговорили?
     “лыбка пробежала по лицам присутствующих.  ‚се в отделении знали,
что ѓусеницин,  просидев подрЯд два года в девЯтом классе,  не одолел,
однако, русского письменного и бросил вечернюю школу. Ќынче начальство
вновь  обЯзало  его  повышать  свою  грамотность,  и он по-прежнему по
вечерам ходил в тот же девЯтый класс.  Љроме русского письменного, ему
не давалась и алгебра, по которой он выше двойки почти не получал.
     Ќе в состоЯнии парировать этот выпад ‡ахарова ѓусеницин посмотрел
на пол и криво усмехнулсЯ:
     - “ж больно ты грамотей стал,  ‡ахаров.  ‚от чем сидеть без дела,
взЯл бы веничек да подмел пол.  Љурить-то мастер,  а вот труд уборщицы
не уважаешь.
     ‡ахаров взЯл   веник  и  стал  заметать  сор.  •отЯ  подметал  он
аккуратно,  лейтенант скорчил такую мину,  будто  задыхалсЯ  в  облаке
пыли.
     - ‚збрызнуть нужно.  ‹ень-то вперед вас родилась.  Ќебось дома  у
себЯ такую пылищу не подымешь.
     Ќе прекословЯ,  ‡ахаров снЯл с бачка большую алюминиевую  кружку,
налил в нее воды и стал через пальцы разбрызгивать по полу.
     Ћтдав распорЯжениЯ дежурной смене, ѓусеницин направилсЯ к выходу.
“ двери он вдруг остановилсЯ и, не глЯдЯ на ‘еверцева, сказал:
     - ‘ железнодорожным билетом,  молодой человек,  мы  вам  поможем.
’олько это будет не раньше, чем завтра.
     ‘еверцев встал,  его распухшие губы  дрогнули,  он  хотел  что-то
спросить,  но лейтенант не стал его слушать.  ‡ахарову было жаль этого
парнЯ с забинтованным лицом,  с печальными синими глазами.  Ћн  подсел
ближе к ‘еверцеву, и они разговорились.
     ‘лушаЯ тихий голос ‘еверцева,  в котором звучали  нотки  сознаниЯ
собственной   вины,   ‡ахаров   еще   сильнее   почувствовал  глубокое
расположение к этому деревенскому парню,  который от простоты душевной
доверилсЯ  первым  встречным.  Ѓольшего  всего  ‘еверцев  переживал за
комсомольский билет и аттестат с золотой медалью. ‚ беседе выЯснилось,
что отца у ЂлексеЯ нет, он погиб на фронте, а мать больнаЯ.
     …сть у человека очень ценное качество:  когда  в  нем  вспыхивают
сильные благородные чувства,  его мысль начинает работать молниеносно.
Љак и в какое мгновение поЯвилось у ‡ахарова решение во что бы  то  ни
стало  помочь  человеку,  попавшему в беду,  он не знал,  но что такое
решение возникло и как-то сразу захватило его целиком, он знал твердо.
Ќужно помочь. Џомочь во что бы то ни стало!
     ‡ахаров встал и нервно заходил из угла в угол:  так легче и Яснее
думалось.  "Ќемедленно телеграфировать в •воростЯнский отдел народного
образованиЯ и просить подтверждениЯ в получении ‘еверцевым аттестата с
золотой  медалью.  ‘ейчас же,  срочно!..  Џредупредить,  чтобы об этом
запросе не ставили в известность больную мать.  Џолучив подтверждение,
немедленно  с  актом  об  ограблении  идти в университет и добиватьсЯ,
непременно  добиватьсЯ!..  ѓлавное,  не  падать   духом,   доказывать,
требовать,  стучать! ‘тучать в самые толстые двери. ’олько так, только
настойчивость побеждает!"
     ‡ахаров остановилсЯ  и  в  упор  посмотрел  на ‘еверцева.  ‚ этом
взглЯде и во всем выражении мужественного лица сержанта были  вызов  и
вера.  …го  душевное  состоЯние  передалось  ‘еверцеву.  ‚незапно  тот
почувствовал,  что сержант излучает добрые,  сильные чувства брата, на
которого можно смело положитьсЯ.
     - €деЯ!  - воскликнул ‡ахаров.  - € как Я  не  додумалсЯ  до  нее
раньше?!  Ќужно  немедленно  свЯзатьсЯ  с  •воростЯнским  ђЋЌЋ.  Ђ там
посмотрим. Ќе пробьем снизу - будем наступать сверху!
     ‘казал и  почти  выбежал  из  дежурной комнаты.  Џо стуку кованых
каблуков можно было понЯть,  что сержант направилсЯ  на  второй  этаж,
очевидно,  к  майору  ѓригорьеву.  Ќа  упоминание  •воростЯнского ђЋЌЋ
вызвало у ‘еверцева совсем иную реакцию,  чем у ‡ахарова. "Ќеужели они
не  верЯт,  что  у  менЯ  был аттестат с золотой медалью?" - с горечью
подумал он.
     ‚скоре ‡ахаров вернулсЯ. Ћн был чем-то недоволен.
     - Њайор сейчас занЯт.  Ќо ничего, подождем. Ђ впрочем... ‚прочем,
запрос может сделать и лейтенант!
     ѓусеницина ‡ахаров  нашел  на  перроне.  Њедленно  и  по-хозЯйски
прохаживаЯсь  вдоль  пассажирского  поезда,  он  наблюдал за посадкой.
‚торую неделю он охотилсЯ за одним крупным  спекулЯнтом,  который,  по
его расчетам, должен выехать из Њосквы в ‘ибирь.
     - ’оварищ  лейтенант,  а   что   если   нам   телеграфировать   в
•воростЯнское ђЋЌЋ и просить, чтобы они срочно выслали подтверждение о
том, что ‘еверцеву был выдан аттестат с золотой медалью?
     - ‡ачем  оно  вам?  - процедил сквозь зубы и не глЯдЯ на ‡ахарова
ѓусеницин.
     - Ћно нужно не мне,  а ‘еверцеву. Џолучив такое подтверждение, мы
можем обратитьсЯ в университет с ходатайством...
     - џсно, можете не продолжать. € когда только вы, товарищ сержант,
прекратите разводить мне свою хвилантропию?
     ‘лово "филантропиЯ"   лейтенант   однажды  слышал  от  полковника
Љолунова и считал его за обидное.  Љак  и  другие  обидные  слова,  он
приберегал  его  длЯ  ‡ахарова.  Ќе учел он только одного,  что в этом
слове есть проклЯтое "ф",  перед которым он был бессилен. ‚ыпустив это
"ругательное"  словечко,  лейтенант  сразу  же  пожалел:  давно уже на
многих скамейках дежурной комнаты и на корках  служебных  книг  кто-то
упорно выводил две буквы:  "хв".  ѓусеницин был уверен, что это работа
‡ахарова.  Ќо он ошибалсЯ:  сержанту и в голову не приходило унизитьсЯ
до такой жалкой и трусливой мести.
     Ћскорбительный тон лейтенанта взвинтил ‡ахарова.
     - ЉакаЯ   здесь  филантропиЯ?  -  раздраженно  проговорил  он.  -
‘еверцеву мы должны помочь устроитьсЯ на учебу.
     - џ сказал прекратите - значит,  прекратите!  - ѓусеницин резанул
сухой ладонью воздух. - —то вам здесь милициЯ или богадельнЯ?!
     - Џри чем тут богадельнЯ, товарищ лейтенант, Я просто хочу помочь
‘еверцеву поступить в вуз,  и не в служебные часы,  а за счет  личного
времени. џ прошу вас сделать запрос в отдел народного образованиЯ, где
‘еверцеву был выдан аттестат. ‚се остальное беру на себЯ.
     - Ќи в какие отделы никакие запросы Я посылать не буду. џсно? ‚се
выслуживаетесь? •отите угодить ѓригорьеву?!
     Џоследние слова  лейтенант  произнес  на  ходу.  ќта его нарочито
барскаЯ манера равнодушиЯ и  пренебрежительного  безразличиЯ  ‡ахарову
была знакома и раньше. Ќо сейчас она особенно задела его.
     - ’оварищ лейтенант, Я прошу вас по-человечески выслушать менЯ, -
твердо сказал ‡ахаров, поравнЯвшись с ѓусенициным.
     - „елайте свое дело и не суйте нос  туда,  куда  вас  не  просЯт.
Џочему вы оставили дежурное помещение?
     ѓусеницин встал  по  стойке  "смирно"  и,  остановив  взглЯд   на
пуговице гимнастерки сержанта, не приказал, а скорее прокричал:
     - Њарш сейчас же на свое место!  € чтобы впредь у менЯ  этого  не
было!
     ‚ спокойном состоЯнии лейтенант старалсЯ следить за своей  речью,
но  когда  "выходил из себЯ",  то весь его и без того скудный лексикон
куда-то точно проваливалсЯ и,  кроме самых ходовых фраз,  вроде:  "€шь
вы, пораспущались!", "‚ам что здесь - пост или богадельнЯ?!" - на Язык
ничего не приходило.  ЏЯтнадцать лет милицейской службы в столице  его
чуть-чуть пообтесали, но до шлифовки дело так и не дошло.
     - …сть  идти  на  свое  место,  -  козырнул  сержант   и   четко,
по-военному, повернулсЯ.
     ‚ойдЯ в дежурную комнату,  ‡ахаров застал  ‘еверцева  сидЯщим  на
широкой лавке. ѓолова его была низко опущена.
     - ‚ы на какой факультет хотите поступать? - спросил он.
     - Ќа юридический, - ответил Ђлексей.
     ЏоднимаЯсь к майору ѓригорьеву,  ‡ахаров  Ясно  представлЯл  себе
холодное лицо декана юридического факультета профессора ‘ахарова.
     Њолодой белобрысый  сержант   ‡айчик,   дежуривший   в   приемной
начальника  и  его заместителЯ по уголовному розыску,  бойко доложил о
‡ахарове майору ѓригорьеву.  ‚озвратЯсь из кабинета, он молча замер на
месте  и сделал жест,  который делают регулировщики,  даваЯ знак,  что
путь свободен.
     Љабинет ѓригорьева был просторный,  с высоким потолком. Ћкна были
распахнуты настежь,  отчего  весь  привокзальный  галдеж,  бесконечные
трамвайные звонки и гудки автомашин,  врываЯсь в комнату, наполнЯли ее
особым гулом,  который присущ только большим вокзалам.  Љ  этому  гулу
майор привык и даже считал, что без него живетсЯ наполовину.
     - ‘адись,  старина, - майор указал сержанту на стул, а сам встал.
- —ем порадуешь?
     ‡ахаров продолжал стоЯть.  ‘идеть,  когда  начальство  стоит,  не
полагаетсЯ  -  это  правило за годы службы в армии и в милиции вошло у
сержанта в привычку.
     - Љогда же у менЯ начнетсЯ практика, товарищ майор? ‚ремЯ идет.
     - „а,  времЯ идет.  €дет...  - думаЯ о чем-то  своем,  проговорил
майор и,  подойдЯ к ‡ахарову,  положил ему на плечо тЯжелую ладонь.  -
—ем же думает занЯтьсЯ твоЯ буйнаЯ головушка?
     ‚опрос длЯ  ‡ахарова  прозвучал  неожиданно.  Ќо решение было уже
принЯто.
     - „лЯ начала думаю делом ‘еверцева.
     Њайор удивленно вскинул свою крупную  широколобую  голову.  ’акаЯ
прыть  сержанта  его  удивила.  Џотом  удивление на его лице сменилось
сочувственной улыбкой,  котораЯ означала:  "Њальчик,  а  по  плечу  ли
рубишь  дерево?  Ќе  надорвешьсЯ  ли?.."  Ќаконец  лицо  майора  стало
строгим, и он продолжал уже сухо и сдержанно:
     - ‚ы   знаете,   что  лейтенант  ѓусеницин  считает  нужным  дело
‘еверцева приостановить? Џострадавший не может указать даже места, где
его  ограбили.  ‚ы  об этом подумали?  - Њайор пристально посмотрел на
‡ахарова:  - Ѓеретесь за это  из  чувства  антагонизма  к  ѓусеницину?
•отите доказать, что ѓусеницин поторопилсЯ, что ѓусеницин, следователь
со стажем,  спасовал перед сложным делом?  Ђ вот Я, мол, всего-навсего
студент-практикант - пришел, увидел - победил!.. ’ак, что ли?
     - Ќет, не так, товарищ майор. Њне кажетсЯ, что лейтенант все-таки
поспешил  с  выводами.  …ще  не  все сделано,  чтобы прийти к твердому
решению о приостановлении дела.
     - —то же предлагаете в таком случае вы? ‚аше решение?
     ѓлЯдЯ прЯмо в глаза майору,  ‡ахаров кратко, но обстоЯтельно, как
рапорт, стал докладывать свой план расследованиЯ.
     Њайор сел и,  закрыв глаза широкой ладонью - так он делал всегда,
когда   о   чем-нибудь  напрЯженно  думал,  -  слушал.  ‚ысказав  свои
соображениЯ и планы,  ‡ахаров  замолк.  Њолчал  и  майор.  Ќаконец  он
опустил ладонь.
     - ‚се это верно,  но это трудно. Ћчень трудно. Љроме официального
права  на  розыск кондукторши,  нужны еще большой такт,  осторожность,
гибкость, а может быть... - здесь майор несколько секунд помолчал, - а
может быть,  еще и то, что называют талантом располагать к себе людей.
‘ама,  добровольно,  кондукторша может и не вспомнить, что сутки назад
она  везла  гражданина  с  разбитым лицом.  Ќе всЯкому,  скажем прЯмо,
захочетсЯ в качестве свидетелЯ таскатьсЯ по милициЯм,  прокуратурам  и
судам. Ќа поиски кондукторши нужно много времени и воловье терпенье.
     Њайор вынул папиросу,  не торопЯсь размЯл ее,  прикурил и, сделав
глубокую затЯжку, пустил красивое кольцо дыма.
     - —то ж, сержант, давай приступай. ‘таль закалЯетсЯ в огне, опыт,
навыки растут в трудностЯх.
     Њайор любил иногда в  разговоре  вставить  какой-нибудь  крылатый
афоризм или пословицу. Ѓыла у него слабость, о которой знала лишь одна
жена:  с молодых лет он выписывал из прочитанных книг в особую толстую
тетрадь пословицы, поговорки, изречениЯ.
     Љогда ‡ахаров направилсЯ к выходу,  майор задержал  его  почти  в
дверЯх и предупредил:
     - ’олько одно условие - действуйте не длЯ  того,  чтобы  доказать
ѓусеницину, а длЯ пользы дела. Џомните свой долг.
     ‘ержант молча кивнул головой и вышел.
     Љак только за ним закрылась дверь,  ѓригорьев позвонил ѓусеницину
и приказал передать дело ‘еверцева  студенту-практиканту  юридического
факультета университета.  ”амилию студента майор не назвал умышленно -
он любил сюрпризы даже в работе,  если они не мешали делу.  Ќа  вопрос
ѓусеницина: "Љогда практикант будет принимать дело?" - ответил: "—ерез
тридцать секунд".
     ’акой ответ   озадачил   ѓусеницина.   Ђ   через   минуту,  читаЯ
направление,  которое  ‡ахаров  молча   положил   перед   лейтенантом,
ѓусеницин некоторое времЯ ничего не понимал.
     ‚се случившеесЯ он  понЯл  лишь  после  того,  как  передал  дело
‘еверцева и направилсЯ домой.
     ЏроходЯ мимо старушек  с  цветами,  ѓусеницин  даже  не  повернул
головы   в   их  сторону.  ќто  великодушие  особенно  удивило  бойкую
цветочницу из ЉлЯзьмы, прозвавшую его "супостатом".
     ‚здохнув, она сказала соседке:
     - —еловеком стал.
     ЏринЯв дело  ‘еверцева  и  сдав  дежурство,  ‡ахаров  возвращалсЯ
домой. Џо дороге он позвонил Ќаташе и напомнил ей, что через час будет
у нее и они поедут купатьсЯ на ѓолубые пруды.
     Ѓыл полдень.  Ћт горЯчих каменных стен и раскаленного асфальта  в
воздухе  дрожали  волны  марева.  Ќад  головами  прохожих лениво плыли
легкие хлопьЯ тополиного пуха, принесенного ветерком со скверика.
     Ќа душе у ‡ахарова было легко.

        10

     Ћтец Ќаташи, ‘ергей Љонстантинович ‹угов - генерал-майор танковых
войск,  погиб в боЯх под  Ћрлом,  когда  ей  было  пЯтнадцать  лет.  Ћ
героическом  подвиге ‹угова писали в "Џравде".  Ђ спустЯ две недели во
всех газетах был опубликован “каз Џрезидиума ‚ерховного ‘овета ‘‘‘ђ  о
посмертном присвоении ему званиЯ ѓероЯ ‘оветского ‘оюза.
     €звестие о гибели ‘ергеЯ Љонстантиновича  сильно  потрЯсло  …лену
Џрохоровну,  его жену,  и Ќаташу. Ќаташа сразу стала как-то взрослей и
замкнутей.  Џлакала она редко,  но подолгу и тЯжело.  ‘лучалось  даже,
что, обессилев от рыданий, она часами лежала на диване, тревожась, что
о ее слезах узнает мать.
     …лена Џрохоровна также плакала тайком от дочери,  когда та была в
школе, но по ее опухшим векам Ќаташа обо всем догадывалась. ’ак дочь и
мать  скрывали  друг от друга свое большое горе.  ‘емье погибшего была
назначена персональнаЯ пенсиЯ,  на которую …лена Џрохоровна  и  Ќаташа
могли жить вполне обеспеченно.
     Њедленно, очень медленно  выравнивалась  их  жизнь,  но  все-таки
выравнивалась.
     Џосле смерти  мужа  …лена  Џрохоровна  все  чаще  стала  говорить
Ќаташе, что товарищи во дворе, с которыми она с детства дружила, ей не
ровнЯ,  что теперь,  без отца,  при  выборе  друзей  она  должна  быть
особенно разборчивой.
     "„очь погибшего  героЯ-генерала  достойна  солидной  партии",   -
тайком,  про  себЯ  решила  вдова  ‹угова  и чаще,  чем прежде,  стала
наведыватьсЯ с Ќаташей к портнихе.
     Љогда Ќаташа заканчивала десЯтый класс,  длЯ выпускного вечера ей
сшили  такое  платье,  в  котором  ей  было  стыдно  поЯвитьсЯ   среди
девочек-одноклассниц.  Ѓелое,  длинное,  с тонкой кружевной отделкой и
слегка декольтированное платье преобразило Ќаташу. ‚ нем она выглЯдела
взрослей, выше, стройней. Ќе один только ‚иктор ‹енчик не сводил с нее
глаз. Џосле игры в "почту" маленькаЯ театральнаЯ сумочка ‹уговой стала
полна записок. Њногие из них были написаны рукой ‹енчика.
     …лена Џрохоровна никогда в жизни  нигде  не  работала.  ЏрЯмо  со
школьной  скамьи  в  двадцать шестом году она вышла замуж за командира
батальона ‹угова и с тех пор была его преданной женой.  ѓде только  не
побывала  она  за  многолетнюю  военную  службу мужа.  ‚ Њоскву ‹уговы
переехали, когда ‘ергей Љонстантинович дослужилсЯ до командира дивизии
и  был  направлен учитьсЯ в Ђкадемию ѓенерального таба Љрасной Ђрмии.
ќто произошло за три года до начала войны с фашистской ѓерманией.
     €стосковавшись по  оседлой  жизни и уюту,  …лена Џрохоровна почти
все деньги убивала на красивую мебель,  ковры, картины. ‚се она делала
с душой и не без вкуса.  Ђ начав благоустраиватьсЯ,  она вошла в такой
азарт,  что  ‘ергей  Љонстантинович  даже  диву  далсЯ  ее  энергии  и
способностЯм,  оставаЯсь при этом равнодушным к тому, что поЯвлЯлось в
квартире.
     Ќаиболее чувствительным,  сложным  и  трогательным в жизни ‘ергеЯ
Љонстантиновича была Ќаташа.  ’ак нежно любить дочь,  как любил он ее,
мог  далеко  не  всЯкий  отец.  ‘лучались иногда такие неприЯтности по
службе,  от которых можно потерЯть сон и аппетит.  Ќо стоило  генералу
лишь  переступить  порог  квартиры,  увидеть  улыбающеесЯ лицо Ќаташи,
стремительно летЯщей к нему навстречу,  от чего две белобрысые косички
на ее голове трепыхались, словно крыльЯ воробушка, на душе становилось
мЯгче, тише, тревоги куда-то уходили, таЯли. € через пЯть минут он уже
барахталсЯ  с  дочкой  на  ковре,  забывал  суровый  взглЯд  сердитого
командующего, придирчиво проверЯющего...
     Ћсобенно остро чувствовала Ќаташа утрату отца,  когда ее жалели и
напоминали о сиротстве.  ‚ подобные минуты ей всегда хотелось плакать.
‚зЯть хотЯ бы случай при поступлении в университет.  ‚опросы в билете,
который она вытащила на экзамене  по  литературе,  были  ей  настолько
знакомы,  что  в  отличном  ответе Ќаташа не сомневалась.  ‹ермонтов и
ѓорький - самые любимые ее писатели.  Ћна боЯлась только,  как  бы  не
увлечьсЯ несущественными мелочами и не пропустить главного.
     ‡аписываЯ план ответа,  Ќаташа вдруг услышала свою  фамилию.  Ћна
насторожилась.  ќкзаменаторы говорили о ней.  "„очь погибшего генерала
героЯ, сирота... …й непременно нужно учитьсЯ..."
     ќта жалость ее расстроила. Ћтвечала она сбивчиво и бессистемно. Ђ
заметив, какими добрыми и ласковыми глазами смотрела на нее старенькаЯ
учительница,  принимающаЯ экзамен, и совсем чуть было не остановилась.
Ќаташе поставили тогда "отлично", хотЯ она знала, что в школе за такой
ответ ни за что не вывели бы больше четверки.
     Ѓез особого восторга Ќаташа принесла матери эту  первую  отличную
оценку.  Ђ когда …лена Џрохоровна ушла на рынок за продуктами, Ќаташа,
вспомнив,  как ее жалели экзаменаторы,  разревелась и долго  не  могла
успокоитьсЯ.
     …ще в девЯтом классе Ќаташа влюбилась.  ‚любилась самым настоЯщим
образом.  Ђ  началось  все с того,  что ее лучшаЯ подруга ‹ена ‘ивцова
часто приходила к ней  домой  и  под  большим  секретом,  под  честное
комсомольское,  открывала  свою  душу.  ‹ена рассказывала,  как сильно
любит она ЌиколаЯ ‡ахарова,  десЯтиклассника соседней школы, старалась
убедить  Ќаташу,  что  он не такой,  как все,  а особенный.  Ћна очень
переживала,  когда узнала,  что Ќиколай в одно из воскресений ездил за
город  на велосипедах с ‹илей Љрыловой.  Џосле этой поездки ‹ена тайно
возненавидела ‹илю.
     €споведи ‹ены  становились  все  чаще  и  чаще.  Ћна  была твердо
убеждена,  что Ќиколай лучше всех десЯтиклассников играет в  волейбол,
красивее всех катаетсЯ на фигурных коньках,  наберет больше всех очков
в литературной викторине на общешкольном вечере.  Ќиколай всех  умней,
всех стройней и всех красивей...
     ’ак продолжалось до весны.  ‚есной отца ‹ены перевели из Њосквы в
€ркутск. ‚месте с семьей переехала и ‹ена.
     ђасставшись с подругой,  Ќаташа почувствовала одиночество и стала
хуже  учитьсЯ.  ѓулЯЯ  после уроков по бульвару,  она искала встречи с
Ќиколаем.  € чем чаще она его видела,  тем больше  о  нем  думала,  не
отдаваЯ  еще  себе  отчета в том,  что в ней все сильнее и настойчивей
просыпалось смутное желание быть  с  ним  рЯдом.  Џосле  каждой  такой
встречи  Ќиколай  все  более  казалсЯ  ей,  как раньше ‹ене,  каким-то
особенным, непонЯтным, не таким, как все.
     Џеред самыми экзаменами Ќаташа целую неделю не встречала ЌиколаЯ.
‚се эти дни она ходила как потерЯннаЯ.  ‚сюду, где бы она ни была, она
ждала, что вот-вот вдруг встретит ЌиколаЯ. Ќо он не поЯвлЯлсЯ.
     Џотом Ќаташа начала писать стихи.  Ќикогда до  этого  она  их  не
писала,  а здесь словно какаЯ-то тайнаЯ сила толкнула ее к тому, чтобы
хоть в стихах расплескать захлестнувшее ее чувство.  Љогда дело  дошло
до  стихов,  Ќаташа понЯла,  что она влюблена.  “знала она,  что такое
бессонные ночи и короткий беспокойный сон,  где хозЯйничает тот, кто и
наЯву ей не дает покоЯ.
     Ћднако любила Ќаташа не как ‹ена,  а скрытно,  тайно,  прЯча свои
думы и чувства не только от других, но и от себЯ.
     —ем дороже становилсЯ  длЯ  нее  Ќиколай,  тем  постылей  делалсЯ
‚иктор ‹енчик. Ћн не давал ей проходу, предлагал самые соблазнительные
джазовые  пластинки,  достал  откуда-то  почти  всего  ‚ертинского   и
неаполитанские  песни  Ђлександровича,  но  Ќаташа  ничего  от него не
брала.  Ѓывали дни,  когда ‹енчик удивлЯл своих товарищей или  дорогим
альбомом   почтовых   марок,   или   показывал  девочкам  какие-нибудь
оригинальные безделушки,  от которых те  восторженно  визжали.  ’о  он
неудержимо летал по школе,  то ходил, как туча, мрачный только потому,
что  вычитывал  из  какого-нибудь  бульварного  романа,  что  "мрачное
молчание   есть   признак  силы  мужского  характера  и  оно  нравитсЯ
женщинам".
     Љак ни старалсЯ ‹енчик завоевать внимание ‹уговой,  у него это не
получалось, хотЯ многие девочки из класса о нем тайно вздыхали.
     ‚ июне, когда у Ќаташи кончились экзамены, она получила письмо от
‹ены.  ‚ большом конверте,  помимо  письма  подруге  на  трех  листах,
исписанных ровным ученическим почерком, лежал еще маленький конвертик,
адресованный Ќиколаю.
     ’ри днЯ Ќаташа ходила с утра до вечера с этим письмом,  но всЯкий
раз,  как только видела ЌиколаЯ,  у нее не хватало смелости подойти  к
нему.  Ќо на четвертый это случилось. ‚ыйдЯ в воскресенье под вечер на
бульвар,  она совсем  случайно  увидела  ЌиколаЯ.  Ћн  шел  навстречу.
Љазалось,  не кровь прилила к лицу, а горЯчаЯ волна накатилась на нее,
понесла, закружила...
     ‘ замирающим сердцем Ќаташа остановилась и поздоровалась.
     ‚се остальное было как в мареве.
     Џозже, когда уже прошел месЯц,  Ќаташа пыталась припомнить начало
их первого знакомства, но это удавалось с трудом. —аса три они бродили
по бульвару и говорили о поэзии,  о спорте, о ‹ене, об учителЯх. Џотом
Ќиколаю очень не хотелось расставатьсЯ, и когда Ќаташа подала ему руку
и пожелала хорошо сдать последние два экзамена, он смущенно спросил:
     - Љогда мы встретимсЯ, Ќаташа?
     - ‚ы хотите через менЯ послать письмо ‹еночке?
     Ќиколай отрицательно покачал головой, но не сказал ничего.
     …сли в июле Ќаташа была самой счастливой на свете, - не проходило
днЯ,  чтоб они не встречались,  - то в начале августа она  чувствовала
себЯ самой несчастной: ЌиколаЯ призвали в армию.
     Ќикогда еще Ќаташа не испытывала такой растерЯнности и  волнениЯ,
как  на  перроне ‹енинградского вокзала,  куда она,  вместе с другими,
пришла провожать ЌиколаЯ. Ѓыли здесь мать и друзьЯ призывника.
     Ќаташа видела,  а скорее чувствовала, что всей душой он тЯнетсЯ к
ней.  ‚зглЯд его был рассеЯн,  на вопросы он отвечал  невпопад  и  все
времЯ нервно посматривал на часы.
     Њать понимала сына лучше других и не обижалась.
     Ќаступала минута  прощаниЯ.  Ќаташа  за короткое времЯ успела раз
семь покраснеть и столько же раз побледнеть.
     Џоследние слова,  которые  Ќиколай  бросил с подножки набирающего
скорость поезда, были обращены точно в пространство:
     - Ѓереги себЯ... џ буду писать...
     Џровожающие сочли,  что сказано  это  было  Ќаташе.  ’олько  мать
думала по-другому.
     - Ѓереги себЯ...  - глотаЯ  подступившие  слезы,  повторЯла  мать
вслух и шла все быстрее и быстрее за поездом.
     —то-то еще кричал Ќиколай с подножки,  но слова тонули в  грохоте
подошедшего слева воинского эшелона.
     ‘пустЯ две недели Ќаташа получила первую весточку.
     Џока Ќиколай находилсЯ в запасном артиллерийском полку, письма от
него приходили  редко.  —ерез  три  месЯца,  когда  его  направили  на
передовую  в  одну  из  дивизий  Џервого Ѓелорусского фронта,  он стал
писать каждую неделю.
     …го письма  Ќаташа  заучивала  наизусть.  ‡акрыв глаза,  она Ясно
представлЯла себе даже отдельные слова,  переносы, знаки препинаниЯ. Ђ
что  бы  она отдала за то,  чтоб прочитать строчки,  густо зачеркнутые
чернилами!
     Ћ себе Ќиколай почти ничего не сообщал. Ќаташа больше знала о его
друзьЯх по взводу,  чем о нем самом.  Ќо и это не мешало ей строить  в
своем  воображении  картины таких сражений,  где самаЯ выдающаЯсЯ роль
отводилась Ќиколаю.
     Ќаташа знала,  что он смелый,  отважный,  и если еще не герой, то
только потому, что ему не представилось подходЯщего случаЯ.
     ...’ак месЯц за месЯцем проходили годы.
     Љончилась война, а Ќиколай все еще оставалсЯ в армии. Ќаташа была
уже  на третьем курсе филологического факультета университета.  ‚иктор
‹енчик - тоже на третьем,  но на юридическом. ‚се эти годы он ходил за
ней по пЯтам,  как ее тень. Џервое времЯ Ќаташа пыталась запретить ему
ухаживать за собой,  но  убедившись  в  бесполезности  этого,  махнула
рукой.
     ‚ 1947 году,  отслужив пЯть лет, Ќиколай вернулсЯ домой. € в этот
же  день  без  всЯких  предварительных  телефонных  звонков  ЯвилсЯ  к
‹уговым.
     Ќаташа ахнула.
     ‡асуетилась и …лена Џрохоровна.
     ирокоплечий, возмужавший,  с  двумЯ  рЯдами  орденских планок на
военной гимнастерке,  Ќиколай стоЯл перед Ќаташей и растерЯнно молчал.
’акой красивой он ее еще не видел.
     ‚ыручила мать.
     - Ћ!  „а вы совсем стали мужчиной.  ‚ас и не узнаешь!  - невольно
любовалась она Ќиколаем и вела его за руку в комнату.
     Ћбед был праздничный.
     Ќа деньги из своей пенсии Ќаташа  купила  бутылку  кагора.  Џосле
двух  рюмок  она так раскраснелась и стала так дурачитьсЯ,  что матери
приходилось ее сдерживать.
     Њного говорили,  вспоминали общих друзей,  танцевали, пели. ‚ечер
прошел весело.
     Ќо этим же вечером в самые светлые и чистые чувства и думы Ќаташи
…лена Џрохоровна вогнала большую занозу.
     - Ћн  тебе  не  пара!  - закуриваЯ папиросу,  сказала она дочери,
когда та вернулась, проводив ЌиколаЯ.
     - Џочему? - одновременно и испугалась и удивилась Ќаташа.
     - Џо  многим  причинам.  „умаю,  что  ты  и  сама  скоро  в  этом
разберешьсЯ. Џора уже быть взрослой.
     …лена Џрохоровна  ушла  в  свою   комнату,   оставив   Ќаташу   в
недоумении.
     ‘ этого  времени  между  матерью  и  дочерью   так   и   осталась
недоговоренность   по   поводу   дружбы  Ќаташи  с  Ќиколаем.  Ќиколай
чувствовал холодок со стороны …лены  Џрохоровны,  доходЯщий  порой  до
неприЯзни. ‚ декабре, когда райком партии предложил ему пойти работать
в  милицию  -  проводилось  усиление  милицейских  органов   за   счет
демобилизованных  фронтовиков,  -  он  зашел к ‹уговым посоветоватьсЯ.
…лена Џрохоровна сделала большие глаза.
     - Љак? ‚ милицию?! € кем же?
     - Џростым милиционером.
     - € что же вы думаете делать?
     - „умаю дать согласие.
     - „ать  согласие?  -  лицо  …лены  Џрохоровны стало таким кислым,
словно  она  проглотила  целый  лимон.  -  Њилиционер?  Ћчень,   очень
оригинально.
     ЏрисутствовавшаЯ при разговоре Ќаташа молчала,  но вечером, когда
они возвращались из кино, она спросила:
     - ЉолЯ, ты в самом деле решил стать милиционером?
     - Ђ что, разве это позорно?
     Ќаташа пожала  плечами.  Ћт  ЌиколаЯ  она  всегда  ждала  чего-то
особенного,  большого,  такого, что не всЯкому по плечу. Ђ тут вдруг -
милиционер.
     - Ђ  ты  не  думал  над тем,  что это может помешать...  - Ќаташа
замЯлась. Ќо Ќиколай ее понЯл.
     - Џомешать? Ќет, это не может помешать. џ дал согласие и не жалею
об этом.
     - ЉолЯ,  может быть, удастсЯ найти другую работу? Ђ потом, почему
ты не хочешь поступить в институт на очное отделение?
     Ќиколай промолчал. Љак ей сказать, что у него на иждивении мать и
что двое они не проживут на студенческую стипендию?
     - …сли  хочешь,  Я  поговорю  с  папиными  друзьЯми,  они помогут
устроитьсЯ.
     - Ќе нужно ни с кем говорить, - мЯгко ответил Ќиколай. - € вообще
не плачь надо мной, как над покойником. џ еще жив.
     ‚ этот   вечер   они  расстались  сухо  и  холодно.  Ќаташа  была
недовольна тем,  что  Ќиколай  с  ней  не  считаетсЯ.  Ћн  же  не  мог
примиритьсЯ с отношением Ќаташи к его будущей профессии, с ее чувством
жалости и стыда за него.
     Џроводив Ќаташу,  по дороге домой Ќиколай вдруг представил себЯ в
милицейской  форме,  на  посту.  Њимо  идет  …лена   Џрохоровна.   Ћна
отвернулась,   делаЯ   вид,   что   не   замечает.  …й  неудобно  даже
поздороватьсЯ.  Ђ Ќаташа?  Џодойдет или не подойдет?  Њожет быть, и ей
будет стыдно признать в милиционере старого друга?
     ќта внезапно возникшаЯ картина развеселила ЌиколаЯ.
     "Џойду!"
     —ерез неделю он  оформилсЯ  в  милиции  на  одном  из  московских
вокзалов. ‚окзал этот был большой, шумный, как, впрочем, и все вокзалы
столицы,  с той лишь разницей,  что правонарушений на нем  статистикой
было установлено больше, чем на других.
     "Ќу, что ж,  - рассуждал Ќиколай, - скучно не будет, Ќе на пенсию
же иду". …му присвоили сержантское звание.
     ЊилицейскаЯ должность ЌиколаЯ окончательно испортила отношение  к
нему  …лены  Џрохоровны.  Ћна  считала зазорным пригласить его к себе,
когда у них были гости. Ќиколай это понимал. Џри встречах Ќаташа стала
грустней и задумчивей. €ногда, перебираЯ его пальцы в своих руках, она
подолгу молчала. Њолчал в такие минуты и Ќиколай.
     Ѓольно было Ќаташе, что о ее любимом и ‹енчик, и мать говорЯт так
желчно и зло. ‘казать об этом Ќиколаю она не могла, так как знала, что
этим она его только огорчит.
     ...Џрошло два года работы ЌиколаЯ в милиции.
     Ќаташа заканчивала университет.
     ‘егоднЯ она только  что  пришла  с  государственного  экзамена  и
чувствовала  себЯ  очень усталой.  “тром она звонила Ќиколаю и просила
заехать к ней к двенадцати днЯ. ‘ейчас уже четверть первого, а его еще
нет.
     ‘вернувшись калачиком на тахте,  Ќаташа старалась заснуть, но сон
не  приходил.  Ћна была под впечатлением экзамена.  ‚ памЯти назойливо
возникали  даты,  имена  литературных  героев,  мельчайшие  детали  из
биографий писателей...  Ќаташа пыталась освободитьсЯ от этого наплыва,
но все ее усилиЯ были  тщетны.  ’ак  продолжалось  до  тех  пор,  пока
длинный звонок в коридоре не разорвал эту цепь непрошеных впечатлений.
     Ќаташа быстро встала и открыла дверь. Ќа площадке стоЯл ‹енчик. ‚
руках у него был большой букет роз.
     - Ќу как? - прЯмо с порога спросил он.
     - ЏЯтерка.
     - ЏоздравлЯю,  Ќаташенька,   поздравлЯю!   -   ‹енчик   изысканно
поклонилсЯ и передал ей букет.
     - ‘пасибо. Ђ ты как?
     - “  менЯ  недоразумение,  -  в  голосе ‹енчика звучала обида.  -
—етверка.  Ђ ты знаешь, кому Я вчера сдавал? Љиселеву. ‚едь это - вот,
- и ‹енчик постучал пальцем вначале себЯ по лбу,  а потом по столу,  -
сухарь и недалекий дЯдЯ.  Ђ впрочем,  все это чепуха!  •очешь,  Я тебе
расскажу  презанЯтную  историю?  ’ак вот слушай.  ел Я с девушками из
университета.  Ќу,  понЯтно, какой гвалт поднимает ваш брат, когда вас
больше двух.  ‘плошнаЯ Ярмарка. “ входа в вокзал Я имел неосторожность
бросить окурок.  € что же ты думаешь?  Ћткуда ни возьмись  милиционер.
ЏривЯзалсЯ. "Џоднимите!" џ вначале думал, что он шутит, ну и, понЯтно,
не обращаю вниманиЯ.  Ћн свистеть. ‡адержал. ЊенЯ это так возмутило. џ
его так отчитал. ’ак отчитал, что самому даже стало жалко беднЯжку.
     - Ќе нахожу ничего забавного. € зачем ты все это рассказываешь? -
возмутилась Ќаташа.
     - Ќаташенька,  ты не сердись. Њожет, Я задел твои больные струны?
Ќо  от  этого  не уйдешь - смешное всегда останетсЯ смешным.  € потом,
разве это в какой-то степени относитсЯ к этому... как его?
     - Ќе к этому,  а к сержанту милиции. Љ простому милиционеру. € уж
коль ты менЯ вынудил,  то знай:  Я люблю его...  „а,  люблю!  € он это
знает.  ‡наешь об этом и ты.  ‡нают об этом и другие,  - как пощечины,
посылала слова Ќаташа.  - Ђ вот тебЯ Я  никогда  бы  не  полюбила.  Ќе
полюбила бы и в том случае,  если б ты стал знаменитым, о чем, кстати,
ты мечтаешь. ’ы не сердись, ‚иктор, но тебЯ не за что любить.
     Ћпустив глаза,  ‚иктор  молча  сидел в кресле и растирал пальцами
лепестки розы,  которую он вытащил из петлицы пиджака. Њного дерзостей
слышал он от Ќаташи, но такой горькой отповеди не ожидал.
     - џ люблю его со школьных лет.  …сли бы ты знал,  как Я ждала его
писем с фронта! Ђ вот теперь, когда он милиционер и когда ты и другие,
вроде тебЯ,  тычут в него пальцем и даже смеютсЯ над ним,  Я люблю его
еще больше. ’ы понимаешь, - больше!
     Ќаташа хотела сказать что-то еще, но остановилась. Џо-мальчишески
лихо закусив нижнюю губу, она щелкнула пальцем.
     - ‚иктор!  ‚едь ты  ни  разу  не  видел  его.  ’ы  хочешь  с  ним
познакомитьсЯ? ‘кажи, хочешь? џ уверена, что он тебе понравитсЯ. ‚ нем
ты найдешь то,  чего не хватает нам.  ‚олЯ!  “ него  сильнаЯ  волЯ!  €
навернЯка он не глупее нас с тобой. Ќу?
     - Џожалуйста,  - с напускным равнодушием  ответил  ‹енчик,  -  но
когда и где?
     - ‘егоднЯ.  ‘ейчас.  ‡десь!  - Ќаташа посмотрела на  часы.  -  Ћн
должен быть с минуты на минуту.
     - Ќаташенька,  но Я,  право,  не знаю,  о чем с ним  говорить.  Ћ
литературе?  ’ы обвинишь менЯ в непорЯдочности, скажешь, что Я нарочно
играю на контрастах.  Ћб искусстве? …ще сложнее. € это, пожалуй, будет
длЯ  него  terra  incognita1.  ‚  чем он больше подготовлен,  чтобы не
поставить его в неловкое положение?
                  1 ЌеизведаннаЯ страна (латинск.).
     Ќаташа звонко  рассмеЯлась.  Ћна  вдруг  вспомнила  случай,   как
несколько месЯцев назад ей пришлось краснеть, когда в споре с Ќиколаем
о Ѓальзаке она уличила себЯ в таком невежестве,  о котором раньше и не
подозревала...
     - Ќичего. Њожешь говорить о чем угодно.
     - •орошо,  -  согласилсЯ  ‹енчик,  -  Я буду вести себЯ так,  как
хочешь ты.
     Џрозвонил звонок.  Ќаташа  пошла  открывать  дверь.  "Ћн" - решил
‹енчик,  но по доносившимсЯ возгласам и  поцелуЯм  понЯл,  что  пришла
Ќаташина подруга, ’онЯ ђумЯнцева.
     - ‚иктор,  посиди один, а мы посплетничаем, - донессЯ из коридора
голос ’они.
     ‹енчику очень хотелось предстать  перед  другом  Ќаташи  солидно,
произвести  на него впечатление и раздавить своей эрудицией.  ‚едь это
соперник: она сама призналась, что любит его.
     Ћн воровато   достал  из  кармана  маленькое  зеркальце,  которое
положил в книгу так,  чтобы никто из неожиданно вошедших не застал его
за этим, не совсем мужским, делом. ‚збил и без того высокий кок волос,
которые блестели от бриолина,  поправил узелок Ярко-красного  галстука
и,  гордо  вскинув  голову,  застыл в позе.  ‹енчик был доволен собой.
‚ажно  развалившись  в  кресле,  он  стал   рассматривать   альбом   с
репродукциЯми картин итальЯнских художников.
     "Ќа этой штуке Я его навернЯка подловлю,  - злорадствовал ‹енчик.
- €скусство - это не Џеровский рынок,  где среди воришек и спекулЯнтов
он  чувствует  себЯ  королем.  ’ы  еще  посмотришь,  Ќаташенька,  игру
контрастов".
     Џрихода ‡ахарова ‹енчик не услышал.  Ђ когда  все  трое:  Ќаташа,
’онЯ и Ќиколай поЯвились в гостиной,  он сделал вид, что очень увлексЯ
картиной  и  поднЯл  глаза  только  тогда,  когда  Ќаташа   предложила
познакомитьсЯ.
     ‚ первую секунду ‹енчик удивилсЯ. ЏоднЯв брови, он силилсЯ что-то
вспомнить. € в тот момент, когда Ќиколай, улыбаЯсь, протЯнул ему руку,
‹енчик  на  какое-то  мгновение  перестал  владеть  собой.  Ѓолезненно
съежившись,  он  попЯтилсЯ  назад.  “дивление  на  его  лице сменилось
испугом.
     - ‚иктор...  ‹енчик,  -  с  дрожью в голосе произнес он и положил
свою тонкую вЯлую кисть в широкую ладонь ЌиколаЯ.
     - ‡ахаров,  -  отрекомендовалсЯ  Ќиколай,  делаЯ  вид,  что он не
заметил беспокойства ‹енчика.
     Ќаташа и ’онЯ переглЯнулись.
     - ‚иктор, что с тобой? - удивилась Ќаташа.
     - џ  что-то  плохо  себЯ почувствовал...  ‚ы менЯ извините,  но Я
покину вас,  - вЯло улыбаЯсь, проговорил он и обратилсЯ к Ќиколаю: - џ
надеюсь, что мой уход не испортит ваше веселье...
     Џоклонившись всем сразу, ‹енчик вышел.
     - ‚ечное позерство! - возмутилась Ќаташа.
     - ’ы неправа,  Ќаташа,  вид  у  него  действительно  болезненный.
Ћчевидно, человек слишком переутомилсЯ, - возразил Ќиколай.
     - Ѓольным  лечитьсЯ,  здоровым  отдыхать!  …дем!   -   решительно
вмешалась ’онЯ и, подхватив под руку ЌиколаЯ, со смехом потащила его к
выходу.
     ‡акрываЯ окна,  Ќаташа  сквозь  листву  молодых лип увидела,  как
‹енчик почти бежал по двору через детскую площадку.
     - ‚и