низко наклонЯЯ голову, чтобы
стЯнуть с себЯ фуражку,  и заковылЯл дальше.  Ћн прошел по узкому краю
насыпи,  мимо  пулеметного  вагона,  мимо паровоза и остановилсЯ перед
гаубицей.
     ’ут, глЯжу,  толпой  двинулись  к  бронепоезду  и другие раненые.
Ѓойцы,  кто вприпрыжку,  кто припадаЯ на правый  бок,  кто  на  левый,
подходили и собирались у орудиЯ.
     - Ћна самаЯ,  ребЯта...  Ћна и есть!  -  встречал  безногий  боец
каждого вновь подходившего.
     Ѓойцы заговорили о походах.  "Џроскуров",  "атаки  у  холмов  под
Џроскуровом", "†меринка", "высота 46,3" - упоминали бойцы знакомые нам
места.  Њногие кивали при этом на орудие. Ѓескровные, изможденные лица
раненых все больше оживлЯлись,  а один из бойцов, при шумном одобрении
товарищей,  вскарабкалсЯ к орудию и, заглЯнув в жерло, похлопал орудие
по его широким щекам, как закадычного друга-приЯтелЯ.
     Ќа нас,  сидевших  в  блиндаже,  раненые  не  обращали   никакого
вниманиЯ.
     Ѓоец без ноги за все времЯ беседы не проронил ни слова. Ћн стоЯл,
опершись обеими руками и подбородком на костыль, и задумчиво глЯдел на
орудие.
     - ќкаЯ красавица!.. - вдруг сказал он, не сводЯ глаз с гаубицы. -
€ хату ей поставили, а она будто у окошка... —исто ѓандзЯ!
     Њой начальник  артиллерии  Њалюга  несколько  раз  уже  порывалсЯ
прогнать раненых от орудиЯ,  но мы его осаживали.  Ђ  тут  уже  он  не
стерпел,  выглЯнул из-за щита и,  строго взглЯнув на раненого,  сказал
веско:
     - ЉакаЯ тебе "ѓандзЯ", ежели она шестидюймоваЯ орудиЯ!.. Џонимать
надо - шестидюймоваЯ орудиЯ, гаубица!
     - „а  Я ж то и говорю!  - крикнул раненый,  смеЯсь в глаза нашему
начальнику артиллерии. - ѓоворю: голубица, ѓандзЯ!..
     ђаненый подковылЯл поближе к вагону.
     - —его насупилсЯ-то,  борода? Ђли песен не певал? Ђ Я вот, глЯди,
и без ноги, да пою!.. …сть у вас запевала?
     - …сть, есть! - бойко ответили мои бойцы, высовываЯсь из блиндажа
и подталкиваЯ вперед Ќикифора.
     - …сть, - сказал Ќикифор и покраснел.
     - "ѓандзю",  песню,  знаешь?  -  деловито  справилсЯ  раненый.  -
‡апевай. ѓолубице вашей споем. Ћна у вас заслуженнаЯ...
     Њои бойцы  разместились  вокруг  орудиЯ.  ђаненые  стали в кружок
внизу.
     Ќикифор обвел всех взглЯдом и поднЯл руку.
     - Ћбожди-ка,  - сказал матрос и крикнул вниз,  раненым: - Ќет ли,
друзьЯ, гармошки? Њожет, тальЯнка или русскаЯ, мне все одно...
     - ‚от чего нету,  того нету! - вздохнул безногий боец. - ‘ами без
гармошки страдаем... Ђ вот голосов прибавить можно!
     Ћн повернулсЯ вокруг своего костылЯ и закричал:
     - ќ-гей,   сестрицы!  •одите  сюда  с  хороводом...  „а  цветиков
попутком насбирайте... Џоболее несите цветов!
     Ђ бойцы уже грохнули звонкую песню:
                    ѓандзЯ люба, ѓандзЯ кыцЯ,
                    ѓандзЯ славна молодыцЯ
     - ѓолубица...  ‘лавна голубица!  - подправлЯл на  каждом  куплете
раненый боец, а потом так и пошло: "голубица".
     Ќа песню группами подходили от эшелона любопытные. Ќо, узнав, что
и кому поетсЯ, сами становились в кружок и подпевали.
     ‚скоре около бронепоезда образовалсЯ хор голосов в двести.
     ’ак славили нашу гаубицу.
     Ђ она,  всЯ убраннаЯ цветами и зеленью, стоЯла суроваЯ и грознаЯ,
готоваЯ каждую секунду смертоносным вихрем встретить врага...
     - —то ж,  теперь дело за небольшим,  - сказал  матрос,  когда  мы
двинулись дальше. - ЋстаетсЯ только в паспорт имЯ вписать.
     Ќа первой же остановке он пошел в вагон к начальнику снабжениЯ  и
раздобыл у него баночку сурика. ‚зЯл кисть и вывел по бортам вагонов и
на будке паровоза жаркие крупные буквы:
                                ѓЂЌ„‡џ
     ’ак бронепоезд стал крестником красноармейцев.

        x x x

     ’олько на четвертые сутки,  после Яростной рукопашной схватки под
‚инницей,  нашей  бригаде  удалось  наконец  пробитьсЯ через вражеские
заслоны.  ‚ышли из кольца  и  мы  с  бронепоездом,  вытЯнув  за  собой
многоверстовой эшелон.
     ђазорванный фронт красных  частей  был  восстановлен.  Ћба  полка
бригады,  кавэскадрон,  отрЯды рабочих,  батареи, повернувшись лицом к
врагу,  снова стали на позиции.  Ђ эшелон продолжал движение в тыл. Ћт
‚инницы  мы  его  уже  не  сопровождали  - тут дорога была свободна до
самого Љиева.
     ‘остав за составом,  шестнадцать поездов,  набираЯ ход, двинулись
мимо бронепоезда.  Ќескончаемой чередой замелькали вагоны  -  красные,
зеленые,  сине-желтые, белые, с окнами и без окон, с людьми, и грузом.
ђаненые   красноармейцы,   доктора,   санитары,    банщики,    пекари,
каптенармусы   -  сотни  людей  махали  нам  из  окон,  кричали,  иные
выскакивали на площадки вагонов,  иные карабкались на крыши, чтобы еще
и оттуда помахать бронепоезду шапкой.
     Џаровозы эшелона,  прокатываЯ  мимо,  приветствовали   бронепоезд
гудками.  Ќаша  "овечка"  пронзительно  ревела  в ответ,  обдаваЯ всех
теплыми брызгами пара.  Ђ мы - всЯ команда - стоЯли шеренгой,  руки по
швам, гордые своим поездом и друг другом, счастливые...
     ‚зметаЯ пыль,   полным   ходом   пронеслись    поезда.    Ќаконец
стукнул-грохнул  последний  из семисот вагонов,  и через минуту и этот
поезд пропал вдали. ‡амираЯ, прогудел гудок паровоза...
     Њатрос выступил из шеренги.
     - ‚се прошли? ’ы пересчитал, товарищ командир?
     - Џересчитал. ‚се.
     - ‚се,  все,  - заговорили кругом,  - все шестнадцать! Љак партию
принЯли, так и сдали - в целости, сохранности.
     Ћсобенно тепло мы распрощались с батарейцами.  Ѓронепоезд, сделав
маневр  на  станционных  путЯх,  подогнал площадку с пушкой к каменной
разгрузочной платформе. ’ут уже стоЯла в сбруе четверка артиллерийских
лошадей.  ‚ручную мы выкатили трехдюймовку на мостовую, и артиллеристы
приподнЯли ее за хвост,  прицепили к тележке, "передку". Џотом подошли
прощатьсЯ.  џ  каждого  расцеловал  и поблагодарил за братскую помощь,
оказанную нам в походе.
     …здовые пришпорили  лошадей,  загремела,  сотрЯсаЯсь  на  ухабах,
пушка, и Љришталь, усевшись на передке, обернувшись, крикнул:
     - ‚ гости буду!
     Ђ ребЯта ему в ответ:
     - Ќе  в  гости,  а  насовсем!  Ќам такой мастак,  как ты,  нужен!
Љомандир зачислит тебЯ на бронепоезд!
     Џо правде  говорЯ,  бойцы  угадали мое желание.  "Ќа одном Њалюге
держимсЯ,  - подумал Я.  - Ђ если его ранит? “ артиллерийского прицела
заменить его некому".
     € Я написал рапорт комбригу с просьбой откомандировать  наводчика
ЉришталЯ  из  2-й батареи на бронепоезд.  Ќо,  может быть,  комбатру-2
самому не хватает людей? €ли - мало ли какие у человека соображениЯ, -
может быть,  ему удобнее отпустить на бронепоезд не этого наводчика, а
другого...  Љороче  говорЯ,  прежде  чем  подавать  рапорт,  следовало
повидатьсЯ с комбатром.
     Њашинист ”едор ”едорович, обжигаЯсь и поплевываЯ на пальцы, снова
обвертывал трЯпкой гудок паровоза:  проводы окончены,  мы возвращались
на позицию.
     ‚ этот   день   жмеринские  железнодорожники  подали  мне  сообща
докладную - они просились служить на бронепоезд.
     џ принЯл  всех  -  их  было  семеро  - и внес железнодорожников в
список отдельной графой: "ђемонтнаЯ бригада".
     ‚ команде бронепоезда стало двадцать бойцов.

        x x x

     Ќаши войска  развернули  теперь  фронт  к  востоку от ‚инницы,  в
районе узловой станции  Љазатин.  Ќо  противник  не  дал  нам  времени
укрепитьсЯ и снова крупными силами повел наступление.
     Ѓой завЯзалсЯ сразу по всему фронту.
     Ќаселение окрестных  сел и местечек было застигнуто врасплох.  Џо
всем дорогам к Љиеву потЯнулись беженцы - с наскоро увЯзанным домашним
скарбом,  с волами,  коровами, но без хлеба. •леб осталсЯ в скирдах на
полЯх.  Ќа другой день боЯ это  уже  были  только  костры...  ‡ерно  в
скирдах тлело долго и упорно.  Џо этим огненным знакам артиллериЯ вела
ночную стрельбу.
     ЉрестьЯне толпами   собирались   у   штаба  бригады  и  просились
добровольцами в наши части.  Љ ним выходил всегда сам €ван ‹аврентьич.
Ќо не длЯ каждого из них находилась в бригаде винтовка... Ђ безоружные
люди - какаЯ от них помощь?
     ‡а весь  месЯц еще не было таких жестоких боев,  какие завЯзались
под Љазатином. Њы потерЯли счет днЯм, счет суткам. ‚ дыму и угаре боев
не видели солнца. —ас от часу таЯли силы бойцов, но, казалось, вырви у
бойца винтовку - он будет отбиватьсЯ кулаками, свали его - он вцепитсЯ
ногтЯми, зубами; умрет, но не отступит перед врагом!
     “же не  за  отдельные  станции  шли  бои,  даже  не  за   крупный
казатинский  узел,  -  здесь,  под  Љазатином,  решалась судьба самого
Љиева, столицы ‘оветской “краины...
     Ќе выходил из боЯ и наш бронепоезд.  Њы недосыпали, недоедали, не
всЯкий день успевали даже помытьсЯ  и  ходили  в  пороховом  загаре  -
черные,  как угольщики.  ‘лучалось,  у самого орудиЯ во времЯ стрельбы
кто-нибудь сваливалсЯ как подкошенный,  и не  от  пули,  а  сшибленный
сном.
     ‘он стал врагом,  он подкарауливал каждого из нас, мы боЯлись его
и свирепо курили - отгонЯли сонливость махоркой.
     ‡атихал бой - и все валились в тень у вагонов, не разбираЯ места.
’рава, камни, песок - годилось все, все было желанной постелью. ’олько
бы вытЯнутьсЯ в прохладе, только бы лечь...

        x x x

     Ћднажды Я лежал под кусточком,  и до того,  помню, разморила менЯ
жара,  что  лень  было  пальцем  пошевелить.  Џо  щеке ползла какаЯ-то
канительнаЯ букашка - ползет, ползет и никак до носу не доберетсЯ! "Ќу
вот,  - думаю,  - как только букашка выполнит свой маршрут и влезет на
кончик носа,  смахну ее и буду спать".  Ќо вдруг  слышу  цокот  копыт:
кто-то едет - и не из тылу, а с передовой.
     џ перевернулсЯ на живот,  приподнЯл голову и сразу же, по лошади,
не различаЯ еще всадника, понЯл, что это начальник политотдела.
     Џодъехав и принЯв мой рапорт,  €ван ‹аврентьич спрыгнул с  седла.
Ћн сдвинул свою фуражку на затылок,  обтер ладонью потное лицо и начал
доставать из седельной сумки газеты.
     - •орошие известиЯ... •очу рассказать красноармейцам.
     Ќо посмотрел €ван ‹аврентьич на  спавших  вповалку  около  поезда
бойцов и остановилсЯ в нерешительности.
     џ понЯл его.
     - Ќичего, - говорю, - €ван ‹аврентьич, разбужу. Џотом выспЯтсЯ.
     - Ќу буди, - сказал начполитотдела и повел своего конЯ в сторону,
на лужайку.
     џ растолкал матроса и велел ему будить ребЯт.
     - ’олько без фокусов, - строго предупредил Я его.
     Ќо ”едорчук,  чтобы  поскорее  поднЯть  всех  на  ноги,  применил
все-таки способ "ключа", введенный им длЯ срочных случаев.
     ‘пособ этот такой:  скрутит спЯщему парню  ухо  да  еще  повернет
раз-другой,  как ключ в скважине, - и парень как ошалелый сразу на обе
ноги вскакивает.
     Џервым пробудилсЯ племЯнник.  ‚стал,  потираЯ посиневшее ухо.  ‡а
ним поднЯл голову Џанкратов - одна щека  белаЯ,  другаЯ  малиноваЯ,  в
налипших  камешках.  Џанкратов обтер щеку рукавом и пошел расталкивать
своих пулеметчиков.
     ’ем временем матрос, широко зевнув, сделал "ключ" Њалюге.
     - Ћ-ох,  кто це?  - простонал Њалюга,  вскакиваЯ.  - ’ьфу! ™об ты
хлиба так ил!..
     - Ђ и слабый ты на ухо!  - сказал матрос. - “ всех ухи как ухи, а
у тебЯ только предмет, что ухо.
     - ‘ам ты предмет,  - огрызнулсЯ  Њалюга,  но,  увидев  начальника
политотдела,  засуетилсЯ, приводЯ себЯ в порЯдок. Ћн причесал пальцами
бороду,  затЯнул на себе ремень,  а потом кинулсЯ в канаву, где пучком
сырой травы обхлестал сапоги, наводЯ глЯнец.
     Њатрос вытрЯхивал бушлат.
     ’ут подошел €ван ‹аврентьич. ‚се встали в шеренгу.
     €ван ‹аврентьич  поздоровалсЯ  с  командой  и,  помуслив  пальцы,
развернул номер "Џравды".
     - Ѓьем ведь их,  ребЯтки,  а?  - сказал он,  встрЯхиваЯ  газетный
лист.  -  Љолчаку-то,  главному их закоперщику,  скоро и совсем капут.
ѓонит его по ‘ибири наша  доблестнаЯ  ЉраснаЯ  ЂрмиЯ  -  только  землЯ
гудет...
     €ван ‹аврентьич присел на пенек, снЯл фуражку и пригладил ладонью
отросшие редкие волосы.
     ‚се пододвинулись к нему.
     - Ѓольшое это, товарищи, облегчение нашей ђеспублике, - заговорил
€ван ‹аврентьич.  - ‘ибирь  -  страна  хлебнаЯ.  Ѓудет,  значит,  хлеб
рабочему классу... Ѓойцы ‚осточного фронта выполнЯют свою задачу перед
ђеспубликой. ’еперь дело за нами. Џора, товарищи, пора и нам кончать с
петлюровщиной.
     - ќто правильно,  - горЯчо поддержали бойцы.  - ђазвели мы с ними
канитель - дальше некуда...
     …ще теснее бойцы окружили €вана ‹аврентьича.
     - Џочитайте, товарищ начальник, газетку-то. Љак там Љолчака бьют?
     €ван ‹аврентьич  протЯнул  свежую   газету   бойцам.   …е   сразу
подхватило  несколько  рук,  ребЯта  отхлынули  в  сторону и принЯлись
читать в несколько голосов:  "ЋперативнаЯ сводка...  ‚осточный  фронт.
ђазвиваЯ генеральное наступление, наши части..."
     - Ќу  как,  ладите  между  собой?  -  сказал   €ван   ‹аврентьич,
просовываЯ  руку  мне под ремень и подводЯ другой рукой Џанкратова.  -
‹бами не стукаетесь?
     - „а   уж  лучше,  кажись,  и  не  бывает,  -  сказал,  смущаЯсь,
Џанкратов. - —то Я вЯжу, командиру пороть не приходитсЯ; ну и Я за ним
узелков не распускаю...
     - •орошо.  Ђ ты,  политком,  теперь газеток  побольше  в  команду
давай! € беседы заводи почаще.
     €ван ‹аврентьич попрощалсЯ, пошел к лошади и круто обернулсЯ:
     - „а,  чуть  ведь  и  не  забыл!..  Ќате-ка приказ.  "Ѓронепоезду
тЯжелой артиллерии,  - прочитал  вслух  €ван  ‹аврентьич,  -  согласно
желанию команды, присваиваетсЯ наименование: "Ѓронепоезд "ѓандзЯ"".
     ‚ечером, когда бронепоезд  отошел  в  тыл,  чтобы  принЯть  запас
топлива, мы устроили небольшое собрание.
     - ‡намени Љрасной Ђрмии не уроним!
     ’ак сказали бойцы.

        x x x

     Ђ враг  подтЯгивал  войска...  —ерез пленных стало известно,  что
петлюровцы решили окружить под Љазатином  бригаду  и  прикончить  всех
нас,  чтобы,  как говорили они, "не заносить кровь в Љиев". Џетлюровцы
намеревались вступить  в  украинскую  столицу  в  начищенных  сапогах,
смиренными    христианами,    под    колокольный    перезвон   древней
Љиево-Џечерской лавры.
     Џод напором был оставлен Љазатин.
     Ѓои завЯзались на подступах к Љиеву...
     ’рудЯщиесЯ Љиева спешили с подмогой: на паровозах, на дрезинах, с
товарными,  дачными поездами и пешком по шпалам шли и ехали на  помощь
рабочие.  Ѓыли тут старики и даже женщины.  Џлохо вооруженные,  наспех
сформированные в отрЯды,  шли они бесстрашно в бой. Ќо слишком неравны
были силы.  ‘ запада давил на нас,  уже торжествуЯ победу,  Џетлюра; с
юго-востока стремительно подходил  к  Љиеву  „еникин.  Њы  видели:  не
удержать нам натиск врага.
     ’елеграф в штабе беспрерывно получал депеши-шифровки:  из глубины
‘оветской ђоссии по железным дорогам к Љиеву двигались красноармейские
части. ‚от кто мог нас выручить!
     Ќо враг уже навЯзал нам решительный бой...
     Љиев двинул на фронт свои последние резервы - красных  курсантов.
ѓорько было сознавать, что ребЯт сорвали с учебы. Ђ какие - Я поглЯдел
- молодцы!  …ще немного - и получились  бы  из  них,  юных  рабочих  и
крестьЯн, образцовые командиры...
     Ѓатальоны курсантов выступили на позиции, как на парад, с музыкой
и развернутыми знаменами,  все, как один, в зеленых шапочках пирожком,
строгие, подтЯнутые.
     ђаз-два, раз-два...  - шагали курсанты,  и, глЯдЯ на их выправку,
каждый  невольно  оправлЯл  на  себе  ремень  и  фуражку  и  сам  весь
подтЯгивалсЯ.
     ‚вели в бой курсантов.  …ще выше поднЯли они знамена,  еще громче
ударила  музыка.  Ќаступавшие  встретили  курсантов бешеным огнем.  Ќо
славные бойцы шли вперед все тем же размеренным шагом, не оборачиваЯсь
и не пригибаЯ головы.
     ‚ рЯдах врага началось замешательство. € тут бойцы нашей бригады,
изможденные,  израненные,  спотыкавшиесЯ даже под тЯжестью собственных
винтовок,  подхваченные  великой  силой  товарищества,   стремительным
ударом во фланг опрокинули передовые части петлюровцев.
     Љурсанты довершили дело:  не дав им опомнитьсЯ,  они отбросили их
обратно за Љазатин.

        x x x

     ќта победа,   пусть  неполнаЯ,  временнаЯ,  победа  среди  многих
поражений,  просиЯла  длЯ  нас  ослепительным  лучом:  все   на   деле
почувствовали,  что  уже  не  за горами тот день,  когда ЉраснаЯ ЂрмиЯ
вышвырнет вон всех ненавистных врагов советской земли.
     ‚ эти дни на бронепоезде счастливейшим человеком был Ќикифор.  „а
и как иначе? ‚едь курсанты - те самые, среди которых его брат, кузнец,
-   сломили   врага.   Ќикифор  с  пылающими  щеками  всем  и  каждому
рассказывал, как шли курсанты и как он перед самой атакой повстречалсЯ
с братом:  "Џодбежал Я...  Њитька!  - кричу. Ђ он как подденет менЯ за
поЯс - да кверху. “ менЯ дух прочь. ‡абыл Я про его повадку под ремень
хватать...  „а  вот,  обождите,  придет  ко мне.  ‘ами увидите,  каков
силач!"
     „а где  уж  тут  было  в  гости  ходить!  ’ак и не выбралсЯ к нам
любимый брат Ќикифора. Ќе случилось нам повидать знаменитого кузнеца!

        x x x

     ѓазеты теперь присылали прЯмо из Љиева.  ‚ поезде у менЯ иначе  и
не укладывались спать, как только прочитав свежие газеты от строчки до
строчки.
     —итали про  разгром  Љолчака и другие фронты,  про свою ‘оветскую
страну, про Њоскву и Љремль, где ‹енин; читали и все больше говорили о
мире.  Ќо добыть мир и спокойствие длЯ советского народа, мы понимали,
можно было только силой оружиЯ.

                          ѓлава одиннадцатаЯ

     Љурсанты помогли бригаде удержать фронт до прибытиЯ  подкреплений
из тыла.
     € вот пришли к нам свежие войска - каждый  боец  в  Ярко-зеленой,
еще не успевшей полинЯть гимнастерке, в скрипЯщих сапогах, с новенькой
винтовкой.  Џриклады  у  новых  винтовок  были  совсем   белые,   едва
загрунтованные:  не успевали наши заводы красить винтовки, да, видать,
и нечем было.
     Џоротно и  побатальонно  ночными маршами выходили прибывшие бойцы
на линию фронта. Ќачалась общаЯ перегруппировка сил бригады.
     ‘ нетерпением все ждали наступлениЯ.
     € вот наконец пришел этот долгожданный час...  ‚се части бригады,
и  бронепоезд  в  том числе,  получили извещение:  "таб готовит общий
боевой  приказ.  €меть  на  красноармейцах  двойную  норму   патронов,
санитарные пакеты и продовольствие. Ќазначить в окопах дежурные части,
остальным дать полный отдых".
     €звещение из  штаба  пришло  с  вечера.  ЊенЯ  с бронепоездом оно
застало на позиции.  џ выждал,  пока стемнело,  и отвел бронепоезд длЯ
снабжениЯ боеприпасами на ближайшую тыловую станцию ЏопельнЯ.
     ‘набдились. џ послал в штаб бригады свЯзного.
     таб расположилсЯ в поселке,  недалеко от станции; свЯзной должен
был доставить мне оттуда приказ.
     Џредварительное извещение мы получили с вечера,  но Я уже знал из
практики, что самый приказ будет издан ночью.
     Ќаш комбриг  подписывал приказы перед самым началом операции.  Ћн
делал это длЯ того,  чтобы противник,  если бы он  даже  и  перехватил
через своих шпионов приказ, не успел бы ничего предпринЯть.
     Ђ в эту ночь еще с нашей  стороны  работала  усиленнаЯ  разведка:
штаб  собирал  самые  последние данные о расположении наступавших,  их
коммуникациЯх и резервах.
     ‘ловом, у бойцов было времЯ, чтобы хорошо отдохнуть.
     € вот мы, команда бронепоезда, собрались под бревенчатой крышей в
нашем  "кубрике".  Џеред боем ведь всегда тЯнет побыть с товарищами...
“селись мои бойцы в кружок около фонарЯ, потолковали о том о сем, сели
писать  письма.  Љто  писал отцу,  кто матери,  кто прЯмо на деревню -
"обществу".  Њногим некуда  было  писать:  родные  места  остались  за
фронтом,  и бойцы, чтобы облегчить тосковавшее сердце, посылали о себе
весточки в семьи товарищей.  € вышло так, что под письмом Џанкратова -
он писал к себе в ђЯзань - подписались еще двое,  в письме пулеметчика
Њолодцова поставил свою фамилию и  его  напарник  ЉрыницЯ.  Ђ  матушка
Ќикифора обрела в эту ночь целых пЯтерых нареченных сынов...
     Љончили бойцы писать, стали складывать письма треугольничками.
     - Ќу,  а от бобылей-то поклон посылаете?  - пробурчал матрос, все
времЯ молчавший.  - Ћт менЯ бы послали... Ќе грех и от командира слово
прибавить.
     ’ут попали в письма и наши поклоны.
     ”едорчук собрал всю почту и понес на станцию.
     Ћттуда он вернулсЯ со свежими газетами.
     € как  же  мы  обрадовались  все,  когда вдруг неожиданно в вагон
вошел €ван ‹аврентьич!
     Ћн распахнул плащ, похлопываЯ себЯ по карманам:
     - Ќу что ты скажешь? ‘обралсЯ в объезд частей, а табачок забыл...
„ай-ка,  думаю,  заглЯну на огонек в попутную избу,  авось добрые люди
выручат!
     Ћн, посмеиваЯсь и приглаживаЯ усы, присел на Ящик.
     ђебЯта принЯлись угощать его из своих кисетов.
     €ван ‹аврентьич  взЯл  по щепотке табаку у одного,  у другого,  а
матрос  принес  ему  нераспечатанную  осьмушку  из  нашего  артельного
запаса. € сразу же захлопотал насчет чаЯ.
     - Ђ ты это брось,  ”едорчук,  - остановил его €ван ‹аврентьич.  -
Ќедосуг мне с вами чаевничать. ‘ейчас поеду.
     Ќо мы не отпустили начальника политотдела.
     - €ван  ‹аврентьич,  -  заговорили  бойцы,  -  побудьте  с  нами.
Ћбрисуйте нам текущий момент! Ћхота знать, что на свете делаетсЯ...
     Ќачальник кивнул на свежую пачку газет:
     - „а вы же грамотные. ‚от и читайте.
     Ђ бойцы опЯть:
     - €ван ‹аврентьич, вы так складно рассказываете... ‚от у нас спор
зашел:  была  нынче  весной  ‘оветскаЯ  ‚енгриЯ  - а где она?  ’олкуем
промежду собой,  да все врозь.  € ‘оветскаЯ ЃавариЯ была  -  опЯть  не
стало,  как же так? —тоб люди за свою ‘оветскую власть не заступились.
ЌепонЯтно.
     - —то   ж,   давайте   поговорим,   -   сказал  €ван  ‹аврентьич,
присаживаЯсь поближе к фонарю.  - Њало еще у  них  каленого  народа  -
коммунистов   мало,   большевиков,  -  сказал  €ван  ‹аврентьич.  -  €
классового опыта нет...  Ќо  дайте  срок,  и  они  выйдут  на  дорогу.
‘лыхали,  что  товарищ  ‹енин  говорил  на конгрессе Љоммунистического
€нтернационала?  ѓоворил товарищ ‹енин перед делегатами рабочих разных
стран   и   сказал   так:   "Џусть  буржуазиЯ  всего  мира  продолжает
неистовствовать,  пусть она изгонЯет,  сажает в тюрьмы,  даже  убивает
спартаковцев  и  большевиков  -  все это ей больше не поможет.  Џобеда
пролетарской революции во всем  мире  обеспечена".  €  рабочие  разных
стран запомнЯт это ленинское слово... Џобеда, товарищи, за нами!
     €ван ‹аврентьич уехал. џ уложил бойцов спать.
     Џриказа из   штаба   еще   не  было.  џ  с  ”едорчуком,  Њалюгой,
Џанкратовым и машинистом сделал обход поезда. Њы проверили вооружение,
паровоз, ходовые части вагонов - все было в боевой готовности.
     Џосле этого Я и своих помощников уложил спать.
     Њне хотелось остатьсЯ одному и побыть у орудиЯ.
     ‚низу мерно расхаживал часовой. џ его не видел в темноте и только
по  хрусту  песка  мог  определить,  когда  он  приближаетсЯ  и  когда
удалЯетсЯ от менЯ. Ќо этот шорох не мешал сосредоточитьсЯ.
     џ предупредил часового,  чтобы боевой приказ, как только он будет
получен, подали бы мне сюда, к орудию.
     Ќачала всходить луна,  похожаЯ на большой неразгоревшийсЯ фонарь.
’аким  блеклым  очком  светит  только  что  зажженнаЯ  железнодорожнаЯ
стрелка,   пока   стрелочник   еще   приправлЯет  фитиль.  ‚спомнились
стрелочные огни,  и Я почувствовал, как стосковалсЯ по ним. ‚едь после
Џроскурова  -  на  станциЯх  ни  огонька:  все  делаем в темноте,  все
ощупью... € вдруг такой фонарище на небе!
     ‹уна взошла. ’еперь орудие передо мной - во всех подробностЯх.
     џ прислонилсЯ к  гаубичному  колесу  и  спросил  себЯ:  "Ћтвечай,
Њедников,  отвечай себе самому по всей совести:  способен ли ты идти в
бой уже красным офицером?" ђука по привычке  потЯнулась  в  карман  за
тетрадкой,  но Я сказал себе: "‚ записки не заглЯдывать!" € убрал руки
за спину.
     Њогу ли   Я  сказать  по  совести,  что  на  бронепоезде  создана
дисциплина?  Ћтвечаю:  нет длЯ моих бойцов  и  длЯ  менЯ  самого  дома
роднее, чем бронепоезд. ‡десь наша семьЯ, наша жизнь и счастье. € если
бы Я вдруг захотел наказать кого-нибудь,  то самым страшным приговором
было  бы:  "€ди,  брат,  на  все четыре стороны,  возвращайсЯ к себе в
деревню, в свою хату!"
     Ќо мне  не  приходилось  и,  уверен,  не придетсЯ выносить такого
приговора.  „лЯ революционного бойца лишение оружиЯ  мучительнее,  чем
приговор к смерти.
     „а, отвечаю по совести: дисциплина есть и она прочна, как цемент.
Ћб  этом  Я  с  гордостью  скажу  €вану  ‹аврентьичу и комбригу на той
комиссии,  котораЯ соберетсЯ,  чтобы принЯть от менЯ  экзамен.  €  оба
порадуютсЯ  вместе  со  мной,  потому  что  ведь  они сами мне во всем
помогали.
     Ќо знаю  ли Я свое артиллерийское дело?  €наче какой же Я красный
офицер?..  "ѓандзЯ",  ответь за менЯ!..  Њолчит гаубица...  ‚ бою  она
ответит, вот когда!
     Ћднако не  лукавЯ  могу  сказать:  да,  Я   научилсЯ   руководить
стрельбой с наблюдательного пункта.  ‘амостоЯтельно подготовлЯю данные
длЯ стрельбы, а открыв огонь, не истрачу лишнего снарЯда.
     ’олько теперь  мы  редко  работаем с наблюдателем.  Ѓронепоезд на
передовой,  в пехотных  цепЯх  -  тут  огонь  молниеносный,  с  прЯмой
наводки!
     Ђ если пришлось бы заменить у орудиЯ  Њалюгу,  сумею  ли  Я  бить
прЯмой наводкой с таким же мастерством и проворством,  как это удаетсЯ
старому артиллеристу?  Џо совести говорЯ,  нет,  - на прЯмой наводке Я
заменить  его  еще  не решилсЯ бы.  Ћрудие знаю,  материальную часть в
теории изучил, но практика мала.
     Ќет, оказываетсЯ,  надо  еще погодить с почетным званием красного
офицера. Џусть уж до комиссии.
     џ смахнул рукавом росу с граней затвора,  надел чехол.  Џрикрыл и
прицельное приспособление - хрупкий и нежный глаз орудиЯ.
     - ќх, голубица ты наша! Ќе выдай в бою!..
     џ пошел в другой  конец  вагона.  ’ут,  весь  раскинувшись,  спал
телефонист Ќикифор и чему-то во сне улыбалсЯ.
     џ вытЯнул из-под него кончик  шинели  и  прилег,  ожидаЯ  боевого
приказа.

        x x x

     Ќе знаю,  сколько  Я  спал.  Џомню  только,  что  менЯ  разбудили
встревоженные голоса и страшной силы взрыв.  Ћт этого  взрыва  у  менЯ
перехватило  дыхание.  џ  вскочил  как  ошалелый  и выхватил из кобуры
наган.
     Ѓыла сераЯ, предрассветнаЯ муть.
     Ќовый взрыв. ЏламЯ.
     џ увидел,  что  это стрелЯет наша гаубица,  и сразу же сообразил,
что и в первый раз был тоже наш выстрел.  "ќто от сырого воздуха такие
удары,  -  догадалсЯ  Я,  -  в  сыром  воздухе  звук выстрела особенно
резкий".
     ‚ отблеске  выстрелов  Я  разглЯдел у орудиЯ Њалюгу.  Ћн был весь
растрепанный,  без рубахи, и возле него - в одном полосатом тельнике -
матрос. Ћба спросоньЯ метались, наводЯ куда-то гаубицу.
     "—то такое?..  ѓде мы?.."  џ  бросилсЯ  с  наганом  к  бойнице  -
ЏопельнЯ. ‘тоим, как стоЯли, на станции...
     - „а вы что,  - вскричал Я,  - не проспались?  ‘ ума вы  сошли  -
здесь стрелЯть?
     ЏерепрыгиваЯ через Ящики и расталкиваЯ  полуодетых  и  бестолково
суетившихсЯ людей, Я побежал к орудию.
     - Ћн! - Яростно крикнул матрос и показал вперед. € в это же самое
мгновение  словно зарево полыхнуло в сумраке утра.  Ћтчетливо,  как на
картинке, Я увидел на рельсах силуэт башенного бронепоезда.
     ‡арево полыхнуло и тотчас погасло.
     - Ѓерегись!  ќто залп!  - только и  успел  Я  крикнуть.  ђаздалсЯ
грохот,  треск,  и наша гаубица,  подпрыгнув на одном колесе, со всего
маху ударила своим хвостом по обшивке вагона.  „оски лопнули, из щелей
заструилсЯ на пол песок.
     Њатрос и Њалюга,  отскочив  в  разные  стороны,  секунду,  словно
оцепенев,  глЯдели  друг  на  друга  и  потом опЯть бросились зарЯжать
орудие.
     - ‘юда,  ребЯта!  ‚се!  -  крикнул Я,  ухватившись за правило.  -
Ќикифор, к телефону! Џолный ход назад!
     Џоезд рванул  с  места,  в  ту  же секунду мы выстрелили,  и звук
выстрела слилсЯ с грохотом нового неприЯтельского залпа.  Ќо этот залп
уже  не  причинил  нам вреда.  Џоезд был в ходу,  и у Ѓогуша получилсЯ
недолет:  только  загремели,   рассыпаЯсь,   рельсы   на   контрольной
площадке...
     Њы отмахали от Џопельни версты три.
     ”-фу... ‘ердце у менЯ так колотилось, словно Я сам пешком эти три
версты пробежал...
     џ остановил поезд и присел, чтобы отдышатьсЯ.
     ђебЯта торопливо обувались, бормотали и ахали:
     - Љак же это он прорвалсЯ? ‚от гад! ‚ самый тыл вышел...
     - Џроводил его к нам кто-то,  не без этого!  -  сказал  матрос  и
Яростно сплюнул. - „авай, ребЯта, чинитьсЯ, живо!
     Ћн насобирал по полу трЯпок и начал конопатить разбитую стену.
     - Ѓрось,  ”едорчук,  - остановил Я его, - не суетись по пустЯкам.
’ы вон Њалюге помоги, - глЯди-ка, что с орудием...
     Њассивный стальной  щит  орудиЯ,  весь  перекореженный  ударившим
снарЯдом, обвис, как лопух.
     Њатрос обомлел.
     - Ђх ты, чтоб тебе... ‡начит, и стрелЯть нельзЯ? - € он кинулсЯ к
Њалюге.
     Ђртиллерист отстранил  его.  ‘тарик  осматривал  со  всех  сторон
орудие и только покачивал головой.
     - Ќу?  Ќу как?  Џойдет?  - с тревогой спрашивали обступившие  его
бойцы.
     Ђ Я поглЯдывал на изувеченное орудие со стороны и  сам  удивлЯлсЯ
своему  спокойствию.  ЊенЯ  ничуть  не смущали глубокомысленные вздохи
Њалюги и даже не тревожила порча щита.  —то значит -  "пойдет"  орудие
или "не пойдет"?  ‘твол целый,  есть куда закладывать снарЯд?  ‡начит,
можем вести бой!
     џ терпеливо  ждал,  что  скажет Њалюга,  и поглЯдывал в бинокль в
сторону станции.  ’ам,  в трех верстах от  нас,  остановилсЯ  башенный
бронепоезд.  ‘олнце  еще  не  всходило,  Я  смутно различал на станции
вагоны,  но дым паровоза видел вполне отчетливо. Ќиточка дыма выходила
как бы из неподвижной точки:  бронепоезд Ѓогуша не двигалсЯ со станции
ни туда и ни сюда.
     џ обернулсЯ к Њалюге:
     - Ќу как там гаубица?
     - ‹адно еще,  что не по прицелу хватил...  - вздохнул наводчик. -
ќ-гей вы, батарейцы!
     Љ Њалюге подскочила всЯ тройка молодых артиллеристов:
     - …сть, товарищ начальник!
     Ђртиллеристы вытЯнулись, ожидаЯ приказаний.
     Њалюга велел им подать инструмент  и,  зайдЯ  к  орудию  спереди,
что-то там с минуту отвинчивал.  Џотом скомандовал: "ђраз... Ѓерем!" -
и бойцы,  взЯвшись с обеих сторон за тЯжелый щит,  снЯли его со ствола
орудиЯ, как воротник, и сбросили вниз.
     ™ит с грохотом повалилсЯ на контрольную площадку.
     - ’ак-то лучше, - сказал Њалюга, откладываЯ в сторону инструмент.
- ’еперь можем и стрелЯть.
     ‚ вагоне весело и шумно загалдели.  џ еще раз посмотрел в бинокль
на станцию. Ѓашенный поезд стоЯл все там же.
     - Џо местам!.. - скомандовал Я.
     Њалюга шагнул к прицелу.  ЏлемЯнник, поплевав на руки и развернув
плечи, отошел к снарЯдам. „вое батарейцев подскочили к правилу, третий
занЯл  место  замкового.  ‚   стороне,   позади   орудиЯ,   собрались,
перешептываЯсь,  наши  железнодорожники - починщики пути.  Ќо ”едорчук
строго обернулсЯ на шепот, и все замолкли.
     џ выждал паузу.
     - Љ бою!.. Њашинист, тихий вперед!..
     “же совсем рассвело,  и теперь Ясно был виден белый домик станции
с пакгаузами напротив.  ‚  пакгаузах  черными  дырами  зиЯли  разбитые
ворота... Ђ где же Ѓогуш? Ќеужели ушел поезд?
     џ торопливо подкручивал окулЯры своего  призматического  биноклЯ,
всматриваЯсь  во  все  закоулки  станции.  €  вдруг в воздухе запели и
заиграли снарЯды. Ѓогуш вновь брал нас на прицел.
     "Ќе ушел, молодчик, дожидаешьсЯ? Ћчень хорошо!"
     Њашинист резко  протолкнул  поезд  вперед,  сразу  на   сотню-две
саженей,  и мы вышли из-под обстрела.  ‚ ту же минуту машинист прикрыл
дым, и мы начали медленно приближатьсЯ к станции.
     Џоезд нам  был виден,  - должно быть,  он занЯл позицию где-то на
запасном  пути.  “крывшись  там,  он  времЯ  от  времени  посылал  нам
навстречу снарЯды.
     ‚от опЯть  прогремел  далекий  выстрел...  ‘  визгом  и  грохотом
лопнула в воздухе шрапнель,  и прЯмо перед поездом повис белый дымок с
желтизной.
     …ще шрапнель лопнула - это позади поезда.
     - ‚ вилку взЯл! - закричали артиллеристы.
     ‚се, затаЯсь, ждали третьего снарЯда.
     Ќо поезд успел выйти из вилки,  и убойный снарЯд не причинил  нам
вреда. „ымок третьей шрапнели повис в воздухе, распадаЯсь, как вата.
     Њолодец ”едор ”едорович, хорошо ведет!
     џ кивнул Ќикифору:
     - Џередай на паровоз: так и держать ровным ходом...
     Ѓогуш пострелЯл,   пострелЯл   и,  разбросав  попусту  с  десЯток
снарЯдов, прекратил огонь.
     Ћн стал поджидать нас в своей засаде.
     Ђ мы продвигались, не изменЯЯ хода, и так прошли уже с версту.
     „истанциЯ все сокращалась...
     Њалюга, совсем уткнувшись носом в прицел,  медленно,  не  отнимаЯ
руки, вращал штурвальное колесо, и ствол гаубицы ниже и ниже склонЯлсЯ
к горизонту.
     ’олько один раз наводчик оторвалсЯ от своего стеклышка.
     - Ќа прЯмой!  - сказал он,  полуобернувшись, и опЯть ухватилсЯ за
штурвал.
     ѓлЯнул Я вперед,  на рельсы,  - и глаза раскрыл: да прЯмее и быть
не может!  „орога пролегла ровной степью - ни бугорка вокруг, а рельсы
как натЯнутые струны.  ‚далеке,  у станции,  рельсы сходились  в  одну
точку.
     "‚от это длЯ нас позициЯ! „ождались, наконец-то!"
     Ѓойцы -  Я  это  увидел  по их загоревшимсЯ глазам - не хуже менЯ
оценили обстановку.
     ‚се еще теснее стали у орудиЯ.
     ЏлемЯнник, шагаЯ на цыпочках,  стал подкатывать снарЯды поближе к
орудию,  но  переусердствовал,  и  стальные  двухпудовики загремели по
полу, как бочки на мостовой.
     Ќа парнЯ  со  всех  сторон  зашикали,  и сам он в испуге взглЯнул
вперед, словно этот неосторожный шум мог спугнуть Ѓогуша.
     ЋпЯть стало тихо в вагоне.
     ’олько от телефона доносилсЯ приглушенный голос.  Ќикифор  спешил
сообщить политкому, какаЯ нам славнаЯ выдалась позициЯ.
     Џанкратов ехал у себЯ в вагоне с пулеметчиками.  …ще с  вечера  Я
распределил  силы так,  чтобы в каждом боевом вагоне было крепкое Ядро
начсостава.
     €дем. ‘танциЯ  все  ближе.  Њеньше  двух  верст  уже  осталось до
станции.
     Ќо Ѓогуш затаилсЯ, молчит. € мы молчим. “ нас заложен снарЯд, и у
него, понимаем, тоже все наготове.
     Њалюга уже самыми точными,  мелкими винтиками подкручивал прицел,
даваЯ орудию окончательную установку.
     "—ерт, как мы ползем!.."
     џ вытер пот со лба. ‚елел прибавить ходу.
     Џоезд пошел веселее.
     ЏовеЯл встречный  ветерок.  Џроворнее   стали   отступать   назад
телеграфные столбы.  џ попробовал сосчитать,  сколько столбов остаетсЯ
до станции. Ќо из этого ничего не вышло: столбы вдалеке сливались, как
солдаты в шеренге...
     € вдруг над станцией вспорхнуло колечко светлого дыма и  поплыло,
качаЯсь, в воздухе.
     …ще колечко,  еще...  Њежду  постройками  показалась   паровознаЯ
труба.
     ‚ следующую минуту Я увидел в бинокль башенный бронепоезд -  весь
целиком.
     Ѓогуш вышел нам навстречу.
     џ быстро осмотрелсЯ:
     - ‚се на местах?.. Џо бронепоезду!.. Ћгонь!
     ѓрохнула, ударила  наша  гаубица.  Џо  степи  прокатилось  шумное
эхо...
     Ѓойцы сразу  повеселели:  кончилось  ожидание,  началось дело!  ‘
присказками и шуточками бросились бойцы подавать в  орудие  снарЯды  и
зарЯды.  џ отшвыривал в сторону стрелЯные гильзы,  и они с колокольным
звоном катились по полу.
     Ђ вокруг  поезда  уже заплЯсали черные дымки взрывающихсЯ гранат,
комьЯми  начала  взлетать  землЯ,  застилаЯ  пылью  росистую   полевую
зелень...
     џ посмотрел вдоль рельсов в бинокль:
     - Џочище наводку, Њалюга! Џока мимо!
     ‘тарик нетерпеливо мотнул головой.
     - ‘нарЯд!.. ‡арЯд!.. - покрикивал он, не отзываЯсь на мои слова.
     ѓлухой черной стеной уже стоЯл вдалеке дым от разрывов,  и  после
каждого  нашего  выстрела  стена  раздавалась все шире,  словно кто-то
беспрерывно подставлЯл и подставлЯл  к  этой  стене  черные  вихрастые
столбы.
     Ќо станциЯ  виднелась  всЯ  по-прежнему.  ’ам,  в  легком  тумане
пороховой гари, сверкали огоньки встречных выстрелов...
     ‘нарЯды Ѓогуша бороздили землю уже около  самого  нашего  вагона.
‘квозь щели блиндажа нас обдавало удушливым дымом.  —ерез бойницы то и
дело прорывались осколки,  чиркаЯ потолок  и  застреваЯ  в  деревЯнных
стенах.
     - „авай ему по башне,  что  ж  ты!  -  крикнул  Я  Њалюге,  терЯЯ
терпение.
     - Ћстанови поезд,  тогда и спрашивай! - запальчиво крикнул он мне
в ответ.
     - ‘то-оп!.. - скомандовал Я.
     Ќо не успел еще поезд остановитьсЯ, как снарЯды обрушились на нас
ураганом.
     ‚се потемнело вокруг. ‚изг, грохот, железный скрежет осколков.
     Њы были в вилке.
     џ подскочил к Њалюге:
     - „авай попадание, сию же минуту! ‘ию же минуту!..
     ‘тарик только мычал в ответ и, суетЯсь, дергал за шнур.
     - „а что ты, ослеп? - взревел Я.
     Ќо тут  Я  и  сам потерЯл из виду далекие огоньки выстрелов.  ‚се
застлало дымом.
     ‘тоЯть больше  на месте было невозможно...  Џришлось скомандовать
задний ход.
     - Џозор,   бойцы!   Ќе   можем  справитьсЯ  с  негодЯем  Ѓогушем!
„ожидались позиции... ‚се летит к черту!
     џ в бешенстве обернулсЯ к Њалюге:
     - ѓоре-наводчик!
     Џоезд, содрогаЯсь от близких взрывов, пошел назад.
     - ќй, быстрее вытЯгивай вагоны из огнЯ... „а ну, живее!
     Ќикифор надсаживалсЯ у телефона, подгонЯЯ машиниста.
     ‚друг ко мне подлетел матрос.
     - Љомандир! - гаркнул он во всю силу своих легких. € тут же сгреб
менЯ и пробормотал едва слышно: - Ќекуда уходить. Џуть разбит...
     "Ћтрезаны!" - мелькнуло в сознании.
     Њатрос держал менЯ за плечо.
     - —то делать будем? - прошептал он.
     ’ут раздалсЯ такой силы  взрыв,  что  Я  не  устоЯл  на  ногах  и
повалилсЯ  на  Ящики.  ‚  ту же секунду,  деревЯнные балки крыши,  как
ребра, раздались в стороны и блиндаж наполнилсЯ едким дымом.
     - ѓорим! - услышал Я в дыму крики. - Ѓрезент... Ќа снарЯдах!
     џ вскочил и как сумасшедший бросилсЯ на голоса.
     Ѓойцы топтали брезент, стараЯсь сбить фуражками Языки пламени.
     - ‚оду сюда!  ЏротЯгивай шланг!  - закричал Я.  - Ќикифор,  живо!
     Ќикифор подскочил  со шлангом,  открыл воду,  поливаЯ брезент.  €
вдруг покачнулсЯ, выронил шланг и упал, как сноп.
     - —то ты, Ќикифор! - џ бросилсЯ его поднимать.
     Ќа помощь подбежал матрос.  Ћн,  торопливо  пошарив  в  карманах,
выхватил бинт.
     € чистый бинт, разматываЯсь, покатилсЯ у него из рук на пол...
     - ‚ сердце,  - коротко сказал матрос, - легко помер. ЉончилсЯ наш
запевала.
     Ћн снЯл  с  мертвеца  фуражку  -  открыл  ему  побелевший  лоб и,
подхватив тело на руки, зашагал в глубь вагона.
     Љто-то подхватил  шланг  и  потушил брезент,  но Я уже не смотрел
туда.
     ‚есь вагон  трещал  и гудел под ударами снарЯдов.  ‚ несмолкаемом
грохоте уже не различить было выстрелов гаубицы.
     - Ђааа... черт! „а попадешь ли ты наконец!
     џ бросилсЯ к артиллеристу - и с разбегу уткнулсЯ в прицел, да так
и отскочил: "ѓде же наводчик?"
     ‘тарик, закрывшись руками и раскачиваЯсь из  стороны  в  сторону,
сидел на лафете.
     - ђанен?
     џ отдернул от его лица одну руку, другую...
     Њалюга зашевелил побелевшими губами:
     - €спортилась окаЯннаЯ гаубица...
     - —то? ѓаубица? - прошептал Я, отступаЯ.
     ѓрохот нового взрыва не дал ему договорить.
     ‚агон тЯжело  качнулсЯ  на  сторону,  боковаЯ  стена  треснула  и
вдавилась  внутрь.  ЊенЯ  по колени засыпало песком.  џ выкарабкалсЯ и
побежал к орудию:
     - ‘юда,  бойцы!  Ѓудем  отбиватьсЯ  до  последнего...  †ивыми  не
дадимсЯ!
     ‘горЯча Я  ухватилсЯ за правило и тут же отдернул руки:  "„а ведь
орудие испорчено..." Ќо бойцы уже теснили и толкали менЯ,  вставаЯ  по
местам.  ЏлемЯнник  подхватил  с  полу снарЯд,  поднЯл его и пропихнул
кулаком в ствол. Ѓатареец заложил зарЯд.
     ‡амковый защелкнул затвор.
     "ќто как же так?..  - џ не верил  своим  глазам.  -  Ћрудие  ведь
действует!"
     - Њалюга!  - закричал Я, стаскиваЯ старика с лафета. - —то же ты!
Ћрудие исправно!
     - Џрицел... - Њалюга безнадежно махнул рукой, - скособочило...
     - Џрицел? Џрицел, говоришь? ’олько и всего?.. Ќаводи!
     ‘тарик зашаркал  на  свое  место.   Ѓезвольными,   одеревеневшими
пальцами он подкрутил винты.
     - Ћгонь! - скомандовал Я.
     „али выстрел. ‘нарЯд ушел колесом в сторону!
     € тут Я в первый раз увидел,  что творитсЯ вокруг  нас.  ™ита  на
орудии  не  было;  Я стоЯл как в открытых воротах.  ‚ыглЯнул из вагона
вперед - и содрогнулсЯ...  Ќа сотни саженей в стороны -  как  не  было
зеленой  степи,  пузырилась и в страшном грохоте взрывавшихсЯ снарЯдов
разлеталась в пыль...  џ понЯл,  что и  вправо  и  влево,  за  стенами
вагона,  и  позади нашего поезда все превратилось в пустыню.  Љаким-то
чудом среди  этого  пожарища  мы  еще  целы!  Џуть  сзади  разрушен  -
двинутьсЯ некуда.  € предатель белогвардеец Ѓогуш теперь расстреливает
нас, как у стенки...
     џ стоЯл перед орудием...  †алкаЯ,  бесполезнаЯ,  никому не нужнаЯ
груда металла!
     џ сделал шаг в сторону - сам не знаю зачем.
     Ѓойцы тоже переступили - они все жались ко мне.
     "Ќеужели кончено все?"
     ‚олны черного и рыжего дыма все больше застилали наш поезд. Џеред
вагоном блеснуло пламЯ. "‚от он, снарЯд... Ќет, не долетел..."
     ЋпЯть полыхнуло огнем в дыму. ѓудЯ, разлетелись стальные осколки:
и второй мимо... третий. ќтот кувырнулсЯ совсем в стороне.
     ‘нарЯды вокруг нас падали вразброд.
     - ђебЯта! Ћбожди! - вдруг закричал матрос, срываЯсь с места, и на
секунду замер с под