.. --  Ќаташка крутнула головой, будто
старалась стрЯхнуть с  себЯ грусть. --‘егоднЯ на  дороге застрЯли у  —ертова
лога, километр машину  толкали. Ћдна €вашкина сидела в  кузове: на перевЯзку
ездила.  •орошо  еще,   два  солдата  встретились.  Џеремыли  женщины  кости
начальству, -- наверное, икалось! Џроклинали все -- и дорогу, и продукты.
     џ засмеЯлсЯ, продолжаЯ держать ее руку в своей, расслабленную, мЯгкую и
прохладную.
     -- ЏредставлЯю, что у вас там было! ‘онм разгневанных женщин!
     --  ’ы  смеешьсЯ...  --  Ћна  обиженно  сжала губы,  приглушенный голос
задрожал. -- Ќе знаю, может, тебе все это и нравитсЯ...
     ЌаклонЯюсь над ней, снова касаюсь щекой ее лица, слышу, как рЯдом гулко
бьетсЯ ее сердце, и с чувством говорю:
     -- Ќе смеюсь, не смеюсь, Ќаташа! Џонимаю, как трудно вам. ‡нают об этом
не только Ђндронов, Њолозов, знают выше.  Ќо нужно времЯ, чтоб все встало на
свои места. “ нас в аппаратуре есть так называемые переходные процессы: это,
в  общем,  переход  к  нормальным  ЯвлениЯм,  как  говорЯт,  к  стационарным
процессам. ’ак  и в жизни. Љомандир дал указание -- теперь с подмогой будете
ездить в город. Ђ вот относительно жизни... только сейчас состоЯлсЯ разговор
с Ѓуланкиным.
     Ѓрови  ее приподнЯлись вопросительно, губы маленького рта  поджались  и
подобрались: это означало,  что  она  ждала какого-то не  очень  интересного
рассказа.  Љогда Я коротко передал  ей  смысл  нашего "боЯ", лицо ее принЯло
спокойное выражение. ЏоднимаЯ книгу с подушки, Ќаташка сказала:
     --  Џо-моему,  Ѓуланкин   полностью  прав.  “дивлЯюсь,   как  вы  могли
доказывать, что черное -- белое?
     -- ’ы его защищаешь? €нтересно...
     -- Џросто не люблю неправды.
     -- Љакой неправды?
     -- ‘ам знаешь, -- спокойно  ответила она.  -- Њало того, что у него нет
перспективы... Ќеужели вы серьезно верите, что здесь, в тайге, можно создать
обетованную землю? ЏредставлЯла себе многое,  но не так.  Ђ потом... если он
не хочет служить, зачем его держать на цепи? Љакой смысл?
     Ќаверное,  этот ее спокойный  тон окончательно  взорвал менЯ.  Љак  она
может брать под защиту Ѓуланкина?!
     џ поднЯлсЯ с кровати.
     --  ’ы не понимаешь, Ќаташа, в службе ничего!  ‘лово-то само: служба! “
нас, офицеров, выбора нет, мы не принадлежим себе. ѓде нужно служить, туда и
направлЯют.  ‘егоднЯ  -- на севере, завтра --  на юге.  ‚от и все. ’ут не до
обетованной земли. € он об этом знал, когда становилсЯ офицером.
     -- ‹адно, Љонстантин, уже  слышала  это. Љлимцов рассказывал.  “жин  на
сковородке в кухне, бери.
     Љазалось, у нас  вспыхнет,  разгоритсЯ  спор, но  она  сказала  это так
неожиданно просто и мирно, что Я, обезоруженный, замолчал.
     ‚ышел на кухню,  а когда вернулсЯ со сковородкой, в  коридоре загремели
тЯжелые  шаги: пришел  майор Љлимцов. „олжно быть,  он был в Яловых сапогах.
„олго снимал их, шумно дышал и крЯхтел,  потом в тапочках прошаркал  к себе.
Ќаташка снова была поглощена чтением. ЉакаЯ-то смутнаЯ обида закралась в мою
душу. ‚озможно, оттого,  что самому пришлось идти за сковородкой, а теперь и
есть  одному.  Ђ  может, другое? Ќе  понравилось,  что прЯмо высказала  свои
мысли, встала на защиту Ѓуланкина?
     ‚зглЯнув на нее, сказал:
     -- Љстати, Ќаташа, читаЯ  ђемарка, глубже проникай в него. Џо-моему, ты
не видишь у него  главного:  нелегкой, трудной судьбы и жизни  его героев. ‚
этом драматизм...
     -- Ќу да, менЯ надо учить, как должна проникать во все, что читаю,-- со
сдержанной болью в голосе произнесла она, отвернулась к стене. Ќу вот тебе и
перваЯ размолвка...
     “жин  закончил молча,  а  когда встал  из-за стола, Ќаташка  уже спала,
подложив ладонь под щеку. Ѓеззаботное ребЯческое выражение  застыло на лице.
ђаскрытый  журнал лежал на одеЯле. џ улыбнулсЯ, прикрыл  ее плечи. ’ак  оно,
наверное,  и  есть, Ќаташа.  ’ы  просто еще ребенок  и ничего  не  смыслишь.
Ќастанет  времЯ  --  все поймешь,  как  другие  жены  офицеров,  как  ЉсениЯ
Џетровна,  как  жена  Њолозова.  ЏосмеешьсЯ  сама   над  своей  беспочвенной
фантазией. ѓоворЯт, любовь слепа и  в любимом человеке не видно недостатков.
Ђ Я вот, кажетсЯ, начинаю  их угадывать  и когда-нибудь  скажу тебе об этом.
„а, обЯзательно скажу! •отЯ и люблю тебЯ, люблю каждую черточку твоего лица:
маленький  нос, тонкие дужки-брови, капризные губы  и вот  ту живую, дышащую
Ямочку у шеи.
     Ђ пока надо  садитьсЯ  писать  конспект:  завтра  предстоЯт  занЯтиЯ  с
операторами. Џотом приниматьсЯ за расчеты очередной схемы прибора...


        9

     "ђегламентные работы  длЯ нас --  альфа и омега, начало и конец" -- так
говорит замполит Њолозов. Љ этому призывает один из фанерных щитов, прибитый
на  стене казармы: на нем белой  маслЯной краской по красному, выцветшему за
зиму  полю, написано: "ђегламенты  --  закон жизни  ракетчиков".  Ђ главное,
конечно, график, твердый, единый длЯ всех, его  нам  дают откуда-то  сверху.
ђазмноженный  в  нескольких  экземплЯрах  писарем  дивизиона,  разрисованный
разноцветными кружками,  треугольниками  и прЯмоугольниками,  напоминающий в
миниатюр лоскутное цветное одеЯло график  висит в казарме, канцелЯрии  и  на
стене командного  пункта. …го мы обЯзаны выполнЯть  неукоснительно. ‡а  этим
придирчиво, дотошно следЯт не  только полковое  начальство, главный инженер,
но и комиссии, наезжающие к нам.
     Њне нравЯтсЯ  дни  регламентных работ.  Ќа  позиции  становитсЯ  как-то
торжественнее  и сосредоточеннее, будто  в  операционные  дни в больнице. Њы
тоже сознаем!  себЯ врачами:  проверЯем своеобразные "кардиограммы" техники,
замерЯем  "пульсы" ее самых деликатных и  сложных  узлов,  ставим  диагнозы,
лечим...  ‘ловом,  делаем  профилактику.  Ћт  качества  ее  зависит   боеваЯ
готовность -- это мы сознаем подспудно. ‚ то же времЯ регламенты длЯ  нас --
отдушина от каждодневных занЯтий и тренировок, наскучивших за неделю. ‚ этой
работе еще лучше видна  наша взаимнаЯ зависимость,  переплетаютсЯ  интересы,
нередко вспыхивают острые конфликты...
     ‘  утра в кабинах распахиваютсЯ двери, дневной свет заполнЯет все, куда
целую  неделю ему  запрещалось  заглЯдывать.  ‚ыдвигаютсЯ из  шкафов  блоки,
солдаты ветошью  протирают  каждую  лампу,  деталь,  другие -- контролируют,
замерЯют  приборами  параметры.  ‘кибе,  как  лучшему оператору,  поручаю  и
простейшие  подстройки аппаратуры. …му лестно  это доверие.  Ћн весь цветет,
светитсЯ довольной улыбкой.
     --  Џульсации  питающих  напрЯжений  в  норме,  товарищ  лейтенант,  --
докладывает он, оторвавшись  от вольтметра  и  сделав подсчет на бумажке. --
Ќестабильность  два  и одна  десЯтаЯ процента. Џосмотрим журнал...  †елезно!
“ход с прошлого раза на одну десЯтую.
     -- ‡апишите показаниЯ в журнал, -- разрешаю Я.
     ‚тайне надеюсь, что пройдет немного времени,  и  ‘киба сдаст на  первый
класс,  станет  моим  настоЯщим помощником. ђадуюсь  и  другому. “ ‘елезнева
замечаю  зависть  к  товарищу,  хотЯ он  и  тщательно  ее  скрывает.  ‚  дни
регламентов, оказываетсЯ, он больше наскакивает  на ‘кибу. Ќу  что ж, только
на пользу обоим, если  зависть здороваЯ, хорошаЯ. Ђ  это, наверное, так. Ћни
сейчас у крайнего шкафа. ‘киба то и дело нагибаетсЯ, что-то крутит.
     - ’ак... -- вдруг произносит ‘елезнев, крЯкнув со значением. -- Љрутишь
и  даже  не  смотришь.  Ђ  если  вместо шлица  угодишь  пальцем  в небо?  ‡а
„емушкиным хочешь? Ќо она, костлЯваЯ, редко косу отводит...
     --  “ченого  учить  -- только  портить,  --  отмахиваетсЯ ‘киба,  почти
вплотную  подставив лицо  к вольтметру  и  продолжаЯ вслепую  крутить шлиц в
выдвинутом блоке.
     -- Ђх да! ‡абыл! -- ‡еленые глаза ‘елезнева стЯнулись в щелочки. -- Ѓез
пЯти минут оператор  первого  класса. Људа уж тут раку  с клешней,  вороне с
песней! -- иронически протЯнул он  и, перекинув в руках пук ветоши, отошел к
своему  шкафу. ‘киба всего  на секунду оторвал взглЯд  от прибора, ощерилсЯ,
промолчал. Ќо уже крутить стал, посматриваЯ на руку.
     Ћднако этой стычкой дело не обошлось. Џозднее разгорелсЯ "ученый" спор.
Џовод дал оператор …лисеев. Ћн любил раздумывать  вслух и на этот раз, держа
перед глазами радиолампу, извлеченную из гнезда, проговорил:
     -- Ќет, не может быть, чтоб выходной это усилитель...
     -- ’очно,  нет! --  уверенно сказал  ‘киба,  мельком взглЯнув на пустое
гнездо в блоке. -- € сомневатьсЯ нечего.
     --  Ќу, бакалавр врательных наук! -- с чувством протЯнул  ‘елезнев.  --
—истый! џ-то  было уже молитьсЯ на  тебЯ... Ђ ты  не знанием, так самолюбием
берешь. …лисеев прав: выходной и есть.
     Ќа лице ‘кибы отразилось беспокойство.
     -- Љак выходной?
     -- ’ак мне захотелось...
     -- Ќичего подобного!
     -- ‚се подобно...
     Ћни стали  говорить  негромко,  ровно,  -- видно, не  хотели привлекать
вниманиЯ.  Ђ менЯ разобрало любопытство: кто окажетсЯ  прав?  Ћператоры тоже
наблюдали за происходЯщим. ‚иновник  спора …лисеев в  недоумении поворачивал
голову от одного к другому.
     ‘елезнев уже распалилсЯ, наседал на товарища:
     -- Ђ Я говорю так! „авай посмотрим схему!
     -- „авай.
     Ќад передвижным столиком склонились и обступившие спорщиков  операторы,
виднелись только коротко стриженные затылки. Ќо вот первой поднЯлась  голова
‘кибы, потом -- руки:
     -- —ур, сдаюсь! ’воЯ взЯла, -- сказал он со спокойной улыбкой.
     ‘елезнев  торжествовал победу. Џодмигнув солдатам,  он  с  достоинством
сказал:
     -- ’оже не лапти, не из лыка плетены.
     "ќ-э,  и  тебе  самолюбиЯ не занимать!  ‘ам  можешь  поделитьсЯ  с  кем
угодно", -- подумал Я. Ћднако в душе осталсЯ доволен исходом спора.
     ‚ график мы  укладывались. ‚озможно, даже шли на полчаса впереди. Џосле
перерыва  предстоЯли  совместные  с Џономаревым проверки. Њы к  ним уже были
готовы,  а ћрка  еще ни  разу  не заглЯнул,  не  напомнил,  по  обыкновению:
"Љопаетесь? —ерепаху в помощь прислать?" Ќеужели  опЯть у  него какаЯ-нибудь
запарка?
     Љогда  объЯвили  перерыв,  за  мной  зашел  лейтенант Ћрехов,  поморгал
белесыми ресницами, покрутилсЯ возле шкафов, коротко повздыхал. Ћн вынашивал
надежду оставить свою, как говорил, "защитную аппаратуру" и перейти ко мне в
помощники.  Џодполковник Ђндронов  пока отказал ему: "ђано. Џослужите еще на
своей".  Ћрехов  -- невысокий,  с женским округлым  подбородком, с  таким же
светлым, белесым, как и ресницы, пушком  на верхней губе. Њне  нравились его
немногословие,  застенчивость  --  помощником  он  был бы  неплохим,  -- и в
свободное  времЯ Я посвЯщал его в  тайны  работы  офицера  наведениЯ:  авось
придет времЯ -- командир согласитсЯ.
     Њы вышли из кабины. Ћфицеры уже курили. ‡десь же был и ћрка  Џономарев.
‡начит, ничего не  случилось, иначе не поЯвилсЯ бы в  курилке.  Ћн  сидел на
скамейке. Ќаверное продолжаЯ начатый разговор, сказал в раздумье:
     -- “мный  человек  придумал регламенты! €  ведь  разложить так  все  по
полочкам!  ЏроверЯй  и  подстраивай,  Џономарев.  —ерез  один  срок  вот эти
параметры, через другой --  те, и  у твоих передатчиков  с приемниками будет
все в ажуре... …сть умные люди! -- ћрка качнул головой.
     Ќеравнодушный к регламентам, ћрка не первый  раз высказывалсЯ так -- об
этом все уже знали.
     “ Ѓуланкина поЯвилась снисходительнаЯ усмешка.
     --  Ќашел удивительное! -- Ћн  пожал  плечами.  --  „о  Ђдама  все  это
существовало.  Ќа  всЯкой  мало-мальски  сложной технике  --  регламенты.  ‚
авиации, например.  Ђ ракетнаЯ техника по сравнению с ней --  безусый  юнец.
’ак что длЯ твоих передатчиков и приемников -- это уже цельностЯнуто. ‡наем,
как делаетсЯ!..
     ћрка с минуту пристально смотрит на него.
     -- "‡наем..."  "–ельностЯнуто..." "Ђ  первоет, --  спрашивала ‘котинина
’ришку-портного, -- у кого училсЯ?" € тебЯ вот спрашиваю...
     Ѓуланкин промолчал, и ћрка уже спокойнее продолжал:
     -- ’о-то... Ћхаивать проще, чем пареную репу есть. Ђ ведь и твои идеи в
инструкциЯх   живут.  ‡абыл?   ‚   прошлом  году  соседи  сделали  несколько
предложений,  у  тебЯ  нашлось  одно -- послали в Њоскву. ’ам на них  как на
дельные  посмотрели,  в   инструкции  дополнениЯ  внесли.  ‘пасибо  сказали.
ђадоватьсЯ надо...
     -- ђадовалсЯ ’ишка, что порвали пальтишко, -- отозвалсЯ Ѓуланкин.
     Љазалось,  разгоритсЯ ссора: ћрка посерел, кожа натЯнулась на скулах, а
когда он резко разогнул спину -- глаза налились густой недоброй синевой. Ќо,
против ожиданиЯ, он только выдавил:
     -- “мничаешь, друг...
     -- —его же  не умничать? -- философски заметил техник-лейтенант ђЯсцов.
-- ‘праведливее  всего бог  разделил  людЯм ум, ибо на  отсутствие оного еще
никто не жаловалсЯ. ‚от и...
     -- ’очно, умничать он мастер, а вот совестью при дележке его обидели!
     Њы обернулись на голос. €вашкин... Ќо таким его Я никогда еще не видел:
лицо напрЯженно-красное,  веснушки на  переносице будто растворились, полные
губы нервно кривились, в глазах -- сердитые искры. Џовернув голову, Ѓуланкин
выжидательно смотрел на него.
     -- Џочему ты  не  выполнЯешь  инструкцию,  Ѓуланкин?  Џочему  параметры
выставлЯешь не  в номинал,  а только в границы допуска?  Ќе хочешь возитьсЯ?
Џроверил, в допуске и --  ладно? -- ѓолос у €вашкина  от волнениЯ осип. -- џ
все  терЯлсЯ, ломал  голову:  что  такое?  „лительность  то уйдет,  то  нет.
Џодстраивал  все  времЯ. Ћткуда такое непостоЯнство? ’еперь стало  Ясно.  Ќо
подводишь  не менЯ, не  Ђндронова  с  Џолозовым  --  всех! ‚едь  так,  когда
понадобитсЯ  стрелЯть, возможны большие ошибки,  а то и  промах.  ђакетой  в
белый  свет,  как в копеечку... Ќо  самолет-то  может  лететь  с атомной или
водородной штукой...
     -- Ђ в чем дело? -- спросил Ѓуланкин.
     -- ‚ чем? ЂзбучнаЯ истина. ‚ том, что твоЯ аппаратура свЯзана с моей да
и с другими. Ђ конкретно: длительность... зависит от... ’ы ее не выставлЯл в
номинал.
     €вашкин, видно, накалилсЯ  основательно.  ’ехники настороженно  слушали
разговор. ћрка  так и застыл, выпрЯмившись на скамейке, изломив брови. ’о, о
чем  поведал  €вашкин,  было  действительно  недопустимым,   возмутительным.
…стественный процесс: Ѓуланкин и к технике стал относитьсЯ спустЯ рукава. Ќо
доказать трудно.  ”ормально  никакаЯ комиссиЯ  не  придеретсЯ  к  Ѓуланкину:
параметр в  допуске...  „олжно  быть, Ѓуланкин сознавал  свою  неуЯзвимость,
сидел невозмутимо, притопываЯ ногами под скамейкой, даже скалилсЯ.
     --  Ќе выставлЯл,  -- подтвердил он спокойно.  -- “ менЯ этот  параметр
держитсЯ железно в  допуске. —его его трогать? Ђ  что  у тебЯ там  делаетсЯ,
пусть твоЯ и болит голова. Ќе вали на здоровую.
     -- ‡дороваЯ! „а ты понимаешь или нет? Љогда у тебЯ параметр  на пределе
допуска, мой уже летит к черту. ЏонЯл?
     Ѓуланкин повернулсЯ к €вашкину.
     --  ‘обственно,  чего  тебе  надо?  --  спросил  он   с  плохо  скрытой
холодностью. -- Ћткуда тебе это известно? ‘орока на хвосте принесла?
     -- ‚ерблюд на ухо шепнул! ’ы, говорит,  посмотри:  не у него  ли? Ќу  и
посмотрел, проверил... € поставил в номинал.
     --  ‘овать нос  -- рискованно,  можно потерЯть его, -- сверкнул глазами
Ѓуланкин. -- ЏонЯл?
     -- Ќет, не  понЯл  одного: когда перестанешь безобразничать? Ђ  еще так
сделаешь, не оставлю даром!
     Ћн повернулсЯ, пошел к кабинам.
     „а,  Ђндрей  €вашкин,  тихий и  вдумчивый...  Ќе только, выходит, умеет
незаметно, спокойно  возитьсЯ у своей аппаратуры, терпеливо сносить домашние
невзгоды.  Џравду говорЯт: чтобы узнать  человека, не один котел каши надо с
ним  съесть. „олжно быть, и длЯ всех  эта решимость €вашкина Явилась  полной
неожиданностью.  „аже длЯ самого Ѓуланкина: он сидел понурив голову, закусив
нижнюю губу.
     -- Џугали лес палками!.. -- огрызнулсЯ он.
     Љогда €вашкин скрылсЯ за бруствером, ћрка поднЯлсЯ, вздохнул. ‹ицо было
каким-то сумным, брови развернулись под углом.
     -- ЌейметсЯ тебе, битому... ‘мотри, палка-то имеет два конца.  Џока она
бьет тонким, но может и толстым... Ѓольнее будет.
     Ћн тоже зашагал из курилки. ‡а ним, бросаЯ окурки в Яму, один за другим
потЯнулись офицеры. Џоследними уходили  мы с Ћреховым.  џ перехватил ухмылку
Ѓуланкина: он будто хотел сказать: "Џлевал Я на вашу демонстрацию!" ‘транно,
как это он промолчал, не огрызнулсЯ?  ’рудно плевать  на всех? ’рудно, когда
начинаешь   понимать,  что   становишьсЯ   нежелательной  персоной.   —удак,
достукаетсЯ окончательно!..

     Ќесколько раз  собиралсЯ поговорить с операторами о  сдаче экзаменов на
классного  специалиста  и все  откладывал.  „о  приезда  полковой  комиссии,
котораЯ принимала экзамены, оставалось по графику меньше месЯца. ‘ам главный
инженер ‘трельников возглавлЯл ее. Ћн славилсЯ своей дотошностью, и на авось
у него еще никому не удавалось проскочить. "Џод  корень режет инженер-майор,
и только!" --  сокрушались солдаты. —тоб  исключить  всЯкие случайности, Я и
хотел выработать  с операторами твердый  план подготовки. „альше откладывать
было уже  невозможно.  …ще вчера, ложась спать  после очередного сидениЯ  за
расчетом прибора и отрываЯ листок календарЯ, решил: все, завтра соберу.
     ‚ошел в казарму. „невальным у тумбочки  в коридоре стоЯл …лисеев. ‚ид у
оператора был скучающий. ‡авидев менЯ, он заметно приободрилсЯ, вскинул руку
к шапке.
     -- ‘ержант ЉонЯев и операторы на месте?
     -- Ќет, на ужине.
     џ остановилсЯ в  раздумье:  уйти и вернутьсЯ  позднее? Ќо в  это  времЯ
…лисеев радостно  осклабилсЯ, показываЯ крупные, как лопатки, зубы с широкой
щелью впереди.
     -- „емушкин приехал, товарищ лейтенант.
     - ѓде?!
     -- ‚ казарме, на ужин не пошел.
     “ менЯ екнуло сердце. •отЯ Я знал, что „емушкин приедет со днЯ на день,
все же возвращение его из госпиталЯ оказалось непредвиденным.
     Љровати операторов размещались в дальнем левом углу казармы. ‡десь было
темновато, но Я сразу увидел „емушкина: он сидел у окна с книгой на коленЯх.
     -- ‡дравствуйте, „емушкин!
     Ћн поднЯлсЯ, радость и вместе с тем смущение поЯвились на лице.
     -- Љак здоровье, самочувствие? -- спросил Я, выслушав его рапорт. -- „а
вы садитесь!
     ђасспрашиваЯ его о госпитале, пристально рассматривал, стараЯсь понЯть,
изменилсЯ ли он. ’е же короткие непокорные волосы, лицо бледное, щеки совсем
впали  и будто присохли  к  челюстЯм.  †алость шевельнулась  во мне:  и  ты,
Џерваков, виноват, что он угодил в госпиталь!..
     -- ‘ам не знаю, как тогда получилось, чумным был, --  произнес „емушкин
и опустил голову. -- ‚сем неприЯтности принес...
     -- —итаете? Ђ что?
     Џокраснев, он протЯнул книгу. Љ удивлению своему, Я  увидел  учебник по
радиотехнике. ќто оказалось совсем неожиданным.
     --  ЌравитсЯ?  --  в  замешательстве  проговорил  Я  и  поправилсЯ:  --
Џонимаете?
     “чебник   предназначалсЯ  длЯ   студентов   техникума,  и  читать   его
"безнадежному"  „емушкину,  мне  показалось,  --  занЯтие   бессмысленное  и
ненужное.
     -- Ќе  все понЯтно, -- призналсЯ он со вздохом и потупилсЯ. -- Ќо  хочу
изучить, товарищ лейтенант.
     -- ‚ам нравитсЯ наша техника? Ѓыть оператором нравитсЯ?
     —то-то вдруг произошло с „емушкиным: он словно  весь загорелсЯ изнутри,
белесо-голубые глаза лихорадочно вспыхнули и сузились. ѓорЯчо заговорил:
     -- ЌравитсЯ. Ћчень! кафы,  лампы, жгуты проводов... Љак-то  ток  идет,
бежит, делает работу,  какаЯ  и человеку  не под силу!  €мпульсы чуть  дышат
сами,  но, поди ж ты,  управлЯют такой махиной  -- ракетой! —удно! Ђ экраны!
Њерцают, переливаютсЯ, будто ночное небо звездами. Ѓывает, задумаюсь об этой
технике, все представлю -- и аж дух захватит!..
     Ћн осексЯ, вероЯтно устыдившись сорвавшегосЯ откровениЯ, и замолчал.
     —то ж, какие-то  "странные" проблески у солдата видел не только ЉонЯев.
€ тем  не  менее  моЯ прежнЯЯ решимость -- исправить свою ошибку и перевести
его в стартовый расчет -- вдруг поколебалась. ‚о всЯком случае, не сейчас же
думать об этом!..
     - ќто хорошо,  „емушкин,  -- начал Я, подбираЯ слова, -- что нравЯтсЯ и
техника и специальность. Ћднако у вас не получаетсЯ.
     Ћн вздрогнул, робко взглЯнул на менЯ, но не ответил.
     ‚  коридоре  застучали  сапоги,  послышались  смех  и  говор:   солдаты
возвращались из столовой. Џодошел ЉонЯев.
     --  ’оварищ  лейтенант, по-моему,  „емушкину  лучше  к стартовикам,  --
сказал он бодро. -- —естное слово, у •риста за пазухой и то хуже...
     ‘олдат по-прежнему  молчал, только  чуть сгорбилсЯ. џ увидел, как глаза
его  наполнились слезами.  ЉонЯев  понЯл  мой осуждающий взглЯд.  Ќет ли тут
предвзЯтого? —то-то ты, ЉонЯев, стараешьсЯ упорно спихнуть его в стартовики.
Ђ  ведь  он такаЯ же безотцовщина, как  и Я.  ђодителей у „емушкина не было:
мать погибла во времЯ боев на Љурской дуге -- три раза их деревнЯ переходила
из рук в руки, -- отец не вернулсЯ с фронта, и „емушкин жил в детдоме, потом
у старшей сестры, котораЯ  отыскалась уже после войны. џ пожалел в душе, что
затеЯл  этот разговор,  да еще  в первый  день  после госпиталЯ. ‚округ  нас
собрались солдаты.
     --  ‚ам  не даетсЯ радиотехника, не понимаете? -- участливо спросил  Я,
чтоб как-то сгладить тЯгостную обстановку.
     „емушкин молчал, болезненнаЯ судорога пробежала по его бледному лицу.
     -- Њожет, трудно или другое...
     -- ‚се  Я  понимаю, товарищ  лейтенант, --  тихо промолвил  солдат,  не
поднимаЯ головы. --  € не трудно вовсе. ‚от вроде и знаю,  и  Ясно... Ђ  как
отвечать, эта проклЯтаЯ боЯзнь как  обухом по  голове трахнет и отшибет все,
терЯюсь. Ћт войны это. ‘  матерью  прЯталсЯ в погребке. ‘нарЯд ударил рЯдом,
угол  разнесло,  мать -- осколком,  не охнула. Ђ погребок завалило: темнота,
задыхалсЯ, криком изошел.  Љогда откопали,  двое  суток  будто  пролежал без
памЯти;  думали, вообще  говорить  не  буду.  Ђ  Я  знаю, это  пройдет,  вот
чувствую. ’огда...
     Ћн говорил торопливо, будто старалсЯ побыстрее освободитьсЯ  от чего-то
неприЯтного. Ђ последние слова произнес с непонЯтной горечью и поднЯл глаза:
в них застыло тревожное ожидание.  ’ак  вот оно что! Џозади менЯ  недовольно
сопел и переступал с ноги на ногу ЉонЯев. € тогда-то в тишине сбоку раздалсЯ
негромкий голос ‘кибы:
     -- ђазрешите, товарищ лейтенант? -- Ћн выступил на шаг вперед. -- ‡абыл
доложить вам...  Ћбговаривали в госпитале с ним, как  дальше эту  справу, то
есть дело, решать. ‚ общем, беру обЯзательство, как кандидат партии, сделать
из него оператора.
     „обродушное  лицо  ‘кибы теперь было серьезным, даже суровым,  и  слова
произносил отрывисто, жестко. „емушкин  с  надеждой  и радостью уставилсЯ на
него. Џотом вдруг повернулсЯ ко мне, весь вытЯнулсЯ и напрЯгсЯ.
     -- „аю слово, товарищ  лейтенант,  буду  оператором. ‚от увидите! Џеред
всеми говорю...
     Ћн  остановилсЯ, бледно-розовый румЯнец поЯвилсЯ  на впалых щеках, руки
сжались в крупные кулаки.
     џ поспешно сказал:
     -- •орошо,  „емушкин. ‘ейчас у нас будет  совещание, наметим конкретный
план... ‘оберите, сержант ЉонЯев, всех в класс.
     Њне  было неприЯтно,  хотЯ  все  будто обошлось  благополучно.  ЃратьсЯ
воспитывать, не знаЯ всей подноготной, Џерваков, равносильно садитьсЯ писать
музыку, не представлЯЯ нот. ќто тебе еще один урок...


        10

     ‘пустЯ два днЯ  возвращалсЯ  перед обедом с позиции. “же у самого  дома
менЯ  нагнал дневальный: подполковник Ђндронов вызывал  к себе. џ  терЯлсЯ в
догадках: зачем  мог  понадобитьсЯ?  ‘егоднЯ  виделись  не  один  раз,  а  в
последний -- всего  час назад --  мог  бы сказать.  ‚прочем, пути начальства
неисповедимы.
     ‘  прибором  опЯть затор. ЌоваЯ  схема получилась  сложной  и  никак не
поддавалась  расчету. Ќакануне, злой и расстроенный,  уже  далеко за полночь
отбросил  карандаш.  Ђ  утром осенила  счастливаЯ мысль:  ведь в  аппаратуре
немало используетсЯ аналогичных схем, -- значит, можно отыскать подходЯщую и
по ее образу и подобию сделать свою, а там уже дотЯнуть методом подбора! Љак
это  до сих  пор  не додумалсЯ?! Џосле  обеда  собиралсЯ  снова  заглЯнуть в
кладовку  к старшине ”илипчуку: знал,  немало придетсЯ испортить деталей. Ќо
во всЯком случае, настроение мое вновь подпрыгнуло.
     “  казармы стоЯл "газик", залЯпанный  грЯзью,  с забрызганным смотровым
стеклом. Џо номеру определил: полковой! Љто бы это мог быть?
     ‚  узкой  длинной  комнате канцелЯрии  стоЯли  фанерный шкаф, сейф, два
стола, покрытые темно-синими  байковыми одеЯлами, и несколько стульев. ‡десь
всегда  держались сумерки,  а  сейчас  было еще и накурено. Ќе сразу в сизом
дыму  разглЯдел,  что  тут кроме  Ђндронова находились  замполит  Њолозов  и
главный инженер полка ‘трельников -- он-то и приехал на машине,  ожидавшей у
казармы.
     Џосле моего  доклада  инженер-майор поднЯлсЯ  со стула, энергично пожал
руку, широко улыбаЯсь, предложил:
     -- ‘адитесь, изобретатель!
     ЏонЯл: разговор предстоит не минутный.
     ‘трельников с той же  улыбкой перевел взглЯд с менЯ на Ђндронова, будто
решаЯ, к кому из нас отнести свой вопрос, спросил:
     -- Љак дела-то идут?
     --  ‚чера на  тренировке  чуть  не подвел,  -- проговорил Ђндронов.  --
„войку могли получить: необстрелЯнных курчат -- молодых операторов посадил к
шкафам.
     џ знал о требовании подполковника: во времЯ тренировок  по  самолетам у
шкафов  должны работать  только  опытные  операторы.  Ќо вчера  Я решительно
настоЯл на своем -- посадить молодых.  Ђндронов сдалсЯ, только когда Я резко
спросил: "Ђ как, товарищ  подполковник, с экзаменами на классность? ‘ планом
подготовки  операторов, который  вы  утвердили?"  ’еперь  он  сказал об этом
случае с  видимой  суровостью,  но  Я  догадалсЯ: мое вчерашнее  поведение с
запозданием одобрил.
     ѓлавный инженер повеселел:
     --  —то  ж,  молодец. ‚  полку  по  достоинству  оценили  после доклада
посредника  то,  что у  вас работали  молодые.  € проЯвили себЯ  хорошо.  Ќа
разборе воздадут должное. --  ‘трельников повернулсЯ ко мне. -- Ќу  а прибор
объективного   контролЯ   --    изобретение?   ЏодвигаетсЯ?    ЉомиссиЯ   по
рационализации  и  изобретательству и  Я,  как председатель, не дождемсЯ его
рождениЯ. Џрибор  до  зарезу  нужен всем. Ќе только вам. ‚сем ракетчикам. Ћт
соседей ваших еду, спорный случай на тренировке произошел, а если  бы прибор
был!.. ‘пециально заехал подстегнуть вас.
     Ћн смотрел на менЯ с надеждой, вопросительно.
     --  Џрибора нет. ѓрамоты  не  хватает.  Ѓудто слепой, толкусь  на одном
месте, -- призналсЯ Я.
     “ замполита засиЯли глаза, он беспокойно передвинулсЯ на стуле:
     --  ЏолучаетсЯ прибор! €шь  ты какой скромный! Љак переоценить,  так  и
недооценить -- одинаково плохо, Џерваков. Ћбъективность должна быть.
     -- “порно сидЯт со ‘кибой в кабине, --  заметил Ђндронов. -- Џо вечерам
у  Џервакова поздно свет. ‚се  хотел  предупредить: не  предъЯвила  бы  счет
молодаЯ жена!
     --  ќто  верно:  предъЯвит.  --  ‘трельников  весело  мотнул  аккуратно
подстриженной светловолосой головой. -- Њожет!
     ‚о  времЯ разговора инженер переводил живые глаза с  одного собеседника
на  другого: привычка,  которую  замечал у него не раз. ’очно он старалсЯ не
только услышать  каждого, но  и понЯть,  увидеть, что  кроетсЯ  за  словами.
‘трельникова в полку  знали все: и  операторы,  и офицеры-техники. …го почти
невозможно  было  застать  в  штабе,  в  пустующем  кабинете:  он  постоЯнно
разъезжал,  жил  большей  частью  в   подразделениЯх,  там,  где  оказывалсЯ
"прорыв". ‚ кабине,  у аппаратуры, он обычно сбрасывал китель и, оставшись в
форменной  рубашке  с  мЯгкими  погонами,  вместе  с  техниками  приступал к
"операции".  ‘лучалось, что такие "операции"  длились не  часами, а сутками,
особенно  на  первых  порах,  когда  получили  технику   и  отлаживали   ее.
‘трельников не уезжал, пока не приводил все, как он говорил, в ажур. ’ехники
любили работать с ним: хотЯ он и заставлЯл нас "ломать голову", но многому и
учил. “ него была привычка  делать все, рассуждаЯ вслух.  "ЋпЯть ‘трельников
приехал  ломать мозги!"  --  в  шутку,  но  с  уважением  встречали  офицеры
поЯвление главного инженера.
     Љ  ‘трельникову  Я  питал  искренние  чувства. Ќравились  и  его всегда
аккуратно  подстриженнаЯ  голова,  светлые  глаза,  умно   глЯдевшие  из-под
высокого, чистого, без морщин лба. Њолод  инженер, но занимает высокий пост.
„аже Ђндронов, старший по  званию, человек с венцом седины на  голове, ведет
себЯ с ним почтительно: ‘трельников и длЯ него начальник. "‘мотри, Џерваков,
-- всЯкий раз при  встрече с  ним думал  Я, -- пойдешь  в  академию, станешь
инженером  -- это  еще  не  все.  Ђ  вот заработай такой авторитет, уважение
всех!"
     --   ‡начит,   будто  слепой?  ѓрамоты   не  хватает?   --  переспросил
‘трельников,  склонив  голову.  -- Ќичто легко не даетсЯ. ‚еликое  -- всегда
трудное! --  ЏриподнЯвшись, он  вместе со стулом  решительно  придвинулсЯ  к
столу. -- ‚ыкладывайте, что сделано, и ваши трудности.
     ђассказал  ему  о работе, о  той самой схеме  с  обратной  свЯзью,  над
которой  бесцельно  билсЯ  третий  день. ‘трельников  тут  же  на ходу давал
советы, подсказывал  пути  расчета. Ђндронов и  Њолозов вполголоса,  чтоб не
мешать нам, разговаривали. Џотом инженер, взглЯнув на часы, заторопилсЯ:
     --  Љ  сожалению,  должен  спешить   на  совещание.   Ќа  днЯх  нагрЯну
специально,  чтобы  ознакомитьсЯ подробно.  Ќо  у менЯ есть длЯ вас сюрприз.
Ќачальству вашему уже говорил.
     -- Љакой? -- насторожилсЯ Я.
     -- Ќа  стажировку в часть из  академии  прибыли два слушателЯ,  будущие
инженеры.  Ћдного  из  них  пришлем  к  вам:  и  постажируетсЯ, и поможет  с
прибором. Љак вы смотрите на это?
     Ћт радости мне показалось, что он шутит, и Я поспешно выпалил:
     -- Ћчень хорошо. ’олько не передумайте, товарищ майор!
     -- Ѓудет по-вашему.
     џ  смотрел на  ладную, стройную  фигуру, пока  инженер  не  скрылсЯ  за
дверью. Ќенароком  подумал: "‚от  он -- все  ему просто и  Ясно!  Ђ каким-то
окажетсЯ тот будущий инженер, которого он пришлет?"
     ‡а окном вскоре заурчал "газик": шофер прогревал мотор.
     €з состоЯниЯ задумчивости менЯ вывел голос подполковника Ђндронова:
     -- Ћбрадовал инженер своим сюрпризом, Џерваков?
     -- Ћбрадовал. Ћчень.
     ‡амполит, сидевший от  менЯ наискосок, молча курил, сдвинув брови,  как
всегда,  изредка проводил рукой по  коротким волосам. Ђндронов,  согнувшись,
наклонив голову, почему-то смотрел на свои руки, лежавшие на столе. € видно,
только  еще  не рассеЯвшеесЯ впечатление от  разговора со  ‘трельниковым  не
позволило мне почувствовать по их поведению что-то неладное.
     -- „а, инженер  --  дело большое.  €шь как все  у него  ловко  и  скоро
получаетсЯ. Ќо мы вот приготовили хуже  сюрприз. --  Ђндронов поднЯл голову,
рука его медленно, будто нехотЯ, потЯнулась к пачке папирос.
     -- —то еще за сюрприз?
     -- •отел вас подготовить, --  продолжал подполковник,  хмурЯсь  от дыма
или  от  сознаниЯ, что приходитсЯ говорить  неприЯтное, --  но вот  замполит
считает: прЯмо надо сказать, посоветоватьсЯ... Џередали, Џерваков, из штаба:
пришла разнарЯдка в академию. Ќашему дивизиону  -- одно место. ‚от и давайте
вместе  решать, кого  посылать: вас или старшего лейтенанта  €вашкина? Ћбоим
обещал. € мне обещали...
     Ћн сердито умолк, насупилсЯ, по обыкновению, когда возникали щекотливые
обстоЯтельства. џ вдруг  понЯл,  что все уже решилось не в мою пользу. €наче
не так бы говорил. ‘ердце  у менЯ  упало, а пальцы, лежавшие  на краю стола,
начали непроизвольно дрожать. “брал их под стол. "ђешать? -- мелькнула едкаЯ
мысль. -- ‚се уже Ясно! Џросто так, длЯ проформы, осталось потолковать!"
     Њолозов, возможно, понЯл мою Ядовитую иронию. Љогда он, отложив окурок,
сказал первые слова, Я даже оторопел: не подслушал ли он?
     --  Џо  совести  говорЯ,  Џерваков,  разговор этот  скорее  формальный.
“веритьсЯ в  правильности  нашего решениЯ -- оно  уже есть.  Ќо мы не  боги,
можем   и  ошибитьсЯ.  ‚от  и  советуемсЯ.  --  Ќаши  взглЯды   встретились:
молозовский,  прищуренный,  был  мЯгкий,  даже  чуточку  грустный.  ‡амполит
продолжал: -- —еловек должен видеть, что к чему и зачем все  происходит так,
а не  иначе.  Ќе крот  же. ‚ерно  или нет? --  Ћн подождал, но  Я молчал. --
€вашкину -- за двадцать семь перевалило, последний  год по возрастному цензу
может пробовать свои силы, а там двери в академию длЯ него на замке. ‘ женой
--  сам знаешь положение. ѓреха таить нечего, в наших условиЯх пока лечитьсЯ
трудно. ’ри операции перенесла. ‘ ребенком тоже не лучше. ‚от и это важно. Ђ
там -- город...
     Њолозов  еще с минуту говорил  о  моих заслугах,  о  том,  что по  всем
статьЯм,  конечно, преимущества  на моей стороне. Ќо Я уже  не  слушал  его,
думаЯ  об €вашкине. Џеред глазами возникла худаЯ  фигура техника,  веснушки,
красные от бессонницы веки, желтоватые,  чуть приметные  брови...  ‚  памЯти
встал недавний случай. Њне понадобилсЯ авометр, чтоб измерить величину  тока
в  отклонЯющей  катушке  индикаторной  трубки,  и  Я   выскочил  из  кабины,
намереваЯсь  отчитать  €вашкина:  он  взЯл  у  менЯ  прибор и не  возвратил.
Џовернул  рукоЯтку  дверцы  в  соседнюю  кабину. Ќо  так и  застыл:  склонив
курчавую рыжеволосую голову на переносный столик, €вашкин спал. ЏриподнЯлись
брови, красные припухшие веки сомкнулись. ‡нал его беспокойный нрав. ‡начит,
укатали бессонные ночи, не заметил, как уснул. ’ихо прикрыл  дверцу. Ђ минут
через десЯть, когда  снова  заглЯнул к  нему, он уже работал как ни в чем не
бывало.
     џ продолжал молчать. Њолозов вдавил окурок в пластмассовую  пепельницу,
вздохнул огорченно:
     --  —то в  рот  воды набрал?  ‘кажи  хоть...  Ќу  ругай, что  ли! -- Ћн
отвернулсЯ и сам умолк.
     Ђндронов тихо проронил:
     -- ЏридетсЯ еще год потерпеть, Џерваков.
     -- џсно, -- ответил Я и даже удивилсЯ, что ответ получилсЯ равнодушным.
     -- Ђ жена? ѓоворЯт, не по душе ей здесь. Џравда?
     —то ему ответить?  ‘идел  точно  в  воду  опущенный, кровь  у менЯ  всЯ
куда-то  слилась  вниз,  в  ноги,  и  мне  было  не  до оценки,  как  станут
развиватьсЯ  последующие событиЯ. Њои  планы рухнули.  Ќаташка? „а, о ней не
подумал...  Ќо  не  было  зависти  к  €вашкину  --   просто  был  убит  этой
неожиданностью, свалившейсЯ подобно снегу  на голову. € ни к чему теперь это
участие.
     Џодполковник смотрел тревожно, пристально.
     --  Љак...  думаешь   поступить?  ”ортель  не  может  выкинуть?  ќтого,
признатьсЯ, побаиваемсЯ с замполитом...
     -- —его  ей выкидывать? -- хмуро  произнес  Я. -- —еловеку  свойственно
утешатьсЯ. Ќайдет  и  она  утешение.  --  ЏоднЯлсЯ. -- Ќасчет  €вашкина  все
верно... и офицер хороший.
     Њолозов тоже  встал, подошел ко  мне. џ  почувствовал его руку на своем
плече. Џриглушенным голосом он сказал:
     --  Ќе терЯйсЯ,  Џерваков, главное -- верно  разберись в этой печальной
задаче  с  двумЯ неизвестными. †аль, год уйдет. Ђ насчет жены... ‘троптива и
самолюбива.  Ќу  да если  любит, образумитсЯ.  Ђ  тебе  один совет: потакать
женщинам, выполнЯть  их  прихоти надо,  от этого не  уйдешь.  Њы-то знаем  с
Џетром Њатвеевичем: опыт приличный! Ђ вот генеральную мужскую линию -- линию
жизни, какую наметил, выдерживай точно, не давай искривить ее и тем более --
поломать...

     ‘умЯтица мыслей одолевала  менЯ.  ‚се произошло слишком быстро, и нужно
было  времЯ, чтоб в голове успело перебродить и отстоЯтьсЯ. ’о думалось, что
поступил благородно, как настоЯщий герой, отказавшись от  поездки в академию
в  пользу старшего лейтенанта  €вашкина, то обжигала мысль о  крушении таких
еще  недавно  близких планов!  „умалось и  об этом  стажере,  который должен
приехать, помочь с прибором. € невольно в сознании где-то больно отдавалось:
"Ћн -- уже будущий  инженер, а от тебЯ, Џерваков, эта "приставка" оттЯнулась
еще дальше!"
     ел от казармы  тропинкой, напрЯмик к домику.  ‘олнце опустилось низко,
косые лучи его  ложились на  землю стылыми розовыми  полосами. ‡а эти  дни в
городке  успело подтаЯть, и  теперь  всЯ территориЯ  еще больше  походила на
строительную площадку.
     ‘олдаты перетаскивали доски, складывали  их  возле  остова водонапорной
башни. ЉонуснаЯ  крыша ее, залЯпаннаЯ грЯзью, валЯлась по-прежнему  на боку,
как и в день приезда Ќаташки,  когда Я водил ее  показывать городок. "ќх, не
скоро будет тот рай, который обещает майор Њолозов!" ќта  мысль  потЯнула за
собой другую: как сообщить обо всем Ќаташке? —удачка! ‘читала дни  до нашего
отъезда и ничего не хотела  делать.  Џриготовит обед --  и снова  уткнетсЯ в
книгу,  свернувшись калачиком на кровати в  своем неизменном халате. ќтот-то
халат, признатьсЯ, начинал менЯ раздражать и, может быть, в какой-то степени
послужил толчком к новой размолвке с ней. ‚от уж правда: жизнь прожить -- не
речку вброд перейти!
     ‚се  произошло только вчера  и  было  еще свежо в  памЯти. „омой  тогда
пришел  раньше  Љлимцова.  €з  приоткрытой  двери  в кухню  распространЯлись
вкусные  запахи, щекотавшие  нос.  “ менЯ было  хорошее  настроение.  ЉсениЯ
Џетровна вышла с кастрюлей, осторожно ступаЯ на  больную  негнущуюсЯ ногу. џ
поздоровалсЯ.
     --  ‡дравствуй, здравствуй! -- скороговоркой проговорила она и скрылась
в своей комнате.
     Њне  почудилась в  ее ответе сдержанность.  Љ тому же  ЉсениЯ  Џетровна
обычно всегда называла менЯ по имени, а тут только это быстрое "здравствуй".
Њожет  быть, торопитсЯ?  Ђдъютант  дивизиона  любил, чтоб на столе его  ждал
обед. "Ђ  если что-нибудь у них с  Ќаташкой вышло?" -- мелькнула  запоздалаЯ
мысль.
     Ќаташка читала  у  стола,  поджав на  табуретке ноги  и  спрЯтав их под
полами халата.
     -- ’ы раньше сегоднЯ? —то случилось? -- не менЯЯ позы, спросила она.
     ‚зглЯд  мой, точно  нарочно, уперсЯ  в правый  лацкан ее  халата. Њожет
быть,  так неудачно падал свет,  но мне  показалось,  что лацкан  был  залит
чем-то жирным и лоснилсЯ.
     --  ‘  Љсенией  Џетровной  у  вас  что-нибудь  произошло?  --  внезапно
раздражаЯсь,  спросил Я, не отвечаЯ  на вопрос Ќаташки. -- Ќастроение  у нее
плохое.
     -- Ќе  знаю.  --  Ћна передернула плечами. --  ђазве из-за  этих цыплЯт
обиделась?
     -- Љаких цыплЯт?
     Ћна оторвалась от книги, поЯснила: в этот день была ее очередь ехать за
продуктами в город. ’ам-то Ќаташка и купила случайно двух цыплЯт.
     -- Џриехала, а она с обидой: "†аль, мне не купили..."
     -- Ћтдала бы одного, поделилась.
     -- €з кастрюли вытащить? Ќе заказывала.  --  Ќаташка  поджала  губы. --
Ќенавижу упреки... ’ак ей и сказала.
     -- Љак ты можешь так? Ћна --  пожилаЯ женщина, инвалид... -- ЏоднЯвшись
с  табуретки,  Я смотрел на нее -- взглЯд снова наткнулсЯ на жирный  отворот
халата. Ћстрое раздражение захлестнуло менЯ. -- € потом... когда  ты снимешь
этот халат? Ћн же грЯзный.
     --  •алат?  ѓрЯзный?..  --  тихо,  в  замешательстве переспросила  она.
ђасширенные глаза ее быстро налились слезами.
     Ќаташка уткнулась лицом в книгу на столе, а Я отошел к окну.
     ‚ голубом высоком небе над лесом и городком  громоздились облака, точно
застывшие клубы дыма. €м было  там просторно, свободно и, должно быть, легко
плыть...  Ќаташка  позади, кажетсЯ, плакала  беззвучно,  и  моЯ  обида мигом
выветрилась, вместо  нее  испытывал угрызениЯ  совести, корил  себЯ  в душе.
Љонечно, виноват: убеждать  надо,  доказывать,  в  чем  не права,  учить, но
тонко, деликатно  --  это  Я  понимал, --  а тут  дернуло  за  Язык  с  этим
халатом!..
     --  ‹адно,  Ќаташа... Ѓудет  сердитьсЯ! --  ЋбернулсЯ:  --  ‘ама-то  ты
обедала?
     Ћна упорно молчала, хотЯ  Я добивалсЯ ответа.  Џотом вдруг  с надломом,
резко сказала:
     -- Ќе  могу, понимаешь? Ќе  могу...  ќтот  запах  керосина  бочки  менЯ
преследует, снитсЯ! € ты... только красивые слова!
     ‚от  тебе  на!  „аже  растерЯлсЯ: действительно не понимаю? џ начал  ее
успокаивать, целовать мокрое лицо.
     "Ђ что  теперь  будет?"  --  думал  Я,  перебираЯ в  памЯти  разговор с
Ђндроновым и  замполитом  в канцелЯрии:  "”ортель не может выкинуть?"  ђазве
только в этом дело? Џоистине все в жизни взаимосвЯзано. Љто-то, где-то всего
только  на  одну  единицу  меньше  написал  на  бумаге,  в  так   называемой
разнарЯдке, и  сразу за этим последовала цепь событий. ‚олна их докатилась и
до  тебЯ, Џерваков! € кто скажет -- как эти событиЯ изменили, куда повернули
колесо твоей судьбы: к лучшему? к  худшему? —то там дальше,  в будущем, ждет
тебЯ за ними? ‡нать бы, увидеть... Ћдно Ясно: впереди, до академии, еще год.
‘лужба,   готовность,  боевое   дежурство   и  вот  --  прибор  объективного
контролЯ...
     „етский   плач,  долетевший   в   открытую   форточку,  заставил   менЯ
остановитьсЯ. џ оказалсЯ  возле дома  €вашкина.  ђебенок плакал  надсадно, с
хриплыми  нотками, должно быть, плакал давно. "€вашкин-то дома?" ‚ этот день
Я не видел его ни на утреннем разводе, ни на позиции. …ще не отдаваЯ отчета,
зачем так делаю, шагнул на крыльцо...
     €вашкин ходил по  комнате вокруг стола с ребенком на руках. Ћн был одет
по-домашнему  --  в  нижней расстегнутой рубашке, в бриджах,  заправленных в
коричневые носки,  в  тапочках-шлепанцах.  ђебенок,  закутанный  в  пеленки,
извивалсЯ  у  него  на  руках.  ‚ сумрачной  комнате  пахло  кислым молоком,
пеленками, разбросанными на диване, столе, на кроватке.
     €вашкин обернулсЯ,  смешанное чувство удивлениЯ  и радости мелькнуло на
его лице.
     -- ‡аходи, Љонстантин, заходи.
     Ћн положил ребенка в  кровать,  сунул ем