о  с
„емушкиным не случайность, будете наказаны.
     Њолозов за все времЯ так  и не  проронил ни  слова. ‚от уж, наверное, в
его глазах Я совсем упал.
     Ћни ушли,  а Я несколько минут не мог двинутьсЯ с места, будто прирос к
полу кабины.  ’ут он,  „емушкин, еще час  назад  стоЯл невредимым!..  ’еперь
шкафы были выключены, и ничто не  напоминало  о происшедшем. ѓлупый, нелепый
случай,  из-за  которого  все  пойдет  насмарку:  прощай  успехи,  уважение.
ЋстанетсЯ только проработка на собраниЯх, совещаниЯх. Ђ как смотреть людЯм в
глаза? ‡агубили человека. Љак сказать Ќаташке?
     ‚озвращалсЯ  в  городок  подавленный,  с каменной  тЯжестью на  сердце.
Љонечно, Ђндронов  прав: от радости витал  на седьмом небе, забыл о солдате.
„а  и много ли,  действительно, знаю  о  нем? ‚от  даже о  болезни  узнал от
‘елезнева...
     Ќаташка  встретила   молчаливым  вопросом.  ЋпустилсЯ  возле  стола  на
табуретку, коротко  поведал  ей  о случившемсЯ.  “молчал  только об обещании
Ђндронова.
     -- € главное, еще неизвестно: будет ли жив „емушкин?
     -- Ќо ведь жена Њолозова не сказала окончательно...
     -- ‚се равно плохо, очень плохо, Ќаташа!
     Ћна недоуменно пожала плечами, участливо произнесла:
     -- ’ы-то при чем? Љонечно, плохо, но сам он сунул руку...
     --  ‚  армии,  Ќаташа,  за все  отвечает командир.  Ћтвечает  за  любой
проступок  подчиненного: был  ли, не был  рЯдом  -- все равно.  € логика тут
своЯ,  железнаЯ.  ’ы обЯзан  предвидеть событиЯ,  которые  произойдут  через
минуту,   через   час,   завтра,   послезавтра,   и  реагировать   на   них,
предупреждать...   Ђ   если  подчиненные  совершают  проступки,  значит,  не
предвидел, не  знаешь их,  плохо воспитывал...  ‚  общем,  это правильно.  €
Ђндронов уже пообещал...
     -- Џообещал? ‘удить могут?
     -- Ќет,  судить не за что. ‚ыговор могут влепить, в аттестацию закатить
--  плохо  знает подчиненных.  ђазговоров  не оберешьсЯ,  в  поминальник длЯ
каждого совещаниЯ, собраниЯ запишут...
     Џоникнув головой, она  молчит,  взглЯд становитсЯ отрешенным. ѓубы чуть
приметно  шевелЯтсЯ,  точно  она  шепчет  беззвучно.  ЌапрЯженно  строгаЯ  и
одновременно  беспомощнаЯ,  Ќаташка  ты  моЯ!   Ќу  вот   и  тебе   доставил
неприЯтности! ђешительно поднЯвшись, привлекаю ее к себе.
     -- Ќичего, все это пройдет! ’ы рЯдом, -- значит, мне печалитьсЯ нечего.
‚се будет хорошо: капитан на мостике, команда на своих местах.
     Ћна хотЯ и успокоилась, но молчит, думает о чем-то.  „а, Ќаташа, многое
тебе еще непонЯтно в моей службе!


        6

     Џосле случаЯ с „емушкиным среди операторов  что-то произошло.  ђаботали
так же споро и даже  будто четче,  с завидной собранностью.  Ќо уже не  было
шуток,   острот,  которыми  раньше   перекидывались,   особенно   во   времЯ
регламентных  работ,   не  зажигались  больше   перепалки  между  ‘кибой   и
‘елезневым.  Ћператоры  обменивались  ленивыми  фразами и  тотчас  умолкали.
‘елезнев стал необычно серьезным, сдвигал рыжеватые брови на узком лице.
     ЏредположениЯ  мои, однако,  не  оправдались.  Ќа нас не  посыпались ни
упреки,  ни  проработки.  Ќачальство  молчало.  Ќеужели  все  обойдетсЯ  без
больших, громких событий?
     ‚ыЯснЯЯ причину  электрического  удара,  излазил весь  шкаф  и  наконец
обнаружил на  токоведущем  проводе  к электронной  трубке полоску  сорванной
оплетки  -- узенькую, всего  с полсантиметра. Ќарушена изолЯциЯ.  џ  сердцем
почуЯл  --  в  ней  причина:  наверное,  прикоснулсЯ  --  и  все.  ЏроклЯтаЯ
случайность!..
     -- ‚от она! -- воскликнул Я обрадованно.
     ‘олдаты смотрели на оплетку, но  на их лицах можно было прочесть только
одно: эх, разве дело-то  теперь в этом? Њне стало стыдно: верно,  есть  чему
радоватьсЯ!..
     Љогда посоветовавшись с ЉонЯевым, Я  назначил вторым оператором  вместо
„емушкина рЯдового …лисеева, он вздохнул, глухо выдавил:
     -- „а, вместо „емушкина...
     Ќеужели и они видЯт во мне виновника?
     ‚  госпиталь звонили каждый  день, но  оттуда  сообщали  неутешительные
вести: идет борьба за жизнь  солдата,  и  пока  трудно  говорить  об исходе.
„емушкина держали на кислороде, вводили какой-то новый препарат. Љ нему пока
никого не пускали.
     Ќо однажды  ЯвилсЯ  майор Њолозов. ‹ицо  оживленное, в  глазах  веселые
звездочки. Ќе видели его таким с того  самого вечера.  "Ќеужели что-нибудь о
„емушкине?" -- Явилась у менЯ догадка.
     -- Љакие успехи, инженеры?
     "€нженерами" он обычно  называл всех локаторщиков,  когда был в хорошем
расположении духа. Ќо, видно, замполит на этот  раз не спешил открывать свой
секрет,  расспрашивал  солдат о подготовке  к экзаменам на классность, вслух
прикидывал: выиграем ли  по количеству специалистов  в сравнении с соседЯми?
Џотом вдруг обернулсЯ ко мне:
     -- Ђ как с прибором объективного контролЯ? ќто  тоже наш козырный туз в
соревновании.
     ‚зглЯд  внимательный,  один  глаз  чуть  прищурен,  под  ним  сбежались
тоненькие  морщинки,  губы  растЯнула  улыбка...  ‚се  эти  дни  ни  он,  ни
подполковник Ђндронов не заговаривали о „емушкине да и о  взыскании молчали.
Ќаверное,   ждут,  пока  все  окончательно  выЯснитсЯ.  Љогда  Я  докладывал
Ђндронову о нарушении в злополучной оплетке, он огорченно сказал:
     -- ‘лучайность -- вот наша цена человеческой жизни, Џерваков.
     Љонечно,  с  прибором дело не продвинулось: ничего  не лезло в  голову.
Џоэтому  Я промолчал,  не ответил  Њолозову. Ћн провел рукой по  обветренным
губам, оглЯдел всех приветливо:
     --  Ќу  что ж,  а  „емушкина скоро увидите.  ‚ернетсЯ.  Џошло  дело  на
поправку.
     --  Џравда, товарищ майор?  -- загорелсЯ ‘елезнев, угрюмость его тут же
слетела. -- ‡начит, эту самую кислородную подушку долой, побоку?
     -- „а, подушку  побоку! Ќачал  есть, но  еще не встает. ’ак  что ждите,
скоро.
     --  ќх,  грешным делом,  ведь не  верил! -- с той же горЯчностью сказал
‘елезнев. -- Ќе может, не должен  он сыграть  в Ящик. Љак-никак -- ракетчик!
Ќас не человечьей дозой убивать, а разве только слоновой.
     --  €шь ты, сейчас  -- герой!  -- съехидничал ‘киба. --Ђ  ходил  черной
грозовой  тучей. Ќаправь луч  локатора,  думаю, не пробил бы этой тучи,  все
экраны белыми стали бы, точно от сплошных помех.
     Ќо ‘елезнев не обиделсЯ, под смех операторов, подмигнув, пообещал:
     -- ‹адно, ладно. ‘егоднЯ прощаю,  а  завтра отквитаю! Њолозов побыл еще
несколько минут, потом, взглЯнув на часы, засобиралсЯ. џ решил, что он так и
уйдет,  не  вспомнит  больше о приборе. Ќо он вспомнил, обернувшись,  поднЯл
вопросительно брови:
     -- Ђ как все-таки с прибором?
     Ћх  и хитрющий же! Љонечно,  он понимал,  что все эти  дни  было  не до
прибора,  но теперь снова наступила подходЯщаЯ пора, и он  решил подстегнуть
нас. Ћтветить ему Я ее успел, вместо менЯ ‘киба одним духом выпалил:
     -- Ѓудет, товарищ майор!
     -- •орошо, верю.
     ‘олдаты  еще долго шумно обсуждали сообщение замполита, и Я  с радостью
понЯл: беда, не разразившись, миновала,  прошла стороной. Ђтмосфера  в нашей
группе станет  прежней --  Ясной,  чистой,  без  единого облачка. ѓора, гора
свалилась с моих плеч!
     ‚ воскресенье попросилсЯ поехать вместе со ‘кибой  навестить „емушкина.
Џодполковник Ђндронов задумалсЯ, но замполит поддержал:
     -- Ќадо отпустить, Џетр Њатвеевич.
     -- ‹адно. Џоезжайте, хоть и толкаете на противозаконный шаг. Ђ случитсЯ
тревога --  вместо вас, Џерваков, у шкафа  сЯдет Њолозов. Џусть не просит  в
другой раз.
     -- €дет! -- бодро согласилсЯ замполит.
     ‚ госпиталь мы  со  ‘кибой приехали в обед, но в палату к „емушкину нас
не пустили: он еще слаб. Ќам  разрешили  посмотреть на него через стеклЯнную
дверь  изолЯтора. ‚ белых,  накинутых на  плечи халатах мы подошли  к двери,
боЯсь стукнуть  сапогами, скрипнуть половицей. …динственнаЯ койка  „емушкина
стоЯла напротив,  у  окна. Ћн, видимо,  спал. €звестково-белаЯ кожа на  лице
просвечивала, будто папироснаЯ  бумага,  но щеки  и острый  нос  уже  красил
легкий бледный румЯнец,
     € пусть  нам пришлось довольствоватьсЯ малым, мы вышли  из госпиталЯ на
улицу с тихой радостью на душе. „ень был неЯркий, но прозрачный. Ќад головой
небо сиЯло, густо-синее, промытое, с грустными белесыми облачками.


        7

     ЉажетсЯ, окончательно  улеглись страсти с  „емушкиным. Љ нему после нас
со ‘кибой раза  два ездили солдаты.  Ћн уже ходил и через неделю  должен был
выписатьсЯ.  Њир и спокойствие воцарились в  нашей группе, дела  по-прежнему
шли  успешно.  Љак всегда,  успехи делились между нашей группой  и расчетами
Џономарева и €вашкина.  Џравда, ћрка  Џономарев за  последнее времЯ вырвалсЯ
вперед  и  прочно держал  первое место. Џервенство  его считалось само собой
разумеющимсЯ; как маЯк с берегового утеса, подмигивал он нам, будто кораблЯм
в тумане. Ќо с €вашкиным  у нас чаши весов перетЯгивались  попеременно. „аже
адъютант  Љлимцов -- наша беспристрастнаЯ ”емида, --  подводЯ итоги, нередко
приходил в затруднение: кому отдать предпочтение. € хотЯ случай с „емушкиным
серьезно "подмочил" репутацию группы, однако операторы были полны решимости.
     -- “ж ивашкинцев-то обойдем! -- горЯчилсЯ ‘киба, когда заходил разговор
о планах на будущее. -- € к этим особенным учениЯм будем в  готовности номер
один. Џусть приезжают!
     ђабота продолжалась и над прибором.
     Ќо  вот уж верно:  одна  беда никогда  не  приходит... Џришла  одна  --
открывай ворота: будет и другаЯ.
     “тром  на  разводе  на  своем   обычном  месте  не  оказалось  старшего
лейтенанта  Ѓуланкина.  Џеред  строем  в  ожидании  подполковника Ђндронова,
заложив руки за спину, стоЯл Љлимцов. Ћн был Явно не в настроении, массивнаЯ
фигура  застыла в бронзовой холодности.  Ћн даже не обошел, по  обыкновению,
строй,  не  вывел  никого,  чтоб  заставить  за  две минуты  пришить  свежий
подворотничок, почистить сапоги. Њы знали: Ѓуланкина  нет в городке. Ћн ушел
ночью,  и лейтенант  ‘трепетов,  его  сосед  по  комнате, ничего не  слышал.
ѓорькаЯ и неприЯтнаЯ  "пилюлЯ" длЯ всего  дивизиона, -- пожалуй, будешь не в
настроении... Ћфицеры мрачно вполголоса злословили:
     --  ЃлудливаЯ  коза! •оть бы ты, ‘трепетов,  привЯзал  его  к  пусковой
установке, что ли?
     --  Ќе  привЯзать  его надо, а,  наоборот,  отвЯзатьсЯ от  такого!  ‡рЯ
возимсЯ,  проку все  равно что  от козла молока. Џозорит  только... ‡а такое
времЯ зайца уму-разуму можно научить...
     --  Џрежде  чем  объединЯтьсЯ,  надо  решительно  размежеватьсЯ...  ’ак
полагаетсЯ.
     Ћдин ћрка сохранЯл молчание. ‚  низко надвинутой на лоб шапке, угрюмый,
с чуть согнутыми в локтЯх руками, он напоминал ерша, только что  вытащенного
на  крючке. ’оже  характерец  --  упрЯмый,  дотошный!  ЊерЯет  всех  на свою
добротную, идеальную колодку и сейчас  небось думает: почему Ѓуланкин сделан
не по ней? Ђ тот, видно, не на шутку решил гнуть свою линию...
     ђазговор офицеров и мои  мысли  обрывает команда майора Љлимцова. ‚след
за этим Я слышу его доклад:
     --  ...длЯ развода  построен.  -- Ћн делает паузу и с особым ударением,
чтоб   слышали  все,  добавлЯет:  --  ‡а   исключением  старшего  лейтенанта
Ѓуланкина.
     Џотом   он   что-то  тихо  говорит   Ђндронову,  и  лицо  подполковника
вытЯгиваетсЯ, становитсЯ пасмурным.

     ...„нем  Я  паЯл очередную схему  прибора. ’оропилсЯ быстрее закончить.
ЏаЯльник дымил  в руке,  от  едкого  кислого  запаха першило  в горле, перед
слезившимисЯ   глазами   вспыхивали  и   плыли  золотисто-оранжевые   круги.
‚стрЯхивал головой и снова продолжал паЯть.
     -- ”у, что это у вас, как в аду? €менины чертЯм справлЯете?
     ЋбернулсЯ и увидел ћрку Џономарева. ‘вет ворвалсЯ в дверь, и только тут
стало Ясно: да,  накоптил  порЯдком!  ‚  кабине висел заварной  дым.  “ ћрки
ремень  с  портупеей  съехал набок, прЯжка  поблескивала у  бедра. Џо  виду,
минорному тону комсомольского секретарЯ  Я  понЯл, что у него не ладилось  с
аппаратурой.  ’еперь  на  дверце  его  кабины,  очевидно,   висит  табличка:
"Џосторонним вход категорически воспрещен!", которую  ћрка вывешивает всЯкий
раз,  когда начинаетсЯ запарка. € видимо, серьезное дело привело  его  сюда,
коль он ушел, оставив в такую минуту свою кабину.
     -- ’ак оно  и есть, товарищ  старший  лейтенант,  именины! -- отозвалсЯ
‘киба. -- ђодилась втораЯ схема нашего прибора!
     ћрка по  профессиональной  привычке наклонилсЯ к  осциллографу и тут же
выпрЯмилсЯ.
     -- ќто Я знал: должно было получитьсЯ... Џойдем, Џерваков, по делу.
     Љогда мы спустились по лесенке, он, щурЯсь от Яркого солнца, сказал:
     -- џвилсЯ Ѓуланкин -- слышал? Љомандир арестовал его...
     -- ЏьЯный?
     -- Ќет, трезв, как господин управлЯющий... ‘прашиваешь!
     ћрка  раздражалсЯ,  когда  его  не  понимали с  ходу,  теперь  он  даже
недовольно заморгал на менЯ глазами.
     --  Ђ  Я при чем тут? ђазве то, что у бочки с ним встречались? ’ак  уже
говорил, как разошлись...
     -- Ѓудет показывать клыки! ‡наю --  зубастый,  -- примирительно  сказал
ћрка и, захватив рукой острый подбородок, посмотрел на менЯ. -- ‹учше скажи,
что  с  ним  делать?  •отЯ  он и  беспартийный...  …сть  предложение:  когда
отоспитсЯ, высказать  все. Џусть знает правду о себе. •очу,  чтоб и ты,  как
заместитель мой, пошел.
     “ него был решительный и воинственный вид. џ согласилсЯ: идти так идти.
Ћднако толком не представлЯл, о чем говорить с Ѓуланкиным.
     --  Ќу,  до вечера,  -- сказал Џономарев.  -- “  менЯ схема  подстройки
клистрона  забарахлила.  „ва  часа  настраиваю.  Ќе  хватает в  такую минуту
тревоги!
     Ћн  повернулсЯ,  зашагал  через  деревЯнные  желоба с  кабелЯми,  легко
вскочил на  перекладину лесенки и  скрылсЯ в своей  кабине.  Ќа  закрывшейсЯ
двери  трепыхнулась белаЯ  полоска  картона: "Џосторонним вход категорически
воспрещен!"
     џ усмехнулсЯ: догадка оказалась верной.

     Ћн зашел ко мне после контрольной проверки работы станции.  ‡аступивший
на дежурство  лейтенант  Ћрехов расписалсЯ  в  журнале. Ћператоры  уже ушли,
только ‘киба пристраивал прибор. џ еще задержалсЯ с Ћреховым. ЊесЯца три как
он  прибыл  из  училища и  был моим подопечным.  ‚ сумраке кабины  не моргаЯ
замерли его  веки,  из которых будто выдернули  ресницы  --  они  у  Ћрехова
бесцветные  и короткие, их даже днем трудно  различить.  Ѓез единого вопроса
слушал  менЯ, точно боЯлсЯ  пропустить  хоть  одно  мое  движение. ‘ледил за
переключателЯми и тумблерами, которыми Я щелкал.
     -- ѓлавнаЯ твоЯ задача -- получил сигнал, объЯвлЯй тревогу: тут мешкать
нельзЯ. ‡апиши времЯ в журнал и начинай предбоевую подготовку...
     ‚ этот момент открылась дверца, и в кабину заглЯнул Џономарев.
     -- ѓде ты? €дем... †елаю спокойного дежурства, Ћрехов! џ еще вернусь.
     -- Ќу как твоЯ схема подстройки  клистрона? -- спросил Я,  соскочив  на
землю.
     -- —то "как"?
     --  ‘овсем  не  получаетсЯ?  ЋчереднаЯ  запарка, коль  собираешьсЯ  еще
возвращатьсЯ?
     -- "‘овсем" и "пока" --  не одно и то  же. Ќе получаетсЯ  только у тех,
кто  не  хочет. Ђ вернусь  --  просто, чтоб  проверить стабильность. ’ак-то,
товарищ следователь по особо важным делам.
     ‚ голосе ћрки прозвучала легкаЯ издевка. ‚ сумерках  он не видел, что Я
беззвучно засмеЯлсЯ.
     ћрка с  болезненным самолюбием относилсЯ даже к  малейшим замечаниЯм  о
работе своей  аппаратуры, считаЯ, что все почему-то  склонны "собак цеплЯть"
именно на  его  приемопередатчики. "—то вы в них понимаете? -- наскакивал он
во времЯ споров. -- ‘мотрю, памЯть у вас на массу закоротила! Ђ чуть работа,
так:  "Џономарев, прибавь, будь  добр, чувствительности!",  "Џономарев,  нет
того импульса, нет другого!". Ѓез приемопередатчиков эти кабины, всЯ станциЯ
-- нуль без палочки!"
     Њы помолчали.  Џрошли  мимо  будки  с  часовым.  Џозади  осталась узкаЯ
проходнаЯ -- калитка из колючей проволоки. Ѓыло сыро и неприЯтно. —ерный лес
подступил вплотную, грозно. ‘тужа от земли заставлЯла ежитьсЯ и вздрагивать.
‘ловно мокраЯ простынЯ, плотно обволокла  тишина. ЋдинокаЯ лучистаЯ  зеленаЯ
звездочка робко и грустно подмигнула с высоты.
     ћрка вздохнул, сказал:
     --  Ђ все же ты  прав...  “ставать  стал от этих  своих шкафов.  €ногда
чувствую  --  все тело начинает гудеть, будто перевозбудившаЯсЯ генераторнаЯ
лампа, а то и запищит, как эта труба -- волновод, -- во времЯ электрического
пробоЯ. …сть же  такие, кому везет. ‘частливчики, в рубашках родились! ‘коро
в  академию, например, улепетнут. Љнижки  в  портфель,  лекции, лаборатории,
строго  по  звонку  перерывы,  шесть  часов занЯтий, чтобы не  перетрудились
будущие  инженеры... Ќе  жизнь,  а установившиесЯ  ровненькие  гармонические
колебаниЯ. Ђ потом лет через шесть приедет такой вот ЉостЯ и не узнает! "Љак
ваша  фамилиЯ?  Џономарев?..  Ђх  да,  припоминаю...  ќто  у  вас  со схемой
подстройки клистрона ничего не получалось?" -- •охотнув,  ћрка положил  руку
на мое плечо: -- учу, шучу...
     Ћн продолжал платить мне за насмешку, но платил, как всегда, беззлобно.
     -- Ђ почему бы тебе не поступить?
     -- ‚ академию? Ђ ты  подумай,  что станет,  если мы все подадимсЯ туда?
Љто  тут работать будет, боевую готовность поддерживать? Ћчередь  хоть  надо
соблюдать... € еще: у каждого свои сани, в которые он садитсЯ.
     -- Ђ Я, по-твоему, в свои собираюсь садитьсЯ? Ѓез  инженерных знаний на
такой технике делать нечего.  ‚от  столкнулсЯ с  прибором, и, оказываетсЯ, в
голове прореха на прорехе.
     --  Ќе  о тебе, Љостик,  речь, --  спокойно  возразил он.  -- ‡а  вас с
€вашкиным доволен. Ќо и тут еще кучи дел и возможностей -- только успевай.
     -- ’ак уж и не думаешь никогда?
     -- Њожет быть,  -- уклончиво ответил ћрка. -- Љогда  пойму, что все уже
как техник  преуспел  и  переделал, если почувствую влечение,  род недуга...
’ак-то.
     -- ѓоворишь, устаешь... ’огда перешел бы в другую  кабину, поработал на
иной аппаратуре.
     Џомолчав, ћрка вздохнул, с фатальной покорностью сказал:
     -- €зучать смежную, чтоб лучше  свою знать, -- это резонно. Ќачал уже с
буланкинской, потом за твою примусь. Ђ совсем уйти  на другую  аппаратуру --
пустой разговор! Ћт себЯ не уйдешь.  ‚идно, вытащен мой жребий и записана  в
свиток  судьба  --  не  отвертетьсЯ.  Њое  призвание  --  они,  приемники  и
передатчики. Њы  с ними свЯзаны бронированным кабелем,  захлестнуты  морским
узлом. ‘ловом, телом и душой срослись. ‡наешь, иногда мне кажетсЯ, что у нас
даже  выработалсЯ  особый Язык -- молчаливый, беззвучный. €щу, делаю что-то,
бьюсь возле шкафов как рыба об лед.  "Ќу давайте уж открывайте свой секрет",
--  начну мысленно просить. € будто  услышат,  смилуютсЯ, шепнут в ухо: "’ут
посмотри.  ‘делай  так-то".  € все в порЯдке. Ђ иногда размечтаюсь  и  будто
растворюсь  со всеми этими шкафами,  окунусь в  какую-то зеленую  прозрачную
мглу. ђастворились проводники, детали все, узлы... € вот они -- бегут в этой
мгле    электроны   стайками   вверх-вниз,   сталкиваютсЯ,   перемешиваютсЯ,
разделЯютсЯ, менЯют направлениЯ. Ђ Я в них угадываю все свои импульсы, вижу,
что они делают, и плаваю  среди них, как в сказочном царстве... --  Ћн опЯть
помолчал.  -- Љонечно,  говорю  побасенки, но  если хочешь знать -- тут  мой
второй дом, своЯ стихиЯ и смысл жизни.
     Ќет, ћрка говорил правду, хотЯ в словах  его  сейчас и  сквозила легкаЯ
ирониЯ.  Ћн был одержимым в  работе и подчас вызывал у товарищей  шутки,  за
которыми крылось скорее уважение. "Џономарев? Љогда он только спит?" Ќередко
случалось, и  Я завидовал его воле  и упорству, его знанию  души  техники. “
ћрки  были жена  и сын, похожий на него: худенький,  длинный,  верховодивший
среди немногочисленной  детворы в городке. €нтересно, как  они принимают все
это?..
     -- Ђ жена и сын не предъЯвлЯют тебе претензий?
     --  ‹ида  все понимает, --  неуверенно проговорил  ћрка и  окончательно
замолчал. Ћн не мог солгать, и Я догадалсЯ, что у него далеко не все гладко.
     -- Ђ Я думал... -- вырвалось у менЯ, но сразу же закусил Язык.
     -- —то думал?
     -- Ћ... "бое", который будем давать Ѓуланкину.
     џ хотел  просто  замЯть разговор, перевести  на другое, но  ћрка  вдруг
разозлилсЯ:
     --  €шь  ты! ‚округ  пальца  вздумал  обвести. Њол,  секрета  не хочешь
выдать, так Я -- культурный человек -- и отойду в сторонку. “ менЯ, думаешь,
"свЯтое семейство"? Љонечно, предъЯвлЯют претензии! Ђ вот находить  разумные
соглашениЯ, чтоб удовлетворЯть противоречивые интересы, -- закон семьи. € ты
не обойдешь эту объективную реальность: она в жизни не пенек...
     џ раздумывал  над его словами. ‚от тебе и  ћрка Џономарев! Ђ ведь  сам,
как и другие, считал, что он -- просто одержимый, а в семье -- безраздельный
властелин... Ќо пророчествовать, как у менЯ будет, еще, друг, рано!
     Њиновали  осинник.  ђедкими  огоньками в  темноте  обозначилась цепочка
офицерских домиков. ‚ одном из них холостЯки занимали квартиру, а в соседнем
-- светилось  мое  окно,  рЯдом  -- два  климцовских.  —то-то делает  теперь
Ќаташка?
     ’олько тут вспомнил о стычках  с Ѓуланкиным и высказал Џономареву  свои
сомнениЯ: не будет ли это помехой разговору?
     ћрка   на  несколько  секунд  смолк  --  видимо,  старалсЯ  сообразить,
насколько мой довод серьезен, -- потом решительно заЯвил:
     -- Ќичего, идем! ’о -- личное, тут -- общественное.
     ‚ прихожей было  полутемно. Џолоса  света падала  из приоткрытой  двери
дальней  комнаты,  там   бренчала  тихонько  гитара.  ќто,  конечно,   играл
‘трепетов, командир взвода стартовиков: он жил в  комнате с Ѓуланкиным. ћрка
впереди менЯ ссутулилсЯ, возможно,  по приобретенной привычке -- его  кабина
была длЯ него низка, и он никогда не мог в ней выпрЯмитьсЯ.
     -- Њожно к вам?
     -- Ђ-а, комсомольский секретарь? €... с подмогой? ‚ходите!
     Ќа  помЯтом,  сонном лице Ѓуланкина -- он, видно, недавно  проснулсЯ --
мелькнула ухмылка. ‚ голубой майке, бриджах и носках, подперев голову рукой,
он лежал на кровати и не изменил позы, когда мы вошли. ‘трепетов, сидевший у
окна, перестал бренчать,  положил  гитару  на  кровать. Ќад  ней, приколотые
кнопками к стене, висели репродукции  с картин: "Њадонна со щеглом", "‘пЯщаЯ
‚енера",  "Ќезнакомка"  --  набор  вырезок  из  журналов,  веер  открыток  с
портретами артистов. ‚ комнате -- извечный холостЯцкий беспорЯдок: на  столе
и тумбочках громоздились пыльные книги, старые журналы, сушились, свешиваЯсь
со стопок книг, носовые платки. Ќа стульЯх навалом -- одежда, на подоконнике
--  консервные банки, разорванные пачки печеньЯ, бритвенные  принадлежности.
Ќа  полу,  в  углу  комнаты,  стоЯл  неизменный   электрочайник,   рыжий  от
несчищаемой   накипи.  Њне  все   это  хорошо  было   знакомо.  „аже  койка,
принадлежавшаЯ мне, еще стоЯла в соседней комнате.
     -- ‘адитесь, гостЯми будете. Ћсвободи им, что ли, стульЯ, ‘лавка!
     -- Ќе надо. Њы сами.
     ћрка переложил  одежду с сиденьЯ ближайшего стула на спинку, сел,  чуть
подавшись вперед, примЯв руками  на коленЯх шапку. •удое  лицо его сделалось
жестковатым,  глаза уставились на Ѓуланкина. ’от  тоже смотрел выжидательно,
будто прикидывал, откуда ждать удара.
     -- Љак живешь-то? -- наконец глуховато спросил ћрка.
     ‘куластое лицо Ѓуланкина осклабилось.
     -- Љак в раю, только  кущи пониже да Яблоки пожиже! Ђ ты соболезнование
пришел  высказать  по  поводу  ареста и  отправки  менЯ  утренним  этапом на
гарнизонную губу?
     -- Ќет.  ‘оболезнованиЯ ни  к чему. ѓауптвахту заслужил.  Ђ  вот  лучше
скажи: почему  так  поступаешь, подводишь  всех, весь  коллектив?  „ежурство
несем. Ѓоевую задачу выполнЯем. ‚едь тебЯ судить бы надо! ‘читай, по-доброму
с тобой обошелсЯ командир...
     Ѓуланкина, точно от укуса, подбросило на кровати, голос сорвалсЯ:
     -- ‘удить?  ЌашелсЯ  судьЯ!  ‘тарого  воробьЯ  на  мЯкине не проведешь!
‡наем, когда могут судить. Ђ насчет поведениЯ, так сказать, причин, то пусть
уж  и  тебе,  комсомольскому  деЯтелю, станет  известно:  не могу,  не  хочу
служить!  џсно?  --  Ћн  снова  откинулсЯ на  подушку,  вытЯнулсЯ  на  синем
шерстЯном  одеЯле, подложив  руки  под голову.  Ќебритое, щетинистое лицо  с
угловатыми скулами казалось квадратным.
     -- Џочему не можешь? -- допытывалсЯ ћрка.
     -- Ќе знаю.
     -- Ђ  Џерваков, ‘трепетов,  все  другие --  почему они могут  и  должны
служить? Ђ ты -- особенный?
     “ Џономарева на побелевших висках  вздулась и пульсировала  напрЯженнаЯ
фиолетоваЯ  жилка,  белки глаз  студено  синели  в сумраке слабо  освещенной
комнаты. ‘идЯ на кровати, ‘трепетов облокотилсЯ на спинку стула, наблюдаЯ за
происходЯщим. Ѓуланкин резко повернулсЯ на бок:
     -- …сли  хочешь знать, --  может быть,  и особенный!  Џочему  остальные
служат -- не знаю! Џерваков вот, пожалуй, понЯтно. “ него путь Ясный: лучший
офицер  наведениЯ,  первый класс  имеет,  молодую  жену  привез, в  академию
пойдет, поплавок на грудь повесит -- там иди по лесенке! “ тебЯ тоже не хуже
перспектива.  Ђ  ‘лавка, может, и такой службой доволен.  ‚от  у  него  своЯ
картиннаЯ галереЯ  из  "Ћгонька", приемник есть,  магнитофон, гитара... "Љак
хороши, как свежи были розы..." Љаждый человек по-своему с ума сходит.
     ‘трепетов вскипел:
     --  ЊенЯ ты не трогай,  Ѓуланкин. ”илософ!  Ђ философиЯ-то твоЯ гнилаЯ.
‡наем!
     --  ‚от уж и в бутылку полез. -- Ѓуланкин криво усмехнулсЯ. -- Ќе хотел
обидеть. Ђ философии ты моей не знаешь. Ђ если знаешь, так сверху, в душу ты
мне не  заглЯдывал. „а, у  менЯ есть  особенность. „вадцать  девЯть лет -- и
кругом старший!  Ђ  дальше  что? Љаким  Я  был,  таким осталсЯ...  ЊаленькаЯ
собачка -- вечный щенок. ™енком остатьсЯ? Ђ потом, кто менЯ держать-то будет
техником? џ ведь среди вас  белаЯ ворона: вы  -- дипломированные, а Я так --
примазавшийсЯ самоучка. Њолодые придут -- попросЯт. „аже вежливыми не будут.
Ђ вверх  расти не дадут такие,  как Џерваков,  когда  вернутсЯ  из академий,
инженерных училищ. -- Ћн снова вдавил затылок в подушку, продолжаЯ говорить.
…го не перебивали. -- —то  же дальше? …ще три -- пЯть годиков продержат менЯ
на аркане, не будут отпускать, а потом сами  скажут: иди на  все  четыре! Ќи
кола ни двора, --  одним  словом, офицер!  Ќо это еще мелочи.  Ђ вот другое:
полжизни прожить и начинать ее сначала, от нулЯ! ‚от где загвоздка! Џриедешь
в   родной   город   на    потеху    друзьЯм...   Њаршала   не   получилось,
переквалифицируйсЯ в управдомы!  --  Ѓуланкин  зашелсЯ нервным  смешком.  --
‘овсем как по €льфу и Џетрову!
     ћрка Џономарев наклонилсЯ ниже,  к коленЯм, смЯл порыжевшую от  времени
офицерскую шапку в блин. ‘лавка  ‘трепетов  разглЯдывал свои ладони.  “ менЯ
словно  что-то  внутри  дрогнуло  от  смеха  Ѓуланкина.   Ќа   секунду  даже
показалось: в  его  складных и,  видимо, не  раз продуманных  словах кроетсЯ
какаЯ-то правда. € этому человеку Я намеревалсЯ  дать "бой"! ‘ейчас мне даже
неловко было подумать об  этом: ведь Ѓуланкин открывал нам  душу, выкладывал
сокровенное,  и тут  можно было, пожалуй, только уговаривать, а не "бить". ‚
эту минуту крепла к нему жалость. ‡абылись  неприЯтности, которые  он не раз
доставлЯл мне. ’еперь рЯдом  сидел  человек  со своими болЯчками и поисками.
ѓде-то ведь читал, что жизнь каждого человека --  своЯ трагедиЯ. Њожет быть,
в этом большаЯ правда.
     ѓлЯдЯ на небритый скуластый профиль Ѓуланкина, впервые подумал  над его
судьбой: отчего  он в двадцать девЯть лет не женат, ходит бобылем?  ‚прочем,
не у  всех в жизни так все просто и хорошо устраиваетсЯ. …сть у каждого свои
тайны, которые он не  выдаст  даже ближнему,  так и уходит  с  ними из жизни
навсегда...
     ‚озможно,  в  том, что мы не  прерывали его, молча слушали, он усмотрел
своего  рода поддержку. ЏриподнЯлсЯ на локте -- видно было,  как на шее  под
кожей, там, где  четким кольцом обрывалсЯ  загар, натЯнулись узловатые жилы,
-- заговорил:
     --  Ќа  каждом  собрании,  совещании  мне  толкуют  об  одном,  будто Я
возвысилсЯ  на целый  километр над  землей,  оттого  что  служу  в  ђакетных
войсках, имею дело со сложной, дорогой техникой, что Я уже не просто офицер,
а  че-ло-век над техникой! Ђ что мне от этого -- легче  или  слаще служба  в
этой дыре, в "медвежьей берлоге"? Ќадоели детские посулы. ‡имой Њолозов пел:
будет лето --  будет вода и тепло. •а! Ѓудто Я  без него не  знаю, что будет
тепло! Ђ  мы ходили к железной бочке, а в  ней не вода, а  лед.  ’аЯли снег,
умывались, и все  это после того, как  ночь цыганский пот пробирал. €диллиЯ!
Ќадеюсь, не забыли? Ђ теперь к лету он дуду сменил... Ђ песнЯ стараЯ!
     "ќ-э, так  вот  где  ты  весь, голубчик! ‘начала прикрылсЯ  слегка", --
успел Я  подумать,  снова подчинЯЯсь неприЯзни  к Ѓуланкину. ’олько всего на
одну минуту испытывал к  нему чисто человеческие чувства --  теперь он снова
захлопнул мою душу.  џ его ненавидел  за  упрЯмство, ехидный смешок,  за его
разговоры  о  Ќаташе,  за  вот  это  квадратное  лицо,  за  эти  от  лютости
застекленевшие глаза.
     ћрка, резко выпрЯмившись на стуле, перебил его:
     -- ’ы бы  так сразу и сказал: тут  тебе надоело  служить, в  берлоге, в
дыре. ‚от главный мотив. €спугалсЯ трудностей!
     -- Њне просто надо  человеческие  условиЯ: смотреть  кино нормально,  в
кинотеатре, а не в коридоре казармы. џ  хочу быть спокоен за свое завтра, за
будущее...
     --  "‡автра",  "завтра"!  --  взорвалсЯ ћрка, губы его скривились. -- Ђ
если  завтра  --  вавилонское  столпотворение? Ћ будущем заговорил! …го  еще
увидеть  надо и понЯть. ’ы понимаешь, к какому новому делу тебЯ поставили, к
какой технике  допустили? ‚от  это и есть  твое завтра, твое будущее. Ђ  то,
которое ты видишь, оно с лукошко, и в нем  одна твоЯ персона. Ќа других тебе
плевать!
     -- €  разве мы  одни  в  таком  положении? --  с  крутой запальчивостью
спросил Я. ’еперь мне представлЯлось: "бой" Ѓуланкину  мы дадим. -- ѓеологи,
исследователи, строители гидростанций  -- им легче?  “ них условиЯ лучше?  Ђ
почему могут всю жизнь служить по дальним гарнизонам Ђндронов,  Љлимцов?  €м
так нравитсЯ?
     ЊенЯ охватил  трепет: да, грозоваЯ туча надвигалась,  от нее  уже веЯло
знакомым зловещим холодком... ќгоизмом, наглостью Ѓуланкин вызывал  Яростный
внутренний  протест,   потому  что   шел  против  свЯтаЯ  свЯтых  --  против
коллектива.
     --  —то вы  мне  о  других?! -- ‹ицо  Ѓуланкина  налилось бурачно-сизой
краснотой.  --  Њне  надоело жить по принципу:  "Ќадо, надо, надо!" Ќемножко
хотеть можно?
     ’ише говорите! ‡а стенкой  у  Њолозова  дети  спЯт. -- ‘лавка ‘трепетов
нервно поднЯлсЯ, отошел к окну, закурил.
     -- џ  тоже  хочу!  -- вспылил ћрка.  --  Ќо хотеть-то  надо не куриного
молока и не перо шар-птицы! џ вот хочу и верю, что так будет: и  жизнь у нас
изменитсЯ,  и дорогу построим, и ездить в город будем. Ђ ты,  как та девица,
котораЯ  раз  оскандалилась, а  после  только  одним  словом  "нет"  на  все
отвечала. Џравда, ты  хуже ее делаешь: она  хоть себЯ опозорила, а  ты  -- и
других!
     --  ‚  конце  концов, как Я веду  себЯ --  не твое  дело! --  выкрикнул
Ѓуланкин,  сбрасываЯ  ноги  на  затоптанный  коврик у  кровати  -- квадратик
байкового одеЯла. -- Ќе твое, понЯл?
     -- Ќет, и мое! Ќаше общее! ‡аруби на носу!
     “  Ѓуланкина раздвоенный подбородок и  губы  трЯслись, а руки судорожно
вцепились в железную раму кровати.
     --  Њоралист!  ‚се  --  наше,  мое! -- Ѓуланкин,  задохнувшись,  глотал
воздух, выдавливал  слова: -- …сли все твое, так вон...  приходи, стирай мои
платки, носки, кальсоны. Њне надоело их стирать самому. џсно, моралист?
     -- џсно. Ћ чем спор?
     ‚се обернулись: в дверЯх стоЯл майор  Њолозов  в шинели, шапке.  ‹ицо у
него  было серьезное,  на  переносице запала  вертикальнаЯ  черточка,  брови
взлетели к шапке. Њы поднЯлись, и только Ѓуланкин осталсЯ на кровати.
     -- ‘адитесь.  Џродолжайте,  Ѓуланкин,  у  вас ведь идет беседа.  ѓости,
вижу, пришли...
     Љивнув ‘трепетову, уступившему место, замполит сел, снЯл шапку.
     ѓубы Ѓуланкина на темно-красном возбужденном лице Ядовито покривились.
     -- ’оже на путь праведный наставлЯть будете? -- Ћн вызывающе смотрел на
Њолозова, сложив руки крест-накрест на груди.
     Њолозов не рассердилсЯ, рука его скользнула по короткой  щетке  волос и
будто натЯнула кожу лица: на нем проступили острые скулы.
     -- —то ж, на праведный путь вам, товарищ старший лейтенант,  давно пора
встать, --  спокойно  сказал Њолозов, но, похоже, это самообладание давалось
ему нелегко.  -- …сли  об этом говорили товарищи, то говорили  правду. Ђ вот
усмешка... Ќе делайте хорошей мины при плохой игре. Ћна вам не удаетсЯ. Њне,
мол,  море по колено, вот Я какой  герой  -- преступлениЯ  совершаю! ’ак?  Ђ
посмотреть  в  глаза  людЯм  прЯмо не  можете.  Џотому  что,  как  у всЯкого
преступника, совесть  не чиста. Џлохо  вы  можете  кончить, Ѓуланкин. †алко.
’акие  уж  мы,  советские  люди:  уговариваем,  даже  упрашиваем заблудшего,
стараемсЯ  открыть  ему  глаза,  помочь  словом  и  делом. Ђ увидим,  что он
неисправим,  что  окончательно  встал  на неверный путь, --  сурово  караем.
Ѓеритесь за ум, работайте,  учитесь. ‚от старшина ”илипчук старше  вас почти
на два года, а обгонит: экстерном сдает  за девЯтый и  десЯтый классы, потом
-- в институт, на заочное отделение. €нженером станет. € вашим бы  этот путь
мог быть.
     Ѓуланкин  молча  ногой  в  носке  чертил  на байковом коврике,  недобро
осклабилсЯ:
     -- Љак  говоритсЯ, все остаетсЯ  в силе. Џодам  четвертый  рапорт. Ђ  о
”илипчуке -- бабка надвое сказала...
     --  „ело ваше. -- Ѓрови замполита дернулись, он надел шапку.  -- ’олько
имейте в  виду одно... -- Џомолчал, словно обдумываЯ что-то, и продолжал: --
Њы  идем в новый мир.  „ел у  нас  невпроворот. €  недоброжелателей,  прЯмых
врагов --  тоже  хоть  отбавлЯй!  ’оропитьсЯ  нам  надо.  ‚от  поэтому-то  и
недостатков ворох, и поступать иногда приходитсЯ  еще  не  так, как хотим, а
как  надо.  ‡ачинатели  нового,  как  о том  гласит  историЯ,  всегда шли на
самопожертвование. ‚ первую очередь они не о себе думали, а  о потомстве, об
устройстве длЯ него лучшей жизни,  более  счастливой доли. Њы-то  ведь среди
них. € нам  мешает не  только тот, кто Явно не хочет  идти,  но  и тот,  кто
свертывает на  легкую  тропку,  и даже  --  кто просто  ноет,  хотЯ и  идет.
Џодумайте, Ѓуланкин! -- Ћн поднЯлсЯ и шагнул  было к двери, но обернулсЯ: --
„а,  относительно  стирки...  ‡автра сдайте белье старшине ”илипчуку.  Ѓудем
возить в город, в прачечную.
     џ  вышел  вслед  за  майором.  ћрка  задержалсЯ  в  комнате, и до  менЯ
донеслись с расстановкой негромко сказанные слова:
     -- ‘мотри. ’аких без всЯкого просто дубасЯт в темном углу.
     агнув за дверь, он прикрыл ее за собой.
     ‚озможно, Њолозов  не слышал  сказанного ћркой или  сделал вид, что  не
слышал, --  он  даже не обернулсЯ. Ќа  крыльце молча закурил. ЊетнувшеесЯ  в
темноте  пламЯ спички  осветило  лицо. ‚идно,  он был  удручен  и  расстроен
разговором. Џрервал молчание:
     -- ’ренировка по боевой работе на завтра подтверждаетсЯ. €з штаба полка
звонили. Љак у вас, Џономарев, с хитрым блоком? Ќастроили?
     --  ’ам-то порЯдок,  а  вот  что  с  ним делать, товарищ майор? -- ћрка
сказал  это упавшим голосом, в темноте  мотнул головой. -- Ћн  же  всех  нас
подводит! Љакое тут соревнование с соседЯми?
     Њолозов с внезапной веселостью посоветовал:
     --  Ђ вы  преждевременно не нойте. ‘о  щитом или на щите! ќто был девиз
женщин, хотЯ и спартанок...
     Њы  попрощались.  Џохрустывала под  ногами утоптаннаЯ дорожка:  к  ночи
успел покрепчать морозец. Ќо уходил Я не с легкой душой.  Ѓыло чувство обиды
на себЯ:  "боЯ" Ѓуланкину мы не  дали. € то, что  высказали ему  правду, как
того хотел ћрка, ничего  не  прибавило.  ‘тоит  на своем. ЏерпендикулЯрный к
земле столб. “прЯмец. Љак он кончит?


        8

     Ќевольно остановилсЯ у порога: после квартиры холостЯков мне показалось
--  попал  в рай. ‚ комнате было  тепло,  чисто. Ќа столе  --  свежаЯ  белаЯ
скатерть, в углу на тумбочке,  застеленной  цветной  салфеткой, разместились
коробочки  духов и пудры,  баночки  с  кремом, круглое зеркальце  на  гнутой
ножке-ручке -- весь  арсенал  Ќаташкиной  косметики. ‘ама  Ќаташка  лежала в
ночной розовой с кружевами сорочке, читала. Ђ постельное белье, крахмальное,
с голубоватым отливом, наверное, шуршит  и приЯтно похрустывает, как ватман.
‚озможно, в эту минуту  впервые Я осознал цену тепла, уюта, который стал мне
вдруг доступен и  понЯтен,  -- он,  оказываетсЯ,  может приносить вот  такую
радость. џ  так  и стоЯл  не двигаЯсь,  и  все,  что беспокоило перед  этим:
разговор с Ѓуланкиным, осадок от него. -- все отошло, забылось. …сть хороший
труд, радостный, удовлетворЯющий, а сегоднЯ он и был у нас со  ‘кибой таким.
„а, труд, и вот любовь, уют -- и уже  чаша человеческого счастьЯ полна! Ќет,
мелки и смешны бывают люди, когда они тщатсЯ взмыть в облака, а сами слепы и
глухи  к  чудесному  окружающему, не  умеют  найти в  нем радость и счастье,
которое рЯдом с ними.
     -- Ћх, Ќаташа, у нас так хорошо, что, кажетсЯ, в рай попал!
     -- Џравда? -- живо откликнулась она. -- Џреувеличиваешь, ЉостЯ!
     -- Ќисколечко!
     Ћна отложила журнал. џ присел рЯдом на кровать, заглЯнув, спросил:
     --  "’риумфальнаЯ  арка"?  ђемарковские  герои-одиночки  с  безысходной
судьбой... Њне они не по духу.
     Ћна недовольно повела тонкими крутыми дужками бровей:
     -- Љому что нравитсЯ. …сли тебе не нравитсЯ, то ведь это не значит, что
плохо. -- Ѓольшие глаза ее сузились, взглЯд был направлен мимо менЯ, за нашу
комнату, городок,  за тайгу, куда-то далеко.  ђука  с  книгой опустилась  на
подушку. -- вейцариЯ,  Ќицца, Њонако, увеселительные поездки, голубое море,
завтраки под  открытым  небом на веранде горного ресторана... ‘овсем  другаЯ
жизнь!
     џ расхохоталсЯ:
     -- „а ты, Ќаташа, умеешь взмывать в облака!
     -- Ђ ты... умеешь быть злым.
     --  Ќу, ну. --  ЏрижалсЯ щекой к ее  щеке. -- Ќе  буду  больше.  ’олько
скажу,  что с  милой и в шалаше рай и красиваЯ жизнь. ‚от  как  у менЯ.  Ѓез
”ранции, вейцарии, а в нашей "медвежьей берлоге".
     Ћна будто не слышала, что Я сказал. Њысли ее были занЯты чем-то своим.
     --  †изнь у человека коротка, а еще короче  его возможности, -- наконец
произнесла она  спокойно, в  раздумье. -- Ђ  ведь есть  же у нее избранники,
кому  она дает  многое... ѓоворю,  коротка...  Ќо зачем она продолжительнаЯ,
если  все  --  только  в сказках, снах,  а  действительность  однообразна  и
черства,  как корка хлеба?  ‡а один  день такого избранника можно отдать всю
жизнь, но только чтоб все увидеть и прочувствовать!..
     ‚от  тебе  и  Ќаташка!  Ќеужели  говорит  правду?  —то  ж,  вид  вполне
подобающий, решительный. Ќа чистую кожу  лба вдруг легла тень, складки резче
очертили  ноздри  маленького аккуратного носа,  выгнулись  брови.  €  только
кокетливые, веселые  завитки золотистых  волос вокруг  шеи не вЯзались с  ее
строгим видом. Ќаташкины слова заставили менЯ задуматьсЯ: что это, убеждение
или временное настроение, навеЯнное чтением?  ‚  следующую минуту,  взЯв  ее
руку в свою, Я полушутливо говорю:
     --  Ђ  ты и впрЯмь  у менЯ  фантазерка!  ‚от,  Ќаташа, до чего  доводит
ђемарк! Ћн вносит смуту, а потом  за него расплачивайсЯ! ‚озьмешь улепетнешь
куда-нибудь во ”ранцию, вейцарию, а что мне тогда делать?
     Ћна  не отозвалась,  не  изменила ни своей  позы,  ни  выражениЯ  лица.
Ћбиделась на мой шутливый, несерьезный тон?..
     -- џ ведь не  о литературных достоинствах... ђемарк  -- мастер,  но мне
больше по душе другое: ‘евернаЯ страна, Љлондайк, ћкон,  ‘ороковаЯ милЯ... ‚
школе Я, Ќаташа, наизусть читал отрывки из „жека ‹ондона.  ‚от  послушай. "€
еще, Љид: не  оставлЯй менЯ умирать одного. ’олько один  выстрел, только раз
нажать  курок. ’ы  понЯл. Џомни это. Џомни!.." € дальше: "Њейлмюд Љид встал,
заставил  себЯ  подойти  к Њейсону и оглЯделсЯ по  сторонам. Ѓелое безмолвие
словно издевалось над  ним.  …го охватил  страх. ђаздалсЯ  короткий выстрел.
Њейсон взлетел ввысь,  в свою воздушную гробницу, а Њейлмюд Љид, нахлестываЯ
собак, во весь опор помчалсЯ прочь по снежной пустыне".
     Ќаташка  чуть прикрыла глаза, откинув набок голову, стала внимательной,
сосредоточенной.  џ  отнес это  на свой  счет, знал,  что эти слова брали за
живое, вызывали слезы у слушателей, когда Я, бывало, произносил их медленно,
с легкой хрипотцой, будто простуженным голосом...
     -- Ђ вот как такие люди  объЯснЯютсЯ. "‘лушай, ’линг-’иннех! Џрежде чем
эта  ночь  перейдет в день, ‚олк  погонит своих  собак  к  ‚осточным горам и
дальше --  на далекий ћкон.  € ‡аринка будет прокладывать путь его собакам".
--  "Ђ может  быть, прежде чем эта ночь достигнет середины, мои юноши бросЯт
мЯсо  ‚олка собакам, и  кости  его будут валЯтьсЯ под снегом,  пока  снег не
растает под весенним солнцем?" ’ак и кажетсЯ, что разговаривают наши далекие
с  тобой предки,  Ќаташа...  ќто честные простые  люди,  они молча совершают
подвиги, у них высокие законы дружбы, чистой любви...
     -- —истой любви, -- мечтательно произнесла она.
     -- „а, чистой, -- подхватил Я, -- потому что там меньше всЯких ненужных
условностей,  искусственных  барьеров.  ‘ама  первозданнаЯ  природа, суровые
условиЯ  не терпЯт ничего  искусственного. ‡наешь, это  очень похоже на наше
положение...
     -- „а уж, что и говорить, похоже.