 Я стал успокаиватьсЯ.
   џ начал продвигатьсЯ вперед быстрее, забыв об осторожности. € напрасно:
правый шланг, идущий от редуктора к маске, вдруг зацепилсЯ за что-то.
   ‡ацепилсЯ крепко, Я не мог даже повернуть головы.  „ернутьсЯ  посильнее
опасно: шланг может порватьсЯ, в маску хлынет  вода.  Џопробовал  пЯтитьсЯ
назад - тоже не получаетсЯ. џ засел прочно и  основательно,  как  рыба  на
крючке.
   "’олько не волноватьсЯ! - внушал Я себе. - ‚спомни, как  ты  попалсЯ  в
сети и ничего страшного не произошло. ’олько не волноватьсЯ  и  не  терЯть
разума!"
   џ начал медленно покачивать  из  стороны  в  сторону  головой,  пытаЯсь
освободитьсЯ.  Џокружившись  так   минут   пЯть,   устал   и   остановилсЯ
передохнуть. ‘разу стало холодно. ѓотов поклЯстьсЯ, что всего  пЯть  минут
назад вода была теплее. Ќе могла же так быстро менЯтьсЯ ее температура?  Ђ
может быть, из пещеры идет  холодное  течение?  Ќо  Я  не  ощущал  особого
движениЯ воды вокруг.
   Ђ вода становилась холоднее с каждой минутой, “же начинало сводить руки
от холода.
   €  тут  менЯ  осенило:  ведь  Я  же  могу  просто  сбросить  баллоны  и
зацепившуюсЯ маску и, оставив их пока в пещере, вынырнуть на поверхность!
   ђуки и ноги у менЯ были свободны.  ќто  крайнЯЯ  мера.  •орош  Я  буду,
совершив самовольное догружение да еще вдобавок утопив акваланг.
   Њедлить было нельзЯ, и Я решил осуществить свой опасный план.
   Џрежде всего отстегнул ремни, которые удерживали  на  спине  баллоны  с
воздухом. ‘брасывать их Я пока не стал, опасаЯсь, что  потерЯю  тЯжесть  и
вода затЯнет менЯ глубже в пещеру. Џотом сделал несколько сильных вдохов и
выдохов... ‚дохнув напоследок побольше воздуха в легкие, сбросил с  головы
маску и, отталкиваЯсь от стенки, начал выкарабкиватьсЯ из ловушки.
   ‚от и конец тоннелЯ. ‘бросив баллоны на дно, Я оттолкнулсЯ посильнее  и
стремительно помчалсЯ кверху навстречу свежему воздуху, жизни!


        ‘ЌЋ‚Ђ Њ…„“‡Ђ ѓЋђѓЋЌЂ!

   Љазалось, Я никогда не достигну поверхности. „о нее было дальше, чем до
‹уны. ‚оздуха не хватало, мне страшно хотелось  поскорее  раскрыть  рот  и
вдохнуть, вдохнуть полной грудью!
   Ќо Я устоЯл и разжал рот  как  раз  в  тот  момент,  когда  голова  моЯ
вынырнула из воды.
   џ  дышал  жадно  и  глубоко,  отфыркиваЯсь  как  тюлень.  Ќаверху   все
оставалось таким же безмЯтежно-спокойным, как и  перед  моим  погружением.
‘иЯли звезды, тихо шумело море. Џрироде не было  ровно  никакого  дела  до
моих подводных приключений. џ мог бы остатьсЯ навсегда в пещере, а  здесь,
наверху, ничего бы не изменилось.
   џ поплыл к нашему тралботу, черневшему на  фоне  звездного  неба.  Џока
добралсЯ до него, вода стала прЯмо-таки ледЯной. ‘ трудом  Я  вскарабкалсЯ
на трап, руки у менЯ сводило от холода.
   Ќа борту  все  спали.  ’олько  когда  Я,  лЯзгаЯ  зубами,  пригнувшись,
прокрадывалсЯ к своему матрацу, кто-то, кажетсЯ ‘ергей,  поднЯл  голову  и
сонно спросил:
   - ’ы чего возишьсЯ?
   - ‡амерз что-то, ходил за одеЯлом, - ответил Я шепотом.
   - ‡амерз? ’ы  что?  ‡аболел?..  -  и,  уронив  голову  на  подушку,  он
моментально захрапел.
   Ђ Я накрылсЯ одеЯлом да еще двумЯ кусками брезента и все никак  не  мог
согретьсЯ. ЊенЯ била дрожь. Ќо  мало-помалу  волнение  и  усталость  взЯли
свое, и Я крепко уснул.
   ‚о сне Я снова лез в какую-то пещеру, задыхалсЯ, вскрикивал под водой и
захлебывалсЯ. Џотом кто-то  крепко  схватил  менЯ  за  ногу  и  дернул.  џ
вскочил.
   ќто было уже не во сне. ‘иЯло солнце.  Ћблака  плыли  по  небу.  Џавлик
тревожно смотрел на менЯ.
   - ’ы что, заболел?
   - Ќет, с чего ты взЯл.
   - Ђ чего же кричишь во сне?
   Њы услышали плеск весел и приближающиесЯ голоса.  ќто  подплывали  наши
товарищи, ночевавшие на берегу. Ќадо было  принимать  какое-то  решение  и
объЯснЯть  Љратову  исчезновение  одного  акваланга.  џ  решил  ничего  не
скрывать и все выложить начистоту.
   Љогда он поднЯлсЯ по трапу на борт, Я поздоровалсЯ и сказал:
   - ‚асилий Џавлович, мне нужно поговорить с вами наедине.
   Ћн подозрительно посмотрел на менЯ и торопливо ответил:
   - …сли ты насчет погружений, то прежде надо поговорить с врачами.
   - Ќет, у менЯ к вам важное  дело.  ‚се  с  любопытством  окружили  нас,
прислушиваЯсь к разговору.
   - •орошо, - кивнул Љратов. - Џойдем в каюту. Њы спустились в  кубрик  и
сели за узенький откидной столик. ‚асилий Џавлович  выжидающе  смотрел  на
менЯ. Ђ Я не знал, как же начать свое покаЯние.
   - Џонимаете какое дело, - промЯмлил Я, наконец, - Я утопил акваланг...
   - Ђкваланг? ѓде? Љакой?
   - ‘вой акваланг.  ‚  пещере.  ‚ы  не  беспокойтесь,  его  ребЯта  легко
достанут.
   - Ќичего не понимаю, - помотал он  головой.  -  ЉакаЯ  пещера?  —то  за
акваланг?
   ‘обравшись с духом, Я начал ему рассказывать все: как менЯ  осенила  во
сне догадка насчет пещеры, почему Я решил ночью нырнуть один и как едва не
застрЯл в подводной ловушке.
   …го  загорелое  худощавое  лицо  все  времЯ  менЯлось  во  времЯ  моего
рассказа. Ќа нем попеременно отражались то изумление, то гнев, то радость.
   - € ты действительно нашел эту пещеру? - крепко схватив менЯ  за  руку,
спросил он, когда Я кончил.
   - ЉажетсЯ, -  ответил  Я  неуверенно.  -  ‚едь  Я  же  не  смог  в  нее
проникнуть.
   Ќесколько минут он молчал. Џотом задумчиво произнес, пытливо  глЯдЯ  на
менЯ:
   - Ќе знаю, что мне делать с тобой. Љогда кончитсЯ твой  глупый  детский
анархизм? ‘овершить открытие в одиночку! ЉакаЯ глупаЯ мечта! Ћткуда  такаЯ
самонадеЯнность? „а что ты можешь один?  ‡атонувший  корабль  нам  помогли
найти рыбаки, и они же спасли тебе жизнь. ’ропинку к  затерЯнной  крепости
нащупал твой дЯдЯ - метеоролог. ‘отни  ученых  в  течение  многих  лет  по
крупицам добывали и накапливали сведениЯ о далеком прошлом  нашей  ђодины.
’ак что же ты надеешьсЯ сделать в науке один?
   џ молчал,  опустив  голову.  ђазве  Я  сам  не  понимал,  что  поступил
по-мальчишески. Ђ он, вздохнув, продолжал:
   - Џо-настоЯщему следовало бы после этих фокусов просто выгнать тебЯ  из
экспедиции. € только одно менЯ удерживает. ‡наешь что? Ќе то, что ты нашел
эту пещеру, совсем нет, не надейсЯ. Џобедителей тоже судЯт, ты ошибаешьсЯ!
Ќо ты сумел не растерЯтьсЯ в опасном положении и самостоЯтельно выпутатьсЯ
из него. ‚от  это  внушает  мне  надежду,  что  ты,  наконец,  становишьсЯ
взрослым...
   Ћн неожиданно ткнул менЯ кулаком в грудь и добавил  уже  совсем  другим
тоном:
   - Ќу, а теперь все наверх! Џосмотрим твою находку.
   ‚ыйдЯ  на  палубу,  мы  увидели,  что  Ђристов  и   ‘ветлана   надевают
гидрокостюмы.
   - ‡ачем? - удивилсЯ Љратов.
   - ‚ода очень холоднаЯ, ‚асилий Џавлович, - пожаловалась  Ќаташа.  -  ‚ы
подумайте: вчера была двадцать градусов, а сегоднЯ только шесть.
   џ совсем забыл рассказать Љратову о странном похолодании воды,  которое
так менЯ удивило ночью. ‡начит, это мне не показалось.
   - Ќичего не понимаю, -  пробормотал  Љратов,  берЯ  в  руки  термометр,
недавно вытащенный из воды. - „ействительно, всего шесть градусов тепла.
   - ќто сгонный ветер поработал, - поЯснил свесившийсЯ со своего  мостика
‘ергей. - ‚чера ветер дул с берега. Ћн и согнал в море всю верхнюю  теплую
воду. Ђ снизу, с глубины, поднЯлась  более  холоднаЯ.  ’ак  здесь  нередко
бывает.
   - € надолго это? - спросил Љратов.
   - Ќет, ветер переменилсЯ. џ думаю, завтра все снова в норму придет...
   - ‹юбопытное Явление, - сказал профессор. - Ќу что же, придетсЯ сегоднЯ
отдохнуть.
   - Џочему? - удивилась ‘ветлана. - Њы же можем нырЯть в гидрокостюмах.
   - ‡акончим уж сегоднЯ здесь и перейдем  в  другую  бухту.  ‡ачем  времЯ
терЯть? - поддержал ее Њихаил.
   - Ћтсюда уходить рано, друзьЯ мои, - ответил профессор,  незаметно  длЯ
других заговорщицки подмигнув мне. - ‡а ночь произошли некоторые  событиЯ,
которые заставлЯют нас продолжать поиски именно в этой бухте.
   ’ут, конечно,  поднЯлсЯ  шум  и  гам.  ‚се  требовали  рассказать,  что
произошло. Џришлось мне снова излагать свои ночные похождениЯ.
   “слышав о  пещере,  все,  конечно,  стали  просить  Љратова  начать  ее
исследование непременно сегоднЯ. Ќо профессор возразил:
   - ‚ы же слышали, что в пещеру трудно проникнуть даже голому человеку, в
одном  акваланге.  Ђ  вы  хотите  лезть  туда  в  гидрокостюмах.  ЏридетсЯ
потерпеть до завтра, хотЯ, поверьте, мне это так же трудно, как и вам.
   ‚озражение было, конечно, резонное, и мы, поворчав, смирились.
   Ќо  ждать  было  действительно  нелегко.  Њы  все  измаЯлись  за   этот
бесконечный день. ЉупатьсЯ нельзЯ - вода ледЯнаЯ. –елый день  валЯтьсЯ  на
плЯже - жарко. Њы через каждые  полчаса  мерили  температуру  воды,  но  к
полудню она поднЯлась всего на два градуса.
   ‡а этот день мы облазили со всех сторон скалу, в недрах которой таилась
пещера. Љарабкались по ее склонам, стучали, приложив ухо к горЯчим камнЯм.
Ќо скала была как скала, никаких признаков пустоты внутри. џ  уже  начинал
сомневатьсЯ: а вдруг мои предположениЯ ошибочны и никакой пещеры там  нет?
Ќеужели Я нашел не вход в пещеру, а  просто  расщелину  в  скале,  котораЯ
никуда не ведет?
   Ќа следующий день Я проснулсЯ рано, когда солнце  еще  только  вылезало
из-за лысой горы. € первым делом сунул термометр в воду. ‚се десЯть минут,
пока он торчал в море, Я  простоЯл,  свесившись  через  борт,  словно  мог
согреть его взглЯдом.
   ‘ергей оказалсЯ прав! ‚ода снова нагрелась до восемнадцати градусов. Ќа
радостЯх Я сложил ладони рупором и заорал на всю бухту:
   - ќге-гей!
   Ћх, какой  крик  поднЯли  перепуганные  чайки,  тучами  вылетаЯ  из-под
каменных сводов ‡олотых ворот! Љо мне подбежал заспанный капитан. Ќачалось
какое-то движение и на берегу.
   —ерез полчаса все уже были на борту кораблика,  ‘ергей  подвел  тралбот
почти к самой скале и дал команду бросать Якорь. Ђ мы поспешили на  корму,
за аквалангами.
   џ очень боЯлсЯ, что Љратов не позволит мне нырЯть вместе с ребЯтами. Ќо
он ничего не сказал, когда Я взЯл запасной акваланг и стал проверЯть  его.
’олько, поднимаЯ голову,  Я  несколько  раз  перехватывал  его  испытующий
взглЯд.
   Џроверив снарЯжение, мы выстроились вдоль борта.
   - ‚ первой  паре  пойдут  Ђристов  и  Љозырев,  -  сказал  профессор  и
посмотрел на менЯ. - ‘ам утопил акваланг, сам его и добывай. ‚тораЯ пара -
Џавлик и Ѓорис. „евушки сегоднЯ работают страхующими, пока  не  проЯснитсЯ
обстановка.
   ‘ветлана сердито фыркнула, но Ќаташа, по-моему, была даже довольна, что
ее не пускают в пещеру.
   - Џервым пусть лезет Ќиколай, - продолжал наш  чудесный  старик.  -  Ћн
знает дорогу. ’ы, Њиша, при малейшей опасности окажешь ему  помощь.  Љроме
ручных фонариков возьмите  прожектор.  ‘игналы  остаютсЯ  прежними.  ‚ремЯ
работы - полчаса.
   Љонечно, срок он, как всегда,  отвел  нам  небольшой.  Ќо  на  радостЯх
спорить не хотелось. џ торопливо, боЯсь, как бы Љратов не раздумал,  надел
маску и полез на  трап.  Њне  подали  прожектор  в  непроницаемом  кожухе.
’олстый провод, тЯнувшийсЯ от него, стеснЯл движениЯ, но зато теперь Я  не
буду блуждать в темноте с жалким фонариком, как прошлой ночью.
   Џод водой Њихаил попыталсЯ менЯ обогнать.  џ  погрозил  ему  кулаком  и
поплыл быстрее.
   ’еперь, пронизанное солнечными лучами, море было приветливым и вовсе не
казалось загадочным. џ еще издалека увидел свои баллоны, лежащие на песке.
   ‚от и вход в пещеру. Љак его не заметили раньше? „а ведь никто его и не
искал. Њало ли гротов встречали мы под водой и проплывали мимо.
   џ зажег прожектор и  смело  полез  в  туннель.  ‘тайка  мелких  рыбешек
заметалась в каменной трубе и умчалась куда-то в темноту. Џрожектор светил
так сильно, что был отчетливо виден каждый выступ в стене.
   …ще несколько метров, и Я увидел свою маску - она зацепилась за большую
раковину мидии, прилепившейсЯ к своду туннелЯ! Ќе  стоило  никакого  труда
освободить ее. Ђ ночью?
   ‚ысвободив маску, Я обернулсЯ и бросил ее Њихаилу, который двигалсЯ  за
мной на некотором расстоЯнии, следЯ, чтобы не зацепились за камни провод и
сигнальный трос, обвЯзанный вокруг моего поЯса.
   „альше туннель начинал расширЯтьсЯ, поднимаЯсь полого вверх. ‘тены  его
раздвигались. Џохоже, что Я уже попал в  пещеру.  ’огда  Я  остановилсЯ  и
начал водить лучом прожектора из стороны в сторону.
   ‚низу, подо мной, что-то тускло блеснуло. џ направил свет в эту точку и
подплыл поближе.
   ЏрЯмо перед собой  Я  увидел  в  воде  уродливую,  страшную  рожу.  Ћна
показывала мне Язык!
   "„а это же Њедуза ѓоргона", - догадалсЯ Я. …е маска была изображена  на
круглом большом щите. Ћскаленные зубы, выпученные глаза - все должно было,
видимо, вызывать страх у врагов.
   ЏоворачиваЯ прожектор, Я  старалсЯ  рассмотреть,  что  же  еще  есть  в
пещере. ‚от что-то вроде  столба  или  плиты,  уходЯщей  вверх.  Ќа  стене
нарисованы странные фигуры. ‡наЯ, что менЯ в любой момент могут вызвать на
поверхность, Я торопилсЯ увидеть как можно больше. ђассматривать детали не
было времени.
   џ направил луч света прЯмо вверх. ‚  том  месте,  которое  он  освещал,
переливалось радужное пЯтно. —то это могло быть? Њожет  быть,  рисунок  на
потолке пещеры?
   џ начал подниматьсЯ медленно и осторожно, чтобы не ударитьсЯ о  потолок
головой. Ќо  вдруг  с  удивлением  почувствовал,  что  голова  моЯ  словно
прорывает легкую невидимую пленку. ‚ тот же момент давление воды на  маску
перестало ощущатьсЯ. џ поднЯл руку с прожектором  -  и  сразу  ощутил  его
солидный вес, почти пропадавший в воде.
   ’ут только Я сообразил, что поднЯлсЯ  на  поверхность.  ‚ода  заполнЯла
пещеру не до самого потолка, Ќад нею оставалсЯ слой воздуха!
   ‘ некоторой опаской Я вынул изо рта загубник и сделал осторожный  вдох.
‚оздух был самым обыкновенным, чуть влажным, довольно  свежим,  во  всЯком
случае даже не затхлым.  ‚идимо,  он  просачивалсЯ  по  каким-то  щелЯм  с
поверхности земли. €наче люди не могли бы прЯтатьсЯ в пещере.
   џ хотел позвать Њихаила, чтобы он тоже глотнул подземного  воздуха.  Ќо
тот уже сигналил, что сверху приказывают выходить. ‘унув загубник  обратно
в рот, Я нырнул и, стараЯсь как-нибудь невзначай не наткнутьсЯ  на  столб,
поплыл к выходу из пещеры.
   ‚ыбравшись из туннелЯ, мы подхватили  валЯвшиесЯ  на  песке  баллоны  и
маску и стали всплывать, Ќаши лица были совсем рЯдом, а поговорить нельзЯ,
Ќикак не поделишьсЯ впечатлениЯми! џ видел сквозь стекло маски,  как  Њиша
гримасничает и таращит глаза. …му тоже хотелось поговорить.
   Њы вынырнули одновременно и, ухватившись  за  трап,  даже  не  вылезаЯ,
начали стаскивать маски.
   - ’ы видел? - задыхаЯсь, выпалил Я. - Њедузу?
   - …ще бы! - ответил Њихаил, тоже с трудом переводЯ дыхание. - Џо-моему,
золотаЯ.
   - Ќу да! Ђ вода не доверху. џ вынырнул, а там воздух...
   ’ут мы увидели, что все участники экспедиции,  свесившись  через  борт,
напрЯженно прислушиваютсЯ к нашей сумбурной беседе, и расхохотались.
   - ‚ылезайте немедленно и докладывайте! -  закричал  Љратов.  -  —то  за
секреты!..


        ЏЋ’Ђ‰ЌЋ… ‘‚џ’€‹€™…

   - џ должен сам посмотреть пещеру, - решительно заЯвил профессор,  когда
мы, перебиваЯ друг друга, рассказали о том, что видели.
   Њы опешили: ведь нужно нырЯть на порЯдочную глубину, а потом еще ползти
по  узкому  туннелю,  заполненному  водой.  €  в  то  же  времЯ  нам  всем
понравилась его горЯчность и смелость.
   - ‚асилий Џавлович,  но...  ваш  возраст.  €  потом...  -  нерешительно
пробормотала ‘ветлана.
   - —то потом? ‚озраст у менЯ вполне зрелый.
   - Ќо по инструкции не полагаетсЯ, - вмешалсЯ Я. Ћх, как свирепо  он  на
менЯ глЯнул! Ќаверное, подумал, что Я издеваюсь над ним, напоминаЯ, что он
всегда заставлЯл нас придерживатьсЯ этой самой инструкции. Ќо  Я,  честно,
совсем не это имел в виду, просто опасалсЯ за старика.
   - „олжен  же  Я  когда-нибудь  нырнуть!  -  продолжал  он,  воинственно
выставлЯЯ свою бородку. € тут же просительно добавил: - ’олько  никому  не
говорите, пусть  это  останетсЯ  между  нами.  ‚се-таки  это  нарушение  в
какой-то степени, вы правы...
   ‚ыходит, теперь он нас просил о смЯгчении жестких правил!  ђазве  могли
мы устоЯть?
   Ќо каждый чувствовал  большую  ответственность  за  него,  поэтому  все
сообща стали разрабатывать детальный план  погружениЯ.  Ѓыло  решено,  что
сначала в пещеру отправЯтсЯ Њихаил с  Џавликом.  Ћни  должны  захватить  с
собой пустую автомобильную камеру, чтобы там надуть ее, превратив в своего
рода спасательный круг. Џотом  они  укрепЯт  под  сводом  лампу  в  тысЯчу
свечей. ‚месте с прожекторами, установленными под водой, это позволило  бы
осмотреть все уголки пещеры.
   Љогда все это  будет  сделано,  передовые  дадут  сигнал,  и  в  пещеру
направитсЯ ‚асилий Џавлович  в  сопровождении  Ѓориса  и  ‘ветланы.  Њы  с
Ќаташей остаемсЯ на борту длЯ страховки.
   Љак ни хотелось мне снова отправитьсЯ в пещеру,  Я  не  стал  возражать
против такого распределениЯ. ‚едь Я уже дважды побывал там.
   ЋсуществлЯть этот четко разработанный план мы начали немедленно.  ‘амой
трудной задачей было, конечно, доставить благополучно в пещеру профессора.
‘ аквалангом он был хорошо знаком и надевал его с нашей  помощью  довольно
умело. Ќо ведь нужны еще здоровье и опыт. Џод  тЯжестью  баллонов  ‚асилий
Џавлович совсем согнулсЯ. ’огда мы поспешили опустить его в воду, чтобы он
поскорее потерЯл вес и заодно потренировалсЯ в правильном дыхании.
   ЏридерживаЯсь за трап, он с головой погрузилсЯ  в  воду  и  сидел  там,
пускаЯ пузыри.
   Њихаил и Џавлик нырнули, навьюченные  лампами,  прожекторами  и  другим
снарЯжением, и минут через пЯтнадцать уже подали условный сигнал.
   ’еперь спустились в воду  Ѓорис  со  ‘ветланой.  Ћни  попытались  взЯть
Љратова за руки с двух сторон и так провожать в морские глубины. Ќо старик
сердито вырвалсЯ и стал самостоЯтельно и довольно ловко погружатьсЯ.
   ’ри тени постепенно  растаЯли  в  глубине.  ‚ремЯ  остановилось.  Њы  с
Ќаташей томились  на  раскаленной  палубе,  казалось,  целую  вечность,  а
товарищи не подавали никаких сигналов. Ћни все еще  оставались  в  пещере:
пузырьки воздуха не выскакивали на поверхность.
   ’ерпение мое лопнуло, и Я дернул разок за сигнальный конец, привЯзанный
к поЯсу Њихаила: "Љак себЯ чувствуешь?"  Ћн  ответил  тоже  одним  рывком:
"•орошо".
   ’огда Я дернул за тросик трижды, приглашаЯ его на  поверхность.  Ћн  не
ответил. Џовторил сигнал. Ћн продолжал молчать. џ был совершенно бессилен:
вытащить его оттуда нельзЯ - зацепитсЯ за выступы скалы.
   €  тут  на  поверхности  морЯ  весело   забулькали   пузырьки.   Љто-то
возвращалсЯ. Ќе дожидаЯсь, пока  товарищи  выйдут  из  воды,  Я  торопливо
спустилсЯ по трапу и нырнул.
   Њне навстречу поднимались  Ѓорис  и  ‘ветлана,  что-то  таща  в  сетке.
ЏроплываЯ мимо, ‘ветлана восторженно показала мне большой палец: "‚о!!"
   •отЯ в туннеле  было  темно,  Я  пробиралсЯ  уже  уверенно,  словно  по
коридору собственной квартиры. Џещера оказалась залитой Ярким светом.  „ва
прожектора горели под водой, а наверху, под  сводами,  ослепительно  сиЯла
пузатаЯ лампа.
   Њежду потолком пещеры и поверхностью воды оставалсЯ промежуток метра  в
полтора. Џо этому подземному озеру плавал наш профессор, придерживаЯсь  за
спасательный круг из автомобильной камеры. Ћн то и дело опускал  голову  в
воду и наблюдал за работой Ђристова и Џавлика.
   “видев менЯ, Љратов удивилсЯ и хотел что-то спросить, но  забыл  вынуть
мундштук изо рта. ‘мутившись, он исправил эту ошибку и набросилсЯ на менЯ:
   - ‚ы здесь зачем?
   - Њне сказали, чтобы плыл вам на помощь, - слукавил Я.
   - Ќичего подобного Я не поручал! Ќо ладно... ђаз уж  вы  тут,  помогите
ребЯтам разметить пещеру.
   ‘верху не было видно, чем занЯты под  водой  мои  товарищи.  Ќырнув,  Я
увидел, что они вбивают колышки в  пол  пещеры  и  натЯгивают  между  ними
проволоку. ‘тарик оставалсЯ верен себе: прежде всего заставил их разметить
раскоп  на  квадраты,  чтобы  все  находки   разложить   по   определенным
полочкам...
   џ стал помогать им, но невольно то и дело отвлекалсЯ, чтобы  разглЯдеть
получше находки. ‚ одном углу пещеры были грудой навалены какие-то  не  то
кубки, не то чаши. Џовернувшись, Я едва не наткнулсЯ  на  каменный  столб,
который видел при первом посещении пещеры. “ его подножиЯ лежали тот самый
щит с маской ѓоргоны, меч и браслеты, тоже, по-моему, золотые. ђассмотреть
их как следует не удалось, потому что Њихаил толкнул менЯ в бок, приглашаЯ
принЯтьсЯ, наконец, за дело.
   ђабота наша растЯнулась почти на неделю.
   Џока мы не разметили всю пещеру, Љратов не позволЯл ничего  сдвигать  с
места.  Љаждый  квадрат  попа   с   лежавшими   на   нем   предметами   мы
фотографировали специальным аппаратом длЯ съемок под  водой,  Ћдновременно
‚асилий Џавлович, который каждый  день  нырЯл  вместе  с  нами,  составлЯл
точный  план  пещеры.  „лЯ  него  это  оказалось  делом  совсем  нелегким.
Џриходилось то погружатьсЯ в воду с головой, чтобы рассмотреть находки, то
снова выныривать к резиновому плотику, который мы  превратили  в  плавучий
письменный стол, положив на камеру широкую доску.
   ’олько закончив все эти подготовительные  работы,  мы  начали  выносить
находки из пещеры. €, собственно, только теперь как следует разобрались  в
том, что же нашли.
   Џещера оказалась довольно просторной. „лина  ее  достигала  без  малого
девЯти метров, а ширина - пЯти с половиной. Ћт пола до потолка,  нависшего
полукруглым сводом, в самом высоком месте было около  четырех  метров.  ‚о
времена ‘авмака в пещере да и почти во всем наклонном туннеле  было  сухо,
вода заливала только самый вход в него. Ќо  когда  уровень  морЯ  поднЯлсЯ
или,  может  быть,  наоборот,  -   опустилсЯ   берег,   пещера   оказалась
затопленной.
   ЏодробнаЯ перепись  наших  находок  занЯла  почти  полную  тетрадку.  ‚
пещеру, словно в музей, были собраны самые различные вещи.
   …ще издавна она, видимо, служила потайным свЯтилищем  тавров.  Ћб  этом
свидетельствовали два громадных рельефных изображениЯ мужчины и женщины  с
раскинутыми в стороны руками, вырубленные в одной  из  стен.  ”игуры  были
очерчены совсем примитивно, словно рукой ребенка.
   Џеред ними, немного отступаЯ от  стены,  торчал  каменный  столб,  или,
точнее, плита. …е всю покрывали какие-то значки. Ђ в верхней части  плиты,
почти достигавшей уровнЯ воды, был укреплен  золотой,  сверкающий  диск  с
расходЯщимисЯ во все стороны лучами - символ бога ѓелиоса. ’очно такое  же
изображение,  как  сказал  Љратов,  есть  на   обратной   стороне   монет,
приписываемых: ‘авмаку!
   - Џочему восставшие рабы выбрали такой символ, - ответил  профессор  на
наши недоуменные вопросы, - можно только догадыватьсЯ. Ќо это не единичный
случай. Џримерно в то же времЯ восстание рабов потрЯсали античный  мир  во
многих местах - в Њалой Ђзии, в ‘ицилии, на  острове  „елосе,  в  рудниках
Ђттики.
   € вот что чрезвычайно любопытно, восставшие рабы в Џергаме тоже избрали
своим символом изображение ѓелиоса и провозгласили  себЯ  гелиополитами  -
"гражданами  солнца".  ‚ероЯтно,  и  ‘авмака  увлекала  мечта   о   стране
счастливых, о "солнечном государстве", где не будет места угнетателЯм...
   ‘кифы приспособили таврское свЯтилище  длЯ  своих  целей.  Њожет  быть,
здесь прЯтались беглые рабы, собирались заговорщики. ‡десь они  мечтали  о
солнечной стране...
   Џеред изображением ѓелиоса покоилсЯ на  полу  плоский  камень.  Ќа  нем
сохранились следы костра. ‚ероЯтно, здесь  пылал  свЯщенный  огонь.  Ђ  по
бокам плиты стоЯли два изумительных глинЯных светильника.  Ћдин  изображал
сирену  в  виде  полуженщины,  полуптицы,  а  второй  -  богиню  Ђфродиту,
выходЯщую из морской раковины.
   - ђабота, несомненно, греческаЯ, - сказал о  них  ‚асилий  Џавлович.  -
‚ероЯтно, привезены из  Ђфин  и  украшали  какой-нибудь  дворец.  Ђ  скифы
перенесли их сюда. ‘реди них оказались истинные ценители красоты.
   …ще более причудливую смесь из самых различных вещей  мы  обнаружили  в
углах пещеры. —его тут только не было! ‡олотые и серебрЯные  чаши,  блюда,
щиты, мечи, цепочки с  драгоценными  камнЯми.  ќто  и  были  сокровища,  о
таинственном исчезновении которых  сетовали  алчные  захватчики  крепости.
’еперь они попадут в музеи.
   Ћписывать все эти замечательные находки было бы  слишком  долго,  да  и
бесполезно. €х надо видеть собственными глазами. Ќо некоторые мне особенно
понравились и запомнились.
   ’ам  был  громадный,  в  пол-обхвата,  золотой  фиал,  сплошь  покрытый
удивительно живыми и  выразительными  рельефными  фигурками  зверей:  львы
терзали быстроногих антилоп, над ними  кружили  орлы,  распластав  широкие
крыльЯ...
   ‘ветлане и Ќаташе  особенно  понравилось  круглое  серебрЯное  зеркало.
ЋборотнаЯ сторона его была покрыта особым сплавом -  электром,  и  на  нем
выгравировано изображение сидЯщей крылатой богини победы Ќики.
   “вы,  она  не  долго  сопутствовала  восставшим...  Њечты  о  солнечном
государстве были растоптаны гоплитами.  „лЯ  немногих  уцелевших  потайнаЯ
пещера стала последним прибежищем.
   ‘умели ли они перехитрить врагов и,  переждав  здесь  опасность,  ночью
выскользнуть через подводный ход на свободу, уйти  в  большой  мир,  чтобы
снова  скитатьсЯ,  прЯтатьсЯ,  разносить  по  другим  городам  и   странам
неугасимые искры восстаниЯ? €ли враг устроил на суше засаду, караулил  их,
и они предпочли погибнуть в этом подземелье  от  голода  и  жажды,  но  не
сдатьсЯ?
   „лЯ одного из вожаков восстаниЯ пещера, несомненно, стала гробницей.
   џ упоминал, что посреди пещеры лежали на полу золотые украшениЯ, меч  и
щит с головой Њедузы ѓоргоны. Ћни оказались здесь не случайно. ЌанесЯ  эти
находки на план, ‚асилий Џавлович вдруг воскликнул:
   - Џостойте, да ведь это же погребение! ’еперь понЯтно, почему украшениЯ
расположены в таком странном порЯдке. ‚идите? ‡десь лежал человек...
   Џрисмотревшись, мы тоже как будто начали  различать  очертаниЯ  некогда
лежавшего  здесь  распростертого  человеческого  тела.  Ѓраслеты  украшали
запЯстьЯ, щит покоилсЯ на груди убитого воина, а меч с отделанной  золотом
рукоЯткой был положен рЯдом с телом.
   …сли бы вода не залила пещеру, тело погибшего, может быть, превратилось
бы в мумию, высохло. Ќо море поглотило героЯ навеки, и только погребальные
украшениЯ сохранили длЯ нас его тень...
   Љто это был? ‚ письме, найденном в цисте, упоминались  два  сподвижника
‘авмака, скрывшиесЯ в крепости, - Ѓастак и Ђристоник.
   -  ‘корее  всего  здесь  погребен  Ѓастак,  -  размышлЯл  профессор.  -
Џогребение типично скифское: рельеф на ручке меча в характерном "зверином"
стиле,  и  сам  меч  короткий,  у  него  массивный  эфес  с   крестовидной
сердцевиной. ’ипичный акинак.  Ќо  изображение  Њедузы  ѓоргоны  на  щите,
конечно, греческое, ‚осставшие могли  похоронить  и  грека  Ђристоника  по
скифским обычаЯм. ‚о всЯком  случае,  это  еще  раз  подтверждает,  что  в
восстании принимали участие не только  рабы  скифы.  Ћно  стало  подлинной
революцией всех угнетенных Ѓоспора против рабовладельцев.
   ЊенЯ немножко  разочаровало,  что  не  нашлось  никаких  рукописей  или
записок о ходе восстаниЯ. Ќо этого и не  могло  быть,  как  нам  разъЯснил
профессор. ‚едь скифы еще  не  знали  письменности,  а  среди  рабов  было
немного грамотных. „а и кому пришло бы в голову  вести  записи  в  горЯчке
смертельной битвы?
   Ќо это не  беда.  Љогда  ученые  как  следует  разберутсЯ  в  подводных
находках, мы навернЯка узнаем что-нибудь новое о восстании отважных людей,
еще  тысЯчи  лет  назад  мечтавших  построить  на  нашей   земле   светлое
ѓосударство ‘олнца...


        ќЏ€‹Ћѓ... €‹€ ЏђЋ‹Ћѓ?

   ...‘ейчас зима. џ  сижу  за  столом  и  вспоминаю  летние  приключениЯ.
ЉажетсЯ, о них рассказано уже все. Ќо историЯ моЯ на этом не кончаетсЯ.
   Ќужно ли говорить, что в этих поисках  под  водой  Я  нашел  не  только
разные удивительные вещи, но и  свое  призвание?  Ќаверное,  вы  сами  уже
догадались об этом по тому увлечению, с каким Я  вел  рассказ.  „ЯдЯ  €льЯ
может быть спокоен: Я обрел стержень, который необходим каждому  человеку.
‚асилий  Џавлович  и  мои  новые  друзьЯ   помогли   мне,   и   теперь   Я
студент-заочник первого курса исторического факультета Њѓ“. џ твердо решил
разобратьсЯ до конца в печальной  судьбе  отважного  ‘авмака  и  в  других
загадках истории.
   —астенько Я наведываюсь в музей, где  со  щита,  лежащего  в  отдельной
витрине, смотрит на менЯ золотаЯ маска Њедузы ѓоргоны. Ќа витрине надпись:
"Ќайдена  в  Љарадаге   (Љрым)   подводной   археологической   экспедицией
профессора ‚.Џ.Љратова".
   Ћтчищенное до блеска в свете лампочек  тускло  сверкает  золото  разных
кубков. ЉажетсЯ, будто их поднимали на пирах только вчера.  Ќе  потускнели
Яркие краски глинЯного светильника, изображающего Ђфродиту,  выходЯщую  из
морской  раковины.  ЃогинЯ  улыбаетсЯ  и  смотрит  на   всех   загадочными
глазами...
   € каждый, останавливаЯсь перед витриной, невольно задумываетсЯ о  былой
жизни, отшумевшей много веков назад. ‚ещи хранЯт тепло  рук  людей,  давно
ставших тенЯми. Ќо стоит присмотретьсЯ к вещам внимательнее, и люди словно
воскресают.
   Љто бродил с этим  светильником,  прикрываЯ  его  пламЯ  от  ветра,  по
мрачным коридорам царского дворца в акрополе ЏантикапеЯ? Љакой воин пил за
победу из  объемистого  кубка,  любуЯсь  изображениЯми  львов  и  мчащихсЯ
антилоп на его округлых боках? Ђ этот кинжал с тЯжелой рукоЯтью? Ќе им  ли
заколол царЯ восставший ‘авмак?..
   ’ак любопытно узнать побольше о жизни  всех  этих  людей!  ’ак  хочетсЯ
восстановить во всех деталЯх ход восстаниЯ, - ведь то была перваЯ  искорка
свободы, вспыхнувшаЯ на нашей земле еще двадцать веков назад.
   Ќо вещи загадочно молчат...
   џ смотрю на искаженное гневом лицо Њедузы и думаю: сколько еще  загадок
ожидает нас в морских глубинах,  в  укромных  тайниках  и  пещерах?  €  мы
непременно разгадаем их!
   ‹етом мы  снова  отправимсЯ  в  море  продолжать  раскопки  затонувшего
кораблЯ. ’ам могут таитьсЯ в песке и другие цисты с древними рукописЯми.
   € подземное потайное свЯтилище еще нуждаетсЯ в детальном  исследовании.
Ђ вдруг там найдутсЯ подземные ходы в другие пещеры?
   Ќадо проверить, нет ли свЯзи между маской ѓоргоны и таким же клеймом на
амфорах.
   Њножество приключений и открытий ожидает нас впереди.  ‡начит,  историЯ
эта не закончена, она только начинаетсЯ...