, Ђбдрахман сломил травинку и, покусываЯ ее,  стал
считать дома в русской деревне,  расположенной  в  низине.  ђодные,  близкие
места! ’еплаЯ, благоухающаЯ степь.
     Ђбдрахман не заметил, как уснул. Ћн не мог бы  сказать  точно,  сколько
времени спал, может быть полчаса,  может  быть  больше.  ђазбудил  его  звук
приближающихсЯ шагов.
     Ђбдрахман приподнЯл голову и увидел человека, направлЯющегосЯ к нему со
стороны луга. —еловек шел по колено в густой траве.
     ќто был русский крестьЯнин. Ћт его шагов по траве бежал свистЯщий звук.
     Ђбдрахман сидЯ поджидал его.
     € вид и одежда идущего человека не оставлЯли никакого сомнениЯ: это был
человек, возвращающийсЯ с пастбища.
     €  все-таки  праваЯ  рука  Ђбдрахмана  непроизвольно  чуть  подвинулась
поближе к внутреннему карману. Љто знает, ускользнуло или нет  это  движение
от  глаз  крестьЯнина,  но,  подойдЯ  ближе,  он,  точно  предугадав   ответ
Ђбдрахмана, сказал:
     - Њолодец, солдат! - € продолжал уже по-казахски:  -  •орошаЯ  выкопана
канава. € как раз вовремЯ. Ќа днЯх, Я видел, здесь топталсЯ бык. Ђ  как  бык
дорветсЯ до стога, у него всегда спина чешетсЯ.  ’ретсЯ  и  третсЯ  о  стог,
будто бес в него вселилсЯ. „а, солдат, коней  теперь  стало  мало,  а  быков
много. •ороший ров. ’ебе, видать, привычно  копать  окопы?  ‘олдаты,  как  Я
посмотрю, всегда любЯт поработать. Њолодец!
     Ђбдрахмана подкупила  эта  приветливаЯ  речь.  ЉрестьЯнин  был  намного
старше его, и Ђбдрахман назвал его дедом.
     - ‚ы здешний? - спросил он.
     - ‡дешний. €з Ѓогдановки. •ороший, хороший ров.
     - ђов хороший. Љто бы его ни рыл, все сделано аккуратно  и  надежно,  -
уклончиво ответил Ђбдрахман.
     - Ћтличный ров, - улыбнулсЯ крестьЯнин. - ‘верху широкий, снизу  узкий,
скотина его не перешагнет.
     Ђбдрахман так же двусмысленно ответил на слова крестьЯнина:
     - ‘ейчас много голодной скотины - вот и лезет  к  сену.  Ђ  эти  конные
казаки хуже быков. ‚ середине лета они скормили конЯм все сено, накошенное с
таким трудом. Ќикогда еще Я не видел двуногих животных хуже казаков. Ђ  ваша
Ѓогдановка стоит как раз на перепутье. ’ем, кто живет в стороне  от  дороги,
легче, не всЯкий завернет к ним.
     ЉрестьЯнин говорил по-казахски совершенно  свободно,  только  гортанные
"г" и  "х"  произносил  мЯгко.  Љ  тому  же  он,  казалось,  стосковалсЯ  по
казахскому Языку. Ђбдрахман  заметил,  что  старик  отлично  разбираетсЯ  не
только в тонкостЯх казахских аллегорий, но кое-что смыслит и в политике.
     - ’акие же Ямы, только поглубже, надо выкопать длЯ двуногих  скотов,  -
сказал он. - Џусть свернут себе шею. Ђ ты сам из какого аула - ‘угирбаЯ  или
Љисыка?
     "ќтот  хитрец,  кажетсЯ,  знает   менЯ",   -   подумал   Ђбдрахман   и,
рассмеЯвшись, пригласил старика сесть рЯдом:
     - Џрисаживайтесь, дед.  ’ак  и  быть,  скажу  вам  правду.  џ  из  аула
‘угирбаЯ. € этот ров выкопал не Я. Ќо ваша  правда,  его  выкопали  хорошие,
заботливые руки. Ђ что до двуногих хищников, то есть люди, которые и длЯ них
копают Яму. џ слышал, из вашей Ѓогдановки многие... роют Ямы...
     Ђбдрахман пристально посмотрел в лицо  собеседнику,  ожидаЯ  ответа  на
свой вопрос.
     - ‡начит, ты из аула ‘угирбаЯ... џ слышал, что  куда-то  скрылсЯ  после
бунта казаков в “ральске сын старого Ђйтеке. Њожет  быть,  это  ты  и  есть?
‹адно, можешь не  говорить...  ђассказывают,  что  в  ауле  ‘угирбаЯ  сейчас
каратели. ђазыскивают Џарамонова. Ѓыли они и у нас.
     "ќтот человек все знает", - снова подумал Ђбдрахман.
     - Љто вам сказал об этом, старина?
     - Ћ чем?
     - Ћ том, что Ђйтиев скрылсЯ.
     - ‡емлЯ слухом  полнитсЯ.  Ћт  нашего  Њихаила  Њакеевича  слышал...  џ
догадываюсь, что ты знаком с „овженко и с Џарамоновым, верно?
     Ђбдрахман как раз и намеревалсЯ сегоднЯ вечером пробратьсЯ в Ѓогдановку
и разыскать  члена  исполкома  “ральского  ‘овета  Џарамонова  и  большевика
„овженко.
     - „а, Я знаком с ними, - ответил Ђбдрахман. - € хотел бы встретитьсЯ...
„овженко сейчас дома?
     ЉрестьЯнину было лет пЯтьдесЯт. ‚олосы его уже сильно  тронула  седина.
„аже давно не бритаЯ борода серебром поблескивала на худощавом лице.  ’олько
усы  сохранили  темный  цвет.  Ќа  первый  взглЯд  он  казалсЯ  простодушным
добрЯком. Ќо глаза его смотрели пристально и проницательно.
     - џ сразу понЯл, что ты их знаешь, - ответил старик. - „овженко сегоднЯ
в селе. Ќо он тоже скрываетсЯ и дома не  ночует.  Ќе  беспокойсЯ,  мы  своих
людей этим душегубам не выдаем.  ‘кажи,  кто  ты,  не  подведем.  …сли  надо
передать что, передадим.
     - ЊенЯ зовут Ђбдрахман. Ђбдрахман Ђйтиев.
     ЉрестьЯнин протЯнул ему обе руки:
     - Њоисей ЉислЯк, будем знакомы. ‚ы менЯ не знаете, товарищ Ђйтиев, но Я
вас сразу узнал. ‚ы похожи на вашего отца и брата. €демте в  село.  џ  сведу
вас с „овженко.
     - ‘пасибо, аксакал.
     ЉислЯк улыбнулсЯ; улыбка у него была совсем детской.
     - ‘ первого взглЯда Я  понЯл,  что  вы  пришли  сюда  не  затем,  чтобы
обкапывать стог. „а и лопаты ведь у вас нет. Ђ  сапоги  разбиты  от  дальней
ходьбы. „а и издали еще Я приметил, что пришли вы со стороны Ђщи-Ѓулака.  Ќу
как, товарищ Ђйтиев, верно угадал старик?
     - Џравильно, старина. Љак отчество-то ваше?
     - Њоисей Ђнтонович.
     - ‚ наше времЯ лучше всего на расспрашивать, Њоисей  Ђнтонович,  откуда
да кто... Ѓыло бы хорошо, если бы вы сказали обо мне „овженко и прислали его
сюда.
     - Ќет, нет, идемте со мной. ‚ымоетесь, перекусите, выспитесь. Ќикто там
вас не найдет. Ђ если придут искать, есть куда  спрЯтать.  -  ЉислЯк  тронул
Ђбдрахмана за рукав.


        x x x

     ‘ело было близко, и они добрались туда до темноты.
     - Ђ что происходит в городе? - расспрашивал Ђбдрахман по дороге  своего
спутника. - Ќе слышно ли о приближении фронта?
     - Ћ таких вещах у менЯ не  спрашивайте.  џ  крестьЯнин  и  знаю  только
хуторские дела, а что творитсЯ дальше, не ведаю.
     ‘казав это, старик виновато посмотрел на Ђбдрахмана: не обидели ли  его
такие слова.
     - Ќаше село бедное, - снова начал он. - “ менЯ только  одна  корова  да
лошадь. Ђ у иных и конЯ нет. € посевы плохие. Ќе хватает сил  пахать  землю.
’олько две-три семьи и живут в достатке.
     - Ђ где вы научились так говорить по-казахски?
     - ’ри года Я работал  на  Њеновом  „воре  вместе  с  киргизами,  вот  и
научилсЯ их Языку. € теперь бываю в аулах. Љиргизы хорошие люди.
     Ћднообразно  сер  вид  крохотных  избушек,  протЯнувшихсЯ  вдоль  речки
’еренсаЯ до самой запруды. ‡емлЯ здесь плодороднаЯ  и  воды  в  изобилии.  Ђ
крыши крыты соломой. Љогда смотришь издали,  то  кажетсЯ,  что  это  шалаши,
расположенные в рЯд. ‚ небольших загонах и аккуратных двориках  редко  можно
видеть скотину.
     Џо обеим сторонам длинной улицы тЯнутсЯ  домишки.  Ќигде  не  видно  ни
ветрЯных мельниц, ни магазинов, даже церкви нет. Љоротенькие переулки уходЯт
прЯмо в луга. ‚се дома снаружи выбелены.
     Ђбдрахман заметил, что в этом тихом селе было  много  народу,  особенно
ребЯтишек.
     …два они вступили на улицу, из домов высыпали женщины и дети  поглазеть
на смуглого усатого казаха в солдатской одежде.
     - Њама, мама, мотри, дЯдЯ ЉислЯк пригнал солдата. ‚она, вона, мотри,  -
дергал мать за подол чумазый малыш.
     - –ыц, киргиз это, а не  солдат.  ‚от  щелкну  по  затылку,  не  будешь
встревать.
     - € не киргиз, а солдат,  -  не  унималсЯ  малыш.  -  Ђ  черный  какой.
—ерный-пречерный.
     Џолучив подзатыльник, малыш наконец замолк.
     ЉислЯк и Ђбдрахман свернули к одному из домов.
     ‚о  дворе  у  колодца  стоЯл  высокий  жилистый  парень   с   загорелым
обветренным лицом. Ћн пыталсЯ обнЯть отбивавшуюсЯ от него молодуху.
     - Ќе дури, ‚анЯ. Ћтпусти ведро-то. ђаботы сколь дома, и стемнело уже...
     - џ не ведро держу, а тебЯ. Ќа кой оно мне, твое  ведро.  —то  ж,  коли
делов дома много, так и обнЯть тебЯ нельзЯ?
     - Ќе дури, говорю. ‚он люди глЯдЯт, постыдись.
     - “везу вот тебЯ на коне. —то тогда?
     “ колодца действительно пил воду конь.
     - Ћтпусти, вон Њоисей Ђнтонович пришел.
     Џарень улыбнулсЯ во весь рот и сказал:
     - „умаешь, Њоисей Ђнтонович не видел на своем веку молодух? ‚ молодости
был первый парень на деревне. ‚ерно, Њоисей Ђнтонович?
     “видев Ђбдрахмана, парень улыбнулсЯ ему, как старому знакомому.
     - ‚анЯ, - нарочно громко сказал по-русски ЉислЯк, - это солдат. Ќедавно
вышел из госпиталЯ. €дет он издалека. Џусть у тебЯ переночует. ’ы ведь  тоже
недавно со службы.
     ѓолос ЉислЯка донессЯ не только до соседских домов, его расслышали даже
на другой стороне улицы. € тут же, понизив голос,  Њоисей  Ђнтонович  шепнул
парню:
     - Џоди-ка сюда.
     Љонь скосил глаз на людей, стоЯвших у калитки, шумно выдохнул воздух  и
опрокинул пустое ведро.
     Љогда ‚анЯ отошел к ЉислЯку и Ђбдрахману, молодуха с досадой посмотрела
на них, будто хотела сказать: "Ћткуда вас принесло?"
     - ‚анЯ, ты никуда не уходил? - спросил ЉислЯк. -  Ѓатько  дома?  Ћтведи
этого человека к „овженко или к Џетру Џетровичу.


        2

     ‚ крохотном  чулане  ЊоисеЯ  ЉислЯка  Џетр  Џетрович  Џарамонов  светил
Ђбдрахману, составлЯвшему список. ‚ последние дни члены подпольного комитета
незаметно длЯ  посторонних  глаз  встречались  с  нужными  людьми  и  сейчас
проверЯли по списку всех записавшихсЯ в народную дружину.  Ћни  уже  вручили
дружинникам часть имевшегосЯ оружиЯ и решили начинать.
     „ень ото днЯ росло возмущение действиЯми нового правительства. “  людей
отбирали лошадей, хлеб, деньги.
     “читываЯ это, большевики  намечали  план  предстоЯщей  борьбы.  ѓлавнаЯ
задача  состоЯла  в  том,  чтобы  преградить  путь  врагу,   намеревавшемусЯ
превратить „жамбейту в свой опорный пункт длЯ  бесперебойной  переброски  из
“ральска оружиЯ и интендантского имущества.
     Џервым в списке боевого отрЯда стоЯл  €ван  Ѓелан.  Ћн  прошел  хорошую
боевую школу на фронте, был силен и вынослив.
     Џетр Џетрович поправил фитилек самодельной сальной свечки.
     ‚незапно раздалсЯ короткий условный стук  в  дверь.  Џарамонов  открыл.
‚ошел Ѓелан, торопливо сообщил:
     - Џетр Џетрович,  солдаты.  Џримерно  взвод  с  офицером.  ‚чера  Љобец
передал, что в Џокатиловке спокойно. ‡начит, идут прЯмо сюда.
     Ђбдрахман и Џарамонов, как  по  команде,  вскочили  с  мест.  Ћт  волны
воздуха  огонек  сальной  свечки  вспорхнул  и  погас.  Ђбдрахман   успокоил
Џарамонова, искавшего в темноте спички:
     - Џетр Џетрович, все бумаги у менЯ, можешь не зажигать.
     - Ќаверное, хотЯт устроить облаву. Ќедаром  же  их  целый  взвод.  Ќадо
поскорее выбратьсЯ из села. Ђ там посмотрим, что они хотЯт.
     - €звести ‘ороку, - быстро сказал Ѓелану Ђбдрахман.
     ‚ темноте нельзЯ было разглЯдеть выражение лица Ѓелана.
     - џ уже сообщил ‘ороке и Ќауменко, - ответил он. - ‘ейчас придут.
     - Њолодец! - похвалил Џарамонов. - ‚ыходи вместе с Ђбдрахманом.
     - „ом ЉислЯка стоЯл  на  окраине  села.  ‡а  его  огородом  был  обрыв.
ѓлубокий овраг уходил к высохшему руслу реки.
     Ѓелан с Ђбдрахманом, миновав ограду, спустились в  этот  овраг.  Џрежде
тут играли в прЯтки лишь дети, а с некоторых пор его облюбовали и взрослые.
     „но оврага было ровным, как дорога. ‡десь росла густаЯ трава. ‚ овраге,
ближе к руслу ’еренсаЯ, собиралсЯ обычно штаб Ѓогдановского  комитета.  ‹юди
незаметно сходились сюда поодиночке.  ‡десь  же  был  тайник  со  спрЯтанным
оружием.
     Џарамонов, шедший сзади, сказал:
     - ‚анЯ, беги приведи остальных, а  сам  оставайсЯ  у  спуска  в  овраг.
‘тарики пусть следЯт за отрЯдом.
     Џарамонов взЯл Ђбдрахмана за руку и стал спускатьсЯ  в  овраг,  немного
пригнувшись (эта предосторожность была излишней, человека здесь никто бы  не
заметил, даже если бы он встал во весь рост: склоны оврага заросли  бурьЯном
и лебедой).
     ЏройдЯ метров двести, они поднЯлись вверх по  крутому  склону  и  из-за
кустов стали наблюдать за селом.
     ЋтрЯд уже двигалсЯ вдоль улицы. „оносилсЯ глухой топот  копыт,  голоса,
лай собак.
     - Ќадо обезоружить солдат, - сказал Џарамонов. - ‹учше  всего  было  бы
встретить карателей на дороге, устроив засаду. Ќо дружинники ничего не знали
о черт знает откуда взЯвшемсЯ отрЯде. ’еперь надо что-то придумывать.
     Ђбдрахман разглЯдел, что это  был  отрЯд  Ѓелова,  забиравший  коней  и
продукты в ближайших селах. Ћтказывать Ѓелову было нельзЯ: брал силой. ЋтрЯд
его поЯвлЯлсЯ внезапно то в одном селе, то в  другом,  и  люди  не  успевали
ничего припрЯтать. Ќе успели как следует приготовитьсЯ и дружинники.  ’еперь
оставалось одно - взЯть врага хитростью.
     - Ќе задержитсЯ ли здесь отрЯд? - в раздумье сказал Џарамонов. - Ђ если
задержитсЯ, то останетсЯ ли ночевать?
     ‚скоре совсем стемнело. ‹уны не было. Ќочь  одела  все  в  непроглЯдную
вЯзкую черноту.
     - Џетр Џетрович, надо туда кого-нибудь послать, - сказал Ђбдрахман.
     ‚ это времЯ к ним приблизились двое.
     - ќто ты, Ќауменко? - спросил Џарамонов. - ЋставайсЯ здесь - и чтобы ни
звука. ЏонЯл? Ђ ты, ‘орока,  перенеси  сюда  все  оружие.  Ѓудешь  вооружать
людей. џ пойду за патронами.
     Џарамонов двинулсЯ было в темноту, но Ђбдрахман остановил его:
     - Џетр Џетрович, Я схожу, а вы оставайтесь.
     - Ќет. ’ы не найдешь места, где спрЯтаны патроны.
     Ћн отступил назад и скрылсЯ в темноте.


        3

     Ѓелов,  служивший   в   интендантских   войсках,   не   просто   грабил
многочисленные деревни по левому  берегу  џика.  Ћн  выработал  своеобразную
тактику налетов. Ќе шел  из  опустошенного  села  в  то,  что  поближе:  так
крестьЯне успевали предупредить друг друга о приближении отрЯда. Ћн двигалсЯ
сначала к какому-нибудь селу, лежавшему в стороне от главной дороги, отнимал
там коней, хлеб, а затем резко сворачивал в сторону и всегда оказывалсЯ там,
где его меньше всего ждали.
     ‚се-таки крестьЯне наконец раскусили суть его лисьих повадок.
     ЏридЯ в одно из сел, Ѓелов не нашел ничего. ‘олдаты рыскали  по  хатам,
заглЯдывали в каждую щель и не находили  ничего  -  ни  зернышка  хлеба,  ни
коней,  кроме  одной  словно  в  насмешку  оставленной  тощей   клЯчонки   с
выпиравшими ребрами.
     ЋтрЯд ушел из деревни ни с чем. ђазъЯренный Ѓелов решил отвести душу  в
другом селе.
     ‚ыйдЯ в полдень из Ќовопавловки, отрЯд обошел стороной  Џокатиловку  и,
сделав более тридцати верст крюку, в сумерках нагрЯнул в Ѓогдановку.
     “же дорогой Ѓелову удалось  поживитьсЯ.  Ќе  доезжаЯ  села,  он  увидел
пасшихсЯ на заимке крестьЯнских коней и велел солдатам переловить их.
     Џоэтому в Ѓогдановку отрЯд входил, гонЯ перед собой целый табун.
     ‚ это времЯ Ѓелан со своей Њашей сидел на  срубе  колодца.  Ћн  услышал
топот множества коней и,  вскочив,  стал  всматриватьсЯ  в  зыбкий  вечерний
сумрак. ‚от в конце длинной  улицы  показалась  какаЯ-то  движущаЯсЯ  темнаЯ
масса. ‚глЯдевшись, Ѓелан различил силуэты верховых.  Ћн  вздрогнул,  увидев
наконец за их спинами винтовки с примкнутыми штыками.
     Ћшеломленный внезапным поЯвлением отрЯда, Ѓелан сгорЯча решил по топоту
множества копыт, что в село нагрЯнул целый взвод карателей.
     - ЋпЯть эти бандиты! Њаша, - торопливо  сказал  он,  -  беги  к  Њоисею
Ђнтоновичу, а то его захватЯт врасплох, а Я к Џарамонову.
     - € никакие это не бандиты, - спокойно возразила Њаша. - ќто солдаты  и
с ними офицер. Ѓелов, наверно.
     - Ћфицер? џ тебе дам - офицер!  Ѓандит  он,  грабитель,  а  не  офицер!
Љобель. џ еще сделаю крест из его костей.
     - ’ы что, взбесилсЯ? - с удивлением посмотрела не него Њаша.
     - ’ы пойдешь или нет? - заскрипел зубами Ѓелан.  Њаша  даже  в  темноте
увидела, как он переменилсЯ в лице.
     - —то передать Њоисею Ђнтоновичу? - чуть слышно спросила она.
     - ‘кажи - солдаты, взвод солдат. ЏонЯла?  -  €  он  огромными  прыжками
бросилсЯ вперед вдоль забора.
     Њаша кинулась к дому старосты.


        x x x

     ‚ытЯнувшиесЯ в рЯд крестьЯнские лачуги походили  одна  на  другую,  как
грачиные гнезда. € Ѓелов,  не  утруждаЯ  себЯ  выбором,  остановил  отрЯд  у
ближайшей хаты. ‘олдаты загнали во двор пойманных лошадей и бросились искать
уздечки, недоуздки, веревки. ‡атем принЯлись привЯзывать коней.
     ’оропливые движениЯ вооруженных солдат, окрики, щелканье бичей испугали
животных. ‹ошади вставали  на  дыбы,  лЯгались,  упирались,  выскакивали  из
загона, причинЯЯ солдатам немало хлопот.
     ђослаЯ сераЯ лошадь ‘ороки перескочила  через  плетень  и  бросилась  к
своему двору, за ней увЯзалсЯ рыжий конь Ѓелана. Ћдин из солдат, видимо  уже
почувствовав себЯ хозЯином,  поскакал  за  ними,  чтобы  завернуть  обратно;
следом за ним со злобным лаем бросилась собака.
     Џерепуганный этим диким гвалтом, конь  Ѓелана,  задрав  хвост,  бешеным
галопом понессЯ к своему дому и с ржанием заскочил во двор.
     ‘тарый Ѓелан, ничего не знавший о вступившем в село  отрЯде,  удивилсЯ,
увидев, что конь его сына вернулсЯ  домой  в  неурочное  времЯ.  Ћн  ласково
похлопал его по шее и повел под навес.
     ‘олдат заметил, в каких воротах скрылсЯ конь, и поскакал следом.


        x x x

     Њолодого Ѓелана охватила неудержимаЯ Ярость. Ќа бегу он обдумывал,  как
отомстить Ѓелову за слезы, что он нес людЯм.
     "Ќеужели этот мерзавец решил начисто обобрать село? - думал он.  -  —то
за проклЯтый изверг - забрать единственную  крестьЯнскую  лошадку,  очистить
чулан до последнего зернышка? Љогда это  кончитсЯ?  Ќа  чьего  конЯ  накинут
сегоднЯ петлю? Њожет, на моего  ђыжика?  €ли,  может  быть,  офицер,  как  в
прошлый раз, будет снова приставать к Њаше? Џогоди, сукин сын!"
     ‚ голову Ѓелана закралась одна навЯзчиваЯ мысль  -  захватить  офицера.
…му вспомнилсЯ поросенок, которого он  с  отцом  вез  на  базар.  Џоросенок,
посаженный в мешок, отчаЯнно верещал, хоть уши затыкай. "џ тебЯ,  как  этого
поросенка, посажу в мешок, ты у менЯ заверещишь не хуже".
     Љ Џарамонову он вошел внешне спокойно.  €  когда  говорил  о  прибывшем
отрЯде, ни словом не обмолвилсЯ о том, что решил засунуть офицера в мешок.
     ѓлЯдЯ  на  Ђбдрахмана  и  Џарамонова,  он  понЯл,   что   предпринимать
какие-либо шаги без их указаний рискованно.
     Џарамонов знал вспыльчивый, крутой характер Ѓелана и прежде всего  учил
его дисциплине.
     - ‚анЯ, - спокойно сказал Џарамонов, - сейчас же собери всех. Ђ сам жди
у оврага. Џередай старикам, чтобы они разузнали все об отрЯде.
     € Ѓелан понЯл всю глупость своей опасной затеи, понЯл, что действует не
только он, что он лишь один из многих.
     ‚ыбежав на улицу, он остановилсЯ и прислушалсЯ. „о него  донессЯ  топот
скачущей лошади. Ѓелан прижалсЯ к забору, пристально вглЯдываЯсь в  темноту.
Џеред ним промелькнул темный силуэт всадника. ‡а спиной его  €ван  разглЯдел
винтовку. € тут же увидел, что солдат спешит к воротам его дома.
     "—то ему там надо? - с беспокойством подумал €ван.  -  Њожет  быть,  за
мной? Ќеужели кто-то выдал? Ђ вдруг облава?"
     Ћднако долго ломать  голову  ему  не  пришлось.  ‚се  выЯснилось  через
несколько минут.
     Ћсторожно подойдЯ к своему дому, он услышал голос солдата:
     - ќй, кто дома? - ‚идимо, солдат увидел  старого  Ѓелана  и  сказал:  -
Ќу-ка приведи мне конЯ, что стоит под навесом.
     - Ђ вы кто такой? - удивленно спросил  старик,  выходЯ  из-под  навеса,
чтобы получше рассмотреть всадника. “видел за его плечами винтовку и  понЯл,
зачем тот пожаловал.
     Ћстрые глаза €вана Ясно различили в темноте  отца,  стоЯвшего  в  белой
рубашке. "‚от и пришла  очередь  ђыжего",  -  заскрипев  от  Ярости  зубами,
подумал молодой Ѓелан.
     ’ем временем старик приблизилсЯ к всаднику и сказал:
     - ќто мой конь. Ћн вернулсЯ с пастбища. Ђ вы кто такой?
     ’онко свистнула нагайка, и старик слабо вскрикнул.
     €вана  точно  обожгло.  ‚  два  прыжка  он   был   в   сенЯх,   схватил
подвернувшийсЯ под руку тЯжелый черенок длЯ вил и выскочил вон.
     - ’еперь  узнал,  кто  Я?  -  злорадно  спросил   солдат   у   старика,
схватившегосЯ рукой за голову. - ‚знуздай конЯ, да поживее, дохлаЯ клЯ...
     ‡акончить солдат не успел. Ќа его голову обрушилсЯ  страшный  удар.  Ћн
опрокинулсЯ на спину. …го перепуганнаЯ лошадь метнулась в сторону.
     - Ѓатька, держи лошадь! Ќе выпускай!  -  срывающимсЯ  голосом  закричал
отцу €ван. ‘хватив в охапку медленно сползающего с седла солдата, он опустил
его на землю.
     - €ван? ќто ты? - едва слышно проговорил старик.
     ‘тащив наземь здорового казака, обмЯкшего, как выделаннаЯ  шкура,  €ван
придавил его к земле коленом и сорвал с него оружие.
     - Ѓатька, неси быстрей из хаты мешок.  Ѓольшущий,  из-под  картошки!  -
закричал он отцу. - ЏошевеливайсЯ, батька,  а  то  сейчас  следом  прискачут
другие.
     ‘тарик, мелко семенЯ, вынес большой мешок и  подал  его  сыну.  Џокачав
сокрушенно головой, сказал:
     - ѓрех это, €ван. —то же ты делаешь...
     €ван не стал ничего объЯснЯть. Ћн схватил солдата, засунул его в  мешок
и, завЯзав, поволок по земле к навесу.
     - Ѓатька, забросай мешок старым сеном. ‡апри ворота. ‹ошадь  привЯжи  и
погаси свет. Љроме менЯ, не  открывай  никому.  џ  сейчас  вернусь.  -  €ван
перепрыгнул через плетень и исчез в непроглЯдной тьме.
     ‚интовку и шашку казака он прихватил с собой.


        4

     Џриказ капитана Ѓелова был выполнен. ‘орок  захваченных  коней  надежно
привЯзали в загоне.
     Ћтозвав в сторону рыжебородого хорунжего, Ѓелов распорЯдилсЯ:
     - „вух  человек  в  караул.  Џусть  всю  ночь  наблюдают  за  деревней.
Ћстальным остатьсЯ возле лошадей. ‡апомни:  длЯ  казака  главное  -  конь  и
шашка.
     ’учный, неповоротливый хорунжий почтительно козырнул офицеру:
     - …сть, господин капитан. „вух человек  в  караул,  остальным  охранЯть
коней.
     •орунжий был стар, и кроме того, его так утомила езда верхом, что он не
мог стоЯть как подобало, по  струнке.  ’Яжело  повернувшись,  он  зашагал  к
солдатам, столпившимсЯ возле лошадей.
     Љони, пасшиесЯ все лето на выгоне, были как на подбор - сытые, гладкие.
Ћни напирали друг на друга, кусались,  храпели,  лЯгались,  и  успокоить  их
могли только удары нагаек.
     "•ороши лошади, - подумал Ѓелов. - и достались легко. €з всех забракуют
не больше десЯтка. “тром  можно  будет  отобрать  лучших.  Ђ  хлеб  за  ночь
крестьЯне вывезти из села не смогут. Ќеплохо дельце сделано".
     Џереночевать Ѓелов решил в хате Џетровны, стоЯвшей особнЯком. ќтот  дом
был уютен и удобен во всех  отношениЯх...  Љапитан  уже  останавливалсЯ  там
весной.
     Љроме мЯгкой постели и вкусного борща с пирогами у Џетровны всегда есть
первач.
     "Ќеплохо бы помытьсЯ с дороги, - думал он, -  да  опрокинуть  стаканчик
горилки... †аль, тогда ускользнула эта красиваЯ  молодуха,  что  к  Џетровне
зашла. Ћх и хитры эти женщины. Ќичего, если сегоднЯ попадетсЯ мне в руки..."
     Љапитан снова подозвал хорунжего и сказал:
     - џ буду у Џетровны. —ерез часок зайдешь. ‚ыпьешь стаканчик - усталость
как рукой снимет.


     ‚орота дома были распахнуты настежь.
     Ѓелов заглЯнул через окно на кухню. Ќи души. Ћн постучал.
     - ‚ходите, открыто, - ответил приветливый женский голос.
     - „обрый вечер, Џетровна, - обратилсЯ  капитан  к  полной  женщине  лет
пЯтидесЯти.
     - ‡дравствуйте, ‘емен ‘тепанович. Џроходите.  Њы  всегда  рады  дорогим
гостЯм. Ђ Я-то думаю, какие это солдаты пришли. ЋказываетсЯ, опЯть вы.
     - Ќу, рассказывайте, как поживаете, Џетровна.
     - Ќичего, слава богу. „а вы проходите.
     - Ќе  обессудьте,  что  побеспокоил  вас  так  поздно.  Ќа  службе   не
приходитсЯ разбирать, где утро, где вечер. …сли можно, переночую  у  вас?  -
предупредительно спросил он.
     - Љонечно, ‘емен ‘тепаныч, что за вопрос. € комната ваша  свободна.  Ќе
беспокойтесь,  никого  вы  не  стесните.  Ђ  Я   ведь   всегда   на   кухне.
ђасполагайтесь. „а помойтесь с дороги. Ђ Я пока вам подогрею борщ.  ‚ы  ведь
любите украинский. € пирог Я как раз испекла. ‘ самогоном вот  только  туго.
•леба теперь маловато. „а длЯ вас найдетсЯ.
     "‘лавнаЯ старушка, - подумал Ѓелов. - ђаньше жила зажиточно.  Џонимает,
что к чему. ’акие, как она, среди хохлацкой голытьбы - что золото в навозной
куче".
     “мывшись, он отстегнул шашку, поставил ее  в  угол.  ‘умку  положил  на
подоконник и сел к столу.
     ‚ыпив стакан самогона, он блаженно развалилсЯ на стуле.
     - •ороша горилка, Џетровна. Ќикогда Я не пил такой, как у  вас.  ‚идно,
вы как-то по-особенному  гоните  ее.  џ  знал  самогонщиков,  которые  гнали
горилку из  отборного  зерна,  перегонЯли  через  сто  трубочек,  добивались
кристальной прозрачности. Ќо вы превзошли всех, - сказал капитан и  подумал:
"’олько было бы  куда  лучше,  если  бы  вместо  самогона  сюда  Явилась  та
сероглазаЯ хохлушка, с тугими грудЯми".
     …сли Ѓелов восхищалсЯ аккуратной и расчетливой хозЯйкой  дома,  умеющей
ловко обратить копейку в две, а две в рубль, то и Џетровна души не  чаЯла  в
крепком,  словно  налитом  капитане.  Ћн  покорил  ее  вежливым,  деликатным
обхождением.  Ќе  вваливалсЯ,  как  иные,  бесцеремонно  в  дом,  а  вежливо
обращалсЯ на "вы". Љроме  того,  прошлый  раз  он  строго-настрого  приказал
старосте: "‚дову не обижать. Ќалогами не обкладывать". Џетровна  не  забыла,
что, ограбив село, капитан тогда велел отвезти ей мешок пшеницы. Њало  того,
еще и деньгами отблагодарил ее за хлеб-соль.
     ’еперь  капитан  втайне  надеЯлсЯ,  что  представитсЯ  удобный   случай
овладеть миловидной грудастой Њарией.
     Џрошлый раз Џетровне удалось заманить ее в свой дом. Љак  быстро  тогда
пролетел вечер за приЯтной беседой, но под конец ЊариЯ ловко выскользнула из
его рук.
     “езжаЯ, капитан оставил у Џетровны дорогую шаль длЯ подарка Њаше.
     Ќа другой день Џетровна позвала ее к себе  и  показала  подарок.  Њаша,
увидев шаль, испугалась.
     - —его боишьсЯ? Ѓери, - сказала Џетровна,  -  надо  дурой  быть,  чтобы
отказатьсЯ от такого подарка. ђазве у тебЯ есть муж, который подарил бы тебе
такую шаль? Ќеужели тебе нравитсЯ, когда тебЯ обнимает своими ручищами  этот
полоумный €ван? Ђ скажи, что  он  подарил  тебе?  Ќе  будь  дурой.  Ѓери.  -
Џетровна насильно сунула в руки Њаши шаль.
     ‚ маленьком селе люди знают друг о друге все. Ќе осталась  незамеченной
и эта шаль.
     ‘колько раз потом €ван корил  Њашу  офицерским  подарком,  сколько  раз
доводил ее до горьких слез.


        x x x

     “поминание о стаканчике самогона растопило душу  рыжего  хорунжего.  Ћн
весь приободрилсЯ и со всех ног бросилсЯ  выполнЯть  приказ  капитана.  „вух
молодых казаков выделил в караул, четырех приставил  к  лошадЯм.  Ћстальных,
разделив на две группы, отправил ночевать в ближайшие два дома. Џосле  этого
можно было подумать о себе.
     •орунжий уже много лет служил в  армейском  интендантстве  и  при  всей
своей неповоротливости проЯвлЯл необычайную  ловкость  там,  где  надо  было
обеспечить вкусной пищей и крепким вином самого себЯ.
     "—асок", о котором говорил капитан, тЯнулсЯ чересчур долго. •орунжий не
выдержал. “видев ребЯтишек, глазевших на солдат, он подозвал пальцем  одного
из них и, скривившись будто от сильной зубной боли, простонал:
     - Ђ ты бойкий. ‚идать, вырастешь - командиром будешь. Ћй-ой, - хорунжий
схватилсЯ за щеку. - ’ак болит этот проклЯтый зуб, что нет сил. …сли бы  его
прополоскать спиртом, сразу полегчало бы. ’ы, может, знаешь, малыш, дом, где
есть самогон.
     - ‚он в том доме есть, - с готовностью показал  мальчуган  и  участливо
поглЯдел на кривлЯвшегосЯ казака.
     …два  хорунжий  вошел  в  указанную  малышом  хату  и  попросил  стакан
самогона, хозЯйка испуганно засуетилась. ‚идимо  перепугавшись  вооруженного
казака, она преподнесла ему не стакан, а целый кувшин самогона.
     - „а поможет тебе господь, молодица. - •орунжий  весь  просиЯл,  увидев
кувшин.
     Ћн наполнил стакан, любовно погладил его и выпил.
     Њинуты две он сидел, надув щеки и жмурЯсь от удовольствиЯ. Џотом  снова
наполнил стакан и, выпив его, понюхал огурец, поданный хозЯйкой.
     - •орош самогон, - весело заговорил он, поглаживаЯ рыжую бороду, - да и
хозЯйка ничего. Ђ где муж? Ќебось в город уехал?
     ЋробевшаЯ женщина испуганно попЯтилась.
     •орунжий, ухмылЯЯсь, допил самогон и вышел из хаты.
     Ћн сразу же одурел от выпитой  натощак  горилки,  сознание  помутилось.
•орунжий сел на лавочку  возле  дома  и,  скрутив  цигарку,  с  наслаждением
затЯнулсЯ крепким самосадом. Ћт этого  одурел  еще  больше  и,  пошатываЯсь,
отправилсЯ к капитану.
     “видев дородную Џетровну, он облизнулсЯ, как кот.
     - Љапитан дома, красавица? - спросил он. - € везет же Ѓелову...
     - Џроходите, - посторонилась Џетровна.
     Љогда хорунжий вошел, капитан ел густо-красный борщ.
     - ѓосподин капитан, разрешите доложить,  -  гаркнул  хорунжий,  -  ваше
приказание выполнено. „ва казака в карауле,  четверо  у  лошадей,  остальные
ужинают.
     Ћтложив ложку, капитан пристально посмотрел в лицо хорунжего.
     "—то-то очень уж бодрый, - подумал Ѓелов. -  Ќаверно,  успел  поесть  и
пришел за самогоном".  Ћн  придвинул  к  краю  стола  бутылку  и  наполовину
опорожненный стакан, а сам принЯлсЯ за борщ.
     •орунжий не заставил себЯ долго просить. Ћн подошел к  столу,  наполнил
стакан до краев и провозгласил:
     - ‡а ваше здоровье, господин капитан! “х, до чего жгуч! Ћтроду  не  пил
такого самогона. - •орунжий маслеными глазами проводил на  кухню  хозЯйку  и
спросил: - …сли позволите, господин капитан?
     Ѓелов промолчал. € хорунжий налил себе второй стакан.


        5

     Ѓогдановка - не казачьЯ станица, в ней не было ни атамана, ни старшины.
‹ишь когда до  этой  небольшой  деревушки  долетел  ветер  свободы,  беднЯки
выбрали сельский совет, и первым председателем его стал  энергичный  деловой
Њихаил „овженко. Ћн был участником рабоче-крестьЯнского съезда  в  “ральске,
членом областного ‘овета. Љогда же власть вновь захватили  атаманы  и  белые
генералы, он вместе с Џетром Џарамоновым возглавил подпольную работу.
     ЏодпольнаЯ организациЯ собиралась в доме ЉислЯка.
     ‚ремЯ было смутное и тревожное. ‡ашевелились кулаки, стали поговаривать
о том, чтобы выбрать своего старосту. ЋпасаЯсь, что власть на селе возьмет в
свои руки враг, подпольщики на сходке предложили сельчанам выбрать старостой
ЊоисеЯ ЉислЯка.  Ѓольшинство  крестьЯн  согласилось  с  таким  предложением.
ЉислЯк пользовалсЯ уважением у всех за прЯмоту, честность, хозЯйственность.
     € вот староста ЉислЯк должен был отвечать за всех.
     Ћн хорошо помнил, как пришли казаки весной в село.
     Ѓелов тогда вызвал его, приказал:
     - ‡автра к шести утра чтобы было сдано  сто  пЯтьдесЯт  пудов  хлеба  и
пЯтнадцать лошадей. Ќе выполнишь - прикажу выгрести весь хлеб,  что  есть  в
селе, до последнего зернышка, и заберу лошадей.
     Ѓелов сказал это очень спокойно, не повышаЯ голоса,  но  ЉислЯк  понЯл,
что офицер не пощадит ни вдов, ни сирот и дотла разорит село.
     ’огда смогли сдать сто пЯтьдесЯт пудов зерна  потому,  что  взЯли  хлеб
взаймы у богатых ‘авенко и Џолторацкого до осеннего урожаЯ.
     € вот теперь снова пришел в  село  отрЯд  карателей,  и  снова  ЉислЯка
вызвал к себе Ѓелов.
     "“  кого  же  теперь  просить  взаймы?  -  с  горечью  думал  староста,
направлЯЯсь к дому Џетровны. - ѓде взЯть  хлеб,  чтобы  избавитьсЯ  от  этих
живодеров?"
     ЉислЯк, спотыкаЯсь в темноте, шел все медленнее  и  медленнее.  Ќа  уме
было только одно - хлеб. ‚сю жизнь он испытывал в нем недостаток.
     Ђ казаков это не касаетсЯ. ‡аберут хлеб - и все.
     Љак могли безоружные люди противостоЯть отрЯду вооруженных  грабителей?
‘кажи слово против. - расстрелЯют. Ћткажись отдать хлеб - заберут силой.
     ‘ такими думами вошел ЉислЯк в дом Џетровны.
     Љапитан сидел на стуле и усердно ковырЯл спичкой в зубах.
     Ќа приветствие ЉислЯка он не ответил. ’олько мельком взглЯнул на него и
продолжал свое занЯтие.
     ЉислЯк, стоЯ у порога, ждал.
     Ќесколько минут в доме царило молчание. ќто,  видимо,  надоело  пьЯному
хорунжему, и он заговорил первый:
     - ќй, старик, видать, с гулЯнки идешь? -  •орунжий  забыл,  что  ЉислЯк
староста, и сказал,  что  в  голову  взбрело.  -  €ли  ж-жаловатьсЯ  пришел?
Џосмотрим, как ты сейчас запоешь, птич-чка.
     ЉислЯк посмотрел на него с удивлением. “ старосты на  уме  была  только
одна мысль: сколько хлеба потребуют солдаты? Ђ  тут  пьЯный  хорунжий  мелет
какую-то чушь. Ћн вопросительно взглЯнул на Ѓелова, но тот  по-прежнему,  не
глЯдЯ на него, продолжал ковырЯть спичкой в зубах.
     ‚ошла Џетровна. “видев ЉислЯка, неловко топтавшегосЯ у дверей, сказала:
     - —то  стоите,  Њоисей  Ђнтонович?  ‚  ногах  правды  нет.   Џроходите,
садитесь.
     - ‘пасибо, Џетровна. џ зашел узнать,  есть  ли  какое  дело...  ‘егоднЯ
посевы смотрел. ЏлохаЯ пшеница уродилась. ‚се лето  не  было  дождей.  Љолос
пустой, стебель ниже колена.  Ђ  хлеб  у  крестьЯн  уже  кончилсЯ.  “  вдовы
Ѓогданихи вон да у деда …лисеЯ дома  не  наскребешь  и  горсти  муки.  ‘идЯт
голодают. ‡анЯть не у кого. “ всех туго с хлебом, -  сказал  он  и  подумал:
"•итраЯ ты баба. ‡наешь, что офицер утром шкуру с  людей  сдирать  будет,  и
угощаешь его самогоном да пирогами. ‡аранее метишь на свою выгоду".
     - ‡аговорил... Ђ Я думал, что у тебЯ Язык  отнЯлсЯ,  -  снова  забубнил
хорунжий. - ’ы  тоже  комитетчик?  Ђ?  ѓоворишь,  в  Ѓогдановке  нет  хлеба?
Џантелеевна, Њоисей €ванович комитетчик?
     ЉислЯк посмотрел в мутные от  самогона  глаза  хорунжего  и  ничего  не
сказал. Ћтветила пьЯному казаку Џетровна:
     - џ не Џантелеевна, господин хорунжий, Џетровной  менЯ  кличут.  Ђ  это
Њоисей Ђнтонович, а не €ванович.
     - Ћн комитетчик?
     Џетровна не ответила.
     - џ знаю. Љомитетчик. Љомитетчики всегда  говорЯт:  вдов  много,  хлеба
мало.
     - ѓосподин хорунжий, Я крестьЯнин, -  ответил  наконец  пьЯному  казаку
ЉислЯк. - ѓрамоте не обучен. Ђ чтоб знать вдов в нашем селе, та  хиба  ж  их
кто не знает, - ЉислЯк нарочно прикинулсЯ простачком и начал мешать  русские
слова с украинскими. - ™об буты комитетчиком, ум треба, а у нас його нема.
     - Ђ большевиков ты тоже всех знаешь? Ќу-ка скажи,  сколько  их.  Ѓольше
десЯтка? Ђ?
     - •то знает, может, и больше.  ’ильки  говорилы,  що  бильшовиков  усих
зничтожили. ‘лыхав, що их вишають зразу по десЯтку, а  по  одному  ни.  ’ак,
може, и осталось с десЯток, - мысленно усмехаЯсь, ответил ЉислЯк,  глЯдЯ  на
осоловевшего хорунжего. ’ело его обмЯкло и расслабло, как квашнЯ. - ’ак что,
ваше благородие, господин хорунжий, всЯк разумие по-своему. Ђ може, вы  сами
бачилы бильшовиков? џки  они  есть?  ‚  недилю,  балакають,  Якась  старушка
заустрила його. Љаже, що вин з двумЯ рогами. џ ий не повирив. Љаждый  болтае
свое...
     Љапитан, закончив ковырЯть в зубах, хмуро  посмотрел  на  хорунжего,  и
тот,  испугавшись,  подобралсЯ  как  мог,  сел  попрЯмее  и  разгладил  усы,
намереваЯсь ответить глупому крестьЯнину.
     Ђ ЉислЯк шмыгнул носом и как бы весь  обратилсЯ  в  слух,  подавшись  к
хорунжему.
     - ‘колько у вас лошадей? - не  поворачиваЯ  головы  и  не  менЯЯ  позы,
спросил капитан. ѓлЯдел он в это времЯ  на  хорунжего,  и  ЉислЯк  в  первую
минуту не понЯл, кому Ѓелов задал этот вопрос.
     - ‘колько все-таки у вас лошадей? - снова спросил Ѓелов и поднЯл  глаза
на ЉислЯка.
     - Љак это сколько лошадей, господин капитан?
     - ’ы что по-русски не понимаешь?
     - ‚аше благородие, господин капитан. Љакой из менЯ  староста?  ‘ельчане
попросили временно побыть старостой, а Я  не  посмел  отказать.  Ћткуда  мне
знать, у кого какой скот. —то Я, хозЯин  ему,  что  ли?  џ  занимаюсь  своим
хозЯйством, хоть у кого спросите.
     Ѓелов внимательно оглЯдел крепкую, ладно  сбитую  фигуру  ЉислЯка,  его
умное озабоченное лицо и подумал: "•итрый староста.  ЏрикидываетсЯ  тупицей.
Ќо у тупицы никогда не бывает такого лица. …го не сравнишь с этим  остолопом
хорунжим".
     - Љак же так, живешь здесь всю  жизнь  и  не  знаешь,  у  кого  сколько
лошадей?
     - “ некоторых, конечно, знаю, которые по соседству. Ђ в селе -  кто  их
считал...
     - Ќе знаешь? Ќу так Я знаю. ’олько не  понимаю,  почему  ты  не  хочешь
сказать правду ‚ойсковому правительству.  €нтересно,  если  бы  сюда  пришли
большевики, ты так же молчал бы?
     ЉислЯк потупилсЯ и стоЯл, не поднимаЯ глаз.
     - ’ак вот, слушай: через два часа сообщи мне, сколько в селе  фургонов,
трудоспособных  людей,  не  считаЯ  женщин,  и  сколько  хлеба.   „альнейшие
распорЯжениЯ будут потом. Ђ сейчас - иди...
     - ѓосподин капитан... - начал было ЉислЯк, но его оборвал резкий  окрик
Ѓелова:
     - Ќикаких разговоров! €ди и выполнЯй приказание.
     ЉислЯк молча побрел к выходу.
     "‘ ним ни о чем не договоришьсЯ, - хмуро подумал он, выйдЯ на улицу.  -
Љакие  это  ему  нужны  фургоны?   ’ележки,   видимо...   ‘колько   в   селе
трудоспособных... —то он еще задумал?"


        x x x

     €ван пересек улицу и направилсЯ к оврагу; он бежал, прЯчась за  домами,
перелезал через заборы и плетни, прыгал через канавы,  не  разбираЯ  дороги,
бежал прЯмо по огородам, оступалсЯ в темноте и зло сквозь зубы  ругалсЯ.  Ќо
вот уже и дом „овженко.  ‡а  домом  огород  и  потом  овраг.  "„обралсЯ",  -
облегченно вздохнул  он  и,  чтобы  немного  передохнуть,  пошел  медленнее.
‚незапно до его слуха донессЯ какой-то непонЯтный звук.  Ћн  присел  и  стал
вглЯдыватьсЯ в темноту. € сразу же различил силуэты всадников,  подъезжавших
к дому „овженко. € кони и люди в темноте казались огромными.
     - ‘той! Љто здесь? - окликнул грубый голос.
     Ѓелан понЯл, что казаки заметили его. Ћн пригнулсЯ еще ниже и замер.
     - ‚ыходи! Ѓуду стрелЯть! - раздалсЯ тот же голос.
     ‚садники объехали баню и приближались к  высокому  плетню,  за  которым
притаилсЯ Ѓелан.
     "—то делать? - лихорадочно думал €ван. -  Ѓежать  -  уложат  на  месте.
†дать - тоже нельзЯ". € вдруг ему в голову пришла спасительнаЯ мысль.
     - Љого вам треба? - нарочито растЯгиваЯ слова, громко спросил он.
     - ’ебЯ!
     - ‘ейчас Я. ’олько справлю нужду и встану.
     - Ѓрешешь! Људа это ты так бежал?
     - ‘ квасу менЯ. Џронесло. „умал  -  не  добегу.  €  зачем  Я  его  пил?
Џровались он пропадом, чтоб Я еще когда стал его пить. ‘ырой  водой,  видно,
разбавили... Ћх, - застонал €ван. - ЏрЯмо рвет в животе.
     “хватившись за свою спасительную мысль, €ван говорил и  говорил,  чтобы
оттЯнуть времЯ, а сам в это времЯ оглЯдывалсЯ  по  сторонам,  не  знаЯ,  что
делать.
     "Ќеужели они нашли мешок? - холодеЯ,  подумал  он.  -  ’огда  конец.  ‘
двоими не справлюсь. …сли уложить одного из  винтовки,  другой  поднимет  на
ноги всю деревню. ЌельзЯ".
     €ван торопливо разрывал руками грЯдку, кое-как забросал землей винтовку
и шашку. ЏодтЯгиваЯ на ходу штаны, направилсЯ к казакам.
     "Ќе сожрут же они менЯ, - подумал он. - …сли арестуют, там видно будет,
что делать".
     - Џокойник аль живаЯ душа? - пробасил один из казаков. - ’ы здешний?
     - ‘ельский.
     - Људа бежал? —то делаешь тут ночью?
     - џ уж толковал вам, - заканючил €ван, - бежал по  нужде,  на  двор  то
есть торопилсЯ. Ђ сам  Я  из  этого  дома.  ‚вечеру  напилсЯ  было  квасу...
Џоначалу-то менЯ все пучило, а потом вот и пронесло. Џросто спасениЯ нет,  а
резь в животе, прЯмо невмоготу. ЋтродЯсь не пивал такого проклЯтого квасу.
     - Ѓрешешь. –е все чиста  брехнЯ.  ‚ижу  Я  тебЯ,  прохвоста,  насквозь.
Џодслушиваешь тут ходишь. Ќу-ка, айда к хорунжему. агом марш!
     - Ђ далеко хорунжий-то? - схватилсЯ за живот €ван. - Ђ то Я,  поди,  не
дойду. Ќе дотерплю то есть.
     - „ойдешь, увидишь, где хорунжий. Ђйда, айда. †иво!
     "Љогда дойдем до следующего дома, кто-нибудь из нас  будет  валЯтьсЯ  в
пыли, - шагаЯ между конвойными, решил €ван. - Љинусь на одного, а второй  не
будет стрелЯть в темноте, чтобы по своему не угодить. €  пока  он  слезет  с
конЯ, Я через плетень - и ходу. Ќедаром же у менЯ прозвище - ‚анька-ветер".
     ’ак прозвал €вана Њоисей ЉислЯк. „ело было давно, когда  Ѓеланы  только
приехали в Ѓогдановку.
     ЉислЯк,  возвращавшийсЯ  в  телеге  из  ’еренсаЯ,  встретил   бежавшего
навстречу ему €вана, тогда еще подростка.
     "Ќу и бегаешь ты, парень, - смеЯсь сказал ЉислЯк. -  „ругие  ребЯта  не
могут угнатьсЯ за твоей пылью. Ќу-ка, давай посмотрим, кто  кого  перегонит.
ЊоЯ лошадь хоть и устала, но от двух верст не подохнет.  Ћбгонишь  -  завтра
дам тебе лошадь, поедешь на ней в поле. Ђ Я пойду пешком. ‘огласен?"
     "„Ядька, - запальчиво ответил €ван, - только лошадь-то распрЯги, а то с
телегой не догонишь мою пыль".
     ЉислЯк все это сказал в шутку, но бахвальство €вана  его  разозлило,  и
он, чтобы проучить хвастуна, выпрЯг лошадь.
     €вану тогда не удалось перегнать ЉислЯка,  но  в  деревню  он  прибежал
рЯдом с ним.
     ‘ того днЯ и прозвали Ѓелана ‚анькой-ветром.
     ‚от конвоиры уже прошли мимо хаты „овженко, еще несколько шагов...
     ‚незапно впереди показалсЯ человек.
     ‘олдаты резко осадили коней и разом крикнули:
     - ‘той!
     —еловек остановилсЯ.
     - Љто такой?
     - ќто Я.
     - Љто Я?
     - Њоисей ЉислЯк.
     Ѓелан обрадовалсЯ.  "ЉислЯк  догадаетсЯ,  что  солдаты  взЯли  менЯ,  -
подумал он, - постараетсЯ выручить. Ђ если нет, можно будет убежать".
     - Љакой ты сказ